第十章 首辅弃市书遗策，谋国绝笔慟天哭
嘉靖二十七年，正月。
西苑，永寿宫。
“臣，內阁次辅严嵩，乞求陛下恩准，准臣告老还乡。”
严嵩老態龙钟的走到嘉靖打坐的精舍外，颤颤巍巍的拜服於地，双掌朝上恭恭敬敬的递上辞呈。
精舍內，原本对严嵩突然求见就颇感意外的嘉靖闻听此言心中更是一阵惊疑，一时竟也想不出严嵩此举是何用意。
已经替代高忠侍奉在嘉靖身旁的司礼监秉笔太监黄锦同样诧异的看了一眼言辞恳切，似是真有退隱之意的严嵩。
犹豫再三，也不知道自己是否要上前接过严嵩手中的辞呈，按他心里的想法，严嵩告老还乡自是好事，可他也清楚，陛下留著严嵩尚有用处。
无奈之下，苦於拿不定主意的黄锦只好脑袋微倾，略带希冀的看向了还在打坐的嘉靖。
却不想反被嘉靖瞪了一眼，隨即面带惭愧的低下了头，再不敢有接下来的动作。
嘉靖见到黄锦那淳质憨厚的模样，心中一嘆，不禁有些想念已经离世的前司礼监掌印太监张佐。
同为王府大伴儿，黄锦虽是近心可人，奈何在如今的朝堂之中，君臣之间，他能够与多方势力周旋的能力，实在是嫩了点。
不再想黄锦的事，定睛看向依旧恭敬的跪伏在地等候圣裁发落的严嵩。
嘉靖心知，什么告老还乡也不过是严嵩这老傢伙拋出的幌子，真正想说的还在后头，也就並没有直接回严嵩的话，而是反过来戏问。
“严阁老，今儿个到朕这永寿宫里唱的又是哪出戏啊？”
嘉靖嘴角微勾，饶有兴致的看向对方，倒想看看这位严阁老今日要整些什么么蛾子。
去年他和夏言能摈弃前嫌，联手力保陈以勤父子无事，袒护天顏，也算是亡羊补牢，他也就免了对他们二人大肆党爭、意图染指翰林的罪责。
可国库亏空的事情没解决，朝廷关於边关是否要收復河套的决议也还没有定下，他夏言和严嵩却是左右拉扯，相互推諉，倒是將嘉靖仅剩的耐心也磨的快到了头儿。
“收復河套之事悬而未决，內阁诸事又尽数依仗夏阁老一人担之，上下朝臣，莫不从首辅而动，文武大臣於夏阁老府中聚眾而议，欲联名上书恳求陛下收復河套，臣自知国库亏空无以支撑收復之功，是臣之罪也，臣严嵩自觉尸位素餐，有失於阁臣之责，有负於陛下恩望，故今日臣斗胆恳请陛下治臣办事不力之罪，將臣罢免。”
严嵩的话音迴荡在空旷的永寿宫中，言语间儘是位处卑微而办事不易的无奈，又杂夹著想做事却苦於无法施展的委屈，可这些表態嘉靖是断然不在乎的。
他在乎的是严嵩关於夏言所作所为的陈奏，大权独揽，聚眾谋议，胁君胁臣，这是他断不能容忍的行为。
“夏言！你安敢如此欺朕？！”
心中將夏言怒骂一句，嘉靖自觉对其已是宽厚至极，想他贵为至尊，一心向道，久居西苑，避不上朝，也是为了问取长生，统御大明。
可他夏言却也敢有样学样，將內阁公邸公然搬到了他自家的府邸，形同忤逆，而后又几次三番的拒绝自己的邀请，还是自己多次催促，他才肯动身上呈青词，可即便如此，他却连自己御赐的沉香冠都弃置一旁。
三逐三还，缴印收諭已是念及他老臣的身份，何况自己还格外开恩將其召归，可如今他还敢如此僭越欺君！当真可恨至极！
嘉靖心中愈是回想起此前夏言的所作所为，再联繫方才严嵩言语间提及他的忤逆之举，心中就愈发的恨不得將夏言打入詔狱。
可在这种极度的愤怒之下，嘉靖也清楚，自己决不能相信严嵩的一面之辞。
“麦福！”
司礼监掌印太监兼东厂提督太监麦福早有预料，应声而出。
“主子，奴才在。”
“奴才自请將此事交由东厂来查，定会为主子將夏言同群臣的私议彻查到底。”
麦福的办事能力嘉靖清楚，可却也让嘉靖再次狐疑的看了一眼跪在地上严嵩，对於麦福和严嵩的私交，嘉靖心如明镜。
“不，兹事体大，你不是那夏言的对手，叫上锦衣卫的陆炳，你们二人联手，督责厂卫协同彻查此事，这才配得上他夏阁老的身份和手段。”
“奴才明白。”
麦福得了嘉靖的旨意，遂快步的走出了永寿宫，路过严嵩身边时不敢有一丝停顿，但心中却是大定，自己、陆炳和严嵩三人，本就是一条绳上的蚂蚱。
只不过那陆炳还念著夏言的几分旧情，可严嵩与他家是亲家，帮亲不帮理，就不信他陆炳能够大义灭亲。
跪在地上的严嵩听到嘉靖的决定也是心中暗忖，他早就察觉出嘉靖因为国库亏空而不愿支持曾铣两次力主收復河套的想法。
只是无奈苦於群臣铁桶一片，一律支持，他才不好独断专行，如今他以夏言为机撬开了一个豁口，正合了嘉靖的心意。
“严嵩。”
“臣在。”
“你我君臣，就不用再藏著掖著了，有什么话，你索性给朕今天抖搂个明白，他夏言，到底还做了什么朕不知道的事，你是內阁次辅，朕不相信你毫不知情。”
嘉靖的气头尚且未消，但他必须克制，严嵩此次打了他一个措手不及，夏言想必也是浑然不知，眼下，他的確决心废了夏言的首辅之位，可却也不能让严嵩如此的轻鬆。
严嵩听到嘉靖的问话，心知这便是將夏言一举扳倒剷除的最佳时机，於是將自己早已备好的弹劾奏疏，连带著他替去年被曾铣弹劾下狱的仇鸞写的鸣冤疏一同取了出来。
黄锦见状，知道自己这回该去接过来了，便不看严嵩一眼的將两道奏疏接去一同呈奉到嘉靖身前。
嘉靖讚许的看了他一眼，隨即接过奏疏仔细的翻看起严嵩与仇鸞两人精心为內阁首辅夏言和陕西总督曾铣两人编织的罪名。
“夏言大权独揽，独断专权，乘陛下別居西苑之契，立內阁事於私府，朝野大臣，莫不以轻陛下而重首辅，亲首辅而远陛下。”
“群臣聚其私府所议之事眾多，內阁阁臣多无从过问，夏言內稟司礼监秉笔太监高忠向陛下谗言，外挟文武群臣而逼宫。”
“更是倚仗陛下恩宠，行事盛气凌人，视內廷宦官为家奴，常以厉色而斥责，篡取陛下之威权，排除异己，打压贤臣，又与九边诸镇与边关重臣多有私联。”
“尤以继室苏氏之父苏纲与陕西总督曾铣交往颇深，藉此变故，曾铣与夏言二人內外合谋，欲以收復河套之事居功自重，幸有陛下圣裁明断，这才未落奸人之谋，若是不然，后果不堪设想。”
“陕西总督曾铣，急功近利，擅开边衅，不顾朝廷开支，竟妄求白银千万两以资收復河套之事，其心岂是为图公事，分明为一己之私而不顾大明社稷，不能体君知事，更是战败不报，私吞军餉。”
“甘肃总兵仇鸞察其阴谋，竟被他串通夏言於朝中弹劾，將此等忠良构陷下狱，曾铣为图將其剷除，更是暗自派官兵埋伏於陛下亲封的恩荣郎父子返乡的必经之路，见事情败露，又以重金贿赂夏言將此罪按在已经身处詔狱的仇鸞头上，其用心之险恶，可见一斑。”
隨著嘉靖不断的翻阅，严嵩又在下面將夏言的所作所为不无夸大的尽数托出，纵使其中是只有三分真七分假，可却也是在嘉靖的盛怒之下矇混过关。
尤其是看到严嵩亲自为仇鸞代笔所写的鸣冤疏，嘉靖更是预感边关已经被夏言的势力渗透，一种寒意顿时沿著背脊衝上他的天灵。
“欺天了！！！”
嘉靖怒不可遏的將奏疏扬散在自己打坐的精舍內，披上绣有道经的玄袍走下玉榻，快步走到严嵩的身旁，语气愤恨而决绝。
“严嵩！这件事就交给你去办，不管牵扯到谁，只要是与夏言和曾铣有故之人，一律不可放过，都给朕列好了他们的名字，朕要让东厂和锦衣卫一个一个的查，直到查出个真相为止！”
“臣严嵩接旨，定不负陛下所託，必竭尽全力为陛下將此事一查到底。”
严嵩镇定自若的泰然起身，回话声也显得鏗鏘有力，他知道，大事已成。
只待严世蕃將朝中眾臣尽数笼络，在大明的官场上，他们父子二人便可稳坐泰山，不惧风浪。
嘉靖的怒气並没有因为让严嵩彻查此事而平息，他转头看向自己最为信任的黄锦。
处置夏言的事，只有让他去办，夏言才能明白自己的用意，思虑片刻，嘉靖便將对夏言具体的处置告诉给了他。
“黄锦，你亲自去夏言府邸传我口諭，让他自己上辞呈，念在他与朕二十六年的君臣之谊，朕不杀他，但朕也容不得他，让他好自为之，回他的江西老家，好好翻翻他读的那些圣贤书，朕今日就赐给他八个字，欺君误国！老而无能！”
黄锦被嘉靖的勃然大怒嚇得一颤，他深深的看了眼看似恭谨的严嵩，心中更是將他的阴狠毒辣拔高了一个台阶。
他今日所说，分明便是无中生有，可如今嘉靖气急，能做的也就只有先留他夏言一命，给他和曾铣最后一次为自己辩驳的机会。
可黄锦明白，一旦嘉靖对他们的怀疑產生，那无论对方是否真做了严嵩所说之事，嘉靖也是断不会留他们於朝中任职。
更何况彻查此事的麦福、陆炳、严嵩三人，本就是是一丘之貉，只怕夏言此次失了內阁首辅的位置是小，命，恐怕都难以保全。
“奴才遵旨，这就去办。”
黄锦默默的退出了永寿宫，看著走在他前面的严嵩，哪里还有起初那步履蹣跚的模样，分明是龙精虎跃，如今扳倒了夏言，更见他春风得意。
“唉……將来能制衡严嵩之人，又要待到何时。”
黄锦一嘆，如今內阁中，夏言眼看著命不久矣，陈於廷的师父张治不得上意，南京来的吕本只顾自保，根本不敢与严嵩相抗，日后的朝堂，只怕儘是他严党的天下了。
永寿宫。
满地狼藉，奏摺散落在宫中的白玉板上，好在宫人送来了丹药，嘉靖匆忙的將其塞进嘴里，剧烈起伏著的胸膛也渐渐平復，重新端坐在玉榻上。
当务之急，他绝不能自乱阵脚，越是这种时候，他越是要乱中取静。
他方才的確是气极，可他依旧给夏言留有喘息之机，自己可以推倒夏言，內阁无非是换个首辅，可他却要考虑谁能来取代夏言制衡严嵩，在他的眼里，谁做首辅能力是必然，但忠心顺从，能够维稳朝局，帮他巩固皇权才是关键。
张治古板，不能与之相商，但好在仗著资歷，却也不怵严嵩的威势，敢於直言，奈何吕本苟安，不能为其佐助。
“內阁，该添一添人了…”
嘉靖二十七年，十月二日（1548年11月1日）
严嵩、麦福、陆炳三人用了近十个月的时间，將朝中心向夏言、曾铣两人的大臣尽数剷除。
严党以严嵩之子严世蕃为首的官员迅速靠著对吏部的把控大肆卖官鬻爵，填补空缺，不过数月，朝中显贵要职便被其一扫而空。
夏言在接到黄锦下达的嘉靖口諭后，便是修书一封交给了黄锦。
隨后也许是心灰意冷，亦或是厌倦了朝堂爭斗，他自愿弃官，乘船返回了自己的江西老家。
却不料严党並未打算將其放过，江西官员上书弹劾其居自家中对陛下多有怨懟之言，为大不敬，请嘉靖严惩其人。
嘉靖闻言，立即下詔，著人將他从江西押往京师，关入詔狱，连带著曾铣，一同於今日在西市开刀问斩。
西市。
曾经权倾一时的大明內阁首辅夏言，此时如同牲畜一般被人五花大绑的系在一根木棍上，由两个挑夫將其架在处刑台前。
严世蕃见状心中畅快，这正是他的安排，他就是要以这种极具羞辱的方式结束掉自家最后一位也是最难缠的对手。
他要让整个大明的官员和百姓都知道与他们严家为敌的下场，纵然你是不可一世的內阁首辅，他严世蕃也会让你后悔今生与他们为敌。
隨著刽子手们手起刀落，夏言与曾铣人头落地。
人群中，夏言的弟子徐阶几乎被嚇破了胆，强撑著就要栽倒的身子稳住身形，面带惊恐且不敢置信的看向严嵩。
反观此时同样为此景而大惊失色的严嵩显然也不知道自家儿子竟然会如此对待夏言。
惊愕之余，对严世蕃不禁有些失望，他到底还是忘了自己的叮嘱。
却不等眾人思绪如何翻涌，京师的天上却是乌云四合，顷刻间大雨如注，不到一刻之时，西市积水竟足有三尺之深，杂著夏言与曾铣的血，渗入京师的土壤，映入眾人的眼底。
西市的刑场混乱不堪，民眾们四散逃窜，被这突如其来的大雨浇的更加恐慌，他们都清楚夏言和曾铣的冤屈，可却也无可奈何。
“可怜夏桂州，晴乾不肯走，直待雨淋头。”
不知是谁起了头，躲在屋檐下的民眾自发的学著他念起了这句悼言，声势之大，就连拱卫在法场周围的官兵都为之一振，瞬间便提起了警戒。
目睹这一切的严嵩恍惚失神，严世蕃脸上的笑容也戛然而止，不可置信的遥望著头顶那片阴鬱而又欲要压下来的苍穹。
永寿宫。
嘉靖迎立风中，黄锦默默的为其掌伞，不知是被这大雨闹的心烦，还是他心中的思绪所扰。
嘉靖青筋浮现的手上，死死的攥著夏言离京前托黄锦递交给自己的最后一封奏疏。
“君臣二十六载，老臣能以微末之躯奉陛下万寿之体，是老臣之福分。”
“赖陛下知遇之恩，臣方能居首辅之位，彼时君臣同心，未尝不共处於无逸殿中，为图中兴之事，夙夜而忧嘆。”
“陛下虽少年君主，然怀忧国忧民之思，有光大社稷之志，即位之初，励精图治，勤於政务，以至废寢忘食。”
“於內，能杜绝壅蔽、整顿吏治、查革冒滥，使时政清明；於外，能巩固边防、招抚叛军，终还民以安；为充实国库，莫不以农为本、清查庄田、限制官商；为弘教化，又奏议典礼、兴振教育、崇道抑佛；为杜绝前朝刘瑾之故事，陛下与臣亦同心向力，打击宦权，如数想来，未尝不唏嘘自嘆，陛下之圣明，可知矣。”
“今臣之罪，孰是孰非，何须论足，陛下心知臣亦知，臣亦不復自辩，常言以命报君，今日可矣。”
“然孤臣有罪，太子何辜？夏言戴罪之身，不敢妄称太子之师，然夏言身死，严党猖獗，势必染指承嗣之事，皇储为国之根本，望陛下亲之庇之，臣泉下有知，死能明目。”
“陛下所问臣，何人能制衡严党之事，夏言歷数朝中文武，篤信於一人，他日若陛下欲除严嵩父子，必臣之弟子，徐阶也。”
“是故今日杀夏言者严嵩，明日杀严嵩者徐阶，以首辅杀首辅，臣等俱为器用，能用即用，无用便黜，反用则戮，使陛下御中极而摄四海，镇京师而慑四方，皇权无忧矣。”
“至於日后能有中兴之助者，翰林之庶吉士也，高拱、李春芳、陈以勤三者皆如是，而陈於廷者，陛下尚需观其成长，此子通神，若能为陛下留於后世，是子孙之福，然若有异心，恐比之严嵩而更甚，陛下圣心自察。”
“今夏言身死，既为陛下其后所谋，虽死无憾，望陛下以龙体为重，大明之中兴，全仗陛下矣。”
“草土臣夏言，绝笔叩首。”
西苑，永寿宫。
“臣，內阁次辅严嵩，乞求陛下恩准，准臣告老还乡。”
严嵩老態龙钟的走到嘉靖打坐的精舍外，颤颤巍巍的拜服於地，双掌朝上恭恭敬敬的递上辞呈。
精舍內，原本对严嵩突然求见就颇感意外的嘉靖闻听此言心中更是一阵惊疑，一时竟也想不出严嵩此举是何用意。
已经替代高忠侍奉在嘉靖身旁的司礼监秉笔太监黄锦同样诧异的看了一眼言辞恳切，似是真有退隱之意的严嵩。
犹豫再三，也不知道自己是否要上前接过严嵩手中的辞呈，按他心里的想法，严嵩告老还乡自是好事，可他也清楚，陛下留著严嵩尚有用处。
无奈之下，苦於拿不定主意的黄锦只好脑袋微倾，略带希冀的看向了还在打坐的嘉靖。
却不想反被嘉靖瞪了一眼，隨即面带惭愧的低下了头，再不敢有接下来的动作。
嘉靖见到黄锦那淳质憨厚的模样，心中一嘆，不禁有些想念已经离世的前司礼监掌印太监张佐。
同为王府大伴儿，黄锦虽是近心可人，奈何在如今的朝堂之中，君臣之间，他能够与多方势力周旋的能力，实在是嫩了点。
不再想黄锦的事，定睛看向依旧恭敬的跪伏在地等候圣裁发落的严嵩。
嘉靖心知，什么告老还乡也不过是严嵩这老傢伙拋出的幌子，真正想说的还在后头，也就並没有直接回严嵩的话，而是反过来戏问。
“严阁老，今儿个到朕这永寿宫里唱的又是哪出戏啊？”
嘉靖嘴角微勾，饶有兴致的看向对方，倒想看看这位严阁老今日要整些什么么蛾子。
去年他和夏言能摈弃前嫌，联手力保陈以勤父子无事，袒护天顏，也算是亡羊补牢，他也就免了对他们二人大肆党爭、意图染指翰林的罪责。
可国库亏空的事情没解决，朝廷关於边关是否要收復河套的决议也还没有定下，他夏言和严嵩却是左右拉扯，相互推諉，倒是將嘉靖仅剩的耐心也磨的快到了头儿。
“收復河套之事悬而未决，內阁诸事又尽数依仗夏阁老一人担之，上下朝臣，莫不从首辅而动，文武大臣於夏阁老府中聚眾而议，欲联名上书恳求陛下收復河套，臣自知国库亏空无以支撑收復之功，是臣之罪也，臣严嵩自觉尸位素餐，有失於阁臣之责，有负於陛下恩望，故今日臣斗胆恳请陛下治臣办事不力之罪，將臣罢免。”
严嵩的话音迴荡在空旷的永寿宫中，言语间儘是位处卑微而办事不易的无奈，又杂夹著想做事却苦於无法施展的委屈，可这些表態嘉靖是断然不在乎的。
他在乎的是严嵩关於夏言所作所为的陈奏，大权独揽，聚眾谋议，胁君胁臣，这是他断不能容忍的行为。
“夏言！你安敢如此欺朕？！”
心中將夏言怒骂一句，嘉靖自觉对其已是宽厚至极，想他贵为至尊，一心向道，久居西苑，避不上朝，也是为了问取长生，统御大明。
可他夏言却也敢有样学样，將內阁公邸公然搬到了他自家的府邸，形同忤逆，而后又几次三番的拒绝自己的邀请，还是自己多次催促，他才肯动身上呈青词，可即便如此，他却连自己御赐的沉香冠都弃置一旁。
三逐三还，缴印收諭已是念及他老臣的身份，何况自己还格外开恩將其召归，可如今他还敢如此僭越欺君！当真可恨至极！
嘉靖心中愈是回想起此前夏言的所作所为，再联繫方才严嵩言语间提及他的忤逆之举，心中就愈发的恨不得將夏言打入詔狱。
可在这种极度的愤怒之下，嘉靖也清楚，自己决不能相信严嵩的一面之辞。
“麦福！”
司礼监掌印太监兼东厂提督太监麦福早有预料，应声而出。
“主子，奴才在。”
“奴才自请將此事交由东厂来查，定会为主子將夏言同群臣的私议彻查到底。”
麦福的办事能力嘉靖清楚，可却也让嘉靖再次狐疑的看了一眼跪在地上严嵩，对於麦福和严嵩的私交，嘉靖心如明镜。
“不，兹事体大，你不是那夏言的对手，叫上锦衣卫的陆炳，你们二人联手，督责厂卫协同彻查此事，这才配得上他夏阁老的身份和手段。”
“奴才明白。”
麦福得了嘉靖的旨意，遂快步的走出了永寿宫，路过严嵩身边时不敢有一丝停顿，但心中却是大定，自己、陆炳和严嵩三人，本就是一条绳上的蚂蚱。
只不过那陆炳还念著夏言的几分旧情，可严嵩与他家是亲家，帮亲不帮理，就不信他陆炳能够大义灭亲。
跪在地上的严嵩听到嘉靖的决定也是心中暗忖，他早就察觉出嘉靖因为国库亏空而不愿支持曾铣两次力主收復河套的想法。
只是无奈苦於群臣铁桶一片，一律支持，他才不好独断专行，如今他以夏言为机撬开了一个豁口，正合了嘉靖的心意。
“严嵩。”
“臣在。”
“你我君臣，就不用再藏著掖著了，有什么话，你索性给朕今天抖搂个明白，他夏言，到底还做了什么朕不知道的事，你是內阁次辅，朕不相信你毫不知情。”
嘉靖的气头尚且未消，但他必须克制，严嵩此次打了他一个措手不及，夏言想必也是浑然不知，眼下，他的確决心废了夏言的首辅之位，可却也不能让严嵩如此的轻鬆。
严嵩听到嘉靖的问话，心知这便是將夏言一举扳倒剷除的最佳时机，於是將自己早已备好的弹劾奏疏，连带著他替去年被曾铣弹劾下狱的仇鸞写的鸣冤疏一同取了出来。
黄锦见状，知道自己这回该去接过来了，便不看严嵩一眼的將两道奏疏接去一同呈奉到嘉靖身前。
嘉靖讚许的看了他一眼，隨即接过奏疏仔细的翻看起严嵩与仇鸞两人精心为內阁首辅夏言和陕西总督曾铣两人编织的罪名。
“夏言大权独揽，独断专权，乘陛下別居西苑之契，立內阁事於私府，朝野大臣，莫不以轻陛下而重首辅，亲首辅而远陛下。”
“群臣聚其私府所议之事眾多，內阁阁臣多无从过问，夏言內稟司礼监秉笔太监高忠向陛下谗言，外挟文武群臣而逼宫。”
“更是倚仗陛下恩宠，行事盛气凌人，视內廷宦官为家奴，常以厉色而斥责，篡取陛下之威权，排除异己，打压贤臣，又与九边诸镇与边关重臣多有私联。”
“尤以继室苏氏之父苏纲与陕西总督曾铣交往颇深，藉此变故，曾铣与夏言二人內外合谋，欲以收復河套之事居功自重，幸有陛下圣裁明断，这才未落奸人之谋，若是不然，后果不堪设想。”
“陕西总督曾铣，急功近利，擅开边衅，不顾朝廷开支，竟妄求白银千万两以资收復河套之事，其心岂是为图公事，分明为一己之私而不顾大明社稷，不能体君知事，更是战败不报，私吞军餉。”
“甘肃总兵仇鸞察其阴谋，竟被他串通夏言於朝中弹劾，將此等忠良构陷下狱，曾铣为图將其剷除，更是暗自派官兵埋伏於陛下亲封的恩荣郎父子返乡的必经之路，见事情败露，又以重金贿赂夏言將此罪按在已经身处詔狱的仇鸞头上，其用心之险恶，可见一斑。”
隨著嘉靖不断的翻阅，严嵩又在下面將夏言的所作所为不无夸大的尽数托出，纵使其中是只有三分真七分假，可却也是在嘉靖的盛怒之下矇混过关。
尤其是看到严嵩亲自为仇鸞代笔所写的鸣冤疏，嘉靖更是预感边关已经被夏言的势力渗透，一种寒意顿时沿著背脊衝上他的天灵。
“欺天了！！！”
嘉靖怒不可遏的將奏疏扬散在自己打坐的精舍內，披上绣有道经的玄袍走下玉榻，快步走到严嵩的身旁，语气愤恨而决绝。
“严嵩！这件事就交给你去办，不管牵扯到谁，只要是与夏言和曾铣有故之人，一律不可放过，都给朕列好了他们的名字，朕要让东厂和锦衣卫一个一个的查，直到查出个真相为止！”
“臣严嵩接旨，定不负陛下所託，必竭尽全力为陛下將此事一查到底。”
严嵩镇定自若的泰然起身，回话声也显得鏗鏘有力，他知道，大事已成。
只待严世蕃將朝中眾臣尽数笼络，在大明的官场上，他们父子二人便可稳坐泰山，不惧风浪。
嘉靖的怒气並没有因为让严嵩彻查此事而平息，他转头看向自己最为信任的黄锦。
处置夏言的事，只有让他去办，夏言才能明白自己的用意，思虑片刻，嘉靖便將对夏言具体的处置告诉给了他。
“黄锦，你亲自去夏言府邸传我口諭，让他自己上辞呈，念在他与朕二十六年的君臣之谊，朕不杀他，但朕也容不得他，让他好自为之，回他的江西老家，好好翻翻他读的那些圣贤书，朕今日就赐给他八个字，欺君误国！老而无能！”
黄锦被嘉靖的勃然大怒嚇得一颤，他深深的看了眼看似恭谨的严嵩，心中更是將他的阴狠毒辣拔高了一个台阶。
他今日所说，分明便是无中生有，可如今嘉靖气急，能做的也就只有先留他夏言一命，给他和曾铣最后一次为自己辩驳的机会。
可黄锦明白，一旦嘉靖对他们的怀疑產生，那无论对方是否真做了严嵩所说之事，嘉靖也是断不会留他们於朝中任职。
更何况彻查此事的麦福、陆炳、严嵩三人，本就是是一丘之貉，只怕夏言此次失了內阁首辅的位置是小，命，恐怕都难以保全。
“奴才遵旨，这就去办。”
黄锦默默的退出了永寿宫，看著走在他前面的严嵩，哪里还有起初那步履蹣跚的模样，分明是龙精虎跃，如今扳倒了夏言，更见他春风得意。
“唉……將来能制衡严嵩之人，又要待到何时。”
黄锦一嘆，如今內阁中，夏言眼看著命不久矣，陈於廷的师父张治不得上意，南京来的吕本只顾自保，根本不敢与严嵩相抗，日后的朝堂，只怕儘是他严党的天下了。
永寿宫。
满地狼藉，奏摺散落在宫中的白玉板上，好在宫人送来了丹药，嘉靖匆忙的將其塞进嘴里，剧烈起伏著的胸膛也渐渐平復，重新端坐在玉榻上。
当务之急，他绝不能自乱阵脚，越是这种时候，他越是要乱中取静。
他方才的確是气极，可他依旧给夏言留有喘息之机，自己可以推倒夏言，內阁无非是换个首辅，可他却要考虑谁能来取代夏言制衡严嵩，在他的眼里，谁做首辅能力是必然，但忠心顺从，能够维稳朝局，帮他巩固皇权才是关键。
张治古板，不能与之相商，但好在仗著资歷，却也不怵严嵩的威势，敢於直言，奈何吕本苟安，不能为其佐助。
“內阁，该添一添人了…”
嘉靖二十七年，十月二日（1548年11月1日）
严嵩、麦福、陆炳三人用了近十个月的时间，將朝中心向夏言、曾铣两人的大臣尽数剷除。
严党以严嵩之子严世蕃为首的官员迅速靠著对吏部的把控大肆卖官鬻爵，填补空缺，不过数月，朝中显贵要职便被其一扫而空。
夏言在接到黄锦下达的嘉靖口諭后，便是修书一封交给了黄锦。
隨后也许是心灰意冷，亦或是厌倦了朝堂爭斗，他自愿弃官，乘船返回了自己的江西老家。
却不料严党並未打算將其放过，江西官员上书弹劾其居自家中对陛下多有怨懟之言，为大不敬，请嘉靖严惩其人。
嘉靖闻言，立即下詔，著人將他从江西押往京师，关入詔狱，连带著曾铣，一同於今日在西市开刀问斩。
西市。
曾经权倾一时的大明內阁首辅夏言，此时如同牲畜一般被人五花大绑的系在一根木棍上，由两个挑夫將其架在处刑台前。
严世蕃见状心中畅快，这正是他的安排，他就是要以这种极具羞辱的方式结束掉自家最后一位也是最难缠的对手。
他要让整个大明的官员和百姓都知道与他们严家为敌的下场，纵然你是不可一世的內阁首辅，他严世蕃也会让你后悔今生与他们为敌。
隨著刽子手们手起刀落，夏言与曾铣人头落地。
人群中，夏言的弟子徐阶几乎被嚇破了胆，强撑著就要栽倒的身子稳住身形，面带惊恐且不敢置信的看向严嵩。
反观此时同样为此景而大惊失色的严嵩显然也不知道自家儿子竟然会如此对待夏言。
惊愕之余，对严世蕃不禁有些失望，他到底还是忘了自己的叮嘱。
却不等眾人思绪如何翻涌，京师的天上却是乌云四合，顷刻间大雨如注，不到一刻之时，西市积水竟足有三尺之深，杂著夏言与曾铣的血，渗入京师的土壤，映入眾人的眼底。
西市的刑场混乱不堪，民眾们四散逃窜，被这突如其来的大雨浇的更加恐慌，他们都清楚夏言和曾铣的冤屈，可却也无可奈何。
“可怜夏桂州，晴乾不肯走，直待雨淋头。”
不知是谁起了头，躲在屋檐下的民眾自发的学著他念起了这句悼言，声势之大，就连拱卫在法场周围的官兵都为之一振，瞬间便提起了警戒。
目睹这一切的严嵩恍惚失神，严世蕃脸上的笑容也戛然而止，不可置信的遥望著头顶那片阴鬱而又欲要压下来的苍穹。
永寿宫。
嘉靖迎立风中，黄锦默默的为其掌伞，不知是被这大雨闹的心烦，还是他心中的思绪所扰。
嘉靖青筋浮现的手上，死死的攥著夏言离京前托黄锦递交给自己的最后一封奏疏。
“君臣二十六载，老臣能以微末之躯奉陛下万寿之体，是老臣之福分。”
“赖陛下知遇之恩，臣方能居首辅之位，彼时君臣同心，未尝不共处於无逸殿中，为图中兴之事，夙夜而忧嘆。”
“陛下虽少年君主，然怀忧国忧民之思，有光大社稷之志，即位之初，励精图治，勤於政务，以至废寢忘食。”
“於內，能杜绝壅蔽、整顿吏治、查革冒滥，使时政清明；於外，能巩固边防、招抚叛军，终还民以安；为充实国库，莫不以农为本、清查庄田、限制官商；为弘教化，又奏议典礼、兴振教育、崇道抑佛；为杜绝前朝刘瑾之故事，陛下与臣亦同心向力，打击宦权，如数想来，未尝不唏嘘自嘆，陛下之圣明，可知矣。”
“今臣之罪，孰是孰非，何须论足，陛下心知臣亦知，臣亦不復自辩，常言以命报君，今日可矣。”
“然孤臣有罪，太子何辜？夏言戴罪之身，不敢妄称太子之师，然夏言身死，严党猖獗，势必染指承嗣之事，皇储为国之根本，望陛下亲之庇之，臣泉下有知，死能明目。”
“陛下所问臣，何人能制衡严党之事，夏言歷数朝中文武，篤信於一人，他日若陛下欲除严嵩父子，必臣之弟子，徐阶也。”
“是故今日杀夏言者严嵩，明日杀严嵩者徐阶，以首辅杀首辅，臣等俱为器用，能用即用，无用便黜，反用则戮，使陛下御中极而摄四海，镇京师而慑四方，皇权无忧矣。”
“至於日后能有中兴之助者，翰林之庶吉士也，高拱、李春芳、陈以勤三者皆如是，而陈於廷者，陛下尚需观其成长，此子通神，若能为陛下留於后世，是子孙之福，然若有异心，恐比之严嵩而更甚，陛下圣心自察。”
“今夏言身死，既为陛下其后所谋，虽死无憾，望陛下以龙体为重，大明之中兴，全仗陛下矣。”
“草土臣夏言，绝笔叩首。”