第23章 心树夜话（下）
艾德慕面对二十五岁上下的史塔克公爵时，多少是有些压力的。
人和人之间的差距能大到无法比较的地步。
上一位艾德慕·徒利二十五岁时还是个游手好閒的紈絝子弟，甚至被一个四五十岁的流浪歌手撬走了中意的暖床姑娘，留下了討厌歌手的心结。
而艾德·史塔克呢。
八岁被送到谷地给鹰巢城公爵琼恩·艾林当养子，十七岁时父兄遇害，他潜回故土，以次子的身份召集十年未曾谋面的北境封臣，起兵为父兄报仇雪恨。
十九岁的艾德·史塔克歷经鸣钟之役、三叉戟河决战、解围风息堡、占领君临城、极乐塔之战，在东征西討中指挥若定，使麾下诸侯归心，篡夺者战爭里他厥功至伟，坦格利安王朝被推翻、拜拉席恩王朝建立后，二十岁的他已是新王朝的中流砥柱。
想让这样一位少年成名又位高权重的人物採纳建议不是件简单事。
何况，说话的人还是个十四岁的未成年人，所以艾德慕才在出使访问期间，花大量的功夫来表现自己，引起临冬城公爵的重视，至少要显得自己不那么人微言轻。
“史塔克大人，你的统治之道非常適合环境恶劣的北方，不过，若有一天你要南下，就要提高警觉了，南方人心诡譎，谁的话都不可以尽信，你只能相信自己和手里的剑。”
“南方？”临冬城公爵满口苦涩。“不知道多少北境人一去不回，我这辈子都不想去南方了。”
“史塔克大人，你认为令兄是个什么样的人？”艾德慕从雪地上站起来，他对心树跪拜得够久了，膝盖都有些发麻。“你认为令兄比你更优秀？”
布兰登·史塔克是艾德与夫人凯特琳之间的阴影，凯特琳·徒利十二岁与布兰登订婚，北境守护和临冬城公爵的头衔本来都该是布兰登的，现今布兰登死去多年，却成了艾德心里的伤口，他的人生其实是他哥哥的。
艾德慕洞悉这个秘密，他有意这么问，可艾德以为只是妻弟的无心之言。
“难道不是么？”临冬城公爵起身，扭头看向远处，或许是在凝视月色，或许是在瞭望城墙。“布兰登总是知道该怎么做，他做什么都充满自信，成竹在胸，大家都认定他是真正的奔狼。”
“当年雷加·坦格利安带走令妹莱安娜小姐，令兄赶去君临城，带著几个伙伴就匆匆闯进红堡，要和王太子雷加决斗，让他把令妹交出来。”
艾德慕说这话时，见到姐夫虽然背对著他，但垂下的双手攥紧成拳，这是一段痛苦的回忆，而徒利家族也是这段过往的半个当事人。
“史塔克大人，你知道我父亲收到消息的时候，他是什么反应么？”
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沉默的狼再次沉默。
“令兄布兰登是在赶赴奔流城成亲的路上改道去君临城的，他几乎是我父亲的女婿了，我父亲为此暴跳如雷。”
那时艾德慕也有八九岁了，他记忆犹新，霍斯特老公爵不是个暴躁易怒的人，反倒克制且有城府，个別事情堪称心慈手软，河间地诸侯都喜欢找他仲裁纠纷，包括彼此仇视上千年的布莱伍德家族和布雷肯家族，这般人前失態实属罕见。
“充英雄的傻瓜，父亲如此称呼令兄。”
临冬城公爵回过头，面无表情，他的怒气仿佛寒风一般，无形、凛冽，使艾德慕感到一阵阵冷意。
“没有人想充英雄，只是一位兄长想找回自己的妹妹。”
“『疯王』伊里斯以叛国的罪名抓捕了令兄，后来令尊遇害、令妹罹难，更多的人为此而死。”艾德慕面露同情。
“恕我赘言，这便是南方，莽撞、天真、掉以轻心就会死，史塔克大人，曾经你来的时候带著大军，一路所见浮光掠影，如果有朝一日你没有军队隨行，踏足南方，请多想想令兄的遭遇。”
“自然，徒利家族和我都是你在南方最亲近的家人。”
旧事重提让临冬城公爵悲伤而愤懣，他闭上双眼，口鼻中呼气如白练，良久，他以低沉的声音说：“艾德慕大人，感谢你的忠告。”
艾德慕不清楚姐夫能听进去多少，也没指望说一次即能让临冬城公爵引以为戒，此刻见对方印象颇深，他也適可而止，说起了自己將来的另一个旅行计划。
“明年，我想去南境和多恩一趟，会路过极乐塔，史塔克大人，有件事我想请你应允。”
“说吧。”
“威廉·达斯丁、伊森·葛洛佛、马丁·凯索、席奥·渥尔、马克·莱斯威尔，我想把你这五位朋友的遗骸送回他们在北境的家中。”
听到这些他藏在心底的名字，临冬城公爵瞪大双眼，似乎想把妻弟看个通透。
“你居然会知道他们，但这不关你的事，有心了，谢谢。”
“如果我说我是受人之託呢？”艾德慕的目光很平静，一如他当初编造私生子琼恩的身世，並告诉“黑鱼”爵士和凯特琳时。“史塔克大人，这五个人隨你赴汤蹈火，去营救令妹，结果令妹莱安娜小姐魂归故里，你的五位忠友却埋骨异国他乡，这对他们的家人似乎不太公平。”
“这是北境的自家事，艾德慕大人，是谁託付你的，你的手是不是伸得太长了？”临冬城公爵像是已压下悲痛的情绪，如同一个忌讳外戚勾结臣子的寻常君主，出言质问。
艾德·史塔克几乎骗过了天下所有人，不论是他最亲密的妻儿、养父、兄弟，还是他的朋友、臣属、乃至仇敌，无人会去质疑他崇高的荣誉，但他此时的掩饰对妻弟毫无作用。
艾德慕不在乎姐夫的虚张声势，他自己同样是撒谎。
艾德慕根本没有收到任何请託，他心知的確有人为此暗恨史塔克家族，那个人还是北境的强力封臣，如若处理不当，未来就会成为破坏局势的隱患。
七国的每个封君麾下，都存在怀有二心的诸侯，躲在幕后磨刀霍霍，等待封君虚弱时取而代之，譬如河间地的佛雷家族，处置他们需要慎之又慎，封君亦不可把怀疑当理由，任意屠戮封臣，以最小的代价解决最大的麻烦永远都是上上策。
艾德慕本打算不声不响地替史塔克家族解决这个麻烦，因为那个暗恨封君的北境诸侯还没有取代封君的野心，实质上是私人恩怨，然而从盟友的角度、从统治者的角度出发，私下处理更容易製造猜忌和矛盾，他索性摊开了说。
“史塔克大人，不要想得太复杂了，巴结权贵，疏通关係，你见得少么？”艾德慕故作轻鬆，可他姐夫面露不悦。“有的人有的话不敢跟你这位望而生畏的北境守护开口，就找到了我，兴许他们觉得我是个好说话的人。”
“况且，於我而言，收敛遗骸不过顺水人情罢了。”
临冬城公爵顾虑重重，一时不言。
艾德慕猜到姐夫是在担心极乐塔之战的真相泄露，但也决定了，哪怕姐夫不同意，他仍会自作主张，让那五个贵族出身的北境勇士落叶归根，消解北境某个诸侯对盟友史塔克家族的仇怨。
他光明正大地去做，总比偷偷摸摸要强，难不成姐夫还能去奔流城惩罚他，说不定北境君臣上下还要承他的情。
“我確实不该阻止我的朋友们回乡安葬。”临冬城公爵嘆了口气，他终归拗不过自己的內心。“劳烦你了，艾德慕。”
临冬城公爵將冰雪洗净的瓦雷利亚钢巨剑“寒冰”背回背上，他衝著妻弟点头示意，似是谈兴已尽，身影疲惫地走向夜色下的主堡，仿若受伤的孤狼返回洞穴。
“但愿凯特琳不会怪我，相信她能好好安慰她的夫君。”艾德慕明白自己今夜虽然目標达成，但提到了太多叫人心碎的往事，他朝著鱼梁木上的面孔嘀嘀咕咕：“到了我该离开北境的时候了。”
奔流城的少主对掛满血肉祭品的心树弯腰行礼，也当作是向绿先知告別，转身迈进了城堡中溢出的摇曳火光之中。
人和人之间的差距能大到无法比较的地步。
上一位艾德慕·徒利二十五岁时还是个游手好閒的紈絝子弟，甚至被一个四五十岁的流浪歌手撬走了中意的暖床姑娘，留下了討厌歌手的心结。
而艾德·史塔克呢。
八岁被送到谷地给鹰巢城公爵琼恩·艾林当养子，十七岁时父兄遇害，他潜回故土，以次子的身份召集十年未曾谋面的北境封臣，起兵为父兄报仇雪恨。
十九岁的艾德·史塔克歷经鸣钟之役、三叉戟河决战、解围风息堡、占领君临城、极乐塔之战，在东征西討中指挥若定，使麾下诸侯归心，篡夺者战爭里他厥功至伟，坦格利安王朝被推翻、拜拉席恩王朝建立后，二十岁的他已是新王朝的中流砥柱。
想让这样一位少年成名又位高权重的人物採纳建议不是件简单事。
何况，说话的人还是个十四岁的未成年人，所以艾德慕才在出使访问期间，花大量的功夫来表现自己，引起临冬城公爵的重视，至少要显得自己不那么人微言轻。
“史塔克大人，你的统治之道非常適合环境恶劣的北方，不过，若有一天你要南下，就要提高警觉了，南方人心诡譎，谁的话都不可以尽信，你只能相信自己和手里的剑。”
“南方？”临冬城公爵满口苦涩。“不知道多少北境人一去不回，我这辈子都不想去南方了。”
“史塔克大人，你认为令兄是个什么样的人？”艾德慕从雪地上站起来，他对心树跪拜得够久了，膝盖都有些发麻。“你认为令兄比你更优秀？”
布兰登·史塔克是艾德与夫人凯特琳之间的阴影，凯特琳·徒利十二岁与布兰登订婚，北境守护和临冬城公爵的头衔本来都该是布兰登的，现今布兰登死去多年，却成了艾德心里的伤口，他的人生其实是他哥哥的。
艾德慕洞悉这个秘密，他有意这么问，可艾德以为只是妻弟的无心之言。
“难道不是么？”临冬城公爵起身，扭头看向远处，或许是在凝视月色，或许是在瞭望城墙。“布兰登总是知道该怎么做，他做什么都充满自信，成竹在胸，大家都认定他是真正的奔狼。”
“当年雷加·坦格利安带走令妹莱安娜小姐，令兄赶去君临城，带著几个伙伴就匆匆闯进红堡，要和王太子雷加决斗，让他把令妹交出来。”
艾德慕说这话时，见到姐夫虽然背对著他，但垂下的双手攥紧成拳，这是一段痛苦的回忆，而徒利家族也是这段过往的半个当事人。
“史塔克大人，你知道我父亲收到消息的时候，他是什么反应么？”
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沉默的狼再次沉默。
“令兄布兰登是在赶赴奔流城成亲的路上改道去君临城的，他几乎是我父亲的女婿了，我父亲为此暴跳如雷。”
那时艾德慕也有八九岁了，他记忆犹新，霍斯特老公爵不是个暴躁易怒的人，反倒克制且有城府，个別事情堪称心慈手软，河间地诸侯都喜欢找他仲裁纠纷，包括彼此仇视上千年的布莱伍德家族和布雷肯家族，这般人前失態实属罕见。
“充英雄的傻瓜，父亲如此称呼令兄。”
临冬城公爵回过头，面无表情，他的怒气仿佛寒风一般，无形、凛冽，使艾德慕感到一阵阵冷意。
“没有人想充英雄，只是一位兄长想找回自己的妹妹。”
“『疯王』伊里斯以叛国的罪名抓捕了令兄，后来令尊遇害、令妹罹难，更多的人为此而死。”艾德慕面露同情。
“恕我赘言，这便是南方，莽撞、天真、掉以轻心就会死，史塔克大人，曾经你来的时候带著大军，一路所见浮光掠影，如果有朝一日你没有军队隨行，踏足南方，请多想想令兄的遭遇。”
“自然，徒利家族和我都是你在南方最亲近的家人。”
旧事重提让临冬城公爵悲伤而愤懣，他闭上双眼，口鼻中呼气如白练，良久，他以低沉的声音说：“艾德慕大人，感谢你的忠告。”
艾德慕不清楚姐夫能听进去多少，也没指望说一次即能让临冬城公爵引以为戒，此刻见对方印象颇深，他也適可而止，说起了自己將来的另一个旅行计划。
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“威廉·达斯丁、伊森·葛洛佛、马丁·凯索、席奥·渥尔、马克·莱斯威尔，我想把你这五位朋友的遗骸送回他们在北境的家中。”
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“你居然会知道他们，但这不关你的事，有心了，谢谢。”
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“这是北境的自家事，艾德慕大人，是谁託付你的，你的手是不是伸得太长了？”临冬城公爵像是已压下悲痛的情绪，如同一个忌讳外戚勾结臣子的寻常君主，出言质问。
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艾德慕根本没有收到任何请託，他心知的確有人为此暗恨史塔克家族，那个人还是北境的强力封臣，如若处理不当，未来就会成为破坏局势的隱患。
七国的每个封君麾下，都存在怀有二心的诸侯，躲在幕后磨刀霍霍，等待封君虚弱时取而代之，譬如河间地的佛雷家族，处置他们需要慎之又慎，封君亦不可把怀疑当理由，任意屠戮封臣，以最小的代价解决最大的麻烦永远都是上上策。
艾德慕本打算不声不响地替史塔克家族解决这个麻烦，因为那个暗恨封君的北境诸侯还没有取代封君的野心，实质上是私人恩怨，然而从盟友的角度、从统治者的角度出发，私下处理更容易製造猜忌和矛盾，他索性摊开了说。
“史塔克大人，不要想得太复杂了，巴结权贵，疏通关係，你见得少么？”艾德慕故作轻鬆，可他姐夫面露不悦。“有的人有的话不敢跟你这位望而生畏的北境守护开口，就找到了我，兴许他们觉得我是个好说话的人。”
“况且，於我而言，收敛遗骸不过顺水人情罢了。”
临冬城公爵顾虑重重，一时不言。
艾德慕猜到姐夫是在担心极乐塔之战的真相泄露，但也决定了，哪怕姐夫不同意，他仍会自作主张，让那五个贵族出身的北境勇士落叶归根，消解北境某个诸侯对盟友史塔克家族的仇怨。
他光明正大地去做，总比偷偷摸摸要强，难不成姐夫还能去奔流城惩罚他，说不定北境君臣上下还要承他的情。
“我確实不该阻止我的朋友们回乡安葬。”临冬城公爵嘆了口气，他终归拗不过自己的內心。“劳烦你了，艾德慕。”
临冬城公爵將冰雪洗净的瓦雷利亚钢巨剑“寒冰”背回背上，他衝著妻弟点头示意，似是谈兴已尽，身影疲惫地走向夜色下的主堡，仿若受伤的孤狼返回洞穴。
“但愿凯特琳不会怪我，相信她能好好安慰她的夫君。”艾德慕明白自己今夜虽然目標达成，但提到了太多叫人心碎的往事，他朝著鱼梁木上的面孔嘀嘀咕咕：“到了我该离开北境的时候了。”
奔流城的少主对掛满血肉祭品的心树弯腰行礼，也当作是向绿先知告別，转身迈进了城堡中溢出的摇曳火光之中。