24、贵人
念高在黎人生母亲坟前又磕了几十个头，额头都磨破了，红红一片，还掺著点血。他最近每天都来磕头认罪，表达冒充这位女子丈夫，有辱她名节的歉意。
“哎呀，行了，不用再来磕头了。我都不生气了，我娘要是知道你这片苦心，也不会太责怪你。”黎人生已经劝了念高很多遍，但念高还是执著地过来磕头。
“不行啊，如果你一说原谅我，我就立马不磕头了，那一点也不虔诚，像是我著你原谅我似的，那样多不好。”念高一边说著，一边继续磕头。
“得了吧！你这就不是哄我？这就算虔诚了？还不是做个样子给你自己看。”黎人生没好气地说道，同时又带著无奈的笑。
念高：“你让我磕够七七四十九天怎么样？”
“还问我怎么样，什么怎么样？隨便你，我才懒得管。”黎人生白了念高一眼，又好气又好笑，“你若真有心，就说说你的身世来头啊。”
念高又拜了拜，再慢慢吞吞爬起来，显得比较笨拙。他抖了抖袖子，拍了拍脑袋上的泥土，碰到了还未完全癒合的伤口，疼得他“嘶”了一声。他跪得腿有点疼，一瘸一拐走到小路旁空旷处盘腿坐下，开始讲述自己的过往：
“我曾经看上当地一户山庄的千金，便要强行倒插门，给他们家当女婿，吃他家的，用他家的。”
黎人生很好奇：“你如何强行倒插门？”
念高挠挠光头：“我硬要去他家干农活，一点都不惜力……然后……吃得也多……”
黎人生笑了：“所以他们怕你把他们家吃穷了，不打算留你，要赶你走？”
念高：“可不是嘛！但我当时其实正落草为寇，他们又对我有所忌惮。”
“就你？落草？”黎人生不信，“上次你看到土匪，腿都打哆嗦。”
“我…...我要是武艺高强，我还倒插什么门？我是穷怕了，才上山当土匪！我那时候只是单干，仅仅仗著自己块头大，贴一圈假鬍子，挤出一副凶狠表情，嚇唬嚇唬人，刀都没拔出过鞘…...”念高被黎人生问得有点窘迫。
黎人生笑得更欢了：“你这样子，看起来一点都没有当强盗的潜质啊！l
“我本来就不打算真当个杀人越货的强盗！这不正好有让我从良还不用饿死的机会嘛！你听我说下去啊……”念高有些著急，示意黎人生不要打断他。
黎人生：“好，你说，你说。”黎人生折了根狗尾巴草叼在嘴里，也找了一块地方坐下。
念高：“我要抢娶那姑娘过门，那家员外惧怕我，只得答应。可眼看新娘都上了花轿，跑出来一个头陀，坏了我的好事。他拦住我，硬是要阻拦这桩婚事，不准我和那姑娘成亲。”
黎人生：“那你就答应了？”
念高：“我当然不答应啊！我大喜的日子，怎么能被他一个头陀三言两语给毁了？他个头矮小，那我高低要跟他打一架，让他看看我的手段。”
黎人生：“你有什么手段？你打贏了吗？”
念高：“谁知道他是个武僧啊！把我摁在地上一顿锤啊！”
黎人生：“哦，那你就是没打过他。”
念高：“我不是没打过他，他身形比我瘦小，我如果全力挣脱，是能爬起来和他再打的！但是不小心看到那家姑娘掀开轿帘，掀起头盖，泪眼婆娑的模样，我心软了！”
黎人生：“你心软什么？这时候你心软？你早干什么去了？”
念高：“你不懂！前面脑子里只想著成亲成亲成亲，却从未懂得如何去关怀一个人，去爱一个人。我那时瞧了那姑娘那一眼，才真的爱上她；也就是在我爱上她的那一刻，我顿悟了。”
黎人生：“你悟出了什么？”
念高：“我爱上她那双水灵的眼睛，像是诉说著无尽的委屈与哀伤。我猜那哀伤大概是因我而起，因为我要抢她去做夫人，她不情愿，又抗爭不过，所以为命运哀嘆。这让我心碎！我爱她，又怎么忍心让她遭受这样的痛苦。所以我悟了，我决定不强娶她。”
黎人生：“这倒有些出人意料，你竟如此多情。”
念高：“我在那一刻领悟了爱，明白爱不可强求，强行占有她，也得不到她的爱。一切都应隨缘，或许这也是我第一次接触到禪机。”
黎人生：“所以你就.…..把这门亲事退了？”
念高：“退了。我不娶了，但我心里难过，我捨不得。那时我想，我若还留在那里，每次从庄前路过，都会难过得不能自拔。万一哪天那姑娘看上別人，出嫁了，我又该作何反应？大闹搅局？还是送上祝福？我都做不到。所以我只有逃，逃离那个伤心地。
於是我决定跟著那头陀去修行，希望通过逃避来消散心中的痛苦。临行前，我问过那姑娘，是否愿意等我痛改前非，回来后与我再续前缘。她看著我，没有回答，只是一味地哭。”
黎人生：“那就是如何？”
念高：“哎。其实她这样，我心里就有答案了，只是不敢承认。人家就是不愿意唄，又怕说出来我生气，又或者…...是她心存善念怕伤了我的心？嗨！都只是我一厢情愿。我那样的人，以这样的方式在她的生命里登场，你叫她如何能看得上我？连我自己都厌恶那样的我。”
黎人生点点头，没有说话，他看出念高脸色有些黯然。
念高接著说：“我跟著那头陀去了他修行的地方，原来他还有一个师父。这师父也不嫌我出家目的不纯，给我剃了度受了戒，让我在修行中慢慢领悟，观望內心，或许总有一天能真心皈依。”
黎人生：“如果你还是不真心呢？”
念高：“我问过。他说那也没关係，修行本身就是一场缘分，不管修行到什么程度，都是机缘；哪怕他那里只是我烦乱內心一时停靠的躲避之处，也无所谓，那就是他与我的缘分。”
黎人生：“所以这个『缘』字，是你从你师父那儿学来的。”
念高：“正是，只可惜还没学够，他老人家就圆了，我那头陀师兄也隨他而去。我还没有参透所有人生困惑，就已经不能再见到他们，听他们面授机宜了，我终究还是没来得及大彻大悟。这些年，我和我的师弟们约定，分头云游四海，各自修行，看看能否在行遍万里路后，有所感悟，这才恰好来了这里。”
黎人生听完念高这段往事，没有心情再打趣，他问念高：“那这些年你悟出什么了吗？”
念高：“没有。有时候甚至发现，我连我的疑惑都忘了。但至少，我没为当年退婚的决定后悔。跟著师父师兄修行，我没有再厌恶自己。”
老周在这梦境当中，顺应事情的发展，可以化身成任何一样事物，去往任何一处地方，甚至还能洞悉梦境中人们的內心；然而在此刻，儘管念高这段描述已经十分诚恳，可老周依然看不透念高的內心，他的心似乎被一团浓雾围绕，无法走进，似乎他始终不肯让老周知道他究竟在想什么。老周正为此感到诧异，就又被带往別处。
张李花看见身边这个同是天涯沦落人的女孩醒过来了，赶紧问她身世，希望彼此多知道些根底，在这人生地不熟的地方，能相互多有点照应。
谁知这个女孩只会咿咿呀呀，再做一些手势，却是一句话都说不出来。
原来这是个哑女。
好在她能听懂张李花说的话，张李花把现状告诉她，她点头表示理解。张李花又儘量问了她一些只需要点头或摇头就能回答的问题：
“你也是被拐来的吗？”女孩点头。
“你认得回家的路吗？”女孩摇头。
“那你还有家人吗？”女孩点头。
“目前我们都需要靠自己了，咱们在这儿，互相关照关照，你觉得行吗？”女孩不住点头。
这个女孩看起来细皮嫩肉，不似是穷苦人家孩子；但她衣著朴素，情绪稳定，又不像是娇生惯养的千金小姐。可惜小破屋里没有可以用来书写的东西，不然或许她能写几个字，向张李花透露更多信息。且不管这么多了，两人达成一致，既来之则安之，活下去最重要。
两个人第二天就开始在小客店干活。张李花机灵，手脚麻利，被安排去跑堂传菜；哑女不会说话，被安排去后厨洗碗摘菜。两人都很勤快，也肯学，上手都快，浪涛村里的人对她们也就比较满意，不会欺负她们。
每天从早忙到晚，两个姑娘回到小屋里，都累得眼皮打架。张李花试过把笔和纸带回屋里，让哑女写一些信息下来，可哑女只是摇头摆手，看来对自己的身份讳莫如深。
张李花不便追问，也想不出什么更好的法子打探，只能作罢。想必这个女孩有什么难言之隱吧，落难至此，先不要多想了，每天好好干活填饱肚子就已经不错了。
有一天，店里生意火爆，坐得满满的，跑堂的一个都閒不下来。一队外省客商经过此地，酒喝得多，推杯换盏；食量惊人，狼吞虎咽；声音爽朗，高声谈笑，弄得周围几桌纷纷侧目，他们也不以为意。
张李花听擦肩而过的另一个伙计说，他们这群人是北方口音，估计就是从北边来的。这伙人出手阔绰，吃完饭往桌上拍下一大锭银子，起身就走。这让原本对他们有些嫌弃的掌柜，脸上一下子堆满了热情討好的笑脸。
“客官下次还来啊！衣定烤酒烤菜鳩待（一定好酒好菜招待）！”掌柜用他那蹩脚的口音跟这几个客人套近乎，这几个客人也没太搭理，只是笑著挥了挥手，往店门外走去。
掌柜又朝后厨大喊一声：“小哑巴，前面人手不够，出来帮忙把这桌的碗碟收了，正好洗乾净。”话音刚落，这几个客人突然停下脚步，杵在原地，在身上摸来摸去，好像是要找什么东西，似乎有点紧张的样子。
哑女急急忙忙从后厨跑出来，利索地把桌上清理乾净，又回后厨忙活去了；没有人留意到，那几个北方口音的客人，在哑女出来的那段时间，虽然一直还在自己身上摸来摸去找东西，嘴上也吵吵嚷嚷地互相指责对方丟三落四，实际上眼光全都悄悄转移到哑女身上。
哑女回后厨以后，一个客人从怀里摸出一个块玉佩，跟他的同伴说：“嗨，瞧我这眼神儿，在这儿呢，找到啦！”一行人说说笑笑地就走了。
没有人认为这群人不起眼的举动有何异常，可不到半个时辰，他们就又折回来，身后还跟来二十多个手持钢刀的官差，把小客店团团围住。从他们后面走出来一男一女二人，看起来衣著雍容华贵，那气度，显然身世不凡，可能是朝中要员。
这下可把一整个小店的人给嚇坏了，全都趴在地上哆嗦，不敢抬头；过去这里往来的客商里，有些財力、霸道一点的人不少见，可这样的阵仗，领著官差把小客店给围住，这还是头一回。掌柜的也不知道他们这儿做错了什么，引来这么大一场风波。
一个刚刚在这里用餐的客人，大手一挥，对掌柜说：“掌柜的，把你们店里所有人都叫到前面来，尤其后厨，一个也別漏了！”
掌柜的赶紧匍匐起身，半弯著腰往后厨走，却看见后厨门口早已站了一个人，是另一个刚刚来过店里吃饭的客人。看样子这些人是在店里发现了什么，有人回去报信，有人在这儿盯梢，看来事情不小，这是要在店里找人？店里藏了什么要紧的人物？莫非是朝廷钦犯？掌柜不敢往下想，赶紧把后厨的人全都叫到前面去。
“大人，人都在这儿了，您看看这是不是小姐？”刚刚指使掌柜的那个人拱手朝这个高官模样的人说道，“我们刚刚看过了，觉得像，没有声张，但也把这儿盯紧了。”说完对著趴在地上的人们，用刀敲打他们面前的地面，示意他们让出一条路，径直让到了哑女跟前。
哑女抬头看见这个大官，情绪激动，噌地跳起来，三步並作两步朝他衝过去；那个大官也张开双臂，大步流星走向哑女，一把將她搂在怀里，哭著对她说：
“女儿，爹找你找得好苦！”
场面安静得可怕，只有这位大官和他的妻子，抱著他们的女儿痛哭。过了一会儿，一个官差出列，严厉地对在场所有人大喝：“你们给我听好了！这是兵部职方司郎中张大人，她的千金看庙会时被人贩子绑走，今天在你们这儿找到，你们务必把知道的情况全部如实交代清楚，我们不会瞎冤枉人！但如果让我们查到你们有谁跟绑匪勾结，或者知情不报的，让你们吃不了兜著走！”
在场的人哪敢出声，连气都不敢大声喘。这时，哑女拉著母亲的手，领著她走到趴在地上的张李花跟前，一把將她拉起来，然后朝著她母亲一通比划，她母亲擦著眼泪连连点头，等她比划完了，对哑女说：“知道了，敏儿，咱们不为难她，咱把她带回住处。”
接著这个仪表端庄、衣著光鲜、尽显高贵气质的中年女人，走到张李花面前蹲下，抚摸了一下她的手，对她说：“姑娘，我女儿说你也是不幸流落到此处的，你们在这儿的时候，她得了你不少关照，才不至於受苦。你先跟我们回住处，给你们洗个澡，换身新衣服，我再看看应该怎么感谢你！”不远处，那位张大人也讚许地用力点点头，向张李花投来感激的眼光。
张李花做梦都没想到，跟自己同一屋檐下，一起挨日子的同伴，竟然是朝廷五品大员的千金。面对她母亲提出的请求，张李花不敢拒绝，顺从地跟著她们走向官差，官差让出一条通道等她们走过，又迅速把她们和店里人隔离开来，彰显著权贵阶层和普通人，不属於同一个世界。
原来这位张大人是来重新勘测东南部舆图的，朝廷虽军事疲敝，但兵部仍然要考虑东南匪患，更新地理信息。这个哑女是张大人的独生女张丽敏，年幼时患病后就说不出话，夫妻俩很是心疼，时刻把她带在身边，这次坐镇崖州府，夫妻俩也把张丽敏带上。
张大人一家平时喜欢微服行走於民间，觉得这样看得真切。不料在逛庙会时，丽敏看得兴起，不知不觉脱离父母身边，走进了人群；而父母此时正在和同样便装陪同的官吏交谈，一时疏忽，没有跟上，导致丽敏走丟，被人贩子绑走。张大人夫妇自然心急如焚，赶忙派人四处搜寻，总算在浪涛村找到了她。
经过对店里人和浪涛村民的审问，再加上张李花提供的信息，张大人调动兵部职员和当地官差，彻底剿灭了这一带的人贩子窝点，捕获了数十名买卖人口的罪犯，把他们押往州府严惩。因为张丽敏求情，村里人没有受到惩罚，反倒是因为收留张丽敏，张大人赏给村里人一百两银子，还给客店招牌专门题字。
“她为什么不告诉大家她是谁呢？要是知道了，谁敢差使她干活呀，肯定把她供起来呀。”知道关於张丽敏整件事情的来龙去脉后，张李花不解地自言自语。
“小姐谨慎，此处人生地不熟，谁知道身边是人是鬼？贸然暴露身份，又无自保的把握，只会增添风险。”负责照看张李花的年长侍女说。
“权贵之家，考虑事情的层面果然不同。”张李花认识到自己的天真。
张李花被带到张大人一行人在崖山府的住所，住了三天，好吃好喝，疲惫一扫而光，心想不能再赖著蹭吃蹭喝了，就准备辞行，再看看上哪儿去。刚要出房门，就遇见张丽敏的母亲推门走进来，身后跟了两个身材笔挺的侍女。
张李花要跪下行礼，被张丽敏的母亲拦住，她温柔地对张李花说：
“姑娘，你和我女儿有缘，她这两天一直告诉我你对她的好。她央求我把你留下，我也正有此意。你看，你也姓张，和咱们家有缘；我听说你是从家里逃婚出来的，年纪这么小，世道艰险，能有好去处？依我看，你不如就先留在丽敏身边，和她做个伴；我再差人去寻你家人，把情况告诉他们，让他们退了婚事，把你接回去。我家出面，他们恐怕不敢拒接吧？”
张李花想了想，觉得张夫人说的合理，只是不希望他爹娘沾上张家人，到时候恐怕会百般纠缠，自己的脸面必然跟著丟光。便和张夫人说自己想留在张丽敏身边，做个贴身丫鬟，长期陪伴照料她。
张夫人打心里喜欢张李花，听她说愿意长留在女儿身边，自然內心欢喜。
而且张李花的家人，此时都不知下落。张大人想找都不一定那么快找得到。只有对张李花最好的二哥张实，让老周赶上了他的遭遇。
话说张实自打从焦文雄拳头下逃出生天，跳上一艘货船后，隨船漂流了一阵，被来货仓巡视的船员发现了。对这个来路不明的少年，船员十分警惕，叫人把他围住，喊来船长审问。儘管张实把自己的经歷一五一十地告诉他们，他们仍然將信將疑。
“我可以给你们干活，我有力气！”张实换个思路，希望用劳动换取留在船上的机会。
“你看我们哪个缺力气？况且谁知道你说的是真是假？偷偷摸摸跳上船，是何居心？我们用不起你！也不缺人手！”船长斩钉截铁地拒绝了张实的请求。
“一看就是歹人，估计是个贼。你看他被人打得鼻青脸肿，肯定是偷东西被抓了现行，鬼鬼祟祟藏到咱们船上，指不定还要偷什么东西！”一个船员情绪激动地说，“把他扔下去！”
“把他扔下去！把他扔下去！”船员们纷纷响应。船长也不制止，只是静静观察张实的表情。
张实当然是慌了，好不容易爬上船，这要是又给他扔到河里，以他的水性，他准得淹死。这帮船员怎么就这么不愿意相信人，这么狠心？活生生一个人，还只是个少年，就要往水里扔？
张实想不明白，而眼下先保住小命，才是更要紧的；已经三面被围，再往身后去就要掉下船了，他只好死死抱住左手边的桅杆，拼命往上爬。张实水性不好，但爬树功夫不赖，噌噌就爬上桅杆好几丈高。
“下来！兔崽子！你给我下来！”船员们叫骂著就要抓捕张实。
突然有一个浑厚的声音喊住了船员们：
“阿弥陀佛，诸位且慢！”
“哎呀，行了，不用再来磕头了。我都不生气了，我娘要是知道你这片苦心，也不会太责怪你。”黎人生已经劝了念高很多遍，但念高还是执著地过来磕头。
“不行啊，如果你一说原谅我，我就立马不磕头了，那一点也不虔诚，像是我著你原谅我似的，那样多不好。”念高一边说著，一边继续磕头。
“得了吧！你这就不是哄我？这就算虔诚了？还不是做个样子给你自己看。”黎人生没好气地说道，同时又带著无奈的笑。
念高：“你让我磕够七七四十九天怎么样？”
“还问我怎么样，什么怎么样？隨便你，我才懒得管。”黎人生白了念高一眼，又好气又好笑，“你若真有心，就说说你的身世来头啊。”
念高又拜了拜，再慢慢吞吞爬起来，显得比较笨拙。他抖了抖袖子，拍了拍脑袋上的泥土，碰到了还未完全癒合的伤口，疼得他“嘶”了一声。他跪得腿有点疼，一瘸一拐走到小路旁空旷处盘腿坐下，开始讲述自己的过往：
“我曾经看上当地一户山庄的千金，便要强行倒插门，给他们家当女婿，吃他家的，用他家的。”
黎人生很好奇：“你如何强行倒插门？”
念高挠挠光头：“我硬要去他家干农活，一点都不惜力……然后……吃得也多……”
黎人生笑了：“所以他们怕你把他们家吃穷了，不打算留你，要赶你走？”
念高：“可不是嘛！但我当时其实正落草为寇，他们又对我有所忌惮。”
“就你？落草？”黎人生不信，“上次你看到土匪，腿都打哆嗦。”
“我…...我要是武艺高强，我还倒插什么门？我是穷怕了，才上山当土匪！我那时候只是单干，仅仅仗著自己块头大，贴一圈假鬍子，挤出一副凶狠表情，嚇唬嚇唬人，刀都没拔出过鞘…...”念高被黎人生问得有点窘迫。
黎人生笑得更欢了：“你这样子，看起来一点都没有当强盗的潜质啊！l
“我本来就不打算真当个杀人越货的强盗！这不正好有让我从良还不用饿死的机会嘛！你听我说下去啊……”念高有些著急，示意黎人生不要打断他。
黎人生：“好，你说，你说。”黎人生折了根狗尾巴草叼在嘴里，也找了一块地方坐下。
念高：“我要抢娶那姑娘过门，那家员外惧怕我，只得答应。可眼看新娘都上了花轿，跑出来一个头陀，坏了我的好事。他拦住我，硬是要阻拦这桩婚事，不准我和那姑娘成亲。”
黎人生：“那你就答应了？”
念高：“我当然不答应啊！我大喜的日子，怎么能被他一个头陀三言两语给毁了？他个头矮小，那我高低要跟他打一架，让他看看我的手段。”
黎人生：“你有什么手段？你打贏了吗？”
念高：“谁知道他是个武僧啊！把我摁在地上一顿锤啊！”
黎人生：“哦，那你就是没打过他。”
念高：“我不是没打过他，他身形比我瘦小，我如果全力挣脱，是能爬起来和他再打的！但是不小心看到那家姑娘掀开轿帘，掀起头盖，泪眼婆娑的模样，我心软了！”
黎人生：“你心软什么？这时候你心软？你早干什么去了？”
念高：“你不懂！前面脑子里只想著成亲成亲成亲，却从未懂得如何去关怀一个人，去爱一个人。我那时瞧了那姑娘那一眼，才真的爱上她；也就是在我爱上她的那一刻，我顿悟了。”
黎人生：“你悟出了什么？”
念高：“我爱上她那双水灵的眼睛，像是诉说著无尽的委屈与哀伤。我猜那哀伤大概是因我而起，因为我要抢她去做夫人，她不情愿，又抗爭不过，所以为命运哀嘆。这让我心碎！我爱她，又怎么忍心让她遭受这样的痛苦。所以我悟了，我决定不强娶她。”
黎人生：“这倒有些出人意料，你竟如此多情。”
念高：“我在那一刻领悟了爱，明白爱不可强求，强行占有她，也得不到她的爱。一切都应隨缘，或许这也是我第一次接触到禪机。”
黎人生：“所以你就.…..把这门亲事退了？”
念高：“退了。我不娶了，但我心里难过，我捨不得。那时我想，我若还留在那里，每次从庄前路过，都会难过得不能自拔。万一哪天那姑娘看上別人，出嫁了，我又该作何反应？大闹搅局？还是送上祝福？我都做不到。所以我只有逃，逃离那个伤心地。
於是我决定跟著那头陀去修行，希望通过逃避来消散心中的痛苦。临行前，我问过那姑娘，是否愿意等我痛改前非，回来后与我再续前缘。她看著我，没有回答，只是一味地哭。”
黎人生：“那就是如何？”
念高：“哎。其实她这样，我心里就有答案了，只是不敢承认。人家就是不愿意唄，又怕说出来我生气，又或者…...是她心存善念怕伤了我的心？嗨！都只是我一厢情愿。我那样的人，以这样的方式在她的生命里登场，你叫她如何能看得上我？连我自己都厌恶那样的我。”
黎人生点点头，没有说话，他看出念高脸色有些黯然。
念高接著说：“我跟著那头陀去了他修行的地方，原来他还有一个师父。这师父也不嫌我出家目的不纯，给我剃了度受了戒，让我在修行中慢慢领悟，观望內心，或许总有一天能真心皈依。”
黎人生：“如果你还是不真心呢？”
念高：“我问过。他说那也没关係，修行本身就是一场缘分，不管修行到什么程度，都是机缘；哪怕他那里只是我烦乱內心一时停靠的躲避之处，也无所谓，那就是他与我的缘分。”
黎人生：“所以这个『缘』字，是你从你师父那儿学来的。”
念高：“正是，只可惜还没学够，他老人家就圆了，我那头陀师兄也隨他而去。我还没有参透所有人生困惑，就已经不能再见到他们，听他们面授机宜了，我终究还是没来得及大彻大悟。这些年，我和我的师弟们约定，分头云游四海，各自修行，看看能否在行遍万里路后，有所感悟，这才恰好来了这里。”
黎人生听完念高这段往事，没有心情再打趣，他问念高：“那这些年你悟出什么了吗？”
念高：“没有。有时候甚至发现，我连我的疑惑都忘了。但至少，我没为当年退婚的决定后悔。跟著师父师兄修行，我没有再厌恶自己。”
老周在这梦境当中，顺应事情的发展，可以化身成任何一样事物，去往任何一处地方，甚至还能洞悉梦境中人们的內心；然而在此刻，儘管念高这段描述已经十分诚恳，可老周依然看不透念高的內心，他的心似乎被一团浓雾围绕，无法走进，似乎他始终不肯让老周知道他究竟在想什么。老周正为此感到诧异，就又被带往別处。
张李花看见身边这个同是天涯沦落人的女孩醒过来了，赶紧问她身世，希望彼此多知道些根底，在这人生地不熟的地方，能相互多有点照应。
谁知这个女孩只会咿咿呀呀，再做一些手势，却是一句话都说不出来。
原来这是个哑女。
好在她能听懂张李花说的话，张李花把现状告诉她，她点头表示理解。张李花又儘量问了她一些只需要点头或摇头就能回答的问题：
“你也是被拐来的吗？”女孩点头。
“你认得回家的路吗？”女孩摇头。
“那你还有家人吗？”女孩点头。
“目前我们都需要靠自己了，咱们在这儿，互相关照关照，你觉得行吗？”女孩不住点头。
这个女孩看起来细皮嫩肉，不似是穷苦人家孩子；但她衣著朴素，情绪稳定，又不像是娇生惯养的千金小姐。可惜小破屋里没有可以用来书写的东西，不然或许她能写几个字，向张李花透露更多信息。且不管这么多了，两人达成一致，既来之则安之，活下去最重要。
两个人第二天就开始在小客店干活。张李花机灵，手脚麻利，被安排去跑堂传菜；哑女不会说话，被安排去后厨洗碗摘菜。两人都很勤快，也肯学，上手都快，浪涛村里的人对她们也就比较满意，不会欺负她们。
每天从早忙到晚，两个姑娘回到小屋里，都累得眼皮打架。张李花试过把笔和纸带回屋里，让哑女写一些信息下来，可哑女只是摇头摆手，看来对自己的身份讳莫如深。
张李花不便追问，也想不出什么更好的法子打探，只能作罢。想必这个女孩有什么难言之隱吧，落难至此，先不要多想了，每天好好干活填饱肚子就已经不错了。
有一天，店里生意火爆，坐得满满的，跑堂的一个都閒不下来。一队外省客商经过此地，酒喝得多，推杯换盏；食量惊人，狼吞虎咽；声音爽朗，高声谈笑，弄得周围几桌纷纷侧目，他们也不以为意。
张李花听擦肩而过的另一个伙计说，他们这群人是北方口音，估计就是从北边来的。这伙人出手阔绰，吃完饭往桌上拍下一大锭银子，起身就走。这让原本对他们有些嫌弃的掌柜，脸上一下子堆满了热情討好的笑脸。
“客官下次还来啊！衣定烤酒烤菜鳩待（一定好酒好菜招待）！”掌柜用他那蹩脚的口音跟这几个客人套近乎，这几个客人也没太搭理，只是笑著挥了挥手，往店门外走去。
掌柜又朝后厨大喊一声：“小哑巴，前面人手不够，出来帮忙把这桌的碗碟收了，正好洗乾净。”话音刚落，这几个客人突然停下脚步，杵在原地，在身上摸来摸去，好像是要找什么东西，似乎有点紧张的样子。
哑女急急忙忙从后厨跑出来，利索地把桌上清理乾净，又回后厨忙活去了；没有人留意到，那几个北方口音的客人，在哑女出来的那段时间，虽然一直还在自己身上摸来摸去找东西，嘴上也吵吵嚷嚷地互相指责对方丟三落四，实际上眼光全都悄悄转移到哑女身上。
哑女回后厨以后，一个客人从怀里摸出一个块玉佩，跟他的同伴说：“嗨，瞧我这眼神儿，在这儿呢，找到啦！”一行人说说笑笑地就走了。
没有人认为这群人不起眼的举动有何异常，可不到半个时辰，他们就又折回来，身后还跟来二十多个手持钢刀的官差，把小客店团团围住。从他们后面走出来一男一女二人，看起来衣著雍容华贵，那气度，显然身世不凡，可能是朝中要员。
这下可把一整个小店的人给嚇坏了，全都趴在地上哆嗦，不敢抬头；过去这里往来的客商里，有些財力、霸道一点的人不少见，可这样的阵仗，领著官差把小客店给围住，这还是头一回。掌柜的也不知道他们这儿做错了什么，引来这么大一场风波。
一个刚刚在这里用餐的客人，大手一挥，对掌柜说：“掌柜的，把你们店里所有人都叫到前面来，尤其后厨，一个也別漏了！”
掌柜的赶紧匍匐起身，半弯著腰往后厨走，却看见后厨门口早已站了一个人，是另一个刚刚来过店里吃饭的客人。看样子这些人是在店里发现了什么，有人回去报信，有人在这儿盯梢，看来事情不小，这是要在店里找人？店里藏了什么要紧的人物？莫非是朝廷钦犯？掌柜不敢往下想，赶紧把后厨的人全都叫到前面去。
“大人，人都在这儿了，您看看这是不是小姐？”刚刚指使掌柜的那个人拱手朝这个高官模样的人说道，“我们刚刚看过了，觉得像，没有声张，但也把这儿盯紧了。”说完对著趴在地上的人们，用刀敲打他们面前的地面，示意他们让出一条路，径直让到了哑女跟前。
哑女抬头看见这个大官，情绪激动，噌地跳起来，三步並作两步朝他衝过去；那个大官也张开双臂，大步流星走向哑女，一把將她搂在怀里，哭著对她说：
“女儿，爹找你找得好苦！”
场面安静得可怕，只有这位大官和他的妻子，抱著他们的女儿痛哭。过了一会儿，一个官差出列，严厉地对在场所有人大喝：“你们给我听好了！这是兵部职方司郎中张大人，她的千金看庙会时被人贩子绑走，今天在你们这儿找到，你们务必把知道的情况全部如实交代清楚，我们不会瞎冤枉人！但如果让我们查到你们有谁跟绑匪勾结，或者知情不报的，让你们吃不了兜著走！”
在场的人哪敢出声，连气都不敢大声喘。这时，哑女拉著母亲的手，领著她走到趴在地上的张李花跟前，一把將她拉起来，然后朝著她母亲一通比划，她母亲擦著眼泪连连点头，等她比划完了，对哑女说：“知道了，敏儿，咱们不为难她，咱把她带回住处。”
接著这个仪表端庄、衣著光鲜、尽显高贵气质的中年女人，走到张李花面前蹲下，抚摸了一下她的手，对她说：“姑娘，我女儿说你也是不幸流落到此处的，你们在这儿的时候，她得了你不少关照，才不至於受苦。你先跟我们回住处，给你们洗个澡，换身新衣服，我再看看应该怎么感谢你！”不远处，那位张大人也讚许地用力点点头，向张李花投来感激的眼光。
张李花做梦都没想到，跟自己同一屋檐下，一起挨日子的同伴，竟然是朝廷五品大员的千金。面对她母亲提出的请求，张李花不敢拒绝，顺从地跟著她们走向官差，官差让出一条通道等她们走过，又迅速把她们和店里人隔离开来，彰显著权贵阶层和普通人，不属於同一个世界。
原来这位张大人是来重新勘测东南部舆图的，朝廷虽军事疲敝，但兵部仍然要考虑东南匪患，更新地理信息。这个哑女是张大人的独生女张丽敏，年幼时患病后就说不出话，夫妻俩很是心疼，时刻把她带在身边，这次坐镇崖州府，夫妻俩也把张丽敏带上。
张大人一家平时喜欢微服行走於民间，觉得这样看得真切。不料在逛庙会时，丽敏看得兴起，不知不觉脱离父母身边，走进了人群；而父母此时正在和同样便装陪同的官吏交谈，一时疏忽，没有跟上，导致丽敏走丟，被人贩子绑走。张大人夫妇自然心急如焚，赶忙派人四处搜寻，总算在浪涛村找到了她。
经过对店里人和浪涛村民的审问，再加上张李花提供的信息，张大人调动兵部职员和当地官差，彻底剿灭了这一带的人贩子窝点，捕获了数十名买卖人口的罪犯，把他们押往州府严惩。因为张丽敏求情，村里人没有受到惩罚，反倒是因为收留张丽敏，张大人赏给村里人一百两银子，还给客店招牌专门题字。
“她为什么不告诉大家她是谁呢？要是知道了，谁敢差使她干活呀，肯定把她供起来呀。”知道关於张丽敏整件事情的来龙去脉后，张李花不解地自言自语。
“小姐谨慎，此处人生地不熟，谁知道身边是人是鬼？贸然暴露身份，又无自保的把握，只会增添风险。”负责照看张李花的年长侍女说。
“权贵之家，考虑事情的层面果然不同。”张李花认识到自己的天真。
张李花被带到张大人一行人在崖山府的住所，住了三天，好吃好喝，疲惫一扫而光，心想不能再赖著蹭吃蹭喝了，就准备辞行，再看看上哪儿去。刚要出房门，就遇见张丽敏的母亲推门走进来，身后跟了两个身材笔挺的侍女。
张李花要跪下行礼，被张丽敏的母亲拦住，她温柔地对张李花说：
“姑娘，你和我女儿有缘，她这两天一直告诉我你对她的好。她央求我把你留下，我也正有此意。你看，你也姓张，和咱们家有缘；我听说你是从家里逃婚出来的，年纪这么小，世道艰险，能有好去处？依我看，你不如就先留在丽敏身边，和她做个伴；我再差人去寻你家人，把情况告诉他们，让他们退了婚事，把你接回去。我家出面，他们恐怕不敢拒接吧？”
张李花想了想，觉得张夫人说的合理，只是不希望他爹娘沾上张家人，到时候恐怕会百般纠缠，自己的脸面必然跟著丟光。便和张夫人说自己想留在张丽敏身边，做个贴身丫鬟，长期陪伴照料她。
张夫人打心里喜欢张李花，听她说愿意长留在女儿身边，自然內心欢喜。
而且张李花的家人，此时都不知下落。张大人想找都不一定那么快找得到。只有对张李花最好的二哥张实，让老周赶上了他的遭遇。
话说张实自打从焦文雄拳头下逃出生天，跳上一艘货船后，隨船漂流了一阵，被来货仓巡视的船员发现了。对这个来路不明的少年，船员十分警惕，叫人把他围住，喊来船长审问。儘管张实把自己的经歷一五一十地告诉他们，他们仍然將信將疑。
“我可以给你们干活，我有力气！”张实换个思路，希望用劳动换取留在船上的机会。
“你看我们哪个缺力气？况且谁知道你说的是真是假？偷偷摸摸跳上船，是何居心？我们用不起你！也不缺人手！”船长斩钉截铁地拒绝了张实的请求。
“一看就是歹人，估计是个贼。你看他被人打得鼻青脸肿，肯定是偷东西被抓了现行，鬼鬼祟祟藏到咱们船上，指不定还要偷什么东西！”一个船员情绪激动地说，“把他扔下去！”
“把他扔下去！把他扔下去！”船员们纷纷响应。船长也不制止，只是静静观察张实的表情。
张实当然是慌了，好不容易爬上船，这要是又给他扔到河里，以他的水性，他准得淹死。这帮船员怎么就这么不愿意相信人，这么狠心？活生生一个人，还只是个少年，就要往水里扔？
张实想不明白，而眼下先保住小命，才是更要紧的；已经三面被围，再往身后去就要掉下船了，他只好死死抱住左手边的桅杆，拼命往上爬。张实水性不好，但爬树功夫不赖，噌噌就爬上桅杆好几丈高。
“下来！兔崽子！你给我下来！”船员们叫骂著就要抓捕张实。
突然有一个浑厚的声音喊住了船员们：
“阿弥陀佛，诸位且慢！”