第712章 命运的讽刺
第712章 命运的讽刺
托尔托拉不敢有丝毫停留，一边保持著近乎卑贱、额头沾灰的鞠躬姿態，一边脚步凌乱、跌跌撞撞地向门口倒退，仿佛背后不是威严的政务厅大门，而是择人而噬的深渊巨口。
他甚至不敢完全直起身，视线低垂，只敢盯著自己剧烈颤抖的脚尖。
直到后背“砰”地一声撞上厚重的橡木门板，他才猛地一个激灵，如同被烫到一般转身，手忙脚乱、近乎慌乱地去抓门把手，连续两次才抓住，然后几乎是手脚並用地拉开大门，跌跌撞撞地逃了出去。
沉重的门扉在他身后“哐当”一声巨响，甚至没来得及带上，只留下一个仓惶消失在走廊昏暗光线中的、狼狈到极点的背影。
一直努力降低存在感、如同背景板一般的菲尔斯神甫，此刻也感觉后背凉颼颼的，额角渗出细密的冷汗。
他亲眼目睹了托尔托拉从贪婪的顶峰瞬间跌入恐惧深渊的全过程，更深刻体会到了罗维话语中那轻描淡写却又重逾山岳的威胁力量。
他暗自庆幸自己早早选择了“蹭功劳”的明智立场，同时对罗维的手段和深不可测的野心有了更直观、更心悸的认识。
这已经远远不是他刚认识时的罗维了。
这位年轻的领主，远比表面上看起来的更加危险，他的目光早已越过了一个小小的碎星河谷。
这也是好事————
菲尔斯心里如此想著。
毕竟，罗维的实力越强，他这个神甫能跟著蹭到的功劳也就越多。
当然，前提是，他要始终跟罗维在一条船上才行。
这也不难。
罗维现在势头正好，傻子才会半路跳船呢。
菲尔斯收敛心神，脸上堆起比之前更加谦卑热切的笑容，上前一步，深深地躬身行礼，动作標准得无可挑剔：“罗维大人，我麾下的教会军时刻准备著，为贯彻您的意志、涤清落日山的污秽而战！愿圣光————不，愿您的光辉指引我们前行。
他巧妙地改了口，將姿態放得更低。
罗维满脸真诚笑意，“菲尔斯神甫，我们是兄弟！我对待你，当然不能像对待那个税务官那样的。”
菲尔斯心里顿时美滋滋的。
这种被区別优待的感觉，真是太爽了。
“那是那是，我们是兄弟！”
“只是————”罗维不无忧虑的嘆了口气。
菲尔斯的心头顿时一紧。
刚才，罗维只是清了清嗓子，就把托尔托拉从巔峰踹到了地狱。
现在，罗维说了“只是”！
就听罗维无奈的说：“菲尔斯神甫啊，我答应你的修道院，確实要延期了啊。”
“啊！”菲尔斯大大的鬆了一口气，“瞧您这话说的！您和金盏刚经歷了如此残酷的战爭，作为兄弟，我怎么能再要求您原期修建修道院呢？”
这就是说话的艺术一如果是先谈不能原期修建修道院，那菲尔斯心里肯定一百个不高兴，但是现在，先给个甜枣，再打一巴掌，那么这一巴掌也就比直接上来就给一巴掌，显得不那么疼了。
“感谢菲尔斯大人的理解！你放心，等我拿到碎星河谷的好处后，我一定儘快恢復修道院的工期。”
“那真的太好了！罗维大人，您真是辛苦了！那我就不打扰了，您早点休息。”
“菲尔斯大人也早点休息。”罗维起身准备送客。
菲尔斯走了几步，突然又停了下来，满脸严肃的说：“哦对了，还有一件事————”
“哦？”罗维微微挑眉。
菲尔斯一脸公事公办的样子，“此地原本的庄园领主勾结邪神，虽然他已经死了，但他的家属女眷，教会还要严格、咳咳，拷问一番，不知道罗维大人是否能把他的夫人交给我？”
罗维淡淡的笑了笑，“哎呀，这个嘛————抱歉的很，我把跟克利福德·布莱克所有亲属全都杀光了。”
菲尔斯眼皮一跳，“全部？一个————都没留？”
罗维认真的点了点头，“是的，我想，这也是圣光的意思。”
菲尔斯无奈的一笑，“是，圣光对付邪神和邪神的僕从，绝不会手软的，罗维大人您做的对极了，这倒省去我，咳咳，麻烦—那么，我就告退了。”
罗维笑著说：“晚安，神甫，祝你做个好梦。”
菲尔斯不敢再多言，保持著鞠躬的姿態，小心翼翼地后退几步，然后才转身，迈著比来时更加轻快却也更显拘谨的步子，迅速离开了政务厅，並轻轻地带上了那扇被托尔托拉撞开的大门。
门轴发出轻微的吱呀声，隔绝了外面的光线和声响。
厚重的橡木门扉合拢，发出沉闷的撞击声，如同一个休止符，彻底隔绝了外界的一切喧囂与諂媚。
政务厅內骤然陷入一片绝对的、近乎凝滯的寂静。
壁炉里木柴燃烧的啪声，此刻显得异常清晰，甚至有些刺耳。
窗外，天垂象的极光投射进来，在光洁的石板地上拉出长长的光影。
罗维依旧端坐在高背椅上，身躯挺直如同一柄深插入地的古剑。
他脸上最后一丝笑意早已消散殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的、令人望而生畏的冷峻。
那是一种將沸腾岩浆封冻於万载玄冰之下的平静，一种將雷霆风暴压缩至针尖大小的沉寂。
暗金色的眼眸深处，不再有谈判时的算计与威慑，只剩下纯粹到极致的冰冷和————一种如同初生恆星核心般炽烈燃烧的、名为野心的东西。
天鹅庄园的血腥硝烟早已散去，亡灵子爵米兰登的骨灰也已被西风吹尽。
但这场胜利，不过是撕开了棋盘的一角。
对罗维而言，这甚至算不上真正的开始。
它仅仅是为更大的棋局，撬动了一块不可或缺的基石。
他缓缓站起身，走向巨大的落地窗。
窗外，暮色正悄然瀰漫，远处的丘陵田野在暮靄中勾勒出模糊的轮廓。
但罗维的目光，却穿透了这层薄暮，投向了更西方—越过起伏的丘陵，越过蜿蜒的碎星河，投向那片被混乱与贪婪笼罩的碎星河谷。
吃掉碎星河谷那五个边境庄园？
那是托尔托拉眼中天文数字般的赔偿，是伯爵需要权衡利的筹码，是西奥多和三个男爵可能拼死抵抗的底线。
但在罗维眼中呢？
那五个庄园，只是微不足道的第一步，是棋盘上刚刚被吃掉的几枚卒子。
“哼。”
一声极轻的冷哼，从罗维的鼻腔中逸出，带著浓烈的不屑与俯瞰。
碎星河谷，这片肥沃却又混乱不堪的土地，必须全部拿下！
必须彻底地、完全地纳入金盏领的版图！
没有妥协，没有缓衝，没有所谓的“让步”。
只有彻底的掌控。
因为，碎星河谷是一把钥匙。
一把打通通往落日山所有障碍的钥匙。
落日山————才是他力量延伸的触角，是他庞大军事计划中至关重要的一环。
只有实控了落日山，才能掌控整个西境和北境以及帝都之间的商路。
至於西境侯爵？那不过是棋盘另一边一个可以用来牵制的棋子而已。
而碎星河谷，是连接他与落日山的咽喉要道，是他力量投射的必经之路。
任何阻碍，都必须被碾碎。
罗维伸出手指，冰冷的指尖轻轻点在冰冷的玻璃窗上，指尖下，仿佛正对著西方那片广袤的山谷。
他的眼神锐利如刀锋，穿透暮色，仿佛已经看到了碎星河谷每一个庄园的轮廓，看到了那些心怀鬼胎的男爵、懦弱无能的西奥多、以及红翡伯爵那张犹豫不决的脸。
平静的水面下，暗流已然汹涌。
真正的霸业，如同蛰伏於深渊的巨兽，此刻终於缓缓睁开了它冰冷而贪婪的眼睛，锁定了它第一个要彻底吞噬的猎物。
那冰冷的眸光里，映照出的，是整个碎星河谷被纳入金盏领旗帜下的未来图景。
他收回手指，转身离开窗边。
高大而冷硬的身影在空旷的政务厅內投下长长的、孤绝的剪影。
壁炉的火光跳跃著，映照著他冷峻的侧脸，却无法带来丝毫暖意。
空气中只剩下无声的决心在瀰漫，如同即將喷发的火山口上瀰漫的硫磺气息，预示著风暴的来临。
碎星河谷，必须易主。
这，仅仅是开始。
与此同时。
在碎星河穀子爵府邸那间瀰漫著死亡与陈腐气息的密室里，寒鸦奥里森正紧.
锁著眉头，目光阴鷙地审视著眼前两具早已失去生息、正加速腐败的躯体。
空气凝滯得如同油脂，浓烈到令人作呕的甜腥腐臭几乎化为实体，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都带著一种褻瀆的味道，仿佛吸入的不是空气，而是死亡本身粘稠的呼吸。
密室烛火在墙角不安地摇曳，拉长了尸体的阴影，也扭曲了活人脸上变幻的神色。
左手边，是碎星河穀子爵夫人—的尸体。
她生前想必是精心保养的，即使在死亡降临两天后，那苍白的肌肤在摇曳烛光下仍能窥见几分细腻的底子，面容轮廓也算得上耐看，眉宇间依稀残留著生前的温婉。
然而，此刻这份残余的“美”却被残酷的现实彻底扭曲。
脖颈上那道深可见骨的豁口，皮肉外翻，边缘呈现出不祥的紫黑色，凝固的血液早已变成粘稠的污跡，玷污了昂贵的丝绒睡袍。
更令人难以忍受的是生命消逝后不可避免的腐败进程。
腹部微微隆起，皮肤呈现出一种半透明的、令人心悸的绿色，仿佛有什么东西在里面缓慢地发酵。
那股从內部开始酝酿、並不可遏制地瀰漫开的恶臭，正是自她开始，浓郁得几乎能熏瞎人的眼睛，丝丝缕缕钻进鼻腔，缠绕在舌根，挥之不去。
紧挨著她的，则是一具更加矮小、蜷缩的躯体—一米兰登子爵年仅八岁的第三顺位继承人，一个名叫熙尔的小崽子。
小小的身体僵硬地歪在母亲身边，身上的丝绸睡衣焦黑破烂，裸露出的皮肤布满了狰狞的水泡与焦炭般的灼痕。
那张稚嫩的脸孔大半被高温燎过，五官扭曲模糊，只剩下一只空洞的眼窝和因痛苦而大张却再也发不出任何声音的嘴，下頜的轮廓依稀可辨，却更添恐怖。
头髮被烧得捲曲粘连在头皮上，散发出蛋白质焦糊的独特臭味，与母亲尸体的腐败气息混合在一起，形成一种足以让最顽强的士兵也胃部翻腾的致命毒气。
这是被活活烧死留下的残酷印记，无声地控诉著“行凶者”的暴虐。
奥里森冰冷的视线在这对母子的惨状上缓慢移动，如同冰冷的刀刃刮过腐朽的木料。
他的瞳孔深处，没有丝毫怜悯，只有一种陷入泥沼般的烦躁和冰冷的嘲讽在胸腔里翻腾，如同被堵住了出口的毒蛇。
他的思绪，也隨之回到了两天前的那个深夜。
在两天前的那个深夜，天垂象极光被厚重的云层吞噬，碎星河谷沉浸在不祥的寂静中。
那时，他如真正的夜鸦般悄无声息地潜入这府邸深处，凭藉精准的情报和刺客的本能，轻易便锁定了目標。
计划本该乾净利落：解决掉米兰登的第三顺位继承人，为第一顺位继承人艾吉斯扫清最后、也是最弱小的障碍，確保艾吉斯顺利归来，登上子爵之位，成为他—一或者说，成为暮冬侯爵在碎星河谷新的、更易控制的代言人。
记忆的碎片带著血腥气闪回：这位碎星河穀子爵夫人，在惊觉死亡降临的瞬间，竟爆发出远超一个贵族妇人应有的、母兽般的蛮力。
她不是试图逃跑，而是猛地扑上来，冰凉的手指如同铁钳，死死抱住他的大腿，指甲几乎要抠进他的皮肉，尖利绝望的哭嚎撕裂了夜的寂静，在空旷的走廊里迴荡。
“我的孩子！放过他！求求你—熙尔！快逃！去密道！”
那一刻，她眼中燃烧的不是恐惧，而是纯粹的、为了保护幼崽而迸发的疯狂o
奥里森没有丝毫犹豫，甚至没有一丝情绪波动，冰冷的刀锋精准地划过她脆弱的咽喉，动作快得带出一片残影。
温热粘稠的液体喷溅而出，带著铁锈般的腥甜气味，堵住了她所有的哀求，只留下喉咙被割断后“嗬嗬”的漏气声。
那双充满哀求与绝望的眼睛瞬间失去了光彩，变得空洞。
而那个小崽子，就在母亲用生命爭取的短暂间隙里，像只受惊的耗子，竟凭藉著孩童特有的灵活和对环境的熟悉，在奥里森冰冷的视线扫到他之前，一头扎进了角落里一个极其隱蔽、仅容孩童钻过的狭小密道入口！
那入口隱藏在厚重的壁毯褶皱下，若非亲眼所见，极难发现。
为了斩草除根，確保不留任何后患——这是刺客的信条——奥里森毫不犹豫地点燃了能找到的所有引火物：壁炉旁的引火柴、油灯里的灯油、甚至隨手扯下的窗帘布。
他將这些燃物一股脑地塞进那狭窄的洞口，然后毫不犹豫地点燃。
轰！
熊熊烈焰瞬间吞噬了狭窄的甬道入口，贪婪的火舌向內疯狂舔舐，灼热的气浪扑面而来，將奥里森冰冷的侧脸映照得忽明忽暗。
他甚至能隱约听到里面传来的、被烈火灼烧皮肉的啪声响和微弱的、被浓烟呛住的、濒死的哭喊与咳嗽，那声音如同幼兽的哀鸣，在密闭的空间里扭曲变形，最终归於沉寂。
那声音，在此时死寂的密室里，仿佛又在奥里森的耳边响起，让他烦躁地甩了甩头。
待到火焰燃尽，甬道內只剩下呛人的浓烟和令人窒息的焦糊味。
奥里森没有离开，他费了大力气，用隨身携带的凿子和短剑，硬生生將烧得焦黑、滚烫的墙壁破开一个更大的洞口。
浓烟散尽，他弯腰钻了进去，在狭窄、炙热、满是灰烬的甬道深处，確认无误地將那具小小的、早已焦糊蜷缩、如同烧焦木炭般的尸体拖了出来，如同丟弃一件无用的垃圾，扔在他母亲的尸体旁边。
確保任务目標彻底清除，不留一丝隱患。
做完这一切，他甚至仔细清理了现场，抹去自己留下的痕跡，只留下“意外失火”的假象—一这本该是天衣无缝的剧本。
现在，毫无疑问，子爵夫人和那个叫熙尔的小崽子，已经死得透透的了。
心臟不再跳动，血液不再流淌，灵魂早已消散。
他確实为艾吉斯，那位理论上即將从帝都或其他地方赶回来的第一顺位继承人，“扫清”了障碍。
只等艾吉斯归来，在鲍里斯、达文西等“忠诚”封臣的拥戴下，坐上子爵宝座。
而他这个执行者，也將获得应有的报酬和新的权力份额。
这將是他离开暮冬侯爵，开闢自己势力的开端。
然而，命运的讽刺犹如一记淬毒的耳光，带著十足的恶意，狠狠抽在他的脸上，將他所有的算计和沾满鲜血的“功绩”瞬间碾得粉碎。
就在他刚刚处理完现场，还没来得及鬆一口气，甚至尸体的余温尚未完全散尽、他手上沾染的血腥味还未洗净之时，鲍里斯、达文西、艾琳夫人这三位掌控著碎星河谷剩余武装力量和地方事务的男爵，就心急火燎地、带著一种难以言喻的惊恐和慌张，给他带来了一个足以让他眼前发黑、几乎要吐出血来的消息一艾吉斯，第一顺位继承人，那位本该坐享其成、凯旋归来的米兰登长子，死了！死在半路上了！
具体地点不明，但从劲风堡传来的消息確定，艾吉斯真的死了！
“艾吉斯————死半路上了————”
这短短几个字，如同带著倒刺的魔咒，反覆在奥里森脑中嗡嗡作响，每一次迴荡都像一把钝刀在切割他的神经。
第三顺位继承人！
他费尽心思、手上沾满无辜妇孺的鲜血、忍受著这令人作呕的尸臭才杀掉了结果呢？
第一顺位继承人居然自己先一步完蛋了？
死得如此莫名其妙，如此窝囊？
这简直是最荒谬、最恶毒、最令人抓狂的玩笑！
早知如此，他何必去杀那个小崽子熙尔？
何必沾染这一身腥臊腐烂的臭气？
何必在这里对著这两具发臭的垃圾发愁？
一股难以言喻的憋屈和暴怒在他胸腔里横衝直撞，几乎要衝破喉咙。
现在，碎星河谷这个烂摊子，瞬间变得无比棘手，如同一块烧红的烙铁。
第一、第三继承人皆亡，按照帝国那该死的、刻板而神圣不可侵犯的继承法，合法的继承权便无可爭议地、板上钉钉地落到了第二顺位继承人一西奥多的头上！
而西奥多是谁？
他不过是个粗鄙的武夫，是红翡伯爵豢养在侍卫队里的一条忠犬，一个彻头彻尾、毫无主见的傀儡！
一个他们之前计划中需要被清理或至少被架空的障碍！
难道要让他奥里森寒鸦，付出如此代价，手上沾染了子爵夫人的血、沾满了烧焦孩童的灰烬，忍受著灵魂深处那一点被刻意忽视的不適感，最终却要眼睁睁看著红翡伯爵那个贪婪、狡诈的老狐狸，不费吹灰之力地、大摇大摆地摘走碎星河谷这颗成熟的、或许还沾著他辛苦劳作留下的血污的桃子？
难道真的要让那个叫西奥多的蠢货傀儡，坐上本该属於他们扶持的艾吉斯的位置？
难道真的让红翡伯爵的势力，毫无阻碍地渗透、掌控整个碎星河谷？
“不行！绝对不行！”
一股近乎狂暴的戾气猛地衝上奥里森的心头，他脸上的肌肉无法控制地剧烈抽搐了一下，眼神瞬间变得如同淬了寒冰的刀锋，闪烁著危险而决绝的光芒。
为他人做嫁衣？
这比任务失败更让他感到刻骨铭心的屈辱和难以抑制的愤怒！
一股冰冷的杀意，不仅仅是对目標的，更是对这荒谬命运的反抗，在他心底疯狂滋长、蔓延。
他绝不允许！碎星河谷这块肥肉，绝不能落到红翡伯爵的嘴里！
为今之计，只剩下一条路了————
一条挺而走险、需要眼前这三位同样心怀鬼胎、各有算盘的男爵配合的险棋o
这个计划就是————偽造一个继承人！
利用信息的不对称，利用熙尔长久以来被病弱掩盖、外人不知其真面目的神秘性！
找一个年龄相仿的孩子顶替！
只要操作得当，在艾吉斯已死、西奥多尚未正式得到帝国承认的空档期，他们可以“拥立”这个假的熙尔，然后————將他牢牢控制在手中！成为他们真正的傀儡！
这样，碎星河谷的实际控制权，依然在西境侯爵的手中！而不是红翡伯爵！
这个念头刚起，希望的火苗尚未完全点燃，门外便传来了声响，打断了他急速运转的思绪
托尔托拉不敢有丝毫停留，一边保持著近乎卑贱、额头沾灰的鞠躬姿態，一边脚步凌乱、跌跌撞撞地向门口倒退，仿佛背后不是威严的政务厅大门，而是择人而噬的深渊巨口。
他甚至不敢完全直起身，视线低垂，只敢盯著自己剧烈颤抖的脚尖。
直到后背“砰”地一声撞上厚重的橡木门板，他才猛地一个激灵，如同被烫到一般转身，手忙脚乱、近乎慌乱地去抓门把手，连续两次才抓住，然后几乎是手脚並用地拉开大门，跌跌撞撞地逃了出去。
沉重的门扉在他身后“哐当”一声巨响，甚至没来得及带上，只留下一个仓惶消失在走廊昏暗光线中的、狼狈到极点的背影。
一直努力降低存在感、如同背景板一般的菲尔斯神甫，此刻也感觉后背凉颼颼的，额角渗出细密的冷汗。
他亲眼目睹了托尔托拉从贪婪的顶峰瞬间跌入恐惧深渊的全过程，更深刻体会到了罗维话语中那轻描淡写却又重逾山岳的威胁力量。
他暗自庆幸自己早早选择了“蹭功劳”的明智立场，同时对罗维的手段和深不可测的野心有了更直观、更心悸的认识。
这已经远远不是他刚认识时的罗维了。
这位年轻的领主，远比表面上看起来的更加危险，他的目光早已越过了一个小小的碎星河谷。
这也是好事————
菲尔斯心里如此想著。
毕竟，罗维的实力越强，他这个神甫能跟著蹭到的功劳也就越多。
当然，前提是，他要始终跟罗维在一条船上才行。
这也不难。
罗维现在势头正好，傻子才会半路跳船呢。
菲尔斯收敛心神，脸上堆起比之前更加谦卑热切的笑容，上前一步，深深地躬身行礼，动作標准得无可挑剔：“罗维大人，我麾下的教会军时刻准备著，为贯彻您的意志、涤清落日山的污秽而战！愿圣光————不，愿您的光辉指引我们前行。
他巧妙地改了口，將姿態放得更低。
罗维满脸真诚笑意，“菲尔斯神甫，我们是兄弟！我对待你，当然不能像对待那个税务官那样的。”
菲尔斯心里顿时美滋滋的。
这种被区別优待的感觉，真是太爽了。
“那是那是，我们是兄弟！”
“只是————”罗维不无忧虑的嘆了口气。
菲尔斯的心头顿时一紧。
刚才，罗维只是清了清嗓子，就把托尔托拉从巔峰踹到了地狱。
现在，罗维说了“只是”！
就听罗维无奈的说：“菲尔斯神甫啊，我答应你的修道院，確实要延期了啊。”
“啊！”菲尔斯大大的鬆了一口气，“瞧您这话说的！您和金盏刚经歷了如此残酷的战爭，作为兄弟，我怎么能再要求您原期修建修道院呢？”
这就是说话的艺术一如果是先谈不能原期修建修道院，那菲尔斯心里肯定一百个不高兴，但是现在，先给个甜枣，再打一巴掌，那么这一巴掌也就比直接上来就给一巴掌，显得不那么疼了。
“感谢菲尔斯大人的理解！你放心，等我拿到碎星河谷的好处后，我一定儘快恢復修道院的工期。”
“那真的太好了！罗维大人，您真是辛苦了！那我就不打扰了，您早点休息。”
“菲尔斯大人也早点休息。”罗维起身准备送客。
菲尔斯走了几步，突然又停了下来，满脸严肃的说：“哦对了，还有一件事————”
“哦？”罗维微微挑眉。
菲尔斯一脸公事公办的样子，“此地原本的庄园领主勾结邪神，虽然他已经死了，但他的家属女眷，教会还要严格、咳咳，拷问一番，不知道罗维大人是否能把他的夫人交给我？”
罗维淡淡的笑了笑，“哎呀，这个嘛————抱歉的很，我把跟克利福德·布莱克所有亲属全都杀光了。”
菲尔斯眼皮一跳，“全部？一个————都没留？”
罗维认真的点了点头，“是的，我想，这也是圣光的意思。”
菲尔斯无奈的一笑，“是，圣光对付邪神和邪神的僕从，绝不会手软的，罗维大人您做的对极了，这倒省去我，咳咳，麻烦—那么，我就告退了。”
罗维笑著说：“晚安，神甫，祝你做个好梦。”
菲尔斯不敢再多言，保持著鞠躬的姿態，小心翼翼地后退几步，然后才转身，迈著比来时更加轻快却也更显拘谨的步子，迅速离开了政务厅，並轻轻地带上了那扇被托尔托拉撞开的大门。
门轴发出轻微的吱呀声，隔绝了外面的光线和声响。
厚重的橡木门扉合拢，发出沉闷的撞击声，如同一个休止符，彻底隔绝了外界的一切喧囂与諂媚。
政务厅內骤然陷入一片绝对的、近乎凝滯的寂静。
壁炉里木柴燃烧的啪声，此刻显得异常清晰，甚至有些刺耳。
窗外，天垂象的极光投射进来，在光洁的石板地上拉出长长的光影。
罗维依旧端坐在高背椅上，身躯挺直如同一柄深插入地的古剑。
他脸上最后一丝笑意早已消散殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的、令人望而生畏的冷峻。
那是一种將沸腾岩浆封冻於万载玄冰之下的平静，一种將雷霆风暴压缩至针尖大小的沉寂。
暗金色的眼眸深处，不再有谈判时的算计与威慑，只剩下纯粹到极致的冰冷和————一种如同初生恆星核心般炽烈燃烧的、名为野心的东西。
天鹅庄园的血腥硝烟早已散去，亡灵子爵米兰登的骨灰也已被西风吹尽。
但这场胜利，不过是撕开了棋盘的一角。
对罗维而言，这甚至算不上真正的开始。
它仅仅是为更大的棋局，撬动了一块不可或缺的基石。
他缓缓站起身，走向巨大的落地窗。
窗外，暮色正悄然瀰漫，远处的丘陵田野在暮靄中勾勒出模糊的轮廓。
但罗维的目光，却穿透了这层薄暮，投向了更西方—越过起伏的丘陵，越过蜿蜒的碎星河，投向那片被混乱与贪婪笼罩的碎星河谷。
吃掉碎星河谷那五个边境庄园？
那是托尔托拉眼中天文数字般的赔偿，是伯爵需要权衡利的筹码，是西奥多和三个男爵可能拼死抵抗的底线。
但在罗维眼中呢？
那五个庄园，只是微不足道的第一步，是棋盘上刚刚被吃掉的几枚卒子。
“哼。”
一声极轻的冷哼，从罗维的鼻腔中逸出，带著浓烈的不屑与俯瞰。
碎星河谷，这片肥沃却又混乱不堪的土地，必须全部拿下！
必须彻底地、完全地纳入金盏领的版图！
没有妥协，没有缓衝，没有所谓的“让步”。
只有彻底的掌控。
因为，碎星河谷是一把钥匙。
一把打通通往落日山所有障碍的钥匙。
落日山————才是他力量延伸的触角，是他庞大军事计划中至关重要的一环。
只有实控了落日山，才能掌控整个西境和北境以及帝都之间的商路。
至於西境侯爵？那不过是棋盘另一边一个可以用来牵制的棋子而已。
而碎星河谷，是连接他与落日山的咽喉要道，是他力量投射的必经之路。
任何阻碍，都必须被碾碎。
罗维伸出手指，冰冷的指尖轻轻点在冰冷的玻璃窗上，指尖下，仿佛正对著西方那片广袤的山谷。
他的眼神锐利如刀锋，穿透暮色，仿佛已经看到了碎星河谷每一个庄园的轮廓，看到了那些心怀鬼胎的男爵、懦弱无能的西奥多、以及红翡伯爵那张犹豫不决的脸。
平静的水面下，暗流已然汹涌。
真正的霸业，如同蛰伏於深渊的巨兽，此刻终於缓缓睁开了它冰冷而贪婪的眼睛，锁定了它第一个要彻底吞噬的猎物。
那冰冷的眸光里，映照出的，是整个碎星河谷被纳入金盏领旗帜下的未来图景。
他收回手指，转身离开窗边。
高大而冷硬的身影在空旷的政务厅內投下长长的、孤绝的剪影。
壁炉的火光跳跃著，映照著他冷峻的侧脸，却无法带来丝毫暖意。
空气中只剩下无声的决心在瀰漫，如同即將喷发的火山口上瀰漫的硫磺气息，预示著风暴的来临。
碎星河谷，必须易主。
这，仅仅是开始。
与此同时。
在碎星河穀子爵府邸那间瀰漫著死亡与陈腐气息的密室里，寒鸦奥里森正紧.
锁著眉头，目光阴鷙地审视著眼前两具早已失去生息、正加速腐败的躯体。
空气凝滯得如同油脂，浓烈到令人作呕的甜腥腐臭几乎化为实体，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都带著一种褻瀆的味道，仿佛吸入的不是空气，而是死亡本身粘稠的呼吸。
密室烛火在墙角不安地摇曳，拉长了尸体的阴影，也扭曲了活人脸上变幻的神色。
左手边，是碎星河穀子爵夫人—的尸体。
她生前想必是精心保养的，即使在死亡降临两天后，那苍白的肌肤在摇曳烛光下仍能窥见几分细腻的底子，面容轮廓也算得上耐看，眉宇间依稀残留著生前的温婉。
然而，此刻这份残余的“美”却被残酷的现实彻底扭曲。
脖颈上那道深可见骨的豁口，皮肉外翻，边缘呈现出不祥的紫黑色，凝固的血液早已变成粘稠的污跡，玷污了昂贵的丝绒睡袍。
更令人难以忍受的是生命消逝后不可避免的腐败进程。
腹部微微隆起，皮肤呈现出一种半透明的、令人心悸的绿色，仿佛有什么东西在里面缓慢地发酵。
那股从內部开始酝酿、並不可遏制地瀰漫开的恶臭，正是自她开始，浓郁得几乎能熏瞎人的眼睛，丝丝缕缕钻进鼻腔，缠绕在舌根，挥之不去。
紧挨著她的，则是一具更加矮小、蜷缩的躯体—一米兰登子爵年仅八岁的第三顺位继承人，一个名叫熙尔的小崽子。
小小的身体僵硬地歪在母亲身边，身上的丝绸睡衣焦黑破烂，裸露出的皮肤布满了狰狞的水泡与焦炭般的灼痕。
那张稚嫩的脸孔大半被高温燎过，五官扭曲模糊，只剩下一只空洞的眼窝和因痛苦而大张却再也发不出任何声音的嘴，下頜的轮廓依稀可辨，却更添恐怖。
头髮被烧得捲曲粘连在头皮上，散发出蛋白质焦糊的独特臭味，与母亲尸体的腐败气息混合在一起，形成一种足以让最顽强的士兵也胃部翻腾的致命毒气。
这是被活活烧死留下的残酷印记，无声地控诉著“行凶者”的暴虐。
奥里森冰冷的视线在这对母子的惨状上缓慢移动，如同冰冷的刀刃刮过腐朽的木料。
他的瞳孔深处，没有丝毫怜悯，只有一种陷入泥沼般的烦躁和冰冷的嘲讽在胸腔里翻腾，如同被堵住了出口的毒蛇。
他的思绪，也隨之回到了两天前的那个深夜。
在两天前的那个深夜，天垂象极光被厚重的云层吞噬，碎星河谷沉浸在不祥的寂静中。
那时，他如真正的夜鸦般悄无声息地潜入这府邸深处，凭藉精准的情报和刺客的本能，轻易便锁定了目標。
计划本该乾净利落：解决掉米兰登的第三顺位继承人，为第一顺位继承人艾吉斯扫清最后、也是最弱小的障碍，確保艾吉斯顺利归来，登上子爵之位，成为他—一或者说，成为暮冬侯爵在碎星河谷新的、更易控制的代言人。
记忆的碎片带著血腥气闪回：这位碎星河穀子爵夫人，在惊觉死亡降临的瞬间，竟爆发出远超一个贵族妇人应有的、母兽般的蛮力。
她不是试图逃跑，而是猛地扑上来，冰凉的手指如同铁钳，死死抱住他的大腿，指甲几乎要抠进他的皮肉，尖利绝望的哭嚎撕裂了夜的寂静，在空旷的走廊里迴荡。
“我的孩子！放过他！求求你—熙尔！快逃！去密道！”
那一刻，她眼中燃烧的不是恐惧，而是纯粹的、为了保护幼崽而迸发的疯狂o
奥里森没有丝毫犹豫，甚至没有一丝情绪波动，冰冷的刀锋精准地划过她脆弱的咽喉，动作快得带出一片残影。
温热粘稠的液体喷溅而出，带著铁锈般的腥甜气味，堵住了她所有的哀求，只留下喉咙被割断后“嗬嗬”的漏气声。
那双充满哀求与绝望的眼睛瞬间失去了光彩，变得空洞。
而那个小崽子，就在母亲用生命爭取的短暂间隙里，像只受惊的耗子，竟凭藉著孩童特有的灵活和对环境的熟悉，在奥里森冰冷的视线扫到他之前，一头扎进了角落里一个极其隱蔽、仅容孩童钻过的狭小密道入口！
那入口隱藏在厚重的壁毯褶皱下，若非亲眼所见，极难发现。
为了斩草除根，確保不留任何后患——这是刺客的信条——奥里森毫不犹豫地点燃了能找到的所有引火物：壁炉旁的引火柴、油灯里的灯油、甚至隨手扯下的窗帘布。
他將这些燃物一股脑地塞进那狭窄的洞口，然后毫不犹豫地点燃。
轰！
熊熊烈焰瞬间吞噬了狭窄的甬道入口，贪婪的火舌向內疯狂舔舐，灼热的气浪扑面而来，將奥里森冰冷的侧脸映照得忽明忽暗。
他甚至能隱约听到里面传来的、被烈火灼烧皮肉的啪声响和微弱的、被浓烟呛住的、濒死的哭喊与咳嗽，那声音如同幼兽的哀鸣，在密闭的空间里扭曲变形，最终归於沉寂。
那声音，在此时死寂的密室里，仿佛又在奥里森的耳边响起，让他烦躁地甩了甩头。
待到火焰燃尽，甬道內只剩下呛人的浓烟和令人窒息的焦糊味。
奥里森没有离开，他费了大力气，用隨身携带的凿子和短剑，硬生生將烧得焦黑、滚烫的墙壁破开一个更大的洞口。
浓烟散尽，他弯腰钻了进去，在狭窄、炙热、满是灰烬的甬道深处，確认无误地將那具小小的、早已焦糊蜷缩、如同烧焦木炭般的尸体拖了出来，如同丟弃一件无用的垃圾，扔在他母亲的尸体旁边。
確保任务目標彻底清除，不留一丝隱患。
做完这一切，他甚至仔细清理了现场，抹去自己留下的痕跡，只留下“意外失火”的假象—一这本该是天衣无缝的剧本。
现在，毫无疑问，子爵夫人和那个叫熙尔的小崽子，已经死得透透的了。
心臟不再跳动，血液不再流淌，灵魂早已消散。
他確实为艾吉斯，那位理论上即將从帝都或其他地方赶回来的第一顺位继承人，“扫清”了障碍。
只等艾吉斯归来，在鲍里斯、达文西等“忠诚”封臣的拥戴下，坐上子爵宝座。
而他这个执行者，也將获得应有的报酬和新的权力份额。
这將是他离开暮冬侯爵，开闢自己势力的开端。
然而，命运的讽刺犹如一记淬毒的耳光，带著十足的恶意，狠狠抽在他的脸上，將他所有的算计和沾满鲜血的“功绩”瞬间碾得粉碎。
就在他刚刚处理完现场，还没来得及鬆一口气，甚至尸体的余温尚未完全散尽、他手上沾染的血腥味还未洗净之时，鲍里斯、达文西、艾琳夫人这三位掌控著碎星河谷剩余武装力量和地方事务的男爵，就心急火燎地、带著一种难以言喻的惊恐和慌张，给他带来了一个足以让他眼前发黑、几乎要吐出血来的消息一艾吉斯，第一顺位继承人，那位本该坐享其成、凯旋归来的米兰登长子，死了！死在半路上了！
具体地点不明，但从劲风堡传来的消息確定，艾吉斯真的死了！
“艾吉斯————死半路上了————”
这短短几个字，如同带著倒刺的魔咒，反覆在奥里森脑中嗡嗡作响，每一次迴荡都像一把钝刀在切割他的神经。
第三顺位继承人！
他费尽心思、手上沾满无辜妇孺的鲜血、忍受著这令人作呕的尸臭才杀掉了结果呢？
第一顺位继承人居然自己先一步完蛋了？
死得如此莫名其妙，如此窝囊？
这简直是最荒谬、最恶毒、最令人抓狂的玩笑！
早知如此，他何必去杀那个小崽子熙尔？
何必沾染这一身腥臊腐烂的臭气？
何必在这里对著这两具发臭的垃圾发愁？
一股难以言喻的憋屈和暴怒在他胸腔里横衝直撞，几乎要衝破喉咙。
现在，碎星河谷这个烂摊子，瞬间变得无比棘手，如同一块烧红的烙铁。
第一、第三继承人皆亡，按照帝国那该死的、刻板而神圣不可侵犯的继承法，合法的继承权便无可爭议地、板上钉钉地落到了第二顺位继承人一西奥多的头上！
而西奥多是谁？
他不过是个粗鄙的武夫，是红翡伯爵豢养在侍卫队里的一条忠犬，一个彻头彻尾、毫无主见的傀儡！
一个他们之前计划中需要被清理或至少被架空的障碍！
难道要让他奥里森寒鸦，付出如此代价，手上沾染了子爵夫人的血、沾满了烧焦孩童的灰烬，忍受著灵魂深处那一点被刻意忽视的不適感，最终却要眼睁睁看著红翡伯爵那个贪婪、狡诈的老狐狸，不费吹灰之力地、大摇大摆地摘走碎星河谷这颗成熟的、或许还沾著他辛苦劳作留下的血污的桃子？
难道真的要让那个叫西奥多的蠢货傀儡，坐上本该属於他们扶持的艾吉斯的位置？
难道真的让红翡伯爵的势力，毫无阻碍地渗透、掌控整个碎星河谷？
“不行！绝对不行！”
一股近乎狂暴的戾气猛地衝上奥里森的心头，他脸上的肌肉无法控制地剧烈抽搐了一下，眼神瞬间变得如同淬了寒冰的刀锋，闪烁著危险而决绝的光芒。
为他人做嫁衣？
这比任务失败更让他感到刻骨铭心的屈辱和难以抑制的愤怒！
一股冰冷的杀意，不仅仅是对目標的，更是对这荒谬命运的反抗，在他心底疯狂滋长、蔓延。
他绝不允许！碎星河谷这块肥肉，绝不能落到红翡伯爵的嘴里！
为今之计，只剩下一条路了————
一条挺而走险、需要眼前这三位同样心怀鬼胎、各有算盘的男爵配合的险棋o
这个计划就是————偽造一个继承人！
利用信息的不对称，利用熙尔长久以来被病弱掩盖、外人不知其真面目的神秘性！
找一个年龄相仿的孩子顶替！
只要操作得当，在艾吉斯已死、西奥多尚未正式得到帝国承认的空档期，他们可以“拥立”这个假的熙尔，然后————將他牢牢控制在手中！成为他们真正的傀儡！
这样，碎星河谷的实际控制权，依然在西境侯爵的手中！而不是红翡伯爵！
这个念头刚起，希望的火苗尚未完全点燃，门外便传来了声响，打断了他急速运转的思绪