第15章 阴谋
晨光漫过私塾院墙时，江临川正坐在案前翻《论语集注》。书页平整，墨字清晰，他读得很慢，每一句都像在嚼碎了再咽下去。窗外有童生走动的声音，水桶磕碰井沿，竹帚扫著落叶，一切如常。他的左手搭在桌角，指尖无意识地摩挲著那块青玉竹节佩——昨夜收下的东西，此刻贴著衣襟，温润依旧。
毛笔搁在砚台边，笔尖乾涸，未蘸一滴墨。他没写什么，只是看。看了半晌，忽然抬手转了转那支笔，动作轻巧，像是转著玩。隨即又放下，继续低头看书。
他知道，这平静撑不了多久。
果然，不到半个时辰，陈砚之来了。
不是从正门进的，而是绕到后窗下，轻轻叩了两下木欞。江临川听见声音，头也没抬，只將书页翻过一页，低声问：“有事？”
“你出来一下。”陈砚之压著嗓子，“竹林里说。”
江临川合上书，起身推门。外头日头已高，照得青石板发白。他穿著那袭月白长衫，袖口云雷暗纹隱约可见，鞋面上还沾著昨夜露水干后的墨斑。走过庭院时，几个低年级童生抬头看了他一眼，又迅速低头避开视线。他知道他们在怕什么——前几日文气化剑的事早传开了，虽没人亲眼见，但流言比刀快。
他不解释，也不辩驳。走到竹林边缘，才回头看了眼四周，確认无人尾隨，这才侧身入林。
陈砚之站在一丛细竹后，肩上背著那个补丁摞补丁的粗布包袱，手里攥著半块麦饼，脸色有些发紧。
“他们又要动手。”他开口就是一句实话，嗓音微哑，“吴和郑，昨夜在茶棚碰头，我路过听见的。”
江临川靠在一根竹子上，双臂交叠，听著不说话。
“说是……这次不搞流言了。”陈砚之舔了下乾裂的嘴唇，“他们打算在府试前夜，往你屋里塞『夹带』——抄满诗文的小册子，藏在床板底下。等巡考官搜出来，你就算是『以妖诗冒功』，直接革除功名。”
江临川眨了眨眼。
然后笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，就是忽然咧开嘴角，像听了个挺逗的笑话。
“就这？”他问。
陈砚之愣住：“你还笑？”
“我以为多大事。”江临川耸肩，“不就是栽赃么？我还以为他们要雇刺客呢。”
“这不是小事！”陈砚之急了，“一旦坐实，你不光考不了府试，还得吃官司！裴御史那边早就盯著你，巴不得抓你个把柄！”
江临川摆手：“別提他。现在说他们。”
陈砚之喘了口气，压低声音：“他们还说……你最近神神叨叨的，总念什么『天授之句』，像是中邪了。要是能让你在考场上失態，当场疯癲，那就更好了。”
江临川摸了摸鼻樑。
这一次，他没有文气波动，也没有金光浮现。但他眼神变了，原本懒散的笑意收起一半，剩下的一点浮在唇边，像是刀锋包了层布。
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“所以。”他缓缓道，“他们觉得我怂了？”
“不是觉得。”陈砚之苦笑，“是你真怂了。从后山那场事后，你再没用过诗，也没跟人爭辩。连赵县令赏你的笔墨都没去谢恩。他们都传你被嚇破胆了，以后就是个只会背书、不敢出声的酸秀才。”
江临川点头：“挺好。”
“挺好？”
“他们越这么想，越好办。”他直起身，拍了拍衣袖上的竹屑，“既然他们要演戏，那我也不能扫兴。你说他们想让我疯？”
“你可千万別……”
“我不疯。”江临川打断他，“但我可以——看起来快疯了。”
陈砚之睁大眼。
江临川已经转身往林外走，边走边说：“回去该干嘛干嘛。別露风声。让他们以为你什么都不知道。”
“那你……”
“我？”江临川停下脚步，回头一笑，“我要开始『梦得奇句』了。”
说完，他走了。
陈砚之站在原地，望著他的背影消失在竹影之间，久久没动。半晌，才咬了一口麦饼，低声嘟囔：“这傢伙……又要背哪首要命的诗了？”
但他很快摇头，自己否定了：“不对……这次不是诗。”
“是局。”
江临川回到屋中，关上门，重新坐回案前。阳光斜照进来，落在那本《论语集注》上。他翻开书，目光扫过“子曰：君子不器”那一章，停了片刻，忽然抽出一张空白纸条，在角落写下几个小字：
“昨夜梦得奇句，似有天授。”
字跡潦草，像是隨手记下的囈语。写完后，他故意將纸条一角压在砚台底下，另一角露在外面，风吹即动。然后他把书合上，放到一边，又取出一本《春秋左传》，装模作样地读起来。
读了约莫一盏茶工夫，他忽然“哎”了一声，像是想起了什么，起身走到窗边，对外头扫地的老僕笑道：“张伯，您见过人在睡梦里写出文章的吗？”
老僕抬头，擦了擦汗：“啥？做梦写文章？那不成神仙了？”
“我就做了个梦。”江临川一脸认真，“梦见天上掉下一支笔，落我手里，写了四句诗，醒来还记得两句。你说怪不怪？”
老僕呵呵笑：“少年人梦多，正常正常。”
江临川点点头，回屋坐下，嘴里却喃喃自语：“若真有神启，何须苦读？若天要授我才，我又何必熬这些寒窗？”
声音不大，刚好能让窗外经过的童生听见。
那人正是李三郎，闻言脚步一顿，回头看了一眼球关紧闭的小屋，又看了看天，嘀咕一句：“江临川这是读书读傻了？”
他没多留，匆匆走了。
江临川坐在屋里，听见脚步远去，嘴角微微一扬。
他知道，这句话会传出去。
他也知道，吴和郑一定会信。
因为人总是愿意相信对手变弱了，而不是变强了。
第二天清晨，江临川照旧去私塾上课。他走路的姿態没变，依旧是不紧不慢，月白长衫拂过门槛，狼毫笔別在领口，鞋面依旧沾著墨。但有人注意到，他今日眼神有些恍惚，念《孝经》时竟卡了两次，抄作业时还把“仁者爱人”写成了“仁者爱梦”。
同窗窃笑。
课间休息时，两个童生躲在廊柱后议论。
“听说了吗？江临川最近天天做奇梦，梦见自己是天上文曲星下凡。”
“可不是？昨儿他还问我，人能不能靠做梦考上状元。”
“我看他是被嚇出毛病了。前阵子还敢舞文气，现在倒好，梦里找诗去了。”
“吴兄说了，这种人最危险，看著疯癲，其实心里有鬼。咱们得盯紧点。”
“盯什么？他又不惹事。”
“你不懂。吴兄说，越是这种装神弄鬼的，越是要在考场上出事。到时候我们只要当场指认他『精神失常』，主考官就得把他请出去。”
“那岂不是连考都不能考？”
“对啊！这就是高明之处！不用动手，他自己把自己废了！”
两人说得兴起，没注意到江临川正好从拐角走来。他们慌忙闭嘴，低头假装整理书包。
江临川看也没看他们，径直走过，嘴里却轻声嘀咕了一句：“梦里写的诗……要是能直接抄到卷子上就好了……”
声音飘忽，像是自言自语，又像是真的在困惑。
两个童生对视一眼，眼中闪过一丝得意。
他们不知道的是，江临川走出十步后，右手已在袖中转了三圈毛笔，左手摸了摸鼻樑，然后轻轻呼出一口气。
——鱼，开始咬鉤了。
接下来三天，江临川的行为越来越“异常”。
他在院子里对著月亮念“天上白玉京”，被路过的先生听见，劝他早点歇息；他半夜在纸上狂写“银河倒掛三千里”，结果第二天说全忘了；他甚至当眾问陈砚之：“你说，我要是把梦里的诗背出来，会不会遭天谴？”
陈砚之配合地摇头：“別瞎说，小心招祸。”
而这一切，都被一双双眼睛看在眼里，记在心里。
吴和郑的密谋也在加速。
据陈砚之后来悄悄透露，他们已经买通了一个杂役，准备在府试前夜翻墙入室，將一本偽造的“妖诗册”塞进江临川床下。册子里抄满了荒诞不经的诗句，署名却是“江某梦录”，还特意模仿了他的笔跡。
“他们想让你在考前被抓现行。”陈砚之说，“这样一来，你连考场都进不去。”
江临川听了，只问了一句：“他们確定是前夜动手？”
“嗯。说是趁你参加『送考宴』不在的时候。”
“送考宴？”江临川挑眉，“谁请的？”
“赵县令设的，为你们这批赴府试的童生饯行。就在府试前三天晚上。”
江临川笑了：“请得好。”
他回到屋中，当晚没有读书。
而是拿出一张新纸，工工整整写下一段话：
>“若有宵小欲陷吾於不义，不妨趁夜前来。床下无诗，唯有陷阱。若尔等执意送礼，临川必以厚报相赠，断不负来者诚意。”
写完后，他將纸条折好，藏入砚台夹层，然后吹熄油灯，躺下睡觉。
第二天，他照常去上课。
中午回来时，发现房门虚掩。
他不动声色推门进去，环顾一圈，床铺整齐，书案未动，唯有砚台的位置偏了半寸——明显被人挪过。
江临川走过去，轻轻掀开砚台，那张纸条不见了。
他笑了笑，重新铺纸研墨，提笔写下一行新字：
“破绽已现，网已张开。”
然后將纸条投入砚池，压在墨块之下。
傍晚时分，夕阳西斜，余暉穿过窗欞，照在桌角那支狼毫笔上。笔尖沾著未乾的墨，微微发亮。
江临川坐在案前，手中握著那支笔，一动不动。
屋外，竹叶沙沙作响，像是风在翻书。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分迷惘。
只有冷静，和一丝几乎看不见的锋芒。
他知道，吴和郑已经看到了他留下的“破绽”。
他们一定以为，他真的疯了，乱了，防备鬆了。
他们一定正在商量，如何在送考宴那晚动手。
他们一定没想到——
从他收下那块青玉竹节佩的那一刻起，他就没打算再躲。
隱忍是为了活命。
而现在的他，已经准备好反手一击。
他轻轻吹熄油灯，黑暗瞬间吞没房间。
最后一缕光落在他手中的狼毫笔上，笔桿温润，像握著一把尚未出鞘的剑。
窗外，暮色四合。
私塾的钟声响起，一声，两声。
新的一天结束了。
毛笔搁在砚台边，笔尖乾涸，未蘸一滴墨。他没写什么，只是看。看了半晌，忽然抬手转了转那支笔，动作轻巧，像是转著玩。隨即又放下，继续低头看书。
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果然，不到半个时辰，陈砚之来了。
不是从正门进的，而是绕到后窗下，轻轻叩了两下木欞。江临川听见声音，头也没抬，只將书页翻过一页，低声问：“有事？”
“你出来一下。”陈砚之压著嗓子，“竹林里说。”
江临川合上书，起身推门。外头日头已高，照得青石板发白。他穿著那袭月白长衫，袖口云雷暗纹隱约可见，鞋面上还沾著昨夜露水干后的墨斑。走过庭院时，几个低年级童生抬头看了他一眼，又迅速低头避开视线。他知道他们在怕什么——前几日文气化剑的事早传开了，虽没人亲眼见，但流言比刀快。
他不解释，也不辩驳。走到竹林边缘，才回头看了眼四周，確认无人尾隨，这才侧身入林。
陈砚之站在一丛细竹后，肩上背著那个补丁摞补丁的粗布包袱，手里攥著半块麦饼，脸色有些发紧。
“他们又要动手。”他开口就是一句实话，嗓音微哑，“吴和郑，昨夜在茶棚碰头，我路过听见的。”
江临川靠在一根竹子上，双臂交叠，听著不说话。
“说是……这次不搞流言了。”陈砚之舔了下乾裂的嘴唇，“他们打算在府试前夜，往你屋里塞『夹带』——抄满诗文的小册子，藏在床板底下。等巡考官搜出来，你就算是『以妖诗冒功』，直接革除功名。”
江临川眨了眨眼。
然后笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，就是忽然咧开嘴角，像听了个挺逗的笑话。
“就这？”他问。
陈砚之愣住：“你还笑？”
“我以为多大事。”江临川耸肩，“不就是栽赃么？我还以为他们要雇刺客呢。”
“这不是小事！”陈砚之急了，“一旦坐实，你不光考不了府试，还得吃官司！裴御史那边早就盯著你，巴不得抓你个把柄！”
江临川摆手：“別提他。现在说他们。”
陈砚之喘了口气，压低声音：“他们还说……你最近神神叨叨的，总念什么『天授之句』，像是中邪了。要是能让你在考场上失態，当场疯癲，那就更好了。”
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江临川点头：“挺好。”
“挺好？”
“他们越这么想，越好办。”他直起身，拍了拍衣袖上的竹屑，“既然他们要演戏，那我也不能扫兴。你说他们想让我疯？”
“你可千万別……”
“我不疯。”江临川打断他，“但我可以——看起来快疯了。”
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江临川已经转身往林外走，边走边说：“回去该干嘛干嘛。別露风声。让他们以为你什么都不知道。”
“那你……”
“我？”江临川停下脚步，回头一笑，“我要开始『梦得奇句』了。”
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但他很快摇头，自己否定了：“不对……这次不是诗。”
“是局。”
江临川回到屋中，关上门，重新坐回案前。阳光斜照进来，落在那本《论语集注》上。他翻开书，目光扫过“子曰：君子不器”那一章，停了片刻，忽然抽出一张空白纸条，在角落写下几个小字：
“昨夜梦得奇句，似有天授。”
字跡潦草，像是隨手记下的囈语。写完后，他故意將纸条一角压在砚台底下，另一角露在外面，风吹即动。然后他把书合上，放到一边，又取出一本《春秋左传》，装模作样地读起来。
读了约莫一盏茶工夫，他忽然“哎”了一声，像是想起了什么，起身走到窗边，对外头扫地的老僕笑道：“张伯，您见过人在睡梦里写出文章的吗？”
老僕抬头，擦了擦汗：“啥？做梦写文章？那不成神仙了？”
“我就做了个梦。”江临川一脸认真，“梦见天上掉下一支笔，落我手里，写了四句诗，醒来还记得两句。你说怪不怪？”
老僕呵呵笑：“少年人梦多，正常正常。”
江临川点点头，回屋坐下，嘴里却喃喃自语：“若真有神启，何须苦读？若天要授我才，我又何必熬这些寒窗？”
声音不大，刚好能让窗外经过的童生听见。
那人正是李三郎，闻言脚步一顿，回头看了一眼球关紧闭的小屋，又看了看天，嘀咕一句：“江临川这是读书读傻了？”
他没多留，匆匆走了。
江临川坐在屋里，听见脚步远去，嘴角微微一扬。
他知道，这句话会传出去。
他也知道，吴和郑一定会信。
因为人总是愿意相信对手变弱了，而不是变强了。
第二天清晨，江临川照旧去私塾上课。他走路的姿態没变，依旧是不紧不慢，月白长衫拂过门槛，狼毫笔別在领口，鞋面依旧沾著墨。但有人注意到，他今日眼神有些恍惚，念《孝经》时竟卡了两次，抄作业时还把“仁者爱人”写成了“仁者爱梦”。
同窗窃笑。
课间休息时，两个童生躲在廊柱后议论。
“听说了吗？江临川最近天天做奇梦，梦见自己是天上文曲星下凡。”
“可不是？昨儿他还问我，人能不能靠做梦考上状元。”
“我看他是被嚇出毛病了。前阵子还敢舞文气，现在倒好，梦里找诗去了。”
“吴兄说了，这种人最危险，看著疯癲，其实心里有鬼。咱们得盯紧点。”
“盯什么？他又不惹事。”
“你不懂。吴兄说，越是这种装神弄鬼的，越是要在考场上出事。到时候我们只要当场指认他『精神失常』，主考官就得把他请出去。”
“那岂不是连考都不能考？”
“对啊！这就是高明之处！不用动手，他自己把自己废了！”
两人说得兴起，没注意到江临川正好从拐角走来。他们慌忙闭嘴，低头假装整理书包。
江临川看也没看他们，径直走过，嘴里却轻声嘀咕了一句：“梦里写的诗……要是能直接抄到卷子上就好了……”
声音飘忽，像是自言自语，又像是真的在困惑。
两个童生对视一眼，眼中闪过一丝得意。
他们不知道的是，江临川走出十步后，右手已在袖中转了三圈毛笔，左手摸了摸鼻樑，然后轻轻呼出一口气。
——鱼，开始咬鉤了。
接下来三天，江临川的行为越来越“异常”。
他在院子里对著月亮念“天上白玉京”，被路过的先生听见，劝他早点歇息；他半夜在纸上狂写“银河倒掛三千里”，结果第二天说全忘了；他甚至当眾问陈砚之：“你说，我要是把梦里的诗背出来，会不会遭天谴？”
陈砚之配合地摇头：“別瞎说，小心招祸。”
而这一切，都被一双双眼睛看在眼里，记在心里。
吴和郑的密谋也在加速。
据陈砚之后来悄悄透露，他们已经买通了一个杂役，准备在府试前夜翻墙入室，將一本偽造的“妖诗册”塞进江临川床下。册子里抄满了荒诞不经的诗句，署名却是“江某梦录”，还特意模仿了他的笔跡。
“他们想让你在考前被抓现行。”陈砚之说，“这样一来，你连考场都进不去。”
江临川听了，只问了一句：“他们確定是前夜动手？”
“嗯。说是趁你参加『送考宴』不在的时候。”
“送考宴？”江临川挑眉，“谁请的？”
“赵县令设的，为你们这批赴府试的童生饯行。就在府试前三天晚上。”
江临川笑了：“请得好。”
他回到屋中，当晚没有读书。
而是拿出一张新纸，工工整整写下一段话：
>“若有宵小欲陷吾於不义，不妨趁夜前来。床下无诗，唯有陷阱。若尔等执意送礼，临川必以厚报相赠，断不负来者诚意。”
写完后，他將纸条折好，藏入砚台夹层，然后吹熄油灯，躺下睡觉。
第二天，他照常去上课。
中午回来时，发现房门虚掩。
他不动声色推门进去，环顾一圈，床铺整齐，书案未动，唯有砚台的位置偏了半寸——明显被人挪过。
江临川走过去，轻轻掀开砚台，那张纸条不见了。
他笑了笑，重新铺纸研墨，提笔写下一行新字：
“破绽已现，网已张开。”
然后將纸条投入砚池，压在墨块之下。
傍晚时分，夕阳西斜，余暉穿过窗欞，照在桌角那支狼毫笔上。笔尖沾著未乾的墨，微微发亮。
江临川坐在案前，手中握著那支笔，一动不动。
屋外，竹叶沙沙作响，像是风在翻书。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分迷惘。
只有冷静，和一丝几乎看不见的锋芒。
他知道，吴和郑已经看到了他留下的“破绽”。
他们一定以为，他真的疯了，乱了，防备鬆了。
他们一定正在商量，如何在送考宴那晚动手。
他们一定没想到——
从他收下那块青玉竹节佩的那一刻起，他就没打算再躲。
隱忍是为了活命。
而现在的他，已经准备好反手一击。
他轻轻吹熄油灯，黑暗瞬间吞没房间。
最后一缕光落在他手中的狼毫笔上，笔桿温润，像握著一把尚未出鞘的剑。
窗外，暮色四合。
私塾的钟声响起，一声，两声。
新的一天结束了。