第38章 义子与案值（求追读月票，感谢万里奔腾，吾名健哥的打赏！）
刑律司旗官话音方落，林娘子身子晃了晃。
她脸上最后那点血色褪得乾乾净净，却强撑著没瘫下去。
“差爷……差爷是不是弄错了？”
林娘子声音发颤，“民妇今早一直在自家屋中熬药，不曾外出，更不曾去过什么矮棚区……王扒皮的死，民妇也是方才听说……”
疤脸旗官面无表情，只抬了抬手。
旁边年轻旗官从怀中取出一块巴掌大小的灰白石片。
石片表面粗糙，边缘有磨损痕跡。
他指尖泛起微光，按在石片上。
石片表面盪开涟漪，隨即浮现出光影。
光影有些模糊，像是隔著毛玻璃看东西，但轮廓分明能辨。
正是矮棚区王扒皮那间主屋。
屋內狼藉一片，血污满地。
一道窈窕身影蹲在八仙桌旁，正低头翻找著什么。
那身形，分明就是林娘子！
渡口前一片死寂。
所有人都伸长脖子，瞪大眼睛看著那石片上浮动的光影。
林娘子自己也看呆了。
她嘴唇微张，眼睛瞪圆，盯著光影中那个自己，脑子里嗡嗡作响。
这……这怎么可能？
她那时分明在屋里熬药，侯三可以作证！
可这石片上……
“漕运契子契回溯之影，做不得假。”
疤脸旗官声音冰冷，“林婉，你还有何话说？”
“不……不是……”
林娘子不断摇头，声音尖利起来：
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“冤枉！民妇冤枉！这影像是假的！”
“定是有人陷害！民妇那时根本不曾出屋！侯三！侯三可以作证！”
她慌乱不已，转身看向侯三。
侯三早已嚇得脸色发白，此刻被林娘子目光一逼，连忙上前，结结巴巴道：
“差，差爷……小的可以作证，林姐那时確，確实在屋里熬药，小的来的时候还看见……”
年轻旗官打断他，“她若真在屋中，那这影像中的人，又是谁？你嘛！”
侯三噎住，张了张嘴，说不出话。
林娘子浑身一颤。
她忽然想起什么，转头，看向一直沉默立在孙管事身旁的严崢。
严崢此刻也正看著她，眸光淡然，没什么情绪。
可就是这种表情，让林娘子心头一寒。
她忽然想起前日给这小子种下的情丝绕。
难道……是他？
可情丝绕还在，他若动过手脚，自己怎会毫无察觉？
而且，他哪来这般手段？
“不……不可能……”林娘子喃喃。
“证据確凿，还敢狡辩！”疤脸旗官厉喝一声，“锁拿！”
两名刑律司汉子应声上前，手中铁链作响。
林娘子脸色煞白，连连后退。
人群散开一片，没人敢沾她的边。
“你们不能抓我！”林娘子手忙脚乱，从腰间扯下那枚青铜腰牌，高举过头，
“我是巡江手！我有腰牌！刑律司拿人，也要按规矩，先报备所属司所！”
青铜腰牌一片暗沉，上头那个巡字隱约可见。
疤脸旗官脚步一顿，皱了皱眉。
码头上，巡江手虽算不得什么大人物，但终究是入了漕帮籍册的正式帮眾。
按规矩，刑律司要拿巡江手，確实需要先与其所属司所通气，走个过场。
这也是林娘子最后的依仗。
她紧紧攥著腰牌，胸口剧烈起伏。
可就在这时。
一直沉默旁观的孙管事，忽然开了口：
“林婉，你且看看，你那腰牌上的巡字，可还亮著？”
林娘子一愣，下意识低头看去。
青铜腰牌静静躺在她掌心。
那个巡字，黯淡无光，与前日催动时截然不同。
她心头一慌，连忙运起一丝气血，注入腰牌。
毫无反应。
腰牌就像一块死铁，冰冷沉寂。
孙管事撩起眼皮，看了她一眼，又扫了一眼黑石碑上的金色榜文，语气平淡：
“今日初一，漕运契名录刷新。你名字未上巡江录，腰牌权限自然收回。”
“此刻起，你已不是巡江手，只是码头药婆林婉。”
这话如同最后一根稻草，压垮了林娘子。
她身子晃了晃，险些栽倒。
旁边年轻旗官眼疾手快，一把夺过她手中腰牌，转身双手奉给孙管事：
“孙管事，此物当由码头司所暂收。”
孙管事接过，看也没看，揣进袖中。
“不……不……”
林娘子看著空荡荡的掌心，又抬头看向孙管事，眼中流露出绝望：
“孙管事……孙管事您替民妇说句话……民妇这些年，没有功劳也有苦劳……这肯定是有人陷害……”
孙管事面无表情，只淡淡道：
“刑律司办案，讲证据。子契回溯之影，便是铁证。”
他顿了顿，补充一句：
“至於是否冤枉，回司审讯后，自有分晓。”
这话说完，他反而侧过头，看了一眼身旁的严崢。
严崢垂著眼，神色如常。
可孙管事那双浮肿眼皮下的眼睛，却微微眯了一下。
而此刻，林娘子已被两名刑律司汉子一左一右架住胳膊。
铁链哗啦缠上手腕，冰凉的触感让她浑身一抖。
“不！我不服！我冤枉！”
林娘子挣扎起来，头髮散乱，再无平日端庄模样，
“侯三！侯三！快去！去张家找三爷！让三爷救我！”
侯三在一旁早已嚇傻，闻言一个激灵，连连点头，转身就要往人群外挤。
可刚迈出两步，疤脸旗官冷冰冰的声音传来：
“刑律司办案期间，涉案相关人等，不得擅自离场。违者，同罪论处。”
侯三脚步僵住，脸色惨白，不敢再动。
林娘子见状，眼中最后一点光亮也熄灭了。
她任由刑律司汉子將她双臂反剪，铁链锁紧。
只是在被押著转身离去前，她抬起头，盯住严崢。
那眼神里，有恨，有怨，更多的是不解。
严崢迎著她的目光，无悲无喜。
两人视线交错一瞬，林娘子便被押著，踉蹌离去。
刑律司六人来得快，去得也快。
脚步声渐远，最终消失在石板路尽头。
渡口前，死寂维持了片刻。
隨即，议论声便嗡嗡响起。
“我的天……林娘子就这么被抓走了？”
“子契回溯啊！那可是铁证！没想到她竟然敢去偷死人的东西……”
“王扒皮死了？被尸虺子杀的？这……这也太惨了……”
“昨晚上到底发生了啥？王扒皮死了，林娘子去偷东西……这码头越来越邪乎了……”
眾人议论纷纷，目光却时不时瞟向严崢。
今日这引魂渡，先有严崢甲等特擢的惊人擢升。
后有林娘子当眾锁拿的戏剧变故。
一时间，所有人都觉得脑子有些不够用。
严崢静静立在孙管事身旁，对周围投来的各种目光视若无睹。
他微微垂著眼，看似平静，心中却念头急转。
前日被种下情丝绕时，他便记住了林娘子那一缕独特气息。
今早摸尸，他便利用【冥水幻形】来个李代桃僵。
於是，影像中那道模糊身影，便带上了林娘子的气息轮廓。
在旁人看来，这便是铁证。
至於林娘子本人的困惑与冤枉……
严崢心中並无波澜。
前日种下情丝绕时，林娘子可没管他是否冤枉。
这码头上，本就是吃人不吐骨头的地方。
你若心软，下一刻被啃得连渣都不剩的，便是你自己。
正思忖间，孙管事的声音响起：
“热闹看完了，该散了。”
他声音不高，却压过了渡口的嘈杂。
眾人顿时噤声。
孙管事扫了一圈，目光最后落在严崢身上：
“走吧，隨我去领腰牌和赏赐。”
严崢躬身：“是。”
两人一前一后，离开引魂渡。
所过之处，人群自动分开，让出通道。
无数道目光追隨著严崢的背影，复杂难言。
柳鶯站在人群边缘，看著严崢从自己身前不远走过。
她张了张嘴，想喊一声，哪怕只是打个招呼。
可严崢目不斜视，脚步未停，仿佛根本没看见她这个人。
柳鶯喉咙发乾，那句到了嘴边的阿崢，终究没喊出来。
她看著严崢跟在孙管事身后，渐渐走远，消失在石板路拐角。
『狗男人！给我等著！』思忖间，指甲深深掐进掌心。
“踏踏踏！”
石板路上。
孙管事背著手，慢悠悠走著。
严崢落后半步，沉默跟隨。
走出一段，孙管事忽然开口：
“你那前妻，方才似乎想与你说话。”
严崢神色不动：“小人看见了。”
“哦？”孙管事侧过头，看了他一眼，“你与她，如今算是彻底断了？”
严崢沉默片刻，道：“她既跟了赵管事，便与小人再无瓜葛。”
孙管事点点头，不再多问。
又走了一段，他忽然道：
“林婉这事，你怎么看？”
严崢心头微凛，面上却依旧平静：
“小人不敢妄议。刑律司既已出示证据，自有其道理。”
孙管事脚步未停，只淡淡道：
“子契回溯，也並非万无一失。有些手段，是可以干扰甚至偽造的。”
严崢垂著眼：“小人不懂这些。”
孙管事忽然停下脚步，转过身，盯著严崢。
那双浮肿眼皮下的眼睛，此刻有些凛然。
“严崢，”他缓缓道，“你能得大管事亲批擢升，是你的造化。这码头水深，往后行事，需更谨慎些。”
严崢躬身：“谢孙管事提点。”
孙管事看了他几息，忽然笑了笑，那笑容有些意味深长：
“不过，你能从一介力役，走到今日，想必也不是全无手段之人。罢了，老夫也只是隨口一说。”
他转过身，继续往前走。
严崢跟上，心头却警醒起来。
孙管事方才那话，似是提醒，又似是试探。
这老傢伙，看来並不像表面看起来那般。
两人又走了一段，前方已能看见码头司所那栋灰扑扑的二层小楼。
严崢忽然开口，表情掛上几分好奇：
“孙管事，小人有一事不明。”
“说。”
“王扒皮之死，为何会惊动刑律司？码头上力役失踪伤亡，不是常事么？”
孙管事脚步未停，只淡淡道：
“力役的命，不值钱。”
这话说得直白。
他顿了顿，继续道：
“在这码头上，每天都有力役因为各种原因消失。失足落江，被水猴子拖走，劳累病死，斗殴致死……太多了。”
“除非死得过於集中或蹊蹺，且涉及到码头正常运转，否则很少会惊动刑律司。”
“大多数时候，就像水面上冒个泡，悄无声息。”
“但王扒皮不同。”
孙管事侧过头，看了严崢一眼：
“他是头目。”
“他的死，就有了『案值』。”
“哪怕只是最低一档的案值，也意味著需要记录，上报，至少形式上调查一下。”
“这是规矩，也是漕帮的秩序。”
孙管事语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的事。
『它不关心一个力役头目为何而死，只关心他的死是否破坏了规矩，是否需要处理以儆效尤。”
严崢若有所思，力役的命，確实不值钱。
王扒皮这样的头目，也不过是稍大一点的螻蚁。
死了，便死了。
刑律司之所以出动，並非为了给王扒皮討什么公道。
只是为了维持规矩，为了確认这件事不会引发更大的乱子。
或者，为了得到某样东西。
比如，他拿走的那块阴司令。
严崢压下思绪，此刻两人已走到司所小楼前。
门口站著两个杂役，见到孙管事，连忙躬身行礼。
孙管事摆了摆手，带著严崢径直入內。
司所內部比外面看著更显陈旧。
木地板踩上去吱呀作响，四周瀰漫墨汁香味。
孙管事领著严崢上了二楼，走到最里间一间屋子前。
门上掛著“籍册房”的木牌。
推门而入。
屋內不大，靠墙立著几排木架，架上堆满册籍。
靠窗一张长桌，桌后坐著一个头髮花白的老文书，正埋头誊写什么。
听到动静，老文书抬起头，见到孙管事，连忙起身：
“孙管事。”
孙管事点点头，指了指严崢：
“新擢升的巡江手，掌旗候补，严崢。来领腰牌，衣物和赏赐凭据。”
老文书闻言，仔细打量了严崢一眼，眼中掠过一丝诧异。
这般年轻的掌旗候补，倒是少见。
但他没多问，只转身从木架上取下一本厚厚的册子，翻开，找到严崢的名字。
“严崢……甲等特擢，掌旗候补。”
老文书低声念著，又从旁边一个上锁的铁柜中取出一枚腰牌。
这腰牌与林娘子那枚制式相似，但材质明显不同。
非铜非铁，触手温润，顏色暗沉如墨，边缘有云纹浮雕。
正面一个“巡”字，笔力遒劲，隱隱有流光暗转。
背面则多了四个小字：“掌旗候补”。
“这是你的巡江手腰牌，”老文书將腰牌递给严崢，“滴血认主，往后便是你身份凭证。”
严崢接过，触手微凉。
他依言咬破指尖，挤出一滴血，滴在腰牌正面。
血液触及牌面，瞬间被吸收。
腰牌表面流光一闪，那“巡”字仿佛活了过来，隱隱有气息与严崢相连。
下一刻，一股温热从腰牌传入掌心，隨即流遍全身。
严崢只觉得浑身气血似乎都活跃了几分。
“腰牌已认主，”老文书道，“凭此牌，可出入码头大部分区域，月例领取，任务接取，功勋记录，皆凭此牌。遗失需立即上报，否则按帮规严惩。”
严崢点头：“是。”
老文书又转身，从另一个柜子里取出一套衣物。
深青劲装，质地厚实，胸口有兽头暗纹，腰配皮质束带，另有一双黑色靴子。
“巡江手制式衣物，”老文书道，“另有一件避水蓑衣，一枚夜明珠，稍后一併给你。”
最后，他取出一张黄褐色纸张，上面密密麻麻写著小字，盖著朱红印鑑。
“这是赏赐凭据，”老文书將纸递给严崢，“凭此据，可去库房领取临水精舍钥匙，《赤阳凝血诀》秘籍，以及本月增发的三千香火钱。”
严崢接过，仔细看了一遍，小心收好。
孙管事在一旁看著，此时才开口道：
“临水精舍在码头西侧，靠近江岸，环境清静，但也潮湿。”
“不过，你得了《赤阳凝血诀》，那是血境功法，需气血旺盛之地修炼，临水精舍倒也算合適。”
严崢躬身：“谢孙管事安排。”
孙管事摆摆手，没再多言。
严崢退出籍册房，按著凭据，去了旁边库房。
库房管事查验凭据印鑑无误，从柜中取出一个油布包裹递给他。
“《赤阳凝血诀》秘籍，临水精舍钥匙，夜明珠一枚，避水蓑衣一件，另加本月增发的三千香火钱。点清楚了。”
严崢接过油布包裹，入手沉甸甸的，比预想中更重几分。
打开略作检视。
秘籍封皮暗红，钥匙冰凉，夜明珠用软布裹著，蓑衣叠得整齐。
最底下压著一个鼓囊囊的粗布钱袋，袋口没繫紧，露出里面串得整整齐齐的香火钱。
三千香火钱。
严崢手指拂过钱串，铜钱相碰发出细微的沙沙声。
他做力役时，拼死拼活干满一个月，冒著被水猴子拖走，被阴寒蚀骨的风险，清淤除草搬货卸船，所有工钱加起来，也不过是这个数。
如今，只是得了个新身份，擢升后的第一天，光是增发的例钱，就抵得上过去一个月的全部。
这就是差距。
漕帮內部，阶级分明。
力役卖命，头目喝血，而真正的帮眾，哪怕是巡江手这等基层武职，享有的资源与待遇，已是底层力役难以想像的天壤之別。
严崢面色平静，將钱袋仔细系好，重新包入油布。
“无误。”
他將东西重新包好，正要转身离开，却见孙管事不知何时已站在库房门口。
晨光斜照，孙管事那张乾瘦的脸半明半暗。
“领完了？”孙管事问。
“是。”
“隨我来，大管事要见你。”
严崢心头微凛。
大管事？
那位执掌忘川码头真正权柄，在漕帮內亦颇有分量的人物？
他面上不动，只点了点头，跟了上去。
两人沿著一条小径走去，两旁是低矮的杂货棚屋。
此时晨雾未散，路上少人。
孙管事背著手，步子不快。
走出一段，四下无人，他忽然开口，像是隨口閒聊：
“严崢，你今年……十七？”
“是，翻过年就十八了。”
“嗯。”孙管事顿了顿，侧过头看了他一眼，眼神有些琢磨的意味，
“年纪轻轻，就得了甲等特擢，还是掌旗候补……这擢升，码头上多少双眼睛盯著呢。”
严崢没接话。
孙管事也没指望他接，继续慢悠悠往前走。
又过了片刻，才像是终於忍不住，压低了声音问：“你……是不是大管事的义子？”
她脸上最后那点血色褪得乾乾净净，却强撑著没瘫下去。
“差爷……差爷是不是弄错了？”
林娘子声音发颤，“民妇今早一直在自家屋中熬药，不曾外出，更不曾去过什么矮棚区……王扒皮的死，民妇也是方才听说……”
疤脸旗官面无表情，只抬了抬手。
旁边年轻旗官从怀中取出一块巴掌大小的灰白石片。
石片表面粗糙，边缘有磨损痕跡。
他指尖泛起微光，按在石片上。
石片表面盪开涟漪，隨即浮现出光影。
光影有些模糊，像是隔著毛玻璃看东西，但轮廓分明能辨。
正是矮棚区王扒皮那间主屋。
屋內狼藉一片，血污满地。
一道窈窕身影蹲在八仙桌旁，正低头翻找著什么。
那身形，分明就是林娘子！
渡口前一片死寂。
所有人都伸长脖子，瞪大眼睛看著那石片上浮动的光影。
林娘子自己也看呆了。
她嘴唇微张，眼睛瞪圆，盯著光影中那个自己，脑子里嗡嗡作响。
这……这怎么可能？
她那时分明在屋里熬药，侯三可以作证！
可这石片上……
“漕运契子契回溯之影，做不得假。”
疤脸旗官声音冰冷，“林婉，你还有何话说？”
“不……不是……”
林娘子不断摇头，声音尖利起来：
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“冤枉！民妇冤枉！这影像是假的！”
“定是有人陷害！民妇那时根本不曾出屋！侯三！侯三可以作证！”
她慌乱不已，转身看向侯三。
侯三早已嚇得脸色发白，此刻被林娘子目光一逼，连忙上前，结结巴巴道：
“差，差爷……小的可以作证，林姐那时確，確实在屋里熬药，小的来的时候还看见……”
年轻旗官打断他，“她若真在屋中，那这影像中的人，又是谁？你嘛！”
侯三噎住，张了张嘴，说不出话。
林娘子浑身一颤。
她忽然想起什么，转头，看向一直沉默立在孙管事身旁的严崢。
严崢此刻也正看著她，眸光淡然，没什么情绪。
可就是这种表情，让林娘子心头一寒。
她忽然想起前日给这小子种下的情丝绕。
难道……是他？
可情丝绕还在，他若动过手脚，自己怎会毫无察觉？
而且，他哪来这般手段？
“不……不可能……”林娘子喃喃。
“证据確凿，还敢狡辩！”疤脸旗官厉喝一声，“锁拿！”
两名刑律司汉子应声上前，手中铁链作响。
林娘子脸色煞白，连连后退。
人群散开一片，没人敢沾她的边。
“你们不能抓我！”林娘子手忙脚乱，从腰间扯下那枚青铜腰牌，高举过头，
“我是巡江手！我有腰牌！刑律司拿人，也要按规矩，先报备所属司所！”
青铜腰牌一片暗沉，上头那个巡字隱约可见。
疤脸旗官脚步一顿，皱了皱眉。
码头上，巡江手虽算不得什么大人物，但终究是入了漕帮籍册的正式帮眾。
按规矩，刑律司要拿巡江手，確实需要先与其所属司所通气，走个过场。
这也是林娘子最后的依仗。
她紧紧攥著腰牌，胸口剧烈起伏。
可就在这时。
一直沉默旁观的孙管事，忽然开了口：
“林婉，你且看看，你那腰牌上的巡字，可还亮著？”
林娘子一愣，下意识低头看去。
青铜腰牌静静躺在她掌心。
那个巡字，黯淡无光，与前日催动时截然不同。
她心头一慌，连忙运起一丝气血，注入腰牌。
毫无反应。
腰牌就像一块死铁，冰冷沉寂。
孙管事撩起眼皮，看了她一眼，又扫了一眼黑石碑上的金色榜文，语气平淡：
“今日初一，漕运契名录刷新。你名字未上巡江录，腰牌权限自然收回。”
“此刻起，你已不是巡江手，只是码头药婆林婉。”
这话如同最后一根稻草，压垮了林娘子。
她身子晃了晃，险些栽倒。
旁边年轻旗官眼疾手快，一把夺过她手中腰牌，转身双手奉给孙管事：
“孙管事，此物当由码头司所暂收。”
孙管事接过，看也没看，揣进袖中。
“不……不……”
林娘子看著空荡荡的掌心，又抬头看向孙管事，眼中流露出绝望：
“孙管事……孙管事您替民妇说句话……民妇这些年，没有功劳也有苦劳……这肯定是有人陷害……”
孙管事面无表情，只淡淡道：
“刑律司办案，讲证据。子契回溯之影，便是铁证。”
他顿了顿，补充一句：
“至於是否冤枉，回司审讯后，自有分晓。”
这话说完，他反而侧过头，看了一眼身旁的严崢。
严崢垂著眼，神色如常。
可孙管事那双浮肿眼皮下的眼睛，却微微眯了一下。
而此刻，林娘子已被两名刑律司汉子一左一右架住胳膊。
铁链哗啦缠上手腕，冰凉的触感让她浑身一抖。
“不！我不服！我冤枉！”
林娘子挣扎起来，头髮散乱，再无平日端庄模样，
“侯三！侯三！快去！去张家找三爷！让三爷救我！”
侯三在一旁早已嚇傻，闻言一个激灵，连连点头，转身就要往人群外挤。
可刚迈出两步，疤脸旗官冷冰冰的声音传来：
“刑律司办案期间，涉案相关人等，不得擅自离场。违者，同罪论处。”
侯三脚步僵住，脸色惨白，不敢再动。
林娘子见状，眼中最后一点光亮也熄灭了。
她任由刑律司汉子將她双臂反剪，铁链锁紧。
只是在被押著转身离去前，她抬起头，盯住严崢。
那眼神里，有恨，有怨，更多的是不解。
严崢迎著她的目光，无悲无喜。
两人视线交错一瞬，林娘子便被押著，踉蹌离去。
刑律司六人来得快，去得也快。
脚步声渐远，最终消失在石板路尽头。
渡口前，死寂维持了片刻。
隨即，议论声便嗡嗡响起。
“我的天……林娘子就这么被抓走了？”
“子契回溯啊！那可是铁证！没想到她竟然敢去偷死人的东西……”
“王扒皮死了？被尸虺子杀的？这……这也太惨了……”
“昨晚上到底发生了啥？王扒皮死了，林娘子去偷东西……这码头越来越邪乎了……”
眾人议论纷纷，目光却时不时瞟向严崢。
今日这引魂渡，先有严崢甲等特擢的惊人擢升。
后有林娘子当眾锁拿的戏剧变故。
一时间，所有人都觉得脑子有些不够用。
严崢静静立在孙管事身旁，对周围投来的各种目光视若无睹。
他微微垂著眼，看似平静，心中却念头急转。
前日被种下情丝绕时，他便记住了林娘子那一缕独特气息。
今早摸尸，他便利用【冥水幻形】来个李代桃僵。
於是，影像中那道模糊身影，便带上了林娘子的气息轮廓。
在旁人看来，这便是铁证。
至於林娘子本人的困惑与冤枉……
严崢心中並无波澜。
前日种下情丝绕时，林娘子可没管他是否冤枉。
这码头上，本就是吃人不吐骨头的地方。
你若心软，下一刻被啃得连渣都不剩的，便是你自己。
正思忖间，孙管事的声音响起：
“热闹看完了，该散了。”
他声音不高，却压过了渡口的嘈杂。
眾人顿时噤声。
孙管事扫了一圈，目光最后落在严崢身上：
“走吧，隨我去领腰牌和赏赐。”
严崢躬身：“是。”
两人一前一后，离开引魂渡。
所过之处，人群自动分开，让出通道。
无数道目光追隨著严崢的背影，复杂难言。
柳鶯站在人群边缘，看著严崢从自己身前不远走过。
她张了张嘴，想喊一声，哪怕只是打个招呼。
可严崢目不斜视，脚步未停，仿佛根本没看见她这个人。
柳鶯喉咙发乾，那句到了嘴边的阿崢，终究没喊出来。
她看著严崢跟在孙管事身后，渐渐走远，消失在石板路拐角。
『狗男人！给我等著！』思忖间，指甲深深掐进掌心。
“踏踏踏！”
石板路上。
孙管事背著手，慢悠悠走著。
严崢落后半步，沉默跟隨。
走出一段，孙管事忽然开口：
“你那前妻，方才似乎想与你说话。”
严崢神色不动：“小人看见了。”
“哦？”孙管事侧过头，看了他一眼，“你与她，如今算是彻底断了？”
严崢沉默片刻，道：“她既跟了赵管事，便与小人再无瓜葛。”
孙管事点点头，不再多问。
又走了一段，他忽然道：
“林婉这事，你怎么看？”
严崢心头微凛，面上却依旧平静：
“小人不敢妄议。刑律司既已出示证据，自有其道理。”
孙管事脚步未停，只淡淡道：
“子契回溯，也並非万无一失。有些手段，是可以干扰甚至偽造的。”
严崢垂著眼：“小人不懂这些。”
孙管事忽然停下脚步，转过身，盯著严崢。
那双浮肿眼皮下的眼睛，此刻有些凛然。
“严崢，”他缓缓道，“你能得大管事亲批擢升，是你的造化。这码头水深，往后行事，需更谨慎些。”
严崢躬身：“谢孙管事提点。”
孙管事看了他几息，忽然笑了笑，那笑容有些意味深长：
“不过，你能从一介力役，走到今日，想必也不是全无手段之人。罢了，老夫也只是隨口一说。”
他转过身，继续往前走。
严崢跟上，心头却警醒起来。
孙管事方才那话，似是提醒，又似是试探。
这老傢伙，看来並不像表面看起来那般。
两人又走了一段，前方已能看见码头司所那栋灰扑扑的二层小楼。
严崢忽然开口，表情掛上几分好奇：
“孙管事，小人有一事不明。”
“说。”
“王扒皮之死，为何会惊动刑律司？码头上力役失踪伤亡，不是常事么？”
孙管事脚步未停，只淡淡道：
“力役的命，不值钱。”
这话说得直白。
他顿了顿，继续道：
“在这码头上，每天都有力役因为各种原因消失。失足落江，被水猴子拖走，劳累病死，斗殴致死……太多了。”
“除非死得过於集中或蹊蹺，且涉及到码头正常运转，否则很少会惊动刑律司。”
“大多数时候，就像水面上冒个泡，悄无声息。”
“但王扒皮不同。”
孙管事侧过头，看了严崢一眼：
“他是头目。”
“他的死，就有了『案值』。”
“哪怕只是最低一档的案值，也意味著需要记录，上报，至少形式上调查一下。”
“这是规矩，也是漕帮的秩序。”
孙管事语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的事。
『它不关心一个力役头目为何而死，只关心他的死是否破坏了规矩，是否需要处理以儆效尤。”
严崢若有所思，力役的命，確实不值钱。
王扒皮这样的头目，也不过是稍大一点的螻蚁。
死了，便死了。
刑律司之所以出动，並非为了给王扒皮討什么公道。
只是为了维持规矩，为了確认这件事不会引发更大的乱子。
或者，为了得到某样东西。
比如，他拿走的那块阴司令。
严崢压下思绪，此刻两人已走到司所小楼前。
门口站著两个杂役，见到孙管事，连忙躬身行礼。
孙管事摆了摆手，带著严崢径直入內。
司所內部比外面看著更显陈旧。
木地板踩上去吱呀作响，四周瀰漫墨汁香味。
孙管事领著严崢上了二楼，走到最里间一间屋子前。
门上掛著“籍册房”的木牌。
推门而入。
屋內不大，靠墙立著几排木架，架上堆满册籍。
靠窗一张长桌，桌后坐著一个头髮花白的老文书，正埋头誊写什么。
听到动静，老文书抬起头，见到孙管事，连忙起身：
“孙管事。”
孙管事点点头，指了指严崢：
“新擢升的巡江手，掌旗候补，严崢。来领腰牌，衣物和赏赐凭据。”
老文书闻言，仔细打量了严崢一眼，眼中掠过一丝诧异。
这般年轻的掌旗候补，倒是少见。
但他没多问，只转身从木架上取下一本厚厚的册子，翻开，找到严崢的名字。
“严崢……甲等特擢，掌旗候补。”
老文书低声念著，又从旁边一个上锁的铁柜中取出一枚腰牌。
这腰牌与林娘子那枚制式相似，但材质明显不同。
非铜非铁，触手温润，顏色暗沉如墨，边缘有云纹浮雕。
正面一个“巡”字，笔力遒劲，隱隱有流光暗转。
背面则多了四个小字：“掌旗候补”。
“这是你的巡江手腰牌，”老文书將腰牌递给严崢，“滴血认主，往后便是你身份凭证。”
严崢接过，触手微凉。
他依言咬破指尖，挤出一滴血，滴在腰牌正面。
血液触及牌面，瞬间被吸收。
腰牌表面流光一闪，那“巡”字仿佛活了过来，隱隱有气息与严崢相连。
下一刻，一股温热从腰牌传入掌心，隨即流遍全身。
严崢只觉得浑身气血似乎都活跃了几分。
“腰牌已认主，”老文书道，“凭此牌，可出入码头大部分区域，月例领取，任务接取，功勋记录，皆凭此牌。遗失需立即上报，否则按帮规严惩。”
严崢点头：“是。”
老文书又转身，从另一个柜子里取出一套衣物。
深青劲装，质地厚实，胸口有兽头暗纹，腰配皮质束带，另有一双黑色靴子。
“巡江手制式衣物，”老文书道，“另有一件避水蓑衣，一枚夜明珠，稍后一併给你。”
最后，他取出一张黄褐色纸张，上面密密麻麻写著小字，盖著朱红印鑑。
“这是赏赐凭据，”老文书將纸递给严崢，“凭此据，可去库房领取临水精舍钥匙，《赤阳凝血诀》秘籍，以及本月增发的三千香火钱。”
严崢接过，仔细看了一遍，小心收好。
孙管事在一旁看著，此时才开口道：
“临水精舍在码头西侧，靠近江岸，环境清静，但也潮湿。”
“不过，你得了《赤阳凝血诀》，那是血境功法，需气血旺盛之地修炼，临水精舍倒也算合適。”
严崢躬身：“谢孙管事安排。”
孙管事摆摆手，没再多言。
严崢退出籍册房，按著凭据，去了旁边库房。
库房管事查验凭据印鑑无误，从柜中取出一个油布包裹递给他。
“《赤阳凝血诀》秘籍，临水精舍钥匙，夜明珠一枚，避水蓑衣一件，另加本月增发的三千香火钱。点清楚了。”
严崢接过油布包裹，入手沉甸甸的，比预想中更重几分。
打开略作检视。
秘籍封皮暗红，钥匙冰凉，夜明珠用软布裹著，蓑衣叠得整齐。
最底下压著一个鼓囊囊的粗布钱袋，袋口没繫紧，露出里面串得整整齐齐的香火钱。
三千香火钱。
严崢手指拂过钱串，铜钱相碰发出细微的沙沙声。
他做力役时，拼死拼活干满一个月，冒著被水猴子拖走，被阴寒蚀骨的风险，清淤除草搬货卸船，所有工钱加起来，也不过是这个数。
如今，只是得了个新身份，擢升后的第一天，光是增发的例钱，就抵得上过去一个月的全部。
这就是差距。
漕帮內部，阶级分明。
力役卖命，头目喝血，而真正的帮眾，哪怕是巡江手这等基层武职，享有的资源与待遇，已是底层力役难以想像的天壤之別。
严崢面色平静，將钱袋仔细系好，重新包入油布。
“无误。”
他將东西重新包好，正要转身离开，却见孙管事不知何时已站在库房门口。
晨光斜照，孙管事那张乾瘦的脸半明半暗。
“领完了？”孙管事问。
“是。”
“隨我来，大管事要见你。”
严崢心头微凛。
大管事？
那位执掌忘川码头真正权柄，在漕帮內亦颇有分量的人物？
他面上不动，只点了点头，跟了上去。
两人沿著一条小径走去，两旁是低矮的杂货棚屋。
此时晨雾未散，路上少人。
孙管事背著手，步子不快。
走出一段，四下无人，他忽然开口，像是隨口閒聊：
“严崢，你今年……十七？”
“是，翻过年就十八了。”
“嗯。”孙管事顿了顿，侧过头看了他一眼，眼神有些琢磨的意味，
“年纪轻轻，就得了甲等特擢，还是掌旗候补……这擢升，码头上多少双眼睛盯著呢。”
严崢没接话。
孙管事也没指望他接，继续慢悠悠往前走。
又过了片刻，才像是终於忍不住，压低了声音问：“你……是不是大管事的义子？”