第100章 向白山进发
晨光很好，天空湛蓝，远处白山山顶的积雪反射著阳光，刺得人睁不开眼。
但没人有心情欣赏风景，所有人都绷著神经，眼睛不时扫向两侧的山岩和树林。
马可斯骑在马上，走在队伍最前。
卢卡斯带著两个战士在前面探路，隔著一百多步，確保安全。
走了大概一个时辰，山路渐渐平缓，两侧的岩壁也开阔起来。
马可斯示意队伍停下，让马匹休息一下，人也喝点水吃点乾粮。
艾斯特拉从车上跳下来，走到马可斯身边，递给他水囊。
“照这个速度，今天傍晚能到白山脚下。明天一早开始翻山。山那边就是米兰达的平原了。”
马可斯喝了口水，嗯了一声。
艾斯特拉看著他，犹豫了一下，还是开口：
“马可斯，你说……昨晚那帮人，会不会是米兰达那边派来的？”
马可斯转头看她：“为什么这么想？”
“就是我的怀疑。”
艾斯特拉说道。
“咱们这趟的目的地是米兰达，路上就遇上这种事。
“而且那些装备……虽然没標记，但做工和制式，不太像弗里这边的手艺。弗里人打铁喜欢用粗獷的花纹，这些武器太素了，像是中央行省那边的简约风格。”
马可斯没说话，只是看著远处白山皑皑的峰顶。
艾斯特拉继续说：
“还有，你记得莱莎蒙德说的吗？她要杀的那个阿吉卢尔夫就在米兰达。
“那人是个佣兵头子，手底下养著两百多號人，装备肯定不差。万一他提前得了风声，派人半路截我们……”
“有可能。”马可斯终於开口。
“但可能性很低。如果真是阿吉卢尔夫的人，昨晚应该更拼命才对。莱莎蒙德是他必杀的目標，他不会只派这么点人，还蒙著脸。”
艾斯特拉想了想，觉得有道理。
“那就是別的势力？”
她皱起眉。
“咱们这趟出来，没得罪谁啊……哦，除了橡木镇那帮铁匠行会的。”
“铁匠行会的手伸不到这么长。”马可斯摇头，“他们真要报復，在帕里城就该动手了，不会等到我们进了山。”
“那还能有谁？”艾斯特拉想不通了。
马可斯沉默了一会儿，缓缓说：
“也许不是衝著我们来的。”
艾斯特拉一愣：
“什么意思？”
“你看那些强盗，”马可斯说，“装备整齐，但穷得叮噹响。乾粮少，钱更少。他们埋伏的地方，是商道必经的峡谷，显然不是第一次干这种事了。
“我猜，他们可能是一伙专门在这片山区劫道的，不管是谁，只要看起来有油水，就下手。”
艾斯特拉眼睛瞪大了：“你是说，咱们只是运气不好，撞上了？”
“是的，他们应该只是看到商旅就打劫。”马可斯说，“不过他们装备来源確实可疑，多半是附近哪个小领主派出来挣外快的。
“虽然不是很想重提旧事，但很可能就是你和你父亲在北方群岛遭遇的那种事一样，贵族和骑士偽装成强盗打劫商队。”
艾斯特拉神情一黯，有些感伤。
马可斯见状揽过女孩，拍著她的背安抚，然后轻轻吻了她一下。
“都过去了，我的艾斯特拉，都过去了。”
艾斯特拉点点头，靠在他肩上。
队伍休息了约莫一刻钟，马可斯便招呼大家继续赶路。
之后的道路比预想的要平顺许多，山路虽然蜿蜒，但路面明显经过修整，碎石被清理到两侧，有些陡峭的地方还垒了石阶。
马可斯仔细观察著路面和两侧的痕跡，对艾斯特拉说：“这路至少五年內都有人维护。”
“会是米兰达那边的人吗？”艾斯特拉问。
“不好说，”马可斯道，“白山是天然屏障，但也是商道。两边都有维护道路的动机。不过看这修路的风格，倒像是正规工匠的手笔，不像山民自己弄的。”
队伍沿著山路向上攀爬，午后时分翻过了一道不算太高的山樑。
山樑另一侧是朝南的斜坡，阳光充足，风也被山体挡住，是个扎营的好地方。
马可斯看了看天色，决定就在这里过夜。
卢卡斯带人清理出一片平地，战士们卸下行李，开始搭帐篷、捡柴火。
艾斯特拉帮著从车上搬下炊具和粮食袋，几个年轻战士凑过来帮忙，被她笑著赶开：
“去去去，该干嘛干嘛去，这儿用不著你们。”
其中一个战士挠挠头：
“艾斯特拉大姐，咱们晚上吃什么？”
“燉菜，”艾斯特拉说，“还有干饼。想吃好的等到了米兰达再说。”
那战士咧嘴笑了：
“燉菜也行，您和马可斯首领做的啥都好吃。”
马可斯在不远处检查马匹，听到这话转过头：
“你小子嘴倒是甜。”
战士嘿嘿笑著跑开了。
营地很快搭好，三顶帐篷呈三角形分布，中间是篝火堆。
卢卡斯安排好了守夜顺序，便凑到火堆边烤手。艾斯特拉把铁锅架在火上，开始切醃肉和乾菜。
马可斯走过来坐下，往火里添了几根柴。
“三天后就能翻过白山了，”
他说，“到了南古里亚一带，路就好走了。”
艾斯特拉点点头，手里的刀没停：
“莱莎蒙德那边……你打算怎么办？”
“先找到她说的那个接头人，”马可斯说，“看看情况。如果阿吉卢尔夫真的在米兰达，我们得小心点。两百多號佣兵，不是小数目。”
“咱们就这么直接闯进去？”
艾斯特拉有些担心。
“当然不是，”马可斯笑了，“我又不傻。先摸清楚情况再说。米兰达是个贸易大城，人来人往的，混进去不难。”
燉菜的香味渐渐飘出来，战士们围拢过来。
艾斯特拉给大家分食物，马可斯端著木碗，一边吃一边和卢卡斯商量明天的路线。
天色完全黑下来后，山里的气温降得很快，篝火成了唯一的热源。
吃完饭，战士们轮流去休息，守夜的人裹紧外套，坐在火堆旁。
马可斯和艾斯特拉进了自己的帐篷。
帐篷不大，铺了两层厚毛毯，还算暖和。
艾斯特拉脱掉外套，钻进毯子里，马可斯在她身边躺下，伸手把她搂进怀里。
“累吗？”他问。
“还好，”艾斯特拉说，“就是腿有点酸。”
马可斯的手移到她腿上，轻轻按揉著。艾斯特拉舒服地嘆了口气，往他怀里蹭了蹭。
帐篷外传来风声和守夜战士偶尔的低语，火光透过帐篷布映进来，微微晃动。
揉了一会儿，马可斯的手渐渐不安分起来。
艾斯特拉拍了他一下：“別闹，明天还要赶路呢。”
“就一会儿。”马可斯低声说，吻了吻她。
艾斯特拉还想说些什么，但马可斯的吻了上来。
她推了推，没推动。
也许是连续赶路確实消耗体力，也许是今晚艾斯特拉状態不好。
“等等……”她喘著气说。
艾斯特拉的眼神还是越来越迷濛。
马可斯抱著她：“怎么了？还好吗？”
艾斯特拉没说话，只是摇头，脸色有些发白，像是高原反应一样。
马可斯赶紧把她搂住：“不舒服？”
“嗯，”艾斯特拉靠在他胸口，呼吸有些急促。
马可斯轻轻拍著她的背：“那就到这吧，好好休息。”
艾斯特拉点点头，缓了好一会儿才说：“可能是今天走太多了。”
“怪我，”马可斯说，“没注意你累了。”
“不怪你，”艾斯特拉笑了，“我自己也没觉得。就是……身体跟不上了。”
马可斯拉好毯子盖住两人，手在她背上轻轻抚摸著。
艾斯特拉渐渐放鬆下来，呼吸也变得平稳。
帐篷外，风声依旧，火光摇曳。
“马可斯。”艾斯特拉忽然开口。
“嗯？”
“你说，到了米兰达之后，我们会顺利吗？”
马可斯沉默了片刻。
“不知道，”他说，“但不管顺不顺利，我们都得去。答应了莱莎蒙德的事，总得做到。”
“我不是怕这个，”艾斯特拉说，“我是怕……万一又像在北方群岛那样……”
“不会的，”马可斯打断她，“这次不一样。我们有准备，也有退路。而且……”他顿了顿，“我不会再让你经歷那种事了。”
艾斯特拉抬起头，在昏暗的光线里看著他。
“真的？”
“真的，”马可斯说，“我保证。”
艾斯特拉看了他一会儿，重新把头埋进他怀里。
“那就好，”她小声说，“我相信你。”
两人就这么抱著，谁也没再说话。
过了一会儿，艾斯特拉的呼吸变得绵长均匀，睡著了。
马可斯却没什么睡意，睁著眼睛看著帐篷顶。
他想起很多事，想起北方群岛潮湿寒冷的海风，想起帕里城的街道，想起橡木镇的铁匠铺，也想起昨晚那些蒙面强盗。
这条路走得並不轻鬆，但他从没后悔过。
只是有时候，看到艾斯特拉跟著自己奔波受苦，心里还是会有些不是滋味。
他低头看了看怀里熟睡的女孩，轻轻吻了吻她的头髮。
“睡吧，”他低声说，“明天还得爬山呢。”
后半夜，马可斯也睡著了。
帐篷里只剩下两人平稳的呼吸声，和帐篷外永不止息的风。
但没人有心情欣赏风景，所有人都绷著神经，眼睛不时扫向两侧的山岩和树林。
马可斯骑在马上，走在队伍最前。
卢卡斯带著两个战士在前面探路，隔著一百多步，確保安全。
走了大概一个时辰，山路渐渐平缓，两侧的岩壁也开阔起来。
马可斯示意队伍停下，让马匹休息一下，人也喝点水吃点乾粮。
艾斯特拉从车上跳下来，走到马可斯身边，递给他水囊。
“照这个速度，今天傍晚能到白山脚下。明天一早开始翻山。山那边就是米兰达的平原了。”
马可斯喝了口水，嗯了一声。
艾斯特拉看著他，犹豫了一下，还是开口：
“马可斯，你说……昨晚那帮人，会不会是米兰达那边派来的？”
马可斯转头看她：“为什么这么想？”
“就是我的怀疑。”
艾斯特拉说道。
“咱们这趟的目的地是米兰达，路上就遇上这种事。
“而且那些装备……虽然没標记，但做工和制式，不太像弗里这边的手艺。弗里人打铁喜欢用粗獷的花纹，这些武器太素了，像是中央行省那边的简约风格。”
马可斯没说话，只是看著远处白山皑皑的峰顶。
艾斯特拉继续说：
“还有，你记得莱莎蒙德说的吗？她要杀的那个阿吉卢尔夫就在米兰达。
“那人是个佣兵头子，手底下养著两百多號人，装备肯定不差。万一他提前得了风声，派人半路截我们……”
“有可能。”马可斯终於开口。
“但可能性很低。如果真是阿吉卢尔夫的人，昨晚应该更拼命才对。莱莎蒙德是他必杀的目標，他不会只派这么点人，还蒙著脸。”
艾斯特拉想了想，觉得有道理。
“那就是別的势力？”
她皱起眉。
“咱们这趟出来，没得罪谁啊……哦，除了橡木镇那帮铁匠行会的。”
“铁匠行会的手伸不到这么长。”马可斯摇头，“他们真要报復，在帕里城就该动手了，不会等到我们进了山。”
“那还能有谁？”艾斯特拉想不通了。
马可斯沉默了一会儿，缓缓说：
“也许不是衝著我们来的。”
艾斯特拉一愣：
“什么意思？”
“你看那些强盗，”马可斯说，“装备整齐，但穷得叮噹响。乾粮少，钱更少。他们埋伏的地方，是商道必经的峡谷，显然不是第一次干这种事了。
“我猜，他们可能是一伙专门在这片山区劫道的，不管是谁，只要看起来有油水，就下手。”
艾斯特拉眼睛瞪大了：“你是说，咱们只是运气不好，撞上了？”
“是的，他们应该只是看到商旅就打劫。”马可斯说，“不过他们装备来源確实可疑，多半是附近哪个小领主派出来挣外快的。
“虽然不是很想重提旧事，但很可能就是你和你父亲在北方群岛遭遇的那种事一样，贵族和骑士偽装成强盗打劫商队。”
艾斯特拉神情一黯，有些感伤。
马可斯见状揽过女孩，拍著她的背安抚，然后轻轻吻了她一下。
“都过去了，我的艾斯特拉，都过去了。”
艾斯特拉点点头，靠在他肩上。
队伍休息了约莫一刻钟，马可斯便招呼大家继续赶路。
之后的道路比预想的要平顺许多，山路虽然蜿蜒，但路面明显经过修整，碎石被清理到两侧，有些陡峭的地方还垒了石阶。
马可斯仔细观察著路面和两侧的痕跡，对艾斯特拉说：“这路至少五年內都有人维护。”
“会是米兰达那边的人吗？”艾斯特拉问。
“不好说，”马可斯道，“白山是天然屏障，但也是商道。两边都有维护道路的动机。不过看这修路的风格，倒像是正规工匠的手笔，不像山民自己弄的。”
队伍沿著山路向上攀爬，午后时分翻过了一道不算太高的山樑。
山樑另一侧是朝南的斜坡，阳光充足，风也被山体挡住，是个扎营的好地方。
马可斯看了看天色，决定就在这里过夜。
卢卡斯带人清理出一片平地，战士们卸下行李，开始搭帐篷、捡柴火。
艾斯特拉帮著从车上搬下炊具和粮食袋，几个年轻战士凑过来帮忙，被她笑著赶开：
“去去去，该干嘛干嘛去，这儿用不著你们。”
其中一个战士挠挠头：
“艾斯特拉大姐，咱们晚上吃什么？”
“燉菜，”艾斯特拉说，“还有干饼。想吃好的等到了米兰达再说。”
那战士咧嘴笑了：
“燉菜也行，您和马可斯首领做的啥都好吃。”
马可斯在不远处检查马匹，听到这话转过头：
“你小子嘴倒是甜。”
战士嘿嘿笑著跑开了。
营地很快搭好，三顶帐篷呈三角形分布，中间是篝火堆。
卢卡斯安排好了守夜顺序，便凑到火堆边烤手。艾斯特拉把铁锅架在火上，开始切醃肉和乾菜。
马可斯走过来坐下，往火里添了几根柴。
“三天后就能翻过白山了，”
他说，“到了南古里亚一带，路就好走了。”
艾斯特拉点点头，手里的刀没停：
“莱莎蒙德那边……你打算怎么办？”
“先找到她说的那个接头人，”马可斯说，“看看情况。如果阿吉卢尔夫真的在米兰达，我们得小心点。两百多號佣兵，不是小数目。”
“咱们就这么直接闯进去？”
艾斯特拉有些担心。
“当然不是，”马可斯笑了，“我又不傻。先摸清楚情况再说。米兰达是个贸易大城，人来人往的，混进去不难。”
燉菜的香味渐渐飘出来，战士们围拢过来。
艾斯特拉给大家分食物，马可斯端著木碗，一边吃一边和卢卡斯商量明天的路线。
天色完全黑下来后，山里的气温降得很快，篝火成了唯一的热源。
吃完饭，战士们轮流去休息，守夜的人裹紧外套，坐在火堆旁。
马可斯和艾斯特拉进了自己的帐篷。
帐篷不大，铺了两层厚毛毯，还算暖和。
艾斯特拉脱掉外套，钻进毯子里，马可斯在她身边躺下，伸手把她搂进怀里。
“累吗？”他问。
“还好，”艾斯特拉说，“就是腿有点酸。”
马可斯的手移到她腿上，轻轻按揉著。艾斯特拉舒服地嘆了口气，往他怀里蹭了蹭。
帐篷外传来风声和守夜战士偶尔的低语，火光透过帐篷布映进来，微微晃动。
揉了一会儿，马可斯的手渐渐不安分起来。
艾斯特拉拍了他一下：“別闹，明天还要赶路呢。”
“就一会儿。”马可斯低声说，吻了吻她。
艾斯特拉还想说些什么，但马可斯的吻了上来。
她推了推，没推动。
也许是连续赶路確实消耗体力，也许是今晚艾斯特拉状態不好。
“等等……”她喘著气说。
艾斯特拉的眼神还是越来越迷濛。
马可斯抱著她：“怎么了？还好吗？”
艾斯特拉没说话，只是摇头，脸色有些发白，像是高原反应一样。
马可斯赶紧把她搂住：“不舒服？”
“嗯，”艾斯特拉靠在他胸口，呼吸有些急促。
马可斯轻轻拍著她的背：“那就到这吧，好好休息。”
艾斯特拉点点头，缓了好一会儿才说：“可能是今天走太多了。”
“怪我，”马可斯说，“没注意你累了。”
“不怪你，”艾斯特拉笑了，“我自己也没觉得。就是……身体跟不上了。”
马可斯拉好毯子盖住两人，手在她背上轻轻抚摸著。
艾斯特拉渐渐放鬆下来，呼吸也变得平稳。
帐篷外，风声依旧，火光摇曳。
“马可斯。”艾斯特拉忽然开口。
“嗯？”
“你说，到了米兰达之后，我们会顺利吗？”
马可斯沉默了片刻。
“不知道，”他说，“但不管顺不顺利，我们都得去。答应了莱莎蒙德的事，总得做到。”
“我不是怕这个，”艾斯特拉说，“我是怕……万一又像在北方群岛那样……”
“不会的，”马可斯打断她，“这次不一样。我们有准备，也有退路。而且……”他顿了顿，“我不会再让你经歷那种事了。”
艾斯特拉抬起头，在昏暗的光线里看著他。
“真的？”
“真的，”马可斯说，“我保证。”
艾斯特拉看了他一会儿，重新把头埋进他怀里。
“那就好，”她小声说，“我相信你。”
两人就这么抱著，谁也没再说话。
过了一会儿，艾斯特拉的呼吸变得绵长均匀，睡著了。
马可斯却没什么睡意，睁著眼睛看著帐篷顶。
他想起很多事，想起北方群岛潮湿寒冷的海风，想起帕里城的街道，想起橡木镇的铁匠铺，也想起昨晚那些蒙面强盗。
这条路走得並不轻鬆，但他从没后悔过。
只是有时候，看到艾斯特拉跟著自己奔波受苦，心里还是会有些不是滋味。
他低头看了看怀里熟睡的女孩，轻轻吻了吻她的头髮。
“睡吧，”他低声说，“明天还得爬山呢。”
后半夜，马可斯也睡著了。
帐篷里只剩下两人平稳的呼吸声，和帐篷外永不止息的风。