第74章 公开行刑
官道上黄沙漫漫，六辆骡车碾著车辙缓缓前行。沿途大旱，官道旁的荒草已经旱得枯焦。沿途旱情严重，只有无定河两岸还分布著成片的绿洲。
石昌吉骑在马上，对官道两旁的流民司空见惯，眼神间透露著一股玩世不恭的轻浮和对贫苦流民的漠视。他是怀远堡富商石铁山的长子，略通文墨，不是科举的材料，倒是赌坊的常客。
石铁山看他不上道，便花钱给他捐了个卫所千户，希望能走通官家的路。原指望杨肇基罩著，谁知杨肇基去了蓟镇，新任延绥总兵吴自勉贪得无厌，头一个便要拿石家开刀。
石昌吉带著三千两白银、五车杂粮，来镇虏堡投效太平教，心中还是有些忐忑，担心银子打水漂。
这太平教兴起不过半年，是否真有能耐搭救石家，还是只是哄骗百姓的旁门左道？
要怪，便只能怪父亲石铁山。为了满足杨肇基的火器要求，不惜从晋商处抢购铁料，由此断了东路將门的財路，还失手打死了吴家家奴，惹恼了吴自勉。
偏偏这廝油盐不进，前前后后给了六七千两银子还不满足。京师的门路还没走通，吴自勉的刀已经架在了石家脖子上。他放出话来，谁来说情都不行。这分明是要杀鸡儆猴，在全镇军民面前立威。
还是当官好呀！做商人辛辛苦苦赚来的钱，当官的想夺就夺，想要就要。可恨的是吴自勉，石家送钱送上门来，他还必欲置之死地。
方华的传奇故事挑动了石昌吉的赌徒心理，与其被吴自勉逼得家破人亡，还不如押注太平教。方华敢在这时接纳石家，足见他的胆略。
车队离镇虏堡越来越近，眼前的景象令他大为惊奇。与別的营堡绝然不同，镇虏堡城外到处都是开荒的军民。男女老少齐上阵，哪怕日头毒辣，也没人偷閒歇懒。人们眼里亮著光，没有沿途百姓那种麻木绝望的死气。
无定河边也修了引水渠，军民因势利导，將河水引至低洼处，形成十来个积水潭，方便沿岸灌溉。绿油油的青苗迎风晃著，小麦、小米已经抽穗。
太平教没敢修筑水坝，拦截整个无定河，一来没有足够的人力和財力，二来担心无定河断流，下游的將门会找上门来。
天字第三法师方济奉命迎接石昌吉，一路为他介绍。圣使免除了屯户积欠的屯粮子粒；西南笔架山上要重修笔架城，分散堡內人口；等边內的荒田开完，就要组织人手出边围垦柳海子、黄海子，那两处水足地肥，一亩能顶边內两亩……
石昌吉颇有城府，听得多说得少，只是不时嘆道：“圣使到任时间不久，除弊兴利，诸事井井有条，实乃多年未有之贤才也。”
到了正午，车队到无定河边的阴凉处歇脚。石昌吉见附近有军民聚集，不时嬉笑怒骂，好奇地问道：“那边是？”
“是天字第二坛的弟子，在午间聚眾讲道。”
石昌吉等人安步当车，免得惊动他们。才一靠近，眼前的景象就让他浑身一颤。
坡地上聚了大约二百名太平教弟子，个个面色涨红，眼里燃著怒火。圈子中间，一个五花大绑的男子被扔在地上，浑身是伤，衣衫被血浸透，已经奄奄一息，神志不清。
一个妇人攥著荆条，狠狠抽在他的身上，哭嚎著骂道：“王三你个天杀的狗东西！你仗著是管站总旗，逼俺男人给你运私货，俺男人癆病都快死了，你都不肯放过！他死在路上，你又逼俺十二岁的大儿顶丁走站！那孩子才十二岁啊！走站来回一百里，你怎么忍心？要不是圣使来了，俺家大儿也要被你折磨死了！”
荆条抽在皮肉上，王三只是喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，连挣扎的力气都没了。
妇人刚退下去，一个满脸虬髯的汉子就冲了上来，手里攥著锄头，用锄头背狠狠砸在王三的胸口，红著眼骂道：“王三，还记得老子吗？那年轮到老子走站，路上被蛇咬了，小腿肿得像水桶，路都走不了，你硬说老子装病，逼著老子上路！俺爹心疼俺，替俺去走站，风餐露宿大半年，回来就垮了，第二年就累死了！俺爹这条命全毁在你手里！你死了，老子都要剥了你的皮，剖了你的心，看看你心到底有多黑！”
“还有俺！你剋扣走站的口粮，让俺们带粮走站，俺在路上差点饿死，便偷吃了运输的马料，被你打得半死，落下一辈子的病根！”
……
一声声控诉，一句句血泪。人群里骂声震天，轮流上去殴打，王三被打得浑身是血，早已没了人样，像条死狗一样瘫在地上。
石昌吉站在坡上，看得浑身发凉，他见过边镇的黑暗，见过边镇官吏的跋扈，见过百姓揭竿而起，却万万没想到，太平教竟会这般纵容弟子，堂堂堡城官吏竟能折辱至此。
令他更加惊异的还在后面，一个身材瘦削的青年汉子走到圈子中央，下頜鬍子枯黄，浑身带著一股从容不迫的自信，喧闹的人群瞬间安静下来。
“诸位兄弟姊妹！”青年汉子的声音洪亮：“下面，请圣使令！”
诸弟子全都半跪於地，青年汉子取出一纸文稿，读道：“圣使令，王三压迫军户，贪墨粮餉，逼死人命，百死莫赎，判定斩首示眾，家產没入圣库……”
人群爆发出震天的叫好声。
“来人！取刀来！”青年汉子大喝一声。
立刻有两个年轻弟子上前按住王三，递上磨得雪亮的腰刀。谁料那王三濒死之际，竟爆发出强烈的求生欲，猛地一挣，把两个弟子掀得一个趔趄。
青年汉子纵身上前，一脚踹在王三胸口，只听“咔嚓”一声闷响，似乎是肋骨断了。王三惨叫一声，重重摔在地上。青年汉子上前，用刀背狠狠磕在他的脑门上，王三哼唧一声没了知觉，只剩四肢在地上无意识地抽搐。
下一秒，寒光一闪，青年汉子手起刀落，便听“噗嗤”一声闷响，王三人头滚落，脖腔里的鲜血喷出一丈多远，溅在黄土上红得刺眼。
弟子们一怔，不知是谁先喊了一声“好”，跟著就是山呼海啸般的叫好声。弟子们围著青年汉子，眼里满是狂热的崇拜，“圣使英明”“法师威武”的喊声不绝於耳。
石昌吉看著这群狂热的弟子，心中极为震撼。边镇军户如同草芥，武將私刑杀人也是常事，但像太平教这样公开行刑的却也罕见。
他觉得，太平教已经攥住了弟子们的心灵。此刻，若是太平教要造反，这些人也会眼都不眨地跟上去。
“石公子受惊了。”方济指著正在收刀的青年汉子，低声道：“此人姓李，名自成，去年底还是银川驛的驛卒，被圣使封为天字第二坛法师，赐號勇闯。”
石昌吉看著李自成的身影，长长嘆了口气：“在下亦听过他的名字，想不到，一个普通驛卒，到了太平教竟能得此大用，竟有这般威势！”
石昌吉骑在马上，对官道两旁的流民司空见惯，眼神间透露著一股玩世不恭的轻浮和对贫苦流民的漠视。他是怀远堡富商石铁山的长子，略通文墨，不是科举的材料，倒是赌坊的常客。
石铁山看他不上道，便花钱给他捐了个卫所千户，希望能走通官家的路。原指望杨肇基罩著，谁知杨肇基去了蓟镇，新任延绥总兵吴自勉贪得无厌，头一个便要拿石家开刀。
石昌吉带著三千两白银、五车杂粮，来镇虏堡投效太平教，心中还是有些忐忑，担心银子打水漂。
这太平教兴起不过半年，是否真有能耐搭救石家，还是只是哄骗百姓的旁门左道？
要怪，便只能怪父亲石铁山。为了满足杨肇基的火器要求，不惜从晋商处抢购铁料，由此断了东路將门的財路，还失手打死了吴家家奴，惹恼了吴自勉。
偏偏这廝油盐不进，前前后后给了六七千两银子还不满足。京师的门路还没走通，吴自勉的刀已经架在了石家脖子上。他放出话来，谁来说情都不行。这分明是要杀鸡儆猴，在全镇军民面前立威。
还是当官好呀！做商人辛辛苦苦赚来的钱，当官的想夺就夺，想要就要。可恨的是吴自勉，石家送钱送上门来，他还必欲置之死地。
方华的传奇故事挑动了石昌吉的赌徒心理，与其被吴自勉逼得家破人亡，还不如押注太平教。方华敢在这时接纳石家，足见他的胆略。
车队离镇虏堡越来越近，眼前的景象令他大为惊奇。与別的营堡绝然不同，镇虏堡城外到处都是开荒的军民。男女老少齐上阵，哪怕日头毒辣，也没人偷閒歇懒。人们眼里亮著光，没有沿途百姓那种麻木绝望的死气。
无定河边也修了引水渠，军民因势利导，將河水引至低洼处，形成十来个积水潭，方便沿岸灌溉。绿油油的青苗迎风晃著，小麦、小米已经抽穗。
太平教没敢修筑水坝，拦截整个无定河，一来没有足够的人力和財力，二来担心无定河断流，下游的將门会找上门来。
天字第三法师方济奉命迎接石昌吉，一路为他介绍。圣使免除了屯户积欠的屯粮子粒；西南笔架山上要重修笔架城，分散堡內人口；等边內的荒田开完，就要组织人手出边围垦柳海子、黄海子，那两处水足地肥，一亩能顶边內两亩……
石昌吉颇有城府，听得多说得少，只是不时嘆道：“圣使到任时间不久，除弊兴利，诸事井井有条，实乃多年未有之贤才也。”
到了正午，车队到无定河边的阴凉处歇脚。石昌吉见附近有军民聚集，不时嬉笑怒骂，好奇地问道：“那边是？”
“是天字第二坛的弟子，在午间聚眾讲道。”
石昌吉等人安步当车，免得惊动他们。才一靠近，眼前的景象就让他浑身一颤。
坡地上聚了大约二百名太平教弟子，个个面色涨红，眼里燃著怒火。圈子中间，一个五花大绑的男子被扔在地上，浑身是伤，衣衫被血浸透，已经奄奄一息，神志不清。
一个妇人攥著荆条，狠狠抽在他的身上，哭嚎著骂道：“王三你个天杀的狗东西！你仗著是管站总旗，逼俺男人给你运私货，俺男人癆病都快死了，你都不肯放过！他死在路上，你又逼俺十二岁的大儿顶丁走站！那孩子才十二岁啊！走站来回一百里，你怎么忍心？要不是圣使来了，俺家大儿也要被你折磨死了！”
荆条抽在皮肉上，王三只是喉咙里发出几声嗬嗬的怪响，连挣扎的力气都没了。
妇人刚退下去，一个满脸虬髯的汉子就冲了上来，手里攥著锄头，用锄头背狠狠砸在王三的胸口，红著眼骂道：“王三，还记得老子吗？那年轮到老子走站，路上被蛇咬了，小腿肿得像水桶，路都走不了，你硬说老子装病，逼著老子上路！俺爹心疼俺，替俺去走站，风餐露宿大半年，回来就垮了，第二年就累死了！俺爹这条命全毁在你手里！你死了，老子都要剥了你的皮，剖了你的心，看看你心到底有多黑！”
“还有俺！你剋扣走站的口粮，让俺们带粮走站，俺在路上差点饿死，便偷吃了运输的马料，被你打得半死，落下一辈子的病根！”
……
一声声控诉，一句句血泪。人群里骂声震天，轮流上去殴打，王三被打得浑身是血，早已没了人样，像条死狗一样瘫在地上。
石昌吉站在坡上，看得浑身发凉，他见过边镇的黑暗，见过边镇官吏的跋扈，见过百姓揭竿而起，却万万没想到，太平教竟会这般纵容弟子，堂堂堡城官吏竟能折辱至此。
令他更加惊异的还在后面，一个身材瘦削的青年汉子走到圈子中央，下頜鬍子枯黄，浑身带著一股从容不迫的自信，喧闹的人群瞬间安静下来。
“诸位兄弟姊妹！”青年汉子的声音洪亮：“下面，请圣使令！”
诸弟子全都半跪於地，青年汉子取出一纸文稿，读道：“圣使令，王三压迫军户，贪墨粮餉，逼死人命，百死莫赎，判定斩首示眾，家產没入圣库……”
人群爆发出震天的叫好声。
“来人！取刀来！”青年汉子大喝一声。
立刻有两个年轻弟子上前按住王三，递上磨得雪亮的腰刀。谁料那王三濒死之际，竟爆发出强烈的求生欲，猛地一挣，把两个弟子掀得一个趔趄。
青年汉子纵身上前，一脚踹在王三胸口，只听“咔嚓”一声闷响，似乎是肋骨断了。王三惨叫一声，重重摔在地上。青年汉子上前，用刀背狠狠磕在他的脑门上，王三哼唧一声没了知觉，只剩四肢在地上无意识地抽搐。
下一秒，寒光一闪，青年汉子手起刀落，便听“噗嗤”一声闷响，王三人头滚落，脖腔里的鲜血喷出一丈多远，溅在黄土上红得刺眼。
弟子们一怔，不知是谁先喊了一声“好”，跟著就是山呼海啸般的叫好声。弟子们围著青年汉子，眼里满是狂热的崇拜，“圣使英明”“法师威武”的喊声不绝於耳。
石昌吉看著这群狂热的弟子，心中极为震撼。边镇军户如同草芥，武將私刑杀人也是常事，但像太平教这样公开行刑的却也罕见。
他觉得，太平教已经攥住了弟子们的心灵。此刻，若是太平教要造反，这些人也会眼都不眨地跟上去。
“石公子受惊了。”方济指著正在收刀的青年汉子，低声道：“此人姓李，名自成，去年底还是银川驛的驛卒，被圣使封为天字第二坛法师，赐號勇闯。”
石昌吉看著李自成的身影，长长嘆了口气：“在下亦听过他的名字，想不到，一个普通驛卒，到了太平教竟能得此大用，竟有这般威势！”