27、花开结果的自然规律
“站好別动！別给踩著了。”止杀又兴奋又激动，急急忙忙走到张实身边蹲下。张实这才发现，脚边有一棵淡紫色晶莹剔透的植物，从地缝里钻出来。这株草状植物样貌奇特，分辨不出哪是茎，哪是叶，像被一层油膜覆盖，能够反射阳光。
张实跟著止杀一路往西南方向云游，游歷到安南境內。这里的风土產物和他从小到大居住的岭南地区有些不同，气候更加湿热，植物的叶子更加庞大。他对植物有兴趣已经很久了，在叶屋村时就曾自己种植了一小片菜地。安南新奇的植物很快就吸引了他，他这一路上收穫颇丰，在植物方面，止杀恰好也和他志同道合，两人这些日子里没少交流他们对新奇植物的看法。
“如果没猜错的话，这是一株毗湿奴草。很难得的！”止杀兴高采烈，小心翼翼地观察这株奇特的植物。“据说它总是深埋地下，需要一两百年的不断坚持，才能破土而出。”
张实自然不能放过这样近距离观察的机会，他趴在地上，眼睛凑到草跟前，细细地看。看著看著，他情不自禁地伸出手，想要触摸一下这株神奇的植物，感受一下它表面光滑与否、软硬如何。
“別碰！”止杀打了一下张实的手，制止了他，“你碰它一下，它立马就会死。”
“这么娇弱？”张实不敢相信。
“要不然怎么会这么少呢？”止杀目不转睛地盯著这株毗湿奴草，他全神贯注，仿佛眼前其他一切都失去了色彩，只有这一株淡紫色照亮他的世界。
毗湿奴草顽强地穿破土层，吸收了地面空气中的水分，把它最绚丽的样貌留在这个世间，然后迅速枯萎，变成灰白色，塌在地上，一阵风吹来，化作粉末，被吹散了。
“就这？这就死了？”张实惊呆了，支一瞬间的功夫，毗湿奴草就经歷了如此巨大的转变，通常別的花枯萎的过程，远比这缓慢得多。
“嗯，死了。”止杀的语气也带有遗憾。
“一两百年，就为了这？”张实替这株毗湿奴草感到不值，来世间一遭，没想到走得如此轻易。“它是不是已经在这儿开了很久？”
止杀：“最多不会超过七天。”
张实：“只有七天？”
止杀：“是的，只有七天。但在这七天之前，还有无数个七天，它都在努力尝试从阴暗的地下衝出来。”
说著，止杀开始用双手刨毗湿奴草周边的土，张实见状也跟著刨，刨了好一阵子，扬起的土沾满衣袖，手也红肿疼痛，终於看到了壮观的一幕：在这株死去的毗湿奴草下面，有无数已经枯萎的藤蔓，还有散落在藤蔓周边的圆形果壳。
张实：“这些都是什么？”
止杀：“这些都是它一次一次尝试衝破地面，失败后留下的痕跡。长出枝叶就努力往上钻，寿命到了就留下果实再发芽，如此重复，一层叠一层。”
张实：“它开花吗？”
止杀：“也开，但只有到了地面，见著大千世界的繽纷，它的花才第一次拥有顏色。”
张实：“在那之前，都没有顏色？”
止杀：“我在一本梵文经典上看过，是的，没有顏色；或者说，它只见过土壤的顏色，所以在衝出地面前，只能开出土壤顏色的花。到了地面，见了光，它就能隨著光的变化，绽放出不同顏色，我们刚才看到的紫色，恐怕是它留在这世上最后的色彩。”
张实：“.…..一层叠一层，生生世世，就为了有一天能衝破土壤，见见这大千世界？”
止杀：“是啊，这大概就是它经歷的轮迴。”
张实：“…...只是不甘心永远被埋藏在阴暗潮湿的地下，无论如何都要衝出去，哪怕只能存活七天？”
止杀：“这七天，承载的是背后一两百年绵延不断的生命力与希望。”
张实：“可是七天实在太短了。”
止杀：“我们人生几十年，於那些已经存在千万年的山川河流，也是那么短暂。开花结果，生老病死，都是自然规律，我们各有命数。”
张实若有所思。
止杀也若有所思。
两人沉默了一段时间，拍掉衣袖上的土，又踏上旅途。他们跨过了这座山，还將跨过下一座。远方是什么样子，只有见过才知道，不知他们又会为自己留下什么样的色彩。
“我们还会再见的吧。”张实对毗湿奴草默默地说，也是对许多他思念的人说，“我们还会再见的，如果活著的时候见不到，那么死后也会见到；如果这一世见不到，那么下一世也会见到；如果下一世还见不到，生生世世，花开结果，总有一日，我们会再见到。”
“嘿！醒醒，醒醒！”张实听到一个声音迴荡在空中，周围开始模糊，旋转，消失不见。他睁开眼睛，发现原来刚刚睡著了，做了场梦，止杀正在拍他肩膀。
“胸前这牌子很珍贵啊，做梦都握著它。”止杀看见张实手里紧紧攥著陈小萝送给他的木雕牌子，对它挺感兴趣，“一定是什么重要的人送给你的吧。”
“当然，那是我最珍视的人。”一说到这儿，张实迷朦的眼神立刻变得深情，海夹带著一丝忧伤。不知什么时候开始，陈小萝在他心里竟悄悄爬到了这么高的位置。
离別之后，张实才突然意识到，这个以前总围绕在他身边，眼睛大，嗓门大，脾气大，天不怕地不怕，甚至还有些霸道的女孩，已经成为他生命中不可或缺的那个人。可是如今两人相隔十万八千里，什么时候能再见面呢？想到这里，张实不免感到沮丧，哀嘆了一声。
“你想念人家，你就回去找人家嘛，我又没把你捆在身边。”止杀有点不理解张实的拧巴，不知道他在纠结什么。
“现在这样，没有一技傍身，活脱脱废物一个，回去能做些什么？”张实苦笑一声，道出了心酸，“总得有点本事，有点担当，能撑起一个家，才有脸回去见人家吧。而且万一只是我一厢情愿呢，什么本领都没学到，回去发现人家心里压根儿没我，那岂不更成笑话了么。”
“…...你倒也没那么不堪，大可不必妄自菲薄。”止杀鼓励张实，“你看啊，像你这样，勇敢解救妹妹，又独自从那个待你冷漠残忍的家里逃出来，还经歷了这么多惊险的遭遇，闯荡到这么远的地方，和我一起蹲在这里研究水果种植，又有多少人能有你这般阅歷？你一个这么自尊自爱的人，怎么就是废物了？你最多就只是比较平凡.…..呃，你也不平凡。”
张实笑了笑，止杀的鼓励他听进去了，確实如此，父母和哥哥待自己冷漠，动輒大骂羞辱，没有利用价值的时候可以一脚踹开，必要的时候可以推出去牺牲掉，想著都寒心；即使这样他都没有自暴自弃，这本身就很了不起。
“哎，不说了，该起来干活了！”张实重新燃起了斗志。他们来安南的这段时间，止杀经常跟当地的农民讲授佛法，很受欢迎；不讲佛法的时候，他们就和这些农民一起种植水果，张实和止杀也因此接触到不少新品种的热带水果，有甜中带酸的菠萝，带刺的菠萝蜜，鲜甜多汁的山竹，都是原先他们没见识过的。现在他们跟著当地农民一起种植这些热带水果，对它们的习性、生长周期、注意事项都有了逐步的了解。
这些安南人虽然不像汉人农民那般起早贪黑的勤劳，但他们很善於从生活中发现乐趣，懂得知足常乐，没有太大的危机感。即使生活简单，他们也能从中提炼出许多轻鬆有趣的生活方式，例如舞蹈、民歌、棋牌之类的，没有汉人们的规则复杂，没有那么多的运筹帷幄，胜负来得很快，结束了就再来一局，快乐才是他们最高的追求。
张实在这里很受感染，他沉重的心逐渐放鬆了很多，他心中的痛苦也减轻了不少，他对自己决定跟隨止杀云游的这个决定相当庆幸。
一边用锄头剷除地上的杂草，张实一边看向止杀，他回想起刚刚做的那个梦，觉得那个梦特別真实，尤其是他和止杀在梦里的对话，就像在现实里发生一般。於是张实忍不住问了止杀一句：“大和尚，你知道『毗湿奴草』吗？”
“什么？”
“毗湿奴草。”
“什么屁事，什么草，没听过。能吃吗？”
张实笑了笑，没再说什么，埋头干活。他决定遵循自然规律，慢慢成长，等时机成熟，再看届时他的人生会开出怎样的花，结出怎样的果。即使最后的结局未能令他满意，在梦里他也得到了答案，大不了在生生世世的轮迴里不断努力，总能绽放出绚丽的色彩。
黎人生踌躇满志地走进考场，准备向科举发起衝击。准备了这么久，也该是一显身手的时候了，自己积累了这么多，现在正好检验一下成果。平日与念高论道，他早已做到对答如流；练习往年各场考试的题目，引经据典他也都得心应手，他对自己很有信心。
还不等春风又绿江南岸，岭南的树木早已鬱鬱葱葱。又说二月春风似剪刀，整个谷泉县境內的绿叶，过完冬后，全都焕发出油亮的色彩，放眼望去，儘是勃勃生机。学子沐浴在这样的春风下，也和这些花草树木一般朝气蓬勃，一个个迈著轻快的步子跨进考场，摩拳擦掌，准备在纸上尽情挥洒才华，为自己博一条飞黄腾达的路。
黎人生自然也不例外，他今年就要满十七岁，作为孤儿，他经歷的事情比別家一般孩子多些，所以比同龄孩子更有阅歷。这么些年下来，没少吃过苦，没少遭过白眼与挫折，同时他也感受过人间真情，这让他对整个世道，有比同龄人更加多层次的了解。
这让他有了底气，他相信自己一定能交出更精彩的答卷。当然他也深知科举考试侧重的並不是个人见解，而是对经典的整理和引用，他对这方面更有信心，他早已深諳其道。
果然从卷子一发下来开始，一切就顺风顺水。这次县试的题目是《王之不忍》，取自《孟子?梁惠王上》，对此，黎人生有太多话要说。想到自己过往的经歷，眼见叶屋村、谷泉县百姓的生活，他对此深有感触。他太知道孔孟圣人倡导的“仁”，对於底层老百姓有多么重要。无论庙堂之上的人怎么玩弄这个“仁”字，老百姓对“仁”的需求一直都没改变过。
文思如泉涌，下笔如有神。儒家经典里的绝妙句子，变成会跳舞的文字，在黎人生脑海中迴荡，与黎人生的思路发出和谐共鸣。写到激动时，他的手会跟著抖，他必须努力压抑自己內心兴奋的情绪，以確保书写工整，交出一张完美答卷。
答完交卷，黎人生对自己的表现相当满意。他对这次作答没有任何遗憾，需要表达的，想要表达的，一样都没漏下。没想到念高教给他的这些东西，竟如此管用，在考场上，他没有一点点紧张，从始至终都轻鬆自如，思路清晰，看来念高不仅丰富了黎人生的知识储备，锻炼了黎人生的思辨能力，更是给他训练出强大的心理素质。
从考场出来，念高和陈正宽已经等候多时，看到黎人生鬆弛的表情，他们就知道没出岔子，也跟著感到高兴。回到住处，黎人生又和念高讲了讲考题，回忆了自己是怎么写的，念高对黎人生的答卷也连连称讚，他的判断与黎人生一样，觉得黎人生这份卷子答得不错。
黎人生的信心又增强不少，这场考试下来，他对自己的能力有了基本的了解，他大概知道了自己的斤两；同时他也知道现在还不是骄傲自满的时候，他要戒骄戒躁，再接再厉，准备应对下一场考试。
很快就到了第一场考试放榜的日子，第一场考试通过者，就可以参加第二场；再通过第二场，就能入围第三场；经过逐步选拔，如果第三场依然考过，就能成为童生了。
陈老大如约来到谷泉县，陪同黎人生一起迎接放榜。在念高、陈老大、秀玲、陈小萝的陪伴下，黎人生来到县学门口。陈正宽上午要当值，脱不开身，但他已经在酒楼置办了酒席，等中午大家一块儿热闹热闹。
红底黑字的榜文方方正正张贴在布告栏上。因为只是县试的第一场，並不是特別高阶的考试，所以只是把考中的考生座位號，按每五十人写成一圈，抄到榜上，不写名字。谷泉县经歷了这么些年的匪患，一度到了民不聊生的境地，读书人比往年少了很多，直到近两年才逐渐恢復。所以这榜单上一共也就写了六圈。
因为不写名字，考生们只能凭座位號寻找自己是否上榜，需要花些时间，所以放榜的过程就变得有些漫长，更呈现出截然不同的场面。
中了的人有的欢呼雀跃，有的神情平静；落榜的人有的垂头丧气，有的也神情平静——看放榜，能看出不同人的心態，是一种很有趣的事情。老周隨梦境飘至此处，也饶有兴致地看著这些考生的表情，这种场面在现代已不那么常见，考生基本都是通过线上查询得到成绩，不再像过去这般直观刺激。
黎人生心里有些忐忑，虽然他知道自己的文章写得好，但不管自己再怎么认为十拿九稳的事，在揭晓之前，都还是难免有些紧张。他的眼睛在榜上一个圈一个圈地扫，看看自己的五十八號会出现在哪个圈里。念高和陈家人也紧张地帮他找著，生怕漏掉。
“找到了！找到了！在这儿！”黎人生还是凭自己的眼睛率先发现了自己的號码，写在了第四圈的中间篇右位置。悬在心中的大石头终於落地，黎人生长舒一口气，他紧紧攥住右拳，自己这些年的努力，终於有所回报。但他也知道此刻还不是得意忘形的时候，后面还有很长的路要走。
但是陈老大一家就没他那么复杂的心情了，知道黎人生考过了第一场，他们的兴奋全都写在脸上。这一整天，陈老大和秀玲就合不拢嘴，到了酒楼还特意加了菜，陈氏兄弟更是难得的点了两壶长乐烧，兄弟间已经许久没有如此欢快对酌，这次竟然还是借著黎人过了县试第一场的由头。连陈小萝也端起酒杯尝了尝白酒，辛辣的味道直刺得她五官扭曲，引来母亲的哂笑。
他们自然没有忘记专门给念高准备几道精美斋菜，有香烧双冬、罗汉上素、油燜素鸡、炒麵筋，还有一锅热气腾腾的豆腐煲。念高好久没吃过这么丰盛，去化缘能討来一盘炒杂菜、几棵菜心，盖在米饭上就已经很不错了，这一顿可把他给吃美了。
考过了第一场，接著就要寄望第二场。黎人生没有半点鬆懈，当天晚上就开始继续挑灯夜读。念高时常带著黎人生冥想，修炼心性，助他心如止水，方能稳定发挥：“开花结果，都是自然规律；你只需做到应做之事，自然就会得到应得之果，此刻不必为那尚未到来的结果忧心。”
很快就迎来了迎来了第二场考试，黎人生比第一场考试时更有信心，他走进考场的步伐不再那么轻快，而是每一脚都结结实实用力踩在地砖上，以表达脚踏实地的態度。
卷子发下来，黎人生看了看题目，这场考试的题目是《民无信不立》。这也难不倒他，关於这种话题，能说的东西实在太多。不过黎人生知道，自己有很多东西能说，別的考生也一样有很多东西能说。关於这个话题，很难讲出什么標新立异的东西，真正要拼的，是怎么引用正確的经典，怎么写出漂亮的文笔，把这份答卷变成一篇行文工整，辞藻华丽的作品。
稍加思索，黎人生就釐清了思路，奋笔疾书，把这些日子积攒下来的文学功底展露无余，这次他再次妙笔生花，整篇文章一气呵成；反覆检查后，黎人生觉得没有什么需要修改的地方，这回他成了县里第一个交卷的。
考完后，黎人生又和念高谈论自己如何答题的，这次念高依然觉得不错，他很认同黎人生的判断：“这些小考试，考不出什么真知灼见，任你如何高谈阔论，县里面的考官能看中么？他们自己被困在这种小地方，多半也不会志存高远。他们无非是要筛出一批文笔流畅，言辞亮眼的人，確保再往上考，无论如何文章至少不会难看，不会闹笑话。”
陈老大一家这次不能陪黎人生揭榜，他们在北山镇的生意不能丟下不管，就先回去了，答应等黎人生考上童生了，再给他好好庆祝；陈正宽倒是答应一定会在发榜那天腾出时间，跟念高一起陪同黎人生去县学。
第二场考试的成绩也出来了，榜单仍和第一次一样，需要考生通过座位號，一个圈一个圈地搜寻。只是这次的圈数比上次少了一半，更容易看到结果：要么一会儿就能看到自己的座位號出现在榜单上，要么一会儿就知道落榜了，可以死心。
黎人生再次忐忑地查看榜单，这次他的座位號是一百七十六，密密麻麻的小字看得他有些眼花繚乱，太多相似的字堆在一起，反而让他感到陌生，他就快不认识这些字了。
念高和陈正宽也在仔细搜寻著，他们从上往下，从右往左，分別顺著不同方向搜寻，爭取能更高效地找到黎人生的座位號。
“.…..怎么没有？”黎人生小声说。
张实跟著止杀一路往西南方向云游，游歷到安南境內。这里的风土產物和他从小到大居住的岭南地区有些不同，气候更加湿热，植物的叶子更加庞大。他对植物有兴趣已经很久了，在叶屋村时就曾自己种植了一小片菜地。安南新奇的植物很快就吸引了他，他这一路上收穫颇丰，在植物方面，止杀恰好也和他志同道合，两人这些日子里没少交流他们对新奇植物的看法。
“如果没猜错的话，这是一株毗湿奴草。很难得的！”止杀兴高采烈，小心翼翼地观察这株奇特的植物。“据说它总是深埋地下，需要一两百年的不断坚持，才能破土而出。”
张实自然不能放过这样近距离观察的机会，他趴在地上，眼睛凑到草跟前，细细地看。看著看著，他情不自禁地伸出手，想要触摸一下这株神奇的植物，感受一下它表面光滑与否、软硬如何。
“別碰！”止杀打了一下张实的手，制止了他，“你碰它一下，它立马就会死。”
“这么娇弱？”张实不敢相信。
“要不然怎么会这么少呢？”止杀目不转睛地盯著这株毗湿奴草，他全神贯注，仿佛眼前其他一切都失去了色彩，只有这一株淡紫色照亮他的世界。
毗湿奴草顽强地穿破土层，吸收了地面空气中的水分，把它最绚丽的样貌留在这个世间，然后迅速枯萎，变成灰白色，塌在地上，一阵风吹来，化作粉末，被吹散了。
“就这？这就死了？”张实惊呆了，支一瞬间的功夫，毗湿奴草就经歷了如此巨大的转变，通常別的花枯萎的过程，远比这缓慢得多。
“嗯，死了。”止杀的语气也带有遗憾。
“一两百年，就为了这？”张实替这株毗湿奴草感到不值，来世间一遭，没想到走得如此轻易。“它是不是已经在这儿开了很久？”
止杀：“最多不会超过七天。”
张实：“只有七天？”
止杀：“是的，只有七天。但在这七天之前，还有无数个七天，它都在努力尝试从阴暗的地下衝出来。”
说著，止杀开始用双手刨毗湿奴草周边的土，张实见状也跟著刨，刨了好一阵子，扬起的土沾满衣袖，手也红肿疼痛，终於看到了壮观的一幕：在这株死去的毗湿奴草下面，有无数已经枯萎的藤蔓，还有散落在藤蔓周边的圆形果壳。
张实：“这些都是什么？”
止杀：“这些都是它一次一次尝试衝破地面，失败后留下的痕跡。长出枝叶就努力往上钻，寿命到了就留下果实再发芽，如此重复，一层叠一层。”
张实：“它开花吗？”
止杀：“也开，但只有到了地面，见著大千世界的繽纷，它的花才第一次拥有顏色。”
张实：“在那之前，都没有顏色？”
止杀：“我在一本梵文经典上看过，是的，没有顏色；或者说，它只见过土壤的顏色，所以在衝出地面前，只能开出土壤顏色的花。到了地面，见了光，它就能隨著光的变化，绽放出不同顏色，我们刚才看到的紫色，恐怕是它留在这世上最后的色彩。”
张实：“.…..一层叠一层，生生世世，就为了有一天能衝破土壤，见见这大千世界？”
止杀：“是啊，这大概就是它经歷的轮迴。”
张实：“…...只是不甘心永远被埋藏在阴暗潮湿的地下，无论如何都要衝出去，哪怕只能存活七天？”
止杀：“这七天，承载的是背后一两百年绵延不断的生命力与希望。”
张实：“可是七天实在太短了。”
止杀：“我们人生几十年，於那些已经存在千万年的山川河流，也是那么短暂。开花结果，生老病死，都是自然规律，我们各有命数。”
张实若有所思。
止杀也若有所思。
两人沉默了一段时间，拍掉衣袖上的土，又踏上旅途。他们跨过了这座山，还將跨过下一座。远方是什么样子，只有见过才知道，不知他们又会为自己留下什么样的色彩。
“我们还会再见的吧。”张实对毗湿奴草默默地说，也是对许多他思念的人说，“我们还会再见的，如果活著的时候见不到，那么死后也会见到；如果这一世见不到，那么下一世也会见到；如果下一世还见不到，生生世世，花开结果，总有一日，我们会再见到。”
“嘿！醒醒，醒醒！”张实听到一个声音迴荡在空中，周围开始模糊，旋转，消失不见。他睁开眼睛，发现原来刚刚睡著了，做了场梦，止杀正在拍他肩膀。
“胸前这牌子很珍贵啊，做梦都握著它。”止杀看见张实手里紧紧攥著陈小萝送给他的木雕牌子，对它挺感兴趣，“一定是什么重要的人送给你的吧。”
“当然，那是我最珍视的人。”一说到这儿，张实迷朦的眼神立刻变得深情，海夹带著一丝忧伤。不知什么时候开始，陈小萝在他心里竟悄悄爬到了这么高的位置。
离別之后，张实才突然意识到，这个以前总围绕在他身边，眼睛大，嗓门大，脾气大，天不怕地不怕，甚至还有些霸道的女孩，已经成为他生命中不可或缺的那个人。可是如今两人相隔十万八千里，什么时候能再见面呢？想到这里，张实不免感到沮丧，哀嘆了一声。
“你想念人家，你就回去找人家嘛，我又没把你捆在身边。”止杀有点不理解张实的拧巴，不知道他在纠结什么。
“现在这样，没有一技傍身，活脱脱废物一个，回去能做些什么？”张实苦笑一声，道出了心酸，“总得有点本事，有点担当，能撑起一个家，才有脸回去见人家吧。而且万一只是我一厢情愿呢，什么本领都没学到，回去发现人家心里压根儿没我，那岂不更成笑话了么。”
“…...你倒也没那么不堪，大可不必妄自菲薄。”止杀鼓励张实，“你看啊，像你这样，勇敢解救妹妹，又独自从那个待你冷漠残忍的家里逃出来，还经歷了这么多惊险的遭遇，闯荡到这么远的地方，和我一起蹲在这里研究水果种植，又有多少人能有你这般阅歷？你一个这么自尊自爱的人，怎么就是废物了？你最多就只是比较平凡.…..呃，你也不平凡。”
张实笑了笑，止杀的鼓励他听进去了，確实如此，父母和哥哥待自己冷漠，动輒大骂羞辱，没有利用价值的时候可以一脚踹开，必要的时候可以推出去牺牲掉，想著都寒心；即使这样他都没有自暴自弃，这本身就很了不起。
“哎，不说了，该起来干活了！”张实重新燃起了斗志。他们来安南的这段时间，止杀经常跟当地的农民讲授佛法，很受欢迎；不讲佛法的时候，他们就和这些农民一起种植水果，张实和止杀也因此接触到不少新品种的热带水果，有甜中带酸的菠萝，带刺的菠萝蜜，鲜甜多汁的山竹，都是原先他们没见识过的。现在他们跟著当地农民一起种植这些热带水果，对它们的习性、生长周期、注意事项都有了逐步的了解。
这些安南人虽然不像汉人农民那般起早贪黑的勤劳，但他们很善於从生活中发现乐趣，懂得知足常乐，没有太大的危机感。即使生活简单，他们也能从中提炼出许多轻鬆有趣的生活方式，例如舞蹈、民歌、棋牌之类的，没有汉人们的规则复杂，没有那么多的运筹帷幄，胜负来得很快，结束了就再来一局，快乐才是他们最高的追求。
张实在这里很受感染，他沉重的心逐渐放鬆了很多，他心中的痛苦也减轻了不少，他对自己决定跟隨止杀云游的这个决定相当庆幸。
一边用锄头剷除地上的杂草，张实一边看向止杀，他回想起刚刚做的那个梦，觉得那个梦特別真实，尤其是他和止杀在梦里的对话，就像在现实里发生一般。於是张实忍不住问了止杀一句：“大和尚，你知道『毗湿奴草』吗？”
“什么？”
“毗湿奴草。”
“什么屁事，什么草，没听过。能吃吗？”
张实笑了笑，没再说什么，埋头干活。他决定遵循自然规律，慢慢成长，等时机成熟，再看届时他的人生会开出怎样的花，结出怎样的果。即使最后的结局未能令他满意，在梦里他也得到了答案，大不了在生生世世的轮迴里不断努力，总能绽放出绚丽的色彩。
黎人生踌躇满志地走进考场，准备向科举发起衝击。准备了这么久，也该是一显身手的时候了，自己积累了这么多，现在正好检验一下成果。平日与念高论道，他早已做到对答如流；练习往年各场考试的题目，引经据典他也都得心应手，他对自己很有信心。
还不等春风又绿江南岸，岭南的树木早已鬱鬱葱葱。又说二月春风似剪刀，整个谷泉县境內的绿叶，过完冬后，全都焕发出油亮的色彩，放眼望去，儘是勃勃生机。学子沐浴在这样的春风下，也和这些花草树木一般朝气蓬勃，一个个迈著轻快的步子跨进考场，摩拳擦掌，准备在纸上尽情挥洒才华，为自己博一条飞黄腾达的路。
黎人生自然也不例外，他今年就要满十七岁，作为孤儿，他经歷的事情比別家一般孩子多些，所以比同龄孩子更有阅歷。这么些年下来，没少吃过苦，没少遭过白眼与挫折，同时他也感受过人间真情，这让他对整个世道，有比同龄人更加多层次的了解。
这让他有了底气，他相信自己一定能交出更精彩的答卷。当然他也深知科举考试侧重的並不是个人见解，而是对经典的整理和引用，他对这方面更有信心，他早已深諳其道。
果然从卷子一发下来开始，一切就顺风顺水。这次县试的题目是《王之不忍》，取自《孟子?梁惠王上》，对此，黎人生有太多话要说。想到自己过往的经歷，眼见叶屋村、谷泉县百姓的生活，他对此深有感触。他太知道孔孟圣人倡导的“仁”，对於底层老百姓有多么重要。无论庙堂之上的人怎么玩弄这个“仁”字，老百姓对“仁”的需求一直都没改变过。
文思如泉涌，下笔如有神。儒家经典里的绝妙句子，变成会跳舞的文字，在黎人生脑海中迴荡，与黎人生的思路发出和谐共鸣。写到激动时，他的手会跟著抖，他必须努力压抑自己內心兴奋的情绪，以確保书写工整，交出一张完美答卷。
答完交卷，黎人生对自己的表现相当满意。他对这次作答没有任何遗憾，需要表达的，想要表达的，一样都没漏下。没想到念高教给他的这些东西，竟如此管用，在考场上，他没有一点点紧张，从始至终都轻鬆自如，思路清晰，看来念高不仅丰富了黎人生的知识储备，锻炼了黎人生的思辨能力，更是给他训练出强大的心理素质。
从考场出来，念高和陈正宽已经等候多时，看到黎人生鬆弛的表情，他们就知道没出岔子，也跟著感到高兴。回到住处，黎人生又和念高讲了讲考题，回忆了自己是怎么写的，念高对黎人生的答卷也连连称讚，他的判断与黎人生一样，觉得黎人生这份卷子答得不错。
黎人生的信心又增强不少，这场考试下来，他对自己的能力有了基本的了解，他大概知道了自己的斤两；同时他也知道现在还不是骄傲自满的时候，他要戒骄戒躁，再接再厉，准备应对下一场考试。
很快就到了第一场考试放榜的日子，第一场考试通过者，就可以参加第二场；再通过第二场，就能入围第三场；经过逐步选拔，如果第三场依然考过，就能成为童生了。
陈老大如约来到谷泉县，陪同黎人生一起迎接放榜。在念高、陈老大、秀玲、陈小萝的陪伴下，黎人生来到县学门口。陈正宽上午要当值，脱不开身，但他已经在酒楼置办了酒席，等中午大家一块儿热闹热闹。
红底黑字的榜文方方正正张贴在布告栏上。因为只是县试的第一场，並不是特別高阶的考试，所以只是把考中的考生座位號，按每五十人写成一圈，抄到榜上，不写名字。谷泉县经歷了这么些年的匪患，一度到了民不聊生的境地，读书人比往年少了很多，直到近两年才逐渐恢復。所以这榜单上一共也就写了六圈。
因为不写名字，考生们只能凭座位號寻找自己是否上榜，需要花些时间，所以放榜的过程就变得有些漫长，更呈现出截然不同的场面。
中了的人有的欢呼雀跃，有的神情平静；落榜的人有的垂头丧气，有的也神情平静——看放榜，能看出不同人的心態，是一种很有趣的事情。老周隨梦境飘至此处，也饶有兴致地看著这些考生的表情，这种场面在现代已不那么常见，考生基本都是通过线上查询得到成绩，不再像过去这般直观刺激。
黎人生心里有些忐忑，虽然他知道自己的文章写得好，但不管自己再怎么认为十拿九稳的事，在揭晓之前，都还是难免有些紧张。他的眼睛在榜上一个圈一个圈地扫，看看自己的五十八號会出现在哪个圈里。念高和陈家人也紧张地帮他找著，生怕漏掉。
“找到了！找到了！在这儿！”黎人生还是凭自己的眼睛率先发现了自己的號码，写在了第四圈的中间篇右位置。悬在心中的大石头终於落地，黎人生长舒一口气，他紧紧攥住右拳，自己这些年的努力，终於有所回报。但他也知道此刻还不是得意忘形的时候，后面还有很长的路要走。
但是陈老大一家就没他那么复杂的心情了，知道黎人生考过了第一场，他们的兴奋全都写在脸上。这一整天，陈老大和秀玲就合不拢嘴，到了酒楼还特意加了菜，陈氏兄弟更是难得的点了两壶长乐烧，兄弟间已经许久没有如此欢快对酌，这次竟然还是借著黎人过了县试第一场的由头。连陈小萝也端起酒杯尝了尝白酒，辛辣的味道直刺得她五官扭曲，引来母亲的哂笑。
他们自然没有忘记专门给念高准备几道精美斋菜，有香烧双冬、罗汉上素、油燜素鸡、炒麵筋，还有一锅热气腾腾的豆腐煲。念高好久没吃过这么丰盛，去化缘能討来一盘炒杂菜、几棵菜心，盖在米饭上就已经很不错了，这一顿可把他给吃美了。
考过了第一场，接著就要寄望第二场。黎人生没有半点鬆懈，当天晚上就开始继续挑灯夜读。念高时常带著黎人生冥想，修炼心性，助他心如止水，方能稳定发挥：“开花结果，都是自然规律；你只需做到应做之事，自然就会得到应得之果，此刻不必为那尚未到来的结果忧心。”
很快就迎来了迎来了第二场考试，黎人生比第一场考试时更有信心，他走进考场的步伐不再那么轻快，而是每一脚都结结实实用力踩在地砖上，以表达脚踏实地的態度。
卷子发下来，黎人生看了看题目，这场考试的题目是《民无信不立》。这也难不倒他，关於这种话题，能说的东西实在太多。不过黎人生知道，自己有很多东西能说，別的考生也一样有很多东西能说。关於这个话题，很难讲出什么標新立异的东西，真正要拼的，是怎么引用正確的经典，怎么写出漂亮的文笔，把这份答卷变成一篇行文工整，辞藻华丽的作品。
稍加思索，黎人生就釐清了思路，奋笔疾书，把这些日子积攒下来的文学功底展露无余，这次他再次妙笔生花，整篇文章一气呵成；反覆检查后，黎人生觉得没有什么需要修改的地方，这回他成了县里第一个交卷的。
考完后，黎人生又和念高谈论自己如何答题的，这次念高依然觉得不错，他很认同黎人生的判断：“这些小考试，考不出什么真知灼见，任你如何高谈阔论，县里面的考官能看中么？他们自己被困在这种小地方，多半也不会志存高远。他们无非是要筛出一批文笔流畅，言辞亮眼的人，確保再往上考，无论如何文章至少不会难看，不会闹笑话。”
陈老大一家这次不能陪黎人生揭榜，他们在北山镇的生意不能丟下不管，就先回去了，答应等黎人生考上童生了，再给他好好庆祝；陈正宽倒是答应一定会在发榜那天腾出时间，跟念高一起陪同黎人生去县学。
第二场考试的成绩也出来了，榜单仍和第一次一样，需要考生通过座位號，一个圈一个圈地搜寻。只是这次的圈数比上次少了一半，更容易看到结果：要么一会儿就能看到自己的座位號出现在榜单上，要么一会儿就知道落榜了，可以死心。
黎人生再次忐忑地查看榜单，这次他的座位號是一百七十六，密密麻麻的小字看得他有些眼花繚乱，太多相似的字堆在一起，反而让他感到陌生，他就快不认识这些字了。
念高和陈正宽也在仔细搜寻著，他们从上往下，从右往左，分別顺著不同方向搜寻，爭取能更高效地找到黎人生的座位號。
“.…..怎么没有？”黎人生小声说。