第21章 清江河谷
向充心里清楚，关羽於蜀汉举足轻重，若能在这般危难之际救下他，便是天大的功劳，日后在蜀汉的前程，自会一片坦途。
即便不幸战死临沮，也能为家族挣得荣耀，助力家族腾飞，这般良机，他绝不能错失。
“我即刻加固城防，全力备战，死守城池，静待將军与援军到来！”他神情肃穆，语气斩钉截铁。
胡氏与关银屏见他这般不顾生死，眼眶皆微微泛红。
以三百弱旅对抗东吴精锐，这份勇气与胆识，足以令人动容。
马秉却摆摆手，劝道：“巨盈兄勇气可嘉，只是万万不可如此。死守临沮不过是无谓牺牲，不必与吴军硬拼，放弃此城便是。”
见向充、胡氏与关银屏皆一脸不解，他又解释：“我援军的核心作战计划是偷袭，贵在出其不意。你若死守临沮，必会引起吴军高度重视，他们或许提前收缩防线，前置伏击阵型，反倒打乱我们的计划，得不偿失。”
向充沉思片刻，眼中满是钦佩，连连点头：“子衡言之有理！想不到你年纪轻轻，竟有这般深谋远虑。你儘管吩咐，需我如何配合，我皆照办！”
他心中暗嘆，江陵眾人都说此人是紈絝，今日一见，其言行谋略与紈絝半分不沾，看来传言终究不可信。
马秉再指地图：“巨盈兄熟知临沮地形，定能预判吴军设伏方位。为保万无一失，你可留数十可靠之人暗中潜伏，密切监视吴军动向。
其余人手，分散在临沮至武陵的沿途接应，尤其是渡长江的关键处，务必提前备船，確保我军援军进出畅通。”
“甚好！巨盈领命！”向充高声应下，低头思索片刻，眼中灵光一闪，补充道：“我有一计。麾下两百新兵皆是临沮本地人，若命其全部撤离，恐难心甘情愿。
我们只需安排数十忠诚新兵潜伏，明日便解散其余人，让他们各归家中，再大张旗鼓造弃城撤离的假象，佯装往西北房陵方向行进，走出十里后，再悄然西渡沮水，奔赴武陵。”
马秉沉吟片刻，眼中露出讚许，抚掌讚嘆：“此计甚妙！吴军抵达临沮，见城池空虚，又探得守军已往房陵撤离，必然放鬆警惕，届时我等便可趁其不备，给予致命一击！”
胡氏与关银屏也连连点头，心中大石落地，脸上露出舒展之色。
翌日清晨，临沮县城的校场便挤满了人。
向充身著鎧甲，面容凝重地站在台上，当眾宣布撤往房陵的决定，隨即话锋一转，下令解散新兵。
紧接著，他又下了第二道令，打开粮仓。
除了为队伍预留的部分，其余尽数分予百姓。百姓们捧著粮食，低声感念，有人甚至跪地叩谢。
向充环视四周，轻嘆了口气。
即將弃守这座生活了两年多的小城，离別熟悉的军民，他心中满是不舍。
片刻后，他敛定心神，走下高台，率队浩浩荡荡出了西门。
行至十里外的密林边缘，向充低声下令转向沮水，渡河后便一头扎进山林，朝著荆山主脉疾驰而去。
......
十二日后。
马秉登上佷山南端山丘，目光落向前方蜿蜒的清江，疲惫的脸上终是绽开一丝释然。
清江古称夷水，穿行於武陵山与佷山的崇山峻岭间，峡谷深切，水流湍急，两岸多是悬崖绝壁。
他深吸一口气，抬手指向东南，对身旁的胡氏与关银屏道：“沿江东行，便是清江河谷，那是清江中段，地势平缓，有冲积平原与台地，宜居宜耕，自古便是巴人及后世族群繁衍生息的核心地带。”
关银屏抬眼望向远处连绵的山脉，轻声问道：“清江南岸的山脉，便是武陵山？”
“正是。”马秉点头，语气轻快，“到了河谷寻船渡江，便能进入武陵山。”
一行人循岸前行，一个时辰后，眼前豁然开朗。
原本湍急的清江，在此陡然拓宽，水流放缓，碧波映著阳光，少了几分凶险，多了几分温润。
“船！那里有船！”关银屏眼中骤亮，伸手指向河滩，兴奋叫嚷。
马秉顺其目光望去，只见平缓的河滩上，十来艘大小不一的木船，停靠岸边，船头隱约有几个人影。
他当即示意眾人在山脚歇息，自己带著两名隨从，迈步走向河滩。
行至最近的船旁，马秉对著船头壮汉拱手：“壮士有礼。我等欲渡清江，望劳烦搭载一程，愿以粮食为酬。”
壮汉抬眼打量三人，开口问道：“你们是什么人？要去武陵山做什么？”
语气里满是警惕与审视。
马秉不动声色，解释道：“我等皆是临沮百姓，因战乱流离，想渡清江往武陵投靠亲友。”
他们刻意扮作普通百姓，以免引来猜忌。
“对岸是武陵蛮的地盘，你们当真要去？”壮汉眉头微蹙，面露狐疑。
“当真。”马秉頷首，心中快速思索。
对方虽有疑虑却尚算友善，且直言“武陵蛮”，想必是清江北岸的佷山蛮。
佷山蛮汉化程度高，对汉人向来友善，远非排外的武陵蛮可比。
他有意隱瞒赴武陵山的真实意图，道：“我等打算沿对岸河谷向东，往夷道县城投靠亲友。”
夷道为汉人聚居地，地处长江南岸，扼清江入长江之口，以此为目的地，既合理又不易引人怀疑。
不料壮汉却摆手劝阻：“不妥。眼下武陵蛮正在攻打夷道，河面都被封锁了，你们去不得！”
马秉心头猛地一震，满脸惊愕。
武陵蛮竟敢攻打夷道，这完全超出了他的预料。
他飞速回想史料，却从未有过相关记载，想来这场战事规模不大，影响甚微，才未被史书收录。
可这突发状况，无疑打乱了他的计划。
定了定神，马秉忙道：“无妨，我等可先在夷道西山附近等候，待战事平息再进城便是。”
壮汉见他態度坚决，终究点头答应渡他们过江。
马秉心中鬆了口气，连忙示意隨从，去唤山脚的眾人前来河滩。
眾人分坐十余艘木船，船夫撑篙划桨，船只缓缓向对岸驶去。
马秉的目光扫过船舱，瞥见堆著几张渔网，心中一动，走到船尾问那壮汉：“壮士，看这模样，你们是渔船？”
壮汉一边撑篙一边笑答：“是啊，平日里靠打鱼为生，閒时也运些货物、乾柴去枝江、江陵，换些粮食布匹。”
马秉心中又是一震，故作不经意问：“那壮士近日去过江陵？”
他最关心江陵局势，便趁机探听。
即便不幸战死临沮，也能为家族挣得荣耀，助力家族腾飞，这般良机，他绝不能错失。
“我即刻加固城防，全力备战，死守城池，静待將军与援军到来！”他神情肃穆，语气斩钉截铁。
胡氏与关银屏见他这般不顾生死，眼眶皆微微泛红。
以三百弱旅对抗东吴精锐，这份勇气与胆识，足以令人动容。
马秉却摆摆手，劝道：“巨盈兄勇气可嘉，只是万万不可如此。死守临沮不过是无谓牺牲，不必与吴军硬拼，放弃此城便是。”
见向充、胡氏与关银屏皆一脸不解，他又解释：“我援军的核心作战计划是偷袭，贵在出其不意。你若死守临沮，必会引起吴军高度重视，他们或许提前收缩防线，前置伏击阵型，反倒打乱我们的计划，得不偿失。”
向充沉思片刻，眼中满是钦佩，连连点头：“子衡言之有理！想不到你年纪轻轻，竟有这般深谋远虑。你儘管吩咐，需我如何配合，我皆照办！”
他心中暗嘆，江陵眾人都说此人是紈絝，今日一见，其言行谋略与紈絝半分不沾，看来传言终究不可信。
马秉再指地图：“巨盈兄熟知临沮地形，定能预判吴军设伏方位。为保万无一失，你可留数十可靠之人暗中潜伏，密切监视吴军动向。
其余人手，分散在临沮至武陵的沿途接应，尤其是渡长江的关键处，务必提前备船，確保我军援军进出畅通。”
“甚好！巨盈领命！”向充高声应下，低头思索片刻，眼中灵光一闪，补充道：“我有一计。麾下两百新兵皆是临沮本地人，若命其全部撤离，恐难心甘情愿。
我们只需安排数十忠诚新兵潜伏，明日便解散其余人，让他们各归家中，再大张旗鼓造弃城撤离的假象，佯装往西北房陵方向行进，走出十里后，再悄然西渡沮水，奔赴武陵。”
马秉沉吟片刻，眼中露出讚许，抚掌讚嘆：“此计甚妙！吴军抵达临沮，见城池空虚，又探得守军已往房陵撤离，必然放鬆警惕，届时我等便可趁其不备，给予致命一击！”
胡氏与关银屏也连连点头，心中大石落地，脸上露出舒展之色。
翌日清晨，临沮县城的校场便挤满了人。
向充身著鎧甲，面容凝重地站在台上，当眾宣布撤往房陵的决定，隨即话锋一转，下令解散新兵。
紧接著，他又下了第二道令，打开粮仓。
除了为队伍预留的部分，其余尽数分予百姓。百姓们捧著粮食，低声感念，有人甚至跪地叩谢。
向充环视四周，轻嘆了口气。
即將弃守这座生活了两年多的小城，离別熟悉的军民，他心中满是不舍。
片刻后，他敛定心神，走下高台，率队浩浩荡荡出了西门。
行至十里外的密林边缘，向充低声下令转向沮水，渡河后便一头扎进山林，朝著荆山主脉疾驰而去。
......
十二日后。
马秉登上佷山南端山丘，目光落向前方蜿蜒的清江，疲惫的脸上终是绽开一丝释然。
清江古称夷水，穿行於武陵山与佷山的崇山峻岭间，峡谷深切，水流湍急，两岸多是悬崖绝壁。
他深吸一口气，抬手指向东南，对身旁的胡氏与关银屏道：“沿江东行，便是清江河谷，那是清江中段，地势平缓，有冲积平原与台地，宜居宜耕，自古便是巴人及后世族群繁衍生息的核心地带。”
关银屏抬眼望向远处连绵的山脉，轻声问道：“清江南岸的山脉，便是武陵山？”
“正是。”马秉点头，语气轻快，“到了河谷寻船渡江，便能进入武陵山。”
一行人循岸前行，一个时辰后，眼前豁然开朗。
原本湍急的清江，在此陡然拓宽，水流放缓，碧波映著阳光，少了几分凶险，多了几分温润。
“船！那里有船！”关银屏眼中骤亮，伸手指向河滩，兴奋叫嚷。
马秉顺其目光望去，只见平缓的河滩上，十来艘大小不一的木船，停靠岸边，船头隱约有几个人影。
他当即示意眾人在山脚歇息，自己带著两名隨从，迈步走向河滩。
行至最近的船旁，马秉对著船头壮汉拱手：“壮士有礼。我等欲渡清江，望劳烦搭载一程，愿以粮食为酬。”
壮汉抬眼打量三人，开口问道：“你们是什么人？要去武陵山做什么？”
语气里满是警惕与审视。
马秉不动声色，解释道：“我等皆是临沮百姓，因战乱流离，想渡清江往武陵投靠亲友。”
他们刻意扮作普通百姓，以免引来猜忌。
“对岸是武陵蛮的地盘，你们当真要去？”壮汉眉头微蹙，面露狐疑。
“当真。”马秉頷首，心中快速思索。
对方虽有疑虑却尚算友善，且直言“武陵蛮”，想必是清江北岸的佷山蛮。
佷山蛮汉化程度高，对汉人向来友善，远非排外的武陵蛮可比。
他有意隱瞒赴武陵山的真实意图，道：“我等打算沿对岸河谷向东，往夷道县城投靠亲友。”
夷道为汉人聚居地，地处长江南岸，扼清江入长江之口，以此为目的地，既合理又不易引人怀疑。
不料壮汉却摆手劝阻：“不妥。眼下武陵蛮正在攻打夷道，河面都被封锁了，你们去不得！”
马秉心头猛地一震，满脸惊愕。
武陵蛮竟敢攻打夷道，这完全超出了他的预料。
他飞速回想史料，却从未有过相关记载，想来这场战事规模不大，影响甚微，才未被史书收录。
可这突发状况，无疑打乱了他的计划。
定了定神，马秉忙道：“无妨，我等可先在夷道西山附近等候，待战事平息再进城便是。”
壮汉见他態度坚决，终究点头答应渡他们过江。
马秉心中鬆了口气，连忙示意隨从，去唤山脚的眾人前来河滩。
眾人分坐十余艘木船，船夫撑篙划桨，船只缓缓向对岸驶去。
马秉的目光扫过船舱，瞥见堆著几张渔网，心中一动，走到船尾问那壮汉：“壮士，看这模样，你们是渔船？”
壮汉一边撑篙一边笑答：“是啊，平日里靠打鱼为生，閒时也运些货物、乾柴去枝江、江陵，换些粮食布匹。”
马秉心中又是一震，故作不经意问：“那壮士近日去过江陵？”
他最关心江陵局势，便趁机探听。