第13章 前路茫茫，也不畏惧
庞氏身子一晃，险些跌落下马，慌忙抱紧马颈，脸色惨白，声音抖得不成样子：“吴......吴军......真的追上来了？”
关银屏“唰”地拔出佩剑，厉声喝道：“母亲，你带人先走！眾將士听令，隨我列阵，挡住来路！”
话音未落，她已策马横亘在后方驛道上。
卫兵们齐声应和，纷纷勒韁掉头，刀剑出鞘，瞬息间在她身后布成一道防御阵线。
马秉拍马上前，与关银屏並肩而立，扬声高呼：“大伙莫慌！对方没打火把，单听马蹄声，不过一人一骑！”
躁动的人群霎时静了下来。
胡氏探身侧耳听了片刻，悬到嗓子眼的心陡然落定，道：“正是！定是编县官员派来的信使，大伙稍安勿躁，静候便是。”
马秉心头疑云更重。
若真是编县信使，必会举火把引路，免得夜间误闯，可这来者仅凭月色疾驰，绝非编县来使。
他抿紧嘴唇，没有出言反驳。
此刻人心初定，贸然质疑只会再度引发慌乱，他唯有凝目望向来路，暗中蓄势戒备。
片刻后，一道灰影衝破夜色，循路疾驰而来。
寒风中，马上之人遥遥呼喊：“公子......”
马秉浑身一震，心头猛地一沉。
这声音，分明是他留在江陵北门，监视吴军动向的马府卫兵！
他明明给那卫兵留了一匹白马，可眼前这匹，却是灰扑扑的，与记忆里的模样截然不同。
那卫兵旋风般衝到近前，猛地勒住韁绳，翻身跃下马，大口喘著粗气，声音发颤：“公子......不好了，吴军追上来了！”
“什么？”眾人失声惊呼。
周遭气氛瞬间冻结，慌乱再度蔓延开来，士兵们下意识地握紧手中兵器。
马秉翻身下马，伸手扶起卫兵，顺手递过水囊，心头焦灼更甚，面上却强作镇定：“稳住心神，慢慢说，吴军现在到了何处？”
“噗通！”一声闷响骤然划破寂静。
马秉猛地转头，只见那匹灰马四肢一软，轰然栽倒在地，口鼻涌出白沫，身子不住抽搐。
他这才看清，马身上覆著厚厚一层尘土，想来必是一路狂奔，尘土竟將白马硬生生染成灰色。
马秉心下愈发焦灼，卫兵这般不惜马力拼命奔驰，可见局势已是万分危急。
那卫兵好不容易顺过气，声音依旧发颤：“今......今早巳时（上午九时），一队两百余人的吴军骑兵衝出江陵北门，后面还跟著两三千步兵。
我抄小路拼命赶路，才勉强追上你们......那些骑兵，离此处已不足五十里！”
眾人皆大惊失色。
五十里路程，骑兵奔袭，不过一个时辰便会杀到。
而他们离当阳城还有九十余里，根本来不及赶过去。
胡氏只觉后颈一阵发凉，越想越是后怕。
若非马秉心思縝密，在北门留人监视，他们此刻还蒙在鼓里。
等追兵猝然杀到，老弱妇孺夹杂其中，届时便是上天无路，入地无门。
她又惊又喜，望向马秉的目光里，充满了感激与愧疚：“子衡，先前是我疏忽，未听你的劝告，你又一次救了大伙的性命！”
眾人纷纷点头，慌乱骤然褪去，眼里满是激动和依赖。
马秉数次精准的预判与布置，早已让他们心生信服，此刻更是將他视作了主心骨。
纵使前路茫茫，也不再畏惧。
关银屏脸色煞白，握剑的手微微发抖。
她转头望了一眼母亲与侄儿，忍不住朝马秉急声问道：“子衡，两个时辰內我们根本到不了当阳城，这可如何是好？”
她自忖武艺不弱，遇上追兵尚可提剑廝杀，可母亲、嫂子与侄儿皆是手无缚鸡之力的妇孺。
一旦被吴军追上，后果不堪设想。
马秉回头望去，所有人的目光都凝聚在自己身上，有期盼，有焦虑，更多的是依赖。
他喉结滚动了一下，嘴角牵起一抹苦笑，暗暗告诫自己，此刻，他是眾人唯一的指望，半点乱不得。
他命人扶著报信的卫兵下去歇息，自己则抬头望向天边残月，眉头紧锁，大脑飞速运转。
吕蒙的动作竟如此之快！
袭取江陵没多久，便即刻派兵追击，比他原先的预判，足足提前了两个时辰。
他想起史书所载，吕蒙素来善用攻心之术，善待关羽將士家属，以瓦解军心。
想来是吕蒙进入江陵后，发现关羽家眷刚离开，便立刻派兵全力追赶，不肯给他们半分喘息之机。
原以为与追兵尚有百余里的缓衝，如今却只剩五十里。
继续往襄阳方向逃，无疑是自寻死路。
退回编县更是行不通，吕蒙既然派了步兵隨行，便是做好了攻城的准备，编县兵力薄弱，根本守不住。
此刻，府中墙壁悬掛的荆襄地图，在他脑海中飞速铺展开来，山川河流、道路关卡，一一浮现。
往北，会被吴军追上。
往南，是自投罗网。
往东，是一马平川的江汉平原，根本无处可避。
往西......
马秉心中骤然一动。
编县以西，便是荆山余脉！
遁入山林之中，便可藉助复杂地形，摆脱骑兵追击，这才是唯一的生机！
他暗自庆幸，昨日特意强记地图的每一处细节，此刻终於派上用场。
编县以西的山脉名为內方山，往北走便能进入仙居山。
仙居山中，有一条山路，正是荆襄古道，可直通襄阳。
事不宜迟，当下最要紧的，便是先衝进內方山躲开追兵，再沿古道前往襄阳。
马秉猛地收回目光，斩钉截铁道：“追兵將至，继续往当阳走是死路一条，退回编县亦守不住。唯一的生路，便是往西衝进荆山，借山林地形躲避追兵！”
眾人早已没了主意，闻言纷纷点头附和。
胡氏目光一闪，沉声问道：“追兵一个时辰后便会抵达，此地离荆山还有多远？我们往西走，会不会被敌军察觉行踪？”
她最忧心的，是老弱妇孺行动迟缓，若被敌军穷追不捨，恐怕还是难以脱身。
马秉心中暗暗佩服胡氏的沉稳。
这般危急关头，竟还能考虑得如此周全。
他放缓语气解释道：“此地离荆山不足二十里，我们弃大路走小路，大半时辰便可隱入山林。
敌军即便追到此处，也只会沿著驛道往前追击，一时半刻绝不会知晓我们的去向。”
胡氏讚赏地点点头，语气果决：“那就请子衡发號施令，所有人等，皆听你调遣！”
说罢，她特意转头瞪了关银屏一眼，眼神里带著明显的告诫。
关银屏“唰”地拔出佩剑，厉声喝道：“母亲，你带人先走！眾將士听令，隨我列阵，挡住来路！”
话音未落，她已策马横亘在后方驛道上。
卫兵们齐声应和，纷纷勒韁掉头，刀剑出鞘，瞬息间在她身后布成一道防御阵线。
马秉拍马上前，与关银屏並肩而立，扬声高呼：“大伙莫慌！对方没打火把，单听马蹄声，不过一人一骑！”
躁动的人群霎时静了下来。
胡氏探身侧耳听了片刻，悬到嗓子眼的心陡然落定，道：“正是！定是编县官员派来的信使，大伙稍安勿躁，静候便是。”
马秉心头疑云更重。
若真是编县信使，必会举火把引路，免得夜间误闯，可这来者仅凭月色疾驰，绝非编县来使。
他抿紧嘴唇，没有出言反驳。
此刻人心初定，贸然质疑只会再度引发慌乱，他唯有凝目望向来路，暗中蓄势戒备。
片刻后，一道灰影衝破夜色，循路疾驰而来。
寒风中，马上之人遥遥呼喊：“公子......”
马秉浑身一震，心头猛地一沉。
这声音，分明是他留在江陵北门，监视吴军动向的马府卫兵！
他明明给那卫兵留了一匹白马，可眼前这匹，却是灰扑扑的，与记忆里的模样截然不同。
那卫兵旋风般衝到近前，猛地勒住韁绳，翻身跃下马，大口喘著粗气，声音发颤：“公子......不好了，吴军追上来了！”
“什么？”眾人失声惊呼。
周遭气氛瞬间冻结，慌乱再度蔓延开来，士兵们下意识地握紧手中兵器。
马秉翻身下马，伸手扶起卫兵，顺手递过水囊，心头焦灼更甚，面上却强作镇定：“稳住心神，慢慢说，吴军现在到了何处？”
“噗通！”一声闷响骤然划破寂静。
马秉猛地转头，只见那匹灰马四肢一软，轰然栽倒在地，口鼻涌出白沫，身子不住抽搐。
他这才看清，马身上覆著厚厚一层尘土，想来必是一路狂奔，尘土竟將白马硬生生染成灰色。
马秉心下愈发焦灼，卫兵这般不惜马力拼命奔驰，可见局势已是万分危急。
那卫兵好不容易顺过气，声音依旧发颤：“今......今早巳时（上午九时），一队两百余人的吴军骑兵衝出江陵北门，后面还跟著两三千步兵。
我抄小路拼命赶路，才勉强追上你们......那些骑兵，离此处已不足五十里！”
眾人皆大惊失色。
五十里路程，骑兵奔袭，不过一个时辰便会杀到。
而他们离当阳城还有九十余里，根本来不及赶过去。
胡氏只觉后颈一阵发凉，越想越是后怕。
若非马秉心思縝密，在北门留人监视，他们此刻还蒙在鼓里。
等追兵猝然杀到，老弱妇孺夹杂其中，届时便是上天无路，入地无门。
她又惊又喜，望向马秉的目光里，充满了感激与愧疚：“子衡，先前是我疏忽，未听你的劝告，你又一次救了大伙的性命！”
眾人纷纷点头，慌乱骤然褪去，眼里满是激动和依赖。
马秉数次精准的预判与布置，早已让他们心生信服，此刻更是將他视作了主心骨。
纵使前路茫茫，也不再畏惧。
关银屏脸色煞白，握剑的手微微发抖。
她转头望了一眼母亲与侄儿，忍不住朝马秉急声问道：“子衡，两个时辰內我们根本到不了当阳城，这可如何是好？”
她自忖武艺不弱，遇上追兵尚可提剑廝杀，可母亲、嫂子与侄儿皆是手无缚鸡之力的妇孺。
一旦被吴军追上，后果不堪设想。
马秉回头望去，所有人的目光都凝聚在自己身上，有期盼，有焦虑，更多的是依赖。
他喉结滚动了一下，嘴角牵起一抹苦笑，暗暗告诫自己，此刻，他是眾人唯一的指望，半点乱不得。
他命人扶著报信的卫兵下去歇息，自己则抬头望向天边残月，眉头紧锁，大脑飞速运转。
吕蒙的动作竟如此之快！
袭取江陵没多久，便即刻派兵追击，比他原先的预判，足足提前了两个时辰。
他想起史书所载，吕蒙素来善用攻心之术，善待关羽將士家属，以瓦解军心。
想来是吕蒙进入江陵后，发现关羽家眷刚离开，便立刻派兵全力追赶，不肯给他们半分喘息之机。
原以为与追兵尚有百余里的缓衝，如今却只剩五十里。
继续往襄阳方向逃，无疑是自寻死路。
退回编县更是行不通，吕蒙既然派了步兵隨行，便是做好了攻城的准备，编县兵力薄弱，根本守不住。
此刻，府中墙壁悬掛的荆襄地图，在他脑海中飞速铺展开来，山川河流、道路关卡，一一浮现。
往北，会被吴军追上。
往南，是自投罗网。
往东，是一马平川的江汉平原，根本无处可避。
往西......
马秉心中骤然一动。
编县以西，便是荆山余脉！
遁入山林之中，便可藉助复杂地形，摆脱骑兵追击，这才是唯一的生机！
他暗自庆幸，昨日特意强记地图的每一处细节，此刻终於派上用场。
编县以西的山脉名为內方山，往北走便能进入仙居山。
仙居山中，有一条山路，正是荆襄古道，可直通襄阳。
事不宜迟，当下最要紧的，便是先衝进內方山躲开追兵，再沿古道前往襄阳。
马秉猛地收回目光，斩钉截铁道：“追兵將至，继续往当阳走是死路一条，退回编县亦守不住。唯一的生路，便是往西衝进荆山，借山林地形躲避追兵！”
眾人早已没了主意，闻言纷纷点头附和。
胡氏目光一闪，沉声问道：“追兵一个时辰后便会抵达，此地离荆山还有多远？我们往西走，会不会被敌军察觉行踪？”
她最忧心的，是老弱妇孺行动迟缓，若被敌军穷追不捨，恐怕还是难以脱身。
马秉心中暗暗佩服胡氏的沉稳。
这般危急关头，竟还能考虑得如此周全。
他放缓语气解释道：“此地离荆山不足二十里，我们弃大路走小路，大半时辰便可隱入山林。
敌军即便追到此处，也只会沿著驛道往前追击，一时半刻绝不会知晓我们的去向。”
胡氏讚赏地点点头，语气果决：“那就请子衡发號施令，所有人等，皆听你调遣！”
说罢，她特意转头瞪了关银屏一眼，眼神里带著明显的告诫。