第41章突破口死士
堂內的沉默被窗外的夜风揉碎，陈皮指尖轻叩案几，目光落在笔录上西线使者四字，沉声道，“水沟寨覆灭、酉阳聚人、南安水道，这线串得太巧，王副將剿寨时，可有漏网的头目？”
周校尉眉头紧锁，应声答，“听说当时寨中两个当家，一个被斩，一个跳河失踪，活不见人死不见尸，难不成是这人？”
“未必。”老郎中抚著鬍鬚，从旁插话，“那三个慢毒俘虏的脉象，与方才服毒自尽的死士同源，皆是西南奇毒配伍中原草药，绝非山野匪寨能炼，这西线使者，只是个跑腿的。”
陈皮頷首，抬手拿起那枚泡在清水中的阎罗笑，指尖触到杯壁的微凉，“文澜，你再去问，那西线使者的模样、口音，还有他们训练的地方，是酉阳码头还是別处？周校尉，速派斥候往酉阳方向探，查近两月是否有陌生船队往来。”
话音未落，府衙外突然传来一阵急促的脚步声，一名衙役推门而入，神色惶急，“大人！不好了，牢房外的墙角，发现了这个！”
眾人循声看去，衙役手中捧著一枚木牌，漆黑的木牌上，只刻著一个歪扭的亡字，牌身还沾著未乾的泥渍，显然是刚被人扔在那里的。
张团练当即拔刀，“定然是他们的人混进镇里了！属下这就去搜！”
“慢。”陈皮抬手拦下，目光凝在那木牌上，眼底冷光乍现，“他们不是来搜，是来警告。我们扣了他们的人，他们要动手了。程庆，把牢房的暗哨再加三倍，医馆那边也安排人守著，老祖的药箱，寸步不离。”
他顿了顿，看向文澜，“你去提那十一个取了毒丸的俘虏，挑一个看著最倔的，我亲自审。既然他们想让这些人闭嘴，那我们就先从他们嘴里，撬出这西线的根。”
文澜应声领命，转身离去。老郎中看著那枚木牌，轻嘆一声，“这伙人，竟猖狂到敢在府衙门口撒野，看来大帅的援兵，得快些到才好。”
陈皮望著窗外沉沉的夜色，指尖攥紧了那枚木牌，指节泛白。
牢房深处，那名被挑中的俘虏正靠在墙根，听到脚步声逼近，缓缓抬眼，眼底没有惧色，只有一片死水般的漠然，心里茫然不知所措。
此刻坐在石凳上，手脚並未加镣銬。他身形精悍，面容粗礪，嘴角紧抿的线条如同刀刻。
口中暗藏的毒药已被取出，那层隨时准备赴死的硬壳，仿佛裂开了一道缝隙，眼神深处除了惯有的漠然，还隱隱浮动著一丝难以察觉的疲惫。
陈皮没有坐在对面，而是背对著他，似乎在端详墙壁上粗糙的凿痕。未著官服，只一身半旧的靛蓝直裰，背影在灯下显得清瘦却挺拔。
“你口中的毒，我祖父已替你除了。”陈皮的声音平静地响起，没有回头。
“那滋味不好受吧？顷刻毙命，臟腑如焚，却偏偏让你死前能清楚地感受到生命流逝，还有……一丝诡异的欣快感，故名阎罗笑。炼製此药的人，必是深諳人性之恶，连死，都要让你们尝点甜头，好教你们甘心赴死。”
死士的身体几不可察地绷紧了一下。陈皮的话语，精准地戳中了他服毒训练时曾体验过的、那令人战慄又迷醉的恐怖感受。
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陈皮缓缓转过身，目光如平静的深潭，落在死士脸上。“我不问你是谁派来的，也不问你具体要做什么。这些，你的同伴，或许有人会更乐意告诉我。”
他走近两步，在死士对面坐下，將一物轻轻放在两人之间的石桌上。
正是那枚在府衙外发现的、刻著歪扭亡字的漆黑木牌。
死士的目光触及木牌，瞳孔骤然收缩，呼吸也粗重了一瞬。
“认得它，对吗？”陈皮的手指抚过木牌上那个充满不祥意味的字。
“这不是扔给我们看的，是扔给你们这些失手被擒的人看的。它在说，任务失败，尔等已是亡人。要么自己了断乾净，要么……有人会帮你们，连同你们牵掛的一切，彻底亡去。”
死士的喉结剧烈滚动了一下，额角有青筋隱现，那漠然的面具终於变色，露出底下压抑的惊怒与恐惧。
“你们出发前，家人被妥善安置了吧？美其名曰保护，实为质押。承诺你们事成之后，富贵同享，家人安泰。”
陈皮的语速不疾不徐，却字字如锥，“可如今呢？你们成了阶下囚，这木牌便到了。你猜，你们背后的人，此刻是想方设法营救你们，还是忙著......抹去一切与你们相关的痕跡，包括远在酉阳乌篷湾附近的老小？”
“你……你怎么知道？！”死士猛地抬头，失声低吼，眼中布满血丝。陈皮不仅说出了质押家人这个最深的恐惧，竟连大致地点都点了出来！这绝非虚言恫嚇！
“我怎么知道不重要。”陈皮的目光锐利如刀，直刺对方心底，“重要的是，你现在应该明白了：从你们失手被擒的那一刻起，对那个组织而言，你们就已经是死人，是必须被清除的隱患。”
陈皮加重语气，“他们不会信你们能守口如瓶，更不会冒险去救一群可能暴露他们的废物。这木牌，就是催命符，也是断绝你们最后念想的判决书。”
石室內死一般寂静，只有死士越来越粗重的喘息。
陈皮的声音稍稍放缓，带上了一种近乎医者面对重症患者的冷静剖析。
“你们为虎作倀，甘为死士，所求不过是为家人挣一条活路，一份安稳。这本是人性常情，无可厚非。可你们效忠的对象，却视你们如草芥，用完即弃，甚至要將你们连根拔起。他们不仁至此，你们还有何义可守？为这样的主子赔上自己性命，再搭上全家老小，值得吗？”
死士的拳头握得咯吱作响，指节惨白，身体微微颤抖，那层死志的硬壳在陈皮层层递进的心理攻势下，已然岌岌可危。
“我，陈皮，安南县尉，陈芝堂馆主。”陈皮站起身来，语气郑重而清晰。
“我无法许诺你荣华富贵，也无法抹去你过往罪责。但我可以给你一个机会，也给你家人一条活路。”
他直视死士挣扎的双眼，“告诉我你家人被关押的確切地点、看守情况、交接暗號。我派人去救他们，接到河浦镇安置，受黄大帅辖地律法庇护，在我的眼皮底下，无人可动他们分毫。而你，作为提供关键线索、协助破案者，我可以向上陈情，爭取免你死罪。日后是流放边陲，还是戴罪立功，皆有律法章程可循。至少，你们全家，还能活著，还能有將来。”
“你……你为何要这么做？”死士的声音乾涩沙哑，充满了难以置信的怀疑，“我们是要来害你的！”
“因为我是医者，见不得无辜妇孺因大人间的阴谋而无辜丧命。”陈皮坦然道。
“也因为我是县尉，剷除奸宄、保境安民是我的职责。你们是刀，但握刀的手，和这把刀想保护的东西，才是关键。斩断那只恶手，救下该救的人，案子才能真破，这河浦镇，才能真正安寧。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“这是我的承诺。信与不信，在你。但你若不信，结局已定。你若信了，尚有一线生机，为你，也为你的家人。”
死士死死地盯著陈皮，仿佛要透过他的眼睛，直看到心底去。他看到的，不是官员的狡诈，也不是胜利者的施捨，而是一种奇特的混合体。
医者的悲悯，官吏的责任，还有一种属於年轻开拓者的、近乎天真的执著与自信。
漫长的沉默后，死士仿佛被抽乾了所有力气，颓然低下头，声音几不可闻。
“……在乌篷湾西边三里，有个叫野坟坡的乱石坳，往里走，有片被老槐树遮住的宅子。看管的头目叫九指跛，左手缺小指……每隔五天，有个背药箱的郎中来，说是看水土病，其实是检查……”
他一口气说了下去，细节详尽，包括暗哨位置、交接暗语、宅內可能的机关预警，甚至那郎中的一些体貌习惯。说完，他抬起头，眼中那片死寂的漠然已被一种孤注一掷的恳求与深沉的忧虑取代，“陈大人……你若骗我……”
“我陈皮，言出必践。”陈皮打断他，眼神澄澈而坚定，“你的家人若因我救援不力而死，我此生不再行医。河浦镇的规矩，一诺千金。”
叫来守卫，低声吩咐给予此人饮食热水，单独看护，態度需客气。然后，他收起那块木牌，转身离开石室。
走出地牢，陈皮才轻轻舒了口气，后背衣衫已被冷汗微微浸湿。
陈皮感觉很疲惫还有小兴奋。
周校尉眉头紧锁，应声答，“听说当时寨中两个当家，一个被斩，一个跳河失踪，活不见人死不见尸，难不成是这人？”
“未必。”老郎中抚著鬍鬚，从旁插话，“那三个慢毒俘虏的脉象，与方才服毒自尽的死士同源，皆是西南奇毒配伍中原草药，绝非山野匪寨能炼，这西线使者，只是个跑腿的。”
陈皮頷首，抬手拿起那枚泡在清水中的阎罗笑，指尖触到杯壁的微凉，“文澜，你再去问，那西线使者的模样、口音，还有他们训练的地方，是酉阳码头还是別处？周校尉，速派斥候往酉阳方向探，查近两月是否有陌生船队往来。”
话音未落，府衙外突然传来一阵急促的脚步声，一名衙役推门而入，神色惶急，“大人！不好了，牢房外的墙角，发现了这个！”
眾人循声看去，衙役手中捧著一枚木牌，漆黑的木牌上，只刻著一个歪扭的亡字，牌身还沾著未乾的泥渍，显然是刚被人扔在那里的。
张团练当即拔刀，“定然是他们的人混进镇里了！属下这就去搜！”
“慢。”陈皮抬手拦下，目光凝在那木牌上，眼底冷光乍现，“他们不是来搜，是来警告。我们扣了他们的人，他们要动手了。程庆，把牢房的暗哨再加三倍，医馆那边也安排人守著，老祖的药箱，寸步不离。”
他顿了顿，看向文澜，“你去提那十一个取了毒丸的俘虏，挑一个看著最倔的，我亲自审。既然他们想让这些人闭嘴，那我们就先从他们嘴里，撬出这西线的根。”
文澜应声领命，转身离去。老郎中看著那枚木牌，轻嘆一声，“这伙人，竟猖狂到敢在府衙门口撒野，看来大帅的援兵，得快些到才好。”
陈皮望著窗外沉沉的夜色，指尖攥紧了那枚木牌，指节泛白。
牢房深处，那名被挑中的俘虏正靠在墙根，听到脚步声逼近，缓缓抬眼，眼底没有惧色，只有一片死水般的漠然，心里茫然不知所措。
此刻坐在石凳上，手脚並未加镣銬。他身形精悍，面容粗礪，嘴角紧抿的线条如同刀刻。
口中暗藏的毒药已被取出，那层隨时准备赴死的硬壳，仿佛裂开了一道缝隙，眼神深处除了惯有的漠然，还隱隱浮动著一丝难以察觉的疲惫。
陈皮没有坐在对面，而是背对著他，似乎在端详墙壁上粗糙的凿痕。未著官服，只一身半旧的靛蓝直裰，背影在灯下显得清瘦却挺拔。
“你口中的毒，我祖父已替你除了。”陈皮的声音平静地响起，没有回头。
“那滋味不好受吧？顷刻毙命，臟腑如焚，却偏偏让你死前能清楚地感受到生命流逝，还有……一丝诡异的欣快感，故名阎罗笑。炼製此药的人，必是深諳人性之恶，连死，都要让你们尝点甜头，好教你们甘心赴死。”
死士的身体几不可察地绷紧了一下。陈皮的话语，精准地戳中了他服毒训练时曾体验过的、那令人战慄又迷醉的恐怖感受。
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陈皮缓缓转过身，目光如平静的深潭，落在死士脸上。“我不问你是谁派来的，也不问你具体要做什么。这些，你的同伴，或许有人会更乐意告诉我。”
他走近两步，在死士对面坐下，將一物轻轻放在两人之间的石桌上。
正是那枚在府衙外发现的、刻著歪扭亡字的漆黑木牌。
死士的目光触及木牌，瞳孔骤然收缩，呼吸也粗重了一瞬。
“认得它，对吗？”陈皮的手指抚过木牌上那个充满不祥意味的字。
“这不是扔给我们看的，是扔给你们这些失手被擒的人看的。它在说，任务失败，尔等已是亡人。要么自己了断乾净，要么……有人会帮你们，连同你们牵掛的一切，彻底亡去。”
死士的喉结剧烈滚动了一下，额角有青筋隱现，那漠然的面具终於变色，露出底下压抑的惊怒与恐惧。
“你们出发前，家人被妥善安置了吧？美其名曰保护，实为质押。承诺你们事成之后，富贵同享，家人安泰。”
陈皮的语速不疾不徐，却字字如锥，“可如今呢？你们成了阶下囚，这木牌便到了。你猜，你们背后的人，此刻是想方设法营救你们，还是忙著......抹去一切与你们相关的痕跡，包括远在酉阳乌篷湾附近的老小？”
“你……你怎么知道？！”死士猛地抬头，失声低吼，眼中布满血丝。陈皮不仅说出了质押家人这个最深的恐惧，竟连大致地点都点了出来！这绝非虚言恫嚇！
“我怎么知道不重要。”陈皮的目光锐利如刀，直刺对方心底，“重要的是，你现在应该明白了：从你们失手被擒的那一刻起，对那个组织而言，你们就已经是死人，是必须被清除的隱患。”
陈皮加重语气，“他们不会信你们能守口如瓶，更不会冒险去救一群可能暴露他们的废物。这木牌，就是催命符，也是断绝你们最后念想的判决书。”
石室內死一般寂静，只有死士越来越粗重的喘息。
陈皮的声音稍稍放缓，带上了一种近乎医者面对重症患者的冷静剖析。
“你们为虎作倀，甘为死士，所求不过是为家人挣一条活路，一份安稳。这本是人性常情，无可厚非。可你们效忠的对象，却视你们如草芥，用完即弃，甚至要將你们连根拔起。他们不仁至此，你们还有何义可守？为这样的主子赔上自己性命，再搭上全家老小，值得吗？”
死士的拳头握得咯吱作响，指节惨白，身体微微颤抖，那层死志的硬壳在陈皮层层递进的心理攻势下，已然岌岌可危。
“我，陈皮，安南县尉，陈芝堂馆主。”陈皮站起身来，语气郑重而清晰。
“我无法许诺你荣华富贵，也无法抹去你过往罪责。但我可以给你一个机会，也给你家人一条活路。”
他直视死士挣扎的双眼，“告诉我你家人被关押的確切地点、看守情况、交接暗號。我派人去救他们，接到河浦镇安置，受黄大帅辖地律法庇护，在我的眼皮底下，无人可动他们分毫。而你，作为提供关键线索、协助破案者，我可以向上陈情，爭取免你死罪。日后是流放边陲，还是戴罪立功，皆有律法章程可循。至少，你们全家，还能活著，还能有將来。”
“你……你为何要这么做？”死士的声音乾涩沙哑，充满了难以置信的怀疑，“我们是要来害你的！”
“因为我是医者，见不得无辜妇孺因大人间的阴谋而无辜丧命。”陈皮坦然道。
“也因为我是县尉，剷除奸宄、保境安民是我的职责。你们是刀，但握刀的手，和这把刀想保护的东西，才是关键。斩断那只恶手，救下该救的人，案子才能真破，这河浦镇，才能真正安寧。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“这是我的承诺。信与不信，在你。但你若不信，结局已定。你若信了，尚有一线生机，为你，也为你的家人。”
死士死死地盯著陈皮，仿佛要透过他的眼睛，直看到心底去。他看到的，不是官员的狡诈，也不是胜利者的施捨，而是一种奇特的混合体。
医者的悲悯，官吏的责任，还有一种属於年轻开拓者的、近乎天真的执著与自信。
漫长的沉默后，死士仿佛被抽乾了所有力气，颓然低下头，声音几不可闻。
“……在乌篷湾西边三里，有个叫野坟坡的乱石坳，往里走，有片被老槐树遮住的宅子。看管的头目叫九指跛，左手缺小指……每隔五天，有个背药箱的郎中来，说是看水土病，其实是检查……”
他一口气说了下去，细节详尽，包括暗哨位置、交接暗语、宅內可能的机关预警，甚至那郎中的一些体貌习惯。说完，他抬起头，眼中那片死寂的漠然已被一种孤注一掷的恳求与深沉的忧虑取代，“陈大人……你若骗我……”
“我陈皮，言出必践。”陈皮打断他，眼神澄澈而坚定，“你的家人若因我救援不力而死，我此生不再行医。河浦镇的规矩，一诺千金。”
叫来守卫，低声吩咐给予此人饮食热水，单独看护，態度需客气。然后，他收起那块木牌，转身离开石室。
走出地牢，陈皮才轻轻舒了口气，后背衣衫已被冷汗微微浸湿。
陈皮感觉很疲惫还有小兴奋。