第140章 孤云堡
男人带著两匹高头大马，一匹自骑，马鞍边拴著皮鞭弓箭，另一匹驮著两个被五花大绑的妇人。她们四五十的年纪，前面一个哭得尤其厉害，头上有处擦伤，后面一个身材较胖，正在安慰她。
“你是赤狄人还是周人？”男人见叶濯灵的瞳色与眾不同，但头髮又黑又直，一时分辨不出她的身份。
叶濯灵心思电转，用流利的赤狄话道：“你是哪个部落的？”
男人闻言答道：“我是左日逐部的，你呢？”
左日逐部！
叶濯灵一喜，没表露出来：“我不知道。我母亲是赤狄人，父亲是周人，他们都死了。”
禾尔陀掳走采蓴后，她就定下目標，要好好学赤狄语，在燕王府温习了不少词句，这下不是“书到用时方恨少”了。她要向这个送上门来的赤狄人打听采蓴的下落！
男人指著帐篷里蔓延出的血跡：“这是怎么回事？”
叶濯灵的眼泪说来就来：“我自小给周人当奴僕，帐篷里的两个人，一个要卖我，一个要买我，买主准备带我去云台城。他们没谈好价钱，就大打出手，杀了对方。”
男人问：“你给人当奴僕，会不会做中原的饭菜？”
“那自然……是会的。”
“好，你跟我走。”男人很满意，把她拎上自己的马。
“哎！我不去，我有个失散多年的哥哥在云台城，我要去找他。”叶濯灵摆手拒绝。
“你有一半周人血统，你不跟我走，我只能杀了你。大王要我找几个中原厨子，你能顶上。你长得也不赖，他就喜欢漂亮的，他一高兴，说不定让你当他的女人，那可是你的福气啊。”
叶濯灵明白赤狄人都是一根筋，跟他们解释不通。既然他没有害她的心，那跟他走也无妨，以她小有所成的骗术和灵活的嘴皮子，弄两匹马带采蓴逃回国还是大有可能的。
於是她问：“你们不会虐待我吧？”
男人不悦：“我找厨子是来给可汗和可敦做饭的，打你干什么？除非你像那个女人一样，半路想跑。”
可敦就是可汗的正妻，赤狄人也管她叫大妃。叶濯灵奇怪，这夫妻俩怎么突发奇想，要吃中原菜了？
“那好吧。我的手艺很好，绝对能让你们大王尽兴，不过你得帮我把帐篷里的两个人埋了。中原人讲究入土为安，如果不埋，他们的鬼魂会来找我，还有你，你也看见他们的尸体了。”
赤狄人是个直性子，一口应下，把她往马背上一放，拿起地上的铲子挥汗如雨，不到一炷香便刨出两个大坑来，把吴敬和段珪搬到坑里。
“你把左边那个人手里的玉戴在他脖子上。”叶濯灵指挥。
吴敬的陪葬品只有女儿的玉佩，很是淒凉。想到那块玉，她心生感慨，算命先生说得果然不错，这玉千金难买，救了她一命。有朝一日，她要带采蓴回来扫墓，把父亲的遗骨葬回家乡。
她又让赤狄人从马车上拆下两片木板，插在坟头，用刀在上面刻了“燕王府长史吴敬之墓”和“段珪之墓”几个字。这两人死前爭斗，死后却並排躺著，她希望他们早点投胎，別来半夜敲门。
“这下行了吧？”赤狄人问。
“行了，多谢。你可以把我们三个放在马车里，这样走起来轻鬆。回草原的路太危险，前面有狼群，不如先歇几个时辰，等太阳升起来再走。”
赤狄人採纳了她的建议，把帐篷里能用的东西全都塞到车上，那两个女人也得以躺下来休息。
叶濯灵和赤狄人聊起了天，得知他叫苏鐸，二十岁出头，是新任可汗耶利伐的帐下护卫。耶利伐新娶的妻子喜欢吃中原菜，所以他就命亲信潜入大周找会做菜的厨子，在继位后的祭天大会上博美人一笑。
“可敦以前是什孛利的妻子，给他生了个儿子。她生得像月亮一样美，是我们部落里最美的女人，什孛利叫她萨仁。”苏鐸介绍。
草原上有收继婚的风俗，丈夫死了，妻子会再嫁给他的族人，周人视之与禽兽无异。
叶濯灵对可汗喜欢哪个女人没兴趣，问他：“你们部落有个叫采蓴的中原姑娘，十六岁，是被禾尔陀带过去的，你认识她吗？”
苏鐸摇头：“我跟禾尔陀不熟。中原女人在我们那里都是奴隶，我没听过叫这个名字的，不过她要是被部落里的男人看上了，就会改名。”
“那你有没有听说过一个叫纳伊慕的女人？她是我亲戚，三十八九岁，棕色头髮，右边肩胛骨有一颗红痣。”她又问起娘亲。
“叫纳伊慕的女人太多了，我姐姐就叫这个名字。你亲戚长什么样？”
叶濯灵语塞。娘亲被掳走时她才不到七岁，十二年过去，娘亲的相貌她也记不清了，只依稀记得她很瘦，很爱笑，白皮肤高鼻樑大眼睛，编著一根粗大油亮的深棕色辫子。
“算了，我到草原自己找吧。”
叶濯灵钻进车舆里，又和两个妇人混熟了。
一个妇人姓张，是羊脚村的村民，就是那瘸子的媳妇，专门做大席，苏鐸抢走她的时候，她正在厨房燉杀猪汤，还有一个妇人姓杨，是七柳镇酒楼里的帮厨。草原上做饭的都是女人，苏鐸不识货，见她在院子里杀鸡，就以为她是鐺头，把她打晕扔进了麻袋，今晚她在林子里解手时逃出二里地，不幸又被苏鐸追上了。
“我们做完饭，能回家吗？”她们和苏鐸语言不通，要叶濯灵帮忙问。
苏鐸道：“那要看我们大王的心情，你们做得好，大妃会替你们说话，如果做不好……你们清楚下场。”
叶濯灵安慰两个大嫂：“先做了再说，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的饭菜，我看就是隨便蒸一碗鸡蛋羹，这帮没见过世面的蛮子都说好吃。”
她们这么一想，点头称是。
四人在湖边睡到天亮，把段珪打来的那只兔子烤了，吃完饭就上路。
大羊角这条路至少有半年没人走过，道上崎嶇不平，长满了半人高的杂草，苏鐸赶著马车，晌午进了野狼沟。叶濯灵听说这段路有许多狼，但亲眼看到还是大为震撼，这些傢伙在白天也敢出来拦道，还会互相配合。遭到皮鞭驱赶，它们就紧跟在马车后头穷追不捨，嚇得马匹嘶鸣不止，车轮都在石头上磨出了火星子。
最后领头的狼王见猎物即將跑出山谷，招呼狼子狼孙蜂拥而上，把马车团团围住，苏鐸的包袱里带著火蒺藜，一路走一路炸，用巨响和烟雾把狼群衝散，若是深冬时节定会引发雪崩。
叶濯灵心惊胆战地拽著车帷往后看，那群饿狼不甘地在山崖上徘徊，嗷呜嗷呜的嚎叫迴荡在山中。她不禁摸了摸项下的牙齿护身符，陆沧十五岁就敢一个人待在山里杀狼，多少是有点功夫和胆量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何时才能再见到那条掛著八枚狼牙的腰带呢……命运推著她越走越远，离开京城已经快两个月了。
最险要的一段路过去，接下来的地势变得平缓，苏鐸带三个妇女昼夜兼程，在两日后出了黄羊岭西北峪口。广袤的草原一马平川，利於行车，几人又疾行了两日，来到赤狄的王庭孤云堡。
关外虽然气候乾旱，水土贫瘠，但总有几处能种庄稼。牧民也是人，要吃粮食才能活命，光靠皮毛牲畜在边境的集市里换米，不够维持十几万人的生计。孤云堡就是河谷边的一个农垦之地，每年春夏高山冰雪融水，匯成河流滋养两岸的麦田，这里的居民半耕半牧，人烟比別处密集，他们建起了小镇方便商旅落脚，其中有像模像样的房屋水井、商铺邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的选址时常变动，贵族们都住在毡帐里。马车驶出镇子，叶濯灵眼前是一望无际的绿草和晴空，千百顶白色的毡帐迎著金色的太阳光矗立在大地上，像一朵朵涌起的浪花，蔚为壮观。
“明天祭天大会就开始了，连办三天，今晚各个部落的首领在大帐里相聚，商討与周国的战事。我带你们去后厨，他们正缺人手做饭。”苏鐸跳下马，领著三个女人往东北方的一顶毡房走。
叶濯灵还没走近，就闻到一股浓浓的羊膻味和血腥味。毡房后有条小溪，好几个赤狄妇女擼起袖子在溪边洗肉，一旁还有个七八岁的男孩儿嫻熟地剔著羊。这几人闻声抬头，停下手中的活计，窃窃私语起来：
“她们是谁？”
“是周国的奴隶吧……”
“苏鐸，你从哪儿绑来的中原人？”一个膀大腰圆的妇女问。她四十多岁，地位在这群僕妇里最高，看起来像是掌管后厨的。
“你別管，这三个人都是厨娘，你先和她们熟悉熟悉，明天办大会，让她们献几道菜给大王尝尝。”
那剔羊的男孩嘟著嘴道：“是给大妃尝鲜吧？我们都打输了，大王还想著討她的欢心，真糊涂。”
苏鐸在他脑门上拍了一掌：“赫巴图，你多嘴什么？让大王听到了，把你卖给周人当奴隶，他们就喜欢吃小孩儿。”
叶濯灵睁大了眼睛。
小时候她爹也这么嚇唬她来著，不过吃小孩儿的是赤狄蛮子，他们还会把小孩儿和大葱一起剁成烧麦馅再吃。
苏鐸向掌事大娘交代了几句，就回大帐復命。掌事大娘打量著三个陌生的女人，用手势比划了一通：“你们俩帮我剁肉馅，你，去和面。晚上我们要蒸一千多个羊肉烧麦，不能耽误。”
“喂！你愣著干什么？中原女人就是麻烦，快进去干活儿。”男孩在粗布衣服上擦擦手，拉著叶濯灵进了毡帐。
“哎，你別扒拉我！”
叶濯灵嫌弃地甩开他的手，这孩子一手的羊油，脏死了！
男孩诧异：“你会说我们的话？”
“我不仅会说，还听得懂。”叶濯灵对他露出一个邪笑，抱起和面的木盆往桌上“咚”地一放，“你叫赫巴图对吧？你背后说可汗的坏话，我听得一清二楚，你要是不想把话传到可汗耳朵里，就礼貌点叫我姐姐，別喂喂餵的。”
她和苏鐸聊了四天，赤狄语更流利了，只是有些口音，对付区区一个孩子不在话下。
男孩被她拿捏住小辫子，气得跺了几脚：“你威胁我！別以为我怕你！”
叶濯灵笑道：“你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王来北疆了，他马上就要带兵打过来，可汗要是把你卖给他，你就惨咯！燕王最喜欢吃小孩儿，砍去手脚摘了脑袋，泡在酒缸里糟三天三夜，裹上鸡蛋液下油锅炸到金黄，切成厚片蘸韭花酱拌饭吃。你天天在外头跑，一身腱子肉，嚼起来可有滋味了，他一天能吃四个你这样的赤狄小孩儿，打仗也用小孩儿当军粮，饿了就啃一口风乾人腿，渴了就喝一口人脑浆子。燕王身边还有两个护卫，专门找壮实的七八岁小男孩，割了小鸡鸡给他下酒壮阳。你怕不怕他？”
男孩被这番恐怖的话震住了，半天没吱声。
“赫巴图，羊还没割完，你就去偷懒了？”毡帐外，掌事大娘没好气地喊道。
叶濯灵扮了个鬼脸：“还不去，你娘叫你呢！”
“阿娘，燕王吃小孩儿！他们说的是真的！”男孩一溜烟跑出去。
也不知他和母亲讲了什么，过了一刻，掌事大娘走进来，叉著腰看叶濯灵和面，表情不太愉快。
叶濯灵先发制人，戴上一副乖巧的面具，揣著麵团道：“一斤面能做一百二十个烧麦，一千个烧麦差不多要十斤面，我和完这一盆面，还要帮您做什么？”
大娘看她动作熟练，说得也在行，对她的印象有所改观，坐在小马扎上捶著酸痛的胳膊：“苏鐸真找对人了。烧麦皮你会擀吗？这个比做饢饼难多了。”
叶濯灵不慌不忙地道：“这个不难，只是花力气。要么我先和好这盆，蒸出来一笼给您看看样式？”
“这一斤面你放了几两水？”
“四两齣头。”
大娘嘖嘖称奇：“我都要用到四两半。这面硬得很，擀完一盆你也没劲儿干別的，乾脆就专做这个吧。”
时辰尚早，叶濯灵在她的审视下聚精会神地忙碌开。做烧麦的面极硬，要醒上三刻才能揉光，她把压成团的面丟在盆里，用湿布盖住。恰好有人端著切好的肉馅进来，她一看，是小拇指甲盖那么大的羊肉粒，三肥七瘦，顏色鲜亮，刚够配一盆面。
她向大娘討了个拌馅的差事，把一捆翠绿的沙葱细细地剁成末，用石臼捣了花椒粉和姜泥盐巴，又拿锅子炼了葱椒油，把生熟料往羊肉上一泼，右手往馅里一插，左手稳住盆沿，一边转盆一边哗哗地轮指拌开，拌匀了用油封上。那馅料油润晶莹、香气四溢，也不出水，几个僕妇进了毡房，都闻著味儿朝桌上瞧。她们平时做烧麦，肉馅只加盐和沙葱，顶多再放些姜，没有这么多花花门道。
掌事大娘的话多起来，问叶濯灵家住何方、以前在哪谋生，叶濯灵还是那套半真半假的说辞，也从她口中问出了一些讯息。
“耶利伐大王还没举行祭天大会，这是我们草原上的传统，可汗只有在祭天后才能获得天神之力，率领部落打仗出征。大会办得很隆重，参加的臣民都能享用到可汗赏赐的酒肉，我们后厨这几天要起早贪黑地忙活。”大娘肃然道。
“苏鐸说，我们三个中原人还要给可敦做饭？”
大娘对可汗的行为也很不满：“是啊，他怎么说，你们就怎么做。大王血统纯正，在王族里辈分最高，帐下养著一帮勇猛的护卫，没人敢当面说他的不是。大妃从了他，是为了儿子，他现在给大妃面子，事事都依著她，谁知道以后呢？他喜新厌旧不是第一天了。”
“你是赤狄人还是周人？”男人见叶濯灵的瞳色与眾不同，但头髮又黑又直，一时分辨不出她的身份。
叶濯灵心思电转，用流利的赤狄话道：“你是哪个部落的？”
男人闻言答道：“我是左日逐部的，你呢？”
左日逐部！
叶濯灵一喜，没表露出来：“我不知道。我母亲是赤狄人，父亲是周人，他们都死了。”
禾尔陀掳走采蓴后，她就定下目標，要好好学赤狄语，在燕王府温习了不少词句，这下不是“书到用时方恨少”了。她要向这个送上门来的赤狄人打听采蓴的下落！
男人指著帐篷里蔓延出的血跡：“这是怎么回事？”
叶濯灵的眼泪说来就来：“我自小给周人当奴僕，帐篷里的两个人，一个要卖我，一个要买我，买主准备带我去云台城。他们没谈好价钱，就大打出手，杀了对方。”
男人问：“你给人当奴僕，会不会做中原的饭菜？”
“那自然……是会的。”
“好，你跟我走。”男人很满意，把她拎上自己的马。
“哎！我不去，我有个失散多年的哥哥在云台城，我要去找他。”叶濯灵摆手拒绝。
“你有一半周人血统，你不跟我走，我只能杀了你。大王要我找几个中原厨子，你能顶上。你长得也不赖，他就喜欢漂亮的，他一高兴，说不定让你当他的女人，那可是你的福气啊。”
叶濯灵明白赤狄人都是一根筋，跟他们解释不通。既然他没有害她的心，那跟他走也无妨，以她小有所成的骗术和灵活的嘴皮子，弄两匹马带采蓴逃回国还是大有可能的。
於是她问：“你们不会虐待我吧？”
男人不悦：“我找厨子是来给可汗和可敦做饭的，打你干什么？除非你像那个女人一样，半路想跑。”
可敦就是可汗的正妻，赤狄人也管她叫大妃。叶濯灵奇怪，这夫妻俩怎么突发奇想，要吃中原菜了？
“那好吧。我的手艺很好，绝对能让你们大王尽兴，不过你得帮我把帐篷里的两个人埋了。中原人讲究入土为安，如果不埋，他们的鬼魂会来找我，还有你，你也看见他们的尸体了。”
赤狄人是个直性子，一口应下，把她往马背上一放，拿起地上的铲子挥汗如雨，不到一炷香便刨出两个大坑来，把吴敬和段珪搬到坑里。
“你把左边那个人手里的玉戴在他脖子上。”叶濯灵指挥。
吴敬的陪葬品只有女儿的玉佩，很是淒凉。想到那块玉，她心生感慨，算命先生说得果然不错，这玉千金难买，救了她一命。有朝一日，她要带采蓴回来扫墓，把父亲的遗骨葬回家乡。
她又让赤狄人从马车上拆下两片木板，插在坟头，用刀在上面刻了“燕王府长史吴敬之墓”和“段珪之墓”几个字。这两人死前爭斗，死后却並排躺著，她希望他们早点投胎，別来半夜敲门。
“这下行了吧？”赤狄人问。
“行了，多谢。你可以把我们三个放在马车里，这样走起来轻鬆。回草原的路太危险，前面有狼群，不如先歇几个时辰，等太阳升起来再走。”
赤狄人採纳了她的建议，把帐篷里能用的东西全都塞到车上，那两个女人也得以躺下来休息。
叶濯灵和赤狄人聊起了天，得知他叫苏鐸，二十岁出头，是新任可汗耶利伐的帐下护卫。耶利伐新娶的妻子喜欢吃中原菜，所以他就命亲信潜入大周找会做菜的厨子，在继位后的祭天大会上博美人一笑。
“可敦以前是什孛利的妻子，给他生了个儿子。她生得像月亮一样美，是我们部落里最美的女人，什孛利叫她萨仁。”苏鐸介绍。
草原上有收继婚的风俗，丈夫死了，妻子会再嫁给他的族人，周人视之与禽兽无异。
叶濯灵对可汗喜欢哪个女人没兴趣，问他：“你们部落有个叫采蓴的中原姑娘，十六岁，是被禾尔陀带过去的，你认识她吗？”
苏鐸摇头：“我跟禾尔陀不熟。中原女人在我们那里都是奴隶，我没听过叫这个名字的，不过她要是被部落里的男人看上了，就会改名。”
“那你有没有听说过一个叫纳伊慕的女人？她是我亲戚，三十八九岁，棕色头髮，右边肩胛骨有一颗红痣。”她又问起娘亲。
“叫纳伊慕的女人太多了，我姐姐就叫这个名字。你亲戚长什么样？”
叶濯灵语塞。娘亲被掳走时她才不到七岁，十二年过去，娘亲的相貌她也记不清了，只依稀记得她很瘦，很爱笑，白皮肤高鼻樑大眼睛，编著一根粗大油亮的深棕色辫子。
“算了，我到草原自己找吧。”
叶濯灵钻进车舆里，又和两个妇人混熟了。
一个妇人姓张，是羊脚村的村民，就是那瘸子的媳妇，专门做大席，苏鐸抢走她的时候，她正在厨房燉杀猪汤，还有一个妇人姓杨，是七柳镇酒楼里的帮厨。草原上做饭的都是女人，苏鐸不识货，见她在院子里杀鸡，就以为她是鐺头，把她打晕扔进了麻袋，今晚她在林子里解手时逃出二里地，不幸又被苏鐸追上了。
“我们做完饭，能回家吗？”她们和苏鐸语言不通，要叶濯灵帮忙问。
苏鐸道：“那要看我们大王的心情，你们做得好，大妃会替你们说话，如果做不好……你们清楚下场。”
叶濯灵安慰两个大嫂：“先做了再说，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的饭菜，我看就是隨便蒸一碗鸡蛋羹，这帮没见过世面的蛮子都说好吃。”
她们这么一想，点头称是。
四人在湖边睡到天亮，把段珪打来的那只兔子烤了，吃完饭就上路。
大羊角这条路至少有半年没人走过，道上崎嶇不平，长满了半人高的杂草，苏鐸赶著马车，晌午进了野狼沟。叶濯灵听说这段路有许多狼，但亲眼看到还是大为震撼，这些傢伙在白天也敢出来拦道，还会互相配合。遭到皮鞭驱赶，它们就紧跟在马车后头穷追不捨，嚇得马匹嘶鸣不止，车轮都在石头上磨出了火星子。
最后领头的狼王见猎物即將跑出山谷，招呼狼子狼孙蜂拥而上，把马车团团围住，苏鐸的包袱里带著火蒺藜，一路走一路炸，用巨响和烟雾把狼群衝散，若是深冬时节定会引发雪崩。
叶濯灵心惊胆战地拽著车帷往后看，那群饿狼不甘地在山崖上徘徊，嗷呜嗷呜的嚎叫迴荡在山中。她不禁摸了摸项下的牙齿护身符，陆沧十五岁就敢一个人待在山里杀狼，多少是有点功夫和胆量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何时才能再见到那条掛著八枚狼牙的腰带呢……命运推著她越走越远，离开京城已经快两个月了。
最险要的一段路过去，接下来的地势变得平缓，苏鐸带三个妇女昼夜兼程，在两日后出了黄羊岭西北峪口。广袤的草原一马平川，利於行车，几人又疾行了两日，来到赤狄的王庭孤云堡。
关外虽然气候乾旱，水土贫瘠，但总有几处能种庄稼。牧民也是人，要吃粮食才能活命，光靠皮毛牲畜在边境的集市里换米，不够维持十几万人的生计。孤云堡就是河谷边的一个农垦之地，每年春夏高山冰雪融水，匯成河流滋养两岸的麦田，这里的居民半耕半牧，人烟比別处密集，他们建起了小镇方便商旅落脚，其中有像模像样的房屋水井、商铺邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的选址时常变动，贵族们都住在毡帐里。马车驶出镇子，叶濯灵眼前是一望无际的绿草和晴空，千百顶白色的毡帐迎著金色的太阳光矗立在大地上，像一朵朵涌起的浪花，蔚为壮观。
“明天祭天大会就开始了，连办三天，今晚各个部落的首领在大帐里相聚，商討与周国的战事。我带你们去后厨，他们正缺人手做饭。”苏鐸跳下马，领著三个女人往东北方的一顶毡房走。
叶濯灵还没走近，就闻到一股浓浓的羊膻味和血腥味。毡房后有条小溪，好几个赤狄妇女擼起袖子在溪边洗肉，一旁还有个七八岁的男孩儿嫻熟地剔著羊。这几人闻声抬头，停下手中的活计，窃窃私语起来：
“她们是谁？”
“是周国的奴隶吧……”
“苏鐸，你从哪儿绑来的中原人？”一个膀大腰圆的妇女问。她四十多岁，地位在这群僕妇里最高，看起来像是掌管后厨的。
“你別管，这三个人都是厨娘，你先和她们熟悉熟悉，明天办大会，让她们献几道菜给大王尝尝。”
那剔羊的男孩嘟著嘴道：“是给大妃尝鲜吧？我们都打输了，大王还想著討她的欢心，真糊涂。”
苏鐸在他脑门上拍了一掌：“赫巴图，你多嘴什么？让大王听到了，把你卖给周人当奴隶，他们就喜欢吃小孩儿。”
叶濯灵睁大了眼睛。
小时候她爹也这么嚇唬她来著，不过吃小孩儿的是赤狄蛮子，他们还会把小孩儿和大葱一起剁成烧麦馅再吃。
苏鐸向掌事大娘交代了几句，就回大帐復命。掌事大娘打量著三个陌生的女人，用手势比划了一通：“你们俩帮我剁肉馅，你，去和面。晚上我们要蒸一千多个羊肉烧麦，不能耽误。”
“喂！你愣著干什么？中原女人就是麻烦，快进去干活儿。”男孩在粗布衣服上擦擦手，拉著叶濯灵进了毡帐。
“哎，你別扒拉我！”
叶濯灵嫌弃地甩开他的手，这孩子一手的羊油，脏死了！
男孩诧异：“你会说我们的话？”
“我不仅会说，还听得懂。”叶濯灵对他露出一个邪笑，抱起和面的木盆往桌上“咚”地一放，“你叫赫巴图对吧？你背后说可汗的坏话，我听得一清二楚，你要是不想把话传到可汗耳朵里，就礼貌点叫我姐姐，別喂喂餵的。”
她和苏鐸聊了四天，赤狄语更流利了，只是有些口音，对付区区一个孩子不在话下。
男孩被她拿捏住小辫子，气得跺了几脚：“你威胁我！別以为我怕你！”
叶濯灵笑道：“你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王来北疆了，他马上就要带兵打过来，可汗要是把你卖给他，你就惨咯！燕王最喜欢吃小孩儿，砍去手脚摘了脑袋，泡在酒缸里糟三天三夜，裹上鸡蛋液下油锅炸到金黄，切成厚片蘸韭花酱拌饭吃。你天天在外头跑，一身腱子肉，嚼起来可有滋味了，他一天能吃四个你这样的赤狄小孩儿，打仗也用小孩儿当军粮，饿了就啃一口风乾人腿，渴了就喝一口人脑浆子。燕王身边还有两个护卫，专门找壮实的七八岁小男孩，割了小鸡鸡给他下酒壮阳。你怕不怕他？”
男孩被这番恐怖的话震住了，半天没吱声。
“赫巴图，羊还没割完，你就去偷懒了？”毡帐外，掌事大娘没好气地喊道。
叶濯灵扮了个鬼脸：“还不去，你娘叫你呢！”
“阿娘，燕王吃小孩儿！他们说的是真的！”男孩一溜烟跑出去。
也不知他和母亲讲了什么，过了一刻，掌事大娘走进来，叉著腰看叶濯灵和面，表情不太愉快。
叶濯灵先发制人，戴上一副乖巧的面具，揣著麵团道：“一斤面能做一百二十个烧麦，一千个烧麦差不多要十斤面，我和完这一盆面，还要帮您做什么？”
大娘看她动作熟练，说得也在行，对她的印象有所改观，坐在小马扎上捶著酸痛的胳膊：“苏鐸真找对人了。烧麦皮你会擀吗？这个比做饢饼难多了。”
叶濯灵不慌不忙地道：“这个不难，只是花力气。要么我先和好这盆，蒸出来一笼给您看看样式？”
“这一斤面你放了几两水？”
“四两齣头。”
大娘嘖嘖称奇：“我都要用到四两半。这面硬得很，擀完一盆你也没劲儿干別的，乾脆就专做这个吧。”
时辰尚早，叶濯灵在她的审视下聚精会神地忙碌开。做烧麦的面极硬，要醒上三刻才能揉光，她把压成团的面丟在盆里，用湿布盖住。恰好有人端著切好的肉馅进来，她一看，是小拇指甲盖那么大的羊肉粒，三肥七瘦，顏色鲜亮，刚够配一盆面。
她向大娘討了个拌馅的差事，把一捆翠绿的沙葱细细地剁成末，用石臼捣了花椒粉和姜泥盐巴，又拿锅子炼了葱椒油，把生熟料往羊肉上一泼，右手往馅里一插，左手稳住盆沿，一边转盆一边哗哗地轮指拌开，拌匀了用油封上。那馅料油润晶莹、香气四溢，也不出水，几个僕妇进了毡房，都闻著味儿朝桌上瞧。她们平时做烧麦，肉馅只加盐和沙葱，顶多再放些姜，没有这么多花花门道。
掌事大娘的话多起来，问叶濯灵家住何方、以前在哪谋生，叶濯灵还是那套半真半假的说辞，也从她口中问出了一些讯息。
“耶利伐大王还没举行祭天大会，这是我们草原上的传统，可汗只有在祭天后才能获得天神之力，率领部落打仗出征。大会办得很隆重，参加的臣民都能享用到可汗赏赐的酒肉，我们后厨这几天要起早贪黑地忙活。”大娘肃然道。
“苏鐸说，我们三个中原人还要给可敦做饭？”
大娘对可汗的行为也很不满：“是啊，他怎么说，你们就怎么做。大王血统纯正，在王族里辈分最高，帐下养著一帮勇猛的护卫，没人敢当面说他的不是。大妃从了他，是为了儿子，他现在给大妃面子，事事都依著她，谁知道以后呢？他喜新厌旧不是第一天了。”