第22章 心树夜话（上）
北境守护史塔克公爵在临冬城新建了所七神圣堂，为了照顾夫人的宗教需求，它小巧精致，瀰漫著燃香的味道，七面彩绘玻璃窗折射出七色斑斕的阳光。
但当娘家人带著同僚、朋友一齐进来祷告后，凯特琳·史塔克感受到了从未有过的拥挤与吵闹，姑且算是幸福的烦恼吧，她这样安慰自己。
艾德慕诵唱完两个《七星圣经》的章节，就向左右两边的姐姐和叔叔，还有身后的同伴们道了声失陪，离开了圣堂。
室外暮色渐深，他再次来到神木林的心树下，布林登·布莱伍德独自带著一兜屠宰工具在等他，一头骡子被拴在树干旁。
鸦树城伯爵的长子是个高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
“艾德慕，你亲自操刀过血祭么？”
数息后，布林登·布莱伍德补了一句：“这种仪式鸦树城几乎不举行，我父亲都没参与过几次。”
艾德慕换回了北上时的朴素衣物，亚麻里衣、厚羊毛衣裤、牛皮夹克和裤子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外带毛的羊皮斗篷，全都没用过染料。
“我是头一回，权当是练手吧，相信旧神不会责怪我们的。”艾德慕是抱著还愿的心態来的，他对旧神赐福的效果喜出望外，话里的情绪也宽慰了忐忑的朋友。
两个人套上跟屠夫借来的油腻腻的皮罩衣和长及手肘的皮手套，布兰登·布莱伍德拽紧绳子，叫骡子无法乱跑，艾德慕从屠宰工具里翻出一柄重锤，他对准骡子的脑门用力一挥，骡子悲嘶了一声，四蹄跪倒。
艾德慕確定骡子被捶得昏死了过去，便拔出一把锋利的尖刀，他在骡子的颈部摸索了一会儿，找到动脉的大致位置后，一刀刺入。
拔出尖刀时，纵然艾德慕避开了半步，可骡子动脉中喷射的鲜血依旧溅到了他的身上，好在被屠夫罩衣挡住了。冒著热气的血液浇湿鱼梁木的根系，融化地面的积雪，浸润树下的泥土。
献祭尚没有结束，鲜血与脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一块抹布擦了擦，握紧刀柄走到骡子的腹部，费力地剖开了骡子的肚皮，一股湿热的內臟腥臭呛得他咳嗽了两声，他强忍著噁心掏出了骡子的肠肚。
“布林登，拿好，掛到树杈上去。”艾德慕捧起一堆黏乎乎、湿漉漉、黄绿参杂的肠肚，递给朋友。“最好快一点，不然冻硬了不好掛。”
布林登·布莱伍德的脸色很难看，但不敢露出不敬神明的嫌恶表情，祖传信仰是一回事，恪守教条又是另一回事，他小心翼翼地接过骡子的肠肚，寻找较低些的鱼梁木枝头。
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的骡子心肺，他用一根树枝挑著內臟，一边往心树高处送，一边想著难怪安达尔入侵者带来的七神信仰会遍及南方——七神教会的仪典充斥著水晶的虹光与馥郁的香料、清爽的圣油，在美学上就与旧神原始阴森的祭祀有天壤之別。
一个背著双手巨剑的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布莱伍德的血祭仪式，那身影在原地观望了半晌，直到骡子的臟器全掛上鱼梁木枝头，他才缓步踱来。
亲手执行了血祭，布林登·布莱伍德像是完成了神祇的某种考验，虔诚地跪地祈祷。
当听到来人的脚步声，他回头一看，连忙问候，临冬城公爵不仅是他封君的女婿，按家谱辈分，兴许也是他的远房表叔。
“晚上好，艾德大人。”
“你好，布林登。”艾德·史塔克还礼道。
在临冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫对这位鸦树城伯爵长子的態度確与他人不同，他们信仰一致，沾亲带故，布莱伍德家族出过不止一个史塔克夫人。
“晚上好，姐夫，希望我没有弄错北方人拜神的的规矩。”跪在心树下的艾德慕说。
“你做得够好了，北境的一些古老习俗不值得一味效仿。”艾德·史塔克把双手巨剑横在面前，跪在妻弟身旁。
艾德慕看见那巨剑有一人高，身宽过掌，暗如黑烟，寒芒內敛，剑刃上沾著凝固的血污。“这即是大名鼎鼎的瓦雷利亚钢剑『寒冰』，不愧是北境之王的传家之宝。”
布林登·布莱伍德也不禁投来羡慕的目光，瓦雷利亚钢兵器在维斯特洛实属稀世奇珍，更难得碰到“寒冰”这种用料靡费的大型兵刃。
“过奖了，所谓北境之王，更是过眼云烟。”临冬城公爵一脸木然，他赤手抓起一把洁白的雪花，拭擦巨剑，暗红的雪水顺著剑锋滴落。
“姐夫，你今天亲手处决的人犯了什么罪，为何不乾脆把他献给旧神？”艾德慕问。
通过与三眼乌鸦的梦中接触，他觉察到了旧神的虚弱，好像信徒的匱乏也导致了祭品的短缺，减少了旧神的力量来源。
临冬城公爵不语，布林登·布莱伍德看了看掛在心树上的骡子的五臟六腑，他似乎联想过度，脸色发青，起身道：“艾德慕，艾德大人，我觉得有点冷，先回去避避风寒。”
说完，他头也不回地走了，留下郎舅二人。
“入室抢劫，谋財害命，这个渣滓不配去守夜人部队，唯有死路一条。”艾德·史塔克眼神冰冷。“我刚才说过，陈规陋习不可盲从，如果我用罪犯祭祀，就会有贵族把无辜者打成罪犯，拿他们的性命討好旧神，艾德慕，你不懂这片土地，有些南方早已废除的遗俗还在北境的角落流传。”
艾德慕侧过身，审视著年纪轻轻却老成持重的北境守护。
“例如初夜权，对么，史塔克大人。”
临冬城公爵未曾听过妻弟如此称呼自己，那是一种庄重但自矜身份的语调，仿佛说话的人是个与他分庭抗礼的一国之主。
艾德不明白为什么妻弟於人前表现得同他很亲近热络，首次在人后独处反而疏离端肃，他知道人人都带著的面具，包括自己在內，可哪个才是妻弟真实的面孔呢。
“史塔克大人，有人说你在谷地生活得太久，做了琼恩·艾林大人多年的养子，虽然生了副狼的外表，但內里是鹰的心肠，过於重视荣誉，一点儿不像歷史上那些赫赫有名的北境之王。”
“比如『饿狼』席恩……”
艾德记得他，席恩·史塔克，他的统治期战爭不断，把安达尔人赶出了北境，渡海攻打了安达尔人的故土安达斯，但臣民疲惫不堪。
“比如『冰眼』布兰登……”
艾德也记得，有太多的史塔克用过布兰登这个名字，但冰眼只有一个，他在冬季发动战爭，从石阶列岛的海盗手里夺回了狼穴，偏好把奴隶贩子剥光了扔进地牢冻死。
奔流城少主的语速不快，临冬城公爵也不急於发言，像个绝佳的倾听者。
“可我不那么认为，史塔克大人，你身上看不到狼王的严酷残忍，也仍是北境当之无愧的头狼，你的公正將这片广袤的土地紧密团结在了一起。”
换成是別人这么说，艾德大概会一笑置之，顶多当成是巧妙地恭维，但经过十多天的相处，艾德对自己十四岁的妻弟愈发刮目相看。
不论是昔日听闻妻弟在奔流城办学济贫的事跡，还是眼前妻弟带著伙伴在临冬城暂住期间的作为，艾德都能体会到他在河间地贵庶青年中的深厚人望，妻弟与伙伴们一起吃喝玩乐，亦不忘与伙伴们共同学习训练，更不吝人情財力来延请明师教导眾人。
艾德听过鲁温学士的匯报，自家学士给妻弟一行人上过什么课，他事后都会获悉课程梗概，临冬城的孤本藏书均被抄录完毕不说，鲁温学士的魔法知识也被详细地记入一本教学笔记之中。
就像是今晚，艾德见到妻弟领著鸦树城伯爵的长子举行血祭，布莱伍德家族是河间地名副其实的实力派，亦是唯一信仰旧神的河间地诸侯，妻弟这般不辞辛苦地尊重布莱伍德家族的信仰，对其交好笼络之意显而易见，而布林登·布莱伍德对妻弟则是敬爱有加。
艾德再想到妻弟与他那些北境封臣结识的过程，奔流城少主送出的礼物独具特色，且不会让人觉得过於奢侈，閒聊时其人风度翩翩、侃侃而谈，又能投其所好、一语中的。
两三天之內妻弟就劝服了他与几位白刃河畔的领主，制订了详实的商业发展计划，签下了鱼梁木买卖在內的多种贸易合约。
徒利家族作为艾德的妻族，之前在北境臣民眼里的形象多来自篡夺者战爭期间的合作，以及凯特琳·史塔克夫人，存在感不算强，大多数人並不了解。
然而，隨著河间地使节团访问临冬城，徒利家族在北境宫廷与民间声名鹊起，不提河间地的优质商货让避冬市镇的居民享受到了实惠，最让北方人津津乐道的是那群南方才俊。
无情的北境冬日因这些外来的造访者变得热闹有趣，其中备受关注的就是艾德慕·徒利，临冬城公爵不止听一个人在他面前称讚他的这位妻弟，平易近人、懂享受、阔绰、有学识，近日又多了个骑枪高手的评价。
艾德·史塔克当然明白臣民们是在藉机討好自己，不过，他认为这些吹捧也没有夸大其词，他的妻弟前两天展现出了惊人的成长，骑术突飞猛进，临冬城里除了“黑鱼”爵士、他自己、波隆等寥寥数人，马上长枪比武没有人能在奔流城少主的手上坚持两回合以上。
而妻弟骑的那匹青驄马，艾德想起来那是溪流地莱斯威尔家族不久前送来的重礼，是匹雄壮性烈的四岁牡马，他的马房总管胡伦尚未调教好，没想到被妻弟一天內驯得服服帖帖，骑著它连胜近二十场骑枪对决，初试锋芒。
临冬城公爵不是那种喜欢凭一剑之勇横行天下的莽夫，但他深刻地意识到，一个武艺高强的领主会拥有多大的优势，臣属们会更信服，士兵们会更勇敢，子民们会更畏惧。
不知不觉，艾德·史塔克忽然发现，他十四岁的妻弟在各个方面都十分优秀，几乎是个全才，再加上他的家世和身份，確实有资格被当作一国之主的人物来对待，妻弟此时的发言也值得他深思熟虑。
“艾德慕大人，现在只有我们两个人，你有话不妨直说。”
北境头狼的眸子沉静地盯著奔流城少主的眼睛。
但当娘家人带著同僚、朋友一齐进来祷告后，凯特琳·史塔克感受到了从未有过的拥挤与吵闹，姑且算是幸福的烦恼吧，她这样安慰自己。
艾德慕诵唱完两个《七星圣经》的章节，就向左右两边的姐姐和叔叔，还有身后的同伴们道了声失陪，离开了圣堂。
室外暮色渐深，他再次来到神木林的心树下，布林登·布莱伍德独自带著一兜屠宰工具在等他，一头骡子被拴在树干旁。
鸦树城伯爵的长子是个高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
“艾德慕，你亲自操刀过血祭么？”
数息后，布林登·布莱伍德补了一句：“这种仪式鸦树城几乎不举行，我父亲都没参与过几次。”
艾德慕换回了北上时的朴素衣物，亚麻里衣、厚羊毛衣裤、牛皮夹克和裤子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外带毛的羊皮斗篷，全都没用过染料。
“我是头一回，权当是练手吧，相信旧神不会责怪我们的。”艾德慕是抱著还愿的心態来的，他对旧神赐福的效果喜出望外，话里的情绪也宽慰了忐忑的朋友。
两个人套上跟屠夫借来的油腻腻的皮罩衣和长及手肘的皮手套，布兰登·布莱伍德拽紧绳子，叫骡子无法乱跑，艾德慕从屠宰工具里翻出一柄重锤，他对准骡子的脑门用力一挥，骡子悲嘶了一声，四蹄跪倒。
艾德慕確定骡子被捶得昏死了过去，便拔出一把锋利的尖刀，他在骡子的颈部摸索了一会儿，找到动脉的大致位置后，一刀刺入。
拔出尖刀时，纵然艾德慕避开了半步，可骡子动脉中喷射的鲜血依旧溅到了他的身上，好在被屠夫罩衣挡住了。冒著热气的血液浇湿鱼梁木的根系，融化地面的积雪，浸润树下的泥土。
献祭尚没有结束，鲜血与脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一块抹布擦了擦，握紧刀柄走到骡子的腹部，费力地剖开了骡子的肚皮，一股湿热的內臟腥臭呛得他咳嗽了两声，他强忍著噁心掏出了骡子的肠肚。
“布林登，拿好，掛到树杈上去。”艾德慕捧起一堆黏乎乎、湿漉漉、黄绿参杂的肠肚，递给朋友。“最好快一点，不然冻硬了不好掛。”
布林登·布莱伍德的脸色很难看，但不敢露出不敬神明的嫌恶表情，祖传信仰是一回事，恪守教条又是另一回事，他小心翼翼地接过骡子的肠肚，寻找较低些的鱼梁木枝头。
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的骡子心肺，他用一根树枝挑著內臟，一边往心树高处送，一边想著难怪安达尔入侵者带来的七神信仰会遍及南方——七神教会的仪典充斥著水晶的虹光与馥郁的香料、清爽的圣油，在美学上就与旧神原始阴森的祭祀有天壤之別。
一个背著双手巨剑的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布莱伍德的血祭仪式，那身影在原地观望了半晌，直到骡子的臟器全掛上鱼梁木枝头，他才缓步踱来。
亲手执行了血祭，布林登·布莱伍德像是完成了神祇的某种考验，虔诚地跪地祈祷。
当听到来人的脚步声，他回头一看，连忙问候，临冬城公爵不仅是他封君的女婿，按家谱辈分，兴许也是他的远房表叔。
“晚上好，艾德大人。”
“你好，布林登。”艾德·史塔克还礼道。
在临冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫对这位鸦树城伯爵长子的態度確与他人不同，他们信仰一致，沾亲带故，布莱伍德家族出过不止一个史塔克夫人。
“晚上好，姐夫，希望我没有弄错北方人拜神的的规矩。”跪在心树下的艾德慕说。
“你做得够好了，北境的一些古老习俗不值得一味效仿。”艾德·史塔克把双手巨剑横在面前，跪在妻弟身旁。
艾德慕看见那巨剑有一人高，身宽过掌，暗如黑烟，寒芒內敛，剑刃上沾著凝固的血污。“这即是大名鼎鼎的瓦雷利亚钢剑『寒冰』，不愧是北境之王的传家之宝。”
布林登·布莱伍德也不禁投来羡慕的目光，瓦雷利亚钢兵器在维斯特洛实属稀世奇珍，更难得碰到“寒冰”这种用料靡费的大型兵刃。
“过奖了，所谓北境之王，更是过眼云烟。”临冬城公爵一脸木然，他赤手抓起一把洁白的雪花，拭擦巨剑，暗红的雪水顺著剑锋滴落。
“姐夫，你今天亲手处决的人犯了什么罪，为何不乾脆把他献给旧神？”艾德慕问。
通过与三眼乌鸦的梦中接触，他觉察到了旧神的虚弱，好像信徒的匱乏也导致了祭品的短缺，减少了旧神的力量来源。
临冬城公爵不语，布林登·布莱伍德看了看掛在心树上的骡子的五臟六腑，他似乎联想过度，脸色发青，起身道：“艾德慕，艾德大人，我觉得有点冷，先回去避避风寒。”
说完，他头也不回地走了，留下郎舅二人。
“入室抢劫，谋財害命，这个渣滓不配去守夜人部队，唯有死路一条。”艾德·史塔克眼神冰冷。“我刚才说过，陈规陋习不可盲从，如果我用罪犯祭祀，就会有贵族把无辜者打成罪犯，拿他们的性命討好旧神，艾德慕，你不懂这片土地，有些南方早已废除的遗俗还在北境的角落流传。”
艾德慕侧过身，审视著年纪轻轻却老成持重的北境守护。
“例如初夜权，对么，史塔克大人。”
临冬城公爵未曾听过妻弟如此称呼自己，那是一种庄重但自矜身份的语调，仿佛说话的人是个与他分庭抗礼的一国之主。
艾德不明白为什么妻弟於人前表现得同他很亲近热络，首次在人后独处反而疏离端肃，他知道人人都带著的面具，包括自己在內，可哪个才是妻弟真实的面孔呢。
“史塔克大人，有人说你在谷地生活得太久，做了琼恩·艾林大人多年的养子，虽然生了副狼的外表，但內里是鹰的心肠，过於重视荣誉，一点儿不像歷史上那些赫赫有名的北境之王。”
“比如『饿狼』席恩……”
艾德记得他，席恩·史塔克，他的统治期战爭不断，把安达尔人赶出了北境，渡海攻打了安达尔人的故土安达斯，但臣民疲惫不堪。
“比如『冰眼』布兰登……”
艾德也记得，有太多的史塔克用过布兰登这个名字，但冰眼只有一个，他在冬季发动战爭，从石阶列岛的海盗手里夺回了狼穴，偏好把奴隶贩子剥光了扔进地牢冻死。
奔流城少主的语速不快，临冬城公爵也不急於发言，像个绝佳的倾听者。
“可我不那么认为，史塔克大人，你身上看不到狼王的严酷残忍，也仍是北境当之无愧的头狼，你的公正將这片广袤的土地紧密团结在了一起。”
换成是別人这么说，艾德大概会一笑置之，顶多当成是巧妙地恭维，但经过十多天的相处，艾德对自己十四岁的妻弟愈发刮目相看。
不论是昔日听闻妻弟在奔流城办学济贫的事跡，还是眼前妻弟带著伙伴在临冬城暂住期间的作为，艾德都能体会到他在河间地贵庶青年中的深厚人望，妻弟与伙伴们一起吃喝玩乐，亦不忘与伙伴们共同学习训练，更不吝人情財力来延请明师教导眾人。
艾德听过鲁温学士的匯报，自家学士给妻弟一行人上过什么课，他事后都会获悉课程梗概，临冬城的孤本藏书均被抄录完毕不说，鲁温学士的魔法知识也被详细地记入一本教学笔记之中。
就像是今晚，艾德见到妻弟领著鸦树城伯爵的长子举行血祭，布莱伍德家族是河间地名副其实的实力派，亦是唯一信仰旧神的河间地诸侯，妻弟这般不辞辛苦地尊重布莱伍德家族的信仰，对其交好笼络之意显而易见，而布林登·布莱伍德对妻弟则是敬爱有加。
艾德再想到妻弟与他那些北境封臣结识的过程，奔流城少主送出的礼物独具特色，且不会让人觉得过於奢侈，閒聊时其人风度翩翩、侃侃而谈，又能投其所好、一语中的。
两三天之內妻弟就劝服了他与几位白刃河畔的领主，制订了详实的商业发展计划，签下了鱼梁木买卖在內的多种贸易合约。
徒利家族作为艾德的妻族，之前在北境臣民眼里的形象多来自篡夺者战爭期间的合作，以及凯特琳·史塔克夫人，存在感不算强，大多数人並不了解。
然而，隨著河间地使节团访问临冬城，徒利家族在北境宫廷与民间声名鹊起，不提河间地的优质商货让避冬市镇的居民享受到了实惠，最让北方人津津乐道的是那群南方才俊。
无情的北境冬日因这些外来的造访者变得热闹有趣，其中备受关注的就是艾德慕·徒利，临冬城公爵不止听一个人在他面前称讚他的这位妻弟，平易近人、懂享受、阔绰、有学识，近日又多了个骑枪高手的评价。
艾德·史塔克当然明白臣民们是在藉机討好自己，不过，他认为这些吹捧也没有夸大其词，他的妻弟前两天展现出了惊人的成长，骑术突飞猛进，临冬城里除了“黑鱼”爵士、他自己、波隆等寥寥数人，马上长枪比武没有人能在奔流城少主的手上坚持两回合以上。
而妻弟骑的那匹青驄马，艾德想起来那是溪流地莱斯威尔家族不久前送来的重礼，是匹雄壮性烈的四岁牡马，他的马房总管胡伦尚未调教好，没想到被妻弟一天內驯得服服帖帖，骑著它连胜近二十场骑枪对决，初试锋芒。
临冬城公爵不是那种喜欢凭一剑之勇横行天下的莽夫，但他深刻地意识到，一个武艺高强的领主会拥有多大的优势，臣属们会更信服，士兵们会更勇敢，子民们会更畏惧。
不知不觉，艾德·史塔克忽然发现，他十四岁的妻弟在各个方面都十分优秀，几乎是个全才，再加上他的家世和身份，確实有资格被当作一国之主的人物来对待，妻弟此时的发言也值得他深思熟虑。
“艾德慕大人，现在只有我们两个人，你有话不妨直说。”
北境头狼的眸子沉静地盯著奔流城少主的眼睛。