第38章 幻觉与深渊
他来不及返回正厅通知劳伦斯——如果现在回去，很可能会彻底失去对方的踪跡。他咬了咬牙，压低身形，沿著花园小径快步前行，儘量让自己的脚步不发出声响。
后花园比前庭要幽深得多。这里不再是供宾客观赏的精致花圃，而是一片半野生的园林——石板小径被青苔覆盖，变得湿滑又破碎。
月光透过树枝投下斑驳的光影，在地面上形成破碎的光斑。血月的红光和银月的白光交织在一起，让整个花园都笼罩在一种诡异的、介於红与白之间的暗淡光芒中。远处传来猫头鹰的鸣叫，以及某种小动物在灌木丛中穿行的窸窣声。
拉斐尔子爵越走越远，但兰登注意到，他的步伐似乎保持著一种奇怪的僵硬感——他的双臂垂在身侧，没有任何摆动，整个人就像是被一根看不见的绳索牵引著，朝著某个特定的方向前进。
他径直穿过了一片玫瑰花圃，那些带刺的枝条刮过他的衣袖，但他没有任何躲避的动作，仿佛根本感觉不到疼痛。
兰登当然不会和这位子爵一样直线前进，他快步绕过花圃，继续跟踪。
拉斐尔子爵此时已经走到了花园的边缘。
那是一道低矮的石墙，大概只有一米高，上面爬满了常春藤。石墙的另一侧，就是庄园的猎场——那是一片开阔的草地，在月光下显得空旷而荒凉。远处能看见一片茂密的树林，那是猎场的边界，树林深处一片漆黑，层层叠叠的树木掩盖了一切。
兰登连忙加快脚步，蹲在花园边缘的灌木丛中，身体紧贴著石墙，探头观察著前方的情况。拉斐尔子爵有些僵硬地跨过了石墙，他在翻越时因为重心不稳，摔倒在地上又挣扎著起身，进入了猎场。
“这位子爵的状態绝对不正常……一定要小心……”
就在这时，三个披著斗篷的身影从猎场的阴影中走了出来。
他们的斗篷是深色的，在血月的红光下泛著一层诡异的暗红色光泽。他们的身形很高大，远远超过普通人类——最矮的那个也有两米左右，而最高的那个甚至接近两米半。斗篷下的躯体显得异常宽阔，仿佛里面藏著的不是人类的身躯。
兰登眯起眼睛，仔细观察。
其中一个斗篷人的兜帽下，隱约能看见两点猩红色的微光，另一个斗篷人的斗篷边缘拖曳在地上，但地面上却留下了一道深深的沟痕，仿佛斗篷下藏著某种沉重而坚硬的东西——可能是某种骨质的突起。
而第三个人……他的斗篷下方，有一条粗长的尾巴露了出来。那条尾巴至少有一米多长，表面覆盖著深色的鳞片，在月光下反射著暗淡的金属光泽，尾尖微微翘起，像是某种爬行动物的尾巴。
拉斐尔子爵在他们面前停下了脚步，笔直地站著。那三个斗篷人则围了上来，其中一个伸出手——那只手惨白而修长，皮肤几乎是半透明的，能看见下面青色的血管，轻轻触碰了拉斐尔子爵的额头。
就在这一瞬间，兰登感受到了一股强烈的波动。
空气的扭曲变得愈发明显，不再是子爵身周若隱若现的细微涟漪，而是一种剧烈的扭曲，就像整个空间都在那三个斗篷人周围沸腾起来，无数看不见的力量在空气中激盪著。
猎场上没有风，但野草开始剧烈摇摆，朝著不同的方向弯曲。甚至连月光都变得扭曲了，在空气中弯折，形成奇怪的弧线。
兰登的头开始发晕。
眼前的景象开始变得模糊，出现了重影。他看见那三个斗篷人的身影开始分裂——一个变成两个，两个变成四个，数量在不断增加，仿佛有无数个他们在同一个位置重叠著。猎场上的树木也开始变形，树枝伸展开来，像是某种触手在空中舞动。
耳边传来了低沉的囈语，那不是任何他能理解的语言，而似乎是某种更古老、更原始的声音，像是从地底深处传来的迴响，又像是从遥远的星空坠落下来的呢喃。
他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。胸口的吊坠开始发热——几乎到了灼烧般的感觉，仿佛要烫穿他的衬衫。显然，这些斗篷人身上携带著强烈的异常力量，而且极大概率与【深渊】有关。
“该死……不是说这东西的感应范围只有半米吗？”
努力对抗著那种愈发强烈的头晕感和耳边不断出现的囈语，兰登的手紧紧握著左轮手枪，时刻准备著面对突发情况。
那几位神秘人架起了拉斐尔子爵，开始朝猎场更深处移动。子爵依然保持著那种僵硬的姿態，像是一个被操控的傀儡，他的头无力地垂著，双脚拖在地上，没有任何反抗或挣扎。
兰登的理智告诉他，不能鲁莽地衝上前。他现在的状態很差——头晕、耳鸣，视线模糊，胸口的共鸣石发出的灼热感几乎让他难以忍受。
更重要的是，那三个斗篷人明显有著很深的深渊侵蚀痕跡，而他只是一个刚刚接触超凡世界不久的新人，如果现在暴露，很可能会直接送命。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，默默记下了他们移动的方向——那是猎场西北侧的树林，靠近庄园围墙的区域，那里有一条通往围墙外的小路，可能是猎场守卫用来巡逻的。然后，他继续躲在灌木丛中，等待著那些斗篷人走远。
过了好一会儿——可能是五分钟，也可能更久，兰登已经无法准確判断时间了，那群人终於消失在树林的阴影中。
隨著他们的远去，那种强烈的异常波动也逐渐减弱。空气的扭曲慢慢平息，那些剧烈摇摆的野草也逐渐恢復了平静，月光重新变得正常，耳边的囈语也渐渐消散，像是退潮的海水一样，缓缓从他的意识中退去。
兰登的视线重新变得清晰，头晕的感觉也逐渐缓解。他摸了摸胸口的共鸣石——那块石头依然温热，但已经不再是那种灼烧般的高温，而是恢復到了一种温和的、可以忍受的温度。
他靠在石墙上，大口喘著气，额头上渗出了冷汗。他感觉，如果不是胸口的吊坠在某种程度上保护了意识，他自己很可能已经陷入了疯狂。
但至少，他现在掌握了一些关键信息。
拉斐尔子爵確实有问题——他很可能被那些斗篷人控制了，或者说，他本身就是某个阴谋的一部分。而那三个斗篷人，毫无疑问是超凡者，而且极有可能与深渊教徒有关。他们的目的是什么？为什么要控制一个贵族子爵？他们在猎场的树林里要做什么？是某种仪式？还是准备发动袭击？
兰登摇了摇头，强迫自己站起身。他的双腿还有些发软，但已经能够正常行走了。现在不是思考这些问题的时候。他必须立刻返回正厅，向劳伦斯匯报这一切。这已经超出了他能够处理的范畴——他需要支援，需要更专业的超凡者来应对这种情况。
他最后看了一眼那片树林的方向，然后转身，沿著来时的路快步返回庄园。
刚从花园回到走廊里，兰登就看见刚才发现刺客的储藏室门口围了一群人。煤气灯的光线照亮了那片区域，几个身著事务部制服的探员正在搬运著什么，而队长劳伦斯和伊莱亚斯都站在门口交谈著。
兰登快步走了过去：“队长，你们也在这啊。”
劳伦斯看见兰登回来，点了点头：“刺客已经被我们控制起来，送到警署了。”
他顿了顿，目光在兰登身上停留了片刻，似乎在確认他有没有受伤：“说起来，你的任务目標呢？”
“我正要说这个事。”兰登环顾四周，確认没有其他人在附近，隨即压低声音，“队长，我们能找个更私密的地方谈吗？”
劳伦斯点了点头，朝伊莱亚斯示意了一下。三个人离开了储藏室门口，走到了走廊尽头的一个无人的角落——那里是一扇通往僕人楼梯的小门，此刻紧闭著，周围没有任何宾客或僕人。
兰登深吸了一口气，然后开始详细地匯报他所看到的一切——从伊恩子爵在花园中停下的异常举动，到那三个从阴影中出现的斗篷人。
劳伦斯的表情越来越凝重。当兰登说到那三个斗篷人架起拉斐尔子爵，朝著猎场深处的树林走去时，他的眉头紧紧皱起。
“你看到了身体有明显变异的可疑人员……还看见了极为明显的幻象？”劳伦斯的语气很严肃。
“是的，队长。”兰登补充道：“而且，我的共鸣石在很远的地方就开始发热，甚至是很灼热的感觉。”
伊莱亚斯挠了挠头：“在很远的地方就开始发热……这种情况倒是真的很少见。但不管怎么说，他们的身份几乎可以確定了，就是我们一直在追查的深渊教徒。”
他拍了拍兰登的肩膀：“你真的很幸运，那几位疑似是深渊教徒的人没有注意到你……”
劳伦斯队长问道：“他们把那位子爵带到哪里去了？”
“猎场西北侧的树林，靠近庄园围墙的区域。”兰登回答道：“那里有一片很茂密的树林，月光几乎无法穿透。他们消失在树林的阴影中后，我就没有继续跟踪了。”
“你做得对。这种情况下要先保护自身的安全。”
紧接著，劳伦斯队长就去上报这件异常事件了，而兰登则被他安排回到会场，在这个基本確认安全的地方进行一下简单的休整。
接下来，事务部的其他同事会以例行安保检查的名义，悄无声息地展开行动，仔细地搜寻整片花园和猎场。
兰登返回了正厅。
宴会依然在继续。宾客们依然在交谈、饮酒、欣赏展品，仿佛什么都没有发生。水晶吊灯投下温暖的光芒，音乐在大厅中流淌，空气中瀰漫著香水与美食的香气。显然，在储藏室试图投毒的刺客並没有造成很大的动静，也没有引起客人们的恐慌。
这里的平静与他刚才在花园中经歷的恐怖形成了强烈的对比，让兰登有种不真实的感觉——就像是刚才的一切只是一场噩梦。
就在他在会场外围閒逛的时候，他意外地遇见了伊莎贝拉。
她正站在大厅东侧的一扇落地窗前，与一位穿著华丽的年轻女性聊天。两人的姿態都很优雅，吸引了不少宾客的目光。
那位女性看起来大约二十岁出头，穿著一件淡紫色的丝绸长裙，裙摆上绣著精致的银线花纹。
她脖子上戴著一条细细的白金项炼，项炼上垂著一枚小小的吊坠——兰登看不太清是什么，但那东西在灯光下泛著淡淡的微光，给人一种不太寻常的感觉。
兰登观察著这位年轻女性，心里有些好奇。她是谁？从穿著和气质来看，显然不是普通的贵族小姐——即使在这个满是贵族的宴会上，她也显得格外引人注目。
伊莎贝拉很快就看到了兰登，朝他微微点了点头，然后转向身边的年轻女性：“殿下，请容我失陪片刻。”
“请便。”那位年轻女性微笑著说，声音很轻柔：“我也该去与其他宾客寒暄了。”
“嗯？这声音，怎么和我之前在帷幕后听到的那个女声有点相似？那个討论『基金会』、『红树林』的女性就是她吗？”
兰登心中一惊，但是没有表现出来，只是多看了那位女性两眼。
伊莎贝拉走到兰登身侧，压低声音问了一句：“怎么样？事情还顺利吗？”
两人简短地交换了一下信息，她也知道那位行动失败的刺客，並且还补充了更多的信息：“据说那位刺客是某个被僱佣来的杀手，目標很可能是法尔科侯爵本人。他身上携带的毒气罐是特製的，如果成功释放，整个大厅的宾客都会遭殃。”
兰登对於这位刺客的被捕感到庆幸，但隨即犹豫了片刻，看向那位已经走到大厅另一侧的年轻女性，问道：“刚才，和你聊天的那位小姐是谁？”
后花园比前庭要幽深得多。这里不再是供宾客观赏的精致花圃，而是一片半野生的园林——石板小径被青苔覆盖，变得湿滑又破碎。
月光透过树枝投下斑驳的光影，在地面上形成破碎的光斑。血月的红光和银月的白光交织在一起，让整个花园都笼罩在一种诡异的、介於红与白之间的暗淡光芒中。远处传来猫头鹰的鸣叫，以及某种小动物在灌木丛中穿行的窸窣声。
拉斐尔子爵越走越远，但兰登注意到，他的步伐似乎保持著一种奇怪的僵硬感——他的双臂垂在身侧，没有任何摆动，整个人就像是被一根看不见的绳索牵引著，朝著某个特定的方向前进。
他径直穿过了一片玫瑰花圃，那些带刺的枝条刮过他的衣袖，但他没有任何躲避的动作，仿佛根本感觉不到疼痛。
兰登当然不会和这位子爵一样直线前进，他快步绕过花圃，继续跟踪。
拉斐尔子爵此时已经走到了花园的边缘。
那是一道低矮的石墙，大概只有一米高，上面爬满了常春藤。石墙的另一侧，就是庄园的猎场——那是一片开阔的草地，在月光下显得空旷而荒凉。远处能看见一片茂密的树林，那是猎场的边界，树林深处一片漆黑，层层叠叠的树木掩盖了一切。
兰登连忙加快脚步，蹲在花园边缘的灌木丛中，身体紧贴著石墙，探头观察著前方的情况。拉斐尔子爵有些僵硬地跨过了石墙，他在翻越时因为重心不稳，摔倒在地上又挣扎著起身，进入了猎场。
“这位子爵的状態绝对不正常……一定要小心……”
就在这时，三个披著斗篷的身影从猎场的阴影中走了出来。
他们的斗篷是深色的，在血月的红光下泛著一层诡异的暗红色光泽。他们的身形很高大，远远超过普通人类——最矮的那个也有两米左右，而最高的那个甚至接近两米半。斗篷下的躯体显得异常宽阔，仿佛里面藏著的不是人类的身躯。
兰登眯起眼睛，仔细观察。
其中一个斗篷人的兜帽下，隱约能看见两点猩红色的微光，另一个斗篷人的斗篷边缘拖曳在地上，但地面上却留下了一道深深的沟痕，仿佛斗篷下藏著某种沉重而坚硬的东西——可能是某种骨质的突起。
而第三个人……他的斗篷下方，有一条粗长的尾巴露了出来。那条尾巴至少有一米多长，表面覆盖著深色的鳞片，在月光下反射著暗淡的金属光泽，尾尖微微翘起，像是某种爬行动物的尾巴。
拉斐尔子爵在他们面前停下了脚步，笔直地站著。那三个斗篷人则围了上来，其中一个伸出手——那只手惨白而修长，皮肤几乎是半透明的，能看见下面青色的血管，轻轻触碰了拉斐尔子爵的额头。
就在这一瞬间，兰登感受到了一股强烈的波动。
空气的扭曲变得愈发明显，不再是子爵身周若隱若现的细微涟漪，而是一种剧烈的扭曲，就像整个空间都在那三个斗篷人周围沸腾起来，无数看不见的力量在空气中激盪著。
猎场上没有风，但野草开始剧烈摇摆，朝著不同的方向弯曲。甚至连月光都变得扭曲了，在空气中弯折，形成奇怪的弧线。
兰登的头开始发晕。
眼前的景象开始变得模糊，出现了重影。他看见那三个斗篷人的身影开始分裂——一个变成两个，两个变成四个，数量在不断增加，仿佛有无数个他们在同一个位置重叠著。猎场上的树木也开始变形，树枝伸展开来，像是某种触手在空中舞动。
耳边传来了低沉的囈语，那不是任何他能理解的语言，而似乎是某种更古老、更原始的声音，像是从地底深处传来的迴响，又像是从遥远的星空坠落下来的呢喃。
他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。胸口的吊坠开始发热——几乎到了灼烧般的感觉，仿佛要烫穿他的衬衫。显然，这些斗篷人身上携带著强烈的异常力量，而且极大概率与【深渊】有关。
“该死……不是说这东西的感应范围只有半米吗？”
努力对抗著那种愈发强烈的头晕感和耳边不断出现的囈语，兰登的手紧紧握著左轮手枪，时刻准备著面对突发情况。
那几位神秘人架起了拉斐尔子爵，开始朝猎场更深处移动。子爵依然保持著那种僵硬的姿態，像是一个被操控的傀儡，他的头无力地垂著，双脚拖在地上，没有任何反抗或挣扎。
兰登的理智告诉他，不能鲁莽地衝上前。他现在的状態很差——头晕、耳鸣，视线模糊，胸口的共鸣石发出的灼热感几乎让他难以忍受。
更重要的是，那三个斗篷人明显有著很深的深渊侵蚀痕跡，而他只是一个刚刚接触超凡世界不久的新人，如果现在暴露，很可能会直接送命。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，默默记下了他们移动的方向——那是猎场西北侧的树林，靠近庄园围墙的区域，那里有一条通往围墙外的小路，可能是猎场守卫用来巡逻的。然后，他继续躲在灌木丛中，等待著那些斗篷人走远。
过了好一会儿——可能是五分钟，也可能更久，兰登已经无法准確判断时间了，那群人终於消失在树林的阴影中。
隨著他们的远去，那种强烈的异常波动也逐渐减弱。空气的扭曲慢慢平息，那些剧烈摇摆的野草也逐渐恢復了平静，月光重新变得正常，耳边的囈语也渐渐消散，像是退潮的海水一样，缓缓从他的意识中退去。
兰登的视线重新变得清晰，头晕的感觉也逐渐缓解。他摸了摸胸口的共鸣石——那块石头依然温热，但已经不再是那种灼烧般的高温，而是恢復到了一种温和的、可以忍受的温度。
他靠在石墙上，大口喘著气，额头上渗出了冷汗。他感觉，如果不是胸口的吊坠在某种程度上保护了意识，他自己很可能已经陷入了疯狂。
但至少，他现在掌握了一些关键信息。
拉斐尔子爵確实有问题——他很可能被那些斗篷人控制了，或者说，他本身就是某个阴谋的一部分。而那三个斗篷人，毫无疑问是超凡者，而且极有可能与深渊教徒有关。他们的目的是什么？为什么要控制一个贵族子爵？他们在猎场的树林里要做什么？是某种仪式？还是准备发动袭击？
兰登摇了摇头，强迫自己站起身。他的双腿还有些发软，但已经能够正常行走了。现在不是思考这些问题的时候。他必须立刻返回正厅，向劳伦斯匯报这一切。这已经超出了他能够处理的范畴——他需要支援，需要更专业的超凡者来应对这种情况。
他最后看了一眼那片树林的方向，然后转身，沿著来时的路快步返回庄园。
刚从花园回到走廊里，兰登就看见刚才发现刺客的储藏室门口围了一群人。煤气灯的光线照亮了那片区域，几个身著事务部制服的探员正在搬运著什么，而队长劳伦斯和伊莱亚斯都站在门口交谈著。
兰登快步走了过去：“队长，你们也在这啊。”
劳伦斯看见兰登回来，点了点头：“刺客已经被我们控制起来，送到警署了。”
他顿了顿，目光在兰登身上停留了片刻，似乎在確认他有没有受伤：“说起来，你的任务目標呢？”
“我正要说这个事。”兰登环顾四周，確认没有其他人在附近，隨即压低声音，“队长，我们能找个更私密的地方谈吗？”
劳伦斯点了点头，朝伊莱亚斯示意了一下。三个人离开了储藏室门口，走到了走廊尽头的一个无人的角落——那里是一扇通往僕人楼梯的小门，此刻紧闭著，周围没有任何宾客或僕人。
兰登深吸了一口气，然后开始详细地匯报他所看到的一切——从伊恩子爵在花园中停下的异常举动，到那三个从阴影中出现的斗篷人。
劳伦斯的表情越来越凝重。当兰登说到那三个斗篷人架起拉斐尔子爵，朝著猎场深处的树林走去时，他的眉头紧紧皱起。
“你看到了身体有明显变异的可疑人员……还看见了极为明显的幻象？”劳伦斯的语气很严肃。
“是的，队长。”兰登补充道：“而且，我的共鸣石在很远的地方就开始发热，甚至是很灼热的感觉。”
伊莱亚斯挠了挠头：“在很远的地方就开始发热……这种情况倒是真的很少见。但不管怎么说，他们的身份几乎可以確定了，就是我们一直在追查的深渊教徒。”
他拍了拍兰登的肩膀：“你真的很幸运，那几位疑似是深渊教徒的人没有注意到你……”
劳伦斯队长问道：“他们把那位子爵带到哪里去了？”
“猎场西北侧的树林，靠近庄园围墙的区域。”兰登回答道：“那里有一片很茂密的树林，月光几乎无法穿透。他们消失在树林的阴影中后，我就没有继续跟踪了。”
“你做得对。这种情况下要先保护自身的安全。”
紧接著，劳伦斯队长就去上报这件异常事件了，而兰登则被他安排回到会场，在这个基本確认安全的地方进行一下简单的休整。
接下来，事务部的其他同事会以例行安保检查的名义，悄无声息地展开行动，仔细地搜寻整片花园和猎场。
兰登返回了正厅。
宴会依然在继续。宾客们依然在交谈、饮酒、欣赏展品，仿佛什么都没有发生。水晶吊灯投下温暖的光芒，音乐在大厅中流淌，空气中瀰漫著香水与美食的香气。显然，在储藏室试图投毒的刺客並没有造成很大的动静，也没有引起客人们的恐慌。
这里的平静与他刚才在花园中经歷的恐怖形成了强烈的对比，让兰登有种不真实的感觉——就像是刚才的一切只是一场噩梦。
就在他在会场外围閒逛的时候，他意外地遇见了伊莎贝拉。
她正站在大厅东侧的一扇落地窗前，与一位穿著华丽的年轻女性聊天。两人的姿態都很优雅，吸引了不少宾客的目光。
那位女性看起来大约二十岁出头，穿著一件淡紫色的丝绸长裙，裙摆上绣著精致的银线花纹。
她脖子上戴著一条细细的白金项炼，项炼上垂著一枚小小的吊坠——兰登看不太清是什么，但那东西在灯光下泛著淡淡的微光，给人一种不太寻常的感觉。
兰登观察著这位年轻女性，心里有些好奇。她是谁？从穿著和气质来看，显然不是普通的贵族小姐——即使在这个满是贵族的宴会上，她也显得格外引人注目。
伊莎贝拉很快就看到了兰登，朝他微微点了点头，然后转向身边的年轻女性：“殿下，请容我失陪片刻。”
“请便。”那位年轻女性微笑著说，声音很轻柔：“我也该去与其他宾客寒暄了。”
“嗯？这声音，怎么和我之前在帷幕后听到的那个女声有点相似？那个討论『基金会』、『红树林』的女性就是她吗？”
兰登心中一惊，但是没有表现出来，只是多看了那位女性两眼。
伊莎贝拉走到兰登身侧，压低声音问了一句：“怎么样？事情还顺利吗？”
两人简短地交换了一下信息，她也知道那位行动失败的刺客，並且还补充了更多的信息：“据说那位刺客是某个被僱佣来的杀手，目標很可能是法尔科侯爵本人。他身上携带的毒气罐是特製的，如果成功释放，整个大厅的宾客都会遭殃。”
兰登对於这位刺客的被捕感到庆幸，但隨即犹豫了片刻，看向那位已经走到大厅另一侧的年轻女性，问道：“刚才，和你聊天的那位小姐是谁？”