第六十二章 嫡园风雪恶·庶房忍寒枝
冯守业回到自家宅院时，檐下已掛起了暖黄的灯笼，將门前石阶上的薄雪映照得晶莹一片。
与兄长冯守拙那威严显赫、门庭若市的尚书府不同，他的宅子位於稍僻静的坊间，不大，却收拾得极为雅致清幽，一草一木皆见主人心思。
刚踏入正堂，他的夫人钱氏闻声已迎了出来。
钱氏年近四旬，容貌清秀，衣著素雅，未施浓粉，眉宇间是经年累月沉淀下的温婉与安然。
她手里拿著一把软毛掸子，上前便替冯守业轻轻弹去肩头、发梢沾著的雪粒子，动作细致周到，一如过往近二十年的每一个冬日归家时分。
“回来了？今日与顾大人手谈，可还尽兴？”钱氏声音柔和，带著关切。
冯守业看著妻子温柔的动作，心中因棋局隱喻而生的一丝莫名寒意，似乎被这熟悉的暖意驱散了不少。
他握住钱氏的手，入手微凉，便用自己的掌心裹住，轻轻摩挲著替她取暖，脸上露出真切的笑容：“痛快，甚是痛快！延卿兄棋力精深，布局巧妙，今日一局杀得难解难分，直至收官才以微弱之差落败，却是酣畅淋漓！能结识此等良友，实乃幸事。”
钱氏见他眉眼舒展，神采奕奕，知他是真的高兴，心中也欣慰。
丈夫醉心书画棋艺，性子又淡泊，在官场上朋友不多，能得一位如此投契的知交，她自是欢喜。
“顾大人是高雅之士，你能与他常来常往，谈画论棋，我也替你高兴。只是天寒地冻，下次出门，还是多穿些，仔细寒气侵体。”
她柔声叮嘱著，一边引他往內室走去，早有丫鬟备好了热茶与暖手炉。
夫妻二人正说著话，门口帘子一掀，一个穿著宝蓝色小棉袍的身影闷头走了进来，正是他们九岁的幼子冯修远。
孩子低垂著头，脚步有些拖沓，不像平日下学回来那般雀跃。
“远儿回来了？”
钱氏唤道，声音慈爱，“快来父亲母亲这里。今日在学堂可好？怎的瞧著有些不高兴？过来与父亲母亲说说。”
冯明瑾听到母亲呼唤，脚步顿了顿，慢慢抬起头。
小脸白白净净，眉眼继承了父母的清秀，只是此刻嘴唇紧紧抿著，眼圈似乎有些不易察觉的微红。
他看了看面带笑容的父亲，又看了看目光温柔的母亲，到嘴边的话在喉咙里滚了几滚，终究咽了回去。
他想起了父亲平日的教诲——“兄友弟恭，和睦为贵”、“我们与伯父一家，血脉相连，荣辱与共”、“要敬重堂兄堂弟，谦让有礼”。
他也想起了今日在学塾后巷，那个比他壮实些的堂弟——伯父冯守拙最小的儿子冯峻峰，带著几个跟班，將他堵住时那趾高气昂的模样。
那些刺耳的话又迴响在耳边：
“冯修远，你爹不过是我父亲手下跑腿的，你们一家子都靠著我爹吃饭，跟蛀虫有什么两样？”
“平日里让你帮我写功课，那是看得起你！怎么，今天让你舔个鞋底上的点心渣，还委屈你了？”
“我母亲说了，你爹什么都得听我父亲的！你就是我的小跟班，我让你做什么，你就得做什么！今日这块杏仁酥，你舔不舔？”
堂弟的拳脚，他忍了，只要不打在脸上，不让父母看见担心就好。
可今日这般赤裸裸的羞辱……夫子教过，“士可杀，不可辱”！
一股热血衝上头顶，他也不知哪来的力气，猛地推开了猝不及防的冯峻峰，在对方和跟班们的惊愕叫骂声中，头也不回地拼命跑了回来。
可现在，面对父亲母亲关切的目光，那些委屈、愤怒，在胸腔里翻腾著，他却说不出口。
说了又如何？父亲向来教导要与伯父一家和睦，母亲知道了也只是平添忧心。
堂弟霸道惯了，伯母宠溺，伯父……恐怕也不会为了这等小儿爭执，去责备自己的幼子。
既然自己已经反抗了，掀翻了堂弟，事情也算解决了。
何必再让父母担忧，或许还会引发两家长辈间的不快？
想到这里，冯修远努力挤出一个笑容，儘管那笑容有些勉强。
他走到父母跟前，仰起小脸，用儘量轻快的语气说：“父亲，母亲，我没事。就是……就是下学时路过东市，看见那家我最爱吃的李记桂花糕卖完了，心里有些空落落的不快罢了。已经没事啦。”
孩子的声音稚嫩，眼神却努力显得清澈坦然。
冯守业与钱氏对视一眼，都从对方眼中看到了瞭然与一丝心疼。
他们只当孩子真是为了一口爱吃的点心闹小脾气。
冯守业笑著揉了揉儿子的发顶：“我当是什么大事。原来是我们远儿馋桂花糕了。无妨，明日让下人早些去排队买来便是。今日天晚，让厨房现做一些也可。”
钱氏也温言道：“正是呢。瑾儿莫要不快，母亲这就吩咐厨房去做，多加些蜂蜜，可好？”
她心思细腻，觉得孩子或许是在学堂受了点小委屈，借题发挥，便想用香甜的点心哄他开心。
冯修远见成功转移了父母的注意力，心中暗暗鬆了口气，连忙点头，露出更真切些的笑容：“谢谢母亲！多加蜂蜜的好！”
看著儿子重新明亮起来的眼睛，冯守业心中一片柔软。
仕途经济非他所愿，官场倾轧更令他倦怠，唯有回到这方小天地，面对温柔的妻子和聪慧的儿女，他才感到真正的安寧与满足。
他揽过儿子的肩膀，对钱氏笑道：“夫人，也给我留几块，陪著远儿一起吃。今日与延卿兄弈棋，耗费心神，正需些甜食补一补。”
钱氏抿嘴一笑：“都有，都有。你们爷俩先歇著，喝口热茶，我去去就来。” 说著，便转身亲自去厨房吩咐了。
冯守业牵著儿子在暖榻边坐下，细细问他今日学堂里学了什么文章，可有什么趣事。
冯修远一一回答，渐渐恢復了平日的活泼，只將后巷发生的那一幕，深深埋在了心底，只字不提。
刚出锅的桂花糕还冒著腾腾热气，金黄软糯，缀著点点蜜渍的丹桂，香甜的气息瀰漫在小小的厅堂里，驱散了冬夜的清寒。
冯修远眼睛亮晶晶的，正要伸手去拿，父亲冯守业笑著拍开他的手：“馋猫，小心烫著。”
钱氏也在一旁温婉地笑，拿著小碟子准备为爷俩分食。
恰在此时，外头传来急促的脚步声，尚书府大房那边派来的管事嬤嬤到了门口，语气带著不容置疑的急促：“二老爷，二夫人，老太太请您二位立刻过去一趟，务必带上修远小公子。”
嬤嬤特意强调了“务必”二字，在寒夜里听来有些刺耳。
冯守业与钱氏对视一眼，都有些诧异。
夜色已深，雪又落著，若非紧要事，母亲从不会这个时辰唤人。
转念一想，或许是老人家忽然想念孙儿了，也未可知。
只是特意点名要带修远……冯守业心里掠过一丝极淡的不安，但很快压下。
“许是母亲想见见孩子们了。” 钱氏轻声对丈夫说，又摸了摸儿子的头，“修远，隨父亲母亲去给祖母请安，回来我们再吃桂花糕，可好？”
冯修远乖巧地点点头，压下心中因白日衝突而残留的忐忑，应道：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
一家三口未敢耽搁，匆匆换上外出的厚衣裳，登上马车，碾过积雪，朝那座巍峨显赫的户部尚书府行去。
车帘外，雪光映著零星灯火，街道寂静。
冯修远靠在母亲身边，小手不自觉地蜷缩著。冯守业则想著白日与顾延卿的棋局，又想著母亲突然的传唤，心中那丝不安隱约又浮现。
到了尚书府，门房见是他们，直接引著往府邸深处走，並非往常聚会的正厅，而是径直去了老太太颐养天年的 “颐福园” 。
园內灯火通明，却静得有些异样，只有踩在积雪的石子路上发出的咯吱声。
进入温暖如春的花厅，一股凝滯的气氛扑面而来。
冯守业嫡母，冯老太君，端坐在上首的罗汉榻上，手捻著一串佛珠，脸上並无往日常见的慈和，反而笼罩著一层淡淡的寒霜与不悦。
大嫂郭氏坐在下首，怀里紧紧搂著七岁的幼子冯峻峰，一脸的心疼与哀戚，不时用帕子擦拭眼角。
那冯峻峰依偎在母亲怀里，小脸有些苍白，嘴角微微下撇，偶尔轻声哼哼著“疼”，每当此时，郭氏便连忙低声安抚，將他搂得更紧，眼神却锐利地扫向刚进门的冯守业一家。
冯守业心头一沉，与钱氏交换了一个不安的眼神，连忙领著儿子上前，规规矩矩地行礼：“儿子/儿媳给母亲请安。”“孙儿给祖母请安。”
冯老太君抬了抬眼皮，声音有些沉：“都起来吧。”
三人起身，垂手立在堂下。
钱氏忍不住看向儿子，冯修远也敏锐地感觉到气氛不对，小脸绷紧了。
“守业，钱氏，” 冯老太君缓缓开口，目光落在冯守业夫妇身上，带著审视与责备，“你们夫妻二人，平日里看著倒也是沉稳知礼的，怎么……竟將孩子教导成这般模样？”
冯守业心中一紧，忙道：“母亲何出此言？可是修远他……有何不当之处？”
“有何不当？”
郭氏抢过话头，声音带著哽咽与尖锐，“二弟，二弟妹，你们自己看看！” 她轻轻掀起冯峻峰衣袖一角，露出小臂上一小块淡淡的的淤青，又作势要查看別处，“峰儿身上……这、这还有！孩子长到这么大，我捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，何曾动过他一根手指头？如今倒好，竟被至亲的兄弟给打了！这、这让我这当娘的心，如何能安？”
说著，眼泪便扑簌簌落下来，好不伤心。
冯峻峰也適时地往母亲怀里缩了缩，小声抽泣：“母亲別哭……峰儿不疼了……” 这话一出，郭氏的哭声更是哀切了几分。
冯老太君眉头皱得更紧，看著冯守业，语气加重：“既然修远犯了错，合该他向峻峰赔礼认罪才是！钱氏，你方才那话，是质问谁？”
钱氏脸色微白，连忙低下头：“儿媳不敢质问母亲与大嫂。只是……修远这孩子秉性如何，儿媳与夫君最是清楚。儿媳只是……只是想问清楚，这其中是否有什么误会？”
她心疼儿子，更不信儿子会无故殴打幼弟。
冯守业也觉应当先弄清原委，便缓了语气，看向冯峻峰，儘量温和地问：“峰儿，你告诉叔父，今日下学后，究竟发生了何事？”
冯峻峰从母亲怀里微微探出头，一双眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，看了看祖母，又看了看父母，才断断续续、带著委屈的哭腔说道：
“今日……今日下学，我与堂兄一同回家。走到半路，我才想起书本忘在学堂了，便让跟著的小廝回去取。我想著天冷，便对堂兄说，我们去前面那个小茶摊等一等……可是，可是还没走到茶摊，我……我不小心踩到了一滩腌臢东西，滑了一下，鞋底都脏了。”
他抽噎了一下，继续道：“我想坐在路边的石头上清理一下，可我……我年纪小，弄不好。我就求堂兄扶我一下，再……再帮我弄弄鞋底。堂兄起初就不太乐意扶我，听我让他弄鞋底，就更生气了……他、他说『我又不是你的僕役，凭什么要帮你做这等事？』 叔父，我没有把堂兄当僕役的意思，我只是……只是自己弄不好，又冷又怕，才想求堂兄帮忙的……”
他眼圈更红，声音带上了真实的颤音：“可是堂兄不听我解释，他……他突然就用力推了我一把！我一下子就从石头上摔到地上，手肘和后背磕得好疼……堂兄看也不看，就气冲冲地自己走了……后来，还是路过的同窗，王家的阿麒和李家的阿晟看见，才把我扶起来的。”
他说得有鼻子有眼，时间、地点、人物、起因、经过，甚至“人证”都齐全了，逻辑看似完整，配合著他那副委屈可怜的模样，极具说服力。
冯守业听完，脸色已然沉了下来。
他看向自己的儿子，沉声问道：“修远，峻峰所言，可是属实？你……你是否將他推倒在地？”
冯修远早就听得满腔怒火与冤屈，小脸涨得通红，听到父亲问话，他再也忍不住，大声道：“我是推了他！可是父亲，事情根本不是他说的那样！是他先……”
“住口！” 冯守业猛地一声断喝，打断了儿子的话。
他胸口起伏，脸上是混合著失望、恼怒的神情。
在他看来，儿子亲口承认了推人，这便是铁证！
至於后面的“可是”，无非是孩童为了减轻责罚的狡辩之词。
“你既然亲口承认推了峻峰，还有何好说？！” 冯守业的声音因激动而有些发颤，“我平日是如何教导你的？兄友弟恭，和睦忍让！峻峰是你堂弟，你身为兄长，理当劝导呵护，岂能动手推搡？如此行径，与那市井莽夫有何区別？简直……简直丟尽了我冯家的脸面！”
他越说越气，想到兄长对自己的照拂，想到自家与长房一体的荣辱，更觉得儿子此举不仅伤了和气，更可能授人以柄，让兄长和嫡母对自己这一房心生芥蒂。
一股急於“纠正”错误、平息长辈怒火的衝动，瞬间衝垮了他的理智。
“来人！” 冯守业铁青著脸，对外喝道，“取家法来！今日，我非要好好教训这个不知友爱、顽劣不堪的逆子不可！”
“夫君！” 钱氏惊得脸色煞白，扑上来想拦。
“父亲！您听我说完啊！” 冯修远也急得大喊，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
很快，两个健壮的小廝取来了约两指宽、打磨得光滑却沉重的竹板。
冯守业一把夺过，指著地上：“给我按住了！”
小廝不敢违逆，上前將挣扎的冯修远按住，让他趴伏在一条专用於行家法的宽凳上。
“今日我便执行家法，让你记住这个教训！” 冯守业高举竹板，在钱氏的惊呼和冯修远倔强的眼神中，重重落下。
“啪！啪！啪！”
竹板击打在棉裤上，发出沉闷而令人心悸的响声。
冯守业盛怒之下，下手极重，十板下去，冯修远的小脸已疼得煞白，额头冒出冷汗，嘴唇被他死死咬住，渗出血丝，却硬是一声求饶或痛呼都不肯发出，只有身体在板子落下时无法控制地颤抖。
钱氏心如刀绞，扑上去想抱住儿子，却被冯守业一把推开。
她哭喊道：“远儿！远儿你认个错吧！跟你父亲认个错啊！”
冯修远只是拼命摇头，从牙缝里挤出微弱却清晰的两个字：“我……没错！”
“孽障！还敢嘴硬！” 冯守业见他如此倔强，更是怒不可遏，只觉得在嫡母和长嫂面前，儿子的態度坐实了“顽劣不堪”、“不服管教”，扬起竹板就要再打。
郭氏在一旁冷眼看著，此刻幽幽嘆了口气，用帕子掩著嘴道：“唉，这孩子，伤了自家兄弟，竟还这般嘴硬不肯认错……怕是打得轻了，没长记性呢。”
这话如同火上浇油。
冯守业手臂青筋暴起，竹板再次狠狠落下！
钱氏眼见儿子快要支撑不住，再也顾不得许多，猛地扑到冯修远身上，用自己单薄的后背，生生挡住了隨后而来的几下重击！
“唔！” 钱氏闷哼一声，疼得浑身一颤，却死死护住儿子。
“夫人！” 冯守业手一抖，竹板停在半空。
就在这时，一个沉稳却带著淡淡威严的声音从门口传来：“三弟，何至於动这么大的气？”
眾人循声望去，只见户部尚书冯守拙不知何时已站在花厅门口，一身家常的深色锦袍，面上没什么表情，目光平静地扫过一片狼藉的厅堂。
他缓步走进来，先是对上首的冯老太君微微躬身：“母亲。”
然后看向抱著幼子垂泪的郭氏，语气微沉，听不出太多情绪，“不过是小孩子之间玩闹失了分寸，你也值得闹到母亲跟前，搅得闔家不寧？如今闹成这样，你可满意了？”
郭氏脸色一僵，訕訕地低下头，辩解道：“老爷，妾身也是心疼峰儿……”
冯老太君看了大儿子一眼，开口道：“你也莫全怪她。是峰儿回来我这儿討点心，被底下细心的嬤嬤瞧见身上不妥，我才叫了郭氏来问。既问明了，是该管教。不然，传出去，岂不让人以为，我冯家大房的嫡孙，是任谁都能欺辱的？”
她说著，目光意有所指地掠过狼狈的冯守业一家，那眼神里的淡漠与隱隱的轻蔑，让冯守业如芒在背。
冯守拙不再多说，转向冯守业，语气缓和了些，却带著不容置疑的定夺：“三弟，孩子小，惩戒一番，让他知道错了便是。既已罚过，此事便揭过吧，莫要再伤了兄弟和气，也莫嚇著了孩子。”
冯守业心中五味杂陈，既有对儿子的余怒和失望，更有对兄长出面“调停”的复杂感激与愧疚。
他扔下竹板，对著冯守拙和冯老太君深深一揖，声音沙哑：“是守业教子无方，惊扰母亲，劳累兄长。守业代这逆子，向母亲、兄长、大嫂赔罪。回去后，定当严加管教。”
冯老太君这才摆了摆手，语气疲倦：“罢了，都散了吧。大冷天的，闹得人头疼。”
钱氏早已泪流满面，顾不得背上疼痛，和赶来的丫鬟一起，小心翼翼地將几乎昏厥过去的冯修远扶抱起来。
孩子趴在母亲肩头，眼睛紧闭，小手无力地垂著。
冯守业又再三告罪，才带著妻儿，在满室的注视下，狼狈地退出了颐福园。
回到家中，顾不上其他，钱氏立刻吩咐身边的嬤嬤去请大夫。
摇曳的烛光下，冯修远小小的身子趴在床上，脸色苍白，眉头即使在昏睡中也痛苦地蹙著。
钱氏拿著温热的帕子，一点点擦拭儿子额头的冷汗和脸上未乾的泪痕，自己的眼泪却止不住地往下掉。
大夫匆匆赶来，仔细查验了伤势，又诊了脉，才鬆了口气，对钱氏道：“夫人且宽心，小公子皆是皮肉外伤，筋骨无损，內腑也无碍。只是这下手……確实重了些。需得好生静养一段时日，按时敷药，切莫再磕碰著。我开些活血化瘀、安神定痛的方子，外敷內服，仔细调养便无大碍。”
听到未伤及內里，钱氏悬著的心才稍稍落下，连声道谢，让嬤嬤跟去取药煎药。
这边动静早已惊动了住在东厢的冯静仪。
十五岁的少女披著外衣匆匆赶来，见到弟弟这般模样，又见母亲双眼红肿，嚇了一跳。
“母亲，这是怎么了？修远他……”
钱氏见到女儿，心中压抑的委屈与后怕仿佛找到了一个出口，拉著女儿的手，將晚间在颐福园发生的一切一一道来，声音哽咽，几度难以为继。
冯静仪静静听著，秀气的眉尖越蹙越紧。
待母亲说完，她沉思片刻，握住母亲冰凉的手，语气沉稳却带著坚定：“母亲，阿弟的性子我们最清楚。他或许顽皮，但绝不屑於撒谎，更不会无故欺凌弱小。他虽当场认了推人，却又坚决不认错，这其中必有我们不知的隱情曲折。阿弟向来敢作敢当，明辨是非，寧折不弯。此事，不能只听一面之词。等阿弟醒了，我们细细问过他再说。”
女儿的话像一剂定心丸，让慌乱无措的钱氏稍微冷静了些。
她点点头，母女二人便一同守在了冯修远的床边。
夜半时分，冯修远在疼痛和飢饿中醒转过来。屁股上的伤火烧火燎地疼，胃里也空得难受。
他艰难地动了动，发出细微的呻吟。
“远儿！你醒了？” 钱氏立刻俯身，眼中满是心疼。
“母亲……阿姊……” 冯修远声音虚弱。
“饿了吧？母亲让人把晚上做的桂花糕热一热，你吃些可好？” 钱氏忙道。
听到“桂花糕”三个字，冯修远轻轻摇了摇头，低声道：“母亲，我不想吃桂花糕了……我想吃点咸粥，可以吗？”
那碟未曾吃到的桂花糕，似乎已经和今晚发生的一切紧密联结在了一起。
钱氏心中一酸，立刻道：“好，好，不吃桂花糕。母亲这就让厨房做你爱吃的鸡茸粟米羹来，好不好？” 她连忙吩咐下去。
冯静仪坐到弟弟床边，用温热的帕子替他擦了擦脸，声音轻柔却认真：“修远，阿姊和母亲都在这里。今晚的事情，母亲已经同我说了。但是阿姊想听你亲口说一遍，好不好？把你知道的、经歷的，都告诉阿姊和母亲，好吗？”
或许是回到了最安全、最信任的亲人身边，或许是疼痛削弱了偽装，或许是姐姐温柔而信任的目光给了他勇气，冯修远一直强忍的委屈在这一刻如同决堤的洪水，彻底奔涌而出。
他“哇”地一声大哭起来，不再是之前在颐福园里倔强的沉默，而是受了天大委屈后那种撕心裂肺的宣泄。
他一边哭，一边断断续续地，將今日下学后真实的遭遇和盘托出：冯峻峰如何带著跟班堵他，如何口出恶言辱骂他们一家是蛀虫，如何將点心踩在脚下逼他舔舐，他如何反抗將对方推开，然后跑回家……也包括之前许多次，冯峻峰如何让他在家学里代写功课、如何私下对他推搡踢打，只要不打在脸上显眼处，他便忍了，只因牢记父亲“兄友弟恭”、“家族和睦”的教诲，不想给父母添麻烦。
听著儿子抽噎著说完，钱氏早已泪流满面，心像被一只无形的手狠狠揪住，疼得无法呼吸。
她一把將儿子搂进怀里，泣不成声：“我的远儿……我可怜的远儿……你受了这么大的委屈，为何不早点告诉母亲？为何要自己忍著？是母亲不好，是母亲疏忽，竟不知你平日里……竟不知你……”
她抚摸著儿子单薄的脊背，心中更是悔恨交加。
冯静仪也是听得眼圈通红，心疼不已。
她轻轻拍著弟弟的背，等他哭声稍歇，才温声道：“修远不怕，阿姊和母亲都知道了，都相信你。你做得对，士可杀不可辱，咱们不能任人如此折辱。只是以后，再有这样的事，一定要告诉父亲母亲，或者阿姊，不要一个人扛著，知道吗？”
將憋闷了一夜的真相和委屈倾吐出来，又得到了母亲和阿姊毫无保留的信任，冯修远觉得心口那股堵著的硬块似乎消散了许多，疼痛似乎也没那么难以忍受了。
他靠在母亲怀里，点了点头。
这时，厨房送来了热腾腾的鸡茸粟米羹。
钱氏亲自一勺一勺，吹凉了餵给儿子。
冯修远也確实饿了，慢慢地吃了一小碗。
热食下肚，加上心神放鬆，药力也渐渐上来，他很快又沉沉睡去，这次眉头终於舒展了些。
安顿好儿子，叮嘱值夜的丫鬟仔细照看，钱氏才拖著疲惫不堪的身心回到自己房中。
冯守业正心绪不寧地在房中踱步，见她回来，连忙上前：“夫人，修远他……怎么样了？大夫怎么说？”
钱氏看著丈夫脸上懊恼与不安的神情，白日里对他不问青红皂白、下手狠厉的埋怨，此刻因得知更多隱情而发酵成了更深的怨愤。
她冷冷地別开脸，语气是前所未有的疏离：“你自己动手打的，下手多重自己不清楚吗？为何不亲自去看看儿子现在是什么样子？”
冯守业被妻子从未有过的態度噎得一滯，心中愧疚更甚，低声道：“我……我稍后就去看他。大夫……”
“大夫说都是皮肉伤，未伤及內里，需得静养！”
钱氏打断他，眼泪又涌了上来，这次是为儿子长久以来默默承受的委屈，“老爷！你今日为何不肯听修远把话说完？！你可知……你可知修远他平日里过的是什么日子？！”
她转过身，直视著冯守业，將儿子方才的哭诉，一字一句，清晰而颤抖地复述出来。
从今日冯峻峰恶毒的言语和羞辱，到以往多次的私下欺凌，再到儿子为了“家族和睦”而选择隱瞒，只因为“父亲说兄友弟恭”……
最后，她泣道：“我方才……我方才替远儿擦身换药，看了他的身上……除了你今日打的地方，胳膊上、腿上、腰侧……都有新的旧的淤青！只是没在脸上！我这做母亲的……我这做母亲的竟如此粗心，从未察觉……我……我对不住远儿……”
她再也说不下去，掩面痛哭。
冯守业如遭雷击，僵立在原地。
儿子那倔强不肯认错的眼神、妻子悲愤的控诉、那些触目惊心的“淤青”……与他先前认定的“顽劣殴弟”的画面猛烈衝撞。
侄儿冯峻峰那番条理清晰、楚楚可怜的指控，此刻回想起来，处处透著精心编织的痕跡。
而自己……自己竟然深信不疑，甚至为了平息嫡母和长兄的不悦，为了维护那表面脆弱的“家族和睦”，亲手对蒙受冤屈的儿子举起了板子，还打得那样重！
他脸色煞白，嘴唇哆嗦著，踉蹌一步，扶住了桌沿才稳住身形。
“我……我……” 他想说些什么，却喉咙发紧，一个字也吐不出来。
他想立刻衝去儿子床边，看看那些伤，亲口向儿子认错；更有一股暴怒直衝头顶，想立刻返回尚书府，质问兄长，质问郭氏，质问那个心思歹毒的侄儿！
然而，这股衝动只在他胸腔里翻滚了片刻，便像被冰冷的雪水浇灭，只剩下更深的无力与悲凉。
他看著痛哭不止的妻子，知道她心中除了对儿子的心疼，必然也在怨恨自己的懦弱与糊涂，更期待著作为父亲、作为丈夫的他，能为儿子討回公道。
可是……公道？
他冯守业如今的一切——这安身的宅院、清閒却体面的差事、妻儿优渥的生活、甚至他在文人圈子里那点薄名与便利，哪一样不是依靠著兄长冯守拙的权势与荫庇？
郭氏平日送来的那些精致吃穿用度，看似关怀，又何尝不是一种无声的提醒与捆绑？
他若为了今日之事，就去与长房撕破脸，去质问、去討要说法……且不说兄长会如何反应，嫡母会如何震怒，单是想到可能带来的后果，甚至可能给家人招来更多明里暗里的麻烦……他便不寒而慄。
一荣俱荣，一损俱损。
这句话，他比谁都体会深刻。
他们这一房的“荣”，繫於长房；而“损”的代价，他们承受不起。
那股想要抗爭的怒火，最终在现实的冰冷考量下，一点点熄灭，化为更苦涩的灰烬。
他走到妻子身边，想握住她的手，却被钱氏用力甩开。
冯守业的手僵在半空，半晌，才沉重地落下，声音沙哑乾涩，充满了疲惫与无奈：“夫人……我……我对不住修远，也对不住你。是我糊涂，是我急躁……未曾细查，便下了重手。”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地继续道：“可今日之事，即便我们知晓真相，又能如何？难道要闹到母亲和兄长面前，指责峻峰撒谎，指责大嫂教子无方吗？”
钱氏抬起泪眼，眼中满是失望与更深的痛苦：“难道……难道远儿的委屈，就白受了？他身上的伤，就白挨了？还有你打他的那些板子……”
“不会白受！”
冯守业急急打断，仿佛要说服妻子，也说服自己，“日后……日后我会更加留心，叮嘱修远离峻峰远些。在家学里，我也会悄悄拜託可靠的夫子多加看顾。我们……我们多疼爱修远些，好好补偿他。至於今日我打他……我会去跟他认错，是我这当父亲的错了。”
他声音越来越低，透著无尽的苍凉：“夫人，我们……我们终究是依附长房过活。撕破脸，对谁都没有好处。也为了孩子们的长远……我们……我们只能暂且忍耐。等修远长大些，考取功名，有了自己的立身之本，或许……或许就好了。”
这番话，与其说是劝慰妻子，不如说是他给自己找到的、继续忍耐下去的理由。
他知道这理由苍白无力，甚至有些自欺欺人，但他別无选择。
钱氏听著丈夫的话，眼中的光芒一点点黯淡下去。
她何尝不明白这些道理？
只是身为母亲，那一口为儿子鸣不平的气，终究难以咽下。
可她也知道，丈夫说的，是残酷的现实。
他们这一房，没有与长房抗衡的资本。
满腔的怨愤与心疼，最终化为一声长长的、压抑的嘆息，和更多无声滑落的泪水。
长夜终於熬尽，窗纸透出青灰色的曦光。
冯守业几乎未曾合眼，眼底布满了血丝，脑海中反覆翻滚著昨夜妻子的哭诉、儿子身上的淤青，还有自己那番苍白无力的“忍耐”之论。
每想一次，心就像被钝刀子割过一道，愧疚与无力感交织，沉甸甸地压在胸口。
天刚蒙蒙亮，他便起了身，独自在寒气瀰漫的庭院里站了许久，直到手脚冰凉，才仿佛下定了某种决心，转身去了厨房。
他记得，昨日出门前，儿子那双期待桂花糕的明亮眼睛。
他亲自吩咐厨娘，选用最好的糯米粉、新酿的桂花蜜、饱满的干桂花，重新细细做了一碟。
热气蒸腾时，那熟悉的香甜气息再次瀰漫，却已沾染了太多昨夜的风雪与苦涩。
端著这碟新鲜出炉的桂花糕，冯守业走向儿子的房间。
脚步比往常沉重，心中那份急於弥补的愧疚，与长久以来习惯性维持的“父亲威严”彆扭地纠缠著，让他举手投足都有些不自在。
轻轻推开门，冯修远已经醒了，正侧趴在枕上，小脸对著墙壁，不知在想些什么。
听到动静，他微微动了动，却没有立刻回头。
“修远。”
冯守业清了清有些乾涩的嗓子，走到床边，將碟子放在床头小几上，“身上的伤……可还疼得厉害？好些了么？”
声音刻意放得平缓，却难掩其中的小心翼翼。
冯修远慢慢转过头，脸上没什么表情，眼神也少了平日的灵动，只轻轻点了点头，算是回应。
那沉默的姿態，像一根细小的刺，扎在冯守业心上。
冯守业在床边的绣墩上坐下，双手无意识地搓了搓膝盖，终於切入正题，语气带著一种近乎恳切的商量意味：“昨夜……你母亲已將事情的原委，都告知为父了。”
他顿了顿，观察著儿子的反应，见冯修远睫毛颤了颤，依旧不语，才艰难地继续道，“峻峰他……是被惯坏了，言行无状。往后……往后你见著他，儘量避著些，可好？若是家学里无法避开，也……莫要与他正面衝突，凡事……忍一时之气。”
这话说出口，冯守业自己都觉得脸颊有些发烫。
不能为儿子伸张正义，惩戒施暴者，反而要求受害的儿子躲避、忍耐，这算什么道理？
算什么父亲的担当？
可那现实如冰冷的铁壁，横亘在前，他除了教导儿子“避让”，还能如何？
更深重的愧疚感如潮水般淹没了他，让他几乎不敢直视儿子的眼睛。
冯修远安静地听著，心中那点微弱的、期盼父亲能为自己做点什么的希望火苗，在这番话里彻底地熄灭了。
他並不意外，堂弟冯峻峰说得没错，他们一家，仰仗著大伯父的鼻息生活。
父亲又如何能为了孩童间的“玩闹”，去撼动那棵大树呢？
失望是有的，像一颗小小的冰珠子，落在心湖上，泛起一圈淡淡的、很快就平復的涟漪。
更多的，是一种超越年龄的、早熟的黯然与认命。
他再次无声地点了点头，比方才更轻，更淡，仿佛已经接受了这个並不公平，却是唯一可行的“安排”。
看著儿子这般逆来顺受的沉默，冯守业心如刀绞，却不知还能再说些什么。
安慰显得虚偽，保证更是空谈。
他只能侷促地指了指那碟桂花糕，乾巴巴地道：“这……这桂花糕是刚做的，还热著。你……你若是饿了，便吃一块。”
语气里带著笨拙的討好。
冯修远的视线落在那金黄油润的点心上，依旧没有出声，也没有动作。
一阵令人窒息的沉默在父子间蔓延。
冯守业感到前所未有的挫败和无力，他觉得自己像个小丑，所有试图修补的努力都显得苍白可笑。
他默默地站起身，准备离开，让这令人难堪的场景快点结束。
就在他转身，脚步即將迈出门槛的那一刻，身后传来儿子细微却清晰的声音，带著孩子气的执拗，却又像一根针，精准地刺破了他所有强撑的偽装：
“父亲昨日答应过的，回来要与我一起吃桂花糕。”
冯守业的背影猛地一僵，仿佛被施了定身法。
那句话很轻，却像一道惊雷，在他早已愧疚得千疮百孔的心防上，炸开了一个巨大的、冰冷的窟窿。
是啊，他答应过的。
在昨日出门前，温暖的家里，妻子温柔含笑，儿子满眼期待，他曾笑著应允：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
可昨夜归来，带回来的只有风雪、伤痛、委屈，和一碟早已冰冷、无人再想触碰的桂花糕。
那个寻常温馨的约定，早已被残酷的现实击得粉碎。
那愧疚的窟窿里，仿佛瞬间灌满了最刺骨的寒风，呼啸著穿梭，將他內里那点残存的、父亲的自尊与威严吹得七零八落。
他越想堵住那窟窿，寒风就越是猛烈，吹得他四肢百骸都泛起冰冷的疼痛。
他毫无预兆地，就那样背对著儿子，怔怔地站在那里，眼眶骤然一热，积蓄了一夜的复杂情绪再也控制不住，化为滚烫的液体，毫无声息地夺眶而出，滑过他憔悴的脸颊。
他慌忙抬起袖子，近乎粗鲁地用力擦去，动作快得带著一丝狼狈。
深吸了好几口气，勉强压下喉头的哽咽和眼眶的酸涩，他才缓缓转过身。
脸上已经努力挤出了一个笑容，儘管那笑容有些僵硬，眼圈也还微微泛红。
他走回床边，声音比刚才柔和了许多，也真实了许多，带著不易察觉的微颤：“怎么会忘呢……父亲答应修远的事，自然记得。”
他重新坐下，亲手拈起一块温热的桂花糕，小心地递到儿子嘴边，自己则拿起了另一块。
氤氳的热气模糊了彼此的视线。
“来，我们一起吃。”
冯修远看著父亲微红的眼眶和那不太自然的笑容，又看了看递到唇边的糕点，静默了片刻，终於张开嘴，小口地咬了下去。
甜糯的滋味在口中化开，带著桂花的香气。
冯守业也咬了一口自己手中的糕点，食不知味，却陪著儿子，有一搭没一搭地说起话来。
话题只问他还想吃什么，伤口还疼不疼，家学里近日讲了什么有趣的文章……冯修远起初只是简短地回答，渐渐地，在父亲难得笨拙却持续的陪伴和交谈中，紧绷的小脸也稍稍放鬆，偶尔也会主动说上一两句。
一碟桂花糕，在父子二人断断续续的交谈和偶尔的笑声中，慢慢见了底。
与兄长冯守拙那威严显赫、门庭若市的尚书府不同，他的宅子位於稍僻静的坊间，不大，却收拾得极为雅致清幽，一草一木皆见主人心思。
刚踏入正堂，他的夫人钱氏闻声已迎了出来。
钱氏年近四旬，容貌清秀，衣著素雅，未施浓粉，眉宇间是经年累月沉淀下的温婉与安然。
她手里拿著一把软毛掸子，上前便替冯守业轻轻弹去肩头、发梢沾著的雪粒子，动作细致周到，一如过往近二十年的每一个冬日归家时分。
“回来了？今日与顾大人手谈，可还尽兴？”钱氏声音柔和，带著关切。
冯守业看著妻子温柔的动作，心中因棋局隱喻而生的一丝莫名寒意，似乎被这熟悉的暖意驱散了不少。
他握住钱氏的手，入手微凉，便用自己的掌心裹住，轻轻摩挲著替她取暖，脸上露出真切的笑容：“痛快，甚是痛快！延卿兄棋力精深，布局巧妙，今日一局杀得难解难分，直至收官才以微弱之差落败，却是酣畅淋漓！能结识此等良友，实乃幸事。”
钱氏见他眉眼舒展，神采奕奕，知他是真的高兴，心中也欣慰。
丈夫醉心书画棋艺，性子又淡泊，在官场上朋友不多，能得一位如此投契的知交，她自是欢喜。
“顾大人是高雅之士，你能与他常来常往，谈画论棋，我也替你高兴。只是天寒地冻，下次出门，还是多穿些，仔细寒气侵体。”
她柔声叮嘱著，一边引他往內室走去，早有丫鬟备好了热茶与暖手炉。
夫妻二人正说著话，门口帘子一掀，一个穿著宝蓝色小棉袍的身影闷头走了进来，正是他们九岁的幼子冯修远。
孩子低垂著头，脚步有些拖沓，不像平日下学回来那般雀跃。
“远儿回来了？”
钱氏唤道，声音慈爱，“快来父亲母亲这里。今日在学堂可好？怎的瞧著有些不高兴？过来与父亲母亲说说。”
冯明瑾听到母亲呼唤，脚步顿了顿，慢慢抬起头。
小脸白白净净，眉眼继承了父母的清秀，只是此刻嘴唇紧紧抿著，眼圈似乎有些不易察觉的微红。
他看了看面带笑容的父亲，又看了看目光温柔的母亲，到嘴边的话在喉咙里滚了几滚，终究咽了回去。
他想起了父亲平日的教诲——“兄友弟恭，和睦为贵”、“我们与伯父一家，血脉相连，荣辱与共”、“要敬重堂兄堂弟，谦让有礼”。
他也想起了今日在学塾后巷，那个比他壮实些的堂弟——伯父冯守拙最小的儿子冯峻峰，带著几个跟班，將他堵住时那趾高气昂的模样。
那些刺耳的话又迴响在耳边：
“冯修远，你爹不过是我父亲手下跑腿的，你们一家子都靠著我爹吃饭，跟蛀虫有什么两样？”
“平日里让你帮我写功课，那是看得起你！怎么，今天让你舔个鞋底上的点心渣，还委屈你了？”
“我母亲说了，你爹什么都得听我父亲的！你就是我的小跟班，我让你做什么，你就得做什么！今日这块杏仁酥，你舔不舔？”
堂弟的拳脚，他忍了，只要不打在脸上，不让父母看见担心就好。
可今日这般赤裸裸的羞辱……夫子教过，“士可杀，不可辱”！
一股热血衝上头顶，他也不知哪来的力气，猛地推开了猝不及防的冯峻峰，在对方和跟班们的惊愕叫骂声中，头也不回地拼命跑了回来。
可现在，面对父亲母亲关切的目光，那些委屈、愤怒，在胸腔里翻腾著，他却说不出口。
说了又如何？父亲向来教导要与伯父一家和睦，母亲知道了也只是平添忧心。
堂弟霸道惯了，伯母宠溺，伯父……恐怕也不会为了这等小儿爭执，去责备自己的幼子。
既然自己已经反抗了，掀翻了堂弟，事情也算解决了。
何必再让父母担忧，或许还会引发两家长辈间的不快？
想到这里，冯修远努力挤出一个笑容，儘管那笑容有些勉强。
他走到父母跟前，仰起小脸，用儘量轻快的语气说：“父亲，母亲，我没事。就是……就是下学时路过东市，看见那家我最爱吃的李记桂花糕卖完了，心里有些空落落的不快罢了。已经没事啦。”
孩子的声音稚嫩，眼神却努力显得清澈坦然。
冯守业与钱氏对视一眼，都从对方眼中看到了瞭然与一丝心疼。
他们只当孩子真是为了一口爱吃的点心闹小脾气。
冯守业笑著揉了揉儿子的发顶：“我当是什么大事。原来是我们远儿馋桂花糕了。无妨，明日让下人早些去排队买来便是。今日天晚，让厨房现做一些也可。”
钱氏也温言道：“正是呢。瑾儿莫要不快，母亲这就吩咐厨房去做，多加些蜂蜜，可好？”
她心思细腻，觉得孩子或许是在学堂受了点小委屈，借题发挥，便想用香甜的点心哄他开心。
冯修远见成功转移了父母的注意力，心中暗暗鬆了口气，连忙点头，露出更真切些的笑容：“谢谢母亲！多加蜂蜜的好！”
看著儿子重新明亮起来的眼睛，冯守业心中一片柔软。
仕途经济非他所愿，官场倾轧更令他倦怠，唯有回到这方小天地，面对温柔的妻子和聪慧的儿女，他才感到真正的安寧与满足。
他揽过儿子的肩膀，对钱氏笑道：“夫人，也给我留几块，陪著远儿一起吃。今日与延卿兄弈棋，耗费心神，正需些甜食补一补。”
钱氏抿嘴一笑：“都有，都有。你们爷俩先歇著，喝口热茶，我去去就来。” 说著，便转身亲自去厨房吩咐了。
冯守业牵著儿子在暖榻边坐下，细细问他今日学堂里学了什么文章，可有什么趣事。
冯修远一一回答，渐渐恢復了平日的活泼，只將后巷发生的那一幕，深深埋在了心底，只字不提。
刚出锅的桂花糕还冒著腾腾热气，金黄软糯，缀著点点蜜渍的丹桂，香甜的气息瀰漫在小小的厅堂里，驱散了冬夜的清寒。
冯修远眼睛亮晶晶的，正要伸手去拿，父亲冯守业笑著拍开他的手：“馋猫，小心烫著。”
钱氏也在一旁温婉地笑，拿著小碟子准备为爷俩分食。
恰在此时，外头传来急促的脚步声，尚书府大房那边派来的管事嬤嬤到了门口，语气带著不容置疑的急促：“二老爷，二夫人，老太太请您二位立刻过去一趟，务必带上修远小公子。”
嬤嬤特意强调了“务必”二字，在寒夜里听来有些刺耳。
冯守业与钱氏对视一眼，都有些诧异。
夜色已深，雪又落著，若非紧要事，母亲从不会这个时辰唤人。
转念一想，或许是老人家忽然想念孙儿了，也未可知。
只是特意点名要带修远……冯守业心里掠过一丝极淡的不安，但很快压下。
“许是母亲想见见孩子们了。” 钱氏轻声对丈夫说，又摸了摸儿子的头，“修远，隨父亲母亲去给祖母请安，回来我们再吃桂花糕，可好？”
冯修远乖巧地点点头，压下心中因白日衝突而残留的忐忑，应道：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
一家三口未敢耽搁，匆匆换上外出的厚衣裳，登上马车，碾过积雪，朝那座巍峨显赫的户部尚书府行去。
车帘外，雪光映著零星灯火，街道寂静。
冯修远靠在母亲身边，小手不自觉地蜷缩著。冯守业则想著白日与顾延卿的棋局，又想著母亲突然的传唤，心中那丝不安隱约又浮现。
到了尚书府，门房见是他们，直接引著往府邸深处走，並非往常聚会的正厅，而是径直去了老太太颐养天年的 “颐福园” 。
园內灯火通明，却静得有些异样，只有踩在积雪的石子路上发出的咯吱声。
进入温暖如春的花厅，一股凝滯的气氛扑面而来。
冯守业嫡母，冯老太君，端坐在上首的罗汉榻上，手捻著一串佛珠，脸上並无往日常见的慈和，反而笼罩著一层淡淡的寒霜与不悦。
大嫂郭氏坐在下首，怀里紧紧搂著七岁的幼子冯峻峰，一脸的心疼与哀戚，不时用帕子擦拭眼角。
那冯峻峰依偎在母亲怀里，小脸有些苍白，嘴角微微下撇，偶尔轻声哼哼著“疼”，每当此时，郭氏便连忙低声安抚，將他搂得更紧，眼神却锐利地扫向刚进门的冯守业一家。
冯守业心头一沉，与钱氏交换了一个不安的眼神，连忙领著儿子上前，规规矩矩地行礼：“儿子/儿媳给母亲请安。”“孙儿给祖母请安。”
冯老太君抬了抬眼皮，声音有些沉：“都起来吧。”
三人起身，垂手立在堂下。
钱氏忍不住看向儿子，冯修远也敏锐地感觉到气氛不对，小脸绷紧了。
“守业，钱氏，” 冯老太君缓缓开口，目光落在冯守业夫妇身上，带著审视与责备，“你们夫妻二人，平日里看著倒也是沉稳知礼的，怎么……竟將孩子教导成这般模样？”
冯守业心中一紧，忙道：“母亲何出此言？可是修远他……有何不当之处？”
“有何不当？”
郭氏抢过话头，声音带著哽咽与尖锐，“二弟，二弟妹，你们自己看看！” 她轻轻掀起冯峻峰衣袖一角，露出小臂上一小块淡淡的的淤青，又作势要查看別处，“峰儿身上……这、这还有！孩子长到这么大，我捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，何曾动过他一根手指头？如今倒好，竟被至亲的兄弟给打了！这、这让我这当娘的心，如何能安？”
说著，眼泪便扑簌簌落下来，好不伤心。
冯峻峰也適时地往母亲怀里缩了缩，小声抽泣：“母亲別哭……峰儿不疼了……” 这话一出，郭氏的哭声更是哀切了几分。
冯老太君眉头皱得更紧，看著冯守业，语气加重：“既然修远犯了错，合该他向峻峰赔礼认罪才是！钱氏，你方才那话，是质问谁？”
钱氏脸色微白，连忙低下头：“儿媳不敢质问母亲与大嫂。只是……修远这孩子秉性如何，儿媳与夫君最是清楚。儿媳只是……只是想问清楚，这其中是否有什么误会？”
她心疼儿子，更不信儿子会无故殴打幼弟。
冯守业也觉应当先弄清原委，便缓了语气，看向冯峻峰，儘量温和地问：“峰儿，你告诉叔父，今日下学后，究竟发生了何事？”
冯峻峰从母亲怀里微微探出头，一双眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，看了看祖母，又看了看父母，才断断续续、带著委屈的哭腔说道：
“今日……今日下学，我与堂兄一同回家。走到半路，我才想起书本忘在学堂了，便让跟著的小廝回去取。我想著天冷，便对堂兄说，我们去前面那个小茶摊等一等……可是，可是还没走到茶摊，我……我不小心踩到了一滩腌臢东西，滑了一下，鞋底都脏了。”
他抽噎了一下，继续道：“我想坐在路边的石头上清理一下，可我……我年纪小，弄不好。我就求堂兄扶我一下，再……再帮我弄弄鞋底。堂兄起初就不太乐意扶我，听我让他弄鞋底，就更生气了……他、他说『我又不是你的僕役，凭什么要帮你做这等事？』 叔父，我没有把堂兄当僕役的意思，我只是……只是自己弄不好，又冷又怕，才想求堂兄帮忙的……”
他眼圈更红，声音带上了真实的颤音：“可是堂兄不听我解释，他……他突然就用力推了我一把！我一下子就从石头上摔到地上，手肘和后背磕得好疼……堂兄看也不看，就气冲冲地自己走了……后来，还是路过的同窗，王家的阿麒和李家的阿晟看见，才把我扶起来的。”
他说得有鼻子有眼，时间、地点、人物、起因、经过，甚至“人证”都齐全了，逻辑看似完整，配合著他那副委屈可怜的模样，极具说服力。
冯守业听完，脸色已然沉了下来。
他看向自己的儿子，沉声问道：“修远，峻峰所言，可是属实？你……你是否將他推倒在地？”
冯修远早就听得满腔怒火与冤屈，小脸涨得通红，听到父亲问话，他再也忍不住，大声道：“我是推了他！可是父亲，事情根本不是他说的那样！是他先……”
“住口！” 冯守业猛地一声断喝，打断了儿子的话。
他胸口起伏，脸上是混合著失望、恼怒的神情。
在他看来，儿子亲口承认了推人，这便是铁证！
至於后面的“可是”，无非是孩童为了减轻责罚的狡辩之词。
“你既然亲口承认推了峻峰，还有何好说？！” 冯守业的声音因激动而有些发颤，“我平日是如何教导你的？兄友弟恭，和睦忍让！峻峰是你堂弟，你身为兄长，理当劝导呵护，岂能动手推搡？如此行径，与那市井莽夫有何区別？简直……简直丟尽了我冯家的脸面！”
他越说越气，想到兄长对自己的照拂，想到自家与长房一体的荣辱，更觉得儿子此举不仅伤了和气，更可能授人以柄，让兄长和嫡母对自己这一房心生芥蒂。
一股急於“纠正”错误、平息长辈怒火的衝动，瞬间衝垮了他的理智。
“来人！” 冯守业铁青著脸，对外喝道，“取家法来！今日，我非要好好教训这个不知友爱、顽劣不堪的逆子不可！”
“夫君！” 钱氏惊得脸色煞白，扑上来想拦。
“父亲！您听我说完啊！” 冯修远也急得大喊，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
很快，两个健壮的小廝取来了约两指宽、打磨得光滑却沉重的竹板。
冯守业一把夺过，指著地上：“给我按住了！”
小廝不敢违逆，上前將挣扎的冯修远按住，让他趴伏在一条专用於行家法的宽凳上。
“今日我便执行家法，让你记住这个教训！” 冯守业高举竹板，在钱氏的惊呼和冯修远倔强的眼神中，重重落下。
“啪！啪！啪！”
竹板击打在棉裤上，发出沉闷而令人心悸的响声。
冯守业盛怒之下，下手极重，十板下去，冯修远的小脸已疼得煞白，额头冒出冷汗，嘴唇被他死死咬住，渗出血丝，却硬是一声求饶或痛呼都不肯发出，只有身体在板子落下时无法控制地颤抖。
钱氏心如刀绞，扑上去想抱住儿子，却被冯守业一把推开。
她哭喊道：“远儿！远儿你认个错吧！跟你父亲认个错啊！”
冯修远只是拼命摇头，从牙缝里挤出微弱却清晰的两个字：“我……没错！”
“孽障！还敢嘴硬！” 冯守业见他如此倔强，更是怒不可遏，只觉得在嫡母和长嫂面前，儿子的態度坐实了“顽劣不堪”、“不服管教”，扬起竹板就要再打。
郭氏在一旁冷眼看著，此刻幽幽嘆了口气，用帕子掩著嘴道：“唉，这孩子，伤了自家兄弟，竟还这般嘴硬不肯认错……怕是打得轻了，没长记性呢。”
这话如同火上浇油。
冯守业手臂青筋暴起，竹板再次狠狠落下！
钱氏眼见儿子快要支撑不住，再也顾不得许多，猛地扑到冯修远身上，用自己单薄的后背，生生挡住了隨后而来的几下重击！
“唔！” 钱氏闷哼一声，疼得浑身一颤，却死死护住儿子。
“夫人！” 冯守业手一抖，竹板停在半空。
就在这时，一个沉稳却带著淡淡威严的声音从门口传来：“三弟，何至於动这么大的气？”
眾人循声望去，只见户部尚书冯守拙不知何时已站在花厅门口，一身家常的深色锦袍，面上没什么表情，目光平静地扫过一片狼藉的厅堂。
他缓步走进来，先是对上首的冯老太君微微躬身：“母亲。”
然后看向抱著幼子垂泪的郭氏，语气微沉，听不出太多情绪，“不过是小孩子之间玩闹失了分寸，你也值得闹到母亲跟前，搅得闔家不寧？如今闹成这样，你可满意了？”
郭氏脸色一僵，訕訕地低下头，辩解道：“老爷，妾身也是心疼峰儿……”
冯老太君看了大儿子一眼，开口道：“你也莫全怪她。是峰儿回来我这儿討点心，被底下细心的嬤嬤瞧见身上不妥，我才叫了郭氏来问。既问明了，是该管教。不然，传出去，岂不让人以为，我冯家大房的嫡孙，是任谁都能欺辱的？”
她说著，目光意有所指地掠过狼狈的冯守业一家，那眼神里的淡漠与隱隱的轻蔑，让冯守业如芒在背。
冯守拙不再多说，转向冯守业，语气缓和了些，却带著不容置疑的定夺：“三弟，孩子小，惩戒一番，让他知道错了便是。既已罚过，此事便揭过吧，莫要再伤了兄弟和气，也莫嚇著了孩子。”
冯守业心中五味杂陈，既有对儿子的余怒和失望，更有对兄长出面“调停”的复杂感激与愧疚。
他扔下竹板，对著冯守拙和冯老太君深深一揖，声音沙哑：“是守业教子无方，惊扰母亲，劳累兄长。守业代这逆子，向母亲、兄长、大嫂赔罪。回去后，定当严加管教。”
冯老太君这才摆了摆手，语气疲倦：“罢了，都散了吧。大冷天的，闹得人头疼。”
钱氏早已泪流满面，顾不得背上疼痛，和赶来的丫鬟一起，小心翼翼地將几乎昏厥过去的冯修远扶抱起来。
孩子趴在母亲肩头，眼睛紧闭，小手无力地垂著。
冯守业又再三告罪，才带著妻儿，在满室的注视下，狼狈地退出了颐福园。
回到家中，顾不上其他，钱氏立刻吩咐身边的嬤嬤去请大夫。
摇曳的烛光下，冯修远小小的身子趴在床上，脸色苍白，眉头即使在昏睡中也痛苦地蹙著。
钱氏拿著温热的帕子，一点点擦拭儿子额头的冷汗和脸上未乾的泪痕，自己的眼泪却止不住地往下掉。
大夫匆匆赶来，仔细查验了伤势，又诊了脉，才鬆了口气，对钱氏道：“夫人且宽心，小公子皆是皮肉外伤，筋骨无损，內腑也无碍。只是这下手……確实重了些。需得好生静养一段时日，按时敷药，切莫再磕碰著。我开些活血化瘀、安神定痛的方子，外敷內服，仔细调养便无大碍。”
听到未伤及內里，钱氏悬著的心才稍稍落下，连声道谢，让嬤嬤跟去取药煎药。
这边动静早已惊动了住在东厢的冯静仪。
十五岁的少女披著外衣匆匆赶来，见到弟弟这般模样，又见母亲双眼红肿，嚇了一跳。
“母亲，这是怎么了？修远他……”
钱氏见到女儿，心中压抑的委屈与后怕仿佛找到了一个出口，拉著女儿的手，將晚间在颐福园发生的一切一一道来，声音哽咽，几度难以为继。
冯静仪静静听著，秀气的眉尖越蹙越紧。
待母亲说完，她沉思片刻，握住母亲冰凉的手，语气沉稳却带著坚定：“母亲，阿弟的性子我们最清楚。他或许顽皮，但绝不屑於撒谎，更不会无故欺凌弱小。他虽当场认了推人，却又坚决不认错，这其中必有我们不知的隱情曲折。阿弟向来敢作敢当，明辨是非，寧折不弯。此事，不能只听一面之词。等阿弟醒了，我们细细问过他再说。”
女儿的话像一剂定心丸，让慌乱无措的钱氏稍微冷静了些。
她点点头，母女二人便一同守在了冯修远的床边。
夜半时分，冯修远在疼痛和飢饿中醒转过来。屁股上的伤火烧火燎地疼，胃里也空得难受。
他艰难地动了动，发出细微的呻吟。
“远儿！你醒了？” 钱氏立刻俯身，眼中满是心疼。
“母亲……阿姊……” 冯修远声音虚弱。
“饿了吧？母亲让人把晚上做的桂花糕热一热，你吃些可好？” 钱氏忙道。
听到“桂花糕”三个字，冯修远轻轻摇了摇头，低声道：“母亲，我不想吃桂花糕了……我想吃点咸粥，可以吗？”
那碟未曾吃到的桂花糕，似乎已经和今晚发生的一切紧密联结在了一起。
钱氏心中一酸，立刻道：“好，好，不吃桂花糕。母亲这就让厨房做你爱吃的鸡茸粟米羹来，好不好？” 她连忙吩咐下去。
冯静仪坐到弟弟床边，用温热的帕子替他擦了擦脸，声音轻柔却认真：“修远，阿姊和母亲都在这里。今晚的事情，母亲已经同我说了。但是阿姊想听你亲口说一遍，好不好？把你知道的、经歷的，都告诉阿姊和母亲，好吗？”
或许是回到了最安全、最信任的亲人身边，或许是疼痛削弱了偽装，或许是姐姐温柔而信任的目光给了他勇气，冯修远一直强忍的委屈在这一刻如同决堤的洪水，彻底奔涌而出。
他“哇”地一声大哭起来，不再是之前在颐福园里倔强的沉默，而是受了天大委屈后那种撕心裂肺的宣泄。
他一边哭，一边断断续续地，將今日下学后真实的遭遇和盘托出：冯峻峰如何带著跟班堵他，如何口出恶言辱骂他们一家是蛀虫，如何將点心踩在脚下逼他舔舐，他如何反抗將对方推开，然后跑回家……也包括之前许多次，冯峻峰如何让他在家学里代写功课、如何私下对他推搡踢打，只要不打在脸上显眼处，他便忍了，只因牢记父亲“兄友弟恭”、“家族和睦”的教诲，不想给父母添麻烦。
听著儿子抽噎著说完，钱氏早已泪流满面，心像被一只无形的手狠狠揪住，疼得无法呼吸。
她一把將儿子搂进怀里，泣不成声：“我的远儿……我可怜的远儿……你受了这么大的委屈，为何不早点告诉母亲？为何要自己忍著？是母亲不好，是母亲疏忽，竟不知你平日里……竟不知你……”
她抚摸著儿子单薄的脊背，心中更是悔恨交加。
冯静仪也是听得眼圈通红，心疼不已。
她轻轻拍著弟弟的背，等他哭声稍歇，才温声道：“修远不怕，阿姊和母亲都知道了，都相信你。你做得对，士可杀不可辱，咱们不能任人如此折辱。只是以后，再有这样的事，一定要告诉父亲母亲，或者阿姊，不要一个人扛著，知道吗？”
將憋闷了一夜的真相和委屈倾吐出来，又得到了母亲和阿姊毫无保留的信任，冯修远觉得心口那股堵著的硬块似乎消散了许多，疼痛似乎也没那么难以忍受了。
他靠在母亲怀里，点了点头。
这时，厨房送来了热腾腾的鸡茸粟米羹。
钱氏亲自一勺一勺，吹凉了餵给儿子。
冯修远也確实饿了，慢慢地吃了一小碗。
热食下肚，加上心神放鬆，药力也渐渐上来，他很快又沉沉睡去，这次眉头终於舒展了些。
安顿好儿子，叮嘱值夜的丫鬟仔细照看，钱氏才拖著疲惫不堪的身心回到自己房中。
冯守业正心绪不寧地在房中踱步，见她回来，连忙上前：“夫人，修远他……怎么样了？大夫怎么说？”
钱氏看著丈夫脸上懊恼与不安的神情，白日里对他不问青红皂白、下手狠厉的埋怨，此刻因得知更多隱情而发酵成了更深的怨愤。
她冷冷地別开脸，语气是前所未有的疏离：“你自己动手打的，下手多重自己不清楚吗？为何不亲自去看看儿子现在是什么样子？”
冯守业被妻子从未有过的態度噎得一滯，心中愧疚更甚，低声道：“我……我稍后就去看他。大夫……”
“大夫说都是皮肉伤，未伤及內里，需得静养！”
钱氏打断他，眼泪又涌了上来，这次是为儿子长久以来默默承受的委屈，“老爷！你今日为何不肯听修远把话说完？！你可知……你可知修远他平日里过的是什么日子？！”
她转过身，直视著冯守业，將儿子方才的哭诉，一字一句，清晰而颤抖地复述出来。
从今日冯峻峰恶毒的言语和羞辱，到以往多次的私下欺凌，再到儿子为了“家族和睦”而选择隱瞒，只因为“父亲说兄友弟恭”……
最后，她泣道：“我方才……我方才替远儿擦身换药，看了他的身上……除了你今日打的地方，胳膊上、腿上、腰侧……都有新的旧的淤青！只是没在脸上！我这做母亲的……我这做母亲的竟如此粗心，从未察觉……我……我对不住远儿……”
她再也说不下去，掩面痛哭。
冯守业如遭雷击，僵立在原地。
儿子那倔强不肯认错的眼神、妻子悲愤的控诉、那些触目惊心的“淤青”……与他先前认定的“顽劣殴弟”的画面猛烈衝撞。
侄儿冯峻峰那番条理清晰、楚楚可怜的指控，此刻回想起来，处处透著精心编织的痕跡。
而自己……自己竟然深信不疑，甚至为了平息嫡母和长兄的不悦，为了维护那表面脆弱的“家族和睦”，亲手对蒙受冤屈的儿子举起了板子，还打得那样重！
他脸色煞白，嘴唇哆嗦著，踉蹌一步，扶住了桌沿才稳住身形。
“我……我……” 他想说些什么，却喉咙发紧，一个字也吐不出来。
他想立刻衝去儿子床边，看看那些伤，亲口向儿子认错；更有一股暴怒直衝头顶，想立刻返回尚书府，质问兄长，质问郭氏，质问那个心思歹毒的侄儿！
然而，这股衝动只在他胸腔里翻滚了片刻，便像被冰冷的雪水浇灭，只剩下更深的无力与悲凉。
他看著痛哭不止的妻子，知道她心中除了对儿子的心疼，必然也在怨恨自己的懦弱与糊涂，更期待著作为父亲、作为丈夫的他，能为儿子討回公道。
可是……公道？
他冯守业如今的一切——这安身的宅院、清閒却体面的差事、妻儿优渥的生活、甚至他在文人圈子里那点薄名与便利，哪一样不是依靠著兄长冯守拙的权势与荫庇？
郭氏平日送来的那些精致吃穿用度，看似关怀，又何尝不是一种无声的提醒与捆绑？
他若为了今日之事，就去与长房撕破脸，去质问、去討要说法……且不说兄长会如何反应，嫡母会如何震怒，单是想到可能带来的后果，甚至可能给家人招来更多明里暗里的麻烦……他便不寒而慄。
一荣俱荣，一损俱损。
这句话，他比谁都体会深刻。
他们这一房的“荣”，繫於长房；而“损”的代价，他们承受不起。
那股想要抗爭的怒火，最终在现实的冰冷考量下，一点点熄灭，化为更苦涩的灰烬。
他走到妻子身边，想握住她的手，却被钱氏用力甩开。
冯守业的手僵在半空，半晌，才沉重地落下，声音沙哑乾涩，充满了疲惫与无奈：“夫人……我……我对不住修远，也对不住你。是我糊涂，是我急躁……未曾细查，便下了重手。”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地继续道：“可今日之事，即便我们知晓真相，又能如何？难道要闹到母亲和兄长面前，指责峻峰撒谎，指责大嫂教子无方吗？”
钱氏抬起泪眼，眼中满是失望与更深的痛苦：“难道……难道远儿的委屈，就白受了？他身上的伤，就白挨了？还有你打他的那些板子……”
“不会白受！”
冯守业急急打断，仿佛要说服妻子，也说服自己，“日后……日后我会更加留心，叮嘱修远离峻峰远些。在家学里，我也会悄悄拜託可靠的夫子多加看顾。我们……我们多疼爱修远些，好好补偿他。至於今日我打他……我会去跟他认错，是我这当父亲的错了。”
他声音越来越低，透著无尽的苍凉：“夫人，我们……我们终究是依附长房过活。撕破脸，对谁都没有好处。也为了孩子们的长远……我们……我们只能暂且忍耐。等修远长大些，考取功名，有了自己的立身之本，或许……或许就好了。”
这番话，与其说是劝慰妻子，不如说是他给自己找到的、继续忍耐下去的理由。
他知道这理由苍白无力，甚至有些自欺欺人，但他別无选择。
钱氏听著丈夫的话，眼中的光芒一点点黯淡下去。
她何尝不明白这些道理？
只是身为母亲，那一口为儿子鸣不平的气，终究难以咽下。
可她也知道，丈夫说的，是残酷的现实。
他们这一房，没有与长房抗衡的资本。
满腔的怨愤与心疼，最终化为一声长长的、压抑的嘆息，和更多无声滑落的泪水。
长夜终於熬尽，窗纸透出青灰色的曦光。
冯守业几乎未曾合眼，眼底布满了血丝，脑海中反覆翻滚著昨夜妻子的哭诉、儿子身上的淤青，还有自己那番苍白无力的“忍耐”之论。
每想一次，心就像被钝刀子割过一道，愧疚与无力感交织，沉甸甸地压在胸口。
天刚蒙蒙亮，他便起了身，独自在寒气瀰漫的庭院里站了许久，直到手脚冰凉，才仿佛下定了某种决心，转身去了厨房。
他记得，昨日出门前，儿子那双期待桂花糕的明亮眼睛。
他亲自吩咐厨娘，选用最好的糯米粉、新酿的桂花蜜、饱满的干桂花，重新细细做了一碟。
热气蒸腾时，那熟悉的香甜气息再次瀰漫，却已沾染了太多昨夜的风雪与苦涩。
端著这碟新鲜出炉的桂花糕，冯守业走向儿子的房间。
脚步比往常沉重，心中那份急於弥补的愧疚，与长久以来习惯性维持的“父亲威严”彆扭地纠缠著，让他举手投足都有些不自在。
轻轻推开门，冯修远已经醒了，正侧趴在枕上，小脸对著墙壁，不知在想些什么。
听到动静，他微微动了动，却没有立刻回头。
“修远。”
冯守业清了清有些乾涩的嗓子，走到床边，將碟子放在床头小几上，“身上的伤……可还疼得厉害？好些了么？”
声音刻意放得平缓，却难掩其中的小心翼翼。
冯修远慢慢转过头，脸上没什么表情，眼神也少了平日的灵动，只轻轻点了点头，算是回应。
那沉默的姿態，像一根细小的刺，扎在冯守业心上。
冯守业在床边的绣墩上坐下，双手无意识地搓了搓膝盖，终於切入正题，语气带著一种近乎恳切的商量意味：“昨夜……你母亲已將事情的原委，都告知为父了。”
他顿了顿，观察著儿子的反应，见冯修远睫毛颤了颤，依旧不语，才艰难地继续道，“峻峰他……是被惯坏了，言行无状。往后……往后你见著他，儘量避著些，可好？若是家学里无法避开，也……莫要与他正面衝突，凡事……忍一时之气。”
这话说出口，冯守业自己都觉得脸颊有些发烫。
不能为儿子伸张正义，惩戒施暴者，反而要求受害的儿子躲避、忍耐，这算什么道理？
算什么父亲的担当？
可那现实如冰冷的铁壁，横亘在前，他除了教导儿子“避让”，还能如何？
更深重的愧疚感如潮水般淹没了他，让他几乎不敢直视儿子的眼睛。
冯修远安静地听著，心中那点微弱的、期盼父亲能为自己做点什么的希望火苗，在这番话里彻底地熄灭了。
他並不意外，堂弟冯峻峰说得没错，他们一家，仰仗著大伯父的鼻息生活。
父亲又如何能为了孩童间的“玩闹”，去撼动那棵大树呢？
失望是有的，像一颗小小的冰珠子，落在心湖上，泛起一圈淡淡的、很快就平復的涟漪。
更多的，是一种超越年龄的、早熟的黯然与认命。
他再次无声地点了点头，比方才更轻，更淡，仿佛已经接受了这个並不公平，却是唯一可行的“安排”。
看著儿子这般逆来顺受的沉默，冯守业心如刀绞，却不知还能再说些什么。
安慰显得虚偽，保证更是空谈。
他只能侷促地指了指那碟桂花糕，乾巴巴地道：“这……这桂花糕是刚做的，还热著。你……你若是饿了，便吃一块。”
语气里带著笨拙的討好。
冯修远的视线落在那金黄油润的点心上，依旧没有出声，也没有动作。
一阵令人窒息的沉默在父子间蔓延。
冯守业感到前所未有的挫败和无力，他觉得自己像个小丑，所有试图修补的努力都显得苍白可笑。
他默默地站起身，准备离开，让这令人难堪的场景快点结束。
就在他转身，脚步即將迈出门槛的那一刻，身后传来儿子细微却清晰的声音，带著孩子气的执拗，却又像一根针，精准地刺破了他所有强撑的偽装：
“父亲昨日答应过的，回来要与我一起吃桂花糕。”
冯守业的背影猛地一僵，仿佛被施了定身法。
那句话很轻，却像一道惊雷，在他早已愧疚得千疮百孔的心防上，炸开了一个巨大的、冰冷的窟窿。
是啊，他答应过的。
在昨日出门前，温暖的家里，妻子温柔含笑，儿子满眼期待，他曾笑著应允：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
可昨夜归来，带回来的只有风雪、伤痛、委屈，和一碟早已冰冷、无人再想触碰的桂花糕。
那个寻常温馨的约定，早已被残酷的现实击得粉碎。
那愧疚的窟窿里，仿佛瞬间灌满了最刺骨的寒风，呼啸著穿梭，將他內里那点残存的、父亲的自尊与威严吹得七零八落。
他越想堵住那窟窿，寒风就越是猛烈，吹得他四肢百骸都泛起冰冷的疼痛。
他毫无预兆地，就那样背对著儿子，怔怔地站在那里，眼眶骤然一热，积蓄了一夜的复杂情绪再也控制不住，化为滚烫的液体，毫无声息地夺眶而出，滑过他憔悴的脸颊。
他慌忙抬起袖子，近乎粗鲁地用力擦去，动作快得带著一丝狼狈。
深吸了好几口气，勉强压下喉头的哽咽和眼眶的酸涩，他才缓缓转过身。
脸上已经努力挤出了一个笑容，儘管那笑容有些僵硬，眼圈也还微微泛红。
他走回床边，声音比刚才柔和了许多，也真实了许多，带著不易察觉的微颤：“怎么会忘呢……父亲答应修远的事，自然记得。”
他重新坐下，亲手拈起一块温热的桂花糕，小心地递到儿子嘴边，自己则拿起了另一块。
氤氳的热气模糊了彼此的视线。
“来，我们一起吃。”
冯修远看著父亲微红的眼眶和那不太自然的笑容，又看了看递到唇边的糕点，静默了片刻，终於张开嘴，小口地咬了下去。
甜糯的滋味在口中化开，带著桂花的香气。
冯守业也咬了一口自己手中的糕点，食不知味，却陪著儿子，有一搭没一搭地说起话来。
话题只问他还想吃什么，伤口还疼不疼，家学里近日讲了什么有趣的文章……冯修远起初只是简短地回答，渐渐地，在父亲难得笨拙却持续的陪伴和交谈中，紧绷的小脸也稍稍放鬆，偶尔也会主动说上一两句。
一碟桂花糕，在父子二人断断续续的交谈和偶尔的笑声中，慢慢见了底。