第40章 河风號
萨克拉门托河在晨光中甦醒，港口早已是另一番景象。浑浊的河水被无数船只犁开，蒸汽的嘶鸣、水手的號子、货物的碰撞声交织成一片震耳欲聋的喧囂。
巨大的明轮船像笨拙的钢铁巨兽，烟囱喷吐著滚滚黑烟，將天空染成灰濛濛的一片。
空气中瀰漫著河水、煤烟、汗水和牲畜粪便混合的独特气味，浓烈得几乎能粘在衣服上。
杰克·奥博恩站在拥挤的码头上，激动得手心冒汗。
他踮著脚，目光在停泊的船只间急切地搜寻。
终於，他看到了它——“河风號”。
一艘中等大小的明轮船，船体油漆有些剥落，烟囱锈跡斑斑，但此刻在杰克眼里，它闪烁著黄金般的光芒。这是他梦想的起点，通往財富和尊严的钥匙。
“这边！顾荣！看，那就是我的船！”杰克兴奋地指著前方，声音几乎被周围的噪音淹没。
顾荣顺著他指的方向望去，微微点头。
他身边站著伍铁头、阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵和腿伤未愈、拄著根木棍的赵生。
伊兰和黑月则在不远处看著行李。
他们一行人在这白人为主的港口显得格外扎眼，引来不少或好奇、或轻蔑、或警惕的目光。
一个穿著半旧但浆洗得还算乾净的海员制服、头戴船长帽的中年白人，正背著手站在“河风號”的舷梯旁。
他身材微胖，留著精心修剪的八字鬍，眼神锐利地扫视著码头，带著一种居高临下的审视。
他就是船长，西蒙·特里劳尼。
看到杰克一行人走近，特里劳尼的目光在他们身上扫过，尤其在几个华人身上停留了片刻，嘴角不易察觉地向下撇了撇。他挺直腰板，迎了上来。
“奥博恩先生？”特里劳尼的声音带著一丝刻意的腔调，伸出手。
“是我！特里劳尼船长？”杰克连忙握住他的手，脸上洋溢著笑容，“感谢上帝，终於见到您和我的船了！”
“您的船？”特里劳尼鬆开手，掏出一块手帕擦了擦掌心，仿佛刚才握了什么脏东西。
他瞥了一眼杰克身后的华人，语气带著公事公办的冷淡，“科恩先生交代了，让我把船交给您。不过，奥博恩先生，我得提醒您，蒸汽船可不是独木舟，它需要专业的维护和操作。像『河风號』这样的船，每个月的维护费用可不低，零件磨损、锅炉清洗、燃料……这些都是钱。”
杰克脸上的笑容僵了一下，但很快又堆起来：“我明白，船长。科恩先生说过，您经验丰富，以后还得仰仗您。费用方面，我会想办法的。”
特里劳尼眼中闪过一丝精光。
他清了清嗓子，开始滔滔不绝地介绍起来：“当然，维护是必须的。比如这锅炉，”他指著船上巨大的蒸汽锅炉方向，“需要定期除垢，否则效率低下，还容易爆裂。还有这传动轴，你看这连接处”
他指向船体中部一个复杂的齿轮结构，“磨损得很厉害，必须儘快更换一套新的，否则航行中一旦断裂，整条船都可能瘫痪。这套零件，加上人工，至少得……嗯，三百美元。”
他报出一个明显虚高的价格，观察著杰克的反应。
他看出杰克对蒸汽船一窍不通，身边又跟著一群“黄皮苦力”，认定这是个可以狠狠敲一笔的冤大头。
杰克果然皱起了眉头，三百美元可不是小数目。
他下意识地看向顾荣。
顾荣没说话，只是目光平静地扫过特里劳尼手指的地方。
他对蒸汽船也所知有限，但特里劳尼眼神里那种算计和轻蔑让他本能地警惕。
就在这时，一直沉默寡言、像座黑塔似的伍铁头，忽然往前走了两步。
他粗糙的大手直接按在了特里劳尼刚才指的那个传动齿轮连接处，粗糙的手指在金属表面摩挲了几下，又凑近仔细看了看缝隙里的油泥。
特里劳尼被他这突如其来的动作嚇了一跳，皱眉呵斥：“嘿！你在干什么？別乱碰！弄坏了你赔得起吗？”
伍铁头没理他，只是抬起头，用他那带著浓重口音的、生硬的英语说道：“轴……没坏。油干了，上油就行。”
他顿了顿，似乎在努力组织语言，“换新？不用。零件……我有铁，能做。”
他的话像一颗石子投入平静的湖面。
杰克愣住了，特里劳尼更是脸色大变。
“你……你懂什么！”特里劳尼有些气急败坏，“你一个……黄种……额，懂什么蒸汽船？这是精密机械！”
伍铁头黝黑的脸上没什么表情，只是指著齿轮组中一个不起眼的轴承：“change，easy！”
他说话依旧简短，但每个字都像锤子一样砸在特里劳尼的心上。
伍铁头以前在西洋神父那里修过更精密的西洋钟錶，那些细小的齿轮和发条在他看来，原理和眼前这些大號零件並无本质不同，都是“齿轮和零件的组合”。
特里劳尼的脸一阵红一阵白。
他精心编织的谎言被这个他看不起的华人粗汉三言两语戳破，还是在僱主面前！
巨大的羞辱感和计划落空的愤怒瞬间淹没了他。
“好！好得很！”特里劳尼猛地摘下船长帽，狠狠摔在甲板上，“既然你这么能干，那这船你自己去开吧！老子不伺候了！”
他指著杰克，唾沫横飞，“奥博恩！记住你今天干的好事！你会后悔的！这破船，还有这群……哼！”
他恶毒地扫了一眼顾荣等人，尤其是伍铁头，然后气冲冲地转身，大步流星地衝下舷梯，可是他走到码头上时，却回头诡异得微笑了一下！
这一幕，却被在旁边一直没说话的顾荣看在眼里。
突如其来的变故让杰克有些手足无措：“船长！特里劳尼船长！等等！”他追了两步，但特里劳尼已经消失不见。
“他……他就这么走了？”杰克茫然地看向顾荣。
顾荣表情很平静，他这段时间受到的威胁太多了，反正也不差多一个了。
但这傢伙刚才笑的那么一下实在有些诡异！
他对伍铁头道：“铁头叔，麻烦你帮忙好好检查一下！”
壮如黑塔的男子重重地点了一下头！
杰克反而很担心的样子，“没有船长，这船怎么开？”
顾荣倒是不慌不忙，安慰道：“只要船没事，还怕找不到会开船的人吗？”
话音刚落，就听伍铁头喊一声“阿荣！”
声音是从甲板上的锅炉房传来的。
杰克和顾荣快步走进锅炉房，下了台阶。
锅炉舱里瀰漫著煤灰和机油的味道。
伍铁头指了指锅炉內部，瓮声瓮气地说道，“有问题！”
顾荣顺著伍铁头的手指的方向看过去，注意到炉门缝隙处似乎有一点不易察觉的、深色的油渍。
他蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻——是煤油！
炉膛里积著厚厚的煤灰，但在靠近炉门內侧的炉壁上，赫然粘著几块黑乎乎、像沥青一样的东西。
“这是什么？”杰克凑过来问。
伍铁头用一根铁条小心地捅了捅，又闻了闻：“煤油！”
虽然，顾荣不是很懂这个时代的锅炉，但这个锅炉明显是烧木头的。
在里面加入煤油，会使燃烧更加剧烈，有炸膛的风险！
杰克也看明白了，倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：“他……他想炸了我的船？！”
“可能，他就是想敲你一笔，如果你当时听了他的，说不定他就会把这些煤油清理掉；但你没有入套，所以他就打算將这艘船一起毁掉！”
真的不能低估人的恶意！
杰克脸色难看，不过经过了科恩的教训，他对渣滓的忍耐力明显提高了；
“清理掉。”顾荣吩咐道。
伍铁头立刻动手，用铁铲小心地將那些煤油块剷除乾净。
“杰克，”顾荣拍了拍他的肩膀，“特里劳尼走了，船暂时安全了。但你需要帮手。铁头叔懂机械，让他留下来帮你。”他指了指伍铁头。
伍铁头停下手中的活，看向顾荣，点了点头。
他话不多，但答应的事就会做到。
“还有赵生，”顾荣看向拄著棍子、脸色还有些苍白的赵生，“他的腿伤还没好利索，不適合跟我们长途跋涉去淘金。让他也留下，给你打打下手，记记帐什么的。”
赵生愣了一下，隨即脸上露出感激的神色。
他知道自己腿脚不便，跟著去淘金是累赘，能留下来帮杰克做事，至少安全些，也有口饭吃。
“谢谢顾先生！我一定好好干！”
杰克看著伍铁头和赵生，又看看顾荣，眼眶有些发热。他知道顾荣这是在帮他。“谢谢……谢谢你们，顾荣，铁头叔，赵生。”
“自己兄弟，客气什么。”顾荣笑了笑，“我们先帮你把船安顿好，然后我们就得继续往马力斯维尔走了。”
接下来的半天，眾人一起动手，將船上的关键部位又检查了一遍，確认没有其他隱患，又採购了一些必要的补给品。
顾荣特意叮嘱伍铁头要儘快熟悉蒸汽船的操作和维修，也提醒杰克遇事多和伍铁头商量。
午后，阳光正烈。顾荣带著阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵、伊兰和黑月，准备离开萨克拉门托，继续北上去往淘金地马力斯维尔。
杰克和伍铁头、赵生站在“河风號”的甲板上向他们挥手告別。
离开码头区，顾荣却停下了脚步，“你们先去镇口等我，我还有点事，很快回来。”
巨大的明轮船像笨拙的钢铁巨兽，烟囱喷吐著滚滚黑烟，將天空染成灰濛濛的一片。
空气中瀰漫著河水、煤烟、汗水和牲畜粪便混合的独特气味，浓烈得几乎能粘在衣服上。
杰克·奥博恩站在拥挤的码头上，激动得手心冒汗。
他踮著脚，目光在停泊的船只间急切地搜寻。
终於，他看到了它——“河风號”。
一艘中等大小的明轮船，船体油漆有些剥落，烟囱锈跡斑斑，但此刻在杰克眼里，它闪烁著黄金般的光芒。这是他梦想的起点，通往財富和尊严的钥匙。
“这边！顾荣！看，那就是我的船！”杰克兴奋地指著前方，声音几乎被周围的噪音淹没。
顾荣顺著他指的方向望去，微微点头。
他身边站著伍铁头、阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵和腿伤未愈、拄著根木棍的赵生。
伊兰和黑月则在不远处看著行李。
他们一行人在这白人为主的港口显得格外扎眼，引来不少或好奇、或轻蔑、或警惕的目光。
一个穿著半旧但浆洗得还算乾净的海员制服、头戴船长帽的中年白人，正背著手站在“河风號”的舷梯旁。
他身材微胖，留著精心修剪的八字鬍，眼神锐利地扫视著码头，带著一种居高临下的审视。
他就是船长，西蒙·特里劳尼。
看到杰克一行人走近，特里劳尼的目光在他们身上扫过，尤其在几个华人身上停留了片刻，嘴角不易察觉地向下撇了撇。他挺直腰板，迎了上来。
“奥博恩先生？”特里劳尼的声音带著一丝刻意的腔调，伸出手。
“是我！特里劳尼船长？”杰克连忙握住他的手，脸上洋溢著笑容，“感谢上帝，终於见到您和我的船了！”
“您的船？”特里劳尼鬆开手，掏出一块手帕擦了擦掌心，仿佛刚才握了什么脏东西。
他瞥了一眼杰克身后的华人，语气带著公事公办的冷淡，“科恩先生交代了，让我把船交给您。不过，奥博恩先生，我得提醒您，蒸汽船可不是独木舟，它需要专业的维护和操作。像『河风號』这样的船，每个月的维护费用可不低，零件磨损、锅炉清洗、燃料……这些都是钱。”
杰克脸上的笑容僵了一下，但很快又堆起来：“我明白，船长。科恩先生说过，您经验丰富，以后还得仰仗您。费用方面，我会想办法的。”
特里劳尼眼中闪过一丝精光。
他清了清嗓子，开始滔滔不绝地介绍起来：“当然，维护是必须的。比如这锅炉，”他指著船上巨大的蒸汽锅炉方向，“需要定期除垢，否则效率低下，还容易爆裂。还有这传动轴，你看这连接处”
他指向船体中部一个复杂的齿轮结构，“磨损得很厉害，必须儘快更换一套新的，否则航行中一旦断裂，整条船都可能瘫痪。这套零件，加上人工，至少得……嗯，三百美元。”
他报出一个明显虚高的价格，观察著杰克的反应。
他看出杰克对蒸汽船一窍不通，身边又跟著一群“黄皮苦力”，认定这是个可以狠狠敲一笔的冤大头。
杰克果然皱起了眉头，三百美元可不是小数目。
他下意识地看向顾荣。
顾荣没说话，只是目光平静地扫过特里劳尼手指的地方。
他对蒸汽船也所知有限，但特里劳尼眼神里那种算计和轻蔑让他本能地警惕。
就在这时，一直沉默寡言、像座黑塔似的伍铁头，忽然往前走了两步。
他粗糙的大手直接按在了特里劳尼刚才指的那个传动齿轮连接处，粗糙的手指在金属表面摩挲了几下，又凑近仔细看了看缝隙里的油泥。
特里劳尼被他这突如其来的动作嚇了一跳，皱眉呵斥：“嘿！你在干什么？別乱碰！弄坏了你赔得起吗？”
伍铁头没理他，只是抬起头，用他那带著浓重口音的、生硬的英语说道：“轴……没坏。油干了，上油就行。”
他顿了顿，似乎在努力组织语言，“换新？不用。零件……我有铁，能做。”
他的话像一颗石子投入平静的湖面。
杰克愣住了，特里劳尼更是脸色大变。
“你……你懂什么！”特里劳尼有些气急败坏，“你一个……黄种……额，懂什么蒸汽船？这是精密机械！”
伍铁头黝黑的脸上没什么表情，只是指著齿轮组中一个不起眼的轴承：“change，easy！”
他说话依旧简短，但每个字都像锤子一样砸在特里劳尼的心上。
伍铁头以前在西洋神父那里修过更精密的西洋钟錶，那些细小的齿轮和发条在他看来，原理和眼前这些大號零件並无本质不同，都是“齿轮和零件的组合”。
特里劳尼的脸一阵红一阵白。
他精心编织的谎言被这个他看不起的华人粗汉三言两语戳破，还是在僱主面前！
巨大的羞辱感和计划落空的愤怒瞬间淹没了他。
“好！好得很！”特里劳尼猛地摘下船长帽，狠狠摔在甲板上，“既然你这么能干，那这船你自己去开吧！老子不伺候了！”
他指著杰克，唾沫横飞，“奥博恩！记住你今天干的好事！你会后悔的！这破船，还有这群……哼！”
他恶毒地扫了一眼顾荣等人，尤其是伍铁头，然后气冲冲地转身，大步流星地衝下舷梯，可是他走到码头上时，却回头诡异得微笑了一下！
这一幕，却被在旁边一直没说话的顾荣看在眼里。
突如其来的变故让杰克有些手足无措：“船长！特里劳尼船长！等等！”他追了两步，但特里劳尼已经消失不见。
“他……他就这么走了？”杰克茫然地看向顾荣。
顾荣表情很平静，他这段时间受到的威胁太多了，反正也不差多一个了。
但这傢伙刚才笑的那么一下实在有些诡异！
他对伍铁头道：“铁头叔，麻烦你帮忙好好检查一下！”
壮如黑塔的男子重重地点了一下头！
杰克反而很担心的样子，“没有船长，这船怎么开？”
顾荣倒是不慌不忙，安慰道：“只要船没事，还怕找不到会开船的人吗？”
话音刚落，就听伍铁头喊一声“阿荣！”
声音是从甲板上的锅炉房传来的。
杰克和顾荣快步走进锅炉房，下了台阶。
锅炉舱里瀰漫著煤灰和机油的味道。
伍铁头指了指锅炉內部，瓮声瓮气地说道，“有问题！”
顾荣顺著伍铁头的手指的方向看过去，注意到炉门缝隙处似乎有一点不易察觉的、深色的油渍。
他蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻——是煤油！
炉膛里积著厚厚的煤灰，但在靠近炉门內侧的炉壁上，赫然粘著几块黑乎乎、像沥青一样的东西。
“这是什么？”杰克凑过来问。
伍铁头用一根铁条小心地捅了捅，又闻了闻：“煤油！”
虽然，顾荣不是很懂这个时代的锅炉，但这个锅炉明显是烧木头的。
在里面加入煤油，会使燃烧更加剧烈，有炸膛的风险！
杰克也看明白了，倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：“他……他想炸了我的船？！”
“可能，他就是想敲你一笔，如果你当时听了他的，说不定他就会把这些煤油清理掉；但你没有入套，所以他就打算將这艘船一起毁掉！”
真的不能低估人的恶意！
杰克脸色难看，不过经过了科恩的教训，他对渣滓的忍耐力明显提高了；
“清理掉。”顾荣吩咐道。
伍铁头立刻动手，用铁铲小心地將那些煤油块剷除乾净。
“杰克，”顾荣拍了拍他的肩膀，“特里劳尼走了，船暂时安全了。但你需要帮手。铁头叔懂机械，让他留下来帮你。”他指了指伍铁头。
伍铁头停下手中的活，看向顾荣，点了点头。
他话不多，但答应的事就会做到。
“还有赵生，”顾荣看向拄著棍子、脸色还有些苍白的赵生，“他的腿伤还没好利索，不適合跟我们长途跋涉去淘金。让他也留下，给你打打下手，记记帐什么的。”
赵生愣了一下，隨即脸上露出感激的神色。
他知道自己腿脚不便，跟著去淘金是累赘，能留下来帮杰克做事，至少安全些，也有口饭吃。
“谢谢顾先生！我一定好好干！”
杰克看著伍铁头和赵生，又看看顾荣，眼眶有些发热。他知道顾荣这是在帮他。“谢谢……谢谢你们，顾荣，铁头叔，赵生。”
“自己兄弟，客气什么。”顾荣笑了笑，“我们先帮你把船安顿好，然后我们就得继续往马力斯维尔走了。”
接下来的半天，眾人一起动手，將船上的关键部位又检查了一遍，確认没有其他隱患，又採购了一些必要的补给品。
顾荣特意叮嘱伍铁头要儘快熟悉蒸汽船的操作和维修，也提醒杰克遇事多和伍铁头商量。
午后，阳光正烈。顾荣带著阿祖、苏文彬、阿仁、黄阿贵、伊兰和黑月，准备离开萨克拉门托，继续北上去往淘金地马力斯维尔。
杰克和伍铁头、赵生站在“河风號”的甲板上向他们挥手告別。
离开码头区，顾荣却停下了脚步，“你们先去镇口等我，我还有点事，很快回来。”