第六十七章 暖阁送汤·嫡庶谋心
扬州司马陈府的朱漆大门今日格外热闹，两尊石狮颈系红绸，迎接著往来宾客。
虽是寒冬，府中却无半分萧瑟，廊檐下掛满了琉璃灯笼，梅树枝头扎著绢花，將冬景装点得如同春朝。
陈敬之母亲的六十寿宴，扬州官场有头有脸的人物几乎到齐。
前厅男宾处，炭火烧得正旺，官员们按品阶入座。
漕运司主事王崇礼与仓场侍郎刘豫低声交谈，扬州刺史杜文谦端坐上首，面色平和地接受眾人敬酒。
一阵轻微的骚动自门口传来。
萧珩踏入厅堂时，仿佛冬日里劈开云层的一道寒光。
他身著玄色圆领袍，领口袖缘以银线绣著兰花纹样，外披深青色貂毛大氅，腰束玉带，悬著一枚青玉螭纹佩。
即便在一眾华服官员中，这份气度也令人侧目。
他身后跟著一名青衣小廝，低眉顺眼，身形纤瘦，正是沈青芜。
“萧大人到——”
唱名声起，满厅官员纷纷起身。
陈敬之急忙迎上，满脸堆笑：“萧大人大驾光临，寒舍蓬蓽生辉！”
萧珩微微頷首，神色平和：“陈司马客气。老夫人大寿，萧某理当来贺。”
在陈敬之陪同下，萧珩先至后堂拜见寿星。
陈老夫人端坐於紫檀木福寿纹椅上，身著赭红色万字纹锦缎袄，头戴镶玉抹额，虽已花甲，精神尚健。
萧珩上前执礼：“晚辈萧珩，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”
老夫人忙抬手虚扶，笑容满面：“萧大人快快请起。老身寿辰，劳动御史亲临，实在惶恐。”
她目光在萧珩面上停留片刻，又道，“早闻兰陵萧氏风仪，今日一见，果真是龙章凤姿，年轻有为。”
“老夫人过誉。”
萧珩语气平和，恰到好处地维持著对长者的礼节。
寒暄片刻后，萧珩方转往前厅入席。
女眷的宴席设在后园暖阁，以八扇紫檀木嵌琉璃屏风与男宾区相隔。
屏风薄如蝉翼，隱约可见对面人影绰约，更引得年轻女眷们心绪浮动。
“快看，那位就是兰陵萧氏的萧御史……”
“当真是龙章凤姿，不似凡人……”
屏风后传来压抑的低语，几道目光透过缝隙，追逐著那道挺拔身影。
眾女眷中，有两人最为显眼。
陈敬之的小女儿陈芷兰身著一袭海棠红织金锦缎襦裙，裙摆处以金线密绣著大朵缠枝牡丹，外罩一件緋色团花纹半臂，领口与袖缘镶著雪白的风毛。
她发间梳著时兴的高髻，簪著点翠金凤步摇並数支嵌宝花鈿，耳下垂著红宝石坠子，隨著她的动作轻轻晃动，一身装扮华贵非常。
此刻她正挤在屏风边，毫不掩饰地向外张望，眼中满是惊艷。
她身侧立著的女子，却是一身水绿绣银丝梅花襦裙，外披月白狐裘斗篷，髮髻仅簪一支白玉步摇並几点珠花，却更衬得肌肤胜雪，眉眼如画。
这便是陈敬之外甥女，名唤苏云朝，年方十七，父母早逝，寄居舅家已有五载。
苏云昭同样望见了萧珩，心头一颤，似有春水微漾。
但她很快垂下眼瞼，纤长睫毛在脸颊投下淡淡阴影。
“表姐倒是镇定。”
陈芷兰瞥她一眼，语带讥誚，“如此人物，可不多见”
苏云朝抬眼，甜美的面容上露出恰到好处的浅笑：“表妹说笑了，外男之事，岂是我等闺阁女子该议论的。”
声音轻柔，如春风拂柳。
此时，萧珩已拜寿完毕，转身往男宾席走去。
经过屏风时，他脚步未停，目光却似无意般扫过那排屏风，便自然地移开。
屏风后一阵低呼，女眷们慌忙后退，唯有苏云昭仍立在原地，只將头垂得更低了些，耳根却泛起淡淡红晕。
沈青芜跟在他身后，亦抬眼望了望女眷方向。
她目光敏锐，一眼便注意到那个水绿衣裙的女子——在一眾或娇羞或激动的少女中，她那份刻意维持的平静反而格外显眼。
再看陈芷兰那毫不掩饰的痴迷神態，青芜心中暗自摇头。
她心中不免感慨：这人行至何处，都是这般招蜂引蝶。
只是看向那些姿態各异的女眷，还有萧珩那冷漠的背影，青芜再次摇头：只怕又是襄王有梦神女无心。
前厅宴席已开，丝竹声起，觥筹交错。
官员们推杯换盏，面上掛著客套笑容，言辞间却暗藏机锋。
杜文谦举杯向萧珩敬酒：“萧御史南下已有月余，不知对扬州风物有何见解？”
萧珩执杯，神色如常：“扬州富庶，人杰地灵，確是非同凡响。”
他举杯浅酌，目光扫过席间眾人，最终落在陈敬之面上，“陈司马治家有方，今日寿宴之盛，可见一斑。”
陈敬之受宠若惊，连忙起身：“御史谬讚！下官愧不敢当。”
他眼角余光瞥向屏风方向，心中暗忖安排之事，见萧珩態度比预想中缓和，不由多了几分把握。
青芜立於萧珩身后，眼观鼻鼻观心，手中酒壶稳当，斟酒动作嫻熟流畅。
她虽作小廝打扮，低眉顺目，却將席间眾人神色尽收眼底——王崇礼额角微汗，刘豫眼神飘忽，杜文谦笑容谦逊，唯有陈敬之殷勤劝酒，眼中藏著不易察觉的算计。
宴至中途，陈芷兰按捺不住，竟悄悄溜出暖阁，绕到前厅侧廊，躲在红柱后偷望席间。她目光灼灼，直勾勾盯著萧珩，沉浸其中，连来了人都浑然不知。
陈夫人赵氏身边的嬤嬤寻了过来，低声劝道：“小姐，夫人让您回去呢……”
“我看看怎么了！”陈芷兰跺脚，“在自己家里，还不能看么？”
“兰儿！”
赵氏亲自寻来，一把將女儿拉到廊后，面色不愉：“今日是你祖母寿宴，你身为嫡出小姐，不在席间招待眾家千金，反倒跑来这里丟人现眼！”
陈芷兰撅嘴：“那些小姐们有表姐招待不就行了？她不是最会来事儿么，哄得人人都夸她！”
“你！”
赵氏气得胸口起伏，却又怕声音大了引人注意，只得压低声音，“云朝懂事知礼，帮著招待客人，那是她的好。你倒好，整日与她较劲，可有半分大家闺秀的气度？”
她缓了缓语气，替女儿整了整鬢边微乱的珠釵：“听话，快回去。萧大人何等人物，岂是你这般盯著看的？没得让人笑话咱们陈家没规矩。”
陈芷兰眼圈微红：“母亲总是夸她！我才是你的亲生女儿！”
“傻孩子，你自然是我心头肉。”
赵氏软声哄著，“可今日场合要紧，莫让你父亲难做。快回去，好好学著待人接物，莫要让外人觉得咱们陈家嫡女还不如一个……”
她话未说完，但意思已明。
陈芷兰这才勉强点头，由嬤嬤陪著往回走，临去前还不甘心地望了一眼厅內。
而此人苏云昭正含笑与一位知府千金说话，姿態优雅，言辞得体，引得周围几位夫人频频点头。
宴席渐酣，酒过三巡。
萧珩起身更衣，离席片刻，由府中下人领著往专供宾客休憩的暖阁而去。
青芜捧著备用衣物，低眉顺眼地跟在三步之后。
这一幕，尽数落入了女席中那双灼灼眼眸里。
陈芷兰虽被母亲拉回席间，心思却早已飘远。
萧珩起身离席时，她手中银箸微微一颤，差点碰翻了面前的琉璃盏。
见那道玄色身影转出厅门，她咬了咬唇，片刻后便以更衣为藉口，带著贴身丫鬟悄悄离席。
她自以为行动隱秘，却不知自己的一举一动，皆被坐在斜对面的苏云朝尽收眼底。
苏云朝执起青瓷茶盏，借著饮茶的姿態掩去唇边一丝极淡的笑意。
她微微侧首，对身后侍立的小丫鬟低语几句。
那小丫鬟点点头，悄无声息地退了出去，尾隨陈芷兰而去。
东厢暖阁內炭火充足，萧珩解下大氅递给青芜，只著一身玄色圆领袍立於窗前，望著窗外红梅。
青芜將大氅仔细搭在屏风上，正欲退至外间守候，却听见门外传来一阵刻意放轻的脚步声，紧接著是女子娇柔的嗓音：
“萧大人在內么？我父亲命我送来醒酒汤。”
青芜抬眼看门，透过门扉缝隙，可见陈芷兰正立在廊下，手中捧著一只朱漆托盘。
她显然重新整理过妆容，髮髻上那支点翠金凤步摇在灯下熠熠生辉，石榴红襦裙外披了件银狐斗篷，面颊微红，眼波流转间儘是少女怀春的娇羞。
这般做派，青芜在萧府多年见得多了——那些想攀附萧珩的女子，总有千百种藉口近前。
她正要开口回绝，却听身后传来萧珩的声音，不疾不徐：
“陈大人果然教女有方，连送醒酒汤这等小事，都劳烦小姐亲自前来。”
这话说得平静，可其中讽刺意味何其明显——哪家正经闺秀会私闯男宾客休憩的暖阁？
青芜心中暗嘆，这位萧大人果然不懂什么叫怜香惜玉。
门外陈芷兰却似全然未觉，反而因萧珩回应而面露喜色，声音越发柔媚：“萧大人能光临寒舍，是我们陈府的荣幸，自然应当处处妥帖细致……”
她顿了顿，似是鼓足勇气，“这醒酒汤是府中秘方所制，最能解酒暖身，还请大人——”
话未说完，另一道清越女声匆匆响起：
“妹妹！”
苏云朝快步走来，一把拉住陈芷兰的手臂，力道虽轻却不容挣脱。
她今日这身水绿衣裙在廊下灯火中显得格外素雅，与陈芷兰那身浓艷装扮形成鲜明对比。
她先对门內福了一礼，声音清晰而端庄：
“是小妹扰了大人清静，云昭代小妹给大人赔罪。小妹年幼不懂事，还请大人海涵。”
陈芷兰被她突然出现惊得一愣，待反应过来，正要开口反驳，苏云昭已不由分说將她拉离廊下。
陈芷兰挣扎著回头，还想说什么，却被苏云昭低声一句“舅母正在寻你”给堵了回去。
青芜透过门缝看著这一幕，心中对那位苏小姐多了几分考量——倒是个识大体、知进退的聪明人。
待二人身影消失在迴廊转角，暖阁內又恢復了安静。
萧珩这才缓缓转过身，淡淡道：“关门。”
青芜应声合上门扉，將外间寒风与那场未遂的闹剧一併隔绝。
迴廊深处，陈芷兰终於挣脱苏云朝的手，一张俏脸涨得通红，眼中满是恼怒：“苏云朝！你莫不是嫉妒我比你聪明，想到这法子接近萧大人，特意来坏我好事的吧！”
苏云朝停下脚步，回身看她，月光与灯影交织在她清丽的脸上，神情诚恳：“妹妹误会了。萧大人是何等人物，岂是我一个孤女能高攀妄想的？”
她轻轻嘆息，语气温和如劝解稚子，“我只是怕妹妹冒失，惹了贵人不快，反倒不美。”
“怎会不快？”
陈芷兰扬起下巴，脸上儘是骄矜之色，“方才萧大人明明夸我有教养，你难道没听见？”
苏云昭闻言，几乎要维持不住面上温婉的笑意。
她垂下眼帘，掩去眸中那一闪而过的嘲讽——真是个没脑子的，连人家话里的讽刺都听不出来，还当是夸奖。
她不愿再多言，只柔声道：“妹妹快隨我回去吧。离席久了，舅母该著急了。今日是外祖母寿宴，多少双眼睛看著呢。”
提及母亲，陈芷兰这才收敛几分，虽仍是不情不愿，终究还是跟著苏云昭往女席方向走去。
只是走不几步，又忍不住回头望向东厢暖阁的方向，眼中儘是不甘。
苏云昭走在她身侧，目光平静地望著前方，水绿裙摆拂过地面，无声无息。
苏云昭心中明镜似的——今日这一出，且不能让陈芷兰真的闹开了。自己如今寄住在舅舅家中，又是未嫁之身，若陈芷兰私会外男之事传扬出去，陈家所有女眷的名声都要受累，自己岂能倖免？
再者，她故意不在中途拦截，而等到陈芷兰与萧珩说了几句话才现身阻止，一来显得自己更懂规矩、顾全大局，二来也恰好让萧珩知道，陈家还是有知礼的女子。这份权衡，她心中早已盘算清楚。
此事也需让舅舅舅母知晓——她苏云昭今日做了一件挽回陈家声誉的大事。如此一来，在两人眼中她更加懂事得体，將来舅母为她寻亲事时，也必定更加尽心。不枉她这些年在陈家处处周全、费尽心思，还时时要看陈芷兰的脸色过日子。
想到这些，苏云昭便將陈芷兰的怨懟拋在一边，心情反倒更明朗了几分。
暖阁內，萧珩整理好衣袍，忽而侧首看向青芜，声音平淡却带著不容置疑的意味：“既在我身边隨侍，这些鶯鶯燕燕的便要及时替我挡去，莫要等我开口提醒。”
青芜微微一怔，垂下眼帘：“是。”
两人一前一后回到宴席。
萧珩神色如常，仿佛方才那场插曲从未发生。
宴至亥时，宾客渐散。
陈敬之亲自將萧珩送至府门，言辞间愈发恭敬：“今日招待不周，还望萧大人海涵。他日定当再备薄酒，请萧大人赏光。”
萧珩頷首：“陈大人客气。”
马车驶离陈府，青芜坐在车辕上，寒风在脸上。
她回头望了一眼那座灯火渐熄的府邸，不知怎的，想起了那位水绿衣裙的苏小姐——看似温婉，眼中却藏著不易察觉的精明。
这样的女子，若是能入了萧珩的眼便好了……
陈府內，陈芷兰送走最后几位女眷后，便急不可耐地四处寻找父亲。
今日初见萧珩，她已一见倾心，这般人物，才是她陈芷兰该嫁的郎君。
父亲与萧大人同朝为官，若能从中牵线，成全她的心思也未可知。
她快步走向父亲的书房，正要抬手叩门，却听见屋內传来父亲的声音：
“今日你可见到那位萧大人了？”
紧接著是苏云昭轻柔的回应：“云昭只顾著照应女眷这边，並未过多注意外席。”
陈敬之心中暗赞这孩子谨慎，回答得滴水不漏，便索性开门见山：“萧大人如今在扬州，身边並无女眷照料。舅舅只怕萧大人日常起居有所疏漏，倒显得咱们扬州官员招待不周了。”
他顿了顿，语气愈发慈和：“云朝，你如今也有十七了，也该为你寻一门亲事了……”
这话中深意，苏云昭岂能不明白？
她原以为舅舅会优先考虑陈芷兰，毕竟那是陈家嫡女，不曾想这桩事竟落到自己头上。
今日见到萧珩，她虽也心动，却也清楚那般人物绝非自己能肖想。
此刻听舅舅此言，心中一时五味杂陈。
陈敬之见她垂首不语，以为她害羞，便温声道：“只是那萧大人乃兰陵萧氏嫡子，尚未娶正妻，咱们这般门第……”
话未说尽，意思却再明白不过——若她能隨萧珩回京，最多只能为妾。
可即便是妾，又如何？
她身份清白，舅舅也是朝廷命官，若能为贵妾，入的又是兰陵萧氏那样的门第，已是她这般孤女最好的出路。
苏云昭缓缓抬眸，眼中已盈满感激的泪光：“自打住进陈府以来，舅舅舅母待我犹如亲生女儿，吃穿用度无不精细，才有了今日的云朝。此恩此德，云朝没齿难忘。”
她轻轻拭泪，声音轻柔却坚定，“若能替舅舅分忧，云朝……愿意的。”
“你个小贱人！”
门猛地被推开，陈芷兰站在门外，一张俏脸因愤怒而扭曲。
她指著苏云昭，声音尖厉：“今日明明你说萧大人不是你能高攀的，到了父亲面前竟这般口是心非！我今日便撕了你这张皮，让父亲看看你的真面目！”
说著竟扑上前，一把抓住苏云昭的髮髻。
苏云昭惊呼一声，竭力挣扎却不还手，只一味躲避。
髮髻顷刻散乱，玉簪落地碎裂，几缕青丝被扯落，狼狈不堪。
陈敬之被这突发状况惊得愣了一瞬，隨即怒喝：“芷兰！你身为陈家嫡女，成何体统！来人！快將她们分开！”
门外丫鬟僕妇慌忙涌入，费了好大劲才將两人分开。
陈芷兰犹自挣扎，眼中怒火熊熊；苏云昭则跌坐在地，髮丝凌乱，衣襟微敞，脸上还留著几道红痕，泪珠断了线似的往下掉，楚楚可怜。
陈敬之看著眼前景象，眉头紧锁——自己这女儿当真是被宠坏了，若有云朝一半的懂事就好了。
此时赵氏闻讯赶来，见状大惊：“这是怎么了？”
陈芷兰立刻扑进母亲怀中，哭得梨花带雨：“父亲偏心！明明是我先对萧大人有意，本想著宴散后找父亲说，谁知刚到书房就听见父亲要將表姐引见给萧大人！而且、而且这小贱人竟然答应了！”
她越说越委屈，哭声更甚，“母亲，我之前问过表姐，她亲口说萧大人是她高攀不起的，转头到了父亲跟前就应下了！”
她猛地回头瞪著父亲，口不择言：“父亲还说我是陈家嫡女？我算哪门子的嫡女？不若等改日直接將苏云昭改了陈姓，入了族谱，让她做陈家嫡女，父亲也可了了心愿！”
赵氏虽心疼女儿，却也觉这话太过，当著子女的面质问夫君，不免驳了丈夫顏面，便柔声劝解：“你父亲这样做必有他的道理，你说的这是什么话，净惹你父亲伤心。”
陈敬之气得脸色发青，这逆女竟敢说出如此大逆不道之言！
此时苏云昭已被丫鬟扶起，她泪流满面，言辞切切：“妹妹，姐姐只是想报答舅舅舅母的养育之恩。自古以来，亲事都是父母之命、媒妁之言，舅舅舅母於我犹如再生父母，姐姐並非有意……”
“你还不是有意？”陈芷兰一听更怒，“今日我去暖阁借送醒酒汤想见萧大人，若不是你拦著，萧大人必然对我印象更深！都怪你坏我好事！”
说著心中怒气难平，竟又从母亲怀中挣脱，朝苏云昭扑去。
丫鬟们眼疾手快连忙拦下，可赵氏和陈敬之听了这话，心中更是震惊——女儿竟私下跑去见外男？
苏云昭泣不成声，却仍不忘为“妹妹”开脱：“舅舅舅母明鑑，萧大人毕竟是外男，妹妹贵为陈府嫡女，我唯恐妹妹惹了大人清净反被怪罪，这才將妹妹拦下的……”
陈敬之再也听不下去，只觉脸面都被这女儿丟尽了，怒道：“私下会见外男，简直胡闹至极！”
又看向赵氏，厉声道，“都是你平日太过娇惯，看看她如今成什么样子了！”
他当即下令：“从今日起，芷兰禁足在自己院中，没有我的命令谁也不许放她出来！”又转向苏云昭，语气缓和许多，“好孩子，委屈你了。来人，请大夫来给表小姐看看，可別伤了脸。”
赵氏还想说什么，见丈夫面色铁青，终是嘆了口气，拉著仍在哭泣的陈芷兰退下。
苏云昭在丫鬟搀扶下福身行礼，声音哽咽：“谢舅舅关怀。”
转身离去时，她轻轻抚过脸上红痕，眼中泪光未退，唇角却掠过一丝几不可察的弧度。
这场闹剧，终是以她全胜收场。
虽是寒冬，府中却无半分萧瑟，廊檐下掛满了琉璃灯笼，梅树枝头扎著绢花，將冬景装点得如同春朝。
陈敬之母亲的六十寿宴，扬州官场有头有脸的人物几乎到齐。
前厅男宾处，炭火烧得正旺，官员们按品阶入座。
漕运司主事王崇礼与仓场侍郎刘豫低声交谈，扬州刺史杜文谦端坐上首，面色平和地接受眾人敬酒。
一阵轻微的骚动自门口传来。
萧珩踏入厅堂时，仿佛冬日里劈开云层的一道寒光。
他身著玄色圆领袍，领口袖缘以银线绣著兰花纹样，外披深青色貂毛大氅，腰束玉带，悬著一枚青玉螭纹佩。
即便在一眾华服官员中，这份气度也令人侧目。
他身后跟著一名青衣小廝，低眉顺眼，身形纤瘦，正是沈青芜。
“萧大人到——”
唱名声起，满厅官员纷纷起身。
陈敬之急忙迎上，满脸堆笑：“萧大人大驾光临，寒舍蓬蓽生辉！”
萧珩微微頷首，神色平和：“陈司马客气。老夫人大寿，萧某理当来贺。”
在陈敬之陪同下，萧珩先至后堂拜见寿星。
陈老夫人端坐於紫檀木福寿纹椅上，身著赭红色万字纹锦缎袄，头戴镶玉抹额，虽已花甲，精神尚健。
萧珩上前执礼：“晚辈萧珩，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”
老夫人忙抬手虚扶，笑容满面：“萧大人快快请起。老身寿辰，劳动御史亲临，实在惶恐。”
她目光在萧珩面上停留片刻，又道，“早闻兰陵萧氏风仪，今日一见，果真是龙章凤姿，年轻有为。”
“老夫人过誉。”
萧珩语气平和，恰到好处地维持著对长者的礼节。
寒暄片刻后，萧珩方转往前厅入席。
女眷的宴席设在后园暖阁，以八扇紫檀木嵌琉璃屏风与男宾区相隔。
屏风薄如蝉翼，隱约可见对面人影绰约，更引得年轻女眷们心绪浮动。
“快看，那位就是兰陵萧氏的萧御史……”
“当真是龙章凤姿，不似凡人……”
屏风后传来压抑的低语，几道目光透过缝隙，追逐著那道挺拔身影。
眾女眷中，有两人最为显眼。
陈敬之的小女儿陈芷兰身著一袭海棠红织金锦缎襦裙，裙摆处以金线密绣著大朵缠枝牡丹，外罩一件緋色团花纹半臂，领口与袖缘镶著雪白的风毛。
她发间梳著时兴的高髻，簪著点翠金凤步摇並数支嵌宝花鈿，耳下垂著红宝石坠子，隨著她的动作轻轻晃动，一身装扮华贵非常。
此刻她正挤在屏风边，毫不掩饰地向外张望，眼中满是惊艷。
她身侧立著的女子，却是一身水绿绣银丝梅花襦裙，外披月白狐裘斗篷，髮髻仅簪一支白玉步摇並几点珠花，却更衬得肌肤胜雪，眉眼如画。
这便是陈敬之外甥女，名唤苏云朝，年方十七，父母早逝，寄居舅家已有五载。
苏云昭同样望见了萧珩，心头一颤，似有春水微漾。
但她很快垂下眼瞼，纤长睫毛在脸颊投下淡淡阴影。
“表姐倒是镇定。”
陈芷兰瞥她一眼，语带讥誚，“如此人物，可不多见”
苏云朝抬眼，甜美的面容上露出恰到好处的浅笑：“表妹说笑了，外男之事，岂是我等闺阁女子该议论的。”
声音轻柔，如春风拂柳。
此时，萧珩已拜寿完毕，转身往男宾席走去。
经过屏风时，他脚步未停，目光却似无意般扫过那排屏风，便自然地移开。
屏风后一阵低呼，女眷们慌忙后退，唯有苏云昭仍立在原地，只將头垂得更低了些，耳根却泛起淡淡红晕。
沈青芜跟在他身后，亦抬眼望了望女眷方向。
她目光敏锐，一眼便注意到那个水绿衣裙的女子——在一眾或娇羞或激动的少女中，她那份刻意维持的平静反而格外显眼。
再看陈芷兰那毫不掩饰的痴迷神態，青芜心中暗自摇头。
她心中不免感慨：这人行至何处，都是这般招蜂引蝶。
只是看向那些姿態各异的女眷，还有萧珩那冷漠的背影，青芜再次摇头：只怕又是襄王有梦神女无心。
前厅宴席已开，丝竹声起，觥筹交错。
官员们推杯换盏，面上掛著客套笑容，言辞间却暗藏机锋。
杜文谦举杯向萧珩敬酒：“萧御史南下已有月余，不知对扬州风物有何见解？”
萧珩执杯，神色如常：“扬州富庶，人杰地灵，確是非同凡响。”
他举杯浅酌，目光扫过席间眾人，最终落在陈敬之面上，“陈司马治家有方，今日寿宴之盛，可见一斑。”
陈敬之受宠若惊，连忙起身：“御史谬讚！下官愧不敢当。”
他眼角余光瞥向屏风方向，心中暗忖安排之事，见萧珩態度比预想中缓和，不由多了几分把握。
青芜立於萧珩身后，眼观鼻鼻观心，手中酒壶稳当，斟酒动作嫻熟流畅。
她虽作小廝打扮，低眉顺目，却將席间眾人神色尽收眼底——王崇礼额角微汗，刘豫眼神飘忽，杜文谦笑容谦逊，唯有陈敬之殷勤劝酒，眼中藏著不易察觉的算计。
宴至中途，陈芷兰按捺不住，竟悄悄溜出暖阁，绕到前厅侧廊，躲在红柱后偷望席间。她目光灼灼，直勾勾盯著萧珩，沉浸其中，连来了人都浑然不知。
陈夫人赵氏身边的嬤嬤寻了过来，低声劝道：“小姐，夫人让您回去呢……”
“我看看怎么了！”陈芷兰跺脚，“在自己家里，还不能看么？”
“兰儿！”
赵氏亲自寻来，一把將女儿拉到廊后，面色不愉：“今日是你祖母寿宴，你身为嫡出小姐，不在席间招待眾家千金，反倒跑来这里丟人现眼！”
陈芷兰撅嘴：“那些小姐们有表姐招待不就行了？她不是最会来事儿么，哄得人人都夸她！”
“你！”
赵氏气得胸口起伏，却又怕声音大了引人注意，只得压低声音，“云朝懂事知礼，帮著招待客人，那是她的好。你倒好，整日与她较劲，可有半分大家闺秀的气度？”
她缓了缓语气，替女儿整了整鬢边微乱的珠釵：“听话，快回去。萧大人何等人物，岂是你这般盯著看的？没得让人笑话咱们陈家没规矩。”
陈芷兰眼圈微红：“母亲总是夸她！我才是你的亲生女儿！”
“傻孩子，你自然是我心头肉。”
赵氏软声哄著，“可今日场合要紧，莫让你父亲难做。快回去，好好学著待人接物，莫要让外人觉得咱们陈家嫡女还不如一个……”
她话未说完，但意思已明。
陈芷兰这才勉强点头，由嬤嬤陪著往回走，临去前还不甘心地望了一眼厅內。
而此人苏云昭正含笑与一位知府千金说话，姿態优雅，言辞得体，引得周围几位夫人频频点头。
宴席渐酣，酒过三巡。
萧珩起身更衣，离席片刻，由府中下人领著往专供宾客休憩的暖阁而去。
青芜捧著备用衣物，低眉顺眼地跟在三步之后。
这一幕，尽数落入了女席中那双灼灼眼眸里。
陈芷兰虽被母亲拉回席间，心思却早已飘远。
萧珩起身离席时，她手中银箸微微一颤，差点碰翻了面前的琉璃盏。
见那道玄色身影转出厅门，她咬了咬唇，片刻后便以更衣为藉口，带著贴身丫鬟悄悄离席。
她自以为行动隱秘，却不知自己的一举一动，皆被坐在斜对面的苏云朝尽收眼底。
苏云朝执起青瓷茶盏，借著饮茶的姿態掩去唇边一丝极淡的笑意。
她微微侧首，对身后侍立的小丫鬟低语几句。
那小丫鬟点点头，悄无声息地退了出去，尾隨陈芷兰而去。
东厢暖阁內炭火充足，萧珩解下大氅递给青芜，只著一身玄色圆领袍立於窗前，望著窗外红梅。
青芜將大氅仔细搭在屏风上，正欲退至外间守候，却听见门外传来一阵刻意放轻的脚步声，紧接著是女子娇柔的嗓音：
“萧大人在內么？我父亲命我送来醒酒汤。”
青芜抬眼看门，透过门扉缝隙，可见陈芷兰正立在廊下，手中捧著一只朱漆托盘。
她显然重新整理过妆容，髮髻上那支点翠金凤步摇在灯下熠熠生辉，石榴红襦裙外披了件银狐斗篷，面颊微红，眼波流转间儘是少女怀春的娇羞。
这般做派，青芜在萧府多年见得多了——那些想攀附萧珩的女子，总有千百种藉口近前。
她正要开口回绝，却听身后传来萧珩的声音，不疾不徐：
“陈大人果然教女有方，连送醒酒汤这等小事，都劳烦小姐亲自前来。”
这话说得平静，可其中讽刺意味何其明显——哪家正经闺秀会私闯男宾客休憩的暖阁？
青芜心中暗嘆，这位萧大人果然不懂什么叫怜香惜玉。
门外陈芷兰却似全然未觉，反而因萧珩回应而面露喜色，声音越发柔媚：“萧大人能光临寒舍，是我们陈府的荣幸，自然应当处处妥帖细致……”
她顿了顿，似是鼓足勇气，“这醒酒汤是府中秘方所制，最能解酒暖身，还请大人——”
话未说完，另一道清越女声匆匆响起：
“妹妹！”
苏云朝快步走来，一把拉住陈芷兰的手臂，力道虽轻却不容挣脱。
她今日这身水绿衣裙在廊下灯火中显得格外素雅，与陈芷兰那身浓艷装扮形成鲜明对比。
她先对门內福了一礼，声音清晰而端庄：
“是小妹扰了大人清静，云昭代小妹给大人赔罪。小妹年幼不懂事，还请大人海涵。”
陈芷兰被她突然出现惊得一愣，待反应过来，正要开口反驳，苏云昭已不由分说將她拉离廊下。
陈芷兰挣扎著回头，还想说什么，却被苏云昭低声一句“舅母正在寻你”给堵了回去。
青芜透过门缝看著这一幕，心中对那位苏小姐多了几分考量——倒是个识大体、知进退的聪明人。
待二人身影消失在迴廊转角，暖阁內又恢復了安静。
萧珩这才缓缓转过身，淡淡道：“关门。”
青芜应声合上门扉，將外间寒风与那场未遂的闹剧一併隔绝。
迴廊深处，陈芷兰终於挣脱苏云朝的手，一张俏脸涨得通红，眼中满是恼怒：“苏云朝！你莫不是嫉妒我比你聪明，想到这法子接近萧大人，特意来坏我好事的吧！”
苏云朝停下脚步，回身看她，月光与灯影交织在她清丽的脸上，神情诚恳：“妹妹误会了。萧大人是何等人物，岂是我一个孤女能高攀妄想的？”
她轻轻嘆息，语气温和如劝解稚子，“我只是怕妹妹冒失，惹了贵人不快，反倒不美。”
“怎会不快？”
陈芷兰扬起下巴，脸上儘是骄矜之色，“方才萧大人明明夸我有教养，你难道没听见？”
苏云昭闻言，几乎要维持不住面上温婉的笑意。
她垂下眼帘，掩去眸中那一闪而过的嘲讽——真是个没脑子的，连人家话里的讽刺都听不出来，还当是夸奖。
她不愿再多言，只柔声道：“妹妹快隨我回去吧。离席久了，舅母该著急了。今日是外祖母寿宴，多少双眼睛看著呢。”
提及母亲，陈芷兰这才收敛几分，虽仍是不情不愿，终究还是跟著苏云昭往女席方向走去。
只是走不几步，又忍不住回头望向东厢暖阁的方向，眼中儘是不甘。
苏云昭走在她身侧，目光平静地望著前方，水绿裙摆拂过地面，无声无息。
苏云昭心中明镜似的——今日这一出，且不能让陈芷兰真的闹开了。自己如今寄住在舅舅家中，又是未嫁之身，若陈芷兰私会外男之事传扬出去，陈家所有女眷的名声都要受累，自己岂能倖免？
再者，她故意不在中途拦截，而等到陈芷兰与萧珩说了几句话才现身阻止，一来显得自己更懂规矩、顾全大局，二来也恰好让萧珩知道，陈家还是有知礼的女子。这份权衡，她心中早已盘算清楚。
此事也需让舅舅舅母知晓——她苏云昭今日做了一件挽回陈家声誉的大事。如此一来，在两人眼中她更加懂事得体，將来舅母为她寻亲事时，也必定更加尽心。不枉她这些年在陈家处处周全、费尽心思，还时时要看陈芷兰的脸色过日子。
想到这些，苏云昭便將陈芷兰的怨懟拋在一边，心情反倒更明朗了几分。
暖阁內，萧珩整理好衣袍，忽而侧首看向青芜，声音平淡却带著不容置疑的意味：“既在我身边隨侍，这些鶯鶯燕燕的便要及时替我挡去，莫要等我开口提醒。”
青芜微微一怔，垂下眼帘：“是。”
两人一前一后回到宴席。
萧珩神色如常，仿佛方才那场插曲从未发生。
宴至亥时，宾客渐散。
陈敬之亲自將萧珩送至府门，言辞间愈发恭敬：“今日招待不周，还望萧大人海涵。他日定当再备薄酒，请萧大人赏光。”
萧珩頷首：“陈大人客气。”
马车驶离陈府，青芜坐在车辕上，寒风在脸上。
她回头望了一眼那座灯火渐熄的府邸，不知怎的，想起了那位水绿衣裙的苏小姐——看似温婉，眼中却藏著不易察觉的精明。
这样的女子，若是能入了萧珩的眼便好了……
陈府內，陈芷兰送走最后几位女眷后，便急不可耐地四处寻找父亲。
今日初见萧珩，她已一见倾心，这般人物，才是她陈芷兰该嫁的郎君。
父亲与萧大人同朝为官，若能从中牵线，成全她的心思也未可知。
她快步走向父亲的书房，正要抬手叩门，却听见屋內传来父亲的声音：
“今日你可见到那位萧大人了？”
紧接著是苏云昭轻柔的回应：“云昭只顾著照应女眷这边，並未过多注意外席。”
陈敬之心中暗赞这孩子谨慎，回答得滴水不漏，便索性开门见山：“萧大人如今在扬州，身边並无女眷照料。舅舅只怕萧大人日常起居有所疏漏，倒显得咱们扬州官员招待不周了。”
他顿了顿，语气愈发慈和：“云朝，你如今也有十七了，也该为你寻一门亲事了……”
这话中深意，苏云昭岂能不明白？
她原以为舅舅会优先考虑陈芷兰，毕竟那是陈家嫡女，不曾想这桩事竟落到自己头上。
今日见到萧珩，她虽也心动，却也清楚那般人物绝非自己能肖想。
此刻听舅舅此言，心中一时五味杂陈。
陈敬之见她垂首不语，以为她害羞，便温声道：“只是那萧大人乃兰陵萧氏嫡子，尚未娶正妻，咱们这般门第……”
话未说尽，意思却再明白不过——若她能隨萧珩回京，最多只能为妾。
可即便是妾，又如何？
她身份清白，舅舅也是朝廷命官，若能为贵妾，入的又是兰陵萧氏那样的门第，已是她这般孤女最好的出路。
苏云昭缓缓抬眸，眼中已盈满感激的泪光：“自打住进陈府以来，舅舅舅母待我犹如亲生女儿，吃穿用度无不精细，才有了今日的云朝。此恩此德，云朝没齿难忘。”
她轻轻拭泪，声音轻柔却坚定，“若能替舅舅分忧，云朝……愿意的。”
“你个小贱人！”
门猛地被推开，陈芷兰站在门外，一张俏脸因愤怒而扭曲。
她指著苏云昭，声音尖厉：“今日明明你说萧大人不是你能高攀的，到了父亲面前竟这般口是心非！我今日便撕了你这张皮，让父亲看看你的真面目！”
说著竟扑上前，一把抓住苏云昭的髮髻。
苏云昭惊呼一声，竭力挣扎却不还手，只一味躲避。
髮髻顷刻散乱，玉簪落地碎裂，几缕青丝被扯落，狼狈不堪。
陈敬之被这突发状况惊得愣了一瞬，隨即怒喝：“芷兰！你身为陈家嫡女，成何体统！来人！快將她们分开！”
门外丫鬟僕妇慌忙涌入，费了好大劲才將两人分开。
陈芷兰犹自挣扎，眼中怒火熊熊；苏云昭则跌坐在地，髮丝凌乱，衣襟微敞，脸上还留著几道红痕，泪珠断了线似的往下掉，楚楚可怜。
陈敬之看著眼前景象，眉头紧锁——自己这女儿当真是被宠坏了，若有云朝一半的懂事就好了。
此时赵氏闻讯赶来，见状大惊：“这是怎么了？”
陈芷兰立刻扑进母亲怀中，哭得梨花带雨：“父亲偏心！明明是我先对萧大人有意，本想著宴散后找父亲说，谁知刚到书房就听见父亲要將表姐引见给萧大人！而且、而且这小贱人竟然答应了！”
她越说越委屈，哭声更甚，“母亲，我之前问过表姐，她亲口说萧大人是她高攀不起的，转头到了父亲跟前就应下了！”
她猛地回头瞪著父亲，口不择言：“父亲还说我是陈家嫡女？我算哪门子的嫡女？不若等改日直接將苏云昭改了陈姓，入了族谱，让她做陈家嫡女，父亲也可了了心愿！”
赵氏虽心疼女儿，却也觉这话太过，当著子女的面质问夫君，不免驳了丈夫顏面，便柔声劝解：“你父亲这样做必有他的道理，你说的这是什么话，净惹你父亲伤心。”
陈敬之气得脸色发青，这逆女竟敢说出如此大逆不道之言！
此时苏云昭已被丫鬟扶起，她泪流满面，言辞切切：“妹妹，姐姐只是想报答舅舅舅母的养育之恩。自古以来，亲事都是父母之命、媒妁之言，舅舅舅母於我犹如再生父母，姐姐並非有意……”
“你还不是有意？”陈芷兰一听更怒，“今日我去暖阁借送醒酒汤想见萧大人，若不是你拦著，萧大人必然对我印象更深！都怪你坏我好事！”
说著心中怒气难平，竟又从母亲怀中挣脱，朝苏云昭扑去。
丫鬟们眼疾手快连忙拦下，可赵氏和陈敬之听了这话，心中更是震惊——女儿竟私下跑去见外男？
苏云昭泣不成声，却仍不忘为“妹妹”开脱：“舅舅舅母明鑑，萧大人毕竟是外男，妹妹贵为陈府嫡女，我唯恐妹妹惹了大人清净反被怪罪，这才將妹妹拦下的……”
陈敬之再也听不下去，只觉脸面都被这女儿丟尽了，怒道：“私下会见外男，简直胡闹至极！”
又看向赵氏，厉声道，“都是你平日太过娇惯，看看她如今成什么样子了！”
他当即下令：“从今日起，芷兰禁足在自己院中，没有我的命令谁也不许放她出来！”又转向苏云昭，语气缓和许多，“好孩子，委屈你了。来人，请大夫来给表小姐看看，可別伤了脸。”
赵氏还想说什么，见丈夫面色铁青，终是嘆了口气，拉著仍在哭泣的陈芷兰退下。
苏云昭在丫鬟搀扶下福身行礼，声音哽咽：“谢舅舅关怀。”
转身离去时，她轻轻抚过脸上红痕，眼中泪光未退，唇角却掠过一丝几不可察的弧度。
这场闹剧，终是以她全胜收场。