第六十章 醉眼迷局收厚赂·冰心误读许贵妾
宴席终散，明月楼外夜风寒冽，吹散了楼內的暖香与酒气。
萧珩被青芜与一名侍卫一左一右架著，步履看似虚浮踉蹌地走下台阶。
他大半重量倚在侍卫身上，青芜这边只是虚扶，饶是如此，扑面而来的浓重酒气仍让她微微蹙眉。
刺史杜文谦亲自送到门口，见其余官员车马已陆续离去，这才踱步到萧珩跟前，笑容满面，眼底却精光闪烁：“萧大人，今日薄宴，可还尽兴？”
萧珩似乎醉得厉害，闻言勉强抬起眼皮，目光涣散地看向杜文谦，含糊笑道：
“杜大人……安排得极好，舞好，酒也好……本官，很尽兴！”
说话间，身子又晃了晃。
杜文谦笑意更深，抬手示意，立刻有一辆装饰考究却不显过分奢华的马车驶近。
“萧大人尽兴便好。下官等见大人为漕务辛劳，身边又无妥帖人照料，心中著实不安。恰巧前些时日偶得一辆轻便暖车，想著大人或许用得上，便斗胆备下，权当扬州同僚的一点心意，万望大人莫要推辞，日常出入也便宜些。”
他话说得圆滑，將“贿赂”轻描淡写成同僚关怀与工作需要。
萧珩醉眼朦朧地瞥了那马车一眼，似是在努力聚焦，隨即大手一挥，带著醉汉的豪爽与不甚清醒的隨意：“杜大人……客气！如此……便恭敬不如从命了！多谢……诸位同僚美意！”
杜文谦见状，心中最后一丝疑虑也烟消云散，忙不迭道：“天寒地冻，萧大人快请上车安歇，仔细著了风寒。下官就不多叨扰了。”
说罢，便示意青芜与侍卫扶萧珩上车。
青芜依言上前，与侍卫合力將萧珩往马车上搀。
入手之处，萧珩的手臂肌肉紧实，体温透过冬日厚重的衣物传来，带著酒后的微热。
她暗自提气，准备承受成年男子，尤其是一个身材高大、看似不省人事的醉汉该有的沉重分量。
然而，预想中泰山压顶般的重量並未完全到来，萧珩的脚步看似虚浮，实则每一步落下都隱有章法，大部分重量显然由他自己控制著，只是巧妙地营造出醉態。
上车时，他甚至微不可察地借了一下力，便轻鬆稳当地坐了进去，动作流畅得与他的“酩酊”姿態颇有出入。
青芜心中顿时清明——他是装的。
她想起在现代公司时，一次部门聚餐，那位平时干练苗条的女上司喝多了，她和另一位女同事去扶，那真是用尽了吃奶的力气，醉倒的人完全软成一摊，重心难寻，差点三个人一起摔在地上。
萧珩这般高大男子，若真醉到不省人事，岂会如此“配合”？
他这演技，骗骗那些同样心怀鬼胎、且已先入为主的官员或许足够，却骗不过一个对他心存高度警惕的沈青芜。
马车驶回迎宾苑，一路上车厢內只有萧珩时而粗重、时而绵长的“醉后”呼吸声。
青芜眼观鼻鼻观心，只当自己是个尽职的小廝。
到了东厢暖阁，考验才真正开始。
青芜与侍卫几乎是“拖”著萧珩进了內室，將他安置在床上。
这一路，萧珩“演”得更是彻底，身体愈发“沉重”，脚步愈发“凌乱”，偶尔还含糊地嘟囔几句听不清的醉话。
青芜暗自咬牙，面上却丝毫不露，只拿出十二万分的“敬业”精神，扮演好一个忠心耿耿、任劳任怨的“小廝”。
打热水，绞湿帕子，为他擦拭手脸。
解开他外袍的系带，费力地脱下那身沾了酒气的锦袍和大氅。
蹲下身，褪去他的皂靴。
动作熟练，一如昔日在萧府为丫鬟时的本分，只是眼神平静无波，没有半分当年的小心翼翼或羞怯。
做完这一切，她又出去对候在外间的常安低声吩咐：“常管家，公子醉得厉害，烦请备些温和的醒酒汤来。再备一壶热茶放在床边小几上，以防公子半夜口渴。”
常安应下，略带深意地看了她一眼，似乎想从她脸上找出些端倪，却只看到一片公事公办的平静。
青芜折返內室，床上的萧珩依旧双目紧闭，呼吸沉沉，仿佛已酣然入梦。
她走到床边，声音不高不低，清晰地说道：“大人，诸事已妥，若无其他吩咐，我便退下了。”
床上的人毫无反应。
青芜心中冷笑，面上却依旧恭谨，又等了两息，便转身欲走。
就在这时，萧珩含糊的囈语传来：“……你……你过来……”
青芜脚步一顿，心中警铃微作，却还是依言走回床边，微微俯身：“大人有何吩咐？”
萧珩依旧闭著眼，却伸出手，在空中无力地摆了摆，示意她再靠近些：“近……近些……”
青芜抿了抿唇，又向前挪了半步，几乎到了床沿，侧耳做倾听状，语气是恰到好处的询问：“大人？”
变故陡生！
就在她全神戒备他会说出什么“醉话”时，原本瘫软在床的萧珩，倏然睁眼，那双眸子在昏暗灯光下哪有半分醉意，清明锐利得惊人！
他长臂一揽，精准地扣住青芜的腰，借著巧劲一个迅疾的侧身旋转。
青芜只觉一阵天旋地转，惊呼噎在喉中，人已被他牢牢带上了床榻內侧，陷入柔软的被褥之间。
“你——！” 她挣扎欲起，双手却被萧珩更快地制住。
他低笑一声，带著酒气的气息拂过她耳畔，不等她再作反应，已俯身精准地攫取了她的唇。
那带著明確侵占意味的吻，强势而深入，混合著淡淡的酒香与他身上清冽的沉香气息，瞬间夺走了青芜的思考能力。
她又惊又怒，用尽力气偏头躲闪，双手被他牢牢禁錮，便抬腿去踢。
萧珩似乎早有预料，膝盖微压，便制住了她的反抗，唇舌却未退让分毫，反而更添了几分不容置疑的力道。
直到青芜觉得自己快要窒息，脸颊涨红，眼中因缺氧和愤怒泛起生理性的泪光，萧珩才终於鬆开了些许钳制。
青芜趁机猛地推开他，连滚带爬地跌下床榻，踉蹌退开好几步，直到背脊抵上冰冷的桌沿才停住。
她抬手狠狠擦拭著自己的嘴唇，胸口剧烈起伏，气得声音都在发抖：“萧珩！你演戏演上癮了是不是？！”
话一出口，她自己先是一愣。
完了，太衝动了！
就算他是装的，就算他轻薄无礼，可他现在是官，她是民，如此连名带姓的斥责……
萧珩却已慢条斯理地从床上坐起，斜倚著床头，哪里还有半分醉態。
他好整以暇地整理了一下微乱的寢衣襟口，抬眸看向她，脸上非但没有被戳穿的恼怒，反而漾开一抹懒洋洋的、带著十足兴味的坏笑，仿佛恶作剧得逞的少年，又像是发现了有趣猎物的猎人。
“哦？”他尾音上扬，“被你瞧出来了？” 语气轻鬆得仿佛在谈论天气。
青芜见他如此，心知再装惶恐也无用，乾脆破罐子破摔，只是依旧警惕地保持著距离。
萧珩將她这些小动作尽收眼底，方才亲吻时的温软触感和她此刻毫不掩饰的嫌弃形成鲜明对比，让他心中那点愉悦莫名掺杂了些许不爽。
他忽然问道：“可还在生气？”
青芜被他这没头没脑的一问弄得又是一怔。
自然生气？不然呢？
难不成被一个假装醉酒的人强行亲吻，是一件值得高兴的事？
她直觉这话有坑，但怒火未消，便硬邦邦地顶了回去：“自然生气。”
萧珩却像是没听出她话里的怒意，反而轻笑一声，语气里带著一种奇异的、近乎解释的意味：“不过是酒场应酬，逢场作戏罢了，那些……都做不得真。”
青芜一时间没反应过来他在指什么。
酒场应酬？做不得真？跟她被强吻有什么关係？
电光石火间，她猛地明白过来——他是在说明月楼上，那舞姬餵酒、他搂抱美人的事！
他以为她此刻的生气，是在为那件事吃味、使小性子？
这误会简直离谱到让她想笑！
她那是欣赏舞蹈，顺便感慨一下古代娱乐，以及对他“有美人还折腾自己”的不忿！
跟吃醋有一文钱关係吗？
“我只是……”她下意识想解释，但话到嘴边又猛地剎住。
刚才那句“萧珩你演戏演上癮了”已经僭越，此刻再来一句生气是因为他的强吻，怕是高高在上的萧大人会因为瞬间丟了脸面更加迁怒於她。
心思急转，她迅速压下怒气，强行让自己冷静下来。
不能顺著他的思路走。
既然他提起酒场应酬，那就把这个话题接过去，顺便……再小小地“恭维”一下，把刚才失言的危机混过去。
她深吸一口气，尽力让声音听起来平稳，甚至带著合乎“小廝”身份的“懂事”：
“大人误会了。大人乃人中龙凤，年少有为，有女子倾慕实属寻常。大人於席间有所回应，更显风流倜儻，也是……人之常情。”
她顿了顿，想起他装醉必然有目的，便又补充道，“况且，大人身负皇命，办案所需，偶尔虚与委蛇，自有大人的深意与考量。青芜……明白的。”
她自认为这番话滴水不漏，既撇清了自己“吃醋”的嫌疑，又恭维了他，还表示理解他的“公务需要”，应该能就此揭过……吧？
然而，听在萧珩耳中，却全然不是这个味道。
她这番“懂事”、“明理”的言辞，配上她此刻微红的唇、强作镇定的眼角，以及那下意识保持的戒备距离，在他眼里，完全成了女子受了委屈、却还要强装大度、甚至反过来替他找理由开脱的“欲擒故纵”和“口是心非”！
看，她明明在意的，却偏要说不介意。
还说理解他逢场作戏的“深意”？
这分明是试探，是迂迴地表达不满，同时又在小心翼翼地观察他的態度，想为自己爭取更多！
萧珩心中是一种一切尽在掌握的篤定，嘴角扬起一丝被她这番“小心思”取悦了的笑意。
嘴角的弧度更深，他看向她的眼神，带上了一种近乎纵容的、重新將她纳入掌控的意味。
“你明白就好。”
他缓缓道，语气是前所未有的温和，却带著不容置疑的定论，“待我日后娶了正妻入门，”
他顿了顿，目光锁住她，仿佛在给予一个莫大的恩典，“便正式抬你做贵妾，给你一个名分，如何？”
青芜如同被一道惊雷劈中，彻底懵了。
贵妾？！名分？！他在说什么天书？
怎么就从舞姬餵酒、他装醉强吻，跳到了要纳她为妾？
这思维跳跃得堪比宇宙大爆炸！
“不是，萧大人，”
她急忙摆手，试图把脱韁的话题拉回来，“我……我不做妾。我……”
她想说“我根本没想过要跟你有什么名分”，放过她就好，只是话还未说出口便听到萧珩冷冷的说道：“你即便赎身，可出身摆在那里。偶尔使些小性子，耍些欲擒故纵的手段，看在往日情分上，倒也……別有一番趣味。”
萧珩只听清了前半句“我不做妾”，后面的话便被他自动解读为不识抬举的推脱和更大的“野心”。
他的声音带著清晰的告诫与不耐：“只是，青芜，你要懂得適可而止。莫要仗著几分小聪明和……本官眼下对你的些许不同，便妄想那些不切实际的东西。安安分分，自有你的好处。”
他摆了摆手，显然已失去继续交谈的兴致，也判定今晚的“敲打”与“恩威並施”已经足够：“好了，退下吧。”
青芜站在原地，张口结舌，满腔的话语堵在胸口，却一个字也说不出来。
一种深深的无力感和荒谬感紧紧的包裹住了她，仿佛她所有的挣扎、所有的划清界限、所有的冷静周旋，在他那套根深蒂固的认知和权力面前，都像是一拳打在了棉花上，不，是打在了铜墙铁壁上，不仅毫无作用，反而被扭曲成完全相反的意思。
鸡同鸭讲，莫过於此。
她看著他重新闔上眼，仿佛要就此安歇的背影，最终只是深深地吸了一口气，將那口憋闷至极的鬱气狠狠咽下。
屈膝，行了一个僵硬无比的礼，声音乾涩：“是，大人。”
转身退出內室，轻轻带上房门。
怎么事情……就发展到这个完全无法沟通、彻底偏离轨道的荒谬地步了呢？
屋內，萧珩缓缓睁开眼，眼中一片深沉的晦暗。
贵妾……她竟还不满足么？
也罢，来日方长。
他有的是耐心，慢慢磨掉她那些不切实际的幻想，让她看清，什么才是她该走的路，该待的位置。
西厢房內，炭火无声地燃著，驱散了冬夜的寒意，却驱不散沈青芜心头的烦躁与荒谬感。
她回到自己房间，反手閂上门，然后径直走到床边，像被抽乾了所有力气般，一头栽进柔软却冰冷的被褥里，整张脸埋了进去。
“我的天呀……”
闷闷的声音从锦被中传出，带著浓浓的疲惫与无奈，“不过才来一天的时间，都是什么跟什么呀……”
“什么跟什么？”
一个清脆利落的女声突兀地在屋內响起，带著几分好奇与关切。
青芜嚇了一跳，猛地从被子里抬起头，循声望去。
只见窗边不知何时已悄无声息地站了一个人影，正是一身暗卫劲装的赤鳶。
她脸上带著惯常的爽朗笑意，眼神明亮，正倚著窗框看她。
“赤鳶？你怎么……”
青芜坐起身，拍了拍胸口，“进来也不出声。”
“我出了呀，是你自己没听见。”
赤鳶走过来，顺手拖了张圆凳在床边坐下，上下打量著她，“看你这样子，魂不守舍的。不是跟主子去明月楼赴宴了么？那种场合，你一个『小廝』跟在后面，应当也就是端茶倒水、看看门，能出多大力？怎么回来跟打了场仗似的，还唉声嘆气的。我本想看看你今日过得如何……”
她想起自己那番稟告，心里多少有些忐忑，又有些期待。
提到明月楼和“主子”，青芜的表情顿时变得一言难尽。
她看著赤鳶真诚关切的眼睛，一路南下建立起的信任和友谊让她心中那股憋闷急需一个出口。
赤鳶身份特殊，是萧珩的暗卫，按理说不该与她过多谈及萧珩，但一路相处，赤鳶的侠义、爽快和对她的维护是实实在在的。
青芜起初结交確有几分“多个朋友多条路”的功利考量，但如今，她是真心把赤鳶当成了在这个陌生时代里难得可以放鬆说话的朋友。
“別提了……”
青芜揉著额角，將今晚发生的事，从杜文谦试探婚配、王崇礼失言夸她、到舞姬献媚、萧珩装醉、马车上的怀疑、回房后的“尽职伺候”，再到最后那场堪称鸡同鸭讲的荒谬对话——萧珩如何误解她“吃醋”，如何“恩赐”般地提出將来纳她为贵妾，而她如何解释不清反被认定是“欲擒故纵”、“不识抬举”…… 一五一十，除了省略掉那个强吻的细节（只含糊说被他“戏弄”了一下），其余都倒豆子般说了出来。
语气从鬱闷到气愤，再到深深的无力。
她本以为赤鳶听完，会跟她一样觉得荒谬，或者至少安慰她几句。
谁知，赤鳶刚开始还听得一脸认真，听到萧珩装醉被青芜识破那一段时，嘴角就开始控制不住地上扬。
等听到青芜复述萧珩那套“你吃醋了→我懂你这是欲擒故纵→將来抬你做贵妾→你要懂事別妄想太多”的逻辑时，她再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，隨即笑声越来越大，越来越响亮，最后乾脆捂著肚子，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“哈哈哈……哎哟不行了……哈哈哈……主子……主子他……哈哈哈……”
赤鳶笑得话都说不连贯，在青芜越来越黑的脸色的映衬下，她的笑声在寂静的夜里显得格外突兀和……欠揍。
青芜额角青筋直跳。
她是来找人倾诉释怀的，不是来给人提供笑料的！
“喂！”她忍不住提高了声音，带著明显的不悦，“我是与你倾诉，指望你能理解一二，帮忙排解烦闷的！你倒好，跟听了天大的笑话一般！哪有这样对待自己救命恩人的？”
她搬出了“救命之恩”这面大旗。
赤鳶好不容易才勉强止住大笑，但肩膀还是一耸一耸的，嘴角咧得老高，断断续续地发出“咯咯”的余韵：
“我错了我错了……救命恩人……哈哈哈……对不住……我只是一想到主子平日里那张威严冷肃、生人勿近的脸，再配上你讲的这些……这些……我实在是……没办法將两者结合起来……不行不行，太好笑了……”
说著说著，她又忍不住咯咯地笑了起来。
青芜扶额，无奈地看著笑得毫无形象可言的赤鳶。
好吧，从赤鳶这个资深暗卫的角度看，自家那位高高在上、算无遗策、威严深重的主子，私下里竟有这般“自作多情”和“强行解读”的一面，確实反差巨大，有足够的笑点。
但她这个当事人可是一点都笑不出来！
“你说，”青芜忍不住又吐槽道，带著十二万分的疑惑和不满，“萧珩是不是有病？怎么就这么会脑补呢？还这么会演戏！一套一套的，根本不容人分辩！”
气头上，她也顾不上敬称了。
赤鳶好不容易再次压住笑意，擦了擦眼角笑出的泪花，闻言挑眉看向青芜，语气里带著惊嘆和一丝调侃：“嗯，你如今胆子真不是一般的大，竟然敢对主子直呼其名，还这么背后议论他。”
她虽是调侃，却並无指责之意，反而觉得这样的青芜比之前更鲜活有趣。
青芜被她一提醒，猛然想起眼前这位可是萧珩正儿八经的暗卫！
自己刚才一时气愤，口无遮拦了！
她立刻转过头，严肃地盯住赤鳶，压低声音道：“老规矩！不许上报！一个字都不许提！”
赤鳶见她如此紧张，反而觉得好笑，摆手道：“好好好，我的救命恩人。我们暗卫只上报与任务、安危、异动相关的事情。你这些……嗯，与主子的『私事』，还有这些私下里的『高论』，都属於个人私事，我肯定不会上报的，放心吧。”
她语气肯定，带著暗卫行事的准则。
青芜这才稍稍放心。
赤鳶性格爽朗，但做事极有分寸，答应的事情向来靠谱。
赤鳶又想起刚才青芜话里那个新鲜的词，饶有兴致地问道：“不过，你刚才说的『脑补』，是什么意思？我没听说过这个词。”
青芜愣了一下，才反应过来自己无意间用了现代词汇。
她想了想，认真解释道：“『脑补』啊，就是……一个人没有亲眼看到或者亲耳听到全部事实，就凭著自己的想像、推测、或者已有的认知，在头脑中自行补充出完整的画面、情节或者细节。有时候补得还挺像那么回事，但往往跟实际情况相差甚远。”
她说著，又忍不住撇了撇嘴，显然是在影射某人。
赤鳶细细品味了一下这个词，眼睛一亮：“这个词好！新鲜，意思表达得也贴切！可不是嘛，有时候事情明明不是那样，有人偏偏能自己想出一大套来……”
她说著，意味深长地看了青芜一眼，显然也联想到了自家主子今晚的“精彩表现”。
她默默將这个生动又精准的词记在了心里。
两个姑娘在这边关起门来，一个吐槽得畅快（虽然听眾不太配合），一个听得津津有味（虽然笑点奇特），小小的西厢房內瀰漫著一种与外界紧绷气氛截然不同的、属於闺中密友的轻鬆与鲜活气息。
与此同时，东厢书房。
萧珩在青芜离开后並未真的休息。
他换了身居家的深青色直裰，来到书房。
常安已按吩咐重新点了灯，磨好了墨。
他走到书案后，从暗格中取出一封早已用火漆封好的奏摺。
封皮上是他力透纸背的字跡，內容是“扬州官员体恤边事、踊跃捐赠”云云。
今晚杜文谦“孝敬”的那一马车財物，便是这奏摺里所谓的“捐赠”。
杜文谦等人想用钱財开路拿他的把柄，他乐得顺水推舟，便在皇帝面前为他们记上一笔。
此事需绝对隱秘。
动用暗卫传递此类財物和奏摺不妥，需要直送皇宫，只能是明面上的亲信。
他沉吟片刻，扬声唤道：“常安，让铁鹰来见我。”
铁鹰是他的侍卫统领，亦是心腹，武艺高强，忠心不二，且身份明正，由他带几名精干侍卫押送这批“捐赠”回京，最为稳妥。
不多时，铁鹰悄无声息地出现在书房，抱拳行礼：“大人。”
萧珩將奏摺和一个代表他身份的私密令牌交给他，低声吩咐一番，重点强调了路线、交接人和保密事宜。
“一刻也不得耽搁，连夜出城。那辆车连同里面的东西，一併带走，处置乾净。”
“属下明白！”铁鹰双手接过，神色肃然，领命而去。
安排完这件要紧事，萧珩揉了揉眉心，正想再理一理漕案的线索，忽然鼻尖一痒——
“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏毫无预兆地打出，在寂静的书房里显得格外清晰。
紧接著——
“阿嚏！阿嚏！”
又是接连两个。
萧珩蹙眉，揉了揉鼻子，心中有些莫名。
他身体一向强健，极少染病，今日虽饮了酒，但並未过量，更未受风寒，怎会突然打喷嚏？
守在门外的常安听到动静，轻轻推门进来，脸上带著关切：“大人，可是今日在酒楼著了风，染了风寒？奴才这就让厨房熬一碗薑汤来。”
萧珩虽觉奇怪，但接连的喷嚏和鼻尖的微痒確是事实。
喝碗薑汤驱驱寒也好，便点了点头：“去吧。”
常安应声退下。
不多时，薑汤还未送到，奉命前来商议要事的赵奉到了。
两人就今晚宴席上各官员的表现、杜文谦等人可能的后续动作（尤其是献美之计）低声商討起来。
赵奉分析，杜文谦等人见萧珩“贪財”、“好色”，那这下一步的“赠美”预计会很快进展起来。
萧珩听得认真，时不时頷首或提出疑问。
然而，就在赵奉说到关键处时——
“阿嚏！”
“阿嚏！阿嚏！”
萧珩再次控制不住地连打几个喷嚏，打断了赵奉的话。
赵奉停下话头，看著自家大人略显困扰地捏著鼻樑，也自然而然地將此归咎於宴席酒寒：“大人定是劳累兼受了寒，不如早些安歇，此事明日再议也不迟。”
萧珩也觉这喷嚏来得蹊蹺又恼人，鼻尖总是莫名发痒，思绪都被打断。
他挥了挥手：“也罢，你且去吧。”
赵奉行礼退下。
书房內重归寂静。萧珩独自坐在宽大的椅子里，手无意识地抚著光滑的紫檀木扶手。
薑汤的温热气息从门外隱隱飘来，但鼻尖那点莫名的痒意，却似乎並未隨之消散。
他微微眯起眼，望向窗外沉沉的夜色。
是今夜算计太多，耗了心神？
还是……別的什么缘故？
与此同时，西厢房內，两个姑娘的夜谈已近尾声。
赤鳶不便久留，需回去值守。
临走前，她拍了拍青芜的肩膀，难得正色道：“主子心思深，他认定的事，一时半会儿很难扭转。你……自己多当心，凡事別太硬顶。有时候，装装糊涂，未必是坏事。”
青芜知道她是好意，点了点头，心中却有自己的坚持。
赤鳶如来时一般，悄无声息地翻窗离去，融入夜色。
青芜重新躺回床上，望著帐顶，思绪纷乱。
今天发生的一切在脑中回放，最后定格在萧珩那双自以为洞察一切、带著恩赐意味的深邃眼眸上。
她轻轻嘆了口气。
前路漫漫，看来想在这位大理寺卿的眼皮子底下，守住自己那点可怜的“自我”与“自由”，比她想像的，还要难得多。
萧珩被青芜与一名侍卫一左一右架著，步履看似虚浮踉蹌地走下台阶。
他大半重量倚在侍卫身上，青芜这边只是虚扶，饶是如此，扑面而来的浓重酒气仍让她微微蹙眉。
刺史杜文谦亲自送到门口，见其余官员车马已陆续离去，这才踱步到萧珩跟前，笑容满面，眼底却精光闪烁：“萧大人，今日薄宴，可还尽兴？”
萧珩似乎醉得厉害，闻言勉强抬起眼皮，目光涣散地看向杜文谦，含糊笑道：
“杜大人……安排得极好，舞好，酒也好……本官，很尽兴！”
说话间，身子又晃了晃。
杜文谦笑意更深，抬手示意，立刻有一辆装饰考究却不显过分奢华的马车驶近。
“萧大人尽兴便好。下官等见大人为漕务辛劳，身边又无妥帖人照料，心中著实不安。恰巧前些时日偶得一辆轻便暖车，想著大人或许用得上，便斗胆备下，权当扬州同僚的一点心意，万望大人莫要推辞，日常出入也便宜些。”
他话说得圆滑，將“贿赂”轻描淡写成同僚关怀与工作需要。
萧珩醉眼朦朧地瞥了那马车一眼，似是在努力聚焦，隨即大手一挥，带著醉汉的豪爽与不甚清醒的隨意：“杜大人……客气！如此……便恭敬不如从命了！多谢……诸位同僚美意！”
杜文谦见状，心中最后一丝疑虑也烟消云散，忙不迭道：“天寒地冻，萧大人快请上车安歇，仔细著了风寒。下官就不多叨扰了。”
说罢，便示意青芜与侍卫扶萧珩上车。
青芜依言上前，与侍卫合力將萧珩往马车上搀。
入手之处，萧珩的手臂肌肉紧实，体温透过冬日厚重的衣物传来，带著酒后的微热。
她暗自提气，准备承受成年男子，尤其是一个身材高大、看似不省人事的醉汉该有的沉重分量。
然而，预想中泰山压顶般的重量並未完全到来，萧珩的脚步看似虚浮，实则每一步落下都隱有章法，大部分重量显然由他自己控制著，只是巧妙地营造出醉態。
上车时，他甚至微不可察地借了一下力，便轻鬆稳当地坐了进去，动作流畅得与他的“酩酊”姿態颇有出入。
青芜心中顿时清明——他是装的。
她想起在现代公司时，一次部门聚餐，那位平时干练苗条的女上司喝多了，她和另一位女同事去扶，那真是用尽了吃奶的力气，醉倒的人完全软成一摊，重心难寻，差点三个人一起摔在地上。
萧珩这般高大男子，若真醉到不省人事，岂会如此“配合”？
他这演技，骗骗那些同样心怀鬼胎、且已先入为主的官员或许足够，却骗不过一个对他心存高度警惕的沈青芜。
马车驶回迎宾苑，一路上车厢內只有萧珩时而粗重、时而绵长的“醉后”呼吸声。
青芜眼观鼻鼻观心，只当自己是个尽职的小廝。
到了东厢暖阁，考验才真正开始。
青芜与侍卫几乎是“拖”著萧珩进了內室，將他安置在床上。
这一路，萧珩“演”得更是彻底，身体愈发“沉重”，脚步愈发“凌乱”，偶尔还含糊地嘟囔几句听不清的醉话。
青芜暗自咬牙，面上却丝毫不露，只拿出十二万分的“敬业”精神，扮演好一个忠心耿耿、任劳任怨的“小廝”。
打热水，绞湿帕子，为他擦拭手脸。
解开他外袍的系带，费力地脱下那身沾了酒气的锦袍和大氅。
蹲下身，褪去他的皂靴。
动作熟练，一如昔日在萧府为丫鬟时的本分，只是眼神平静无波，没有半分当年的小心翼翼或羞怯。
做完这一切，她又出去对候在外间的常安低声吩咐：“常管家，公子醉得厉害，烦请备些温和的醒酒汤来。再备一壶热茶放在床边小几上，以防公子半夜口渴。”
常安应下，略带深意地看了她一眼，似乎想从她脸上找出些端倪，却只看到一片公事公办的平静。
青芜折返內室，床上的萧珩依旧双目紧闭，呼吸沉沉，仿佛已酣然入梦。
她走到床边，声音不高不低，清晰地说道：“大人，诸事已妥，若无其他吩咐，我便退下了。”
床上的人毫无反应。
青芜心中冷笑，面上却依旧恭谨，又等了两息，便转身欲走。
就在这时，萧珩含糊的囈语传来：“……你……你过来……”
青芜脚步一顿，心中警铃微作，却还是依言走回床边，微微俯身：“大人有何吩咐？”
萧珩依旧闭著眼，却伸出手，在空中无力地摆了摆，示意她再靠近些：“近……近些……”
青芜抿了抿唇，又向前挪了半步，几乎到了床沿，侧耳做倾听状，语气是恰到好处的询问：“大人？”
变故陡生！
就在她全神戒备他会说出什么“醉话”时，原本瘫软在床的萧珩，倏然睁眼，那双眸子在昏暗灯光下哪有半分醉意，清明锐利得惊人！
他长臂一揽，精准地扣住青芜的腰，借著巧劲一个迅疾的侧身旋转。
青芜只觉一阵天旋地转，惊呼噎在喉中，人已被他牢牢带上了床榻內侧，陷入柔软的被褥之间。
“你——！” 她挣扎欲起，双手却被萧珩更快地制住。
他低笑一声，带著酒气的气息拂过她耳畔，不等她再作反应，已俯身精准地攫取了她的唇。
那带著明確侵占意味的吻，强势而深入，混合著淡淡的酒香与他身上清冽的沉香气息，瞬间夺走了青芜的思考能力。
她又惊又怒，用尽力气偏头躲闪，双手被他牢牢禁錮，便抬腿去踢。
萧珩似乎早有预料，膝盖微压，便制住了她的反抗，唇舌却未退让分毫，反而更添了几分不容置疑的力道。
直到青芜觉得自己快要窒息，脸颊涨红，眼中因缺氧和愤怒泛起生理性的泪光，萧珩才终於鬆开了些许钳制。
青芜趁机猛地推开他，连滚带爬地跌下床榻，踉蹌退开好几步，直到背脊抵上冰冷的桌沿才停住。
她抬手狠狠擦拭著自己的嘴唇，胸口剧烈起伏，气得声音都在发抖：“萧珩！你演戏演上癮了是不是？！”
话一出口，她自己先是一愣。
完了，太衝动了！
就算他是装的，就算他轻薄无礼，可他现在是官，她是民，如此连名带姓的斥责……
萧珩却已慢条斯理地从床上坐起，斜倚著床头，哪里还有半分醉態。
他好整以暇地整理了一下微乱的寢衣襟口，抬眸看向她，脸上非但没有被戳穿的恼怒，反而漾开一抹懒洋洋的、带著十足兴味的坏笑，仿佛恶作剧得逞的少年，又像是发现了有趣猎物的猎人。
“哦？”他尾音上扬，“被你瞧出来了？” 语气轻鬆得仿佛在谈论天气。
青芜见他如此，心知再装惶恐也无用，乾脆破罐子破摔，只是依旧警惕地保持著距离。
萧珩將她这些小动作尽收眼底，方才亲吻时的温软触感和她此刻毫不掩饰的嫌弃形成鲜明对比，让他心中那点愉悦莫名掺杂了些许不爽。
他忽然问道：“可还在生气？”
青芜被他这没头没脑的一问弄得又是一怔。
自然生气？不然呢？
难不成被一个假装醉酒的人强行亲吻，是一件值得高兴的事？
她直觉这话有坑，但怒火未消，便硬邦邦地顶了回去：“自然生气。”
萧珩却像是没听出她话里的怒意，反而轻笑一声，语气里带著一种奇异的、近乎解释的意味：“不过是酒场应酬，逢场作戏罢了，那些……都做不得真。”
青芜一时间没反应过来他在指什么。
酒场应酬？做不得真？跟她被强吻有什么关係？
电光石火间，她猛地明白过来——他是在说明月楼上，那舞姬餵酒、他搂抱美人的事！
他以为她此刻的生气，是在为那件事吃味、使小性子？
这误会简直离谱到让她想笑！
她那是欣赏舞蹈，顺便感慨一下古代娱乐，以及对他“有美人还折腾自己”的不忿！
跟吃醋有一文钱关係吗？
“我只是……”她下意识想解释，但话到嘴边又猛地剎住。
刚才那句“萧珩你演戏演上癮了”已经僭越，此刻再来一句生气是因为他的强吻，怕是高高在上的萧大人会因为瞬间丟了脸面更加迁怒於她。
心思急转，她迅速压下怒气，强行让自己冷静下来。
不能顺著他的思路走。
既然他提起酒场应酬，那就把这个话题接过去，顺便……再小小地“恭维”一下，把刚才失言的危机混过去。
她深吸一口气，尽力让声音听起来平稳，甚至带著合乎“小廝”身份的“懂事”：
“大人误会了。大人乃人中龙凤，年少有为，有女子倾慕实属寻常。大人於席间有所回应，更显风流倜儻，也是……人之常情。”
她顿了顿，想起他装醉必然有目的，便又补充道，“况且，大人身负皇命，办案所需，偶尔虚与委蛇，自有大人的深意与考量。青芜……明白的。”
她自认为这番话滴水不漏，既撇清了自己“吃醋”的嫌疑，又恭维了他，还表示理解他的“公务需要”，应该能就此揭过……吧？
然而，听在萧珩耳中，却全然不是这个味道。
她这番“懂事”、“明理”的言辞，配上她此刻微红的唇、强作镇定的眼角，以及那下意识保持的戒备距离，在他眼里，完全成了女子受了委屈、却还要强装大度、甚至反过来替他找理由开脱的“欲擒故纵”和“口是心非”！
看，她明明在意的，却偏要说不介意。
还说理解他逢场作戏的“深意”？
这分明是试探，是迂迴地表达不满，同时又在小心翼翼地观察他的態度，想为自己爭取更多！
萧珩心中是一种一切尽在掌握的篤定，嘴角扬起一丝被她这番“小心思”取悦了的笑意。
嘴角的弧度更深，他看向她的眼神，带上了一种近乎纵容的、重新將她纳入掌控的意味。
“你明白就好。”
他缓缓道，语气是前所未有的温和，却带著不容置疑的定论，“待我日后娶了正妻入门，”
他顿了顿，目光锁住她，仿佛在给予一个莫大的恩典，“便正式抬你做贵妾，给你一个名分，如何？”
青芜如同被一道惊雷劈中，彻底懵了。
贵妾？！名分？！他在说什么天书？
怎么就从舞姬餵酒、他装醉强吻，跳到了要纳她为妾？
这思维跳跃得堪比宇宙大爆炸！
“不是，萧大人，”
她急忙摆手，试图把脱韁的话题拉回来，“我……我不做妾。我……”
她想说“我根本没想过要跟你有什么名分”，放过她就好，只是话还未说出口便听到萧珩冷冷的说道：“你即便赎身，可出身摆在那里。偶尔使些小性子，耍些欲擒故纵的手段，看在往日情分上，倒也……別有一番趣味。”
萧珩只听清了前半句“我不做妾”，后面的话便被他自动解读为不识抬举的推脱和更大的“野心”。
他的声音带著清晰的告诫与不耐：“只是，青芜，你要懂得適可而止。莫要仗著几分小聪明和……本官眼下对你的些许不同，便妄想那些不切实际的东西。安安分分，自有你的好处。”
他摆了摆手，显然已失去继续交谈的兴致，也判定今晚的“敲打”与“恩威並施”已经足够：“好了，退下吧。”
青芜站在原地，张口结舌，满腔的话语堵在胸口，却一个字也说不出来。
一种深深的无力感和荒谬感紧紧的包裹住了她，仿佛她所有的挣扎、所有的划清界限、所有的冷静周旋，在他那套根深蒂固的认知和权力面前，都像是一拳打在了棉花上，不，是打在了铜墙铁壁上，不仅毫无作用，反而被扭曲成完全相反的意思。
鸡同鸭讲，莫过於此。
她看著他重新闔上眼，仿佛要就此安歇的背影，最终只是深深地吸了一口气，將那口憋闷至极的鬱气狠狠咽下。
屈膝，行了一个僵硬无比的礼，声音乾涩：“是，大人。”
转身退出內室，轻轻带上房门。
怎么事情……就发展到这个完全无法沟通、彻底偏离轨道的荒谬地步了呢？
屋內，萧珩缓缓睁开眼，眼中一片深沉的晦暗。
贵妾……她竟还不满足么？
也罢，来日方长。
他有的是耐心，慢慢磨掉她那些不切实际的幻想，让她看清，什么才是她该走的路，该待的位置。
西厢房內，炭火无声地燃著，驱散了冬夜的寒意，却驱不散沈青芜心头的烦躁与荒谬感。
她回到自己房间，反手閂上门，然后径直走到床边，像被抽乾了所有力气般，一头栽进柔软却冰冷的被褥里，整张脸埋了进去。
“我的天呀……”
闷闷的声音从锦被中传出，带著浓浓的疲惫与无奈，“不过才来一天的时间，都是什么跟什么呀……”
“什么跟什么？”
一个清脆利落的女声突兀地在屋內响起，带著几分好奇与关切。
青芜嚇了一跳，猛地从被子里抬起头，循声望去。
只见窗边不知何时已悄无声息地站了一个人影，正是一身暗卫劲装的赤鳶。
她脸上带著惯常的爽朗笑意，眼神明亮，正倚著窗框看她。
“赤鳶？你怎么……”
青芜坐起身，拍了拍胸口，“进来也不出声。”
“我出了呀，是你自己没听见。”
赤鳶走过来，顺手拖了张圆凳在床边坐下，上下打量著她，“看你这样子，魂不守舍的。不是跟主子去明月楼赴宴了么？那种场合，你一个『小廝』跟在后面，应当也就是端茶倒水、看看门，能出多大力？怎么回来跟打了场仗似的，还唉声嘆气的。我本想看看你今日过得如何……”
她想起自己那番稟告，心里多少有些忐忑，又有些期待。
提到明月楼和“主子”，青芜的表情顿时变得一言难尽。
她看著赤鳶真诚关切的眼睛，一路南下建立起的信任和友谊让她心中那股憋闷急需一个出口。
赤鳶身份特殊，是萧珩的暗卫，按理说不该与她过多谈及萧珩，但一路相处，赤鳶的侠义、爽快和对她的维护是实实在在的。
青芜起初结交確有几分“多个朋友多条路”的功利考量，但如今，她是真心把赤鳶当成了在这个陌生时代里难得可以放鬆说话的朋友。
“別提了……”
青芜揉著额角，將今晚发生的事，从杜文谦试探婚配、王崇礼失言夸她、到舞姬献媚、萧珩装醉、马车上的怀疑、回房后的“尽职伺候”，再到最后那场堪称鸡同鸭讲的荒谬对话——萧珩如何误解她“吃醋”，如何“恩赐”般地提出將来纳她为贵妾，而她如何解释不清反被认定是“欲擒故纵”、“不识抬举”…… 一五一十，除了省略掉那个强吻的细节（只含糊说被他“戏弄”了一下），其余都倒豆子般说了出来。
语气从鬱闷到气愤，再到深深的无力。
她本以为赤鳶听完，会跟她一样觉得荒谬，或者至少安慰她几句。
谁知，赤鳶刚开始还听得一脸认真，听到萧珩装醉被青芜识破那一段时，嘴角就开始控制不住地上扬。
等听到青芜复述萧珩那套“你吃醋了→我懂你这是欲擒故纵→將来抬你做贵妾→你要懂事別妄想太多”的逻辑时，她再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，隨即笑声越来越大，越来越响亮，最后乾脆捂著肚子，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“哈哈哈……哎哟不行了……哈哈哈……主子……主子他……哈哈哈……”
赤鳶笑得话都说不连贯，在青芜越来越黑的脸色的映衬下，她的笑声在寂静的夜里显得格外突兀和……欠揍。
青芜额角青筋直跳。
她是来找人倾诉释怀的，不是来给人提供笑料的！
“喂！”她忍不住提高了声音，带著明显的不悦，“我是与你倾诉，指望你能理解一二，帮忙排解烦闷的！你倒好，跟听了天大的笑话一般！哪有这样对待自己救命恩人的？”
她搬出了“救命之恩”这面大旗。
赤鳶好不容易才勉强止住大笑，但肩膀还是一耸一耸的，嘴角咧得老高，断断续续地发出“咯咯”的余韵：
“我错了我错了……救命恩人……哈哈哈……对不住……我只是一想到主子平日里那张威严冷肃、生人勿近的脸，再配上你讲的这些……这些……我实在是……没办法將两者结合起来……不行不行，太好笑了……”
说著说著，她又忍不住咯咯地笑了起来。
青芜扶额，无奈地看著笑得毫无形象可言的赤鳶。
好吧，从赤鳶这个资深暗卫的角度看，自家那位高高在上、算无遗策、威严深重的主子，私下里竟有这般“自作多情”和“强行解读”的一面，確实反差巨大，有足够的笑点。
但她这个当事人可是一点都笑不出来！
“你说，”青芜忍不住又吐槽道，带著十二万分的疑惑和不满，“萧珩是不是有病？怎么就这么会脑补呢？还这么会演戏！一套一套的，根本不容人分辩！”
气头上，她也顾不上敬称了。
赤鳶好不容易再次压住笑意，擦了擦眼角笑出的泪花，闻言挑眉看向青芜，语气里带著惊嘆和一丝调侃：“嗯，你如今胆子真不是一般的大，竟然敢对主子直呼其名，还这么背后议论他。”
她虽是调侃，却並无指责之意，反而觉得这样的青芜比之前更鲜活有趣。
青芜被她一提醒，猛然想起眼前这位可是萧珩正儿八经的暗卫！
自己刚才一时气愤，口无遮拦了！
她立刻转过头，严肃地盯住赤鳶，压低声音道：“老规矩！不许上报！一个字都不许提！”
赤鳶见她如此紧张，反而觉得好笑，摆手道：“好好好，我的救命恩人。我们暗卫只上报与任务、安危、异动相关的事情。你这些……嗯，与主子的『私事』，还有这些私下里的『高论』，都属於个人私事，我肯定不会上报的，放心吧。”
她语气肯定，带著暗卫行事的准则。
青芜这才稍稍放心。
赤鳶性格爽朗，但做事极有分寸，答应的事情向来靠谱。
赤鳶又想起刚才青芜话里那个新鲜的词，饶有兴致地问道：“不过，你刚才说的『脑补』，是什么意思？我没听说过这个词。”
青芜愣了一下，才反应过来自己无意间用了现代词汇。
她想了想，认真解释道：“『脑补』啊，就是……一个人没有亲眼看到或者亲耳听到全部事实，就凭著自己的想像、推测、或者已有的认知，在头脑中自行补充出完整的画面、情节或者细节。有时候补得还挺像那么回事，但往往跟实际情况相差甚远。”
她说著，又忍不住撇了撇嘴，显然是在影射某人。
赤鳶细细品味了一下这个词，眼睛一亮：“这个词好！新鲜，意思表达得也贴切！可不是嘛，有时候事情明明不是那样，有人偏偏能自己想出一大套来……”
她说著，意味深长地看了青芜一眼，显然也联想到了自家主子今晚的“精彩表现”。
她默默將这个生动又精准的词记在了心里。
两个姑娘在这边关起门来，一个吐槽得畅快（虽然听眾不太配合），一个听得津津有味（虽然笑点奇特），小小的西厢房內瀰漫著一种与外界紧绷气氛截然不同的、属於闺中密友的轻鬆与鲜活气息。
与此同时，东厢书房。
萧珩在青芜离开后並未真的休息。
他换了身居家的深青色直裰，来到书房。
常安已按吩咐重新点了灯，磨好了墨。
他走到书案后，从暗格中取出一封早已用火漆封好的奏摺。
封皮上是他力透纸背的字跡，內容是“扬州官员体恤边事、踊跃捐赠”云云。
今晚杜文谦“孝敬”的那一马车財物，便是这奏摺里所谓的“捐赠”。
杜文谦等人想用钱財开路拿他的把柄，他乐得顺水推舟，便在皇帝面前为他们记上一笔。
此事需绝对隱秘。
动用暗卫传递此类財物和奏摺不妥，需要直送皇宫，只能是明面上的亲信。
他沉吟片刻，扬声唤道：“常安，让铁鹰来见我。”
铁鹰是他的侍卫统领，亦是心腹，武艺高强，忠心不二，且身份明正，由他带几名精干侍卫押送这批“捐赠”回京，最为稳妥。
不多时，铁鹰悄无声息地出现在书房，抱拳行礼：“大人。”
萧珩將奏摺和一个代表他身份的私密令牌交给他，低声吩咐一番，重点强调了路线、交接人和保密事宜。
“一刻也不得耽搁，连夜出城。那辆车连同里面的东西，一併带走，处置乾净。”
“属下明白！”铁鹰双手接过，神色肃然，领命而去。
安排完这件要紧事，萧珩揉了揉眉心，正想再理一理漕案的线索，忽然鼻尖一痒——
“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏毫无预兆地打出，在寂静的书房里显得格外清晰。
紧接著——
“阿嚏！阿嚏！”
又是接连两个。
萧珩蹙眉，揉了揉鼻子，心中有些莫名。
他身体一向强健，极少染病，今日虽饮了酒，但並未过量，更未受风寒，怎会突然打喷嚏？
守在门外的常安听到动静，轻轻推门进来，脸上带著关切：“大人，可是今日在酒楼著了风，染了风寒？奴才这就让厨房熬一碗薑汤来。”
萧珩虽觉奇怪，但接连的喷嚏和鼻尖的微痒確是事实。
喝碗薑汤驱驱寒也好，便点了点头：“去吧。”
常安应声退下。
不多时，薑汤还未送到，奉命前来商议要事的赵奉到了。
两人就今晚宴席上各官员的表现、杜文谦等人可能的后续动作（尤其是献美之计）低声商討起来。
赵奉分析，杜文谦等人见萧珩“贪財”、“好色”，那这下一步的“赠美”预计会很快进展起来。
萧珩听得认真，时不时頷首或提出疑问。
然而，就在赵奉说到关键处时——
“阿嚏！”
“阿嚏！阿嚏！”
萧珩再次控制不住地连打几个喷嚏，打断了赵奉的话。
赵奉停下话头，看著自家大人略显困扰地捏著鼻樑，也自然而然地將此归咎於宴席酒寒：“大人定是劳累兼受了寒，不如早些安歇，此事明日再议也不迟。”
萧珩也觉这喷嚏来得蹊蹺又恼人，鼻尖总是莫名发痒，思绪都被打断。
他挥了挥手：“也罢，你且去吧。”
赵奉行礼退下。
书房內重归寂静。萧珩独自坐在宽大的椅子里，手无意识地抚著光滑的紫檀木扶手。
薑汤的温热气息从门外隱隱飘来，但鼻尖那点莫名的痒意，却似乎並未隨之消散。
他微微眯起眼，望向窗外沉沉的夜色。
是今夜算计太多，耗了心神？
还是……別的什么缘故？
与此同时，西厢房內，两个姑娘的夜谈已近尾声。
赤鳶不便久留，需回去值守。
临走前，她拍了拍青芜的肩膀，难得正色道：“主子心思深，他认定的事，一时半会儿很难扭转。你……自己多当心，凡事別太硬顶。有时候，装装糊涂，未必是坏事。”
青芜知道她是好意，点了点头，心中却有自己的坚持。
赤鳶如来时一般，悄无声息地翻窗离去，融入夜色。
青芜重新躺回床上，望著帐顶，思绪纷乱。
今天发生的一切在脑中回放，最后定格在萧珩那双自以为洞察一切、带著恩赐意味的深邃眼眸上。
她轻轻嘆了口气。
前路漫漫，看来想在这位大理寺卿的眼皮子底下，守住自己那点可怜的“自我”与“自由”，比她想像的，还要难得多。