第37章 失败的刺杀
“梦境谱系的能力往往与魅惑、幻象有关。如果他真的是那个谱系的超凡者，那种吸引力就说得通了。”
劳伦斯端起酒杯，假装欣赏著附近的一尊雕塑：“总之，继续监视他。但要更小心。如果他真是梦境途径的专家，对他过於直白的注视都会被察觉。”
“明白。”兰登低声回应。
既然要假装成助理，兰登便稍微后退了两步，靠在一根巨大的大理石立柱旁，將笔记本翻开，假装在记录著什么。他低著头，手中的铅笔在纸面上划动，但实际上只是在画一些无意义的线条——他的注意力完全集中在周围的环境上。
周围的声音很嘈杂。
宾客们的交谈、酒杯碰撞的清脆响声、僕人们轻声的问候、远处传来的音乐——所有的声音混杂在一起，形成了一片嘈杂的声音海洋。
但对於现在的兰登来说，只要他集中注意力，这片海洋就会变得层次分明。
就在这时，他听见了一段对话，声音来自他右后方那扇半掩著的丝绒帷幕后，那里是一个更加私密的半开放式休息区，通常供重要的宾客进行隱秘的交谈。
“……那批货已经到了吗？”这是一个略显苍老的声音。
“是的。为了避开审查，他们走了特殊的渠道——那是基金会的一项『私人捐赠』。標本非常完美，它是活的。”回答他的是一位年轻的女声。
“活的？但我听说威斯佩利亚的生物很难在旧大陆存活……”那个苍老的声音带著一丝惊讶。
“那是对於普通生物而言。这可是我们在『红树林』深处找到的奇蹟。这正是您所渴望的，不是吗？哪怕是【繁荣巨树】的恩赐，也不过如此。”那位女性的声音轻笑了一声。
基金会？红树林？这听起来就像是一个巨大的麻烦或者阴谋。
“各种秘密交易、阴谋诡计……这种大型宴会真的是什么人都有可能遇见。”
但兰登不能再停留了，那个男声似乎察觉到了什么，脚步声正朝门口走来。
他立刻收回注意力，装作专注地在笔记本上写著什么，然后转身朝另一个方向走去，假装自己只是一个迷路的助理，他穿过人群，回到了劳伦斯身边。
劳伦斯正端著酒杯，看似在欣赏附近的一件藏品，实则目光在人群中巡视，看到兰登回来，他微微侧头。
兰登立刻凑近，用只有两个人能听见的声音，语速极快地匯报起来。
队长沉思了片刻：“基金会……我知道了。这个不是我们今天晚上要追查的重点，至於这件事，事务部之后会跟进调查的。”
兰登点了点头表示自己明白。於是，接下来的一段时间里，他一直注意著那位子爵，而伊恩子爵倒也没什么特別的动向，一直在和身边的人聊天，或者是欣赏展品，与其他人的表现无异。
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这种枯燥的监视持续了大约半小时，隨著周围社交氛围愈发浓厚，始终保持高度专注的兰登难免显露出了一丝疲態，而劳伦斯很快就察觉到了这一点。
过了一会，他走到兰登身边，朝一位路过的侍者招了招手。那位侍者托著银质托盘走了过来，盘中摆放著各种精致的小食——烟燻三文鱼、鹅肝酱、涂著黄油的小麵包，以及一些兰登叫不出名字的开胃菜。
“拿点吃的。你已经好几个小时没进食了。保持体力很重要——如果真的出现紧急情况，你需要有足够的精力应对。”
兰登带著感谢的表情看著队长，隨即从托盘上拿了几块小麵包和一些三文鱼，儘量表现得自然而得体。食物的味道很好——黄油的香气、三文鱼的鲜美、麵包鬆软的口感——让他疲惫的身体稍稍恢復了些活力。
傍晚七点左右，正厅的水晶吊灯被调暗了些许，烛光变得更加柔和。人群自发地朝中央匯聚，低声的交谈逐渐平息。庄园的主人——沃伦·法尔科侯爵——终於出现在了大厅东侧的台阶上。
他是一位看起来只有五十岁上下的中年男性，身材高大，身著深色礼服，胸前佩戴著法尔科家族的金质纹章。
他举起手中的水晶酒杯，清了清嗓子，开始发表今晚的欢迎辞。他的阿尔维纳语很標准，声音洪亮而富有感染力：“尊贵的来宾们，女士们，先生们——欢迎来到橡木庄园……”
他的话语间不时引来宾客们礼貌的掌声与轻笑。他提到了今晚展览的珍贵藏品，感谢了各位贵宾的光临，还不忘恭维几位重要的客人——包括某位来自加利卡的贵族，以及几位在商业与政界颇有影响力的人物。
兰登站在人群的边缘，假装专注地聆听著，但他的余光始终锁定在拉斐尔子爵身上。
就在法尔科侯爵讲到某个关於家族歷史的趣闻，引得宾客们发出一阵轻笑的时候——兰登的余光瞥见，那位拉斐尔子爵，正静悄悄地从人群边缘退开。
他微微低下头，然后侧过身，一步一步地远离会场中央，朝著正厅侧面的走廊移动。
兰登的心跳加快了。他立刻转过头，压低声音：“队长，那位子爵似乎正在离开会场……”
劳伦斯没有转头，只是端著酒杯，脸上依然保持著礼貌的微笑，压低著声音：“跟上他。”
“是，队长。”兰登顿了顿，“但我似乎不能轻易离开吧？现在所有人都在听致辞，如果我突然离开……”
“以给我拿资料的名义。”劳伦斯不动声色地端起酒杯抿了一口，“隨便找一点东西作为藉口——图录、笔记、工具箱，什么都行。记住，我、维克多和伊莎贝拉会维护这里人们的安全。如果能找到伊莱亚斯，可以让他协助你。”
兰登微微頷首，隨即悄无声息地后退了几步。他借著调整笔记本的姿势，从人群的侧翼缓缓退出了正厅。几位宾客朝他投来疑惑的目光，但他立刻露出一个歉意的微笑，低声说了句“抱歉，教授需要额外的资料”，便加快脚步离开了。
他假装朝展厅的方向走去，隨手从一张陈列桌上拿起几本装帧精美的图录——那是关於今晚展品的目录册，封面烫著金色的法尔科家族纹章，正好可以作为掩护——然后迅速转身，循著那位拉斐尔子爵离去的方向追了上去。
走廊里很安静。
不同於正厅里的喧囂与灯火辉煌，这条连接正厅与庄园后方的走廊显得冷清而幽暗。墙上的煤气灯只点亮了一半，昏黄的光线在墙壁上投下长长的阴影。
兰登压低脚步，保持著足够的距离，儘量让自己的身影隱藏在墙壁的阴影中。他紧握著手中的图录，假装自己只是一个迷路的助理，正在寻找教授需要的资料——如果被发现的话，这个藉口或许还能勉强说得过去。
侧门外是一片修剪整齐的花园。月光透过树冠洒下斑驳的光影，照在碎石小径与草坪上。花坛里种植著某些兰登叫不出名字的灌木，在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
兰登小心翼翼地推开侧门，让自己的身影藏在门框的阴影里。
就在这时，他发现那位子爵竟然停下了脚步。
他就站在花园中央，背对著兰登，直挺挺望著天空，仿佛那里有什么东西在吸引著他的全部注意力。
兰登皱起眉头：“他怎么停下了？天上有什么东西？”
他也顺著拉斐尔子爵的视线，抬起头，看著天空。
此时的夜空中，两轮月亮已经高高升起了，只是今晚那轮猩红的血月显得尤为饱满，几乎盖住了银月的辉光。
这种画面带著一种超越自然的美感，即使外乡人不是第一次看到这奇异的场景，他还是不由得怔了一下。
但是那位奇怪的子爵还是静静地站在花园中，仿佛被石化了一样。
兰登屏住呼吸，还是暂时躲在门后，等待著对方的下一步行动。
而此时，身后传来的一阵嘈杂声引起了他的注意。
先是急促的奔跑声，然后是低声的呼喊。紧接著，传来了拳拳到肉的打斗声，以及某种金属物品撞击地面的清脆响声。
“有人在搏斗？后面出事了？”
兰登犹豫了片刻，脑海中迅速闪过无数种可能——是深渊教徒发动了袭击？还是某个潜伏的刺客被发现了？又或者只是某个闯入的窃贼？
前方的拉斐尔子爵依然站在花园中，没有任何动作，似乎短时间內不会移动；而身后的打斗声却愈发激烈，伴隨著某种沉重的物体摔倒在地的闷响。
“速去速回。”
兰登咬了咬牙，决定利用这个间隙快速確认一下情况。
他一边奔跑，一边伸手拔出了腰间的左轮手枪。虽然他不知道打斗的双方是谁，但拿著这把手枪总归是让自己更为安心。
他沿著另一条传来打斗声的走廊快速移动，脚步儘量轻盈，手枪端在胸前，隨时准备应对突发状况。走廊的尽头是一个小型的储藏室，门半开著，里面传来喘息声与低沉的咒骂。
兰登放慢脚步，贴著墙壁靠近，然后迅速探头看了一眼。
储藏室里，一架梯子倒在地上，旁边散落著几件工具——扳手、钳子，以及一个小型的金属罐。一个中年男人正被两个人按在地上，脸朝下，双手被反扭在身后。他还在挣扎著，发出愤怒而绝望的咒骂，很是难听，但那两个人显然训练有素，牢牢控制住了他的行动。
那两个人是一男一女，男性身著庄园僕人的制服，但动作干练，显然不是普通的僕人。女性则穿著一件深色的长裙，此刻正单膝跪在地上，用膝盖压住那个中年男人的背部。
看见兰登突然出现在门口，他们都露出了警惕的神色。那位男性甚至迅速拔出了腰间的左轮手枪，枪口直指兰登的方向。
“你是谁？举起手！”
兰登立刻举起双手，將自己的手枪转向一旁，示意自己没有敌意。他看著那把手枪熟悉的样式——標准的事务部配发武器，黑色的枪身上刻著编號——意识到这应该是事务部的同事。
“我是异常事务部的同事，刚入职不久，第二行动组，劳伦斯是我的队长。”
兰登一边说著，一边极其缓慢地用指尖挑起衣服领口，露出內侧別著的那枚在此刻显得格外亲切的齿轮徽章。
那位男性眯起眼睛扫了一眼徽章，又看了看兰登那把標准的制式左轮，紧绷的肩膀这才放鬆下来，他介绍道：
“行动部，里斯·道格拉斯。”
“她是塔利婭·莫罗。”
“兰登·洛伦索。”
几人简单地交换了一下姓名，完成了自我介绍。
“那么，这个人是谁？“兰登压低声音问道，目光落在那个被制服的中年男人身上。
“一个试图投毒的刺客。“那位女性站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，“他试图从通风管道投放某种毒气。我们在例行检查时发现了他——他偽装成维修工人，但行动轨跡可疑。“
兰登的目光落在那个倒在地上的金属罐上。罐身上没有任何標记，但从罐口溢出的淡淡雾气来看，里面装著某种挥发性的物质。
“毒气的种类確认了吗？“
“还没有。“那位男性回答道，“但从他的反应来看，应该不是超凡物质——他没有表现出任何超凡者的特徵，共鸣石也没有反应。大概率是普通的化学毒剂。”
兰登感到有些遗憾——如果今晚的袭击不涉及超凡力量，那就意味著这只是一起普通的刺杀事件，与他们正在追查的深渊教徒无关。但隨即，他意识到这种情绪的不对劲。他怎么能对“袭击不够危险“感到遗憾？这种想法本身就很荒唐。
他摇了摇头，將这个念头甩出脑海，隨即想起了更重要的事情。
“那位伊恩子爵！”
兰登猛地转过身，朝后花园的方向望去。他来不及向那两位同事解释更多，只是匆匆丟下一句“我在追踪可疑目標”，便迅速跑向了花园的侧门。
当他衝到门边时，拉斐尔子爵的背影若隱若现，正朝著花园的深处不断前进。
“这里再深入，就是这座庄园的猎场了……”兰登在心里盘算著，“那位子爵要去哪里？”
劳伦斯端起酒杯，假装欣赏著附近的一尊雕塑：“总之，继续监视他。但要更小心。如果他真是梦境途径的专家，对他过於直白的注视都会被察觉。”
“明白。”兰登低声回应。
既然要假装成助理，兰登便稍微后退了两步，靠在一根巨大的大理石立柱旁，將笔记本翻开，假装在记录著什么。他低著头，手中的铅笔在纸面上划动，但实际上只是在画一些无意义的线条——他的注意力完全集中在周围的环境上。
周围的声音很嘈杂。
宾客们的交谈、酒杯碰撞的清脆响声、僕人们轻声的问候、远处传来的音乐——所有的声音混杂在一起，形成了一片嘈杂的声音海洋。
但对於现在的兰登来说，只要他集中注意力，这片海洋就会变得层次分明。
就在这时，他听见了一段对话，声音来自他右后方那扇半掩著的丝绒帷幕后，那里是一个更加私密的半开放式休息区，通常供重要的宾客进行隱秘的交谈。
“……那批货已经到了吗？”这是一个略显苍老的声音。
“是的。为了避开审查，他们走了特殊的渠道——那是基金会的一项『私人捐赠』。標本非常完美，它是活的。”回答他的是一位年轻的女声。
“活的？但我听说威斯佩利亚的生物很难在旧大陆存活……”那个苍老的声音带著一丝惊讶。
“那是对於普通生物而言。这可是我们在『红树林』深处找到的奇蹟。这正是您所渴望的，不是吗？哪怕是【繁荣巨树】的恩赐，也不过如此。”那位女性的声音轻笑了一声。
基金会？红树林？这听起来就像是一个巨大的麻烦或者阴谋。
“各种秘密交易、阴谋诡计……这种大型宴会真的是什么人都有可能遇见。”
但兰登不能再停留了，那个男声似乎察觉到了什么，脚步声正朝门口走来。
他立刻收回注意力，装作专注地在笔记本上写著什么，然后转身朝另一个方向走去，假装自己只是一个迷路的助理，他穿过人群，回到了劳伦斯身边。
劳伦斯正端著酒杯，看似在欣赏附近的一件藏品，实则目光在人群中巡视，看到兰登回来，他微微侧头。
兰登立刻凑近，用只有两个人能听见的声音，语速极快地匯报起来。
队长沉思了片刻：“基金会……我知道了。这个不是我们今天晚上要追查的重点，至於这件事，事务部之后会跟进调查的。”
兰登点了点头表示自己明白。於是，接下来的一段时间里，他一直注意著那位子爵，而伊恩子爵倒也没什么特別的动向，一直在和身边的人聊天，或者是欣赏展品，与其他人的表现无异。
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过了一会，他走到兰登身边，朝一位路过的侍者招了招手。那位侍者托著银质托盘走了过来，盘中摆放著各种精致的小食——烟燻三文鱼、鹅肝酱、涂著黄油的小麵包，以及一些兰登叫不出名字的开胃菜。
“拿点吃的。你已经好几个小时没进食了。保持体力很重要——如果真的出现紧急情况，你需要有足够的精力应对。”
兰登带著感谢的表情看著队长，隨即从托盘上拿了几块小麵包和一些三文鱼，儘量表现得自然而得体。食物的味道很好——黄油的香气、三文鱼的鲜美、麵包鬆软的口感——让他疲惫的身体稍稍恢復了些活力。
傍晚七点左右，正厅的水晶吊灯被调暗了些许，烛光变得更加柔和。人群自发地朝中央匯聚，低声的交谈逐渐平息。庄园的主人——沃伦·法尔科侯爵——终於出现在了大厅东侧的台阶上。
他是一位看起来只有五十岁上下的中年男性，身材高大，身著深色礼服，胸前佩戴著法尔科家族的金质纹章。
他举起手中的水晶酒杯，清了清嗓子，开始发表今晚的欢迎辞。他的阿尔维纳语很標准，声音洪亮而富有感染力：“尊贵的来宾们，女士们，先生们——欢迎来到橡木庄园……”
他的话语间不时引来宾客们礼貌的掌声与轻笑。他提到了今晚展览的珍贵藏品，感谢了各位贵宾的光临，还不忘恭维几位重要的客人——包括某位来自加利卡的贵族，以及几位在商业与政界颇有影响力的人物。
兰登站在人群的边缘，假装专注地聆听著，但他的余光始终锁定在拉斐尔子爵身上。
就在法尔科侯爵讲到某个关於家族歷史的趣闻，引得宾客们发出一阵轻笑的时候——兰登的余光瞥见，那位拉斐尔子爵，正静悄悄地从人群边缘退开。
他微微低下头，然后侧过身，一步一步地远离会场中央，朝著正厅侧面的走廊移动。
兰登的心跳加快了。他立刻转过头，压低声音：“队长，那位子爵似乎正在离开会场……”
劳伦斯没有转头，只是端著酒杯，脸上依然保持著礼貌的微笑，压低著声音：“跟上他。”
“是，队长。”兰登顿了顿，“但我似乎不能轻易离开吧？现在所有人都在听致辞，如果我突然离开……”
“以给我拿资料的名义。”劳伦斯不动声色地端起酒杯抿了一口，“隨便找一点东西作为藉口——图录、笔记、工具箱，什么都行。记住，我、维克多和伊莎贝拉会维护这里人们的安全。如果能找到伊莱亚斯，可以让他协助你。”
兰登微微頷首，隨即悄无声息地后退了几步。他借著调整笔记本的姿势，从人群的侧翼缓缓退出了正厅。几位宾客朝他投来疑惑的目光，但他立刻露出一个歉意的微笑，低声说了句“抱歉，教授需要额外的资料”，便加快脚步离开了。
他假装朝展厅的方向走去，隨手从一张陈列桌上拿起几本装帧精美的图录——那是关於今晚展品的目录册，封面烫著金色的法尔科家族纹章，正好可以作为掩护——然后迅速转身，循著那位拉斐尔子爵离去的方向追了上去。
走廊里很安静。
不同於正厅里的喧囂与灯火辉煌，这条连接正厅与庄园后方的走廊显得冷清而幽暗。墙上的煤气灯只点亮了一半，昏黄的光线在墙壁上投下长长的阴影。
兰登压低脚步，保持著足够的距离，儘量让自己的身影隱藏在墙壁的阴影中。他紧握著手中的图录，假装自己只是一个迷路的助理，正在寻找教授需要的资料——如果被发现的话，这个藉口或许还能勉强说得过去。
侧门外是一片修剪整齐的花园。月光透过树冠洒下斑驳的光影，照在碎石小径与草坪上。花坛里种植著某些兰登叫不出名字的灌木，在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
兰登小心翼翼地推开侧门，让自己的身影藏在门框的阴影里。
就在这时，他发现那位子爵竟然停下了脚步。
他就站在花园中央，背对著兰登，直挺挺望著天空，仿佛那里有什么东西在吸引著他的全部注意力。
兰登皱起眉头：“他怎么停下了？天上有什么东西？”
他也顺著拉斐尔子爵的视线，抬起头，看著天空。
此时的夜空中，两轮月亮已经高高升起了，只是今晚那轮猩红的血月显得尤为饱满，几乎盖住了银月的辉光。
这种画面带著一种超越自然的美感，即使外乡人不是第一次看到这奇异的场景，他还是不由得怔了一下。
但是那位奇怪的子爵还是静静地站在花园中，仿佛被石化了一样。
兰登屏住呼吸，还是暂时躲在门后，等待著对方的下一步行动。
而此时，身后传来的一阵嘈杂声引起了他的注意。
先是急促的奔跑声，然后是低声的呼喊。紧接著，传来了拳拳到肉的打斗声，以及某种金属物品撞击地面的清脆响声。
“有人在搏斗？后面出事了？”
兰登犹豫了片刻，脑海中迅速闪过无数种可能——是深渊教徒发动了袭击？还是某个潜伏的刺客被发现了？又或者只是某个闯入的窃贼？
前方的拉斐尔子爵依然站在花园中，没有任何动作，似乎短时间內不会移动；而身后的打斗声却愈发激烈，伴隨著某种沉重的物体摔倒在地的闷响。
“速去速回。”
兰登咬了咬牙，决定利用这个间隙快速確认一下情况。
他一边奔跑，一边伸手拔出了腰间的左轮手枪。虽然他不知道打斗的双方是谁，但拿著这把手枪总归是让自己更为安心。
他沿著另一条传来打斗声的走廊快速移动，脚步儘量轻盈，手枪端在胸前，隨时准备应对突发状况。走廊的尽头是一个小型的储藏室，门半开著，里面传来喘息声与低沉的咒骂。
兰登放慢脚步，贴著墙壁靠近，然后迅速探头看了一眼。
储藏室里，一架梯子倒在地上，旁边散落著几件工具——扳手、钳子，以及一个小型的金属罐。一个中年男人正被两个人按在地上，脸朝下，双手被反扭在身后。他还在挣扎著，发出愤怒而绝望的咒骂，很是难听，但那两个人显然训练有素，牢牢控制住了他的行动。
那两个人是一男一女，男性身著庄园僕人的制服，但动作干练，显然不是普通的僕人。女性则穿著一件深色的长裙，此刻正单膝跪在地上，用膝盖压住那个中年男人的背部。
看见兰登突然出现在门口，他们都露出了警惕的神色。那位男性甚至迅速拔出了腰间的左轮手枪，枪口直指兰登的方向。
“你是谁？举起手！”
兰登立刻举起双手，將自己的手枪转向一旁，示意自己没有敌意。他看著那把手枪熟悉的样式——標准的事务部配发武器，黑色的枪身上刻著编號——意识到这应该是事务部的同事。
“我是异常事务部的同事，刚入职不久，第二行动组，劳伦斯是我的队长。”
兰登一边说著，一边极其缓慢地用指尖挑起衣服领口，露出內侧別著的那枚在此刻显得格外亲切的齿轮徽章。
那位男性眯起眼睛扫了一眼徽章，又看了看兰登那把標准的制式左轮，紧绷的肩膀这才放鬆下来，他介绍道：
“行动部，里斯·道格拉斯。”
“她是塔利婭·莫罗。”
“兰登·洛伦索。”
几人简单地交换了一下姓名，完成了自我介绍。
“那么，这个人是谁？“兰登压低声音问道，目光落在那个被制服的中年男人身上。
“一个试图投毒的刺客。“那位女性站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，“他试图从通风管道投放某种毒气。我们在例行检查时发现了他——他偽装成维修工人，但行动轨跡可疑。“
兰登的目光落在那个倒在地上的金属罐上。罐身上没有任何標记，但从罐口溢出的淡淡雾气来看，里面装著某种挥发性的物质。
“毒气的种类確认了吗？“
“还没有。“那位男性回答道，“但从他的反应来看，应该不是超凡物质——他没有表现出任何超凡者的特徵，共鸣石也没有反应。大概率是普通的化学毒剂。”
兰登感到有些遗憾——如果今晚的袭击不涉及超凡力量，那就意味著这只是一起普通的刺杀事件，与他们正在追查的深渊教徒无关。但隨即，他意识到这种情绪的不对劲。他怎么能对“袭击不够危险“感到遗憾？这种想法本身就很荒唐。
他摇了摇头，將这个念头甩出脑海，隨即想起了更重要的事情。
“那位伊恩子爵！”
兰登猛地转过身，朝后花园的方向望去。他来不及向那两位同事解释更多，只是匆匆丟下一句“我在追踪可疑目標”，便迅速跑向了花园的侧门。
当他衝到门边时，拉斐尔子爵的背影若隱若现，正朝著花园的深处不断前进。
“这里再深入，就是这座庄园的猎场了……”兰登在心里盘算著，“那位子爵要去哪里？”