第203章 定江南（一万八，求票）
魏方白沉默了。
他看著李万年那双平静而坚定的眼眸，那里面没有歷代帝王的猜忌与多疑，没有权臣的贪婪与欲望，只有一种如同高山深海般的广阔与从容。
那是一种坚信自己所行之路乃是唯一正道，並有绝对能力將其贯彻到底的强大信念。
许久，许久。
魏方白缓缓站起身，整了整自己身上那件洗得发白的旧儒衫，仿佛在进行一场无比庄重的仪式。
侍立在一旁的孟令和李二牛心头一紧，手再次按住了刀柄。
他们以为这位前朝首辅要做出什么过激之举。
然而，下一刻，在所有人震惊的目光中。
这位年过七旬，在大晏朝堂上站了一辈子，从未向任何人弯下过挺直脊樑的老人，对著李万年，缓缓地、郑重地跪了下去。
他双膝跪地，额头触及冰冷的地面，行了一个臣子对君王才会行的，最为崇高的大礼。
“老臣……魏方白……”
他的声音，带著前所未有的释然与决绝。
“愿为王爷驱驰，为这万世开太平之伟业，为这天下万民，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这一拜，拜的不是权势，而是他心中坚守了一生的“道”。
李万年所言之道，比他所学之道，更宏大，更光明，更能救万民於水火。
道在此，他便在此！
“魏公！”
李万年亦是动容，他没想到这位风骨錚錚的老人，会以如此决绝的方式表明心跡。
他快步上前，亲自將魏方白搀扶起来。
“魏公快快请起！你我乃是志同道合之人，共创大业，何须行此大礼！”
李万年紧紧握住魏方白的手，郑重道：
“从今日起，我便拜魏公为我燕京大学堂祭酒。”
“总领文、法二院。”
“为我李万年，也为这天下，培养出真正能实干兴邦的栋樑之才！”
“另，我欲重修法典，以《万民法典》为纲，魏公在朝一生，熟稔律法，还请您掛帅，总领此事！”
“老臣……遵命！”魏方白激动得热泪盈眶，再次躬身。
他知道，李万年这是將未来帝国的两大命脉——育人与立法，都交到了他的手上。
这份信任，比任何封赏都更为沉重，也更让他感到热血沸腾。
一个旧时代的大臣，在生命的暮年，找到了新时代的方向。
这一幕，迅速传遍了整个燕京。
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当那些从四面八方赶来，心中尚存疑虑的士子、官吏们，听闻连魏方白这等泰山北斗般的人物都已真心归附，並被委以重任时。
他们心中最后一丝疑虑也烟消云散。
人心，彻底归附！
燕京的政权，在这一刻，才算真正稳固如山。
然而，就在燕京城內万象更新，人心思定之时，一骑快马卷著风雨，从南方狂奔而来。
“报——！”
一名锦衣卫密探冲入羽林卫大营，单膝跪地，声音急促：“启稟王爷，江南八百里加急军情！”
“说。”李万年眉头一挑。
“玄天道偽天师赵甲玄，听闻魏公归附王爷，勃然大怒！”
“三日前，其於汴京城外，坑杀三千余名被俘未降的官兵与流民，並下令將所有在江南谈论王爷新政的士子文人，共计一百七十二人，当街斩首！”
“其麾下大將『火德星君』秦烈，已尽起江南之兵三十万，號称百万，陈兵於淮水北岸，铸造浮桥，摆出北伐之势！”
“他还扬言，要將王爷和所有北地之人，赶尽杀绝，以祭奠他玄天道的神威！”
话音落下，整个议事堂內，瞬间一片死寂。
一股冰冷刺骨的杀意，从李万年的身上，瀰漫开来。
——
汴京，昔日繁华的新都，如今却笼罩在一片诡异而压抑的氛围之中。
皇宫之內，早已被改造成了一座巨大的道场。
到处都飘扬著玄天道的杏黄色旗帜，空气中瀰漫著浓重的香火与血腥味混合的怪异气息。
大殿之上，身穿九龙八卦紫金道袍的赵甲玄，正满脸狰狞地看著地上跪著的一名信使。
“你说什么？魏方白那个老匹夫，投靠了李万年？”
赵甲玄的声音尖利而扭曲，他一把抓起身边案几上的琉璃盏，狠狠地摔在地上。
“砰！”
琉璃盏四分五裂，碎片飞溅。
“废物！都是一群废物！”
赵甲玄气得浑身发抖，
“一个李万年，不费一兵一卒，就拿下了蓟州、涿州！如今连魏方白这种大晏的硬骨头都跪了！这让天下人怎么看我？怎么看我玄天道？！”
他想起了李万年那份传遍天下的《求贤令》，里面的每一句话，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
什么“不问出身贵贱”，什么“唯才是举”，什么“工匠可官居上品”，这简直就是將他玄天道所依赖的，那套愚民、控民的统治根基，刨了个底朝天！
最让他无法容忍的，是李万年將“民心”等同於“天命”的言论。
这彻底否定了他“君权神授”、“代天选帝”的法理依据，將他和他所代表的玄天道，打成了蛊惑人心的妖孽！
“此獠，不除不行！”赵甲玄眼中闪过一丝疯狂的杀机。
他知道，绝不能让李万年安安稳稳地在燕京整合力量，推行新政。
否则，用不了多久，他这边的人心就该散了。
“天师息怒。”
殿下，一名身穿赤红色道袍，面容阴鷙的中年道人躬身道：
“李万年妖言惑眾，不过是借著几场小胜，欺世盗名罢了。”
“我玄天神兵，有天尊庇佑，刀枪不入，岂是凡夫俗子所能抵挡？”
此人正是赵甲玄麾下四大护法之一，號称“火德星君”的秦烈，也是玄天道军中第一悍將。
赵甲玄看向他，眼神阴冷：
“秦烈，你说的轻巧。”
“清平关外，数万蛮族铁骑，在那李万年的炮火之下，灰飞烟灭。”
“这事，你当本天师不知道吗？”
秦烈闻言，身体一僵，低声道：
“天师，蛮夷乃化外之民，不沐天恩，死有所因。”
“我神兵弟子，皆是天尊座下虔诚信徒，有神功护体，岂是蛮夷可比？”
“哼，神功护体？”赵甲玄冷笑一声。
他比谁都清楚，所谓的“神功护体”，不过是用特殊的药草和迷幻之术，暂时激发人的潜能，使其发狂，看起来悍不畏死罢了。
在真正的钢铁面前，根本不堪一击。
但他现在，必须依靠这套说辞来稳住军心。
“李万年在燕京立足未稳，正是我等出击的最好时机！”
另一名文士打扮的官员，正是那卖主求荣的王睿，他如今已是赵甲玄座下的御史大夫。
他眼珠一转，献策道：
“天师，我等不必与他决战。”
“只需尽起大军，陈兵淮水，做出大举北伐之势。”
“然后，效仿那李万年奇袭沧州之策，派一支精锐，渡河突袭其后方！”
“李万年的根基在沧州，其財富命脉在东海郡！”
“只要我们能烧了他的船厂，毁了他的金库，他李万年便成了无源之水，无本之木！”
“届时，不用我等动手，他自己就会乱起来！”
赵甲玄闻言，眼睛一亮。
“好！好一个釜底抽薪！”他讚许地看了王睿一眼，“就依你所言！”
他需要一场胜利，哪怕只是一场小胜，来震慑天下，来证明他才是“天命所归”！
“传我法旨！”赵甲玄猛地站起身，声音传遍大殿。
“將之前我们抓获的所有未降的俘虏，尽数坑杀於城外！再將那些妖言惑眾，替李万年张目的腐儒，统统斩首示眾！”
他要用鲜血，来宣告他的愤怒，来警告所有敢於动摇的人！
“秦烈听令！”
“弟子在！”
“命你尽起我玄天道三十万神兵，號称百万，陈兵淮水！给本天师造出最大的声势！”
赵甲玄的声音充满了疯狂，
“三日之內，本天师要看到你的浮桥，搭到淮水对岸去！”
“再从你麾下，选出五千最悍勇的弟子，由你的副將『瘟癀大將』张天宝率领，从下游隱秘渡河！”
“不要管什么城池，给本天师一路烧杀过去！”
“目標，东海郡！”
“弟子遵命！”秦烈大声领命，眼中闪烁著嗜血的光芒。
“王睿！”
“臣在。”
“你立刻给本天师擬一道討贼檄文，昭告天下！”
“就说李万年乃是魔头转世，倒行逆施，妄图顛覆人伦纲常！”
“本天师奉天尊法旨，替天行道，誓要诛灭此獠，还天下一个朗朗乾坤！”
“臣，遵旨！”王睿跪伏在地，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
很快，一场血腥的杀戮在汴京城外展开。
三千多名降卒，被尽数活埋。
一百多名士子文人，被当街斩首，人头掛在城楼之上，触目惊心。
赵甲玄的暴行，如同一场寒流，迅速传遍天下，让所有人都感受到了这位“偽天师”的残忍与疯狂。
无数人噤若寒蝉，但也有更多的人，心中燃起了怒火，將最后的希望，投向了北方的燕京。
三日后，淮水北岸。
旌旗蔽日，杀气冲天。
三十万玄天道大军，绵延数十里，黑压压的一片，望不到尽头。
士兵们大多面黄肌瘦，眼神中却带著一种狂热的信仰。
他们穿著简陋的皮甲，手中拿著五花八门的兵器，在各级道官的带领下，一遍遍地呼喊著“天尊下凡，法力无边”的口號。
大军中央，一座高大的法坛之上，“火德星君”秦烈身披赤红战甲，手持一柄巨大的火焰长刀，正在作法。
他將一碗符水一饮而尽，然后猛地將长刀指向北方，声嘶力竭地吼道：
“天尊有旨！”
“北地妖魔横行，残害生灵！”
“尔等皆是天尊座下神兵，隨我渡河北伐，诛灭妖魔。”
“功成之日，人人皆可得道成仙，永享长生！”
“杀！杀！杀！”
三十万大军发出震天的吶喊，声势骇人。
在他们的狂呼声中，数十座巨大的浮桥，开始缓缓地向著淮水对岸延伸而去。
而在下游百里之外，一处芦苇盪中。
五千名身穿便衣的玄天道精锐，正悄无声息地登上数百艘小船。
为首的大將张天宝，面容如同殭尸，毫无血色，他看著滔滔的江水，发出了一声夜梟般的冷笑。
“东海郡……李万年……你们的末日，到了！”
小船如幽灵般，悄无声息地划入漆黑的河面，向著那个在他们眼中充满了財富与毁灭目標的土地，潜行而去。
——
燕京，羽林卫大营，议事堂。
堂內气氛凝重，李万年麾下的核心文武將校，尽皆在座。
慕容嫣然刚刚匯报完锦衣卫从江南传回的最新情报。
包括赵甲玄坑杀降卒、屠戮士子，以及派遣大军陈兵淮水的全部动向。
“狗娘养的！”
李二牛猛地一拍桌子，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，怒吼道：
“王爷！俺是真没想到，那狗屁天师竟然如此残暴，以坑杀无辜降卒和流民泄愤，还杀了那么多无辜的读书人。”
“末將请战！”
“请王爷给俺五万兵马，俺现在就南下，把那什么狗屁天师的脑袋拧下来！”
“二牛，稍安勿躁。”王青山沉声道，“赵甲玄此举，看似声势浩大，实则外强中乾。其主力陈兵淮水，大张旗鼓，必有诡计。”
陈平抚须点头，走到巨大的沙盘前，指著淮水下游的一处標记。
“赵甲玄此人，虽名为道人，却颇通兵法诡道。”
“他明面上以三十万大军压境，摆出决战之势，真正的杀招，恐怕在此处。”
“此地名为『清河口』，芦苇丛生，水流平缓，最適合大军隱秘渡河。”
“若我所料不差，他必是派了一支偏师，意图绕过我军主力，直插我等腹心——沧州与东海郡！”
眾將闻言，皆是面色一凛。
东海郡是他们整个势力的钱袋子和军工厂，若是有失，后果不堪设想。
“王爷，末將愿率军立刻驰援东海郡！”负责海军的林默当即出列请命。
李万年摆了摆手，示意眾人安静。
他的脸上，没有丝毫的紧张与愤怒，只有一种一切尽在掌握的平静。
“赵甲玄想跟本王玩声东击西？他还嫩了点。”
李万年走到沙盘前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他以为派出一支奇兵，就能烧了我的后院？”
“那本王就让他知道，什么叫做真正的『降维打击』。”
他看向一直沉默不语，但眼神锐利如刀的孟令。
“孟令。”
“末將在！”
“神机营，训练得如何了？”
孟令踏前一步，声如金石：
“回王爷！神机营三千將士，已可做到一分钟三次齐射，三百步內，可穿透双层牛皮甲！”
“刺刀拼杀之术，亦已纯熟！”
“好！”李万年眼中精光一闪，“本王现在就给你一个让神机营扬名天下的机会！”
“命你，即刻亲率神机营三千將士，携带足额弹药，即刻南下！目標，清河口！”
“本王不要你防守，本王要你……全歼所有渡河之敌！一个不留！”
“末將，遵命！”孟令眼中爆发出强烈的战意。
为了这一天，他和神机营的弟兄们，已经等了太久了！
“林默。”
“末將在！”
“东莱船厂的『先驱』级蒸汽巡哨船，能动用的有几艘？”
林默激动地回道：“回王爷！已有二十艘完成海试，隨时可以投入战斗！”
“很好。”
李万年点了点头，
“命你亲率这二十艘『先驱』级巡哨船，即刻出发！沿运河南下，进入淮水！”
“你的任务，是配合孟令，封锁河面，击沉敌军所有船只，断其后路！”
“这……”林默有些犹豫，“王爷，蒸汽船虽快，但运河河道狭窄，且多有水闸，恐怕……”
李万年微微一笑：
“本王早已下令，沿途所有郡县，为你们开绿灯。”
“所有水闸，一律提前开启！”
“你们要做的，就是把那『钢铁之心』的力量，开到最大！”
“一路南下，给本王跑出前所未有的速度！”
“让江南之人，见识一下什么叫做真正的『铁甲洪流』！”
“末將，遵命！”林默热血沸腾，大声应道。
“王爷！”李二牛急了，“他俩都有仗打，俺呢？”
李万年看向他，笑道：
“你和王青山，还有更重要的任务。”
“命你二人，统帅我北府主力大军十万，即刻开拔！”
“目標，淮水北岸！”
“赵甲玄不是想在淮水跟我对峙吗？本王就满足他！”
“你们的任务，就是在他对面，安营扎寨，每日操练，炮指对岸！给他施加最大的压力。”
“让他那支所谓的『奇兵』，得不到任何支援！”
“这……光看著，不打啊？”李二牛挠了挠头，有些不情不愿。
“谁说不打？”李万年眼中闪过一丝莫名的意味，“等孟令和林默的好消息传来，就是你们的开战之时！”
“遵命！”
一道道命令，从议事堂发出。
整个庞大的北府战爭机器，以前所未有的效率，轰然运转起来。
两日后，清河口。
夜色深沉，月黑风高。
玄天道大將张天宝，率领著五千精锐，已经成功渡过了淮水。
他们悄无声息地登岸，没有遇到任何抵抗。
“哈哈哈，李万年果然是个蠢货！竟对此地不设防！”一名都尉得意地笑道。
张天宝那张殭尸般的脸上，也露出了一丝狞笑：
“传令下去，全军急行军！”
“天亮之前，务必赶到盐山县！在那里饱餐一顿，然后一路烧到东海郡去！”
“遵命！”
五千黑衣人，如同一群暗夜中的恶狼，向著预定的方向扑去。
然而，他们谁也没有发现。
在他们前方十里外的一处高地上，孟令正手持一具单筒望远镜，冷冷地注视著他们。
他的身后，三千名神机营將士，早已排成了三列整齐的横队，黑洞洞的枪口，直指著敌人即將前来的方向。
夜风吹过，吹动了孟令的衣角，也吹来了他冰冷的声音。
“全军戒备，检查弹药。”
“听我口令，准备三段击。”
“今夜，用敌人的鲜血，为我神机营……开刃！”
——
夜色如墨，旷野无声。
张天宝率领的五千玄天道精锐，正以急行军的速度，向著预定目標盐山县疾驰。
他们是玄天道中最精锐的“討魔神兵”，每一个都经过残酷的筛选和洗脑。
自认为有天尊护体，刀枪不入，心中充满了对杀戮和功勋的渴望。
“將军，前方三里便是一片开阔地，穿过去就是官道了。”一名斥候前来稟报。
张天宝点了点头，僵硬的脸上露出一丝残忍的笑意：
“好！”
“传令下去，加快速度！”
“天亮之前，我要让盐山县的鸡犬不留！”
“是！”
然而，就在他的大军刚刚踏入那片开阔地时。
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的战鼓声，如同死神的脚步，毫无徵兆地在寂静的夜空中响起。
张天宝心头猛地一跳，一股强烈的不安涌上心头。
“有埋伏！全军戒备！”他厉声大喝。
然而，已经晚了。
就在他话音落下的瞬间，前方数百步外的黑暗中，突然爆发出数百个耀眼的火星，如同暗夜里凭空出现的鬼火。
“砰！砰！砰！砰！”
一阵前所未闻的、密集如爆豆般的巨响，撕裂了夜的寧静。
紧接著，第一排衝锋的玄天道士兵，就像撞上了一堵无形的墙壁，身体猛地一颤，胸前飆射出成片的血花，成排成排地向后倒下。
“啊！”
“怎么回事？！”
“是妖术！是李万年的妖术！”
突如其来的打击，让玄天道的阵型瞬间陷入了混乱。
他们甚至连敌人在哪里都还没看清，前锋的数百人就已经变成了尸体。
“稳住！都给老子稳住！”
张天宝目眥欲裂，他挥舞著大刀，斩杀了两名试图后退的士兵，嘶吼道，
“区区妖术，何足掛齿！我等有天尊护体！衝过去，杀了他们！”
在他的强行弹压下，后续的士兵壮著胆子，继续向前衝锋。
“砰！砰！砰！砰！”
又是一轮齐射。
这一次，是神机营的第二排士兵开火。
又是一片人仰马翻，血肉横飞。
火枪喷射出的铅弹，无情地撕开了他们身上简陋的皮甲和所谓的“神功护体”。
在绝对的物理穿透力面前，任何狂热的信仰都显得苍白无力。
“射击！”
孟令站在高地上，面沉如水，冷静地挥下手臂。
“砰！砰！砰！砰！”
第三排齐射！
三轮射击，前后不过半分钟的时间，一千多名玄天道精锐，就已经倒在了衝锋的路上。
这恐怖的杀戮效率，彻底击溃了他们的心理防线。
所谓的“刀枪不入”，在敌人那如同天罚般的“雷火妖术”面前，成了一个天大的笑话。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
“跑啊！”
阵线，崩溃了。
倖存的玄天道士兵，再也顾不上什么军令，什么天尊，扔下兵器，哭喊著转身就跑。
这就是弩箭所不能取得的效果。
火光，声响，这些在现代人看来，不足为奇的东西，却让这些迷信的玄天道士兵，崩溃了。
“一群废物！”张天宝气得几欲吐血，他知道，大势已去。
“撤！向河边撤退！”他嘶吼著，企图重整残兵，退回淮水南岸。
“想跑？”
高地之上，孟令的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他拔出腰间的指挥刀，向前猛地一挥。
“神机营！上刺刀！”
“咔嚓！咔嚓！”
三千名士兵，动作整齐划一，从腰间抽出一尺半长的三棱军刺，熟练地装在了枪口上。
黑洞洞的枪口，瞬间变成了闪烁著寒光的长矛。
“全军！衝锋！”
“杀——！”
三千名神机营將士，爆发出山崩海啸般的吶喊，如同下山的猛虎，向著溃逃的敌军，发起了悍勇的衝锋。
他们的阵型，依旧保持著严整的队列，如同一堵移动的钢铁之墙，无情地碾压过去。
溃逃的玄天道士兵，早已斗志全无，哪里是这支虎狼之师的对手。
“噗嗤！”
一名神机营士兵，一记精准的突刺，將三棱军刺送进了一名敌人的胸膛。
他没有丝毫停留，脚下一蹬，抽出军刺，又刺向了下一个目標。
鲜血，染红了刺刀。
惨叫，响彻了原野。
这是一场彻头彻尾的追逐与屠杀。
孟令身先士卒，他的刀法简洁而致命，每一刀挥出，必有一名敌人倒下。
张天宝被数名神机营的精锐缠住，他虽然武艺高强，但在数把闪烁著寒光的刺刀面前，也是左支右絀，险象环生。
就在此时，淮水的方向，突然传来了更加密集的炮火声和爆炸声。
“轰！轰！轰！”
火光，映红了半边天。
张天宝骇然回头。
只见本该是他们退路的河面上，不知何时出现了二十艘冒著黑烟，没有船帆，却在水面上疾驰如飞的“钢铁怪船”！
这些怪船两侧，伸出数不清的炮口，正对著河面上那些留守的运兵船，疯狂地倾泻著炮火。
一艘艘小木船，在炮火中被轻易撕成碎片。无数留守的玄天道士兵，连人带船，被炸上了天。
“不——！”
张天宝发出了绝望的嘶吼。
后路，被断了！
他们，成了瓮中之鱉！
这致命的打击，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
“噗！”
心神大乱的张天宝，一个躲闪不及，被孟令抓住破绽，一刀劈中了肩膀。
他惨叫一声，跌倒在地。
冰冷的刀锋，瞬间架在了他的脖子上。
战斗，在黎明前结束。
玄天道五千精锐，除了被刻意留下的张天宝和百余名俘虏，其余人，尽数被歼灭於清河口这片旷野之上。
孟令站在堆积如山的尸体上，擦拭著军刀上的血跡。
他抬起头，望向淮水南岸。
——
淮水南岸，玄天道中军大营。
帅帐之內，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
“火德星君”秦烈，脸色铁青地听著斥候的匯报，每听一句，他脸上的肌肉就抽搐一下。
“……张天宝將军所率五千『討魔神兵』，於清河口遭遇埋伏，全军覆没……”
“……我军留守河岸的船队，遭敌军『铁甲妖舟』突袭，三百余艘船只，无一倖免，数千將士葬身鱼腹……”
“……那李万年的『铁甲妖舟』，不靠帆桨，竟能逆流行舟，快如奔马。其船身坚固，我军的火箭射在上面，如同搔痒……”
“啪！”
秦烈再也听不下去，一掌將面前的案几拍得粉碎。
“废物！一群废物！”他暴怒地咆哮道，“五千精锐！就这么没了！张天宝那个蠢货，他是怎么打的仗！”
帐內的將领们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
清河口的一夜惨败，如同一盆冰水，浇灭了他们所有人的狂热与幻想。
所谓的“神功护体”，在敌人那无情的钢铁与火焰面前，根本不堪一击。
而那传说中的“铁甲妖舟”，更是顛覆了他们对水战的所有认知。
恐惧，如同瘟疫一般，在整个大营中蔓延。
普通士兵们更是私下里议论纷纷，士气跌落到了冰点。
“听说了吗？张天宝將军的五千神兵，一夜之间就没了！”
“那李万年的军队，会使雷法！一响就是一大片人倒下！”
“还有那河里的铁船，是蛟龙王变的！咱们凡人怎么跟神仙斗啊！”
流言越传越玄乎，军心动摇得厉害。
秦烈知道，如果再不想办法，这三十万大军，恐怕就要不战自溃了。
他急忙派人，將战报以最快的速度送往汴京。
……
汴京，皇宫道场。
赵甲玄接到战报时，整个人都懵了。
他呆呆地看著手中的密信，不敢相信自己的眼睛。
五千精锐，一夜覆没？后路被断？
这怎么可能？！
他精心策划的“釜底抽薪”之计，竟然在第一步就遭到了毁灭性的打击！
这不仅仅是军事上的失败，更是对他“天命所归”神话的沉重打击。
“噗！”
一口鲜血，从赵甲玄口中喷出，染红了他华丽的道袍。
“李万年……李万年！”他咬牙切齿，眼中充满了怨毒与疯狂。
他知道，自己已经没有退路了。
这场仗，他必须打下去。而且，必须贏！
“来人！传本天师法旨！”
赵甲玄挣扎著站起身，面目狰狞地嘶吼道，
“立刻召集所有將士与城中百姓，到玄天坛！本天师要亲自作法，请天尊降下神跡，以正视听！”
他要用一场更大的骗局，来掩盖这场惨败。
半个时辰后，汴京城中央巨大的玄天坛上，人山人海。
数十万军民，带著惶恐与不安，聚集在此。
赵甲玄身穿最隆重的祭天法袍，手持桃木剑，在法坛之上，状若疯魔地跳著大神。
他一边跳，一边念念有词。
“天尊有感，妖魔猖獗！特降下神罚，以儆效尤！”
隨著他话音落下，他將手中一碗清水，猛地泼向空中。
诡异的一幕发生了。
那碗清水在空中，竟然“轰”的一声，燃起了熊熊的蓝色火焰！
“哇！神跡！是神跡啊！”
“天尊显灵了！”
下方的百姓和士兵们，顿时爆发出震天的惊呼，纷纷跪倒在地，疯狂地磕头。
这正是玄天道惯用的把戏，在水中混入了白磷，遇空气便会自燃。
赵甲玄看著下方被轻易蛊惑的军民，眼中闪过一丝得意。
他继续嘶吼道：“清河口之败，非战之罪！乃是军中有奸邪之徒，信念不诚，触怒了天尊！”
“今日本天师已將奸邪尽数诛除！”
“天尊神顏大悦，特赐下『金刚法旨』，凡我玄天神兵，佩戴此符，便可获金刚不坏之身！刀枪不入，水火不侵！”
说著，他命人抬上几个大箱子。
箱子打开，里面是数万张黄色的符纸。
他又命人將昨夜惨败中，侥倖逃回来的几个军官，推上法坛。
“尔等，信念不诚，罪该万死！”
赵甲玄厉声喝道，隨即挥剑，作势要砍。
就在此时，一名心腹道人，突然高喊：“天师慈悲！天师饶命啊！”
他捧著一个托盘上前，盘中是一枚金光闪闪的“仙丹”。
“天师，此乃天尊所赐『起死回生丹』，请天师开恩，给他们一个戴罪立功的机会吧！”
赵甲玄“勉为其难”地点了点头，將“仙丹”给那几名早已嚇得面无人色的军官餵下。
然后，他当著所有人的面，一剑刺穿了其中一人的胸膛。
那名军官惨叫一声，倒地“身亡”。
就在眾人惊呼之际，赵甲玄又开始绕著“尸体”作法。
片刻之后，那名“死去”的军官，竟然晃晃悠悠地又站了起来，除了脸色苍白些，竟是毫髮无伤！
“活了！真的活了！”
“神仙！天师是活神仙啊！”
人群彻底沸腾了！
他们哪里知道，这不过是一场精心设计的表演。
那剑是可伸缩的机关剑，血也是事先藏好的血包。
但对於这些愚昧的军民来说，眼前发生的一切，就是无可辩驳的神跡！
失败的阴霾，一扫而空。
取而代之的，是更加狂热的崇拜与盲信。
“天师万岁！天尊无敌！”
“北伐！北伐！”
山呼海啸般的吶喊，再次响彻汴京。
然而，这场拙劣的表演，却通过城內锦衣卫的密报，一字不差地，迅速传到了数百里之外的李万年耳中。
李万年看著慕容嫣然呈上的情报，脸上露出一丝冰冷的笑容。
他將情报递给身旁的陈平和魏方白。
“看看吧，这就是我们的对手。”
陈平看完，抚须冷笑：“跳樑小丑，黔驴技穷。以鬼神之说蛊惑人心，终究是沙上之塔，一推即倒。”
魏方白则是气得浑身发抖：“妖道！妖道误国！竟以如此卑劣手段，愚弄军民，驱使其枉死！此等罪孽，罄竹难书！”
李万年站起身，走到巨大的军事地图前。
他的目光，落在了淮水之上。
“他想玩神仙鬼怪？”
李万年的声音不大，却带著一种令人不寒而慄的威严。
“那本王，就让他见识一下，什么叫做真正的……天罚！”
李万年决定，不再给赵甲玄任何喘息之机。
他要以雷霆万钧之势，主动出击，一战定江南！
他將手下將领叫回，开了场战事会议。
“赵甲玄以鬼神之说，重振士气，看似军心可用，实则已是饮鴆止渴。”
李万年指著沙盘，声音沉稳而有力，
“这种靠狂热支撑的军队，一旦遭遇真正的重创，其崩溃速度，將远超常人想像。”
“所以，我们下一步的作战目標，不是与他纠缠，而是要以最快的速度，最强的火力，一战击溃其主力，直捣其都城汴京！”
“王爷，末將请为先锋！”李二牛第一个站了出来，战意高昂。
“此战，人人皆是先锋。”李万年微微一笑，隨即面容一肃，开始下达作战指令。
“公输炎，公输淼。”
两位公输彻的弟子立马道：“臣在！”
“我需要你们，在三日之內，將一百门『神威將军炮』，全部运抵淮水前线！並配备最新研製的『三號开花弹』！”李万年下令道。
“王爷放心！”
公输炎自信满满，
“我神机营新建的輜重司，已造出数十辆四轮重载马车，足以承担此任！三日之內，保证所有火炮，连同足够三场大战的弹药，全部到位！”
“好！”李万年满意地点头，这便是工业体系带来的后勤优势。
他看向王青山和李二牛：
“命你二人，统帅十万主力大军，陈兵於淮水正面。”
“任务只有一个：练兵，筑垒，继续摆出要与敌军长期对峙的架势。”
“每日操练之声，要让对岸听得清清楚楚！”
“夜晚营地之火光，要照亮整个淮水！”
“王爷，这又是只看不打啊？”李二牛不解。
“这是为总攻做的最后准备。”
陈平在一旁解释道，
“我军主力集结，声势浩大，足以將敌军主力牢牢吸引在正面，使其不敢分兵。”
“这便为我军的奇兵，创造了渡江的绝佳时机。”
“奇兵？”眾將的目光，都投向了李万年。
李万年神秘一笑，指向了沙盘上，清河口下游五十里的一处河段。
“此地，名为『鹰愁涧』，两岸皆是悬崖峭壁，水流湍急，在常人看来，是绝不可能渡河的天险。”
“正因如此，敌军在此地，必然毫无防备。”
他的目光，转向了林默与孟令。
“林默，你的二十艘『先驱』级蒸汽巡哨船，將是此战的关键！”
“它们强大的动力，足以克服鹰愁涧的急流！”
“孟令，你的三千神机营，將作为第一支渡江部队！”
“本王的计划是，”
李万年的声音，变得无比清晰，
“主力大军在正面佯攻，吸引敌军全部注意力的那一刻，林默的舰队，將搭载孟令的神机营，从鹰愁涧，如同一把尖刀，悄无声息地插入敌军的侧后方！”
“一旦神机营在南岸成功建立阵地，后续大军，將通过蒸汽船，源源不断地输送过去！”
“届时，我军主力正面渡江，与侧后的奇兵，形成两面夹击之势！赵甲玄的三十万大军，將死无葬身之地！”
“妙！此计甚妙！”
“以天险为坦途，出其不意，攻其不备！”
帐內眾將，无不为李万年这大胆而精妙的计划，拍案叫绝。
“具体行动，將在五日之后。”
李万年做出了最后的决定，
“这五日，全军备战！我要让整个北府的战爭机器，都为了这一战而运转！”
命令下达，整个北府势力都动了起来。
无数的粮草、军械、弹药，从后方的沧州、燕京，通过新修的驰道，源源不断地运往前线。
周胜坐镇后方，调度有方，將数十万大军的后勤补给，安排得井井有条，未出半分差错。
就连燕京大学堂的学生们，也被组织起来，成立了“战地服务团”。
负责救治伤员、安抚民心、宣传新政，將战爭的潜力，挖掘到了极致。
五日后，淮水北岸。
清晨的薄雾尚未散去。
李万年身披麒麟宝甲，亲自登上了设在岸边的一座高台。
在他的身后，是一眼望不到头的，整齐排列的北府大军。
在他的面前，一字排开，长达数里的一百门“神威將军炮”，黑洞洞的炮口，已经昂然指向了对岸玄天道的营地。
炮兵总管公输炎，激动地站在炮阵中央，等待著最后的命令。
对岸，玄天道的大营，依旧沉浸在一种虚假的安寧之中。
他们完全没有料到，决战的时刻，会来得如此之快。
李万年举起手中的令旗，目光冷冽如冰。
他看著对岸那片象徵著愚昧与暴政的营地，缓缓地，向前挥下！
“开——炮！”
一声令下。
公输炎猛地挥下手中的红色小旗，声嘶力竭地吼道：“全军！开炮！”
“轰——隆——！”
一百门火炮，在同一瞬间，发出了震耳欲聋的咆哮！
大地，在剧烈地颤抖。
天空，仿佛都被这雷鸣撕裂。
一百颗人头大小的，包裹著死亡与火焰的炮弹，拖著长长的啸声，如同流星雨一般，划破长空，狠狠地砸向了淮水南岸！
决战的序幕，就此拉开！
“轰！轰！轰隆隆——！”
当第一轮一百发炮弹落在淮水南岸的玄天道大营时，整个世界仿佛都凝固了。
大地如同被巨人用铁锤狠狠擂动，剧烈地起伏著。
无数道冲天的烟柱和火光，在敌军营地中腾起，仿佛一座座瞬间喷发的火山。
坚固的营寨柵栏，在人头大小的实心弹面前，如同朽木般被轻易撕裂。
巨大的营帐，在开花弹的爆炸中，连同里面正在酣睡的士兵，被炸得四分五裂，血肉横飞。
恐怖的衝击波，夹杂著烧红的铁片和钢珠，形成了一道道死亡的扇面，无情地收割著生命。
“敌袭！敌袭！”
“是雷公发怒了！天塌了！”
玄天道的大营，在第一轮炮击中，就彻底陷入了末日般的混乱。
无数士兵从睡梦中惊醒，还没明白髮生了什么，就被爆炸的气浪掀飞，或者被横飞的弹片切成两段。
他们引以为傲的“神功护体”，他们所信奉的“天尊庇佑”，在这毁天灭地般的钢铁风暴面前，脆弱得不堪一击。
高台之上，李万年手持望远镜，冷冷地注视著这一切。
“第二轮，急速射！目標，敌军中军帅帐区域！给我把它夷为平地！”
“开炮！”公输炎再次挥下令旗。
经过无数次训练的炮兵们，以惊人的速度，清理炮膛，装填弹药。
“轰——！”
又是一轮齐射。
这一次，炮弹精准地覆盖了秦烈的帅帐周围。
秦烈刚刚从剧烈的震动中惊醒，披著战甲衝出帐外，便看到一颗呼啸而来的炮弹，在他眼前不远处的一座箭楼上轰然炸开。
坚固的箭楼，瞬间化为一团巨大的火球。
“將军！快走！”几名亲卫嘶吼著，扑上来將他死死按在地上。
“这……这是什么妖法？”秦烈趴在地上，感受著大地的颤抖，看著远处那如同炼狱般的景象，整个人都嚇傻了。
这根本不是人间的战爭！这是天罚！是神明才能拥有的力量！
“第三轮！延伸射击！覆盖敌军所有营地！自由开火！”李万年的命令，冷酷而无情。
“轰！轰！轰！”
炮击，进入了最高潮。
一百门火炮，不再追求齐射，而是以各自最快的速度，向著对岸倾泻著死亡。
整个淮水南岸，彻底变成了一片火海。
赵甲玄那用谎言和狂热堆砌起来的三十万大军，其士气和组织度，在持续不断的炮火洗礼下，彻底崩溃了。
士兵们哭喊著，四散奔逃，互相践踏，只恨爹娘少生了两条腿。
所谓的“神兵”，在绝对的死亡恐惧面前，与普通的农夫，没有任何区別。
就在此时，鹰愁涧。
孟令站在“先驱號”的船头，看著远处正面战场那冲天的火光，深吸了一口气。
“到我们了。”
他身旁，林默点了点头，大声下令：“所有船只！『钢铁之心』动力开到最大！目標，对岸！”
“呜——！”
二十艘蒸汽巡哨船，同时拉响了汽笛。
巨大的明轮，在蒸汽机的驱动下，疯狂地转动起来，搅起滔天的浪花。
二十艘钢铁巨兽，如离弦之箭，无视湍急的水流，以一种劈波斩浪的姿態，强行横渡天险！
船上的三千神机营將士，紧握著手中的燧发枪，眼神坚毅。
他们即將成为第一支，踏上江南土地的利刃！
仅仅一炷香的时间，舰队便抵达了南岸。
这里，果然如李万年所料，空无一人。
“登陆！”
孟令第一个跃下战船，冰冷的河水淹没他的膝盖，但他毫不在意。
三千將士，迅速而有序地登陆，並在岸边快速集结，组成了一个坚固的空心方阵。
“林將军，河面就交给你了！”孟令对船上的林默抱拳道。
“放心！”林默大笑，“今天，一只苍蝇也別想从这河上飞过去！”
孟令点了点头，隨即拔出指挥刀，指向內陆方向。
“神机营！前进！”
三千人的钢铁方阵，如同一台精密的战爭机器，开始向著溃散的敌军侧后方，缓缓推进。
正面战场，炮击已经持续了半个时辰。
整个玄天道大营，几乎被反覆犁了一遍。
李万年放下望远镜，知道时机已到。
“传我將令！炮火延伸！掩护主力渡江！”
“李二牛！王青山！”
“末將在！”
“率领你们的部队，给本王……踏平南岸！”
“杀——！”
早已按捺不住的十万北府大军，发出了震天的怒吼。
无数的渡船，从岸边衝出，向著对岸衝去。
李二牛来到对岸后，他高举著那面巨大的“李”字大旗。
隨后將手中的大旗，狠狠地，插进了泥土之中！
“江南！俺李二牛，来啦！”他仰天长啸，声震四野。
北府的大军，如潮水般涌上南岸，向著那些早已被炮火嚇破了胆的残兵败將，发起了最后的总攻。
一场伟大的渡江战役，就此进入了尾声。
而一场对整个江南的征服，才刚刚开始。
——
淮水之战，与其说是一场战役，不如说是一场单方面的屠杀。
赵甲玄號称百万的三十万大军，在李万年划时代的“炮舰协同，立体打击”战术面前，一触即溃。
正面主力被炮火彻底轰垮，侧后方又被孟令的神机营这把尖刀拦腰斩断。
最终，除了主將秦烈带著数千残兵狼狈逃回汴京。
其余大军，或死於炮火，或溺於淮水，或在追击中被斩杀，或跪地投降。
消息传出，整个江南为之震动。
李万年的大军，没有丝毫停歇，以摧枯拉朽之势，席捲江南。
所过之处，州县望风而降。
赵甲玄之前残暴的统治，早已让他尽失民心。
如今，看到李万年这支纪律严明、秋毫无犯，甚至还开仓放粮、救济百姓的王师，他们几乎是簞食壶浆，以迎王师。
锦衣卫的情报人员，更是先一步渗透到各大城池。
他们將赵甲玄坑杀降卒、假造神跡的种种劣跡，编成通俗易懂的故事和歌谣，四处传唱。
“妖道赵甲玄，骗术通了天。符水能点火，死人能復生。骗我好儿郎，去把炮灰当。淮水炮声响，神兵变死光！”
这些歌谣，如同病毒般扩散，將赵甲玄最后一点神圣的外衣，也扒得乾乾净净。
他的统治，从內部开始瓦解。
许多原本属於玄天道的地方官员和將领，眼看大势已去，纷纷派人秘密联繫李万年的大军，献上城池与兵马，以求在新朝中谋得一个出身。
大军行进途中，一处刚刚被接管的县城內。
陈平正带著一群年轻的文士，在县衙內清点户籍，核算钱粮。
这群文士，大多是响应李万年《求贤令》，从各地赶来投奔的寒门士子。
他们没有高贵的出身，却有一腔抱负和实干的才能。
其中一个面容清瘦，眼神明亮的年轻人，做得尤其出色。
他不仅算学精湛，而且对民生吏治有自己独到的见解，提出的好几条安民之策，都让陈平刮目相看。
“萧舒，你过来一下。”陈平招了招手。
“陈大人。”那年轻人，正是从淮南一路北上的萧舒。
陈平指著一份刚刚匯总上来的，关於江南地区土地兼併的卷宗，问道：“你看看这个，有何看法？”
萧舒仔细地看了一遍，眉头紧锁。
“回大人，江南之地，自大晏第三位皇帝开始，土地兼併之风愈演愈烈。”
“玄天道乱政之后，更是巧取豪夺，十室九空。百姓流离失所，皆因无立锥之地。”
“若想长治久安，唯有推行王爷的『均田令』，將土地，重新分到百姓手中！”
陈平满意地点了点头：“说得好。但江南宗族势力盘根错节，推行均田令，阻力必將极大。你有何良策？”
萧舒沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“当以雷霆手段，行霹雳之策！”
他斩钉截铁地说道，
“凡是与玄天道有勾结，助紂为虐的豪强宗族，一律抄家灭族，其田產尽数充公，分予无地之民！”
“再以这些被分到土地的百姓，组建地方民团，保卫田產，对抗那些心怀不满的旧势力！”
“如此，以民制民，恩威並施，不出三月，江南可定！”
“好！好一个『以民制民，恩威並施』！”
陈平抚须大笑，眼中满是欣赏，
“你这个年轻人，有见地，有魄力！等此间事了，我定向王爷举荐你！”
萧舒闻言，激动得躬身下拜。
他知道，自己终於找到了可以一展抱负的舞台。
李万年的大军，势如破竹。
仅仅半个月的时间，便已连下十余州，兵锋直指江南的政治中心——汴京。
这一日，北府军的先头部队，已经出现在了汴京城外。
夕阳下，这座还没辉煌过多久的新都，此刻城门紧闭。
城墙之上，插满了玄天道的杏黄色旗帜。
隱约可见，无数手持兵刃的士兵，在城头来回巡逻。
赵甲玄，这位曾经不可一世的“偽天师”，此时正穿著他那身滑稽的九龙八卦道袍，站在高大的城楼之上。
他的身边，只剩下他最狂热的信徒和最后的嫡系部队。
他看著城外那黑压压一片，一眼望不到头的敌军大营，看著那一面面迎风招展的“李”字大旗，眼中充满了恐惧、怨毒，以及一丝不易察觉的疯狂。
他知道，自己的末日，到了。
但他不甘心就这么失败。
他要拉著这座城，拉著这城里所有的人，为他陪葬！
“李万年……”他喃喃自语，声音如同鬼魅。
“你以为你贏了吗？”
“本天师，还有最后一招！”
“本天师要羽化飞升，请动九天神雷，將你和你这数十万大军，一同化为灰烬！”
他的脸上，露出了一个癲狂而扭曲的笑容。
——
李万年的中军大帐，设在距离汴京城十里之外的一处高地上。
他没有急於攻城。
对於一座人口几十万的都城，强攻，永远是最后的选择，那意味著巨大的伤亡和破坏。
“王爷，末將已经探明，城中守军不足三万，且人心惶惶，士气低落。”
“只要您一声令下，我军三日之內，必可破城！”
李二牛请战道。
李万年摇了摇头，指著地图上的汴京城。
“这座城，本王要完整的拿下。”
“城里的百姓，也是我的子民，不能因战火而流离失所。”
他看向公输炎：“炮营准备得如何？”
公输炎拱手道：“回王爷，五十门神威將军炮已在城外布置妥当，隨时可以开火。”
“好。”李万年眼中闪过一丝冷意，“传令下去，从明日起，每日辰时、午时、酉时，三次炮击。”
“但本王不要你们轰击城墙，也不要你们伤及民居。”
他的手指，点在了城中几处高大的建筑上。
“第一天，给本王轰掉城中最大的玄天道场——『太一宫』。”
“第二天，轰掉他的偽皇宫——『紫微殿』。”
“第三天，轰掉他的点將台！”
“本王要让城里的每一个人都看到，赵甲玄所倚仗的一切，在本王的炮火面前，都不过是土鸡瓦狗！”
“本王要让他眼睁睁地看著自己的权威和尊严，被一寸寸地碾碎！”
“遵命！”公输炎领命而去，眼中充满了兴奋。
这种精准打击，更能体现出火炮的艺术。
一场前所未有的心理战，就此展开。
第二天辰时，当第一轮炮弹，呼啸著越过城墙，精准地命中城北的太一宫时，整个汴京城都震动了。
那座耗费无数民脂民膏，修建得金碧辉煌的宫殿，在惊天动地的爆炸声中，化为了一片废墟。
城中的百姓和守军，惊恐地看著那冲天的烟柱，心中充满了震撼。
他们第一次真切地感受到，城外那支军队，拥有著何等神鬼莫测的力量。
他们能精准地打击任何他们想打击的目標，而城墙，根本起不到任何保护作用。
城楼之上，赵甲玄看著自己平日里接受信徒朝拜的道场化为乌有，气得浑身发抖，却又无能为力。
午时，又一轮炮击，將太一宫的残垣断壁，又犁了一遍。
恐慌，在城中迅速蔓延。
而李万年，却在这时，派人將数万份传单，用弓箭射入城中。
传单上，清晰地印著声情並茂的图文，是李万年对全城军民的告示：
“……赵贼甲玄，倒行逆施，天怒人怨。”
“本王奉天伐罪，弔民伐罪。”
“为免伤及无辜，暂缓攻城。”
“凡城中军民，若能斩杀赵贼，或开城投降者，一律既往不咎，更有重赏……”
这告示，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
城內的守军將领和官员们，开始秘密串联，商议著自己的后路。
没有人想给一个疯子陪葬。
其中，心思最活络的，便是御史大夫王睿。
他亲眼目睹了赵甲玄的眾叛亲离和最后的疯狂。
这个卖主求荣的投机者，再次嗅到了转换门庭的机会。
他知道，赵甲玄败亡已是定局。
他现在要考虑的，是如何在新主子面前，立下最大的功劳，以保住自己的荣华富贵。
当晚，王睿以巡查城防为名，悄悄来到了西城门。
他通过一个早就被锦衣卫收买的亲信，联繫上了城外的北府军。
……
三日后，夜。
汴京城內，最大的祭天法坛之上，灯火通明。
赵甲玄彻底陷入了癲狂。
他知道自己大势已去，索性破罐子破摔。
他將城中所有他认为“不忠”的官员、將领，连同数百名无辜的少女，全部绑到了法坛之上，要用他们的鲜血，来举行一场所谓的“羽化飞升”大典。
“哈哈哈！李万年！你等著！”
赵甲玄披头散髮，手持一把滴血的长剑，在法坛上狂舞。
“待本天师飞升成仙，便会请来十万天兵天將！將你碎尸万段！碎尸万段！”
法坛下，他最后的数千狂信徒，也跟著陷入了癲痴状態，疯狂地吶喊助威。
整个场面，如同群魔乱舞。
就在赵甲玄举起长剑，准备斩下第一颗头颅，开始他血腥的祭祀时。
“咻！”
一支响箭，拖著尖锐的啸声，从远处黑暗中射来，精准地钉在了法坛的樑柱之上。
“赵甲玄！你的死期到了！”
一声清冷的娇喝，如同炸雷般响起。
紧接著，四面八方，喊杀声大作！
无数身穿黑衣的矫健身影，如同鬼魅一般，从黑暗中涌出，向著法坛衝来。
为首一人，身姿婀娜，手持一柄利剑，正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然！
原来，在王睿的策应下，她早已亲率一千锦衣卫精锐，在夜色的掩护下，通过西城门的水门，潜入了城中！
“护驾！护驾！”
玄天道的狂信徒们反应过来，嘶吼著冲向锦衣卫。
一场血腥的混战，在法坛之下，瞬间爆发。
王睿则趁乱，带著自己的人，悄悄地斩断了那些被绑官员的绳索，將他们解救下来。
慕容嫣然的目標，只有一个。
她身形如电，避开所有纠缠，径直杀向法坛之上的赵甲玄。
“妖女！找死！”
赵甲玄看到慕容嫣然，不惊反怒，他自恃武功高强，挥舞著长剑，便迎了上来。
他確实是当世一流的高手，剑法狠辣诡异。
但慕容嫣然，作为顶尖杀手组织的首领，身经百战，武功同样深不可测，至於轻功身法，更是当世顶尖。
两人在法坛之上，瞬间斗作一团。
剑光闪烁，身影交错。
一时间，竟是难分高下。
就在此时，一名跟在慕容嫣然身后的锦衣卫校尉，在混战中，找到了一个绝佳的机会。
他冷静地抬起了手中一个黑色的铁疙瘩。
那是一支李万年特意为锦衣卫配备的，用於近距离刺杀的，短管燧发手枪。
他瞄准了正在与慕容嫣然激斗的赵甲玄。
在等待到一个双方拉开距离的时机后，他毫不犹豫地，扣动了扳机。
——
“砰！”
一声与这个时代的刀剑碰撞截然不同的巨响，在混乱的祭天法坛上突兀地炸开。
火光一闪，硝烟瀰漫。
正准备继续与慕容嫣然激斗的赵甲玄，身体猛地一僵。
他难以置信地低下头，看著自己胸口处那个不断涌出鲜血的窟窿。
那里，他华丽的九龙八卦道袍，被烧得焦黑，一个碗口大的洞，清晰可见。
剧烈的疼痛，瞬间传遍四肢百骸。
他全身的力气，仿佛都被这一声巨响给抽空了。
手中的长剑，“噹啷”一声，掉落在地。
“这……是什么……”
他抬起头，茫然地看著眼前那名手持冒烟铁管的锦衣卫，眼中充满了不解与恐惧。
这个时代最顶尖的武道高手，最终，並非败於更强的武功，而是败给了一颗小小的、呼啸而来的铅弹。
这是时代的碾压，无可抗拒。
慕容嫣然没有给他任何思考的机会。
她抓住这千载难逢的破绽，手中利剑如灵蛇出洞，瞬间如蛇般缠住了赵甲玄的脖子，猛地一抽！
“噗呲！”
利刃划过脖颈。
鲜血止不住的汩汩流出。
倏地！
又是一刀。
慕容嫣然的利剑斩下了赵甲玄的头颅。
这位搅乱江南，荼毒生灵的“偽天师”，就此毙命。
“赵甲玄已死！降者不杀！”
慕容嫣然一手提著赵甲玄的头颅，运起气力，声音传遍了整个战场。
看到自家“天师”的头颅，那些狂热的玄天道教眾，如同被抽掉了主心骨，瞬间崩溃了。
他们脸上的狂热褪去，取而代代的是无尽的恐惧。
“天师死了……”
“快跑啊！”
残余的抵抗，土崩瓦解。
大部分人扔下武器，跪地投降。
与此同时，汴京的四方城门，在王睿等內应的接应下，缓缓打开。
李万年亲率大军，如潮水般涌入这座古老的都城。
战爭，结束了。
李万年进入汴京后，没有急於享受胜利，而是立刻下达了一系列的命令。
“传令王青山，立即接管全城防务，清剿玄天道余孽，但凡有抵抗者，格杀勿论！”
“凡是放下武器者，集中看管，等待甄別！”
“传令陈平，立刻开官仓，放賑粮！”
“在城中设立粥棚，安抚百姓！”
“同时，以雷霆手段，稳定物价，严惩一切囤积居奇、趁火打劫之徒！”
“传令锦衣卫，全城搜捕玄天道核心妖道，查抄其据点，收缴其妖书邪法，务必將其流毒，从根源上剷除！”
一道道清晰而有力的命令，迅速而高效地执行下去。
这座刚刚经歷了动盪与恐慌的城市，在极短的时间內，便重新恢復了秩序与安寧。
百姓们走出家门，看到的是纪律严明、正在清扫街道、帮助百姓的北府军，吃到的是香喷喷的热粥，脸上都露出了久违的笑容。
民心，在以肉眼可见的速度，迅速安定下来。
次日，在原先的汴京府衙大堂。
李万年高坐主位，堂下，是刚刚立下大功的王睿。
王睿跪在地上，姿態恭敬到了极点，他知道，决定自己命运的时刻到了。
“王睿。”李万年淡淡地开口。
“罪臣在！”王睿连忙磕头。
“你两次易主，皆是卖主求荣。”
“第一次，助赵甲玄杀了赵成空；第二次，又助本王，杀了赵甲玄。”
李万年的声音听不出喜怒，
“你自己说，你算是个什么样的人？”
王睿浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他知道，这种时候，任何辩解都是苍白的。
他咬了咬牙，沉声道：“罪臣……是个小人。是个为了权势，不择手段的小人。”
“但罪臣也知道，良禽择木而棲。”
“赵成空倒行逆施，赵甲玄更是疯癲妖道，他们都非明主。”
“唯有王爷，心怀万民，手握天兵，方是天下真正的主人！”
“罪臣虽是小人，却也愿为王爷这等真龙天子，效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！”
一番话说得是声泪俱下，卑微至极。
李万年看著他，许久，才缓缓地笑了。
“你是个聪明人，也是个有能力的人。”
王睿心中一喜，以为自己赌对了。
“可惜……”
李万年的话锋，陡然一转，
“本王麾下，最不缺的，就是有能力的人。”
“但最容不下的，就是你这种心术不正，毫无忠诚可言的墙头草。”
王睿脸上的喜色，瞬间凝固。
“一个连自己主子都能轻易出卖的人，本王如何信你？”
“更何况……”
李万年的声音，变得冰冷无比。
“你欺压百姓、巧取豪夺，逼良为娼，残害忠良的那一桩桩，一件件，让本王不得不杀你。”
他看著面如死灰的王睿，平静地说道：
“不过，念在你的功劳，本王可以给你一个体面的死法。”
王睿瘫软在地，他所有的野心、所有的算计，在这一刻，都化为了泡影。
他终於明白，眼前这个男人，与他之前侍奉过的所有主子，都完全不同。
在他的眼中，容不得半点沙子。
“来人。”李万命挥了挥手。
孟令上前一步。
“带他下去。”
李万年平静地说道，
“让他，亲眼看一看我的《万民法典》，是如何审判他这种人的。也算是，让他死个明白。”
“是！”
王睿被两名亲卫拖了下去，他没有再发出任何求饶的叫喊，只剩下一片死寂。
处理完王睿，李万年站起身，走出大堂。
他站在台阶上，看著这座已经属於他的城市，远眺著富庶而广袤的江南大地。
淮水已过，江南已定。
接下来，他的目光，將投向更南方的岭南，和那一位让他颇为欣赏的“故人”——镇南大將军，陈庆之。
他看著李万年那双平静而坚定的眼眸，那里面没有歷代帝王的猜忌与多疑，没有权臣的贪婪与欲望，只有一种如同高山深海般的广阔与从容。
那是一种坚信自己所行之路乃是唯一正道，並有绝对能力將其贯彻到底的强大信念。
许久，许久。
魏方白缓缓站起身，整了整自己身上那件洗得发白的旧儒衫，仿佛在进行一场无比庄重的仪式。
侍立在一旁的孟令和李二牛心头一紧，手再次按住了刀柄。
他们以为这位前朝首辅要做出什么过激之举。
然而，下一刻，在所有人震惊的目光中。
这位年过七旬，在大晏朝堂上站了一辈子，从未向任何人弯下过挺直脊樑的老人，对著李万年，缓缓地、郑重地跪了下去。
他双膝跪地，额头触及冰冷的地面，行了一个臣子对君王才会行的，最为崇高的大礼。
“老臣……魏方白……”
他的声音，带著前所未有的释然与决绝。
“愿为王爷驱驰，为这万世开太平之伟业，为这天下万民，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这一拜，拜的不是权势，而是他心中坚守了一生的“道”。
李万年所言之道，比他所学之道，更宏大，更光明，更能救万民於水火。
道在此，他便在此！
“魏公！”
李万年亦是动容，他没想到这位风骨錚錚的老人，会以如此决绝的方式表明心跡。
他快步上前，亲自將魏方白搀扶起来。
“魏公快快请起！你我乃是志同道合之人，共创大业，何须行此大礼！”
李万年紧紧握住魏方白的手，郑重道：
“从今日起，我便拜魏公为我燕京大学堂祭酒。”
“总领文、法二院。”
“为我李万年，也为这天下，培养出真正能实干兴邦的栋樑之才！”
“另，我欲重修法典，以《万民法典》为纲，魏公在朝一生，熟稔律法，还请您掛帅，总领此事！”
“老臣……遵命！”魏方白激动得热泪盈眶，再次躬身。
他知道，李万年这是將未来帝国的两大命脉——育人与立法，都交到了他的手上。
这份信任，比任何封赏都更为沉重，也更让他感到热血沸腾。
一个旧时代的大臣，在生命的暮年，找到了新时代的方向。
这一幕，迅速传遍了整个燕京。
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当那些从四面八方赶来，心中尚存疑虑的士子、官吏们，听闻连魏方白这等泰山北斗般的人物都已真心归附，並被委以重任时。
他们心中最后一丝疑虑也烟消云散。
人心，彻底归附！
燕京的政权，在这一刻，才算真正稳固如山。
然而，就在燕京城內万象更新，人心思定之时，一骑快马卷著风雨，从南方狂奔而来。
“报——！”
一名锦衣卫密探冲入羽林卫大营，单膝跪地，声音急促：“启稟王爷，江南八百里加急军情！”
“说。”李万年眉头一挑。
“玄天道偽天师赵甲玄，听闻魏公归附王爷，勃然大怒！”
“三日前，其於汴京城外，坑杀三千余名被俘未降的官兵与流民，並下令將所有在江南谈论王爷新政的士子文人，共计一百七十二人，当街斩首！”
“其麾下大將『火德星君』秦烈，已尽起江南之兵三十万，號称百万，陈兵於淮水北岸，铸造浮桥，摆出北伐之势！”
“他还扬言，要將王爷和所有北地之人，赶尽杀绝，以祭奠他玄天道的神威！”
话音落下，整个议事堂內，瞬间一片死寂。
一股冰冷刺骨的杀意，从李万年的身上，瀰漫开来。
——
汴京，昔日繁华的新都，如今却笼罩在一片诡异而压抑的氛围之中。
皇宫之內，早已被改造成了一座巨大的道场。
到处都飘扬著玄天道的杏黄色旗帜，空气中瀰漫著浓重的香火与血腥味混合的怪异气息。
大殿之上，身穿九龙八卦紫金道袍的赵甲玄，正满脸狰狞地看著地上跪著的一名信使。
“你说什么？魏方白那个老匹夫，投靠了李万年？”
赵甲玄的声音尖利而扭曲，他一把抓起身边案几上的琉璃盏，狠狠地摔在地上。
“砰！”
琉璃盏四分五裂，碎片飞溅。
“废物！都是一群废物！”
赵甲玄气得浑身发抖，
“一个李万年，不费一兵一卒，就拿下了蓟州、涿州！如今连魏方白这种大晏的硬骨头都跪了！这让天下人怎么看我？怎么看我玄天道？！”
他想起了李万年那份传遍天下的《求贤令》，里面的每一句话，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
什么“不问出身贵贱”，什么“唯才是举”，什么“工匠可官居上品”，这简直就是將他玄天道所依赖的，那套愚民、控民的统治根基，刨了个底朝天！
最让他无法容忍的，是李万年將“民心”等同於“天命”的言论。
这彻底否定了他“君权神授”、“代天选帝”的法理依据，將他和他所代表的玄天道，打成了蛊惑人心的妖孽！
“此獠，不除不行！”赵甲玄眼中闪过一丝疯狂的杀机。
他知道，绝不能让李万年安安稳稳地在燕京整合力量，推行新政。
否则，用不了多久，他这边的人心就该散了。
“天师息怒。”
殿下，一名身穿赤红色道袍，面容阴鷙的中年道人躬身道：
“李万年妖言惑眾，不过是借著几场小胜，欺世盗名罢了。”
“我玄天神兵，有天尊庇佑，刀枪不入，岂是凡夫俗子所能抵挡？”
此人正是赵甲玄麾下四大护法之一，號称“火德星君”的秦烈，也是玄天道军中第一悍將。
赵甲玄看向他，眼神阴冷：
“秦烈，你说的轻巧。”
“清平关外，数万蛮族铁骑，在那李万年的炮火之下，灰飞烟灭。”
“这事，你当本天师不知道吗？”
秦烈闻言，身体一僵，低声道：
“天师，蛮夷乃化外之民，不沐天恩，死有所因。”
“我神兵弟子，皆是天尊座下虔诚信徒，有神功护体，岂是蛮夷可比？”
“哼，神功护体？”赵甲玄冷笑一声。
他比谁都清楚，所谓的“神功护体”，不过是用特殊的药草和迷幻之术，暂时激发人的潜能，使其发狂，看起来悍不畏死罢了。
在真正的钢铁面前，根本不堪一击。
但他现在，必须依靠这套说辞来稳住军心。
“李万年在燕京立足未稳，正是我等出击的最好时机！”
另一名文士打扮的官员，正是那卖主求荣的王睿，他如今已是赵甲玄座下的御史大夫。
他眼珠一转，献策道：
“天师，我等不必与他决战。”
“只需尽起大军，陈兵淮水，做出大举北伐之势。”
“然后，效仿那李万年奇袭沧州之策，派一支精锐，渡河突袭其后方！”
“李万年的根基在沧州，其財富命脉在东海郡！”
“只要我们能烧了他的船厂，毁了他的金库，他李万年便成了无源之水，无本之木！”
“届时，不用我等动手，他自己就会乱起来！”
赵甲玄闻言，眼睛一亮。
“好！好一个釜底抽薪！”他讚许地看了王睿一眼，“就依你所言！”
他需要一场胜利，哪怕只是一场小胜，来震慑天下，来证明他才是“天命所归”！
“传我法旨！”赵甲玄猛地站起身，声音传遍大殿。
“將之前我们抓获的所有未降的俘虏，尽数坑杀於城外！再將那些妖言惑眾，替李万年张目的腐儒，统统斩首示眾！”
他要用鲜血，来宣告他的愤怒，来警告所有敢於动摇的人！
“秦烈听令！”
“弟子在！”
“命你尽起我玄天道三十万神兵，號称百万，陈兵淮水！给本天师造出最大的声势！”
赵甲玄的声音充满了疯狂，
“三日之內，本天师要看到你的浮桥，搭到淮水对岸去！”
“再从你麾下，选出五千最悍勇的弟子，由你的副將『瘟癀大將』张天宝率领，从下游隱秘渡河！”
“不要管什么城池，给本天师一路烧杀过去！”
“目標，东海郡！”
“弟子遵命！”秦烈大声领命，眼中闪烁著嗜血的光芒。
“王睿！”
“臣在。”
“你立刻给本天师擬一道討贼檄文，昭告天下！”
“就说李万年乃是魔头转世，倒行逆施，妄图顛覆人伦纲常！”
“本天师奉天尊法旨，替天行道，誓要诛灭此獠，还天下一个朗朗乾坤！”
“臣，遵旨！”王睿跪伏在地，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
很快，一场血腥的杀戮在汴京城外展开。
三千多名降卒，被尽数活埋。
一百多名士子文人，被当街斩首，人头掛在城楼之上，触目惊心。
赵甲玄的暴行，如同一场寒流，迅速传遍天下，让所有人都感受到了这位“偽天师”的残忍与疯狂。
无数人噤若寒蝉，但也有更多的人，心中燃起了怒火，將最后的希望，投向了北方的燕京。
三日后，淮水北岸。
旌旗蔽日，杀气冲天。
三十万玄天道大军，绵延数十里，黑压压的一片，望不到尽头。
士兵们大多面黄肌瘦，眼神中却带著一种狂热的信仰。
他们穿著简陋的皮甲，手中拿著五花八门的兵器，在各级道官的带领下，一遍遍地呼喊著“天尊下凡，法力无边”的口號。
大军中央，一座高大的法坛之上，“火德星君”秦烈身披赤红战甲，手持一柄巨大的火焰长刀，正在作法。
他將一碗符水一饮而尽，然后猛地將长刀指向北方，声嘶力竭地吼道：
“天尊有旨！”
“北地妖魔横行，残害生灵！”
“尔等皆是天尊座下神兵，隨我渡河北伐，诛灭妖魔。”
“功成之日，人人皆可得道成仙，永享长生！”
“杀！杀！杀！”
三十万大军发出震天的吶喊，声势骇人。
在他们的狂呼声中，数十座巨大的浮桥，开始缓缓地向著淮水对岸延伸而去。
而在下游百里之外，一处芦苇盪中。
五千名身穿便衣的玄天道精锐，正悄无声息地登上数百艘小船。
为首的大將张天宝，面容如同殭尸，毫无血色，他看著滔滔的江水，发出了一声夜梟般的冷笑。
“东海郡……李万年……你们的末日，到了！”
小船如幽灵般，悄无声息地划入漆黑的河面，向著那个在他们眼中充满了財富与毁灭目標的土地，潜行而去。
——
燕京，羽林卫大营，议事堂。
堂內气氛凝重，李万年麾下的核心文武將校，尽皆在座。
慕容嫣然刚刚匯报完锦衣卫从江南传回的最新情报。
包括赵甲玄坑杀降卒、屠戮士子，以及派遣大军陈兵淮水的全部动向。
“狗娘养的！”
李二牛猛地一拍桌子，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，怒吼道：
“王爷！俺是真没想到，那狗屁天师竟然如此残暴，以坑杀无辜降卒和流民泄愤，还杀了那么多无辜的读书人。”
“末將请战！”
“请王爷给俺五万兵马，俺现在就南下，把那什么狗屁天师的脑袋拧下来！”
“二牛，稍安勿躁。”王青山沉声道，“赵甲玄此举，看似声势浩大，实则外强中乾。其主力陈兵淮水，大张旗鼓，必有诡计。”
陈平抚须点头，走到巨大的沙盘前，指著淮水下游的一处標记。
“赵甲玄此人，虽名为道人，却颇通兵法诡道。”
“他明面上以三十万大军压境，摆出决战之势，真正的杀招，恐怕在此处。”
“此地名为『清河口』，芦苇丛生，水流平缓，最適合大军隱秘渡河。”
“若我所料不差，他必是派了一支偏师，意图绕过我军主力，直插我等腹心——沧州与东海郡！”
眾將闻言，皆是面色一凛。
东海郡是他们整个势力的钱袋子和军工厂，若是有失，后果不堪设想。
“王爷，末將愿率军立刻驰援东海郡！”负责海军的林默当即出列请命。
李万年摆了摆手，示意眾人安静。
他的脸上，没有丝毫的紧张与愤怒，只有一种一切尽在掌握的平静。
“赵甲玄想跟本王玩声东击西？他还嫩了点。”
李万年走到沙盘前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他以为派出一支奇兵，就能烧了我的后院？”
“那本王就让他知道，什么叫做真正的『降维打击』。”
他看向一直沉默不语，但眼神锐利如刀的孟令。
“孟令。”
“末將在！”
“神机营，训练得如何了？”
孟令踏前一步，声如金石：
“回王爷！神机营三千將士，已可做到一分钟三次齐射，三百步內，可穿透双层牛皮甲！”
“刺刀拼杀之术，亦已纯熟！”
“好！”李万年眼中精光一闪，“本王现在就给你一个让神机营扬名天下的机会！”
“命你，即刻亲率神机营三千將士，携带足额弹药，即刻南下！目標，清河口！”
“本王不要你防守，本王要你……全歼所有渡河之敌！一个不留！”
“末將，遵命！”孟令眼中爆发出强烈的战意。
为了这一天，他和神机营的弟兄们，已经等了太久了！
“林默。”
“末將在！”
“东莱船厂的『先驱』级蒸汽巡哨船，能动用的有几艘？”
林默激动地回道：“回王爷！已有二十艘完成海试，隨时可以投入战斗！”
“很好。”
李万年点了点头，
“命你亲率这二十艘『先驱』级巡哨船，即刻出发！沿运河南下，进入淮水！”
“你的任务，是配合孟令，封锁河面，击沉敌军所有船只，断其后路！”
“这……”林默有些犹豫，“王爷，蒸汽船虽快，但运河河道狭窄，且多有水闸，恐怕……”
李万年微微一笑：
“本王早已下令，沿途所有郡县，为你们开绿灯。”
“所有水闸，一律提前开启！”
“你们要做的，就是把那『钢铁之心』的力量，开到最大！”
“一路南下，给本王跑出前所未有的速度！”
“让江南之人，见识一下什么叫做真正的『铁甲洪流』！”
“末將，遵命！”林默热血沸腾，大声应道。
“王爷！”李二牛急了，“他俩都有仗打，俺呢？”
李万年看向他，笑道：
“你和王青山，还有更重要的任务。”
“命你二人，统帅我北府主力大军十万，即刻开拔！”
“目標，淮水北岸！”
“赵甲玄不是想在淮水跟我对峙吗？本王就满足他！”
“你们的任务，就是在他对面，安营扎寨，每日操练，炮指对岸！给他施加最大的压力。”
“让他那支所谓的『奇兵』，得不到任何支援！”
“这……光看著，不打啊？”李二牛挠了挠头，有些不情不愿。
“谁说不打？”李万年眼中闪过一丝莫名的意味，“等孟令和林默的好消息传来，就是你们的开战之时！”
“遵命！”
一道道命令，从议事堂发出。
整个庞大的北府战爭机器，以前所未有的效率，轰然运转起来。
两日后，清河口。
夜色深沉，月黑风高。
玄天道大將张天宝，率领著五千精锐，已经成功渡过了淮水。
他们悄无声息地登岸，没有遇到任何抵抗。
“哈哈哈，李万年果然是个蠢货！竟对此地不设防！”一名都尉得意地笑道。
张天宝那张殭尸般的脸上，也露出了一丝狞笑：
“传令下去，全军急行军！”
“天亮之前，务必赶到盐山县！在那里饱餐一顿，然后一路烧到东海郡去！”
“遵命！”
五千黑衣人，如同一群暗夜中的恶狼，向著预定的方向扑去。
然而，他们谁也没有发现。
在他们前方十里外的一处高地上，孟令正手持一具单筒望远镜，冷冷地注视著他们。
他的身后，三千名神机营將士，早已排成了三列整齐的横队，黑洞洞的枪口，直指著敌人即將前来的方向。
夜风吹过，吹动了孟令的衣角，也吹来了他冰冷的声音。
“全军戒备，检查弹药。”
“听我口令，准备三段击。”
“今夜，用敌人的鲜血，为我神机营……开刃！”
——
夜色如墨，旷野无声。
张天宝率领的五千玄天道精锐，正以急行军的速度，向著预定目標盐山县疾驰。
他们是玄天道中最精锐的“討魔神兵”，每一个都经过残酷的筛选和洗脑。
自认为有天尊护体，刀枪不入，心中充满了对杀戮和功勋的渴望。
“將军，前方三里便是一片开阔地，穿过去就是官道了。”一名斥候前来稟报。
张天宝点了点头，僵硬的脸上露出一丝残忍的笑意：
“好！”
“传令下去，加快速度！”
“天亮之前，我要让盐山县的鸡犬不留！”
“是！”
然而，就在他的大军刚刚踏入那片开阔地时。
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的战鼓声，如同死神的脚步，毫无徵兆地在寂静的夜空中响起。
张天宝心头猛地一跳，一股强烈的不安涌上心头。
“有埋伏！全军戒备！”他厉声大喝。
然而，已经晚了。
就在他话音落下的瞬间，前方数百步外的黑暗中，突然爆发出数百个耀眼的火星，如同暗夜里凭空出现的鬼火。
“砰！砰！砰！砰！”
一阵前所未闻的、密集如爆豆般的巨响，撕裂了夜的寧静。
紧接著，第一排衝锋的玄天道士兵，就像撞上了一堵无形的墙壁，身体猛地一颤，胸前飆射出成片的血花，成排成排地向后倒下。
“啊！”
“怎么回事？！”
“是妖术！是李万年的妖术！”
突如其来的打击，让玄天道的阵型瞬间陷入了混乱。
他们甚至连敌人在哪里都还没看清，前锋的数百人就已经变成了尸体。
“稳住！都给老子稳住！”
张天宝目眥欲裂，他挥舞著大刀，斩杀了两名试图后退的士兵，嘶吼道，
“区区妖术，何足掛齿！我等有天尊护体！衝过去，杀了他们！”
在他的强行弹压下，后续的士兵壮著胆子，继续向前衝锋。
“砰！砰！砰！砰！”
又是一轮齐射。
这一次，是神机营的第二排士兵开火。
又是一片人仰马翻，血肉横飞。
火枪喷射出的铅弹，无情地撕开了他们身上简陋的皮甲和所谓的“神功护体”。
在绝对的物理穿透力面前，任何狂热的信仰都显得苍白无力。
“射击！”
孟令站在高地上，面沉如水，冷静地挥下手臂。
“砰！砰！砰！砰！”
第三排齐射！
三轮射击，前后不过半分钟的时间，一千多名玄天道精锐，就已经倒在了衝锋的路上。
这恐怖的杀戮效率，彻底击溃了他们的心理防线。
所谓的“刀枪不入”，在敌人那如同天罚般的“雷火妖术”面前，成了一个天大的笑话。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
“跑啊！”
阵线，崩溃了。
倖存的玄天道士兵，再也顾不上什么军令，什么天尊，扔下兵器，哭喊著转身就跑。
这就是弩箭所不能取得的效果。
火光，声响，这些在现代人看来，不足为奇的东西，却让这些迷信的玄天道士兵，崩溃了。
“一群废物！”张天宝气得几欲吐血，他知道，大势已去。
“撤！向河边撤退！”他嘶吼著，企图重整残兵，退回淮水南岸。
“想跑？”
高地之上，孟令的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他拔出腰间的指挥刀，向前猛地一挥。
“神机营！上刺刀！”
“咔嚓！咔嚓！”
三千名士兵，动作整齐划一，从腰间抽出一尺半长的三棱军刺，熟练地装在了枪口上。
黑洞洞的枪口，瞬间变成了闪烁著寒光的长矛。
“全军！衝锋！”
“杀——！”
三千名神机营將士，爆发出山崩海啸般的吶喊，如同下山的猛虎，向著溃逃的敌军，发起了悍勇的衝锋。
他们的阵型，依旧保持著严整的队列，如同一堵移动的钢铁之墙，无情地碾压过去。
溃逃的玄天道士兵，早已斗志全无，哪里是这支虎狼之师的对手。
“噗嗤！”
一名神机营士兵，一记精准的突刺，將三棱军刺送进了一名敌人的胸膛。
他没有丝毫停留，脚下一蹬，抽出军刺，又刺向了下一个目標。
鲜血，染红了刺刀。
惨叫，响彻了原野。
这是一场彻头彻尾的追逐与屠杀。
孟令身先士卒，他的刀法简洁而致命，每一刀挥出，必有一名敌人倒下。
张天宝被数名神机营的精锐缠住，他虽然武艺高强，但在数把闪烁著寒光的刺刀面前，也是左支右絀，险象环生。
就在此时，淮水的方向，突然传来了更加密集的炮火声和爆炸声。
“轰！轰！轰！”
火光，映红了半边天。
张天宝骇然回头。
只见本该是他们退路的河面上，不知何时出现了二十艘冒著黑烟，没有船帆，却在水面上疾驰如飞的“钢铁怪船”！
这些怪船两侧，伸出数不清的炮口，正对著河面上那些留守的运兵船，疯狂地倾泻著炮火。
一艘艘小木船，在炮火中被轻易撕成碎片。无数留守的玄天道士兵，连人带船，被炸上了天。
“不——！”
张天宝发出了绝望的嘶吼。
后路，被断了！
他们，成了瓮中之鱉！
这致命的打击，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
“噗！”
心神大乱的张天宝，一个躲闪不及，被孟令抓住破绽，一刀劈中了肩膀。
他惨叫一声，跌倒在地。
冰冷的刀锋，瞬间架在了他的脖子上。
战斗，在黎明前结束。
玄天道五千精锐，除了被刻意留下的张天宝和百余名俘虏，其余人，尽数被歼灭於清河口这片旷野之上。
孟令站在堆积如山的尸体上，擦拭著军刀上的血跡。
他抬起头，望向淮水南岸。
——
淮水南岸，玄天道中军大营。
帅帐之內，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
“火德星君”秦烈，脸色铁青地听著斥候的匯报，每听一句，他脸上的肌肉就抽搐一下。
“……张天宝將军所率五千『討魔神兵』，於清河口遭遇埋伏，全军覆没……”
“……我军留守河岸的船队，遭敌军『铁甲妖舟』突袭，三百余艘船只，无一倖免，数千將士葬身鱼腹……”
“……那李万年的『铁甲妖舟』，不靠帆桨，竟能逆流行舟，快如奔马。其船身坚固，我军的火箭射在上面，如同搔痒……”
“啪！”
秦烈再也听不下去，一掌將面前的案几拍得粉碎。
“废物！一群废物！”他暴怒地咆哮道，“五千精锐！就这么没了！张天宝那个蠢货，他是怎么打的仗！”
帐內的將领们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
清河口的一夜惨败，如同一盆冰水，浇灭了他们所有人的狂热与幻想。
所谓的“神功护体”，在敌人那无情的钢铁与火焰面前，根本不堪一击。
而那传说中的“铁甲妖舟”，更是顛覆了他们对水战的所有认知。
恐惧，如同瘟疫一般，在整个大营中蔓延。
普通士兵们更是私下里议论纷纷，士气跌落到了冰点。
“听说了吗？张天宝將军的五千神兵，一夜之间就没了！”
“那李万年的军队，会使雷法！一响就是一大片人倒下！”
“还有那河里的铁船，是蛟龙王变的！咱们凡人怎么跟神仙斗啊！”
流言越传越玄乎，军心动摇得厉害。
秦烈知道，如果再不想办法，这三十万大军，恐怕就要不战自溃了。
他急忙派人，將战报以最快的速度送往汴京。
……
汴京，皇宫道场。
赵甲玄接到战报时，整个人都懵了。
他呆呆地看著手中的密信，不敢相信自己的眼睛。
五千精锐，一夜覆没？后路被断？
这怎么可能？！
他精心策划的“釜底抽薪”之计，竟然在第一步就遭到了毁灭性的打击！
这不仅仅是军事上的失败，更是对他“天命所归”神话的沉重打击。
“噗！”
一口鲜血，从赵甲玄口中喷出，染红了他华丽的道袍。
“李万年……李万年！”他咬牙切齿，眼中充满了怨毒与疯狂。
他知道，自己已经没有退路了。
这场仗，他必须打下去。而且，必须贏！
“来人！传本天师法旨！”
赵甲玄挣扎著站起身，面目狰狞地嘶吼道，
“立刻召集所有將士与城中百姓，到玄天坛！本天师要亲自作法，请天尊降下神跡，以正视听！”
他要用一场更大的骗局，来掩盖这场惨败。
半个时辰后，汴京城中央巨大的玄天坛上，人山人海。
数十万军民，带著惶恐与不安，聚集在此。
赵甲玄身穿最隆重的祭天法袍，手持桃木剑，在法坛之上，状若疯魔地跳著大神。
他一边跳，一边念念有词。
“天尊有感，妖魔猖獗！特降下神罚，以儆效尤！”
隨著他话音落下，他將手中一碗清水，猛地泼向空中。
诡异的一幕发生了。
那碗清水在空中，竟然“轰”的一声，燃起了熊熊的蓝色火焰！
“哇！神跡！是神跡啊！”
“天尊显灵了！”
下方的百姓和士兵们，顿时爆发出震天的惊呼，纷纷跪倒在地，疯狂地磕头。
这正是玄天道惯用的把戏，在水中混入了白磷，遇空气便会自燃。
赵甲玄看著下方被轻易蛊惑的军民，眼中闪过一丝得意。
他继续嘶吼道：“清河口之败，非战之罪！乃是军中有奸邪之徒，信念不诚，触怒了天尊！”
“今日本天师已將奸邪尽数诛除！”
“天尊神顏大悦，特赐下『金刚法旨』，凡我玄天神兵，佩戴此符，便可获金刚不坏之身！刀枪不入，水火不侵！”
说著，他命人抬上几个大箱子。
箱子打开，里面是数万张黄色的符纸。
他又命人將昨夜惨败中，侥倖逃回来的几个军官，推上法坛。
“尔等，信念不诚，罪该万死！”
赵甲玄厉声喝道，隨即挥剑，作势要砍。
就在此时，一名心腹道人，突然高喊：“天师慈悲！天师饶命啊！”
他捧著一个托盘上前，盘中是一枚金光闪闪的“仙丹”。
“天师，此乃天尊所赐『起死回生丹』，请天师开恩，给他们一个戴罪立功的机会吧！”
赵甲玄“勉为其难”地点了点头，將“仙丹”给那几名早已嚇得面无人色的军官餵下。
然后，他当著所有人的面，一剑刺穿了其中一人的胸膛。
那名军官惨叫一声，倒地“身亡”。
就在眾人惊呼之际，赵甲玄又开始绕著“尸体”作法。
片刻之后，那名“死去”的军官，竟然晃晃悠悠地又站了起来，除了脸色苍白些，竟是毫髮无伤！
“活了！真的活了！”
“神仙！天师是活神仙啊！”
人群彻底沸腾了！
他们哪里知道，这不过是一场精心设计的表演。
那剑是可伸缩的机关剑，血也是事先藏好的血包。
但对於这些愚昧的军民来说，眼前发生的一切，就是无可辩驳的神跡！
失败的阴霾，一扫而空。
取而代之的，是更加狂热的崇拜与盲信。
“天师万岁！天尊无敌！”
“北伐！北伐！”
山呼海啸般的吶喊，再次响彻汴京。
然而，这场拙劣的表演，却通过城內锦衣卫的密报，一字不差地，迅速传到了数百里之外的李万年耳中。
李万年看著慕容嫣然呈上的情报，脸上露出一丝冰冷的笑容。
他將情报递给身旁的陈平和魏方白。
“看看吧，这就是我们的对手。”
陈平看完，抚须冷笑：“跳樑小丑，黔驴技穷。以鬼神之说蛊惑人心，终究是沙上之塔，一推即倒。”
魏方白则是气得浑身发抖：“妖道！妖道误国！竟以如此卑劣手段，愚弄军民，驱使其枉死！此等罪孽，罄竹难书！”
李万年站起身，走到巨大的军事地图前。
他的目光，落在了淮水之上。
“他想玩神仙鬼怪？”
李万年的声音不大，却带著一种令人不寒而慄的威严。
“那本王，就让他见识一下，什么叫做真正的……天罚！”
李万年决定，不再给赵甲玄任何喘息之机。
他要以雷霆万钧之势，主动出击，一战定江南！
他將手下將领叫回，开了场战事会议。
“赵甲玄以鬼神之说，重振士气，看似军心可用，实则已是饮鴆止渴。”
李万年指著沙盘，声音沉稳而有力，
“这种靠狂热支撑的军队，一旦遭遇真正的重创，其崩溃速度，將远超常人想像。”
“所以，我们下一步的作战目標，不是与他纠缠，而是要以最快的速度，最强的火力，一战击溃其主力，直捣其都城汴京！”
“王爷，末將请为先锋！”李二牛第一个站了出来，战意高昂。
“此战，人人皆是先锋。”李万年微微一笑，隨即面容一肃，开始下达作战指令。
“公输炎，公输淼。”
两位公输彻的弟子立马道：“臣在！”
“我需要你们，在三日之內，將一百门『神威將军炮』，全部运抵淮水前线！並配备最新研製的『三號开花弹』！”李万年下令道。
“王爷放心！”
公输炎自信满满，
“我神机营新建的輜重司，已造出数十辆四轮重载马车，足以承担此任！三日之內，保证所有火炮，连同足够三场大战的弹药，全部到位！”
“好！”李万年满意地点头，这便是工业体系带来的后勤优势。
他看向王青山和李二牛：
“命你二人，统帅十万主力大军，陈兵於淮水正面。”
“任务只有一个：练兵，筑垒，继续摆出要与敌军长期对峙的架势。”
“每日操练之声，要让对岸听得清清楚楚！”
“夜晚营地之火光，要照亮整个淮水！”
“王爷，这又是只看不打啊？”李二牛不解。
“这是为总攻做的最后准备。”
陈平在一旁解释道，
“我军主力集结，声势浩大，足以將敌军主力牢牢吸引在正面，使其不敢分兵。”
“这便为我军的奇兵，创造了渡江的绝佳时机。”
“奇兵？”眾將的目光，都投向了李万年。
李万年神秘一笑，指向了沙盘上，清河口下游五十里的一处河段。
“此地，名为『鹰愁涧』，两岸皆是悬崖峭壁，水流湍急，在常人看来，是绝不可能渡河的天险。”
“正因如此，敌军在此地，必然毫无防备。”
他的目光，转向了林默与孟令。
“林默，你的二十艘『先驱』级蒸汽巡哨船，將是此战的关键！”
“它们强大的动力，足以克服鹰愁涧的急流！”
“孟令，你的三千神机营，將作为第一支渡江部队！”
“本王的计划是，”
李万年的声音，变得无比清晰，
“主力大军在正面佯攻，吸引敌军全部注意力的那一刻，林默的舰队，將搭载孟令的神机营，从鹰愁涧，如同一把尖刀，悄无声息地插入敌军的侧后方！”
“一旦神机营在南岸成功建立阵地，后续大军，將通过蒸汽船，源源不断地输送过去！”
“届时，我军主力正面渡江，与侧后的奇兵，形成两面夹击之势！赵甲玄的三十万大军，將死无葬身之地！”
“妙！此计甚妙！”
“以天险为坦途，出其不意，攻其不备！”
帐內眾將，无不为李万年这大胆而精妙的计划，拍案叫绝。
“具体行动，將在五日之后。”
李万年做出了最后的决定，
“这五日，全军备战！我要让整个北府的战爭机器，都为了这一战而运转！”
命令下达，整个北府势力都动了起来。
无数的粮草、军械、弹药，从后方的沧州、燕京，通过新修的驰道，源源不断地运往前线。
周胜坐镇后方，调度有方，將数十万大军的后勤补给，安排得井井有条，未出半分差错。
就连燕京大学堂的学生们，也被组织起来，成立了“战地服务团”。
负责救治伤员、安抚民心、宣传新政，將战爭的潜力，挖掘到了极致。
五日后，淮水北岸。
清晨的薄雾尚未散去。
李万年身披麒麟宝甲，亲自登上了设在岸边的一座高台。
在他的身后，是一眼望不到头的，整齐排列的北府大军。
在他的面前，一字排开，长达数里的一百门“神威將军炮”，黑洞洞的炮口，已经昂然指向了对岸玄天道的营地。
炮兵总管公输炎，激动地站在炮阵中央，等待著最后的命令。
对岸，玄天道的大营，依旧沉浸在一种虚假的安寧之中。
他们完全没有料到，决战的时刻，会来得如此之快。
李万年举起手中的令旗，目光冷冽如冰。
他看著对岸那片象徵著愚昧与暴政的营地，缓缓地，向前挥下！
“开——炮！”
一声令下。
公输炎猛地挥下手中的红色小旗，声嘶力竭地吼道：“全军！开炮！”
“轰——隆——！”
一百门火炮，在同一瞬间，发出了震耳欲聋的咆哮！
大地，在剧烈地颤抖。
天空，仿佛都被这雷鸣撕裂。
一百颗人头大小的，包裹著死亡与火焰的炮弹，拖著长长的啸声，如同流星雨一般，划破长空，狠狠地砸向了淮水南岸！
决战的序幕，就此拉开！
“轰！轰！轰隆隆——！”
当第一轮一百发炮弹落在淮水南岸的玄天道大营时，整个世界仿佛都凝固了。
大地如同被巨人用铁锤狠狠擂动，剧烈地起伏著。
无数道冲天的烟柱和火光，在敌军营地中腾起，仿佛一座座瞬间喷发的火山。
坚固的营寨柵栏，在人头大小的实心弹面前，如同朽木般被轻易撕裂。
巨大的营帐，在开花弹的爆炸中，连同里面正在酣睡的士兵，被炸得四分五裂，血肉横飞。
恐怖的衝击波，夹杂著烧红的铁片和钢珠，形成了一道道死亡的扇面，无情地收割著生命。
“敌袭！敌袭！”
“是雷公发怒了！天塌了！”
玄天道的大营，在第一轮炮击中，就彻底陷入了末日般的混乱。
无数士兵从睡梦中惊醒，还没明白髮生了什么，就被爆炸的气浪掀飞，或者被横飞的弹片切成两段。
他们引以为傲的“神功护体”，他们所信奉的“天尊庇佑”，在这毁天灭地般的钢铁风暴面前，脆弱得不堪一击。
高台之上，李万年手持望远镜，冷冷地注视著这一切。
“第二轮，急速射！目標，敌军中军帅帐区域！给我把它夷为平地！”
“开炮！”公输炎再次挥下令旗。
经过无数次训练的炮兵们，以惊人的速度，清理炮膛，装填弹药。
“轰——！”
又是一轮齐射。
这一次，炮弹精准地覆盖了秦烈的帅帐周围。
秦烈刚刚从剧烈的震动中惊醒，披著战甲衝出帐外，便看到一颗呼啸而来的炮弹，在他眼前不远处的一座箭楼上轰然炸开。
坚固的箭楼，瞬间化为一团巨大的火球。
“將军！快走！”几名亲卫嘶吼著，扑上来將他死死按在地上。
“这……这是什么妖法？”秦烈趴在地上，感受著大地的颤抖，看著远处那如同炼狱般的景象，整个人都嚇傻了。
这根本不是人间的战爭！这是天罚！是神明才能拥有的力量！
“第三轮！延伸射击！覆盖敌军所有营地！自由开火！”李万年的命令，冷酷而无情。
“轰！轰！轰！”
炮击，进入了最高潮。
一百门火炮，不再追求齐射，而是以各自最快的速度，向著对岸倾泻著死亡。
整个淮水南岸，彻底变成了一片火海。
赵甲玄那用谎言和狂热堆砌起来的三十万大军，其士气和组织度，在持续不断的炮火洗礼下，彻底崩溃了。
士兵们哭喊著，四散奔逃，互相践踏，只恨爹娘少生了两条腿。
所谓的“神兵”，在绝对的死亡恐惧面前，与普通的农夫，没有任何区別。
就在此时，鹰愁涧。
孟令站在“先驱號”的船头，看著远处正面战场那冲天的火光，深吸了一口气。
“到我们了。”
他身旁，林默点了点头，大声下令：“所有船只！『钢铁之心』动力开到最大！目標，对岸！”
“呜——！”
二十艘蒸汽巡哨船，同时拉响了汽笛。
巨大的明轮，在蒸汽机的驱动下，疯狂地转动起来，搅起滔天的浪花。
二十艘钢铁巨兽，如离弦之箭，无视湍急的水流，以一种劈波斩浪的姿態，强行横渡天险！
船上的三千神机营將士，紧握著手中的燧发枪，眼神坚毅。
他们即將成为第一支，踏上江南土地的利刃！
仅仅一炷香的时间，舰队便抵达了南岸。
这里，果然如李万年所料，空无一人。
“登陆！”
孟令第一个跃下战船，冰冷的河水淹没他的膝盖，但他毫不在意。
三千將士，迅速而有序地登陆，並在岸边快速集结，组成了一个坚固的空心方阵。
“林將军，河面就交给你了！”孟令对船上的林默抱拳道。
“放心！”林默大笑，“今天，一只苍蝇也別想从这河上飞过去！”
孟令点了点头，隨即拔出指挥刀，指向內陆方向。
“神机营！前进！”
三千人的钢铁方阵，如同一台精密的战爭机器，开始向著溃散的敌军侧后方，缓缓推进。
正面战场，炮击已经持续了半个时辰。
整个玄天道大营，几乎被反覆犁了一遍。
李万年放下望远镜，知道时机已到。
“传我將令！炮火延伸！掩护主力渡江！”
“李二牛！王青山！”
“末將在！”
“率领你们的部队，给本王……踏平南岸！”
“杀——！”
早已按捺不住的十万北府大军，发出了震天的怒吼。
无数的渡船，从岸边衝出，向著对岸衝去。
李二牛来到对岸后，他高举著那面巨大的“李”字大旗。
隨后將手中的大旗，狠狠地，插进了泥土之中！
“江南！俺李二牛，来啦！”他仰天长啸，声震四野。
北府的大军，如潮水般涌上南岸，向著那些早已被炮火嚇破了胆的残兵败將，发起了最后的总攻。
一场伟大的渡江战役，就此进入了尾声。
而一场对整个江南的征服，才刚刚开始。
——
淮水之战，与其说是一场战役，不如说是一场单方面的屠杀。
赵甲玄號称百万的三十万大军，在李万年划时代的“炮舰协同，立体打击”战术面前，一触即溃。
正面主力被炮火彻底轰垮，侧后方又被孟令的神机营这把尖刀拦腰斩断。
最终，除了主將秦烈带著数千残兵狼狈逃回汴京。
其余大军，或死於炮火，或溺於淮水，或在追击中被斩杀，或跪地投降。
消息传出，整个江南为之震动。
李万年的大军，没有丝毫停歇，以摧枯拉朽之势，席捲江南。
所过之处，州县望风而降。
赵甲玄之前残暴的统治，早已让他尽失民心。
如今，看到李万年这支纪律严明、秋毫无犯，甚至还开仓放粮、救济百姓的王师，他们几乎是簞食壶浆，以迎王师。
锦衣卫的情报人员，更是先一步渗透到各大城池。
他们將赵甲玄坑杀降卒、假造神跡的种种劣跡，编成通俗易懂的故事和歌谣，四处传唱。
“妖道赵甲玄，骗术通了天。符水能点火，死人能復生。骗我好儿郎，去把炮灰当。淮水炮声响，神兵变死光！”
这些歌谣，如同病毒般扩散，將赵甲玄最后一点神圣的外衣，也扒得乾乾净净。
他的统治，从內部开始瓦解。
许多原本属於玄天道的地方官员和將领，眼看大势已去，纷纷派人秘密联繫李万年的大军，献上城池与兵马，以求在新朝中谋得一个出身。
大军行进途中，一处刚刚被接管的县城內。
陈平正带著一群年轻的文士，在县衙內清点户籍，核算钱粮。
这群文士，大多是响应李万年《求贤令》，从各地赶来投奔的寒门士子。
他们没有高贵的出身，却有一腔抱负和实干的才能。
其中一个面容清瘦，眼神明亮的年轻人，做得尤其出色。
他不仅算学精湛，而且对民生吏治有自己独到的见解，提出的好几条安民之策，都让陈平刮目相看。
“萧舒，你过来一下。”陈平招了招手。
“陈大人。”那年轻人，正是从淮南一路北上的萧舒。
陈平指著一份刚刚匯总上来的，关於江南地区土地兼併的卷宗，问道：“你看看这个，有何看法？”
萧舒仔细地看了一遍，眉头紧锁。
“回大人，江南之地，自大晏第三位皇帝开始，土地兼併之风愈演愈烈。”
“玄天道乱政之后，更是巧取豪夺，十室九空。百姓流离失所，皆因无立锥之地。”
“若想长治久安，唯有推行王爷的『均田令』，將土地，重新分到百姓手中！”
陈平满意地点了点头：“说得好。但江南宗族势力盘根错节，推行均田令，阻力必將极大。你有何良策？”
萧舒沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“当以雷霆手段，行霹雳之策！”
他斩钉截铁地说道，
“凡是与玄天道有勾结，助紂为虐的豪强宗族，一律抄家灭族，其田產尽数充公，分予无地之民！”
“再以这些被分到土地的百姓，组建地方民团，保卫田產，对抗那些心怀不满的旧势力！”
“如此，以民制民，恩威並施，不出三月，江南可定！”
“好！好一个『以民制民，恩威並施』！”
陈平抚须大笑，眼中满是欣赏，
“你这个年轻人，有见地，有魄力！等此间事了，我定向王爷举荐你！”
萧舒闻言，激动得躬身下拜。
他知道，自己终於找到了可以一展抱负的舞台。
李万年的大军，势如破竹。
仅仅半个月的时间，便已连下十余州，兵锋直指江南的政治中心——汴京。
这一日，北府军的先头部队，已经出现在了汴京城外。
夕阳下，这座还没辉煌过多久的新都，此刻城门紧闭。
城墙之上，插满了玄天道的杏黄色旗帜。
隱约可见，无数手持兵刃的士兵，在城头来回巡逻。
赵甲玄，这位曾经不可一世的“偽天师”，此时正穿著他那身滑稽的九龙八卦道袍，站在高大的城楼之上。
他的身边，只剩下他最狂热的信徒和最后的嫡系部队。
他看著城外那黑压压一片，一眼望不到头的敌军大营，看著那一面面迎风招展的“李”字大旗，眼中充满了恐惧、怨毒，以及一丝不易察觉的疯狂。
他知道，自己的末日，到了。
但他不甘心就这么失败。
他要拉著这座城，拉著这城里所有的人，为他陪葬！
“李万年……”他喃喃自语，声音如同鬼魅。
“你以为你贏了吗？”
“本天师，还有最后一招！”
“本天师要羽化飞升，请动九天神雷，將你和你这数十万大军，一同化为灰烬！”
他的脸上，露出了一个癲狂而扭曲的笑容。
——
李万年的中军大帐，设在距离汴京城十里之外的一处高地上。
他没有急於攻城。
对於一座人口几十万的都城，强攻，永远是最后的选择，那意味著巨大的伤亡和破坏。
“王爷，末將已经探明，城中守军不足三万，且人心惶惶，士气低落。”
“只要您一声令下，我军三日之內，必可破城！”
李二牛请战道。
李万年摇了摇头，指著地图上的汴京城。
“这座城，本王要完整的拿下。”
“城里的百姓，也是我的子民，不能因战火而流离失所。”
他看向公输炎：“炮营准备得如何？”
公输炎拱手道：“回王爷，五十门神威將军炮已在城外布置妥当，隨时可以开火。”
“好。”李万年眼中闪过一丝冷意，“传令下去，从明日起，每日辰时、午时、酉时，三次炮击。”
“但本王不要你们轰击城墙，也不要你们伤及民居。”
他的手指，点在了城中几处高大的建筑上。
“第一天，给本王轰掉城中最大的玄天道场——『太一宫』。”
“第二天，轰掉他的偽皇宫——『紫微殿』。”
“第三天，轰掉他的点將台！”
“本王要让城里的每一个人都看到，赵甲玄所倚仗的一切，在本王的炮火面前，都不过是土鸡瓦狗！”
“本王要让他眼睁睁地看著自己的权威和尊严，被一寸寸地碾碎！”
“遵命！”公输炎领命而去，眼中充满了兴奋。
这种精准打击，更能体现出火炮的艺术。
一场前所未有的心理战，就此展开。
第二天辰时，当第一轮炮弹，呼啸著越过城墙，精准地命中城北的太一宫时，整个汴京城都震动了。
那座耗费无数民脂民膏，修建得金碧辉煌的宫殿，在惊天动地的爆炸声中，化为了一片废墟。
城中的百姓和守军，惊恐地看著那冲天的烟柱，心中充满了震撼。
他们第一次真切地感受到，城外那支军队，拥有著何等神鬼莫测的力量。
他们能精准地打击任何他们想打击的目標，而城墙，根本起不到任何保护作用。
城楼之上，赵甲玄看著自己平日里接受信徒朝拜的道场化为乌有，气得浑身发抖，却又无能为力。
午时，又一轮炮击，將太一宫的残垣断壁，又犁了一遍。
恐慌，在城中迅速蔓延。
而李万年，却在这时，派人將数万份传单，用弓箭射入城中。
传单上，清晰地印著声情並茂的图文，是李万年对全城军民的告示：
“……赵贼甲玄，倒行逆施，天怒人怨。”
“本王奉天伐罪，弔民伐罪。”
“为免伤及无辜，暂缓攻城。”
“凡城中军民，若能斩杀赵贼，或开城投降者，一律既往不咎，更有重赏……”
这告示，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
城內的守军將领和官员们，开始秘密串联，商议著自己的后路。
没有人想给一个疯子陪葬。
其中，心思最活络的，便是御史大夫王睿。
他亲眼目睹了赵甲玄的眾叛亲离和最后的疯狂。
这个卖主求荣的投机者，再次嗅到了转换门庭的机会。
他知道，赵甲玄败亡已是定局。
他现在要考虑的，是如何在新主子面前，立下最大的功劳，以保住自己的荣华富贵。
当晚，王睿以巡查城防为名，悄悄来到了西城门。
他通过一个早就被锦衣卫收买的亲信，联繫上了城外的北府军。
……
三日后，夜。
汴京城內，最大的祭天法坛之上，灯火通明。
赵甲玄彻底陷入了癲狂。
他知道自己大势已去，索性破罐子破摔。
他將城中所有他认为“不忠”的官员、將领，连同数百名无辜的少女，全部绑到了法坛之上，要用他们的鲜血，来举行一场所谓的“羽化飞升”大典。
“哈哈哈！李万年！你等著！”
赵甲玄披头散髮，手持一把滴血的长剑，在法坛上狂舞。
“待本天师飞升成仙，便会请来十万天兵天將！將你碎尸万段！碎尸万段！”
法坛下，他最后的数千狂信徒，也跟著陷入了癲痴状態，疯狂地吶喊助威。
整个场面，如同群魔乱舞。
就在赵甲玄举起长剑，准备斩下第一颗头颅，开始他血腥的祭祀时。
“咻！”
一支响箭，拖著尖锐的啸声，从远处黑暗中射来，精准地钉在了法坛的樑柱之上。
“赵甲玄！你的死期到了！”
一声清冷的娇喝，如同炸雷般响起。
紧接著，四面八方，喊杀声大作！
无数身穿黑衣的矫健身影，如同鬼魅一般，从黑暗中涌出，向著法坛衝来。
为首一人，身姿婀娜，手持一柄利剑，正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然！
原来，在王睿的策应下，她早已亲率一千锦衣卫精锐，在夜色的掩护下，通过西城门的水门，潜入了城中！
“护驾！护驾！”
玄天道的狂信徒们反应过来，嘶吼著冲向锦衣卫。
一场血腥的混战，在法坛之下，瞬间爆发。
王睿则趁乱，带著自己的人，悄悄地斩断了那些被绑官员的绳索，將他们解救下来。
慕容嫣然的目標，只有一个。
她身形如电，避开所有纠缠，径直杀向法坛之上的赵甲玄。
“妖女！找死！”
赵甲玄看到慕容嫣然，不惊反怒，他自恃武功高强，挥舞著长剑，便迎了上来。
他確实是当世一流的高手，剑法狠辣诡异。
但慕容嫣然，作为顶尖杀手组织的首领，身经百战，武功同样深不可测，至於轻功身法，更是当世顶尖。
两人在法坛之上，瞬间斗作一团。
剑光闪烁，身影交错。
一时间，竟是难分高下。
就在此时，一名跟在慕容嫣然身后的锦衣卫校尉，在混战中，找到了一个绝佳的机会。
他冷静地抬起了手中一个黑色的铁疙瘩。
那是一支李万年特意为锦衣卫配备的，用於近距离刺杀的，短管燧发手枪。
他瞄准了正在与慕容嫣然激斗的赵甲玄。
在等待到一个双方拉开距离的时机后，他毫不犹豫地，扣动了扳机。
——
“砰！”
一声与这个时代的刀剑碰撞截然不同的巨响，在混乱的祭天法坛上突兀地炸开。
火光一闪，硝烟瀰漫。
正准备继续与慕容嫣然激斗的赵甲玄，身体猛地一僵。
他难以置信地低下头，看著自己胸口处那个不断涌出鲜血的窟窿。
那里，他华丽的九龙八卦道袍，被烧得焦黑，一个碗口大的洞，清晰可见。
剧烈的疼痛，瞬间传遍四肢百骸。
他全身的力气，仿佛都被这一声巨响给抽空了。
手中的长剑，“噹啷”一声，掉落在地。
“这……是什么……”
他抬起头，茫然地看著眼前那名手持冒烟铁管的锦衣卫，眼中充满了不解与恐惧。
这个时代最顶尖的武道高手，最终，並非败於更强的武功，而是败给了一颗小小的、呼啸而来的铅弹。
这是时代的碾压，无可抗拒。
慕容嫣然没有给他任何思考的机会。
她抓住这千载难逢的破绽，手中利剑如灵蛇出洞，瞬间如蛇般缠住了赵甲玄的脖子，猛地一抽！
“噗呲！”
利刃划过脖颈。
鲜血止不住的汩汩流出。
倏地！
又是一刀。
慕容嫣然的利剑斩下了赵甲玄的头颅。
这位搅乱江南，荼毒生灵的“偽天师”，就此毙命。
“赵甲玄已死！降者不杀！”
慕容嫣然一手提著赵甲玄的头颅，运起气力，声音传遍了整个战场。
看到自家“天师”的头颅，那些狂热的玄天道教眾，如同被抽掉了主心骨，瞬间崩溃了。
他们脸上的狂热褪去，取而代代的是无尽的恐惧。
“天师死了……”
“快跑啊！”
残余的抵抗，土崩瓦解。
大部分人扔下武器，跪地投降。
与此同时，汴京的四方城门，在王睿等內应的接应下，缓缓打开。
李万年亲率大军，如潮水般涌入这座古老的都城。
战爭，结束了。
李万年进入汴京后，没有急於享受胜利，而是立刻下达了一系列的命令。
“传令王青山，立即接管全城防务，清剿玄天道余孽，但凡有抵抗者，格杀勿论！”
“凡是放下武器者，集中看管，等待甄別！”
“传令陈平，立刻开官仓，放賑粮！”
“在城中设立粥棚，安抚百姓！”
“同时，以雷霆手段，稳定物价，严惩一切囤积居奇、趁火打劫之徒！”
“传令锦衣卫，全城搜捕玄天道核心妖道，查抄其据点，收缴其妖书邪法，务必將其流毒，从根源上剷除！”
一道道清晰而有力的命令，迅速而高效地执行下去。
这座刚刚经歷了动盪与恐慌的城市，在极短的时间內，便重新恢復了秩序与安寧。
百姓们走出家门，看到的是纪律严明、正在清扫街道、帮助百姓的北府军，吃到的是香喷喷的热粥，脸上都露出了久违的笑容。
民心，在以肉眼可见的速度，迅速安定下来。
次日，在原先的汴京府衙大堂。
李万年高坐主位，堂下，是刚刚立下大功的王睿。
王睿跪在地上，姿態恭敬到了极点，他知道，决定自己命运的时刻到了。
“王睿。”李万年淡淡地开口。
“罪臣在！”王睿连忙磕头。
“你两次易主，皆是卖主求荣。”
“第一次，助赵甲玄杀了赵成空；第二次，又助本王，杀了赵甲玄。”
李万年的声音听不出喜怒，
“你自己说，你算是个什么样的人？”
王睿浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他知道，这种时候，任何辩解都是苍白的。
他咬了咬牙，沉声道：“罪臣……是个小人。是个为了权势，不择手段的小人。”
“但罪臣也知道，良禽择木而棲。”
“赵成空倒行逆施，赵甲玄更是疯癲妖道，他们都非明主。”
“唯有王爷，心怀万民，手握天兵，方是天下真正的主人！”
“罪臣虽是小人，却也愿为王爷这等真龙天子，效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！”
一番话说得是声泪俱下，卑微至极。
李万年看著他，许久，才缓缓地笑了。
“你是个聪明人，也是个有能力的人。”
王睿心中一喜，以为自己赌对了。
“可惜……”
李万年的话锋，陡然一转，
“本王麾下，最不缺的，就是有能力的人。”
“但最容不下的，就是你这种心术不正，毫无忠诚可言的墙头草。”
王睿脸上的喜色，瞬间凝固。
“一个连自己主子都能轻易出卖的人，本王如何信你？”
“更何况……”
李万年的声音，变得冰冷无比。
“你欺压百姓、巧取豪夺，逼良为娼，残害忠良的那一桩桩，一件件，让本王不得不杀你。”
他看著面如死灰的王睿，平静地说道：
“不过，念在你的功劳，本王可以给你一个体面的死法。”
王睿瘫软在地，他所有的野心、所有的算计，在这一刻，都化为了泡影。
他终於明白，眼前这个男人，与他之前侍奉过的所有主子，都完全不同。
在他的眼中，容不得半点沙子。
“来人。”李万命挥了挥手。
孟令上前一步。
“带他下去。”
李万年平静地说道，
“让他，亲眼看一看我的《万民法典》，是如何审判他这种人的。也算是，让他死个明白。”
“是！”
王睿被两名亲卫拖了下去，他没有再发出任何求饶的叫喊，只剩下一片死寂。
处理完王睿，李万年站起身，走出大堂。
他站在台阶上，看著这座已经属於他的城市，远眺著富庶而广袤的江南大地。
淮水已过，江南已定。
接下来，他的目光，將投向更南方的岭南，和那一位让他颇为欣赏的“故人”——镇南大將军，陈庆之。