22、像棵野草
张李花在一个完全陌生的地方，阴差阳错被王鬼救下后，不知该往哪里去，只好先四处走走，看能不能找到什么人家问问路。
她朝著一个方向走了约莫半个时辰，总算看到有人家。
张李花上前打听，发现这儿的人说话与家乡不同，她配合上手势动作，勉强能理解，通过沟通，得知这个地方是海山镇下的浪涛村，已经临近海边了。
张李花正辛苦和本地人比划著名，不经意间周围已经聚拢了一群人，都是住在附近过来看热闹的。他们对这个来歷不明的陌生女孩很好奇，你一言我一语地问东问西，弄得张李花越来越急，“哇”一声哭出来。
以前她哭，还有二哥张实和两个小伙伴哄她，关心她，哪怕村里邻居见到了，也多半会说些体贴的话；现在身在异乡，这些人可不会这么体谅她，看她哭成这样，非但不心疼，反倒觉得滑稽，嬉笑著对她指指点点。
此时张李花感到从未有过的孤单、无助和委屈。她以前在叶屋村，多少还会有人向著她，护著她，在乎她，哪怕自己的父母、爷爷奶奶和大哥对自己比较冷漠，也好歹算得上熟悉，让她心里有些底。现在眼前这些人，恐怕没人关心她的死活，没人在意她的过往，原本在家乡的安全感，如今荡然无存。
从家里逃出来，孤身一人浪跡天涯的她，如今就像一棵被铲离土地的野草，没有根，没人在乎。
好在这些人笑归笑，並不全然是恶意。看她越哭越委屈，有几个村民於心不忍，其中两三个嗓子大、长得凶的，喝止了周围人的鬨笑，维持住秩序，轻轻对张李花说：
“妹仔，慢慢讲。”
周围安静下来，张李花这才克制住情绪，一点一点把自己的身世、逃婚经歷以及被人贩子掳走的事情讲了出来，只是她没有说出被王鬼救下，而是说她是趁人贩子外出时偷偷跑出来的。
那个年代住在小村里的人，对外面的世界了解有限，村里几家几户、是人是鬼，通通门清；如果遇到外人，难免会好奇和警惕。当掌握的信息和拥有的力量都相对匱乏时，未知確实会给人带来巨大的恐惧。
所以这些村里人一开始对张李花表现出一定的冷漠，也怪不得人家；尤其是当时东南沿海匪患严重，谁知道突然出现在村里的陌生人是什么来路呢。
听完张李花讲述自己的经歷，这些人的態度有所转变。
“逃婚逃到这里哇？”
“都有几惨哦！”
“真定假啊，这么坏的人都有？”
他们这一次交头接耳，眼神和语气透露出同情与怜悯。
“人贩子在哪里！带我们去！”一个年轻男人突然大喊，另外几个皮肤黝黑，肌肉线条明显的男人也隨声附和。或许他们对张李花的怜惜算不上多，但显而易见他们对人贩子的痛恨一定不少。毕竟一边喊的时候，他们已经一边抄傢伙了。
在他们的追问下，张李花只好又凭著记忆，把他们带回到她逃出来的废弃木屋，她心里默默祈祷王鬼不要回来，否则说不好又有人要见血；更怕王鬼误会是她出卖了他，到时候说也说不清。
好在王鬼早就提著两个人贩子的尸首躲进深山老林里练他的魔功去了。眾人发现了绑架用的绳子和布袋，基本可以证明张李花没有撒谎———至少张李花说的大部分都是真的。
几人恶狠狠地咒骂了人贩子几句，扬言说幸好他们这次跑得快，下次如果遇上，一定把这几个人贩子活活打死。他们觉得骂解恨了，这才气势汹汹启程回村。
谁料刚没走出两步，就迎面遇上两个黑衣人，其中一个黑衣人肩膀上扛著一个女孩，年龄身形与张李花相仿，手脚被绳子捆得严严实实，嘴里塞著布；女孩没有动静，不知是被迷晕了还是死了，看样子又是哪家孩子被拐了。
这伙壮汉正愁没过上癮，送上来的人贩子怎能放过？於是他们像饿狼一样扑向两个人贩子，抡起锄头、竹竿、柴刀、扁担一类的武器化农具，就朝人贩子身上招呼，打得两个人贩子嗷嗷惨叫、头破血流、连滚带爬。
儘管这俩人先后拔出朴刀，想要威慑一下这些村民，但这些村民早就被想要“替天行道”的念头支配，面对两个人贩子的恐嚇，非但不退却，反而打得更凶。
人贩子的职业特点决定了他们具备一个优势，那就是跑得快。这两个人贩子见势不妙，丟下那个被绑的女孩，拔腿就跑，村里人实在追不上，只能遗憾地看著他们逃脱。对於这几个强壮的村民来说，教训了人贩子一通，也算是赚到了。
他们把这个被绑的女孩，和张李花一起带回村。一天之內，有两个女孩被绑架到同一个地方，说明这里是人贩子的窝点。村民们认为这个问题比较严重，於是决定报官。在报官等待衙门处理这些事情之前，村民们决定暂时收留张李花和这个被绑的女孩。
村头开了间小酒家，专门招待往来客商，做几道农家小菜，倒两碗村醪米酒，也是一门生意。这段时日，小酒家客流量不小，说是因为朝廷在东北边开了个港口和金髮鬼通商互市，有往来的商队路过。
村民去报官，迟迟没有得到回应，谁也不愿这么白养这两个陌生女娃儿，酒家正好需要伙计打下手，於是他们管她俩吃住，让她俩给店里干活作为回报，也算公平。
张李花想想，这好歹算是个落脚处，先混上口饭吃，以后再做打算，已是当下最好的选择，便答应了；这个被绑的女孩还没醒，村民们管不得那么多，把她和张李花安排在酒家后面一个狭窄的小屋里，就默认这个女孩也答应了。
另一边，张李花的哥哥张实，情况也没见得好到哪里去。陈小萝和黎人生偷放他下山后，他打算去河背村投靠陈正宽。他当时想著妹妹已经先行去了那里，自己也先去那儿蹲两天，再在村里寻个活计，给人当个小二、搬个货啥的都行，至少先自力更生。想明白以后，张实精神振奋，大步流星朝著河背村方向走去。
年轻人有时候得意忘形，容易出岔子。张实一心想著河背村，却忘了一件事：他本应绕开他妹妹差点嫁过去的关嚇村走。他一心想著快点到达河背村，选择走最近的道，那就要直直穿过关嚇村中心，那里对他来说，现在可不是一个好地方。
也正是合著他今天要倒霉，刚走进关嚇村没几步，就遇上了他不想让妹妹嫁的那个恶汉焦文雄。焦文雄一身酒气，摇摇晃晃，身后跟著几个狐朋狗友，看来是心情不太好，借酒消过愁，不知是不是和他妹妹逃婚有关。
焦文雄原本不知道张李花逃婚的，张阿根的计划是先瞒著，若能在成婚前找到张李花，那就照常成亲；若成婚时还找不到，就编藉口拖延，反正彩礼就是不退。
谁知道他在家里打骂张实声音太大，被好事的邻居听见了，有些邻居平日素来被张阿根占便宜弄得积怨已深，就趁著有一天，焦文雄家里来找张阿根商定婚事具体事项的机会，在焦文雄他爸那儿偷偷透露了实情。
焦文雄一家当即就不干了，见张阿根还在面前装模作样，很是恼火，於是两家大吵起来，推推搡搡，打砸东西，弄出很大动静，引来邻居围观。
张阿根拍著胸脯说成婚前能找到张李花，焦文雄一家才勉强作罢；张阿根当场就说，如果找不到张李花，就把张实交给他们，任杀任剐，反正绝口不提退彩礼的事，焦文雄一家自然不满意，但碍於婚期的確还没到，诸事尚无定论，只得先不欢而散。
焦文雄心里自然很不痛快，被张阿根如此愚弄一番，他这种吃不得亏的人，怎么咽得下这口气？他爹三令五申让他先別急著闹事，等婚期到了，如果张阿根交不出人，那时候便完全不占理，到时不但要把彩礼抢回来，还要把张阿根家里值钱的东西扫光。焦文雄只好勉强按兵不动，每天都很鬱闷，约些酒肉朋友买醉。
此刻眼见张实就在眼前，焦文雄揉了揉迷糊的三角眼，反覆確认没看错，嘿嘿冷笑：
“小兔崽子，我认得你！那天就是你们在我家后院鬼鬼祟祟偷看，我这亲事就是被你搅黄的！你那个不要脸的爹已经说了，交不出你妹妹，就把你交给我，要杀要剐隨我，看来今天是撑不下去了，把你主动送上门来了？”
他朝著后面挥挥手，跟他那几个损友说：“来来来，给我往死里打！”
这群人不由分说扑向张实，拳打脚踢，拉扯撕咬，全然没有一点章法；张实虽然长得还算高壮，但双拳难敌四手，起初还能招架两下，后面渐渐招架不住；那焦文雄又捡起路边石头往张实身上扔，还有个帮手不知从哪里捡来一根粗糙的木棍朝张实身上招呼，张实越来越难抵挡，只得夺路而逃，顾不得东南西北。
张实在前面没命地跑，焦文雄那群人在后面没命地追，此时张实身上已经青一块紫一块，再加上前些天被他爹痛打留下的旧伤尚未痊癒，他疼得齜牙咧嘴，却一刻也不敢停歇，他深知如果落入这帮人手上，恐怕真有性命之忧。
可他逃跑时慌不择路，不知眼前即將无路可逃，关嚇村道路四通八达，他偏偏选了一条断头路。他跑著跑著才发现，前面没路了。
焦文雄一行人已经逼近，气喘吁吁地叫骂，但放慢了脚步，因为他们也看见前面没路了。几个人狞笑著缓缓走向张实，其中有两个人在殴打张实的时候，自己还摔倒在地，弄得浑身脏兮兮，既凶狠，又狼狈，他们摩拳擦掌想把这份狼狈加倍奉还到张实身上。
张实暗暗叫苦，心想完蛋了，今天要交代在这里了，定睛一看，却发现原来身后虽已无路可走，但还有一条河。张实正暗自庆幸天无绝人之路，却又转眼发现希望落空：这条刚好经过关嚇村的流溪河支流，水又深又急，张实若跳下去，以他那从小只在小溪里戏水的水性，势必会被湍急的流水卷至河底餵鱼。心情经歷如此这般起伏，张实像一个泄了气的皮球。
眼看著焦文雄一伙人越逼越近，张实已经被他身上酸臭的酒气熏得作呕。正当绝望之际，张实下意识转身瞟了一眼，发现身后崖下不仅有湍急的河水，还有一艘货船，只是刚刚看得不仔细，被岸崖遮挡了视线。
此时张实不再犹豫，深吸一口气，转身一跳，噗通一声跳进河里；他憋著气奋力往穿那儿扑腾，借著水的流势，没几下功夫就被送至船尾；恰好船尾有一根粗麻绳没有收回船上，有一段浸在水里，张实死命抓紧这跟绳子，奋力爬上船尾。船尾是一处货仓，张实靠在被油布遮盖的货物上坐著，呼呼喘著粗气。
焦文雄一群人眼看张实逃脱，想绕到岸边地势低的地方上船，可船却不等他们，他们还没靠近就开走了，焦文雄一群人只能在岸上朝著张实大骂。
张实筋疲力竭，一阵悲凉油然而生。为了保护妹妹，他遭父亲毒打和捨弃，为了活命不得不离开家；他隱约想起当年在林子里，就已察觉到他爹曾谋划將他献祭给老虎，带著哥哥和妹妹逃命。
张实无比心寒，因为无论是否从家里逃出来，他都註定无依无靠。又经歷这样一番惊险，他觉得自己像一棵跌落水中的野草，无处立足，不知会漂往何方。
黎人生最为担忧的张实、张李花两兄妹分別经歷了危险，好在都暂时性命无忧。只是在这个年纪被迫离家，失去父母亲人的庇护，从原来简单的环境，孤身进入复杂的大世界，不知道还有什么样的艰难险阻等著他们，他们又何时才能再找到归属。
不过或许正如白居易的那首诗所写：
离离原上草，
一岁一枯荣。
野火烧不尽，
春风吹又生。
人在困境中往往会迸发出不可思议的能量，尤其是没有退路时。这片大地上，存在过且依然存在著、將来也必定会继续存在很多坚毅的人，他们都曾像野草一样，几近凋零、枯萎、溃败；但只须一阵春风拂过，他们又会茁壮成长，重焕光彩。这就是生命力的顽强之处。
现实首先给了张实和张李花当头棒喝，让他们知道外面的世界不像叶屋村那样单纯、安全，他们必將面临诸多困难和挑战；同时外面的世界又向他们敞开大门，背后除了凶险的暗流，还隱藏著许多未知的机遇，等待著他们揭晓。
倒是黎人生自己的日子，变得不太好过。
拜念高为师，开始读书，黎人生需要投入更多时间和精力到学业上，这就意味著他无法再像以前那样，时常给村里人跑腿帮忙了。
村里往北边的隱蔽商路开通后，变得更加忙碌，人手紧缺。以前大牛属於很好的人手，他愿意吃苦，头脑清醒，力气也大，帮著分拣、搬运货品总是得心应手。现在村里有很多事情需要人力，村民们自然就想到了他。
可他突然就改名叫“黎人生”了，村民们不明白改个这种名字有何意义，也不屑於去了解，只是觉得莫名其妙。
至於这个“黎人生”，可就不像以前那个憨小子大牛那么隨叫隨到了；他现在每日都抱著书本，跟那个不长鬍子的怪和尚廝混，不再那么勤快地帮忙干活了。村里人因为失去这个廉价劳动力，逐渐有了些怨言。
陈老大一家则不同。他们大部分时间在北山镇忙碌，偶尔回村，也不怎么打扰黎人生，顶多是叫他回家里吃饭，绝不喊他干活———因为他们一家都理解和支持黎人生的志向。
但村里其他人可就不这样想，他们认为黎人生是吃村里百家饭长大的，长出这一身力气，就应该用来回报村民的付出，报答他们的恩情，怎么能一天到晚读什么破书，逃避自己的责任呢？
如果跟他们说读书考功名，將来能更好地报答村民的养育之恩，这些村民只会嗤之以鼻：
“还考功名，別笑死人了！我们这个村，往前数一两百年，连个秀才都没出过，最好的就只出过一个童生，还是四十多岁考上的，最后什么都没混出来，只能去镇上开个香烛纸钱铺子，没甚出息。黎人生这个没爹没娘的野孩子，也想考功名？做梦吧！尽说些看不见摸不著的屁话！”
这就是绝大多数村民的態度。他们耻笑黎人生想要读书考功名报答乡里的美好愿望，同时厌恶黎人生现在说话越来越文縐縐，不像以前那么“朴实”“单纯”——其实是不像以前那么好糊弄、好差使，任他们欺凌摆布了。
他们感受到黎人生与他们逐渐不再是一路人，渐渐地產生了很大的差异。读书人和村里的农夫、樵夫、猎户、小贩，註定是完全不同的。最直接的例子，就是秀才以上的读书人，到了公堂上不用下跪。
因为差异，所以產生偏见；因为偏见，所以產生恐惧；因为恐惧，所以產生防御；因为防御，所以產生伤害。村民们因为感受到这个“全村人养大的自家孩子”变得不再像“自家人”，“非我族类，其心必异”的念头暗暗生起。
他们不满黎人生不再像以前那样呼之即来，挥之即去；他们恼怒黎人生不再对他们毕恭毕敬，他们怨恨黎人生开始瞧不起他们——哪怕这所谓的“瞧不起”，只是他们自己想像出来的。
以前的大牛能够承载他们的善意和怜悯，他们帮助大牛，內心会为自己叫好、为自己感动、为自己骄傲；现在的黎人生不再承载这些，无法满足他们自我感动的需求，他们心里出现极大落差，因此对黎人生產生了失望，认为黎人生忘恩负义，进而对他產生了恨。
於是有一些村民开始对黎人生实施报復。他们虽不像张阿根那么豁得出脸，还不好意思直接跟一个孩子计较，但他们懂得退居幕后，总是有意无意跟孩子们提起黎人生，以开玩笑或假装怜悯的口吻，说黎人生没爹没妈，想祭祖都没得祭，註定只能做个不忠不孝的人，不忠不孝的人怎么考科举？迟早被人从考场给撵出来。
这些孩子大多不諳世事，还有一些则与全家跑掉的张壮混在一起，早就不待见黎人生，听到大人们这么说，自然就成为攻击黎人生的先锋，把大人对他们说的这些话，编排加工，当成玩笑四处说，一起嘲笑黎人生。
若是前任村长黄晋才还在，或许他凭藉著自己的经验和见识，会意识到情况不对，从而居中调停；现任村长崔立，本职是个医生，专注於治病救人，虽也是好人，但对村里家长里短、勾心斗角，全无一点概念。他没有意识到村里小孩嘲笑黎人生这事，背后藏著村民们深深的恶意。
陈家人现在又常年不在村里，身边也没有了姚老三、陈小萝、张实和张李花这样的朋友支持，只剩一个同样不受待见的念高和尚，黎人生此刻孤立无援，没人替他说话。
遭到如此对待，黎人生始料未及。他以为村民们能够像陈老大那样理解自己，现在他发现他错了。跟隨念高下山化缘时体会到的那种来自真实世界的落差感，再度贯彻全身，这个世界远比他以前以为的要冰冷的多。
这次比化缘时更让他震撼的是，这些恶意和中伤，並非来自与他不相识的陌生人，而是来自那些曾与他抬头不见低头见、他十分珍视的、感激的、认为可以信任和爱戴的那些再熟悉不过的人。这对他的伤害，远比陌生人要大。
悲苦无处诉说，黎人生只能跑到母亲孤零零的坟前哭诉：
“娘！我从未见过生父，连你也在我不记事时就撒手人寰；我一人苟活在这世上，如今竟被骂作不忠不孝之徒，是何等冤屈悽苦！我难道不想尽孝吗？可我却从未得到上天眷顾，获得一天乃至一次当面尽孝的机会。娘，若你还在，我何至於此啊.…..”
此刻，黎人生觉得自己就像一棵生长在坟塋四周的野草，杂乱不堪，一文不值。野草明明长期守卫著埋葬於此的人，到头来却要被偶尔来祭拜的人当作祸害剷除；正像他长久以来对村民付出真心，却因为认知的偏差，被曲解、被攻击，给自己引来恶意和伤害。
他一边磕头，一边大哭，过了许久，累得在坟前睡著了，像他当年从火灾里跑到母亲坟前那样，依偎在坟包上，蜷缩著身子，想像亡故的母亲温暖的双臂和胸膛，再一次拥抱著他。
老周的心情，也跟隨这三个命如野草的少年而戚戚然。
不远处一棵树后，有双眼睛注视著黎人生。
她朝著一个方向走了约莫半个时辰，总算看到有人家。
张李花上前打听，发现这儿的人说话与家乡不同，她配合上手势动作，勉强能理解，通过沟通，得知这个地方是海山镇下的浪涛村，已经临近海边了。
张李花正辛苦和本地人比划著名，不经意间周围已经聚拢了一群人，都是住在附近过来看热闹的。他们对这个来歷不明的陌生女孩很好奇，你一言我一语地问东问西，弄得张李花越来越急，“哇”一声哭出来。
以前她哭，还有二哥张实和两个小伙伴哄她，关心她，哪怕村里邻居见到了，也多半会说些体贴的话；现在身在异乡，这些人可不会这么体谅她，看她哭成这样，非但不心疼，反倒觉得滑稽，嬉笑著对她指指点点。
此时张李花感到从未有过的孤单、无助和委屈。她以前在叶屋村，多少还会有人向著她，护著她，在乎她，哪怕自己的父母、爷爷奶奶和大哥对自己比较冷漠，也好歹算得上熟悉，让她心里有些底。现在眼前这些人，恐怕没人关心她的死活，没人在意她的过往，原本在家乡的安全感，如今荡然无存。
从家里逃出来，孤身一人浪跡天涯的她，如今就像一棵被铲离土地的野草，没有根，没人在乎。
好在这些人笑归笑，並不全然是恶意。看她越哭越委屈，有几个村民於心不忍，其中两三个嗓子大、长得凶的，喝止了周围人的鬨笑，维持住秩序，轻轻对张李花说：
“妹仔，慢慢讲。”
周围安静下来，张李花这才克制住情绪，一点一点把自己的身世、逃婚经歷以及被人贩子掳走的事情讲了出来，只是她没有说出被王鬼救下，而是说她是趁人贩子外出时偷偷跑出来的。
那个年代住在小村里的人，对外面的世界了解有限，村里几家几户、是人是鬼，通通门清；如果遇到外人，难免会好奇和警惕。当掌握的信息和拥有的力量都相对匱乏时，未知確实会给人带来巨大的恐惧。
所以这些村里人一开始对张李花表现出一定的冷漠，也怪不得人家；尤其是当时东南沿海匪患严重，谁知道突然出现在村里的陌生人是什么来路呢。
听完张李花讲述自己的经歷，这些人的態度有所转变。
“逃婚逃到这里哇？”
“都有几惨哦！”
“真定假啊，这么坏的人都有？”
他们这一次交头接耳，眼神和语气透露出同情与怜悯。
“人贩子在哪里！带我们去！”一个年轻男人突然大喊，另外几个皮肤黝黑，肌肉线条明显的男人也隨声附和。或许他们对张李花的怜惜算不上多，但显而易见他们对人贩子的痛恨一定不少。毕竟一边喊的时候，他们已经一边抄傢伙了。
在他们的追问下，张李花只好又凭著记忆，把他们带回到她逃出来的废弃木屋，她心里默默祈祷王鬼不要回来，否则说不好又有人要见血；更怕王鬼误会是她出卖了他，到时候说也说不清。
好在王鬼早就提著两个人贩子的尸首躲进深山老林里练他的魔功去了。眾人发现了绑架用的绳子和布袋，基本可以证明张李花没有撒谎———至少张李花说的大部分都是真的。
几人恶狠狠地咒骂了人贩子几句，扬言说幸好他们这次跑得快，下次如果遇上，一定把这几个人贩子活活打死。他们觉得骂解恨了，这才气势汹汹启程回村。
谁料刚没走出两步，就迎面遇上两个黑衣人，其中一个黑衣人肩膀上扛著一个女孩，年龄身形与张李花相仿，手脚被绳子捆得严严实实，嘴里塞著布；女孩没有动静，不知是被迷晕了还是死了，看样子又是哪家孩子被拐了。
这伙壮汉正愁没过上癮，送上来的人贩子怎能放过？於是他们像饿狼一样扑向两个人贩子，抡起锄头、竹竿、柴刀、扁担一类的武器化农具，就朝人贩子身上招呼，打得两个人贩子嗷嗷惨叫、头破血流、连滚带爬。
儘管这俩人先后拔出朴刀，想要威慑一下这些村民，但这些村民早就被想要“替天行道”的念头支配，面对两个人贩子的恐嚇，非但不退却，反而打得更凶。
人贩子的职业特点决定了他们具备一个优势，那就是跑得快。这两个人贩子见势不妙，丟下那个被绑的女孩，拔腿就跑，村里人实在追不上，只能遗憾地看著他们逃脱。对於这几个强壮的村民来说，教训了人贩子一通，也算是赚到了。
他们把这个被绑的女孩，和张李花一起带回村。一天之內，有两个女孩被绑架到同一个地方，说明这里是人贩子的窝点。村民们认为这个问题比较严重，於是决定报官。在报官等待衙门处理这些事情之前，村民们决定暂时收留张李花和这个被绑的女孩。
村头开了间小酒家，专门招待往来客商，做几道农家小菜，倒两碗村醪米酒，也是一门生意。这段时日，小酒家客流量不小，说是因为朝廷在东北边开了个港口和金髮鬼通商互市，有往来的商队路过。
村民去报官，迟迟没有得到回应，谁也不愿这么白养这两个陌生女娃儿，酒家正好需要伙计打下手，於是他们管她俩吃住，让她俩给店里干活作为回报，也算公平。
张李花想想，这好歹算是个落脚处，先混上口饭吃，以后再做打算，已是当下最好的选择，便答应了；这个被绑的女孩还没醒，村民们管不得那么多，把她和张李花安排在酒家后面一个狭窄的小屋里，就默认这个女孩也答应了。
另一边，张李花的哥哥张实，情况也没见得好到哪里去。陈小萝和黎人生偷放他下山后，他打算去河背村投靠陈正宽。他当时想著妹妹已经先行去了那里，自己也先去那儿蹲两天，再在村里寻个活计，给人当个小二、搬个货啥的都行，至少先自力更生。想明白以后，张实精神振奋，大步流星朝著河背村方向走去。
年轻人有时候得意忘形，容易出岔子。张实一心想著河背村，却忘了一件事：他本应绕开他妹妹差点嫁过去的关嚇村走。他一心想著快点到达河背村，选择走最近的道，那就要直直穿过关嚇村中心，那里对他来说，现在可不是一个好地方。
也正是合著他今天要倒霉，刚走进关嚇村没几步，就遇上了他不想让妹妹嫁的那个恶汉焦文雄。焦文雄一身酒气，摇摇晃晃，身后跟著几个狐朋狗友，看来是心情不太好，借酒消过愁，不知是不是和他妹妹逃婚有关。
焦文雄原本不知道张李花逃婚的，张阿根的计划是先瞒著，若能在成婚前找到张李花，那就照常成亲；若成婚时还找不到，就编藉口拖延，反正彩礼就是不退。
谁知道他在家里打骂张实声音太大，被好事的邻居听见了，有些邻居平日素来被张阿根占便宜弄得积怨已深，就趁著有一天，焦文雄家里来找张阿根商定婚事具体事项的机会，在焦文雄他爸那儿偷偷透露了实情。
焦文雄一家当即就不干了，见张阿根还在面前装模作样，很是恼火，於是两家大吵起来，推推搡搡，打砸东西，弄出很大动静，引来邻居围观。
张阿根拍著胸脯说成婚前能找到张李花，焦文雄一家才勉强作罢；张阿根当场就说，如果找不到张李花，就把张实交给他们，任杀任剐，反正绝口不提退彩礼的事，焦文雄一家自然不满意，但碍於婚期的確还没到，诸事尚无定论，只得先不欢而散。
焦文雄心里自然很不痛快，被张阿根如此愚弄一番，他这种吃不得亏的人，怎么咽得下这口气？他爹三令五申让他先別急著闹事，等婚期到了，如果张阿根交不出人，那时候便完全不占理，到时不但要把彩礼抢回来，还要把张阿根家里值钱的东西扫光。焦文雄只好勉强按兵不动，每天都很鬱闷，约些酒肉朋友买醉。
此刻眼见张实就在眼前，焦文雄揉了揉迷糊的三角眼，反覆確认没看错，嘿嘿冷笑：
“小兔崽子，我认得你！那天就是你们在我家后院鬼鬼祟祟偷看，我这亲事就是被你搅黄的！你那个不要脸的爹已经说了，交不出你妹妹，就把你交给我，要杀要剐隨我，看来今天是撑不下去了，把你主动送上门来了？”
他朝著后面挥挥手，跟他那几个损友说：“来来来，给我往死里打！”
这群人不由分说扑向张实，拳打脚踢，拉扯撕咬，全然没有一点章法；张实虽然长得还算高壮，但双拳难敌四手，起初还能招架两下，后面渐渐招架不住；那焦文雄又捡起路边石头往张实身上扔，还有个帮手不知从哪里捡来一根粗糙的木棍朝张实身上招呼，张实越来越难抵挡，只得夺路而逃，顾不得东南西北。
张实在前面没命地跑，焦文雄那群人在后面没命地追，此时张实身上已经青一块紫一块，再加上前些天被他爹痛打留下的旧伤尚未痊癒，他疼得齜牙咧嘴，却一刻也不敢停歇，他深知如果落入这帮人手上，恐怕真有性命之忧。
可他逃跑时慌不择路，不知眼前即將无路可逃，关嚇村道路四通八达，他偏偏选了一条断头路。他跑著跑著才发现，前面没路了。
焦文雄一行人已经逼近，气喘吁吁地叫骂，但放慢了脚步，因为他们也看见前面没路了。几个人狞笑著缓缓走向张实，其中有两个人在殴打张实的时候，自己还摔倒在地，弄得浑身脏兮兮，既凶狠，又狼狈，他们摩拳擦掌想把这份狼狈加倍奉还到张实身上。
张实暗暗叫苦，心想完蛋了，今天要交代在这里了，定睛一看，却发现原来身后虽已无路可走，但还有一条河。张实正暗自庆幸天无绝人之路，却又转眼发现希望落空：这条刚好经过关嚇村的流溪河支流，水又深又急，张实若跳下去，以他那从小只在小溪里戏水的水性，势必会被湍急的流水卷至河底餵鱼。心情经歷如此这般起伏，张实像一个泄了气的皮球。
眼看著焦文雄一伙人越逼越近，张实已经被他身上酸臭的酒气熏得作呕。正当绝望之际，张实下意识转身瞟了一眼，发现身后崖下不仅有湍急的河水，还有一艘货船，只是刚刚看得不仔细，被岸崖遮挡了视线。
此时张实不再犹豫，深吸一口气，转身一跳，噗通一声跳进河里；他憋著气奋力往穿那儿扑腾，借著水的流势，没几下功夫就被送至船尾；恰好船尾有一根粗麻绳没有收回船上，有一段浸在水里，张实死命抓紧这跟绳子，奋力爬上船尾。船尾是一处货仓，张实靠在被油布遮盖的货物上坐著，呼呼喘著粗气。
焦文雄一群人眼看张实逃脱，想绕到岸边地势低的地方上船，可船却不等他们，他们还没靠近就开走了，焦文雄一群人只能在岸上朝著张实大骂。
张实筋疲力竭，一阵悲凉油然而生。为了保护妹妹，他遭父亲毒打和捨弃，为了活命不得不离开家；他隱约想起当年在林子里，就已察觉到他爹曾谋划將他献祭给老虎，带著哥哥和妹妹逃命。
张实无比心寒，因为无论是否从家里逃出来，他都註定无依无靠。又经歷这样一番惊险，他觉得自己像一棵跌落水中的野草，无处立足，不知会漂往何方。
黎人生最为担忧的张实、张李花两兄妹分別经歷了危险，好在都暂时性命无忧。只是在这个年纪被迫离家，失去父母亲人的庇护，从原来简单的环境，孤身进入复杂的大世界，不知道还有什么样的艰难险阻等著他们，他们又何时才能再找到归属。
不过或许正如白居易的那首诗所写：
离离原上草，
一岁一枯荣。
野火烧不尽，
春风吹又生。
人在困境中往往会迸发出不可思议的能量，尤其是没有退路时。这片大地上，存在过且依然存在著、將来也必定会继续存在很多坚毅的人，他们都曾像野草一样，几近凋零、枯萎、溃败；但只须一阵春风拂过，他们又会茁壮成长，重焕光彩。这就是生命力的顽强之处。
现实首先给了张实和张李花当头棒喝，让他们知道外面的世界不像叶屋村那样单纯、安全，他们必將面临诸多困难和挑战；同时外面的世界又向他们敞开大门，背后除了凶险的暗流，还隱藏著许多未知的机遇，等待著他们揭晓。
倒是黎人生自己的日子，变得不太好过。
拜念高为师，开始读书，黎人生需要投入更多时间和精力到学业上，这就意味著他无法再像以前那样，时常给村里人跑腿帮忙了。
村里往北边的隱蔽商路开通后，变得更加忙碌，人手紧缺。以前大牛属於很好的人手，他愿意吃苦，头脑清醒，力气也大，帮著分拣、搬运货品总是得心应手。现在村里有很多事情需要人力，村民们自然就想到了他。
可他突然就改名叫“黎人生”了，村民们不明白改个这种名字有何意义，也不屑於去了解，只是觉得莫名其妙。
至於这个“黎人生”，可就不像以前那个憨小子大牛那么隨叫隨到了；他现在每日都抱著书本，跟那个不长鬍子的怪和尚廝混，不再那么勤快地帮忙干活了。村里人因为失去这个廉价劳动力，逐渐有了些怨言。
陈老大一家则不同。他们大部分时间在北山镇忙碌，偶尔回村，也不怎么打扰黎人生，顶多是叫他回家里吃饭，绝不喊他干活———因为他们一家都理解和支持黎人生的志向。
但村里其他人可就不这样想，他们认为黎人生是吃村里百家饭长大的，长出这一身力气，就应该用来回报村民的付出，报答他们的恩情，怎么能一天到晚读什么破书，逃避自己的责任呢？
如果跟他们说读书考功名，將来能更好地报答村民的养育之恩，这些村民只会嗤之以鼻：
“还考功名，別笑死人了！我们这个村，往前数一两百年，连个秀才都没出过，最好的就只出过一个童生，还是四十多岁考上的，最后什么都没混出来，只能去镇上开个香烛纸钱铺子，没甚出息。黎人生这个没爹没娘的野孩子，也想考功名？做梦吧！尽说些看不见摸不著的屁话！”
这就是绝大多数村民的態度。他们耻笑黎人生想要读书考功名报答乡里的美好愿望，同时厌恶黎人生现在说话越来越文縐縐，不像以前那么“朴实”“单纯”——其实是不像以前那么好糊弄、好差使，任他们欺凌摆布了。
他们感受到黎人生与他们逐渐不再是一路人，渐渐地產生了很大的差异。读书人和村里的农夫、樵夫、猎户、小贩，註定是完全不同的。最直接的例子，就是秀才以上的读书人，到了公堂上不用下跪。
因为差异，所以產生偏见；因为偏见，所以產生恐惧；因为恐惧，所以產生防御；因为防御，所以產生伤害。村民们因为感受到这个“全村人养大的自家孩子”变得不再像“自家人”，“非我族类，其心必异”的念头暗暗生起。
他们不满黎人生不再像以前那样呼之即来，挥之即去；他们恼怒黎人生不再对他们毕恭毕敬，他们怨恨黎人生开始瞧不起他们——哪怕这所谓的“瞧不起”，只是他们自己想像出来的。
以前的大牛能够承载他们的善意和怜悯，他们帮助大牛，內心会为自己叫好、为自己感动、为自己骄傲；现在的黎人生不再承载这些，无法满足他们自我感动的需求，他们心里出现极大落差，因此对黎人生產生了失望，认为黎人生忘恩负义，进而对他產生了恨。
於是有一些村民开始对黎人生实施报復。他们虽不像张阿根那么豁得出脸，还不好意思直接跟一个孩子计较，但他们懂得退居幕后，总是有意无意跟孩子们提起黎人生，以开玩笑或假装怜悯的口吻，说黎人生没爹没妈，想祭祖都没得祭，註定只能做个不忠不孝的人，不忠不孝的人怎么考科举？迟早被人从考场给撵出来。
这些孩子大多不諳世事，还有一些则与全家跑掉的张壮混在一起，早就不待见黎人生，听到大人们这么说，自然就成为攻击黎人生的先锋，把大人对他们说的这些话，编排加工，当成玩笑四处说，一起嘲笑黎人生。
若是前任村长黄晋才还在，或许他凭藉著自己的经验和见识，会意识到情况不对，从而居中调停；现任村长崔立，本职是个医生，专注於治病救人，虽也是好人，但对村里家长里短、勾心斗角，全无一点概念。他没有意识到村里小孩嘲笑黎人生这事，背后藏著村民们深深的恶意。
陈家人现在又常年不在村里，身边也没有了姚老三、陈小萝、张实和张李花这样的朋友支持，只剩一个同样不受待见的念高和尚，黎人生此刻孤立无援，没人替他说话。
遭到如此对待，黎人生始料未及。他以为村民们能够像陈老大那样理解自己，现在他发现他错了。跟隨念高下山化缘时体会到的那种来自真实世界的落差感，再度贯彻全身，这个世界远比他以前以为的要冰冷的多。
这次比化缘时更让他震撼的是，这些恶意和中伤，並非来自与他不相识的陌生人，而是来自那些曾与他抬头不见低头见、他十分珍视的、感激的、认为可以信任和爱戴的那些再熟悉不过的人。这对他的伤害，远比陌生人要大。
悲苦无处诉说，黎人生只能跑到母亲孤零零的坟前哭诉：
“娘！我从未见过生父，连你也在我不记事时就撒手人寰；我一人苟活在这世上，如今竟被骂作不忠不孝之徒，是何等冤屈悽苦！我难道不想尽孝吗？可我却从未得到上天眷顾，获得一天乃至一次当面尽孝的机会。娘，若你还在，我何至於此啊.…..”
此刻，黎人生觉得自己就像一棵生长在坟塋四周的野草，杂乱不堪，一文不值。野草明明长期守卫著埋葬於此的人，到头来却要被偶尔来祭拜的人当作祸害剷除；正像他长久以来对村民付出真心，却因为认知的偏差，被曲解、被攻击，给自己引来恶意和伤害。
他一边磕头，一边大哭，过了许久，累得在坟前睡著了，像他当年从火灾里跑到母亲坟前那样，依偎在坟包上，蜷缩著身子，想像亡故的母亲温暖的双臂和胸膛，再一次拥抱著他。
老周的心情，也跟隨这三个命如野草的少年而戚戚然。
不远处一棵树后，有双眼睛注视著黎人生。