第七二章：金鞭行动
血色的暮光如同某种不祥的预兆，將阿斯塔波参差的天际线染成凝固的伤口。
金驼旅店顶层的房间里，韦赛里斯站在窗前，指尖在乌木窗沿上敲击著某种古老的节奏——那是龙石岛海岸的潮汐韵律，雷加教他的，说能让人在风暴中保持冷静。
三天，仅仅七十二个时辰。但在【万象视界】的全景感知中，整座城市的命运丝线已经绷紧如满弓之弦，每一根都在震颤、嘶鸣，等待著被拨动的瞬间。
八百精锐已全部入城。
每次五十人，分十四批，通过【万象之间】像幽灵般渗入这座血砖之城。里奥准备了十几个据点——废弃的仓库、地下酒窖、甚至是已停止供奉的异邦神庙。现在，他们像淬毒的匕首，藏在阿斯塔波最意想不到的阴影里。
“陛下。”
身后传来索罗斯嘶哑如砂纸摩擦的声音。老人枯瘦的手握著炭笔，在最后一张羊皮纸上落下最后一笔弧线——那是莫·乌尔家族黑曜石金字塔的通风井剖面图，精確到每一块砖石的垒砌角度。
六张羊皮纸在宽大的黑檀木桌上铺开，墨线精细得如同解剖图上的血管网络。每张图旁都用蝇头小字密密麻麻標註著：
“中央大金字塔，纳克罗兹家族。基座边长三百二十尺，高一百零八丈。主阶梯一百零八级，每三十六级设平台——岗哨四名，两明两暗。密道入口：鹰身女妖左翼第三片羽毛，按压后石板內滑三尺。”
“黄铜金字塔，格拉兹旦家族。西南角基座第三块砖——顏色深半分，火山岩特製。推开后通道向下五丈，连接旧排水系统。”
“黑曜石金字塔，通风井第三处分叉向左，尽头偽装石壁，推开即武器库后墙。”
……
索罗斯的手指颤抖著点在最大的那张图上，指甲因用力而泛白：“善主议会宫……我父亲主持过它的第三次大修，我三十年前负责內部结构加固。老纳克罗兹——现在这位的父亲——有强迫症。他喜欢对称，喜欢『中心』。”
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老人深吸一口气，仿佛在回忆某个久远的噩梦：“议事厅正下方三层，有一个房间的墙壁厚度比其他房间厚一尺半，没有通风口，但外墙却有新鲜的空气流动痕跡。那里……宝库的可能性很大。”
韦赛里斯走到桌前，紫色眼眸扫过那些墨线。
六座金字塔。六大家族的权力核心。每座塔里都藏著一根金鞭——那些传承了数百年、能通过魔法共鸣控制无垢者的权柄信物。索罗斯不知道確切位置，但建筑师的直觉让他能圈出最可能的区域。
这就够了。
门被无声地推开，里奥像影子一样滑进来，灰色眼眸在渐暗的天光中闪著佣兵特有的、冰冷而高效的光。他手里拿著一张浸著汗渍的羊皮纸，炭笔字跡潦草却条理清晰——那是格拉兹旦的侄子哈萨提供的情报。
“那小子知道的还挺多。”里奥压低声音，手指在羊皮纸上快速点过，“他知道格拉兹旦家的金鞭藏在书房东墙第三排书架后，暗格需要同时按下《吉斯卡利兴衰史》第一卷和第四卷的书脊装饰——先按第一卷，等三息，再按第四卷。”
韦赛里斯接过羊皮纸，目光扫过那些零碎信息：
莫·乌尔家的鞭子泡在特製鯨油里，需每月用处女血“餵养”。
佐·拉夸家的鞭柄宝石需夜夜照月光，否则失魔力。
最重要的一条：哈萨偷听到，鹰身女妖的大祭司来了，带著“神跡”。善主们今晚要统一意见——等坦格利安舰队一到外海，就正式宣战，出动全部军队围剿。他们想要龙，还想要……永生。
“永生。”韦赛里斯轻声重复，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
在【万象视界】中，他能清晰地“看见”那些缠绕在善主们命运丝线上的贪婪——对財富的贪婪，对权力的贪婪，现在，是对永恒生命的贪婪。
鹰身女妖的残灵太了解如何诱惑凡人了：给他们看最渴望的幻象，许下最不可能兑现的承诺，然后在他们最志得意满时，抽走脚下的立足之地。
“他们计划出动多少无垢者？”他问，声音里听不出一丝情绪波动。
“所有。”里奥吐出两个字，语气罕见地凝重，“六大家族，每家都有独立的训练营。格拉兹旦家在训四千二百人，纳克罗兹家五千七百人，其他四家加起来一万三千人左右。这还只是『在训』的。如果算上已完成训练、囤积待售的，以及分散在各处担任守卫的……”
他顿了顿，声音低沉下去：
“陛下，保守估计，整个阿斯塔波能在一夜间调动的无垢者，总数超过三万。”
房间里安静了一瞬。
三万无垢者——那些从五岁开始被阉割、鞭打、剥夺一切人性，直到成为只会听从金鞭號令的杀人机器。一支三万人的无垢者军团，在开阔地带足以击溃十万自由民军队。这是阿斯塔波统治奴隶湾数百年的底气，也是善主们敢做“永生”梦的依仗。
韦赛里斯闭上眼睛，在脑海中快速推演。
他转身走向房间中央的沙盘——那是过去三天里，根据索罗斯的记忆、里奥的侦查以及【万象视界】的感知，临时搭建的阿斯塔波微缩模型。六座金字塔像六颗毒牙插在城市各处，中央大金字塔位於心臟，五座稍小的呈五芒星状拱卫。
“巴利斯坦爵士。”
一直沉默站在角落阴影中的老人挺直了脊背。三天时间，他刮净了鬍鬚，花白头髮梳得一丝不苟，深灰色的眼睛里沉淀著数十年战火淬炼出的智慧。
他没有穿那身滑稽的锦缎长袍，换回了简单的亚麻衬衣和牛皮护甲，腰间佩著剑——“无畏”。
“你带一百五十人，主攻黄铜金字塔。”韦赛里斯的手指点在沙盘西南角，“先安排三十人通过密道潜入，內外夹击。任务分三步：第一，夺取金鞭；第二，用金鞭控制训练营的无垢者；第三，以金字塔为据点固守，坐观城內之变。”
“坐观？”巴利斯坦敏锐地捕捉到了这个词。
“对。”韦赛里斯抬起头，紫色眼眸在渐暗的天光中沉淀著某种近乎非人的冷静，“今夜，阿斯塔波会乱。奴隶会起义，善主的私兵会镇压，城防军会陷入混乱。我们要做的，不是捲入混战，而是掌控最关键的武力——无垢者。然后，等他们互相消耗得差不多了，再出来收拾残局。”
他顿了顿，目光扫过房间里每一张脸：
“记住，我们的目標是接管城市。我们要让奴隶起义消耗善主的武力，让善主的镇压瓦解起义军的组织，最后，用无垢者的绝对武力奠定新秩序。”
里奥眼中闪过明悟的光。巴利斯坦缓缓点头，老將的智慧让他瞬间理解了这套策略的精妙——以最小的代价，获取最大的控制力。
“里奥，你带一百五十人攻黑曜石金字塔。哈加尔、卡波，你们各带一百五十人攻翡翠金字塔和赤铁金字塔。”
三个男人齐齐点头。
哈加尔咧嘴一笑，露出满口黄牙，粗壮的手指无意识地握紧斧柄；卡波沉默地检查盾牌边缘的包铁，动作一丝不苟；里奥则闭上眼睛，开始在大脑中快速推演潜入路线、接应点、撤退方案——这是二十年生生死死的佣兵生涯养成的本能。
“亚莲恩。”
多恩公主向前一步。
她今天换回了最习惯的装束——沙金色猎装，紧身皮甲勾勒出丰腴而矫健的曲线，每一寸线条都透著常年骑马练武塑造的力量感。
黑色捲髮扎成利落的马尾，橄欖色肌肤在最后的天光中泛著蜜般的光泽。她黑色的大眼睛里没有贵女的慵懒，只有猎食者般的清醒和某种被点燃的、近乎灼热的光芒。
“你带娜梅莉亚、特蕾妮、萨蕾拉，还有一百五十人，攻白银金字塔。”韦赛里斯说，“伊莉亚留下。”
他看向最年轻的沙蛇。伊莉亚·沙德用力点头，小脸绷得紧紧的，眼中闪著混合了紧张与兴奋的光。
“你的任务是联络『碎镣者』。”韦赛里斯从怀中取出几枚小巧的青铜护符——这是佐尔坦·暗语赶製的通讯道具，两两配对，能在三里內传递简短意念，“『碎镣者』的几个头目人手一枚。你在旅店里集中精神向护符注入指令，我会通过你转达具体的行动时机。”
伊莉亚珍重地接过护符，小心地戴在脖颈上。青铜贴著她温热的肌肤，传来一丝微弱的魔法凉意。
“至於中央大金字塔……”韦赛里斯的手指重重按在沙盘正中央那颗最大的红色木雕上，力度让整个沙盘都微微震颤，“我亲自去。”
他顿了顿，目光扫过所有人，最后落在窗外——夜色已如浓墨般泼洒下来，金字塔顶端的火盆陆续点燃，將阿斯塔波的夜空染成一片病態的血红色。
他抬起手，五指在沙盘上空缓缓收拢，仿佛要將整座城市、三万无垢者、三十万奴隶、六大家族几百年的基业，全部捏在掌心。
“计划很简单。”韦赛里斯的声音平静，却带著某种不容置疑的重量，“我会潜入中央大金字塔，等善主们到齐，择机发出指令。六座金字塔同时发动攻击——內外夹击，夺取金鞭，控制训练营。然后固守金字塔，坐观奴隶起义。”
“碎镣者会在全城同时发动起义。”里奥补充，手指在沙盘的奴隶巷区域画了个圈，“我们通过伊莉亚的传讯护符下达指令。让他们先攻击小型奴隶主宅邸，抢夺武器，然后像滚雪球一样扩大。”
韦赛里斯点头。
“记住，”他的声音不高，却像重锤敲在每个人的心鼓上，每个字都带著千钧的重量，“这座城市每一块砖都浸透著血，每一枚金幣都压著累累白骨。今夜——”
他最后看了所有人一眼：
“我们要让这些血债，一次清偿。”
“行动。”
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夜色如浸透墨汁的裹尸布，死死勒住阿斯塔波的咽喉。
中央大金字塔下，善主们的轿子如同送葬的队伍，陆续抵达。纳克罗兹、格拉兹旦、莫·乌尔、佐·拉夸……六大家族的掌权者们穿著最华丽的丝绸长袍，佩戴著象徵財富与权力的珠宝，在护卫的簇拥下走上血砂岩砌成的阶梯。
他们谁也没有注意到，在金字塔背阴面，离地三十尺高的那个鹰身女妖浮雕旁，一道比夜色更深的阴影，正悄无声息地贴附在岩壁上。
韦赛里斯背贴冰冷粗糙的砂岩，五指如鉤扣住浮雕边缘的细微凸起。
在【万象视界】的全景感知中，整个世界褪去了色彩和形状，化为纯粹的能量图谱——头顶上方十五丈处，议事厅里三十七个生命光晕正在聚集、移动、交谈；脚下巡逻队每半刻钟经过一次，脚步沉重而规律；左侧通风井里有微弱的空气流动，带著陈年葡萄酒的酸香和橡木桶的霉味。
就是这里。
他右手食指伸出，按在鹰身女妖左翼第三片羽毛的正中心。力道不大，但角度精准得如同用尺子量过。
“咔。”
轻微的机括声。石板向內滑开三尺，露出一个黑洞洞的、仅容一人侧身通过的入口，一股潮湿的、带著浓重霉味和尘封气息的气流扑面涌出。
没有犹豫，他侧身滑入。
通道狭窄得令人窒息，肩膀和后背几乎擦著两侧粗糙的岩壁。
【万象视界】在绝对黑暗中依旧清晰如白昼。
脚下是向下倾斜的滑道，表面布满滑腻的青苔，湿滑得像涂了油脂。他控制著下滑的速度，七丈深度，三次在凸起的岩块上借力缓衝，落地时悄无声息。
面前是一条废弃的供水管道。直径约四尺，內壁糊著厚厚的、泛著惨白色的水垢，像某种远古巨兽死亡后风化的肠道。他弯腰钻进去，开始向东爬行。
绝对的黑暗。绝对的寂静。只有自己呼吸时极轻微的鼻息声，和亚麻布料摩擦石壁时沙沙的微响，在封闭的管道內被放大、迴荡。
三十丈。管道尽头是一道锈蚀严重的铁柵栏，柵栏根部与石槽的连接处已经锈成了一体。韦赛里斯双手扣住柵栏最下方的两根铁条，肌肉绷紧，力量从腰腹传递到手臂，再灌注到指尖——
“嘎吱……”
细微到几乎听不见的金属呻吟声。铁柵栏与石槽的连接处，锈蚀的金属缓缓变形、断裂，但整个过程被控制得如此精妙，没有发出任何足以引起注意的声响。他侧身挤过刚刚能容人通过的缺口，进入另一个空间。
酒窖。
空气瞬间变得复杂——陈年葡萄酒的醇香、橡木桶的木香、灰尘的土腥味、还有某种淡淡的、甜腻的腐败气息，混合成一种令人头晕的味道。
一排排高大的酒架如同沉默的士兵，延伸到黑暗深处，架子上摆满了陶罐和木桶，有些罐口还封著褪色的蜡印，印著纳克罗兹家族的纹章。
韦赛里斯没有停留。他像幽灵一样穿过酒架间的狭窄通道，走到酒窖最深处，仰头看向天花板——那里有一块石板，边缘的缝隙比其他石板略宽半分，缝隙里透出极微弱的光线，以及……
声音。
不是音乐，是吟唱。某种古老、嘶哑、带著诡异韵律和升降调的吉斯卡利语祷文，从上方隱约传来，像垂死者的喘息，又像新生婴儿的啼哭，在寂静的酒窖中显得格外瘮人。
韦赛里斯踮起脚尖，双手托住那块石板，向上推。
石板滑动，悄无声息。露出上方更加明亮的光线，以及骤然清晰的吟唱声。他双手撑住边缘，腰腹发力，整个人如游鱼般悄无声息地翻上藏酒窖的夹层。
这里是个低矮的夹层空间，只有三尺高，堆满了空酒桶、破损的陶罐和各种杂物。前方三步外，有一道简陋的木门，门缝里透出晃动的火光，那诡异的吟唱声正是从门后传来的。
韦赛里斯凑近门缝。
视野豁然开朗。
议事厅。
巨大的圆形大厅，直径超过五十尺，足以容纳上百人宴饮。穹顶高悬，绘著巨幅壁画——鹰身女妖统治天空、俯视眾生，爪下抓著断裂的锁链，锁链尽头是跪拜的奴隶。
四壁的琉璃並非平整，而是被精心打磨成无数细小的棱面，火盆的光芒透过琉璃折射出成千上万道跳动的血影，在厅內交织成一张光影的网。
大厅中央摆著一张巨大的圆形石桌，桌边坐著三十多人——各大家族的核心成员。他们穿著最华丽的丝绸长袍，佩戴著象徵財富与权力的珠宝：鸽蛋大小的红宝石，流淌著幽光的黑珍珠，雕成龙形的翡翠胸针……但在火光下，这些珠宝的光芒都显得黯淡。
因为所有人的目光，都死死聚焦在石桌正前方。
那里站著三个人。
他们穿著深紫色的斗篷，布料厚重，仿佛浸透了夜的顏色。兜帽深深遮住了大半张脸，只露出下巴——那是惨白得像在石灰水里泡过三天三夜的顏色，皮肤紧贴骨骼，看不到一丝血色。斗篷上用金线绣著扭曲的、仿佛在蠕动的鹰身女妖图案。
最中间那人手里握著一根权杖。杖身是某种黑色的、泛著金属光泽的木头，杖头雕刻著完整的鹰身女妖。
鹰身女妖的祭司。
韦赛里斯闭上眼睛，【万象视界】全力展开。
三个祭司的灵魂光晕呈现出诡异的形態——不是正常的温暖光团，而是扭曲的、不断蠕动的阴影，核心处有一点幽绿的光芒在跳动，像某种寄生在灵魂里的毒虫。而那些幽绿光芒延伸出无数细丝，连接著每个善主的心臟位置。
他们在播种……某种东西。
“大人们。”中间那位祭司开口，声音带著一种诡异的穿透力，每个字都清晰地钻进每个人的耳朵，像冰冷的虫子往脑髓里钻，“女神已经降临。她在燃烧的梦境中向我们展示了未来——坦格利安兄妹的舰队正在劈波斩浪，他们带著巨龙，带著黄金。”
左侧的祭司接话，声音更尖细，像指甲反覆刮过石板：“女神赐予我们力量，但需要最虔诚的供奉。你们想要的——”他顿了顿，兜帽下的阴影里似乎有什么东西在蠕动，“永生。永恆的权力。统治奴隶湾乃至整个厄斯索斯的伟业。这一切都在女神的掌心。但首先，你们必须证明自己的忠诚，证明你们配得上这份恩赐。”
“如何证明？”格拉兹旦问，手指无意识地摩挲著胸前的徽章，额头的汗珠在火光下闪闪发亮。
中间那位祭司缓缓抬起权杖。
杖头的鹰身女妖眼睛——两颗雕刻得栩栩如生的翡翠——骤然亮起！
不是反射火光，是真正地从內部亮起，幽绿色的光芒如同活物般在翡翠內部流转、旋转。紧接著，三个祭司同时开始吟唱——那是一种韦赛里斯从未听过的语言，音节扭曲断裂，音调忽高忽低，时而尖锐如夜梟啼哭，时而低沉如地底闷雷。
隨著吟唱，议事厅里的空气开始……扭曲。
不是热浪导致的视觉偏差，是真正的空间扭曲。光线在祭司周围弯曲、摺叠，形成一圈圈肉眼可见的涟漪。墙壁琉璃中的血影疯狂舞动，仿佛要挣脱琉璃的束缚扑出来。穹顶壁画上的鹰身女妖，那双用黑曜石镶嵌的眼睛，竟也同时亮起了幽绿的光！
“看。”祭司嘶声道，声音里带著某种褻瀆神圣的狂喜。
权杖顶端的幽绿光芒猛然炸开，化作一团悬浮在半空的、不断变幻形状的雾。
雾中浮现出影像。
是韦赛里斯。
“这就是你们的敌人。”祭司的声音如同毒蛇吐信，“韦赛里斯·坦格利安。他来了，带著野心，要摧毁阿斯塔波，夺走你们的无垢者，將你们的头颅像装饰品一样掛在城墙上。”
影像变化。
这次是三头巨龙——青黑色的贝勒里恩正在喷吐火焰；乳白色的米拉西斯悬停半空，亮黄色的眼睛冷静地俯视下方；墨绿色的瓦格哈尔盘踞在高高的廊柱顶端，鳞片在阳光下泛著幽暗的金属光泽，偶尔张开嘴，喉咙深处能看到墨绿色的火光在凝聚。
大厅里响起一片压抑的惊呼。几个年轻些的善主子弟下意识地后仰，仿佛那火焰真的能透过影像烧到他们脸上。有人打翻了酒杯，深红色的葡萄酒像血一样泼洒在石桌上。
“巨龙……”有人喃喃道，声音里混杂著恐惧和……贪婪。
“女神可以赐予你们不朽的力量。”祭司的声音充满诱惑，像蜜糖里掺著砒霜，“只要你们將坦格利安兄妹献给女神。他们的血，他们的魂，他们的龙——都將成为女神重临世间的祭品。而你们，忠诚的僕人，將获得永生。真正的、不朽的永生。”
“噗通。”
有人跪下了。是纳克罗兹家族的一个旁支子弟，年轻，俊美，刚继承家產不到一年，已经开始恐惧衰老和死亡。
“我……我愿意奉献一切！”他嘶声道，“只要能……能永远活下去！”
“我同意！”纳克罗兹第二个站起，肥胖的脸因狂热而扭曲，“女神已经指明了道路——宣战！剿灭！夺取巨龙！”
“附议。”
“附议。”
一个接一个，善主们站起来，像被无形丝线操控的木偶。
佐·拉夸家的老人——那个乾瘦得像木乃伊的家主张了张嘴，最终颓然坐下，闭上眼睛，不再说话。永生和权力的诱惑太大了，大过了数百年阿斯塔波赖以生存的商业信誉，大过了最基本的理智和谨慎。
中间那位祭司兜帽下的阴影里，嘴角似乎勾起了一丝弧度——那是渔夫看到所有鱼都游进网中的微笑。
“很好。”他嘶声道，声音里带著胜利者的满足。
他顿了顿，权杖再次举起，杖头的幽绿光芒变得更加炽烈：
“至於永生——女神承诺，此战之后，她会亲自为每位善主举行『仪式』。你们的肉体將不再衰老，你们的血脉將世代传承权力。阿斯塔波，將成为永恆之城，而你们，將成为永恆之主。”
狂热。
贪婪。
对永恒生命的渴望如同最烈性的毒酒，灌醉了这些贵族。他们互相拥抱，击掌，举起重新斟满的酒杯，庆祝即將到来的“伟大胜利”。
有人已经开始討论巨龙的分配方案，有人则在幻想永生后的享乐计划。
没有人注意到，议事厅侧面的藏酒窖木门，不知何时被推开了一道细不可察的缝隙。
也没有人注意到，门缝后阴影中，那双紫色的眼睛正冷静地注视著一切，像猎手在观察跌入陷阱的猎物。
韦赛里斯悄然后退。
他潜行到大厅外面的廊道阴影中，背靠冰冷的石壁，闭上眼睛，意念沉入【万象之间】。
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空间里，五十名“夜梟”精锐已经在训练场区域列队完毕。
他们穿著深灰色的紧身皮甲——里奥亲自设计，所有金属扣件、皮带扣都用炭灰涂黑，不会反光。脸上抹著用泥土、草汁和少量木炭混合的偽装色，在光线昏暗处几乎与阴影融为一体。
每人配备：一把手弩（箭囊二十支，半数淬毒），一柄短剑，两把匕首，腰间掛著三个陶罐——里面是野火，瓶口用蜡密封，需要时砸碎即可。
这些人是里奥从新兵中千挑万选出来的。佣兵、猎人、山民之子、因债务卖身的武士、甚至有几个是从竞技场赎出来的角斗士……每个人都能在绝对黑暗中凭听力判断敌人的位置，每个人都能在三息內悄无声息地割开喉咙，每个人都能在攀爬时像壁虎一样紧贴墙面。
过去一个月，里奥用最残酷的方式训练他们：在密林里追猎，在午夜搏杀，学习攀爬峭壁、设置陷阱、分辨十七种常见毒药的气味。他们是真正的精锐，是冷血的杀手，是阴影中的利刃。
韦赛里斯站在他们面前，没有说话，只是用目光扫过每一张脸。
五十双眼睛在空间永恆的光线下，沉淀著同样的东西——绝对的冷静，绝对的服从，以及某种被压抑的、等待释放的杀戮本能。
“准备。”韦赛里斯的声音在空间里响起，平静得没有一丝波澜。
五十人同时闭上眼睛，调整呼吸。没有交谈，没有多余动作，只有极轻微的皮甲摩擦声和武器检查的细响。
韦赛里斯抬手，在身前虚划。
一扇光门打开，外面是中央大金字塔內部昏暗的廊道。空气瞬间涌入，带著石头的冷意和远处隱约的喧囂。
“第一队，清理东侧廊道。第二队，西侧。第三队，控制楼梯口。第四队，第五队隨我准备突击议事厅。”
命令简洁至极。五十人分成五队，每队十人，像五道无声的暗流，从光门中涌出，融入金字塔內部的阴影。
第一队，东侧廊道。
带队的是个前佣兵，绰號“饿鼠”，擅长潜行和开锁。他贴著墙壁移动，脚步轻得像猫踩在绒毯上。前方拐角传来脚步声——两名守卫正在巡逻，长矛扛在肩上，边走边低声抱怨今晚的轮值。
“饿鼠”举起右手，五指张开，再迅速收拢。
身后九人同时停下，呼吸屏住。
他从腰间摸出两枚细小的吹箭，含在口中。等待。三息后，两名守卫正好走到拐角，转身的瞬间——
“噗噗。”
两声几乎重叠的轻响。吹箭精准地钉在两人颈侧，箭头上涂的是佐尔坦特製的麻痹毒药，见效极快。两名守卫眼睛瞬间瞪大，想喊，但喉咙已经不听使唤，身体软软倒下。
两名队员迅速上前，接住尸体，拖进阴影。另外两人接过长矛，站到原来的位置，偽装成继续巡逻的守卫——这是里奥教的，在敌方地盘上，最好的偽装就是扮演他们的人。
整个过程不到五息。廊道重归寂静。
第二队，西侧廊道。
这边守卫更多——六人小队，两人在明处站岗，四人在暗处的哨亭里打牌。带队的是个前角斗士，脸上有三道交叉的伤疤，代號“疤面”。
疤面做了个手势。四名队员从腰间取出迷烟罐——佐尔坦用夜影藤蔓粉末和麻痹草药混合製成的，点燃后无光无烟，但吸入者会在三息內昏迷。
他们绕到哨亭通风口下方，点燃迷烟，用细竹管轻轻吹入。
十息后，哨亭里的牌局停了。先是有人打了个哈欠，然后是身体倒地的闷响。
疤面挥手。六名队员同时衝出——两人解决明处的守卫（割喉），四人衝进哨亭补刀（匕首刺心臟）。同样乾净利落。
第三队，楼梯口。
这里是通往议事厅的必经之路，守卫最严密：八人小队，四人持矛在前，四人持弩在后，队长是个脸上有刀疤的中年男人，眼神警惕，不停扫视四周。
带队的是个年轻的北境猎人，叫托伦，一个月前还在魁尔斯码头为每天能不能吃上黑麵包发愁。现在，他是“夜梟”最好的射手。
托伦趴在楼梯上方三十尺处的阴影里，手弩已经上弦。他瞄准的是持弩的四人——必须先解决远程威胁。
“咻咻咻咻！”
四声轻响几乎同时发出。四支淬毒的短矢精准地钉在四名弩手的后颈。他们甚至没来得及回头，就扑倒在地。
队长惊觉，厉喝：“敌——”
“袭”字还没出口，托伦的第二轮射击已经到了。这次是三支箭——队长和两名最近的矛兵。队长勉强侧身避过要害，箭矢钉在肩胛骨上，但毒素已经渗入。
“呃……”他跪倒在地，想拔箭，但手臂已经不听使唤。
剩下三名矛兵慌了，转身想跑。但楼梯上下同时涌出人影——六名“夜梟”队员如鬼魅般贴近，匕首划出冰冷的弧线。
三声闷哼，三具尸体倒地。
从第一箭射出到战斗结束，不到十息。楼梯口重归控制。
第四队、第五队，隨韦赛里斯潜行至议事厅大门外。
这里是最关键的位置——两扇包铜的厚重木门紧闭，门外站著十二名纳克罗兹家族最精锐的守卫。他们穿著黄铜镶铁片的全套盔甲，手持长矛和圆盾，眼神锐利，显然是久经沙场的老兵。
韦赛里斯站在廊道拐角的阴影里，【万象视界】全力展开。
十二个生命光晕，强度远超普通守卫。其中三人的光晕核心处有微弱的魔法波动——他们佩戴著防护护符，可能是鹰身女妖祭司给的。
硬闯会惊动里面。
他闭上眼睛，意念沉入【万象之间】。
空间里，他提前准备了另一样东西——
那是他从“鯊鱼王”宝库中获得的神秘遗物：一个巴掌大小的海螺。
经过一段时间的解析，男巫门终於知道了——这海螺的真正功能，是发出一种特定频率的声波，能轻微干扰生物的大脑，让人產生短暂的恍惚和困意。
他需要的时间不长，三息就够了。
韦赛里斯从空间取出海螺，凑到唇边，深吸一口气，然后——吹响。
没有声音。
至少，人类耳朵听不到声音。但一种极低频的振动波以海螺为中心扩散开来，像无形的涟漪扫过整个廊道。
十二名守卫同时身体一晃。
最前面那人揉了揉太阳穴，低声嘟囔：“怎么回事……突然有点晕……”
“我也是……”
“像是……困了……”
三息。
韦赛里斯抬手，向前一挥。
二十名“夜梟”队员如离弦之箭衝出阴影！他们的动作快得只剩残影，匕首在昏暗的光线下划出冰冷的弧线——
割喉。刺心臟。扭断颈椎。
十二名精锐守卫，在三息恍惚中，连武器都没来得及举起，就全部变成了尸体。鲜血在石板地上蔓延，像绽开的、暗红色的花。
韦赛里斯走到议事厅大门前，手掌按在冰冷的铜面上。
里面，狂欢达到高潮。祭司们拿出一个雕花银壶，將里面泛著诡异绿色的液体倒入三十七个金杯。
“圣酒”，他们称之为“女神恩赐的甘露”。善主们爭先恐后地喝下，液体入喉的瞬间，所有人脸色潮红，眼睛发光，呼吸变得急促，仿佛真的触摸到了永生的门槛。
鹰身女妖祭司们站在一旁，兜帽下的阴影里，幽绿的光芒闪烁不定。他们在等待，等待药效完全发作，等待这些凡人彻底沦为欲望的奴隶。
韦赛里斯通过传讯护符，向其他五队发出指令：
“动手。”
然后，他推开了门。
金驼旅店顶层的房间里，韦赛里斯站在窗前，指尖在乌木窗沿上敲击著某种古老的节奏——那是龙石岛海岸的潮汐韵律，雷加教他的，说能让人在风暴中保持冷静。
三天，仅仅七十二个时辰。但在【万象视界】的全景感知中，整座城市的命运丝线已经绷紧如满弓之弦，每一根都在震颤、嘶鸣，等待著被拨动的瞬间。
八百精锐已全部入城。
每次五十人，分十四批，通过【万象之间】像幽灵般渗入这座血砖之城。里奥准备了十几个据点——废弃的仓库、地下酒窖、甚至是已停止供奉的异邦神庙。现在，他们像淬毒的匕首，藏在阿斯塔波最意想不到的阴影里。
“陛下。”
身后传来索罗斯嘶哑如砂纸摩擦的声音。老人枯瘦的手握著炭笔，在最后一张羊皮纸上落下最后一笔弧线——那是莫·乌尔家族黑曜石金字塔的通风井剖面图，精確到每一块砖石的垒砌角度。
六张羊皮纸在宽大的黑檀木桌上铺开，墨线精细得如同解剖图上的血管网络。每张图旁都用蝇头小字密密麻麻標註著：
“中央大金字塔，纳克罗兹家族。基座边长三百二十尺，高一百零八丈。主阶梯一百零八级，每三十六级设平台——岗哨四名，两明两暗。密道入口：鹰身女妖左翼第三片羽毛，按压后石板內滑三尺。”
“黄铜金字塔，格拉兹旦家族。西南角基座第三块砖——顏色深半分，火山岩特製。推开后通道向下五丈，连接旧排水系统。”
“黑曜石金字塔，通风井第三处分叉向左，尽头偽装石壁，推开即武器库后墙。”
……
索罗斯的手指颤抖著点在最大的那张图上，指甲因用力而泛白：“善主议会宫……我父亲主持过它的第三次大修，我三十年前负责內部结构加固。老纳克罗兹——现在这位的父亲——有强迫症。他喜欢对称，喜欢『中心』。”
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老人深吸一口气，仿佛在回忆某个久远的噩梦：“议事厅正下方三层，有一个房间的墙壁厚度比其他房间厚一尺半，没有通风口，但外墙却有新鲜的空气流动痕跡。那里……宝库的可能性很大。”
韦赛里斯走到桌前，紫色眼眸扫过那些墨线。
六座金字塔。六大家族的权力核心。每座塔里都藏著一根金鞭——那些传承了数百年、能通过魔法共鸣控制无垢者的权柄信物。索罗斯不知道確切位置，但建筑师的直觉让他能圈出最可能的区域。
这就够了。
门被无声地推开，里奥像影子一样滑进来，灰色眼眸在渐暗的天光中闪著佣兵特有的、冰冷而高效的光。他手里拿著一张浸著汗渍的羊皮纸，炭笔字跡潦草却条理清晰——那是格拉兹旦的侄子哈萨提供的情报。
“那小子知道的还挺多。”里奥压低声音，手指在羊皮纸上快速点过，“他知道格拉兹旦家的金鞭藏在书房东墙第三排书架后，暗格需要同时按下《吉斯卡利兴衰史》第一卷和第四卷的书脊装饰——先按第一卷，等三息，再按第四卷。”
韦赛里斯接过羊皮纸，目光扫过那些零碎信息：
莫·乌尔家的鞭子泡在特製鯨油里，需每月用处女血“餵养”。
佐·拉夸家的鞭柄宝石需夜夜照月光，否则失魔力。
最重要的一条：哈萨偷听到，鹰身女妖的大祭司来了，带著“神跡”。善主们今晚要统一意见——等坦格利安舰队一到外海，就正式宣战，出动全部军队围剿。他们想要龙，还想要……永生。
“永生。”韦赛里斯轻声重复，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
在【万象视界】中，他能清晰地“看见”那些缠绕在善主们命运丝线上的贪婪——对財富的贪婪，对权力的贪婪，现在，是对永恒生命的贪婪。
鹰身女妖的残灵太了解如何诱惑凡人了：给他们看最渴望的幻象，许下最不可能兑现的承诺，然后在他们最志得意满时，抽走脚下的立足之地。
“他们计划出动多少无垢者？”他问，声音里听不出一丝情绪波动。
“所有。”里奥吐出两个字，语气罕见地凝重，“六大家族，每家都有独立的训练营。格拉兹旦家在训四千二百人，纳克罗兹家五千七百人，其他四家加起来一万三千人左右。这还只是『在训』的。如果算上已完成训练、囤积待售的，以及分散在各处担任守卫的……”
他顿了顿，声音低沉下去：
“陛下，保守估计，整个阿斯塔波能在一夜间调动的无垢者，总数超过三万。”
房间里安静了一瞬。
三万无垢者——那些从五岁开始被阉割、鞭打、剥夺一切人性，直到成为只会听从金鞭號令的杀人机器。一支三万人的无垢者军团，在开阔地带足以击溃十万自由民军队。这是阿斯塔波统治奴隶湾数百年的底气，也是善主们敢做“永生”梦的依仗。
韦赛里斯闭上眼睛，在脑海中快速推演。
他转身走向房间中央的沙盘——那是过去三天里，根据索罗斯的记忆、里奥的侦查以及【万象视界】的感知，临时搭建的阿斯塔波微缩模型。六座金字塔像六颗毒牙插在城市各处，中央大金字塔位於心臟，五座稍小的呈五芒星状拱卫。
“巴利斯坦爵士。”
一直沉默站在角落阴影中的老人挺直了脊背。三天时间，他刮净了鬍鬚，花白头髮梳得一丝不苟，深灰色的眼睛里沉淀著数十年战火淬炼出的智慧。
他没有穿那身滑稽的锦缎长袍，换回了简单的亚麻衬衣和牛皮护甲，腰间佩著剑——“无畏”。
“你带一百五十人，主攻黄铜金字塔。”韦赛里斯的手指点在沙盘西南角，“先安排三十人通过密道潜入，內外夹击。任务分三步：第一，夺取金鞭；第二，用金鞭控制训练营的无垢者；第三，以金字塔为据点固守，坐观城內之变。”
“坐观？”巴利斯坦敏锐地捕捉到了这个词。
“对。”韦赛里斯抬起头，紫色眼眸在渐暗的天光中沉淀著某种近乎非人的冷静，“今夜，阿斯塔波会乱。奴隶会起义，善主的私兵会镇压，城防军会陷入混乱。我们要做的，不是捲入混战，而是掌控最关键的武力——无垢者。然后，等他们互相消耗得差不多了，再出来收拾残局。”
他顿了顿，目光扫过房间里每一张脸：
“记住，我们的目標是接管城市。我们要让奴隶起义消耗善主的武力，让善主的镇压瓦解起义军的组织，最后，用无垢者的绝对武力奠定新秩序。”
里奥眼中闪过明悟的光。巴利斯坦缓缓点头，老將的智慧让他瞬间理解了这套策略的精妙——以最小的代价，获取最大的控制力。
“里奥，你带一百五十人攻黑曜石金字塔。哈加尔、卡波，你们各带一百五十人攻翡翠金字塔和赤铁金字塔。”
三个男人齐齐点头。
哈加尔咧嘴一笑，露出满口黄牙，粗壮的手指无意识地握紧斧柄；卡波沉默地检查盾牌边缘的包铁，动作一丝不苟；里奥则闭上眼睛，开始在大脑中快速推演潜入路线、接应点、撤退方案——这是二十年生生死死的佣兵生涯养成的本能。
“亚莲恩。”
多恩公主向前一步。
她今天换回了最习惯的装束——沙金色猎装，紧身皮甲勾勒出丰腴而矫健的曲线，每一寸线条都透著常年骑马练武塑造的力量感。
黑色捲髮扎成利落的马尾，橄欖色肌肤在最后的天光中泛著蜜般的光泽。她黑色的大眼睛里没有贵女的慵懒，只有猎食者般的清醒和某种被点燃的、近乎灼热的光芒。
“你带娜梅莉亚、特蕾妮、萨蕾拉，还有一百五十人，攻白银金字塔。”韦赛里斯说，“伊莉亚留下。”
他看向最年轻的沙蛇。伊莉亚·沙德用力点头，小脸绷得紧紧的，眼中闪著混合了紧张与兴奋的光。
“你的任务是联络『碎镣者』。”韦赛里斯从怀中取出几枚小巧的青铜护符——这是佐尔坦·暗语赶製的通讯道具，两两配对，能在三里內传递简短意念，“『碎镣者』的几个头目人手一枚。你在旅店里集中精神向护符注入指令，我会通过你转达具体的行动时机。”
伊莉亚珍重地接过护符，小心地戴在脖颈上。青铜贴著她温热的肌肤，传来一丝微弱的魔法凉意。
“至於中央大金字塔……”韦赛里斯的手指重重按在沙盘正中央那颗最大的红色木雕上，力度让整个沙盘都微微震颤，“我亲自去。”
他顿了顿，目光扫过所有人，最后落在窗外——夜色已如浓墨般泼洒下来，金字塔顶端的火盆陆续点燃，將阿斯塔波的夜空染成一片病態的血红色。
他抬起手，五指在沙盘上空缓缓收拢，仿佛要將整座城市、三万无垢者、三十万奴隶、六大家族几百年的基业，全部捏在掌心。
“计划很简单。”韦赛里斯的声音平静，却带著某种不容置疑的重量，“我会潜入中央大金字塔，等善主们到齐，择机发出指令。六座金字塔同时发动攻击——內外夹击，夺取金鞭，控制训练营。然后固守金字塔，坐观奴隶起义。”
“碎镣者会在全城同时发动起义。”里奥补充，手指在沙盘的奴隶巷区域画了个圈，“我们通过伊莉亚的传讯护符下达指令。让他们先攻击小型奴隶主宅邸，抢夺武器，然后像滚雪球一样扩大。”
韦赛里斯点头。
“记住，”他的声音不高，却像重锤敲在每个人的心鼓上，每个字都带著千钧的重量，“这座城市每一块砖都浸透著血，每一枚金幣都压著累累白骨。今夜——”
他最后看了所有人一眼：
“我们要让这些血债，一次清偿。”
“行动。”
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夜色如浸透墨汁的裹尸布，死死勒住阿斯塔波的咽喉。
中央大金字塔下，善主们的轿子如同送葬的队伍，陆续抵达。纳克罗兹、格拉兹旦、莫·乌尔、佐·拉夸……六大家族的掌权者们穿著最华丽的丝绸长袍，佩戴著象徵財富与权力的珠宝，在护卫的簇拥下走上血砂岩砌成的阶梯。
他们谁也没有注意到，在金字塔背阴面，离地三十尺高的那个鹰身女妖浮雕旁，一道比夜色更深的阴影，正悄无声息地贴附在岩壁上。
韦赛里斯背贴冰冷粗糙的砂岩，五指如鉤扣住浮雕边缘的细微凸起。
在【万象视界】的全景感知中，整个世界褪去了色彩和形状，化为纯粹的能量图谱——头顶上方十五丈处，议事厅里三十七个生命光晕正在聚集、移动、交谈；脚下巡逻队每半刻钟经过一次，脚步沉重而规律；左侧通风井里有微弱的空气流动，带著陈年葡萄酒的酸香和橡木桶的霉味。
就是这里。
他右手食指伸出，按在鹰身女妖左翼第三片羽毛的正中心。力道不大，但角度精准得如同用尺子量过。
“咔。”
轻微的机括声。石板向內滑开三尺，露出一个黑洞洞的、仅容一人侧身通过的入口，一股潮湿的、带著浓重霉味和尘封气息的气流扑面涌出。
没有犹豫，他侧身滑入。
通道狭窄得令人窒息，肩膀和后背几乎擦著两侧粗糙的岩壁。
【万象视界】在绝对黑暗中依旧清晰如白昼。
脚下是向下倾斜的滑道，表面布满滑腻的青苔，湿滑得像涂了油脂。他控制著下滑的速度，七丈深度，三次在凸起的岩块上借力缓衝，落地时悄无声息。
面前是一条废弃的供水管道。直径约四尺，內壁糊著厚厚的、泛著惨白色的水垢，像某种远古巨兽死亡后风化的肠道。他弯腰钻进去，开始向东爬行。
绝对的黑暗。绝对的寂静。只有自己呼吸时极轻微的鼻息声，和亚麻布料摩擦石壁时沙沙的微响，在封闭的管道內被放大、迴荡。
三十丈。管道尽头是一道锈蚀严重的铁柵栏，柵栏根部与石槽的连接处已经锈成了一体。韦赛里斯双手扣住柵栏最下方的两根铁条，肌肉绷紧，力量从腰腹传递到手臂，再灌注到指尖——
“嘎吱……”
细微到几乎听不见的金属呻吟声。铁柵栏与石槽的连接处，锈蚀的金属缓缓变形、断裂，但整个过程被控制得如此精妙，没有发出任何足以引起注意的声响。他侧身挤过刚刚能容人通过的缺口，进入另一个空间。
酒窖。
空气瞬间变得复杂——陈年葡萄酒的醇香、橡木桶的木香、灰尘的土腥味、还有某种淡淡的、甜腻的腐败气息，混合成一种令人头晕的味道。
一排排高大的酒架如同沉默的士兵，延伸到黑暗深处，架子上摆满了陶罐和木桶，有些罐口还封著褪色的蜡印，印著纳克罗兹家族的纹章。
韦赛里斯没有停留。他像幽灵一样穿过酒架间的狭窄通道，走到酒窖最深处，仰头看向天花板——那里有一块石板，边缘的缝隙比其他石板略宽半分，缝隙里透出极微弱的光线，以及……
声音。
不是音乐，是吟唱。某种古老、嘶哑、带著诡异韵律和升降调的吉斯卡利语祷文，从上方隱约传来，像垂死者的喘息，又像新生婴儿的啼哭，在寂静的酒窖中显得格外瘮人。
韦赛里斯踮起脚尖，双手托住那块石板，向上推。
石板滑动，悄无声息。露出上方更加明亮的光线，以及骤然清晰的吟唱声。他双手撑住边缘，腰腹发力，整个人如游鱼般悄无声息地翻上藏酒窖的夹层。
这里是个低矮的夹层空间，只有三尺高，堆满了空酒桶、破损的陶罐和各种杂物。前方三步外，有一道简陋的木门，门缝里透出晃动的火光，那诡异的吟唱声正是从门后传来的。
韦赛里斯凑近门缝。
视野豁然开朗。
议事厅。
巨大的圆形大厅，直径超过五十尺，足以容纳上百人宴饮。穹顶高悬，绘著巨幅壁画——鹰身女妖统治天空、俯视眾生，爪下抓著断裂的锁链，锁链尽头是跪拜的奴隶。
四壁的琉璃並非平整，而是被精心打磨成无数细小的棱面，火盆的光芒透过琉璃折射出成千上万道跳动的血影，在厅內交织成一张光影的网。
大厅中央摆著一张巨大的圆形石桌，桌边坐著三十多人——各大家族的核心成员。他们穿著最华丽的丝绸长袍，佩戴著象徵財富与权力的珠宝：鸽蛋大小的红宝石，流淌著幽光的黑珍珠，雕成龙形的翡翠胸针……但在火光下，这些珠宝的光芒都显得黯淡。
因为所有人的目光，都死死聚焦在石桌正前方。
那里站著三个人。
他们穿著深紫色的斗篷，布料厚重，仿佛浸透了夜的顏色。兜帽深深遮住了大半张脸，只露出下巴——那是惨白得像在石灰水里泡过三天三夜的顏色，皮肤紧贴骨骼，看不到一丝血色。斗篷上用金线绣著扭曲的、仿佛在蠕动的鹰身女妖图案。
最中间那人手里握著一根权杖。杖身是某种黑色的、泛著金属光泽的木头，杖头雕刻著完整的鹰身女妖。
鹰身女妖的祭司。
韦赛里斯闭上眼睛，【万象视界】全力展开。
三个祭司的灵魂光晕呈现出诡异的形態——不是正常的温暖光团，而是扭曲的、不断蠕动的阴影，核心处有一点幽绿的光芒在跳动，像某种寄生在灵魂里的毒虫。而那些幽绿光芒延伸出无数细丝，连接著每个善主的心臟位置。
他们在播种……某种东西。
“大人们。”中间那位祭司开口，声音带著一种诡异的穿透力，每个字都清晰地钻进每个人的耳朵，像冰冷的虫子往脑髓里钻，“女神已经降临。她在燃烧的梦境中向我们展示了未来——坦格利安兄妹的舰队正在劈波斩浪，他们带著巨龙，带著黄金。”
左侧的祭司接话，声音更尖细，像指甲反覆刮过石板：“女神赐予我们力量，但需要最虔诚的供奉。你们想要的——”他顿了顿，兜帽下的阴影里似乎有什么东西在蠕动，“永生。永恆的权力。统治奴隶湾乃至整个厄斯索斯的伟业。这一切都在女神的掌心。但首先，你们必须证明自己的忠诚，证明你们配得上这份恩赐。”
“如何证明？”格拉兹旦问，手指无意识地摩挲著胸前的徽章，额头的汗珠在火光下闪闪发亮。
中间那位祭司缓缓抬起权杖。
杖头的鹰身女妖眼睛——两颗雕刻得栩栩如生的翡翠——骤然亮起！
不是反射火光，是真正地从內部亮起，幽绿色的光芒如同活物般在翡翠內部流转、旋转。紧接著，三个祭司同时开始吟唱——那是一种韦赛里斯从未听过的语言，音节扭曲断裂，音调忽高忽低，时而尖锐如夜梟啼哭，时而低沉如地底闷雷。
隨著吟唱，议事厅里的空气开始……扭曲。
不是热浪导致的视觉偏差，是真正的空间扭曲。光线在祭司周围弯曲、摺叠，形成一圈圈肉眼可见的涟漪。墙壁琉璃中的血影疯狂舞动，仿佛要挣脱琉璃的束缚扑出来。穹顶壁画上的鹰身女妖，那双用黑曜石镶嵌的眼睛，竟也同时亮起了幽绿的光！
“看。”祭司嘶声道，声音里带著某种褻瀆神圣的狂喜。
权杖顶端的幽绿光芒猛然炸开，化作一团悬浮在半空的、不断变幻形状的雾。
雾中浮现出影像。
是韦赛里斯。
“这就是你们的敌人。”祭司的声音如同毒蛇吐信，“韦赛里斯·坦格利安。他来了，带著野心，要摧毁阿斯塔波，夺走你们的无垢者，將你们的头颅像装饰品一样掛在城墙上。”
影像变化。
这次是三头巨龙——青黑色的贝勒里恩正在喷吐火焰；乳白色的米拉西斯悬停半空，亮黄色的眼睛冷静地俯视下方；墨绿色的瓦格哈尔盘踞在高高的廊柱顶端，鳞片在阳光下泛著幽暗的金属光泽，偶尔张开嘴，喉咙深处能看到墨绿色的火光在凝聚。
大厅里响起一片压抑的惊呼。几个年轻些的善主子弟下意识地后仰，仿佛那火焰真的能透过影像烧到他们脸上。有人打翻了酒杯，深红色的葡萄酒像血一样泼洒在石桌上。
“巨龙……”有人喃喃道，声音里混杂著恐惧和……贪婪。
“女神可以赐予你们不朽的力量。”祭司的声音充满诱惑，像蜜糖里掺著砒霜，“只要你们將坦格利安兄妹献给女神。他们的血，他们的魂，他们的龙——都將成为女神重临世间的祭品。而你们，忠诚的僕人，將获得永生。真正的、不朽的永生。”
“噗通。”
有人跪下了。是纳克罗兹家族的一个旁支子弟，年轻，俊美，刚继承家產不到一年，已经开始恐惧衰老和死亡。
“我……我愿意奉献一切！”他嘶声道，“只要能……能永远活下去！”
“我同意！”纳克罗兹第二个站起，肥胖的脸因狂热而扭曲，“女神已经指明了道路——宣战！剿灭！夺取巨龙！”
“附议。”
“附议。”
一个接一个，善主们站起来，像被无形丝线操控的木偶。
佐·拉夸家的老人——那个乾瘦得像木乃伊的家主张了张嘴，最终颓然坐下，闭上眼睛，不再说话。永生和权力的诱惑太大了，大过了数百年阿斯塔波赖以生存的商业信誉，大过了最基本的理智和谨慎。
中间那位祭司兜帽下的阴影里，嘴角似乎勾起了一丝弧度——那是渔夫看到所有鱼都游进网中的微笑。
“很好。”他嘶声道，声音里带著胜利者的满足。
他顿了顿，权杖再次举起，杖头的幽绿光芒变得更加炽烈：
“至於永生——女神承诺，此战之后，她会亲自为每位善主举行『仪式』。你们的肉体將不再衰老，你们的血脉將世代传承权力。阿斯塔波，將成为永恆之城，而你们，將成为永恆之主。”
狂热。
贪婪。
对永恒生命的渴望如同最烈性的毒酒，灌醉了这些贵族。他们互相拥抱，击掌，举起重新斟满的酒杯，庆祝即將到来的“伟大胜利”。
有人已经开始討论巨龙的分配方案，有人则在幻想永生后的享乐计划。
没有人注意到，议事厅侧面的藏酒窖木门，不知何时被推开了一道细不可察的缝隙。
也没有人注意到，门缝后阴影中，那双紫色的眼睛正冷静地注视著一切，像猎手在观察跌入陷阱的猎物。
韦赛里斯悄然后退。
他潜行到大厅外面的廊道阴影中，背靠冰冷的石壁，闭上眼睛，意念沉入【万象之间】。
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空间里，五十名“夜梟”精锐已经在训练场区域列队完毕。
他们穿著深灰色的紧身皮甲——里奥亲自设计，所有金属扣件、皮带扣都用炭灰涂黑，不会反光。脸上抹著用泥土、草汁和少量木炭混合的偽装色，在光线昏暗处几乎与阴影融为一体。
每人配备：一把手弩（箭囊二十支，半数淬毒），一柄短剑，两把匕首，腰间掛著三个陶罐——里面是野火，瓶口用蜡密封，需要时砸碎即可。
这些人是里奥从新兵中千挑万选出来的。佣兵、猎人、山民之子、因债务卖身的武士、甚至有几个是从竞技场赎出来的角斗士……每个人都能在绝对黑暗中凭听力判断敌人的位置，每个人都能在三息內悄无声息地割开喉咙，每个人都能在攀爬时像壁虎一样紧贴墙面。
过去一个月，里奥用最残酷的方式训练他们：在密林里追猎，在午夜搏杀，学习攀爬峭壁、设置陷阱、分辨十七种常见毒药的气味。他们是真正的精锐，是冷血的杀手，是阴影中的利刃。
韦赛里斯站在他们面前，没有说话，只是用目光扫过每一张脸。
五十双眼睛在空间永恆的光线下，沉淀著同样的东西——绝对的冷静，绝对的服从，以及某种被压抑的、等待释放的杀戮本能。
“准备。”韦赛里斯的声音在空间里响起，平静得没有一丝波澜。
五十人同时闭上眼睛，调整呼吸。没有交谈，没有多余动作，只有极轻微的皮甲摩擦声和武器检查的细响。
韦赛里斯抬手，在身前虚划。
一扇光门打开，外面是中央大金字塔內部昏暗的廊道。空气瞬间涌入，带著石头的冷意和远处隱约的喧囂。
“第一队，清理东侧廊道。第二队，西侧。第三队，控制楼梯口。第四队，第五队隨我准备突击议事厅。”
命令简洁至极。五十人分成五队，每队十人，像五道无声的暗流，从光门中涌出，融入金字塔內部的阴影。
第一队，东侧廊道。
带队的是个前佣兵，绰號“饿鼠”，擅长潜行和开锁。他贴著墙壁移动，脚步轻得像猫踩在绒毯上。前方拐角传来脚步声——两名守卫正在巡逻，长矛扛在肩上，边走边低声抱怨今晚的轮值。
“饿鼠”举起右手，五指张开，再迅速收拢。
身后九人同时停下，呼吸屏住。
他从腰间摸出两枚细小的吹箭，含在口中。等待。三息后，两名守卫正好走到拐角，转身的瞬间——
“噗噗。”
两声几乎重叠的轻响。吹箭精准地钉在两人颈侧，箭头上涂的是佐尔坦特製的麻痹毒药，见效极快。两名守卫眼睛瞬间瞪大，想喊，但喉咙已经不听使唤，身体软软倒下。
两名队员迅速上前，接住尸体，拖进阴影。另外两人接过长矛，站到原来的位置，偽装成继续巡逻的守卫——这是里奥教的，在敌方地盘上，最好的偽装就是扮演他们的人。
整个过程不到五息。廊道重归寂静。
第二队，西侧廊道。
这边守卫更多——六人小队，两人在明处站岗，四人在暗处的哨亭里打牌。带队的是个前角斗士，脸上有三道交叉的伤疤，代號“疤面”。
疤面做了个手势。四名队员从腰间取出迷烟罐——佐尔坦用夜影藤蔓粉末和麻痹草药混合製成的，点燃后无光无烟，但吸入者会在三息內昏迷。
他们绕到哨亭通风口下方，点燃迷烟，用细竹管轻轻吹入。
十息后，哨亭里的牌局停了。先是有人打了个哈欠，然后是身体倒地的闷响。
疤面挥手。六名队员同时衝出——两人解决明处的守卫（割喉），四人衝进哨亭补刀（匕首刺心臟）。同样乾净利落。
第三队，楼梯口。
这里是通往议事厅的必经之路，守卫最严密：八人小队，四人持矛在前，四人持弩在后，队长是个脸上有刀疤的中年男人，眼神警惕，不停扫视四周。
带队的是个年轻的北境猎人，叫托伦，一个月前还在魁尔斯码头为每天能不能吃上黑麵包发愁。现在，他是“夜梟”最好的射手。
托伦趴在楼梯上方三十尺处的阴影里，手弩已经上弦。他瞄准的是持弩的四人——必须先解决远程威胁。
“咻咻咻咻！”
四声轻响几乎同时发出。四支淬毒的短矢精准地钉在四名弩手的后颈。他们甚至没来得及回头，就扑倒在地。
队长惊觉，厉喝：“敌——”
“袭”字还没出口，托伦的第二轮射击已经到了。这次是三支箭——队长和两名最近的矛兵。队长勉强侧身避过要害，箭矢钉在肩胛骨上，但毒素已经渗入。
“呃……”他跪倒在地，想拔箭，但手臂已经不听使唤。
剩下三名矛兵慌了，转身想跑。但楼梯上下同时涌出人影——六名“夜梟”队员如鬼魅般贴近，匕首划出冰冷的弧线。
三声闷哼，三具尸体倒地。
从第一箭射出到战斗结束，不到十息。楼梯口重归控制。
第四队、第五队，隨韦赛里斯潜行至议事厅大门外。
这里是最关键的位置——两扇包铜的厚重木门紧闭，门外站著十二名纳克罗兹家族最精锐的守卫。他们穿著黄铜镶铁片的全套盔甲，手持长矛和圆盾，眼神锐利，显然是久经沙场的老兵。
韦赛里斯站在廊道拐角的阴影里，【万象视界】全力展开。
十二个生命光晕，强度远超普通守卫。其中三人的光晕核心处有微弱的魔法波动——他们佩戴著防护护符，可能是鹰身女妖祭司给的。
硬闯会惊动里面。
他闭上眼睛，意念沉入【万象之间】。
空间里，他提前准备了另一样东西——
那是他从“鯊鱼王”宝库中获得的神秘遗物：一个巴掌大小的海螺。
经过一段时间的解析，男巫门终於知道了——这海螺的真正功能，是发出一种特定频率的声波，能轻微干扰生物的大脑，让人產生短暂的恍惚和困意。
他需要的时间不长，三息就够了。
韦赛里斯从空间取出海螺，凑到唇边，深吸一口气，然后——吹响。
没有声音。
至少，人类耳朵听不到声音。但一种极低频的振动波以海螺为中心扩散开来，像无形的涟漪扫过整个廊道。
十二名守卫同时身体一晃。
最前面那人揉了揉太阳穴，低声嘟囔：“怎么回事……突然有点晕……”
“我也是……”
“像是……困了……”
三息。
韦赛里斯抬手，向前一挥。
二十名“夜梟”队员如离弦之箭衝出阴影！他们的动作快得只剩残影，匕首在昏暗的光线下划出冰冷的弧线——
割喉。刺心臟。扭断颈椎。
十二名精锐守卫，在三息恍惚中，连武器都没来得及举起，就全部变成了尸体。鲜血在石板地上蔓延，像绽开的、暗红色的花。
韦赛里斯走到议事厅大门前，手掌按在冰冷的铜面上。
里面，狂欢达到高潮。祭司们拿出一个雕花银壶，將里面泛著诡异绿色的液体倒入三十七个金杯。
“圣酒”，他们称之为“女神恩赐的甘露”。善主们爭先恐后地喝下，液体入喉的瞬间，所有人脸色潮红，眼睛发光，呼吸变得急促，仿佛真的触摸到了永生的门槛。
鹰身女妖祭司们站在一旁，兜帽下的阴影里，幽绿的光芒闪烁不定。他们在等待，等待药效完全发作，等待这些凡人彻底沦为欲望的奴隶。
韦赛里斯通过传讯护符，向其他五队发出指令：
“动手。”
然后，他推开了门。