28、后浪终究要来
黎人生失魂落魄地看著榜单，他从没真的相信或考虑过自己会落榜，这个现实对他来说是不可接受的。
念高和陈正宽又仔细核对了榜单，確实没有黎人生的座位號，两人也和黎人生一样失落。但为了不让黎人生看出来他们的失落，他们又装作不太在意。
“可能是搞错了吧，多半是抄写时不小心漏掉了。我一会儿进去问问，別担心。”陈正宽僵硬地笑著，儘管他心里確实存在一些侥倖，认为有错漏的可能，但他也知道，別的小事兴许可以马虎，科举这种事情，哪怕是最低级的考试，也会十分严谨，除非有人手眼通天，从中作梗。可考前该打招呼的都打过招呼了，该扫清的障碍也都已扫清，还有谁能使绊子呢？他百思不得其解。
念高没有说话，老周无法从他脸上猜出他的心情。说来奇怪，老周进入这个漫长的梦境这么久，只要认真凝神，基本上能听见每个人的心声，例如他就能清晰地听到张阿根想要拿小儿子张实去餵老虎；他能听出黎人生每一次情绪波动，可唯独这个念高，无论老周对他们多么好奇，都无法深入他的內心。
沉默了一会儿，念高拍了拍黎人生的肩膀对他说：“走吧。先回去吃饭。”好好吃饭、好好睡觉，是念高一直叮嘱黎人生要坚持的事，这也是许多境界很高的师长常常会贯彻的生活理念。念高又跟陈正宽打了个招呼：“我先带孩子回去，让他平復一下心情，若有机会，就拜託陈施主去打听打听了。”
陈正宽见黎人生如此恍惚，也明白此时带他去吃什么山珍海味、说什么好听的话都没用。眼下孩子最需要的就是一个人静一静，慢慢消化这件事。他应了一声，心想这事儿不消念高嘱咐，也自会去查个水落石出；且等上一等，待围在这里的人都散尽了，再到县学里头去问问教諭大人究竟是怎么一回事。
黎人生和念高並排走著，两人一路都没说话。
“老师，我想不通。”黎人生打破了沉默。
念高：“我也想不通。”
黎人生：“咱们今天中午去吃山泉水腐竹吧。”
念高：“走啊，荔林巷那家最好吃了。”
黎人生：“吃完回去睡两天，再接著努力。”
念高：“睡三天也行。”
黎人生：“不用，虽然我想不通，但既然落榜了，一定有落榜的原因；倘若我能知道原因，那是最好；即使不知道原因，反正我继续努力总是没错的。”
念高：“你说的对。”
黎人生：“如果当真是我能力不足，我便要更加努力。”
念高：“那如果不是能力不足呢？”
黎人生：“那我也不能自怨自艾，破罐子破摔。”
念高：“好样的。一会儿再加一碗豆花！”
县学门口的人都走完了，陈正宽这才躡手躡脚溜进去，生怕被人撞见。他这原本並不是什么偷鸡摸狗舞弊的事情，可还是怕被人看见说閒话造谣。尤其是假如有好事之人嚼舌，让那捕头陶信知道了，指不定又要在背后搞什么小动作。正想著，陈正宽才发现——
县学门口的人都走完了，县学院子里面的人也都走完了。
找不到人，陈正宽无奈，只能先回去。他心里也有些苦闷，他原本对黎人生这次考试同样给寄予厚望，而且眼看第一场考得不错，第二场不应该有问题才是，他实在想不出问题出在哪。毕竟自己在县里当捕头已经有一段时间，虽说他不是满腹经纶，但怎么也不算白丁，全县有多少读书人，这些读书人是什么水平，他基本门清，所以他实在想不明白，县里哪能冒出那么多人，才华在一夜之间喷涌而出，把黎人生给挤掉。
既然心里不舒服，陈正宽临时起意，打了两坛荔枝酒，跑到师父师母家去蹭饭，和他们聊聊天、解解闷，也想听听师父师母对此事的见解，看看是否能消除他心中的困惑。
曹鹏飞和燕萍飞正好也才刚吃上饭，每顿四菜一汤，肉不能少。他们夫妇在家时，对生活品质还挺有要求，要说他们怎么有钱负担得起这样的生活品质，那是因为他们没什么要紧事的时候，会去帮一些鏢局押鏢。
以他俩的武艺和江湖阅歷，总能掐准时机，选对路线，避开大伙匪盗，小伙匪盗要么不敢近身，要么近身被打得半死不活，所以他俩押鏢一直都没失过手，银子当然不会少赚。
见徒弟来了，他们腾出一个位子，让陈正宽自己去厨房拿碗筷。他们早就不把陈正宽当外人，陈正宽在他们家也早已不用客气，轻鬆自在。陈正宽拿了碗筷回来坐下，特意多拿了三个碗，开了一坛荔枝酒，分別给师母、师父和自己倒上；一口酒下肚，陈正宽觉得舒畅不少，开始和师父师母聊起来。
陈正宽把黎人生的事情和师父师母说了，师父曹鹏飞没说什么，只是大口大口喝酒，这种事情他全然不操心；师母燕萍飞倒是听得认真，这些需要费脑子的事儿，现在基本都是她管，曹鹏飞都是被她差使去干那些劈柴挑水的体力活，这也是为什么陈正宽倒酒要先给师母倒，因为他们家是她说了算。
“这孩子文章是真的好么？”燕萍飞单手托腮，虽已年过五旬，可她依然保持著年轻女子的精致和端庄。她修长白皙的手指敲打著下巴，也在认真思考。
“我拿去给钟师爷看过，他说我侄儿的文章水平，在县里够得上顶级了，这才敢让他去参加县试。”陈正宽一边解释，一边在脑海中搜索导致黎人生落榜的嫌疑人：“是不是那个陶信背后搞鬼？只能是他了！想必是他还有些什么我不知道的背景靠山，让他给搬出来了，去找教諭或者训导，逼迫他们把我侄儿刷下来了！”
“嘿，你平时挺清醒的，这事儿上怎么犯糊涂了？”曹鹏飞突然插嘴打断了陈正宽，“陶信什么人，你还不清楚么？他就是有那心思，又有那本事么？”
陈正宽沉思了一会儿，觉得他师父说得对。陶信虽然对他不服气，也尝试过去县令那里告状，但他绝无可能去找教諭和训导干涉县试结果。一方面这是朝廷专设的考试，想要干涉结果，若真要有背景靠山，那得是多大的背景靠山？別说他一个贱役了，县里面不管哪个有权有势的，就凭他们的实力，想要干涉县试结果，都得好好掂量，那可是杀头的罪，谁做得来？
另一方面，这个陶信过去还跟县学结过梁子。这已经是眾所周知的事，不光曹鹏飞清楚，陈正宽也清楚。陶信很瞧不起读书人，总嫌弃他们成天咬文嚼字，酸得要死，又不从事生產，却还可以成天对人颐指气使、指点江山，让他们这些贱役心里好生不平。他多次公开发表厌恶读书人的言论，县学的官吏早就有所耳闻，对他颇为不齿，都说他有辱斯文。这样的一个人，县学里的官吏没理由帮他。
既然陶信不可能从中作梗，黎人生的文章也不应该有问题，那这究竟是怎么一回事呢？
燕萍飞似乎想出了原因，她把托著下巴的手轻轻贴在桌子上，慢慢地说：“也许是他还太年轻了。”
“太年轻？这算什么理由？”陈正宽大吃一惊，他无法理解这个理由，连曹鹏飞也觉得奇怪，他用不可置信的眼神看著妻子，等待她做进一步解释。
燕萍飞：“他十七岁就崭露头角，还这么年轻，文章作得过於好的话，锋芒太盛。”
曹鹏飞这下理解了：“得压一压，不然怕他后患无穷，是吗？”
陈正宽茫然地看著师父师母，燕萍飞又继续向他解释：“这么多读书人，寒窗苦读多年，屡试不中，结果作出来的文章还不如一个初出茅庐的少年，他们怎么想？”
陈正宽：“他们会嫉妒？但那也是他们自己能力不济，他们又能怎么样呢？为国家选拔人才，本来就应该唯才是举，而不是依仗年龄资歷啊。”
燕萍飞：“若人人都有这般见识，世道怕是要比现在太平得多。你可曾听过当年科举分了南北榜？就是因为一开始南方学子录得多，北方学子不干了，一通大闹；最后哪怕复查过，就是南方学子更优，皇上也不得不严办了一批考官，又录了一大批北方学子稳定人心，这事才算平息？”
陈正宽：“的確听老人们说过，后来还分了南北卷？”
燕萍飞点点头：“正是如此。所以你看，选拔人才，永远不是简单地看文章水平。要考量的事情实在太多了。做考官的也难，录谁，不录谁，一个决定，背后恐怕关係到成百上千条人命，他们考虑的事情，程度有多深，范围有多广，不是你我这般閒人所能想像得到的。”
陈正宽大口闷下一碗酒，虽然情绪上他还是有些牴触这样的事情，但师母说得都在理，他也还是认可了这个理由。
第二天陈正宽又去了趟县学，找到教諭核实情况，进一步证明燕萍飞的猜测是正確的。
教諭向陈正宽表示，放出来的榜绝无任何问题，都是县令一个一个亲自確认过的，不会有错漏。陈正宽不死心，又跑去县衙找县令，想要问清楚。也亏得县令看重陈正宽的本事，甚至都可以说是有些仰仗陈正宽，这才愿意见他一面，否则陈正宽这样做，大可以治他一个僭越之罪。
见陈正宽对县试结果有这样的疑惑，县令麦大人没有隱瞒。经过这么长一段时间的共事，他了解陈正宽的为人；外加麦大人本身是个比较好说话的人，陈正宽平日里和他相处得一直很不错，所以他语重心长地向陈正宽解释黎人生落榜的原因：
“他文章太好了，即使收上来的都是匿名卷子，从行文里我也一眼就能认出来是他。文章確实好啊，但事情坏就坏在太好了。”
陈正宽没有说话，反倒让县令有点意外，但他没有太留意，又继续说道：“按文章水平，我该录他；但我若录了他，县里那么多读书人，怕是不会答应。都说文无第一，那他们怎么会对一个十七岁的孩子心悦诚服？让这孩子第一次参加县试就顺风顺水，那这些人多年的寒窗苦读算什么？”
陈正宽依然没说话，县令变得有些怵了，虽然陈正宽和他身份地位有天壤之別，可他有时候会被他这种人的一身正气给嚇著；上一个能让他犯怵的人就是王锻。县令赶紧又接著解释：
“这么一来，他们肯定要闹，不光会上我这儿闹，还会把你也牵扯进去，说我徇私舞弊，与你狼狈为奸，把你家的孩子给录了。你说这么多人这么多张嘴，人言可畏，我们固然是清白的，可到了这份上也说不清吧？到时候我们都得蒙受冤屈搭进去，你说值得吗？”
陈正宽还是没说话，只是点点头。县令所说，和燕萍飞的猜测可以说是完全吻合。他心里已经明白了，只是他现在想得到更多信息，他想听听县令说，接下来怎么办？难道一个有才华的孩子，就因为害怕別人嫉妒，就硬生生给他埋没掉了？
县令见他点头，心里大概明白了一些，於是继续说道：“所以我决定先把这孩子压一压。首先，挫一挫他的锐气，让他学会经歷挫折。他文章写得好，好在哪儿？好在文笔。文笔背后我看到什么？看到他卖弄。第一场他还不熟悉，所以我看出他有所保留，也就让他过了，算是对他的认可；第二场他自以为摸透了路数，锋芒一点也不藏著掖著，什么好词好句都让他用出来了。
我知道他擅长坐文章，词句用得极好；但一下子做得太尽、太完美，就不得不让人觉得他是有意炫技了。年轻人意气风发很正常，但过於盛气凌人，是容易得罪人的。
尤其那些资歷老的人，见你这般狂妄，肯定会想，你是不是要將我取而代之呀？感受到这种威胁，一定会对你下狠手。所以我要制一制他这股莽撞，让他端正心態，这是为他好。这是我们做学问看重的中庸之道。这一点不光是这个孩子，你自己也需要注意才是。”
听县令把这事情引到自己身上，陈正宽的耳朵和汗毛同时竖了起来。他没有想到自己都还没有进入官场，只是在老爷们脚底下蹭碗汤喝，就已经有这么深的门道。虽然跟著师母读书也看过一些有关权谋的事情，可真发生到自己身上时，他的体会才更加深刻。原本他只是一心想著做好事情就行，现在他意识到，凡事需要多留心眼。
县令继续说：“另一方面，我也想看看他的韧劲，如果这次落榜他就意志消沉，一蹶不振了，那我看这孩子也不必培养了，成不了材。一次小小的县试算不得什么，他往后若要躋身官场，艰难险阻多的是，他得经得起打击，才能担得起事；必须要扛得住大起大落，才能存活下去。”
陈正宽听完，跪下向县令行礼拜谢：“还是大人考虑得深远，您这是保护了这孩子呀。”
县令欣慰地笑笑，扶起了陈正宽：“你能理解我这片苦心，再好不过了。我今天给他点小挫折，也是为了防止他遭受更大的挫折，他还年轻，看不到年少成名背后的风险。我只是让他落榜，如果遇到真正想要谋害他的人，说不准能让他人头落地呢。”
陈正宽深以为然，连连点头。县令又拍了拍他的肩膀，鼓励道：“你不必担心，这次不中，还有下次，他若真有志气，大可以继续努力。自古长江后浪推前浪，只要坚持，属於他的那天总会来的。”
拜別县令，陈正宽急急忙忙赶到黎人生和念高的住处，把他从县令那儿打听到的情况和他们说了。二人对此事均表示意外，没有想到背后还有这么一层复杂的原因；不过他们对这结果还是可以接受的。
“没想到这县令会说你卖弄。”念高笑嘻嘻地说，语气似乎对县令这个说法仍有些不服气，但他隨即话锋一转，“不过也是，你若把这文章拿去当朝宰辅或是翰林院的才俊们那里看，他们肯定就不会觉得你卖弄，兴许还能指出些不足来。
眼界不同，对事物的理解角度就不同。也罢，这县里的读书人，眼界就只在这里，你写得比他们好太多，他们写不出来；你又不肯为了他们有所收敛，他们便会觉得你卖弄。”
黎人生被现实上了一课，千算万算没有算到这一层，说明他对人性的了解还不够深，这次落榜不算白落。他更加认识到，这个世界远比他想像的要复杂得多，他需要学的东西不仅仅只在书本上，每一件在身边发生的事情，或许都暗藏著值得他注意和思考的东西。这让他来了劲，这是多么有意思的事情啊，一次落榜经验，远比那些死板的文章格式有趣。
况且县太爷承认了他文章写得好，那至少证明他的水平还可以，这让他心里的底气又回来了。只要继续坚持，属於他这波后浪的那一天，迟早要来了。
见黎人生重新振作起来，陈正宽也安心了，转而思考自己的事。与陶信的矛盾虽然从未公开，但明眼人都看得出陶信对他颇为不满，他不可能自欺欺人否认；陶信估计是忌惮陈正宽目前的成就，认为陈正宽威胁到了他捕头的地位。
或许陶信认为陈正宽如此上进，就是盘算著把他这个资歷更老的捕头位置给顶掉。陶信不是曹鹏飞带出来的，他可不会顾及曹鹏飞的顏面，而对陈正宽有任何的关照，他现在已经把陈正宽视作眼中钉。
如何处理和陶信的关係，陈正宽也得好好思考。和陶信针锋相对並非上策，陈正宽志不在此。斗贏了又如何？恐怕是两败俱伤，到时候盗匪发现有机可乘，好不容易才有所好转的治安又要受到惨痛打击，那县里的老百姓怎么办？
再者，陶信的心思也不是不能理解。在捕头这个位子上坐了几年，大家都知道这就算到头了，再无上升空间。就陶信这水平，进六扇门断无可能；他只能死死守住这个捕头位置，在县里扎稳根基，捞足油水。所以陶信不能容许有人抢走他的饭碗。
陈正宽觉得县令对自己算是劝诫也好，敲打也罢，都不无道理：当下的確不宜激化与前辈的矛盾。他还年轻，他还等得起属於他的人生高峰。少一个敌人，就多一条路。该他崛起的时候他自然会崛起，所以现在先让陶信不要觉得自己是个威胁，才是上策。
他思来想去，总算想出一个办法稳住陶信，让他不要过於针对自己，缓解一下当下剑拔弩张的气氛，让他们至少可以好好干活，守护好这一方水土的平安———
他决定送给陶信一件功绩。
金髮鬼主力最近虽然已经离开谷泉县地界，但县外围居民依然反映，说金髮鬼下属的小股盗匪势力似乎蠢蠢欲动，打算捲土重来。毕竟去別的地盘跟那些地头蛇抢饭吃也不容易，所以还是想回到熟悉的地方。
这里就出现了一个谷泉县捕快们都熟悉的名字———黄四百。
黄四百现在已经改名叫黄五百了，因为他已经亲手杀够了五百人。这个恶贯满盈的盗匪自从跟隨金髮鬼以后，就更加残暴。每次出去劫掠，他都喜欢冲在前面，挑衅般地露脸———露的脸越多，他的恶名就传得越广，衙门就越丟人。別人说。至少麦大人和曹鹏飞就为此恨得牙痒痒。
据说黄五百又回到谷泉县来了，似乎在谋划著名什么大动作。陈正宽就是根据这条情报决定，要把抓捕黄五百的功绩，当作一份大礼送给陶信。
有这种想法的人不仅陈正宽一人。还有一人，已经迫不及待想要衝刷掉碍事的前浪，也计划著把黄五百当作大礼送出去。
这个人就是黄福旺。
念高和陈正宽又仔细核对了榜单，確实没有黎人生的座位號，两人也和黎人生一样失落。但为了不让黎人生看出来他们的失落，他们又装作不太在意。
“可能是搞错了吧，多半是抄写时不小心漏掉了。我一会儿进去问问，別担心。”陈正宽僵硬地笑著，儘管他心里確实存在一些侥倖，认为有错漏的可能，但他也知道，別的小事兴许可以马虎，科举这种事情，哪怕是最低级的考试，也会十分严谨，除非有人手眼通天，从中作梗。可考前该打招呼的都打过招呼了，该扫清的障碍也都已扫清，还有谁能使绊子呢？他百思不得其解。
念高没有说话，老周无法从他脸上猜出他的心情。说来奇怪，老周进入这个漫长的梦境这么久，只要认真凝神，基本上能听见每个人的心声，例如他就能清晰地听到张阿根想要拿小儿子张实去餵老虎；他能听出黎人生每一次情绪波动，可唯独这个念高，无论老周对他们多么好奇，都无法深入他的內心。
沉默了一会儿，念高拍了拍黎人生的肩膀对他说：“走吧。先回去吃饭。”好好吃饭、好好睡觉，是念高一直叮嘱黎人生要坚持的事，这也是许多境界很高的师长常常会贯彻的生活理念。念高又跟陈正宽打了个招呼：“我先带孩子回去，让他平復一下心情，若有机会，就拜託陈施主去打听打听了。”
陈正宽见黎人生如此恍惚，也明白此时带他去吃什么山珍海味、说什么好听的话都没用。眼下孩子最需要的就是一个人静一静，慢慢消化这件事。他应了一声，心想这事儿不消念高嘱咐，也自会去查个水落石出；且等上一等，待围在这里的人都散尽了，再到县学里头去问问教諭大人究竟是怎么一回事。
黎人生和念高並排走著，两人一路都没说话。
“老师，我想不通。”黎人生打破了沉默。
念高：“我也想不通。”
黎人生：“咱们今天中午去吃山泉水腐竹吧。”
念高：“走啊，荔林巷那家最好吃了。”
黎人生：“吃完回去睡两天，再接著努力。”
念高：“睡三天也行。”
黎人生：“不用，虽然我想不通，但既然落榜了，一定有落榜的原因；倘若我能知道原因，那是最好；即使不知道原因，反正我继续努力总是没错的。”
念高：“你说的对。”
黎人生：“如果当真是我能力不足，我便要更加努力。”
念高：“那如果不是能力不足呢？”
黎人生：“那我也不能自怨自艾，破罐子破摔。”
念高：“好样的。一会儿再加一碗豆花！”
县学门口的人都走完了，陈正宽这才躡手躡脚溜进去，生怕被人撞见。他这原本並不是什么偷鸡摸狗舞弊的事情，可还是怕被人看见说閒话造谣。尤其是假如有好事之人嚼舌，让那捕头陶信知道了，指不定又要在背后搞什么小动作。正想著，陈正宽才发现——
县学门口的人都走完了，县学院子里面的人也都走完了。
找不到人，陈正宽无奈，只能先回去。他心里也有些苦闷，他原本对黎人生这次考试同样给寄予厚望，而且眼看第一场考得不错，第二场不应该有问题才是，他实在想不出问题出在哪。毕竟自己在县里当捕头已经有一段时间，虽说他不是满腹经纶，但怎么也不算白丁，全县有多少读书人，这些读书人是什么水平，他基本门清，所以他实在想不明白，县里哪能冒出那么多人，才华在一夜之间喷涌而出，把黎人生给挤掉。
既然心里不舒服，陈正宽临时起意，打了两坛荔枝酒，跑到师父师母家去蹭饭，和他们聊聊天、解解闷，也想听听师父师母对此事的见解，看看是否能消除他心中的困惑。
曹鹏飞和燕萍飞正好也才刚吃上饭，每顿四菜一汤，肉不能少。他们夫妇在家时，对生活品质还挺有要求，要说他们怎么有钱负担得起这样的生活品质，那是因为他们没什么要紧事的时候，会去帮一些鏢局押鏢。
以他俩的武艺和江湖阅歷，总能掐准时机，选对路线，避开大伙匪盗，小伙匪盗要么不敢近身，要么近身被打得半死不活，所以他俩押鏢一直都没失过手，银子当然不会少赚。
见徒弟来了，他们腾出一个位子，让陈正宽自己去厨房拿碗筷。他们早就不把陈正宽当外人，陈正宽在他们家也早已不用客气，轻鬆自在。陈正宽拿了碗筷回来坐下，特意多拿了三个碗，开了一坛荔枝酒，分別给师母、师父和自己倒上；一口酒下肚，陈正宽觉得舒畅不少，开始和师父师母聊起来。
陈正宽把黎人生的事情和师父师母说了，师父曹鹏飞没说什么，只是大口大口喝酒，这种事情他全然不操心；师母燕萍飞倒是听得认真，这些需要费脑子的事儿，现在基本都是她管，曹鹏飞都是被她差使去干那些劈柴挑水的体力活，这也是为什么陈正宽倒酒要先给师母倒，因为他们家是她说了算。
“这孩子文章是真的好么？”燕萍飞单手托腮，虽已年过五旬，可她依然保持著年轻女子的精致和端庄。她修长白皙的手指敲打著下巴，也在认真思考。
“我拿去给钟师爷看过，他说我侄儿的文章水平，在县里够得上顶级了，这才敢让他去参加县试。”陈正宽一边解释，一边在脑海中搜索导致黎人生落榜的嫌疑人：“是不是那个陶信背后搞鬼？只能是他了！想必是他还有些什么我不知道的背景靠山，让他给搬出来了，去找教諭或者训导，逼迫他们把我侄儿刷下来了！”
“嘿，你平时挺清醒的，这事儿上怎么犯糊涂了？”曹鹏飞突然插嘴打断了陈正宽，“陶信什么人，你还不清楚么？他就是有那心思，又有那本事么？”
陈正宽沉思了一会儿，觉得他师父说得对。陶信虽然对他不服气，也尝试过去县令那里告状，但他绝无可能去找教諭和训导干涉县试结果。一方面这是朝廷专设的考试，想要干涉结果，若真要有背景靠山，那得是多大的背景靠山？別说他一个贱役了，县里面不管哪个有权有势的，就凭他们的实力，想要干涉县试结果，都得好好掂量，那可是杀头的罪，谁做得来？
另一方面，这个陶信过去还跟县学结过梁子。这已经是眾所周知的事，不光曹鹏飞清楚，陈正宽也清楚。陶信很瞧不起读书人，总嫌弃他们成天咬文嚼字，酸得要死，又不从事生產，却还可以成天对人颐指气使、指点江山，让他们这些贱役心里好生不平。他多次公开发表厌恶读书人的言论，县学的官吏早就有所耳闻，对他颇为不齿，都说他有辱斯文。这样的一个人，县学里的官吏没理由帮他。
既然陶信不可能从中作梗，黎人生的文章也不应该有问题，那这究竟是怎么一回事呢？
燕萍飞似乎想出了原因，她把托著下巴的手轻轻贴在桌子上，慢慢地说：“也许是他还太年轻了。”
“太年轻？这算什么理由？”陈正宽大吃一惊，他无法理解这个理由，连曹鹏飞也觉得奇怪，他用不可置信的眼神看著妻子，等待她做进一步解释。
燕萍飞：“他十七岁就崭露头角，还这么年轻，文章作得过於好的话，锋芒太盛。”
曹鹏飞这下理解了：“得压一压，不然怕他后患无穷，是吗？”
陈正宽茫然地看著师父师母，燕萍飞又继续向他解释：“这么多读书人，寒窗苦读多年，屡试不中，结果作出来的文章还不如一个初出茅庐的少年，他们怎么想？”
陈正宽：“他们会嫉妒？但那也是他们自己能力不济，他们又能怎么样呢？为国家选拔人才，本来就应该唯才是举，而不是依仗年龄资歷啊。”
燕萍飞：“若人人都有这般见识，世道怕是要比现在太平得多。你可曾听过当年科举分了南北榜？就是因为一开始南方学子录得多，北方学子不干了，一通大闹；最后哪怕复查过，就是南方学子更优，皇上也不得不严办了一批考官，又录了一大批北方学子稳定人心，这事才算平息？”
陈正宽：“的確听老人们说过，后来还分了南北卷？”
燕萍飞点点头：“正是如此。所以你看，选拔人才，永远不是简单地看文章水平。要考量的事情实在太多了。做考官的也难，录谁，不录谁，一个决定，背后恐怕关係到成百上千条人命，他们考虑的事情，程度有多深，范围有多广，不是你我这般閒人所能想像得到的。”
陈正宽大口闷下一碗酒，虽然情绪上他还是有些牴触这样的事情，但师母说得都在理，他也还是认可了这个理由。
第二天陈正宽又去了趟县学，找到教諭核实情况，进一步证明燕萍飞的猜测是正確的。
教諭向陈正宽表示，放出来的榜绝无任何问题，都是县令一个一个亲自確认过的，不会有错漏。陈正宽不死心，又跑去县衙找县令，想要问清楚。也亏得县令看重陈正宽的本事，甚至都可以说是有些仰仗陈正宽，这才愿意见他一面，否则陈正宽这样做，大可以治他一个僭越之罪。
见陈正宽对县试结果有这样的疑惑，县令麦大人没有隱瞒。经过这么长一段时间的共事，他了解陈正宽的为人；外加麦大人本身是个比较好说话的人，陈正宽平日里和他相处得一直很不错，所以他语重心长地向陈正宽解释黎人生落榜的原因：
“他文章太好了，即使收上来的都是匿名卷子，从行文里我也一眼就能认出来是他。文章確实好啊，但事情坏就坏在太好了。”
陈正宽没有说话，反倒让县令有点意外，但他没有太留意，又继续说道：“按文章水平，我该录他；但我若录了他，县里那么多读书人，怕是不会答应。都说文无第一，那他们怎么会对一个十七岁的孩子心悦诚服？让这孩子第一次参加县试就顺风顺水，那这些人多年的寒窗苦读算什么？”
陈正宽依然没说话，县令变得有些怵了，虽然陈正宽和他身份地位有天壤之別，可他有时候会被他这种人的一身正气给嚇著；上一个能让他犯怵的人就是王锻。县令赶紧又接著解释：
“这么一来，他们肯定要闹，不光会上我这儿闹，还会把你也牵扯进去，说我徇私舞弊，与你狼狈为奸，把你家的孩子给录了。你说这么多人这么多张嘴，人言可畏，我们固然是清白的，可到了这份上也说不清吧？到时候我们都得蒙受冤屈搭进去，你说值得吗？”
陈正宽还是没说话，只是点点头。县令所说，和燕萍飞的猜测可以说是完全吻合。他心里已经明白了，只是他现在想得到更多信息，他想听听县令说，接下来怎么办？难道一个有才华的孩子，就因为害怕別人嫉妒，就硬生生给他埋没掉了？
县令见他点头，心里大概明白了一些，於是继续说道：“所以我决定先把这孩子压一压。首先，挫一挫他的锐气，让他学会经歷挫折。他文章写得好，好在哪儿？好在文笔。文笔背后我看到什么？看到他卖弄。第一场他还不熟悉，所以我看出他有所保留，也就让他过了，算是对他的认可；第二场他自以为摸透了路数，锋芒一点也不藏著掖著，什么好词好句都让他用出来了。
我知道他擅长坐文章，词句用得极好；但一下子做得太尽、太完美，就不得不让人觉得他是有意炫技了。年轻人意气风发很正常，但过於盛气凌人，是容易得罪人的。
尤其那些资歷老的人，见你这般狂妄，肯定会想，你是不是要將我取而代之呀？感受到这种威胁，一定会对你下狠手。所以我要制一制他这股莽撞，让他端正心態，这是为他好。这是我们做学问看重的中庸之道。这一点不光是这个孩子，你自己也需要注意才是。”
听县令把这事情引到自己身上，陈正宽的耳朵和汗毛同时竖了起来。他没有想到自己都还没有进入官场，只是在老爷们脚底下蹭碗汤喝，就已经有这么深的门道。虽然跟著师母读书也看过一些有关权谋的事情，可真发生到自己身上时，他的体会才更加深刻。原本他只是一心想著做好事情就行，现在他意识到，凡事需要多留心眼。
县令继续说：“另一方面，我也想看看他的韧劲，如果这次落榜他就意志消沉，一蹶不振了，那我看这孩子也不必培养了，成不了材。一次小小的县试算不得什么，他往后若要躋身官场，艰难险阻多的是，他得经得起打击，才能担得起事；必须要扛得住大起大落，才能存活下去。”
陈正宽听完，跪下向县令行礼拜谢：“还是大人考虑得深远，您这是保护了这孩子呀。”
县令欣慰地笑笑，扶起了陈正宽：“你能理解我这片苦心，再好不过了。我今天给他点小挫折，也是为了防止他遭受更大的挫折，他还年轻，看不到年少成名背后的风险。我只是让他落榜，如果遇到真正想要谋害他的人，说不准能让他人头落地呢。”
陈正宽深以为然，连连点头。县令又拍了拍他的肩膀，鼓励道：“你不必担心，这次不中，还有下次，他若真有志气，大可以继续努力。自古长江后浪推前浪，只要坚持，属於他的那天总会来的。”
拜別县令，陈正宽急急忙忙赶到黎人生和念高的住处，把他从县令那儿打听到的情况和他们说了。二人对此事均表示意外，没有想到背后还有这么一层复杂的原因；不过他们对这结果还是可以接受的。
“没想到这县令会说你卖弄。”念高笑嘻嘻地说，语气似乎对县令这个说法仍有些不服气，但他隨即话锋一转，“不过也是，你若把这文章拿去当朝宰辅或是翰林院的才俊们那里看，他们肯定就不会觉得你卖弄，兴许还能指出些不足来。
眼界不同，对事物的理解角度就不同。也罢，这县里的读书人，眼界就只在这里，你写得比他们好太多，他们写不出来；你又不肯为了他们有所收敛，他们便会觉得你卖弄。”
黎人生被现实上了一课，千算万算没有算到这一层，说明他对人性的了解还不够深，这次落榜不算白落。他更加认识到，这个世界远比他想像的要复杂得多，他需要学的东西不仅仅只在书本上，每一件在身边发生的事情，或许都暗藏著值得他注意和思考的东西。这让他来了劲，这是多么有意思的事情啊，一次落榜经验，远比那些死板的文章格式有趣。
况且县太爷承认了他文章写得好，那至少证明他的水平还可以，这让他心里的底气又回来了。只要继续坚持，属於他这波后浪的那一天，迟早要来了。
见黎人生重新振作起来，陈正宽也安心了，转而思考自己的事。与陶信的矛盾虽然从未公开，但明眼人都看得出陶信对他颇为不满，他不可能自欺欺人否认；陶信估计是忌惮陈正宽目前的成就，认为陈正宽威胁到了他捕头的地位。
或许陶信认为陈正宽如此上进，就是盘算著把他这个资歷更老的捕头位置给顶掉。陶信不是曹鹏飞带出来的，他可不会顾及曹鹏飞的顏面，而对陈正宽有任何的关照，他现在已经把陈正宽视作眼中钉。
如何处理和陶信的关係，陈正宽也得好好思考。和陶信针锋相对並非上策，陈正宽志不在此。斗贏了又如何？恐怕是两败俱伤，到时候盗匪发现有机可乘，好不容易才有所好转的治安又要受到惨痛打击，那县里的老百姓怎么办？
再者，陶信的心思也不是不能理解。在捕头这个位子上坐了几年，大家都知道这就算到头了，再无上升空间。就陶信这水平，进六扇门断无可能；他只能死死守住这个捕头位置，在县里扎稳根基，捞足油水。所以陶信不能容许有人抢走他的饭碗。
陈正宽觉得县令对自己算是劝诫也好，敲打也罢，都不无道理：当下的確不宜激化与前辈的矛盾。他还年轻，他还等得起属於他的人生高峰。少一个敌人，就多一条路。该他崛起的时候他自然会崛起，所以现在先让陶信不要觉得自己是个威胁，才是上策。
他思来想去，总算想出一个办法稳住陶信，让他不要过於针对自己，缓解一下当下剑拔弩张的气氛，让他们至少可以好好干活，守护好这一方水土的平安———
他决定送给陶信一件功绩。
金髮鬼主力最近虽然已经离开谷泉县地界，但县外围居民依然反映，说金髮鬼下属的小股盗匪势力似乎蠢蠢欲动，打算捲土重来。毕竟去別的地盘跟那些地头蛇抢饭吃也不容易，所以还是想回到熟悉的地方。
这里就出现了一个谷泉县捕快们都熟悉的名字———黄四百。
黄四百现在已经改名叫黄五百了，因为他已经亲手杀够了五百人。这个恶贯满盈的盗匪自从跟隨金髮鬼以后，就更加残暴。每次出去劫掠，他都喜欢冲在前面，挑衅般地露脸———露的脸越多，他的恶名就传得越广，衙门就越丟人。別人说。至少麦大人和曹鹏飞就为此恨得牙痒痒。
据说黄五百又回到谷泉县来了，似乎在谋划著名什么大动作。陈正宽就是根据这条情报决定，要把抓捕黄五百的功绩，当作一份大礼送给陶信。
有这种想法的人不仅陈正宽一人。还有一人，已经迫不及待想要衝刷掉碍事的前浪，也计划著把黄五百当作大礼送出去。
这个人就是黄福旺。