15、选择
“你要下山？”陈老大和秀玲睁大了眼睛，他们怀疑自己听错了。正是因为山下不太平，几个村子的人才商量著从山上生凿出一条商道，避开祸事，弟弟怎么在这时候要逆行下山呢？他们实在想不明白。
虽然陈老大夫妇和陈老二一直相处得很融洽，从未红过脖子急过眼，小时候也一起玩耍；可是陈老大这时候忽然发现，隨著年纪的增长，自己对於弟弟的內心，了解的越来越少。
平日里他和秀玲忙於劳作，支撑这个家，弟弟总是默默地从旁协助，做自己力所能及的事，却很少向兄嫂提及自己的想法，也从未向他们提过什么需求，反倒是家里需要什么，弟弟都想方设法出一份力。
陈老大仔细观察了弟弟方正的脸，颧骨高，眉如剑，双目明亮如雄鹰，才意识到眼前这个青年早已脱离了稚气，而自己这么多年仍然还把他当成跟在屁股后面的小跟班，总觉得他可爱，总是只能记起他掛著鼻涕泡撵在他和秀玲身后，一副崇拜的模样，却忽略了他的成长。
一股惆悵顿时涌上陈老大的心头，虽然朝夕相处，他却因为自己对弟弟的想当然，没有去关注他的变化，竟然错过了留意弟弟慢慢长大成人的这段宝贵人生。弟弟突如其来宣布的这个决定，让陈老大觉得弟弟如此陌生。
別说什么操持这个家多么多么不容易，別说生活艰难每天忙碌无暇顾及弟弟的成长，这些在陈老大自己看来，全都是不可接受的藉口。虽然村里人都说他老实，他也確实看起来有些不善言辞，但绝不代表他愚钝。相反，他的心思极细腻，从对待妻子女儿这方面就能体现。
他极为看重妻子和女儿的想法，自己说的少，听的却多，他们之间的交流互动很频繁——这也是为什么陈老大对弟弟產生出这份陌生感，感到了深深的自责。
“怎么.…..想著要下山呢？”陈老大缓过神来，才问出这个问题。他的语速很慢，声音有些颤抖，完全没有一个所谓“一家之主”的那种说一不二，反倒显得底气不足和心虚。
“前两天马国柱又从镇上回来了，他带来一个消息。”马国柱还是选择卖他的山泉水豆腐，他说自己没有別的手艺，就会干这个；而且他上有老下有小，只有先顾著眼下，不然活不下去，就不去跟著一起修路了。村里人也尊重他的想法，毕竟都是要活命，谁都有权选择自己的活法。
这马国柱倒是很机灵，眼睛和耳朵都长满心眼子，什么风吹草动，哪怕一点小动静，他都能给打听出些事儿来。陈老二就是听到马国柱带回来的这个消息，才决定要下山的。所以他继续跟大哥解释：“马国柱带回来一张告示，是县衙门盖了章的，说是为了组织民眾自保，抗击盗匪，县里拨了一笔款，筹办乡团练。”
乡团练，即组织本地居民武装，抗击盗匪，这是当下被金髮鬼欺压得活不下去的官府和人民的选择。指望不上朝廷，那就只能指望自己。临近的岸南县已经有前任游击將军召集了一支义军，谷泉县也不想洗乾净脖子等死，所以选择拿起武器反抗。
即使会流血，即使会牺牲，即使最后一样躲不过盗匪的屠刀，但如果早晚都是死，至少这样死得不窝囊。
这也正是陈老二的心声：“我身体也算结实，又吃得了苦，比起修路，我更想把力气用到另一头，我去应徵团练！拿起傢伙杀金髮鬼，杀盗匪，他黄福旺想回这叶屋村，將来只能分著批地进来，再分著批地滚出去！就跟他那个內应跟班一样，一颗脑袋传遍整个县！”
他把这些心声袒露给兄嫂的时候，眉毛上扬，神采奕奕，挺直了胸膛，举起握紧了的拳头，充满了兴奋和喜悦——他甚至没有察觉到哥哥刚才的沮丧和失落神情。
而陈老大听完弟弟这番话，心情又复杂了许多。比起刚才因为察觉到对弟弟不了解而產生的遗憾、失落与自责，此刻陈老大心里又多了一些高兴，但同时伴隨著更大的担忧：为弟弟的志气感到骄傲、钦佩，因此高兴；又因为害怕弟弟会遭受危险，害怕弟弟有去无回，因此担忧。
他打心里一直都爱著这个弟弟，他怎么捨得让弟弟置於这样的险境呢？金髮鬼是什么样的东西？疯狂、残暴、泯灭人性，弟弟要去和这样可怕的对手战斗，陈老大於心何忍？
可这是弟弟当下最想做的事，他从弟弟的眼里看到了决心，看到了两道足以刺透笼罩在他们头顶的黑暗、照向天际的光芒，他又怎么狠得下心阻拦弟弟？他又怎么拦得住弟弟？如果用粗暴的方式打压弟弟、否定弟弟，或者用卑鄙的手段把他拴在身边，那对弟弟来说又將会是怎样的折磨？如果真这么做，陈老大又於心何忍？
陈老大陷入矛盾。既害怕弟弟遭遇不测，又不忍阻拦弟弟的决心，这该如何选择？
“咱们兄弟俩，一个出去给村子开拓一条通天大道，一个下山去给村子守住家门，不管最后谁办成了，都是英雄；不管最后谁失败了，也不是孬种。如果最后都成了，那是光宗耀祖；如果最后都折了，那也能混得个满门英烈！”陈老二看出了哥哥的犹豫，赶忙安慰哥哥。
“哎，我是挺担心的，但你这么一说，也是啊。这世道，谁能活到明天，都说不准。与其畏首畏尾，不如撒开手脚往前闯出一条生路。你说这开山修路，和这下山团练，本质上都是如此。我弟弟胸怀大志，心怀忠厚，这不是英雄好汉是什么？我给你当哥哥的，如果还缩手缩脚地阻拦你，那岂不是要遭后人笑话？”陈老大握著弟弟的手，眼角淌下两道热泪，激动得沙哑了声音，但每一个字都掷地有声，他终於还是下定了决心。
“如果我因为捨不得弟弟，就想方设法拦下他，那就是我自私。我已经错过了看见他心智逐渐成熟的好时光，如果现在还因为私心，去囚禁他那颗本要振翅高飞的心，那就更加对不起他了。
也罢！无论如何选择，我的心都会因此难过，但这难过是我自己种下的果，我若早日意识到弟弟长大了，也不至於经歷今日这般错愕。弟弟既然决定要去冒这个险，无论我让不让他去，我的心都会痛，那么心痛就心痛吧，只要弟弟满意就好。
无论我如何做出选择，过去的遗憾早已铸就，未来或许还会增添新遗憾，那既然我註定要和遗憾度过这一生，至少不要让弟弟有遗憾吧！”陈老大心想。
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“出门在外还是要小心点，保村子的平安，也得保自己平安！”陈老大嘱咐道。
“嗯！你们修路也是，注意安全，不要勉强，早一天晚一天，差不了多少天，只要人还在，用脚一步一步，走都能走出一条路来！”陈老二同样也叮嘱哥哥。
“家里有些什么值钱的东西，你都拿上吧，出门之后总有很多需要用钱的地方，莫要亏待了自己。”秀玲看弟兄俩都心意已决，她对陈老二也有深厚感情，同样相当不舍，这会儿看到丈夫难受，她也跟著心疼。於她而言，不管怎样，当下唯一的选择，也只有支持他们。秀玲对家人的爱，就藏在这么多年对每一位家人的默默支持里。
“嫂子，我就带些衣服细软足够了，团练那儿管住管饭，哪还有什么值得花钱的地方？再说，万一我学艺不精，钱財又被那金髮鬼抢了去，岂不是白白浪费？”陈老二看见哥嫂依然满面愁容，一时也有些慌乱，只好口不择言地开个玩笑。
秀玲假意懊恼地拍了一下陈老二的胳膊，作势嗔怪道：“呸呸呸！谁让你说这胡话的！都长成小伙子了，说话还这么口无遮拦！你自然会有老天保佑，平平安安！再说，我们像是心疼那几个钱的人么？”陈老二自知惭愧，只得一味挠著后脑勺傻笑。
过了好一阵子，陈老二才恍然大悟地说：“那也得把值钱的东西留在家里！留给小萝！留给大牛！他俩还在长身体，得吃好一点吧？大牛將来让他去读书，小萝將来还要嫁人，都得用钱！”找到这么个藉口让陈老二如释重负。
“哎...那行！你可得平平安安地回来，小萝出嫁那天还得跟她二叔行礼呢！大牛將来高中状元，回乡了你得参加宴席吧？”陈老大顺著陈老二的话，畅想了一下美好未来，藉此冲淡一些心中的哀伤之情。
陈老大夫妇帮陈老二收拾了一大包行李，第二天一早，出发前秀玲又专门给陈老二烙了白麵饼让他带上；陈小萝抱著陈老二的腰一直哭；大牛也站在一旁抹眼泪。
看孩子们这样，陈老二又安慰他们：“我又不是不回来了！团练也放假的，每个月有那么两天假期，我就回来看你们嘛！”好说歹说，才算劝住了孩子们的眼泪，陈老二得以脱身下山。
这一趟下山，陈老二不知道会经歷什么样的凶险与磨炼；陈老大夫妇去山上修路，也不知道会有什么样的事情在等著他们。前路未知，风云莫测，是险境或是坦途？瞬息万变。在这样的前提下，做出的每一个选择，都需要极大的勇气，还有.…..运气。
送別陈老二，陈老大和秀玲也收拾东西，准备到山上工地去住。他们现在也面临两难：带不带孩子。小萝和大牛还没成年，家里老人不在了，孩子不放在身边，他们夫妻俩不是很放心；孩子跟著他们到了工地，他们夫妻俩实际能照顾的时间也很有限，孩子们能做的事情又不多，跟著他们也是荒废孩子的时间，也担心他们乱跑出岔子。
陈小萝心里有主意，她找到爹娘，说要留下来：“我已经十五岁了，家里那两亩李子树，还有几块菜地，都需要人打理。我留下来照料家里，把地种好了，能养上家。没了后顾之忧，爹和娘在外头干活也安心。”
大牛也拍拍胸脯：“我也能给姐姐帮忙！看我现在力气多大！挑水施肥，犁地播种，我都能干！”
夫妻俩思来想去，这倒也是最好的办法，只是心疼两个孩子这么小小一把年纪就要帮著撑起这个家，还是感到有些难过；同时又为这两个孩子的通情达理和自强不息感到骄傲，於是同意了他俩的选择。
“外面来的那个云游和尚，他还说能教我们读书认字。”大牛又补充道。原来这个云游的和尚自从来了叶屋村，就再没离开。山下金髮鬼时来进犯，和尚说他不敢独自远行，就只好暂时留在叶屋村。
和尚和大牛一同住在净坛使者庙里，已经两月有余；他领著大牛一起，把小庙拾掇得精致了不少，更换了一些帐幔，新糊了窗户纸，刷新了木门，常用的瓶瓶罐罐也都归置整齐，他又在庙里贴了些偈语画像，这小破庙看起来越来越像人住的地方。
他平日里会教大牛识字，还会给他读一些诗歌文献，都是和尚的大包袱里驮来的，不光有佛家经卷，还有过去名家的诗词散文，大牛晚上就听和尚读这些东西，备受薰陶，不经意间还增长了点学问。
如今陈家人皆要远行，孩子留在村里，找不到人託付，每家每户都有事情要忙，自顾不暇，谁还能保证照顾的了这俩孩子呢？陈老大和秀玲想了想，这和尚似是一个善人，能照顾照顾家里两个孩子，还能教他们读书写字，那也是好事，便决定好好供奉这位僧人。
“这么久了，都没有问过大师法號，实在是我们乡野村民太过愚昧，望大师恕罪。”陈老大来到庙里，向和尚施礼，为自己先前的怠慢道歉。
和尚倒是不以为意，双手合十，鞠躬回礼，笑著说：“小僧本就是个微不足道之人，被匪徒阻断了去路，只好在贵乡叨扰，实在是给村里添麻烦了。”
其实他也没给村里添什么麻烦，自己采些野果，还会下山化缘，山下人虽不富裕，但还是有些家里有礼佛之心，给他一些馒头青菜；他也不逮著一家化缘，在几个村子来回走，每家每户的负担也就没那么重，这一点倒和金髮鬼的策略有点像。金髮鬼虽然卡住了离开州县的去路，但他每每在县內走动，都小心谨慎，听到风吹草动就躲，倒也还相安无事，和尚就是这么在叶屋村暂住的。
和尚又说：“两位施主放心，我出家前干过农活，这家里农活我也帮著干；两个孩子我也尽心照料，不敢懈怠。”说完他又双手合十，鞠躬行礼。
“他还没说他叫什么呢。”陈小萝扯了扯大牛的衣袖，小声嘟囔道。因为家里的变故，大家都忙得脚不点地，陈小萝和大牛最近这阵子，多数都是在往返乡里和工地时碰头，根本没时间一同玩耍，她也没时间到庙里来找大牛，都觉得有些生分了。
“他说他叫念高。”大牛小声告诉陈小萝。
“哦，他以后会跟我们一起玩吗？”陈小萝虽然已经十五岁了，依然玩心不小。
“他还挺好玩的。”大牛回答道。
陈老大和秀玲託付好了两个孩子，又和崔立交代了一番，让他有空时也帮忙瞧上两眼，这才收拾好行装，和孩子们告別后匆匆奔赴工地，开始接下来的劳碌。
大人们走后，两个孩子果然践行了承诺，把持起家里的农活来。因为承担起养家的责任，他俩都觉得自己是大人了，很有成就感。两个人起早贪黑，不知倦怠，干起力气活来一个比一个起劲，把这些在大人眼里看著枯燥繁琐的农活，当成了有重大意义的玩耍。
看待事物的角度不同，劳作给他们带来无穷的动力。念高和尚也挽起袖子和裤管，光著脚和他们在田里一起劳作。念高一开始和他们讲一些自己过往化缘的见闻，但他俩不感兴趣，都盯著眼前的一亩三分地；於是念高又转而把自己以前种地的经验传授给他们，介绍农作物的习性，种植的注意事项，这俩孩子就愿意听了，毕竟和他们集中了所有注意力相关的东西有强烈的关联。
一大两小，把乡间田地变成一座避开乱世的小洞天，好不快活。
这天，三个人刚刚忙完上午的活，坐在田垄欣赏著不远处园子里盛开的李花。二月时节，各家园子里绽放的李花，把整个山间染成雪白。他们展望今年李子的收成，满怀期许，毕竟他们付出了很大的心血，这也是他们第一次独立靠自己的努力完成的一件重要的事。
和尚看著这白皑皑的李花，讚嘆不绝，他提议道：“这流溪河源头绽放的李花，映得山间有如银妆素裹，不如就把咱们这片李花叫做溪头雪海吧。”
“好啊！这名字好！”陈小萝和大牛一齐拍手称妙。
突然，他们背后的树丛里听到一阵窸窸窣窣，陈小萝把头转向声音的来源，把两手放到嘴边大喊：
“张实，又不是第一次来帮忙了，还躲躲藏藏的干什么呀？”
虽然陈老大夫妇和陈老二一直相处得很融洽，从未红过脖子急过眼，小时候也一起玩耍；可是陈老大这时候忽然发现，隨著年纪的增长，自己对於弟弟的內心，了解的越来越少。
平日里他和秀玲忙於劳作，支撑这个家，弟弟总是默默地从旁协助，做自己力所能及的事，却很少向兄嫂提及自己的想法，也从未向他们提过什么需求，反倒是家里需要什么，弟弟都想方设法出一份力。
陈老大仔细观察了弟弟方正的脸，颧骨高，眉如剑，双目明亮如雄鹰，才意识到眼前这个青年早已脱离了稚气，而自己这么多年仍然还把他当成跟在屁股后面的小跟班，总觉得他可爱，总是只能记起他掛著鼻涕泡撵在他和秀玲身后，一副崇拜的模样，却忽略了他的成长。
一股惆悵顿时涌上陈老大的心头，虽然朝夕相处，他却因为自己对弟弟的想当然，没有去关注他的变化，竟然错过了留意弟弟慢慢长大成人的这段宝贵人生。弟弟突如其来宣布的这个决定，让陈老大觉得弟弟如此陌生。
別说什么操持这个家多么多么不容易，別说生活艰难每天忙碌无暇顾及弟弟的成长，这些在陈老大自己看来，全都是不可接受的藉口。虽然村里人都说他老实，他也確实看起来有些不善言辞，但绝不代表他愚钝。相反，他的心思极细腻，从对待妻子女儿这方面就能体现。
他极为看重妻子和女儿的想法，自己说的少，听的却多，他们之间的交流互动很频繁——这也是为什么陈老大对弟弟產生出这份陌生感，感到了深深的自责。
“怎么.…..想著要下山呢？”陈老大缓过神来，才问出这个问题。他的语速很慢，声音有些颤抖，完全没有一个所谓“一家之主”的那种说一不二，反倒显得底气不足和心虚。
“前两天马国柱又从镇上回来了，他带来一个消息。”马国柱还是选择卖他的山泉水豆腐，他说自己没有別的手艺，就会干这个；而且他上有老下有小，只有先顾著眼下，不然活不下去，就不去跟著一起修路了。村里人也尊重他的想法，毕竟都是要活命，谁都有权选择自己的活法。
这马国柱倒是很机灵，眼睛和耳朵都长满心眼子，什么风吹草动，哪怕一点小动静，他都能给打听出些事儿来。陈老二就是听到马国柱带回来的这个消息，才决定要下山的。所以他继续跟大哥解释：“马国柱带回来一张告示，是县衙门盖了章的，说是为了组织民眾自保，抗击盗匪，县里拨了一笔款，筹办乡团练。”
乡团练，即组织本地居民武装，抗击盗匪，这是当下被金髮鬼欺压得活不下去的官府和人民的选择。指望不上朝廷，那就只能指望自己。临近的岸南县已经有前任游击將军召集了一支义军，谷泉县也不想洗乾净脖子等死，所以选择拿起武器反抗。
即使会流血，即使会牺牲，即使最后一样躲不过盗匪的屠刀，但如果早晚都是死，至少这样死得不窝囊。
这也正是陈老二的心声：“我身体也算结实，又吃得了苦，比起修路，我更想把力气用到另一头，我去应徵团练！拿起傢伙杀金髮鬼，杀盗匪，他黄福旺想回这叶屋村，將来只能分著批地进来，再分著批地滚出去！就跟他那个內应跟班一样，一颗脑袋传遍整个县！”
他把这些心声袒露给兄嫂的时候，眉毛上扬，神采奕奕，挺直了胸膛，举起握紧了的拳头，充满了兴奋和喜悦——他甚至没有察觉到哥哥刚才的沮丧和失落神情。
而陈老大听完弟弟这番话，心情又复杂了许多。比起刚才因为察觉到对弟弟不了解而產生的遗憾、失落与自责，此刻陈老大心里又多了一些高兴，但同时伴隨著更大的担忧：为弟弟的志气感到骄傲、钦佩，因此高兴；又因为害怕弟弟会遭受危险，害怕弟弟有去无回，因此担忧。
他打心里一直都爱著这个弟弟，他怎么捨得让弟弟置於这样的险境呢？金髮鬼是什么样的东西？疯狂、残暴、泯灭人性，弟弟要去和这样可怕的对手战斗，陈老大於心何忍？
可这是弟弟当下最想做的事，他从弟弟的眼里看到了决心，看到了两道足以刺透笼罩在他们头顶的黑暗、照向天际的光芒，他又怎么狠得下心阻拦弟弟？他又怎么拦得住弟弟？如果用粗暴的方式打压弟弟、否定弟弟，或者用卑鄙的手段把他拴在身边，那对弟弟来说又將会是怎样的折磨？如果真这么做，陈老大又於心何忍？
陈老大陷入矛盾。既害怕弟弟遭遇不测，又不忍阻拦弟弟的决心，这该如何选择？
“咱们兄弟俩，一个出去给村子开拓一条通天大道，一个下山去给村子守住家门，不管最后谁办成了，都是英雄；不管最后谁失败了，也不是孬种。如果最后都成了，那是光宗耀祖；如果最后都折了，那也能混得个满门英烈！”陈老二看出了哥哥的犹豫，赶忙安慰哥哥。
“哎，我是挺担心的，但你这么一说，也是啊。这世道，谁能活到明天，都说不准。与其畏首畏尾，不如撒开手脚往前闯出一条生路。你说这开山修路，和这下山团练，本质上都是如此。我弟弟胸怀大志，心怀忠厚，这不是英雄好汉是什么？我给你当哥哥的，如果还缩手缩脚地阻拦你，那岂不是要遭后人笑话？”陈老大握著弟弟的手，眼角淌下两道热泪，激动得沙哑了声音，但每一个字都掷地有声，他终於还是下定了决心。
“如果我因为捨不得弟弟，就想方设法拦下他，那就是我自私。我已经错过了看见他心智逐渐成熟的好时光，如果现在还因为私心，去囚禁他那颗本要振翅高飞的心，那就更加对不起他了。
也罢！无论如何选择，我的心都会因此难过，但这难过是我自己种下的果，我若早日意识到弟弟长大了，也不至於经歷今日这般错愕。弟弟既然决定要去冒这个险，无论我让不让他去，我的心都会痛，那么心痛就心痛吧，只要弟弟满意就好。
无论我如何做出选择，过去的遗憾早已铸就，未来或许还会增添新遗憾，那既然我註定要和遗憾度过这一生，至少不要让弟弟有遗憾吧！”陈老大心想。
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“出门在外还是要小心点，保村子的平安，也得保自己平安！”陈老大嘱咐道。
“嗯！你们修路也是，注意安全，不要勉强，早一天晚一天，差不了多少天，只要人还在，用脚一步一步，走都能走出一条路来！”陈老二同样也叮嘱哥哥。
“家里有些什么值钱的东西，你都拿上吧，出门之后总有很多需要用钱的地方，莫要亏待了自己。”秀玲看弟兄俩都心意已决，她对陈老二也有深厚感情，同样相当不舍，这会儿看到丈夫难受，她也跟著心疼。於她而言，不管怎样，当下唯一的选择，也只有支持他们。秀玲对家人的爱，就藏在这么多年对每一位家人的默默支持里。
“嫂子，我就带些衣服细软足够了，团练那儿管住管饭，哪还有什么值得花钱的地方？再说，万一我学艺不精，钱財又被那金髮鬼抢了去，岂不是白白浪费？”陈老二看见哥嫂依然满面愁容，一时也有些慌乱，只好口不择言地开个玩笑。
秀玲假意懊恼地拍了一下陈老二的胳膊，作势嗔怪道：“呸呸呸！谁让你说这胡话的！都长成小伙子了，说话还这么口无遮拦！你自然会有老天保佑，平平安安！再说，我们像是心疼那几个钱的人么？”陈老二自知惭愧，只得一味挠著后脑勺傻笑。
过了好一阵子，陈老二才恍然大悟地说：“那也得把值钱的东西留在家里！留给小萝！留给大牛！他俩还在长身体，得吃好一点吧？大牛將来让他去读书，小萝將来还要嫁人，都得用钱！”找到这么个藉口让陈老二如释重负。
“哎...那行！你可得平平安安地回来，小萝出嫁那天还得跟她二叔行礼呢！大牛將来高中状元，回乡了你得参加宴席吧？”陈老大顺著陈老二的话，畅想了一下美好未来，藉此冲淡一些心中的哀伤之情。
陈老大夫妇帮陈老二收拾了一大包行李，第二天一早，出发前秀玲又专门给陈老二烙了白麵饼让他带上；陈小萝抱著陈老二的腰一直哭；大牛也站在一旁抹眼泪。
看孩子们这样，陈老二又安慰他们：“我又不是不回来了！团练也放假的，每个月有那么两天假期，我就回来看你们嘛！”好说歹说，才算劝住了孩子们的眼泪，陈老二得以脱身下山。
这一趟下山，陈老二不知道会经歷什么样的凶险与磨炼；陈老大夫妇去山上修路，也不知道会有什么样的事情在等著他们。前路未知，风云莫测，是险境或是坦途？瞬息万变。在这样的前提下，做出的每一个选择，都需要极大的勇气，还有.…..运气。
送別陈老二，陈老大和秀玲也收拾东西，准备到山上工地去住。他们现在也面临两难：带不带孩子。小萝和大牛还没成年，家里老人不在了，孩子不放在身边，他们夫妻俩不是很放心；孩子跟著他们到了工地，他们夫妻俩实际能照顾的时间也很有限，孩子们能做的事情又不多，跟著他们也是荒废孩子的时间，也担心他们乱跑出岔子。
陈小萝心里有主意，她找到爹娘，说要留下来：“我已经十五岁了，家里那两亩李子树，还有几块菜地，都需要人打理。我留下来照料家里，把地种好了，能养上家。没了后顾之忧，爹和娘在外头干活也安心。”
大牛也拍拍胸脯：“我也能给姐姐帮忙！看我现在力气多大！挑水施肥，犁地播种，我都能干！”
夫妻俩思来想去，这倒也是最好的办法，只是心疼两个孩子这么小小一把年纪就要帮著撑起这个家，还是感到有些难过；同时又为这两个孩子的通情达理和自强不息感到骄傲，於是同意了他俩的选择。
“外面来的那个云游和尚，他还说能教我们读书认字。”大牛又补充道。原来这个云游的和尚自从来了叶屋村，就再没离开。山下金髮鬼时来进犯，和尚说他不敢独自远行，就只好暂时留在叶屋村。
和尚和大牛一同住在净坛使者庙里，已经两月有余；他领著大牛一起，把小庙拾掇得精致了不少，更换了一些帐幔，新糊了窗户纸，刷新了木门，常用的瓶瓶罐罐也都归置整齐，他又在庙里贴了些偈语画像，这小破庙看起来越来越像人住的地方。
他平日里会教大牛识字，还会给他读一些诗歌文献，都是和尚的大包袱里驮来的，不光有佛家经卷，还有过去名家的诗词散文，大牛晚上就听和尚读这些东西，备受薰陶，不经意间还增长了点学问。
如今陈家人皆要远行，孩子留在村里，找不到人託付，每家每户都有事情要忙，自顾不暇，谁还能保证照顾的了这俩孩子呢？陈老大和秀玲想了想，这和尚似是一个善人，能照顾照顾家里两个孩子，还能教他们读书写字，那也是好事，便决定好好供奉这位僧人。
“这么久了，都没有问过大师法號，实在是我们乡野村民太过愚昧，望大师恕罪。”陈老大来到庙里，向和尚施礼，为自己先前的怠慢道歉。
和尚倒是不以为意，双手合十，鞠躬回礼，笑著说：“小僧本就是个微不足道之人，被匪徒阻断了去路，只好在贵乡叨扰，实在是给村里添麻烦了。”
其实他也没给村里添什么麻烦，自己采些野果，还会下山化缘，山下人虽不富裕，但还是有些家里有礼佛之心，给他一些馒头青菜；他也不逮著一家化缘，在几个村子来回走，每家每户的负担也就没那么重，这一点倒和金髮鬼的策略有点像。金髮鬼虽然卡住了离开州县的去路，但他每每在县內走动，都小心谨慎，听到风吹草动就躲，倒也还相安无事，和尚就是这么在叶屋村暂住的。
和尚又说：“两位施主放心，我出家前干过农活，这家里农活我也帮著干；两个孩子我也尽心照料，不敢懈怠。”说完他又双手合十，鞠躬行礼。
“他还没说他叫什么呢。”陈小萝扯了扯大牛的衣袖，小声嘟囔道。因为家里的变故，大家都忙得脚不点地，陈小萝和大牛最近这阵子，多数都是在往返乡里和工地时碰头，根本没时间一同玩耍，她也没时间到庙里来找大牛，都觉得有些生分了。
“他说他叫念高。”大牛小声告诉陈小萝。
“哦，他以后会跟我们一起玩吗？”陈小萝虽然已经十五岁了，依然玩心不小。
“他还挺好玩的。”大牛回答道。
陈老大和秀玲託付好了两个孩子，又和崔立交代了一番，让他有空时也帮忙瞧上两眼，这才收拾好行装，和孩子们告別后匆匆奔赴工地，开始接下来的劳碌。
大人们走后，两个孩子果然践行了承诺，把持起家里的农活来。因为承担起养家的责任，他俩都觉得自己是大人了，很有成就感。两个人起早贪黑，不知倦怠，干起力气活来一个比一个起劲，把这些在大人眼里看著枯燥繁琐的农活，当成了有重大意义的玩耍。
看待事物的角度不同，劳作给他们带来无穷的动力。念高和尚也挽起袖子和裤管，光著脚和他们在田里一起劳作。念高一开始和他们讲一些自己过往化缘的见闻，但他俩不感兴趣，都盯著眼前的一亩三分地；於是念高又转而把自己以前种地的经验传授给他们，介绍农作物的习性，种植的注意事项，这俩孩子就愿意听了，毕竟和他们集中了所有注意力相关的东西有强烈的关联。
一大两小，把乡间田地变成一座避开乱世的小洞天，好不快活。
这天，三个人刚刚忙完上午的活，坐在田垄欣赏著不远处园子里盛开的李花。二月时节，各家园子里绽放的李花，把整个山间染成雪白。他们展望今年李子的收成，满怀期许，毕竟他们付出了很大的心血，这也是他们第一次独立靠自己的努力完成的一件重要的事。
和尚看著这白皑皑的李花，讚嘆不绝，他提议道：“这流溪河源头绽放的李花，映得山间有如银妆素裹，不如就把咱们这片李花叫做溪头雪海吧。”
“好啊！这名字好！”陈小萝和大牛一齐拍手称妙。
突然，他们背后的树丛里听到一阵窸窸窣窣，陈小萝把头转向声音的来源，把两手放到嘴边大喊：
“张实，又不是第一次来帮忙了，还躲躲藏藏的干什么呀？”