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第三百五十一回:高原狼烟,铁壁阻敌

    陇右,祁连山麓。
    春寒料峭,残雪未消。高原的寒风依旧刺骨,捲起砂石,抽打著戍边將士的铁甲。
    连绵的隋军边寨,依山而建,扼守要衝。黑色的大隋龙旗在寒风中猎猎作响,如同磐石。
    最高的望楼之上,陇右道行军大总管、武威侯李信,按剑而立。
    他面容冷峻,目光如鹰,扫视著远处苍茫起伏的雪山高原。甲冑上凝结著薄霜。
    “报——!”急促的马蹄声由远及近,斥候滚鞍下马,单膝跪地,声音带著风雪的味道:“稟大总管!吐蕃前锋,约两万骑,已越界三十里,正朝我石堡城方向疾进!”
    李信眼神未动,只微微頷首。一切皆在预料之中。黑冰台的密报,早已將吐蕃异动呈於案头。
    “再探。摸清其主力位置,輜重所在。”
    “得令!”斥候翻身上马,绝尘而去。
    *李信转身,走下望楼。步履沉稳,踏在夯土台阶上,发出沉闷声响。
    帅帐中,炭火正旺,驱散寒意。巨大的沙盘上,陇右河西地形、双方兵力態势,一目了然。
    “果然来了。”副將手指沙盘上代表吐蕃前锋的红旗,“松赞干布,还是没忍住李世民给的饵。”
    “跳樑小丑,自寻死路。”李信语气平淡,却带著金石之音,“传令。”
    帐中诸將肃然挺立。
    “石堡城守將,据险固守,不得出击。放其前锋至城下。”
    “伏波、荡寇两军,按甲计划,移至黑水河谷,断其归路。”
    “驍骑营,游弋侧翼,袭扰其粮道,猎杀其斥候。”
    “其余各部,紧守关隘,无令不得妄动。凡有擅自出战、擅离职守者,斩。”
    一条条命令清晰冷硬。没有热血沸腾的动员,只有冰冷的杀戮部署。
    “告诉將士们,”李信最后补充,目光扫过眾將,“陛下在东边开疆拓土,不缺金子。西边,缺的是吐蕃人的脑袋。一颗脑袋,十贯赏钱。军官加倍。”
    眾將眼中燃起战意,抱拳低吼:“末將领命!”
    军令如山,迅速传遍边关。
    ……
    吐蕃前锋,两万骑兵,如同高原上席捲而来的乌云。马蹄践踏著尚未完全解冻的土地,扬起漫天尘土。
    领军的是悍將娘·芒布杰尚囊,他望著远处山脊上巍峨的石堡城轮廓,眼中满是贪婪与嗜血。
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    “儿郎们!前面就是隋人的城池!打破它,里面的粮食、布匹、女人,都是我们的!讚誉重重有赏!”他挥舞著弯刀,嘶声鼓动。
    吐蕃骑兵发出野性的嚎叫,加速衝锋。他们习惯了高原作战,轻视著“低地”的隋军。
    石堡城,静默如山。黑色隋字旗下,士兵们冰冷地注视著衝来的敌人。弓弩已上弦,滚木擂石就位。
    “进入射程……放!”
    守將令旗挥下。
    剎那间,城头箭如雨下!不是稀疏的箭矢,而是密集的、带著死亡尖啸的弩箭风暴!
    冲在最前的吐蕃骑兵如同撞上无形的墙壁,人仰马翻。精良的隋军弩箭,轻易穿透他们的皮甲,甚至钉穿马匹。
    “散开!衝过去!”娘·芒布杰尚囊怒吼,试图凭藉速度衝过弩箭覆盖区。
    然而,迎接他们的是滚烫的金汁和巨大的擂石。惨叫声响彻山谷。
    攻城?他们连云梯都缺乏。面对依险而守、装备精良的隋军边城,吐蕃人的勇武显得笨拙而可笑。
    一天的猛攻,除了在城下留下大量尸体和哀嚎的伤兵,一无所获。石堡城岿然不动。
    “该死!”娘·芒布杰尚囊看著伤痕累累的队伍,怒火中烧,却又无可奈何。隋军的坚韧和防守能力远超预期。
    入夜,更坏的消息传来。
    “將军!我们的运粮队……在黑水河谷附近遭到袭击!护卫全军覆没,粮草被焚!”
    “什么?!”娘·芒布杰尚囊惊怒交加。粮草被断,军心必乱!
    紧接著,巡逻的斥候小队接二连三失踪,偶尔有逃回的,也带来了遭遇隋军精锐骑兵猎杀的消息。
    隋军的骑兵如同幽灵,在黑夜和高地间神出鬼没,专挑落单的小队下手。
    前锋大军,仿佛一拳打在铁板上,不仅没能破城,反而陷入了被动。
    进,攻城不下;退,恐遭追击;驻扎,粮草不济,斥候被猎杀。
    接下来的数日,成了吐蕃前锋的噩梦。石堡城稳如泰山,每日以弩箭“招待”。
    隋军骑兵不断袭扰,切断零星补给,猎杀外出人员。
    吐蕃人空有兵力优势,却像陷入泥潭的蛮牛,有力无处使,反而被一点点放血。
    娘·芒布杰尚囊终於意识到,这次踢到了铁板。隋军边军之精锐,战法之刁钻,远非昔日吐谷浑可比。
    “撤!向主力靠拢!”他咬牙切齿地下令。继续耗在这里,只有死路一条。
    然而,撤退之路同样不平坦。隋军骑兵如影隨形,不断骚扰侧翼和后卫,小股追击,绝不恋战,却让吐蕃人撤退得狼狈不堪,丟盔弃甲。
    当这两万吐蕃“精锐”前锋,带著减员近三成、士气低落的残兵,与松赞干布亲率的主力匯合时,初战的锐气早已荡然无存。
    带来的不是胜利的消息,而是隋军边塞坚固、战力强悍的坏消息。
    松赞干布脸色阴沉。初战受挫,大大出乎他的预料。唐人物资带来的信心,开始出现裂痕。
    而隋军边寨,依旧沉默地矗立在群山之间。黑色隋字旗下,李信接到了前锋战报。
    他面无表情地看完,只说了句:“知道了。继续按计划行事。吐蕃主力未动,不可大意。”
    隨即,他走回帅案,铺开纸笔,笔走龙蛇。
    “臣李信顿首谨奏:吐蕃贼酋松赞干布,果率眾入寇。
    前锋两万,已於石堡城下受挫,损兵折將,狼狈退去。
    我军依险而守,以逸待劳,小挫其锋。贼主力尚在观望,臣已严令各寨谨守,伺机破敌。
    西线稳固,陛下勿忧。唯吐蕃此番入寇,得唐暗中资助,其心颇巨,恐非一时之扰。恳请陛下明察。臣信再拜。”
    书信以火漆封好,交给亲信校尉。
    “六百里加急,直送龙城,面呈陛下。”
    “遵命!”校尉双手接过,转身出帐,翻身上马,向著东方,绝尘而去。
    李信再次登上望楼。西方天际,吐蕃大军的营火如繁星点点。东方,是龙城的方向。
    寒风凛冽,他按剑的手稳如磐石。身后,是无数的边寨,和无数的黑色隋字大旗。