第七四章：新的起点
晨光刺破奴隶湾的雾气时，阿斯塔波像一头被剖开肚腹的巨兽，静静躺在血泊中喘息。
韦赛里斯站在纳克罗兹金字塔最顶层的露台上，双手撑著冰凉的血砂岩栏杆。
风从海面吹来，带著咸腥和焦臭的混合气味——那是昨夜野火燃烧后残留的刺鼻尾韵，以及更远处、来自砖窑区永不熄灭的烟尘。
城市在他脚下铺展，像一幅用红砖、鲜血和灰烬绘製的末日图景。
街道上，无垢者的巡逻队正以整齐的步伐穿过狭窄的巷弄。
他们的光头在晨光下泛著惨白的光，盾牌和短矛上还残留著昨夜的血污，但没有人去擦拭——无垢者不关心这些。他们只关心命令。
【万象视界】无声铺展。
十一万三千八百二十七簇生命光晕，如同沉入深海的萤火虫群，在他意识中次第亮起。
有些明亮如炬——那是巴利斯坦、亚莲恩、里奥们，正在城市的各个角落执行著各自的使命。有些黯淡如即將熄灭的烛火——那是昨夜战斗中受重伤的奴隶，蜷缩在废墟里等待死亡或救赎。
而更多的，是那些密密麻麻、如同星海般闪烁的微弱光点——十一万普通奴隶，十一万个被锁链束缚了数百年、如今骤然“自由”的灵魂。他们的光晕颤抖著，摇曳著，像受惊的羊群，不知该往何处去。
韦赛里斯闭上眼睛。
这种感觉……不是压迫，而是重量。像一个人突然被告知，他要为一整座山负责。每一块岩石的冷暖，每一寸土壤的乾湿，每一株野草的枯荣，都將与他有关。
他从未如此清晰地理解，为什么歷史上那些“解放者”大多变成了新的“奴役者”。
因为自由太沉重了。沉重到大多数人寧愿把自由交出去，换回那根熟悉的锁链——至少锁链的另一头，有人替他们做决定。
“睡不著？”
身后传来轻微的脚步声。亚莲恩的声音带著多恩特有的慵懒腔调，但里面藏著彻夜未眠的沙哑。
韦赛里斯没有回头：“你也没睡。”
“刚处理完粮仓那边的骚乱。”亚莲恩走到他身边，学著他的样子撑住栏杆。她换了一身乾净的衣服——深蓝色短袍，腰束皮带，黑色捲髮简单地扎成马尾。但眼睛下面的青黑和嘴角的疲惫纹路，出卖了她。
“什么骚乱？”
“起义军和家奴打起来了。”亚莲恩简短地说了经过——插队、爭吵、推搡、对峙。最后是她带著二十名护卫赶到，当眾清点粮食，证明够所有人吃，才暂时平息。
“聪明。”韦赛里斯说，“用事实说话，比用刀剑更有力。”
“只能管一时。”亚莲恩摇头，“真正的问题是：凭什么？凭什么我拿命换来的解放，要和那些给善主当狗的奴才平分？这话今天没说出口，但迟早会有人说。”
韦赛里斯沉默。
亚莲恩说的对。
革命后的第一道裂痕，永远是谁“更配得”的问题。那些拿起武器冲在最前面的人，会觉得自己比別人付出更多，理应得到更多。而那些被迫服从旧秩序的人，会被贴上“帮凶”的標籤。
这种裂痕，比任何外部敌人都更难弥合。
“你有什么想法？”亚莲恩问。
韦赛里斯没有立刻回答。他望著远方——太阳正在升起，將阿斯塔波的红砖染成真正的血色。
他的目光扫过街道，扫过那些瑟缩在屋檐下的身影，扫过无垢者沉默的巡逻队，扫过废墟中伸出的、沾满血污的手。
【万象视界】中，那些黯淡的光晕忽然变得更加清晰。每一簇光晕周围，都延伸出无数细如髮丝的命运丝线——有的连接著亲人，有的连接著仇人，有的连接著未知的未来。而这些丝线的终点，竟然全部匯聚向他。
无论他愿不愿意，这十一万人的命运，已经与他纠缠在一起。
他深吸一口气。
“先清除隱患。”他说，“把所有可能威胁这座城市稳定的因素，全部找出来。”
亚莲恩转头看他：“你知道有多少？”
韦赛里斯嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我不仅知道有多少，还知道他们在哪，在想什么，以及准备做什么。”
他转身，朝露台入口走去。走了两步，停下，没有回头：
“召集所有人。一个时辰后，议事厅开会。”
---
一个时辰的时间，能做多少事？
对於韦赛里斯而言，足够他把整座城市的命运丝线“读”一遍。
议事厅內，巨大的圆形石桌上铺著阿斯塔波的羊皮地图——这是索罗斯连夜绘製的，精准到每条小巷的走向和每座重要建筑的出入口。
四壁的火盆已经重新点燃，跳动的火光將墙上绘製的鹰身女妖壁画映照得扭曲蠕动，仿佛隨时会挣脱束缚扑下来。
丹妮莉丝、巴利斯坦、亚莲恩、娜梅莉亚、里奥、梅拉蕊、佐尔坦围坐在石桌旁。哈加尔和卡波守在门外。所有人都在等待。
门开了。
韦赛里斯走进来，手里拿著一叠羊皮纸——那是他在过去一个时辰里，通过【万象视界】扫描整座城市后，记录下的“不稳定因素”清单。
他把羊皮纸扔在桌上。
“一百五十七个人。”
他的声音平静，却让议事厅里的空气骤然凝固。
“一百三十一个善主的余孽和死忠，藏在七个据点，磨刀霍霍，准备今晚血洗街巷。”
“十六个趁火打劫的混混，手上沾著七条人命，正窝在砖窑区的废窑里分赃。”
他顿了顿，指尖在羊皮纸上轻轻划过。
“还有十个。”
目光抬起，紫色眼眸深处沉淀著某种近乎冰冷的锐利。
“起义军里的激进派。打著『清算』的旗號，实则在串联、在密谋——要杀尽所有曾为善主做事的人：监工、管家、帐房、商贩，甚至那些只因为识几个字就被迫替主人记帐的家奴。然后……”
他嘴角勾起一丝极淡的弧度，“他们要向我发难。要官位，要权力，要武装，要参与这座城市的『管理』。”
他把羊皮纸往桌上一放，纸张与石桌碰撞发出轻微的“啪”声。
“十个。名字、藏身处、聚会时间、接头暗號，都在上面。”
他顿了顿，手指点在羊皮纸上，指甲与纸张摩擦发出细微的沙沙声：
“还有两个，藏在奴隶巷最深处的下水道里。他们是鹰身女妖祭司的余孽，手里有一件东西——一个青铜匣子，正在试图用某种古老仪式联繫他们信仰的那个……东西。”
最后两个字说得很轻，但所有人都听出了其中的分量。
梅拉蕊的脸色瞬间变得苍白。她张了张嘴，想说什么，却被韦赛里斯抬手制止。
“里奥。”韦赛里斯转向前佣兵队长。
“在。”
“第一组，善主护卫，七个据点。你带五十名夜梟和五百名无垢者，按我標註的顺序清理。记住，儘量抓活的——我需要对他们进行公开审判。”
里奥接过羊皮纸，扫了一眼上面的標註，眼中闪过震惊——那標註精確到门牌號、人数、武器配置，甚至標註了“第三据点东墙有狗”。他抬头看向韦赛里斯，目光里混杂著敬畏和一丝难以察觉的恐惧。
“明白。”
“哈加尔。”韦赛里斯提高声音。
门外的铁塔壮汉推门而入。
“第二组，十六个混混，三个据点。你带一百名无垢者，包围——不要放走一个。游街示眾，然后当眾处决，以儆效尤。”
哈加尔咧嘴一笑，露出满口黄牙：“陛下放心，我让那群兔崽子跑一个，提头来见。”
“卡波。”
另一个壮汉走进来。
“第三组，八个激进分子。你带一百人，反抗者格杀勿论，投降者关进地牢。”
卡波重重点头。
“至於那两个祭司余孽……”
韦赛里斯的目光扫过梅拉蕊和佐尔坦。
“梅拉蕊，佐尔坦，你们跟我去。我要看看那青铜匣子到底是什么东西。”
---
一个时辰后，消息像野火一样传遍整座阿斯塔波。
一百三十一个善主余孽和死忠，抓捕时死了三十四个，剩下的九十七个连同他们藏匿的武器毒药，一个时辰后被押解到惩罚广场，跪在正午的烈日下等待审判。
十六个趁火打劫的混混，尸体掛在城门口示眾，脖子上吊著木牌，上面写著他们杀过的人数和抢过的东西。苍蝇在他们空洞的眼眶里进进出出，进城的每个人都必须从那排晃荡的尸体下走过。
八个煽动清算的激进分子，被关进了曾经关押奴隶的地牢。锁链还是那些锁链，牢房还是那些牢房，只是看守换成了无垢者，钥匙握在了银髮征服者手里。
惩罚广场的审判台、城门口悬掛的尸体、地牢深处隱约传来的咒骂——三样东西，像三根楔子，钉进了阿斯塔波旧秩序的棺材板。
最震撼的，是奴隶巷最深处的下水道口。
人们亲眼看见，那位银髮的“征服者”带著两个穿灰袍的人，从那个据说通向地狱的洞口走出来。他手里捧著一个青铜匣子——就是传说中鹰身女妖祭司用来与神明沟通的圣物。
他站在下水道口，当著上百名围观奴隶的面，举起那个匣子。
然后他双手一用力——
“咔嚓。”
青铜匣子裂成两半。里面流淌出一缕幽绿色的光芒，在空中凝聚成鹰身女妖的虚影，发出尖锐的、仿佛来自地狱的嘶鸣。那嘶鸣持续了三息，然后隨著光芒一同消散，化作裊裊青烟。
围观的人群中，有人跪下，有人后退，更多的人瞪大了眼睛，脸上写满恐惧……
韦赛里斯扔掉手中的碎片，拍了拍手上的灰尘，转身离开。
从那一刻起，一个传言开始在城市中流传：那位征服者，比鹰身女妖更强大。
---
下午，惩罚广场。
太阳悬在正空，將暗红色的砖地晒得发烫，热气蒸腾而起，让远处的景物都在微微扭曲。血腥味、汗臭味，还有砖缝里渗出的陈年腐臭，混成一股沉甸甸的气息，压在每一个人的肺叶上。
广场中央的高台上，九十七个人跪成一排。
他们的衣服破烂，脸上青肿，铁链锁住手脚，每动一下就有金属摩擦的刺耳声响。
但在场所有人都知道，让他们发抖的不是身上的伤，不是脖子上悬著的刀，而是站在高台边缘的那个银髮男人。
韦赛里斯没有说话。
他只是站在那里，双手负在身后，用那双紫色的眼睛一个一个扫过去。
每扫过一个，那人就像被剥光了扔进冰窖，从骨头缝里往外冒寒气。
那目光仿佛能穿透皮肉，直视他们灵魂深处最阴暗的秘密。那些他们以为早已烂在肚子里、隨著岁月一起发霉的秘密，此刻正被那双眼睛一一翻出来，晾在正午的烈日下。
“你。”
韦赛里斯开口了，声音不大，却清晰地传入每个人的耳朵。他指著第一排最左边那个满脸横肉的男人。
“十五年前，杀过一个试图逃跑的厨娘。她跪下来求你，说家里还有孩子等著餵奶。你用刀背先砸碎她的牙，然后割开她的喉咙。她的儿子当时七岁，现在就在人群里，看著你。”
那男人猛地抬头，脸上的横肉剧烈抽搐，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
“你。”韦赛里斯转向第二个。
那是个精瘦的中年人，眼眶深陷，此刻已经开始发抖。
“三年前，轮x过一个十二岁的女奴。她叫莉拉，从骨圩买来的，只会说三个瓦雷利亚词：水、疼、妈妈。你在她身上折腾了两个时辰，然后赏给你的手下继续。她三天后死於下体大出血。”
第二个人的牙齿开始咯咯作响，裤襠湿了一片。
“你。”韦赛里斯指向第三排最右边，一个缩著脖子、想把自己藏起来的瘦小男人。
“五天前，亲手砍死一个偷麵包的孩子。那孩子八岁，饿得皮包骨头，偷了半个发霉的黑麵包，被你追了两条街。你砍他的时候，他还在喊『妈妈』。”
韦赛里斯继续往下数。
一个一个，一件一件。时间，地点，受害者的名字，甚至那天穿什么顏色的衣服，死前说了什么话。仿佛他亲眼目睹，仿佛他就是那些死去的人，借他的嘴回到人间，最后一次指认凶手。
广场上鸦雀无声。
只有偶尔响起的啜泣声，压抑的抽噎声，和铁链轻微颤抖的哗啦声。
那些曾经被欺压、被凌辱、被当作牲口对待的人们，第一次听到有人如此清晰地替他们“记住”。
那些被岁月掩埋的名字，被乱葬岗吞没的脸孔，被所有人遗忘的惨叫声——此刻都被这个银髮的征服者，一个一个挖出来，晾在阳光下。
有人开始低声哭泣。有人握紧了拳头，指甲掐进掌心。更多的人死死盯著台上那些跪著的身影，眼中燃烧著仇恨的火焰——
但火焰深处，还有另一种东西在萌芽。
那不是恨。
那是……希望。
“按照坦格利安王朝的法律，”韦赛里斯终於数完了最后一个，声音依旧平静，“这些人该被绞死。”
他顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群。
“但今天，我不按法律审判。”
他抬起右手，指向台下：
“我按你们的意愿审判。每一个受害者，每一个家属，每一个曾被他们伤害过的人——你们来决定他们的生死。”
死一般的寂静。
然后——
“我……我要他死。”
一个苍老的声音响起，沙哑，颤抖，却清晰得如同刀锋划过丝绸。
人群自动让开一条路。
那是个佝僂著背的老妇人，头髮花白如蒲公英，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都藏著岁月的苦难。
她拄著一根粗糙的木棍，一步一步走向高台，走到第一个男人面前——那个杀过厨娘的刽子手。
“他杀了我女儿。”老妇人抬起头，浑浊的眼睛里没有泪，只有沉淀了十五年的恨，“我女儿只是想给我多要一碗粥。她才二十岁。我亲眼看著他砍下她的头。那颗头滚到我脚边，眼睛还睁著，看著我……”
她说不下去了。
韦赛里斯点头：“如你所愿。”
两个无垢者上前，把那男人拖到台边。刽子手高举斩首剑，剑刃在阳光下闪过一道冷光——
“噗。”
头颅滚落。鲜血喷涌而出，溅在高台边缘，顺著暗红色的砖缝往下流。尸体被推下去，砸在地上，发出沉闷的“砰”声。
人群静了一息。
然后——
“好！！！”
不知谁先喊了一声，紧接著，压抑的欢呼声如同决堤的洪水，从四面八方涌来。有人在哭，有人在笑。
“我要他死！”又一个声音响起。
“我也是！”
“那个畜生，让我来！”
一个接一个，受害者和他们的家属站了出来。
有人亲手接过刽子手的刀，一刀砍下仇人的头；有人然后转过身去，不忍看；更多的人挤到台前，要亲眼看著那些曾经高高在上的人，像狗一样被拖下去，像畜生一样被宰杀。
九十七个人。
四十七个被当场斩首。三十八个被愤怒的人群活活打死——乱石、木棍、拳头、牙齿，什么都用上了，等无垢者把他们拖出来时，已经看不出人形。
还有十二个，韦赛里斯挥手制止了行刑——没有人站出来指认他们，他们犯下的罪，甚至连受害者亲属都已经死了，死在这座城市漫长的黑暗里，没有一个亲人活到今天。
那十二个人跪在那里，浑身颤抖，眼中混合著劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。
韦赛里斯看著他们，沉默了三息。
“没有人指认，不代表你们无罪。”他说，“危害城市安全，阴谋叛乱——。”
他挥了挥手。
十二颗头颅滚落。
当最后一个尸体被拖走，当鲜血被黄土覆盖，当广场重新安静下来时，夕阳已经西斜。
落日的余暉將整座惩罚广场染成真正的血红色，那些暗红的砖地吸收了新的鲜血，顏色更深了几分。
韦赛里斯再次开口。
“今天的审判，到此为止。”
他的声音不大，但每一个字都清晰地传入每个人的耳朵。人群安静下来，所有的目光都聚焦在他身上。
“但有一件事，我要说清楚。”
他的目光缓缓扫过人群，紫色眼眸在夕阳下沉淀著金属般的冷光，那目光所过之处，人们不由自主地挺直了脊背。
“你们现在自由了。”
他顿了顿，让这四个字沉入每个人心底。
“但自由，不是你们互相仇恨的许可证。那些为善主工作过的医生、教师、工匠、帐房、管家——他们也是奴隶。他们只是在锁链下的另一种活法。他们没有举起刀，没有杀过人，没有欠过血债。”
他抬起手，指向人群。
“从今天起，阿斯塔波只有一种人——自由民。”
他的声音陡然拔高：
“不管你们过去是做什么的，不管你们曾经是拿笔的还是拿刀的，不管你们脖子上有没有套过锁链——从今往后，你们的未来由你们自己决定。”
他的目光变得锋利如刀：
“但是——”
他右手一挥。
高台边缘一块坚硬的砂岩“咔嚓”一声，从中间裂成两半。裂纹笔直如刀切，两半石头轰然倒地，砸起一片尘土。
“谁敢用拳头代替规矩，用暴力代替法律，用清算代替公正——”
他盯著广场上每一个人，一字一句：
“下场，比这石头更惨。”
尘土缓缓落定。夕阳將他的影子投在碎裂的石头上，拉得很长，边缘镀著一层暗红色的光。
广场上，鸦雀无声。
---
入夜，议事厅。
韦赛里斯坐在那张巨大的石桌后面，闭著眼睛，指尖轻轻敲击著扶手。
白天的高强度工作——清剿隱患、公开审判、安抚人心——已经让他的精神力消耗大半。但最难的部分，才刚刚开始。
治理一座城市，不是靠几场审判就能解决的。
粮食怎么分配？秩序怎么维持？经济怎么运转？那些骤然获得“自由”却不知道“自由”是什么的人，该怎么引导？
最要命的是——人才。
他手下能打的不少，巴利斯坦、乔拉、哈加尔、卡波，都是一等一的战士。里奥擅长情报，亚莲恩有政治头脑，娜梅莉亚们可以作为机动力量。但治理一座十一万人的城市，需要的不是战士，不是间谍，不是贵族小姐，而是——
会计。教师。工匠。医生。建筑师。粮食管理员。纠纷调解人。
这些人才，从哪里来？
他睁开眼睛，【万象视界】再次铺展。
十一万簇光晕，如同繁星般在他意识中闪烁。他不再看那些代表“威胁”的黯淡丝线，而是寻找另一种东西——那些光晕中，有一类格外特殊：明亮、稳定、边缘带著细微的智慧波动。
知识分子。专业人士。曾经为奴隶主服务的奴隶，在锁链下学会了读写、算帐、治病、建筑、酿酒、制陶、织布……
他们就在人群中。被解放了身体，却还没被解放才华。
韦赛里斯嘴角勾起一丝弧度。
“里奥。”
门外值守的里奥推门进来。
“明天，全城张贴告示。”韦赛里斯说，“我要招贤。”
里奥愣了一下：“招贤？招什么贤？”
“所有识字的人，所有会算帐的人，所有懂医术、懂建筑、懂酿酒、懂制陶、懂种地、懂养马的人——”韦赛里斯一字一句，“无论他们过去是奴隶还是自由民，无论他们为谁工作过，只要他们有真本事，都可以来报名。”
他从怀里掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了字：
“考核標准：第一轮，笔试，测试基本读写和算术。第二轮，面试，由我亲自考核。第三轮，试用期，分配具体岗位，合格者正式录用。”
里奥接过羊皮纸，扫了一眼，眼睛越睁越大。
“陛下，这……这是要建一个……”
“文官系统。”韦赛里斯说，“阿斯塔波不是一座军营，是一座城市。城市需要有人管。”
他顿了顿，目光穿过窗户，望向夜色中的城市：
“那些奴隶，在锁链下学了本事，却一辈子只能给主子当工具。现在，我要让他们知道——他们的本事，可以为自己、为这座城市、为新的时代，派上用场。”
---
第二天清晨，阿斯塔波的街头巷尾，贴满了鲜红色的告示。
告示是用瓦雷利亚语写的，措辞简单直接：
坦格利安王朝招贤令。
凡识字、会算帐、懂医术、精建筑、擅手艺者，无论出身，皆可报名。
考核通过者，將纳入“城市管理署”，负责粮食分配、户籍登记、工程建设、医疗卫生、纠纷调解等事务。
录用者，按月发放薪餉，提供食宿，授予“城市管理员”称號。
报名地点：惩罚广场东侧临时办事处。
报名时间：即日起，为期七日。
告示下方，盖著三头龙的火漆印章。
人群围在告示前，议论纷纷。
“真的假的？识字就能当官？”
“我……我帮主子记过帐，算不算会算帐？”
“这不会是骗人的吧？把咱们骗出来，再抓回去当奴隶？”
“你没听说昨天的事？那个征服者，比鹰身女妖还厉害！他要是想抓人，用得著骗？”
有人犹豫，有人观望，有人嗤之以鼻。
但更多的人，眼睛开始发亮。
半个时辰后，惩罚广场东侧的临时办事处前排起了长队。有佝僂著背的老头，有瘦弱的年轻人，甚至有几个女人——她们蒙著面纱，低著头，但眼神坚定。
队伍最前面，是个头髮花白的老人。他穿著一件破烂的亚麻长袍，但袍子洗得很乾净，补丁也缝得整整齐齐。他的手指细长，指甲修剪得一丝不苟，一看就是常年握笔的手。
“姓名？”负责登记的文书——里奥从护卫队里临时抓来的识字兵——头也不抬地问。
“尼莫。”老人的声音沙哑但清晰。
“以前做什么的？”
“纳克罗兹家族的帐房。”老人说，“四十七年。”
文书抬起头，眼中闪过一丝惊讶。纳克罗兹家族的帐房？那是整个阿斯塔波最高级的会计职位，管著善主家族的全部收支！
---
与此同时，金字塔顶层的露台上，韦赛里斯闭著眼睛，【万象视界】笼罩著整座惩罚广场。
那些排队的生命光晕，一个接一个在他意识中闪过。每一簇光晕周围，命运丝线都在微微震颤，延伸向不同的方向——有些会进入他的团队，成为未来帝国的基石；有些会在试用期被淘汰，重新回到人群；还有一些……
他睁开眼睛，目光锁定其中一个格外明亮的光晕。
那是个年轻人，排在队伍中段。他的穿著比其他人整齐些——深蓝色短袍，洗得发白但乾净。他的眼神很特別，不像大多数人那样紧张或期待，而是一种冷静的、观察者的目光。
【万象视界】中，他的命运丝线格外复杂。一端连接著纳克罗兹家族的徽记，另一端则延伸向远方——布拉佛斯的方向。
韦赛里斯嘴角微扬。
有意思。
他转身，对身后的里奥说：“第三十七號报名者，面试时安排到最后。我要亲自见。”
---
傍晚，议事厅偏厅。
韦赛里斯坐在一张简陋的木桌后，桌上摆著今天报名的名单和初步筛选结果。第一天，总共二百三十七人报名。经过笔试，一百五十二人合格，进入面试。
他刚面试完十个人，有会计、有文书、有两个医生、一个草药师、一个建筑工匠。每个人的经歷都不同，但有一个共同点——他们都曾经是奴隶，都在锁链下学会了本事，都在等待一个机会。
现在，轮到第三十七號。
门开了。那个穿深蓝色短袍的年轻人走进来，步伐沉稳，不卑不亢。他约莫二十五六岁，黑髮，灰眼睛，面容清瘦，但眼神冷静得不像这个年纪该有的样子。
“坐。”韦赛里斯指指对面的凳子。
年轻人坐下，背脊挺直，双手放在膝上。
“名字？”
“科拉克索。”
“以前做什么？”
“纳克罗兹家族的档案管理员。”年轻人说，声音平稳，“负责整理和保管家族四百年的所有文书、契约、帐本。”
韦赛里斯眼中闪过一丝兴趣：“四百年的文书？那你知道不少秘密。”
“知道。”年轻人没有否认，“但那些秘密现在没有意义了。纳克罗兹家完了。”
韦赛里斯盯著他看了三秒。
【万象视界】中，这个年轻人的命运丝线格外清晰。一端连著纳克罗兹的废墟，另一端延伸向远方——那是布拉佛斯的方向。丝线上附著的信息碎片闪过：黑袍、面具、无面者的神庙……
“你去过布拉佛斯。”韦赛里斯忽然说。
年轻人的瞳孔微微一缩，但表情纹丝不变：“去过。”
韦赛里斯站起来，绕过木桌，走到他面前，居高临下地俯视著他：“你在那里见过一些人。他们教你一些东西。但你最终没有留下——因为你还有未了的心愿。”
年轻人的呼吸急促了一瞬，旋即恢復平稳。他抬起头，眼中的冷静终於被打破，取而代之的是震惊，以及一丝难以名状的恐惧。
“你……你怎么知道？”
韦赛里斯没有回答。他只是看著那双灰色的眼睛，看了很久。
“我不是在审问你。”他说，“我是在確认一件事——你值不值得信任。”
年轻人沉默。
沉默持续了五息，十息。然后，他忽然笑了。那笑容苦涩，却释然。
“我母亲是纳克罗兹家的洗衣奴。”他开口，声音低缓，“我父亲……是纳克罗兹家主的私生子。他从没认过我，但暗中送我去布拉佛斯『学本事』。我在黑白之院待了三年，学了怎么隱藏自己，怎么观察別人，怎么……”
他顿了顿，灰色的眼睛与韦赛里斯对视，一字一句：
“怎么杀人。”
韦赛里斯静静地听著。
“但最后我没能通过试炼。”年轻人继续说，声音里没有羞愧，只有陈述事实般的平静，“他们要我去杀一个老妇人——一个和我母亲一样的洗衣奴，只是她欠了某个人一笔债。我在她窗外守了三天，看她早起洗衣，看她啃乾麵包，看她给隔壁的野猫留食。最后一天夜里，我收起刀，回了阿斯塔波。”
他抬起头，眼中的灰色沉淀下来，像暴风雨后的海面。
“我下不了手。”
韦赛里斯依旧沉默。
“回来之后，我继续当我的档案管理员。”年轻人说，“纳
韦赛里斯站在纳克罗兹金字塔最顶层的露台上，双手撑著冰凉的血砂岩栏杆。
风从海面吹来，带著咸腥和焦臭的混合气味——那是昨夜野火燃烧后残留的刺鼻尾韵，以及更远处、来自砖窑区永不熄灭的烟尘。
城市在他脚下铺展，像一幅用红砖、鲜血和灰烬绘製的末日图景。
街道上，无垢者的巡逻队正以整齐的步伐穿过狭窄的巷弄。
他们的光头在晨光下泛著惨白的光，盾牌和短矛上还残留著昨夜的血污，但没有人去擦拭——无垢者不关心这些。他们只关心命令。
【万象视界】无声铺展。
十一万三千八百二十七簇生命光晕，如同沉入深海的萤火虫群，在他意识中次第亮起。
有些明亮如炬——那是巴利斯坦、亚莲恩、里奥们，正在城市的各个角落执行著各自的使命。有些黯淡如即將熄灭的烛火——那是昨夜战斗中受重伤的奴隶，蜷缩在废墟里等待死亡或救赎。
而更多的，是那些密密麻麻、如同星海般闪烁的微弱光点——十一万普通奴隶，十一万个被锁链束缚了数百年、如今骤然“自由”的灵魂。他们的光晕颤抖著，摇曳著，像受惊的羊群，不知该往何处去。
韦赛里斯闭上眼睛。
这种感觉……不是压迫，而是重量。像一个人突然被告知，他要为一整座山负责。每一块岩石的冷暖，每一寸土壤的乾湿，每一株野草的枯荣，都將与他有关。
他从未如此清晰地理解，为什么歷史上那些“解放者”大多变成了新的“奴役者”。
因为自由太沉重了。沉重到大多数人寧愿把自由交出去，换回那根熟悉的锁链——至少锁链的另一头，有人替他们做决定。
“睡不著？”
身后传来轻微的脚步声。亚莲恩的声音带著多恩特有的慵懒腔调，但里面藏著彻夜未眠的沙哑。
韦赛里斯没有回头：“你也没睡。”
“刚处理完粮仓那边的骚乱。”亚莲恩走到他身边，学著他的样子撑住栏杆。她换了一身乾净的衣服——深蓝色短袍，腰束皮带，黑色捲髮简单地扎成马尾。但眼睛下面的青黑和嘴角的疲惫纹路，出卖了她。
“什么骚乱？”
“起义军和家奴打起来了。”亚莲恩简短地说了经过——插队、爭吵、推搡、对峙。最后是她带著二十名护卫赶到，当眾清点粮食，证明够所有人吃，才暂时平息。
“聪明。”韦赛里斯说，“用事实说话，比用刀剑更有力。”
“只能管一时。”亚莲恩摇头，“真正的问题是：凭什么？凭什么我拿命换来的解放，要和那些给善主当狗的奴才平分？这话今天没说出口，但迟早会有人说。”
韦赛里斯沉默。
亚莲恩说的对。
革命后的第一道裂痕，永远是谁“更配得”的问题。那些拿起武器冲在最前面的人，会觉得自己比別人付出更多，理应得到更多。而那些被迫服从旧秩序的人，会被贴上“帮凶”的標籤。
这种裂痕，比任何外部敌人都更难弥合。
“你有什么想法？”亚莲恩问。
韦赛里斯没有立刻回答。他望著远方——太阳正在升起，將阿斯塔波的红砖染成真正的血色。
他的目光扫过街道，扫过那些瑟缩在屋檐下的身影，扫过无垢者沉默的巡逻队，扫过废墟中伸出的、沾满血污的手。
【万象视界】中，那些黯淡的光晕忽然变得更加清晰。每一簇光晕周围，都延伸出无数细如髮丝的命运丝线——有的连接著亲人，有的连接著仇人，有的连接著未知的未来。而这些丝线的终点，竟然全部匯聚向他。
无论他愿不愿意，这十一万人的命运，已经与他纠缠在一起。
他深吸一口气。
“先清除隱患。”他说，“把所有可能威胁这座城市稳定的因素，全部找出来。”
亚莲恩转头看他：“你知道有多少？”
韦赛里斯嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我不仅知道有多少，还知道他们在哪，在想什么，以及准备做什么。”
他转身，朝露台入口走去。走了两步，停下，没有回头：
“召集所有人。一个时辰后，议事厅开会。”
---
一个时辰的时间，能做多少事？
对於韦赛里斯而言，足够他把整座城市的命运丝线“读”一遍。
议事厅內，巨大的圆形石桌上铺著阿斯塔波的羊皮地图——这是索罗斯连夜绘製的，精准到每条小巷的走向和每座重要建筑的出入口。
四壁的火盆已经重新点燃，跳动的火光將墙上绘製的鹰身女妖壁画映照得扭曲蠕动，仿佛隨时会挣脱束缚扑下来。
丹妮莉丝、巴利斯坦、亚莲恩、娜梅莉亚、里奥、梅拉蕊、佐尔坦围坐在石桌旁。哈加尔和卡波守在门外。所有人都在等待。
门开了。
韦赛里斯走进来，手里拿著一叠羊皮纸——那是他在过去一个时辰里，通过【万象视界】扫描整座城市后，记录下的“不稳定因素”清单。
他把羊皮纸扔在桌上。
“一百五十七个人。”
他的声音平静，却让议事厅里的空气骤然凝固。
“一百三十一个善主的余孽和死忠，藏在七个据点，磨刀霍霍，准备今晚血洗街巷。”
“十六个趁火打劫的混混，手上沾著七条人命，正窝在砖窑区的废窑里分赃。”
他顿了顿，指尖在羊皮纸上轻轻划过。
“还有十个。”
目光抬起，紫色眼眸深处沉淀著某种近乎冰冷的锐利。
“起义军里的激进派。打著『清算』的旗號，实则在串联、在密谋——要杀尽所有曾为善主做事的人：监工、管家、帐房、商贩，甚至那些只因为识几个字就被迫替主人记帐的家奴。然后……”
他嘴角勾起一丝极淡的弧度，“他们要向我发难。要官位，要权力，要武装，要参与这座城市的『管理』。”
他把羊皮纸往桌上一放，纸张与石桌碰撞发出轻微的“啪”声。
“十个。名字、藏身处、聚会时间、接头暗號，都在上面。”
他顿了顿，手指点在羊皮纸上，指甲与纸张摩擦发出细微的沙沙声：
“还有两个，藏在奴隶巷最深处的下水道里。他们是鹰身女妖祭司的余孽，手里有一件东西——一个青铜匣子，正在试图用某种古老仪式联繫他们信仰的那个……东西。”
最后两个字说得很轻，但所有人都听出了其中的分量。
梅拉蕊的脸色瞬间变得苍白。她张了张嘴，想说什么，却被韦赛里斯抬手制止。
“里奥。”韦赛里斯转向前佣兵队长。
“在。”
“第一组，善主护卫，七个据点。你带五十名夜梟和五百名无垢者，按我標註的顺序清理。记住，儘量抓活的——我需要对他们进行公开审判。”
里奥接过羊皮纸，扫了一眼上面的標註，眼中闪过震惊——那標註精確到门牌號、人数、武器配置，甚至標註了“第三据点东墙有狗”。他抬头看向韦赛里斯，目光里混杂著敬畏和一丝难以察觉的恐惧。
“明白。”
“哈加尔。”韦赛里斯提高声音。
门外的铁塔壮汉推门而入。
“第二组，十六个混混，三个据点。你带一百名无垢者，包围——不要放走一个。游街示眾，然后当眾处决，以儆效尤。”
哈加尔咧嘴一笑，露出满口黄牙：“陛下放心，我让那群兔崽子跑一个，提头来见。”
“卡波。”
另一个壮汉走进来。
“第三组，八个激进分子。你带一百人，反抗者格杀勿论，投降者关进地牢。”
卡波重重点头。
“至於那两个祭司余孽……”
韦赛里斯的目光扫过梅拉蕊和佐尔坦。
“梅拉蕊，佐尔坦，你们跟我去。我要看看那青铜匣子到底是什么东西。”
---
一个时辰后，消息像野火一样传遍整座阿斯塔波。
一百三十一个善主余孽和死忠，抓捕时死了三十四个，剩下的九十七个连同他们藏匿的武器毒药，一个时辰后被押解到惩罚广场，跪在正午的烈日下等待审判。
十六个趁火打劫的混混，尸体掛在城门口示眾，脖子上吊著木牌，上面写著他们杀过的人数和抢过的东西。苍蝇在他们空洞的眼眶里进进出出，进城的每个人都必须从那排晃荡的尸体下走过。
八个煽动清算的激进分子，被关进了曾经关押奴隶的地牢。锁链还是那些锁链，牢房还是那些牢房，只是看守换成了无垢者，钥匙握在了银髮征服者手里。
惩罚广场的审判台、城门口悬掛的尸体、地牢深处隱约传来的咒骂——三样东西，像三根楔子，钉进了阿斯塔波旧秩序的棺材板。
最震撼的，是奴隶巷最深处的下水道口。
人们亲眼看见，那位银髮的“征服者”带著两个穿灰袍的人，从那个据说通向地狱的洞口走出来。他手里捧著一个青铜匣子——就是传说中鹰身女妖祭司用来与神明沟通的圣物。
他站在下水道口，当著上百名围观奴隶的面，举起那个匣子。
然后他双手一用力——
“咔嚓。”
青铜匣子裂成两半。里面流淌出一缕幽绿色的光芒，在空中凝聚成鹰身女妖的虚影，发出尖锐的、仿佛来自地狱的嘶鸣。那嘶鸣持续了三息，然后隨著光芒一同消散，化作裊裊青烟。
围观的人群中，有人跪下，有人后退，更多的人瞪大了眼睛，脸上写满恐惧……
韦赛里斯扔掉手中的碎片，拍了拍手上的灰尘，转身离开。
从那一刻起，一个传言开始在城市中流传：那位征服者，比鹰身女妖更强大。
---
下午，惩罚广场。
太阳悬在正空，將暗红色的砖地晒得发烫，热气蒸腾而起，让远处的景物都在微微扭曲。血腥味、汗臭味，还有砖缝里渗出的陈年腐臭，混成一股沉甸甸的气息，压在每一个人的肺叶上。
广场中央的高台上，九十七个人跪成一排。
他们的衣服破烂，脸上青肿，铁链锁住手脚，每动一下就有金属摩擦的刺耳声响。
但在场所有人都知道，让他们发抖的不是身上的伤，不是脖子上悬著的刀，而是站在高台边缘的那个银髮男人。
韦赛里斯没有说话。
他只是站在那里，双手负在身后，用那双紫色的眼睛一个一个扫过去。
每扫过一个，那人就像被剥光了扔进冰窖，从骨头缝里往外冒寒气。
那目光仿佛能穿透皮肉，直视他们灵魂深处最阴暗的秘密。那些他们以为早已烂在肚子里、隨著岁月一起发霉的秘密，此刻正被那双眼睛一一翻出来，晾在正午的烈日下。
“你。”
韦赛里斯开口了，声音不大，却清晰地传入每个人的耳朵。他指著第一排最左边那个满脸横肉的男人。
“十五年前，杀过一个试图逃跑的厨娘。她跪下来求你，说家里还有孩子等著餵奶。你用刀背先砸碎她的牙，然后割开她的喉咙。她的儿子当时七岁，现在就在人群里，看著你。”
那男人猛地抬头，脸上的横肉剧烈抽搐，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
“你。”韦赛里斯转向第二个。
那是个精瘦的中年人，眼眶深陷，此刻已经开始发抖。
“三年前，轮x过一个十二岁的女奴。她叫莉拉，从骨圩买来的，只会说三个瓦雷利亚词：水、疼、妈妈。你在她身上折腾了两个时辰，然后赏给你的手下继续。她三天后死於下体大出血。”
第二个人的牙齿开始咯咯作响，裤襠湿了一片。
“你。”韦赛里斯指向第三排最右边，一个缩著脖子、想把自己藏起来的瘦小男人。
“五天前，亲手砍死一个偷麵包的孩子。那孩子八岁，饿得皮包骨头，偷了半个发霉的黑麵包，被你追了两条街。你砍他的时候，他还在喊『妈妈』。”
韦赛里斯继续往下数。
一个一个，一件一件。时间，地点，受害者的名字，甚至那天穿什么顏色的衣服，死前说了什么话。仿佛他亲眼目睹，仿佛他就是那些死去的人，借他的嘴回到人间，最后一次指认凶手。
广场上鸦雀无声。
只有偶尔响起的啜泣声，压抑的抽噎声，和铁链轻微颤抖的哗啦声。
那些曾经被欺压、被凌辱、被当作牲口对待的人们，第一次听到有人如此清晰地替他们“记住”。
那些被岁月掩埋的名字，被乱葬岗吞没的脸孔，被所有人遗忘的惨叫声——此刻都被这个银髮的征服者，一个一个挖出来，晾在阳光下。
有人开始低声哭泣。有人握紧了拳头，指甲掐进掌心。更多的人死死盯著台上那些跪著的身影，眼中燃烧著仇恨的火焰——
但火焰深处，还有另一种东西在萌芽。
那不是恨。
那是……希望。
“按照坦格利安王朝的法律，”韦赛里斯终於数完了最后一个，声音依旧平静，“这些人该被绞死。”
他顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群。
“但今天，我不按法律审判。”
他抬起右手，指向台下：
“我按你们的意愿审判。每一个受害者，每一个家属，每一个曾被他们伤害过的人——你们来决定他们的生死。”
死一般的寂静。
然后——
“我……我要他死。”
一个苍老的声音响起，沙哑，颤抖，却清晰得如同刀锋划过丝绸。
人群自动让开一条路。
那是个佝僂著背的老妇人，头髮花白如蒲公英，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都藏著岁月的苦难。
她拄著一根粗糙的木棍，一步一步走向高台，走到第一个男人面前——那个杀过厨娘的刽子手。
“他杀了我女儿。”老妇人抬起头，浑浊的眼睛里没有泪，只有沉淀了十五年的恨，“我女儿只是想给我多要一碗粥。她才二十岁。我亲眼看著他砍下她的头。那颗头滚到我脚边，眼睛还睁著，看著我……”
她说不下去了。
韦赛里斯点头：“如你所愿。”
两个无垢者上前，把那男人拖到台边。刽子手高举斩首剑，剑刃在阳光下闪过一道冷光——
“噗。”
头颅滚落。鲜血喷涌而出，溅在高台边缘，顺著暗红色的砖缝往下流。尸体被推下去，砸在地上，发出沉闷的“砰”声。
人群静了一息。
然后——
“好！！！”
不知谁先喊了一声，紧接著，压抑的欢呼声如同决堤的洪水，从四面八方涌来。有人在哭，有人在笑。
“我要他死！”又一个声音响起。
“我也是！”
“那个畜生，让我来！”
一个接一个，受害者和他们的家属站了出来。
有人亲手接过刽子手的刀，一刀砍下仇人的头；有人然后转过身去，不忍看；更多的人挤到台前，要亲眼看著那些曾经高高在上的人，像狗一样被拖下去，像畜生一样被宰杀。
九十七个人。
四十七个被当场斩首。三十八个被愤怒的人群活活打死——乱石、木棍、拳头、牙齿，什么都用上了，等无垢者把他们拖出来时，已经看不出人形。
还有十二个，韦赛里斯挥手制止了行刑——没有人站出来指认他们，他们犯下的罪，甚至连受害者亲属都已经死了，死在这座城市漫长的黑暗里，没有一个亲人活到今天。
那十二个人跪在那里，浑身颤抖，眼中混合著劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。
韦赛里斯看著他们，沉默了三息。
“没有人指认，不代表你们无罪。”他说，“危害城市安全，阴谋叛乱——。”
他挥了挥手。
十二颗头颅滚落。
当最后一个尸体被拖走，当鲜血被黄土覆盖，当广场重新安静下来时，夕阳已经西斜。
落日的余暉將整座惩罚广场染成真正的血红色，那些暗红的砖地吸收了新的鲜血，顏色更深了几分。
韦赛里斯再次开口。
“今天的审判，到此为止。”
他的声音不大，但每一个字都清晰地传入每个人的耳朵。人群安静下来，所有的目光都聚焦在他身上。
“但有一件事，我要说清楚。”
他的目光缓缓扫过人群，紫色眼眸在夕阳下沉淀著金属般的冷光，那目光所过之处，人们不由自主地挺直了脊背。
“你们现在自由了。”
他顿了顿，让这四个字沉入每个人心底。
“但自由，不是你们互相仇恨的许可证。那些为善主工作过的医生、教师、工匠、帐房、管家——他们也是奴隶。他们只是在锁链下的另一种活法。他们没有举起刀，没有杀过人，没有欠过血债。”
他抬起手，指向人群。
“从今天起，阿斯塔波只有一种人——自由民。”
他的声音陡然拔高：
“不管你们过去是做什么的，不管你们曾经是拿笔的还是拿刀的，不管你们脖子上有没有套过锁链——从今往后，你们的未来由你们自己决定。”
他的目光变得锋利如刀：
“但是——”
他右手一挥。
高台边缘一块坚硬的砂岩“咔嚓”一声，从中间裂成两半。裂纹笔直如刀切，两半石头轰然倒地，砸起一片尘土。
“谁敢用拳头代替规矩，用暴力代替法律，用清算代替公正——”
他盯著广场上每一个人，一字一句：
“下场，比这石头更惨。”
尘土缓缓落定。夕阳將他的影子投在碎裂的石头上，拉得很长，边缘镀著一层暗红色的光。
广场上，鸦雀无声。
---
入夜，议事厅。
韦赛里斯坐在那张巨大的石桌后面，闭著眼睛，指尖轻轻敲击著扶手。
白天的高强度工作——清剿隱患、公开审判、安抚人心——已经让他的精神力消耗大半。但最难的部分，才刚刚开始。
治理一座城市，不是靠几场审判就能解决的。
粮食怎么分配？秩序怎么维持？经济怎么运转？那些骤然获得“自由”却不知道“自由”是什么的人，该怎么引导？
最要命的是——人才。
他手下能打的不少，巴利斯坦、乔拉、哈加尔、卡波，都是一等一的战士。里奥擅长情报，亚莲恩有政治头脑，娜梅莉亚们可以作为机动力量。但治理一座十一万人的城市，需要的不是战士，不是间谍，不是贵族小姐，而是——
会计。教师。工匠。医生。建筑师。粮食管理员。纠纷调解人。
这些人才，从哪里来？
他睁开眼睛，【万象视界】再次铺展。
十一万簇光晕，如同繁星般在他意识中闪烁。他不再看那些代表“威胁”的黯淡丝线，而是寻找另一种东西——那些光晕中，有一类格外特殊：明亮、稳定、边缘带著细微的智慧波动。
知识分子。专业人士。曾经为奴隶主服务的奴隶，在锁链下学会了读写、算帐、治病、建筑、酿酒、制陶、织布……
他们就在人群中。被解放了身体，却还没被解放才华。
韦赛里斯嘴角勾起一丝弧度。
“里奥。”
门外值守的里奥推门进来。
“明天，全城张贴告示。”韦赛里斯说，“我要招贤。”
里奥愣了一下：“招贤？招什么贤？”
“所有识字的人，所有会算帐的人，所有懂医术、懂建筑、懂酿酒、懂制陶、懂种地、懂养马的人——”韦赛里斯一字一句，“无论他们过去是奴隶还是自由民，无论他们为谁工作过，只要他们有真本事，都可以来报名。”
他从怀里掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了字：
“考核標准：第一轮，笔试，测试基本读写和算术。第二轮，面试，由我亲自考核。第三轮，试用期，分配具体岗位，合格者正式录用。”
里奥接过羊皮纸，扫了一眼，眼睛越睁越大。
“陛下，这……这是要建一个……”
“文官系统。”韦赛里斯说，“阿斯塔波不是一座军营，是一座城市。城市需要有人管。”
他顿了顿，目光穿过窗户，望向夜色中的城市：
“那些奴隶，在锁链下学了本事，却一辈子只能给主子当工具。现在，我要让他们知道——他们的本事，可以为自己、为这座城市、为新的时代，派上用场。”
---
第二天清晨，阿斯塔波的街头巷尾，贴满了鲜红色的告示。
告示是用瓦雷利亚语写的，措辞简单直接：
坦格利安王朝招贤令。
凡识字、会算帐、懂医术、精建筑、擅手艺者，无论出身，皆可报名。
考核通过者，將纳入“城市管理署”，负责粮食分配、户籍登记、工程建设、医疗卫生、纠纷调解等事务。
录用者，按月发放薪餉，提供食宿，授予“城市管理员”称號。
报名地点：惩罚广场东侧临时办事处。
报名时间：即日起，为期七日。
告示下方，盖著三头龙的火漆印章。
人群围在告示前，议论纷纷。
“真的假的？识字就能当官？”
“我……我帮主子记过帐，算不算会算帐？”
“这不会是骗人的吧？把咱们骗出来，再抓回去当奴隶？”
“你没听说昨天的事？那个征服者，比鹰身女妖还厉害！他要是想抓人，用得著骗？”
有人犹豫，有人观望，有人嗤之以鼻。
但更多的人，眼睛开始发亮。
半个时辰后，惩罚广场东侧的临时办事处前排起了长队。有佝僂著背的老头，有瘦弱的年轻人，甚至有几个女人——她们蒙著面纱，低著头，但眼神坚定。
队伍最前面，是个头髮花白的老人。他穿著一件破烂的亚麻长袍，但袍子洗得很乾净，补丁也缝得整整齐齐。他的手指细长，指甲修剪得一丝不苟，一看就是常年握笔的手。
“姓名？”负责登记的文书——里奥从护卫队里临时抓来的识字兵——头也不抬地问。
“尼莫。”老人的声音沙哑但清晰。
“以前做什么的？”
“纳克罗兹家族的帐房。”老人说，“四十七年。”
文书抬起头，眼中闪过一丝惊讶。纳克罗兹家族的帐房？那是整个阿斯塔波最高级的会计职位，管著善主家族的全部收支！
---
与此同时，金字塔顶层的露台上，韦赛里斯闭著眼睛，【万象视界】笼罩著整座惩罚广场。
那些排队的生命光晕，一个接一个在他意识中闪过。每一簇光晕周围，命运丝线都在微微震颤，延伸向不同的方向——有些会进入他的团队，成为未来帝国的基石；有些会在试用期被淘汰，重新回到人群；还有一些……
他睁开眼睛，目光锁定其中一个格外明亮的光晕。
那是个年轻人，排在队伍中段。他的穿著比其他人整齐些——深蓝色短袍，洗得发白但乾净。他的眼神很特別，不像大多数人那样紧张或期待，而是一种冷静的、观察者的目光。
【万象视界】中，他的命运丝线格外复杂。一端连接著纳克罗兹家族的徽记，另一端则延伸向远方——布拉佛斯的方向。
韦赛里斯嘴角微扬。
有意思。
他转身，对身后的里奥说：“第三十七號报名者，面试时安排到最后。我要亲自见。”
---
傍晚，议事厅偏厅。
韦赛里斯坐在一张简陋的木桌后，桌上摆著今天报名的名单和初步筛选结果。第一天，总共二百三十七人报名。经过笔试，一百五十二人合格，进入面试。
他刚面试完十个人，有会计、有文书、有两个医生、一个草药师、一个建筑工匠。每个人的经歷都不同，但有一个共同点——他们都曾经是奴隶，都在锁链下学会了本事，都在等待一个机会。
现在，轮到第三十七號。
门开了。那个穿深蓝色短袍的年轻人走进来，步伐沉稳，不卑不亢。他约莫二十五六岁，黑髮，灰眼睛，面容清瘦，但眼神冷静得不像这个年纪该有的样子。
“坐。”韦赛里斯指指对面的凳子。
年轻人坐下，背脊挺直，双手放在膝上。
“名字？”
“科拉克索。”
“以前做什么？”
“纳克罗兹家族的档案管理员。”年轻人说，声音平稳，“负责整理和保管家族四百年的所有文书、契约、帐本。”
韦赛里斯眼中闪过一丝兴趣：“四百年的文书？那你知道不少秘密。”
“知道。”年轻人没有否认，“但那些秘密现在没有意义了。纳克罗兹家完了。”
韦赛里斯盯著他看了三秒。
【万象视界】中，这个年轻人的命运丝线格外清晰。一端连著纳克罗兹的废墟，另一端延伸向远方——那是布拉佛斯的方向。丝线上附著的信息碎片闪过：黑袍、面具、无面者的神庙……
“你去过布拉佛斯。”韦赛里斯忽然说。
年轻人的瞳孔微微一缩，但表情纹丝不变：“去过。”
韦赛里斯站起来，绕过木桌，走到他面前，居高临下地俯视著他：“你在那里见过一些人。他们教你一些东西。但你最终没有留下——因为你还有未了的心愿。”
年轻人的呼吸急促了一瞬，旋即恢復平稳。他抬起头，眼中的冷静终於被打破，取而代之的是震惊，以及一丝难以名状的恐惧。
“你……你怎么知道？”
韦赛里斯没有回答。他只是看著那双灰色的眼睛，看了很久。
“我不是在审问你。”他说，“我是在確认一件事——你值不值得信任。”
年轻人沉默。
沉默持续了五息，十息。然后，他忽然笑了。那笑容苦涩，却释然。
“我母亲是纳克罗兹家的洗衣奴。”他开口，声音低缓，“我父亲……是纳克罗兹家主的私生子。他从没认过我，但暗中送我去布拉佛斯『学本事』。我在黑白之院待了三年，学了怎么隱藏自己，怎么观察別人，怎么……”
他顿了顿，灰色的眼睛与韦赛里斯对视，一字一句：
“怎么杀人。”
韦赛里斯静静地听著。
“但最后我没能通过试炼。”年轻人继续说，声音里没有羞愧，只有陈述事实般的平静，“他们要我去杀一个老妇人——一个和我母亲一样的洗衣奴，只是她欠了某个人一笔债。我在她窗外守了三天，看她早起洗衣，看她啃乾麵包，看她给隔壁的野猫留食。最后一天夜里，我收起刀，回了阿斯塔波。”
他抬起头，眼中的灰色沉淀下来，像暴风雨后的海面。
“我下不了手。”
韦赛里斯依旧沉默。
“回来之后，我继续当我的档案管理员。”年轻人说，“纳