14、希望
姚老三並没有出现在大牛的梦里，他没有渡过大牛梦里那条河，因为在现实里，流溪河並不打算带走他，而是把他衝到岸边，一棵老树的树枝掛住了他。
这里已不是谷泉县地界，流溪河把姚老三带入支流，他漂浮到谷泉县以北几十里处的岸南县，已经处於省城近郊。到了这里，金髮鬼就不敢来了，他们毕竟没有疯到认为自己有实力攻打一座省城，姚老三暂时逃出了金髮鬼的魔掌。
两个路过的青年发现了被掛在树枝上的姚老三，他们协力把姚老三从树上捞回岸上，一番急救，挤压出他肚子里咽下的水。亏得姚老三平日身体硬朗，命不该绝，等了片刻，奇蹟发生，姚老三逐渐清醒过来。
他大难不死，被流溪河卷至这岸南县，大概就是冥冥中的天意，让他活下去，或许就是老天爷知道他在这个世上，还有未尽之事，还有许多人的冤屈，需要有人活下来，为他们討回公道。
这两个青年一个叫尹忠，一个叫杜礼，他们俩是髮小又是邻居，都是岸南县本地人，见姚老三如此落魄，大发善心，把他带回家休养。姚老三於是把自己的经歷一五一十地告诉了这两人，得知姚老三一家老小都被匪徒所害，两人对姚老三深表同情，便置办了一些酒食，三人一边吃喝，一边聊天宽慰姚老三。
尹忠问姚老三：“兄弟，接下来你有何打算？”
姚老三神情有些呆滯地回答道：“不知道，我也没想好。回谷泉县去，又能如何？家都没了。我也不知活在世上有何意义，还能做什么打算呢。”
杜礼拍了拍姚老三的肩膀，没有说话，端起一碗酒，一饮而尽，姚老三於是也跟著干了一碗。
尹忠嘆了口气，不紧不慢地说道：“金髮鬼在东南沿海一带肆虐多时了。他们先前侵占了近岸的一座大岛，意图攻上陆地，占领我们的江山。那时朝廷尚且有力一战，打了几仗，把那批金髮鬼衝散了。一部分金髮鬼逃回岛上，时不时滋扰沿海的百姓，一边干这种缺德事，一边还派人跟朝廷谈判，討价还价；没想到谈判过后，朝廷竟然还下令让沿海百姓后撤五十里！
你说这世代在水上打渔的渔民、疍民，在海边种蚝赶海的蚝民，让他们往后撤五十里，叫他们怎么活？撤回去他们也没田种，只能给地主当佃农、做长工；而且他们以前又不是靠这个吃饭的，他们的手艺没了用武之地，又得重新现学，那都是要交学费的呀！地主可没那么大的善心，少不了要极尽盘剥，该收的租一点都不会少要，交不上就抢东西，赶人，弄得他们轻则家徒四壁，重则流离失所，哎，別提有多苦了！“
杜礼又猛地灌了一碗酒，姚老三也跟著喝了一碗，但他的双眼还是空洞洞地看著前方，找不著焦点，正如他的心被抽空了一样。
尹忠也喝了一口酒，接著说：“还有一批溃逃的金髮鬼没有跟隨他们的主力退回岛上，而是选择在沿海各省附近的各个州县山区、林地里流窜，他们与本地盗贼沆瀣一气，狼狈为奸。
有了狡猾的本地贼寇协助，他们神出鬼没，朝廷派兵攻打他们，他们总能分散成小股部队四处散去，利用地势，在深山老林里藏匿起来；官兵每次出击都像一记重拳打在棉花上，使不上劲，渐渐地官兵们也觉得没劲，没了一开始的那股热血，也开始敷衍了事。
反正朝廷官兵一来，金髮鬼就躲起来一阵子，官兵就说是平了乱，回去报功交差；他们一走，金髮鬼又从他们四面八方的据点里躥出来，继续作乱，就这么你来我往，相互成就，到头来遭殃的还不是只有老百姓。”
杜礼一掌拍在桌子上，抒发著心中的鬱闷，大声说道：“挑那星！这些金髮鬼也不知道怎么这么醒目，官差来捉拿他们，他们每次都可以躲起来！他们明明是从海外的鬼国过来的嘛，怎么对我们这里的地方也这么熟悉的？一定是有汉奸给他们带路！”
尹忠注意到姚老三听到杜礼的一番话后，用力攥紧了拳头，他赶忙接过杜礼的话：“肯定是了，这些该死的狗汉奸，出卖自己的同胞，他们不得好死！”说完不忘用余光瞟向姚老三。
“黄福旺这个畜牲…...他就是这样的狗汉奸！我要將他碎尸万段！”在尹忠的引导下，姚老三空洞的眼神恢復了神采，仇恨唤醒了他的意志，他决定不再沉沦下去。
尹忠见状，端起酒碗，讚许地对姚老三说道：“姚兄弟！振作起来了！我敬你一杯！此等奸贼，怎能放过他？必须將他凌迟处死！姚兄弟，你有了这样的志向，定能振作起来！”说罢，他又干了一碗酒。杜礼也跟著干了一碗。
杜礼喝完酒，又嘆了口气，说道：“现在金髮鬼越来越狂妄，官府拿他们没办法，我们这些老百姓就成了砧板上的鱼肉，任他们宰割，这种日子什么时候能到头？今天能抢谷泉县，明天是不是就要来我们岸南县？谷泉县的金髮鬼不来，北边海门县那边的会不会来？我们要怎么办？”
听杜礼这么一说，尹忠的神色也黯淡下来：“姚兄弟，不瞒你说，你看我们两个，原本也是住在海边的渔民，当时联繫上了一个富贵人家，长期给这家富人供应海產，我们尹、杜两家人，靠这个还攒下一些家资；就是因为这些金髮鬼，把这老板一家都给杀了，朝廷又让我们往岸上回撤五十里，我们的生计都被断了！家里老人受到这种打击，一蹶不振，没多久相继过世，就剩下我们两条光棍，跑到这河边，捞些河虾河鱼，晒成些乾货，挣点小钱。”
杜礼点点头，接过尹忠的话头：“现在也过得很艰难，到处都是金髮鬼，好多商运道路都不安全了，商队不敢走，哪怕请了鏢局，那金髮鬼会法术的嘛！连鏢局的人一起杀！人人都捂紧钱袋，靠积蓄度日。营生越来越难，我们这点微薄积蓄，也快撑不下去了。”
姚老三脸颊通红，也不知是因为酒喝多了，还是气血上头，他瞪圆布满血丝的双眼，咬牙切齿地说：“这群金髮鬼，真是不让人有活路了！他们背负了多少血海深仇！我恨吶！我想报仇，却不知道该从哪里做起？怕大仇未报，人先死了。”说罢，他仰天长嘆，泪流满面。
尹、杜二人也满怀惆悵，附和道：“我们也不知道，我们的活路在哪儿。这日子，该怎么继续呢？”三人心中苦闷，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。
到了第二天，三人陆续被外面街上的大声吆喝唤醒，他们醒了醒神，跑出去围观，看到一个青年士官模样打扮的人，站在街心；身旁有一张桌子，坐著几个身披鎧甲的军士，跟前排著一列队伍；一个人正拿笔在册子上记录什么，大概是排队的人的名字；一个人则给登记完的人一串铜钱；再接著就有个人把领完钱的人带走了。
这个青年士官振臂高呼：“父老乡亲们！金毛贼人在我们周围烧杀抢掠、罪恶滔天，简直天理不容！现在朝廷忙於应付北疆战事，实在无力兼顾南边；金毛贼借势愈发肆无忌惮，为所欲为，实在人神共愤！乡亲们，我们不能再坐以待毙，我们需要组建自己的乡勇民壮，拿起武器，保卫我们自己的家园！”
“好！”“好！”青年士官的演说引来不少围观街坊的喝彩。
他又接著说道：“现在，家父李左將军，原是朝廷正式册封的平南道游击將军；卸甲归田后，本可在这里置办良田美宅，坐享荣华；但家父见金毛贼如此猖狂，又岂能坐视不管？朝廷虽无力討贼，但家父决意以身许国，朝廷派不来精兵，李將军把乡亲们训练成精兵！朝廷发不起粮餉，李將军自己出钱发粮餉！朝廷造不出兵器，李將军出钱造兵器！家父已经把宅子和庄园卖掉，拿出毕生积蓄，就是为了召集乡亲们组建一支抗击金毛贼的精锐部队！咱们和金毛贼拼了！拼死也要守住咱们的家，守住咱们的父母妻儿！乡亲们，只要入伍，李將军管训练、管钱粮、管兵器，大家只管跟著我们，上阵去杀金毛贼！”
“我报名！”
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“算我一个！”
“我也去！”
顿时就有数十个青壮年响应，他们热情高涨，踊跃应徵入伍。报名队伍渐渐排成长龙，和人们头顶上飘动著的“平南道游击將军李左”“镇海校尉李禕”两面旗帜相互呼应，甚是壮观。
姚老三、尹忠、杜礼三人相视一笑，手拉著手，加入了应徵的报名队伍。
也许我没有机会手刃黄福旺这个奸贼，也许我无法亲自给家人血亲报仇；我们逝去的亲人和失去的东西註定再也回不来，我们或许也无法撑到最后——但只要能多杀一个匪徒，都是为被他们残害的无辜生灵报仇！都是为我们身后需要保护的人，多爭取到一丝活下去的机会！
退无可退，唯有自救！
同一时刻，叶屋村新任村长崔立的家里，几位重要代表聚在一起，神色凝重地商量叶屋村的未来何去何从。金髮鬼隔三差五来作乱，並不会因为温泉镇被血洗和姦细被梟首而停止。叶屋村地处偏僻，虽能一定程度上避过金髮鬼的屠杀，但是金髮鬼上不来，村里的人和货也下不去——经济將就此停滯，村民们迟早会饿死。
这些人聚在一起，就是要商討破局之法。眼看指著山下温泉镇生活，路越来越窄；他们不想被活活困死在山上，就必须得琢磨出点新思路才行。
可这些人主要都是些老实巴交的村民和猎户，办法不多，最有见识的就是崔立了，他是个医生，治病救人他在行，发展经济他也是个门外汉。
这帮人全都没有什么商业头脑，此时他们十分想念黄晋才，如果黄晋才还活著，兴许能有什么点子。沮丧和无助的情绪笼罩在大门头上，谁也不知道该怎么办。
突然，被叫来旁听的陈老大眼里泛起一点光，他好像想到了点什么：“我回忆起来，前几年张阿根在山里遇到过老虎，还有大牛和大牛的娘亲，对不对？”
屋里其他人有些摸不著头脑，“你提这个干吗？”猎户乔大海问道。
“我们这儿附近的几个山村，向来没出现过老虎，张阿根却遇上了一只老虎，那么这老虎是从哪儿来的呢？”陈老大试著和大家分析。
“从张阿根那张破嘴里编出来的唄！”这么些年下来，张阿根在村里的形象已经触底，大家都不愿意相信张阿根说的话。
陈老大解释道：“大牛也说他隱约记得自己见过老虎，虽然那时候他还小，但如果他说记得，那么想必这老虎是真有了，不然不会给这么小的孩子留下这么深的印象。”
陈老大接著说：“那么这老虎一定是从別处来的。我记得咱们村后山再往上，跟暗径村接著的地方，先前被山洪衝出来过一条小路；这条小路一直往北，断断续续能摸过金鹏山。
我听我爹娘说，以前有人去往北边，不想从山下绕路，就会带上乾粮，沿著那条路，一路北上，能走到平南关…...咱们是不是可以从这条路上想想办法，往北边去，走南平关那条线，过了南平关，就是新天地了，金髮鬼的势力范围可到不了那儿！”
眾人面面相覷，谁也不知道陈老大说的话靠不靠谱。他提到的那条小路，的確有人听村里老人说过，但那都猴年马月的事了，山里有过多次山洪，杂草树木长得又快，谁知道那条路还在不在，是不是早就断了或者堵了？
再者说，假设老虎真从那儿来的，那走那条路岂不是有餵老虎的风险？陈老大的提议虽然很有想像力，但操作起来难度很大，一屋子人充满疑虑，只好把目光齐刷刷投向崔立，看看村长有何见解。
崔立从刚刚陈老大开始说话起，就一直拈著长长的鬍鬚思索，他强迫自己冷静下来，儘可能客观地做出判断，见大家都看了过来，他意识到是时候做决定了：
“究竟能不能行，不是坐在这儿纸上谈兵能谈出来的。依我看，咱们还是得去实地看看，看看那条路还在不在，是个什么状况；只要不是天堑，咱们一同努力，人力实在不够，拉上暗径村，还有稍微靠下的几个村子，都出一些青壮劳力，给修出一条能走的路来，咱们可不就有盼头了？
你们说是这老虎可怕，还是金髮鬼可怕？那愚公当年一家人就敢去移太行、王屋两座大山，咱们这么多户人，还怕一座金鹏山么？况且咱们不移山，只是借条道寻个活路而已。上天有好生之德，一定会保佑我们！”
有了村长表態，村里人就吃了定心丸，不想被山下杀人不眨眼的金髮鬼困死，就必须另闢一条出路，什么山道的险阻，什么猛兽的侵袭，人心一齐，都能克服。
於是叶屋村联合了暗径村、径肚村、径口村、枫坝村共五个村，能出人的出人，能出物的出物，勘查、规划、採集建材...大家废寢忘食地开始修路。
青壮年在山里修路，猎户在前面探路，扫除潜在危险；妇女也在前线支持，老人和孩子也帮著送水送饭；就连暂时跟大牛挤在净坛使者庙里的那个云游和尚，也被村里人请来对付山里的邪祟。儘管崔立不信这些，但拗不过村里人的坚持；说来也有趣，和尚手掛佛珠，念著《心经》，一路下来，果真就没有发生什么怪事。
“这么大阵仗，邪祟看了都怕。平时嚇唬嚇唬人就罢了，这个节骨眼出来作祟，那是断人生路，你不让人活，別人也让你死。所以他们都躲起来啦。”和尚打趣地说。
大牛自然也跟著做了不少力所能及的事，他帮助运石头、送饭，经常累得直不起腰。只有张阿根一家，伙同几个与他同宗的亲戚，不来帮忙修路，只在村里卖东西。因为別的村民基本都去修路了，地里的作物產量就少了些，张阿根藉机哄抬物价，弄得几个村子的人怨声载道。
后来几个脑子灵光的人一合计，找了十几个豁得出去的老头老太太，天天跑去围著张阿根骂，怎么难听怎么骂，张阿根一家脸皮再厚也受不了，又不敢拿老人怎么地，惹了老人就是理亏，没有办法，只好把价格调了回去。
“为老不尊。”张阿根只能回家偷偷骂。
后来村民修路手艺逐渐熟练，积累出了工作经验，又做了更有效的分工，施工和后勤衔接得更好，张阿根就更钻不成空子了。
眼看这路越修越远，很多村民都住在工地上，不回家了。陈老大和秀玲也要去工地上住，每天玩命似的干活，早一天修好路，村里早一天迎来新希望。
这时，陈老二却突然找到大哥大嫂，说他要下山。
这里已不是谷泉县地界，流溪河把姚老三带入支流，他漂浮到谷泉县以北几十里处的岸南县，已经处於省城近郊。到了这里，金髮鬼就不敢来了，他们毕竟没有疯到认为自己有实力攻打一座省城，姚老三暂时逃出了金髮鬼的魔掌。
两个路过的青年发现了被掛在树枝上的姚老三，他们协力把姚老三从树上捞回岸上，一番急救，挤压出他肚子里咽下的水。亏得姚老三平日身体硬朗，命不该绝，等了片刻，奇蹟发生，姚老三逐渐清醒过来。
他大难不死，被流溪河卷至这岸南县，大概就是冥冥中的天意，让他活下去，或许就是老天爷知道他在这个世上，还有未尽之事，还有许多人的冤屈，需要有人活下来，为他们討回公道。
这两个青年一个叫尹忠，一个叫杜礼，他们俩是髮小又是邻居，都是岸南县本地人，见姚老三如此落魄，大发善心，把他带回家休养。姚老三於是把自己的经歷一五一十地告诉了这两人，得知姚老三一家老小都被匪徒所害，两人对姚老三深表同情，便置办了一些酒食，三人一边吃喝，一边聊天宽慰姚老三。
尹忠问姚老三：“兄弟，接下来你有何打算？”
姚老三神情有些呆滯地回答道：“不知道，我也没想好。回谷泉县去，又能如何？家都没了。我也不知活在世上有何意义，还能做什么打算呢。”
杜礼拍了拍姚老三的肩膀，没有说话，端起一碗酒，一饮而尽，姚老三於是也跟著干了一碗。
尹忠嘆了口气，不紧不慢地说道：“金髮鬼在东南沿海一带肆虐多时了。他们先前侵占了近岸的一座大岛，意图攻上陆地，占领我们的江山。那时朝廷尚且有力一战，打了几仗，把那批金髮鬼衝散了。一部分金髮鬼逃回岛上，时不时滋扰沿海的百姓，一边干这种缺德事，一边还派人跟朝廷谈判，討价还价；没想到谈判过后，朝廷竟然还下令让沿海百姓后撤五十里！
你说这世代在水上打渔的渔民、疍民，在海边种蚝赶海的蚝民，让他们往后撤五十里，叫他们怎么活？撤回去他们也没田种，只能给地主当佃农、做长工；而且他们以前又不是靠这个吃饭的，他们的手艺没了用武之地，又得重新现学，那都是要交学费的呀！地主可没那么大的善心，少不了要极尽盘剥，该收的租一点都不会少要，交不上就抢东西，赶人，弄得他们轻则家徒四壁，重则流离失所，哎，別提有多苦了！“
杜礼又猛地灌了一碗酒，姚老三也跟著喝了一碗，但他的双眼还是空洞洞地看著前方，找不著焦点，正如他的心被抽空了一样。
尹忠也喝了一口酒，接著说：“还有一批溃逃的金髮鬼没有跟隨他们的主力退回岛上，而是选择在沿海各省附近的各个州县山区、林地里流窜，他们与本地盗贼沆瀣一气，狼狈为奸。
有了狡猾的本地贼寇协助，他们神出鬼没，朝廷派兵攻打他们，他们总能分散成小股部队四处散去，利用地势，在深山老林里藏匿起来；官兵每次出击都像一记重拳打在棉花上，使不上劲，渐渐地官兵们也觉得没劲，没了一开始的那股热血，也开始敷衍了事。
反正朝廷官兵一来，金髮鬼就躲起来一阵子，官兵就说是平了乱，回去报功交差；他们一走，金髮鬼又从他们四面八方的据点里躥出来，继续作乱，就这么你来我往，相互成就，到头来遭殃的还不是只有老百姓。”
杜礼一掌拍在桌子上，抒发著心中的鬱闷，大声说道：“挑那星！这些金髮鬼也不知道怎么这么醒目，官差来捉拿他们，他们每次都可以躲起来！他们明明是从海外的鬼国过来的嘛，怎么对我们这里的地方也这么熟悉的？一定是有汉奸给他们带路！”
尹忠注意到姚老三听到杜礼的一番话后，用力攥紧了拳头，他赶忙接过杜礼的话：“肯定是了，这些该死的狗汉奸，出卖自己的同胞，他们不得好死！”说完不忘用余光瞟向姚老三。
“黄福旺这个畜牲…...他就是这样的狗汉奸！我要將他碎尸万段！”在尹忠的引导下，姚老三空洞的眼神恢復了神采，仇恨唤醒了他的意志，他决定不再沉沦下去。
尹忠见状，端起酒碗，讚许地对姚老三说道：“姚兄弟！振作起来了！我敬你一杯！此等奸贼，怎能放过他？必须將他凌迟处死！姚兄弟，你有了这样的志向，定能振作起来！”说罢，他又干了一碗酒。杜礼也跟著干了一碗。
杜礼喝完酒，又嘆了口气，说道：“现在金髮鬼越来越狂妄，官府拿他们没办法，我们这些老百姓就成了砧板上的鱼肉，任他们宰割，这种日子什么时候能到头？今天能抢谷泉县，明天是不是就要来我们岸南县？谷泉县的金髮鬼不来，北边海门县那边的会不会来？我们要怎么办？”
听杜礼这么一说，尹忠的神色也黯淡下来：“姚兄弟，不瞒你说，你看我们两个，原本也是住在海边的渔民，当时联繫上了一个富贵人家，长期给这家富人供应海產，我们尹、杜两家人，靠这个还攒下一些家资；就是因为这些金髮鬼，把这老板一家都给杀了，朝廷又让我们往岸上回撤五十里，我们的生计都被断了！家里老人受到这种打击，一蹶不振，没多久相继过世，就剩下我们两条光棍，跑到这河边，捞些河虾河鱼，晒成些乾货，挣点小钱。”
杜礼点点头，接过尹忠的话头：“现在也过得很艰难，到处都是金髮鬼，好多商运道路都不安全了，商队不敢走，哪怕请了鏢局，那金髮鬼会法术的嘛！连鏢局的人一起杀！人人都捂紧钱袋，靠积蓄度日。营生越来越难，我们这点微薄积蓄，也快撑不下去了。”
姚老三脸颊通红，也不知是因为酒喝多了，还是气血上头，他瞪圆布满血丝的双眼，咬牙切齿地说：“这群金髮鬼，真是不让人有活路了！他们背负了多少血海深仇！我恨吶！我想报仇，却不知道该从哪里做起？怕大仇未报，人先死了。”说罢，他仰天长嘆，泪流满面。
尹、杜二人也满怀惆悵，附和道：“我们也不知道，我们的活路在哪儿。这日子，该怎么继续呢？”三人心中苦闷，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。
到了第二天，三人陆续被外面街上的大声吆喝唤醒，他们醒了醒神，跑出去围观，看到一个青年士官模样打扮的人，站在街心；身旁有一张桌子，坐著几个身披鎧甲的军士，跟前排著一列队伍；一个人正拿笔在册子上记录什么，大概是排队的人的名字；一个人则给登记完的人一串铜钱；再接著就有个人把领完钱的人带走了。
这个青年士官振臂高呼：“父老乡亲们！金毛贼人在我们周围烧杀抢掠、罪恶滔天，简直天理不容！现在朝廷忙於应付北疆战事，实在无力兼顾南边；金毛贼借势愈发肆无忌惮，为所欲为，实在人神共愤！乡亲们，我们不能再坐以待毙，我们需要组建自己的乡勇民壮，拿起武器，保卫我们自己的家园！”
“好！”“好！”青年士官的演说引来不少围观街坊的喝彩。
他又接著说道：“现在，家父李左將军，原是朝廷正式册封的平南道游击將军；卸甲归田后，本可在这里置办良田美宅，坐享荣华；但家父见金毛贼如此猖狂，又岂能坐视不管？朝廷虽无力討贼，但家父决意以身许国，朝廷派不来精兵，李將军把乡亲们训练成精兵！朝廷发不起粮餉，李將军自己出钱发粮餉！朝廷造不出兵器，李將军出钱造兵器！家父已经把宅子和庄园卖掉，拿出毕生积蓄，就是为了召集乡亲们组建一支抗击金毛贼的精锐部队！咱们和金毛贼拼了！拼死也要守住咱们的家，守住咱们的父母妻儿！乡亲们，只要入伍，李將军管训练、管钱粮、管兵器，大家只管跟著我们，上阵去杀金毛贼！”
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“我也去！”
顿时就有数十个青壮年响应，他们热情高涨，踊跃应徵入伍。报名队伍渐渐排成长龙，和人们头顶上飘动著的“平南道游击將军李左”“镇海校尉李禕”两面旗帜相互呼应，甚是壮观。
姚老三、尹忠、杜礼三人相视一笑，手拉著手，加入了应徵的报名队伍。
也许我没有机会手刃黄福旺这个奸贼，也许我无法亲自给家人血亲报仇；我们逝去的亲人和失去的东西註定再也回不来，我们或许也无法撑到最后——但只要能多杀一个匪徒，都是为被他们残害的无辜生灵报仇！都是为我们身后需要保护的人，多爭取到一丝活下去的机会！
退无可退，唯有自救！
同一时刻，叶屋村新任村长崔立的家里，几位重要代表聚在一起，神色凝重地商量叶屋村的未来何去何从。金髮鬼隔三差五来作乱，並不会因为温泉镇被血洗和姦细被梟首而停止。叶屋村地处偏僻，虽能一定程度上避过金髮鬼的屠杀，但是金髮鬼上不来，村里的人和货也下不去——经济將就此停滯，村民们迟早会饿死。
这些人聚在一起，就是要商討破局之法。眼看指著山下温泉镇生活，路越来越窄；他们不想被活活困死在山上，就必须得琢磨出点新思路才行。
可这些人主要都是些老实巴交的村民和猎户，办法不多，最有见识的就是崔立了，他是个医生，治病救人他在行，发展经济他也是个门外汉。
这帮人全都没有什么商业头脑，此时他们十分想念黄晋才，如果黄晋才还活著，兴许能有什么点子。沮丧和无助的情绪笼罩在大门头上，谁也不知道该怎么办。
突然，被叫来旁听的陈老大眼里泛起一点光，他好像想到了点什么：“我回忆起来，前几年张阿根在山里遇到过老虎，还有大牛和大牛的娘亲，对不对？”
屋里其他人有些摸不著头脑，“你提这个干吗？”猎户乔大海问道。
“我们这儿附近的几个山村，向来没出现过老虎，张阿根却遇上了一只老虎，那么这老虎是从哪儿来的呢？”陈老大试著和大家分析。
“从张阿根那张破嘴里编出来的唄！”这么些年下来，张阿根在村里的形象已经触底，大家都不愿意相信张阿根说的话。
陈老大解释道：“大牛也说他隱约记得自己见过老虎，虽然那时候他还小，但如果他说记得，那么想必这老虎是真有了，不然不会给这么小的孩子留下这么深的印象。”
陈老大接著说：“那么这老虎一定是从別处来的。我记得咱们村后山再往上，跟暗径村接著的地方，先前被山洪衝出来过一条小路；这条小路一直往北，断断续续能摸过金鹏山。
我听我爹娘说，以前有人去往北边，不想从山下绕路，就会带上乾粮，沿著那条路，一路北上，能走到平南关…...咱们是不是可以从这条路上想想办法，往北边去，走南平关那条线，过了南平关，就是新天地了，金髮鬼的势力范围可到不了那儿！”
眾人面面相覷，谁也不知道陈老大说的话靠不靠谱。他提到的那条小路，的確有人听村里老人说过，但那都猴年马月的事了，山里有过多次山洪，杂草树木长得又快，谁知道那条路还在不在，是不是早就断了或者堵了？
再者说，假设老虎真从那儿来的，那走那条路岂不是有餵老虎的风险？陈老大的提议虽然很有想像力，但操作起来难度很大，一屋子人充满疑虑，只好把目光齐刷刷投向崔立，看看村长有何见解。
崔立从刚刚陈老大开始说话起，就一直拈著长长的鬍鬚思索，他强迫自己冷静下来，儘可能客观地做出判断，见大家都看了过来，他意识到是时候做决定了：
“究竟能不能行，不是坐在这儿纸上谈兵能谈出来的。依我看，咱们还是得去实地看看，看看那条路还在不在，是个什么状况；只要不是天堑，咱们一同努力，人力实在不够，拉上暗径村，还有稍微靠下的几个村子，都出一些青壮劳力，给修出一条能走的路来，咱们可不就有盼头了？
你们说是这老虎可怕，还是金髮鬼可怕？那愚公当年一家人就敢去移太行、王屋两座大山，咱们这么多户人，还怕一座金鹏山么？况且咱们不移山，只是借条道寻个活路而已。上天有好生之德，一定会保佑我们！”
有了村长表態，村里人就吃了定心丸，不想被山下杀人不眨眼的金髮鬼困死，就必须另闢一条出路，什么山道的险阻，什么猛兽的侵袭，人心一齐，都能克服。
於是叶屋村联合了暗径村、径肚村、径口村、枫坝村共五个村，能出人的出人，能出物的出物，勘查、规划、採集建材...大家废寢忘食地开始修路。
青壮年在山里修路，猎户在前面探路，扫除潜在危险；妇女也在前线支持，老人和孩子也帮著送水送饭；就连暂时跟大牛挤在净坛使者庙里的那个云游和尚，也被村里人请来对付山里的邪祟。儘管崔立不信这些，但拗不过村里人的坚持；说来也有趣，和尚手掛佛珠，念著《心经》，一路下来，果真就没有发生什么怪事。
“这么大阵仗，邪祟看了都怕。平时嚇唬嚇唬人就罢了，这个节骨眼出来作祟，那是断人生路，你不让人活，別人也让你死。所以他们都躲起来啦。”和尚打趣地说。
大牛自然也跟著做了不少力所能及的事，他帮助运石头、送饭，经常累得直不起腰。只有张阿根一家，伙同几个与他同宗的亲戚，不来帮忙修路，只在村里卖东西。因为別的村民基本都去修路了，地里的作物產量就少了些，张阿根藉机哄抬物价，弄得几个村子的人怨声载道。
后来几个脑子灵光的人一合计，找了十几个豁得出去的老头老太太，天天跑去围著张阿根骂，怎么难听怎么骂，张阿根一家脸皮再厚也受不了，又不敢拿老人怎么地，惹了老人就是理亏，没有办法，只好把价格调了回去。
“为老不尊。”张阿根只能回家偷偷骂。
后来村民修路手艺逐渐熟练，积累出了工作经验，又做了更有效的分工，施工和后勤衔接得更好，张阿根就更钻不成空子了。
眼看这路越修越远，很多村民都住在工地上，不回家了。陈老大和秀玲也要去工地上住，每天玩命似的干活，早一天修好路，村里早一天迎来新希望。
这时，陈老二却突然找到大哥大嫂，说他要下山。