第20章 衝突
泽维尔天才青少年学院的草坪在秋日的阳光下显得寧静而富有生机，但主楼办公室里传出的声音，却打破了这份平静。
“你认真的？查尔斯？！”
西奥多几乎是从椅子上弹了起来，他翠绿的眼眸中燃烧著难以置信的怒火，死死盯著办公桌后面色疲惫的x教授。
“如果不是达尔文昨天来我的公司借实验设备时，隨口和亚歷克斯聊起接下来那该死的『假期安排』，我甚至都不知道你竟然同意了他们被强制徵兵！
你要把你的学生，你的老师，学院里的变种人同胞，送去越南那个该死的绞肉机？！”
他的声音因为激动而有些颤抖，手指无意识地敲击著桌面，发出急促的声响。
美国现行的兵役制度，西奥多再清楚不过。
现在是1963年，美国的抽籤徵兵制度依然有效，要求所有適龄男性登记並参与抽籤。但这套制度並非铁板一块，漏洞和操作空间太多了。
“西奥多，冷静点。”查尔斯试图安抚，他揉了揉太阳穴，脸上写满了无奈与深深的忧虑，“我尝试过沟通，我动用了我所有能用的关係，甚至……”
“甚至什么？甚至去找了你的老情人，cia的莫伊拉·马克塔格特特工？”
西奥多不客气地打断，语气里带著尖锐的嘲讽，“指望她能用国家利益或者『旧情』说服她的上司，对变种人网开一面？”
查尔斯的脸色白了白，西奥多的话戳中了他一些不愿提及的尝试和失败。
西奥多向前一步，双手撑在桌面上，身体前倾，一字一句地质问。
声音压低了却更具压迫感：“查尔斯，看著我。你，查尔斯·泽维尔，地球上最强大的心灵感应者之一。你想要避免这件事，有无数种方法！
抽籤名单出来前，以泽维尔家族和格雷马尔金家族的影响力，稍微运作一下，很难吗？或者，退一万步，就算名单出来了，对你来说，让负责登记的官员看错几个名字，让抽籤系统恰好跳过某些人，甚至让那些被选中的孩子，突然患上某种不符合徵兵条件的疾病……
这难道不是轻而易举的事情吗？你有能力避免这场明晃晃的、针对变种人的迫害！但你选择了什么？妥协？合作？”
查尔斯的蓝眼睛里充满了挣扎和痛苦：“西奥多，如果我那么做，如果我滥用能力去操控、去欺骗……政府，还有民眾，他们会怎么想？
他们只会更加恐惧我们！他们会说：『看啊，那些变种人怪物，不仅有能力，还在用能力破坏我们的法律和制度！』这只会加深隔阂，让和平共处的道路更加艰难！”
“那也比眼睁睁看著你的学生们被送上战场，去送死要强！你个混蛋！”
西奥多终於控制不住，一拳捶在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响，桌面上的钢笔和文件都跳了起来。
“查尔斯，你清醒一点！他们如果真的信任我们，哪怕有一丝一毫把我们当成平等的『人类同胞』，就不会做出这种强制徵召变种人的试探性举动！这本身就是歧视和利用！”
他喘著粗气，继续吼道：“你知道变种人在普通社会里生存有多艰难！隱姓埋名，小心翼翼！而在军队那种强调纪律、服从和一致性的地方，对於异类的排斥和霸凌只会变本加厉！
想像一下，亚歷克斯失控的能量，西恩不受控制的声波，达尔文那无法预测的適应性变化……在紧张、恐惧、充满敌意的环境里，会引发什么？他们会成为靶子，会被孤立，甚至可能因为『意外』而被牺牲！”
查尔斯痛苦地闭上眼睛，又睁开，声音带著无力却依然试图坚持自己的理念。
“西奥，我对政府的戒备心，或许没有你那么深重。是的，这是一种试探，一种利用。但如果我们表现出愿意合作的姿態，在战场上证明变种人不仅可以控制自己的力量，还能为国家、为和平做出贡献，甚至成为保护普通人的英雄……
这难道不是一种打破偏见、贏得尊重的机会吗？也许鲜血和牺牲能换来理解和接纳……”
“用鲜血和牺牲换来的，只会是更多的鲜血和更深的忌惮！”西奥多厉声反驳。
“当他们看到变种人在战场上展现出的、远超常人的破坏力或生存能力时，普通士兵会怎么想？是感激？还是更深的恐惧和嫉妒？高层会怎么想？是欣赏？还是迫不及待地想把这些『超级士兵』的基因和研究价值榨乾？
查尔斯，到那个时候，就不仅仅是上前线的问题了！那些没有自保能力、或者能力稀鬆平常的变种人，很可能就会被盯上，被『邀请』去不知名的实验室，在一个无人在意的角落成为该死的实验品！”
查尔斯无力地摇了摇头，仿佛肩上有千斤重担。
“西奥，我理解你，我真的理解。如果可以，我比任何人都不希望他们踏入战场。就像当初在古巴，我拼尽全力也不想让你面对肖一样。
他们大多还只是孩子，或者刚刚成年。我用能力帮他们隱瞒一时，躲过这次徵兵……可是然后呢？当政府发现本该被抽中的变种人『恰好』都因为各种原因无法服役时，他们会怎么反应？
下一次，他们可能就不会用徵兵这种相对温和的手段了。他们可能会直接派军队包围学院，可能会制定更严苛、更针对性的法律，甚至可能……直接把枪口对准我们，把我们定义为国家的潜在威胁而进行清剿。到那时，流血的就不只是几个士兵了。”
他看著西奥多愤怒而失望的脸，语气充满了疲惫和一种近乎恳求的理解。
“西奥，我知道你可能……看到过一些不好的未来，或者基於你的分析得出了最悲观的结论。但现在，在这个节点上，我只能选择相信，相信人类的理性和良知最终会占上风，相信我们的付出和牺牲能够被看见、被理解。这是我选择的道路，一条艰难但……我认为仍有希望的道路。”
办公室內陷入了窒息般的沉默。
西奥多看著查尔斯那因为理想与现实衝突而显得苍白无力的脸庞，胸中的怒火渐渐被一种深深的无奈和悲哀所取代。
他忽然意识到，眼前的查尔斯，还不是未来那个经歷过无数背叛、失去、痛苦，精神力在磨难中臻至欧米茄级別、足以轻易感知並影响全球的x教授。
现在的查尔斯，还相对年轻，他的心灵力量虽然强大，但面对庞大而复杂的人类政府机器和根深蒂固的社会偏见时，他能做的確实有限。
他甚至无法像未来那样，轻易地屏蔽或承受来自亿万人类的负面情绪洪流。
现在的美国政府，对於变种人这个新兴的、不可控的群体，同样具备强大的压迫力和针对性。
硬碰硬，或许真的会引发更早、更剧烈的衝突。
更何况，他当初没有和万磁王一同离开，不就是因为他自己也认为，x教授的这条道路虽然憋屈，但相对於哨兵来说的確是更能延长变种人结局的途径。
良久，西奥多长长地、沉重地嘆了一口气，仿佛將胸中的鬱结都呼了出去。他挺直的脊背微微放鬆了一些，但眼神依旧冰冷。
“我知道了。”他的声音恢復了平静，却带著一种疏离感，“看来我们在这个问题上，无法达成一致。你有你的顾虑和大局，我有我的底线和判断。”
他转身走向门口，在拉开门之前，停顿了一下，没有回头。
“我会用我的方式，尽我所能。我会帮助那些能力弱小、不具备自保能力、或者內心极度抗拒战爭的变种人运作，让他们儘可能避免被送上战场。格雷马尔金生物科技公司，现在还算有点影响力。这大概是我现在唯一能做的妥协了。”
说完，他不再停留，拉开门，身影消失在走廊尽头，留下查尔斯一个人坐在办公室里，对著窗外明媚却刺眼的秋日阳光，陷入了长久的、沉重的静默。
西奥多的行动力是迅速的，儘管心中对查尔斯的妥协愤怒不已，但他知道爭吵解决不了问题。
他立刻动用了格雷马尔金家族积累的政治人脉、金钱影响力，以及公司作为重要军工供应商所拥有的谈判筹码，与华盛顿方面进行了密集而艰难的沟通。
或许是因为他的公司產品在越南战场上確实至关重要，大幅降低了伤亡率，为军方和政府贏得了不少正面评价；
或许是因为他们也不想把所有变种人，尤其是那些能力不稳定或看似无用的，都塞进军队惹出乱子。
美国政府最终给了西奥多和格雷马尔金家族一个面子。一部分能力较弱、或经过“评估”被认为不適合常规军事任务的年轻变种人，得以免於徵召，继续留在学院或隱姓埋名生活。
然而，西奥多的努力也只能做到这一步了。像亚歷克斯、达尔文、西恩这些能力突出、早已被登记在册、並且自身也怀著有为变种人正名的念头，包括对西奥多处境的理解，不想让他为了自己等人彻底与政府闹翻的老朋友们，最终还是收到了入伍通知。
在西奥多位於纽约的生物科技公司顶层办公室里，亚歷克斯等人前来与他告別。
“別摆出那副表情，西奥。”亚歷克斯拍了拍西奥多的肩膀，努力让自己的语气显得轻鬆，
“不就是去东南亚『旅游』一圈嘛，顺便让那些大兵们见识见识，什么叫做真正的『衝击波』。说不定还能混个勋章回来。”
达尔文憨厚地笑了笑：“放心吧，西奥多，你知道我的，到哪儿都能適应。”
西恩则耸耸肩：“听说那边的丛林里虫子叫得挺响，正好去比比谁的嗓门大。”
西奥多看著这些故作轻鬆的笑脸，心里像是堵了一块石头。
他知道他们是不想让自己更內疚、更为难。
他默默地给了每人一个特製的急救包，里面是浓缩版的d因子药剂、高效维生药剂、以及一个偽装成普通饰品的小型定位发信器。
“万一……走散了，或者需要救援，激活它，我的卫星和附近格雷马尔金家族的联络点会收到信號。”
没有更多的言语，男人们之间用力地拥抱了一下。
西奥多就这样站在落地窗前，看著他们的身影消失在纽约喧囂的街头，感觉胃部一阵紧缩。
他再一次感受到了那种面对庞大命运时的无力感，即便他拥有財富、公司、超能力，仍然无法完全保护自己想保护的人。
西奥多看著朋友们离开，从怀里掏出了那管又一次更新叠代的“星灵药剂”。
“力量......我还需要更多的力量和权势。”
然而，变种人的厄运並未就此停止。
就在这一年，1963年，深秋的寒意尚未完全降临，一则震惊世界的消息伴隨著电波传遍全球：
11月22日，美国总统甘迺迪在德克萨斯州达拉斯乘坐敞篷轿车巡游时，遇刺身亡。
举世譁然，哀悼与阴谋论齐飞。而就在事件调查尚未明晰之际，美国官方及一些情报渠道，开始有意无意地释放出一些令人毛骨悚然的线索和推测。
很快，一张通缉令被秘密发布，並在特定圈子內迅速流传开来。
通缉令上的照片是一个眼神锐利、气质冷峻的男子——埃瑞克·兰谢尔，即万磁王。
罪名是刺杀美利坚合眾国总统。
现场弹道分析显示，致命的子弹在飞行过程中出现了“不自然的、违背物理规律的拐弯”，疑似被强大的磁场力量操控。
因此所有的矛头，直指已知拥有操控磁场能力的变种人——万磁王。
儘管没有公开大规模宣扬，但“变种人刺杀了总统”这个惊悚的传言，如同致命的病毒，瞬间在上至政府高层、下至街头巷尾的恐慌与猜忌中蔓延开来。
原本就因为徵兵事件而略显紧张的变种人处境，急转直下。
一时之间，变种人这个词，在无数普通人心中，从有点奇怪的邻居、传说中的超能力者，变成了潜在的、危险的、可能顛覆国家的怪物。
怀疑、恐惧、敌视的目光，如同无形的网，罩向了所有已知或可疑的变种人群体。
泽维尔学院外的监视加强了，格雷马尔金公司也接到了更多带著审视意味的合作调研和安全检查，普通变种人在生活中感受到的排斥与恶意，变得更加赤裸和直接。
西奥多站在办公室窗前，看著城市华灯初上，手中捏著那份关於万磁王通缉的机密简报复印件，指节因用力而发白。
查尔斯所期望的通过合作与牺牲贏得尊重的道路，似乎刚刚起步，就撞上了一堵名为阴谋与恐惧的、冰冷坚硬的高墙。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
“你认真的？查尔斯？！”
西奥多几乎是从椅子上弹了起来，他翠绿的眼眸中燃烧著难以置信的怒火，死死盯著办公桌后面色疲惫的x教授。
“如果不是达尔文昨天来我的公司借实验设备时，隨口和亚歷克斯聊起接下来那该死的『假期安排』，我甚至都不知道你竟然同意了他们被强制徵兵！
你要把你的学生，你的老师，学院里的变种人同胞，送去越南那个该死的绞肉机？！”
他的声音因为激动而有些颤抖，手指无意识地敲击著桌面，发出急促的声响。
美国现行的兵役制度，西奥多再清楚不过。
现在是1963年，美国的抽籤徵兵制度依然有效，要求所有適龄男性登记並参与抽籤。但这套制度並非铁板一块，漏洞和操作空间太多了。
“西奥多，冷静点。”查尔斯试图安抚，他揉了揉太阳穴，脸上写满了无奈与深深的忧虑，“我尝试过沟通，我动用了我所有能用的关係，甚至……”
“甚至什么？甚至去找了你的老情人，cia的莫伊拉·马克塔格特特工？”
西奥多不客气地打断，语气里带著尖锐的嘲讽，“指望她能用国家利益或者『旧情』说服她的上司，对变种人网开一面？”
查尔斯的脸色白了白，西奥多的话戳中了他一些不愿提及的尝试和失败。
西奥多向前一步，双手撑在桌面上，身体前倾，一字一句地质问。
声音压低了却更具压迫感：“查尔斯，看著我。你，查尔斯·泽维尔，地球上最强大的心灵感应者之一。你想要避免这件事，有无数种方法！
抽籤名单出来前，以泽维尔家族和格雷马尔金家族的影响力，稍微运作一下，很难吗？或者，退一万步，就算名单出来了，对你来说，让负责登记的官员看错几个名字，让抽籤系统恰好跳过某些人，甚至让那些被选中的孩子，突然患上某种不符合徵兵条件的疾病……
这难道不是轻而易举的事情吗？你有能力避免这场明晃晃的、针对变种人的迫害！但你选择了什么？妥协？合作？”
查尔斯的蓝眼睛里充满了挣扎和痛苦：“西奥多，如果我那么做，如果我滥用能力去操控、去欺骗……政府，还有民眾，他们会怎么想？
他们只会更加恐惧我们！他们会说：『看啊，那些变种人怪物，不仅有能力，还在用能力破坏我们的法律和制度！』这只会加深隔阂，让和平共处的道路更加艰难！”
“那也比眼睁睁看著你的学生们被送上战场，去送死要强！你个混蛋！”
西奥多终於控制不住，一拳捶在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响，桌面上的钢笔和文件都跳了起来。
“查尔斯，你清醒一点！他们如果真的信任我们，哪怕有一丝一毫把我们当成平等的『人类同胞』，就不会做出这种强制徵召变种人的试探性举动！这本身就是歧视和利用！”
他喘著粗气，继续吼道：“你知道变种人在普通社会里生存有多艰难！隱姓埋名，小心翼翼！而在军队那种强调纪律、服从和一致性的地方，对於异类的排斥和霸凌只会变本加厉！
想像一下，亚歷克斯失控的能量，西恩不受控制的声波，达尔文那无法预测的適应性变化……在紧张、恐惧、充满敌意的环境里，会引发什么？他们会成为靶子，会被孤立，甚至可能因为『意外』而被牺牲！”
查尔斯痛苦地闭上眼睛，又睁开，声音带著无力却依然试图坚持自己的理念。
“西奥，我对政府的戒备心，或许没有你那么深重。是的，这是一种试探，一种利用。但如果我们表现出愿意合作的姿態，在战场上证明变种人不仅可以控制自己的力量，还能为国家、为和平做出贡献，甚至成为保护普通人的英雄……
这难道不是一种打破偏见、贏得尊重的机会吗？也许鲜血和牺牲能换来理解和接纳……”
“用鲜血和牺牲换来的，只会是更多的鲜血和更深的忌惮！”西奥多厉声反驳。
“当他们看到变种人在战场上展现出的、远超常人的破坏力或生存能力时，普通士兵会怎么想？是感激？还是更深的恐惧和嫉妒？高层会怎么想？是欣赏？还是迫不及待地想把这些『超级士兵』的基因和研究价值榨乾？
查尔斯，到那个时候，就不仅仅是上前线的问题了！那些没有自保能力、或者能力稀鬆平常的变种人，很可能就会被盯上，被『邀请』去不知名的实验室，在一个无人在意的角落成为该死的实验品！”
查尔斯无力地摇了摇头，仿佛肩上有千斤重担。
“西奥，我理解你，我真的理解。如果可以，我比任何人都不希望他们踏入战场。就像当初在古巴，我拼尽全力也不想让你面对肖一样。
他们大多还只是孩子，或者刚刚成年。我用能力帮他们隱瞒一时，躲过这次徵兵……可是然后呢？当政府发现本该被抽中的变种人『恰好』都因为各种原因无法服役时，他们会怎么反应？
下一次，他们可能就不会用徵兵这种相对温和的手段了。他们可能会直接派军队包围学院，可能会制定更严苛、更针对性的法律，甚至可能……直接把枪口对准我们，把我们定义为国家的潜在威胁而进行清剿。到那时，流血的就不只是几个士兵了。”
他看著西奥多愤怒而失望的脸，语气充满了疲惫和一种近乎恳求的理解。
“西奥，我知道你可能……看到过一些不好的未来，或者基於你的分析得出了最悲观的结论。但现在，在这个节点上，我只能选择相信，相信人类的理性和良知最终会占上风，相信我们的付出和牺牲能够被看见、被理解。这是我选择的道路，一条艰难但……我认为仍有希望的道路。”
办公室內陷入了窒息般的沉默。
西奥多看著查尔斯那因为理想与现实衝突而显得苍白无力的脸庞，胸中的怒火渐渐被一种深深的无奈和悲哀所取代。
他忽然意识到，眼前的查尔斯，还不是未来那个经歷过无数背叛、失去、痛苦，精神力在磨难中臻至欧米茄级別、足以轻易感知並影响全球的x教授。
现在的查尔斯，还相对年轻，他的心灵力量虽然强大，但面对庞大而复杂的人类政府机器和根深蒂固的社会偏见时，他能做的確实有限。
他甚至无法像未来那样，轻易地屏蔽或承受来自亿万人类的负面情绪洪流。
现在的美国政府，对於变种人这个新兴的、不可控的群体，同样具备强大的压迫力和针对性。
硬碰硬，或许真的会引发更早、更剧烈的衝突。
更何况，他当初没有和万磁王一同离开，不就是因为他自己也认为，x教授的这条道路虽然憋屈，但相对於哨兵来说的確是更能延长变种人结局的途径。
良久，西奥多长长地、沉重地嘆了一口气，仿佛將胸中的鬱结都呼了出去。他挺直的脊背微微放鬆了一些，但眼神依旧冰冷。
“我知道了。”他的声音恢復了平静，却带著一种疏离感，“看来我们在这个问题上，无法达成一致。你有你的顾虑和大局，我有我的底线和判断。”
他转身走向门口，在拉开门之前，停顿了一下，没有回头。
“我会用我的方式，尽我所能。我会帮助那些能力弱小、不具备自保能力、或者內心极度抗拒战爭的变种人运作，让他们儘可能避免被送上战场。格雷马尔金生物科技公司，现在还算有点影响力。这大概是我现在唯一能做的妥协了。”
说完，他不再停留，拉开门，身影消失在走廊尽头，留下查尔斯一个人坐在办公室里，对著窗外明媚却刺眼的秋日阳光，陷入了长久的、沉重的静默。
西奥多的行动力是迅速的，儘管心中对查尔斯的妥协愤怒不已，但他知道爭吵解决不了问题。
他立刻动用了格雷马尔金家族积累的政治人脉、金钱影响力，以及公司作为重要军工供应商所拥有的谈判筹码，与华盛顿方面进行了密集而艰难的沟通。
或许是因为他的公司產品在越南战场上確实至关重要，大幅降低了伤亡率，为军方和政府贏得了不少正面评价；
或许是因为他们也不想把所有变种人，尤其是那些能力不稳定或看似无用的，都塞进军队惹出乱子。
美国政府最终给了西奥多和格雷马尔金家族一个面子。一部分能力较弱、或经过“评估”被认为不適合常规军事任务的年轻变种人，得以免於徵召，继续留在学院或隱姓埋名生活。
然而，西奥多的努力也只能做到这一步了。像亚歷克斯、达尔文、西恩这些能力突出、早已被登记在册、並且自身也怀著有为变种人正名的念头，包括对西奥多处境的理解，不想让他为了自己等人彻底与政府闹翻的老朋友们，最终还是收到了入伍通知。
在西奥多位於纽约的生物科技公司顶层办公室里，亚歷克斯等人前来与他告別。
“別摆出那副表情，西奥。”亚歷克斯拍了拍西奥多的肩膀，努力让自己的语气显得轻鬆，
“不就是去东南亚『旅游』一圈嘛，顺便让那些大兵们见识见识，什么叫做真正的『衝击波』。说不定还能混个勋章回来。”
达尔文憨厚地笑了笑：“放心吧，西奥多，你知道我的，到哪儿都能適应。”
西恩则耸耸肩：“听说那边的丛林里虫子叫得挺响，正好去比比谁的嗓门大。”
西奥多看著这些故作轻鬆的笑脸，心里像是堵了一块石头。
他知道他们是不想让自己更內疚、更为难。
他默默地给了每人一个特製的急救包，里面是浓缩版的d因子药剂、高效维生药剂、以及一个偽装成普通饰品的小型定位发信器。
“万一……走散了，或者需要救援，激活它，我的卫星和附近格雷马尔金家族的联络点会收到信號。”
没有更多的言语，男人们之间用力地拥抱了一下。
西奥多就这样站在落地窗前，看著他们的身影消失在纽约喧囂的街头，感觉胃部一阵紧缩。
他再一次感受到了那种面对庞大命运时的无力感，即便他拥有財富、公司、超能力，仍然无法完全保护自己想保护的人。
西奥多看著朋友们离开，从怀里掏出了那管又一次更新叠代的“星灵药剂”。
“力量......我还需要更多的力量和权势。”
然而，变种人的厄运並未就此停止。
就在这一年，1963年，深秋的寒意尚未完全降临，一则震惊世界的消息伴隨著电波传遍全球：
11月22日，美国总统甘迺迪在德克萨斯州达拉斯乘坐敞篷轿车巡游时，遇刺身亡。
举世譁然，哀悼与阴谋论齐飞。而就在事件调查尚未明晰之际，美国官方及一些情报渠道，开始有意无意地释放出一些令人毛骨悚然的线索和推测。
很快，一张通缉令被秘密发布，並在特定圈子內迅速流传开来。
通缉令上的照片是一个眼神锐利、气质冷峻的男子——埃瑞克·兰谢尔，即万磁王。
罪名是刺杀美利坚合眾国总统。
现场弹道分析显示，致命的子弹在飞行过程中出现了“不自然的、违背物理规律的拐弯”，疑似被强大的磁场力量操控。
因此所有的矛头，直指已知拥有操控磁场能力的变种人——万磁王。
儘管没有公开大规模宣扬，但“变种人刺杀了总统”这个惊悚的传言，如同致命的病毒，瞬间在上至政府高层、下至街头巷尾的恐慌与猜忌中蔓延开来。
原本就因为徵兵事件而略显紧张的变种人处境，急转直下。
一时之间，变种人这个词，在无数普通人心中，从有点奇怪的邻居、传说中的超能力者，变成了潜在的、危险的、可能顛覆国家的怪物。
怀疑、恐惧、敌视的目光，如同无形的网，罩向了所有已知或可疑的变种人群体。
泽维尔学院外的监视加强了，格雷马尔金公司也接到了更多带著审视意味的合作调研和安全检查，普通变种人在生活中感受到的排斥与恶意，变得更加赤裸和直接。
西奥多站在办公室窗前，看著城市华灯初上，手中捏著那份关於万磁王通缉的机密简报复印件，指节因用力而发白。
查尔斯所期望的通过合作与牺牲贏得尊重的道路，似乎刚刚起步，就撞上了一堵名为阴谋与恐惧的、冰冷坚硬的高墙。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。