第42章营救死士家属
夜深如墨，河浦镇通往马场的僻静小道上，数辆覆著厚毡的马车在精干护卫的簇拥下，悄无声息地行进。
车轮碾过碎石，发出轻微的沙沙声，很快便被晚风吹散。
马车上，陈皮卸去的平常服装，换作一身不起眼的灰布短打，脸上也略作修饰，肤色染暗，眉骨处贴了道旧疤，若非极亲近之人，乍看之下难辨真容。他闭目养神，脑海中反覆推演著酉阳之行的每一步，以及河浦镇內戏台的搭建。
马场深处，一座新辟的、依水而建的隱蔽院落已然收拾出来，外围以原有的马棚、草料场为掩映，內里却结构严谨，地下更是连夜赶工，以石板混合夯土，隔出了数间牢固的囚室，通风口巧妙隱藏在排水渠中。
十七名潜伏者，包括那个最终鬆口的突破口，被分別秘密转移至此，由程庆精选的、绝对忠诚的杏林派弟子与部分周校尉心腹交叉看守，饮食药物皆经老郎中和文澜双重查验。
陈皮对眾人最后交代，“此地便是我们以后的家。黄豆芽照顾好两个孩子。祖父，文澜，吴药工，青黛，镇守之责，重於泰山。医馆暂时闭门，一应急诊告知镇中人，已转移到马场门房，由祖父与文澜坐镇，既加强守卫，又减少外人窥探。”
陈皮接著对吴药工说，“马场药圃改造一切如常，暗中加强巡逻。”
他又看向周校尉与张团练，“周兄，张兄，河浦镇的那边，就靠二位了。那十一名死囚，务必要让他们死得合情合理，最好是毒发或急病，放出风声后，严密监视镇內一切异常动向，尤其是药铺、医馆、殯葬行当。那死字木牌的主人，或许会忍不住出来查看成果。”
黄豆芽眼含不舍，紧紧拉著陈皮的手，不肯鬆开，只盯瞩一切小心。
陈皮抱了抱女儿和小绍皮。
在眾人的瞩目中，和张团练周校尉一起离开。
一切安排就绪。
次日，黎明前最黑暗的时刻，一艘中等货船悄然离开河浦镇码头，船上堆放著常见的南方药材与布匹，船老大和伙计皆是程庆安排的可靠之人，口音、做派毫无破绽。
陈皮扮作隨船帐房，程庆是护船头领，石锁及另外三名精悍的杏林派好手充作船工。
周校尉的心腹部下王伍长，另率一队水性极佳、擅於隱蔽的士卒，乘坐两条轻快小舟，远远坠在后头，约定在进入酉阳复杂水道前於指定芦苇盪匯合。
船行水上，日升月落。陈皮站在船头，看似观察水道，实则在心中反覆勾勒那死士供出的地点。
酉阳城东南二十里，一个叫乌篷湾的废弃小码头附近，几间散落的夯土屋，看似是穷苦渔民的居所，实则暗中监视著数里外一处隱秘的宅院，死士们的家眷便被集中软禁在那里。
“那领头看管的，是个跛脚中年人，左手缺了小指，人称九指跛。手下约莫七八人，多是当地招募的閒汉，不成气候。但宅院內部据说另有玄机，可能有机关，且每隔五日，会有一名郎中前来请平安脉，实则是检查家眷是否安好，並可能暗中下药控制。”
这是那死士在极度挣扎后，最后吐露的细节。
“五日一诊……算算日子，我们赶到时，恰好是下一次请脉的前一天。”陈皮对程庆低声道，“这是机会，也是风险。那郎中很可能才是真正的核心眼线。”
程庆摩挲著刀柄，眼中精光闪烁，“管他郎中医官，一併拿下便是。只是动作需快，不能惊动乌篷湾那帮眼线。”
行动迅速，日夜兼程，不敢有半点耽搁。
第三日傍晚，货船抵达预定芦苇盪。
周校尉的小舟如幽灵般靠拢。眾人聚在船舱內，借著一盏气死风灯的光芒，最后確认计划。
“乌篷湾的眼线，由我带两人解决，务必悄无声息。”程庆点了石锁和另一名擅於潜行刺探的好手。
“那处宅院，我与王伍长带主力突入，速战速决，控制所有人，尤其是那名可能的跛脚九指和宅內可能存在的机关。”陈皮道，“王伍长，分出四人，在宅院通往外界的主要路口设伏，拦截可能的外援或报信者。另派两人，打扮成当地渔民，在『郎中』明日可能来的路上远远盯著，一旦发现，立刻示警。”
王伍长点头，“已准备妥了鉤索、套网、迷烟，儘量活口。酉阳这边驻军有我们的人，已打过招呼，必要时可以接应，但为了不打草惊蛇，儘量不惊动他们。”
夜色渐浓，水汽升腾，芦苇盪中一片寂静，只闻虫鸣与水波轻响。
子时刚过，程庆带著石锁二人，如狸猫般没入黑暗，沿著泥泞的河岸，向乌篷湾摸去。他们身上涂抹了特製的草药泥，能掩盖气味，行动间几乎无声。
一个时辰后，约定的夜梟啼声隱约传来，三短一长。乌篷湾的眼哨已拔除。
陈皮深吸一口气，与王伍长对视一眼，一挥手，十余名黑影迅速离船登岸，借著稀疏的星光和对地形的熟记，向那片隱藏在杂木林后的宅院潜行。
宅院比想像中稍大，土墙斑驳，院门紧闭，內有微弱灯火，似有人未眠。
王伍长的手下熟练地用鉤索搭上墙头，两人率先翻入，片刻，院內传来一声极轻微的闷哼，隨即院门被从內轻轻打开。
眾人鱼贯而入。院子分为前后两进，前院住著看守，后院应当是家眷。此刻前院正房还亮著灯，窗纸上映出两个人影，似在低声交谈。
陈皮打了个手势，王伍长带人直扑正房，程庆留下的人则分散控制厢房。
“砰！”房门被猛地撞开。房內两人惊起，其中一人反应极快，伸手就去抓桌上一柄短刀，另一人则是个跛子，左手果然缺了小指！
“九指跛！”陈皮低喝。
王伍长动作更快，一脚踢飞短刀，手中刀鞘重重砸在那抓刀汉子的颈侧，汉子软软倒下。同时，两名士卒已扑向那跛子，轻易將其制住，堵上了嘴。
“后院！”陈皮不耽片刻，留下两人看守，率其余人冲向后院。
后院的房门从內閂著。王伍长示意手下破门，却被陈皮拦住。他贴近门缝，用那死士告知的特定节奏，轻轻叩响了门板，三轻两重。
门內静了一瞬，隨即传来细微的拉动门閂的声音。门开了一条缝，露出一张憔悴妇人惊疑不定的脸。
“可是三河村李石头家眷？”陈皮压低声音，说出死士告知的暗號和其本名。
妇人眼睛猛地睁大，瞬间蓄满泪水，用力点头，將门拉开。屋內，或坐或臥，挤著二十余口老弱妇孺，个个面黄肌瘦，眼中充满恐惧与希冀。
“莫怕，我们是来救你们的。李石头让我们来的。”陈皮快速扫视一圈，未发现明显异常，“所有人，立刻跟我们走，不要出声，不要带多余东西。”
家眷们显然早有心理准备，虽慌乱，却在几个稍年长者的组织下，迅速而沉默地起身。王伍长分出几人，搀扶老幼，有序向外撤去。
就在大部分家眷已撤出后院，陈皮正待转身时，异变突生！
车轮碾过碎石，发出轻微的沙沙声，很快便被晚风吹散。
马车上，陈皮卸去的平常服装，换作一身不起眼的灰布短打，脸上也略作修饰，肤色染暗，眉骨处贴了道旧疤，若非极亲近之人，乍看之下难辨真容。他闭目养神，脑海中反覆推演著酉阳之行的每一步，以及河浦镇內戏台的搭建。
马场深处，一座新辟的、依水而建的隱蔽院落已然收拾出来，外围以原有的马棚、草料场为掩映，內里却结构严谨，地下更是连夜赶工，以石板混合夯土，隔出了数间牢固的囚室，通风口巧妙隱藏在排水渠中。
十七名潜伏者，包括那个最终鬆口的突破口，被分別秘密转移至此，由程庆精选的、绝对忠诚的杏林派弟子与部分周校尉心腹交叉看守，饮食药物皆经老郎中和文澜双重查验。
陈皮对眾人最后交代，“此地便是我们以后的家。黄豆芽照顾好两个孩子。祖父，文澜，吴药工，青黛，镇守之责，重於泰山。医馆暂时闭门，一应急诊告知镇中人，已转移到马场门房，由祖父与文澜坐镇，既加强守卫，又减少外人窥探。”
陈皮接著对吴药工说，“马场药圃改造一切如常，暗中加强巡逻。”
他又看向周校尉与张团练，“周兄，张兄，河浦镇的那边，就靠二位了。那十一名死囚，务必要让他们死得合情合理，最好是毒发或急病，放出风声后，严密监视镇內一切异常动向，尤其是药铺、医馆、殯葬行当。那死字木牌的主人，或许会忍不住出来查看成果。”
黄豆芽眼含不舍，紧紧拉著陈皮的手，不肯鬆开，只盯瞩一切小心。
陈皮抱了抱女儿和小绍皮。
在眾人的瞩目中，和张团练周校尉一起离开。
一切安排就绪。
次日，黎明前最黑暗的时刻，一艘中等货船悄然离开河浦镇码头，船上堆放著常见的南方药材与布匹，船老大和伙计皆是程庆安排的可靠之人，口音、做派毫无破绽。
陈皮扮作隨船帐房，程庆是护船头领，石锁及另外三名精悍的杏林派好手充作船工。
周校尉的心腹部下王伍长，另率一队水性极佳、擅於隱蔽的士卒，乘坐两条轻快小舟，远远坠在后头，约定在进入酉阳复杂水道前於指定芦苇盪匯合。
船行水上，日升月落。陈皮站在船头，看似观察水道，实则在心中反覆勾勒那死士供出的地点。
酉阳城东南二十里，一个叫乌篷湾的废弃小码头附近，几间散落的夯土屋，看似是穷苦渔民的居所，实则暗中监视著数里外一处隱秘的宅院，死士们的家眷便被集中软禁在那里。
“那领头看管的，是个跛脚中年人，左手缺了小指，人称九指跛。手下约莫七八人，多是当地招募的閒汉，不成气候。但宅院內部据说另有玄机，可能有机关，且每隔五日，会有一名郎中前来请平安脉，实则是检查家眷是否安好，並可能暗中下药控制。”
这是那死士在极度挣扎后，最后吐露的细节。
“五日一诊……算算日子，我们赶到时，恰好是下一次请脉的前一天。”陈皮对程庆低声道，“这是机会，也是风险。那郎中很可能才是真正的核心眼线。”
程庆摩挲著刀柄，眼中精光闪烁，“管他郎中医官，一併拿下便是。只是动作需快，不能惊动乌篷湾那帮眼线。”
行动迅速，日夜兼程，不敢有半点耽搁。
第三日傍晚，货船抵达预定芦苇盪。
周校尉的小舟如幽灵般靠拢。眾人聚在船舱內，借著一盏气死风灯的光芒，最后確认计划。
“乌篷湾的眼线，由我带两人解决，务必悄无声息。”程庆点了石锁和另一名擅於潜行刺探的好手。
“那处宅院，我与王伍长带主力突入，速战速决，控制所有人，尤其是那名可能的跛脚九指和宅內可能存在的机关。”陈皮道，“王伍长，分出四人，在宅院通往外界的主要路口设伏，拦截可能的外援或报信者。另派两人，打扮成当地渔民，在『郎中』明日可能来的路上远远盯著，一旦发现，立刻示警。”
王伍长点头，“已准备妥了鉤索、套网、迷烟，儘量活口。酉阳这边驻军有我们的人，已打过招呼，必要时可以接应，但为了不打草惊蛇，儘量不惊动他们。”
夜色渐浓，水汽升腾，芦苇盪中一片寂静，只闻虫鸣与水波轻响。
子时刚过，程庆带著石锁二人，如狸猫般没入黑暗，沿著泥泞的河岸，向乌篷湾摸去。他们身上涂抹了特製的草药泥，能掩盖气味，行动间几乎无声。
一个时辰后，约定的夜梟啼声隱约传来，三短一长。乌篷湾的眼哨已拔除。
陈皮深吸一口气，与王伍长对视一眼，一挥手，十余名黑影迅速离船登岸，借著稀疏的星光和对地形的熟记，向那片隱藏在杂木林后的宅院潜行。
宅院比想像中稍大，土墙斑驳，院门紧闭，內有微弱灯火，似有人未眠。
王伍长的手下熟练地用鉤索搭上墙头，两人率先翻入，片刻，院內传来一声极轻微的闷哼，隨即院门被从內轻轻打开。
眾人鱼贯而入。院子分为前后两进，前院住著看守，后院应当是家眷。此刻前院正房还亮著灯，窗纸上映出两个人影，似在低声交谈。
陈皮打了个手势，王伍长带人直扑正房，程庆留下的人则分散控制厢房。
“砰！”房门被猛地撞开。房內两人惊起，其中一人反应极快，伸手就去抓桌上一柄短刀，另一人则是个跛子，左手果然缺了小指！
“九指跛！”陈皮低喝。
王伍长动作更快，一脚踢飞短刀，手中刀鞘重重砸在那抓刀汉子的颈侧，汉子软软倒下。同时，两名士卒已扑向那跛子，轻易將其制住，堵上了嘴。
“后院！”陈皮不耽片刻，留下两人看守，率其余人冲向后院。
后院的房门从內閂著。王伍长示意手下破门，却被陈皮拦住。他贴近门缝，用那死士告知的特定节奏，轻轻叩响了门板，三轻两重。
门內静了一瞬，隨即传来细微的拉动门閂的声音。门开了一条缝，露出一张憔悴妇人惊疑不定的脸。
“可是三河村李石头家眷？”陈皮压低声音，说出死士告知的暗號和其本名。
妇人眼睛猛地睁大，瞬间蓄满泪水，用力点头，將门拉开。屋內，或坐或臥，挤著二十余口老弱妇孺，个个面黄肌瘦，眼中充满恐惧与希冀。
“莫怕，我们是来救你们的。李石头让我们来的。”陈皮快速扫视一圈，未发现明显异常，“所有人，立刻跟我们走，不要出声，不要带多余东西。”
家眷们显然早有心理准备，虽慌乱，却在几个稍年长者的组织下，迅速而沉默地起身。王伍长分出几人，搀扶老幼，有序向外撤去。
就在大部分家眷已撤出后院，陈皮正待转身时，异变突生！