第45章 薪火相传
“王鼎！快退回来！”大当家嘶吼著，鬼头刀劈开一条卷向战船的触手，粘稠黑血喷了他一身，“那几只小的打疯了，根本分不清敌我！”
王鼎闻言，脚下猛蹬一块漂浮的舱盖，身形向后急退。就在他离开原地的剎那，两条粗壮触手狠狠对撞在一起，发出沉闷的爆响，暗紫色肉块和粘液四溅。五只较小的深海妖兽彻底陷入疯狂，它们不顾伤势，疯狂攻击著那只受伤的霸主，也彼此撕咬。海面之上，一时成了妖兽自相残杀的炼狱。
“保持距离！避开它们混战的区域！”王林指挥著形意门弟子操控战船后撤，“打捞队加快速度！能抢回多少先辈遗骸是多少！”
杨春丽从桅杆跃下，落在王鼎身边，三股叉上沾满粘液：“鼎哥，你的伤……”
“死不了。”王鼎抹去嘴角血跡，右拳皮开肉绽，指骨隱隱作痛，但眼神却锐利地盯著战场中央。武松的意志虽已褪去，但那句“降妖要找到它的『心』”却刻在了他脑海里。他目光死死锁住深海霸主头颅下方那片有规律搏动的深邃区域。“春丽姐，看到霸主身体中段偏下，顏色最深、甲壳纹路最密、像在跳动的那块了吗？”
杨春丽凝目望去，片刻后点头：“看到了！像有个大瘤子！”
“那不是瘤子，”王鼎声音低沉，“很可能是它的核心，能量中枢，或者说……『心』！武松前辈提示的，应该就是那里！”
“可怎么靠近？”杨春丽看著那陷入疯狂廝杀、触手狂舞的战场，眉头紧锁，“现在衝进去，会被撕碎。”
“等。”王鼎咬牙道，“等它们再消耗！这些畜生抢能量，抢骸骨，现在又自相残杀，很快就会力竭！那只霸主废了一只眼，伤得最重，等它露出破绽，或者……等那些小的把它重创！”
仿佛印证他的话，一只体型稍大的妖兽趁机狠狠咬住了霸主一条触手的根部，疯狂撕扯！霸主发出痛苦的咆哮，剩余触手疯狂抽打那只妖兽，將其甲壳打得碎裂迸飞，但咬住它触手的妖兽死不鬆口，另外两只妖兽也扑上来，分別咬向霸主另外的伤口和躯干。
“就是现在！它们缠住了！”王鼎眼中精光暴射，异化双腿肌肉再次賁张，儘管剧痛传来，但他强行催动气血。“春丽姐，掩护我！老霍，王林师兄，大当家，释永刚大师！集中所有远程攻击，干扰其他妖兽，给我创造接近霸主核心的机会！”
“明白！”眾人齐声应和。
“形意门弟子，弓箭、暗器准备！”
“漕帮兄弟，火油罐，给我往那几只小的头上砸！”
“少林弟子，结『罗汉掷象』阵，以棍风远攻！”
命令迅速传达。下一刻，箭矢如蝗，燃烧的火油罐划出拋物线，棍僧们齐声大喝，挥出强劲的棍风，纷纷落向那几只正在围攻霸主的较小妖兽身上。虽然无法造成致命伤害，但成功地扰乱了它们的攻击节奏，让霸主获得了短暂的喘息和反击机会，也使得战场中心出现了一丝混乱的缝隙。
王鼎深吸一口气，將骨戒中残留的微薄蓝光尽数引动，覆盖全身，减轻海水的阻力和压力。他没有选择从水面直接衝过去——那样目標太大。他看准一条因激烈战斗而暂时垂落水下的、属於霸主的粗大触手，身形一纵，悄无声息地潜入水中，沿著那条受伤的、动作迟缓的触手，如同攀附巨树的猿猴，快速向霸主庞大的躯体接近！
海水浑浊，充满血腥和粘液。王鼎闭气，依靠异化双腿的强劲蹬力，在触手表面迅速移动。他能感受到手中触手的冰冷和坚韧，也能感受到上方传来的剧烈震动和嘶吼。越来越近，霸主那布满瘤状突起和骨刺的躯体就在眼前，那片搏动的核心区域，如同一个黑暗的、不断收缩膨胀的漩涡，散发著令人心悸的能量波动。
就在他即將靠近核心区域的剎那，霸主似乎察觉到了什么，仅剩的独眼猛地朝水下瞥来！儘管视线受阻，但那冰冷的意念再次扫过！
王鼎头脑一晕，但他早有准备，怀中诗书捲轴再次微震，一缕浩然金光透出，护住他的心神。同时，他毫不犹豫，將全身力量、残余的气劲、以及对百年血债的所有愤怒，尽数灌注於尚未完全癒合的右拳！拳头上的暗金色再次浮现，虽然黯淡，却带著一往无前的决绝！
“孽畜！你的『心』，我收下了！”
王鼎心中怒吼，双腿在触手上猛蹬，身体如离弦之箭般射出，暗金色的拳头撕裂海水，狠狠砸向那片搏动最剧烈的核心甲壳！
“咚——！！！”
一声闷响，仿佛击中了包裹著水囊的厚重皮革。核心区域的甲壳极其坚硬，王鼎这凝聚全力的一拳，竟未能完全击穿，只是砸得深深凹陷下去，裂纹如同蛛网般蔓延！暗紫色的光芒从裂纹中迸射出来，带著一种混乱、暴虐、以及……惊恐的意念！
“吼——！！！”
深海霸主发出了前所未有的悽厉惨嚎，整个躯体剧烈痉挛！所有触手，包括那些正在撕咬它的妖兽触手，都因为核心受创而產生的剧痛和能量紊乱而失控地疯狂甩动！海面之上，巨浪滔天，好几艘战船被抽飞的触手扫中，瞬间支离破碎！
王鼎也被反震之力弹开，口中鲜血狂喷。但他死死盯著那凹陷的核心区域，看到裂纹中溢出的不再是粘液，而是一种浓稠的、散发著强烈能量波动的暗紫色“血液”！
“它的核心受损了！能量在泄露！”王鼎在水中稳住身形，心中狂喜。就在这时，他眼角余光瞥见，海眼漩涡边缘那个散发著青铜色光芒的洞口，似乎因为海底剧烈的能量震盪和霸主核心的受创，光芒变得更加不稳定，洞口也在微微扩大，隱隱有更多的古老气息透出。
但此刻无暇他顾。核心受创的霸主彻底陷入了最后的疯狂，它不再理会其他妖兽的撕咬，独眼死死“盯”住了王鼎这个给予它致命创伤的“虫子”，所有还能动的触手，不顾一切地绞杀过来，誓要將王鼎碾成肉泥！
“王鼎小心！”海面上传来无数惊呼。
王鼎身处水下，四周海水被狂暴的触手搅得天翻地覆，避无可避！眼看就要被数条如同巨蟒般的触手合围绞杀！
千钧一髮！
“哗啦！”
一道金色的身影，如同炮弹般砸入水中，狠狠撞在一条抽向王鼎的触手上！是释永刚！他口鼻溢血，显然已是强弩之末，但眼神坚定如磐石。“王施主！走！”
几乎同时，另一道矫健的身影如同游鱼般从侧面切入，手中三股叉狠狠刺入另一条触手的关节处，正是杨春丽！“师弟！上去！”
王林独臂挥剑，斩出一道凌厉的剑气，虽在水中威力大减，却也稍稍阻滯了第三条触手。“鼎哥！快！”
战友的捨命相救，为王鼎爭取到了剎那生机！他强提最后一口气，异化双腿爆发出最后的潜力，如同旗鱼般向上猛衝，破水而出！
“抓住！”一条绳索从最近的战船上甩来，是大当家！王鼎凌空抓住绳索，被船上数名漕帮汉子奋力拉回甲板。
他刚落在甲板上，就听见下方传来释永刚的一声闷哼，以及杨春丽的惊呼。低头看去，只见释永刚被一条触手捲住，拖向深海，而杨春丽也被另外的触手扫中，口喷鲜血向后拋飞。
“永刚大师！春丽姐！”王鼎目眥欲裂。
就在这时，异变再生！那五只围攻霸主的较小妖兽，似乎察觉到了霸主核心泄露出的精纯能量，变得更加疯狂！它们不再攻击霸主，反而爭先恐后地扑向霸主核心的伤口，伸出吸盘和口器，疯狂吞噬那些溢出的暗紫色“血液”！
霸主发出绝望而不甘的哀鸣，想要驱赶，但核心受创，力量大减，触手的挥舞变得绵软无力。那五只妖兽如同闻到血腥的鯊鱼，毫不留情，更加凶猛地撕咬、吸食！
“它们在吞噬霸主的能量核心！”王鼎瞬间明悟。这或许是妖兽族群內部残酷的晋升方式！吞噬更强者的核心，就能取而代之！
海面上，所有人都被这突如其来的反转惊呆了。原本恐怖无比的深海霸主，此刻竟成了同族分食的猎物！那五只妖兽互相爭夺，撕咬，將霸主的躯体扯得支离破碎，暗紫色的“血液”染红了更大范围的海域。
“它们……在自相残杀……”王林喃喃道，独臂微微颤抖。
“好机会！”大当家却眼中凶光一闪，“鷸蚌相爭，渔翁得利！等它们吃得差不多了，肯定也伤得不轻，咱们一起上，把它们全留下！”
“不妥！”王鼎按住剧痛的胸口，急促喘息道，“別忘了海眼底下那个洞口！还有，霸主核心的能量太庞杂，它们短时间吞不下，会陷入混乱甚至……內訌升级！我们当务之急是救人，抢回更多先辈骸骨，然后……远离这里！”
仿佛为了印证他的话，那五只吞噬了霸主核心能量的妖兽，身体开始发生诡异的变化。有的体型肉眼可见地膨胀，甲壳顏色变得更加深邃；有的则发出痛苦的嘶鸣，躯体上冒出不正常的肉瘤，显然是能量衝突无法完全消化；更有两只为了爭夺霸主残留的最大一块血肉，再次激烈地打斗起来！
妖兽群彻底失去了统一的目標，陷入贪婪、混乱和自相残杀之中。对海面战船的威胁，暂时降到了最低。
“听王鼎的！”王林当机立断，“救人！打捞！各船清点伤亡，互相靠拢，准备撤离这片海域！注意警戒！”
命令下达，各船武者强压著对妖兽的恐惧和恨意，迅速行动起来。释放小船，救援落水的同门和打捞队员；漕帮水性好的汉子纷纷跳下海，將漂浮的武者拉上船；形意门和少林弟子则在船舷戒备，防止有妖兽突然袭击。
王鼎不顾伤势，扑到船舷边，焦急地寻找杨春丽和释永刚的身影。很快，他看到杨春丽被形意门的弟子从海中救起，虽然昏迷，但还有气息，心下稍安。可释永刚却不见了踪影。
“永刚大师呢？！”王鼎厉声问道。
周围一片沉默。一名少林棍僧红著眼睛，指向深海霸主残骸附近那片最混乱、触手仍在无意识挥舞的区域：“师兄……师兄被拖到那里去了……”
王鼎心中一沉。那里是妖兽混战最激烈的中心，现在过去，十死无生。
“鼎哥！你看那里！”一名漕帮弟子突然指著海眼漩涡方向惊叫。
眾人循声望去，只见那散发著青铜色光芒的洞口，此刻光芒剧烈闪烁，洞口似乎在某种力量的作用下，进一步扩大了！紧接著，更令人震惊的一幕出现了：几道身影，缓缓从那个洞口中“游”了出来。
那並非妖兽！而是……人形！
不，更准確地说，是类似人形，但身体覆盖著细密青灰色鳞片，手脚指间有蹼，脖颈两侧有鳃状结构的生物！他们手中持著某种非金非木、造型古朴的武器，眼神冰冷而警惕地扫视著海面上的混乱战场和千艘战船。
“是戍的同胞！”王鼎瞬间认出了这些生物的特徵，和青铜门后遇到的戍极为相似！他们果然存在於海眼更深处！
那些青鳞人形生物出现后，並没有立刻攻击战船或妖兽，而是迅速分散，动作敏捷地在混乱的海域中穿梭。他们的目標很明確——那些漂浮在海面上、尚未被妖兽吞噬或损坏的武者骸骨！他们用一种特製的网兜，迅速而小心地打捞著骸骨，然后送回那个青铜光芒的洞口。
“他们在收集先辈的骸骨！”王鼎心中涌起复杂的情绪。戍曾说过，它的同胞守护著某种古老的盟约和城市残骸。收集这些被青铜柱异化、蕴含特殊能量的骸骨，是为了什么？安葬？研究？还是……其他目的？
“他们是什么东西？妖还是人？”大当家紧握鬼头刀，神色紧张。
“不是妖兽。”王鼎沉声道，“是另一支智慧种族，戍的族人。他们……似乎没有敌意，至少目前没有。”他看到那些青鳞生物对靠近的战船保持著距离，专注於打捞骸骨，对仍在混战的妖兽也避而远之。
“那我们现在怎么办？”王林看向王鼎。不知不觉间，王鼎已然成了这支临时联合船队的核心。
王鼎看著混乱渐渐平息的妖兽战场——那五只妖兽在吞噬了霸主核心能量后，有两只因为无法承受而身体爆裂死亡，剩余三只也伤痕累累，彼此戒备地退开，开始贪婪地吞噬海面上残余的骸骨碎片和散逸能量，暂时无暇他顾。他又看了看那些忙碌打捞骸骨的青鳞生物，以及海面上漂浮的、属於己方武者的尸体和伤员。
“我们撤。”王鼎声音沙哑，却带著不容置疑的坚定，“这一战，我们揭开了百年黑幕，重创了深海妖兽，救回了部分先辈遗骸。但我们也付出了惨重代价。永刚大师生死未卜，春丽姐重伤，无数兄弟葬身大海。现在妖兽內訌，那些青鳞族人在侧，海底那个洞口情况不明，不宜再战。”
他转身，看向囚笼中面如死灰的玄苦，眼神冰冷：“带上他，还有陈千山，以及所有俘虏的武行协会爪牙。他们是罪证，也是人质。撤回津门，公审玄苦，昭告天下！用血淋淋的事实，告诉所有人，南方政府和武行协会这百年来的罪恶！”
“那这些骸骨……”王林看向那些青鳞生物。
“让他们带走。”王鼎沉默片刻，道，“戍说过，它们的城市沉没，它们守护著某些东西。或许，这些先辈的骸骨，在它们手中，比在我们手中，更能发挥应有的价值，或者……得到真正的安息。我们……相信戍一次。”他想起了戍最后消散前的话语，以及那捲《活钥录》。
王林等人面面相覷，最终缓缓点头。面对神秘莫测的青鳞种族和未知的海底洞口，带著伤员和疲惫之师继续纠缠，確实不明智。
“传令！各船集结，清点人数，抢救伤员，打捞我方兄弟遗体！以形意门旗舰为號，撤出战场，返回津门！”王鼎的命令被迅速传达。
千艘战船开始缓缓转向，脱离这片血腥的海域。武者们默默看著海面上漂浮的同袍尸体，看著那些仍在被青鳞生物打捞的先辈骸骨，看著远处互相戒备、苟延残喘的三只妖兽，心中充满了悲壮、愤怒，以及一丝劫后余生的茫然。
王鼎站在船头，回望渐渐远去的海眼漩涡，那里，青铜色的光芒依旧在幽幽闪烁，青鳞生物的身影在其中若隱若现。他摸了摸怀中那截周伯通的如玉脊骨，又紧了紧贴著胸膛的《活钥录》残卷和诗书捲轴。
“先辈们，安息吧。你们的血，不会白流。”他低声自语，仿佛是对著海底无数的冤魂承诺，“武松前辈，霍元甲前辈，黄飞鸿前辈……还有所有顶號助我的武道英魂……你们传承的力量，我会用好。这条路，我会继续走下去。津门的黑幕掀开了，但南方政府，武行总会，那些真正的幕后黑手，还没有付出代价。”
“还有沈逸轩……”王鼎眼中寒光一闪。那个偽善的南方政府津门站执事，勒索二十万大洋，步步紧逼的帐，还没算！
战船编队向著津门方向航行。海风带著浓重的血腥味，也带来了一丝黎明的微光。天色，渐渐亮了。
船舱內，杨春丽被简单包扎后，依旧昏迷。老霍和王林忙著清点形意门伤亡，漕帮大当家在整合船队，少林弟子们则聚在一起，为释永刚和其他战死的同门低声诵经。
王鼎盘膝坐在甲板上，运转打虎拳养胃篇，努力恢復著几乎乾涸的气血和严重的伤势。骨戒的蓝光已微弱到几乎看不见，诗书捲轴也沉寂下去，只有肩胛处那王家血脉的烙印，隱隱散发著温热的金光，与怀中《活钥录》残卷產生著微弱的共鸣。
“鼎儿。”王怀瑾不知何时走了过来，脸上带著疲惫和担忧，还有掩饰不住的心疼。他递给王鼎一碗热汤，“喝点吧，你娘……在船舱里帮忙照顾伤员，她没事，就是嚇坏了。”
王鼎接过汤碗，一饮而尽。热流下肚，稍微驱散了些许寒意和虚弱。“爹，家里……还有我们的人，都安排好了吗？”
“放心吧。”王怀瑾点头，低声道，“按照你之前的安排，一部分可靠的人手带著重要家当和资料，已经秘密转移到了城北更隱蔽的地方。剩下的，也都提高了警惕。沈逸轩那边，暂时还没新的动作，估计也在观望海眼这边的结果。”
“他很快就会知道了。”王鼎冷笑，“等我们带著玄苦和陈千山回到津门，公审大会一开，南方政府和武行协会的百年黑幕曝光，我看他沈逸轩还怎么在津门立足！他那二十万大洋的勒索，我要他连本带利吐出来！”
“不可大意。”王怀瑾提醒道，“沈逸轩背后是南方政府，他本人也是高手。而且，这次海眼之事闹得这么大，南方政府绝不会善罢甘休。恐怕……更大的风暴还在后面。”
“我知道。”王鼎握紧拳头，“兵来將挡，水来土掩。我们有了真相，有了数万武者的支持，有了先辈们用血换来的大义名分！不再是任人宰割的鱼肉了！”
父子二人正低声交谈，忽然，一名形意门弟子匆匆跑来：“王师兄！王师叔！玄苦……玄苦在囚笼”
王鼎闻言，脚下猛蹬一块漂浮的舱盖，身形向后急退。就在他离开原地的剎那，两条粗壮触手狠狠对撞在一起，发出沉闷的爆响，暗紫色肉块和粘液四溅。五只较小的深海妖兽彻底陷入疯狂，它们不顾伤势，疯狂攻击著那只受伤的霸主，也彼此撕咬。海面之上，一时成了妖兽自相残杀的炼狱。
“保持距离！避开它们混战的区域！”王林指挥著形意门弟子操控战船后撤，“打捞队加快速度！能抢回多少先辈遗骸是多少！”
杨春丽从桅杆跃下，落在王鼎身边，三股叉上沾满粘液：“鼎哥，你的伤……”
“死不了。”王鼎抹去嘴角血跡，右拳皮开肉绽，指骨隱隱作痛，但眼神却锐利地盯著战场中央。武松的意志虽已褪去，但那句“降妖要找到它的『心』”却刻在了他脑海里。他目光死死锁住深海霸主头颅下方那片有规律搏动的深邃区域。“春丽姐，看到霸主身体中段偏下，顏色最深、甲壳纹路最密、像在跳动的那块了吗？”
杨春丽凝目望去，片刻后点头：“看到了！像有个大瘤子！”
“那不是瘤子，”王鼎声音低沉，“很可能是它的核心，能量中枢，或者说……『心』！武松前辈提示的，应该就是那里！”
“可怎么靠近？”杨春丽看著那陷入疯狂廝杀、触手狂舞的战场，眉头紧锁，“现在衝进去，会被撕碎。”
“等。”王鼎咬牙道，“等它们再消耗！这些畜生抢能量，抢骸骨，现在又自相残杀，很快就会力竭！那只霸主废了一只眼，伤得最重，等它露出破绽，或者……等那些小的把它重创！”
仿佛印证他的话，一只体型稍大的妖兽趁机狠狠咬住了霸主一条触手的根部，疯狂撕扯！霸主发出痛苦的咆哮，剩余触手疯狂抽打那只妖兽，將其甲壳打得碎裂迸飞，但咬住它触手的妖兽死不鬆口，另外两只妖兽也扑上来，分別咬向霸主另外的伤口和躯干。
“就是现在！它们缠住了！”王鼎眼中精光暴射，异化双腿肌肉再次賁张，儘管剧痛传来，但他强行催动气血。“春丽姐，掩护我！老霍，王林师兄，大当家，释永刚大师！集中所有远程攻击，干扰其他妖兽，给我创造接近霸主核心的机会！”
“明白！”眾人齐声应和。
“形意门弟子，弓箭、暗器准备！”
“漕帮兄弟，火油罐，给我往那几只小的头上砸！”
“少林弟子，结『罗汉掷象』阵，以棍风远攻！”
命令迅速传达。下一刻，箭矢如蝗，燃烧的火油罐划出拋物线，棍僧们齐声大喝，挥出强劲的棍风，纷纷落向那几只正在围攻霸主的较小妖兽身上。虽然无法造成致命伤害，但成功地扰乱了它们的攻击节奏，让霸主获得了短暂的喘息和反击机会，也使得战场中心出现了一丝混乱的缝隙。
王鼎深吸一口气，將骨戒中残留的微薄蓝光尽数引动，覆盖全身，减轻海水的阻力和压力。他没有选择从水面直接衝过去——那样目標太大。他看准一条因激烈战斗而暂时垂落水下的、属於霸主的粗大触手，身形一纵，悄无声息地潜入水中，沿著那条受伤的、动作迟缓的触手，如同攀附巨树的猿猴，快速向霸主庞大的躯体接近！
海水浑浊，充满血腥和粘液。王鼎闭气，依靠异化双腿的强劲蹬力，在触手表面迅速移动。他能感受到手中触手的冰冷和坚韧，也能感受到上方传来的剧烈震动和嘶吼。越来越近，霸主那布满瘤状突起和骨刺的躯体就在眼前，那片搏动的核心区域，如同一个黑暗的、不断收缩膨胀的漩涡，散发著令人心悸的能量波动。
就在他即將靠近核心区域的剎那，霸主似乎察觉到了什么，仅剩的独眼猛地朝水下瞥来！儘管视线受阻，但那冰冷的意念再次扫过！
王鼎头脑一晕，但他早有准备，怀中诗书捲轴再次微震，一缕浩然金光透出，护住他的心神。同时，他毫不犹豫，將全身力量、残余的气劲、以及对百年血债的所有愤怒，尽数灌注於尚未完全癒合的右拳！拳头上的暗金色再次浮现，虽然黯淡，却带著一往无前的决绝！
“孽畜！你的『心』，我收下了！”
王鼎心中怒吼，双腿在触手上猛蹬，身体如离弦之箭般射出，暗金色的拳头撕裂海水，狠狠砸向那片搏动最剧烈的核心甲壳！
“咚——！！！”
一声闷响，仿佛击中了包裹著水囊的厚重皮革。核心区域的甲壳极其坚硬，王鼎这凝聚全力的一拳，竟未能完全击穿，只是砸得深深凹陷下去，裂纹如同蛛网般蔓延！暗紫色的光芒从裂纹中迸射出来，带著一种混乱、暴虐、以及……惊恐的意念！
“吼——！！！”
深海霸主发出了前所未有的悽厉惨嚎，整个躯体剧烈痉挛！所有触手，包括那些正在撕咬它的妖兽触手，都因为核心受创而產生的剧痛和能量紊乱而失控地疯狂甩动！海面之上，巨浪滔天，好几艘战船被抽飞的触手扫中，瞬间支离破碎！
王鼎也被反震之力弹开，口中鲜血狂喷。但他死死盯著那凹陷的核心区域，看到裂纹中溢出的不再是粘液，而是一种浓稠的、散发著强烈能量波动的暗紫色“血液”！
“它的核心受损了！能量在泄露！”王鼎在水中稳住身形，心中狂喜。就在这时，他眼角余光瞥见，海眼漩涡边缘那个散发著青铜色光芒的洞口，似乎因为海底剧烈的能量震盪和霸主核心的受创，光芒变得更加不稳定，洞口也在微微扩大，隱隱有更多的古老气息透出。
但此刻无暇他顾。核心受创的霸主彻底陷入了最后的疯狂，它不再理会其他妖兽的撕咬，独眼死死“盯”住了王鼎这个给予它致命创伤的“虫子”，所有还能动的触手，不顾一切地绞杀过来，誓要將王鼎碾成肉泥！
“王鼎小心！”海面上传来无数惊呼。
王鼎身处水下，四周海水被狂暴的触手搅得天翻地覆，避无可避！眼看就要被数条如同巨蟒般的触手合围绞杀！
千钧一髮！
“哗啦！”
一道金色的身影，如同炮弹般砸入水中，狠狠撞在一条抽向王鼎的触手上！是释永刚！他口鼻溢血，显然已是强弩之末，但眼神坚定如磐石。“王施主！走！”
几乎同时，另一道矫健的身影如同游鱼般从侧面切入，手中三股叉狠狠刺入另一条触手的关节处，正是杨春丽！“师弟！上去！”
王林独臂挥剑，斩出一道凌厉的剑气，虽在水中威力大减，却也稍稍阻滯了第三条触手。“鼎哥！快！”
战友的捨命相救，为王鼎爭取到了剎那生机！他强提最后一口气，异化双腿爆发出最后的潜力，如同旗鱼般向上猛衝，破水而出！
“抓住！”一条绳索从最近的战船上甩来，是大当家！王鼎凌空抓住绳索，被船上数名漕帮汉子奋力拉回甲板。
他刚落在甲板上，就听见下方传来释永刚的一声闷哼，以及杨春丽的惊呼。低头看去，只见释永刚被一条触手捲住，拖向深海，而杨春丽也被另外的触手扫中，口喷鲜血向后拋飞。
“永刚大师！春丽姐！”王鼎目眥欲裂。
就在这时，异变再生！那五只围攻霸主的较小妖兽，似乎察觉到了霸主核心泄露出的精纯能量，变得更加疯狂！它们不再攻击霸主，反而爭先恐后地扑向霸主核心的伤口，伸出吸盘和口器，疯狂吞噬那些溢出的暗紫色“血液”！
霸主发出绝望而不甘的哀鸣，想要驱赶，但核心受创，力量大减，触手的挥舞变得绵软无力。那五只妖兽如同闻到血腥的鯊鱼，毫不留情，更加凶猛地撕咬、吸食！
“它们在吞噬霸主的能量核心！”王鼎瞬间明悟。这或许是妖兽族群內部残酷的晋升方式！吞噬更强者的核心，就能取而代之！
海面上，所有人都被这突如其来的反转惊呆了。原本恐怖无比的深海霸主，此刻竟成了同族分食的猎物！那五只妖兽互相爭夺，撕咬，將霸主的躯体扯得支离破碎，暗紫色的“血液”染红了更大范围的海域。
“它们……在自相残杀……”王林喃喃道，独臂微微颤抖。
“好机会！”大当家却眼中凶光一闪，“鷸蚌相爭，渔翁得利！等它们吃得差不多了，肯定也伤得不轻，咱们一起上，把它们全留下！”
“不妥！”王鼎按住剧痛的胸口，急促喘息道，“別忘了海眼底下那个洞口！还有，霸主核心的能量太庞杂，它们短时间吞不下，会陷入混乱甚至……內訌升级！我们当务之急是救人，抢回更多先辈骸骨，然后……远离这里！”
仿佛为了印证他的话，那五只吞噬了霸主核心能量的妖兽，身体开始发生诡异的变化。有的体型肉眼可见地膨胀，甲壳顏色变得更加深邃；有的则发出痛苦的嘶鸣，躯体上冒出不正常的肉瘤，显然是能量衝突无法完全消化；更有两只为了爭夺霸主残留的最大一块血肉，再次激烈地打斗起来！
妖兽群彻底失去了统一的目標，陷入贪婪、混乱和自相残杀之中。对海面战船的威胁，暂时降到了最低。
“听王鼎的！”王林当机立断，“救人！打捞！各船清点伤亡，互相靠拢，准备撤离这片海域！注意警戒！”
命令下达，各船武者强压著对妖兽的恐惧和恨意，迅速行动起来。释放小船，救援落水的同门和打捞队员；漕帮水性好的汉子纷纷跳下海，將漂浮的武者拉上船；形意门和少林弟子则在船舷戒备，防止有妖兽突然袭击。
王鼎不顾伤势，扑到船舷边，焦急地寻找杨春丽和释永刚的身影。很快，他看到杨春丽被形意门的弟子从海中救起，虽然昏迷，但还有气息，心下稍安。可释永刚却不见了踪影。
“永刚大师呢？！”王鼎厉声问道。
周围一片沉默。一名少林棍僧红著眼睛，指向深海霸主残骸附近那片最混乱、触手仍在无意识挥舞的区域：“师兄……师兄被拖到那里去了……”
王鼎心中一沉。那里是妖兽混战最激烈的中心，现在过去，十死无生。
“鼎哥！你看那里！”一名漕帮弟子突然指著海眼漩涡方向惊叫。
眾人循声望去，只见那散发著青铜色光芒的洞口，此刻光芒剧烈闪烁，洞口似乎在某种力量的作用下，进一步扩大了！紧接著，更令人震惊的一幕出现了：几道身影，缓缓从那个洞口中“游”了出来。
那並非妖兽！而是……人形！
不，更准確地说，是类似人形，但身体覆盖著细密青灰色鳞片，手脚指间有蹼，脖颈两侧有鳃状结构的生物！他们手中持著某种非金非木、造型古朴的武器，眼神冰冷而警惕地扫视著海面上的混乱战场和千艘战船。
“是戍的同胞！”王鼎瞬间认出了这些生物的特徵，和青铜门后遇到的戍极为相似！他们果然存在於海眼更深处！
那些青鳞人形生物出现后，並没有立刻攻击战船或妖兽，而是迅速分散，动作敏捷地在混乱的海域中穿梭。他们的目標很明確——那些漂浮在海面上、尚未被妖兽吞噬或损坏的武者骸骨！他们用一种特製的网兜，迅速而小心地打捞著骸骨，然后送回那个青铜光芒的洞口。
“他们在收集先辈的骸骨！”王鼎心中涌起复杂的情绪。戍曾说过，它的同胞守护著某种古老的盟约和城市残骸。收集这些被青铜柱异化、蕴含特殊能量的骸骨，是为了什么？安葬？研究？还是……其他目的？
“他们是什么东西？妖还是人？”大当家紧握鬼头刀，神色紧张。
“不是妖兽。”王鼎沉声道，“是另一支智慧种族，戍的族人。他们……似乎没有敌意，至少目前没有。”他看到那些青鳞生物对靠近的战船保持著距离，专注於打捞骸骨，对仍在混战的妖兽也避而远之。
“那我们现在怎么办？”王林看向王鼎。不知不觉间，王鼎已然成了这支临时联合船队的核心。
王鼎看著混乱渐渐平息的妖兽战场——那五只妖兽在吞噬了霸主核心能量后，有两只因为无法承受而身体爆裂死亡，剩余三只也伤痕累累，彼此戒备地退开，开始贪婪地吞噬海面上残余的骸骨碎片和散逸能量，暂时无暇他顾。他又看了看那些忙碌打捞骸骨的青鳞生物，以及海面上漂浮的、属於己方武者的尸体和伤员。
“我们撤。”王鼎声音沙哑，却带著不容置疑的坚定，“这一战，我们揭开了百年黑幕，重创了深海妖兽，救回了部分先辈遗骸。但我们也付出了惨重代价。永刚大师生死未卜，春丽姐重伤，无数兄弟葬身大海。现在妖兽內訌，那些青鳞族人在侧，海底那个洞口情况不明，不宜再战。”
他转身，看向囚笼中面如死灰的玄苦，眼神冰冷：“带上他，还有陈千山，以及所有俘虏的武行协会爪牙。他们是罪证，也是人质。撤回津门，公审玄苦，昭告天下！用血淋淋的事实，告诉所有人，南方政府和武行协会这百年来的罪恶！”
“那这些骸骨……”王林看向那些青鳞生物。
“让他们带走。”王鼎沉默片刻，道，“戍说过，它们的城市沉没，它们守护著某些东西。或许，这些先辈的骸骨，在它们手中，比在我们手中，更能发挥应有的价值，或者……得到真正的安息。我们……相信戍一次。”他想起了戍最后消散前的话语，以及那捲《活钥录》。
王林等人面面相覷，最终缓缓点头。面对神秘莫测的青鳞种族和未知的海底洞口，带著伤员和疲惫之师继续纠缠，確实不明智。
“传令！各船集结，清点人数，抢救伤员，打捞我方兄弟遗体！以形意门旗舰为號，撤出战场，返回津门！”王鼎的命令被迅速传达。
千艘战船开始缓缓转向，脱离这片血腥的海域。武者们默默看著海面上漂浮的同袍尸体，看著那些仍在被青鳞生物打捞的先辈骸骨，看著远处互相戒备、苟延残喘的三只妖兽，心中充满了悲壮、愤怒，以及一丝劫后余生的茫然。
王鼎站在船头，回望渐渐远去的海眼漩涡，那里，青铜色的光芒依旧在幽幽闪烁，青鳞生物的身影在其中若隱若现。他摸了摸怀中那截周伯通的如玉脊骨，又紧了紧贴著胸膛的《活钥录》残卷和诗书捲轴。
“先辈们，安息吧。你们的血，不会白流。”他低声自语，仿佛是对著海底无数的冤魂承诺，“武松前辈，霍元甲前辈，黄飞鸿前辈……还有所有顶號助我的武道英魂……你们传承的力量，我会用好。这条路，我会继续走下去。津门的黑幕掀开了，但南方政府，武行总会，那些真正的幕后黑手，还没有付出代价。”
“还有沈逸轩……”王鼎眼中寒光一闪。那个偽善的南方政府津门站执事，勒索二十万大洋，步步紧逼的帐，还没算！
战船编队向著津门方向航行。海风带著浓重的血腥味，也带来了一丝黎明的微光。天色，渐渐亮了。
船舱內，杨春丽被简单包扎后，依旧昏迷。老霍和王林忙著清点形意门伤亡，漕帮大当家在整合船队，少林弟子们则聚在一起，为释永刚和其他战死的同门低声诵经。
王鼎盘膝坐在甲板上，运转打虎拳养胃篇，努力恢復著几乎乾涸的气血和严重的伤势。骨戒的蓝光已微弱到几乎看不见，诗书捲轴也沉寂下去，只有肩胛处那王家血脉的烙印，隱隱散发著温热的金光，与怀中《活钥录》残卷產生著微弱的共鸣。
“鼎儿。”王怀瑾不知何时走了过来，脸上带著疲惫和担忧，还有掩饰不住的心疼。他递给王鼎一碗热汤，“喝点吧，你娘……在船舱里帮忙照顾伤员，她没事，就是嚇坏了。”
王鼎接过汤碗，一饮而尽。热流下肚，稍微驱散了些许寒意和虚弱。“爹，家里……还有我们的人，都安排好了吗？”
“放心吧。”王怀瑾点头，低声道，“按照你之前的安排，一部分可靠的人手带著重要家当和资料，已经秘密转移到了城北更隱蔽的地方。剩下的，也都提高了警惕。沈逸轩那边，暂时还没新的动作，估计也在观望海眼这边的结果。”
“他很快就会知道了。”王鼎冷笑，“等我们带著玄苦和陈千山回到津门，公审大会一开，南方政府和武行协会的百年黑幕曝光，我看他沈逸轩还怎么在津门立足！他那二十万大洋的勒索，我要他连本带利吐出来！”
“不可大意。”王怀瑾提醒道，“沈逸轩背后是南方政府，他本人也是高手。而且，这次海眼之事闹得这么大，南方政府绝不会善罢甘休。恐怕……更大的风暴还在后面。”
“我知道。”王鼎握紧拳头，“兵来將挡，水来土掩。我们有了真相，有了数万武者的支持，有了先辈们用血换来的大义名分！不再是任人宰割的鱼肉了！”
父子二人正低声交谈，忽然，一名形意门弟子匆匆跑来：“王师兄！王师叔！玄苦……玄苦在囚笼”