19、快逃啊
事情来得突然，陈老大是被村民用自製简易担架抬回来的。
路已经绕著金鹏山修了一半，只要往山下再修一段，就能接上官道。几个村的村民夜以继日，眾志成城，他们除了把山间零散小路整合成一条宽敞平整、可供车马通过的大道外，还在陡峭的石壁上凿出一条足以让商队通行的沿山路。
修桥补路，功德无量，几个村的村民依靠勤劳的双手、辛勤的汗水以及不屈的意志，向混乱的世道和强大的自然发起有力的挑战，向残酷的生活发出自强的宣言。劳动號子在深山里此起彼伏，是劳动人民坚韧、智慧和乐观精神演奏出的伟大和弦。
到了几百年后老周生活的年代，后山这条路依然还在使用，只是土路变成了水泥路，又升级成柏油路，和高速公路接轨。老周曾驾车行驶过这条路，虽然比起城市道路，这条盘山路显得有些窄，有时无法保证对向车辆同时通过，有些路段会车时需要错峰避让，但这条路已经给这几座被群山包围的村庄，提供了许多与外界连接的机会。
这条路，是村民们逃出群山和恶匪的包围、逃出贫瘠和匱乏的困境，可以自力更生、有尊严地活下去的希望。
就在这希望越来越近，已经看得见摸得著的时候，老天又要给这群意志坚定的人们製造考验、增添磨难。恰逢清明节前，雨水增多，接连半个月不怎么见得著太阳，山间道路变得有些泥泞。工地上的人们一边担著土，四处填补修理，一边继续往前开拓，不想耽误太多工期。
不幸的是，一日夜间，雨势激增，滂沱大雨伴隨著狂风呼啸於山间，睁开眼只能看见眼前白茫茫的水汽，无法辨认东南西北。落在山顶的雨水沉积过量，顺著山体汹涌地奔腾而下，捲起大片泥土和大块石头，朝著施工的工地营帐席捲而来。
当夜值班的陈老大巡视至营帐靠山边的地方，听见由远及近的轰鸣声，顿感不妙。泥石流如千军万马一般衝锋下来，若是被捲入其中，必將伤亡惨重。良好的道德品质和强烈的责任心让陈老大决定立即通知工友们撤离，不能丟下他们自己逃命。
他不顾一切地跑回营地，挨个帐篷叫醒正在睡觉的村民，让他们赶紧逃。劳碌了一天，大家都很疲惫，所以即使在暴雨中也依然睡得很沉，叫醒他们变得比平时困难；即使醒来，也有很多人睡眼惺忪，一时反应不过来，还需要催促他们儘快清醒，赶紧逃命；外面狂风暴雨伴隨电闪雷鸣，大自然的噪音也对陈老大叫醒熟睡村民们形成困扰。
好在被陈老大叫醒的人们，也纷纷加入叫醒其他村民逃生的行列，行动这才逐渐加快起来。
陈老大秉著不能忘掉任何一个人的原则，检查每一个帐篷，生怕漏掉了谁，他不希望有人在睡梦中这么不明不白地死去。
当他检查完最后一个帐篷，確认没有人被遗漏在工地，这才准备前往大部队已经撤离到的那块空旷高地。这时山洪已经倾斜下来，毫不留情地从营地旁碾过。一块被激流裹挟，与山体碰撞的巨石腾空而起，正好砸在陈老大右小腿上。
“啊！！！”陈老大疼痛的惨叫声瞬间被泥石流的巨响吞没，他感到一阵钻心剧痛，小腿估计伤得不轻。此刻身后仍有滚滚洪流逼近，刚才还只是与营地擦肩，下一波很可能就要將营地和陈老大一起捲走。
陈老大闭上眼睛，想要放弃挣扎。他已无法站立，狂风捲起雨滴凶狠地拍打在他身上，粘稠的泥土束缚了他的四肢，他深陷在这样的绝境里，孤独而无助。
他自己也分辨不出脸上哪些是雨水、哪些是泪水。他在心里默默和他深爱的妻子、弟弟、女儿、大牛，还有一眾朋友道別。他希望自己死后，鬼魂还能悄悄飘到妻儿床前，偷偷亲吻她们因思念他而淌泪的脸颊；他希望自己死后还能化作清风，拂过弟弟身旁，看著他成长，看著他保护家园，成为可靠的一家之主，看著他娶妻生子.…..
陈老大突然看见两个身影，他预感到，大概是他新逝的父母来接他了，他们已经向陈老大伸出了双手。
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“找到了！在这儿！抓紧嘍！可不能鬆手！来，一，二，三，使劲！”原来並不是陈老大的爹娘来接陈老大，而是身手矫健的猎户乔大海和膀大腰圆的泥瓦匠许成平找了过来。
乔大海是最早一批被陈老大叫醒的。作为猎户出身，长年积累下来的的警惕性让他迅速清醒过来，帮助他立刻投入到疏散村民的工作中。在帮助村民疏散到安全处后，他敏锐地发现陈老大不见了，於是打算折回寻找。正好许成平从他身边路过，他就拉上许成平和他一块儿。
这俩人平时经常一起喝酒聊天，关係很好；再加上许成平也是个勇敢仗义的人，他当即表示义不容辞，跟著乔大海就往回跑，这才在这千钧一髮之际，发现了扑倒在泥地里的陈老大。两人默契地一起发力，把陈老大从泥地里拽起来，再一人一边，架著他逃到了安全的地方。
於是陈老大被送回村里医治腿伤。
陈小萝带上大牛和念高回到家里，这时崔立已经给陈老大换上了药。陈老大闭著眼睛，眉毛舒展，看来不算太痛苦；崔立正在和秀玲小声交谈著什么，大牛看秀玲的神色还算平静，大概猜出陈老大没有生命危险。
“你们来啦？”秀玲看见大牛，眼神依然温柔亲切，“刚才村长看了情况，问题不算严重。刚送回来的时候发烧，主要是淋雨受凉，再加上伤口有些炎症。已经用过药，再喝了些安神助眠的汤，已然睡下，休息好了就没事了。”
陈小萝先前看见父亲被抬回来时，崔立还没到，她判断不出情况好坏，所以才那么著急，知道现在父亲情况稳定，总算鬆了口气。念高双手合十，小声为陈老大祷告祝福，感谢老天眷顾。
“小腿被砸断了，幸好乔老哥有经验，及时找了两块木板给他固定住，长好了以后应该不会落下什么残疾；到时候自己走路干活什么的不大受影响，就是下雨天可能会有点疼，不宜过度劳累。”秀玲又著重介绍了断腿的情况，还不算很糟，“接下来得臥床几个月啦。”
“伤筋动骨一百天，要想养好啊，至少三个月。不要托大，不要勉强，更不要有负担。”崔立叮嘱秀玲，“我知道他这个人有担当，没担当不会这么豁出命疏散村民。所以我现在就怕他觉得自己不能去工地心急，心一急对恢復可没半点好处。秀玲，你得多劝著他点儿，別让他逞强。”秀玲连连点头，表示赞同。
逃出生天的村民们知道了那晚的情况后，纷纷心怀感激，络绎不绝前来探望、送礼，把能拿得出的好东西都送来了，一时间送得陈老大家屋子都快堆不下；有的老人还跑来握著陈老大的手痛哭，说要不是他，自己就要白髮人送黑髮人了，寧愿替陈老大去断这条腿，弄得陈老大只能挠著头憨笑。
连张阿根都带了半块腊肉来探望，毕竟陈老大一家算是村子里最把他们一家当人看的。更重要的是，张阿根眼见路就要修通，沿途似乎有潜在商机，他感到有利可图，又怕村民们因为他在修路时不出力，闹出过不愉快，回头不让他打那条路的主意。所以他趁这个机会高调一点慰问陈老大，释放一些友善的信號，將来村里人或许就不好意思阻拦他借著那条新修的路挣钱。
“后面有什么需要差遣的，儘管吩咐！去我家门口喊一嗓子，我们家那么多壮丁呢，甭管什么粗重活，包在我们身上！”张阿根故意趁著探望的村民多时，亮著嗓子大声说。
秀玲被他这份突然的热情搞得有些不自在，再加上来探望的村民实在太多，每天光跟上门的客人说话，就已经累得嗓子冒烟，实在有些撑不住了，只好推脱说陈老大需要静养，家中不宜待客，这才暂时堵住了上门的乡亲们。
陈老二也接到同乡的通知，赶回来探望哥哥。哥嫂俩看见陈老二的胳膊比以前粗了一圈，皮肤又黑了不少，再得知他先前的奇遇，既为他感到担心，又为他感到高兴。他们让陈老二不必记掛，回去专心做自己的事，又让他带些乡亲们送的礼品走，陈老二在家住了两天，就被哥嫂劝说下山去了，回去继续学艺了。
大牛和念高则因为陈老大而享了些口福。乡亲们送的东西实在是太多了，秀玲自然要喊来大牛，让他紧著自己喜欢的，多挑些带回庙里。夫妻俩得知大牛立志好好读书，將来想努力考取功名，心中大喜，一个劲感谢念高。
秀玲当即从柜子里翻出一些钱財，求念高收下，念高坚辞不受，推脱再三，秀玲这才作罢。陈老大又告诉大牛，让他好好跟著念高学，他们会资助他读书，保证他没有后顾之忧，可以让他心无旁騖。
大牛见陈老大负伤归来，心中很是难过；他们夫妻俩对自己一直视若己出，现在还要资助自己读书，內心更是感动得无以復加，於是再次坚定了决心，暗暗立誓，一定要报答他们的恩情。
陈老大回来养伤的这段时间，村里又接著发生了一件比较轰动的事。
张阿根跟关嚇村的一户人家对上了线，说了门亲事，要把女儿张李花嫁给那一家的儿子。张李花和陈小萝年纪相仿，此时才十六岁左右，正对世界充满好奇，却被父母如此草率地当作货品交易一般安排了亲事，从今就要与一个毫无感情基础、没有见过面的人结婚，一辈子被捆在那人家里。而这，是过去许多女性无法逃脱的厄运。
一日，张实得知陈老大那边无甚重要事情需要照料，就带著妹妹，喊上陈小萝，到净坛使者庙找上大牛，提议偷偷摸到关嚇村，看一看妹妹未来的夫婿，也好心里先有点数。正好念高又主张“读书欲速则不达，需张弛有度，劳逸结合”的原则，给大牛放了两天假，几人一拍即合，旋即出发。
几人正要走时，念高说他也想跟著去。除大牛之外的三人狠狠嘲笑了念高一番，说他一个出家人六根不净，这种热闹也要蹭；大牛不敢对师父不敬，但心中也觉得滑稽好笑，只是不便发作。不过这几个孩子跟念高关係非同一般，嘲笑归嘲笑，既然他想去，还是带上了他。
张实偷听了长辈谈话，得知这个未来妹夫叫做焦文雄，到了关嚇村就一路打听过去，摸到了焦家。焦家宅子不算大，只有个小院子，他们跑到院子后面，躲在院墙根下，正想著如何爬上高处，如何藏身，就听见院內有人大喊：“焦文雄！为父与你说了多少次了？不得再与人打斗！你看你，昨日又把人家鼻樑打断，若非那只是个被困於此的外地小贩，没人给他撑腰，保准你吃不了兜著走！”
又有一个声音回答道：“爹，多大点事？他那蒸糕看著漂亮，我只拿起一块尝了一口，妈呀，怎么是辣的！给我呛得差点背过气去，我便不要了。他竟管我要钱！你说，我能给钱么？那不是讹我么？他还敢拦我，我若不揍他，还怎么在这村里立足？”回话的这人大概就是焦文雄，听起来振振有词。
他爹又气又恼：“教导你多少次？与人友善！你怎地还日日与人斗殴？去学堂打先生，去集市打商贩，先前给你说个亲，你就因人家晚上不跟你亲嘴，便成日打骂，逼得人家姑娘投河自尽！你不知道你爹为了给你善后，四处奔走，求爷爷告奶奶，才算作她失足落河而亡？也是多亏那家人是山里的，无权无势，才没有追究下去。这次眼看又给你说了门亲，你就不能收敛收敛？再这样下去，成何体统？”
焦文雄不耐烦地吼道：“还不又是一个山旮旯里的无知村妇？她若是把我伺候好了，我倒是可以不把她怎地；但她若是对我有所忤逆，我便还打她，就算把她打死，那也不过是她自作自受！”
屋里一阵桌球作响，听著似乎是焦文雄的爹气急败坏，抄起什么东西追打焦文雄，一边打一边骂：“你这混帐东西，你真以为你爹手眼通天？若不是你爷爷当年戍边立过功，別人都当逃兵，偏他死死坚守，立了功给咱家挣来点面子，落得能在村里说上些话；现如今，这点薄面都被你个畜生败光了！还敢顶嘴！看我不打死你！”
大牛他们还在吃惊，那焦文雄已经踹开门逃了出来，绕到院子后面撒腿就跑，全然没有留意到愣在院墙边的张实等人。可张实他们倒是把这焦文雄看得真切，只见他：
满脸麻子，酷似满天星；禿眉毛，三角眼，满是淫邪；厚嘴唇，蒜头鼻，胡茬稀疏；头髮泛黄髮卷，像是顶了个鸡窝。
那张李花虽也不是国色天香，但至少五官端正，唇红齿白，性格和善温顺。焦文雄这样的人，品貌皆如粪便，臭不可闻，怎能与张李花般配？
“呕，这个真不行！”张实厌恶地说道，“爹怎么给你相这么一门亲事！”他不能接受妹妹嫁给这样的人，长得丑不说，还崇尚暴力，妹妹如果嫁过去，不被打坏也要被噁心坏。
张李花见焦文雄这般嘴脸，也不愿意嫁；陈小萝和大牛也纷纷表示不赞同这门亲事，甚至连念高都觉得受不了：
“阿弥陀佛，要不我试试作个法，看能不能把那妖孽给收了。”
回村后，张实拉著妹妹去找张阿根，诉说他们的所见所闻，却换来他爹一个大耳刮子，把他给打懵了。张阿根不在乎焦文雄什么秉性，他看中的是焦文雄他爹那几个所谓旧相识的生意。
正如焦文雄的爹所说，焦文雄的爷爷以前打仗不当逃兵，与几个战友临死不退，立了功，得了嘉奖；回村后合伙做买卖，有门道把货品销到外边去。在金髮鬼和山贼的封锁下，试问又有几个人有这等本事？张阿根看中的就是这些资源，所以他非但不支持儿女的想法，还怒斥张李花：
“你是什么闭月羞花么？还指望找个多俊的小伙？嫁人以后相夫教子就是了，做好本分，谁欺负你？你將来的公婆都是明事理的人，能不管教儿子？先前那女子若真如你们所说，也是她不好！不和自己的丈夫亲近，算什么妻子？挨打不冤！还如此懦弱，自寻短见，实在可笑！你若引以为戒，將来自然不会出这样的差错！”
实是张阿根早已收了彩礼，又怎么愿意悔婚？他对女儿所谓的喜爱，终究比不过他对钱的喜爱。身为大哥的张壮，早就习惯了跟著父亲欺负弟弟妹妹，也在一旁附和，指责张实败家添乱。
得到这样的反应，让张实坐立难安，他不能容忍妹妹嫁入这样的家庭。於是他赶忙又找陈小萝、大牛和念高商议。思来想去，似乎他们都无力阻拦这门婚事，毕竟只是几个孩子和一个浪跡天涯的和尚，不具备任何阻拦婚事的力量。他们绞尽脑汁，也只能想出一个对策：
逃。
这不是一件小事，逃，能逃去哪？逃出去后会遇到什么样的危险？不得而知。外面兵荒马乱，经验老到的成年人尚且不能保证安全稳妥，一个不曾出过远门的十六岁女孩，要她怎么逃？真能逃么？这看似办法的办法，实际上无异於天方夜谭。几人想到这里，满心沮丧。
可张李花本人，却铁了心要逃。她不愿意嫁给这样的人，她不愿意眼睁睁看著自己的命运，被编排成如此糟糕的样子，还无动於衷。无论如何，她想要反抗。
眾人惊讶地发现，这个被父母和长兄长期打压，导致平日里说话轻声细语，做事谨小慎微，看起来好像没什么主见的小女孩，此刻內心竟然迸发出如此强大的力量：
“我就是死在外面，也比嫁入这样的人家要强。死生有命，至少我自己还能一搏，怎么也比活得像缸中鱼、笼中鸟那般有意义。若活成那样，还不如死了！”
“你可想好了？”念高最后问了一次。他看向张李花的眼神，不像是看著一个不諳世事的孩子，而像是在看著一个十分敬重的老朋友。
“想好了。”张李花咬紧了后槽牙。
第二日三更时分，张实带著张李花躡手躡脚走到村口。兄妹俩和大牛他们越好，趁村里人熟睡，在此处碰头。大牛、念高已经在此等候，同时还有陈小萝——以及还拄著拐棍的陈老大和秀玲。
张实嚇得慌不择路，拽著妹妹赶忙转身就跑，却被陈老大叫住：
“孩子，我们不是来劝你回去的。”
陈老大吃力地走到张实和张李花面前，从肩膀上卸下一个布包，对他们说：“小萝已经和我们说了实情，你是个好孩子，我们虽担心你这样做是否不妥，但更不忍看你羊入虎口。小萝哀求了我们很久，也罢！今日我们就出格一回，助你一臂之力。
你且去山下去你陈二叔那儿避一避，我给他写了封信，说明原委，他自会安排；包袱里还有些钱和吃的，你也拿上。照顾好自己！我们在此多与你父母周旋，让他们重新考虑这桩亲事，等劝服了他们，再告诉你陈二叔，让他送你回来。”
张李花接过陈老大的包裹，说不出话，只泣不成声。她心里既有对独自下山闯荡未知世界的畏惧，又有对陈家人的感激，还有对二哥以及几位好朋友的不舍。
但她既已决定，便不能回头。她不想被这桩可怕的婚事毁掉一辈子，只能奔向不知吉凶未卜的未来。她不知道將来是否会为今日的决定后悔；但她知道，如果不逃婚，將来她一定会为今日没做这个决定而后悔。
张实和张李花跪下给陈老大夫妇重重磕了三个响头，便趁著村里人都在熟睡，偷偷下山。张实把张李花送到埡口，按照计划，他要回去想办法生些事端，拖住父母和长兄，给妹妹爭取更多逃跑时间。无奈之下，张实只好依依不捨地和妹妹道別。
送走张李花，大牛和念高走回净坛使者庙，准备补个觉，路过姚老三一家的墓前，大牛又想起姚老三的种种，心中甚是思念：“不知姚三叔是否也得以安息，如今魂魄在何处，投生去了哪家？”
此刻的姚老三打了个喷嚏，他还活著，没有投生；但他很可能快要找地方投生了。他正面临一个艰难的抉择：
面对劲敌，是死战到底，还是夹著尾巴逃跑？
路已经绕著金鹏山修了一半，只要往山下再修一段，就能接上官道。几个村的村民夜以继日，眾志成城，他们除了把山间零散小路整合成一条宽敞平整、可供车马通过的大道外，还在陡峭的石壁上凿出一条足以让商队通行的沿山路。
修桥补路，功德无量，几个村的村民依靠勤劳的双手、辛勤的汗水以及不屈的意志，向混乱的世道和强大的自然发起有力的挑战，向残酷的生活发出自强的宣言。劳动號子在深山里此起彼伏，是劳动人民坚韧、智慧和乐观精神演奏出的伟大和弦。
到了几百年后老周生活的年代，后山这条路依然还在使用，只是土路变成了水泥路，又升级成柏油路，和高速公路接轨。老周曾驾车行驶过这条路，虽然比起城市道路，这条盘山路显得有些窄，有时无法保证对向车辆同时通过，有些路段会车时需要错峰避让，但这条路已经给这几座被群山包围的村庄，提供了许多与外界连接的机会。
这条路，是村民们逃出群山和恶匪的包围、逃出贫瘠和匱乏的困境，可以自力更生、有尊严地活下去的希望。
就在这希望越来越近，已经看得见摸得著的时候，老天又要给这群意志坚定的人们製造考验、增添磨难。恰逢清明节前，雨水增多，接连半个月不怎么见得著太阳，山间道路变得有些泥泞。工地上的人们一边担著土，四处填补修理，一边继续往前开拓，不想耽误太多工期。
不幸的是，一日夜间，雨势激增，滂沱大雨伴隨著狂风呼啸於山间，睁开眼只能看见眼前白茫茫的水汽，无法辨认东南西北。落在山顶的雨水沉积过量，顺著山体汹涌地奔腾而下，捲起大片泥土和大块石头，朝著施工的工地营帐席捲而来。
当夜值班的陈老大巡视至营帐靠山边的地方，听见由远及近的轰鸣声，顿感不妙。泥石流如千军万马一般衝锋下来，若是被捲入其中，必將伤亡惨重。良好的道德品质和强烈的责任心让陈老大决定立即通知工友们撤离，不能丟下他们自己逃命。
他不顾一切地跑回营地，挨个帐篷叫醒正在睡觉的村民，让他们赶紧逃。劳碌了一天，大家都很疲惫，所以即使在暴雨中也依然睡得很沉，叫醒他们变得比平时困难；即使醒来，也有很多人睡眼惺忪，一时反应不过来，还需要催促他们儘快清醒，赶紧逃命；外面狂风暴雨伴隨电闪雷鸣，大自然的噪音也对陈老大叫醒熟睡村民们形成困扰。
好在被陈老大叫醒的人们，也纷纷加入叫醒其他村民逃生的行列，行动这才逐渐加快起来。
陈老大秉著不能忘掉任何一个人的原则，检查每一个帐篷，生怕漏掉了谁，他不希望有人在睡梦中这么不明不白地死去。
当他检查完最后一个帐篷，確认没有人被遗漏在工地，这才准备前往大部队已经撤离到的那块空旷高地。这时山洪已经倾斜下来，毫不留情地从营地旁碾过。一块被激流裹挟，与山体碰撞的巨石腾空而起，正好砸在陈老大右小腿上。
“啊！！！”陈老大疼痛的惨叫声瞬间被泥石流的巨响吞没，他感到一阵钻心剧痛，小腿估计伤得不轻。此刻身后仍有滚滚洪流逼近，刚才还只是与营地擦肩，下一波很可能就要將营地和陈老大一起捲走。
陈老大闭上眼睛，想要放弃挣扎。他已无法站立，狂风捲起雨滴凶狠地拍打在他身上，粘稠的泥土束缚了他的四肢，他深陷在这样的绝境里，孤独而无助。
他自己也分辨不出脸上哪些是雨水、哪些是泪水。他在心里默默和他深爱的妻子、弟弟、女儿、大牛，还有一眾朋友道別。他希望自己死后，鬼魂还能悄悄飘到妻儿床前，偷偷亲吻她们因思念他而淌泪的脸颊；他希望自己死后还能化作清风，拂过弟弟身旁，看著他成长，看著他保护家园，成为可靠的一家之主，看著他娶妻生子.…..
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乔大海是最早一批被陈老大叫醒的。作为猎户出身，长年积累下来的的警惕性让他迅速清醒过来，帮助他立刻投入到疏散村民的工作中。在帮助村民疏散到安全处后，他敏锐地发现陈老大不见了，於是打算折回寻找。正好许成平从他身边路过，他就拉上许成平和他一块儿。
这俩人平时经常一起喝酒聊天，关係很好；再加上许成平也是个勇敢仗义的人，他当即表示义不容辞，跟著乔大海就往回跑，这才在这千钧一髮之际，发现了扑倒在泥地里的陈老大。两人默契地一起发力，把陈老大从泥地里拽起来，再一人一边，架著他逃到了安全的地方。
於是陈老大被送回村里医治腿伤。
陈小萝带上大牛和念高回到家里，这时崔立已经给陈老大换上了药。陈老大闭著眼睛，眉毛舒展，看来不算太痛苦；崔立正在和秀玲小声交谈著什么，大牛看秀玲的神色还算平静，大概猜出陈老大没有生命危险。
“你们来啦？”秀玲看见大牛，眼神依然温柔亲切，“刚才村长看了情况，问题不算严重。刚送回来的时候发烧，主要是淋雨受凉，再加上伤口有些炎症。已经用过药，再喝了些安神助眠的汤，已然睡下，休息好了就没事了。”
陈小萝先前看见父亲被抬回来时，崔立还没到，她判断不出情况好坏，所以才那么著急，知道现在父亲情况稳定，总算鬆了口气。念高双手合十，小声为陈老大祷告祝福，感谢老天眷顾。
“小腿被砸断了，幸好乔老哥有经验，及时找了两块木板给他固定住，长好了以后应该不会落下什么残疾；到时候自己走路干活什么的不大受影响，就是下雨天可能会有点疼，不宜过度劳累。”秀玲又著重介绍了断腿的情况，还不算很糟，“接下来得臥床几个月啦。”
“伤筋动骨一百天，要想养好啊，至少三个月。不要托大，不要勉强，更不要有负担。”崔立叮嘱秀玲，“我知道他这个人有担当，没担当不会这么豁出命疏散村民。所以我现在就怕他觉得自己不能去工地心急，心一急对恢復可没半点好处。秀玲，你得多劝著他点儿，別让他逞强。”秀玲连连点头，表示赞同。
逃出生天的村民们知道了那晚的情况后，纷纷心怀感激，络绎不绝前来探望、送礼，把能拿得出的好东西都送来了，一时间送得陈老大家屋子都快堆不下；有的老人还跑来握著陈老大的手痛哭，说要不是他，自己就要白髮人送黑髮人了，寧愿替陈老大去断这条腿，弄得陈老大只能挠著头憨笑。
连张阿根都带了半块腊肉来探望，毕竟陈老大一家算是村子里最把他们一家当人看的。更重要的是，张阿根眼见路就要修通，沿途似乎有潜在商机，他感到有利可图，又怕村民们因为他在修路时不出力，闹出过不愉快，回头不让他打那条路的主意。所以他趁这个机会高调一点慰问陈老大，释放一些友善的信號，將来村里人或许就不好意思阻拦他借著那条新修的路挣钱。
“后面有什么需要差遣的，儘管吩咐！去我家门口喊一嗓子，我们家那么多壮丁呢，甭管什么粗重活，包在我们身上！”张阿根故意趁著探望的村民多时，亮著嗓子大声说。
秀玲被他这份突然的热情搞得有些不自在，再加上来探望的村民实在太多，每天光跟上门的客人说话，就已经累得嗓子冒烟，实在有些撑不住了，只好推脱说陈老大需要静养，家中不宜待客，这才暂时堵住了上门的乡亲们。
陈老二也接到同乡的通知，赶回来探望哥哥。哥嫂俩看见陈老二的胳膊比以前粗了一圈，皮肤又黑了不少，再得知他先前的奇遇，既为他感到担心，又为他感到高兴。他们让陈老二不必记掛，回去专心做自己的事，又让他带些乡亲们送的礼品走，陈老二在家住了两天，就被哥嫂劝说下山去了，回去继续学艺了。
大牛和念高则因为陈老大而享了些口福。乡亲们送的东西实在是太多了，秀玲自然要喊来大牛，让他紧著自己喜欢的，多挑些带回庙里。夫妻俩得知大牛立志好好读书，將来想努力考取功名，心中大喜，一个劲感谢念高。
秀玲当即从柜子里翻出一些钱財，求念高收下，念高坚辞不受，推脱再三，秀玲这才作罢。陈老大又告诉大牛，让他好好跟著念高学，他们会资助他读书，保证他没有后顾之忧，可以让他心无旁騖。
大牛见陈老大负伤归来，心中很是难过；他们夫妻俩对自己一直视若己出，现在还要资助自己读书，內心更是感动得无以復加，於是再次坚定了决心，暗暗立誓，一定要报答他们的恩情。
陈老大回来养伤的这段时间，村里又接著发生了一件比较轰动的事。
张阿根跟关嚇村的一户人家对上了线，说了门亲事，要把女儿张李花嫁给那一家的儿子。张李花和陈小萝年纪相仿，此时才十六岁左右，正对世界充满好奇，却被父母如此草率地当作货品交易一般安排了亲事，从今就要与一个毫无感情基础、没有见过面的人结婚，一辈子被捆在那人家里。而这，是过去许多女性无法逃脱的厄运。
一日，张实得知陈老大那边无甚重要事情需要照料，就带著妹妹，喊上陈小萝，到净坛使者庙找上大牛，提议偷偷摸到关嚇村，看一看妹妹未来的夫婿，也好心里先有点数。正好念高又主张“读书欲速则不达，需张弛有度，劳逸结合”的原则，给大牛放了两天假，几人一拍即合，旋即出发。
几人正要走时，念高说他也想跟著去。除大牛之外的三人狠狠嘲笑了念高一番，说他一个出家人六根不净，这种热闹也要蹭；大牛不敢对师父不敬，但心中也觉得滑稽好笑，只是不便发作。不过这几个孩子跟念高关係非同一般，嘲笑归嘲笑，既然他想去，还是带上了他。
张实偷听了长辈谈话，得知这个未来妹夫叫做焦文雄，到了关嚇村就一路打听过去，摸到了焦家。焦家宅子不算大，只有个小院子，他们跑到院子后面，躲在院墙根下，正想著如何爬上高处，如何藏身，就听见院內有人大喊：“焦文雄！为父与你说了多少次了？不得再与人打斗！你看你，昨日又把人家鼻樑打断，若非那只是个被困於此的外地小贩，没人给他撑腰，保准你吃不了兜著走！”
又有一个声音回答道：“爹，多大点事？他那蒸糕看著漂亮，我只拿起一块尝了一口，妈呀，怎么是辣的！给我呛得差点背过气去，我便不要了。他竟管我要钱！你说，我能给钱么？那不是讹我么？他还敢拦我，我若不揍他，还怎么在这村里立足？”回话的这人大概就是焦文雄，听起来振振有词。
他爹又气又恼：“教导你多少次？与人友善！你怎地还日日与人斗殴？去学堂打先生，去集市打商贩，先前给你说个亲，你就因人家晚上不跟你亲嘴，便成日打骂，逼得人家姑娘投河自尽！你不知道你爹为了给你善后，四处奔走，求爷爷告奶奶，才算作她失足落河而亡？也是多亏那家人是山里的，无权无势，才没有追究下去。这次眼看又给你说了门亲，你就不能收敛收敛？再这样下去，成何体统？”
焦文雄不耐烦地吼道：“还不又是一个山旮旯里的无知村妇？她若是把我伺候好了，我倒是可以不把她怎地；但她若是对我有所忤逆，我便还打她，就算把她打死，那也不过是她自作自受！”
屋里一阵桌球作响，听著似乎是焦文雄的爹气急败坏，抄起什么东西追打焦文雄，一边打一边骂：“你这混帐东西，你真以为你爹手眼通天？若不是你爷爷当年戍边立过功，別人都当逃兵，偏他死死坚守，立了功给咱家挣来点面子，落得能在村里说上些话；现如今，这点薄面都被你个畜生败光了！还敢顶嘴！看我不打死你！”
大牛他们还在吃惊，那焦文雄已经踹开门逃了出来，绕到院子后面撒腿就跑，全然没有留意到愣在院墙边的张实等人。可张实他们倒是把这焦文雄看得真切，只见他：
满脸麻子，酷似满天星；禿眉毛，三角眼，满是淫邪；厚嘴唇，蒜头鼻，胡茬稀疏；头髮泛黄髮卷，像是顶了个鸡窝。
那张李花虽也不是国色天香，但至少五官端正，唇红齿白，性格和善温顺。焦文雄这样的人，品貌皆如粪便，臭不可闻，怎能与张李花般配？
“呕，这个真不行！”张实厌恶地说道，“爹怎么给你相这么一门亲事！”他不能接受妹妹嫁给这样的人，长得丑不说，还崇尚暴力，妹妹如果嫁过去，不被打坏也要被噁心坏。
张李花见焦文雄这般嘴脸，也不愿意嫁；陈小萝和大牛也纷纷表示不赞同这门亲事，甚至连念高都觉得受不了：
“阿弥陀佛，要不我试试作个法，看能不能把那妖孽给收了。”
回村后，张实拉著妹妹去找张阿根，诉说他们的所见所闻，却换来他爹一个大耳刮子，把他给打懵了。张阿根不在乎焦文雄什么秉性，他看中的是焦文雄他爹那几个所谓旧相识的生意。
正如焦文雄的爹所说，焦文雄的爷爷以前打仗不当逃兵，与几个战友临死不退，立了功，得了嘉奖；回村后合伙做买卖，有门道把货品销到外边去。在金髮鬼和山贼的封锁下，试问又有几个人有这等本事？张阿根看中的就是这些资源，所以他非但不支持儿女的想法，还怒斥张李花：
“你是什么闭月羞花么？还指望找个多俊的小伙？嫁人以后相夫教子就是了，做好本分，谁欺负你？你將来的公婆都是明事理的人，能不管教儿子？先前那女子若真如你们所说，也是她不好！不和自己的丈夫亲近，算什么妻子？挨打不冤！还如此懦弱，自寻短见，实在可笑！你若引以为戒，將来自然不会出这样的差错！”
实是张阿根早已收了彩礼，又怎么愿意悔婚？他对女儿所谓的喜爱，终究比不过他对钱的喜爱。身为大哥的张壮，早就习惯了跟著父亲欺负弟弟妹妹，也在一旁附和，指责张实败家添乱。
得到这样的反应，让张实坐立难安，他不能容忍妹妹嫁入这样的家庭。於是他赶忙又找陈小萝、大牛和念高商议。思来想去，似乎他们都无力阻拦这门婚事，毕竟只是几个孩子和一个浪跡天涯的和尚，不具备任何阻拦婚事的力量。他们绞尽脑汁，也只能想出一个对策：
逃。
这不是一件小事，逃，能逃去哪？逃出去后会遇到什么样的危险？不得而知。外面兵荒马乱，经验老到的成年人尚且不能保证安全稳妥，一个不曾出过远门的十六岁女孩，要她怎么逃？真能逃么？这看似办法的办法，实际上无异於天方夜谭。几人想到这里，满心沮丧。
可张李花本人，却铁了心要逃。她不愿意嫁给这样的人，她不愿意眼睁睁看著自己的命运，被编排成如此糟糕的样子，还无动於衷。无论如何，她想要反抗。
眾人惊讶地发现，这个被父母和长兄长期打压，导致平日里说话轻声细语，做事谨小慎微，看起来好像没什么主见的小女孩，此刻內心竟然迸发出如此强大的力量：
“我就是死在外面，也比嫁入这样的人家要强。死生有命，至少我自己还能一搏，怎么也比活得像缸中鱼、笼中鸟那般有意义。若活成那样，还不如死了！”
“你可想好了？”念高最后问了一次。他看向张李花的眼神，不像是看著一个不諳世事的孩子，而像是在看著一个十分敬重的老朋友。
“想好了。”张李花咬紧了后槽牙。
第二日三更时分，张实带著张李花躡手躡脚走到村口。兄妹俩和大牛他们越好，趁村里人熟睡，在此处碰头。大牛、念高已经在此等候，同时还有陈小萝——以及还拄著拐棍的陈老大和秀玲。
张实嚇得慌不择路，拽著妹妹赶忙转身就跑，却被陈老大叫住：
“孩子，我们不是来劝你回去的。”
陈老大吃力地走到张实和张李花面前，从肩膀上卸下一个布包，对他们说：“小萝已经和我们说了实情，你是个好孩子，我们虽担心你这样做是否不妥，但更不忍看你羊入虎口。小萝哀求了我们很久，也罢！今日我们就出格一回，助你一臂之力。
你且去山下去你陈二叔那儿避一避，我给他写了封信，说明原委，他自会安排；包袱里还有些钱和吃的，你也拿上。照顾好自己！我们在此多与你父母周旋，让他们重新考虑这桩亲事，等劝服了他们，再告诉你陈二叔，让他送你回来。”
张李花接过陈老大的包裹，说不出话，只泣不成声。她心里既有对独自下山闯荡未知世界的畏惧，又有对陈家人的感激，还有对二哥以及几位好朋友的不舍。
但她既已决定，便不能回头。她不想被这桩可怕的婚事毁掉一辈子，只能奔向不知吉凶未卜的未来。她不知道將来是否会为今日的决定后悔；但她知道，如果不逃婚，將来她一定会为今日没做这个决定而后悔。
张实和张李花跪下给陈老大夫妇重重磕了三个响头，便趁著村里人都在熟睡，偷偷下山。张实把张李花送到埡口，按照计划，他要回去想办法生些事端，拖住父母和长兄，给妹妹爭取更多逃跑时间。无奈之下，张实只好依依不捨地和妹妹道別。
送走张李花，大牛和念高走回净坛使者庙，准备补个觉，路过姚老三一家的墓前，大牛又想起姚老三的种种，心中甚是思念：“不知姚三叔是否也得以安息，如今魂魄在何处，投生去了哪家？”
此刻的姚老三打了个喷嚏，他还活著，没有投生；但他很可能快要找地方投生了。他正面临一个艰难的抉择：
面对劲敌，是死战到底，还是夹著尾巴逃跑？