第六十四章 膳案呈新味·戾掌破瓷殤
扬州冬日的晨光，透过窗欞，清清冷冷地洒在西厢房的地面上。
沈青芜坐在窗边，手中虽执著一卷书，目光却久久未落在字上。
那夜萧珩书的话语，犹在耳畔迴响——贵妾、妄想、適可而止……每一个字都像一根细小的刺，扎在她心头，不致命，却时时让她感到不適与紧迫。
误会必须解开。
她清晰地认识到这一点。
若任由这“贪图名分”、“欲擒故纵”的帽子扣在头上，她在萧珩眼中便永远是一个心机深重、待价而沽的女子，日后无论她做什么，说什么，都可能被曲解。
这绝非她想要的局面，更会为她未来的“离开”计划平添无数变数。
然而，如何解？
直愣愣地跑去说“你误会了，我根本没想嫁给你”，只怕会火上浇油，让那位本就高傲、掌控欲极强的萧大人觉得顏面扫地，恼羞成怒之下，情况可能更糟。
她需要一个契机，一种既能缓和气氛、顾全对方面子，又能自然引出话题的方式。
正思忖间，昨夜赤鳶溜来找她閒聊时的话，浮上心头。
那爽利的姑娘一边嚼著厨房送来的精致茶点，一边抱怨：“这扬州菜吧，初尝是鲜美，尤其是那些河鲜、汤羹，確有一番风味。可这连著吃上几日，总觉得嘴里缺点什么，甜鲜有余，浑厚不足。到底是南方的做法，跟咱们长安的菜式不同。说起来，倒让我想起你以前做的那些包子了！皮儿宣软，馅儿油润，尤其是那肉馅的，哎哟，想起来就馋！那时我跟墨隼当值，只能偷偷摸去厨房顺两个，还不敢多拿，生怕被你发现。就那，还得掰一半给那木头疙瘩，根本吃不过癮！”
赤鳶的话，带著对往昔简单滋味的怀念，也提醒了青芜。
食物，有时是最好的沟通桥樑，承载著记忆，也最能软化心防。
萧珩虽是高门子弟，吃惯了珍饈，但对家乡的味道，或许也有一份潜藏的念想？
更何况，她如今还领著他的“例银”，略尽“心意”，也说得过去。
那就从“我有一个朋友”的故事开始吧。
青芜心中有了计较。藉由想为他改善伙食，也是尽职尽责，姿態放低，理由充分，不易惹人反感。
若他肯吃，气氛便能缓和；再瞅准机会委婉解释那夜的“误会”——或许可以归咎於自己“言行无状，思虑不周，恐大人误会”？
说干就干。
她换了那身便於行动的靛青男装，出门寻到常顺，请他带自己去厨房。
常顺见她又作小廝打扮，微微一愣，听明来意后，眼中闪过一丝讶异与瞭然的笑意：“青芜姑娘还会厨艺？在府里时倒未曾见识过。姑娘亲自下厨，想必……是想让公子换换口味？”
他话说得含蓄，脸上却明晃晃写著“这是给公子准备的惊喜”，甚至已经盘算著待会儿如何在公子面前“不经意”地提上一嘴。
迎宾苑的厨房宽敞明亮，一应食材调料极为丰足，远非槐花巷自家灶台可比。
青芜略一巡视，心中便有了谱。
既要考虑口味，也需顾及时令。
扬州冬日湿冷，蔬菜种类虽不及春夏，却也自有特色。
她决定做两种馅料：一种是酱肉馅，选用肥瘦相间的上好五花肉，切成细丁，用黄酒、酱油、薑末、少许飴糖及五香粉醃製煸炒出香，再拌入切碎的冬笋丁和泡发好的香菇末，冬笋鲜脆，香菇提香，能解肉腻。
另一种则是素馅，主料用当地冬令的矮脚黄青菜、扬州水芹以及嫩豆腐。
豆腐焯水捏碎，与焯过水、挤干切碎的青菜、水芹混合，加入炒香的虾米、薑末、盐、少许香油和熟油拌匀。
素馅清鲜，正可调和酱肉的浓郁。
和面、醒面、擀皮、包馅……青芜做得专注而熟练。
她身形虽单薄，动作却利落乾脆，一屉屉白白胖胖的包子在她手中诞生，排列得整整齐齐。
忙活了近一个上午，足足蒸出了好几大笼，將一张宽大的食案摆得满满当当。
看著自己的劳动成果，青芜心中稍定。
先以“食”堵其口，再寻机以“言”通其心。
她不信，美食当前，那人还能一直板著那张冷脸。
东厢书房內，炭火正旺。
今日恰逢休沐，萧珩並未外出。
漕运案的线索在暗中梳理，杜文谦一党的动向也在监控之中，一切虽如棋局胶著，却尚未脱离他的掌控。
他正负手立於墙前，仔细看著一幅详尽的扬州城並周边水系舆图，目光深邃，似在测算著什么。
常安悄声进来，给铜兽炭盆添上新炭。
细微的响动让萧珩从沉思中回神，瞥见是常安，眉头几不可察地动了一下。
这两日，他有意未召沈青芜前来。
那夜她一句“我不做妾”，语气之决绝，眼神之清明，以退为进的矫饰，让他有些被冒犯的不悦。
他冷待她，是想让她自己好好想想，认清身份，收敛那些不该有的“心思”。
可她倒好，他不唤，她竟也真不来！
想起她如今那副时而疏离客气、时而胆大顶撞的模样，与在萧府时的温顺怯懦判若两人，萧珩心头便有些无名火起。
这丫鬟，脾气真是渐长。
“青芜呢？” 他状似隨意地问了一句，目光仍落在地图上。
常顺正愁没机会递话，闻言心中一喜，面上却恭谨如常，一边用火钳拨弄炭块让火烧得更匀，一边低声回稟：“回公子，青芜姑娘……一早便让奴才领著去了大厨房，似是在里头忙活著些什么。”
萧珩执图的手微微一顿。
常顺覷著他的脸色，又小心翼翼地补充道：“许是……许是姑娘见公子在扬州日久，怕这边的饮食终究与长安口味不同，吃著不甚合意，想亲自下厨，给公子换换口味也未可知。”
他话说得委婉，却將“亲自下厨”、“体贴公子”的意思点得明明白白。
话音落下，书房內寂静了片刻。
常顺只觉得方才还有些冷凝滯涩的空气，似乎隨著炭火的旺盛，悄然回暖了几分。
他偷眼看去，只见公子依旧盯著地图，侧脸线条却似乎柔和了些许，紧抿的唇角似乎也鬆了松。
“知道了。” 萧珩的声音听不出太多情绪，只淡淡摆了摆手，“下去吧。”
“是。” 常顺躬身退下，轻轻带上了房门。
萧珩的目光从地图上移开，落到窗外明朗的天光上。
厨房……整治吃食……换换口味？
他想起在萧府时，似乎从未见过她下厨。
她那时只是个通房丫鬟，伺候笔墨起居是本职，庖厨之事自有专人负责。
如今她竟会主动去厨房？
脑海中莫名浮现出那夜她倔强咬唇、眼中含泪却不肯服软的模样，又闪过之前，她穿著那身男装，安静立於宴席阴影中的身影。
这些画面，与“厨房”、“亲手製作”这些字眼交织在一起，竟让他心中那点因她僭越之心而生的恼意，奇异地消散了大半，反而生出一丝极淡的、连他自己都未深究的……期待？
也罢。
他倒要看看，她能弄出什么花样来。
时辰渐近午时，厨房里的蒸汽越发浓郁。
青芜想了想，又快手快脚地用厨房现成的火腿、冬笋、瑶柱丝吊了清汤，撒上些嫩豆苗，做了一碗清鲜的汤羹，用以搭配稍显厚实的包子，这才算大功告成。
她这边刚停手，负责日常膳食的婆子便急得团团转，凑过来陪著小心道：“这位……小哥，眼瞅著就到大人用膳的时辰了，老婆子我还什么都没准备呢！这、这要是误了大人的饭点，怪罪下来可怎么是好？”
婆子看著青芜鼓捣出的那一大案“陌生”吃食，心中著实没底，大人往日饮食何等精细，这白乎乎胖墩墩的东西，能入得了口吗？
青芜心下过意不去，忙拿了两个包子塞到婆子手里，温言道：“嬤嬤莫急，我今日做这些，本就是预备给大人的午膳。这两个您先尝尝，也看看我的手艺。”
那婆子捏著手里温热宣软、褶子细密的包子，又是新奇又是忐忑，这东西看著倒也別致，可终究……她苦著脸：“小哥的心意老婆子领了，只是大人若是不喜，怪罪下来……”
青芜瞭然，立刻道：“嬤嬤放心，我本就是大人身边隨侍的，这膳食由我亲自送去。若大人不喜，我一力承担，绝不牵连嬤嬤。”
婆子这才鬆了口气，连声道谢。
青芜將包子仔细拣入多层提盒，又盛好汤羹。心里盘算著，这些分量，萧珩一人定然吃不完。
剩下的，给常顺送些，赤鳶和墨隼也得留足，他们念叨许久了。
若还有多……或许可以给萧珩那些同在扬州办案的同僚也分送一些，算是替他维繫一下同僚情谊？
她摇摇头，先不想那么远，看萧珩反应再说。
整理妥当，她端著食盒，径直往东厢房去。
萧珩正倚在临窗的暖榻上，手中拿著一卷《水经注》隨意翻看，目光却时不时掠过门口方向。
门帘轻响，青芜端著东西走了进来。
她依旧穿著那身男装，动作轻巧地將食盒里的东西一一取出，摆放在榻上的小几上——一大盘热气腾腾、白胖圆润的物事，旁边配著一盏清汤，几碟酱醋小料。
萧珩放下书卷，目光落在那些“陌生”的食物上。
形状像放大了数倍的蒸饼，却又带著细密的褶子，顶上还微微开口，露出一点深色的馅料。
汤是清汤，飘著几点翠绿。
就……这些？
她忙活一上午，就鼓捣出这些看起来平平无奇，甚至有些“粗陋”的东西来“糊弄”他？
萧珩心中那点隱秘的期待落空，眉头几不可察地蹙起，面上虽未发作，但周身的气压明显低了些。
青芜敏锐地察觉到了他那一闪而过的不悦。
她侍立一旁，语气平稳地开口，带著一点恰到好处的介绍意味：“大人，此物名为『包子』，算是……长安蒸饼的一种改良。外皮用的是发酵过的精面，故比寻常蒸饼更为鬆软宣和；內里的馅料则不拘一格，可荤可素。今日我做的是酱肉冬笋和素菜豆腐两种馅。看似朴拙，味道却与蒸饼截然不同，也更顶饱耐飢。大人不妨……尝一个试试？”
萧珩听了，目光再次落在那所谓的“包子”上。
发酵精面？这说法倒是新鲜。
他倒要看看，能有何不同。
於是，他缓缓伸手，用银筷夹起一个酱肉馅的。
入手温热鬆软，与硬实的蒸饼果然不同。
他优雅地咬下一小口。
麵皮极软，带著淡淡的麦香和发酵后特有的微甜，瞬间在口中化开。
紧接著，浓郁的酱香混合著丰腴的肉汁便充盈了口腔。
五花肉的油润被冬笋的脆爽和香菇的醇厚巧妙中和，咸香適口，滋味层层递进，竟意外地……勾人食慾。
这几日被扬州菜餚的清淡鲜甜浸润得有些倦怠的味蕾，仿佛被这熟悉又陌生的北方厚重滋味骤然唤醒。
他本就有些饿了——早膳用得不多，之后便一直等著，连点心都未曾动过。
此刻一个包子下肚，暖意和饱足感升起，竟觉得十分妥帖。
他没有说话，但手中的动作並未停下，又尝了一个素馅的。
青菜水芹的清香混合著豆腐的嫩滑和虾米的鲜味，清鲜爽口，正好解了酱肉的些许腻味。
他便这样，就著清汤，慢条斯理地用了四五个包子，虽仍保持著贵公子优雅的仪態，但进食的速度和份量，已说明了一切。
青芜在一旁静静侍奉，添汤，递帕，见他用得差不多了，才轻声请示，唤人送来温水巾帕，伺候他净手漱口。
一切收拾停当，书房內只剩下他们二人。
青芜知道，时机到了。
她深吸一口气，上前一步，不再垂首低眉，而是直接抬起头，目光清澈地望向萧珩。
萧珩正用洁净的帕子拭著指尖，见她这般姿態，以为她是来討要今日这顿“功劳”的赏赐，心中那点因美食而起的缓和又淡了下去，语气便有些淡：“有什么话，直接说。”
青芜迎著他的目光，並未退缩，声音清晰平稳：“大人，青芜心中有些困惑不解，想请大人帮忙参详解惑，不知可否？”
萧珩眉梢微挑，未置可否。
“我有位朋友，” 青芜缓缓道来，语气仿若真的在谈论旁人，“她侥倖脱了旧日束缚后，想凭自己双手劳作，谋一份安稳生计，立身於世。”
她顿了顿，观察著萧珩的神色，继续道：“后来，机缘巧合，她与旧日相识的一位……身份颇高的公子重逢了。或许是骤然换了天地，言行失分寸，也或许是她思虑不周，竟惹得那位公子误会了她。可她並无任何非分之想，所求不过是做好本分之事，不依附，不仰望，图个心安理得。”
故事讲完，她抬眼，目光澄澈地看向萧珩，带著恰到好处的、求教般的疑惑，轻声问：“大人，您说……我这位朋友，她这般处境，这无心造成的误会，还能解得开吗？”
书房內，一片死寂。
萧珩脸上的神色，以肉眼可见的速度冷了下去，直至结冰。
那点因美食而起的稀薄暖意，早已荡然无存。
他靠回榻上，目光如淬了寒冰的刀锋，缓缓刮过青芜那张故作平静、却满含试探的脸。
解惑？误会？
哪里还有什么不明白！
这字字句句，哪是在说“朋友”？
分明就是她沈青芜在指著他的鼻子，用最委婉也最刺人的方式，重申她的宣言：我不做妾，我没有非分之想，你萧珩误会了，你给我的“抬举”我不需要！
一股被彻底冒犯、被当面驳斥的暴怒轰然衝上头顶！
他萧珩，何曾被人如此迂迴地打脸？
他许出的贵妾之位，在她眼中竟成了需要澄清的“误会”，成了避之不及的“非分之想”？
她竟敢！她怎么敢！
怒意灼烧著他的五臟六腑，但他终究强压著没有立刻发作，只是那声音冷得仿佛能掉出冰碴，每一个字都带著沉沉的重量和尖锐的讽刺：
“哦？你这『朋友』，志向果然……『高洁』。”
他刻意咬重了“高洁”二字，“身为微末，一朝脱籍，便自詡『立身』、『心安』，將旧日相识者的一番……好意，视作需要撇清的『误会』。好风骨，好见识。”
他微微倾身，目光如鹰隼般攫住她，语气陡然转厉，虽未直接点破，但那指向已再明白不过：“只是她似乎忘了，那『公子』既是贵人，与她之间，自古便有云泥之別，尊卑有序。贵人肯垂青，予以更进一步的体面，那是恩典，是抬举！她不知感恩戴德，反而推三阻四，妄谈什么『本心』、『志向』？简直……不识好歹，辜负苦心！”
这番话，已不是点评，而是居高临下的训斥与定性。
他將“平等对话”的尝试贬为“妄想”，將拒绝“恩典”定义为“不识好歹”，彻底否定了青芜表达的一切核心诉求。
青芜听著，胸中那股自赎身后便日益坚定的意念，与这赤裸裸的、不容辩驳的尊卑逻辑猛烈衝撞。
她並不意外萧珩会愤怒，但此刻他的话依然让她感到一阵刺骨的寒意与……不甘。
是，他是贵人。
可贵人就可以罔顾他人意愿，强行施捨“恩典”吗？
她微微吸了口气，並未被他的怒意嚇住，反而抬起眼，迎著他的目光，用一种著点探討意味的语气，低声嘟囔：
“公子既贵为贵人，想必也知晓，这世间，无论是大家闺秀还是小家碧玉，有多少女子都是他……轻而易举便能得到的。何苦……非要为了一个微不足道、志不在此的小女子，如此煞费苦心呢……”
“啪——哗啦——！”
她的话音未落，萧珩猛地一挥手臂，榻上小几连同上面尚未撤走的杯盘碗盏，被他一股巨力整个扫落在地！
精致的瓷器砸在青砖地面上，发出刺耳爆裂的脆响，碎片与残羹四散飞溅！
“冥顽不灵！”
萧珩从牙缝里挤出这四个字，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然已是怒极。
青芜闭了嘴，看著满地狼藉和暴怒的萧珩，心中反而奇异地平静下来。
多说无益，结果虽是他大怒，但……误会好歹算是挑明了，她的態度也再次清晰无误地传递了出去。
这算是有收穫吧。
她不再看萧珩，默默蹲下身，开始收拾地上的碎片。
萧珩盛怒之下用了十足力气，瓷器碎裂得厉害，大小不一的瓷片混著汤汁，需要极其小心才能不遗漏那些细小的碎屑，以免日后不小心伤了人。
她正专注於指尖，仔细拈起一片较大的碎瓷，忽然，一双玄色锦缎的黑靴，踏著零星瓷屑，停在了她眼前的地面上。
青芜动作一顿，还未及抬头，萧珩竟也蹲了下来。
两人之间的距离骤然缩短，青芜甚至能感受到他身上散发出的、未散的怒意。
“大人小心，这碎屑锋利，待我收拾乾净您再……” 她下意识地提醒，声音还算平稳。
然而，话音未落，一只骨节分明的大手，猛地伸过来，一把掐住了她纤细的脖颈！
“呃！” 青芜未说完的话被硬生生卡在喉咙里，化为一声短促的惊噎。
她瞳孔骤缩，难以置信地看向近在咫尺的萧珩。
那双深邃的眼眸此刻燃烧著骇人的怒火与一种近乎偏执的幽暗。
他竟对她动手？！
今日真是触到逆鳞，惹下大祸了！
萧珩平日虽冷酷严厉，高高在上，可从未对她有过如此直接的肢体暴力！
她记得萧珩是有些武艺在身的，手上力道绝非寻常……若是他盛怒之下失了分寸……母亲还在长安等著她！一阵冰冷的恐惧骤然攫住了她的心。
她本能地想向后挣脱，可脖子被铁钳般的大手箍得死死的，几乎无法呼吸。
身子下意识地向后一仰，却立刻失去了平衡，双手慌乱地向后撑去——
萧珩的低喝响起，带著压抑的狂怒：“你也知道世上有许多女子是我唾手可得的？”
他捏著她脖子的手收紧了些，迫使她仰起脸：“我也告诉你，你这小女子，我更志在必得！若再让我从你口中听到这些不识好歹的话……”
他凑近了些，气息拂过她因窒息而涨红的脸颊，一字一句，如同诅咒：“我便將你锁在我身边，一寸也不许离开！让你连片刻你所谓的『自由』都休想再尝到！如何？！”
脖颈被扼住的晕眩，反而奇异地冲淡了这恐惧。
一股更尖锐的愤怒和倔强涌了上来。
她望著他近在咫尺的、写满掌控欲的脸，用尽力气从被压迫的喉管里挤出断续却清晰的话：“即便……不说……我的心思……也……绝不会变！”
萧珩眼中戾气大盛，见她如此顽固，手上不自觉又加了几分力气。
“嗬……” 青芜顿时感到空气被彻底剥夺，视线开始模糊，求生的本能让她再也顾不得其他，双手胡乱地拍打萧珩的手臂。
混乱中，她撑地的、扎了碎屑的双手，在萧珩价值不菲的华贵锦缎衣袖上，留下了一道道混乱的血跡！
那刺目的血跡斑斑，映入萧珩眼底，让他狂暴的怒火骤然一滯，理智有瞬间的回笼。
他看到她因窒息而痛苦扭曲的小脸，看到她染血却仍在挣扎的双手……
就在他的手微松的剎那，青芜因骤然失去颈部的支撑，加上原本就失去平衡的身体，整个人不受控制地、直直朝著旁边那堆尖锐的碎瓷片跌去！
“小心！”
萧珩瞳孔一缩，低喝一声，几乎是出於本能，他原本掐著她脖子的手捞起青芜的手臂用力一拉，另一只手也迅速揽向她！
青芜只觉得一股大力將自己猛地拽回，方向骤变，非但没有摔向碎瓷，反而一头撞进了一个坚硬温热的怀抱——萧珩的怀里。
预想中的剧痛没有到来，她惊魂未定地跌在萧珩胸前，耳边却听到头顶传来一声极力压抑的闷哼。
与此同时，她感觉到萧珩揽著她的手臂瞬间绷紧，甚至微微颤抖。
青芜慌忙从他怀中抬起头，挣扎著想站起，这才惊觉——方才萧珩为了拉回她，自己跌过来的时候，他的后背……好像直接垫在了那些碎瓷片上！
“大人！您……” 她脸色煞白，手忙脚乱地想要扶他查看。
“滚出去！” 萧珩却猛地推开她搀扶的手，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，声音因疼痛而紧绷，“让常顺进来！”
青芜被他推得一个踉蹌，看著他不復平日镇定的模样，又瞥见他身后地面隱约的深色痕跡和零星反光的瓷片，心头猛地一紧。
她不敢再耽搁，也深知此刻自己留下只会更激怒他，咬了咬唇，转身疾步朝门外走去，脚步声带著罕见的仓促。
房门开合，室內重归寂静，只余一地狼藉。
萧珩独自站在原地，背上传来的尖锐刺痛，提醒著他方才的失控与此刻的狼狈。
他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中翻腾的怒焰已然全无，只是那紧绷的下頜线和苍白的脸色，泄露了他此刻绝非平静。
沈青芜坐在窗边，手中虽执著一卷书，目光却久久未落在字上。
那夜萧珩书的话语，犹在耳畔迴响——贵妾、妄想、適可而止……每一个字都像一根细小的刺，扎在她心头，不致命，却时时让她感到不適与紧迫。
误会必须解开。
她清晰地认识到这一点。
若任由这“贪图名分”、“欲擒故纵”的帽子扣在头上，她在萧珩眼中便永远是一个心机深重、待价而沽的女子，日后无论她做什么，说什么，都可能被曲解。
这绝非她想要的局面，更会为她未来的“离开”计划平添无数变数。
然而，如何解？
直愣愣地跑去说“你误会了，我根本没想嫁给你”，只怕会火上浇油，让那位本就高傲、掌控欲极强的萧大人觉得顏面扫地，恼羞成怒之下，情况可能更糟。
她需要一个契机，一种既能缓和气氛、顾全对方面子，又能自然引出话题的方式。
正思忖间，昨夜赤鳶溜来找她閒聊时的话，浮上心头。
那爽利的姑娘一边嚼著厨房送来的精致茶点，一边抱怨：“这扬州菜吧，初尝是鲜美，尤其是那些河鲜、汤羹，確有一番风味。可这连著吃上几日，总觉得嘴里缺点什么，甜鲜有余，浑厚不足。到底是南方的做法，跟咱们长安的菜式不同。说起来，倒让我想起你以前做的那些包子了！皮儿宣软，馅儿油润，尤其是那肉馅的，哎哟，想起来就馋！那时我跟墨隼当值，只能偷偷摸去厨房顺两个，还不敢多拿，生怕被你发现。就那，还得掰一半给那木头疙瘩，根本吃不过癮！”
赤鳶的话，带著对往昔简单滋味的怀念，也提醒了青芜。
食物，有时是最好的沟通桥樑，承载著记忆，也最能软化心防。
萧珩虽是高门子弟，吃惯了珍饈，但对家乡的味道，或许也有一份潜藏的念想？
更何况，她如今还领著他的“例银”，略尽“心意”，也说得过去。
那就从“我有一个朋友”的故事开始吧。
青芜心中有了计较。藉由想为他改善伙食，也是尽职尽责，姿態放低，理由充分，不易惹人反感。
若他肯吃，气氛便能缓和；再瞅准机会委婉解释那夜的“误会”——或许可以归咎於自己“言行无状，思虑不周，恐大人误会”？
说干就干。
她换了那身便於行动的靛青男装，出门寻到常顺，请他带自己去厨房。
常顺见她又作小廝打扮，微微一愣，听明来意后，眼中闪过一丝讶异与瞭然的笑意：“青芜姑娘还会厨艺？在府里时倒未曾见识过。姑娘亲自下厨，想必……是想让公子换换口味？”
他话说得含蓄，脸上却明晃晃写著“这是给公子准备的惊喜”，甚至已经盘算著待会儿如何在公子面前“不经意”地提上一嘴。
迎宾苑的厨房宽敞明亮，一应食材调料极为丰足，远非槐花巷自家灶台可比。
青芜略一巡视，心中便有了谱。
既要考虑口味，也需顾及时令。
扬州冬日湿冷，蔬菜种类虽不及春夏，却也自有特色。
她决定做两种馅料：一种是酱肉馅，选用肥瘦相间的上好五花肉，切成细丁，用黄酒、酱油、薑末、少许飴糖及五香粉醃製煸炒出香，再拌入切碎的冬笋丁和泡发好的香菇末，冬笋鲜脆，香菇提香，能解肉腻。
另一种则是素馅，主料用当地冬令的矮脚黄青菜、扬州水芹以及嫩豆腐。
豆腐焯水捏碎，与焯过水、挤干切碎的青菜、水芹混合，加入炒香的虾米、薑末、盐、少许香油和熟油拌匀。
素馅清鲜，正可调和酱肉的浓郁。
和面、醒面、擀皮、包馅……青芜做得专注而熟练。
她身形虽单薄，动作却利落乾脆，一屉屉白白胖胖的包子在她手中诞生，排列得整整齐齐。
忙活了近一个上午，足足蒸出了好几大笼，將一张宽大的食案摆得满满当当。
看著自己的劳动成果，青芜心中稍定。
先以“食”堵其口，再寻机以“言”通其心。
她不信，美食当前，那人还能一直板著那张冷脸。
东厢书房內，炭火正旺。
今日恰逢休沐，萧珩並未外出。
漕运案的线索在暗中梳理，杜文谦一党的动向也在监控之中，一切虽如棋局胶著，却尚未脱离他的掌控。
他正负手立於墙前，仔细看著一幅详尽的扬州城並周边水系舆图，目光深邃，似在测算著什么。
常安悄声进来，给铜兽炭盆添上新炭。
细微的响动让萧珩从沉思中回神，瞥见是常安，眉头几不可察地动了一下。
这两日，他有意未召沈青芜前来。
那夜她一句“我不做妾”，语气之决绝，眼神之清明，以退为进的矫饰，让他有些被冒犯的不悦。
他冷待她，是想让她自己好好想想，认清身份，收敛那些不该有的“心思”。
可她倒好，他不唤，她竟也真不来！
想起她如今那副时而疏离客气、时而胆大顶撞的模样，与在萧府时的温顺怯懦判若两人，萧珩心头便有些无名火起。
这丫鬟，脾气真是渐长。
“青芜呢？” 他状似隨意地问了一句，目光仍落在地图上。
常顺正愁没机会递话，闻言心中一喜，面上却恭谨如常，一边用火钳拨弄炭块让火烧得更匀，一边低声回稟：“回公子，青芜姑娘……一早便让奴才领著去了大厨房，似是在里头忙活著些什么。”
萧珩执图的手微微一顿。
常顺覷著他的脸色，又小心翼翼地补充道：“许是……许是姑娘见公子在扬州日久，怕这边的饮食终究与长安口味不同，吃著不甚合意，想亲自下厨，给公子换换口味也未可知。”
他话说得委婉，却將“亲自下厨”、“体贴公子”的意思点得明明白白。
话音落下，书房內寂静了片刻。
常顺只觉得方才还有些冷凝滯涩的空气，似乎隨著炭火的旺盛，悄然回暖了几分。
他偷眼看去，只见公子依旧盯著地图，侧脸线条却似乎柔和了些许，紧抿的唇角似乎也鬆了松。
“知道了。” 萧珩的声音听不出太多情绪，只淡淡摆了摆手，“下去吧。”
“是。” 常顺躬身退下，轻轻带上了房门。
萧珩的目光从地图上移开，落到窗外明朗的天光上。
厨房……整治吃食……换换口味？
他想起在萧府时，似乎从未见过她下厨。
她那时只是个通房丫鬟，伺候笔墨起居是本职，庖厨之事自有专人负责。
如今她竟会主动去厨房？
脑海中莫名浮现出那夜她倔强咬唇、眼中含泪却不肯服软的模样，又闪过之前，她穿著那身男装，安静立於宴席阴影中的身影。
这些画面，与“厨房”、“亲手製作”这些字眼交织在一起，竟让他心中那点因她僭越之心而生的恼意，奇异地消散了大半，反而生出一丝极淡的、连他自己都未深究的……期待？
也罢。
他倒要看看，她能弄出什么花样来。
时辰渐近午时，厨房里的蒸汽越发浓郁。
青芜想了想，又快手快脚地用厨房现成的火腿、冬笋、瑶柱丝吊了清汤，撒上些嫩豆苗，做了一碗清鲜的汤羹，用以搭配稍显厚实的包子，这才算大功告成。
她这边刚停手，负责日常膳食的婆子便急得团团转，凑过来陪著小心道：“这位……小哥，眼瞅著就到大人用膳的时辰了，老婆子我还什么都没准备呢！这、这要是误了大人的饭点，怪罪下来可怎么是好？”
婆子看著青芜鼓捣出的那一大案“陌生”吃食，心中著实没底，大人往日饮食何等精细，这白乎乎胖墩墩的东西，能入得了口吗？
青芜心下过意不去，忙拿了两个包子塞到婆子手里，温言道：“嬤嬤莫急，我今日做这些，本就是预备给大人的午膳。这两个您先尝尝，也看看我的手艺。”
那婆子捏著手里温热宣软、褶子细密的包子，又是新奇又是忐忑，这东西看著倒也別致，可终究……她苦著脸：“小哥的心意老婆子领了，只是大人若是不喜，怪罪下来……”
青芜瞭然，立刻道：“嬤嬤放心，我本就是大人身边隨侍的，这膳食由我亲自送去。若大人不喜，我一力承担，绝不牵连嬤嬤。”
婆子这才鬆了口气，连声道谢。
青芜將包子仔细拣入多层提盒，又盛好汤羹。心里盘算著，这些分量，萧珩一人定然吃不完。
剩下的，给常顺送些，赤鳶和墨隼也得留足，他们念叨许久了。
若还有多……或许可以给萧珩那些同在扬州办案的同僚也分送一些，算是替他维繫一下同僚情谊？
她摇摇头，先不想那么远，看萧珩反应再说。
整理妥当，她端著食盒，径直往东厢房去。
萧珩正倚在临窗的暖榻上，手中拿著一卷《水经注》隨意翻看，目光却时不时掠过门口方向。
门帘轻响，青芜端著东西走了进来。
她依旧穿著那身男装，动作轻巧地將食盒里的东西一一取出，摆放在榻上的小几上——一大盘热气腾腾、白胖圆润的物事，旁边配著一盏清汤，几碟酱醋小料。
萧珩放下书卷，目光落在那些“陌生”的食物上。
形状像放大了数倍的蒸饼，却又带著细密的褶子，顶上还微微开口，露出一点深色的馅料。
汤是清汤，飘著几点翠绿。
就……这些？
她忙活一上午，就鼓捣出这些看起来平平无奇，甚至有些“粗陋”的东西来“糊弄”他？
萧珩心中那点隱秘的期待落空，眉头几不可察地蹙起，面上虽未发作，但周身的气压明显低了些。
青芜敏锐地察觉到了他那一闪而过的不悦。
她侍立一旁，语气平稳地开口，带著一点恰到好处的介绍意味：“大人，此物名为『包子』，算是……长安蒸饼的一种改良。外皮用的是发酵过的精面，故比寻常蒸饼更为鬆软宣和；內里的馅料则不拘一格，可荤可素。今日我做的是酱肉冬笋和素菜豆腐两种馅。看似朴拙，味道却与蒸饼截然不同，也更顶饱耐飢。大人不妨……尝一个试试？”
萧珩听了，目光再次落在那所谓的“包子”上。
发酵精面？这说法倒是新鲜。
他倒要看看，能有何不同。
於是，他缓缓伸手，用银筷夹起一个酱肉馅的。
入手温热鬆软，与硬实的蒸饼果然不同。
他优雅地咬下一小口。
麵皮极软，带著淡淡的麦香和发酵后特有的微甜，瞬间在口中化开。
紧接著，浓郁的酱香混合著丰腴的肉汁便充盈了口腔。
五花肉的油润被冬笋的脆爽和香菇的醇厚巧妙中和，咸香適口，滋味层层递进，竟意外地……勾人食慾。
这几日被扬州菜餚的清淡鲜甜浸润得有些倦怠的味蕾，仿佛被这熟悉又陌生的北方厚重滋味骤然唤醒。
他本就有些饿了——早膳用得不多，之后便一直等著，连点心都未曾动过。
此刻一个包子下肚，暖意和饱足感升起，竟觉得十分妥帖。
他没有说话，但手中的动作並未停下，又尝了一个素馅的。
青菜水芹的清香混合著豆腐的嫩滑和虾米的鲜味，清鲜爽口，正好解了酱肉的些许腻味。
他便这样，就著清汤，慢条斯理地用了四五个包子，虽仍保持著贵公子优雅的仪態，但进食的速度和份量，已说明了一切。
青芜在一旁静静侍奉，添汤，递帕，见他用得差不多了，才轻声请示，唤人送来温水巾帕，伺候他净手漱口。
一切收拾停当，书房內只剩下他们二人。
青芜知道，时机到了。
她深吸一口气，上前一步，不再垂首低眉，而是直接抬起头，目光清澈地望向萧珩。
萧珩正用洁净的帕子拭著指尖，见她这般姿態，以为她是来討要今日这顿“功劳”的赏赐，心中那点因美食而起的缓和又淡了下去，语气便有些淡：“有什么话，直接说。”
青芜迎著他的目光，並未退缩，声音清晰平稳：“大人，青芜心中有些困惑不解，想请大人帮忙参详解惑，不知可否？”
萧珩眉梢微挑，未置可否。
“我有位朋友，” 青芜缓缓道来，语气仿若真的在谈论旁人，“她侥倖脱了旧日束缚后，想凭自己双手劳作，谋一份安稳生计，立身於世。”
她顿了顿，观察著萧珩的神色，继续道：“后来，机缘巧合，她与旧日相识的一位……身份颇高的公子重逢了。或许是骤然换了天地，言行失分寸，也或许是她思虑不周，竟惹得那位公子误会了她。可她並无任何非分之想，所求不过是做好本分之事，不依附，不仰望，图个心安理得。”
故事讲完，她抬眼，目光澄澈地看向萧珩，带著恰到好处的、求教般的疑惑，轻声问：“大人，您说……我这位朋友，她这般处境，这无心造成的误会，还能解得开吗？”
书房內，一片死寂。
萧珩脸上的神色，以肉眼可见的速度冷了下去，直至结冰。
那点因美食而起的稀薄暖意，早已荡然无存。
他靠回榻上，目光如淬了寒冰的刀锋，缓缓刮过青芜那张故作平静、却满含试探的脸。
解惑？误会？
哪里还有什么不明白！
这字字句句，哪是在说“朋友”？
分明就是她沈青芜在指著他的鼻子，用最委婉也最刺人的方式，重申她的宣言：我不做妾，我没有非分之想，你萧珩误会了，你给我的“抬举”我不需要！
一股被彻底冒犯、被当面驳斥的暴怒轰然衝上头顶！
他萧珩，何曾被人如此迂迴地打脸？
他许出的贵妾之位，在她眼中竟成了需要澄清的“误会”，成了避之不及的“非分之想”？
她竟敢！她怎么敢！
怒意灼烧著他的五臟六腑，但他终究强压著没有立刻发作，只是那声音冷得仿佛能掉出冰碴，每一个字都带著沉沉的重量和尖锐的讽刺：
“哦？你这『朋友』，志向果然……『高洁』。”
他刻意咬重了“高洁”二字，“身为微末，一朝脱籍，便自詡『立身』、『心安』，將旧日相识者的一番……好意，视作需要撇清的『误会』。好风骨，好见识。”
他微微倾身，目光如鹰隼般攫住她，语气陡然转厉，虽未直接点破，但那指向已再明白不过：“只是她似乎忘了，那『公子』既是贵人，与她之间，自古便有云泥之別，尊卑有序。贵人肯垂青，予以更进一步的体面，那是恩典，是抬举！她不知感恩戴德，反而推三阻四，妄谈什么『本心』、『志向』？简直……不识好歹，辜负苦心！”
这番话，已不是点评，而是居高临下的训斥与定性。
他將“平等对话”的尝试贬为“妄想”，將拒绝“恩典”定义为“不识好歹”，彻底否定了青芜表达的一切核心诉求。
青芜听著，胸中那股自赎身后便日益坚定的意念，与这赤裸裸的、不容辩驳的尊卑逻辑猛烈衝撞。
她並不意外萧珩会愤怒，但此刻他的话依然让她感到一阵刺骨的寒意与……不甘。
是，他是贵人。
可贵人就可以罔顾他人意愿，强行施捨“恩典”吗？
她微微吸了口气，並未被他的怒意嚇住，反而抬起眼，迎著他的目光，用一种著点探討意味的语气，低声嘟囔：
“公子既贵为贵人，想必也知晓，这世间，无论是大家闺秀还是小家碧玉，有多少女子都是他……轻而易举便能得到的。何苦……非要为了一个微不足道、志不在此的小女子，如此煞费苦心呢……”
“啪——哗啦——！”
她的话音未落，萧珩猛地一挥手臂，榻上小几连同上面尚未撤走的杯盘碗盏，被他一股巨力整个扫落在地！
精致的瓷器砸在青砖地面上，发出刺耳爆裂的脆响，碎片与残羹四散飞溅！
“冥顽不灵！”
萧珩从牙缝里挤出这四个字，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然已是怒极。
青芜闭了嘴，看著满地狼藉和暴怒的萧珩，心中反而奇异地平静下来。
多说无益，结果虽是他大怒，但……误会好歹算是挑明了，她的態度也再次清晰无误地传递了出去。
这算是有收穫吧。
她不再看萧珩，默默蹲下身，开始收拾地上的碎片。
萧珩盛怒之下用了十足力气，瓷器碎裂得厉害，大小不一的瓷片混著汤汁，需要极其小心才能不遗漏那些细小的碎屑，以免日后不小心伤了人。
她正专注於指尖，仔细拈起一片较大的碎瓷，忽然，一双玄色锦缎的黑靴，踏著零星瓷屑，停在了她眼前的地面上。
青芜动作一顿，还未及抬头，萧珩竟也蹲了下来。
两人之间的距离骤然缩短，青芜甚至能感受到他身上散发出的、未散的怒意。
“大人小心，这碎屑锋利，待我收拾乾净您再……” 她下意识地提醒，声音还算平稳。
然而，话音未落，一只骨节分明的大手，猛地伸过来，一把掐住了她纤细的脖颈！
“呃！” 青芜未说完的话被硬生生卡在喉咙里，化为一声短促的惊噎。
她瞳孔骤缩，难以置信地看向近在咫尺的萧珩。
那双深邃的眼眸此刻燃烧著骇人的怒火与一种近乎偏执的幽暗。
他竟对她动手？！
今日真是触到逆鳞，惹下大祸了！
萧珩平日虽冷酷严厉，高高在上，可从未对她有过如此直接的肢体暴力！
她记得萧珩是有些武艺在身的，手上力道绝非寻常……若是他盛怒之下失了分寸……母亲还在长安等著她！一阵冰冷的恐惧骤然攫住了她的心。
她本能地想向后挣脱，可脖子被铁钳般的大手箍得死死的，几乎无法呼吸。
身子下意识地向后一仰，却立刻失去了平衡，双手慌乱地向后撑去——
萧珩的低喝响起，带著压抑的狂怒：“你也知道世上有许多女子是我唾手可得的？”
他捏著她脖子的手收紧了些，迫使她仰起脸：“我也告诉你，你这小女子，我更志在必得！若再让我从你口中听到这些不识好歹的话……”
他凑近了些，气息拂过她因窒息而涨红的脸颊，一字一句，如同诅咒：“我便將你锁在我身边，一寸也不许离开！让你连片刻你所谓的『自由』都休想再尝到！如何？！”
脖颈被扼住的晕眩，反而奇异地冲淡了这恐惧。
一股更尖锐的愤怒和倔强涌了上来。
她望著他近在咫尺的、写满掌控欲的脸，用尽力气从被压迫的喉管里挤出断续却清晰的话：“即便……不说……我的心思……也……绝不会变！”
萧珩眼中戾气大盛，见她如此顽固，手上不自觉又加了几分力气。
“嗬……” 青芜顿时感到空气被彻底剥夺，视线开始模糊，求生的本能让她再也顾不得其他，双手胡乱地拍打萧珩的手臂。
混乱中，她撑地的、扎了碎屑的双手，在萧珩价值不菲的华贵锦缎衣袖上，留下了一道道混乱的血跡！
那刺目的血跡斑斑，映入萧珩眼底，让他狂暴的怒火骤然一滯，理智有瞬间的回笼。
他看到她因窒息而痛苦扭曲的小脸，看到她染血却仍在挣扎的双手……
就在他的手微松的剎那，青芜因骤然失去颈部的支撑，加上原本就失去平衡的身体，整个人不受控制地、直直朝著旁边那堆尖锐的碎瓷片跌去！
“小心！”
萧珩瞳孔一缩，低喝一声，几乎是出於本能，他原本掐著她脖子的手捞起青芜的手臂用力一拉，另一只手也迅速揽向她！
青芜只觉得一股大力將自己猛地拽回，方向骤变，非但没有摔向碎瓷，反而一头撞进了一个坚硬温热的怀抱——萧珩的怀里。
预想中的剧痛没有到来，她惊魂未定地跌在萧珩胸前，耳边却听到头顶传来一声极力压抑的闷哼。
与此同时，她感觉到萧珩揽著她的手臂瞬间绷紧，甚至微微颤抖。
青芜慌忙从他怀中抬起头，挣扎著想站起，这才惊觉——方才萧珩为了拉回她，自己跌过来的时候，他的后背……好像直接垫在了那些碎瓷片上！
“大人！您……” 她脸色煞白，手忙脚乱地想要扶他查看。
“滚出去！” 萧珩却猛地推开她搀扶的手，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，声音因疼痛而紧绷，“让常顺进来！”
青芜被他推得一个踉蹌，看著他不復平日镇定的模样，又瞥见他身后地面隱约的深色痕跡和零星反光的瓷片，心头猛地一紧。
她不敢再耽搁，也深知此刻自己留下只会更激怒他，咬了咬唇，转身疾步朝门外走去，脚步声带著罕见的仓促。
房门开合，室內重归寂静，只余一地狼藉。
萧珩独自站在原地，背上传来的尖锐刺痛，提醒著他方才的失控与此刻的狼狈。
他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中翻腾的怒焰已然全无，只是那紧绷的下頜线和苍白的脸色，泄露了他此刻绝非平静。