第5章 下山
下山的路，比想像中更长。
云隱山位於崑崙支脉，远离尘囂，平日弟子们採买或除妖，也只到山脚小镇。
起初几日，路上还有些许生气。官道两旁偶尔能见到赶路的商队、荷锄的农人，田间地头有孩童追逐嬉闹。
云中鹤摇著摺扇，不时点评几句沿途风景，或是调侃几句路人的穿著打扮，试图维持那份惯有的轻鬆。
变化是逐渐发生的。
先是路边的村落，炊烟变得稀落。田地里杂草丛生。接著，他们开始看到废弃的屋舍。有些屋里甚至还摆著早已发霉变硬的饭食。
“这地方不对劲。有股说不上来的味儿，不是毒也不是瘴，跟师尊提过的混沌疫气挺像。估摸著荒了不到十天。那边飘过来些断续的怪味。”
“十日？”祝红綃眉头紧皱，“这么快？一个村子就没人了？”
“不是没人。”岳镇山沉声道，指向村口老槐树下，“那里。”
眾人望去，只见槐树下歪歪斜斜堆著几个鼓起的土包，没有墓碑只有匆匆掩埋的坟冢。
云中鹤摇扇子的手顿了顿，脸上那点强装出来的轻鬆终於维持不住了。
“此地不宜久留。加快脚程，赶往哭丧岭。”
越靠近哭丧岭，景象越是触目惊心。
官道彻底断绝，被逃难的人群和丟弃的行李堵塞。路边开始出现倒毙的尸骸，血肉模糊地瘫在地上。
“这些……就是疫鬼？”
“不完全是。根据尸骸状態来看，部分应是感染中期，未能完全转化为疫鬼便死亡。可能遭遇了疫鬼攻击。注意看这些撕咬痕跡，不像野兽，更像是……人。”
“什么？！”云中鹤倒吸一口凉气。
岳镇山沉默著，望向远方天际那片山岭轮廓。那里，就是哭丧岭。
“跟紧我。”
空气中那股气味越来越浓，几乎令人作呕。灵力运转也似乎受到无形的阻滯，清心符持续散发的暖意，驱散著试图不適感。
路上开始出现活人。
不是疫鬼，是活生生的的人。
他们衣衫襤褸，聚集在路边残破的窝棚里，看到岳镇山五人过来，尤其是他们整洁的衣衫、不凡的气度，一些人下意识想靠近乞求，却又被同伴死死拉住。
“仙师……是仙师吗？求仙师……给口水喝……我孙子……快不行了……求求仙师行行好吧，给一口，就一口……”
老者怀里抱著一个约莫七八岁的男孩，男孩双目紧闭，呼吸急促。
祝红綃从自己水囊里倒出一碗清水。云中鹤却伸手拦了她一下，低声道：“小心。”
“他只是一个孩子！”
“孩子也可能是感染源。发热，呼吸急促，符合疫气感染初期症状……”
石不语走上前，在距离老者几步远的地方停下。片刻后，他睁开眼，对岳镇山轻轻点头，又摇了摇头。
点头，是確认这孩子確实只是普通发热目前並未被疫气深度侵蚀，摇头，是表示情况危急。
岳镇山心中稍定，对祝红綃道：“给他水，再留些乾粮。”
其他难民见这几位“仙师”似乎並无恶意，还施捨了食物清水，纷纷围拢过来。
“仙师老爷，行行好……”
“给口吃的吧，孩子三天没吃东西了……”
“救救我们……村子里……村子里有怪物……”
司空谋眉头紧锁，“情绪波动太大了，怕是已经感染了瘟疫。”
云中鹤已经隨时准备施展风遁之术带师兄弟们开溜。
岳镇山沉声喝道：“所有村民退后！保持距离！”
“我等奉命查探瘟疫源头，无力携带过多物资。清水乾粮已分予老弱，尔等速速散去，往东百里，或有朝廷设立的收容点。”
身后传来失望的嘆息、低声的咒骂，以及孩子虚弱的哭泣。
祝红綃回头看了一眼，低声道：“大师兄，我们……不能多帮一点吗？”
“咋帮啊？”云中鹤抢在岳镇山前面开口，语气带著少见的烦躁。
“你看看这些人，我们带的乾粮清水够几个人吃？给了这个，那个要不要给？给了吃的，治病的药呢？住的地方呢？红綃，这不是在山上救一只受伤的兔子！这是瘟疫！会死人的瘟疫！我们自己能不能活著出去还不知道呢！”
“二师兄说得对，东西就这么多，救不过来。哭丧岭里头什么情况都还没摸清，现在浪费精力反而误事。最要紧的是找到源头。”
“可那是活生生的人！师尊教我们见苍生苦，不可不救！我们就这么走了？”
“师尊也说了，量力而行，需知取捨。”岳镇山的声音传来，“红綃，记住我们此行的目的。救一人，还是救万人，孰轻孰重？”
祝红綃张了张嘴，说不出话来，只能狠狠踢了一脚路边的石子，闷头往前走。
石不语走在最后，他再次回头，望向那些渐渐被拋在身后的身影。他的“心眼”能清晰地感受到那里的痛苦。
他从药箱侧袋里，掏出几包药粉，趁人不注意，將药包放在路边一块显眼的石头上，用一块小石子压住。
又前行了十余里，天色渐渐暗了下来。空气中的异味愈发浓重。
“今晚在此扎营，轮流守夜。中鹤，你布置预警阵法。谋儿，警戒四周。红綃，不语，准备宿营。”
眾人依言行动。云中鹤虽然嘴上抱怨著“又是我干这费力不討好的活儿”，手上却不慢，从怀中掏出几面小巧的阵旗，按照特定方位插在山坳四周，又打入几道灵诀，一层淡淡的、几乎看不见的灵光屏障悄然升起。
祝红綃抱著膝盖，看著篝火跳跃，忽然低声道：“大师兄，你说……那些人，能活下来吗？”
“尽人事，听天命，我等修行之人，非是神明，无法普度眾生。但求问心无愧。”
“问心无愧……可我心里……还是难受。”
“难受就对了。”云中鹤躺在毡布上，枕著手臂，“说明你还没变成司空谋那样的算盘精，也没变成大师兄这样的石头疙瘩。人啊，有血有肉才会难受。”
“情绪就是没有无意义的消耗。现在我们最应该的做法就是怎么样最大化的保全我们自身。”
“听听，听听！”云中鹤夸张地摇头，“我就说嘛。不过三师弟，你算来算去，算得出我们这趟是吉是凶吗？”
“变数太多。疫气具体是什么还没摸透，但就目前知道的情况来估，硬闯哭丧岭……咱们所有人回来的机率，也很渺茫。”
石不语默默地往火堆里添了几根枯枝，让火烧得更旺些。
岳镇山將重剑缓缓归鞘，发出“鏗”的一声轻响。
“睡吧。我守第一轮。后半夜中鹤接替。”
石不语侧躺著，想到了师尊。
师尊……这就是您所说的，“见苍生苦”吗？
他闭上眼睛，耳边响起师尊最后那句嘱託：
“若事不可为……需知取捨。”
夜色，更深了。
云隱山位於崑崙支脉，远离尘囂，平日弟子们採买或除妖，也只到山脚小镇。
起初几日，路上还有些许生气。官道两旁偶尔能见到赶路的商队、荷锄的农人，田间地头有孩童追逐嬉闹。
云中鹤摇著摺扇，不时点评几句沿途风景，或是调侃几句路人的穿著打扮，试图维持那份惯有的轻鬆。
变化是逐渐发生的。
先是路边的村落，炊烟变得稀落。田地里杂草丛生。接著，他们开始看到废弃的屋舍。有些屋里甚至还摆著早已发霉变硬的饭食。
“这地方不对劲。有股说不上来的味儿，不是毒也不是瘴，跟师尊提过的混沌疫气挺像。估摸著荒了不到十天。那边飘过来些断续的怪味。”
“十日？”祝红綃眉头紧皱，“这么快？一个村子就没人了？”
“不是没人。”岳镇山沉声道，指向村口老槐树下，“那里。”
眾人望去，只见槐树下歪歪斜斜堆著几个鼓起的土包，没有墓碑只有匆匆掩埋的坟冢。
云中鹤摇扇子的手顿了顿，脸上那点强装出来的轻鬆终於维持不住了。
“此地不宜久留。加快脚程，赶往哭丧岭。”
越靠近哭丧岭，景象越是触目惊心。
官道彻底断绝，被逃难的人群和丟弃的行李堵塞。路边开始出现倒毙的尸骸，血肉模糊地瘫在地上。
“这些……就是疫鬼？”
“不完全是。根据尸骸状態来看，部分应是感染中期，未能完全转化为疫鬼便死亡。可能遭遇了疫鬼攻击。注意看这些撕咬痕跡，不像野兽，更像是……人。”
“什么？！”云中鹤倒吸一口凉气。
岳镇山沉默著，望向远方天际那片山岭轮廓。那里，就是哭丧岭。
“跟紧我。”
空气中那股气味越来越浓，几乎令人作呕。灵力运转也似乎受到无形的阻滯，清心符持续散发的暖意，驱散著试图不適感。
路上开始出现活人。
不是疫鬼，是活生生的的人。
他们衣衫襤褸，聚集在路边残破的窝棚里，看到岳镇山五人过来，尤其是他们整洁的衣衫、不凡的气度，一些人下意识想靠近乞求，却又被同伴死死拉住。
“仙师……是仙师吗？求仙师……给口水喝……我孙子……快不行了……求求仙师行行好吧，给一口，就一口……”
老者怀里抱著一个约莫七八岁的男孩，男孩双目紧闭，呼吸急促。
祝红綃从自己水囊里倒出一碗清水。云中鹤却伸手拦了她一下，低声道：“小心。”
“他只是一个孩子！”
“孩子也可能是感染源。发热，呼吸急促，符合疫气感染初期症状……”
石不语走上前，在距离老者几步远的地方停下。片刻后，他睁开眼，对岳镇山轻轻点头，又摇了摇头。
点头，是確认这孩子確实只是普通发热目前並未被疫气深度侵蚀，摇头，是表示情况危急。
岳镇山心中稍定，对祝红綃道：“给他水，再留些乾粮。”
其他难民见这几位“仙师”似乎並无恶意，还施捨了食物清水，纷纷围拢过来。
“仙师老爷，行行好……”
“给口吃的吧，孩子三天没吃东西了……”
“救救我们……村子里……村子里有怪物……”
司空谋眉头紧锁，“情绪波动太大了，怕是已经感染了瘟疫。”
云中鹤已经隨时准备施展风遁之术带师兄弟们开溜。
岳镇山沉声喝道：“所有村民退后！保持距离！”
“我等奉命查探瘟疫源头，无力携带过多物资。清水乾粮已分予老弱，尔等速速散去，往东百里，或有朝廷设立的收容点。”
身后传来失望的嘆息、低声的咒骂，以及孩子虚弱的哭泣。
祝红綃回头看了一眼，低声道：“大师兄，我们……不能多帮一点吗？”
“咋帮啊？”云中鹤抢在岳镇山前面开口，语气带著少见的烦躁。
“你看看这些人，我们带的乾粮清水够几个人吃？给了这个，那个要不要给？给了吃的，治病的药呢？住的地方呢？红綃，这不是在山上救一只受伤的兔子！这是瘟疫！会死人的瘟疫！我们自己能不能活著出去还不知道呢！”
“二师兄说得对，东西就这么多，救不过来。哭丧岭里头什么情况都还没摸清，现在浪费精力反而误事。最要紧的是找到源头。”
“可那是活生生的人！师尊教我们见苍生苦，不可不救！我们就这么走了？”
“师尊也说了，量力而行，需知取捨。”岳镇山的声音传来，“红綃，记住我们此行的目的。救一人，还是救万人，孰轻孰重？”
祝红綃张了张嘴，说不出话来，只能狠狠踢了一脚路边的石子，闷头往前走。
石不语走在最后，他再次回头，望向那些渐渐被拋在身后的身影。他的“心眼”能清晰地感受到那里的痛苦。
他从药箱侧袋里，掏出几包药粉，趁人不注意，將药包放在路边一块显眼的石头上，用一块小石子压住。
又前行了十余里，天色渐渐暗了下来。空气中的异味愈发浓重。
“今晚在此扎营，轮流守夜。中鹤，你布置预警阵法。谋儿，警戒四周。红綃，不语，准备宿营。”
眾人依言行动。云中鹤虽然嘴上抱怨著“又是我干这费力不討好的活儿”，手上却不慢，从怀中掏出几面小巧的阵旗，按照特定方位插在山坳四周，又打入几道灵诀，一层淡淡的、几乎看不见的灵光屏障悄然升起。
祝红綃抱著膝盖，看著篝火跳跃，忽然低声道：“大师兄，你说……那些人，能活下来吗？”
“尽人事，听天命，我等修行之人，非是神明，无法普度眾生。但求问心无愧。”
“问心无愧……可我心里……还是难受。”
“难受就对了。”云中鹤躺在毡布上，枕著手臂，“说明你还没变成司空谋那样的算盘精，也没变成大师兄这样的石头疙瘩。人啊，有血有肉才会难受。”
“情绪就是没有无意义的消耗。现在我们最应该的做法就是怎么样最大化的保全我们自身。”
“听听，听听！”云中鹤夸张地摇头，“我就说嘛。不过三师弟，你算来算去，算得出我们这趟是吉是凶吗？”
“变数太多。疫气具体是什么还没摸透，但就目前知道的情况来估，硬闯哭丧岭……咱们所有人回来的机率，也很渺茫。”
石不语默默地往火堆里添了几根枯枝，让火烧得更旺些。
岳镇山將重剑缓缓归鞘，发出“鏗”的一声轻响。
“睡吧。我守第一轮。后半夜中鹤接替。”
石不语侧躺著，想到了师尊。
师尊……这就是您所说的，“见苍生苦”吗？
他闭上眼睛，耳边响起师尊最后那句嘱託：
“若事不可为……需知取捨。”
夜色，更深了。