第528章 共和的钟声在另一个剧场敲响
第528章 共和的钟声在另一个剧场敲响
皇后街的夜晚永远比白天更加吵闹，而今夜的科林大剧院更是如此，灯火辉煌的门口人头攒动，车来车往。
科林大剧院內，红丝绒帷幕沉重地垂落在地，隔绝了舞台下方的人头攒动与喧囂。
舞台的后方。
琪琪反覆做著深呼吸，调整著自己的情绪，隨后又再次看了一眼剧本，將台词深深刻在了脑海里。
魅魔的特徵已经通过亚空间的魔法藏好，那是高阶魅魔与生俱来的本领。
她虽然不是魔王学院一等一的高材生，和罗炎学长比不了，但比起那些含著金钥匙出生的恶魔们而言，还是有一点水平的。
除非是对上裁判庭，否则就算牧师站在她的面前，她也不会轻易穿帮。
“加油……艾洛伊丝，你能行的。”她在心中默念著即將演绎的角色名字，已经全身心地代入到了剧情当中。
与此同时，与她对戏的“小鷲”也是紧绷著脸，做著最后的准备。
虽然她的演技似乎一般，但还是完美地將男主角“马修”的老实木訥以及天真耿直给表现出来了。
姑且，相信她好了。
琪琪虽然放心了，但化名“小鷲”的【片羽之鷲】，心情却是一点儿也放鬆不了。
现实中是男儿身的她此刻正在玩女號，而任务则是以萝丽的身份在《钟声》舞台剧中饰演一名眉清目秀的少年。
她有点被绕晕了。
所以她现在到底是男的还是女的？！
……
舞台之下。
空气里浮动著香薰蜡烛，以及贵妇人身上脂粉的甜腻香水。
观眾席上，米格尼斯靠在柔软的座椅上，十指在膝盖上交叉，耐心地等待著好戏的开场。
身为一名来自雾嵐港的布匹商人，他清楚上等的布料需要时间来编织，所以並不像其他暴发户们那样吵闹。
通常，雷鸣城的剧院里上演的都是些烂俗戏码，哪怕是庞克先生投资並以科林冠名的剧场。
舞台上演绎的要么是骑士挥剑斩断魔王的头颅，要么是落难公主在圣光中等待救赎……期间伴隨著各种各样的恶魔轮番登场。
不过听说鳶尾剧团不一样。
这支演出团队来自圣城，无论是艺术演绎能力还是剧本的编纂能力，都不是雷鸣城那些混日子的编剧能比的。
好吧，这么说可能有些偏见。
真实的原因是米格尼斯没去过圣城，所以对於那里的艺术怀有一丝期待的滤镜。
虽然《钟声》这名字听起来像是神圣的布道，或者某个圣徒的受难史，但不一样的剧情总比一样的好。
帷幕缓缓拉开。
没有金碧辉煌的宫殿，也没有阴森恐怖的魔窟。
舞台上只有几捆乾草，几块做旧的木板，以及用於布景的幕墙。在魔晶灯光的渲染之下，剧组人员用有限的材料，將一座寒酸而唯美的小村庄搭建得有模有样。
就像无数坎贝尔人与莱恩人心中共同的田园牧歌一样。
一个少年走了出来，他是名为“马修”的农民孩子，饰演者是个叫“小鷲”的新人。
老实说，米格尼斯没见过这么精致的乡下人，不但眉清目秀得过分，脖颈光滑，喉结处更是毫无凸起。
不过……那又如何呢？
真实的舞台剧不好看，好看的舞台剧不真实，这个世界上永远没有“又甜又不甜”的糕点。
他品尝了一口侍者端来的香檳，对这个女扮男装的角儿倒是生出了兴趣，甚至比旁边那位艾洛伊丝小姐更感兴趣。
不过说到艾洛伊丝小姐，那也是一位美得不可方物的美人。她落落大方的一出场，原本嘈杂的观眾席都静了一瞬。
有些人能把丝绸穿出抹布的质感，然而她却將粗布裙子穿成了柔软的绸缎。那眉宇间的温柔更不是贵族小姐们端出来的矫揉造作，而是刚烘烤出的麵包，散发著让人安心的麦香与母亲的光芒。
她把这个角色演活了，像极了莱恩人与坎贝尔人心中的那位虚构的姑娘——纯洁善良，柔弱而坚韧。
就在眾人翘首以盼的窃窃私语中，“钟声”在舞台上两人的鞠躬与舒缓而悠扬的音乐声中敲响。
第一幕——
婚礼的前夜。
村民们围坐在一起，乱中有序的舞台上演绎著村庄的温馨与繁忙，几个杂耍的演员通过搞笑的逗趣拉足了观眾们的眼球，一片悠然自得与欢闹的景象。
音乐声自然变奏，柔和的灯光来到了女主角的身上。
艾洛伊丝的手指在藤蔓与野间穿梭，编织著象徵祝福的冠。蝴蝶绕著她飞舞，烘托著那份美好。
“后天，我將与我的爱人结合……希望那是一个晴天。”
艾洛伊丝手里捧著环，脸颊上带著淡淡的红晕，眼睛亮得就像星星一样。
村里的女织布工握著艾洛伊丝的手，向她献上真诚而美好的祝福。
“一定会的，我们都会为你祈祷！”
气氛幸福而安详。
灯光给到了马修身上，他是一位手艺灵巧的染布匠。不只会染布，还会修修补补的活儿，是村里有名的能工巧匠。
村民们也向他献上了祝福，有铁匠，有木匠，还有村里的马夫以及拜託他修补锄头的农夫。
整个舞台上仿佛盈满了麦子的芬芳，坐在观眾席上的米格尼斯露出惊讶的表情。
顏值、演技，尤其是音乐全都拉满了。
这门票得值啊！
不过那幸福的甜蜜並没有持续太久，就在观眾们都要被甜齁到了的时候，沙哑的声音在艾洛伊丝的身旁响起。
“別忘了去城堡。”
那是一个年迈的鞋匠，他的脸上刻满了看惯风风雨雨的沧桑。他在鞋底上敲了敲菸斗，声音低沉而沙哑。
人们都不愿意打破那幸福的氛围。
但他必须让年轻人有所准备。
“你们需要准备冠税……哦不，是『纯洁之钟』的费用。没有钟声，就没有婚礼。没有婚礼，就没有祝福。你们的孩子將不被领主认可，他只能四处流浪，去当冒险者。”
台下的米格尼斯轻轻笑了一声。
冠税。
真是个好听的名字。
他的家乡雾嵐港虽然是自由市，没有坎贝尔公国那么多封建领主，但类似的玩意儿也並不少。
封建並不会因为不自称封建就没有了，从出生到成婚到死亡，每一个环节都需要付出金钱。
只不过收钱的不是领主，而是教士罢了。
虽然他已经很有钱了，从没有为这几枚银幣发愁，但偶尔还是会感慨，这帮教士赚钱实在是太容易了。
果然，这个世界上最高明的商业模式是宗教。它不提供服务，却能收取金钱。不保证今天，却敢许诺未来。
甚至能让抢劫不叫抢劫。
舞台上的气氛並没有冷却，恢弘的管风琴乐仍然悠扬，没有立刻將冷水泼在一脸幸福的观眾们身上。
“没关係。”
艾洛伊丝的声音清脆，透著股天真的执拗。
“我们攒够了。他在领主的布坊里没日没夜地做工，我在城里卖鲜，一枚铜幣一枚铜幣地攒……”
她伸出五根手指。
那是她全部的骄傲。
“我们已经有五枚银幣了！”
老鞋匠没有说话，只是嗒吧嗒吧嗒地抽著菸斗，浑浊的瞳孔中浮著耐人寻味的光芒。
也就在这时，滴答滴答的声音出现在了那悠扬的管风琴乐中。那是怀表走动的机械声，单调而重复，像一把细小的凿子凿在人的心弦上。
不懂得音乐鑑赏的人或许会说是演奏者的琴坏了，然而真正懂得艺术的米格尼斯却能品出那香檳中的滋味来。
那是“变奏”的前兆。
城堡的钟楼没有响起，响起的是试炼的秒表。
不自觉投入感情的米格尼斯轻轻摇了摇头，为舞台上那对深情相望的情侣嘆息了一秒。
“真是个傻孩子。”
规则从来不是为守规矩的人制定的。
……
舞台上的灯光开始变化。
暖黄色的光晕像潮水般退去，幽蓝色的冷光从侧面打进来，拉长了人物的影子。
夜来了。
马修从阴影里走了出来。
那个眉清目秀的少年背影显得有些佝僂，就好像几座大山压在他的脊樑上。他不敢看自己的未婚妻，目光盯著地面上的尘土，像一个无能的丈夫。
两人身后的布景既像是马厩，又像是畜棚，暗喻著两位受到所有人祝福的新人並没有自己的家。
“怎么了？”
艾洛伊丝將冠放在了稻草垛上，迎了上去，脸上带著关心与月光。
那是令人窒息的沉默。
只有那该死的“滴答”声，在空旷的舞台上迴荡，並且越来越响。
就在观眾们屏住呼吸，思索並等待著马修会说些什么的时候，那个眉清目秀的少年终於开口了。
“钟楼裂了。”
他的声音乾涩而沙哑，一点儿也不像他。
“管家说，为了修缮神音的居所，为了保证钟声的纯洁……我们必须付出更多的银幣，否则钟声不会响起。”
“……多少？”艾洛伊丝声音轻颤著问。
马修低著头说道。
“十枚……”
舞台下的米格尼斯听到后排传来一声低低的惊呼，还有偶尔传来的两声低沉咒骂。
『这领主真不是个东西！』
『银幣……乡下哪有那玩意儿？』
这哪里是修缮？
分明就是剥削！
他们的代入感还是太强了。
或许是因为他们对於爱情都有著美好的幻想，而惹人怜爱的艾洛伊丝又与他们心目中的情人长得一模一样。
不只是在座的绅士们，也包括那些淑女。
她们见多了刚猛的骑士，確实第一次见到这么可爱的先生，虽然没有勾起她们心中对於爱情的幻想，但彻底激发了她们心中的母性光芒。
感情就像装在杯子里的水，一个杯子里的水倒多了，就会溢出到其他的杯子里。
可惜不是每一个人都能买得起前排的座位，米格尼斯能看见马修没有喉结，她们伸长了脖子也看不到，真把她当小帅哥了。
除了那些坐在后排公区的观眾，剧场上方的vip包厢里，也响起了一声代入感十足的怒骂。
只不过格斯男爵代入的却不是新婚夫妇，而是那个到现在为止依然是个影子的领主。
这是污衊！
“这是哪个贵族？我绝不承认坎贝尔有这样的贵族！”
“圣西斯在上……我也是领主，我手上也有个几万人，我怎么没听说哪个乡下的农夫能攒出银幣来？！”
站在旁边的僕人大气不敢喘一口，心中却是哭笑不得。
老爷……
那是舞台剧啊。
真从您的领地上牵个农民过来演，你会坐在这里看吗？
而且您的领民穷的连银幣都攒不出来，背井离乡跑去雷鸣城里做工……这是什么值得骄傲的事情吗？
人与人的悲欢並不相通，共鸣的线索显然也不相同。
格斯男爵只觉自己受到了冒犯，而在座的市民们不但感受到了现实中的冒犯，心中更是燃起了一把火。
婚姻只是个切入点。
而共鸣的內核则是权力的欲望永远无法得到满足。
只要他们有五枚，价格就会变成十枚。而如果他们有十枚，价格就会变成二十枚……货架上的东西是能用钱买到的，而领主们手上的东西就像驴子永远咬不到的萝卜。
灯光聚焦在艾洛伊丝苍白的脸上。
她像所有温柔体贴的坎贝尔姑娘一样，拥抱了她的丈夫，將那低垂的头颅抱在了怀中。
他们成为了彼此的房梁。
“……我再想想办法，我一定会让那钟声响起来。”马修似乎重拾了勇气，抬起了坚定而充满希望的目光。
就像那坚强勇敢的坎贝尔人一样。
然而，滴答滴答的钟声仍旧在响。
试炼的倒计时並没有结束，坐在观眾席上的米格尼斯感觉心臟快被揪出了胸腔。
扶手边的香檳已经被他遗忘。
怀表的声音成了他耳边唯一的配乐，在这个寒冷的夜晚中，將剧场內所有人的目光都牵到了舞台上。
包括坐在vip包厢里的格斯男爵。
他气愤地双手抱胸，冷麵注视著舞台，抖著桌子下的腿，倒要看看这些傢伙到底怎么演。
当舞台下的观眾与舞台上的演员都站在了舞台上，並无论身份高低都找到了自己在舞台上的位置。
好戏——
终於正式开场。
……
夜晚的冷光转成了春天的太阳，隨著幕墙的景色不断变换，名为马修的少年奔跑在了舞台上。
他的试炼开始了。
细密的汗珠布满著他的额头，他的胸口起伏就像锻炉旁的风箱。
第一站是领主的帐房。
高脚凳上，管家慢条斯理地翻著帐本，连眼皮都没抬一下。
“借钱？从来没有领主会借泥腿子钱，你应该去找那些放高利贷的商人，你来错了地方。”
这是实话。
格斯满意地点了点头，虽然他的管家没这么粗鲁，不会直接把路指去放高利贷的商人那里，而泥腿子更没机会进他的帐房。
把管家改成一般僕人就贴近现实一点了，能见到他管家的至少也得是霍勒斯议员那个级別。
“您怎么能这样？他们都是吃人的豺狼！”马修的声音带著愤怒，还有一丝压抑的哭腔。
剧场里的小姐、贵妇们都露出了心疼的表情，甚至取出手帕捂住了嘴，不让眼泪把胭脂带到嘴角。
管家的声音依旧不近人情，冰冷的就像城堡的酒窖。
“规矩，就是规矩。不过我们的男爵最近正在打仗，他要与邪恶的公爵和市民们对抗，你的身子骨还算结实。”
他拿出了一张羊皮纸，抵在了马修的胸口。
“把它签了，將你的时间卖给我们的领主，拿起枪和那些贪婪的市民们打，这五枚银幣就是你的。”
“这场仗会打多久？”马修用颤抖的手接过。
管家不近人情地说道。
“也许下个月就会结束，不过那和你没关係，你的役期是五年。”
五年。
那是他一生中最宝贵的时间，也是新婚燕尔的她生命中最宝贵的时间。
马修的手在颤抖，眼神在挣扎，但最终还是接过羽毛笔，將自己的名字在羊皮纸上籤下。
为了艾洛伊丝的幸福，他愿意卖掉自己的时间。他相信等战爭打完，圣西斯会让他回家。
“三天之后去军营报到，你还剩三天的时间。”
管家用施捨的姿態將银幣丟给了他，然后將卖身契隨手塞进了抽屉。
马修继续开始奔跑，欢快的音乐声用上了沉重的低音，预示著试炼並没有结束，厄运並没有放过他。
背景换成了钟楼。
马修抓起钱袋，伸出颤抖的手，递到了钟楼管事的面前。
然而，钟楼管事只是轻蔑地瞥了一眼那袋带著体温的银幣。
“不巧。”
管事指了指头顶那口沉默的巨钟。
“刚才试钟的时候，拉钟的麻绳断了。换一条新的，得加五枚。”
观眾席上一片譁然。
包括米格尼斯，都为那傲慢的姿態而感到了愤懣不满。
然而一切只是开始。
灯光再次切换，这次是充满了染料味道的布坊。
马修跪在地上，对面是脑满肠肥的布坊主，那是他唯一还能恳求的人。
“恳请您能把钱借给我，我可以付出我5年之后的5年！”
“你的时间对我来说不值钱。”
布坊主吐出一口烟圈，眼神贪婪，却要装作慷慨。
“不过你的那个畜棚我很喜欢，还有周围的那块地。我可以借给你5枚银幣，等你资金宽裕了，还了我的钱，那些抵押物还是你的。”
马修咬碎了牙。
为了艾洛伊丝，为了那个在冠下羞涩微笑的姑娘，他最终还是卖掉了他的唯一的家。
没了自由，没了土地。
这个勤劳、勇敢、忠诚的坎贝尔人小伙把自己剥得乾乾净净，只为了换一声钟响。
他捧著沉甸甸的银幣，再次站在了钟楼管事面前。
这一次，管事找不到藉口了。
然而所有观眾都知道，这个贪婪的吸血鬼肯定不会这么轻易的放过那个叫马修的小伙子。
包括米格尼斯在內，所有人的心中都在想，负责敲钟的管事接下来又会怎么为难他。
只见那身形佝僂的老头漫不经心的剃著指甲。
“钟楼的齿轮涩了，需要上好的鯨油润滑……这可不是一笔小数字，得要10枚银幣。”
台上的马修绝望了。
而坐在台下的米格尼斯却差点喷了。
传统的铜钟哪来的齿轮，那不是拉著钟舌晃两下就能响的吗？
然而这笑意还没爬上他的嘴角，就僵在了他的下巴。
是的，传统的掛钟哪有什么齿轮。
这已经不是巧立名目的抢劫，而是精神的磨灭与人格的践踏！
领主根本不缺那5枚银幣，银幣只是他们的手段罢了。
他们要让他还不起，让他疲於奔命，让他失去尊严，让他成为奴隶。
这比钱更重要。
这才是目的。
舞台上，马修瘫坐在地上，眼神空洞。他已经一无所有了，拿什么去润滑那些並不存在的齿轮？
这时，灯光变得曖昧而粘稠。
钟楼管事俯下身，像是引诱善良之人墮落的恶魔，在马修的耳边低语。
“还有一个办法。”
全场死寂。
“如果新娘愿意去城堡接受领主大人的『祝福』，祝福的钟声就会响起……”
管事的声音带著令人作呕的暗示。
“她的冠仍然属於你，但为了你们好，我们需要进行神圣的检查。”
没有提那个词。
但所有人都听懂了他说的是什么。
那是所有平民头顶挥之不去的阴云，是所谓“贵族荣耀”下最骯脏的烂疮——“初夜权”。
但这剧本的高明之处就在於他没有点出这个词，坐在贵宾包厢里的格斯男爵虽然愤怒，却抓不到反驳的点。
初夜权虽然是污衊，但贞洁税的確存在，只不过同村结婚往往是没有的，又或者象徵性的干点活就算收了。
必须得说，坎贝尔的贵族到底还是有些底蕴的。
哪怕格斯男爵这种已经快把荣耀丟光了的傢伙，也不至於像罗兰城夏宫里的那个伯爵一样把剑拍在桌上，一直丟脸一直爽。
“滚！我唾弃你！”
一声怒吼在舞台上炸响。
马修猛地推开那条像鬣狗一样佝僂著身子的钟楼管事，踉踉蹌蹌地衝进了黑暗里。
他相信了，传统的掛钟需要齿轮来运转，需要鯨油来润滑。
他同样相信著，依靠努力就能让那钟声敲响。
钟楼管事並未阻拦他的奔跑，目送著他消失在阴影里，就像那象徵著领主和权威的阴影一样优雅。
配乐变得欢快而荒诞，隨后登台的是那个叫艾洛伊丝的姑娘。
她的冠已经编好，但也许是等待了太久，野蔷薇已经枯萎，瓣的边缘泛起了枯黄。
不过那仍然是她最珍贵的宝物，胜过了世间一切瑰丽的珍宝。
她不是来吵闹的。
而是来求饶。
“先生。”
艾洛伊丝的声音轻颤，带著那种怕惊扰了神明的卑微，將怜悯与悲伤藏在了低垂的睫毛之下。
她实在不忍心看著马修独自承受那些痛苦。
虽然那是她准备了许久的冠，为此她翻遍了整片森林，但如果能让天真无邪的笑容重新出现在马修的脸上，她愿意付出她的所有。
“我愿意把我的冠献给钟楼。”
她双手高举，將那圈环递向黑暗中的背影。
“只求您，让钟声响起。”
台下的米格尼斯觉得胸口有点闷，终於想起了那杯只喝了一口的香檳，又將它拿起抿了一口。
钟楼管事转过身。
灯光打在他的侧脸上，照亮了那忽明忽暗的笑容，就像耐心等待的猎人看著猎物自投罗网。
“冠？”
他伸出手，却没有去接那环，而是轻轻挑起了艾洛伊丝额前散落下的一缕髮丝。
他欣赏著后者脸上的天真、纯洁……以及一切被坎贝尔人写进童话里的美好品质，都在黑暗的笼罩下变成了惊恐。
他用很轻的声音说道。
“孩子，冠税不是用冠来支付的。”
冠跌落在地上。
瓣散了一地，像是碎掉的心臟。
艾洛伊丝跪了下去。
膝盖磕在木地板上，发出令人牙酸的闷响。眼泪大颗大颗地砸在地板缝隙里，让舞台下也传来了压抑的哭腔。
“那我能拿什么交换？我……只剩下这些了。”
那哭声中充满了绝望。
她的裙摆披散在地，就像被折断的翅膀。
“我求求您，我恳请您明天黄昏的时候，就为我们敲响那口钟吧，只要一声就好。”
坐在观眾席上的米格尼斯紧紧地抓住了扶手，就像抓住了那提到嗓子眼的心跳。
那种窒息的感觉，他能感受得到。
哪怕绳索已经套在了脖子上，哪怕河水已经灌进了靴子里，被封建所奴役的平民也不会去想那是否合理，而是恳求他们的领主把绳索再松一松，把他们也接到船上。
殊不知绳子就是领主们套上去的，他们本来就在岸边好好的，直到被一脚踹进了河。
那该死的封建……
它摧毁的何止是爱情。
米格尼斯在心中咒骂了一声，恨不得抓在手里的不是椅子的扶手，而是一把火枪。
舞台上。
管事向前逼近了一步。
皮靴踩在了吱呀作响的木地板上，也踩在了每一个观眾的心口上。
“你並非一无所有。”
那声音轻柔，却滚烫如毒药。
“艾洛伊丝。”
“你的未婚夫已经为你们的婚姻付出了土地、自由和尊严，他真正为你们的爱情付出了一切。”
“你不想为他做点什么吗？”
艾洛伊丝的恐惧与愈发激昂的音乐一起达到了巔峰。她蜷缩著身子，不由自主地向后缩去，却仍然躲不掉那步步紧逼的脚步。
“现在。”
管事的手触碰到她的脸颊，隨后又指向了舞台深处的黑暗。那是一扇紧闭的黑色大门，象徵著通往城堡的路，同时也是通往深渊的路。
它只在领主需要的时候，向特定的人开放。
“轮到你来为你们的幸福，做出最后的牺牲了。”
“领主大人，在等你。”
台上与台下的气氛同时达到了高.潮。
艾洛伊丝髮出了一声刺耳的尖叫，她甚至顾不上去捡地上的冠，朝著舞台的阴影处逃跑。
这是个陷阱——
她终於意识到。
看著那消失在阴影中的猎物，如同猎犬一样的钟楼管事並没有追逐。他只是站在原地，整理了一下並不乱的袖口。
然后。
他转过身，对著那扇黑色大门深深鞠躬，那得体的仪容甚至比贵族还要优雅。虽然那份优雅配上他佝僂的腰，让整个舞台显得更滑稽讽刺了。
台下的观眾忘记了呼吸，就连坐在vip包厢里的格斯男爵，都不禁被那掛在嘴角的微笑冻住了心跳。
圣西斯在上……
给城堡敲钟的人竟然如此可怕，就像徘徊在迷宫中的恶魔一样，他以前怎么没发现？
高高在上的他当然读不出来那笑容是什么。
然而坐在观眾席上的米格尼斯却能读懂那笑容中的意味儿——
你逃不掉。
她也的確没有逃掉。
整个城堡都是领主的人，哪怕领主自始至终没有出现在舞台上，观眾们也清楚的知道无处不在的他在哪。
舞台上的灯光由冷转暖，时间来到了第二天的黄昏，而那跌宕起伏的舞台也终於迎来了最后的尾声。
舒缓悠扬的婚礼进行曲在草坪上奏响，孩子们搬来了长椅，长椅上很快盛满了村民的欢笑声。
钱凑齐了。
勤劳勇敢的马修果然没有辜负他们的期望。
他们果然没有看错那个小伙子，而村里的日子也一天天的好了起来，一切又回到了往日的安详。
只是那搬来长椅的孩子们却不见了踪影，坐在桌上的都是行將就木的老人，似乎已经预示了这个村庄的未来。
摆在桌上的不是丰盛的佳肴，而是稀疏的煮豆子以及清澈见底的麵汤。
滴答走动的怀表声终於消失不见，就像不曾出现过一样。
老鞋匠坐在教堂门口抽著烟，似乎只有他的心里清楚，试炼已经结束，又是一对新人通过了神圣的考验。
观眾的心情同样无法轻鬆起来，只因那血色的夕阳，將本该令人安心的教堂影子拉得老长。
马修站在村口等待了一宿，又等待了一个白天，睏倦的眼神中终於燃起了希望的光芒。
艾洛伊丝出现了！
那令人揪心的美丽，让坐在台下的米格尼斯不由屏住了呼吸，心跳为她暂停了一秒。
那身朴素的粗布长裙已经消失不见了，她的身上穿著洁白的晚礼服，上面繫著复杂的缎带……那显然不是平民用银幣或者铜幣就能买到的服装。
一同消失的还有那因为等待而枯萎的冠，取而代之的是一圈鲜艷欲滴的蔷薇编织的环。
不止如此，她的脸上画著精致的淡妆，嘴唇涂得鲜红，遮住了原本的憔悴和愁容。
那似乎是对她的补偿。
马修没有察觉。
那个叫“小鷲”的演员很好地扮演了一名无能的丈夫，像个得到果的孩子一样跑了过去。
他想要牵起她的手，带她走进身后那座灯火通明的教堂。
“艾洛伊丝，你可算是回来了，我等了你好久！”
“管家突然告诉我，领主同意为我们献上祝福，婚礼的钱不需要我们付了……那个，之前借的钱我会想办法，一切都会好起来的。”
艾洛伊丝缩回了手。
她的身体在颤抖，像是掛在秋风里的最后一片叶子，摇曳在这春暖开的时节中。
“艾洛伊丝？”
马修愣住了，不明白自己的未婚妻到底是怎么了。
艾洛伊丝什么也没说。
她在黄昏下沉默了许久，轻轻地抬起了头，也抬起了那令人心碎的眼眸。
“马修。”
舒缓的背景音稍作暂停，让那轻飘飘的声音能够穿过舞台，传到剧场的每一个角落。
“你愿意……在没有钟声的地方和我一起生活吗？”
马修僵在了原地。
对於一个从出生起就被神权和领主规训的农民来说，这句话无异於让他背叛整个世界。
“可是……”
他茫然地看向教堂，看向那口沉默的巨钟。
“婚礼必须有钟声。没有钟声，我们就是……”
是不洁的。
亦是罪人。
艾洛伊丝闭上了眼睛，两行清泪滑过精致的妆容，冲刷出一道苍白的痕跡。
马修看著艾洛伊丝那张令人心碎的脸，那个总是不顾一切支撑著他的姑娘，他心中的某些东西终於还是破碎了。
他伸出了手，这次是他拥抱了她的肩膀，將美丽的艾洛伊丝抱进了自己的怀中。
没有任何的法理依据。
只有两颗相爱的灵魂，和紧紧相连的心跳。
“我愿意！”
去特么的钟声——
去特么的城堡！
去特么的封建！
那震撼灵魂的吼声並没有响彻在舞台上，却响彻在了台下观眾们的心中，甚至响彻在了格斯男爵的心上。
他甚至暂时忘记了，他真有一座城堡。
坐在台下的米格尼斯同样感到眼眶一阵湿热，那久违的热血再次在他的胸腔里翻涌。
这应该是第二次。
上一次是在前往雷鸣城的轮船的甲板上，因为一位美丽的姑娘，他找回了少年时的爭强好胜与衝动。
而这一次，是与之截然不同的感动——
讚美共和！
虽然他不是坎贝尔人，但他心中从未像现在一样燃起了强烈的盼望。
唯有摧毁那封建的城堡，属於平民的光芒才会真正照耀在这片土地上，而非以神圣的名义將他们打倒。
幕布缓缓落下，將舞台定格在了那极具衝击力的最后一幕——
前景是夕阳中相拥的恋人，而背景是满座的教堂以及缺席的新郎与新娘。
虽然是开放式的结局，但已经与舞台发生共鸣的观眾，都清楚接下来等待著他们的是什么。
他们大概是逃不掉的。
在钟楼中的艾洛伊丝已经试过了一次，再试一次也无非是同样的下场，而且放了领主的鸽子下场只会更糟。
马修永远不可能原价买回他的五年，而那个充当领主白手套的布坊主也根本不可能允许他用本金把地契买下。
之前的剧情虽然没有谈论过利息，但它並非不存在，只是身为农民的马修不知道罢了。
只有鞭子抽在他身上的时候，他才会懂鞭子在哪。
然后是战爭。
剧本中隱晦地提到，他们的男爵正在和公爵打仗。
无论如何，他们的生活都回不到过去了。
不过唯一的希望也留在了那令人回味的结尾里，因为冬月政变的结局在场的每一个人都知道。
剧场里响起了掌声。
起初是零星的几声，隨后像是决堤的洪水，瞬间淹没了整个剧场。以至於就连发誓要给大公写信的格斯男爵都忍不住起立，为这场扣人心弦的表演送上了他的鼓掌。
圣西斯在上……
没想到舞台剧还能这么演！
上一次舞台剧能让他这么兴奋，还是某个剧团不慎失手，不小心把舞台上的帷幕点著。
虽然他感觉身为领主的自己受到了冒犯，但想到以前看过的那些让人昏昏欲睡的圣光歌剧和勇者斗魔王的戏码，他觉得至少值回了票价。
他不但没有睡著。
而且心情也跟著那音乐的节奏一上一下，时而后背冒汗，时而忍不住为台上的演员祈祷。
放下了拍得通红的手掌，他看向了身旁的僕人，板著脸吩咐道。
“必须取消贞洁税！让马修把钱留给他们未来的小家吧，我不缺他那点儿铜板！”
那僕人一脸哭笑不得地看著红了眼眶的男爵大人，憋了好久才唯唯诺诺地说道。
“老爷……我们的领地上早没那玩意儿了，整个坎贝尔公国恐怕也只有北溪谷伯爵领和斯皮诺尔伯爵领的部分地区才有。”
其实他觉得格斯先生完全没有必要这么激动。
毕竟以他的文化水平都能看得出来，那剧本批判的是封建本身，是冬月政变中与邻国的国王站在一起的叛徒，是那些真正敲骨吸髓的贵族。
身为团结在公爵周围的胜利者，向舞台上献才是绅士的行为，他其实更建议格斯先生这么做。
而且他们可以挺起胸膛这么做，因为他们清楚自己是正义的一方。
“这样啊……”格斯男爵的笑容有些尷尬，咳嗽了一声，板著脸说道，“德里克伯爵真是太坏了！”
大幕再次拉开。
所有的演员走到台前。
扮演艾洛伊丝的“琪琪”牵著扮演马修的“小鷲”站在中间，剧团的全体演员望著台下疯狂鼓掌、甚至起身高呼的观眾们深深鞠躬。
站在幕后的剧场老板，和“老板背后的老板”庞克先生，手心都捏了一把热汗。
皇后街的夜晚从未像今天一样热闹！
就连科林集团上市的时候都比不了！
他们几乎可以预见，明天的人们將是何等的疯狂！
或许他们应该加急印刷“艾洛伊丝”和“马修”的海报，不知道现在印刷厂的老板睡著了没有。
人们的热情仿佛要將整个夜晚融化，虽然《钟声》敲响的是悲剧，但舞台上的演员却演出了他们的心声。
而不是將他们的苦难扔到案板上，用圣光羞辱一番，再用刀割开他们的嘴角，刻下他们的微笑。
看著欢呼鼓掌的人群，琪琪的心中长出了一口气，回应了一个“艾洛伊丝”的微笑。
那甜美的笑容留在了每一个观眾的心中，或许今晚会有很多坎贝尔人小伙子很久都睡不著。
巴耶力在上——
琪琪在心中默默地祈祷，感谢魔王大人的保佑，她的任务顺利完成，没有冒险者突然向她拔刀。
看在她表现这么出色的份上，应该不用担心被薇薇安·科林小姐吸成“魅魔干”了……
此时此刻的她还不知道，明天她和她演出的角色將轰动整个雷鸣城，连魔王都得夸她演得真好。
(本章完)
皇后街的夜晚永远比白天更加吵闹，而今夜的科林大剧院更是如此，灯火辉煌的门口人头攒动，车来车往。
科林大剧院內，红丝绒帷幕沉重地垂落在地，隔绝了舞台下方的人头攒动与喧囂。
舞台的后方。
琪琪反覆做著深呼吸，调整著自己的情绪，隨后又再次看了一眼剧本，將台词深深刻在了脑海里。
魅魔的特徵已经通过亚空间的魔法藏好，那是高阶魅魔与生俱来的本领。
她虽然不是魔王学院一等一的高材生，和罗炎学长比不了，但比起那些含著金钥匙出生的恶魔们而言，还是有一点水平的。
除非是对上裁判庭，否则就算牧师站在她的面前，她也不会轻易穿帮。
“加油……艾洛伊丝，你能行的。”她在心中默念著即將演绎的角色名字，已经全身心地代入到了剧情当中。
与此同时，与她对戏的“小鷲”也是紧绷著脸，做著最后的准备。
虽然她的演技似乎一般，但还是完美地將男主角“马修”的老实木訥以及天真耿直给表现出来了。
姑且，相信她好了。
琪琪虽然放心了，但化名“小鷲”的【片羽之鷲】，心情却是一点儿也放鬆不了。
现实中是男儿身的她此刻正在玩女號，而任务则是以萝丽的身份在《钟声》舞台剧中饰演一名眉清目秀的少年。
她有点被绕晕了。
所以她现在到底是男的还是女的？！
……
舞台之下。
空气里浮动著香薰蜡烛，以及贵妇人身上脂粉的甜腻香水。
观眾席上，米格尼斯靠在柔软的座椅上，十指在膝盖上交叉，耐心地等待著好戏的开场。
身为一名来自雾嵐港的布匹商人，他清楚上等的布料需要时间来编织，所以並不像其他暴发户们那样吵闹。
通常，雷鸣城的剧院里上演的都是些烂俗戏码，哪怕是庞克先生投资並以科林冠名的剧场。
舞台上演绎的要么是骑士挥剑斩断魔王的头颅，要么是落难公主在圣光中等待救赎……期间伴隨著各种各样的恶魔轮番登场。
不过听说鳶尾剧团不一样。
这支演出团队来自圣城，无论是艺术演绎能力还是剧本的编纂能力，都不是雷鸣城那些混日子的编剧能比的。
好吧，这么说可能有些偏见。
真实的原因是米格尼斯没去过圣城，所以对於那里的艺术怀有一丝期待的滤镜。
虽然《钟声》这名字听起来像是神圣的布道，或者某个圣徒的受难史，但不一样的剧情总比一样的好。
帷幕缓缓拉开。
没有金碧辉煌的宫殿，也没有阴森恐怖的魔窟。
舞台上只有几捆乾草，几块做旧的木板，以及用於布景的幕墙。在魔晶灯光的渲染之下，剧组人员用有限的材料，將一座寒酸而唯美的小村庄搭建得有模有样。
就像无数坎贝尔人与莱恩人心中共同的田园牧歌一样。
一个少年走了出来，他是名为“马修”的农民孩子，饰演者是个叫“小鷲”的新人。
老实说，米格尼斯没见过这么精致的乡下人，不但眉清目秀得过分，脖颈光滑，喉结处更是毫无凸起。
不过……那又如何呢？
真实的舞台剧不好看，好看的舞台剧不真实，这个世界上永远没有“又甜又不甜”的糕点。
他品尝了一口侍者端来的香檳，对这个女扮男装的角儿倒是生出了兴趣，甚至比旁边那位艾洛伊丝小姐更感兴趣。
不过说到艾洛伊丝小姐，那也是一位美得不可方物的美人。她落落大方的一出场，原本嘈杂的观眾席都静了一瞬。
有些人能把丝绸穿出抹布的质感，然而她却將粗布裙子穿成了柔软的绸缎。那眉宇间的温柔更不是贵族小姐们端出来的矫揉造作，而是刚烘烤出的麵包，散发著让人安心的麦香与母亲的光芒。
她把这个角色演活了，像极了莱恩人与坎贝尔人心中的那位虚构的姑娘——纯洁善良，柔弱而坚韧。
就在眾人翘首以盼的窃窃私语中，“钟声”在舞台上两人的鞠躬与舒缓而悠扬的音乐声中敲响。
第一幕——
婚礼的前夜。
村民们围坐在一起，乱中有序的舞台上演绎著村庄的温馨与繁忙，几个杂耍的演员通过搞笑的逗趣拉足了观眾们的眼球，一片悠然自得与欢闹的景象。
音乐声自然变奏，柔和的灯光来到了女主角的身上。
艾洛伊丝的手指在藤蔓与野间穿梭，编织著象徵祝福的冠。蝴蝶绕著她飞舞，烘托著那份美好。
“后天，我將与我的爱人结合……希望那是一个晴天。”
艾洛伊丝手里捧著环，脸颊上带著淡淡的红晕，眼睛亮得就像星星一样。
村里的女织布工握著艾洛伊丝的手，向她献上真诚而美好的祝福。
“一定会的，我们都会为你祈祷！”
气氛幸福而安详。
灯光给到了马修身上，他是一位手艺灵巧的染布匠。不只会染布，还会修修补补的活儿，是村里有名的能工巧匠。
村民们也向他献上了祝福，有铁匠，有木匠，还有村里的马夫以及拜託他修补锄头的农夫。
整个舞台上仿佛盈满了麦子的芬芳，坐在观眾席上的米格尼斯露出惊讶的表情。
顏值、演技，尤其是音乐全都拉满了。
这门票得值啊！
不过那幸福的甜蜜並没有持续太久，就在观眾们都要被甜齁到了的时候，沙哑的声音在艾洛伊丝的身旁响起。
“別忘了去城堡。”
那是一个年迈的鞋匠，他的脸上刻满了看惯风风雨雨的沧桑。他在鞋底上敲了敲菸斗，声音低沉而沙哑。
人们都不愿意打破那幸福的氛围。
但他必须让年轻人有所准备。
“你们需要准备冠税……哦不，是『纯洁之钟』的费用。没有钟声，就没有婚礼。没有婚礼，就没有祝福。你们的孩子將不被领主认可，他只能四处流浪，去当冒险者。”
台下的米格尼斯轻轻笑了一声。
冠税。
真是个好听的名字。
他的家乡雾嵐港虽然是自由市，没有坎贝尔公国那么多封建领主，但类似的玩意儿也並不少。
封建並不会因为不自称封建就没有了，从出生到成婚到死亡，每一个环节都需要付出金钱。
只不过收钱的不是领主，而是教士罢了。
虽然他已经很有钱了，从没有为这几枚银幣发愁，但偶尔还是会感慨，这帮教士赚钱实在是太容易了。
果然，这个世界上最高明的商业模式是宗教。它不提供服务，却能收取金钱。不保证今天，却敢许诺未来。
甚至能让抢劫不叫抢劫。
舞台上的气氛並没有冷却，恢弘的管风琴乐仍然悠扬，没有立刻將冷水泼在一脸幸福的观眾们身上。
“没关係。”
艾洛伊丝的声音清脆，透著股天真的执拗。
“我们攒够了。他在领主的布坊里没日没夜地做工，我在城里卖鲜，一枚铜幣一枚铜幣地攒……”
她伸出五根手指。
那是她全部的骄傲。
“我们已经有五枚银幣了！”
老鞋匠没有说话，只是嗒吧嗒吧嗒地抽著菸斗，浑浊的瞳孔中浮著耐人寻味的光芒。
也就在这时，滴答滴答的声音出现在了那悠扬的管风琴乐中。那是怀表走动的机械声，单调而重复，像一把细小的凿子凿在人的心弦上。
不懂得音乐鑑赏的人或许会说是演奏者的琴坏了，然而真正懂得艺术的米格尼斯却能品出那香檳中的滋味来。
那是“变奏”的前兆。
城堡的钟楼没有响起，响起的是试炼的秒表。
不自觉投入感情的米格尼斯轻轻摇了摇头，为舞台上那对深情相望的情侣嘆息了一秒。
“真是个傻孩子。”
规则从来不是为守规矩的人制定的。
……
舞台上的灯光开始变化。
暖黄色的光晕像潮水般退去，幽蓝色的冷光从侧面打进来，拉长了人物的影子。
夜来了。
马修从阴影里走了出来。
那个眉清目秀的少年背影显得有些佝僂，就好像几座大山压在他的脊樑上。他不敢看自己的未婚妻，目光盯著地面上的尘土，像一个无能的丈夫。
两人身后的布景既像是马厩，又像是畜棚，暗喻著两位受到所有人祝福的新人並没有自己的家。
“怎么了？”
艾洛伊丝將冠放在了稻草垛上，迎了上去，脸上带著关心与月光。
那是令人窒息的沉默。
只有那该死的“滴答”声，在空旷的舞台上迴荡，並且越来越响。
就在观眾们屏住呼吸，思索並等待著马修会说些什么的时候，那个眉清目秀的少年终於开口了。
“钟楼裂了。”
他的声音乾涩而沙哑，一点儿也不像他。
“管家说，为了修缮神音的居所，为了保证钟声的纯洁……我们必须付出更多的银幣，否则钟声不会响起。”
“……多少？”艾洛伊丝声音轻颤著问。
马修低著头说道。
“十枚……”
舞台下的米格尼斯听到后排传来一声低低的惊呼，还有偶尔传来的两声低沉咒骂。
『这领主真不是个东西！』
『银幣……乡下哪有那玩意儿？』
这哪里是修缮？
分明就是剥削！
他们的代入感还是太强了。
或许是因为他们对於爱情都有著美好的幻想，而惹人怜爱的艾洛伊丝又与他们心目中的情人长得一模一样。
不只是在座的绅士们，也包括那些淑女。
她们见多了刚猛的骑士，確实第一次见到这么可爱的先生，虽然没有勾起她们心中对於爱情的幻想，但彻底激发了她们心中的母性光芒。
感情就像装在杯子里的水，一个杯子里的水倒多了，就会溢出到其他的杯子里。
可惜不是每一个人都能买得起前排的座位，米格尼斯能看见马修没有喉结，她们伸长了脖子也看不到，真把她当小帅哥了。
除了那些坐在后排公区的观眾，剧场上方的vip包厢里，也响起了一声代入感十足的怒骂。
只不过格斯男爵代入的却不是新婚夫妇，而是那个到现在为止依然是个影子的领主。
这是污衊！
“这是哪个贵族？我绝不承认坎贝尔有这样的贵族！”
“圣西斯在上……我也是领主，我手上也有个几万人，我怎么没听说哪个乡下的农夫能攒出银幣来？！”
站在旁边的僕人大气不敢喘一口，心中却是哭笑不得。
老爷……
那是舞台剧啊。
真从您的领地上牵个农民过来演，你会坐在这里看吗？
而且您的领民穷的连银幣都攒不出来，背井离乡跑去雷鸣城里做工……这是什么值得骄傲的事情吗？
人与人的悲欢並不相通，共鸣的线索显然也不相同。
格斯男爵只觉自己受到了冒犯，而在座的市民们不但感受到了现实中的冒犯，心中更是燃起了一把火。
婚姻只是个切入点。
而共鸣的內核则是权力的欲望永远无法得到满足。
只要他们有五枚，价格就会变成十枚。而如果他们有十枚，价格就会变成二十枚……货架上的东西是能用钱买到的，而领主们手上的东西就像驴子永远咬不到的萝卜。
灯光聚焦在艾洛伊丝苍白的脸上。
她像所有温柔体贴的坎贝尔姑娘一样，拥抱了她的丈夫，將那低垂的头颅抱在了怀中。
他们成为了彼此的房梁。
“……我再想想办法，我一定会让那钟声响起来。”马修似乎重拾了勇气，抬起了坚定而充满希望的目光。
就像那坚强勇敢的坎贝尔人一样。
然而，滴答滴答的钟声仍旧在响。
试炼的倒计时並没有结束，坐在观眾席上的米格尼斯感觉心臟快被揪出了胸腔。
扶手边的香檳已经被他遗忘。
怀表的声音成了他耳边唯一的配乐，在这个寒冷的夜晚中，將剧场內所有人的目光都牵到了舞台上。
包括坐在vip包厢里的格斯男爵。
他气愤地双手抱胸，冷麵注视著舞台，抖著桌子下的腿，倒要看看这些傢伙到底怎么演。
当舞台下的观眾与舞台上的演员都站在了舞台上，並无论身份高低都找到了自己在舞台上的位置。
好戏——
终於正式开场。
……
夜晚的冷光转成了春天的太阳，隨著幕墙的景色不断变换，名为马修的少年奔跑在了舞台上。
他的试炼开始了。
细密的汗珠布满著他的额头，他的胸口起伏就像锻炉旁的风箱。
第一站是领主的帐房。
高脚凳上，管家慢条斯理地翻著帐本，连眼皮都没抬一下。
“借钱？从来没有领主会借泥腿子钱，你应该去找那些放高利贷的商人，你来错了地方。”
这是实话。
格斯满意地点了点头，虽然他的管家没这么粗鲁，不会直接把路指去放高利贷的商人那里，而泥腿子更没机会进他的帐房。
把管家改成一般僕人就贴近现实一点了，能见到他管家的至少也得是霍勒斯议员那个级別。
“您怎么能这样？他们都是吃人的豺狼！”马修的声音带著愤怒，还有一丝压抑的哭腔。
剧场里的小姐、贵妇们都露出了心疼的表情，甚至取出手帕捂住了嘴，不让眼泪把胭脂带到嘴角。
管家的声音依旧不近人情，冰冷的就像城堡的酒窖。
“规矩，就是规矩。不过我们的男爵最近正在打仗，他要与邪恶的公爵和市民们对抗，你的身子骨还算结实。”
他拿出了一张羊皮纸，抵在了马修的胸口。
“把它签了，將你的时间卖给我们的领主，拿起枪和那些贪婪的市民们打，这五枚银幣就是你的。”
“这场仗会打多久？”马修用颤抖的手接过。
管家不近人情地说道。
“也许下个月就会结束，不过那和你没关係，你的役期是五年。”
五年。
那是他一生中最宝贵的时间，也是新婚燕尔的她生命中最宝贵的时间。
马修的手在颤抖，眼神在挣扎，但最终还是接过羽毛笔，將自己的名字在羊皮纸上籤下。
为了艾洛伊丝的幸福，他愿意卖掉自己的时间。他相信等战爭打完，圣西斯会让他回家。
“三天之后去军营报到，你还剩三天的时间。”
管家用施捨的姿態將银幣丟给了他，然后將卖身契隨手塞进了抽屉。
马修继续开始奔跑，欢快的音乐声用上了沉重的低音，预示著试炼並没有结束，厄运並没有放过他。
背景换成了钟楼。
马修抓起钱袋，伸出颤抖的手，递到了钟楼管事的面前。
然而，钟楼管事只是轻蔑地瞥了一眼那袋带著体温的银幣。
“不巧。”
管事指了指头顶那口沉默的巨钟。
“刚才试钟的时候，拉钟的麻绳断了。换一条新的，得加五枚。”
观眾席上一片譁然。
包括米格尼斯，都为那傲慢的姿態而感到了愤懣不满。
然而一切只是开始。
灯光再次切换，这次是充满了染料味道的布坊。
马修跪在地上，对面是脑满肠肥的布坊主，那是他唯一还能恳求的人。
“恳请您能把钱借给我，我可以付出我5年之后的5年！”
“你的时间对我来说不值钱。”
布坊主吐出一口烟圈，眼神贪婪，却要装作慷慨。
“不过你的那个畜棚我很喜欢，还有周围的那块地。我可以借给你5枚银幣，等你资金宽裕了，还了我的钱，那些抵押物还是你的。”
马修咬碎了牙。
为了艾洛伊丝，为了那个在冠下羞涩微笑的姑娘，他最终还是卖掉了他的唯一的家。
没了自由，没了土地。
这个勤劳、勇敢、忠诚的坎贝尔人小伙把自己剥得乾乾净净，只为了换一声钟响。
他捧著沉甸甸的银幣，再次站在了钟楼管事面前。
这一次，管事找不到藉口了。
然而所有观眾都知道，这个贪婪的吸血鬼肯定不会这么轻易的放过那个叫马修的小伙子。
包括米格尼斯在內，所有人的心中都在想，负责敲钟的管事接下来又会怎么为难他。
只见那身形佝僂的老头漫不经心的剃著指甲。
“钟楼的齿轮涩了，需要上好的鯨油润滑……这可不是一笔小数字，得要10枚银幣。”
台上的马修绝望了。
而坐在台下的米格尼斯却差点喷了。
传统的铜钟哪来的齿轮，那不是拉著钟舌晃两下就能响的吗？
然而这笑意还没爬上他的嘴角，就僵在了他的下巴。
是的，传统的掛钟哪有什么齿轮。
这已经不是巧立名目的抢劫，而是精神的磨灭与人格的践踏！
领主根本不缺那5枚银幣，银幣只是他们的手段罢了。
他们要让他还不起，让他疲於奔命，让他失去尊严，让他成为奴隶。
这比钱更重要。
这才是目的。
舞台上，马修瘫坐在地上，眼神空洞。他已经一无所有了，拿什么去润滑那些並不存在的齿轮？
这时，灯光变得曖昧而粘稠。
钟楼管事俯下身，像是引诱善良之人墮落的恶魔，在马修的耳边低语。
“还有一个办法。”
全场死寂。
“如果新娘愿意去城堡接受领主大人的『祝福』，祝福的钟声就会响起……”
管事的声音带著令人作呕的暗示。
“她的冠仍然属於你，但为了你们好，我们需要进行神圣的检查。”
没有提那个词。
但所有人都听懂了他说的是什么。
那是所有平民头顶挥之不去的阴云，是所谓“贵族荣耀”下最骯脏的烂疮——“初夜权”。
但这剧本的高明之处就在於他没有点出这个词，坐在贵宾包厢里的格斯男爵虽然愤怒，却抓不到反驳的点。
初夜权虽然是污衊，但贞洁税的確存在，只不过同村结婚往往是没有的，又或者象徵性的干点活就算收了。
必须得说，坎贝尔的贵族到底还是有些底蕴的。
哪怕格斯男爵这种已经快把荣耀丟光了的傢伙，也不至於像罗兰城夏宫里的那个伯爵一样把剑拍在桌上，一直丟脸一直爽。
“滚！我唾弃你！”
一声怒吼在舞台上炸响。
马修猛地推开那条像鬣狗一样佝僂著身子的钟楼管事，踉踉蹌蹌地衝进了黑暗里。
他相信了，传统的掛钟需要齿轮来运转，需要鯨油来润滑。
他同样相信著，依靠努力就能让那钟声敲响。
钟楼管事並未阻拦他的奔跑，目送著他消失在阴影里，就像那象徵著领主和权威的阴影一样优雅。
配乐变得欢快而荒诞，隨后登台的是那个叫艾洛伊丝的姑娘。
她的冠已经编好，但也许是等待了太久，野蔷薇已经枯萎，瓣的边缘泛起了枯黄。
不过那仍然是她最珍贵的宝物，胜过了世间一切瑰丽的珍宝。
她不是来吵闹的。
而是来求饶。
“先生。”
艾洛伊丝的声音轻颤，带著那种怕惊扰了神明的卑微，將怜悯与悲伤藏在了低垂的睫毛之下。
她实在不忍心看著马修独自承受那些痛苦。
虽然那是她准备了许久的冠，为此她翻遍了整片森林，但如果能让天真无邪的笑容重新出现在马修的脸上，她愿意付出她的所有。
“我愿意把我的冠献给钟楼。”
她双手高举，將那圈环递向黑暗中的背影。
“只求您，让钟声响起。”
台下的米格尼斯觉得胸口有点闷，终於想起了那杯只喝了一口的香檳，又將它拿起抿了一口。
钟楼管事转过身。
灯光打在他的侧脸上，照亮了那忽明忽暗的笑容，就像耐心等待的猎人看著猎物自投罗网。
“冠？”
他伸出手，却没有去接那环，而是轻轻挑起了艾洛伊丝额前散落下的一缕髮丝。
他欣赏著后者脸上的天真、纯洁……以及一切被坎贝尔人写进童话里的美好品质，都在黑暗的笼罩下变成了惊恐。
他用很轻的声音说道。
“孩子，冠税不是用冠来支付的。”
冠跌落在地上。
瓣散了一地，像是碎掉的心臟。
艾洛伊丝跪了下去。
膝盖磕在木地板上，发出令人牙酸的闷响。眼泪大颗大颗地砸在地板缝隙里，让舞台下也传来了压抑的哭腔。
“那我能拿什么交换？我……只剩下这些了。”
那哭声中充满了绝望。
她的裙摆披散在地，就像被折断的翅膀。
“我求求您，我恳请您明天黄昏的时候，就为我们敲响那口钟吧，只要一声就好。”
坐在观眾席上的米格尼斯紧紧地抓住了扶手，就像抓住了那提到嗓子眼的心跳。
那种窒息的感觉，他能感受得到。
哪怕绳索已经套在了脖子上，哪怕河水已经灌进了靴子里，被封建所奴役的平民也不会去想那是否合理，而是恳求他们的领主把绳索再松一松，把他们也接到船上。
殊不知绳子就是领主们套上去的，他们本来就在岸边好好的，直到被一脚踹进了河。
那该死的封建……
它摧毁的何止是爱情。
米格尼斯在心中咒骂了一声，恨不得抓在手里的不是椅子的扶手，而是一把火枪。
舞台上。
管事向前逼近了一步。
皮靴踩在了吱呀作响的木地板上，也踩在了每一个观眾的心口上。
“你並非一无所有。”
那声音轻柔，却滚烫如毒药。
“艾洛伊丝。”
“你的未婚夫已经为你们的婚姻付出了土地、自由和尊严，他真正为你们的爱情付出了一切。”
“你不想为他做点什么吗？”
艾洛伊丝的恐惧与愈发激昂的音乐一起达到了巔峰。她蜷缩著身子，不由自主地向后缩去，却仍然躲不掉那步步紧逼的脚步。
“现在。”
管事的手触碰到她的脸颊，隨后又指向了舞台深处的黑暗。那是一扇紧闭的黑色大门，象徵著通往城堡的路，同时也是通往深渊的路。
它只在领主需要的时候，向特定的人开放。
“轮到你来为你们的幸福，做出最后的牺牲了。”
“领主大人，在等你。”
台上与台下的气氛同时达到了高.潮。
艾洛伊丝髮出了一声刺耳的尖叫，她甚至顾不上去捡地上的冠，朝著舞台的阴影处逃跑。
这是个陷阱——
她终於意识到。
看著那消失在阴影中的猎物，如同猎犬一样的钟楼管事並没有追逐。他只是站在原地，整理了一下並不乱的袖口。
然后。
他转过身，对著那扇黑色大门深深鞠躬，那得体的仪容甚至比贵族还要优雅。虽然那份优雅配上他佝僂的腰，让整个舞台显得更滑稽讽刺了。
台下的观眾忘记了呼吸，就连坐在vip包厢里的格斯男爵，都不禁被那掛在嘴角的微笑冻住了心跳。
圣西斯在上……
给城堡敲钟的人竟然如此可怕，就像徘徊在迷宫中的恶魔一样，他以前怎么没发现？
高高在上的他当然读不出来那笑容是什么。
然而坐在观眾席上的米格尼斯却能读懂那笑容中的意味儿——
你逃不掉。
她也的確没有逃掉。
整个城堡都是领主的人，哪怕领主自始至终没有出现在舞台上，观眾们也清楚的知道无处不在的他在哪。
舞台上的灯光由冷转暖，时间来到了第二天的黄昏，而那跌宕起伏的舞台也终於迎来了最后的尾声。
舒缓悠扬的婚礼进行曲在草坪上奏响，孩子们搬来了长椅，长椅上很快盛满了村民的欢笑声。
钱凑齐了。
勤劳勇敢的马修果然没有辜负他们的期望。
他们果然没有看错那个小伙子，而村里的日子也一天天的好了起来，一切又回到了往日的安详。
只是那搬来长椅的孩子们却不见了踪影，坐在桌上的都是行將就木的老人，似乎已经预示了这个村庄的未来。
摆在桌上的不是丰盛的佳肴，而是稀疏的煮豆子以及清澈见底的麵汤。
滴答走动的怀表声终於消失不见，就像不曾出现过一样。
老鞋匠坐在教堂门口抽著烟，似乎只有他的心里清楚，试炼已经结束，又是一对新人通过了神圣的考验。
观眾的心情同样无法轻鬆起来，只因那血色的夕阳，將本该令人安心的教堂影子拉得老长。
马修站在村口等待了一宿，又等待了一个白天，睏倦的眼神中终於燃起了希望的光芒。
艾洛伊丝出现了！
那令人揪心的美丽，让坐在台下的米格尼斯不由屏住了呼吸，心跳为她暂停了一秒。
那身朴素的粗布长裙已经消失不见了，她的身上穿著洁白的晚礼服，上面繫著复杂的缎带……那显然不是平民用银幣或者铜幣就能买到的服装。
一同消失的还有那因为等待而枯萎的冠，取而代之的是一圈鲜艷欲滴的蔷薇编织的环。
不止如此，她的脸上画著精致的淡妆，嘴唇涂得鲜红，遮住了原本的憔悴和愁容。
那似乎是对她的补偿。
马修没有察觉。
那个叫“小鷲”的演员很好地扮演了一名无能的丈夫，像个得到果的孩子一样跑了过去。
他想要牵起她的手，带她走进身后那座灯火通明的教堂。
“艾洛伊丝，你可算是回来了，我等了你好久！”
“管家突然告诉我，领主同意为我们献上祝福，婚礼的钱不需要我们付了……那个，之前借的钱我会想办法，一切都会好起来的。”
艾洛伊丝缩回了手。
她的身体在颤抖，像是掛在秋风里的最后一片叶子，摇曳在这春暖开的时节中。
“艾洛伊丝？”
马修愣住了，不明白自己的未婚妻到底是怎么了。
艾洛伊丝什么也没说。
她在黄昏下沉默了许久，轻轻地抬起了头，也抬起了那令人心碎的眼眸。
“马修。”
舒缓的背景音稍作暂停，让那轻飘飘的声音能够穿过舞台，传到剧场的每一个角落。
“你愿意……在没有钟声的地方和我一起生活吗？”
马修僵在了原地。
对於一个从出生起就被神权和领主规训的农民来说，这句话无异於让他背叛整个世界。
“可是……”
他茫然地看向教堂，看向那口沉默的巨钟。
“婚礼必须有钟声。没有钟声，我们就是……”
是不洁的。
亦是罪人。
艾洛伊丝闭上了眼睛，两行清泪滑过精致的妆容，冲刷出一道苍白的痕跡。
马修看著艾洛伊丝那张令人心碎的脸，那个总是不顾一切支撑著他的姑娘，他心中的某些东西终於还是破碎了。
他伸出了手，这次是他拥抱了她的肩膀，將美丽的艾洛伊丝抱进了自己的怀中。
没有任何的法理依据。
只有两颗相爱的灵魂，和紧紧相连的心跳。
“我愿意！”
去特么的钟声——
去特么的城堡！
去特么的封建！
那震撼灵魂的吼声並没有响彻在舞台上，却响彻在了台下观眾们的心中，甚至响彻在了格斯男爵的心上。
他甚至暂时忘记了，他真有一座城堡。
坐在台下的米格尼斯同样感到眼眶一阵湿热，那久违的热血再次在他的胸腔里翻涌。
这应该是第二次。
上一次是在前往雷鸣城的轮船的甲板上，因为一位美丽的姑娘，他找回了少年时的爭强好胜与衝动。
而这一次，是与之截然不同的感动——
讚美共和！
虽然他不是坎贝尔人，但他心中从未像现在一样燃起了强烈的盼望。
唯有摧毁那封建的城堡，属於平民的光芒才会真正照耀在这片土地上，而非以神圣的名义將他们打倒。
幕布缓缓落下，將舞台定格在了那极具衝击力的最后一幕——
前景是夕阳中相拥的恋人，而背景是满座的教堂以及缺席的新郎与新娘。
虽然是开放式的结局，但已经与舞台发生共鸣的观眾，都清楚接下来等待著他们的是什么。
他们大概是逃不掉的。
在钟楼中的艾洛伊丝已经试过了一次，再试一次也无非是同样的下场，而且放了领主的鸽子下场只会更糟。
马修永远不可能原价买回他的五年，而那个充当领主白手套的布坊主也根本不可能允许他用本金把地契买下。
之前的剧情虽然没有谈论过利息，但它並非不存在，只是身为农民的马修不知道罢了。
只有鞭子抽在他身上的时候，他才会懂鞭子在哪。
然后是战爭。
剧本中隱晦地提到，他们的男爵正在和公爵打仗。
无论如何，他们的生活都回不到过去了。
不过唯一的希望也留在了那令人回味的结尾里，因为冬月政变的结局在场的每一个人都知道。
剧场里响起了掌声。
起初是零星的几声，隨后像是决堤的洪水，瞬间淹没了整个剧场。以至於就连发誓要给大公写信的格斯男爵都忍不住起立，为这场扣人心弦的表演送上了他的鼓掌。
圣西斯在上……
没想到舞台剧还能这么演！
上一次舞台剧能让他这么兴奋，还是某个剧团不慎失手，不小心把舞台上的帷幕点著。
虽然他感觉身为领主的自己受到了冒犯，但想到以前看过的那些让人昏昏欲睡的圣光歌剧和勇者斗魔王的戏码，他觉得至少值回了票价。
他不但没有睡著。
而且心情也跟著那音乐的节奏一上一下，时而后背冒汗，时而忍不住为台上的演员祈祷。
放下了拍得通红的手掌，他看向了身旁的僕人，板著脸吩咐道。
“必须取消贞洁税！让马修把钱留给他们未来的小家吧，我不缺他那点儿铜板！”
那僕人一脸哭笑不得地看著红了眼眶的男爵大人，憋了好久才唯唯诺诺地说道。
“老爷……我们的领地上早没那玩意儿了，整个坎贝尔公国恐怕也只有北溪谷伯爵领和斯皮诺尔伯爵领的部分地区才有。”
其实他觉得格斯先生完全没有必要这么激动。
毕竟以他的文化水平都能看得出来，那剧本批判的是封建本身，是冬月政变中与邻国的国王站在一起的叛徒，是那些真正敲骨吸髓的贵族。
身为团结在公爵周围的胜利者，向舞台上献才是绅士的行为，他其实更建议格斯先生这么做。
而且他们可以挺起胸膛这么做，因为他们清楚自己是正义的一方。
“这样啊……”格斯男爵的笑容有些尷尬，咳嗽了一声，板著脸说道，“德里克伯爵真是太坏了！”
大幕再次拉开。
所有的演员走到台前。
扮演艾洛伊丝的“琪琪”牵著扮演马修的“小鷲”站在中间，剧团的全体演员望著台下疯狂鼓掌、甚至起身高呼的观眾们深深鞠躬。
站在幕后的剧场老板，和“老板背后的老板”庞克先生，手心都捏了一把热汗。
皇后街的夜晚从未像今天一样热闹！
就连科林集团上市的时候都比不了！
他们几乎可以预见，明天的人们將是何等的疯狂！
或许他们应该加急印刷“艾洛伊丝”和“马修”的海报，不知道现在印刷厂的老板睡著了没有。
人们的热情仿佛要將整个夜晚融化，虽然《钟声》敲响的是悲剧，但舞台上的演员却演出了他们的心声。
而不是將他们的苦难扔到案板上，用圣光羞辱一番，再用刀割开他们的嘴角，刻下他们的微笑。
看著欢呼鼓掌的人群，琪琪的心中长出了一口气，回应了一个“艾洛伊丝”的微笑。
那甜美的笑容留在了每一个观眾的心中，或许今晚会有很多坎贝尔人小伙子很久都睡不著。
巴耶力在上——
琪琪在心中默默地祈祷，感谢魔王大人的保佑，她的任务顺利完成，没有冒险者突然向她拔刀。
看在她表现这么出色的份上，应该不用担心被薇薇安·科林小姐吸成“魅魔干”了……
此时此刻的她还不知道，明天她和她演出的角色將轰动整个雷鸣城，连魔王都得夸她演得真好。
(本章完)