第46章 红堡之內（三）诸神的游戏
说到这里，艾德突然意识到，自己的口吻，越来越像疯王当年的臣子。
他们也將邻人与仇家斥为叛徒，一点点助长著疯狂的火焰。
“因为葛雷乔伊与雷德温都被我们打过，艾德！他们记得那份疼痛……必要的时候，我会亲自帮他们回忆。”
一直沉默的瓦里斯，终於开口了。
“战爭是可以避免的，各位大人，陛下，正如蓝礼大人所言，自由贸易城邦的人，对下毒的手艺十分精通。只不过，我们亲自动手，恐怕极为困难。”
“这毫无荣誉可言。”年迈的巴利斯坦爵士立刻声明。
他全程出席会议，所有人都明白，他为何儘量保持沉默。
“没有荣誉，巴利斯坦爵士，却能救下成千上万条性命，与几百万金龙，后者或许更为重要。”培提尔微微一笑，“我们只需要杀掉两个人，难道很难吗？”
“不幸的是，確实很难。”瓦里斯娇声笑著，继续说道，“韦赛里斯深知他妹妹曾遭遇暗杀，他与公主身边，全是亲信与可靠的僕人。况且他们如今住在黑墙之內，想要潜入，都难如登天。”
“你在那边没有安插眼线吗？”国王问道。
“有几个眼线，几名告密者，可恐怕不能指望他们下毒。他们毫无经验，而机会，只有一次。”
“布拉佛斯有一个教派，名为无面者。”年迈的派席尔插入了瓦里斯与劳勃的谈话，“据说是世间最顶尖的刺客。”
“您建议让这些魔鬼去刺杀坦格利安兄妹？”赛尔弥的声音里，艾德听出了一丝威胁。
“我对王子与公主本人，並无成见。”大学士连忙辩解，“我曾像如今效忠陛下一样，效忠过他们的父亲。可想想看，杀掉两个人，难道不比牺牲二十万人，甚至更多性命，更仁慈、更妥当吗？”
贝里席打断了光荣骑士与饱学大学士的爭论，神经质地笑了笑说道：“巴利斯坦爵士，不必担心，没有人会为了坦格利安的人头去请无面者，因为我们根本付不起那份价钱。如果您一边让我筹措军费，一边又让我寻找这种刺客，那我只能请求辞去这份差事。总好过坐等全国上下，从多恩到长城，尽数起兵造反。”
“请一个无面者，需要多少钱？”国王问道。
“陛下，我从未打听具体价码，从前也没有这个必要。”培提尔依旧带著一成不变的微笑，儘管眼前的场景毫无可笑之处，“但所有知情人都知道，那是一个想都不敢想的天价，有种说法是，价钱因任务而异，只有踏进他们的神庙，才会得知具体数目。这意味著，我们必须先派人前往布拉佛斯，等他回来，再去凑齐这笔巨款……”
国王狠狠地往地上啐了一口。
“你们的毒药，你们的匕首，我算是见识了！你们那些该死的阴谋诡计，我也受够了！我要和那条龙在堂堂正正的战场上对决，亲手砸碎他的脑袋！听到了吗？亲手！”
艾德·史塔克已经不再相信这番话。
十二年前，若是两人相遇，或许真的会是这般结局。
可现在的劳勃，连盔甲都难以穿上，更別说挥动那柄为他带来王冠的战锤。
而那个流亡者，这些年一直在战斗、在求生，与无数敌人交手。
如果传言属实，他是在公平的单挑中，亲手斩杀了多斯拉克首领。
如今的劳勃，哪里是他的对手？
可临冬城公爵也明白，这话绝不能说出口。
他的朋友，已经完全被怒火吞噬，这份狂怒，很容易反噬到自己人身上。
“陛下。”艾德决定再试一次，“我们需要成千上万的士兵与船只，几乎每一位领主、每一位商人，都要付出代价，或是出钱，或是出兵。就为了一个坦格利安，一个几乎被所有人遗忘的坦格利安！您想要发动的，是一场几乎所有臣民都漠不关心的战爭。我担心，这样做，反而会为韦赛里斯送去朋友与盟友。”
“你少操点心，艾德，一切都会好的。”劳勃咕噥著，抬手示意侍从上酒，一饮而尽后，国王才继续开口，“在境外打仗反而更好，何必等那条龙带著豺狼登陆维斯特洛？至於你说的叛徒，他们的忠诚，最好也在远离家乡的地方考验，看著僭主大军压境而倒戈是一回事，可在爭议之地与他勾结，明知自己的城堡与家园会因叛国被付之一炬，又是另一回事。”
“你到底怎么了，劳勃？难道復仇的渴望，真的蒙蔽了你的理智？”
“劳勃，你还不明白。”蓝礼急忙上前反驳，试图拉回国王的神智，“大多数领主都认定坦格利安家族早已覆灭，除非对方打上门，否则他们绝不会改变想法。一旦我们宣布远征，所有的灾难与流血，都会被算在我们头上……”
“史塔克与兰尼斯特的矛盾尚未解决，此刻拋下內乱发动远征，实属不智。”巴利斯坦爵士也沉声补充。
“骑士大人说得对，行事必须谨慎……”
“泰温·兰尼斯特公爵生性骄傲，绝不会忍受半点侮辱，他定会要求……”
派席尔的话还没说完，劳勃·拜拉席恩的耐心便彻底耗尽。
他猛地一拳砸在桌面上，近乎疯狂地咆哮起来，声音里满是暴君般的暴戾：
“都给我滚出去！御前会议？我真是多谢诸神！一句有用的建议都没有，全是抬槓与爭吵，简直是废物大会！你们统统见鬼去，这场仗，非打不可！都滚，趁我还没叫伊林·佩恩来行刑！巴利斯坦，你护送弒君者回房，听候命令！”
眾人嚇得连忙起身，生怕国王反悔动怒，唯有艾德被留了下来。
国王屏退了所有僕人，只让王后的表弟临走前留下一角甜酒，殿內只剩下两人，气氛终於缓和了几分。
“我从你这张北方人阴沉的脸上就看出来了。”劳勃开口，声音平静了许多，“你还想爭辩，来吧，老伙计，儘管说。”
“那些领主把该说的都说了，我也一样，你骂走了所有人，却唯独留下我……为什么？”
“因为，艾德，我想跟你解释清楚，就像我们年轻时那样。”劳勃直视著他，眼神里少了几分狂怒，多了几分疲惫，“我知道你心里藏著疑问，问吧，我儘量回答。”
局势已经糟糕到了极点，艾德索性不再顾忌，问出了那个最核心的问题。
“为什么，陛下？”
“少来什么陛下。”劳勃像个孩子似的咧嘴一笑，“今天別想让我听这些虚礼，就我们两个人，我不想从你嘴里听到任何虚偽的头衔。”
“好。为什么，劳勃？”
“也许我只是老糊涂了，跟已故的伊里斯一样？”劳勃冷哼一声，让艾德恍惚间回到了年少並肩的时光，“蓝礼肯定是这么想的，毫无疑问。”
“蓝礼那时太小，不记得你起义时的模样，可我记得，劳勃。我记得你从年轻时就对战爭有著精准的判断力，你的直觉从不出错，再加上那柄七国闻名的战锤。”
“所以呢？”
“你清楚召集军队有多艰难，你更明白向提利尔、马泰尔、葛雷乔伊这些家族施压要冒多大风险，稍有不慎便会引发叛乱。
就算我们集结起大军，让他们俯首听命，找到足够的船只，也要穿过狭海变幻莫测的危险水域，对付海盗与三女儿国，更別提毫髮无损的瓦兰提斯舰队。
就算我们兵临城下，围城也绝非易事。
就算坦格利安出城迎战，他熟悉洛恩河周边的每一寸土地，身后是久经沙场的大军，本人更是刚刚击败了可怕的多斯拉克入侵。
我们的士兵为领主而战，可韦赛里斯的战士，坚信他身负天命，会战斗到最后一刻。”
“没错，这场仗註定惨烈，你说得一点没错。”
“所以你明明清楚所有风险，劳勃，我再问一次……你为何如此狂热地要发动这场战爭？”
短暂的沉默后，这位征战一生的国王，终於说出了心底最隱秘的答案。
“这里面有好几个原因，艾德，我先告诉你最重要的一个。”劳勃又灌下一大口甜酒，將空酒杯扔到一边，声音低沉而沙哑，“莱安娜！艾德，我发誓，今天下午我听见了她的声音，在海浪声里，在火把的噼啪声里，甚至在酒杯的底纹里。她求我杀了韦赛里斯，剷除龙之家族的孽种……我必须这么做，艾德。”
“她求的不是这个，劳勃，更不是对你说的。”
“我听了太久琼恩·艾林那些好心的童话，老爷子聪明，可很多事他不懂。我一直盼著，盼著坦格利安死在潘托斯的阴沟里，或是里斯的妓院里……可那混蛋不仅活了下来，还掌控了最富庶的自由贸易城邦！没有和平解决的路了，艾德，要么我死，要么龙死。”
“蓝礼说得对，自由贸易城邦遍地都是下毒者与刺客，厄斯索斯的统治者从来都活不长久，尤其是篡位者。很可能在我们筹备远征时，韦赛里斯的死讯就会传来。”
“可万一他反过来干掉了那些刺客呢？”劳勃猛地抬头，眼神里满是偏执，“他已经震惊了世界，在那龙蛇混杂的地方夺了权，他的父亲伊里斯呢？统治了那么多年，想烧谁就烧谁，想杀谁就杀谁，不就是因为这种懦弱的纵容吗？不，艾德，有时候必须自己拿起战锤，亲自解决。”
“何必这么著急？”史塔克依旧不肯放弃，“我们可以等，做好防御，固守领土，如果他真的渡海而来，你在维斯特洛打败他的机会更大。在这里，我们能调动七国全部军力，而他只能依靠佣兵，与背后那些居心叵测的瓦兰提斯毒蛇。”
“这个问题，我也有答案。”劳勃长长嘆了口气，语气里满是迟暮的悲凉，“艾德，我已经走下坡路很久了，这个夏天，我这个国王的夏天……我酗酒、纵慾、挥霍，像被铁匠祝福过一般放纵，什么都不去想。可结果呢？连小便都越来越费力，自己的盔甲都穿不进去，走几步就喘不上气。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“简单说，朋友，我怀疑自己活不过下一个夏天，到那时，王位会传给乔佛里。你见过他，艾德，你知道他是什么货色……哦，诸神啊，为什么要给我这样一个儿子？”
王储的暴虐在达里城早已暴露无遗，艾德不由得眉头紧锁。
可劳勃却拋出了一个更残酷的问题。
“你好好想想，不必回答，我们都知道答案，等早春时节，一支由胜利之龙、合法国王继承人率领的大军出现在多恩、河湾地，甚至我风暴地的海岸时……我那些失去父亲的孩子，拿什么去对抗他？乔佛里怎么比得上那个在战场上斩杀眾卡奥之首的沙场老手？会有多少渴望荣耀与財富的骑士投奔他？多少领主会重新掛起龙旗？”
沉重的嘆息迴荡在空旷的会议厅里。
“我仔细听过瓦里斯与琼恩对他的描述，有时候我甚至羡慕那小子，无牵无掛，靠自己的双手挣取荣耀与財富，一个强壮的佣兵头子。
夜里我常想，若是我们俩也落得那般流亡生涯，或许也不错……可现在，这杂种要威胁我的孩子了。
我不是个好父亲，艾德，这一点你不必爭辩，但我绝不允许弥赛拉、托曼，还有乔佛里与珊莎未来的孩子，重蹈雷加那些野种的覆辙……绝不。”
艾德终於开口，语气坚定如石。
“你的孩子，劳勃，会在我的保护之下。”他一字一顿地说，仿佛在向诸神立誓，“也会在他们外祖父的保护之下。”
“泰温也不年轻了。”劳勃立刻反驳，“他的孩子远不如他。弒君者只会在战场上杀人，那个小矮子……哈，我倒是有点喜欢他，可治国打仗，他根本不行。至於我妻子瑟曦，不提也罢。但艾德，我最担心的，从来不是兰尼斯特家。”
“那是谁？”
“瑟曦与孩子，把凯岩城和君临绑在了一起，你说得对，泰温不得不支持我们，我也知道你会留下守护我的孩子。”劳勃直视著艾德的眼睛，史塔克公爵在重逢后，第一次从他眼中看到了年少时那般熟悉的决断之火，“可提利尔、马泰尔、海塔尔、雷德温，还有那些骨子里亲龙的家族……他们或多或少怕我，因为他们记得葛雷乔伊叛乱的下场。有我在王位上，我们还能压住他们，可我一死，他们定会跑去瓦兰提斯磕头，向韦赛里斯求封地、求荣耀、报旧仇。现在，我们还有机会集结七国之力对抗坦格利安，以后就绝无可能了。所以我认为，最好现在就打，趁我们还能掌控局面。”
艾德·史塔克太了解劳勃·拜拉席恩了。
他们一起长大，一起求学，一起欢笑，一起征战，一起征服七国……
此刻，他分明感觉到，朋友还藏著最关键的话没有说。
还有一个念头，驱使他不顾一切奔赴战场。
於是，国王之手逼问道：
“劳勃，我觉得你还没说完。既然我们已经开诚布公，就该把所有话都说透。”
国王再次砸向那张可怜的桌子，这一次，拳头里满是懊恼，而非野兽般的狂怒。
艾德知道，自己击中了最要害的隱秘。
“没错，你说得对，还有一个原因……”劳勃这一夜的嘆息，早已数不清了。
“而且，这个原因，和上一个多少有些关係，我感觉得出来，艾德，陌客很快就要来索我的命了。但我希望，按我自己的方式去见他……骑在马上，手握武器，和那个击败过多斯拉克大军的傢伙决一死战。国王劳勃的最后一战，一场光荣的远征！”
拜拉席恩勉强挤出一声笑，笑声里全是苦涩。
“听著还算像样，对吧？总好过死在这座该死的城堡里，死在自己的尿泊中，死在床边那些忘恩负义的东西手里。征服者伊耿的城墙我看够了，我可没打算死在里面。”
“你早就失去了当年的力量，就算真去和韦赛里斯单挑，他会杀了你的。”
艾德明白，这般直白的话，可能会让他付出沉重的代价。
可他不能放弃这最后一丝希望。
“你的马撑不住长途奔袭，盔甲你也穿不进去，你的战锤，你根本再也抡不起来。”
“我知道。”劳勃几乎是用耳语在说。
“但集结军队，艾德，也不是一天两天的事，等小指头凑齐他那几个铜板，等领主们和那些小爬虫慢慢聚拢……我向莱安娜发誓，艾德，我会把自己调整回来的，我们还有时间。”
经过片刻痛苦的挣扎，国王把剩下的青亭岛美酒，尽数泼在了地毯上。
然后他將酒杯扔到一边，像是在强迫自己绝不后悔，猛地转向他的国王之手。
“看见了吗？我的最后一杯酒，从明天早上开始，只喝柠檬水，只做锻炼。”
劳勃做了个苦脸，艾德忍不住轻声笑了出来，不带半分恶意。
朋友也跟著笑了。
有那么一瞬间，他们仿佛又回到了年少轻狂的岁月。
“而你，艾德，別笑得太早。你得留下来，坐在这张丑椅子上，直到乔佛里成年，这件事，我只能託付给你。我会任命你为摄政王，兼王国守护者，由你照看七国……还有我的孩子们。
乔佛里当然是个小混蛋……但说不定，现在教他还来得及。
小的那两个才刚懂事，你有的是事情要做。
当然，你还要盯著那些领主。
说实话，我不知道自己还能不能活著回来……可你，怕是没那么快能回到你的冰雪与狼群身边了。”
艾德·史塔克这一生，总是背负著从未主动寻求的责任。
他本不该娶凯特琳，本不该继承北境，那本该是布兰登的命运。
他本不该反抗王室，新旧诸神皆谴责叛乱，他本不该……不，关於那座塔，关於那个誓言，他不愿再回想。
不是现在，不是这里，不是在这位被他欺骗至今的挚友面前。
如今，这位挚友又將一份千斤重担压在他肩上。
守护整个王国，以及同样重要地守护他的孩子们。
三个流著他血脉的孩子，纵然性情各异，终究是他的骨肉。
他做了唯一能做的事。
他答应了。
艾德在心底起誓，他会拼尽全力，守护劳勃所有的孩子。
芭拉的母亲不必再在妓院操劳，健壮的詹德利，可以在国王之手的隨从里谋一份差事……
答应之后，艾德今晚第一次看到了劳勃真诚的笑容。
国王从桌后站起身，伸手拥抱老友。
想当年，劳勃拥抱的力道足以让艾德心惊，仿佛拜拉席恩能凭著这友好的动作，直接把人送去见死神。
可现在……臃肿的身躯、松垮的皮肉，让他再也无法真切地抱紧朋友。
往日的雄风，只剩下痛苦的回忆。
他身上散发的，也不再是血汗的气息，而是浓重的香水味。
“你看看，我要面对的是多大的工程？”拜拉席恩哼了一声，用一种异样的目光打量著自己的身体，“但我相信，有你帮忙，我能做到。我们还有很多事要做，艾德，而这一次，我们身边没有那位睿智的老导师了。让我们向那些歌手和史官证明，凭我们自己，能做成什么！”
又是那么一瞬，艾德仿佛真的回到了年轻时代。
然后呢？
然后他的腿，又一次剧痛起来。
……
布林登·河文很少，极少听到求救的呼唤。
在这片属於黑暗与寒冷的国度，在这片对凡人而言遥远而陌生的土地上，这种声音几乎从不出现。
永冬之地里，没有人会发出求救。
这里只有永恆的寂静与完美的安寧，没有任何东西会来打扰。
通常是这样。
但今夜，有人用一支魔法蜡烛，从七大王国的首都联繫上了他。
还好，他没有白费功夫，在梦中教会了对方使用这东西。
凡人能掌握的魔法本就稀少，幸好，这类小把戏还能教会。
可蜡烛带来的，不是成功的消息，而是绝望的求助。
他安插在遥远君临的人手，已经用尽了一切办法。
可那只蜘蛛安排在国王身边的守卫太过警觉，国王的饮食、饮水都被仔细检查，劳勃本人从不会落单。
他往日那些寻花问柳的荒唐事也停了。
从前，隨便一个妓女都能在他熟睡时割开他的喉咙，或是引刺客入门。
如今他锻炼、习武时，周围总有几十双眼睛盯著。
睡觉有忠诚而危险的卫士看守，在宫廷里也始终有护卫相隨……
如今，他的人恳求他出手干预，请求这位来自无尽雪原的存在降下奇蹟。
否则，那套精心策划的布局，就要被彻底打乱。
绝不能让冰原狼与金狮子握手言和。
棋局本就已经岌岌可危。
他从未料到，戴蒙·黑火会以这种方式归来。
布林登早就怀疑，疯王的这个后裔，身体里被什么別的东西占据了。
多年来，他一直监视著最后的坦格利安，观察他们的成长与变化，耐心等待著那个以韦赛里斯·坦格利安之名行走世间的人，露出真面目。
直到最近，他才最终確认了那个入侵者的身份。
呵，真是讽刺。
黑火，竟然成了红龙血脉最后的希望。
河文知道，这世上存在著祂们。
疯狂而古老，如同大地本身。
祂们偶尔会取走看中的灵魂，將它们扔回血肉世界取乐。
可祂们为何偏偏选中了他那位叛徒弟弟的灵魂？
又为何决定將它塞进那个流亡王子的身体里？
不过，去揣摩那些连在亚夏和斯泰吉，名字都已成禁忌、早已被遗忘的存在的动机，本就毫无意义。
他只能適应新的游戏规则。
这位寒冷而无情之地的居民，缓缓闭上了眼睛。
魔法从不是无偿的，它需要献祭。力量越是强大，祭品便越是沉重。
要完成对方所祈求的事，他必须再献出一部分生命力，但那个人的请求是可信的。
若非走投无路，他绝不会打扰主人。
而劳勃国王即刻死去，对他们的计划確实至关重要。
只能再献祭一次了！
这已经是第几次？
他会在梦中告诉对方，这是最后一次。
只希望史塔克家的小子能回到北境，回到这里。
只希望艾德公爵的后代，能抵达那处本该属於他们的避难所。
过去，他曾以为自己战胜了时间本身，永远阻止了腐朽与死亡……
但现在，布林登·河文知道，他错了。
他必须纠正这个错误，趁一切还来得及。
赌注太大，绝不能功亏一簣。
（七千字章节，二合一，求追读，有什么想法的，留言一起探討！）
他们也將邻人与仇家斥为叛徒，一点点助长著疯狂的火焰。
“因为葛雷乔伊与雷德温都被我们打过，艾德！他们记得那份疼痛……必要的时候，我会亲自帮他们回忆。”
一直沉默的瓦里斯，终於开口了。
“战爭是可以避免的，各位大人，陛下，正如蓝礼大人所言，自由贸易城邦的人，对下毒的手艺十分精通。只不过，我们亲自动手，恐怕极为困难。”
“这毫无荣誉可言。”年迈的巴利斯坦爵士立刻声明。
他全程出席会议，所有人都明白，他为何儘量保持沉默。
“没有荣誉，巴利斯坦爵士，却能救下成千上万条性命，与几百万金龙，后者或许更为重要。”培提尔微微一笑，“我们只需要杀掉两个人，难道很难吗？”
“不幸的是，確实很难。”瓦里斯娇声笑著，继续说道，“韦赛里斯深知他妹妹曾遭遇暗杀，他与公主身边，全是亲信与可靠的僕人。况且他们如今住在黑墙之內，想要潜入，都难如登天。”
“你在那边没有安插眼线吗？”国王问道。
“有几个眼线，几名告密者，可恐怕不能指望他们下毒。他们毫无经验，而机会，只有一次。”
“布拉佛斯有一个教派，名为无面者。”年迈的派席尔插入了瓦里斯与劳勃的谈话，“据说是世间最顶尖的刺客。”
“您建议让这些魔鬼去刺杀坦格利安兄妹？”赛尔弥的声音里，艾德听出了一丝威胁。
“我对王子与公主本人，並无成见。”大学士连忙辩解，“我曾像如今效忠陛下一样，效忠过他们的父亲。可想想看，杀掉两个人，难道不比牺牲二十万人，甚至更多性命，更仁慈、更妥当吗？”
贝里席打断了光荣骑士与饱学大学士的爭论，神经质地笑了笑说道：“巴利斯坦爵士，不必担心，没有人会为了坦格利安的人头去请无面者，因为我们根本付不起那份价钱。如果您一边让我筹措军费，一边又让我寻找这种刺客，那我只能请求辞去这份差事。总好过坐等全国上下，从多恩到长城，尽数起兵造反。”
“请一个无面者，需要多少钱？”国王问道。
“陛下，我从未打听具体价码，从前也没有这个必要。”培提尔依旧带著一成不变的微笑，儘管眼前的场景毫无可笑之处，“但所有知情人都知道，那是一个想都不敢想的天价，有种说法是，价钱因任务而异，只有踏进他们的神庙，才会得知具体数目。这意味著，我们必须先派人前往布拉佛斯，等他回来，再去凑齐这笔巨款……”
国王狠狠地往地上啐了一口。
“你们的毒药，你们的匕首，我算是见识了！你们那些该死的阴谋诡计，我也受够了！我要和那条龙在堂堂正正的战场上对决，亲手砸碎他的脑袋！听到了吗？亲手！”
艾德·史塔克已经不再相信这番话。
十二年前，若是两人相遇，或许真的会是这般结局。
可现在的劳勃，连盔甲都难以穿上，更別说挥动那柄为他带来王冠的战锤。
而那个流亡者，这些年一直在战斗、在求生，与无数敌人交手。
如果传言属实，他是在公平的单挑中，亲手斩杀了多斯拉克首领。
如今的劳勃，哪里是他的对手？
可临冬城公爵也明白，这话绝不能说出口。
他的朋友，已经完全被怒火吞噬，这份狂怒，很容易反噬到自己人身上。
“陛下。”艾德决定再试一次，“我们需要成千上万的士兵与船只，几乎每一位领主、每一位商人，都要付出代价，或是出钱，或是出兵。就为了一个坦格利安，一个几乎被所有人遗忘的坦格利安！您想要发动的，是一场几乎所有臣民都漠不关心的战爭。我担心，这样做，反而会为韦赛里斯送去朋友与盟友。”
“你少操点心，艾德，一切都会好的。”劳勃咕噥著，抬手示意侍从上酒，一饮而尽后，国王才继续开口，“在境外打仗反而更好，何必等那条龙带著豺狼登陆维斯特洛？至於你说的叛徒，他们的忠诚，最好也在远离家乡的地方考验，看著僭主大军压境而倒戈是一回事，可在爭议之地与他勾结，明知自己的城堡与家园会因叛国被付之一炬，又是另一回事。”
“你到底怎么了，劳勃？难道復仇的渴望，真的蒙蔽了你的理智？”
“劳勃，你还不明白。”蓝礼急忙上前反驳，试图拉回国王的神智，“大多数领主都认定坦格利安家族早已覆灭，除非对方打上门，否则他们绝不会改变想法。一旦我们宣布远征，所有的灾难与流血，都会被算在我们头上……”
“史塔克与兰尼斯特的矛盾尚未解决，此刻拋下內乱发动远征，实属不智。”巴利斯坦爵士也沉声补充。
“骑士大人说得对，行事必须谨慎……”
“泰温·兰尼斯特公爵生性骄傲，绝不会忍受半点侮辱，他定会要求……”
派席尔的话还没说完，劳勃·拜拉席恩的耐心便彻底耗尽。
他猛地一拳砸在桌面上，近乎疯狂地咆哮起来，声音里满是暴君般的暴戾：
“都给我滚出去！御前会议？我真是多谢诸神！一句有用的建议都没有，全是抬槓与爭吵，简直是废物大会！你们统统见鬼去，这场仗，非打不可！都滚，趁我还没叫伊林·佩恩来行刑！巴利斯坦，你护送弒君者回房，听候命令！”
眾人嚇得连忙起身，生怕国王反悔动怒，唯有艾德被留了下来。
国王屏退了所有僕人，只让王后的表弟临走前留下一角甜酒，殿內只剩下两人，气氛终於缓和了几分。
“我从你这张北方人阴沉的脸上就看出来了。”劳勃开口，声音平静了许多，“你还想爭辩，来吧，老伙计，儘管说。”
“那些领主把该说的都说了，我也一样，你骂走了所有人，却唯独留下我……为什么？”
“因为，艾德，我想跟你解释清楚，就像我们年轻时那样。”劳勃直视著他，眼神里少了几分狂怒，多了几分疲惫，“我知道你心里藏著疑问，问吧，我儘量回答。”
局势已经糟糕到了极点，艾德索性不再顾忌，问出了那个最核心的问题。
“为什么，陛下？”
“少来什么陛下。”劳勃像个孩子似的咧嘴一笑，“今天別想让我听这些虚礼，就我们两个人，我不想从你嘴里听到任何虚偽的头衔。”
“好。为什么，劳勃？”
“也许我只是老糊涂了，跟已故的伊里斯一样？”劳勃冷哼一声，让艾德恍惚间回到了年少並肩的时光，“蓝礼肯定是这么想的，毫无疑问。”
“蓝礼那时太小，不记得你起义时的模样，可我记得，劳勃。我记得你从年轻时就对战爭有著精准的判断力，你的直觉从不出错，再加上那柄七国闻名的战锤。”
“所以呢？”
“你清楚召集军队有多艰难，你更明白向提利尔、马泰尔、葛雷乔伊这些家族施压要冒多大风险，稍有不慎便会引发叛乱。
就算我们集结起大军，让他们俯首听命，找到足够的船只，也要穿过狭海变幻莫测的危险水域，对付海盗与三女儿国，更別提毫髮无损的瓦兰提斯舰队。
就算我们兵临城下，围城也绝非易事。
就算坦格利安出城迎战，他熟悉洛恩河周边的每一寸土地，身后是久经沙场的大军，本人更是刚刚击败了可怕的多斯拉克入侵。
我们的士兵为领主而战，可韦赛里斯的战士，坚信他身负天命，会战斗到最后一刻。”
“没错，这场仗註定惨烈，你说得一点没错。”
“所以你明明清楚所有风险，劳勃，我再问一次……你为何如此狂热地要发动这场战爭？”
短暂的沉默后，这位征战一生的国王，终於说出了心底最隱秘的答案。
“这里面有好几个原因，艾德，我先告诉你最重要的一个。”劳勃又灌下一大口甜酒，將空酒杯扔到一边，声音低沉而沙哑，“莱安娜！艾德，我发誓，今天下午我听见了她的声音，在海浪声里，在火把的噼啪声里，甚至在酒杯的底纹里。她求我杀了韦赛里斯，剷除龙之家族的孽种……我必须这么做，艾德。”
“她求的不是这个，劳勃，更不是对你说的。”
“我听了太久琼恩·艾林那些好心的童话，老爷子聪明，可很多事他不懂。我一直盼著，盼著坦格利安死在潘托斯的阴沟里，或是里斯的妓院里……可那混蛋不仅活了下来，还掌控了最富庶的自由贸易城邦！没有和平解决的路了，艾德，要么我死，要么龙死。”
“蓝礼说得对，自由贸易城邦遍地都是下毒者与刺客，厄斯索斯的统治者从来都活不长久，尤其是篡位者。很可能在我们筹备远征时，韦赛里斯的死讯就会传来。”
“可万一他反过来干掉了那些刺客呢？”劳勃猛地抬头，眼神里满是偏执，“他已经震惊了世界，在那龙蛇混杂的地方夺了权，他的父亲伊里斯呢？统治了那么多年，想烧谁就烧谁，想杀谁就杀谁，不就是因为这种懦弱的纵容吗？不，艾德，有时候必须自己拿起战锤，亲自解决。”
“何必这么著急？”史塔克依旧不肯放弃，“我们可以等，做好防御，固守领土，如果他真的渡海而来，你在维斯特洛打败他的机会更大。在这里，我们能调动七国全部军力，而他只能依靠佣兵，与背后那些居心叵测的瓦兰提斯毒蛇。”
“这个问题，我也有答案。”劳勃长长嘆了口气，语气里满是迟暮的悲凉，“艾德，我已经走下坡路很久了，这个夏天，我这个国王的夏天……我酗酒、纵慾、挥霍，像被铁匠祝福过一般放纵，什么都不去想。可结果呢？连小便都越来越费力，自己的盔甲都穿不进去，走几步就喘不上气。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“简单说，朋友，我怀疑自己活不过下一个夏天，到那时，王位会传给乔佛里。你见过他，艾德，你知道他是什么货色……哦，诸神啊，为什么要给我这样一个儿子？”
王储的暴虐在达里城早已暴露无遗，艾德不由得眉头紧锁。
可劳勃却拋出了一个更残酷的问题。
“你好好想想，不必回答，我们都知道答案，等早春时节，一支由胜利之龙、合法国王继承人率领的大军出现在多恩、河湾地，甚至我风暴地的海岸时……我那些失去父亲的孩子，拿什么去对抗他？乔佛里怎么比得上那个在战场上斩杀眾卡奥之首的沙场老手？会有多少渴望荣耀与財富的骑士投奔他？多少领主会重新掛起龙旗？”
沉重的嘆息迴荡在空旷的会议厅里。
“我仔细听过瓦里斯与琼恩对他的描述，有时候我甚至羡慕那小子，无牵无掛，靠自己的双手挣取荣耀与財富，一个强壮的佣兵头子。
夜里我常想，若是我们俩也落得那般流亡生涯，或许也不错……可现在，这杂种要威胁我的孩子了。
我不是个好父亲，艾德，这一点你不必爭辩，但我绝不允许弥赛拉、托曼，还有乔佛里与珊莎未来的孩子，重蹈雷加那些野种的覆辙……绝不。”
艾德终於开口，语气坚定如石。
“你的孩子，劳勃，会在我的保护之下。”他一字一顿地说，仿佛在向诸神立誓，“也会在他们外祖父的保护之下。”
“泰温也不年轻了。”劳勃立刻反驳，“他的孩子远不如他。弒君者只会在战场上杀人，那个小矮子……哈，我倒是有点喜欢他，可治国打仗，他根本不行。至於我妻子瑟曦，不提也罢。但艾德，我最担心的，从来不是兰尼斯特家。”
“那是谁？”
“瑟曦与孩子，把凯岩城和君临绑在了一起，你说得对，泰温不得不支持我们，我也知道你会留下守护我的孩子。”劳勃直视著艾德的眼睛，史塔克公爵在重逢后，第一次从他眼中看到了年少时那般熟悉的决断之火，“可提利尔、马泰尔、海塔尔、雷德温，还有那些骨子里亲龙的家族……他们或多或少怕我，因为他们记得葛雷乔伊叛乱的下场。有我在王位上，我们还能压住他们，可我一死，他们定会跑去瓦兰提斯磕头，向韦赛里斯求封地、求荣耀、报旧仇。现在，我们还有机会集结七国之力对抗坦格利安，以后就绝无可能了。所以我认为，最好现在就打，趁我们还能掌控局面。”
艾德·史塔克太了解劳勃·拜拉席恩了。
他们一起长大，一起求学，一起欢笑，一起征战，一起征服七国……
此刻，他分明感觉到，朋友还藏著最关键的话没有说。
还有一个念头，驱使他不顾一切奔赴战场。
於是，国王之手逼问道：
“劳勃，我觉得你还没说完。既然我们已经开诚布公，就该把所有话都说透。”
国王再次砸向那张可怜的桌子，这一次，拳头里满是懊恼，而非野兽般的狂怒。
艾德知道，自己击中了最要害的隱秘。
“没错，你说得对，还有一个原因……”劳勃这一夜的嘆息，早已数不清了。
“而且，这个原因，和上一个多少有些关係，我感觉得出来，艾德，陌客很快就要来索我的命了。但我希望，按我自己的方式去见他……骑在马上，手握武器，和那个击败过多斯拉克大军的傢伙决一死战。国王劳勃的最后一战，一场光荣的远征！”
拜拉席恩勉强挤出一声笑，笑声里全是苦涩。
“听著还算像样，对吧？总好过死在这座该死的城堡里，死在自己的尿泊中，死在床边那些忘恩负义的东西手里。征服者伊耿的城墙我看够了，我可没打算死在里面。”
“你早就失去了当年的力量，就算真去和韦赛里斯单挑，他会杀了你的。”
艾德明白，这般直白的话，可能会让他付出沉重的代价。
可他不能放弃这最后一丝希望。
“你的马撑不住长途奔袭，盔甲你也穿不进去，你的战锤，你根本再也抡不起来。”
“我知道。”劳勃几乎是用耳语在说。
“但集结军队，艾德，也不是一天两天的事，等小指头凑齐他那几个铜板，等领主们和那些小爬虫慢慢聚拢……我向莱安娜发誓，艾德，我会把自己调整回来的，我们还有时间。”
经过片刻痛苦的挣扎，国王把剩下的青亭岛美酒，尽数泼在了地毯上。
然后他將酒杯扔到一边，像是在强迫自己绝不后悔，猛地转向他的国王之手。
“看见了吗？我的最后一杯酒，从明天早上开始，只喝柠檬水，只做锻炼。”
劳勃做了个苦脸，艾德忍不住轻声笑了出来，不带半分恶意。
朋友也跟著笑了。
有那么一瞬间，他们仿佛又回到了年少轻狂的岁月。
“而你，艾德，別笑得太早。你得留下来，坐在这张丑椅子上，直到乔佛里成年，这件事，我只能託付给你。我会任命你为摄政王，兼王国守护者，由你照看七国……还有我的孩子们。
乔佛里当然是个小混蛋……但说不定，现在教他还来得及。
小的那两个才刚懂事，你有的是事情要做。
当然，你还要盯著那些领主。
说实话，我不知道自己还能不能活著回来……可你，怕是没那么快能回到你的冰雪与狼群身边了。”
艾德·史塔克这一生，总是背负著从未主动寻求的责任。
他本不该娶凯特琳，本不该继承北境，那本该是布兰登的命运。
他本不该反抗王室，新旧诸神皆谴责叛乱，他本不该……不，关於那座塔，关於那个誓言，他不愿再回想。
不是现在，不是这里，不是在这位被他欺骗至今的挚友面前。
如今，这位挚友又將一份千斤重担压在他肩上。
守护整个王国，以及同样重要地守护他的孩子们。
三个流著他血脉的孩子，纵然性情各异，终究是他的骨肉。
他做了唯一能做的事。
他答应了。
艾德在心底起誓，他会拼尽全力，守护劳勃所有的孩子。
芭拉的母亲不必再在妓院操劳，健壮的詹德利，可以在国王之手的隨从里谋一份差事……
答应之后，艾德今晚第一次看到了劳勃真诚的笑容。
国王从桌后站起身，伸手拥抱老友。
想当年，劳勃拥抱的力道足以让艾德心惊，仿佛拜拉席恩能凭著这友好的动作，直接把人送去见死神。
可现在……臃肿的身躯、松垮的皮肉，让他再也无法真切地抱紧朋友。
往日的雄风，只剩下痛苦的回忆。
他身上散发的，也不再是血汗的气息，而是浓重的香水味。
“你看看，我要面对的是多大的工程？”拜拉席恩哼了一声，用一种异样的目光打量著自己的身体，“但我相信，有你帮忙，我能做到。我们还有很多事要做，艾德，而这一次，我们身边没有那位睿智的老导师了。让我们向那些歌手和史官证明，凭我们自己，能做成什么！”
又是那么一瞬，艾德仿佛真的回到了年轻时代。
然后呢？
然后他的腿，又一次剧痛起来。
……
布林登·河文很少，极少听到求救的呼唤。
在这片属於黑暗与寒冷的国度，在这片对凡人而言遥远而陌生的土地上，这种声音几乎从不出现。
永冬之地里，没有人会发出求救。
这里只有永恆的寂静与完美的安寧，没有任何东西会来打扰。
通常是这样。
但今夜，有人用一支魔法蜡烛，从七大王国的首都联繫上了他。
还好，他没有白费功夫，在梦中教会了对方使用这东西。
凡人能掌握的魔法本就稀少，幸好，这类小把戏还能教会。
可蜡烛带来的，不是成功的消息，而是绝望的求助。
他安插在遥远君临的人手，已经用尽了一切办法。
可那只蜘蛛安排在国王身边的守卫太过警觉，国王的饮食、饮水都被仔细检查，劳勃本人从不会落单。
他往日那些寻花问柳的荒唐事也停了。
从前，隨便一个妓女都能在他熟睡时割开他的喉咙，或是引刺客入门。
如今他锻炼、习武时，周围总有几十双眼睛盯著。
睡觉有忠诚而危险的卫士看守，在宫廷里也始终有护卫相隨……
如今，他的人恳求他出手干预，请求这位来自无尽雪原的存在降下奇蹟。
否则，那套精心策划的布局，就要被彻底打乱。
绝不能让冰原狼与金狮子握手言和。
棋局本就已经岌岌可危。
他从未料到，戴蒙·黑火会以这种方式归来。
布林登早就怀疑，疯王的这个后裔，身体里被什么別的东西占据了。
多年来，他一直监视著最后的坦格利安，观察他们的成长与变化，耐心等待著那个以韦赛里斯·坦格利安之名行走世间的人，露出真面目。
直到最近，他才最终確认了那个入侵者的身份。
呵，真是讽刺。
黑火，竟然成了红龙血脉最后的希望。
河文知道，这世上存在著祂们。
疯狂而古老，如同大地本身。
祂们偶尔会取走看中的灵魂，將它们扔回血肉世界取乐。
可祂们为何偏偏选中了他那位叛徒弟弟的灵魂？
又为何决定將它塞进那个流亡王子的身体里？
不过，去揣摩那些连在亚夏和斯泰吉，名字都已成禁忌、早已被遗忘的存在的动机，本就毫无意义。
他只能適应新的游戏规则。
这位寒冷而无情之地的居民，缓缓闭上了眼睛。
魔法从不是无偿的，它需要献祭。力量越是强大，祭品便越是沉重。
要完成对方所祈求的事，他必须再献出一部分生命力，但那个人的请求是可信的。
若非走投无路，他绝不会打扰主人。
而劳勃国王即刻死去，对他们的计划確实至关重要。
只能再献祭一次了！
这已经是第几次？
他会在梦中告诉对方，这是最后一次。
只希望史塔克家的小子能回到北境，回到这里。
只希望艾德公爵的后代，能抵达那处本该属於他们的避难所。
过去，他曾以为自己战胜了时间本身，永远阻止了腐朽与死亡……
但现在，布林登·河文知道，他错了。
他必须纠正这个错误，趁一切还来得及。
赌注太大，绝不能功亏一簣。
（七千字章节，二合一，求追读，有什么想法的，留言一起探討！）