《新唐小相公》


 第一章 陶朱村里的朱小郎

    雨水节令过后，淅淅沥沥的绵绵春雨便笼罩整个山南道，似乎预示今年将会是一个丰收的年头。
    陶朱村的耕农们，借着今年春雨早早到来的势头，正欢天喜地的开展春耕祭祀活动，出土牛、吃春盘、试犁、埋种...敲敲打打的锣鼓声里，寄托着淳朴乡农对今年收成的美好愿景。
    作为陶朱村仅有的两户地主之一，村里的热闹似乎跟朱秀没有多大关系。
    不是因为乡农们仇视地主老财，恰恰相反，出了本村有史以来首位乡贡举人的老朱家，可是陶朱村有口皆碑的乡绅良善之家。
    自打朱家小郎患了头风急症的消息传出后，善良的村民们纷纷前来探望，提两斗粟、怀揣俩鸡蛋、抱着一瓦罐自家酵的大酱，以示对朱家小郎君的关心。
    作为本村寥寥几棵读书苗子之一，朱小郎被老朱家和村民们寄予厚望，都盼着他能和他爹一样，考取功名光宗耀祖，也让陶朱村与有荣焉，在外边能挺直腰杆一拍胸脯，吹嘘一句“咱陶朱村出过两位乡贡郎哩！”
    朱秀躺了半个月，头风症渐消，在等待水口乡学舍开学的日子里，继续过着鸡鸣而起，晨昏而息，埋头苦读经史子集的枯燥生活。
    除了日常对着书本发呆耗去大半天功夫，朱秀似乎并没有什么改变。
    或许，只有老天爷和朱秀自己知道，这皮囊里的灵魂和记忆，多出了一段来自遥远未来不可知之地的印记......
    “哎~~真的...再也...回不去了...”
    朱秀难过地低吟一声，阴郁的心情就如此刻阴郁的天穹。
    “再见了...爸妈....再见了...雨荷...再见了...奥利给...”
    朱秀小声的啜泣起来，抬起袖口擦擦眼角，抽抽鼻涕，半晌，终于下定决心接受自己已经身处大唐...呃...大周王朝的事实。
    轰！—隆隆~~
    低沉的春雷闷响回荡在天地间，雨势再度骤急，朱秀裹紧身上那件老旧还有股霉味的宽大冬袄，坐着小马扎，背靠堂屋立柱，蜷缩在屋檐下，岔开的双腿缩了回来，以免被农院里溅起的泥浆弄脏麻袍下摆，又要被自家老娘埋怨。
    眉眼俊秀，白嫩的脸蛋，任谁看了都要夸赞一声“好个翩翩如玉美少郎”，只可惜一双漆黑如夜的眸子略显呆滞，朱秀怔怔地望着大院里满地的黄泥浆，思绪早已飞到了天外。
    木讷地瞟了一眼手里攥着的那本，武德年间编订出版的《春秋公羊解诂》，朱秀郁闷地叹了口气。
    “为什么是武周朝？”
    “武周朝也就罢了，还是末期！”
    “如今是哪年？公元696年？年号呢？万岁通天？天册万岁？万岁登封？”
    朱秀头疼欲裂般地扶着额头，作为一个刚刚毕业，正在辛苦找工作阶段的历史系研究生，得益于平时对唐史的爱好研究，朱秀对于这一时期的历史还是比较清楚的。
    如今大唐帝脉已被革了命，神器易主，天命归武，现在高坐神都太初宫明堂大殿帝位上的，正是那神州大地古往今来第一女皇！
    全称：慈氏越古金轮圣神皇帝！
    朱秀偷偷在心里吐槽嘲笑一下，浮夸的尊号和混乱的年号历法都是这个时代的特色之一，搞得他初来时，琢磨了许久才弄清楚时代状况。
    不管怎么说，如今是大周朝，当家的是女皇陛下武瞾，要是谁敢出门朝天大吼一句：大唐！我来啦！雄起！保证见不到明天的太阳。
    朱秀懒散地打了个哈欠，随手将书本扔到身旁的蔑筐里，心里继续盘算着小九九。
    其实对于大周百姓来说，这个年代的确堪称盛世，四十税一的田租，每户丁每年二丈绫绢絁的调赋，每丁每年二十日的劳役，每年做满五十日则免除田租户调。
    对比前后朝代来说，确实可谓国家为民制产，厚待百姓之德政。
    虽说封建制度下，经济的发展往往伴随土地兼并，均田制迟早会遭到破坏，但在这个时代下的百姓，的确算是幸运的，他们享受着王朝最为鼎盛强大的辉煌时期，并且这个时期还会一直延续到四五十年后，直到李三郎爱上环环姐，上演一场公媳虐恋......
    “更重要的是，开元之前，国家不收一切商税，任由百姓行商致富，这个年头不做生意，真是枉费穿越者作为时代之子的美号......”
    朱秀眼里渐渐有了光，心思活泛起来。
    不知是不是再世为人的“产后遗症”，作为一个上辈子学历史，并且涉猎诸多杂籍研究的“高材生”，朱秀觉得自己的脑瓜被老天开了光，前世看过的许多文籍，竟然牢牢印刻在脑海里，一想，就能调阅出！
    可是当这辈子的朱秀，怀揣着激动兴奋的心情，翻开便宜老爹所留的一堆经籍书卷后，心中顿时由火热变得哇凉哇凉。
    他并没有过目不忘的本事。
    老天爷的金手指似乎只给了一半。
    一半就一半吧，朱秀很快释然，反正在这个官场混乱，时时刻刻面临站队、派系倾轧的年头里，他对考科举做官并不感兴趣，就算想要混个官身护体，最好的选择也是在二十年后，皇权斗争尘埃落定再说。
    朱秀没有忘记自己的目标，他是来享福的。
    就算不考科举，靠着上辈子印刻在脑子里的知识储备，朱秀觉得自己总不至于混的太惨。
    赚点小钱钱什么的，靠着时代红利，应该不是难事。
    朱秀嘴角渐渐上翘，仿佛看见了不远的将来，自己住上乡村大别墅，娇妻美妾左拥右抱，尽情享受这盛世繁华，过着没羞没躁的幸福生活......
    “是了，武周朝也没什么，天上神仙打架，人间依然太平富贵，找个赚钱的营生，干个几年，积攒点家当，置办些田宅，等手头宽松了，花钱捐个流外小吏，不求荫庇子孙，只求让老朱家另外半只脚也跨进士绅阶层，也就足够了......”
    怀着小富即安的心理，朱秀默默为自己规划好了将来的发展方向，他比谁都清楚，这年头低调做人闷声发大财才是真，一个劲地出名做官并不见得能落个好。
    往后十余年间，将会是王朝上层最为动荡，权力更替最为频繁，斗争最为残酷激烈的黑暗时期，任何牵扯其中的人都讨不了好。
    既然要在这个时代扎下根来，朱秀当然想活得轻松自在些，不求闻达于诸侯，只求苟主吃鸡平安一生。
    “感谢老天爷没有让我穿越成，女皇统治下瑟瑟发抖的李氏宗族，谢谢老天爷开局帮我苟了一命！只是...为什么让我生在房州？就不能离洛阳再远一点吗？”
    想到历史上关于房州的寥寥数笔记载，朱秀面色凝重起来，暗暗提醒自己，今后出门行事还是要万分慎重。
    云收雨歇，宽敞的农院里泡满泥浆水，朱秀又将堂屋里几只接雨水的盆子换掉。
    老朱家的这间堂屋传承至今，已过了三代人，早已是破旧不堪，屋顶有几处瓦片破碎，一下雨就漏个不停。
    忙活了一阵，看看天色，朱秀微怔，怎地老娘出门还不回来？
    正迟疑着要不要出门去寻，土墙门院外，传来一阵争执声，朱秀蹙起眉头，似乎是老娘的声音！

 第二章 你想烂屁股？

    侧耳倾听了一阵，果然是老娘那具有标识性的大嗓门。
    朱秀瞅着满院子无处下脚的泥塘略显发愁，暗暗嘀咕，等赚到钱了，首先就是要把院里铺上青石砖，再好好设计一条排水沟，免得一下雨，老朱家的祖宅就变成了孤岛。
    好一会，不见老娘推门进院，争吵声反而越来越大，朱秀叹了口气，将麻袍往上提了提，强忍心中小小的洁癖，垫着脚往院门走去。
    倒不是说朱秀不担心自家老娘吃亏，相反，他是担心有人不长眼惹恼了老娘，老娘一怒之下失手伤人......
    “吱呀”一声打开院门，宅子外面的争吵声戛然而止。
    只见自家小院门口，一位盘着发髻斜插一支木簪的高挑妇人，竟然右手拄着一根，有朱秀胳膊粗细的齐眉铁头棍，左手叉腰气势汹汹地和五个男子对峙。
    那妇人身着翻领、对襟束腰窄袖袍，褐黄色的布料因为浆洗过太多次，有些斑驳发白。
    这身胡服还是当年便宜老爹进京应举时添置的，每次看到老娘穿了洗，洗了穿，朱秀不免头疼，乡下妇人做这种装扮的，陶朱村也就只有老娘方翠兰一人了。
    那五个男子，为首的名叫周进财，乃是村正陶老头家的女婿，也是陶朱村另外一户地主。
    陶朱村一向以老陶家为首，当年便宜老爹被举为房州乡贡的时候，老朱家的风头也曾短暂地盖过老陶家。
    可惜，随着便宜老爹六年前英年早逝，老朱家瞬间被打回原形，空有地主之名，却无地主之财，生活条件和村里其余编户没啥两样。
    周进财干瘦的小身板，在方翠兰凶名赫赫的齐眉铁头棍面前实在不堪一击，战战兢兢地哆嗦个不停。
    周进财身后站着四个壮实的庄户，都是他们老陶家的佃农，每次周进财到朱家，都得叫上几个庄汉壮壮胆。
    可惜，那四个汉子看似魁梧，却在方翠兰的怒视下畏畏缩缩，毫不掩饰怯意，畏惧的模样比周进财也好不到哪去。
    周进财嘴皮上的八字胡一阵颤动，扭头朝朱秀看了眼，咽了咽唾沫，大声叫嚷道：“朱小郎！你娘她又要行凶伤人啦！你还不管管？”
    朱秀无奈地摇头道：“周叔，你别怕，我娘她还没动手呢！”
    “哎呀！~若动了手，周某人焉有命在！？”周进财满脸悲愤。
    方翠兰轻蔑地哼了声，当着儿子的面，彪悍的气势下意识地一收，朝朱秀露出温柔笑容，大手一挥道：“乖儿，你且进屋安心读书，此地自有为娘做主！”
    朱秀忍不住翻了个白眼，抱着手臂靠在门框上，看着他们究竟因何发生争执。
    方翠兰左手并指指出，柳眉倒竖怒叱：“呔！~姓周的，你如此咄咄逼人，莫非是欺我朱家无人？”
    周进财一拳砸在掌心，痛心疾首地悲呼：“朱家娘子好没道理！明明是你月前跟我借了五百五十文钱，说好惊蛰之前连本带利一起还，怎地到了归账之日，反倒是说周某咄咄逼人？欠债还钱，岂不是天经地义？”
    “老娘现在没钱还你！”方翠兰胸脯一挺，气势丝毫不减，完全没有理亏的样。
    周进财叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，看在朱相公的面上，且再宽限你几日。不过这一月的利息，咱们今日可得算明白了。”
    方翠兰昂着头道：“你算便是了，有多少利，老娘承着！”
    周进财眼轱辘一转，掐着手指头叨念道：“本金五百五十文，月息九厘七毫，已满一月，合当归还本息...嗯嗯...六百二十四文！大家都是村邻，零头就免啦！”
    周进财故作大方地笑道。
    方翠兰乍一听心里吓了一跳，没想到利息这么高，一月时间，就白搭出去一斗上好湖州香米的价钱。
    方翠兰不愿在儿子面前露怯，也怕家中窘境扰了儿子读书的心思，大手一挥略显底气不足地喝道：“行啦！老娘知道了！下个月一并奉还！”
    周进财顿时眉开眼笑，作作揖道：“那就说定，下个月周某再来......”
    “慢着！”朱秀忽地开口喝住，小脸一沉，紧蹙眉头走到方翠兰身边，直勾勾地望着周进财。
    周进财干笑一声，故作镇定道：“朱小郎有何指教？”
    朱秀展颜一笑，淡淡地道：“周叔客气了，指教不敢，只是这利息钱，周叔是不是算错了？”
    方翠兰顿时一脸狐疑地朝周进财望去，攥住齐眉棍的右手紧了紧，周进财和身后四名壮汉霎时间觉得压力倍增。
    周进财心中一惊，朱家小郎虽说是陶朱村公认的读书人，但他可是知道这小子的底，在水口乡学舍的成绩极差，根本没有继承他爹朱举人的读书天赋。
    方翠兰就更不用说，识字倒是识字，但算学可真是为难她了。
    再说以往上门讨债时，也没见这朱小郎对自己报出的利息有意见呀？
    周进财暗道莫非是这小子诈自己，心中稍定，笑道：“朱小郎说笑了，你也知周某本就是生意人，日日和书算打交道，学问自是比不得小郎君，但这算学嘛...嘿嘿，不会错的！”
    朱秀笑了笑，心中暗骂你个周扒皮，竟敢用小学算术来拿捏人。
    朱秀负手淡然道：“你借我娘本金五百五十文钱，月息九厘七毫，期满一月，利息取整五十三文，本息一共六百零三文。这多出来的二十余文，请问是如何得来的？”
    “这...”周进财一阵语塞，仿佛重新认识朱秀一样，惊讶地打量一眼。
    朱秀见他眼珠乱转，似乎还不老实想要狡辩，忽地轻笑道：“周叔，你诈取不义之财，在今天这种重要节日里，可是要遭报应的！”
    周进财一愣，下意识地道：“今日是何日子？”
    朱秀略显神秘地道：“今日可是财神爷的大日子！”
    周进财嘁声一笑，摇头道：“非也，世人皆知，七月二十二才是财帛星君的诞辰！”
    朱秀轻笑一声，笃定地道：“周叔只知其一不知其二，财帛星君乃是高宗朝时所封，属天庭正神。而道门财神分为文武，自秦汉以来，民间多以今日为武财神登仙吉日，是故古之百姓皆会在今日进道观，为武财神敬香，祈愿一年财源广进！”
    周进财被唬得一愣一愣，搓了搓八字胡，小眼睛一阵转悠，质疑道：“这天上的财神爷，敢情还分家门派系？那为何不见今日有甚祭祀活动？”
    朱秀又是微微一笑，放低声音道：“周叔真是糊涂，如今已是大周天下，至尊崇佛抑道，道观里的庆典，自然是不比前朝，以免招惹灾祸！这道门财神，也不免要受些委屈了！”
    周进财恍然大悟，连连点头，小声道：“不错不错！朱小郎言之有理！若真是武财神登仙吉日，我等商贾自然是要去虔诚敬香，祈求保佑！甭管哪家神仙，只要跟财有关，周某人都得供起来......”
    顿了下，仿佛想到些什么，周进财缩了缩脖子，有些惊惧地小声道：“小郎君刚才说...咳咳...会遭什么报应？难道会惹怒了武财神？”
    朱秀信誓旦旦道：“那是自然！武财神最是嫉恶如仇，急公好义！若是有人在他老人家登仙吉日里招摇撞骗，诈取不义之财，他老人家定然会不高兴！如果那人还是商贾出身，那么财神爷不仅会夺走他一整年的财运，还会在其身上种下恶果！这些可不是小子胡诌，皆有古书为证！”
    见朱秀说的有鼻子有眼，周进财彻底慌了，吞咽着唾沫恐惧道：“是何...恶果？”
    这下连方翠兰也睁大眼睛凑过来，一脸好奇地望着宝贝儿子。
    朱秀面色凝重，空气间弥漫一股紧张气息。
    “这个倒霉的家伙，不仅一年赚不到钱，还会...烂屁股！”
    朱秀紧盯着面色发白的周进财，声音低沉：“周叔，你想烂屁股吗？”
    周进财一脸怔怔，嘴皮子哆嗦，沉默了会，喃喃地道：“烂不烂屁股无所谓，要是真的一年赚不到钱，可就完了！不行...我得赶快赶到县城外的青云观去上柱香...要不然总觉得这心里不踏实！”
    话音刚落，周进财对着朱秀长揖一礼，摆摆手提着青袍就带着四个壮汉一溜烟地跑了。
    远远的，只听见传来一阵喊嚷。
    “多谢朱小郎相告！利息钱下次再说！周某先告辞啦~~”
    这下轮到朱秀怔住了，郁闷地摸摸鼻子，这周进财还真是个财迷，宁愿屁股烂着也要把钱赚了。

 第三章 娘啊，您一定要慎重！

    朱秀一回头，见自家老娘低头掰着手指头，在那嘀嘀咕咕念叨着什么。
    “娘，您这是？”
    方翠兰一脸后怕，紧张地低声道：“为娘可得把今天的日子记牢喽，每年到这时候，切记可不敢乱说话！要是做错事说错话，不小心招惹了财神爷...哎呀...为娘可不想烂...那啥！”
    朱秀忍不住笑了起来，想了想极其委婉地道：“娘，用不着担心，就算您想骗人钱财...嗯...也得找对人不是？”
    方翠兰眨眼一想，觉得有理，遂放下心来，捏了捏朱秀的脸蛋，欢喜地宠溺道：“乖儿，你大病一场，怎地为娘觉得你这脑瓜倒是聪明了不少。可不像以前，斯文劲跟你爹一个样，就是木讷憨傻了些，白瞎了这一身从为娘身上剥去的皮囊！”
    朱秀生怕她细想之下觉察出自己身上的奇怪变化，赶紧转移话题道：“孩儿承蒙娘亲照顾多年，如今已是长大，家中力所能及之处，自然是要出一份力。娘亲放心，有孩儿在，今后绝对没人能白占咱朱家便宜！”
    事实证明朱秀的担心纯粹多余，以方翠兰的粗神经，完全察觉不到自家儿子这短短半月有何变化。
    果然，方翠兰右手扶棍，左手啪啪拍在朱秀瘦弱的小肩膀上，粗鲁着嗓门大笑道：“我儿孝顺，为娘甚是欣慰！本大王决定啦，自即日起，梁山第二把交椅，由我儿坐啦！哈哈~~”
    朱秀满脑门子黑线，紧张地四处瞅瞅，小声道：“哎呀娘~不是跟您说啦，这《梁山英雄传》的故事您听听就得啦，切莫张扬出去！”
    方翠兰满不在乎地嚷嚷道：“怕甚？为娘只恨去不得那梁山，否则宋江那鸟厮，铁定被老娘一棍子敲成肉饼！哼~梁山头把交椅，除了为娘，天下谁还坐得？老娘定要高举义旗，传檄十八省绿林，召集一帮子英雄好汉，麾下云集数十万大军，直捣东京龙庭...呜呜...我儿作甚？”
    朱秀煞白的小脸已是惨无人色，跳起来去捂她的嘴。
    朱秀心里一万个后悔，早知就不该给母亲说这“水浒”，倘若流传出去只言片语，应景在当今天下，他老朱家就是有十万个脑袋，也要被砍光。
    前些日他头风急症发作时，方翠兰时时在他病榻前照顾，见母亲闲居无聊，朱秀躺在床上，为她说些故事逗闷取乐，顺带着理清混乱的思绪，和适应着两段记忆的融合。
    朱秀可不想因为自己无心之下，凭借脑中镌刻般的记忆，稍加改编出的故事，为老朱家招惹灭门之祸。
    偏偏方翠兰还不知道这里面的凶险之处，每每听到血脉偾张之时，便抄起齐眉铁头棍，在院中咿呀哇呀地舞练起棍法，以抒胸中义愤填膺之情。
    不行！得想办法让母亲知道其中厉害，不能让她在外面口无遮拦！
    朱秀忽地腿脚一蹬，眼睛睁大，眼珠子往上翻，浑身剧烈颤抖起来，嘴角恍如赵四一般抽搐不停！
    正畅想着化身成为梁山女头领，率领一帮草莽叱咤江湖的方翠兰，扭头间见到宝贝儿子的惨状，吓得惊叫一声，大手按在他的肩头，用力摇晃：“儿呀！你咋头风又犯了？切莫吓唬为娘哟！”
    朱秀只觉右边肩头被一只铁钳锁住，骨头几快碎裂，嘴角因为疼痛抽搐愈快！
    方翠兰顾不得多想，身子一矮，用肩头顶在朱秀的腰腹上，稍一用力，犹如扛麻包一样将他扛起，旋风一般往堂屋冲去，大脚掌踩得院中黄泥水花四溅！
    将朱秀往卧榻上一扔，方翠兰就欲去翻找前两日还剩下的药渣，添点水炜一道还能将就着喝。
    朱秀全身被那仅铺着单薄褥垫的硬床板硌得生疼，强忍难受，无比虚弱地咳嗽两声，抬起手呼唤：“娘~~”
    “乖儿莫怕，先喝了这药，待会为娘就去将那跛脚郎中提溜来！”方翠兰手忙脚乱地添水煮药，还不忘回头冲朱秀强作笑颜。
    朱秀心中感动，又咳两声：“娘~~您别担心，孩儿并非头风发作...咳咳...您近前来，孩儿有话交托...”
    方翠兰身躯一震，浑身僵住，好一会，才慢慢放下手中物什，迈着僵硬的腿脚走到朱秀榻前。
    刚刚屈膝蹲下，方翠兰就难掩悲痛般，低声啜泣起来，神情仿佛瞬间苍老了十岁。
    “娘...您这又是作何？”朱秀哭笑不得。
    方翠兰抹着泪，强颜欢笑道：“儿啊，你有话就说吧，为娘受得住！六年前...你爹进京应举，半道上回来，没两日就...他走前，也是这般跟我说的...就是在这张榻上...呜呜...”
    朱秀微微张嘴，愣了好半晌，才幽幽叹了口气：“娘啊~不是所有病榻前的谈话，都是临终之言...孩儿不过是有些话要悄悄说与娘听。”
    方翠兰怔了怔，擦了擦涕泪，有些难为情地道：“原是为娘想多了。儿啊，你爹去了，你是娘的心头肉，可千万不能有事啊！”
    朱秀心中微叹，虽然母亲看似不太靠谱，但这份舔犊之情确是世间至真至情。
    收敛情绪，朱秀小脸慎重地道：“娘，接下来孩儿要说的事，你牢记在心，万不可透露给外人，等三位姐姐回家，这些话孩儿还要再叮嘱一遍！”
    方翠兰点头如捣蒜，拍胸保证道：“我儿放心，为娘行事最是慎重不过，你有话但说无妨，为娘保证不外传！”
    见母亲口中竟然轻易说出“慎重”二字，朱秀怎么都觉得不靠谱，本想再嘱告几句，却被方翠兰难耐好奇地催促起来。
    无奈，朱秀只得搬出了早已琢磨好的借口。
    “孩儿前番病重之时，昏睡之中，只觉一道灵光照身，一位骑青牛的老道入了孩儿梦中......”
    “咦？为何是骑青牛？为娘听说，仙人一般都是驾鹤呀？”方翠兰忍不住插嘴奇怪地问道，眼里闪烁着求知之欲。
    刚刚酝酿出一丝情绪的朱秀悲愤地掀起褥子捂脸，凄声哀怨道：“娘！这不是重点好吗？听孩儿说完！”
    方翠兰讪笑了下，很是江湖气地一抱拳头，搬了个马扎大马金刀地坐在榻前：“我儿莫恼，且缓缓道来！”
    朱秀深吸口气，声音低沉地接续道：“那骑牛老道将一本无字天书印入孩儿脑中，直言此乃天授学问，其中部分内容涉及天机，一旦泄露，孩儿便会......”
    未等朱秀胡诌完，方翠兰双眼鼓瞪惊骇道：“便会绝了科举之路？我儿将再无考取功名的机会！？”
    朱秀一口气憋在喉咙间，本想发一个九天恶毒地狱惨烈之凶咒，却没想到在方翠兰心目中，任何恶毒誓言都没有宝贝儿子考取功名重要！
    “不错~”朱秀吐出一口浊气，只能幽幽地附和。
    方翠兰瞬间变了脸色，从眉毛丝里都透出一股“慎重”之意。
    “不仅孩儿从此后与科举无缘，就连我老朱家，也要断了读书的根！孩儿之前说给母亲解闷的《梁山英雄传》便是天机之一，故而万望母亲慎重慎重之再慎重！”
    为了让母亲深刻认识到事态的严重性，朱秀紧接着添把火。
    方翠兰呼哧一声站起，以从未有过的凝重神情道：“我儿放心，天大地大，我儿功名之路最大！从今后但凡我儿叮嘱过的，为娘绝对不会往外透露半个字！”
    朱秀见母亲态度端正，遂松了一口气，这下她应该知道事情轻重，不会再将梁山英雄挂在嘴边。
    要不然再这样下去，后世史书上，肯定要在方翠兰名下重重记上一笔——七世纪末，弘扬革.命斗争的女性先驱者！
    而老朱家和他朱秀，则会悲催地从这个世上被抹掉，成为后世史书上一段注解：先驱方女士便是在这万恶的朱氏地主家族压迫下，觉醒出了强烈的起义抗争精神！
    朱秀对母亲的靠谱程度还是存在质疑，试探地问道：“娘啊，孩儿胡扯...呃...这些肺腑之言，娘亲真的相信吗？”
    方翠兰理所当然地道：“信啊！我儿说的话，为娘当然信！我儿是读书人，说的话既是学问！再说，我儿怎会哄骗为娘？”
    朱秀感动而泣，双眸蓄泪，这份信任里，满满都是深沉母爱。
    “总之我儿无事便好，你且安心躺下歇息，为娘这就去为你做饭！”
    方翠兰俯身捏了捏宝贝儿子的脸蛋，心情愉悦地哼着小调出了堂屋。
    朱秀又想到自家欠下的债务，忙支起身子喊道：“娘~终归是欠了那周进财的钱，家里可没积蓄偿债啦！”
    院中沉默了一阵，传来方翠兰大大咧咧的笑声：“我儿只管安心读书，家中的杂事无需操心，为娘自有办法！”
    朱秀叹了口气躺下，母亲又能有何办法，不过是将家中仅剩的一点余粮拿去售卖。
    要等到夏天，那户王姓佃农才能将今年的租子交上来。
    家中进项本就少，三位姐姐都外出挣钱，合全家之力供养朱秀读书。
    上元节后交了今年乡学书舍的束侑，家中的藏钱箱就见底了，前些日请大夫过诊开方抓药的钱就是跟周进财借的，等到了下个月拿什么还账？
    朱秀有心劝说方翠兰，同意他暂时将学业缓一缓，先想法子挣钱再说，可是见她将自己的科举之路看得比命还重，全家为了他读书又付出如此巨大的牺牲，他这话就怎么也说不出口。
    “罢了，读书就读书吧，先稳住老娘再说。等赚了钱，日子好过了，或许她就会绝了让我考功名做官的心。唉～一分钱难倒朱小郎，天大地大，恰饭最大！”

 第四章 一切都太真实了

    清晨，朱秀一如既往地被院中传来的棍风声吵醒。
    蹲在檐下，朱秀嘴里嚼着一小截柳枝，睡眼惺忪地望着院中正在练武的方翠兰，那根比他胳膊还粗一圈的齐眉铁头棍，被自家老娘舞得那叫一个虎虎生风，棍影漫天！
    除了这根大棍子，朱秀还在柴房草垛里，发现其他兵器。
    一包用油布裹好的刀，朱秀偷偷数过有五把，观其形制，应该是仿制军用横刀，而且仿制的不错，用料上等，锻造精良...
    还有一个小瓦罐，里面塞着一个同样裹着油布的铁枪头...
    联想到混在一堆干柴里的那根白蜡木，朱秀很轻易地猜到，这是一杆枪...
    朱秀记得，根据《唐律疏议·擅兴律》中规定，私家虽然可以拥有弓箭刀楯短矛五种兵器，但仿制官样必须在器物上刻上锻造工匠的名字及地域出处，而柴房里藏着的那几把刀，严格追究起来应该算作违禁品，按律可以定一个私造私有的罪名，最轻的处罚是笞五十......
    至于枪一类的长兵器...呵呵...
    朱秀胆战心惊的对方翠兰一阵旁敲侧击，这些家伙什的发现，让他以为自家老娘的根脚怕是大有问题，难不成是什么乱匪、反贼后人什么的。
    朱秀搜遍了记忆，也没发现以前的朱秀对此有印象，原来那个书呆子朱秀，压根就没发现家里有这些玩意，对自家老娘为何会武功，似乎也没觉得有何奇怪。
    嗯...这粗线条神经倒是颇得真传。
    朱秀记得，当时自己小心翼翼询问母亲时，方翠兰只是笑着摇摇头，叹息一声，并未跟自己解释太多。
    不过从朱秀搜遍脑中从小到大的记忆，得到的零星线索，再结合母亲当时的神情来看，不用说，那肯定是一段悲伤且令人唏嘘的往事......
    让朱秀松了口气的是，老朱家倒是没有跟什么反王大盗悍匪扯上关系，母亲年轻时，似乎是从江淮一带逃难来的，方家...很久以前似乎是做盐运生意的，类似于盐帮。
    或许是因为儿子还小，方翠兰不愿多说，朱秀也就没有多问，总之，老朱家还是大大的良民，不用担心哪天莫名其妙地上了官府的缉捕榜文。
    《震惊！扫黑除恶的漏网之鱼—朱氏小郎·秀，潜藏陶朱村十四载之久！》
    朱秀洗漱完毕，方翠兰也耍完了一通棍法，“砰”地一声将棍子插到土墙边一个坑洞里，那个坑洞很深，棍子立的很稳。
    方翠兰忙着去盛早饭，朱秀犹豫了下，再度走到直插指天的大棍子旁，抬手慢慢地握住...
    不知怎地，朱秀心中忽地涌出一种神圣的使命感，仿佛握住了金箍棒，他就不再是凡人，那南天门和凌霄殿，终将在他脚下破碎......
    “呼~~就请老天爷再度证明我穿越之子的威能吧！起！~”
    朱秀心中低吼一声，眼眸一凛，单臂用力...双臂用力...倒拔杨柳...
    朱秀脸色涨红，龇牙咧嘴，拼尽吃奶的劲，依然只能将那齐眉铁头棍稍稍提起一截，想要舞动，纯熟痴人说梦。
    朱秀松手颓然后退两步，喟然长叹，满心失落，心头那点渴望盖世武功的小火苗，被无情熄灭，看来他此生都不可能成为驰骋江湖的大侠了。
    老娘当初不经意间流露出的小小鄙视，说他根本没有习武的根骨...
    大实话，果然太真实了......
    ~~
    节衣缩食的老朱家，早已将三顿改成了两顿，虽说比较符合当时的基层社情，但对于朱秀来说，可就真是饱一顿饿一天了。
    再说他还是长身体的阶段，万一营养跟不上，将来发育不良咋办？
    朱秀暗暗为自己的身体捉急。
    顿顿粟米菜粥吃的他嘴里寡淡无味，前些天卧病在床时，方翠兰倒是很利索地杀了老朱家唯二的一只下蛋鸡，村里邻近来探望时，又凑出一只，没两天就被母子俩吃得骨头碴都不剩。
    接下来又是回到老日子，连着吃了七八天的粟米荠菜粥，对于上辈子餐餐离不得肉的朱秀来说，真是难捱啊~
    “呲溜~呲溜~”
    望着方翠兰捧着扁平大海碗喝得稀里哗啦，手里还攥着半根菜菔，啃一口嘎嘣脆，蘸点大酱再啃一口，脆嘎嘣，一副津津有味的样子，朱秀不禁更郁闷了些。
    菜菔也就是早期的萝卜属植物，也是这个年头的主要蔬菜之一。
    朱秀小口啃着萝卜，这大酱味道还不错，可也不能顿顿萝卜顿顿粥，连干饭都不吃一口吧！
    “娘~家里还有大半斗淮南稻米呢？您昨儿个出门，不会是拿去卖了吧？”
    朱秀舔舔嘴唇，好想吃一口大白米饭啊！
    方翠兰嗦着碗沿，有些心虚般地嘿嘿笑道：“为娘本来是想把那些稻米拿去水口村集市上卖掉的，不过...半道上碰见朱大勇他媳妇...朱大勇家里的地去年收成不好，陈粮快吃光了，正四处借粮呢！为娘...就...嘿嘿...把那些稻米借给他家了~~”
    方翠兰知道儿子自从大病后，这口味就变得挑剔起来，还喜欢吃稻米，老朱家的田大多种粟，小部分种麦，稻米贵不说，贮藏性不如粟，存货本就不多，方翠兰也是隔三差五才煮一顿。
    似乎担心儿子埋怨自己，方翠兰赶紧道：“儿啊，前番你病时，朱大勇媳妇带着娃来看过，还给了俩鸡蛋，都是乡亲，又是同宗，能帮衬还不得帮衬一把！”
    朱秀苦笑了下道：“娘~给了也就给了，孩儿没啥意见。乡亲们平时待咱家不错，日子再苦，相互周济着点也就捱过去了。”
    “乖儿真是懂事！”方翠兰大感欣慰，“咱老朱家可是陶朱村朱氏门宗的榜样，可不能让姓陶的看了笑话！”
    朱秀微微一叹，老朱家的兴旺源自于便宜老爹成了乡贡举人，可惜这根顶梁柱倒下的太快，家境的剧烈变化，骤起骤落，仿佛成了方翠兰心中的一根刺。
    而今，她把全部的希望寄托在朱秀身上，坚定甚至是固执的认为，只有成为乡贡郎，老朱家才能找回曾经短暂的辉煌。
    朱秀能够理解母亲这小小的虚荣心，毕竟是她，在丈夫亡故后，拼尽全力支撑着朱家。
    “哦对了，待会为娘要去县城一趟，还有五石粟，卖掉三石，咱娘俩留下两石，能吃到夏收。顺带着瞧瞧你二姐，看看能不能再给你弄点纸墨回来。今晚就不回来啦，你自己睡觉前关好院门，晚饭就去老王家对付一口，昨个为娘出门碰到他时就招呼过啦~~”
    方翠兰蹲在水缸边刷着碗筷，朝朱秀嘟囔了一句。
    朱秀蹲在一旁，看着自家那只孤独的老母鸡啄食地上的小石子，闻言愣了下，迷茫地道：“哪个老王？”
    方翠兰白了他一眼，“当然是王戮五那个闷葫芦啦！”
    说着，方翠兰还朝朱秀挤挤眼睛，似乎想要传达什么含意给他，弄得朱秀一愣一愣，完全不明白老娘这是何意。
    收拾妥当，方翠兰又出门借了骡子和板车，三下五除二将三石粟麻包装好捆紧，扛着棍子，棍子上挂着个小包袱，院门一摔就走了。
    朱秀蹲在檐下，裹着宽大的旧袄子，鼻子一抽一抽，静悄悄的大院里，只剩他和那只老母鸡呆眼瞪鸡眼。
    一瞬间，朱秀感觉自己成了留守儿童......
    孤独、弱小、无助...
    “...王戮五...好像是老朱家的佃户...可是他住在哪？~呃...想不起来了......”

 第五章 老朱家的兴衰记

    时辰还早，朱秀也就不着急去问询佃户老王家在哪。
    堂屋里间有一处木板隔断，里面狭窄的隔间就是老朱家小小的祠堂。
    按照方翠兰定下的规矩，朱秀每日都要来上香，祈求朱家祖辈和已故老爹在天之灵的保佑。
    当然，从老朱家有记载以来的祖辈来看，都是耕农出身，兜兜转转就没离开过竹山县，从爷爷辈起，彻底在陶朱村扎下根来。
    指望他们给予朱秀科举仕途上的保佑，的确是为难了祖宗，祈祷的对象，当然还是老朱家的骄傲，当年明噪竹山县一时的才子—朱大全。
    朱秀坐在草团子上，撑着下巴仰头望着供桌上，摆在最下面最前头的那块灵牌，脑海里依稀浮现一位身形微胖，笑起来总是一团和气的白面书生。
    在朱秀模糊的记忆里，头悬梁、锥刺股都不足以形容朱大全读书的刻苦程度，再加上或许还有老朱家几代人积攒下来的一点福德，终于使得朱大全在三十七岁那年，成功考入房山书院。
    有唐一代的科举与后世不同，只包括解试和省试两级。
    取解便是取得解送入京参加省试的资格，省试是由尚书省礼部、吏部主持的最高级考试。
    应举士子主要分两类，生徒和乡贡。
    生徒是指出身国子监、弘文崇文两馆及州县学馆，具有官学背景的生员。
    普通士庶子弟通过考试后，倒有可能进入州县官学，而国子监和两文馆，招收的基本都是勋贵官宦子弟。
    不通过官学途径，经过州县选拔后送京应举者称为乡贡。
    在地方州县上，生徒和乡贡所占不同名额，但往往二者间的界限区别并不明显。
    譬如朱大全，十九岁那年，压着官学招收生员的年龄线，考入竹山县县学，因为官学生员入学的年纪通常在十四岁至十九岁，所以朱大全再没机会升入房州州学，生徒这条路也就断了。
    在县学蹉跎了几年之后，朱大全回乡成亲生子，然后继续埋头苦读，皇天不负有心人，三十七岁时，他通过了房山书院的入院试，在书院艰辛求学七年后，一朝顿悟，于天授元年（690年），以当年书院最优秀的成绩通过房州解试，得以乡贡的名额，解送入京参加省试。
    并且还是当年房州生徒和乡贡中，公认的最有希望登科及第的一位。
    到了这一步，朱大全便是名副其实的贡举人，算得上半只脚跨入了士绅阶层。
    之前数十年的努力，都是为了取得参加省试的资格。
    房山书院乃是民间办学，唯以学识取材，对学子年龄基本不做限制。
    书院落成时间不长，发展至今，已是房州公认最好的育才圣地，教育水平和师资力量甚至超过州学馆，每年的乡贡举人基本全都出自于此。
    朱大全当年能从书院学子中脱颖而出，必定是有真才实学的，况且以老朱家世代为农的条件，朱大全能够走到这一步，实属不易，朱秀心中也对自家老爹坚韧不拔的心志充满敬意。
    只可惜，朱大全前往神都途中染疾，被送回家后便一病不起，朱秀根据方翠兰的描述，猜测估计是突发脑梗一类的脑卒中，在后世都是相当危险的病症，更遑论这年头。
    按照惯例，州府通常都会给予乡贡举人相当优厚的条件，让他们在本州成为读书考科举的榜样。
    州县若是科举人才辈出，对现任官员来说，可是极其重要的一项政绩，能让州县官在今后的考课中加分不少。
    所以现今各地官员愈发重视治下的生徒乡贡选拔，对今后的人脉拓展和积累政绩都是相当重要的。
    当时房州已有数年不曾出过及第进士，哪怕明经科也鲜有佳绩传回，所以成绩优异的朱大全备受州县两府官员的重视。
    按方翠兰的话讲，当年朱大全在房陵县，那也是能够随意进出州府，上至四品刺史大员，下至九品诸曹官，哪个没跟朱大全喝过酒！
    就连回乡报喜，也是竹山县县令亲自作陪。
    在出发前往神都前，州县两府就发下官告，免除了朱家往后的田租赋役，算是提前将朱大全一户抬入士绅阶层。
    虽说贡举人并不在《永徽律》和《赋役令》中规定的，能够享有免除课役的范围内，但地方州县为了鼓励治下士庶踊跃参与科举，提倡文教，都会对贡举人给予格外优渥的待遇。
    那时的老朱家，真是风光无限，受到乡亲们的仰慕和追捧，说起陶朱村朱家，竹山县谁不得羡慕地感叹一句“麻雀变凤凰，鲤鱼跃龙门”！
    房州上下都指望着朱大全能在省试中一鸣惊人，一扫房州科举颓势，为乡争光，可惜......
    “要是便宜老爹没有病故，老朱家现在肯定是另外一番光景。说不定我早就能实现梦想，当个豪绅子弟，过上日日斗鸡遛犬，纵情声色的逍遥日子！”
    “哪像如今，还要为生计发愁，连口白米饭都吃不上~唉~”
    朱秀唏嘘不已地感慨一声，敬香磕头后出了堂屋，顺手将蔑筐里的《公羊传解诂》拿在手上，翻看了两眼就兴趣缺缺地扔在一旁，裹紧袄子，坐着小马扎蜷缩在立柱下，大大地打了个哈欠，咂吧着嘴睡意渐浓。
    “咕嘟~~”
    刚睡着没一会，肚皮下传来汹汹抗议声，朱秀紧闭双眼，勒紧裤带，咂咂嘴迷迷糊糊地嘟囔：“睡吧睡吧...睡着了就不饿了...”
    墙头忽地传来“噗嗤”一声笑，朱秀茫然地睁眼望去，只见那低矮土墙头，不知何时趴着一位小娘，正咧嘴望着他笑个不停。
    见惊醒了朱秀，小娘迅速收敛笑容，手一撑干净利落地翻进朱家院中。
    朱秀一愣，站起身打量她一眼，脑海里依稀有点印象，有些不确定地问道：“你是隔壁老王家的女儿？王...王竹？”
    小娘约莫十岁出头，穿一身浆洗得发白的浅青短襦，肤色微黑，脸蛋圆圆，个头只到朱秀胸口，身形偏瘦小。
    但她刚才一撑一跃显露出的身手，却给朱秀一种很敦实的感觉。
    王竹瞪着一双同样圆溜溜的眼睛，声音清脆地惊诧道：“朱秀，你该不会病了一场，变成傻子了吧？”
    朱秀干咳一声，歉然道：“病体沉疴，头风伤脑，过往种种，印象已然模糊，王竹姑娘还请海涵...”
    王竹凑近仔细瞅着他，瞅得朱秀都有些不好意思。
    王竹指着他咯咯笑了起来：“当真变傻了呢！以前就够呆笨了，现在更是蠢呼呼的！说话这股子文绉绉的劲倒是没变！我爹说的不错，听你们这些读书人说话，能把人牙酸掉！”
    被一个小丫头嫌弃嘲笑，朱秀略感郁闷，眉眼低垂也不知该说啥。
    王竹噘嘴轻哼一声，嘀咕了一句“闷罐子”，朝他一招手：“把院门锁了，跟我走吧！”
    “去哪？”朱秀一时间没回神。
    王竹朝他肚皮瞥了眼，哼道：“当然是去我家吃饭啦！算你有口福，昨个我爹打了一只獐子回来，爹爹让我来叫你，快走吧！”
    朱秀老脸一红，讷讷地点头哦了声，关好院门，赶紧屁颠颠跟在王竹身后，朝村西头而去。

 第六章 真·地主老王家

    阡陌小道雨后湿滑，朱秀小心翼翼地走着，身前王竹蹦蹦跳跳，一路不停地跟两边田垄里，还在忙碌劳作的村民打招呼。
    “哟~王二丫！又来拐骗人家朱小郎啦？哈哈~~”一位黑壮的汉子拄着锄头，站在田里粗大的嗓门叫嚷着，惹得四周村民发出一阵哄笑。
    王竹微黑的小脸闪过一抹臊色，羞恼地弯腰从田埂上抠下一坨泥块，捏了捏狠狠朝那黒汉砸去！
    “呸~朱大茂你再胡说，我就把你半夜被婶子赶出家门的糗事说出来！”
    四周的哄笑声更响亮了些，纷纷起哄让王竹把朱大茂的丑事抖出来。
    朱大茂一张黑脸顿时苦下，锄头一扔连连作揖讨饶，王竹得意地哼了声，昂着脖子像只斗胜的小公鸡。
    村民们同朱秀打招呼倒是斯文许多，大多都是关心他的身体和病况，勉励他好好读书为村争光云云...
    按照记忆里的习惯，朱秀连连拱手揖礼，将脑中的印象和现实中的人对上号，三叔六婶，五伯七姨的叫个不停。
    直到穿过这片水田，耳边依然依稀可以听见隐隐传来的夸赞声。
    “瞧瞧人朱小郎，读书人就是有礼貌！”
    “这大全家的种就是不一般，瞧人朱小郎长得，白白嫩嫩，那叫一个俊！大姑娘都没他好看！”
    “唉...可惜了大全呀...”
    朱秀回头瞅了眼，松了口气，他还真没什么乡村生活的经验，只知道这村里但凡姓朱的，都跟他家沾亲带故，嘴甜一些总归没有坏处。
    一回头，发觉王竹正一脸好奇地瞪着自己，朱秀摸摸脸，疑惑道：“你这是...”
    王竹两道颇具英气的眉毛蹙了蹙，咬咬唇道：“你...好像变了一个人？”
    朱秀眨眨眼，故作镇静地干笑道：“怎么会！我还是我，只是病过一场，恍如隔世，决心在气质上做出些许改变！”
    “气质？~”王竹沉吟，似乎在琢磨这个词的含义，似懂非懂地点点头。
    “咕嘟~~”
    朱秀的肚皮又传来雷鸣般的抗议声，赶紧仰头望天故作不知，以此掩饰尴尬。
    王竹眉开眼笑，瞥了他一眼，继续蹦蹦跳跳地朝前跑去。
    王竹家在村西头，紧挨着老朱家二百多亩上好水田，远远的，就能见那处郁郁葱葱的山坡下，两间崭新的青瓦砖房，炊烟袅袅升起，随风轻摇。
    土路旁的墩子上，蹲着一位上身穿着无袖短褂，敞着胸膛，下身穿一条灰褐单裤的黑脸少年，见到二人回来，跳下墩子大踏步走来。
    朱秀定睛一看，暗道一声好个“臂上跑马，拳上站人”的雄武少年郎！
    朱秀偷瞄一眼，只见那黑脸少年敞露的胸膛上，两块厚实的胸大肌竟然一左一右地跳动着，整个人站在朱秀面前，恍如一堵结实的墙，阴影能将自己全身笼罩。
    “咦？这家伙好像不是很待见自己？为何一见面就怒目相视？”
    朱秀被黑脸少年凌厉的目光一扫，顿觉压力倍增，赶紧拱手想要开口客套两句，黑脸少年又迅速将目光移开。
    朱秀翻寻着记忆，回想起这少年就是佃户王戮五的儿子，王昂。
    朱秀暗暗纳闷，记忆里，以前的朱秀也没得罪过他呀，为何总是一张怒脸相对？
    “哥！”王竹亲热地叫了声，抱着王昂一条胳膊。
    王昂咧开大嘴笑容憨厚，扫了眼朱秀，粗粗的嗓音闷声道：“走！回家吃饭！”
    兄妹俩走在前头，朱秀埋头跟在后面。
    王竹叽叽喳喳说个不停，王昂话不多，只是呵呵笑着听，好像妹妹说什么他都开心。
    进了老王家的院门，望着那两间宽敞明亮的大瓦房，院子里一角，用篱笆围成的圈子里，养着鸡鸭野兔，柴棚架子上，摞着人高的粟麦麻包，朱秀心中顿时感慨万千。
    这他瞄才是陶朱村的真地主呀！
    老朱家跟这一比，简直弱爆了！
    要不是那二百多亩良田挂在老朱家名下，这“地主”头衔，还真在老王家面前挂不住。
    地主家的儿子去佃农家里混饭吃，朱秀暗暗为自己感到痛心，好在两世脸皮叠加倒也变厚不少，朱秀故作坦然，面带微笑地直面惨淡人生。
    院里早已摆好一张矮方几，四面摆着两个马扎，两个草团，方几上摆满吃食碗筷，朱秀眼角一扫，蒸面饼子一箩筐，还有一箩筐煮好的大块肉骨头，冒着热气，另外就是一盆子菜菔配大酱，和一个不知道装了什么的瓦罐。
    朱秀狠狠吞咽了一下唾沫，这才是能吃饱肚子的饭食呀！
    正中堂屋走出来一名魁梧黑脸大汉，衣着装扮和相貌，简直就是放大版的王昂。
    并且那两块骇人的胸大肌，跳动的更加剧烈。
    区别在于，对于朱秀来说，王昂是一堵墙，他爹王戮五就是一尊黑铁塔！
    朱秀心中愈发为自己纤细的身材感到悲愤，若论单体战力，他恐怕就是陶朱村的战五渣。
    就连十岁小娘王竹，估计也能将他按在地上摩擦一顿。
    “小侄见过王叔！”朱秀急忙长揖一礼，俊秀白皙的脸蛋，在黑面金刚王戮五面前，愈发显得娇弱不堪。
    王戮五低头看了他一眼，似乎有些意外，点点头没有说什么，一指方几，粗闷的嗓音仿佛天空打闷雷：“坐！吃饭！”
    朱秀主动敬称王戮五一声叔，似乎也让王昂和王竹惊讶不已，一个个眼神古怪地看着他。
    朱秀也对他们的反应感到不解，难不成以前的朱秀还敢在王戮五面前摆谱不成？
    老王家吃饭不说话，四人围坐方几，只待王戮五微微颔首后，就一个个埋头开吃。
    朱秀原本还矜持地捧着碗筷，后来见王家三人面前的碗筷根本不动，全都上手，犹豫了下，也默默放下碗筷，直接伸手...
    王昂和王竹更是像看怪物一样看他，王戮五神情淡漠，余光一瞥，没有说话，只顾着从瓦罐里舀出带着膻腥味的酪浆，裹在面饼里大口嚼动。
    朱秀腮帮子塞得胀鼓鼓，羞赧地咧嘴傻笑了下，左右开弓吃的好不畅快。
    虽说蒸面饼和那大块煮肉骨头制作比较粗糙，口味上没什么讲究，但对于顿顿菜粥萝卜的朱秀来说，已是难得的好饭食。
    目前来说，能吃上肉，已是莫大的幸福。
    朱秀捧着一根骨头棒，神情狰狞地撕咬着，心里将餐饮改善计划默默提到了赚钱计划之后。
    吃完饭食，王竹很勤快地收拾起来，王昂拎着斧头在院中劈柴。
    朱秀打着饱嗝，抹抹嘴上的油渍，望了眼西边还未沉下的日头，心里犹豫着是不是要开口跟王戮五道别。
    “若无事的话，跟我进屋中坐会。”王戮五瞅了他一眼，背着手自顾自地转进屋去。
    朱秀却听出了其中不容推辞之意，弱弱地应了声“是”，乖乖跟上。

 第七章 隔壁老王不简单

    堂屋很宽敞，打扫的很干净，乡村百姓家里也没什么家具。
    不过让朱秀意外的是，除了宽大的寝床外，屋里还有两张绳床。
    绳床其实就是靠背椅，与宋时的太师椅非常相近，不过在这年头，乡下百姓家里基本见不着这种用具。
    随着绳床的普及，自唐代开始，中国人的坐姿渐渐朝着倚背垂足转变。
    除了绳床，屋里正中一张供桌上摆放的牌位，也引起了朱秀的注意，那牌位上的字，让他不经意地蹙了蹙眉头。
    王戮五搬了一条案几放到两张绳床中间，一指：“坐！”
    又从黑乎乎的铁壶里倒出两碗热茶，推了一碗到朱秀跟前：“喝！”
    茶砖不是很好，冲泡出来杂质较多，味道发苦，朱秀端碗小品一口，稍稍偏头撮起嘴，偷偷噗噗着吐掉嘴里的渣滓。
    王戮五咕咚咕咚连喝两大碗，抹抹嘴畅快地舒出口气。
    “你不是朱秀！”
    王戮五突然响起的闷雷声，吓得朱秀端碗的手一哆嗦，茶水泼洒出来。
    见王戮五双目炯炯地盯紧自己，朱秀强作镇定，放下碗一脸尴尬地道：“王叔何出此言？小侄有些不太明白！”
    王戮五盯紧他看了会，拍拍脑门笑道：“瞧我这话说的，我的意思是，你病过一场，这性情似乎变化许多。”
    “以前你见某，只行礼不作声，今日竟然主动称某一声‘王叔’！”
    “以前你到我家，宁可饿着也绝不多吃，更不会上手！”
    “以前二丫与你说话，你多是只笑不言，和善中带着一股疏远。今日，你竟然主动开口与二丫说话。”
    王戮五顿了顿，“总之，你身上变化不小！”
    朱秀心中暗道一声厉害，面上却故作惆怅般叹了口气，拱拱手道：“让王叔见笑了，之前是小侄不懂事，失礼之处，还望王叔见谅。小侄大病之时，心中思念先父，又为学业所愁，浑噩之间倒是有了许多人生感悟。病愈之后，决心痛定思痛，改头换面重新做人！”
    王戮五点点头，目光中划过一丝赞许，沉声道：“以前你虽然不说，但我知道，你自恃朱举人的儿子，又是我家主户，对我一家不太看得上。虽说对谁都一副和和气气的样子，但心里还是有你家乡贡郎的骄傲在里面。”
    朱秀苦笑，叹道：“先父早故，家境衰败，家母和三位姐姐辛苦供养我读书，若再舍不下先父所留的那点余荣，洗心革面，发愤图强，朱秀还有何颜面立于世间！”
    王戮五赞许之色愈浓：“你能有此感想，说明的确是长大了！很好，没有枉费朱举人和你母亲对你的厚望！”
    朱秀心中暗松一口气，低眉顺眼地拱手：“小侄还要多谢王叔长久以来对我家的照顾！”
    王戮五摆摆手，不以为意地道：“朱举人当年对我有大恩，虽然他不幸早逝，但王某岂是知恩不报之徒？只不过...”
    王戮五浓眉一皱，无奈道：“你母亲执意让你读书考科举，走功名仕途之路，某确是帮不上太多忙！某是个粗人，读书做学问...帮不了你！”
    朱秀满脸惭愧地低下头，看来他倒是个明白人，知道以前的朱秀在水口乡学舍的成绩并不好。
    若照着原本朱秀的发展轨迹，恐怕根本不可能在十九岁前考上竹山县县学。
    而招生要求更为严苛的房山书院，更是想都不要想。
    原来的朱秀，刻苦程度和天资悟性都不如他爹朱大全，除了生得一副好皮囊，在现在朱秀看来，简直就是一无是处。
    虽然这年头也可以靠颜值恰饭，路子野心够宽的，甚至还可以恰到女皇陛下面前，但...朱秀还是决定要靠才华，实现他享清福的终极目标。
    毕竟那种化石级别的老草，不是每条小牛都能嚼得动......
    对于朱秀考科举这条路究竟能不能走得通，王戮五很识趣的没有继续拓展开，沉吟了会，面色稍显凝重地道：“前些日，我偶然间从陶村正家听到一个消息，跟你的学业有关，思前想后，还是决定知会你一声。”
    朱秀见他神情严肃，也赶紧端正态度道：“王叔请说便是。”
    王戮五缓缓道：“你也知，水口乡学舍只给了陶朱村两个学子名额，一个是你，一个是陶村正的二孙陶盛。如今陶家三孙陶兴也已十二岁，陶家似乎有意让陶兴也到学舍进学，他们想让你把名额让出来，留给陶家。借口，自然就是你进学三年，学业一直落后，考取县学无望。这件事，你要想想该如何应对，陶家不久便会找上门。”
    朱秀听罢倒是没有太大反应，一个乡下小学堂而已，即便不去又能有多大损失，反而更能称他心意。
    只是方翠兰那里不好交代，这件事母亲恐怕不会答应。
    稍一沉吟，朱秀拱手笑道：“多谢王叔相告，小侄知道了。不瞒王叔，其实小侄也志不在此道，早有心思离开学舍，去县城看看，学点赚钱的门道，也好早日有能力帮补家用。”
    王戮五以为朱秀是因为学业差，考县学无望准备放弃，那笑容在他看来就是强颜欢笑，叹了口气，宽慰道：“你也不用灰心，科举这条路，不是人人都适合。你看某，识字倒是识字，却写不出一句通顺话，不也衣食不愁。
    你这身子，太过纤瘦无力，要不然，某教你挽弓射箭，做个猎户，每年进两趟山，运气好的话，三五年也就攒够了盖房钱。我这两间大瓦房，不就是这么来的。”
    朱秀笑着附和两句，又表示遗憾，自己这副身子恐怕不是动手动脚的料。
    一番交谈下来，朱秀自觉和王戮五的关系拉近了不少，王戮五看朱秀也顺眼了许多。
    朱秀看了眼那供桌上摆放的灵位，心里稍一踟蹰，试探地问道：“敢问王叔，之前可是从西域过来的？”
    王戮五一愣，略显惊讶地道：“你如何知晓？”
    这算是承认了，朱秀端坐起身子，略显慎重了些，压低声音道：“小侄还要再问王叔一句，您和已故安西都护王方翼，是何关系？”
    王戮五呼哧一下站起身，黑脸瞬间色变，那双充满惊异的炯目，射出的精芒令朱秀不敢直视！
    堂屋里的气氛陡然凝重起来！
    朱秀脸色发白，心中疾呼糟糕，莫非是揭露了王戮五不可告人的隐秘，他恼羞成怒之下想要干掉自己？
    仿佛感受到王戮五身上散发出的凛凛杀气，朱秀不自觉地攥住茶碗，喉咙一阵滑动。
    只见王戮五直勾勾地逼视了他一会，然后沉着脸缓步走到堂屋门口，朝外看了一圈，见王昂和王竹没有靠近，又走了回来。
    朱秀缩在绳床上不敢动弹，呼吸都迟滞了几分，死命攥紧茶碗，心里闪过要不要先下手为强，拿这茶碗拼命朝王戮五头上招呼过去的念头......
    王戮五在他身前站定，满脸疑惑地低沉道：“此事，是朱举人说与你的？”
    问完，王戮五自己又摇摇头，迷惑地道：“不应该呀！六年前朱举人过世，你才多大一点，再说，某相信朱举人的为人，他定然会守口如瓶。此事，你究竟是如何知晓的？”
    这下轮到朱秀惊讶了，结结巴巴地紧张道：“王...王叔的意思，这件事我父亲...早就知道了？”
    王戮五深深地看了他一眼，坐下，沉默了片刻，长叹道：“九年了吧...那会还是垂拱三年，大都护和大将军程务挺刚从绥州平叛回京，不久，程务挺为宰相裴炎鸣冤，触怒武后，坐罪处斩。大都护因为不经意间说了一句‘务挺乃天后心腹，何至于连罪？’也恶了武后，被夺爵免官，流放崖州......”
    王戮五面上涌出极大的愤怒，双拳攥紧，低沉道：“我本龟兹汉人，当年大都护镇守西域时投军，几历战阵，幸得大都护看重，收为部曲，赐我王姓，待我如子侄。大都护流放崖州，我等部曲本来相约中途劫人，没想到未等我们赶到，大都护就已经亡故！大都护时年六十二岁，气壮体健，怎会如朝廷所言那般病故？必定是武后暗中派人下毒手！”
    王戮五粗重的呼吸好一会才渐渐平复，叹道：“大都护亡故，我等部曲自然也是散了。当时不知为何，朝廷竟然知道我们劫人的打算，我等上了缉捕榜文，天下州县通缉。我带着儿女隐姓埋名逃到竹山县，亏得你父亲搭救，才躲过一劫，还助我一家在本县落了户，有了着落。只可惜，我妻子体弱，途中染病，不久就病逝了......”
    朱秀默默地听着，初见时就觉得王戮五彪悍之气甚浓，不似常人，没想到还有这样一段过往。
    难怪他会说，朱大全对他一家有大恩，原是如此。
    “王戮五...戮...武...”朱秀心中苦笑，这段仇怨，恐怕他永远只能深埋于心底了。
    王方翼乃是高宗元配王皇后本家堂兄，武后杀他之心久已，为程务挺喊冤不过是个引子，就算王方翼谨小慎微，恐怕也难逃武后毒手。
    “这件事，王昂兄长和二丫妹妹应该不知道吧？”朱秀轻声道。
    王戮五道：“昂儿知道一点，但不清楚。”
    朱秀轻叹道：“不知道也好，事情都过去多年了，王叔还是莫要继续放在心上。朝廷的是是非非，谁又能说得清。活在当下便好。”
    王戮五没想到，朱秀会反过来安慰他，笑了笑道：“你还没回答，究竟是如何猜到，某与王大都护有关？”
    朱秀朝那块刻着“已故太原郡公之灵位”的灵牌拱拱手，微笑道：“据小侄所知，朝廷这十数年间，只将此爵位赐封过一次，便是王大都护。之前吃饭时，小侄见王叔喜欢食用羊酪浆，而以酪浆调拌米面，向来只有久居西域的人士才吃得惯。王大都护久镇西域，武功赫赫，王叔气度又似行伍中人，故而多方联想，有此猜测！”
    王戮五恍然，重新打量一眼朱秀，惊讶道：“这些事，你都是从书本上看来的？”
    朱秀坦然点头：“正是！小侄平时就爱看一些稗史野闻，对朝廷斗争有所了解，并不稀奇！”
    王戮五总觉得哪里不对劲，但又说不上来，只得点点头接受了朱秀的解释。
    朱秀心中暗笑，总不能说这是后世史书上记载的吧！
    夜幕降至，朱秀也起身告辞。
    王竹提着一只洗剥好的肥鸡，一只肥兔，走过来往朱秀手里一塞：“喏！拿着吧！”
    王昂也扛着半石白面，一脸“怒相”地等候着。
    “这怎么好意思呢！”朱秀假惺惺地客气了一句，两只手却将肥鸡肥兔攥的死死的，脸上笑得合不拢嘴。
    王戮五笑道：“拿着吧，你娘抹不开面子，别跟她多说什么。以后家里有困难，尽管来找我，你王叔别的本事没有，让你吃饱肚子还是没问题的。”
    “小侄多谢王叔！”朱秀心中感动，低低地道谢一声。
    “回去吧，我让王昂送你。”王戮五拍拍他的肩，朝王昂挥挥手。
    王昂扛着麻袋大步流星地朝野地里走去，朱秀拎着鸡兔赶紧颠颠儿跟上。
    这黑灯瞎火的，他可不敢保证自己能找到回家的路。
    再说万一碰到个豺狼野兽什么的，没有王昂这个猛男保护，朱秀打心眼里怕怕。
    王戮五目送他们离开，回到堂屋中，望着朱秀喝过的那只茶碗，忽地笑了起来。
    “这小子...不简单！”

 第八章 朱小郎厨艺首秀

    一大清早，朱秀还裹着褥子呼呼大睡，遽然间被一阵猛烈的敲门声惊醒，同时伴随着方翠兰那粗大嗓门的叫嚷声。
    “砰砰砰~~我儿速速开门！为娘回来啦！”
    朱秀睡意瞬间打消，只穿着一身单薄内衫，跳下卧床，趿拉着鞋急急忙忙跑到院中开门。
    只见那两道单薄的木板门被砸得震颤不已，以肉眼可见的幅度晃动着，连带着两侧土墙都被震落的扑簌簌落土，朱秀仿佛听到了门闩的哭泣声。
    似乎是等的急了，朱秀刚伸手去拉门闩，只觉头顶光线一暗，一个人影犹如大鹏展翅般跃过土墙，稳稳地落在朱秀身后。
    朱秀一呆，无奈地抱怨道：“娘~您回自己家，能不能老老实实走正门？又不是穿街越巷的飞贼！”
    “哈~习惯啦习惯啦！”方翠兰扛着大棍子转过身，随手摘下挑在身后的包袱，走前两步，犹如投掷标枪，单手一抛，就将齐眉棍归入那土坑洞里。
    朱秀望了眼那比自己还高出半个头的土墙，心累般地叹了口气，他搞不懂自家院墙存在的意义在哪里，整个陶朱村，这墙似乎只对他起作用。
    方翠兰亲昵地捏了捏朱秀的脸蛋，两眼冒光地伸手道：“赶紧的赶紧的！老王给的肉呢？你搁哪啦？有些日头没沾荤腥，为娘这腹中也是寡的不行！”
    朱秀怔怔地眨眼，随手指向堂屋里，“喏~肉放盆子里，面口袋搁墙角...”
    方翠兰赶紧冲进去查验一番，眉飞色舞地笑道：“还有半石白面！不错不错，这黑莽子果然是个懂事的！”
    朱秀搔搔头，纳闷地道：“娘~您好像知道王叔会给我吃食带回来？”
    方翠兰白了他一眼笑道：“为娘怎会不知？让你去老王家凑一顿，不就是给你改善改善伙食，再顺带往家里...嘿嘿~搂点！你别看王戮五那黑货五大三粗，其实心眼细着呢，每次去，他都不会让你空手回来的！只不过以前你小子傻，拉不下脸皮要，明明给你两只鸡，你却只带回来两颗蛋...”
    朱秀听得愣愣，猛然醒悟，难怪昨日老娘临走前，一个劲地朝自己使眼色，原来她早就想到了这茬！
    不免心中感到忿忿，哀怨地嘟囔道：“娘~孩儿也是要面子的！在人家里又吃又拿，多丢人呐！”
    朱秀为自己抱不平，却好像忘了，昨夜两手攥紧肥鸡兔时笑得有多灿烂。
    方翠兰不以为意地道：“你小孩子家家的，谁会跟你一般见识？为娘好歹也是乡贡郎的夫人，咱老朱家的主母，总不能伸手去跟自家佃户借食粮吧！”
    顿了下，方翠兰双手摁在朱秀肩头，愧意满满地叹道：“儿啊，娘没本事让你过好日子，娘对不住你！家里揭不开锅时，只得让你去老王家混一混。你年纪小，村里人不会说闲话，娘毕竟是个寡妇，又是老朱家的主母，总得为老朱家留下几分颜面。”
    朱秀抿抿嘴，小声道：“母亲切莫这样想！孩儿蒙母亲养大成人，已是大恩难报！母亲放心，孩儿能明白母亲一片苦心！将来，孩儿一定能撑起老朱家，再不让母亲这般辛劳！”
    “我儿甚是孝顺！为娘心慰呀！”方翠兰感动地狠狠拥抱了一下儿子，眼角细密的鱼尾纹也遮掩不住她心中的欢喜。
    “想要撑起老朱家，就好好用功读书，早日考上功名！若这辈子能成为进士郎的娘，我就算死也瞑目了！”方翠兰再度啪啪拍拍朱秀小肩膀，差点没把朱秀拍散架。
    朱秀咧嘴揉着肩头，他还想着怎么把昨日王戮五告诉他的消息说出来，这下更不知道如何开口了。
    娘俩蹲在檐下，各自身前置一个水盆，在那打水洗脸。
    只听方翠兰又漫不经心道：“儿啊，老王家这事，你心里也莫要有什么负担。王戮五这黑莽子是个武卒，手里捏着不少人命，不是一般人。当年他一家落难，是你爹救了他们，算起来，还是他们老王家欠咱老朱家人情多一点，吃他家一点肉粮，算不得什么！”
    朱秀正搓着脸皮，满脸水渍地扭头讶异道：“娘如何知道王叔是从行伍里退下的？是...爹跟您说的？”
    方翠兰摇摇头，哼道：“你爹行事慎重稳妥，他做主的事，娘向来不过问。他既然没说，我也就没问。不过那黑莽子一身悍气，又会一手火候十足的安西刀术，肯定是在陇右那边从过军。当初你爹收留他时，我不放心，便出手试探一二，当时就猜到了他的根脚。这黑厮长相虽凶，心肠倒不错，不是歹人，为娘这才默许你爹跟他交往。否则，但凡有半分祸心，为娘岂能留他到今日？不将他打杀了，也得逐出竹山县去！”
    朱秀听得一愣一愣，被老娘的霸气所震得猫躯一颤，赶紧一副好奇宝宝样的问道：“娘和王叔交过手？胜负如何？”
    方翠兰眼眸一瞪，轻轻在朱秀脑门拍了下，喝道：“为娘的武艺，我儿还用得着怀疑吗？那黑莽子，岂是我七十二路翻天棍法的对手？”
    “母亲威武！”
    朱秀十分狗腿子地竖起大拇指称赞，一想到王戮五那尊黑铁塔，在方翠兰大棍子的挞伐威压下瑟瑟发抖，那副有趣的场面差点让他笑出了猪叫声。
    方翠兰利索地将屋院打扫了一遍，卷起袖子准备生火做饭。
    朱秀犹豫了下，多问了一句：“鸡兔白面，母亲打算如何下手？”
    方翠兰疑惑地比划了一下道：“蒸点白饼，把鸡扔进镬子里一煮，撒点盐不就完了？”
    朱秀抚了抚额，果然逃不过粗糙二字。
    只见朱秀稍作沉吟，卷起袖口笑吟吟地道：“这样吧，今日母亲负责生火，孩儿来露一手！也让娘尝尝孩儿的手艺！”
    方翠兰顿觉新鲜，又有些怀疑地道：“可是我儿从未下过庖厨，这好不容易得来的食材...”
    方翠兰欲言又止，朱秀信心满满地道：“娘放心，孩儿自打得了骑牛老道的指点，行事只觉得心应手，做点饭食不在话下！”
    提到骑牛老道，方翠兰便想到了那日朱秀一反常态，面对周进财侃侃而谈时的样子，不知为何，心里担忧顿消。
    方翠兰笑道：“那行，为娘就给我儿打下手！”
    朱秀快速将家中现有的灶具和佐料在脑中过一遍，条件简陋，配料不齐，也容不得将他前世有限的厨艺施展出来，只能尽量做点简单的，在口味上稍加提升。
    方翠兰将镬子刷干净，生火烧水后，按照朱秀的要求，出门去村邻家要点姜葱。
    朱秀将肥鸡洗净放入镬子中，加水没过，盖上木板盖炖煮。
    镬子就是锅，与后世形状相仿，只不过百姓家里大多用陶土所制，想要专门打一口铁锅可不便宜。
    方翠兰兴冲冲地提着料材回来，让朱秀欣喜的是，竟然还有一小碗白蘑菇，这下就不用发愁用什么来提振鲜味了。
    这种白菇生长周期短，在竹山县产量极大，只要天气稍暖，下两场雨，山坡林子树根下都能找到，在夏至之前，一直都是当地百姓的主要菜品之一。
    将葱姜白菇洗净加入汤汁翻滚的镬子里炖煮，再添上一把干枣，只待鸡肉炖熟汤汁收敛撒上盐，一道小有瑕疵的低配版香菇炖鸡便好了。
    朱秀心中微微有些遗憾，这白菇的口味自是不比香菇，这年头，市场上应是有花菇和冬菇等近似种属，只是价钱稍贵，水口乡这种小地方是不会有的，料酒什么的就更不用想了。
    朱秀脑中倒是记得不少明清时期的宫廷御膳谱，像明时的《食物本草》和清代的《随园食单》之类的大作，只可惜，要么是碍于有些佐料现在翻遍大周都找不到，要么就是以朱秀现在的财力，根本凑不齐食料和置办灶具。
    还有一点很重要，朱秀前世顶多就是个家庭妇男的水平，就算食谱印在脑子里，想真正做出来也不简单。
    “看来今后家里要专门培养一个厨子做饭...”朱秀瞥了眼凑在镬子边上，嗅着炖鸡香气不停地咽口水的方翠兰，立时打消了将后世厨艺宝典传授给她的打算。
    “要让老娘来做这些精细活，那还不如我亲自动手！”
    朱秀腹诽一句，摇摇头暂时把培养厨神的想法扔到脑后，开始动手和面。
    方翠兰见朱秀和面的架势甚是熟练，惊奇地道：“我儿从未做过饭，这炖鸡加料和这和面的手法，怎地如此熟稔？”
    朱秀咧嘴一笑，旋即严肃地低声道：“母亲切莫声张，难道忘了骑牛老道的警示之言？”
    方翠兰一惊，忙捂住嘴，有些畏惧地仰头望望天，手指朝上指了指，小声道：“这厨子的技艺，也是天机之一？”
    朱秀重重点头，肃穆地道：“所以说，今后孩儿再显露什么奇特之处，母亲用不着觉得惊诧！孩儿自得老仙传授学问，已非常人也~~慎重！低调！母亲需时时谨记！”
    方翠兰深以为然地点点头，但凡牵扯到朱秀科举之事，她分毫都不敢大意。
    削好面片滚煮开，捞起盛入碗中，再煮一点荠菜搭配，浇上油汪汪香喷喷的浓鸡汤，母子二人食指大动。
    正准备坐在堂屋中开饭，院门再度被敲得震天响！

 第九章 彪儿回来了

    “谁啊！？还让不让人吃顿安生饭啦！”
    朱秀放下筷箸抱怨，方翠兰端着扁平海碗稀里哗啦地吃起鸡汤削面，好似没有听见那哐哐响的敲门声。
    朱秀翻着白眼，不情不愿地起身朝院门走去。
    “来啦！~别敲个没完！”
    朱秀没好气地朝院外吼了一嗓子，那令人心烦的咣咣声戛然而止。
    正待朱秀伸手去拉门闩，又只觉头顶光线一暗，一个人影又如展翅大鹏一般直接跃过院墙，稳稳地落在了土院中。
    姿势和动作...似曾相识...只是潇洒程度更胜一筹！
    朱秀面皮狠狠一颤，又惊又怒地忙转身望去，只见那是一位身形高挑，上身穿灰色单衣，外罩褐色半臂，下身穿褐色麻裤，脚蹬皂靴，整个人看上去肩宽背阔，有种雄武挺拔的豪侠气概！
    让朱秀心中一咯噔的是，此人腰间挎一把横直长刀！
    “你...这位壮士！擅闯民宅，是否太过无礼？”
    朱秀本想将这个闯进家门的陌生人臭骂一顿，不知为何，心中怕怕狠话说不出口，只得强忍怒气义愤不已地质问。
    那人背对着朱秀站立，沉默了稍许，转过身，头上戴着的软脚幞头，搭在后颈上的两条幞头脚软耷耷地随风轻摇，浑身透出一股风尘仆仆之意。
    “好凌厉的目光！”
    朱秀心中一颤，“咦？这家伙怎么瞅着面熟？没有我肤白，模样倒也俊秀异常，一双丹凤眼好像会放电！不好~他皱起眉头，莫不是恼羞成怒要对我动粗？”
    朱秀心中电光火石般闪过诸多念头，情不自禁地往后退了一步，羸弱的身躯紧紧依靠在门背后，没有过多犹豫，扯开喉咙呼喊：“娘~~救命啊！”
    方翠兰坐在堂屋中，伸出脑袋朝院中瞅了一眼，嘴边还挂着油亮，她见到院中那人时明显愣了下，然后手忙脚乱地放下碗冲了出来。
    方翠兰上下打量一眼那人，怔怔的神情渐渐显露欢悦笑容，惊喜般地大喊道：“彪儿！！”
    老娘的狂笑声让朱秀彻底呆愣住，只见那“彪儿”蹙紧细细的眉头，有些怀疑有些怪异地深深看了眼朱秀，转身朝方翠兰抱拳一礼，展露笑颜，略显沙哑却又隐隐透出一股女子特有的尖细嗓音。
    “娘！~女儿回来了！”
    ~~
    “大姐！吃面！”
    “大姐！喝鸡汤！”
    “大姐！吃个鸡腿！”
    朱秀笑得嘴巴咧到耳根，忙前忙后地张罗饭食，亲手将一大碗喷香炖鸡汤面捧到矮方桌上，又撕扯下一条肥厚油鸡腿，想了想关切地问道：“小弟帮大姐将肉剔下来？”
    已是换了一身细麻对襟窄袖衫裙的朱家大姐—朱虹端坐在马扎上，手一挥道：“不用麻烦！”
    朱虹直接从朱秀手中接过鸡腿，大口撕咬起来，三两下就啃得精光，又端起面碗，同样是一阵稀里哗啦，豪迈粗犷的吃相颇得方翠兰的真传。
    朱秀欣慰地看着大姐将汤面吃光喝干，心中满足之感甚浓。
    “娘~孩儿一直未问，大姐这‘彪儿’的乳名是如何得来的？”
    趁着饭桌上的兴头，朱秀小心翼翼又难耐好奇地问道。
    方翠兰撇嘴，略带回忆地悠声道：“当年生你大姐时，孩子一出世，哭声如雷，守在屋外的村邻们都说肯定是个男孩，你爹一激动，当场就拍板定下了孩子大名—朱彪！谁曾想...抱出屋一看，竟然是个女娃！”
    朱秀张大嘴略显呆滞，倒是朱虹神情淡然，自顾自地吃面。
    “你爹哪都好，就是爱认死理，他说孩子的名既然定下了，就不可轻易更改！老娘不干了，哪有女娃叫这名？老娘虽然自个彪悍了一点，但生出的女儿还是希望能温柔一些，今后也好找婆家！”
    “和你爹争了三天，他拗不过我，只得同意改名叫朱虹，彪儿就当作小名留了下来。”
    方翠兰瞥了眼朱秀，戳了戳他的脑门，笑道：“本来娘跟你爹说，今后再生了男娃就叫朱彪，这名差一点就落你头上了。不过现在看，这名跟你无缘，你出生那会，哭声细弱的像只小猫，娘都怕你活不下来！”
    “呃...”
    朱秀幽怨地低头瞅瞅自己瘦弱的小身板，再偷偷瞄了眼身姿笔挺，就算坐着也是透露一股沉稳如山般厚重气势的大姐，心中苦叹，还是算了吧，这名字根本是我生命不可承受之重呀！~~
    方翠兰吃完，碗筷一搁去喂鸡，朱秀陪着大姐坐在桌边。
    很快，朱虹打了个小小的饱嗝，擦擦嘴仔细端详着朱秀。
    朱秀不自觉地挺直腰杆庄重起来，像个小学生一样聆听家长教训。
    清清嗓，朱虹道：“小弟，你生病的事，刚才娘都跟我说了。姐姐离家这段时间，让你受苦了~~”
    朱虹温热厚实的手掌摁在朱秀肩膀上，轻轻拍了拍，语气中充满了愧意和自责。
    朱秀瞬间感觉自己被一股如山岳般厚重的关爱所包裹，鼻头发酸，抽抽鼻涕低声道：“大姐出门在外奔波，才是真正的辛苦。弟弟只恨能力不济，不能帮家里做点什么......”
    朱虹抿嘴微笑，又是感慨又是心疼，“短短两月没见，我家小弟也已长大懂事。好好用功读书，像爹一样考上乡贡举人，咱老朱家的天，今后还是要你来撑的！”
    朱秀张了张嘴，见大姐满眼殷切地望着自己，心中苦笑，只得点点头嗫嚅道：“弟弟谨记大姐教诲！”
    朱虹欣慰地点头，稍作迟疑，口吻慎重地道：“娘跟我说了，你病中竟有仙人入梦之事......”
    朱秀挠挠头正要开口解释，朱虹手一挥沉声道：“此事非同小可，小弟无需再说什么！总之，姐姐我定会守口如瓶，绝不向外透露分毫！咱朱家，你读书考学永远是头等大事！其他的，自有娘和姐姐做主，你无须分心！”
    朱秀默默点头，看来读书这差事，他是无论如何也逃不脱了，看老娘和大姐这架势，要是自己敢说半句不想读书的话...打死只怕不至于，毕竟是老朱家独苗，但下场也绝对好不到哪去！
    只听朱虹又面色凝重地道：“既是有仙人入梦助你开窍，想必是父亲在天之灵保佑，天公赐下福报，小弟，你一定要珍惜，万不可有丝毫松懈！这也是我朱家再度兴盛的契机！”
    朱秀又是一阵唯唯诺诺地称是，目送方翠兰拉着朱虹，母女俩躲进另一间屋子里悄默默地私语去了。
    朱秀一边收拾着碗筷，一边在心里头想事。
    他记得大姐似乎是在房陵县，为几家商货行押送货物，经常往返于江淮和房州，行走在外为了方便，女扮男装也实属无奈。
    一想到大姐为了挣钱帮补家用，不得不在碧玉之龄乔作男子，成日里与一帮大老爷们打交道，朱秀心中就着实不是滋味。
    还有在竹山县一间书肆盘账的二姐，以及在房陵一户官宦之家做青衣使女的三姐，朱秀顿觉心头沉重。
    “不把这考学之路走下去...的确是对不起她们的付出呀...”
    朱秀抹布帕子朝肩头上一甩，惆怅地叹息一声。
    只是一旦去了学舍，他哪里还有工夫琢磨赚钱的事，本来还想趁着老陶家这事，直接向方翠兰坦白暂缓考学的事，大姐这一回来，他还真不知该如何说出口了。
    “她俩要是知道，老陶家正琢磨着让自家三孙子顶替我学舍的名额，怕是会被气坏吧？”
    朱秀瞥了眼立在墙根的齐眉铁头棍和那柄长刀，心头一凛，得找个机会提前跟她们知会一声。
    大姐回家，让朱秀做饭时充满了干劲。
    下午，他又将整只兔子用酱料腌制了一遍，在院中架上火堆翻烤，手法不太熟练有些焦，却不影响整体口味，切块装盘再配上几根水淋淋的大葱，就着上午的炖鸡，一家三人又美滋滋地吃了一顿。

 第十章 老陶家找上门

    大姐归家的这晚，朱秀睡得特别安稳扎实。
    特别是，在亲眼见识了母女俩重棍对长枪，呯呯砰砰直打到月上中天才罢手之后，朱秀心中的安全感简直爆棚。
    没错，那杆白蜡枪就是朱虹的利器！
    作为唯一的观众，朱秀搬个小马扎坐在檐下，嘶哑着嗓音捧了大半宿的场，拍掌都把手拍肿了。
    望着自家大姐那纤腰扭动，轻盈跃展，一杆长枪在手中翻搅如龙，枪尖寒芒闪烁如梨花摇摆，朱秀眼中的小星星闪个不停，对大姐的仰慕之情似江水不绝！
    方翠兰说的不错，她的武艺天赋全都被朱虹继承了，并且青出于蓝。
    她那七十二路翻天棍的确厉害，最起码在朱秀看来，打一百个后世所谓武学宗师“接化发”马三倒不成问题。
    可遇到朱虹那套不知名枪法，方翠兰的棍法便犹如猛龙遇到罗汉，猴子撞见了如来，一物降一物，老娘完败！
    输在引以为傲的大女儿手中，方翠兰心服口服，畅快的大笑声不绝于耳。
    据她所说，朱虹所习那套枪法，乃是方家祖上得一江湖奇人所传，而朱虹是迄今为止第一个练成的人。
    只是薄薄一本发黄破旧的小册子，朱秀也翻看过，看不出有何稀罕之处，方翠兰倒是如传家宝一般收藏着。
    为了庆祝大女儿回家暨武艺大成，且朱虹又带回来两贯钱，方翠兰高兴之下，于是就...连夜赶到水口村，花费近一百五十文，打了一斗酒拎回来。
    母女俩就坐在矮方桌边上，摆了两个大海碗，你一碗我一碗，在一个时辰之内，愣是将十二斤酒喝得坛子见底！
    朱秀本来还想凑个热闹，偷偷喝了一口，却被方翠兰没好气地臭骂一顿，早早地撵上床睡觉去了，说是未成半丁之前不准他沾酒。
    朱虹倒是没说话，只用眼神一瞟，就让朱秀感到莫大压力，委委屈屈地爬上床，裹着褥子蜷缩在角落里，就这么眼巴巴地望着两个女人对饮。
    那种低劣酿造酒酒味很淡，略带酸涩辛味，喝在朱秀嘴里简直不能称作是酒。
    可是架不住量大呀...于是...母女俩喝得酩酊大醉，朱秀都不知道她们什么时候去睡的，只觉迷糊间听到方翠兰格外响亮的呼噜声渐行渐远。
    本以为第二日能睡懒觉，谁知天还未亮，院里便响起了呼呼风吼，那是朱虹耍枪时的破风声。
    朱秀暗暗为大姐的勤奋感慨，打着哈欠早早起床洗漱，蒸了些面饼做早餐后，朱秀便缩进屋里，装模作样地习经读史。
    直到临近午饭时，方翠兰才满身酒气哈欠连天地出屋，活脱脱像个宿醉的懒汉。
    正吃着饭，院门外闪出一个探头探脑的人影，正是周进财。
    “哟~大妹回来啦！”
    周进财故作熟络地打招呼，搓着手满脸堆笑，站在院门外不敢踏进半步。
    朱虹向来对周进财无甚好感，起身从屋里拿出一串钱扔给他，“这是我朱家欠你的钱，连本带息数清楚！”
    周进财提着钱掂了掂，笑呵呵地道：“大妹说笑了，朱家做事讲究，哪用数呢！今后若有急用，尽管来找周某！”
    方翠兰嘁了一声懒得理会他，朱秀笑眯眯地道：“若再找周叔借钱，这利息可得算清楚喽！周叔，这财神爷的香，可诚心实意地敬了？”
    周进财忙一脸正色地道：“给财神爷敬香谁敢马虎！”
    旋即又赔笑似地揖礼道：“还要多谢朱小郎当日提醒，否则周某这过失可就大了！”
    “周叔客气了。都是村邻乡亲，抬头不见低头见，做事总得念点好，您说是不是这理？”
    周进财八字胡一阵抖动，面皮上有些挂不住，拱手讪笑道：“小郎君教训的是...”
    见周进财还站在院门口一阵徘徊，方翠兰眼一瞪没好气地道：“钱都还清了，你怎还不走？想等着老娘请你吃饭呐？”
    周进财忙两手摇晃道：“不不~朱家娘子切莫误会！是这样的，周某是奉陶村正之命，请朱家娘子携朱小郎，过会去陶家吃席！刚好大妹回来，也一起去热闹热闹！”
    “啥？陶老头要请我家吃席？”方翠兰意外似地惊讶道，满脸狐疑，“老陶家想干啥？瞧上我家那二百来亩上好水田啦？”
    周进财猛然间只觉两股煞气冲出院门，蹬蹬后退几步，哭笑不得地道：“怎会！怎会！朱家娘子说笑啦！”
    周进财吞吞吐吐，“就是...就是学舍讲师刘达，和本乡耆老葛立德葛老，今日在陶家做客，顺带着便请朱家各位过去一见......”
    方翠兰一惊，不自觉地站起身，“葛...葛老爷也来了？”
    朱虹也面露郑重之色。
    一向大大咧咧的母亲竟然难得的紧张起来，朱秀心中暗暗吃惊，赶紧急思片刻，这才想起来，此葛立德是何人。
    水口乡学舍的创办人，本乡耆老，也是本乡第一大富户地主，真正的豪绅阶层。
    更重要的是，葛立德的儿子葛绛，正是现任竹山县县令！
    葛立德自己也只是个乡贡举人，却培养出了一位明经科及第的儿子，委实不简单。
    而让方翠兰和朱虹紧张的是，朱秀的考学之路，不管是现在水口乡学舍，还是将来能否进县学，这葛立德都是关键人物。
    朱秀心中一动，皱眉沉声道：“周叔，这次邀请，恐怕不会是吃席那么简单吧？还有何事，请周叔提前露个底，我家也好有所准备。”
    方翠兰和朱虹一脸迷糊，不知道朱秀为何要这样说。
    周进财有些惊讶，听他这口气，似乎是提早知道了些什么。
    朱秀坐下淡淡地道：“如果周叔不肯言明来意，请恕我家有事无法出席作陪，还请周叔回去如实相告！”
    周进财咬咬牙，“唉”地叹息一声，壮着胆子跨进老朱家院门，咽咽唾沫，面对着目光逼人的方翠兰母女，先是长揖一礼，然后才字斟酌句地将实情讲了出来。
    果不其然，和那日王戮五告诉他的消息一样，老陶家这是先礼后兵，宴无好宴。
    方翠兰面色变得铁青，双目好似有无尽怒火涌出，浑身都在微微发颤，手里攥紧的筷箸咔一声断成两截。
    朱虹到底是在外闯荡过的，愤怒归愤怒，头脑还保持清醒，强压怒气地寒声道：“陶家这是欺我朱家孤儿寡母不成？”
    周进财满脸苦笑，他就知道这差事讨不了好，奈何是老泰山交代的，他不敢不来呀！
    “朱家娘子...大妹...莫要动怒，凡事...凡事好商量不是...”
    嘭~方翠兰勃然色变，单手掀翻矮方桌，几个空碗打碎一地。
    “商量个屁！”
    方翠兰怒口大骂，手指头都快戳到周进财鼻子上，“学舍名额，当初他爹活着的时候就定好的，归我家小郎所有！现在陶老头的孙子长大了，又见我朱家男人死了，就想让陶家孙子顶替了我儿子？做梦！”
    “老陶家想欺负我老朱家孤儿寡母？没门！惹恼了老娘，老娘就打上门去，一把火烧了你陶家大院！”
    方翠兰一把推开周进财朝墙角冲去，呼地一下抽起齐眉棍扛在肩头，“彪儿！抄上家伙，跟娘走一趟陶家！”
    周进财差点一个踉跄摔倒，好不容易站稳，赶紧扑上去拦在院门口，苦苦哀求：“朱家娘子切莫冲动呀！若真是打起来，陶朱两家今后还如何在本村相处？”
    “起开！”方翠兰钳住周进财的衣襟，直接将他整个人提起扔到一旁。
    朱虹眉头紧蹙，似乎有些犹豫，但一时间又想不到别的办法，默默点头，抓起横刀就要跟方翠兰而去。
    不管如何，小弟在水口乡学舍读书的事不容有失，天王老子来了也不行。
    “娘~大姐~且慢！”
    一声幽幽的叹息在身后响起，只见朱秀满脸苦笑地出声叫住。
    方翠兰强作笑颜，宽慰道：“我儿放心，为娘一定让你继续留在学舍读书！他们想断了老朱家读书的根，娘就算死也不会答应！”
    朱秀望着她眼里蕴蓄着泪花，心中说不出的疼惜和感动。
    他从未见过母亲这般动怒和焦虑。
    直到这会，朱秀才真切地认识到，母亲供养他读书的心有多么坚定。
    朱秀勉强一笑，轻声道：“娘且宽心，此事尚且还有转圜的余地。葛老爷就在陶家，若是事情闹得不好收场，反而对咱家不利。”
    暴怒之下的方翠兰，别人的话或许听不进去，但儿子的话她一定会听。
    方翠兰一愣，冷静下来，朱虹也沉声道：“小弟说的有理，若得罪了葛老爷，小弟这学舍就真的没希望了。”
    方翠兰紧蹙的眉头一片忧虑满满，拄着齐眉棍叹道：“那该如何是好？”
    朱秀抖抖身上麻袍，微笑道：“且先去看看再说。陶家不是说，孩儿学业差不配留在学舍吗？既然今日葛老和刘师也在，陶家想夺走孩儿读书的名额，那就划下道来，堂堂正正和孩儿争上一争！葛老乃本县名望之士，绝不会放纵陶家胡来的。”
    方翠兰和朱虹相视一眼，虽然她们都坚定地让朱秀继续读书，但另一方面，朱秀学业差也是事实，若陶家真的以此为借口，不知该如何应对。
    朱秀见娘亲和大姐依旧一副忧心忡忡的样子，笑了笑没有再说什么。
    既然老陶家要争，而母亲和大姐又断然不肯答应，那么自己只好接招了。
    这不是想不想去学舍读书的事，而是为了给母亲、大姐和咱老朱家，争口气！

 第十一章 先礼后兵

    朱家三人经过紧急闭门磋商后，在周进财的带领下往陶家大宅赶去。
    朱秀劝说方翠兰和朱虹莫要带兵刃，此番前去，大概率是文斗。
    当着葛立德葛老的面，总不至于打起来，若真动了手，老朱家即便不吃亏，也落了下乘。
    陶家先礼后兵，说明暂且还不想跟朱家撕破脸，朱家若是沉不住气，先上门大吵大闹一通，传出去名声也不好听。
    朱秀三言两语将这些利害关系解释清楚，方翠兰铁青的脸色终于有所缓和，将齐眉棍和长刀留在家中。
    最委屈的当属周进财，明明只是奉了老泰山之命前来传话，却被方翠兰当作人质一般，押送着往陶家而去。
    稍微走慢了些，少不了一顿喝叱，周进财满心无奈，也知方翠兰怒气未消，不敢吭声，万一再度激怒这母老虎，怕是少不了一顿暴揍。
    朱秀瞥了眼走在前头的周进财，别看这厮在外面风光，赘婿的身份让他在陶家说话总是矮一截，以陶家的强势，他的日子估计也不好过。
    陶家的大宅建在村北，背依丘陵，东边一片四五百亩的辽阔水田都姓陶，碾子河当中穿过，无数的水渠和沟道彷如触角一般延伸开。
    这一片陶家的祖宅占地六七亩，一间两架的门屋两边是长长的土石墙，墙头还遮了瓦片，乌黑的两扇大门显示出作为陶朱村首富的气派。
    朱秀稍一感慨老陶家的确有钱外，也就再无别的感受，好歹也是从钢筋水泥的时代过来的，到这陶家，跟后世去城郊农家乐没啥区别。
    方翠兰却是一把拽住朱秀胳膊，远远地望了眼老陶家的大门，犹豫地小声道：“儿啊，空着手进陶家，为娘这心里不踏实。要不...咱娘仨拎上几块砖头，娘再去捡根柴棒？”
    朱秀咧嘴苦笑了下，忙劝阻道：“别别！您用不着担心，陶家难道还敢害了咱性命不成？好歹是来吃席的，拎那些玩意多难看？万一坏了咱朱家在葛老爷面前的印象，那才是遭了呢！”
    “我儿说的倒也是！”
    方翠兰点点头，“陶家虽然人多，但都是无用之辈，我儿放心，有为娘和你大姐护佑，若是情势不对，我们就带着你杀出一条血路！”
    “...母亲且安心，陶家知道母亲的厉害，绝不敢乱来。”
    朱虹略显忧虑地道：“小弟，姐姐倒是不怕陶家敢动粗。只是他们若以你学业上的事为难，该如何应对？你之前说的文斗...娘和姐姐都帮不了你！”
    朱秀信心满满地笑道：“大姐无忧，他们若是想斗，那弟弟就陪他们斗一场便是了。弟弟好歹进学三年，自得老仙指点后，更觉学识突飞猛进，想来应付一个陶家不成问题。”
    或许是朱秀的自信让方翠兰和朱虹宽心了不少，母女俩点点头不再说话，左右护法似地将朱秀护在中间。
    “前进！”
    朱秀气势昂扬地一挥手，昂首阔步进了陶家大门，周进财像个门房子一样提着长袍下摆溜进大宅里报信。
    陶家出迎待客的人不少。
    为首的一名精明干练的瘦老头正是村正陶作礼，身后一男一女是他的儿子陶广武和女儿陶元娘，后面还跟着三名少郎。
    至于周进财，亦步亦趋地跟在最后头，低眉顺眼的模样，要是不知道的，还以为他是陶家的下人。
    朱秀迅速地扫过一眼，将这些人与脑中记忆对上号。
    陶广武乃是本村有名的闲汉，好吃懒做，唯父之命是从，此人不足为虑，朱秀心中将那身材敦实却神情懒散的汉子踢开。
    陶广武唯一的能耐就是生了三个儿子，朱秀朝那神情各异的三名少年瞟了眼，其中两个他见过，还有一个年岁最长的却没有印象。
    朱秀又朝那拉着方翠兰姐姐长姐姐短叫个不停的热情妇人望去，那就是陶元娘，陶作礼的女儿，也是周进财的媳妇。
    朱秀印象中，这女人倒是个难缠尖酸的婆娘，周进财被她吃的死死。
    方翠兰也不止一次叨叨过，说这陶元娘，当初朱大全考上乡贡郎时，一天要来朱家串四五次门，叫方翠兰姐姐那叫一个亲热。
    朱大全一过世，陶家人除了出殡时出于礼节露过面外，和朱家再无其他往来。
    这次陶家想打学舍名额的主意，便再度对朱家热情起来。
    方翠兰的手被陶元娘握住，满脸都是不自在，十分辛苦地应付着父女俩的虚假客套。
    倒是没人拿正眼看朱秀。
    见母亲憋的辛苦，生怕她憋不住将火气撒出来，朱秀忙凑上去道：“陶村正，还是先拜见葛老要紧！”
    方翠兰一经提醒，赶紧道：“不错！葛老爷难得到陶朱村，我朱家自然是要好好拜见一番！”
    方翠兰手臂一震，立时将陶元娘震开，父女二人相视一眼，陶作礼笑眯眯地捋着一把杂须：“葛老正在堂屋高坐，朱家娘子请！”
    陶元娘再度挤上去挽住方翠兰的胳膊，嘴巴说个不停，那模样好像跟朱家交情有多深厚一样。
    陶作礼稍微落后几步，打量一眼朱秀，关切似地道：“朱小郎头风急症可好了？”
    朱秀拱手微笑道：“多谢陶村正关心，晚生病症已然痊愈！”
    “那便好！”陶作礼点点头，似乎觉得朱秀与往日不同，又多看了他几眼。
    朱秀神情淡然，举止从容，让陶作礼暗暗感到纳闷，摇摇头没有再说什么。
    ~~
    “学生朱秀，拜见葛老，拜见刘师！”
    老陶家通透敞亮的堂屋中，朱秀立于堂下，朝着主宾位上的两人长揖及地，声音清朗地见礼。
    葛立德年逾六十，头发花白，满脸褶皱，一双老花的眼睛眯着，颇有几分老态龙钟之样。
    学舍讲师刘达三十五岁，身形微胖肤黑，除了在学舍担任主要客师外，他还脱离不了一个耕农的本质，故而气质上有些混搭风。
    水口乡学舍虽然只有九名学子，但朱秀绝对是其中令人印象深刻的一位。
    因为他已经连续三年学业成绩垫底，葛立德和刘达就算不想记住他都不行。
    葛立德拖着长长的鼻音“嗯”了声，又道了句“好”，便再无下话。
    刘达神情复杂地望着朱秀，勉强笑了笑，想说什么，看了眼陶家人，又闭上嘴巴，心里暗叹一口气。
    算起来，刘达还是朱大全在房山书院时的师弟，刘达对朱大全向来是敬佩惋惜。
    只可惜，朱大全唯一的儿子，却没有继承那份读书天赋。
    方翠兰扭扭捏捏地朝葛立德福身施礼，葛立德简单寒暄两句，方翠兰都结结巴巴地差点没应付上。
    陶作礼和葛立德又谈笑了一阵，便挥手让人上席。
    朱秀望着一群五大三粗的村妇，扮做青衣女佣的模样，端着菜肴上席的时候，差点没笑出声来。
    这老陶家为了不在葛立德面前丢面子，还真是下了一番苦功夫。
    没有婢女家仆，就让村里陶姓人家和他家佃农出人凑合。
    这些平时捏锄头把的农妇，哪里装得出来莲步轻移、扶腰若柳的窈窕姿态，一个个端着菜肴风风火火地冲上来，往案几上一撂就完事了。
    最尬的是，陶家为了附庸风雅，不知去哪里请了一群浓妆艳抹的乐舞伎，穿着色调百搭，款式不一的群裳，奏响庙会赶集般的曲乐，在堂屋中一个个跳大神般跳得欢。
    朱秀憋得脸色涨红，捏了捏嘴巴才忍住笑。
    他注意到，葛立德老爷子的面皮上出现明显的错愕，偏生陶作礼捋须一副满意自得的模样。
    陶元娘还斜眼瞟了瞟方翠兰，好像对自家摆出的排场感到无比骄傲。
    一顿村席，在吵闹辣眼的尬演中结束。
    朱秀倒是敞开了吃，方翠兰和朱虹心中忧虑不减，哪还有心思吃得下。
    撤席上茶，陶作礼环视一圈，目光落在朱家人身上，清清嗓，笑眯眯地唤了声：“朱家娘子？”
    “来了！”朱秀心中一笑，稍微端正身子，听听老陶家会有怎样一番说辞。
    方翠兰早就憋了一肚子火，向来胃口极好的她，这次却根本一点东西都吃不下。
    这暴脾气压了好一会，终究是压不住了，方翠兰“嘭”地一拍案几，眉头倒竖喝道：“陶老头！这席也吃过了，人也见着了，此刻我朱家人就在这里，学舍名额的事你说清楚，休要拐弯抹角！”
    堂间顿显安静，陶作礼朝缩脖子讪笑的周进财睨了一眼，点点头淡笑：“也好！”
    顿了下，陶作礼朝两位宾客一拱手，悠然地道：“今日葛老和刘讲师俱在，就请他们来评判评判，咱们这陶朱村，究竟什么样的娃子能上学舍！”
    “反正我家小郎是绝对不会把学舍名额让出来的！”
    方翠兰气呼呼地一瞪眼睛，又紧接着补充了一句，“想都不要想！”
    陶元娘嗤笑一声，口吻玩味地笑道：“姐姐这般说可就不对了，学舍读书这种事，自然是有才者居之。陶朱村就这么两个名额，其中一个被你家小郎占了三年，学业年年垫底，根本看不到考县学的希望，这不是白白浪费了吗？白花钱不说，还耽误了朱小郎的岁数，不如早早去县城找个正当营生要紧！”
    陶元娘说完，还推了一把身旁的兄长陶广武，“哥~你说是不是这个理？”
    陶广武穿一身簇新的圆领袍似乎不太自在，拉扯着领口不住地打哈欠，愣了愣赶紧点头，闷声：“嗯嗯！对！~”
    陶元娘得意地朝方翠兰和朱秀姐弟瞟了眼，似乎有种人多势众的优越感。
    方翠兰气得直哆嗦，朱虹阴沉着脸，朱秀眨眨眼倒不觉有啥，还咧嘴朝陶元娘嘿嘿笑着。
    陶元娘轻蔑地哼了声，愈发觉得这朱小郎傻里傻气，哪像个读书的种。
    “咔嚓！~”方翠兰手掌下的案几出现明显的断裂声，陶家众人面色微变。
    朱虹蹙眉低声道：“娘！莫要冲动！”
    方翠兰看了眼脸色淡然的葛立德，心中顾忌之下，还是强压掀桌子的冲动，怒视陶元娘咬牙道：“我家小郎今年不过十四岁，你怎知他就考不上县学？就算...就算现在成绩差些，将来也未必不行！”
    陶元娘抱着手轻哼道：“姐姐，读书这事，可不是年龄大就行的。你看我大侄陶昌，今年还没满十七，他跟朱小郎一般岁数的时候，早就考上竹山县学，还是全县头名的成绩！我二侄陶盛，比朱小郎大不了几个月吧？进学两年，成绩年年学舍排第一！葛老爷和刘讲师都说了，陶盛今年肯定能考上县学！”
    “你再看看老三陶兴，才十二岁，就知道成天抱着书本苦读，虽没进过学，但我敢说，朱小郎的学识只怕还及不上陶兴哩！”
    朱秀朝陶元娘一通猛夸的陶家三大孙子望去，三兄弟同坐一桌，年纪最长的陶昌已是县学生员，相貌还算清秀，鼻梁两侧有几块散落的雀斑，神色平静，在姑姑夸自己的时候，还谦逊地朝葛立德微微颔首。
    不过朱秀却注意到他上翘的嘴角，隐隐透出几分得色。
    老二陶盛是他的学舍同窗，成绩优良，深得刘达喜爱，葛立德也经常鼓励他。
    陶元娘当着在座这么多人的面夸奖他，陶盛一张脸涨红，却又按捺不住得意，高高昂起脖子，斜眼朝朱秀一扫。
    至于老三陶兴，不知道在偷吃些什么，嘴边沾着几点芝麻，鼻涕一抽一抽，瞧模样透出一股憨气，怎么看都不像是陶元娘口中那种，早早开慧的聪明娃。
    陶家三孙长得都没朱秀俊俏，但是人家学业好呀，家里若有两个后生在县学读书，说出去那可是一件极其光彩的事情，也难怪陶家人骄傲。
    朱秀瞥了眼那总是一副无精打采模样的陶广武，暗暗纳闷，以这家伙的德性，怎么生得出两个如此优秀的儿子？
    陶作礼眯眼带笑，任由陶元娘将陶家夸得天花乱坠，老头子心中暗暗得意，朱大全死了，这陶朱村的文气，总该挪到我陶家来了吧！
    “啪~”陶元娘手掌一拍，作陈词总结：“所以说嘛姐姐，朱小郎就不适合走考学这条路。你再看他细胳膊细腿，也不像是个捏锄头把子耕田的，要是再不去学门手艺，将来可怎么活哟！难不成姐姐你要养他一辈子？”
    陶作礼见方翠兰沉默不言，以为她已被说动，清咳一声悠悠地道：“朱家娘子，你也莫要责怪元娘说话直，有些事，总是勉强不得的。我已跟葛老说好，只要你答应让朱小郎退学，今年的束侑便可以退回，我陶家再补偿你一份。如何？”
    陶家人都朝方翠兰望去，一瞬间，朱秀似乎能感受到母亲此刻承受着多么大的压力。
    方翠兰脸色晦暗，眼眶发红，低着头整个人仿佛陷入阴影中。
    半晌，才听到她声音沙哑地低沉道：“让我儿考学是他爹临终遗愿，不到最后一刻，我绝对不会放弃！”
    朱虹攥紧母亲一只手，仿佛这是面对陶家压迫下，唯一能相互温暖的力量。
    陶家人面色一变，陶元娘有些恼火地想要开口，陶作礼挥挥手制止，冷着脸道：“既然朱家娘子固执己见，那就只好请葛老爷说话了。学舍是葛老爷所创，该招收什么样的学生，也是葛老爷说了算。”
    葛立德褶皱满布的苍老面庞上露出一丝微笑，眯着一双老花眼往堂中看了一圈，缓缓出声道：“朱家娘子继承夫志的心令人敬佩！不过...学舍毕竟是培养生员的地方，老朽能力有限，学舍一时半会也不可能扩大招生，为显公平，只有择优而取。朱小郎若想留在学舍继续读书，当证明自己的学识比陶家三郎更优秀才行......”
    葛立德的话点到即止，旋即闭口不言，端起茶盏自顾自地品茗，又恢复成那副老态龙钟般的模样。
    陶作礼淡淡地道：“朱家娘子，我陶氏也不为难你，就请刘讲师出题，当场考考陶兴和朱小郎，谁更优，谁进学，如何？”
    朱秀皱起眉头，瞥了眼那抽鼻涕的微肥少年陶兴，郁闷的同时又在心里痛骂原来的朱秀真他瞄的不争气，他的学业是有多烂，才会让陶老头有勇气拿一个岁数小没进学的孙子跟他比！
    如今可好，陶家的这份鄙视，完全被他继承了。
    朱秀皱眉苦恼的模样落在陶家人眼里，更是让陶作礼和陶元娘相视而笑，陶盛鄙夷地瞥了朱秀一眼，似乎在为这样的家伙竟然跟自己是同窗而感到嫌弃和丢人。
    陶昌干脆闭上眼睛懒得看，在他这位县学优秀生员的眼里，这种乡下学舍间的较量，根本上不得台面。
    “儿啊...你...”方翠兰和朱虹忧心忡忡，很明显，她们也对朱秀能否在学识上胜过陶兴心里没底。
    自家人知道自家事，虽不愿承认，但朱秀的学业的确很差劲。
    朱秀心中苦笑一声，面上却十分淡然，起身抖抖麻袍，朝娘和大姐露出一个宽慰笑容。
    “朱秀愿意接受刘师考教！”
    朱秀朝葛立德和刘达施了一礼，朗声说道。

 第十二章 只是个没有感情的背书机器（上）

    陶作礼微微皱眉，看着朱秀恬淡自信的面容，心中暗呼一声怪事，这朱小郎病过一场，倒像是换了个人似的。
    以前这小子畏畏缩缩，胆小怯弱，哪敢当着这么多人大声说话？
    不过以陶作礼对朱秀的了解，并不认为这小子能胜过陶兴，当即干笑一声道：“朱小郎倒是爽快！那好，陶兴，下场跟朱小郎比比！刘讲师，劳请你出题考教二人！葛老，烦请您老做个评判！”
    小胖墩陶兴木讷地哦了一声，抹抹嘴巴上的碎屑，撑着案几站起身，走到堂中和朱秀并肩站在一块，还仰头看了眼朱秀，咧嘴露出个憨厚笑容。
    朱秀微微一笑，拱手揖礼，陶兴也赶紧笨拙地还礼。
    方翠兰和朱虹满面紧张不安，陶家人成竹在胸，却也目不转睛地望来。
    刘达看看二人，清清嗓沉声道：“陶兴还未正式进学，朱秀麽...唔...我便出点简单的，考你二人背诵些经义吧！”
    朱秀气度从容笃定，微笑不改，陶兴则有些紧张，偷偷朝陶作礼和陶元娘瞄了眼，见爷爷和姑姑目光凌厉，畏惧地缩缩脖子，胖脸肃穆起来。
    稍作思索，刘达道：“先试尔等《尚书》吧，陶兴先来。我念两句，你将中间所缺说出。待会朱秀也是一样，各试五道，看谁更优。”
    陶兴咽咽唾沫，睁大眼睛竖起耳，生怕没有听清刘达的话。
    朱秀微微颔首，稍稍退朝一旁，脑中迅速将《尚书》翻阅了一遍，心中暗笑，这种儒家经典不说自己在后世时，为了立住“国学青年”的人设就曾硬着头皮啃过，就连原本的朱秀记得也不差。
    刘达先试较为基础的《尚书》，既照顾到陶家的颜面，也变相的给了朱秀证明自己的机会，可谓是不偏不倚，难为他考虑如此周到。
    只听刘达道：“‘于其子孙弗率，朕哉自亳’，中间缺三句，且默来！”
    陶兴低着头小眼睛急转，想了好半晌，才吭哧吭哧地结巴道：“‘皇天降灾，假手于我有命，造攻自鸣条’！”
    瞪大眼睛的陶家人顿时松了口气，陶盛朝弟弟挥了挥拳头以示鼓励，还挑衅似地朝朱秀一昂头。
    长孙陶昌依旧面色寡淡，年纪不大却自有一身养气功夫。
    “‘居上克明，以至于有万邦，兹惟艰哉’且默来！”
    “...‘为下克忠，与人不求备，检身若不及’！”
    “‘厥土惟涂泥，厥赋上下’？”
    “‘厥土惟涂泥，厥田惟下中，厥赋上下’！”
    “‘九州攸同，九泽既陂，四海会同’？”
    “‘四隩既宅，九山刊旅，九川涤源’！”
    “......”
    五道《尚书》贴经题，陶兴虽然答得不甚利索耗时良多，但总归是全答了出来。
    见这小胖子浑身汗涔涔，一副绞尽脑汁脸色发白的样子，朱秀不禁心中感慨，地主家的儿子也不好当，读书这件事还是得下一番苦功。
    陶作礼捻着那几根杂须不住点头，笑容满面，陶元娘还笑着夸奖一句：“我陶家三郎真是聪慧！”
    缩在陶家人中不起眼位置的周进财撇撇嘴，似有不屑之意。
    陶广武作为陶兴的爹，反倒是无甚反应，跟着叫了两声好。
    葛立德也笑眯眯地捋须，道了声：“不错！”
    听到葛老爷出声赞许，方翠兰脸色又苍白了几分，朱虹紧紧握住她的手，低声劝慰道：“娘~莫要担心，小弟还没试呢！陶兴能背，小弟一定也可以！”
    话虽如此，朱虹眼眸中忧虑之色不减，心中惴惴不宁。
    刘达笑着勉励了陶兴几句，让他先到一旁歇息，然后看向朱秀。
    朱秀一拱手，神情恬淡地等候出题。
    刘达思索稍许，沉声道：“‘稽于众，惟帝时克’中缺三，且默来！”
    朱秀微一偏头，作出一副思考模样。
    方翠兰和朱虹的心提到了嗓子眼。
    只听朱秀清朗的声音在堂中响起：“‘舍己从人，不虐无告，不废困穷’！”
    方翠兰和朱虹眼巴巴地朝刘达望去，目光紧张，直到刘达缓缓点头，母女俩才长长地松了口气。
    “‘念兹在兹，惟帝念功’？”
    朱秀微笑答之：“‘释兹在兹，名言兹在兹，允出兹在兹’！”
    “‘慎简乃僚’后三句默来？”
    “‘无以巧言令色，便辟侧媚，其惟吉士’！”
    “‘民心无常，惟惠之怀’后四句默来？”
    “‘为善不同，同归于治；为恶不同，同归于乱’！”
    “......”
    五题答完，朱秀气匀神闲，且耗时极短，最后三道几乎用不着思考，刘达刚一问完，朱秀马上就能接出。
    堂中沉寂片刻，刘达紧盯着朱秀，缓缓点头，吐出两字：“很好！”
    葛立德捋须悠悠笑道：“看来朱小郎年后这段时间，在家里着实下了一番苦功，不错，不错！”
    朱秀忙揖礼，谦虚地道：“葛老称赞，学生受之有愧！学生自觉过往学业不用功，对不起母亲期望，对不起学舍栽培，决心发愤图强，在往后的课业上奋起直追，不坠我水口乡学舍之名！”
    朱秀一番深刻剖析检讨自我的慷慨陈词，更是让葛立德和刘达惊讶地对望一眼。
    从前这朱小郎性子软弱，骂他两句重话就哭唧唧，哪曾如此激昂铿锵过？
    听说他年后大病一场，莫不是于浑噩之中幡然醒悟了？
    方翠兰和朱虹激动地相拥在一块，方翠兰眼里扑簌簌流出泪花，能听到葛老爷当众夸奖朱秀，能见到朱秀的学识被葛老爷和刘讲师肯定，方翠兰心中真是莫大的满足，过往受的累吃的苦，此刻都化作一股浓蜜滋润心头。
    “小弟真的长大了！~”朱虹双眸泛红，望着身姿昂扬立于堂中的朱秀，满心欣慰地露出笑颜。
    陶作礼冷哼一声没有说话，陶元娘酸溜溜地嘀咕：“顶多也就打个平手，得意什么？陶兴可是比朱小郎岁数小，又没进过学！哼~”
    陶盛蹙眉望着朱秀，暗道一声可惜，没想到这小子竟然全都答上了。
    陶盛看着朱秀俊朗的脸上满是自信微笑，忽地有种重新认识这位同窗的感觉。
    旋即摇摇头嗤笑一声错觉，这家伙不过是运气好，躲在家里背了几日的书，正好用上罢了。
    陶家长孙陶昌却是微微睁开眼眸朝朱秀望来，把《尚书》背熟不是什么难事，但刚才朱秀题落即答的速度让他略感吃惊，这需要相当熟的记忆才行。
    胖墩陶兴咽咽唾沫，有些佩服地偷偷朝朱秀小声道：“你真厉害！”
    朱秀笑着轻声道：“哪里哪里~”
    陶兴既然背过《尚书》，肯定知道其间的难度，朱秀能背的如此熟练，张口即来，陶兴自然觉得很了不起。
    刘达沉吟片刻，看了眼葛立德，皱起眉头有些为难地道：“五道《尚书》贴经题，朱秀和陶兴各自答对。不过从流畅度和耗费时间长短来看，朱秀要稍胜一筹......”
    胖墩陶兴倒是挠挠头吐着舌头，有些不好意思地小声道：“秀哥比我记得更熟，是我输了~”
    朱秀笑着摆摆手，拍了拍小胖墩厚实的肩膀，以爱和鼓励的口吻说道：“愚兄未进学之前可不如你，你已经很不错了，等过两年，你一定会是个好学生！加油！欧耶~”
    朱秀握拳抬臂挥了挥，陶兴眨巴眼，不是很懂这“加油”“欧耶”的意思，但就是觉得很有气势，很有干劲，也跟着比划了一下，略带兴奋地压着声音喊了出来。
    可是喊完，陶兴又有些苦恼，偷偷朝爷爷和姑姑偷瞄一眼，小声地哀怨道：“其实小弟挺不愿考学的，太辛苦了，也没兴趣。为了背《尚书》，小弟瘦了好几斤呢！”
    朱秀瞥了眼他圆滚滚凸出来的肚皮，强忍笑意，低声问道：“那你喜欢干甚？”
    陶兴眨眨小眼，有些底气不足地弱弱道：“吃...算不算？”
    朱秀深吸口气，竖起一个大拇指，正色道：“当然算！用心去吃，将来，你会是大唐...哦不大周，最优秀的美食家！”
    “美食家~~”陶兴眯缝小眼里绽放光彩，朱秀的话好像为他打开了通向新世界的大门。
    可惜未等陶兴向朱秀进一步请教，就被一声略显刺耳的愤怒喝叱声打断。
    “明明是平手！哪里能算朱秀赢？”陶元娘站起身怒目相视，狠狠推了一把旁边快要睡着的陶广武：“哥~你倒是说句话呀！”
    陶广武一个激灵，一抹嘴边哈喇子，一拍案几粗声大吼道：“对！我妹说的没错！是朱秀赢啦！呃...不对...”
    陶广武侧过身探着脑袋，悄声道：“妹~咋回事啊？发生了什么？”
    陶元娘狠狠剜了他一眼，低声喝骂：“闭嘴！坐下！不准再说话！”
    陶广武一脸讪讪地坐下，还有些不高兴地嘟囔：“明明是你叫醒我的...真是...喔~~好困啊~~”
    陶元娘板着脸喝道：“总之，这场是平手，不分高低，再来比过！”
    陶作礼干笑一声，仿佛忘记了比试之前说的话，朝葛立德和刘达拱手道：“本场比试只论答案正确即可，快慢倒是其次，就以平手论吧！烦请刘讲师受累，继续出题考教二人！”
    葛立德捋着白须点点头表示默许，刘达也只好苦笑了下，准备继续出题。
    “不过！让陶兴继续与朱秀比较未免不公，也难以衡测朱秀的真实水平如何。不如...就让陶盛和朱秀一同接受刘讲师的考教如何？”
    陶作礼眼珠一转又赶紧抛出了新的主意，“陶盛和朱秀年岁相仿，又是同窗，最合适不过！这次，若是朱秀胜之，我陶家无话可说！朱小郎继续在学舍读书，我陶家再奉上两贯钱，以表歉意！”
    方翠兰有些焦急，陶盛可是水口乡学舍的佼佼者，朱秀即便学业进步了些，怕是也比不过，正待开口回绝，朱秀站出来朗声道：“学生便不自量力，做主答应了！还请陶村正事后莫要食言才好！”
    陶作礼冷哼一声，“朱小郎放心，等你先赢了盛儿再说！”
    朱秀笑了笑，又朝方翠兰和朱虹抛去一个安慰似的眼神。
    陶兴乖乖退走回到自己的位置上，陶盛愣了下，没想到爷爷会让他下场比试，随即洒然一笑，起身一撂长袍，施施然地走到堂中，和朱秀并肩而立。
    陶家人信心满满，陶盛的学业一向都很好，今年考上县学也不成问题，朱秀就算临时抱佛脚刻苦了一段时间，也绝不可能及得上陶盛。
    陶昌侧目看来，似乎对这场学识较量产生了些许兴趣。
    朱秀低眉顺眼地朝陶盛揖礼，陶盛表情冷淡，很是敷衍地拱拱手，往一侧挪了两步，似乎羞于跟朱秀并排而立。

 第十三章 只是个没有感情的背书机器（下）

    刘达稍作思索，看了眼二人，沉声道：“你们同窗两年，俱是开始涉足经义，虽说进士科不考九经义理，但时务策一试上，若不通经义，则答策之时无从下笔，故而不管是明经科还是进士科，经义都是十分重要的。”
    顿了下，见二人听得仔细态度端正，刘达又道：“以往每年县学招生，在经义试上，通常会让考生从大中小九经中任选其二，每经口问义十条，每经通六以上者过。今日我便挑个简单的问，看你二人谁答得更好。”
    “还是从《尚书》中选吧，《虞书·尧典》篇中，‘允恭克让，光被四表，格于上下’此句何解？”
    刘达一指陶盛，“你先来答！”
    陶盛紧锁眉头沉思，经义将会是学舍后三个月要重点学习的内容，也是县学招生的必考科目。
    刘达出的题目虽然不难，但对于他们刚刚涉猎经义的学生来说，想要组织好语言，回答的有模有样，还是有一定难度。
    好一会，才听陶盛字斟酌句地开口道：“此句全句是‘曰若稽古，帝尧曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。’
    《正义》解曰：‘史将述尧之美，鼓为题目之词曰，能顺考校古道而行之者，是帝尧也。又申其顺考古道之事曰，此帝尧能仿效上世之功而施起教化，心意恒敬，智慧甚明，发舆则有文牒，思虑则能通敏，以此四德安天下之当安者......’”
    陶盛语速很慢，时有卡壳，大概费了一炷香的功夫，才略显费劲地将一篇经义文口述完。
    待说完时，陶盛已是出了一身虚汗，擦擦额头，口干舌燥。
    刘达点头笑道：“虽多是背诵《尚书正义》中所记注疏，且小有遗漏错乱，但以你目前的学业进展来说，已委实难得。很不错，后面三个月再多努力，等上了县学后，你的进步会更快。”
    葛立德也满意地笑眯眯道：“你陶氏二子俱从水口乡学舍考上县学，一门两生员，不简单啊！传出去，定是一段佳话！”
    陶盛激动的满脸通红，葛立德这么说，就是表明他老人家也认可自己的学识，足以考上县学了。
    陶作礼和陶元娘顿时笑得合不拢嘴，浑身舒畅仿佛三伏天喝了一碗冰饮般通透。
    陶元娘朝方翠兰瞅了眼，鼻孔都快顶到天上。
    陶昌也露出一丝微笑，若今年二弟考上县学，水口乡陶氏之名便会愈发响亮。
    若能得葛老看重，在他儿子葛县令面前提及两句，说不定陶家还会被葛县令立为竹山县考学榜样大肆称颂。
    朱秀朝得意洋洋的陶盛看了眼，身为乡学堂的学霸，这家伙的确有几把刷子，要搁原本的朱秀，当真要被吊起来打。
    等到陶家人喜气洋洋地热议完，刘达才朝朱秀道：“该你解义了。”
    朱秀揖礼，施施然地走出两步，一抖麻袍，清朗的声音带着些从容沉稳，在方翠兰和朱虹忐忑而又充满殷切期望的目光注视下响起。
    “《左传》书曰：‘为富而不骄，贵而不舒。’郑玄康成公曰‘不懈于位曰恭，推贤尚善曰让’。允者，信也。克者，能也。《汉书·艺文志》云‘合于尧之克让’。让，推也，相责让。康成公又曰：‘言尧德光耀及四海之外，至于天地。所谓大人兴天地合其德，兴日月齐其明’......”
    葛立德和刘达起初听时不觉有异，越往后听却越是惊诧，就连陶昌也皱起眉头细细倾听，带着几点雀斑的脸上露出沉思之色。
    陶盛起先满脸不屑，听着听着却觉得一头雾水，朱秀引经据典一大篇，他竟然有许多都听不懂。
    更让陶盛感到惊心的是，他发现刘达和葛立德都听得十分认真，并且神情甚是严肃，似乎是在听什么经学大家的讲解。
    陶盛急忙专心再听，却发觉好多内容还是听不懂。
    陶盛有些慌了，他甚至怀疑自己的学问出现问题，怎么朱秀随口拈来的一篇经义文章，他竟然有十分之八都弄不明白！
    陶作礼和陶元娘面面相觑，他们肯定是一句话都听不懂的。
    但刘达和葛立德凝重的面色，让他们心中有种不好的预感。
    方翠兰大气不敢喘，眼眸怔怔地望着朱秀，那些曰来曰去听得她头昏脑涨，一瞬间，方翠兰似乎有种陌生感，那个侃侃而谈的朱秀，真的是她儿子吗？
    朱虹仔细观察着刘达和葛立德的神情，想从他们脸上判断出，小弟究竟答的好不好。
    可惜两人的严肃神情让她心里七上八下，根本猜不透。
    周进财缩在人后，不停地搓着八字胡，他也听不懂那些高深的学问，但他更会观察人。
    从葛老和刘达震惊的面色看，这一场，陶家估计悬了...
    周进财瞥了眼坐立不安的陶作礼，幸灾乐祸似地撇嘴暗笑。
    半柱香时间，朱秀几乎是一口气不停地口述完一大篇经义解文，言语之流畅，行文之紧密，词句之精确，简直令人叹为观止！
    让葛立德和刘达最吃惊的是，朱秀所述这篇经义解文，单是针对刘达所提那句“允恭克让，光被四表，格于上下”来说，通篇十分之九，都是令人耳目一新的释义！
    与太宗、高宗朝时的经学大家，孔颖达领衔的一众经籍学士所著的《尚书正义》中的注疏全然不同！
    陶盛不过是将《尚书正义》里的内容原封不动地背诵一遍，而朱秀，只是引用了一小段《正义》里的的注解，然后便是引用各大名家，各本经史来详加解释！
    其中显露的学识，孰高孰低，孰优孰劣，再明显不过！
    “这些...全都是你当场所想的？”
    一直未起身过的葛立德葛老爷，竟然颤巍巍地拄着拐杖站起身，摆摆手拒绝了刘达的搀扶，缓步走到朱秀面前，一双似是老花的眼睛死死地盯着他。
    朱秀赧然一笑，长揖道：“学生不敢妄言，这篇义文里，有半数都是先父注解《尚书》时所留，学生习文时便记下。另外半数，则是这段时间，学生读《尚书》后的些许心得。若有错处，请葛老斧正！”
    葛立德满是皱纹的老脸颤了颤，猛然间仰头发出一阵畅笑。
    “朱景逸果然是我竹山县第一高才！厉害！厉害！”
    刘达感慨万千地叹息：“景逸兄如此大才，竟然英年早逝，当真是天公不开眼呐！”
    朱秀满面悲戚，也跟着擦擦眼角，心中暗暗松了口气。
    这可是后世集大成之作的儒经注疏《十三经清人注疏》，耳目一新那是必须的，毕竟是综合了前朝历代的经籍义解所得。
    葛立德细细打量着白净俊秀，眉眼谦恭的朱秀，越看越是顺眼，仿佛看到了二十多年前，同样在水口乡学舍求学的朱大全。
    葛立德脸色认真地道：“当年你爹也是在房山书院沉寂多年后，一鸣惊人！如今你也算一朝顿悟开窍，若将这份文气保持下去，登科便来日可期！”
    朱秀眨眨眼，嗅嗅鼻子，好像没有在自己身上闻到什么文气。
    “不过朝廷规定，经义以《五经正义》为本范，日后你还需加强学习，需懂得将此范文融入自身理解当中，既不超脱朝廷规范，又不失掉自身特色，方为答试之正途！”
    葛立德语重心长，已经开始教授朱秀考学时的一些窍门。
    朱秀自然是乖乖聆听点头，好像一下子从人憎鬼厌的学渣，摇身一变成了师长和家长都备受期望的超级学霸。
    陶盛略带不甘地退朝一旁，满面失落和忧愤交织的复杂神色，他是抓破头都想不通，为何朱秀的学问能进步这么快？
    方翠兰已是失声痛哭起来，自从丈夫病逝后，她从未有这般激悦过，乃至于喜极而泣。
    朱虹湿润着眼眶，低声安慰母亲：“娘！咱们应该高兴才是！小弟真的长大了！变聪明了！这是父亲在天之灵保佑！”
    方翠兰呜咽着点头，双手合十，不住地喃喃道：“大全...你看到了吗？咱家小郎开窍了，继承了你的学问，连葛老爷都夸奖他了......”
    葛立德和刘达围着朱秀说笑不停，似乎忘记了这是在陶家正堂，也忘记了还有一干陶家人在旁边大眼瞪小眼。
    陶作礼难以置信地起身，喃喃问道：“葛老...刚才这一试...真是...真是朱秀胜了？”
    葛立德捋须，毫不迟疑地点点头：“自然是朱秀得胜！虽然部分是他爹留下的学问，但只要朱秀能继承七八分，考一个县学不成问题。”
    稍一顿，没有理会陶作礼难看发僵的脸色，葛立德沉声道：“学舍学子贵精不贵多，择优而取。朱秀此番展现出的才学，老夫看在眼里，深感满意。朱秀继续留在学舍读书，此事老夫定了。”
    葛立德又对朱秀一脸和善地笑道：“再过三月便是县学招生，你好好准备，若保持今日势头，考取县学大有希望！”
    朱秀赶紧揖礼恭敬地称是，心中却是苦笑，得，自己这读书的路，倒是越走越扎实，想跑都跑不脱了。
    陶元娘还是不服气，霍地起身叫嚷道：“假的！定然是假的！朱秀短短时间内，学问怎么可能超过陶盛？有人要故意偏袒朱家！”
    葛立德面色微变，刘达也浮现一丝怒容，这婆娘真是信口雌黄。
    周进财苦笑连连地拉着她，低声劝她莫要吵闹，反倒是被陶元娘一巴掌甩开，指着鼻子臭骂：“这是我陶家的事，轮不到你多嘴，滚一边去！”
    周进财身为赘婿本就地位尴尬，又被自家女人当众折了面子，面色铁青，气得嘴皮子直哆嗦。
    葛立德冷眼一瞟，淡淡地道：“陶家莫非是女人做主了不成？哼~陶村正，老夫还要赶回县城，就不久留了，告辞！”
    陶作礼顿时急了，忙上前挽留，“葛老！葛老！陶作礼教女无方，葛老莫跟她一般见识！”
    陶家人追着葛立德出了堂屋，朱秀姐弟和方翠兰不紧不慢的跟在后面瞧热闹。
    陶元娘自知言语不当惹恼了葛老，畏畏缩缩地不敢上前。
    陶作礼还想拦住葛立德，不让他登上马车，却被守候在马车旁的葛家随从直接挡下，两个彪形大汉对陶作礼怒目相视，陶作礼脸色一白后退几步。
    “葛老，我家姑姑是乡野村妇，不通礼数，还望葛老见谅！”
    就在葛立德登上马车之际，陶昌跨前一步，朝葛立德长躬一礼，那张有少许雀斑的脸上，露出平和恭顺的笑容，令人好感顿生。
    葛立德看了他一眼，将脚从脚蹬上放下，拄着拐杖走到陶昌身前，伸手将他扶起。
    看在陶昌这位县学优秀生员的面子上，葛立德脸色稍霁，淡淡地朝一旁满脸陪笑的陶作礼道：“陶村正领着家眷回去吧，无需多送，老夫赶回县城还有要事处理，非是有其他缘故，陶村正不用多心。”
    话已至此，陶作礼也知葛老去意已决，只得叹息一声，恭敬地揖礼：“葛老慢走！”
    葛立德微微颔首，那双眯着的老花眼，从人群中找到朱秀，和声笑道：“记得五日后按时到学舍画卯，今后你的学业，老夫会亲自过问。”
    朱秀忙撅着屁股行礼，“学生知道了，多谢葛老厚爱！”
    葛立德笑呵呵地捋须，没有再说什么，只是意味深长地看了眼陶作礼，在刘达的搀扶下坐进马车。
    刘达朝众人拱手道别，进了车厢，葛家随从便赶车驶出陶家大宅，陶家人和朱秀娘仨一直送到路口。
    陶作礼目送马车远去，想起葛老刚才那记眼神，心中暗暗苦叹。
    那是葛老在明确的告诉他，朱秀的学舍名额不会动，你陶家三孙想上学舍，等以后有空缺再说。
    陶作礼怎么也没想到，朱秀竟然开窍了，学业进步之快连葛老都刮目相看。
    越想，陶作礼心中越恼，眼角余光瞥见还在揪着周进财耳朵喝骂的陶元娘，更是气不打一处来。
    “陶元娘！你...你给我滚进去！”陶作礼指着陶元娘气得直哆嗦，发青的面皮不停颤动。
    陶元娘在陶家天不怕地不怕，唯独怕老父，浑身一抖嘴硬似的嘟囔两句，推搡着周进财进了宅门。
    陶作礼看了眼宅门外看热闹的朱家三人，一甩袖袍重重地哼了声，气呼呼地背着手进去了。
    走在最后的陶昌脚步稍顿，回头朝朱秀望了一眼，神情似笑非笑，像是要把他这个人重新记住。
    “嘭~”陶家大宅门关拢，朱秀撇嘴哼了声“没气量”，正要拉着母亲大姐离开，猛地面色一变，懊恼地痛呼：“不好！陶老头许下的两贯钱，还没拿到手呢！”

 第十四章 朱秀的自我悔悟

    距离从老陶家得胜归来已过四日，明日便是水口乡学舍正式开学的日子。
    陶朱村就那么巴掌大点地方，哪家有个稍微动静大点的事都瞒不住，陶家这次折了颜面，自是不愿声张，可惜，这种事不是他们想捂就捂得住的。
    再加上连日来，方翠兰以各种名目串门唠嗑，老陶家那日的糗事，很快就在村子里传开。
    这可是朱秀进学三年多以来，第一次正面在学识上胜过陶盛，陶朱村为此引发了一场不小的轰动。
    村里的朱姓人家自然是感到无比光荣，碰上姓陶的都能直起腰杆调侃几句。
    陶姓的村民感到很惊异，陶盛的学业向来是乡学舍的头名，这件事在陶家的刻意宣传下，早已传遍十里八乡，在外面谈论起来，既是陶朱村的骄傲，更是老陶家和一众陶姓村民的骄傲。
    虽然都是一个村的，但那毕竟还是姓陶的光荣，朱姓村民在乡里谈论起来，总有几分酸溜溜的滋味。
    不过当年村里出了一个朱大全，让朱姓村民扬眉吐气了好些年，那会在陶朱村，谁不知道姓朱的风光，陶姓村民背地里也羡慕嫉妒了好些年。
    只是风水轮流转，自打朱大全病故后，村里的权柄又回到了陶姓这边，村邻间有个争执吵闹、扶危济困什么的，还是要仰仗陶村正家帮忙。
    每年的田租户调力役，那都是陶村正出面收拢协调，和县乡派下的胥吏对接。
    久而久之，老陶家给村民们一种和县里有很深关系的感觉，村民们眼中，老陶家相当于半个官府，愈发受到村民们敬畏和尊重。
    所以这一次听说朱小郎在陶家一鸣惊人，才会第一时间在村里引起震动，立马成为了陶朱村田间地头的话题核心。
    毕竟，这也算是对老陶家本村第一大户地位的一次冲击，本着同姓沾光的原则，连日来不少朱姓村民登门造访，方翠兰硬是拉着朱秀搞接待工作，脸都笑得抽抽了。
    朱秀实在受不住，以影响学业为由提出抗议，方翠兰才乍然惊醒，消停下来。
    这件事热闹了一段时间也就过去了，村民们也都知道，两个乡学舍读书娃之间的较量，不足以影响到朱家和陶家在本村的地位和排序。
    毕竟，陶家可不只一个陶盛，还有一个县学生员陶昌，那可是在整个竹山县都小有名气的才子。
    第四日一早，大姐朱虹重新穿上那身男子装束，腰间挎上长刀，说是要提早几日赶到房陵县接活，争取多跟商货行跑几趟淮南。
    自家小弟那日在陶家的表现，给了朱虹极大的鼓舞，也让她对朱秀的考学之路重新振作信心。
    与之而来的，便是将来生活上的压力。
    那日晚间回来，朱秀就见到方翠兰和朱虹躲在屋里，母女俩围着半截小指头粗细的黄蜡烛，嘀嘀咕咕了大半宿。
    朱秀扒了一会墙根，偷听到的谈话内容，都是围绕他将来考学之路的。
    一旦朱秀进了县学，在县城里生活求学，开支将会成倍数增长，对于老朱家来说，这可是一笔相当沉重的负担。
    母亲和大姐还考虑到，若是将来朱秀无法在十九岁前考入州学，那么就要为备考房山书院做准备，而这，将会是一场动辄十年以上的长久拉锯战。
    不说房山书院相对高昂的费用，今后随着朱秀年龄的增长，不管是生活上还是学子间的交际应酬，都将需要大笔的钱财支撑。
    朱秀甚至还听到，母亲和大姐商量着，若是他进不了州学，又在二十五岁前考不上房山书院，就让他先回家成亲，为老朱家传宗接代，留个后再说。
    这也是当年朱大全走的路子。
    抛开运气成分，朱秀明白，朱大全能在沉寂多年后爆发，接连考取房山书院和乡贡举人，跟他的百般刻苦勤奋是分不开的。
    而以原本朱秀的努力程度和天资，这条父辈的路子恐怕走不通，到最后，估计也就是个寥落回乡，泯然众人的结局。
    运气好的话，能像刘达一样成为乡学舍的讲师，能有一份养家糊口的生计。
    朱秀越听心里越不是滋味，默默回屋躺在床上，将头蒙在褥子里，一想到方翠兰沉默中叹了口气，充满内疚地低声说了一句“彪儿，为娘对不起你们姐妹仨......”的时候，就有种瞬间泪崩的冲动。
    大姐今年已满十七岁，二姐三姐也到了二八年华，村里同龄的姑娘，大多都定下亲事，成亲生娃的也不在少数。
    而朱家自始至终，对于三位姐姐的人生大事始终没个安排，不是方翠兰不着急，只是以朱家目前的窘境，根本负担不起任何额外的开销。
    朱大全在房山书院读书的时候，邻村邻乡的倒也有托媒人上门定亲的，等朱大全考上乡贡郎的消息一传出，那更是连县州两地的大户也有想跟朱家结亲的。
    只是朱大全一出事，这些说媒的眨眼间没了踪影，同乡邻村的也都知道老朱家是个什么光景，渐渐的也就没了声响。
    一来二去，朱举人家的闺女，倒像是成了大包袱一样没人敢沾惹，三位姐姐花季之龄，婚事却还没个着落。
    朱秀明白，很大程度上，是自己耽误了三位姐姐，而三位姐姐无怨无悔，和方翠兰一起尽全力供养他读书，更是让他心中充满了愧疚。
    最让朱秀懊悔生气的是，原本的朱秀，根本意识不到全家为他付出的辛劳和代价，反而成天顶着已故老爹的乡贡举人光环，自恃高人一等，浑浑噩噩混吃等死。
    “朱秀啊朱秀...你真是个瘪犊子小王八蛋！”
    朱秀捂着褥子，恨铁不成钢地痛斥自己，在心口狠狠地捶了两拳。
    这一夜，朱秀失眠了。
    娘俩将朱虹送到村口，依依不舍的惜别，回到家后，朱秀一言不发地钻回屋里，在矮方桌上摊开书本笔墨，搬个小马扎正襟危坐，埋头一阵奋笔疾书。
    方翠兰望在眼里，心中老怀欣慰，蹑手蹑脚地操持家务，小心不发出一点响动，以免打搅到儿子读书。
    朱秀眉头紧皱，嘴里咬着笔杆，望着面前一张纸上，写下的几个赚钱点子，一个个仔细琢磨，一会摇头一会点头，有的打叉否决，有的则写下待定二字，捣鼓了好一会，竟没有一个点子能付诸于实际。
    “没有原始资本的投入，朱某人纵使有天工之力，也是巧妇难为无米之炊呀！”朱秀扶额痛苦地呻吟一声，满脸愁苦地将几张薄纸叠好收起。
    翻开一本永徽年间刊印的《尚书正义·卷一》，书边微微翻卷，纸张老旧，却无破损之处，看得出朱大全当年对于这些翻阅过无数次的书籍有多爱护。
    老朱家最值钱的家当，就是朱秀身后靠墙处，两个齐人腰高，五六尺长的三层小书架上满当当的书本。
    这年头的书籍可金贵着呢，若不是真正的读书人家，谁会花大价钱买一堆既不能吃，也不能生产的经义典籍放家里。
    勤俭节约的朱大全，当年大部分的积蓄，都用来买书了，这也是作为父亲留给朱秀的最宝贵财富。
    每次方翠兰打扫书架时，都会战战兢兢生怕弄坏了这些娇贵的书本，面对两个满当当的书架，粗枝大叶的方翠兰都会本能地生出一股庄重、谨慎，又带着些许敬畏的严肃感。
    《尚书正义·卷一》第一页，是朱大全所写的一首汉乐府诗《长歌行》。
    这首脍炙人口的诗朱秀当然很熟悉，可是当看到左下落款时，朱秀眼角忍不住一阵抽搐......
    “赠我儿文才，望勤勉自身，时时谨记。”
    朱秀万万没想到，老爹竟然早早将他的字取好，从这首劝诫诗和取字“文才”二字上，朱秀能深切地体会到父亲对他的深沉期望。
    “朱...文...才...”朱秀眉头拧紧，总觉得这个字有些难以启齿。
    午饭后小睡片刻，朱秀继续伏案苦思，如何才能在最短时间内改善朱家境况。
    方翠兰从屋外探出头，细声细气地呼唤了一句，朱秀不动声色地捧起《尚书正义·卷一》，然后抬头望去，微笑道：“母亲唤孩儿何事？”
    方翠兰搓着手，有些忸怩地道：“也没啥事...就是昨儿个大勇媳妇跑来说，朱大明的媳妇跟他老娘吵架，家里不安生，请我今儿个去一趟，调解调解。娘正好闲着没事，出门去转悠转悠，免得在家捣鼓搅了你的清静。”
    朱秀点头笑道：“母亲想去便去吧，孩儿自个儿留在家里，没事的。”
    方翠兰一喜，立马抄起齐眉棍扛在肩头，抛下一句：“那为娘就走啦！若是回来晚了，乖儿你就自己下碗面吃！”然后便风风火火摔门而去。
    朱秀应了声，笑着摇摇头，自家娘本就是闲不住的性子，哪天不得出门东家西家串几趟。
    再加上近来朱家人涨了面子，朱姓村民家中有个纠纷，又想起方翠兰这位朱家大户主母，跑来请她过去居间调和。
    方翠兰心里美滋滋，也乐得当这个乡村调解员，顺带着七言八语唠嗑间，还能将那日老陶家的情形再讲一遍。
    朱秀一个人在家倒也安静自在，坐在檐下继续思考着生财之道从何处入手。
    “咣咣咣~”一阵短促却又含蓄的敲门声响起，朱秀回过神，起身去开院门，还下意识地仰头看了看院墙，心中腹诽，这次应该不会再有谁直接双手展翅跃进来了吧！
    拉开门栓，竟是满头大汗面色焦急的周进财。
    “周某有一要事，特地来请朱小郎相助！”

 第十五章 帮忙算账

    朱秀一听就乐了，“周叔说笑了，我能帮你什么忙呐？再说，那日陶村正许下的两贯钱，至今可还半文没见着！”
    朱秀两手抱胸倚靠着门框，表情有些玩味。
    周进财抬起袖口擦擦脑门上的汗，稍一犹豫，两撇八字胡肉疼般地颤了颤，唉声道：“我出我出！只要朱小郎今日肯帮忙，周某自掏腰包出了那两贯钱！再...再多添五百文以作酬谢！”
    朱秀讶异地瞥了他一眼，这厮一向吝啬，这次竟然肯出点血求他帮忙，看来的确是遇到了难事。
    朱秀倒也没一口应承下来，站直身子笑道：“周叔先说说什么事吧！”
    周进财嘴里发干，扯了扯脖领，朝院里瞄了一眼，干笑道：“你娘她出门了吧？且容我进院喝口水，刚从水口村赶来，这嗓子眼都快冒烟了！”
    朱秀笑了笑，转身进了院，“进来吧！”
    周进财定是在外面晃荡了好一会，等方翠兰出门后才敢跑来敲门。
    从水缸里舀了碗清水给他，周进财咕嘟一口气喝完，这才抹着胸口顺口气。
    “自那日陶家一别之后，周某才知小郎君才学过人，将来继承朱举人的衣钵，定是不在话下......”
    朱秀满脸带笑地听着他一通彩虹屁，这种市侩的家伙办事风格就是这样，有求于人的时候，甭管有用没用，先上来就是一顿夸。
    周进财稍稍驮着腰，略带讨好似地赔笑，“周某也知小郎君算学了得，故而想请小郎君大驾光临在下那小作坊，帮忙...清算一下账簿！”
    “请我帮忙算账？”朱秀眼珠一转，“周叔难道没有请账房先生？”
    周进财苦笑道：“就我那小作坊，忙时撑死不超过二十个人，平时也就十一二个雇工，哪里请得起账房，记账对账我自己辛苦一点倒也应付得来。只是这次，钱货对不上，亏了不少，得往前盘算半年内的进出项，我一个人实在忙不过来，这才来请小郎君受累帮忙！”
    “噢...原来是这样！”朱秀点点头，“周叔别怪我多嘴再问一句，陶昌陶盛都是有学问的人，又是周叔的侄儿，怎地不去请他们帮忙？”
    周进财脸上愁苦之色愈浓，踌躇了一会，才吞吞吐吐地道：“请他二人...未必会帮忙。再说这些亏空的钱...唉...总之此事还请朱小郎保密，莫要让陶家人知晓。周某在此拜谢了！”
    周进财说着就深躬揖礼，朱秀忙将他扶起，知道他有难言之隐，不再追问，笑道：“周叔客气了。非是朱秀自夸，其他的学问不敢跟陶氏兄弟相比，但这算学嘛...嘿嘿，陶昌陶盛加一块，也未必及得上我。周叔，走吧，这忙我帮了！”
    周进财顿时大喜，连连道谢，一再拍胸脯保证，等事情办妥，刚才答应的酬谢定会分文不少奉上。
    朱秀留了张字条贴堂屋立柱上，关好院门，正要跟周进财坐上他那辆破旧的驴车，不远处田埂上，传来一声清脆地叫喊声“朱秀！你要去哪？”
    扭头一看，正是小黑妞王竹，朱秀笑着招招手：“王竹妹妹，你咋来了？”
    王竹一路跑来，微黑的脸蛋有些透红，嫌弃似地瞥了眼周进财，没有靠近，脆声道：“今天我家吃肉，爹让我来叫你！”
    朱秀笑道：“多谢了，王竹妹妹回去告诉王叔一声，今日我就不去了，还有点事要办。改日再去登门拜谢王叔。”
    朱秀朝她晃晃手，“你回去吧！拜拜~”便上了驴车，周进财吆喝着一抽鞭子，那老驴叫唤一声，拉着车朝西边村口驶去。
    王竹一呆，小黑圆脸蛋上有些迷惑，下意识地晃手嘟囔一句：“拜拜...是在跟我道别吗？”
    望着远去的驴车，王竹小脚一跺有些不忿地恼道：“这个书呆子，怎么跟陶家人混在一起了？哼~请你吃肉都不去，饿死你算了！”
    抱怨了一阵，小姑娘闷闷不乐地一路踢着石子回家去了。
    ~~
    才走了一半路，朱秀就觉得屁股都被硌得又疼又麻，那个薄薄的小垫子根本抵挡不了这破驴车的颠簸，从车轴到车轱辘再到车厢都在发出“嘎吱嘎吱”地噪音，那单薄的车厢板，剧烈摇晃间露出指头宽的缝隙，朱秀真怕半道上散了架。
    “朱小郎受累！受累！”见朱秀脸色泛白地一脸惊恐样，周进财歉然地作揖。
    “我说周叔，你好歹也是本村第一商户，这座驾怎地不好好拾掇拾掇？你看那葛老爷坐的马车，又宽敞又结实，多气派！”
    周进财苦着脸叹道：“小郎君可别取笑周某了，周某哪敢跟葛老相提并论？人家葛老爷光是一个月养马的钱，恐怕都比我的进项多！”
    “还不知周叔是做何生意的？”
    周进财道：“小本买卖，收拢这水口乡和邻近几个乡所产的麻皮，浸煮捶打后制取成麻纱，然后再卖给商贩，有时本州的大织户会统一收购，有时也会有河南江淮一带的织户前来收购。”
    朱秀闻言点头，原来是做麻纺行业的，只是这生意比较低端，处于整个麻纺行业的最上游，粗加工阶段。
    房州是产麻大州，每年的调赋也是以麻和布为主，周进财因地制宜做麻纺粗加工的生意，倒也不错。
    作为本乡中心和市集所在地，水口村自是要比陶朱村热闹太多，水口乡六个村子都集中在这赶集。
    这一世的朱秀还是头次来水口村，伸着脑袋四处张望，眼里充满了新奇，沿街都有乡亲摆摊，卖点自家用不着的东西，钱币和布匹都是常见的货币，也有不少直接论价以物易物。
    要不是周进财催得急，朱秀还真想下车逛逛这乡街。
    小作坊开在水口村南边，靠近霍河，方便取水，一间占地宽敞的大土院，两间土石房，落在朱秀眼里，的确是简陋无比，可就这条件，已经是目前陶家仅次于田租的一大重要收入来源，也是陶朱村村民人人羡慕的好营生、大产业。
    现在还未到大规模收麻的时节，作坊里不到十个雇工，将一捆捆去年还未来得及处理，存在地窖里的老麻杆搬出来，用一口口扁圆较浅的大铁锅，加水和草木灰煮沸，等到将麻皮煮的从麻杆上剥离，再取出用木锤轻轻敲打，便可以得到较为分散的麻纱。
    朱秀绕着作坊看了一圈，仔细观看了几名雇工的工艺，又跑到一个晾晒麻纱的木架子旁，捧起那些粗糙的脱胶以后的麻质纤维，出神地看了好一会，脑子里仿佛有一道灵光闪过！
    “朱小郎？朱小郎？”
    周进财没想到朱秀会对制作麻纱感兴趣，唤了几声，又笑道：“这些都是陈年麻杆剥落的，质地粗糙，产量也低，价钱也最差，只能织成粗布。小郎君，咱们还是屋里坐吧，那些账簿...还有厚厚几大本~~”
    朱秀回过神来，强捺心中激动，深深吸了几口气，又环视了一圈这处简单的麻纱加工作坊，目光热切满脸神秘地朝周进财道：“周叔，咱们先算账，等账簿算清楚了，小侄想跟你谈谈生意上的事！”
    周进财讶然失笑，这朱小郎卖什么关子，他哪懂什么生意上的事？
    不过见朱秀神情认真，周进财含糊地点头道：“唔...还是先请朱小郎帮忙算账吧！请~”
    周进财打开一间挂着门锁的小屋，灰扑扑的有些呛人，角落里有几口大木箱，还有一张窄窄的床，桌上堆满了往年账册，这便是周进财平时看账管账的地方，等到忙时或者存放的钱帛多时，他还要睡在这看守家当。
    需要清点的账册已被周进财整理好，朱秀翻开一看，顿时只觉眼前一片黑乌乌，稍微看一会就头昏脑涨。
    繁体数字朱秀倒还看得惯，只是这粗糙低级的记账水平，钱货进出混杂无序，东一笔西一笔，关键是字还写的奇丑无比。
    周进财被朱秀嫌弃鄙夷的眼神瞧得满面赧然，讪讪地小声道：“还请朱小郎受累，盘查盘查，看看这亏空之处究竟出在何时！”
    朱秀瞥了眼周进财双手奉上的，一个类似算盘一样的小器材，轻哼一声，不动声色地淡淡道：“无需此物！我自有算法！”
    周进财眨眨眼，心中嘀咕如此大的数字，不用筹算珠盘怎能算得清楚？
    不过见朱秀一副成竹在胸的架势，周进财也不敢多问，老老实实在一旁研磨递纸。
    他哪里知道，不是朱秀不想用工具，只是这年头的珠算盘和后世还有很大不同，运算方法也大相径庭，朱秀前世学的那点算盘运用法则，大多还给了老师不说，放在这古老的器材上也根本用不上。
    朱秀提笔蘸墨，先在纸上写下几项账目，然后再分门别类进行统计。
    “朱小郎写的一手好字呀！”周进财眼前一亮，发自诚心地称赞道。
    朱秀嘴角一翘没有说话，这可是他曾经苦练过几年的黄庭坚小行书，再搭配一手柳体楷书，已是被他当成了这一世读书人身份的门面活。
    朱秀不忙着计算，先用阿拉伯数字进行统计，等一本账册统计完后，再分项进行计算。
    周进财在一旁瞪大眼睛的看着，越看越迷糊，那些奇奇怪怪的符号完全看不懂。
    越是疑惑，就越是心焦，周进财抓耳挠腮想要开口请教，见朱秀神情投入又不敢打扰。
    足足耗费了两个时辰，朱秀才将那一摞账册整理完毕，废掉的纸张都有厚厚一叠。
    揉揉眼睛，喝了口水，朱秀瞥了眼巴巴望着的周进财，清清嗓道：“查清楚了，总共遗缺四笔款项，第一笔在去年十月，房陵县陈姓麻商付货款五十六贯，账面所记是这个数，但当月结余时却少了二十五贯。第二笔在腊月，永清县吴姓商人付货款四十八贯，当月结余少了二十贯。第三笔和第四笔分别在今年正月和本月初，账面所记比实收少了总共四十二贯。拢共亏空八十七贯！”
    朱秀暗暗咋舌，这笔钱对于乡下百姓可是一笔巨款，对于陶家这样的乡地主也算数目不小，不过半年时间，这小作坊就亏了这么多！
    不过也从侧面印证了，这处小作坊在周进财的打理下，的确算是生意兴隆。
    以这厮的精明，做生意的确是一把好手，朱秀打量着周进财，心中的想法又多了不少。

 第十六章 拉周进财上船

    此时的周进财可不知道朱秀在打他的主意，只见他脸色骤然铁青，气得浑身哆嗦，死死攥紧那几张纸，喉咙里发出压抑般的低吼：“不错！不错！这半年的进项刚好少了八十七贯！一分都不差！又是他们！肯定是他们！太可恶了~”
    “周叔知道是何人动了这笔钱？”朱秀试探着问道。
    周进财胸膛急剧起伏，一副被气坏了的样子，连呼吸都变得急促浓重，好一会，却又长长地叹了口气，像泄了气的皮球一样，软耷耷地靠着桌子瘫坐在地。
    “哇~~”
    朱秀吓了一跳，没想到周进财竟然抱着桌腿失声痛哭起来，模样伤心欲绝至极。
    “我为他们陶家当牛做马...他们...他们为何要如此对我？哇呜~~呜~~朱小郎...我...我太难了！他们陶家简直...不把我当人看呐~~呜呜~~”
    周进财抱着桌腿，脑门磕在棱子沿“砰砰”响，磕得脑门正中一道深深的红印。
    朱秀看得于心不忍，忙拍拍他的肩膀，幽幽地道：“周叔，不管是你磕破脑袋，还是撞坏了桌子，都是要花钱的，不值当。咱心里有啥不痛快的，说出来，兴许我还能帮你出个主意。”
    周进财脸上一片湿糊，怔怔地望着他，摸摸脑门，使劲抽了抽鼻子，悻悻地松开桌子腿，颓然地忧愁叹息。
    “朱小郎有所不知，我...我难啊...”
    “这间绞麻作坊，当初的确是陶家投钱开的，可是这些年，一直都是我负责打理，那五十贯的本钱，我早就十倍八倍地替陶家赚回来。每月赚的钱，有七成都要上缴陶家，剩余三成，扣除雇工钱、货运钱和其他杂项支出，落我兜里的不足半成。”
    “这些我都认了，谁叫我自己也只是个上门婿，连自个儿子也姓陶，哪里轮得到我做主......”
    周进财抹抹鼻涕眼泪，自嘲似地苦叹。
    “这间作坊是我全部的心血，也是我全部的希望。我将自己的那份积攒起来，攒了好些年，想着等凑够三百贯的时候，就用来招点人手，扩大规模，我再托人去河南，定几架织机，今后自己收麻取纱纺布...我盘算过了，房州产麻多，收麻成本不算高，纺成布以后运到京畿江淮一带出售，比单单卖麻纱更有赚头。”
    朱秀听得连连点头，周进财的打算蛮不错的，如果能把绞麻作坊转变成织户作坊，充分利用房州麻产量高的优势，发展前景绝对要比单纯绞练麻纱好。
    “可是...可是陶家人不知足！他们每月的例钱不够用了，就想尽办法从作坊里弄钱！有时甚至打着我的名号，去麻商那里索要货款！我一再小心防范，还是被他们在半年里就弄走了八十七贯呐！照这样下去，我什么时候才能替陶家赚够一万贯？我周进财...永无翻身之日！呜呜~~”
    说着说着，悲从心来，周进财悲愤难掩地再次痛哭流涕。
    朱秀眨巴眼，有些好奇地小声道：“周叔为何非得替陶家赚够一万贯？这可是好大一笔钱呢！”
    周进财抽抽噎噎，可怜兮兮地道：“陶村正答应我，只要我替陶家赚够一万贯钱，就许我自立门户，让儿子也跟我姓周......”
    朱秀满面唏嘘，没想到在陶朱村人前风光的周进财，背地里却也只是个受陶家压迫的可怜工具人。
    “陶家既然想赚大钱，为何不拿出利润扩大作坊生产？”
    周进财道：“陶家当然想赚钱，可他们却不会信任我，他们打心眼里就没瞧得起我！就连让我打理这处小作坊，都像是施舍一样！再加上现在陶昌成了县学生员，结识了一位县城里的大人物，他们就更瞧不上我了。陶家却是忘了，若没有我这些年拼死拼活地操持这处作坊，他们哪来的钱买田盖宅？哪来的钱让陶昌在县城里挥霍？”
    周进财先是唉声叹气，说到后面握拳怒吼，面容狰狞眼布血丝，似要将这些年在陶家所受的委屈通通发泄出来。
    朱秀摩挲着下巴，又小声问道：“却不知你媳妇是何态度？她支不支持你脱离陶家？”
    周进财面皮一颤，又泄气道：“那个尖酸泼辣的婆娘，哪里会同意我脱离陶家！她恨不得我一辈子为他们陶家卖命！多年夫妻，竟是没有半点情意！早知如此，当年我宁愿饿死，也不会吃他们陶家一口粮，就不会受如今这般糟践罪！”
    朱秀顿时报以极度同情的眼神，唏嘘地拍拍他的肩膀。
    难怪他会找自己帮忙算账，钱就是陶家人弄去的，他要查账，当然不能惊动陶家。
    “周叔如今有何打算？这笔钱~”
    周进财长叹：“钱肯定是要不回来了，周某也只有打碎了牙齿和血吞，咽下这口气以保安宁。今后自己多小心些，莫要再给陶家抽血吸髓的机会......”
    顿了下，周进财想到些什么，有些紧张地低声哀求道：“今日周某悲绝之下吐露心声，还望朱小郎万万替我保密！若这些话传入陶家，我必定死无葬身之地！”
    朱秀点着脑袋郑重道：“放心，我岂不知陶家人是何尿性，哪会跟他们多言！周叔你就不同啦，虽说你也没少收我家利息，但和陶家人比起来，能在我朱家困顿之际伸把手，还算顾念几分情义！”
    周进财羞愧地连连作揖，朱秀莞尔一笑，也就没继续揭他的糗事。
    “对了周叔，难道你就没有想过，瞒着陶家另起炉灶？我的意思是，其实你可以不用扩建这处作坊，你完全可以再单独建一间，就做同样的生意！”
    话锋一转，朱秀眯眼轻笑，像只狡猾的小狐狸。
    周进财愣了愣，满脸迷惑：“那有何区别？”
    “区别大着呢！”
    朱秀脸色一正，抓过纸笔，一边笔走游龙，一边道：“首先，这处作坊是陶家人出钱开的，不管赚再多的钱，在陶家人看来，那也是他们家的。周叔你，不过就是个打工仔！”
    “如果你瞒着陶家人单独投钱开一间，做好保密工作，不要让他们知道，那么所赚的利润全都归你所有！你就是东主！”
    “然后才是最重要的！周叔，如果你单独干，我可以教你一种改进版的绞练麻皮制纱法！用这种方法，我保证你用相同的麻皮，可以制取更白软更纤细的麻纱！卖价，起码可以提高三成！”
    朱秀的声音仿佛有种魔力，嗡嗡地萦绕在周进财耳边。
    又如一道霹雳，咣咣砸进了他的脑门。
    朱秀搁下笔，拿起两张画写的满当当的纸，轻轻吹干，笑意盎然地递到周进财跟前。
    周进财第一反应是，这朱小郎说甚大话，他哪里懂绞练麻纱！
    就算是干了几十年的老麻工，也不敢说有本事能将这祖宗流传下来的技艺改良哪怕一个环节。
    可是当他看到朱秀递过来的两张纸时，便一下子怔住了，好半天说不出来话，眼睛越睁越大！
    那是两张简单的工艺流程图，用简笔画和简练文字描述的方式，将一种周进财从未见过的麻纱绞练工艺直观形象的呈现出来。
    那些框框圈圈和火柴人，以及白话文字，周进财看的不是很习惯，但却一眼就看懂了所要表达的意思。
    “朱小郎你...竟然真的懂得绞练麻纱！！”
    周进财小心翼翼地捧着两张薄纸，无比震惊地惊呼出声！
    朱秀微微一笑，起身负手走了两步，悠然地道：“周叔的作坊，采用的两汉以来的沸煮绞练法，以滚水脱掉麻皮中的胶质，使得纤维分散，水中加入草木灰，也是利用其中的碱性物质，加速麻纤维脱胶。
    而我所知的这种灰治绞练法，用桑柴灰和石灰浸泡、滚煮，待麻皮散开成长缕时，再拌石灰煮练，用清水冲净后，摊开平铺于水面的竹帘上，半浸半晒，日晒夜收，三日之后，麻纱洁白如雪，纤细如丝，并且韧性不损！工艺稍微繁琐了一些，但熟练之后，并不比旧法慢！用此法所得麻纱，你还怕卖不上价钱吗？”
    周进财浑身颤抖起来，捧着两张薄纸，竟有种不堪重负之感，额头上唰唰冒汗。
    朱秀所说的这种绞练法，他虽然闻所未闻，但干这行也有些年头了，真假好赖还是分得清的。
    其中几步关键，比如加入石灰煮沸和以日晒辅助，周进财越想越觉得可行有效，朱秀一说，仿佛点醒他一样，瞬间让他有种开窍的感觉！
    朱秀微笑，看着深深为之折服的周进财，感觉此刻的自己，犹如一位浑身冒光的智者一般，降临入世，以智慧普度众生，点化世人......
    工艺创新看似简单，具体到实践中，却极少有人能琢磨透，技术还是其次，关键是思想上的突破。
    朱秀一言点醒梦中人，让周进财看到了其中的巧妙之处。
    其实这年头的绞练麻纱法，民间已经出现了加入石灰煮沸脱胶，或者浸泡晾晒结合，但要把这些单独的工艺整合在一起，并且合理安排步骤顺序，却要等到百年之后。
    而直到宋代，灰治脱胶法才算是基本成熟，并且被详细记录在元代至元年间出版的一本官方农学典籍《农桑辑要》中。
    朱秀心中暗暗得意，他直接将全套的工艺提前几百年抛出来，对周进财的冲击无异于一颗原子弹。
    周进财死死地将两张纸捂在胸口，咽了咽发干的喉咙，颤声道：“朱小郎君...当真要将此法传授于我？”
    朱秀一撂麻袍坐下，淡笑道：“我以此法入股，这门生意，算我一份！周叔，我也不跟你多要，新的绞练作坊，我占三成利！”
    “三...三成？”周进财眼珠转得像滚筒一般，思索着其中得失。
    朱秀眉头稍扬，点了点脑袋微笑道：“赚钱的法子，我这里还有很多！若是周叔觉得三成利多了，此法就当作是我送给你的。今后看到了成效，你再相信我不迟，到时候，咱们再谈合作！”
    周进财干笑两声，吞吞唾沫忙摇头道：“朱小郎说笑了，三成利...不多！不多！”
    朱秀摊手道：“那就如此说定了。生意上的事周叔比我懂，就全权交给你操持了。不知周叔还能拿出多少钱，筹措新作坊？”
    周进财小心叠好两张纸塞进衣襟里，摁了又摁，想了想低声道：“勉强能凑出二百五十贯，好在这会收的都是去年存下的老麻，价格低，品质也差些，这些钱紧着点倒也够用。如果能赶在六七月收麻之前凑出五百贯，以新法制出上等麻纱，按照卖价高三成算，今年净利应该能赚...三四百贯！”
    周进财粗略一算也被吓了一跳，没想到利润能高这么多，这还是保守估计，弄不好能直接翻倍赚！
    周进财嘴皮子一阵哆嗦，高额的利润让他眼睛冒光，终于下定决心干这一票！
    “好！周某就豁出去跟朱小郎干了！”
    周进财心中发狠低吼一声，如果新作坊成功了，陶家对他的约束力将会极大的削减。
    朱秀淡笑道：“周叔，我还要再提醒你一句，就算你真的替陶家赚足一万贯钱，他们只怕也不会轻易让你脱身！这件事急不得，我也会帮你想想办法。如果能让户主陶作礼点头，再有葛老的支持，县里应该能让你另立门户。在此之前，这项生意你可得看紧了，万一被陶家知道......”
    周进财忙不迭点头：“晓得晓得，周某知道利害，一定会紧守秘密！”
    犹豫了下，周进财轻轻拍拍胸口，压低声音：“敢问朱小郎，此法从何而来？”
    周进财心里还是有些嘀咕，不明白朱家为何放着如此好的生财之道，而不知利用？
    朱秀瞥了他一眼，立时猜到了这厮的疑虑，淡淡地道：“此法也是我近日遍览古书，偶然间顿悟得来！本想着等今后手头宽松了再投入生产。”
    “顿悟？”
    周进财暗暗琢磨，想到了那日朱秀在陶家的神奇表现，立马点头不疑有他，感慨道：“朱小郎一朝开窍，当真是不同凡响呐！难怪就连葛老爷都对你青睐有加！”
    当年朱大全沉寂多年一朝顿悟，便考上了房山书院一举成为乡贡郎，现在朱秀也是顿悟，兴许这就是朱家人的特点，这老朱家，说不准还真会在朱秀手中再度兴盛起来。
    周进财偷偷打量着神情淡然的朱秀，目光中包含着敬畏、疑惑、好奇、羡慕等诸多复杂情绪。
    周进财做东请朱秀在水口村吃了顿好的，然后安排一个信得过的伙计，将朱秀送回陶朱村，他自己找了个借口留下。
    朱秀知道这家伙是想偷偷试试新法子起不起作用，也不戳穿他，背着沉甸甸的两贯又五百文钱回家去了。

 第十七章 乡学舍开学

    “娘！~孩儿回来啦！”
    朱秀进家门时天色微黑，院门虚掩着。
    “臭小子你跑哪去啦？”
    方翠兰一阵风似地从堂屋里冲出，板着脸尽是凶相，两根手指头如电般探出，朝朱秀耳朵拎去，却是雷声大雨点小，哪里舍得下重手，轻轻提了提就松开。
    “不好好在家读书，瞎跑什么？为娘还以为你被强人索了去，正要出门去寻呢！”
    朱秀早就摸清她的脾气，脖子一缩服软似地讨好憨笑，又嘴一瘪委屈地小声道：“娘~孩儿没有乱跑，办正事去了！喏~孩儿留了字条，就挂在柱子上，娘没瞧见吗？”
    方翠兰顺着望去，果然见到堂屋立柱上贴着一张字条，扯下来瞟了一眼，脸色缓和不少。
    “咳咳~~为娘也是担心你，哪里顾得上看？下次记得将纸条留大些，字也写大些，这么小一点，谁会注意？”
    朱秀接过那张比他脸还大的留言条，郁闷地“哦”了一声，这上面的字站在院门口就能瞅见，方翠兰瞧不见，不是眼神问题，而是粗大的神经线条，不允许她留意细节。
    “周进财那厮找你作甚？你背着什么？瞅着怪沉的~”
    方翠兰接过朱秀肩头上的包袱，抖了抖叮哐作响，悦耳的铜钱碰撞声让她瞪大了眼睛。
    “可不是嘛~这里有两贯五百文钱，真够沉的！”
    朱秀揉揉瘦弱的肩头抱怨，武德年间所制的开元通宝，按规定每千钱六斤四两，就算这里面掺杂了一些高宗朝时所铸的乾封泉宝，朱秀拎着也嫌重。
    当即，朱秀简要地将周进财的事说了一遍，省去了两人图谋着开新式绞练作坊的事，等今后生意做起来，再跟母亲说不迟。
    方翠兰听罢也是唏嘘不已，“这老陶家尽一肚子坏水，当初你爹不在时，娘就看清了他们的嘴脸。周进财这厮，一个赘婿，备受陶家欺压，连自个媳妇都骑头上，也是怪可怜的！”
    “你爹刚走那几年，邻村还有几个富户想打你的注意，想让你给人家上门做女婿...当时可把老娘气坏了，和你大姐两个，将那些想趁火打劫的狗才好打了一顿...这要是入了赘，可不得受一辈子糟心气......”
    方翠兰清点钱币，嘴里嘀嘀咕咕念叨着，朱秀听得直挠头，郁闷地摸摸脸皮，不得不说，他这张白净秀气的后生脸蛋，在水口乡这种地方还是极具吸引力的。
    如果放出话去，想要招赘他的人家恐怕能将门槛踩烂，可惜想想周进财的遭遇，这种软饭可不好恰呀~~
    方翠兰清点完毕，喜滋滋地将包袱挎肩头，轻轻捏捏朱秀的脸颊，笑得合不拢嘴：“我儿真是有出息，能用脑瓜挣钱啦！娘给你藏好，将来进县城读书，这钱还得大笔大笔外往掏呢！”
    “快洗洗睡去吧，赶明儿一早还得去学舍报到！可别起晚了！”
    朱秀望着母亲乐呵呵地摸黑进屋，咧嘴笑了。
    洗漱后，朱秀爬上硬木板床，裹紧冰凉的褥子，哆嗦了一阵才将身子捂暖和了些。
    闭眼胡思乱想了一会，朱秀睁眼苦笑，睡这么早还是不习惯。
    瞪大眼睛在黑暗里发了小会呆，朱秀摸索着下床，翻出火镰费了一番功夫，才将小半截黄蜡点燃，用滴下的蜡油将蜡烛固定在床架上，又从书架翻出一本小册子，拿上前些日做好的一根木炭笔，裹紧褥子，撅着屁股趴在床上，翻开小册子，沉思稍许，就着微弱烛光写下几个大字。
    《享乐宝鉴》
    朱秀满脸严肃，想了想又在底下写上一行小字：人生规划暨秀的日记本。
    “公元696年3月9号，伟大的封建时代先驱者—朱秀，为这个世界投注下了第一缕智慧之光，他将用超越时代的灰治绞练法，极大地推动纺织业进步，提供新式的纺织材料，为炎黄子民带来全新的衣装体验。”
    朱秀写下开篇导语，自觉满意地点点头，翻过一篇，开头写下三个大字：致富经。
    人生致富第一步：以新式绞练麻纱法作为起手投资，争取赚入第一桶金，立足麻纺行业，深耕房州绞麻业，两年内做到本州行业巨头，形成市场垄断。
    第二步：......
    第三步：......
    朱秀一阵疾书，参观了周进财的绞麻作坊，让他自觉收获巨大，打开了新的思路，找到了一条生财之道。
    倒不是说朱秀真的想成为青史留名的麻纺业巨子，而是要充分利用这条路子完成原始资本的积累，好为后续商业计划的开展奠定基础。
    毕竟再好的计划也是需要资金的投入，朱秀忖度自身，除了仰仗周进财手里那二百来贯钱作为启动资金外，他还真就没有别的选择。
    这篇人生规划之致富经，一动起笔来就停不下，朱秀洋洋洒洒记录下好几十个项目，直到手中炭笔越捏越短小，那小半截黄蜡也快要耗尽，才意犹未尽地暂且告一段落。
    趁着还有些许光亮，朱秀又赶紧写下一段日记。
    “696年3月9号，与周进财达成初步合伙协议。周进财此人颇有商业头脑，且手中资金能够满足前期投入，暂列入考察对象，以待研究。不过此人受陶家掣肘，欲使其归心，须先得让其脱离陶家。”
    朱秀停笔蹙眉，陷入沉思，有什么办法能让周进财尽快脱离陶氏呢？
    烛光跳跃，烛火挣扎，黄蜡燃尽化作蜡水，流淌在床沿上凝固成块，烛芯微弱的火苗熄灭，一缕有些焦味的黑烟升起，屋里陷入黑暗。
    朱秀眼皮子越来越沉，没一会便传出轻微鼾声，沉沉睡去。
    翌日，卯正左右，朱秀还在跟周公相会，屋门“哐”一声被踹开，朱秀悚然惊醒，迷糊间只觉整间屋子都在颤抖。
    方翠兰的大嗓门犹如锣鼓声一般传入耳，朱秀想捂都捂不住，抹抹嘴角的哈喇子，打着哈欠起床洗漱。
    只要不喝酒，方翠兰的生物钟出奇的准时，朱秀蹲在水缸旁，嚼着蘸了茶末粗盐的柳枝，心里暗叹，这今后乡学舍开学，他怕是一天懒觉都睡不成了。
    换了一身灰麻圆领袍，戴上软脚幞头，背上沉甸甸的小书篓，文弱秀气的书生样，看得方翠兰满意点头。
    “我儿真是水口乡最俊的小郎，没有之一！”
    方翠兰亲昵地捏了捏朱秀白净的脸蛋，用干净糙纸包了两块厚厚的炕饼放进书篓，又将一个装了三个大钱的小荷包塞进他怀里。
    “为娘在饼子里刷了油，可香啦，中午记得吃，别饿着！钱是给你应急用的，可别乱花！还有，下了学舍赶紧回家，别乱跑！要是遇见朱大勇朱大茂，就让他们拉你回来，别傻乎乎的抹不开面子......”
    朱秀大口啃着炕饼，嘴唇上沾了一层油亮，听着母亲喋喋不休的叮嘱，心中甚感温暖。
    只是摸摸胸口藏着的三文钱，朱秀眨眼试探地道：“娘~孩儿出门在外，三文钱是不是少了点？”
    方翠兰轻轻戳了戳他的脑门，瞪眼道：“又不是进城，隔着五六里路，不少啦！你小孩子家家的，身上带那么多钱作甚？多不安全！”
    朱秀偷偷撇嘴，得，看来今后要多长个心眼，藏点私房钱，自家老娘虽说神经比较大条，但对于钱还是看得紧的。
    在朱秀义正辞严的拒绝下，方翠兰没有将他送到村口，站在院门外望着儿子背着书篓远去，不免又是一阵孩子长大了的伤感和欣慰。
    清晨的陶朱村气温微凉，太阳未出之前，田间地头还笼罩一层薄雾，昨夜一场小雨过后，湿润的空气中混杂一股泥土气息，朱秀深深地呼吸着，心中竟生出一股安宁踏实的感觉。
    小村的静谧，随着越来越多的农人出门下地干活，被渐渐打破，朱秀依然是在一片热情的招呼声中，抄近路走田埂小径出了村口。
    这条出村的土路通向竹山县，有一处岔道拐向水口村，昨日坐着周进财的驴车走过一遭，朱秀是个记道的，倒是不怕走错。
    望了一眼东边山头透出的晨曦，朱秀神情刹那间恍惚，仿佛回到了小学初中的时候，背着书包上学校，这感觉...有些奇妙。
    简单活动下手脚，朱秀背着书篓在土路上慢跑起来，这副身子还是太瘦弱了些，想办法加强营养的同时，也得注重锻炼。
    朱秀可不想在这个缺医少药的年头里英年早逝，没天赋练武也就罢了，身体素质可得搞好喽。

 第十八章 随堂小测

    朱秀气喘吁吁跑到水口乡学舍时，距离年后第一次正式开学还有两刻钟。
    出了一身小透汗倒也舒服，书篓的重量刚好达到了负重的效果，从陶朱村到这里的距离也合适，朱秀已经想好，今后就趁着上下学的功夫锻炼身体。
    “哟~这不是朱秀吗？怎的赶路如此着急？”
    身后一辆牛车缓缓驶来，车轴吱呀吱呀的声响一停，车上跳下一名穿着蓝色绢袍的少年，正是陶盛。
    陶盛拍拍袖口，一脸哂笑地望着朱秀，“怎地不让你娘给你配辆牛车？再不济驴车骡车也行呀，不用那么早起，路上还能小憩片刻，更不会因迟到而被刘师打手心！”
    朱秀瞥了他一眼，原来这是陶家的车，难怪一路不紧不慢地跟在他后面，这小子瞧自己跑了一路，心里没少笑话。
    朱秀匀口气，整理了一下稍微有些歪的幞头，笑眯眯地道：“多谢陶兄关心。不过在下认为，不管是走着来还是跑着来，亦或是乘车来学堂，对自身学问的提高没有半点益处。陶兄还是应该多在学业上下功夫才是呀！”
    陶盛顿时涨红了脸，气呼呼地怒道：“朱秀！你少得意！当日不过是让你侥幸胜我一筹，今日开学要小测，就不信你还能赢我！哼~我才是水口乡学舍最优秀的学生！”
    陶盛从赶车的陶家庄户手里夺过一口小书箱，恶狠狠地瞪了他一眼，重重地哼了声从他身旁跨过，往学舍大门大步走去。
    朱秀不甚在意的笑了笑，刚要进门，马车上又传出一声弱弱的呼唤声。
    “秀哥~~”
    只见小胖墩陶兴费力地在庄户搀扶下踩着脚蹬下车，胖脸堆笑眼睛挤成一条缝。
    “陶兴？你也来进学了？”朱秀有些惊奇，对这小胖子的印象倒是不错。
    陶兴挠挠头，有些不好意思地小声道：“爷爷跑了一趟县城，去见葛老爷，除了束侑外，还要每年再给学舍捐五十贯钱，葛老爷才答应收下我......”
    朱秀讶然失笑，瞧陶兴这畏畏缩缩的样子，那五十贯钱陶家定然花的很肉疼。
    之前葛老爷可是明确地拒绝过多给陶家一个额外进学名额，没想到在陶家的重金攻势下，乡学舍还是网开一面。
    不过朱秀转念一想，是陶家自愿花大价钱供陶兴进学的，就算传到其他几个村去，也无损于葛老和学舍的名望，何乐而不为？
    谁叫人老陶家出得起价钱！
    这笔钱在水口乡可不是小数目，就算是富户也得掂量掂量。
    陶作礼如此重视后辈儿孙的学业，倒是令朱秀对他高看了些。
    “三弟！莫要与他多言！还不快过来！”
    陶盛站在学舍大门内不悦地吼了一声，陶兴忙“哦”地应了声，朝朱秀不好意思地咧嘴笑了笑，抱着同款小书箱小跑跟上。
    朱秀淡笑着摇摇头，慢悠悠地跟在后面，还能隐约听见陶盛在教训陶兴，让他与自己保持距离，不可交往云云。
    乡学舍设在一片占地五亩的大宅里，背靠青山，四面被田地树林环绕，这片广袤的土地，都是葛氏产业。
    葛立德平时住在县城，乡学舍开学以后，他就回到水口乡，亲自督导乡学舍的教学。
    乡学舍人数最多的时候也不会超过十五个人，近两年水口乡的读书苗子愈发匮乏，勉强维持在九个人，就算加上一个交了高额助学费的陶兴，乡学舍的规模在竹山县十一个乡里也是最小的。
    平时的教学工作基本由刘达负责，只有在每年临近县学招生考试时，葛立德才会从房山书院聘请一两位在读学子，运气好的话能请到书院教习，到乡学舍对这些备考县学的娃娃们进行强化教学和突击指导。
    曾经也是乡贡郎的葛立德，偶尔也会亲自指点学生，不过这种待遇只限于优秀学子，受老爷子青睐，有很大把握能考上县学的那寥寥一二人。
    两年来，唯有陶盛有此殊荣。
    与往年一样，每年乡学舍开学，葛立德都会现身，拄着拐杖亲自站在学堂门口，和刘达一起迎接学生。
    “拜见葛老！拜见刘师！”
    三五人簇拥着陶盛，恭恭敬敬地长揖行礼，葛立德笑眯眯地捋须，刘达看看学生们的精神面貌良好，笑着颔首，示意他们进去。
    陶兴畏畏缩缩地见礼，葛立德轻言细语地勉励了他几句，便让他进去了。
    朱秀见礼后，刚要进屋，只听葛立德忽地将他叫住，和声笑道：“朱秀，待会小测，你可要好好答，让老夫瞧瞧，你的学问，到底精进了多少。”
    朱秀略感意外，只觉葛老爷子笑容里意味颇深，刘达也是满眼期待。
    “学生定会全力以赴，争取不让葛老与刘师失望！”朱秀赶紧含糊地应和一句。
    “嗯，进去吧。”葛立德捋须微笑。
    东西朝向，宽敞通透明亮的一间大堂屋便是学舍的主要学堂，十名学生坐于其间丝毫不显拥挤，还有些空荡。
    学生们分列三排，每人一条矮长案桌，配一个小杌子，旁边还有一个竹筐，用来放随身杂物。
    屋外有清水供应自取，每日申时初，下午三点左右，学舍还会供应一顿饭菜，吃不吃随己。
    学生们都是半大小子，哪里捱得到那会，所以家里都会准备一些干粮，中午时垫肚子。
    以前朱秀最经常带的就是粟团子，能烙点面饼已算是不错。
    按照记忆，朱秀坐到左边靠窗最后一排，拿出笔墨放在案桌上，打开水囊喝了口，瞟了瞟四周，暗暗观察起来。
    学舍以每月小测的成绩排列位次，成绩越好，就越靠近前面正中讲师所在的案桌，也就越能受到讲师和学舍的重视。
    朱秀记得，自己在这个后左三的位置上，已经有两年没动过了，妥妥的钉子户。
    不过现在，陶兴正孤零零的坐在第四排正中，处于所有人的大后方，也是两年来，唯一一个坐在朱秀身后的同窗。
    不知是不是陶朱村朱姓村民在水口乡的刻意宣传起了作用，朱秀总觉得同窗们看他的眼神有些古怪，还有几个小子不时回头瞟来。
    都是一群没长毛的小屁孩，朱秀也不会放在心上，神情懒散地撑着下巴，将一只毫尖分叉的硬毫小楷笔在手指间转来转去，等待着刘达开学训话。
    朱秀暗暗纳闷，怎地和前世小学初中读书时一样，一坐进教室就直犯困，两只眼皮拼命往下扯。
    刘达一通老生常谈般的冗长训话，听得朱秀心里直发笑，又颇为感慨，看来自科考制度诞生以来，老师们的训诫之言还真就没有多大变化，无外乎就是告诫学子们，今年的考学形势有多么严峻，跨入县学门槛，对于将来的考学有多么重要，对于自身发展有多大的好处云云。
    最大的区别就在于，封建科举时代的考学之路，每前进一步，对于一个人甚至一个家庭宗族来说，都是极其重要的。
    重要到能从根本上改变一户姓氏的社会地位。
    朱秀偷偷打量着同窗们的神情，几乎人人都正襟危坐面容肃穆，就连陶盛也不例外。
    能坐在这里进学的，几乎都是水口乡各村的富户子弟，家里的生活水平大多都在平均线以上，就算不读书，他们将来的日子也比寻常的编户耕农们好过。
    而这样一群小康子弟，面对读书考学时的态度竟然出奇的端正，他们比谁都清楚，科考对于己身的重要性。
    感受着学堂内严肃沉重的气氛，朱秀咋舌且感喟万千。
    在这个求学条件艰苦的时代里，始终有那么一群努力汲取学识力图改变自身的奋斗者，着实令人感到振奋。
    或许，这也是盛世之下，百姓昂扬向上的精神风貌的体现。
    “依照惯例，今日将会举行小测，检验尔等近来在家可有懈怠，亦是对去年学业的一次总结。”
    刘达抱着一摞黄麻纸，严肃地环视一圈，然后挨个发下两张，只是漏过了新生陶兴。
    “下面某说，你们先将题目记下，再逐一作答。”
    清清嗓，刘达将早已准备好的小测题目念出来，学生们赶紧埋头疾书，先将题目列好，以免遗缺错漏。
    乡学舍所教的都是基础课程，以九经内容的深度记忆为主，辅以《礼记》、《左传》、《周礼》、《尚书》和《论语》的部分经义解析，构成了这年头的基础教育。
    朱秀瞟了眼自己记下的二十道题目，其中十五道都是贴经题，五道解义题。
    贴经题考默诵记忆难不倒他，解义题也有范文可供参考，对于有“背书机器”buff加成的朱秀来说，实在算不上难。
    “好了，开始作答吧，未初时收卷，除了如厕，不得离开学堂。”
    刘达沉声说完，便在正中案桌后坐下，捧着一本书翻看起来，不时抬眼瞟向诸位学生。
    朱秀咬着笔杆暗中观察，发觉同窗们都在埋头苦思，写写停停，从他们犹如便秘一般的表情看，没有人觉得这堂小测是轻松的。
    连首席学霸陶盛也是思索良久，才拧着眉头写上几笔，再停下来苦思冥想。
    没来由的，朱秀只感觉浑身一阵轻松，悠然地左手撑着下巴，右手握笔蘸墨，不紧不慢地将脑中所记写出。
    “要是上辈子老天爷就给我这个buff，那咱也能过过当学霸的瘾，最起码不至于使出浑身解数才考上大学~~”
    朱秀心里明白，当初自己选择报考历史专业，兴趣爱好是一方面，更重要的是这种相对冷门的专业把握大一些，学校选择上也能更好一些，避开了好就业专业性更强的热门专业，其实也是无奈之举。
    后果嘛，就是他在本专业研究生毕业后，找工作都成了一个大问题，若不是阴差阳错跑到了武周朝，朱秀还不得和大部分同龄人一样，正为生计的着落而发愁呢。

 第十九章 混在学堂的日子

    正午时分，朱秀被肚子里一阵阵造反似地咕嘟声吵醒。
    抹抹嘴角，朱秀揉着眼睛，艰难地从案桌上直起身，趁无人注意，偷偷伸了伸懒腰。
    带着一丝茫然的目光从前方朝右边望去，朱秀顿时露出一脸痛苦之色，心中哀叹连连，怎么还没人主动交卷啊？
    难不成非要等到未初时，这堂小测才能结束？
    朱秀瞟了眼自己身前的案桌上，那两张早在一个多时辰前就写好的卷纸，两手一抱满脸幽怨地发起呆来。
    为了拖延时间，他可是用柳体楷书，一笔一划工工整整作答，刚好写满两张纸，一眼看去版面布局得当，排版清晰有序，字体匀衡硬瘦，刚健有力，令人赏心悦目。
    朱秀抱着练字的态度来应付这堂小测，能慢则慢，作答完毕后实在无聊，还睡了一觉，没想到醒来竟还是无人交卷。
    本着低调不引人注目的原则，朱秀可不想第一个交卷，怎么着也得拖到第二个。
    可是看看中间一排的排头陶盛，也是一副将头皮撸秃的架势，朱秀就知道指望他率先交卷有些不可能了。
    刘达背着手转出门，去看了眼摆放在屋外的那座日晷，回来提醒道：“距离交卷还有半个时辰，未答完的抓紧时间，已答完的可以交上来，然后离堂歇息，未时正进堂自修，申正二刻开始授课。”
    刘达话音落罢，见无人上前交卷，也并不意外，走到陶盛桌旁看了看，颇为满意地点点头，又看了眼其他学生，目光最后落在朱秀身上。
    见朱秀神情呆滞地抱着手，坐在那一副无所事事的样子，刘达皱了皱眉，犹豫了下还是没有走过去看看究竟，微一摇头回到长案后坐下。
    “咕嘟嘟~~”
    饥饿声在腹中百转千回绕肠不绝，朱秀咽了咽唾沫，不行了，实在是太饿了，再饿下去非得低血糖晕倒不可。
    狠一咬牙，朱秀迅速收拾笔墨，抓起两张答卷，一溜小跑上前交卷。
    见有人竟主动提前交卷，一众学生们很是惊讶，待看清楚此人是传统学渣钉子户朱秀后，这种惊讶便被放大了n倍不止。
    路过陶盛的案桌旁，陶盛也疑惑地抬头望来，见到是朱秀时明显愣了下。
    朱秀则是恨铁不成钢地瞪了他一眼，这家伙妄称学霸，过了这么久都没答完，实在令人失望，害得自己不想出头都不行。
    这记抱怨般的眼神落在陶盛眼里，挑衅意味十足，气得陶盛咬牙色变，怒目相视。
    “你...答完了？要交卷？”
    刘达刚端起茶杯喝了口，就见到朱秀大步流星地走上来，呛得一口水卡在嗓子眼，咳嗽连连，手忙脚乱地放下茶杯，狐疑地皱眉问道。
    朱秀咧嘴一笑，点点头，双手恭敬地将答卷奉上。
    刘达伸手接过，迟疑了下还是沉声道：“还有些时间，你要不要再检查检查？这堂小测，可是关系到未来三月的学习状况，葛老对此相当重视！”
    朱秀作揖微笑道：“学生已经答完且检查数遍，请刘师阅卷！”
    “那...好吧！你可以出去歇息了！”
    见朱秀坚持交卷，刘达也没有再说什么，摆手让他离开。
    朱秀怀揣炕饼，在同窗们的注视下一溜烟跑出学堂。
    刘达微微摇头，这朱秀态度有些不端正，连陶盛都有几道贴经题和一道解义题答不出来，还在那抓破头苦思，他怎地就敢拍胸脯说自己答完了？
    刘达刚要将朱秀的答卷随手放到一旁，瞟过一眼，心中却是“咦”了一声！
    刘达赶紧展开答卷，伏在案桌上细细阅览。
    刚看了几个字，刘达眼睛冒光，心中大呼：“好字啊！这竟是一种从未见过的瘦体楷书！”
    光是这笔字，就足以让人花时间精力去认真品阅了。
    刘达刹那间就陷入了欣赏书法之美的意境当中，待他回过神，再看看所答内容后，震惊的彻底懵住了。
    这份答卷，贴经部分竟是一字不差，解义部分中规中矩，倒是不像上次在陶家时，朱秀解答《尚书》时那般令人惊艳。
    殊不知，是朱秀懒得再去查找脑袋里所藏的后世典籍，干脆就用这年头，朝廷所定下的一些经义本范来解答。
    这样一来，所解经义自然是平平无奇，但也不会出错，最重要的是省时省力。
    在考学之路上，朱秀给自己的定位是中等偏上水平的学子，不求有多么惊才艳艳，只求维系住一个体面读书人的身份。
    这样既不会太出风头，也满足了方翠兰和姐姐们对他的期望，他心中的负罪感也能降低些。
    要按朱秀原本的意思，考学哪有做生意赚钱重要，最起码在神器重归李唐，朱家实现不差钱的目标之前，科举在朱秀看来根本没那么大吸引力。
    读书做官多累呀，哪有花钱享福来的舒坦。
    刘达可不知一份简单的答卷里，包含了朱秀多少小心思，要是让他知道朱秀打着这种不思进取的主意，非得气晕不可。
    陶盛的案桌隔着刘达不足一丈，能够清楚地看见，趴在长案上的刘达脸上神色有多么变幻无常。
    搞得陶盛也是心痒难耐，想看看朱秀的卷子上究竟写了什么，竟然让刘达看得如此入迷入神。
    陶盛越心痒，就越焦躁，越焦躁，他答卷上的几道题就越是想不出来，越想不出来，薅头发的力度就越大......
    ~~
    朱秀蹲在树荫下大口嚼着炕饼，早就得到刘达允许按时下课歇息的陶兴，不知从何处钻了出来，胖乎乎的脸上笑容亲善憨厚，递过来一个小食盒。
    “秀哥，喏，一块吃！”
    朱秀瞟了眼，有酱菜和几块羊肉干，舔舔嘴唇，嘿嘿笑道：“那我就不客气啦！”
    夹了点酱菜和肉干裹进炕饼里，美滋滋地一阵狼吞虎咽。
    陶兴吃的也是炕饼，不过是带肉馅，并且裹了胡麻粒炕出来的，品质高了一个档次。
    这年头的胡麻不如后世芝麻粒小，含油量和香味也有所欠缺，但也足以让食物的口味得到极大的提升。
    “上午你都做了些什么？”朱秀吮吸着指头，找了个由头闲聊。
    陶兴人胖蹲不住，蹲一会就得站起松松腿，老实地道：“刘师让我先将《论语》和《尚书》背熟，说是七日后要对我单独考教。”
    朱秀点点头，陶兴刚正式进学，进度落后许多，刘达还是比较负责的，没有因为陶兴是高价插班生就放松了要求。
    不过见陶兴苦着脸兴致不是太高，朱秀就知道这小子打心眼里就不喜欢读书，陶广武的种到了他这里，才算是回了正轨。
    不过陶兴心眼不坏，朱秀对他没啥意见，只是这种事他也劝不了什么，毕竟连他自己的心思都没正经放在学业上。
    学堂对面有两间并排的瓦房，专供学生们午时歇息，里面摆放了几架宽大的寝床，中间放一张平几隔开，可供两个人躺下歇息。
    若有特殊情况，也可以申请留宿，除了每日只有一顿饭食供应外，学舍在生活上还是比较照顾学生的，这一点葛立德做的比较大方。
    只是推门进去逛了一圈，卫生情况不容乐观，看得朱秀直皱眉头，灰尘落满，一股子发酸臭咸鱼般的气味也有些复杂感人，逃也似的跑出来。
    他可是有小小的洁癖，在这种环境下是绝对忍受不了的。
    大院里还有几间单独的罩房，除却刘达所居那间外，似乎还空缺两三间。
    记得葛立德曾经立下规矩，谁能在学业上得到他老人家的认可，就能享受单人独寝的待遇。
    两年来，陶盛似乎是唯一获此殊荣之人。
    朱秀暗暗打定主意，为了能中午好好睡上一觉，说什么也要在葛老头那争取到这份优待。
    熬到未正，两点左右，朱秀进学堂自修，瞧同窗们一个个无精打采的样子，就知道他们在上午的小测中受了伤。
    就连陶盛也是一脸恹恹，朱秀亲眼看着他食盒里吃不下的肉干，最终进了陶兴的肚皮。
    申时初，自修结束，刘达忙于阅卷，朱秀趴在案桌上又美美睡了一觉。
    与他同时醒来的，还有陶兴。
    学舍灶房放饭，大多数人都没有心情去吃喝，朱秀和陶兴倒是兴冲冲地联袂而去。
    令朱秀欣喜的是，饭食虽然简单，口味倒也不错，料材也舍得用。
    白花花的淮南稻米和荠菜肉沫熬了一小锅，还放了麻油，煮过的茄子拌上酱料，吃起来别有一番滋味。
    朱秀和陶兴每人喝了一大碗，负责灶房的大婶见吃饭的学生少，也乐得给两人多盛些，剩下的全都给刘达和葛家的几名随从送去。
    当吃到白米粥里的猪肉沫时，朱秀心中竟生出一种感动。
    这年头的猪肉，属于富贵人家不屑吃，贫寒之家吃不起的尴尬状态，在肉食上的地位远远不如羊鸡鸭，朱秀对此深感惋惜，今后若有机会，一定要让猪肉在餐饮界大放异彩，让世人都知道它的美妙之处。
    打着饱嗝准备和陶兴回学堂继续混日子，忽然被刘达叫住。
    只见刘达端着个大碗，站在不远处那间属于他的屋子前，朝朱秀喊道：“朱秀！葛老叫你过去一趟！快去吧！”

 第二十章 葛老头呀葛老头

    在学舍正北方，一堵院墙相隔的便是葛家在水口乡的私宅。
    葛立德大部分时候都居住在县城县衙里，只有乡学舍开学后，才会隔三差五来一趟，小住几日。
    自从儿子当上竹山县令后，葛老在本县就成了一个传说，葛家也相当低调，平时基本听不到有关他们的消息，只有在某些重要场合才会见到葛家人的身影。
    葛老一心扑在乡学舍的教学上，虽然不常露面，但却对学舍各名学生的情况了如指掌。
    穿过一道有葛家仆从把守的内宅门，朱秀跨进院中。
    东西两侧各有一间宽敞的厢房，正中乃是一间寝堂，庭院里也是假山盆景，花圃草地，还有一小片菜地。
    虽谈不上富贵豪奢，却也有几分雅致清静之美，从这点上看，葛老爷倒不是一个贪图享乐之人。
    堂屋的门开着，朱秀故意加重几分脚步，走近前还咳嗽了一声。
    “是朱秀吗？进来坐，老夫有话同你讲。”
    屋中传出葛立德的声音，朱秀赶紧应了声“是”，稍稍低头快步走了进去。
    冬日里铺在地上保暖的毛毡茵褥还未撤掉，铺满整间寝堂，靠东窗的位置有一张宽大的高腿红棕梨木书桌，四面环绕书架，葛立德正坐在书桌后，眯着一双看似老花的眼睛，在细细品阅朱秀那两张答卷。
    这内堂书房的布置，倒有几分后世风格，乍一看给人感觉真像是进了校长办公室，朱秀心中暗笑，腿脚却不敢怠慢，忙上前揖礼。
    “学生拜见葛老！”
    “坐吧！容老夫阅完！”葛立德头也不抬地说道。
    朱秀也不拘谨，搬了一把绳床坐到书桌前，耐心等候。
    一刻钟后，葛立德才意犹未尽地抬起头，放下两张答卷，朝朱秀望去，笑眯眯地和声道：“这字迹，和你以前可是截然不同啊！笔法和字体老夫也从未见过。不过看得出，你这手字已有几分火候。”
    朱秀坐直身子，微笑着颔首道：“让葛老见笑了。这种瘦体小楷，是家父年轻时在一本古书上偶然所见，晚辈幼年时便开始习练，只是一直不得要领，直到近日偶有所得，才敢拿出来献丑。”
    葛立德不疑有他，感喟道：“一朝顿悟，竟有脱胎换骨之效，难得，难得呀！若朱举人在天之灵看到你有此变化，定然会欣慰的。朱家才学，后继有人。”
    朱秀附和了两句，心中暗笑，有之前在陶家所设下的心理建设，他现在逐渐展露出些许过人之处，也不会引起这些曾经与他相熟之人的怀疑。
    葛立德小心将两张答卷对折，压在两本典籍之下，显然是打算将其收藏，作为一种新式字体的临摹范本。
    “这份小测题目，是老夫和刘达商量后定下的，难度不大，但是涉及范围广，你能拔得头筹，足以说明课业功底扎实。当初在陶家你能力压陶盛，绝非侥幸，实乃厚积薄发之故！”
    葛立德和颜悦色，越看朱秀越是满意，不光相貌出众，更兼才学上佳，如此青彦俊杰，才是他心目中水口乡学舍的代表人物。
    朱秀可不知道自己的颜值也成了葛老心目中的加分项，赶紧谦逊地拱手客气两句。
    “不过，距离县学招生尚有三月时间，在此期间你万不可松懈。须知，县学入学试的题目通常也以贴经和解义墨义为主，但题量可比这大得多，有时还要加试口试，以考察新生员的体貌口齿和胆量。老夫创办学舍多年，见过不少考生，平时根基扎实，可临场之时却容易发挥失常，甚为遗憾，老夫可不希望你重蹈覆辙！”葛立德略显严肃地警示道。
    朱秀不敢怠慢，恭恭敬敬地道：“多谢葛老教诲，学生定然铭记于心！不敢松懈！”
    葛立德见朱秀不显焦躁，态度端正，满意地捋须点点头，脸上再次露出和善笑容：“按照老夫所立下的规矩，小测优胜者能够享受额外优待。今后，这后宅内的东厢房，便划拨给你，作为你平日歇息落脚之处，若是需要留宿也可，只需跟看守后宅的人说一声，他便会让你进来。笔墨书籍，需要的，只管跟刘达说，他会帮你办妥。”
    朱秀怔了怔，随即满脸惊喜，他正琢磨着怎么开口讨要一间单独的寝室，没想到人家葛老头瞌睡送枕头，主动提到了这茬。
    并且还是后宅里的厢房，更宽敞清静，环境更好，葛立德这是默许他除了这间堂屋外，可以在后宅随意进出了。
    这可是连陶盛都享受不到的待遇。
    “多谢葛老照拂！”朱秀高高兴兴地起身长揖。
    葛立德笑呵呵地压压手让他坐下，和声道：“对于优秀的学子，老夫会为他提供最为舒适的环境，只要能考上县学，老夫还会不吝奖赏。”
    朱秀倒是不关心葛立德会许下什么奖励，不过既然他这么说了，朱秀心中不免有了别的念头，试探性地问道：“葛老，学生在家中养成了独自苦读的习惯，时常一个人捧着书本，坐在渠边地头无人处诵读，发觉此法有助于记忆，保持心情的豁达。今后，能否恳请葛老，给予学生更多的自修时间，并且允许学生外出？若是在学舍内，恐打搅到其他同窗，自身也无法静下心来。”
    葛立德没想到朱秀会提这么一个要求，皱起眉头沉吟不语。
    他倒是知道，其实许多才学深厚的读书人，都有属于自己的一套古怪的学习习惯。
    譬如在房山书院内，就有人喜欢白天睡觉，夜里点灯读经做文章。
    有的喜欢跑到山野之外，结庐而居，躬耕侍读。
    有的喜欢边钓鱼边读书，总之各种怪癖皆有之。
    只是给予一个学生如此宽泛的自由权限，学舍成立以来从未有过类似先例，葛立德一时间有些拿不定注意，也是怀疑且担心朱秀的自觉性。
    朱秀赶紧拍胸脯信誓旦旦地保证道：“学生愿意定期接受葛老和刘师的考教，学业上若有退步迹象，学生愿意接受葛老处罚！”
    葛立德这才缓缓点头，沉声道：“好吧，老夫便许你如此行事。不过，每隔十二日，老夫会让刘达出一份考卷给你，若不能得上中以上，你就要立即返回学舍坐堂！”
    “多谢葛老体谅！葛老开明，学生敬佩！”朱秀心中窃喜不已，神情却十分庄重，起身长揖。
    葛立德笑道：“这几日刘达会划设一些县考重点篇章，还有传授你们一些县考时的规矩和技巧，等听过了这些，你再走不迟！”
    朱秀爽快答应下来，反正已经为自己争取到了最大的自由，想溜也不急在这几日功夫。
    “葛老，学生还有一事请教！”朱秀一拱手，小声道。
    葛立德笑着点头，示意他但说无妨。
    “学生想求教一下葛老，若是一名赘婿想脱籍独立成户，县府卡的严不严？需要哪些条件？”
    葛立德面露疑惑，刚想问朱秀为何会关心这种事，见他眼神有些闪烁，想到些什么，摇头笑了起来。
    “你这恐怕是替别人问的吧？是不是陶村正的女婿？叫...叫什么来着？”
    朱秀嘿嘿一笑，递上一记马屁：“葛老英明！此人唤作周进财。”
    “对对，周进财！怎么，他还不死心？主意都打到你那去了？”葛立德捋须哼了声。
    朱秀奇道：“听葛老所言，像是知道此人的心思？”
    葛立德淡淡地道：“数年前，他就单独跑来竹山县求见老夫，向老夫问同样的问题。”
    “敢问葛老当时是如何答复的？”
    葛立德看了朱秀一眼，淡笑道：“老夫什么也没说，也没见他，差人将他打发走，只是转告他一句，安心待在陶家，以他的身份想要脱籍立户，很难。此事老夫没有告诉陶家，已经算是仁至义尽了。”
    朱秀听出葛立德语气里的轻视之意，试探道：“容学生多嘴问一句，葛老之意，此事还是有可能办成的？”
    葛立德笑道：“凡是没有绝对，赘婿的身份的确不好听，但尚且属于平民范畴，想要转为独立的编户也无不可，只是手续颇为繁琐，还得在县衙里有门道。更何况，那周进财是何身份，有何资格求老夫办事？”
    “若非陶家出了个陶昌...嘿嘿~~”
    葛立德捋须没有继续说下去，笑容却十分耐人寻味。
    朱秀明白他的意思，若不是陶家出了个县学生员陶昌，葛立德同样不会将陶家放在眼里。
    朱秀低头默然，他觉得自己还是太过小看了封建阶层等级之间的差距。
    葛家已是正经八百的官绅阶级，不说竹山县令葛绛，就是葛立德自己也是乡贡郎出身。
    若不是陶家出了个县学生员陶昌，还真就没什么资格与葛立德同坐一堂吃席喝酒谈天说地。
    老朱家没有陶家的财力，能够维持今日在外人面前的体面，还不是全凭朱大全乡贡举人留下的余晖。
    而他朱秀今日能够站在这里，让葛立德和颜悦色地同他说话，一方面是因为他是朱举人的儿子，但更多的，还是葛立德看到了他身上考学的潜力。
    刹那间，朱秀心中对自己身处的时代，又有了几分更加深刻的认识。
    万般皆下品，惟有读书高，科举定终身的时代威力，已经渐渐凸显出来了。
    葛立德品了口茶，似乎是担心朱秀因为刚才的话有什么想法，温声笑道：“当然了，你们朱家和陶家终究还是不同的，毕竟你爹也是乡贡举人出身，只可惜...唉~”
    朱秀笑了笑没有说话，葛老头这话说的可就言不由衷了，朱大全死了，朱家和陶家在他眼里没有什么不同，甚至还更差劲些。
    否则当初陶家撺掇着要拿走他的学舍名额，怎么不见葛立德出来说句话？还不是任由陶家上蹿下跳。
    若非自己小露一手赢了陶盛，让陶家无话可说，同时又成功让葛立德在自己身上看到了考学的可能性，这才保住了老朱家最后的体面。
    要是当初输的人是自己，葛立德定然很乐于看着他灰溜溜走人。
    葛老头身为乡耆老，爱惜葛家的名声，也好面子，做事讲究有凭有据，让人挑不出毛病。
    若是他直接下令将自己驱逐出学舍，传出去，难免会有人说他欺负人家孤儿寡母，朱大全一死就人走茶凉。
    让他堂堂正正输给陶家，走人也无话可说。
    “葛老头呀葛老头，你还真是个老滑头！”
    朱秀心中哂笑，他可不是社会小白，前后一想就把葛立德看个明白。
    “朱秀啊，你是读书人，少跟周进财那种乡村商贾厮混。把书念好了，考上科举有了官身，那些商贾都会抢着来巴结你的！”葛立德语重心长地教诲道。
    朱秀拱手称是，又笑道：“此事是学生欠周进财一个人情，答应帮他问问，人无信不立，所以还是要请教葛老，如何才能请葛老出手相助，促成此事？”
    葛立德放下茶盏，见朱秀神情坚决，想了想笑道：“真不知道那周进财是如何说服你出面的。也罢，既然是你来求老夫，自然有解决的门道。只要你今年能以前三名的成绩考上县学，老夫就出面办成此事！”
    朱秀没有丝毫犹豫，咧嘴一笑，拱手道：“那就一言为定！多谢葛老成全！”
    葛立德捋须笑眯眯地点头，没有说话，目送朱秀告退离去。
    待朱秀走后稍许，刘达走了进来，无奈地苦笑道：“葛老，刚才你们说的话我都听见了，今年县学新生只招十二人，要从十一个乡一百多名考生中拿到前三，可不容易呀！朱秀虽然开悟，但成绩还不稳定。而陶盛，也只是有六七成把握能考上。”
    葛立德起身走到屋门口，负手而立，淡笑道：“不急，老夫倒想看看，朱秀在重压之下，能迸发出多少潜力。这孩子，今日不又给了你我一个大大的惊喜吗？”
    刘达笑道：“看来葛老是真的看好他，各种优厚待遇不说，还允许他不来坐堂听课，这可是连朱景逸都没享受过的优待。”
    葛立德道：“朱秀跟他爹不同，他爹性格沉稳，坚韧刻苦，朱秀则头脑灵活，现在展现出的天赋似乎比他爹还高些。不同的人才有不同的培养方式，就像房山书院一样，允许学子们依据自己的个性来读书，学舍要做的，就是检验他们所学成果。”
    刘达钦佩地笑道：“若今年水口乡能考上两位县学生员，全赖葛老教化之功！葛县令治下人才辈出，这可是份沉甸甸的政绩。兴许再过几年，另一座房山书院，就会诞生在咱们水口乡。”
    葛立德哈哈笑了起来，他投入如此多的精力在乡学舍上，最主要的目的就是为儿子增添政绩，为葛家树立名望，拓宽人脉。
    这条路子，当年房山书院走通了，葛家也想来学习学习。

 第二十一章 人艰的朱秀

    乡学舍开学首日的时光，就这么轻松愉快地结束了。
    朱秀收拾书篓挎在肩膀上，哼着小调，同几名还算友好的同窗打招呼后，独自踏上了回家的路。
    水口村能成为本乡中心地带，与其优越的地理位置脱不了关系，处在本乡六个村中间，不管去哪个村都不算远。
    所以学舍基本没有留宿的学生，每日放课后都各自相约回家。
    刚出了水口村，陶家的牛车气势汹汹地从朱秀身边碾过，仿佛宣泄着陶盛胸中的憋屈。
    刘达在学堂上当场宣布，朱秀史无前例地成为了本次小测的头名，传统学霸陶盛屈居第二。
    当时陶盛的脸色那叫一个精彩，在青白红三色间来回变换。
    陶盛当即咬牙切齿提出要看朱秀的答卷，可惜刘达无奈地表示，朱秀的两张卷纸被葛老收藏了，若想看的话，只能去找葛老讨要。
    给陶盛一百个胆子，他也不敢怒气冲冲跑到葛老面前质问，此事...只能作罢。
    陶家的牛车碾的路上尘土飞扬，在阳光照耀下，褐黄色的沙尘犹如一层龙卷朝朱秀袭来，吓得他赶紧捂住口鼻，惊慌地跳到土路底下的田埂躲避。
    怒视那辆牛车咯吱咯吱的远去，朱秀心中骂骂咧咧。
    这种恶劣的行为，就跟后世开车碾过积水时不减速，溅得行人满身一样缺德可恶，活该受到生儿子没菊花的诅咒。
    陶兴本想探出头打个招呼，被陶盛一把拽回去，这一幕更是让朱秀心里恶狠狠地多加了一条：生儿子没丁丁。
    背着小书篓走在夕阳西下的村道上，坑坑洼洼深一脚浅一脚的糟糕路况，丝毫不影响朱秀的心情再度愉悦起来。
    两侧是一望无际的原野，微风吹拂，弯折了青青麦苗的腰，湛蓝的天空渐渐洒满落日的金黄余晖。
    朱秀开始小跑起来，脑袋也开始高速运转。
    葛立德如此看重学舍学生的成绩，原因不难猜测，突出乡学舍的教学成果，给竹山县令葛绛的政绩簿上重重地增添一笔。
    到了葛家这个层级，最看重的便是权力和名望。
    作为葛氏创办的乡学舍，如果能涌现一批科举人才，葛氏少不了一个教化之功，而葛绛，也能在今年的考课中加分不少。
    自太宗朝以来，考课制度愈发完善和严格，一年一小考定等第，三年一大考定升降赏罚。
    各州县的人才选拔工作，如今已是上升到和户籍人口、田亩耕种情况相齐平的重要程度，州县两府官员对此无比重视。
    朱秀心里清楚，从这点上看，他的学业成绩越好，越能受到葛立德的重视。
    而葛家这条线，能够直通县令葛绛，朱秀肯定要牢牢抓在手中。
    虽然太早进入县学，跟他低调求财的发展计划略有冲突，但这是目前唯一能够帮助周进财脱离陶家的办法。
    而周进财又是他致富计划的第一步，不尽快促成此事，周进财有陶家作为掣肘，朱秀心里始终不踏实。
    “周进财啊周进财，为了让你挺起腰杆做男人，小爷我可是牺牲大啦！”
    朱秀暗暗腹诽，十四岁的年纪考上县学，谈不上神童，但也算天赋异禀才华满腹，关键是他还答应了葛立德要考到前三名......
    一想到可能由此引来一些瞩目和不必要的麻烦，朱秀就只觉得头痛隐隐，这完全跟他低调做人，闷声发财，走稳健人生的信条不符嘛！
    最担心的是，今年考上县学，明年方翠兰和姐姐们就会期盼着他考上州学，后年岂不是就要参加乡贡选拔，然后直接去神都参加省试......
    朱秀猛地停下脚步，张嘴喘息，眼睛睁大，面色泛白，一想到自己正快马加鞭往洛阳那个漩涡中心靠近，他心里就阵阵发凉，浑身冷汗涔涔。
    “不行！十年之内，考上州学生员已是到头了，说什么也不能再进一步！等到三十岁左右，李武之争落下帷幕，官场才会真正的平静下来！”
    两唐书上，则天本纪所载那些密密麻麻的杀字浮现在朱秀眼前，时刻提醒着他，这可是一个连宰相都朝不保夕，苟存图命的年头。
    越往洛阳那个吃人不吐骨头的大漩涡里迈，这个杀字落在他头上的概率就越高！
    夭寿啊~~
    朱秀暗暗下定决心，等考上县学后，就化身伏地魔，苟在暗处与官场保持距离，安心做生意，就算被方翠兰拿齐眉棍揍一顿，也绝不在考学之路上前进一步......
    一颗小石子“咻”地一声飞来，砸到朱秀的后脑勺上，茫然地回身望去，只见道旁一株桑树上，小娘王竹蹲在树叉上掩嘴偷笑。
    “你怎么在这？”朱秀摸摸后脑勺，神情恹恹。
    王竹一纵轻盈跃下，稳稳落在朱秀身前，拍拍手掌仰头哼道：“这是陶朱村，我不在这还能去哪？”
    朱秀眨眼四周瞅瞅，不知不觉已经回到村口了。
    “那你蹲树上干嘛？又不是猴儿~”朱秀没好气地吐槽一句。
    “我...”王竹一阵语塞，羞恼般地狠狠在朱秀脚背上踩了一脚，“你管我干嘛！你才是猴儿呢！哼~”
    朱秀吃痛“嗞”地吸了口气，抱着脚边跳边打转转。
    一屁股跌坐在地，朱秀脱掉鞋袜，露出一片青红肿胀的脚背，怒道：“你是属牛的吧？牛蹄子这么重？”
    王竹也吓了一跳，没想到自己一脚就把朱秀踩成这副模样，慌张地蹲下，“呀~对...对不起！我...我不是故意的！这...这怎么办呢？”
    朱秀气呼呼地瞪着她，两脚一伸，“我受伤啦，走不动路，你背我回家！”
    王竹赶紧点头，二话不说，抓住朱秀一条胳膊，以一个半过肩摔的姿势将他甩到背上，掂了掂分量，迈开腿大步朝前走去。
    朱秀没想到这小娘竟有如此力量，看似瘦小的身材，将他背在背上竟然毫不费力。
    “要不...你还是放我下来，扶着我走吧？怪不好意思的~~”
    朱秀见不远处扛着锄头从地里回家的村民们纷纷扭头望来，一个个脸上带着笑意，禁不住老脸发烫。
    王竹也有些羞赧，却没有听话将朱秀放下，凶巴巴地低声道：“别理他们！朱大强朱大茂朱大成，哼~我记住他们啦！敢笑话我，待会我就去掏了他们家鸡窝！”
    “呃......”朱秀略感郁闷，趴在王竹背上不说话，他忘了，王竹可是陶朱村的娃娃头，小恶霸级别的祸害。
    回到家，推开院门，方翠兰从堂屋里探出脑袋，笑吟吟地迎出来，“二丫来啦！这是怎么了，还背着回来？丢人！”
    方翠兰戳了戳朱秀的脑门，抓住他两条胳膊，拎着他放到小马扎上坐下。
    王竹微微喘气，黑里透红的脸蛋有些愧色，低着头不好意思地道：“方婶...我...我又把朱秀弄伤了，对不起~~”
    方翠兰瞥了朱秀红肿的脚背一眼，不以为意地摆摆手：“没多大事，这小子细皮嫩肉，一点不皮实，抹点药明儿个就好啦！”
    朱秀靠着堂屋立柱，撇撇嘴很是不忿地想要抗议，方翠兰偷偷掐了他一下，挤挤眼睛。
    王竹绞着手指，偷瞄一眼朱秀，嘤弱地小声道：“那...那我先回去了......”
    王竹不好意思继续待下去，头一扭逃也似地跑出朱家。
    “这丫头，哪都好，就是脸皮太薄~~”
    方翠兰看着王竹跑远，笑呵呵地摇摇头，关好院门，从屋里拿出一瓶跌打伤药，蹲在朱秀身前给他抹药。
    朱秀疼得一阵龇牙咧嘴，委屈地道：“娘~孩儿都受伤了，你怎么不把那臭丫头扒掉裤子打屁股，给孩儿出出气？”
    方翠兰送出一记大大的鄙视眼神，轻轻在朱秀脚背上拍了下，“亏你还好意思说！一个半大小子，弄不过一个小丫头！真他娘的丢人！”
    朱秀没心没肺地嘿嘿笑着：“娘~你咋把自个儿都骂进去啦？”
    方翠兰没好气地白了他一眼，用力抹药揉搓着，哼道：“你娘我，什么刀枪棍棒都耍得有模有样，生个儿子却比大姑娘都还弱不禁风，气死老娘啦！今后你要是被自家媳妇欺负，唉~~咋办咧？难不成还要娘替你出头？”
    朱秀强忍脚上阵阵酸疼，怔怔地问道：“娘，您此话何意？什么媳妇？”
    方翠兰白了他一眼，笑容诡异地低声道：“你个傻小子，王竹那丫头不错，娘都替你瞅好啦！再过两年，等你考上乡贡郎，娘就给你做主，将亲事定下！”
    朱秀愣了半晌，头摇得像拨浪鼓一样：“别别别！千万别！孩儿就当她是位小妹妹，没感觉的！娘可不要乱点鸳鸯谱！”
    “咋会乱点呢？”方翠兰一瞪眼睛，嗤笑：“你小孩子家家的，懂什么感觉？婚姻大事，当然是由父母做主！”
    朱秀表现出难得的强硬，晃着脑袋抗议道：“不行！绝对不行！孩儿的婚事一定要自己做主！孩儿要寻找真正喜欢的姑娘！”
    方翠兰呵呵笑了两声，也没放在心上，收起伤药随口道：“哟~我家秀儿长大啦，还知道喜欢姑娘！想做自己的主，就赶紧给为娘考个乡贡郎回来。等你有了你爹的成就，娘也就安心了，到那会也不愁找不着媳妇......”
    听着方翠兰嘀嘀咕咕念叨着钻进灶房，朱秀咧咧嘴角，考上乡贡郎就意味着即将踏入洛阳，这可是他计划里三十岁才能干的事情，难不成自己要打光棍混到三十岁？
    这年头，除了家里委实揭不开锅的那种，没人会当大龄未婚青年，超过一定年限，官府可是有权强行婚配的，绝不允许拖人丁增殖工作的后腿。
    不能为人口繁育做贡献，留你何用？
    朱秀拍拍脑门，这会可不讲究计划生育，人口才是第一生产力，增丁添户可是官府工作的重中之重。
    还好自己未到婚龄，暂且可以将人生大事缓一缓。
    一想到王竹那个孔武有力的小黑丫头，说实话朱秀打心眼里发怵，自己还是比较喜欢温柔矜持的那一类，最起码今后家庭地位和人身安全上有所保证......
    “唉~~才十四岁就要开始为结婚发愁，古人也不容易呀~~”

 第二十二章 猎人小屋

    方翠兰用的跌打伤药果然灵验，第二日朱秀的脚基本痊愈，没有影响他强身健体的计划，背上小书篓吭哧吭哧地跑到乡学舍。
    上午的课业结束，当陶盛亲眼看着朱秀和葛家仆从打个招呼，就被允许进入葛老私宅的时候，陶盛相当震惊。
    昨日晚间，葛老已经离开学舍回县城去了，往常葛老不在的时候，除了刘达，葛氏家仆决不允许外人进入那处私宅。
    虽只一墙之隔，却是学生们心目中的禁地。
    陶盛怒气冲冲地跑去找刘达质问，刘达也没隐瞒，将昨日葛老的决定告诉他。
    妒火中烧的陶盛牙缝里蹦出三个字：“凭什么？”
    刘达也被陶盛的恶劣态度弄得很不高兴，碍于陶家的面子，没有跟他过多计较，只是淡漠地表示，这是葛老对朱秀的额外奖励，若有异议，等过几日葛老回来，可以当面询问。
    失魂落魄的陶盛拖着无力的腿脚回到自己的独寝罩房里。
    过去，他是乡学舍成绩最好，最有希望考上县学的一个，葛立德和刘达都无比迁就他，学舍最好的资源都集中在他身上。
    如今，朱秀异军突起，课业成绩跃居己上，耀眼的光芒刹那间吸引了葛立德和刘达的全部目光。
    陶盛知道，自己再也不是乡学舍最独一无二的人，可是这份巨大的落差，让他一时间难以接受。
    三日后，刘达将今年县学招生的情况大致地介绍完，朱秀也正式提出离校自修的请求。
    刘达很爽快地答应了，只是要求朱秀月底前回来接受葛老的单独测验。
    蹭完饭后，朱秀心满意足地背着书篓离开乡学舍，站在水口村回陶朱村的土路旁，又有些踟蹰，不知道该去哪里落脚打发日子，心里暗暗发愁。
    回家肯定是不行的，这件事还没告诉方翠兰。
    在自家老娘看来，不能乖乖留在乡学舍的读书行为都是瞎扯淡，朱秀可不会去自讨没趣。
    “咦？朱秀，你咋这么早就出来啦？”
    身后响起王竹清脆的声音，朱秀回头，有些无奈地道：“都说了我的脚没事，你不用每天都跑来等我。”
    王竹微黑的脸蛋似乎闪过一抹羞红，剜了他一眼，噘嘴道：“我才没有等你呢！我来水口村逛逛市集，刚好碰见你这个讨厌鬼而已！哼~”
    朱秀报以鄙夷眼神，撇撇嘴没有说话，一个乡下市集，逛了四五日还没逛够，这借口也真够烂的。
    王竹仿佛听到了朱秀心里的腹诽，不由大怒，拳头一握就要作势朝朱秀脚上踩去，待见到朱秀惊恐地抱着脚躲开，才犹豫了下，略显心虚地收起架势。
    嗯，等这讨厌鬼伤好些再教训也不迟，若是旧伤未愈又添新伤，想想也怪可怜的~~王竹在心里默默安慰自己。
    朱秀松了口气，不落痕迹地朝旁边挪开些，不敢再跟这暴力小娘站一块。
    “我替你背着书篓，要不别人见着，又以为我欺负你呢！”王竹伸出小手脆声道。
    朱秀赶忙摇摇头，“时辰还早，先不忙回村。我想找个安静无人打扰的地方，读书写点东西。只是不知该去哪里......”
    王竹圆溜溜的眼睛渐渐睁大，惊呼：“原来你是从学舍逃出来的！让方婶知道，非得打断你的腿！”
    朱秀翻了个白眼，摊手解释道：“不是逃，我已经跟葛老和刘师请过假，他们也都允准了。我这叫离校自修，也就是自我修行，懂了吗？”
    王竹怔了怔，也不知道她明白没有，朱秀想了想小声道：“这件事你要替我保密，千万别让我娘知道！”
    王竹抿嘴望着他，忽地眉眼弯弯笑了起来，略带狡黠地道：“可以，不过你也要答应我一件事！”
    朱秀怕她狮子大开口，警惕地道：“先说说看！”
    朱秀一脸防贼样的表情气得王竹牙痒痒，小脚一跺气呼呼地喝道：“不过是让你教我识字，怕什么？”
    “你想识字？”朱秀眨眨眼，松了口气，胸脯拍得梆梆响，“早说嘛！小事一桩~包在我身上！”
    见朱秀答应的还算爽快，王竹这才消了气，白了他一眼，招招手：“跟我走吧，我知道个地方，保管你满意！”
    朱秀犹豫了下，反正自己也没去处，便点头答应，将信将疑地跟着王竹先回了陶朱村。
    到了村口时，却没进村，走田埂绕到村后头，穿过一条林间小径，进了村后的大青山。
    山间空气潮湿，开春过后放眼皆是一片郁郁葱葱、生机盎然之景，行走其间，颇有种踏青春游的轻松愉悦感。
    入了山林的王竹像只无忧无虑的小山雀一样，腿脚飞快地奔走在密林溪水畔。
    潺潺小溪里那些长满青苔的湿滑石头，朱秀踩上去小心翼翼生怕掉水里，王竹却如履平地，蹦蹦跳跳跑了好几个来回，朱秀却困在溪流中心，身子摇晃得厉害，进退不得。
    无奈之下，朱秀只得苦兮兮地求助王竹，遭受了小姑娘一番奚落嘲笑后，牵着她的手才战战兢兢地淌过溪流。
    朱秀却没发现，当他抓紧王竹有些粗糙的小手时，小娘微黑的脸蛋红得发烫，嘴角的笑意充满甜蜜。
    溪水上游，半山腰处有一片开阔平坦的竹林，一座茅草盖顶，竹子做架的小屋搭建其间。
    朱秀大喜过望，围着小屋绕了好几圈，这处静谧幽深的山中小屋，完全满足了他对古时隐士的遐想，没想到陶朱村后的大青山上，还有如此好地方。
    “这里原本是一间荒废的猎人小屋，爹爹进山打猎时发现，修缮修缮还能用。有时一天下来没什么捕获，爹爹便会在这里暂时落脚。从这里再往北边去就是荒山野岭，只有像我爹一样厉害的猎手才敢往里边走！”
    王竹一脸骄傲地说着，推开木板门，朱秀探着脑袋往里边瞧了瞧，四四方方二十来平，摆了一条案几一张单人板床，还有一个草墩子和一把绳床，泥和干草混合糊起的墙壁上，挂着一张猎弓。
    屋里落了不少灰尘，看样子有段时间没人来了。
    “附近的野物都被爹爹赶到北边去了，这几个月田里活多，他也没工夫进山，你可以安心待在这。”
    朱秀不住点头，对小屋环境深感满意。
    放下书篓，卷起袖口，和王竹将里外打扫了一遍。
    跪姿案几太矮朱秀坐不习惯，便拿绳床当桌子，坐在草墩子上，将笔墨摊开。
    王竹则跪坐在案几后，身前摆着几张草纸和一支笔，微黑的小脸上有些惴惴之色，腰杆不由自主地挺直。
    朱秀心里暗笑，翻山越岭动手动脚咱不如你，读书写字可是咱的强项，还不得将场子找回来。
    清清嗓，朱秀面色严肃地道：“说说你读过那些蒙学读物？”
    王竹有些坐立不安，底气不足似地弱声道：“...爹只教过我们读《千字文》......”
    成书于梁武帝时期的《千字文》乃是当世流传最广的蒙学读物，朱秀点点头问道：“可曾习完？”
    王竹不好意思地摇摇头。
    “习过多少？可有一半？”朱秀不动声色地追问。
    王竹小声道：“只习过...一点点......”
    朱秀见她惭愧似地低下头，脸蛋黑里透红甚是有趣。
    不过想想王戮五一个刀口舔血的老爷们，哪有耐心教兄妹俩读书认字，进度慢一点也可以理解。
    朱秀稍作沉吟，王竹的基础相当于无，千字文虽好，但其中的字句对于蒙学者来说不算容易。
    “这样吧，我为你编写一本浅显易懂的蒙学读物，今后你就照着学！”
    朱秀研好墨，提笔蘸了蘸，略一沉思，便埋头疾书起来。
    “人之初，性本善。性相近，习相远......”
    王竹好奇地凑过头瞅了瞅，断断续续能认识一些字。单从字体笔画和结构上看，的确要比《千字文》简单许多。
    朱秀省去了原《三字经》中，唐高祖，起义师至立宪法，建民国一段，又将后续涉及中唐以后的人物段落略去，删删减减拼凑成一本适合武周朝版本的《三字经》。
    “此文名为《三字经》，不仅读起来朗朗上口，且内容思想包含了人伦义理和一些历史人文哲学，便于认字，非常适合你这样的初学者......”
    朱秀叨叨着介绍这本提前几百年面世的蒙学读物，却没发觉王竹神情怔怔地望着那几页写满字的纸。
    “他写的字真好看呀...他好厉害，一口气能写这么多字......”小姑娘脑袋里嗡嗡响，一想到这是朱秀专门写给她的，心中就油然生出一种幸福感。
    “喂喂？发什么呆？我说的话你都听清楚了没有？”
    朱秀见王竹竟然傻乎乎地痴笑，敲敲案几一脸不满地瞪着她。
    王竹回过神，羞赧之色愈浓，好在肤色黑也看不太出来，赶忙端坐身子用力点点头。
    “今日时间有限，就只教你前十句，跟我一起念‘人之初，性本善......’”

 第二十三章 朱大忽悠

    王竹学得很认真，没一会就能自己一个字一个字地指着，将《三字经》前十句结结巴巴地念出来，一些构型稍显复杂的字，经过朱秀提醒几遍后也就记牢了。
    朱秀矫正了一下她握笔的姿势和手法，就让她伏在案几上，一个字一个字开始描摹。
    看着小姑娘艰难而又努力地握笔写字，朱秀露出欣慰笑容，稍微满足了一点好为人师的虚荣心。
    朱秀摊开随身携带的小本本《享乐宝鉴》，仔细回想了一下和葛立德的谈话过程，在人生规划—近期目标的部分添上几笔。
    “以前三名的成绩考入竹山县学，借葛氏之力助周进财脱离陶家。”
    朱秀默默思考，葛家这条线大有用处，需要牢牢抓紧，方法之一就是继续获得葛立德的青睐。
    以水口乡学舍学生的身份考一个好成绩，可是能给葛氏脸上增光不少。
    今后算起来，自己也算是葛家门下教出来的学生，县令葛绛怎么地也得罩着自己点才是。
    进入县学混到十九岁，然后考个州学，再混个十年八年，那会大唐应该已经重回正轨，可以考虑往仕途上发力了。
    朱秀心里的小算盘打的满满的，做上几年生意，老朱家那会应该已是衣食无忧，有宅有田，再混个官身护体，那就真的可以逍遥世间，恣意人世了......
    抹抹嘴角流出的哈喇子，瞥了眼一无所觉刻苦习字的王竹，朱秀心里忍不住嘿嘿发笑，说不定那会自己都有了娃儿，就是不知这娃儿娘是谁......
    至于县学考不考的上，朱秀之前还有些担心，不过听刘达讲完课，知道了县学招生的考试内容后，朱秀便把心放回了肚子里。
    凡是考基础的内容记忆，这个世上恐怕没人能超过他，就连州学，似乎也只是在县学招考的基础上，加试了杂文和一些简单的策问。
    朱秀真正没有把握的，还是乡贡选拔和最后的省试两项，这两项可就是考真功夫，除了贴经和墨义，对策和杂文才是决定科举成败的两项关键。
    朱秀知道以自己的水平，是根本不可能在这两项上与别的考生相比较的，到时候要怎么应付，真是一件需要仔细谋划的事情，令人头疼啊！
    好在人生走到这两步距离还远，还有足够的时间去盘算，朱秀也就心很宽似的将两道难题抛到脑后。
    藏好小本本，朱秀咬着笔杆又想到了一件事。
    “王竹，我二姐三姐快回来了，我想送件礼物给她们，你说送什么好？”
    王竹抬起头，浑然不觉脸颊上抹了一点黑墨，朱秀眼珠转朝一边，装作不知。
    “慧娘姐喜欢什么我不清楚，不过妍妍姐喜欢读书，还喜欢舞乐，这你应该知道呀？”王竹奇怪地看着他。
    “呵呵，一时半会想不起来。好了，没事啦，你继续写字。”朱秀打了个哈哈应付。
    王竹也没作他想，撇撇嘴继续专心描摹写字，嘴里还边写边小声念叨，认真的样子让朱秀汗颜。
    “三姐朱妍妍喜欢书乐，想来是位文艺女青年......”
    朱秀暗暗忖度，舞乐他就没辙了，不过可以送本好看有趣的书给她。
    刚好这两日方翠兰嚷嚷着让朱秀讲故事给她听，《梁山英雄传》完本也有段时间了，方翠兰急需一个新故事来满足自己的猎奇快感，顺带着打发时间。
    朱秀在脑袋里检索了一阵，很快有了主意，提笔写下一个新的书名：《奇闻异录》，第一篇：白蛇。
    ~~
    在猎人小屋，朱秀开始了愉快的自修生活。
    每日里写写书，教教王竹认字，躺在没有狗屎的草地上晒晒太阳，脱掉鞋袜去溪流里捞鱼摸虾，日子过得相当舒坦自在。
    猎人小屋也由两个人变成了三个，威猛少年王昂也被王竹拽了过来，一起接受文化的熏陶。
    教一个还是教两个朱秀原本没所谓，只是王昂始终保持一张怒脸，好像对自己有多不待见一样，朱秀心里就膈应发慌，都不敢再逗弄王竹，生怕哪天惹恼了她哥，将自己拖进人迹罕至的小树林......
    不过几日相处下来，王昂除了平日里怒脸相对，不爱说话是个闷罐子外，倒也没有其他毛病，朱秀也就渐渐放下心来。
    自从王昂到来后，猎人小屋的原本功能才算是真正利用起来，王昂跟着他爹王戮五没少进山打猎，本事不小，箭法奇准，时不时能带回来野雉野兔鸟雀什么的，三个人的伙食有了极大的改善。
    到了约定好的日子，朱秀回学舍，接受葛立德和刘达的首次单独测验。
    结果自是不必说，葛老和刘师都相当满意。
    朱秀在学舍混了顿饭，又厚着脸皮顺走了一些纸笔墨，这才溜回了猎人小屋。
    三月底的时候，《白蛇篇》手稿已经全部完成，朱秀在其中运用了后世的标点符号以作断句之用，并且在文初时加以介绍说明。
    明日便是二姐三姐回家的日子，朱秀早早收拾东西，准备用手里积攒下的二十几文钱，去水口村集市逛逛，买点新鲜食材，准备明日再度显露厨艺，为两位姐姐接风。
    路过乡学舍时，意外碰到了蹲守在此的周进财。
    “哟周叔，小半月不见，我还以为你得了我的点子跑路了呢！”朱秀笑嘻嘻地打趣道。
    “朱小郎？你这是...被逐出学舍了？”周进财见朱秀竟然在学舍外逛荡，愣愣地问了一句。
    朱秀送他一记白眼，简单解释了下，又道：“学舍的事说来话长。周叔，今日来寻我，可是有要事？”
    周进财精神一振，喜滋滋地拉着朱秀钻进驴车里，强捺兴奋地道：“我是来知会你一声，新式绞练作坊已经开张，第一批细白麻顺利产出，咱们的生意步入正轨啦！”
    朱秀倒没觉多意外，他传授的法子肯定没问题，周进财消失了小半月，若是还不能搭建起一个绞麻作坊，那他就要考虑更换合伙人了。
    “周叔，上次我忘了说，房州乃至中原所种的da麻较为粗糙，质地也较重，可以多收一些江北江南所种的苎麻，这样绞练出来的麻纱更细更轻，也更结实，卖价能再提高一些。”
    “还有，绞练作坊的工艺，你可以将步骤分割开，教给不同的雇工，每人专门负责一个步骤，这样可以提高生产效率。”
    周进财聚精会神地听着，丝毫不敢插嘴打岔，将朱秀的话一一记在心里。
    新式绞练法试验成功后，他可算是明白了，这朱小郎开窍以后学问大进，凡是他认真说出来的话，必有其道理所在，一定得牢牢记住。
    周进财又问询了几处细节，得到满意的解答后，才心满意足地叹服道：“每次与朱小郎交谈，都能让周某获益良多。孔圣人那句话咋说来着？什么高...什么坚？”
    朱秀好笑地道：“‘仰之弥高，钻之弥坚’，这句话可不是圣人所言，乃是其弟子颜渊所言。周叔拿复圣赞美圣人之言来夸奖我，小子委实不敢当。”
    卖弄学识失败，周进财倒也不尴尬，笑着打了个哈哈，又赞了一句：“朱小郎好学问！”
    如今习文之风愈发盛行，但凡自恃身份者皆以附庸风雅为荣，就连周进财这样的乡村小商贾也不免俗。
    不想当士人的商贾不是一个好地主。
    “对了周叔，身上可带钱了，先支我点用用。”朱秀想到自己只有二十余文钱，购买食材捉襟见肘，上下打量起周进财来。
    周进财顿生警觉，身子往一旁挪了挪，似乎想要挡住什么，用力摇晃着脑袋：“没带！没钱！钱全部投到作坊里了！”
    朱秀眼尖，瞧见车厢角落里放着一只小铁箱，手一指嘿嘿笑道：“那里面是啥？打开我瞧瞧？”
    周进财赶紧两只手死死按住小铁箱，八字胡颤动，苦着脸道：“朱小郎，现在可还没到分红的时候！”
    朱秀瞪了一眼这吝啬的家伙，没好气地道：“不跟你多要，就拿一贯钱给我，将来在我分红里扣就是了。”
    周进财咽咽唾沫，赶紧道：“那就说好只拿一贯！我给你记账，分红的时候扣除！”
    周进财动作飞快地打开小铁箱，拎了一串铜钱出来递给朱秀。
    朱秀打眼一瞟，铁箱里少说还有七八贯钱。
    周进财挡住朱秀的视线，唉声叹气道：“就这么点本钱了，生意难做啊~~”
    朱秀将钱装进书篓里，瞥了他一眼，笑道：“周叔，好好干，葛老已经答应，等我考上县学后，他就出面为你办妥脱籍立户的事情。很快，你就不再是陶家的赘婿，而是一名堂堂正正的周姓户主了。”
    周进财一愣，嘴皮子哆嗦起来，“真...真的？！”
    “那还有假？葛老亲口答应我的！不信你去问问呀！”
    周进财鼻子一酸就哽咽起来，“若真能办妥此事，朱小郎便是周某的再生父母......”
    朱秀忙摆手笑道：“别别，有你这么老的儿子，我非得夭寿了不可！”
    周进财顿时被噎得说不出话，抬起袖口擦拭眼角，悲戚戚地道：“总之，周某后半辈子全赖朱小郎照拂了。”
    朱秀拍拍他的肩膀，语重心长地道：“好好跟着我干，绝不会亏待你。脱籍立户只是第一步，将来还有大笔的财等着我们去发呢！”
    周进财重重点头，这一刻在他眼里，朱秀脑后闪耀一片璀璨金光，那光照射在他身上，便化作了希望。

 第二十四章 二姐三姐回来了

    今日恰好是学舍每旬例假，朱秀便名正言顺留在家中。
    一大清早，他便起床忙活，劈柴烧灶，刷锅摘菜，淘米煮饭，准备用一顿丰盛的午餐，来迎接二姐三姐。
    这可是自年后两位姐姐离家，时隔三个多月才首度归家。
    至于方翠兰，捧着那本刚刚用线简单装订成册的《白蛇篇》，坐在院中看得如痴如醉，一会咯咯笑个不停，一会又吧嗒吧嗒直掉眼泪，嘴里时不时地骂咧两句“法海你个贼秃”、“落在老娘手里，非得扯烂了你的袈裟，拔光你的白毛，一把火点了那金山寺......”
    朱秀系着围裙，手里拿着一柄木铲，从灶房里探出头瞅了眼，幽幽地叹了口气，又是一个沉迷于虚幻爱情故事的大龄妇女。
    不过从方翠兰的反应来看，经朱秀改动后的《义妖白蛇传》大获成功，送给三姐肯定是一件不错的礼物。
    临近中午时，饭菜已经上桌，看看日头，两位姐姐差不多也该到了，朱秀赶忙解下围裙，拉上方翠兰赶到村口迎接。
    刚到村口，便见朱大茂赶着骡车进村，铺着干茅草的车板上，坐着两位青春洋溢的少女。
    其中一位身穿褐黄布裙外罩单薄白衫的少女，隔着老远就朝方翠兰和朱秀挥手，带着回家的喜悦大声呼喊：“娘~小弟！”
    少女的样貌与模糊的记忆渐渐重合，朱秀认出这是他的二姐朱慧娘。
    另外一位身穿青色窄袖襦裙的少女相貌和朱秀有六七分相似，端庄秀美，神情温婉，浅笑依依地挥着手。
    她正是朱秀的三姐，朱妍妍。
    朱秀怔怔地望着她们，心中油然生出一种亲近感，又有些紧张地搓着手，身为独生子女，他可从没有与兄弟姊妹相处的经验。
    骡车停下，朱慧娘一跃落地，迫不及待地张开手臂扑到方翠兰怀里：“娘~想我了没？”
    方翠兰嘴上嫌弃地哼道：“去去，上回才到县城看过你，少来腻歪！”手上却是抱住二女儿不撒手，说完自己都哈哈笑了起来。
    朱妍妍挎上两个小包袱，朝朱大茂鞠躬，温声道：“有劳四叔送我姐妹一程。”
    黑壮汉子朱大茂赶忙摆手：“都是宗亲，用不着谢！等你们回城时，过来知会一声，我再赶车送你们回去！”
    朱大茂又和方翠兰朱秀打过招呼后，慢悠悠地赶着骡车回家去了。
    朱慧娘在县城书铺做事，离得还算近，每月方翠兰都会进城探望。
    朱妍妍在房陵县张府做青衣使女，隔得可就远了，三月没见着，方翠兰拉着她的手，心疼地揽在怀里，低声询问她的近况，主家待她可好，吃穿用度上可有短缺，身体可好......
    望着母女三人相拥着互诉衷肠，朱秀抽抽鼻子，咧嘴直傻笑，眼眶不禁一阵温热。
    走神间，只觉脸上被人轻轻捏了一把，朱秀回过神，原来是朱慧娘笑嘻嘻地逗弄他。
    “弟弟见过二姐、三姐！”朱秀赶忙拱手揖礼，嗫喏地小声唤道。
    朱慧娘皱皱鼻头，不轻不重地在朱秀脑门拍了下：“还是傻乎乎的模样！”
    朱妍妍抿嘴轻笑：“二姐，咱家小弟是知书达礼之人，你可别欺负他！”
    “哼~谁让他呆头呆脑的，我看他就是读书读傻啦~~”朱慧娘摆起姐姐的架势就要一番训斥，说着又要往朱秀脑门拍一巴掌。
    方翠兰一伸手挡了下来，瞪了她一眼道：“今后不许再敲你弟弟的脑袋！好不容易开窍变聪明了，要是再给你打傻了，为娘可跟你没完！”
    朱慧娘怔了怔，不可思议地打量一眼挠头憨笑的朱秀，噗嗤一声笑道：“娘~您可真偏心！您瞧他，哪有变聪明的样子？还不是傻乎乎的！行行行，您的宝贝儿子金贵，我不打了便是~~”
    朱慧娘一张利嘴说话像放机关枪一样停不下来，方翠兰瞪眼在她脑门上戳了戳，才让她撇嘴收声。
    朱妍妍心思更加细腻灵秀些，似乎觉察到自家小弟确有不小的变化，但具体哪里不同，又说不上来。
    方翠兰谨慎地四周瞅瞅，慎重地低声道：“兹事体大，咱们回家再说！”
    朱秀松了口气，忙附和道：“对对，两位姐姐赶路辛苦，肯定饿坏了，咱们回家边吃边聊！”
    朱秀殷勤地接过三姐手里的包袱挎在肩头，小跑着朝前引路，听着身后娘仨嘻嘻哈哈的说笑声，心里暗呼，应付一家子大小女人也不容易。
    回到家中，朱慧娘望着桌子上色香味俱全的四菜一汤，馋得口水都快流下，吃惊地道：“娘~您这厨艺进步的也太快了吧？”
    朱妍妍也是眼波流出异彩，敏感的她从这一桌子饭菜上，就能察觉到老朱家发生了不小的变化。
    方翠兰干笑一声，略显难为情地道：“这些都是秀儿做的，为娘不过是帮着打打下手......”
    朱秀撇撇嘴，瞟了一眼放在马扎上的小书册，方翠兰愈发心虚地干笑起来。
    朱慧娘和朱妍妍相视惊诧，朱慧娘喃喃地道：“小弟什么时候学会了庖厨技艺？”
    忽地，朱慧娘面色一变，神情凄婉地低声道：“我知道了...定是小弟学业不用功，被学舍开除，无奈之下只能去学庖厨之技傍身！娘~~这么大的事，您怎么不早告诉我们？”
    朱妍妍也是蹙起眉头，以一种审视又有些痛心的目光注视朱秀。
    朱秀愣了愣，哭笑不得，莫非老朱家都是些戏精转世，这份脑补的功力着实厉害。
    方翠兰眼一瞪，跺跺脚“呸呸呸”吐了三声，“你少胡说八道！就算砸锅卖铁，老朱家的文气也不能断送在为娘手里！”
    朱慧娘焦急地道：“哎呀娘~究竟出了何事？您赶紧告诉我们呀！要不然这顿饭也吃的不踏实！”
    朱妍妍轻点螓首以示同意。
    方翠兰望着一桌子喷香饭菜，咽了咽唾沫，挥手喝道：“跟娘进屋里来说！”
    朱秀望着娘仨神神秘秘地钻进屋，“嘭”一声紧闭屋门，有些郁闷又有些好笑地摇摇头坐下。
    兴许是惦记着桌上的美食，方翠兰这一次速战速决，三言两语解释清楚，“咣”地一声推门冲出，端起饭碗狠扒两口，“饿死为娘啦~~”
    朱慧娘和朱妍妍神情古怪的跟在后面，朱秀赶紧盛饭递筷，殷勤地道：“二姐三姐，快吃吧！尝尝小弟手艺如何！”
    朱慧娘犹豫着小声道：“小弟...那老仙入梦......”
    没等她问出口，方翠兰瞪眼喝道：“怎么还问呢？举头三尺有神明，老天爷都在看着呢！闭嘴！”
    朱慧娘吞吞舌头，不敢再多话，目光中的好奇疑惑之色不减。
    朱妍妍小口吃着饭，眼眸不时朝朱秀瞟去，同样是满满的探究之意。
    朱秀心中暗笑，神明的作用在这年头当真好使，什么事往神明上一扯，就都能说得通。
    朱秀一脸神秘地低声道：“二位姐姐无需怀疑，娘说的都是真的！此事，乃是上天眷顾我朱家！”
    朱慧娘和朱妍妍相视一眼，皆是露出欣喜兴奋之色。
    朱慧娘小声道：“小弟...姐今后再也不打你的脑袋了......”
    朱妍妍放下碗筷，双手合十虔诚地垂目低语，似是在向天公表达感恩之情。
    朱秀给她们一人夹了一块老卤味的大猪蹄子，姐弟三人相视而笑，开心地享用起美食来。
    饭桌上，方翠兰又绘声绘色地讲述了一遍，当日朱秀在陶家的光辉事迹，姐妹俩听罢，愈发确信有仙人入梦，将朱秀脑瓜开光，这是老朱家的福报。
    饭罢，一家人坐在院中享受相聚的宁静时光。
    朱慧娘回味着唇齿间的留香，感慨道：“那道猪蹄，竟是比县城‘川蜀熟香食铺’里卖的还好吃，若不是受了仙人点拨，小弟怎做得出如此美味！”
    朱秀笑了笑，卤味从秦汉之际便在巴蜀之地出现，如今流传到梁地也不稀罕。
    他所调的卤味乃是后世改良配方，有些食材这年头还没出现，不过对总体口味影响不大，自然不是那些古法老卤所能相比的。
    “今日一餐肉食太多，耗费不少，小弟的心意我们已知晓，今后还是当以勤俭节约为主，学业上也须抓紧，万不可因为些许成绩就沾沾自喜。爹爹说过，考学之路艰难无比，每一步都不可有丝毫松懈。”
    朱妍妍细语温声地谆谆教导着，方翠兰和朱慧娘不约而同地肃然点头表示同意。
    任何时候，朱秀的学业都是老朱家的头等要务，这是不容变更的家庭共识。

 第二十五章 空虚子

    “三姐教诲，弟弟必定铭记在心！母亲和两位姐姐敬请放心，朱秀多年浑噩，今朝开悟，必定用功读书，奋发自强，重振我老朱家门楣！”
    朱秀起身长揖及地，神情庄重声音铿锵有力。
    朱慧娘和朱妍妍相视欣喜，小弟真的性情变化了许多，以往的他，是绝对说不出如此昂扬的话语。
    若非仙人入梦指点开智，如何能说得通朱秀身上的转变？
    当即，两位姐姐对这件神乎其神的事情深信不疑，将其深深埋藏在心里，这是老朱家所有人都要紧守的秘密。
    朱秀将那本简单装订的书册递给朱妍妍，笑道：“这是小弟根据前代流传的一些民间奇事，稍加改编后撰写的小故事。三姐喜欢读书，就送给三姐看个新鲜。”
    朱妍妍捧着书册，望着第一页当作封面的纸上所写的《奇闻异录—白蛇篇》，轻声念了念，不免感到新奇，抿嘴浅笑：“小弟有心了，我很喜欢。”
    “三姐快翻开瞧瞧，你肯定会喜欢这个故事。”朱秀期待道。
    朱妍妍轻柔地翻开第一页，立刻便被开篇的一首题诗所吸引：
    “山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
    “话说西湖景致，山水鲜明......”
    再往下看，朱妍妍很快就深深沉浸其间，稍显白话的语句初看时有些不适，但那新奇的断句符号，却总是能让人在停顿间感觉无比舒服。
    望着朱慧娘和朱妍妍凑一块看得聚精会神，朱秀欣慰的笑了，小半月的功夫总算没白费。
    方翠兰已经看完一遍，仍不免惦记着书中的许宣和白娘子，又或是按捺不住心中的表达欲望，嘀嘀咕咕地凑了过去：“娘跟你们说啊，那法海贼秃......”
    朱秀吓了一跳，赶紧拽住方翠兰将她拖到一旁，哭笑不得地小声道：“娘~您别剧透行不行？这样读起来就没意思啦！”
    方翠兰琢磨了一下，似乎弄懂了何谓“剧透”，搓着手有些不好意思地道：“娘是太恼书中那法海了，逢人就恨不得骂他两句！对不住对不住~~哈哈”
    朱秀心里腹诽，照自家老娘爱憎分明的性子，放在后世，那就是在死忠粉和大喷子两种模式下来回切换，碰到喜欢的，恨不得吹上天，不喜欢的，就往死里喷......
    方翠兰一副猴急样的嘟囔道：“儿啊，你手里还有没有其他话本？快拿出来给娘瞅瞅！”
    朱秀两手一摊无奈道：“没啦，这些都是孩儿闲暇之余写的。娘想看其他的，得再等一段时间。”
    方翠兰失望之情溢于言表，喃喃道：“算了算了，还是正经学业为主，娘不看了便是，可不敢耽误了你的课业......”
    望着母亲心神不定地进了堂屋，朱秀又是好笑又是感慨，没想到一个新奇的爱情故事，在这年头竟然能让人如此惦念不忘。
    晚些的时候，朱慧娘悄悄将朱秀叫到一旁，问道：“小弟，你那书册每页下都有个奇怪的符号，似乎是用作计数之意？”
    朱秀吃惊地望着她，没想到朱慧娘第一次接触阿拉伯数字，就猜到了其作用。
    “二姐聪明，那些符号叫作阿拉伯数字，是由古天竺人发明，经由极西之地的阿拉伯人传入西域。相比较于汉字计数，这种数字更加便捷简单，运算起来也非常容易。”
    朱慧娘倒是不关心这种奇特计数法的来历，兴奋地道：“我观此法甚为方便，你教我可好？”
    朱秀笑道：“二姐想学，小弟愿意倾囊相授。”
    当即，朱秀手把手教朱慧娘学习起阿拉伯数字和一些简单的运算法则，又把自己所知的一些简单的收支记账法教给她。
    朱妍妍沉浸在白娘子的故事中，时而忧思叹息，时而感动涕落。
    朱慧娘明显对数字更加感兴趣，事实证明她在这方面的学习能力也超强，三日后，当朱秀从猎人小屋回家时，朱慧娘已经可以完全脱离自己的辅导，熟练掌握数字符号，和百位以内的加减运算。
    家人团聚的时光总是短暂的，谷雨过后，朱慧娘和朱妍妍就要离家，一个回竹山县，一个回房陵县张府。
    下一次团聚，或许要等到县学招考的时候了。
    朱秀和方翠兰将姐妹俩送到村口，朱大茂的骡车已经等候在此。
    朱慧娘拉着朱秀走在后面，低声道：“你写那篇《白蛇》甚是有趣，如果刊印出版的话，必定能大受欢迎！我考虑过了，我将手稿带回正业书铺，找章东主谈谈，在他的书铺雕版刻印出版，赚得的钱两家分。”
    “章东主是个厚道人，咱爹爹过去是他店里的大主顾，知道咱爹去世后，主动邀我过去帮忙，每月一贯五的工钱，吃住上都不曾短缺，和他做生意，想来能放心不少。”
    朱秀想了想道：“出书之事我也想过，只是，一来小弟毕竟年幼，著书一事传出去未免有些惊世骇俗，太过引人瞩目的话，难免会有泄露老仙入梦之秘的风险。二来若不找一间信得过的书铺合作，只怕他们得了手稿刊印成册，到头来咱们却一分钱拿不到，可就亏大了。”
    朱慧娘挽着朱秀的胳膊，低笑道：“开了光的脑袋就是不一样，以前你哪能想的如此周全。放心吧，姐姐在正业书铺干了三年，和章东主一家都很熟悉，有我看着出不了差错。另外，著书也用不着拿真姓名呀，你可以取个笔名化名，到时候书稿经由我手，咱家里人不说，谁会知道是你写的。”
    朱秀稍作沉吟，如此一来，的确有利可图，便点头应允了。
    “既然如此，小弟这里还有一本《三字经》，请二姐带回去一并雕印。”
    朱慧娘接过翻看了一下，眼睛一亮，“这本蒙学读物，竟是比《千字文》还要易学，也是你编撰的？”
    朱秀心虚般咧嘴一笑，“偶有所得，二姐见笑了。”
    朱慧娘揉揉朱秀的脑袋，轻叹道：“若是爹爹还在，见到弟弟有如此才华，那该会有多高兴呀！姐姐有种预感，这一次，朱家的造化，来了......”
    朱秀笑了笑，轻声道：“只是不知该取个什么样的笔名来掩饰身份。”
    朱慧娘微微一笑道：“不用苦恼，姐姐都替你想好了。昨晚你不是在看《太史公书》吗？姐姐想到里面一句话：‘竹，外有节理，中直空虚’，竹乃百木之君，清华其外，澹泊其中，不媚俗态，非常符合你的气质！不如就取作‘空虚子’怎么样？”
    “呃......”朱秀一个趔趄差点滑倒，郁闷地摸摸鼻子，心中暗暗吐糟，这个笔名还真不怎么样。
    朱秀和方翠兰站在村口，挥手送别两位姐姐坐着骡车远去，方翠兰一脸伤感地道：“慧娘和妍娘不比你大姐，娘真怕她们在外面受了欺负。唉~~咱们一家子，什么时候才能安安稳稳地在一起生活......”
    朱秀揽着母亲的肩头，轻声宽慰道：“等孩儿去了县学读书，咱家就到县城里赁宅子住，那会儿就能和大姐二姐团聚了。等攒够了钱，就去房陵张府把三姐的定契赎回来，咱们一家再也不分开。”
    方翠兰依旧忧心忡忡地念叨道：“县城宅子的赁钱可不便宜。还有那张府，妍娘当初签了五年的雇佣定契，如今还剩三年，现在赎回的话，可得好大一笔钱哩~~”
    放在以前，这两件事老朱家无论如何也解决不了，但现在可不同了，周进财的新式绞练作坊已经投入运营，再过两月应该就会有第一笔分红，那会也正好到了县学招考的日子。
    朱慧娘找正业书铺合作出书，如果成功的话，又能为老朱家带来一笔可观的收入。
    有了这两处进项，在县城租房子和攒钱为朱妍妍赎回定契，也就有了盼头。
    不过现在事情还没办成，朱秀决定先不打算告诉方翠兰。
    “娘~放心吧，咱家会慢慢好起来的！”

 第二十六章 临近期末

    五月底的时候，《奇闻异录》里面的篇目已经增加到了六个，朱秀从《警世通言》和《聊斋志异》里面又各自挑选出几个适合改编的故事，精心编撰后，以更加适合今人阅读的文风和断句节奏整理成册。
    除了《白蛇》，又增添了《杜十娘》、《伯牙摔琴》、《倩女》、《画皮》、《辛十四娘》五个篇章。
    在没有键盘码字的年头，完全靠笔杆子记录，还是毛笔，只有朱秀知道这是一件多么痛苦的事情。
    不到两个月时间，整理出这五个篇目，朱秀感觉已经把自己掏空。
    四月中的时候，朱慧娘托人带信回来，说是已经和正业书铺的章东主协商一致，朱慧娘代表著作人“空虚子”，占本书销售额的四成股。
    朱秀对这个分配比还算满意，很痛快的答应了，托朱大茂去县城时，将其余五个篇目带去交给朱慧娘。
    正业书铺规模不算大，却也五脏俱全，有自己的雕版匠人，印刷起来比较方便。
    估摸着最迟在六月末的时候，第一批刊印出版的《奇闻异录·卷一》就可以上市了。
    正业书铺出钱出力还负责销售，占据六成利不算过分。
    要知道，这可是一个没有版权保护的年代，书籍和所有专利品一样得不到保护，一旦流行开，就会出现大批的跟风仿造者，书铺经营者和作者的收益将会呈滑坡式下跌。
    再加上雕版印刷术已经开始在全国普遍使用，书籍印刷脱离了原始的手抄时代，这种盗版出品的速度只会更快。
    朱秀对此早有了心里准备，著书只能赚一时的热钱，等到新书流传开，无数的翻版就会出现，书铺和他将不会再有什么收益。
    如果《奇闻异录》获得成功，受人追捧的话，“空虚子”这个笔名倒是能给他带来偌大的名声，只可惜这又跟他低调稳健的处世态度相违背，朱秀暂时还没有暴露身份的打算。
    就拿这本《奇闻异录·卷一》试试水，如果初期收益还不错的话，就可以考虑继续编撰后续卷目。
    除了编书和教王昂王竹兄妹读书，这两个月里，朱秀耗费精力最多的一件事，就是为了进一步投身纺织行业做准备。
    绞练麻纱毕竟是整个麻纺行业供应链的上游，技术含量低，几乎没有进入的门槛，产品附加值低，光靠卖麻纱成不了气候。
    周进财就是一个最好的例子，他干了十多年的绞麻作坊，顶多也就让陶家成了陶朱村的首富，勉强达到了大周朝的小康水平。
    对于普通百姓来说，这当然算是很不错的营生。
    但朱秀自诩穿越人才，时代之子，怎么可能满足当一个粗加工的作坊主？
    本着干一行爱一行的精神，朱秀决定将生意朝着纺织业的纵深推进。
    朱秀跟周进财打听过了，这年头不管是纺麻还是纺毛缫丝，所用的都是晋代以来出现的脚踏纺车缫车，这种工具效率较为低下，纺织速度较慢。
    这也跟他所了解的古代科学史里，有关纺织工具发展的知识所一致。
    考察过后，朱秀决定尝试着将一种宋代才会出现，元初才开始大规模运用的多锭大纺车...画出来。
    朱秀有自知之明，虽然他脑子里存放的《王祯农书》里有这种机械的详细图纸，但他毕竟只是一个学历史的文科生，动手能力向来不是强项，要让他亲手打造，那可真是难为咱朱小郎了。
    就算是画图纸，以朱秀抽象派幼儿园基础的画工，也足足耗费了近两个月，磨断了无数根炭笔，才勉强完成了一副较为精确的图纸。
    接下来要做的，就是找一个技艺娴熟的木匠，最好是有过纺车制作经验的匠人，共同探讨研究，看看能不能将这种多锭大纺车造出来。
    这件事朱秀暂时还没告诉周进财，先让他安心经营新式绞麻作坊，等到赚够了第一桶金，有了足够的资本积累再说。
    乡学舍的课业，对于即将参加县学招考的学生来说，已算是临近尾声。
    除了朱秀和陶盛，还有三名学生经过这三个月的努力，终于达到葛立德和刘达的要求，得以代表水口乡学舍，参加今年的县学考试。
    虽说县学招考不限制报名人数，但若是成绩不达标的话，参加了也无用，考得太糟反而会有损学舍声誉。
    故而各乡学舍每年都会挑选成绩最好最有把握的学生参加县考，再加上一些单独报名的考生，竹山县每年参加县考的人数不会低于百人。
    六月初二，朱秀回到乡学舍。
    学舍里只有参加县考的五人，其余人都给假回家。
    按照惯例，每年到这时候，葛立德都会从房山书院，花费重金临时聘请一名先生，来乡学舍对考生们进行为期三日的突击强化训练。
    本来朱秀是不想来的，奈何葛立德要求他必须参加。
    一位三十多岁，白净斯文名叫宋同知的先生，站在了学堂里。
    或许是顶着房山书院讲师的光环，陶盛和其他三名同窗对他高看一筹，正襟危坐神情严肃，态度比以往刘达讲课时端正多了。
    别看宋同知和刘达年岁差不多大，都没考上乡贡郎，曾经也都是房山书院的学子，但在房州学界，宋同知就是要比刘达值钱，身价也更高。
    因为当年刘达没有考上乡贡郎，也没有通过房山书院的内部应聘成为讲师，最终因年龄过大被劝退。
    而宋同知也没有考上乡贡郎，却通过了书院内部应聘，成功留院任教。
    所以他们一个只能是乡学舍的讲师，一个就能当房山书院的先生，不管是收入上还是名望上，刘达都差了三条街。
    宋同知已经连续两年来到水口乡学舍了，朱秀还是第一见他，他也是第一次见朱秀。
    兴许是之前葛立德跟他说了什么，朱秀总感觉宋同知过多地关注自己。
    为了摸清这五名学生的底细，宋同知准备了一份考卷，发到五人手中时，顿时引来一片哀嚎。

 第二十七章 挖墙脚的宋同知

    题量大不说，而且很难！
    贴经题足有三十道，解义题十五道，墨义题五道。
    贴经题涵盖了包括《孝经》和《论语》在内的大小十一经，解义题以解释词语为主，算是墨义题的降阶版，所出词语却多出自《左传》、《谷梁传》、《公羊传》等较难经籍。
    五道墨义题，也都以《礼记》、《春秋左氏传》两大经，《诗》、《周礼》、《仪礼》三中经里面的正文句子做题目，要求考生解答其含义。
    朱秀也是暗暗咋舌，如此题量和难度，恐怕早已超过了县学考试内容。
    而且宋同知只给了两个时辰的作答时间，时辰一到就收卷。
    虽说这只是一次摸底测验，但似乎谁也不愿落于人后，都想在这位房山书院的先生面前表现自己。
    鬼知道今后若是报考房山书院，会不会遇到这位宋先生，趁现在留个好印象再说。
    朱秀从容不迫地答题，说实话难度大不大其实对他都一样，反正都是从脑袋里抄书，只是题量大的话，查阅拼凑起来也麻烦。
    脑袋里存有《十三经清人注疏》这本大杀器，贴经也好墨义也罢，口试笔试全没所谓，只是有的经义答案必须出自朝廷指定的《五经正义》，这就让朱秀感到很蛋疼。
    《五经正义》他前世只是稍微翻阅过，印象不深，这段时间他也抽空看过，还处于恶补阶段。
    所以他答墨义题时很小心，生怕写出太过超前不合时宜的义理注解。
    两个时辰的答卷时间转瞬即过，宋同知毫不犹豫地收走了五份卷纸，然后令五人歇息一刻钟后开始自修，他自己则带着卷纸去到隔壁一间书屋里批阅。
    朱秀瞥了眼一副怅然若失模样的陶盛，对他的反应一点不意外。
    连他自己都是踩着时间点勉强答完，更遑论陶盛，能答出一半已算不错。
    至于其他三人，估计也就是答完三分之一的水平。
    朱秀尿完尿回来，趴在案几上小憩了片刻，刚准备从书篓里拿出那张纺车图纸继续琢磨，宋同知的声音在学堂门口响起。
    “朱秀，出来一下！”
    四双眼睛瞬间集中在朱秀身上，第一个叫的不是陶盛而是朱秀，这里面信息量很大。
    陶盛看着朱秀离开学堂，除了目光稍显阴沉外，倒也没有其他反应，其余三人则交头接耳起来。
    刚走进书房，宋同知放下手中卷纸，抬起头微笑道：“你可考虑过进房山书院学习？”
    朱秀站在桌子前，愣了下，瞄了眼他身前放着的卷纸，就是自己的那一份。
    朱秀摇摇头，很老实地回道：“考不上州学之前，没有考虑过。”
    宋同知笑容不改，笑道：“就拿房州来说，学子们都将房山书院当作是考不上州学的退路，殊不知不管是招考难度或是讲师水平，又或是学子质量，房山书院都要强过州学馆。
    除了要交一笔束侑钱和食宿费用，我想不通房山书院有哪里比不上州学馆？的确，州学馆每年选送的生徒名额要比本州乡贡名额多一到两个，但你要知道，在房州，是由房山书院和州学馆共同竞争这些名额，对于真正有才学的人来说，书院一定是比州学馆要好的选择。”
    “如果你愿意进入房山书院学习的话，我可以代为举荐，只需在下个月参加一个简单的入院试，你就可以成为书院学子。按照你的成绩，我甚至可以为你申请减免束侑和食宿费用。”
    宋同知继续抛出橄榄枝，“我知道令尊也是出自房山书院，算是我的同窗，只是那会，我还只是一个普通学子。”
    朱秀眨眨眼，小声道：“除了花费比州学馆多，书院还有一个地方比不上州学馆。书院毕竟是私人所创，而州学馆却是官府序列......”
    宋同知愣了下，颇觉好笑地道：“你的意思是，书院的后台不如州学馆硬？呵呵，你这少郎倒是想的长远。”
    朱秀不好意思地嘿嘿笑着挠头。
    宋同知顿了顿，稍微放低些声音，说道：“明面上来说，似乎确实如此。州学馆乃是官府所辖，书院毕竟是民间所设。但是...有的时候事情却不是那么简单。你可知道房山书院是何人所创？”
    朱秀想了想道：“据闻是已经致仕的赵老别驾所建。赵老别驾的儿子，就是两年前上任的房州刺史，赵彦昭。”
    宋同知望着朱秀，忽地神秘低声道：“赵刺史与梁王，乃是知己之交！”
    朱秀怔住了，梁王？武三思！？
    宋同知这话是什么意思？难道是透露给他，房山书院的真正后台是武三思？
    坑你姥姥的，若果真如此，那房山书院就更是去不得呀！
    再有十年武三思那个鳖孙就要嗝屁，到时候头上顶着个武党派系的名号，能逃得过李唐皇族和保皇派大臣的清算怒火？
    “这下你知道谁更硬了吧？进了房山书院，就相当于半个武氏门徒。毕竟这天下，已是姓武了......”宋同知又是感慨又是引诱地幽幽道。
    朱秀心里大翻白眼，硬你个鸟哦，在你们这些家伙看来，现在的武氏的确是如日中天。
    可十年后呢？朱姓心中冷笑，只要历史的轨迹不会因为他这只小蝴蝶的到来而发生变化，那么武氏终究是昙花一现，神器终会回到李唐手里。
    现在去抱武氏的大腿，风光一时，作死三代。
    “其实此事在房州并不是秘密，这也是为何多年来，房山书院能与州学馆并驾齐驱，且共享生徒和乡贡名额的原因。”宋同知笑道。
    朱秀这一次很果断地摇头，正色道：“宋先生的好意，学生心领了。不过学生的志向在官学，暂时不会考虑进书院。若是十九岁时还考不上州学，再考虑书院不迟。”
    “唉~~你这少郎怎么如此固执！”
    宋同知惋惜地摇摇头，“你是棵不错的苗子，根本用不着县学州学一级一级的往上考，直接进书院，你会得到赵老院正的重视......”
    没等宋同知话说话，书房门“哐”地一声被推开，葛立德拄着拐杖三步并作两步怒气冲冲走来。
    “宋先生，你如此做可就不地道了！老夫请你来，是让你为学生们查缺补漏尽量提高成绩，可不是让你来挖墙脚的！”
    宋同知站起身拱拱手，讪讪地道：“葛老言重了，宋某不过是一时爱才心切，也想让朱秀有更好的前程。惹葛老不快，是宋某之过，宋某不说了便是。”
    葛立德重重地哼了声，若是朱秀直接去了房山书院，那他将来的成绩好坏可就跟葛家没多大关系了。
    只有让朱秀从县学走出去，他的考学成绩才能成为县令葛绛名下沉甸甸的政绩。
    宋同知如果挖走了朱秀，岂不是让葛立德的算盘落空，难怪会惹得老爷子大动肝火，闯门而入。
    葛立德扫了眼桌子上的卷纸，沉声道：“宋先生，朱秀可有什么薄弱环节需要加强？”
    宋同知拿起那张卷纸，感叹道：“除了墨义部分对《五经正义》的掌握稍有不足，其他的宋某也找不出可以指点的地方。经义的学习主要在县学里进行，县考时倒是要求不多。”
    葛立德松了口气，满意地看了眼乖乖恭立一旁的朱秀，捋须笑道：“如此说，朱秀考取县学是十拿九稳了？”
    宋同知点点头，“那是自然！以他现在扎实的基础，去参加房山书院的初级入院试，通过的概率也有九成九......”
    葛立德又是一阵瞪眼吹胡子，宋同知才讪笑着闭嘴，颇为惋惜地看了眼朱秀。
    二十岁以下的学生想要进入房山书院，就要参加初级入院试，难度较之县考要高一些。
    葛立德温声道：“朱秀啊，待会听完宋先生讲解一些县考时的注意事项后，你就可以回去了，后面两日也不用来，安心在家休息。十五日就是县考之期，十二十三两日，本县考生都要到县府，领取票证，到了考期，本人凭票证对验后才能入场。
    过两日，老夫会将学舍五人的身份上报县府记录，只是领取票证时，就需要你本人亲自去。你家若是在县府没有落脚之处，老夫倒是可以代为安排。”
    朱秀忙拱手笑道：“住所之事就不劳葛老费心了，反正以后多是待在县城，早晚都要赁一处宅子暂居，等过几日，学生和家母就进城一趟，将此事办妥。”
    葛立德也没有强求，笑着点点头，又嘱咐一遍让他千万莫忘了按时前往县府领取票证后，就让他先行离开。
    朱秀揖礼告退，回到学堂。
    在县城租房子是早晚的事，家里还有母亲和姐姐们，若是住在葛立德安排的地方着实不方便。
    再说他还有许多秘密公开不得，长远来看，还是莫要受这份人情为好。
    待朱秀离开后，葛立德脸色一肃，盯住宋同知道：“宋先生，你跟老夫说实话，朱秀有没有县考夺魁的可能？”
    宋同知犹豫了下，苦笑道：“其他乡学舍估计很难有超过朱秀的人存在，但唯有一人，朱秀恐怕比不过他！”
    “谁？”葛立德拧紧白眉。
    宋同知道：“陈县尉的弟子，那名温县常氏子弟！”
    葛立德面色微变：“是他！此子不是要进你们房山书院吗？怎么又要参加县考了？”
    宋同知无奈道：“也是临时决定的，陈县尉已经知会过书院，不打算让他的弟子参加入院试，转而参加今年的县考。似是...似是陈县尉知道了房山书院与武氏有关......”
    宋同知话语里透出浓浓郁闷感，天下都姓武了，这武家人似乎还是不受待见。
    葛立德也听说过，新上任的陈县尉是一名坚定的保皇派，李唐拥趸者，宋同知稍微一透露，他也就能明白了。
    “罢了，能考上就好，以朱秀的成绩，名次应该不会太差。县考魁首，就让给那常家少郎吧~~”
    葛立德叹了口气，不让也不行啊，那常氏子弟他也见过，家学渊源不说，博闻强识堪称神童，难怪会被陈县尉收为弟子。
    本想着这次凭借朱秀让水口乡葛氏学舍一鸣惊人，没想到半路跳出只拦路虎，希望要落空了~~
    酉初之时，下午五点左右，朱秀背着书篓离开乡学舍，与早已等候在门外的王竹有说有笑地相伴返回陶朱村。
    陶盛拎着书箱，冷着脸走出学舍大门，将书箱交给一名车夫，扭头看了眼朱秀离去的方向，冷哼一声，钻进车厢里。
    车厢里还有一人，坐在那闭目养息，鼻梁两侧有几点散落的雀斑，正是陶家长孙陶昌。
    “大哥，朱秀也要参加县考，葛老对他寄予厚望。”
    陶盛忿忿不甘，“我才不信世上有什么一朝开悟的事情，朱秀那小子，前些年肯定一直在装糊涂！”
    陶昌睁开眼，语气平淡地道：“就算他考上县学，也威胁不到陶家。现在的关键是，要弄清楚他和周进财究竟在谋划什么？”
    陶盛皱眉道：“周进财近来三天两头往两河村跑，鬼鬼祟祟引人怀疑，之前绞麻作坊的人回来说，朱秀曾经去过咱家作坊，这两人凑一块，想干什么？”
    陶昌眼里异芒闪过，淡淡地道：“先不要惊动周进财，派人去两河村打探清楚再说。姓周的还有点用处，我已经搭上巴主簿这条线，原本是想让姓周的帮我陶家继续打理生意，可若是他有贰心的话，哼~”
    陶盛点点头，低笑道：“有大哥主持，我陶家定会越来越兴旺。”
    陶昌微微一笑，目光朝车窗外望去，“官学生员的身份，只是我们接近两府官员的第一步。你的目光要放长远一些，竹山、房陵、州府，我陶家的路还很长。”
    “兄长教诲，弟牢记在心！”

 第二十八章 朝着县城挺进

    “你说什么！？”
    方翠兰端着碗筷愣住了，嘴角还沾着几颗米粒，声音不知不觉提高了八度，眼睛瞪得老大。
    朱秀啃着水淋淋的萝卜，含糊着道：“孩儿说，这个月十五号就是县考之期，十二十三号要提前去县府领取考试票证，要本人亲自去。在这之前，咱们应该先进城把住的地方解决了。这是今日葛老爷亲口跟我说的。”
    方翠兰喉咙滑动了一下，抹抹嘴巴，赶紧放下碗筷，紧张不安地道：“葛老当真同意你参加县考了？”
    朱秀蘸了蘸大酱，嘎嘣又啃了口，奇怪地望着她，“当然同意啦！娘~~您不是盼着这一天早点到来吗？怎么现在反而紧张了？”
    方翠兰神情中透出浓浓的焦虑，坐立不安地道：“娘怎会不紧张！这可是关系到你的前途，老朱家的头等大事！儿啊，你说实话，能考上不？别怕，一次不行咱多考几次，总能考上的！”
    朱秀咽了咽嘴巴，乐呵呵地道：“娘您别担心，孩儿肯定能考上！今日学舍来了个房山书院的先生，见识过孩儿的学识后，哭着喊着求我去书院读书呢！还说只要我答应去，就可以减免束侑钱和食宿费，我都没搭理他！”
    方翠兰望着儿子牛皮哄哄的样子，却是噗嗤一声笑了出来，戳了戳朱秀的脑门，收起笑容正色道：“儿啊，娘知道你长进了。可咱也得实事求是，做人还是要实诚一些，少吹牛皮！你以后说不定也要考房山书院，可不敢这么编排先生！”
    朱秀郁闷地嘟囔：“娘~~孩儿没有吹牛皮！这本来就是事实！”
    方翠兰白了他一眼，不甚在意地训道：“行啦！少跟为娘胡扯！既然葛老同意你参加县考，那你就好好准备。心里头也莫要胡思乱想，别有啥负担，你还小，今年不行还有明年，机会多得是。”
    “...哦~~孩儿知道了~~”朱秀郁郁地应了一声，很识趣地闭嘴没有再跟方翠兰纠缠这个问题。
    方翠兰掰着手指头又念叨起来：“还好你三姐这次带了七贯钱回来，加上前些日攒下的...咱家里现在能拿得出十二贯钱。县城里的宅子，听你二姐说，一个一进独院怎么着也得两三贯钱一月...太贵了...还是赁两间瓦房合算。”
    朱秀心里微叹，老朱家现在的进项全指着三姐朱妍妍，她在房陵张府一个月能有三贯钱的月例。
    大姐在外跑商押货，辛苦不说，进帐还没个定数，时多时少。
    三位姐姐基本上都是省吃节用，将辛苦钱全都往家里送。
    朱秀轻声道：“娘，咱搬到县城里，二姐就能回来和咱们一起住，离三姐也近些，大姐回来一趟总不能还要跟你挤一块。咱家里都是未出阁的姑娘，跟别人挤在一个院里多不方便？就赁一处独院，咱一家人住的也舒服些。地段倒是不用太好，一个县城大也大不到哪去，只要干净些就行。”
    “理是这么个理，可咱家手头上的钱不够呀......”方翠兰一脸为难。
    朱秀宽慰道：“钱的事娘不用操心，先前孩儿不是跟你说过，孩儿与周进财合伙搞了个绞麻作坊，已经运转了两个月，过两日就到了第一次分红的时候。另外，正业书铺那里也有了眉目，等月底新书上市，咱家也能分一笔钱。”
    方翠兰忧心道：“做生意的事娘不懂，你说的这两项，毕竟到现在还没个响动。再说你跟周进财搭伙，娘心里有些不踏实。老陶家可不好沾惹。”
    朱秀笑道：“陶家是陶家，周进财是周进财，这生意跟陶家没相干。等到孩儿考上县学，葛老就答应出面帮周进财脱籍立户。”
    方翠兰听罢心中才稍稍安定些，唏嘘道：“周进财这厮虽说小气了些，但要比陶家人知情义，若能帮他一把也好。嘿嘿~~陶家若跑了周进财，陶老头和陶元娘肯定鼻子都要气歪！哈哈~~”
    方翠兰的心情重新愉悦起来，哼着小调收拾碗筷洗刷干净。
    夜幕降临，朱秀捣鼓着一盏油灯，无论怎么拨弄都只能发出一点微弱的光。
    无奈之下，朱秀只得放弃了校对图纸的打算，在这种昏暗的光线下用眼，迟早得变成近视眼。
    至于将近三十文钱一支的黄蜡烛，朱秀也觉得忒贵了些，没有舍得买。
    方翠兰耍完一通棍法，歇口气后，在堂屋门口徘徊不定，似有心事。
    好一会，方翠兰才像是下定决心般进屋，挨着朱秀坐下，小声道：“儿啊，再给娘讲讲那《画皮》的故事。”
    朱秀见她眼神闪烁，一脸惧怕又渴望的样子，不由好笑道：“娘不是说再也不看鬼怪故事了吗？”
    第一卷《奇闻异录》后面五个故事完本后，朱秀第一时间就拿给方翠兰品阅，没想到她看完《倩女》后被吓得不轻，还做了好几晚噩梦，后怕无比地说再也不敢看鬼怪故事了。
    这会忍不住心中的猎奇感，又想把后面两个鬼怪故事听完。
    方翠兰被自家儿子笑得有些不好意思，嗔怪似地拍了他一下，嘴硬道：“娘可是习武之人，血气方刚，怎会怕区区山精妖怪？上次...上次不过是意外！娘胆子大着咧~”
    朱秀撇撇嘴没有戳穿她，笑道：“娘想听，孩儿说便是。”
    当即，就着幽暗的灯火，斜长的黑影映照在屋子里，随着闪烁的火光摇曳，朱秀声音低沉且幽冷地响起。
    方翠兰胆战心惊地听着，不知不觉已是两手紧紧抓住朱秀的胳膊。
    ~~
    翌日早饭时，娘俩都是一副无精打采的样子。
    朱秀心中苦笑连连，他还是高估了自家老娘的胆量，万没想到，听一个披着鬼怪皮的爱情故事能被吓成那副模样。
    方翠兰昨晚的样子，让朱秀想起自己前世初中第一次看“咒怨”时的情形，被吓得大脑一片空白，看完之后似有一片阴影在脑袋里挥之不去。
    朱秀陪着她愣是坐了大半宿，讲了好几个笑话才冲淡了那份恐惧，费尽口舌才将她安抚住。
    院外响起几声驴子叫唤，朱秀拉开院门一看，周进财一个人赶着驴车来了。
    “朱小郎，快过来搭把手！”周进财从车厢里拖出一个沉甸甸的大包袱，撞击在木板上发出闷响。
    朱秀一听这声音顿时眉开眼笑，方翠兰大步上前，一把推开周进财，斜了他一眼嘀咕一声：“不中用！”
    方翠兰伸手掂了掂，双手抓起用力一甩扛在肩头，这会才意识到包袱里面装的是何物，愣愣地瞪着周进财惊讶道：“咋会有这么多钱？”
    周进财搓着手嘿嘿一笑，颤动的八字胡透出一股兴奋，四处瞧瞧小声道：“朱家娘子，不妨里面说话！”
    朱秀关好院门，瞟了眼那成串的铜钱堆放在方桌上，心里生出一种满足和自豪感。
    这就是他来到这个时代后，靠着自己开过光的脑瓜，赚到的第一桶金。
    “朱小郎，这是四月五月的账本，请过目！”周进财殷勤地掏出一本小册子递给朱秀。
    朱秀翻开一眼瞟过，笑容古怪地道：“周叔，不是说好我占三成利吗？这二十贯钱，可是这俩月五成的纯利了！”
    周进财嘿嘿笑着，故作大方地道：“周某仔细考虑过了，今后的利润你我各占五成。朱小郎能将新式绞麻法毫无保留地传授给周某，周某当然也要对得起这份信任。再说你即将参加县考，去到县城，花钱的地方还多呢，尽管收着！”
    朱秀笑了笑，也没有拒绝，将账册还给周进财，拱手道：“既是周叔一番心意，朱秀就却之不恭了。”
    周进财笑容愈盛，又道：“这俩月我多是在邻近几个乡收麻，等到月底，今年的新麻就要收割了，我还托人去鄂州、江州收取苎麻，七月八月大干一场，我保证咱们各自能分到五十贯钱的利，这还是保守估计！今年时间仓促，作坊规模不大，等明年扩建后，这利润能成倍的增长！”
    朱秀笑着点头，“生意有周叔打理，我完全放心。最近我又琢磨出一个好点子，等县考过后再跟周叔商量。”
    周进财现在对朱秀可是佩服的五体投地，一听说又有赚钱的新点子，细眯小眼就迸发精光。
    不过见朱秀一脸高深莫测不愿多说，周进财心里痒痒也不敢催促，强忍好奇地道：“也好也好，县考才是最重要的，朱小郎万不可在这会分心。”
    朱秀笑而不语，不是他不愿多说，只是纺车图纸还未完工，即便现在告诉周进财也无用，索性等他准备好再说。
    朱秀送他出门，上车之前，周进财凑近低声道：“周某后半辈子，可就全指望小郎君了。”
    朱秀微笑道：“周叔放心，为了给你赎身，我可是在葛老面前立下军令状的，你就等着瞧好了。”
    周进财心中大石落地，满面感激地揖礼，驾着驴车匆匆离去。
    朱秀回到堂屋，却见方翠兰神情痴怔地坐在方桌前，望着那堆铜钱出神。
    “娘，这是二十贯钱，这下咱家就能在县城赁一套像样些的宅子住啦！”
    方翠兰嘴皮子哆嗦了一下，喃喃地道：“这些...就是你跟周进财做生意赚的？”
    朱秀笑道：“是啊，娘，刚才您听周叔说了吗？往后呀，咱家还能有源源不断的进项，将来赚的，只会比这更多！”
    方翠兰浑身震了震，面色一暗竟是吧嗒吧嗒掉起眼泪来。
    “娘~您这是怎么了？”朱秀赶紧蹲在她身前，一脸关切地道：“咱家有钱了，您不高兴吗？”
    方翠兰哽咽了一下，摇摇头，“娘高兴啊！娘就是觉得自己太没用了，没本事赚钱，娘对不起你们姐弟！呜呜~~”
    方翠兰自责又伤感地哭泣起来，朱秀忙握住她的手，轻声安慰道：“娘可千万别这么说！没有您，哪有我们姐弟？孩儿长大了，学问有长进了，也能做生意赚钱养家，娘应该为孩儿感到高兴才是！孩儿就算再有本事，也是娘养大的！在咱朱家，论功劳，谁也比不上娘！”
    方翠兰使劲抽抽鼻子，戳了戳朱秀的脑门，“就你小子会说话，专哄娘开心！你说的不错，儿子越厉害，我这当娘的就越应该骄傲才是！”
    方翠兰的情绪来的快去的更快，朱秀三言两语一番开解便让她破涕为笑，喜滋滋地拎着钱缗子回屋里藏好，嘴里还不停地念叨着：“老朱家的好日子，真的来了......”
    朱秀也灿烂地笑了起来，用自己的能力和努力让家人过上更好的生活，这种感觉真是美妙痛快。
    现在基本的生活钱也有了，老朱家到了该向竹山县城进发的时候了！

 第二十九章 有凶客至

    距离前往县城还有几日，朱秀上大青山，去猎人小屋向王昂和王竹兄妹道别。
    “你们要去县城？”王竹睁着圆溜溜黑漆漆的眸子，轻咬嘴唇，似乎有些惊诧，又有些难过。
    王昂倒是没有多大反应，一脸“怒相”不改，淡淡地瞟了朱秀一眼，继续手持猎弓，搭箭射向五十步外的草人靶子。
    朱秀老老实实地道：“我要参加今年的县考，今后在县学读书，住在县城里，不常回来了。”
    王竹微黑的小脸有些焦急，脆声道：“你要去参加县考，也不用急着在县城赁房呀？我听说县城的宅子好贵的，你要是考不上，白白浪费钱咋办？”
    朱秀看了她一眼，认真地道：“我一定能考上的。”
    王竹急了，瞪着他叱道：“我爹说，考科举比从军立功还难，能考上科举的都是小相公，将来能做大官呢！你别以为上次在陶家出风头，就一定能考上县学！全县那么多读书人，你争得过吗？难道你比他们都厉害？”
    朱秀郁闷地挠挠鼻子，教这丫头读了三个月的书，还是没能纠正自己在她心目中的形象。
    朱秀很是实诚地道：“在县学这种层级，除了极少数天才，我...没有对手！”
    “你！~”王竹气得直跺脚，咬了咬唇，“那你...考上以后，就不回来了吗？”
    朱秀想了想道：“偶尔还是要回来看看，毕竟是老朱家的祖宅。等以后有钱了，就把宅子翻修扩建，将来老了，说不定还要归乡养老。”
    王竹咬唇低下头，脸上神情一片黯然，忽地抬头，用泛红弥漫水雾的眸子狠狠瞪了朱秀一眼，撒开脚丫往山下跑了。
    “诶？”朱秀一脸懵逼，不明白这小妮子为何会产生如此强烈的抗拒情绪。
    “昂兄，小弟就要走了，临行之前，你能不能满足小弟一个心愿？”朱秀朝王昂走去，一脸惆怅。
    王昂正拿着一块石头打磨箭簇，抬头瞥了他一眼，没有说话。
    朱秀搓搓手，一脸期待地道：“昂兄，小弟还没吃过熊掌，能不能...嘿嘿...劳烦你进山跑一趟？”
    王昂呼哧一下站起，将猎弓往他怀里一塞，瞪着他闷声道：“想吃自己打去！”
    说罢，王昂扭头就朝猎人小屋走去，朱秀赶紧抱着弓箭屁颠颠跟在后头。
    “哈~小弟不过是跟昂兄开个玩笑，切莫生气！其实小弟想问另外一件事，为何昂兄一直对小弟怒目相视？小弟自忖从未得罪过昂兄，为何从初始见面至今，昂兄就没给过好脸色？这个问题小弟思考了三个月，都没想明白。”
    王昂停下脚步，转身低头眼神古怪地望着朱秀，高大强壮的身材极具压迫力，朱秀讪笑一声，后退小半步，偷瞄一眼那两块跳动的胸大肌，一脸惧色的缩缩脖子。
    “我天生相貌如此，并非针对你！”王昂说话声像是将头埋在罐子里一样沉闷。
    “天生的？”朱秀怔了怔，壮着胆子仰头，仔细瞅瞅王昂的怒脸，只见他的眉毛很浓很粗，眉尾上翘，像个倒八字，眉心挤在一处，配合上方正的脸庞，就像是一尊怒目金刚。
    朱秀试探着小声道：“昂兄能否笑一笑？”
    王昂怒相不改，咧了咧嘴，露出一口森白牙齿......
    “呃...”朱秀只觉浑身凉飕飕，他笑起来竟是比不笑更加可怕，天生一张恶人脸。
    不过弄清楚了王昂不待见他的真实原因后，朱秀还是比较开心的，“昂兄”“昂兄”叫得愈发殷勤了。
    临近中午时，王竹还没回来，朱秀收拾纸笔墨，环视这处简陋宁静的竹屋，略显怅惘地叹了口气，这一去，恐怕再没机会回来了。
    竹屋门“咣”一声被推开，王竹气喘吁吁地站在门口：“哥~家里来了位客人，好像是爹以前从军时的友人，爹让我赶紧叫你回去拜见！”
    王昂没有多想，应了一声披上件半袖短衫，大步流星地出了竹屋往山下赶去。
    王竹看了眼朱秀，皱皱鼻头哼了声，也赶紧追上去。
    朱秀锁好门，望着兄妹俩跑下山坡，却是皱起眉头。
    王戮五在安西从的军，那他的同袍也应该是安西军人，说不定也是当年王方翼的部下。
    王戮五说过，自从王方翼死后，麾下部曲散尽各奔东西，这个时候又找上门来，难不成只为了叙旧？
    朱秀有些想不通，旋即摇摇头苦笑一声，等去到县城后，他和王戮五一家估计也没多少机会联络了，别人的家事，也轮不到他操心。
    下山之后回村，路过王戮五家的院子时，朱秀想了想，既然人家里待客，就不要去打扰了，等临行前再来跟王戮五道别。
    朱秀扭头朝那处篱笆院墙看了眼，刚准备抬脚离开，却是“咦”了一声止步。
    院墙外拴着一匹棕色骏马，高大神骏，毛色顺滑，品相上佳，不似中原马种，倒像是纯正的草原突厥马。
    “看来老王家的这位朋友倒是混得不错，能养得起如此金贵的突厥马。”
    朱秀心里暗暗嘀咕，有些眼热，这还是他第一次见到这个时代里的豪华级座驾，就跟后世小区楼下突然停了一辆欧陆一样，总是忍不住多瞅两眼，然后在心里酸溜溜的戏谑一句：“敢上秋名山跟俺的大宏光比比麽？”
    眼热归眼热，朱秀知道自己的斤两，就算给他这样一匹马，他也驾驭不了，不是他骑马，而是马骑他。
    不过这倒是不妨碍朱秀站在远处，报以欣赏的目光打量。
    “咦？”这一看，朱秀又瞧出几分端倪。
    朱秀犹豫了下，猫着腰贴着篱笆院墙小心靠近，那马轻轻打了个响嚏，有些警觉地偏过头，一双灵动的水润大眼注视着陌生人。
    朱秀轻轻在马颈上抚了抚，以示自己没有恶意，待到安抚住马儿，他伸手掀开马鞍子下的褥垫。
    那搭在马背上，从马腹两侧垂落的皮垫子下，还有一层锦缎绣的薄垫，边纹隐隐泛耀起金光。
    “竟然捻着金线！”朱秀瞪大眼，心里惊呼，用捻金线的锦缎作鞍马垫子，这可不是一般的富贵人用得起的。
    朱秀注意到垫子上有个暗袋，伸手轻轻捏了捏，里面似乎装着一封书信。
    没有太多迟疑，朱秀掏出书信，信口还未用火漆密封，可看到信封上的一列小字时，朱秀瞬间浑身寒毛倒竖！
    “梁王殿下敬启！”
    这是写给梁王武三思的信？！
    王方翼乃是高宗元配王皇后亲族，本就与武家人势不两立，王方翼的旧属，怎会和武三思搞到一块？
    难道......
    朱秀谨慎地侧耳倾听了一阵，院内没有动静，远处屋里，隐隐有说笑声传出。
    赶忙抽出信纸，一目十行地看完，朱秀再度倒吸一口凉气！
    “属下遵照殿下之令，已于洮州杀达历山，凤州杀邬搏，只待辗转前往房州寻到王猛，将其除掉，取下首级一并带回神都献于殿下！另外，殿下密令属下潜入房州，寻找庐陵王一家，经属下多方打探，已颇有眉目，初步探知，庐陵王一家就藏在竹山县附近......”
    这封信还未写完，到这里便断了，可其余信息，足够让朱秀冷汗涔涔。
    电光火石之间，朱秀很快想明白事情的来龙去脉。
    这个王戮五的故交，早已投靠了梁王武三思！
    信中的王猛，不出意料应该就是王戮五！
    而那达历山和邬搏二人，朱秀猜测应该也是王方翼的旧属。
    老王一家有危险！

 第三十章 老王跑路

    朱秀战战兢兢地趴在墙头，朝院里望去，隐约听到堂屋里传出阵阵欢饮声。
    王戮五还没意识到，这个故交乃是怀揣杀心而来，要取他脑袋献给武三思立功！
    王戮五虽说武艺不弱，但在毫无戒心的情况下，恐怕会有性命之忧！
    王昂和王竹亦不免遭到迫害！
    朱秀一阵急思，现在冲进去揭露贼人嘴脸肯定不行，得找个帮手来镇场......
    朱秀几乎第一时间就想到了方翠兰，这种需要动刀兵的危急关头，当然是自家老娘最可靠！
    不敢耽搁，朱秀将书篓藏在林子里，撒丫子就往家里跑。
    气喘如牛地跑回家，方翠兰正准备刷锅做饭，听朱秀三言两语说完，当即二话不说就提上齐眉棍往老王家里赶。
    半道上嫌朱秀跑得慢，方翠兰干脆腾出一条胳膊将朱秀夹在咯吱窝下，半拎着他，不到一刻钟就折返回来。
    “嘭”一声巨响，方翠兰一脚踹开王家院门，杀气腾腾地冲进院中，重棍杵地，叉腰怒喝：“何方妖孽敢跑到陶朱村撒野？还不给老娘滚出来！”
    朱秀弯腰两手拄膝，满头汗水，大口喘气，听到方翠兰的叱声不由翻了翻白眼。
    最近看多了《奇闻异录》里面的鬼怪故事，她的自我代入已经从绿林好汉转变成了降魔法师。
    王戮五一家诧异无比的从堂屋里跑出，最后出现的，是一名身穿蓝缎锦袍，身材瘦长，尖嘴猴腮相貌丑陋的中年男子。
    只见他腰间挎着一柄横刀，一只手紧紧握在刀柄处，狭长而阴翳的目光警觉地盯着方翠兰和朱秀。
    王戮五喝了不少酒，黝黑的脸上泛起微红酒晕，喷吐着酒气惊诧道：“嫂子，朱秀，你们这是？”
    朱秀掏出那封书信递给王戮五，指着那蓝袍男子大喝道：“王叔！此人乃是奉梁王之命前来，他要杀你，万不可相信他！”
    王戮五将信将疑地接过书信看去，眼瞳猛地睁大，酒意瞬间清醒了大半。
    那蓝袍男子见到朱秀拿出书信时，脸色陡然一变，狭长的眼缝里迸射出骇人戾气！
    “黄之锋！此信你作何解释？”王戮五攥紧信笺，怒目低吼。
    黄之锋后退一步，森然一笑，没有丝毫犹豫，“哐啷”一声拔刀，一个箭步就朝王竹跃去！
    此人倒也聪明，见事情败露，便想挟持王竹以保全自身。
    王竹惊叫一声，还没反应过来，脑袋一片空白。
    只听王昂怒吼着张开双臂扑到妹妹身前，将她一把推开，自己则暴露在黄之锋的刀口下！
    黄之锋倒也果断，一计不成当即挥刀斩下，欲杀王昂！
    王戮五目眦欲裂，待他反应过来扑上前时已经晚了！
    朱秀吓得捂住眼睛不敢再看，忽地，只觉一股劲风从身旁刮过，方翠兰扭动腰身紧握齐眉棍一头，长长的棍子笔直激射而出！
    黄之锋一惊，万没想到这个不起眼的村妇竟有如此武艺！
    呯~~
    齐眉棍击中横刀，刀尖擦着王昂胸膛划过，一抹热血洒出，王昂重重地摔倒在地！
    “哥！~”王竹哭着惨叫一声扑到王昂身边，手忙脚乱地查看他的伤势。
    “咳咳~~没事，划破皮肉而已~”王昂在胸口抹了一把，咧嘴笑道。
    朱秀赶紧掏出一块干净的帕子递给王竹，让她帮忙压住伤口减少出血。
    另一边，方翠兰一棍击飞黄之锋手中刀，跃起一脚踹中他的胸膛，身子腾空间又是棍影翻飞，重重一棍敲在他的后脊梁上，打得黄之锋仰头喷出一口血箭！
    王戮五捡起横刀一个地滚逼近，趁着黄之锋落地未站稳之前，狠狠将刀尖捅进他的胸口！
    噗嗤一声，刀身穿胸而过，黄之锋睁大眼，身子硬挺挺地朝后砸倒在地！
    朱秀两辈子第一次见到活人被杀死在眼前，浑身泛凉，脑袋里一片嗡嗡声，偏过头紧紧闭眼不敢看。
    “凶手”之一的方翠兰踢了踢黄之锋的尸体，撇嘴嘟囔一声：“没劲！就这能耐，那啥王爷也瞧得上？啧啧~~那啥王想来也不咋地！”
    王戮五苦笑一声，论单人武艺的高低，的确是方翠兰更胜一筹，可论及生死相搏，方翠兰始终是欠缺经验。
    此番能迅速杀掉黄之锋，很大原因是他轻敌所致，谁能想到，一个乡下小村的农妇，竟然有一身高强武艺？
    再加上先前喝了不少酒，更是被方翠兰打了个措手不及。
    不过这些话王戮五可不敢说，要是他说了，依照方翠兰的性子，非得拉着他再比划比划不可。
    王戮五蹲下身在黄之锋身上摸索了一阵，翻出些碎银和一封文牒。
    翻开一看，那封文牒赫然是梁王府签发，用作过州县关卡时的凭证。
    “黄之锋！果然当了武氏走狗！还杀了达历山和邬搏！”王戮五红了眼睛，咬牙切齿地低吼。
    朱秀挪着步子躲到方翠兰身边，瞄了眼那血糊糊的尸体，吓得一个激灵转开视线。
    “王叔，这黄之锋也是王大都护的部曲吧？”朱秀小声问道。
    王戮五痛苦地点头，叹道：“我、黄之锋、达历山、邬搏乃是大都护身边的四大部将，深受大都护信任，当年也是情同手足。
    那年大都护流放崖州，途中暴毙后，我们四个就各奔东西，没想到黄之锋这狗贼竟然投靠了武三思，还杀了达历山和邬搏！若不是你揭穿他，今晚我一家，恐怕都要死在他手中！”
    朱秀看看那封文牒和书信，沉吟一会道：“从这封书信推测，黄之锋是想等杀掉你们三人后，再一并向梁王请功，王叔的身份应该还没暴露。不过未免有意外，王叔必须离开陶朱村，暂时不要回来。此人乃是梁王心腹，若他失踪，梁王有可能会派人查探，万一找到房州可就危险了。”
    王戮五叹气道：“你说的不错，房州我是待不下去了，只是昂儿竹儿，难道也要跟着我浪迹天涯？”
    未等朱秀开口，方翠兰大手一挥道：“这事简单，你自去跑路避风头，王昂和二丫就留在朱家！刚好我们要进城，就让两个孩子跟着一块！”
    王戮五默然点头，看了眼一双儿女，两手抱拳一拱就要单膝跪下。
    方翠兰齐眉棍一伸一挑挡在他腿上，没让他跪下，瞪眼叱道：“王莽子，你少跟老娘来这一套！用不着你跪，朱家也会替你照看好两个孩子！顾好你自己，别把命丢在外面！”
    王戮五黑铁塔般精壮的汉子，在方翠兰面前低着头，默不作声地挨训，抱拳闷声道：“嫂子大恩，王戮五永世不忘！”
    朱秀轻声道：“王叔可想好了去哪里？”
    王戮五苦叹道：“我想先去洮州和凤州看看，不知道达历山和邬搏还有没有后人活着，若能找到，我当尽力照拂好，也不枉当年我们出生入死兄弟一场！”
    当即，王戮五拖来干柴和茅草，将黄之锋的尸体烧掉，连带着他身上携带的物件。
    马是好马，却留不得，王戮五牵到后院宰掉，挖了个大坑掩埋干净。
    是夜，王戮五悄无声息地离开陶朱村。
    王昂和王竹住进朱家，只待数日后一同启程前往竹山县城。

 第三十一章 落脚第一步

    六月十日，一个阳光明媚的日子，朱大茂赶着骡车，将朱秀一家送至竹山县城。
    板车上载满铺盖锅灶，大包小包，都是些生活必备品，为了省钱，方翠兰全都打包带上。
    王竹坐在车沿，背靠几条胀鼓鼓的大口袋，小脸郁郁，心里惦挂着王戮五，情绪不是太高。
    王昂大步跟在骡车旁，见小妹一副无精打采的样子，有心劝慰几句，又不知该如何开口，只得闷着头赶路。
    朱家的田地已经交给村里的本家村民耕种，对外则宣称王戮五回原籍老家祭祖去了。
    将来乡里清查籍帐时，村民们也好有个推说之词，反正除了朱家，陶朱村没人清楚王戮五的真正来历。
    朱秀手一撑跃下板车，伸伸懒腰：“终于到了~”
    仰头朝县城墙头望去，心中嘀咕：“若能在县城扎下根来，老朱家就算是完成了阶级跨越的第一步。”
    竹山县在春秋之际就已立县，秦汉时属汉中郡，现在的城郭还是西魏时期修缮后所留。
    岁月在二丈多高的砖墙上留下刀劈箭射的斑驳痕迹，深绿的青苔和爬山虎从城门两侧延伸开，像为砖墙披上一层绿衣。
    窄小的门洞内，行人车辆牛马缓缓穿行而过，道旁，朱慧娘已在此等候了许久。
    数日前，方翠兰就拜托进城的村民带话给她，约定好今日在城门口碰面。
    “娘！小弟！你们可来啦！”
    朱慧娘迎上前，欢喜地挽着方翠兰的胳膊，下意识地就要伸手去捏朱秀的脸蛋，朱秀早有防备，一猫腰躲到方翠兰身后，贱兮兮地嘿笑着。
    “二姐姐！”王竹乖巧地唤了声。
    “二丫也来了。”朱慧娘笑着应道，以询问的眼神朝母亲和小弟看去，有些奇怪为何王家兄妹会跟来。
    方翠兰一阵咬耳朵，朱慧娘才知道事情大概，揽着王竹的肩头低声宽慰了几句。
    朱慧娘瞟了眼王昂，笑嘻嘻地道：“大狗熊，见到姐姐怎么也不叫人？”
    王昂一张黑脸顿时憋成了暗红色，搭配上怒目金刚似的面相，看上去颇为滑稽。
    王昂挠挠头，吭哧道：“二娘子莫要逗弄我，你的年纪还比我小一岁......”
    朱慧娘咯咯笑了起来，似乎捉弄王昂是一件很有趣的事情。
    朱秀眼睛在两人之间转了转，贼贼地嘿笑两声，似乎嗅到了其间一股不同寻常的气息。
    “娘~咱们这就去找牙侩，我都打听好了，准能找到一处物美价廉的房宅......”
    “咱家现在人多，是得找处宽敞的宅子。对了，你今日不在书铺，可有跟章东主告假？”
    “当然说过了，他媳妇还说要请我们一家吃饭，为我们接风呢！”
    “唉~章东主一家也是念旧情的，等咱们安顿好，也该把人一家请来好好招待，谢谢人家这些年对咱们的照顾......”
    母女俩手挽手走在前，嘀嘀咕咕说个不停，一家子穿过低窄门洞进了县城。
    大周沿袭李唐，除了朝廷中央官制名称有些许变动外，其余制度大体不变，坊市制度也保留下来。
    天下州县仿照两京划分里坊，只是在远离两京的地方，坊住人市贸易的规矩执行的不是很严格。
    竹山县城也是如此，一个周长不过十余里的小城划分南北两坊，各设有一座市集。
    不过走在街道上，朱秀依然能看见挑着货担沿街叫卖的商贩，街道宽敞交汇处，路边摆摊的也不在少数，大多数地方州县对这种街市行为也是睁一只眼闭一只眼。
    朱秀暗道遗憾，看不到宋时城镇熙攘的热闹场面，这年头商品经济的规模还是不够大，只有到了中晚唐以后，街市制度才会渐渐取代坊市，直至两宋年间繁荣发达的商品经济社会形成规模。
    朱慧娘带着一行人来到横贯东西的正中主街，在临近北坊的街边，找到一间狭**仄的铺面，门口斜立一块招牌，上面歪歪扭扭的写着：专营各式租赁。
    黑乎乎的小店里空无一人，旁边是一间茶馆，临街的一张方桌上，围拢了不少人，有老有少，围在桌旁指指点点。
    朱秀凑过去瞄一眼，原来是一位蹲在凳子上的矮瘦青年正和一位白发长者玩象戏，也就是颇具后世雏形的中古象棋。
    “赖牙侩在不在？”朱慧娘站在小黑店门前四处瞅瞅，提高声音喊了一声。
    “谁在唤我？”正在下棋的矮瘦青年转头望来，见自家小店门口站了不少人，知道生意上门了，咧嘴露出一口黄牙，瘦骨嶙峋的样子活脱脱像只掉了毛的瘦猴。
    在一众围观闲汉的催促声中，赖牙侩一番讨价还价，要来了三日免费茶水供应，才将下棋的位子让给了茶馆伙计，紧了紧腰间裤带慢吞吞地走了过来。
    朱秀打量一眼，此人瘦面颊高颧骨，满脸透出一股精明气。
    赖牙侩两只眼珠在众人间滴溜溜转悠一圈，又瞟了一眼街边停着的满载行李的骡车，咧嘴笑道：“各位要赁房？可是即将县考的小官人？”
    赖牙侩朝王昂身后的朱秀微微弯腰作揖，朱秀拱手笑了笑，这份眼力倒还不错。
    朱慧娘也是第一次同牙侩打交道，说道：“我一家要在县城找处落脚地，劳烦你帮忙推荐推荐。”
    赖牙侩嘿嘿笑道：“这竹山县城，没有我赖牙侩介绍不了的生意。只不过，县考在即，十里八乡的读书人都往县城挤，拖家带口的不少，租房赁宅可是紧俏的很......”
    朱慧娘忙道：“我们家要长住，而且人多，要找座大宅子，只要房宅满意，中介钱少不了你的。”
    骡车上的箱子里有三十二贯钱，朱慧娘说话底气足了不少。
    赖牙侩笑容里多了几分热络，他一眼就瞧出这家人是从乡下来，这两日类似来赁房的人不少，实诚生意却没做成几桩，故而先用言语试探一番，待确定对方诚心后再继续往下谈。
    不过朱慧娘的语气让他一时间有些拿不准，从这家人朴素的衣着来看，也不像是什么乡下的富户地主。
    稍一思索，赖牙侩笑眯眯地道：“不知诸位想住在北坊还是南坊？宅院需要多大？房屋需要几间？”
    “南北两坊有何差异？”朱秀不动声色地插嘴问一句。
    朱慧娘道：“这我倒是知道，县城地势北高南低，有条件的人家多住在北坊，县衙和商铺货行也多集中在北。南边地势稍低，一到雨季容易积水，道路泥泞，市集也是以牛羊牲口和一些农家货为主的草市。”
    赖牙侩笑道：“这位姑娘说的不错，同等条件的房宅，北坊要贵三四成。”
    朱秀当即果断道：“那就先在北坊寻寻看，地段偏一些也可以，环境要干净清静，够住咱一家七八口人就行。”
    方翠兰和朱慧娘犹豫了下，点点头表示同意。
    赖牙侩笑得愈发亲切了，没看出竟是来了大主顾，当即一阵急思，没一会，一拍大腿笑道：“有了！有一处地儿还真能满足小郎君的要求，房屋不少，地方够宽敞，就是年头久了些。”
    朱秀微笑道：“先去看看再说！”
    “得嘞！小郎君和诸位稍待，我去找来赁契和钥匙，便领诸位前去瞧瞧！”
    赖牙侩一头钻进黑乎乎的小店里，翻箱倒柜鼓捣一会，又跟茶馆打声招呼，便带着朱秀一家往北坊去。

 第三十二章 老宅新气象

    县城北坊西北角，在巷弄里七拐八拐后，赖牙侩领着众人来到一座大宅前。
    朱秀打眼望去，这座宅子占地不小，两侧院墙延伸很长，土墙坯有不少断裂和破落缺损处，墙头瓦片也碎裂了大半。
    从院墙的破损情况看，这座宅子落成起码得有十五年往上，但奇怪的是，一间两架的门屋和两扇黑漆大门却比较新，屋脊两侧的飞檐上，还能依稀瞧见被毁掉的对兽装饰......
    朱秀心中有了计较，这门屋框架明显被改造过，两扇大门也是后面更换的，时间应该没有几年。
    而那些依稀残存的对兽凤瓦装饰，不是一般庶民能用的，最起码也得是七品职事官以上，才能用在自家房宅上。
    方翠兰和朱慧娘可就瞧不出这么多细节，只是一个劲地念叨着，这么大一座宅子，得花多少钱才能租下。
    赖牙侩费了些功夫才将大门上挂着的鱼锁捣鼓开，用力一推两扇黑漆大门，艰涩的门轴发出令人毛骨悚然地“咯叽”声，映入眼帘的，便是一道雕刻瑞兽的石影壁。
    风吹过，一股陈朽霉味从大门内扑鼻而来，恍如进入一间深山古刹，安静的令人心悸。
    跨过门槛进入大宅，方翠兰忽地浑身颤了颤，低低地嘟囔一声：“莫不是入了那兰若寺？”
    朱慧娘也是一惊，母女二人相视一眼，露出畏惧怀疑之色。
    其他人自是不知兰若寺是那间寺院，朱秀洒然一笑，背着手迈腿进入，四处打量，神情轻松，丝毫没有惊疑感。
    “娘~二姐，放心大胆的瞧，这宅子干净的很，不是你们想象中的凶宅。”
    朱秀笑眯眯地望着赖牙侩：“在下说的对不对？”
    赖牙侩心虚似地干笑一声：“小郎君说笑了，这可是座好宅子，怎会是凶宅？若真是凶宅，我也就不会带你们来看了，以免坏了我赖牙侩的招牌！”
    朱秀笑了笑，“那就请带我们四处看看，好好介绍介绍。”
    “得嘞！请跟我往里来！”赖牙侩招呼一声，领着众人绕过影壁往内宅走去，看向朱秀的目光里却多了几分闪烁。
    他总觉得这白净文秀的小郎君像是看出了什么，心里头有些惴惴。
    “这宅子前后占地四亩，两间大堂屋，四间偏厅，后宅有两处跨院，加上厢房耳房罩房，一共有十六七间屋。后宅前有花园，园中还有一座小凉亭，右边还开了一方小池塘，种树种花都方便......”
    赖牙侩像个古宅导游般，领着众人在大宅里转悠一圈，嘴巴不停地介绍着，业务能力没得说，也很敬业。
    看完宅子，方翠兰和朱慧娘赞不绝口，王昂和王竹第一次见到这么多屋子的“豪宅”，更是惊讶的迷迷糊糊，这可比老陶家阔气多了，而且还是在县城。
    除了建筑比较陈旧透出一股苍凉老气外，这座宅子还真就挑不出别的毛病。
    前院那棵一人合抱都围不拢的桂花树下，老朱家经过短暂磋商，都表态对这处宅子感到满意，只是一想到这么大的宅子肯定价钱不菲，方翠兰和朱慧娘就有些打退堂鼓。
    朱秀以眼神示意她们稍安勿躁，负手迈着八字步走到赖牙侩跟前，掸了掸麻袍淡笑道：“宅子不错，可以谈谈价钱了。”
    赖牙侩早就瞧出这家人相中这处宅子，且意向很深，当即嘿嘿一笑，伸出两根手指头比划道：“八贯钱一月，半年起付，押金一百五十贯！”
    朱秀眉头一扬，笑而不语。
    方翠兰脸色大变，瞪眼惊呼：“啥？八贯钱一月？还要这么多押金？这也忒离谱了吧？”
    朱慧娘也是生气地道：“竹山县不过是个中县，就算这宅子地方大了些，也值不了这么贵的价钱！你莫非是欺负我们乡下来的？不懂行情？”
    王昂脸一沉，高大的身子一步逼近赖牙侩，朝他怒目相视，面相愈发凶恶了几分。
    赖牙侩瘦猴一样的身材站在王昂身边越发显得小只，他却丝毫不惧，斜睨一眼王昂，嘿嘿怪笑道：“赖某人干牙侩也有些年了，地痞流氓敢动刀子的强人哪个没碰到过？县府里，赖某也能找到说得上话的官差。诸位也别急，谈生意嘛，有来有往，我报了价，你们也可以还嘛！”
    朱秀笑了笑，朝王昂使了个眼色，让他退到一旁，重新打量一眼赖牙侩，笑道：“每月赁钱五贯，三个月一付，押金五十贯，但要延后两月给。”
    赖牙侩一张雷公脸皱了起来，急思片刻，摇摇头道：“七贯一月，三个月一付，押金八十贯，下个月就给。”
    朱秀摊了摊手，“宅子虽大，但房屋陈设老旧，五贯一月的赁钱你不吃亏。押金五十贯，这笔钱不少，我家现在拿不出，必须要两月后。”
    赖牙侩苦笑道：“小郎君还价如此狠，太没有诚意了~~”
    朱秀笑道：“要是没有诚意，我就不会与你讲这么多。说实话，这座官宅在你手里压了得有三四年了吧？一直脱不了手，其中的缘由，你是不是该讲讲？”
    赖牙侩眼珠轱辘一转，嘿笑着还想狡辩，朱秀摆摆手打断，笃定地微笑道：“甭跟我瞎掰！这房宅院墙建了得有十好几年，门屋和两扇大门却是新的，以前三间两架的门屋被改成了一间两架，以前的朱漆大门现在换成了黑漆门，所有屋脊上的对兽装饰都被拆除，这里以前不是官宅是什么？”
    赖牙侩没想到朱秀瞧得清清楚楚，更是知道这里面的差别所在，一脸为难地犹豫了下，叹了口气道：“小郎君好眼力，这里以前的确是一座官宅，乃是二十年前，时任房州长史的任知古任老爷家的宅子。”
    “任知古？”朱秀蹙眉，对这个名字有些印象，迅速在脑袋里搜索起来。
    “可是天授二年，在凤阁侍郎任上，被授予同凤阁鸾台平章事的任知古任相公？”朱秀沉声道。
    赖牙侩惊讶地“咦”了一声，没想到这位小郎君竟然能一口道出任老爷的履历。
    莫非他也是官宦之家出身？
    可是瞅瞅他身边的人又不像，赖牙侩有些糊涂了。
    “敢问少郎高姓大名？”赖牙侩谨慎地作揖探听道。
    朱秀淡笑道：“不敢，我家姓朱，乃是水口乡陶朱村人士，世代务农，并非官宦人家。”
    赖牙侩低头寻思一阵，“莫非是天授元年，被举为房州乡贡的朱举人家？”
    朱秀微笑点头：“那正是家父！”
    赖牙侩恍然，忙拱手：“原来小郎君也是士绅之后，难怪见多识广，失敬失敬！”
    方翠兰和朱慧娘笑意盎然，腰板都挺直几分，时隔多年，县城里依然有人记得当年身为竹山县之光的朱大全，真是叫朱家人心里荣幸自豪。
    当然，区区一个乡贡郎，还不足以让混迹县城多年的赖牙侩纳头就拜，不过这也算是解释了，朱秀为何能瞧出这处宅子暗含的玄机，至少让赖牙侩知道，他朱家人可不是好糊弄的。
    “任老爷前往神都任职后，他的夫人因为喜欢城外黄竹岭的风景，便买下这座宅子，从此在竹山县安顿下来。
    一开始倒也相安无事，可是没过两年，任老夫人便患了重病，一直平步青云，刚刚拜相的任相公，也突然遭贬，听说是被贬为江夏县令。那时房州便有人传言说，是这座宅子的风水不好，耽误了任相公的前程，克着任家，这才让任家接连倒霉！
    任相公被贬的消息传回后，任老夫人心忧之下，不久便病逝，刚刚修葺一新的门房和乌头大门也不得不拆除，任家料理完老夫人的丧事，便投奔江夏而去，独留下这座空宅子......”
    赖牙侩长吁短叹：“前些年，我以为凭借某赖牙侩的金字招牌，能在短时间内将这座宅子脱手，没想到一拖就是四年。租得起的人家嫌弃这里风水不好，敢住的又给不上价钱，高不成低不就，耽搁到了现在。”
    朱秀听罢点头，原来其中还有这么一段故事。
    方翠兰这会却是把头摇得像拨浪鼓一样，“不租了不租了！再去别的宅院瞧瞧！这宅子邪门的很，可别再克了咱老朱家！”
    朱慧娘也是后怕似地道：“小弟，咱们到别处去，可不能让这里的风水坏了你的前程！”
    朱秀却是笑了笑，坏风水克命什么的，都是以讹传讹的鬼话，他一个受过高等教育的人，头顶马列毛的万丈光芒，诸邪辟易百鬼不侵，岂会被轻易吓退？
    如果没记错的话，在十多年以后，短暂的睿宗继位那几年，任知古应该是回到中央，最后在侍御史的位置上致仕。
    这更是证明了任知古被贬，根本就是朝廷权力斗争所致，与神鬼之言无关。
    这可是一个连宰相都说杀就杀，说灭满门就灭满门的年头，任知古当了八个月的宰相被贬，全家无恙，已经算是很走运了。
    朱秀将方翠兰和朱慧娘拉到一旁耳语两句，又施施然地跟赖牙侩道：“话已至此，我家出的价钱摆在这，生意成不成，就看你点不点头！”
    顿了下，见赖牙侩一脸便秘似的纠结难受，朱秀又劝道：“宅子确实不错，可没人敢沾染这里的风水，我家倒是不在乎，能住的舒心就行。除了我们，再想找到乐意接手的租客可就难了。”
    赖牙侩挣扎了半晌，才长长叹口气：“好吧好吧，我吃点亏，租给朱小郎家便是，算是赖某与朱小郎交个朋友！”
    “不过可要说好了，两个月后五十贯的押金一分不能少！还有，一两年后，我这赁钱可是要涨的！”
    朱秀心中暗喜，面上淡淡地道：“好说好说，两个月后尽管来拿押金！若住的舒坦了，不消两三年，说不定我家就直接买下了！”
    赖牙侩全当他是说大话开玩笑，也不以为意，随口笑道：“这宅子任家作价六百贯，一次付清，若诚心买，五百三四能拿下，朱小郎若是手头宽松了，等下次任家派人来时，我也可以代为撮合。”
    当下，方翠兰便取出十五贯钱交给赖牙侩，双方写明赁契，签字画押，朱家租下这座大宅，总算是在县城有了容身之所。

 第三十三章 县城居不易

    以五贯钱的月租拿下这座大宅，可谓是捡了一个大漏，朱秀暗自窃喜。
    方翠兰和朱慧娘还有些担忧风水问题，将朱秀叫到一旁，娘仨凑一块嘀咕起来。
    朱秀拍胸脯保证道：“娘，二姐，用不着担心，你们忘了，我得仙人入梦，金光护体，就算真有什么邪祟藏在这宅子里，也早就被我身上的仙人气息吓跑了。这座宅子没问题，咱们安心住下便是。”
    方翠兰和朱慧娘相视一眼，娘俩都觉得风水克命这种事有点玄乎，不过她们对朱秀得仙人入梦相授机缘倒是深信不疑，否则没法解释朱秀身上的巨大变化。
    见朱秀如此有把握，娘俩心中的顾虑打消不少，当即欢喜地招呼全家一起动手大扫除。
    趁着住进新宅子的兴奋劲，全家人干劲十足，先将后宅要住人的屋子打扫干净，其余地方倒是可以慢慢收拾。
    后宅屋子不少，完全可以满足一人一间的要求，正中主屋让方翠兰和三位姐姐居住，朱秀搬进东跨院，王昂兄妹则住进西跨院。
    宅子大，大伙一起动手，到了下午饭点也只是勉强将后宅清理干净。
    四五年没人住，屋里的犄角旮旯结满蜘蛛网，一推门扬起的灰尘呛得人能把肺咳出来。
    甚至于，朱秀拎着笤帚，哼着“好日子”，开开心心地清扫着自个儿住的卧房时，突然从床底下钻出来一只肥硕的大耗子，后面还滴溜溜跟着三只小耗子，这一家子竟然从朱秀裤裆下钻过，一长串地逃出屋去！
    朱秀吓得尖叫一声，笤帚一扔惊慌地朝外跑。
    当他看到方翠兰和朱慧娘还有王昂，各自从屋里扔出来几只被打死的耗子时，朱秀彻底不淡定了，这老宅子简直就是个耗子窝呀！
    就连小娘王竹也笑嘻嘻地拎着一只被打晕的黑毛大耗子的尾巴，跑到朱秀面前逗弄他。
    望着那只起码有一斤多重的肥硕大耗子，朱秀吓得脸色惨白，落荒而逃，受到全家人的无情嘲笑。
    朱秀当即悲愤地表示，一定要赶紧买来毒鼠药，尽快开展灭鼠工作，要不然一定会影响到数日后的县考。
    看在县考的份上，大伙也就没有继续嘲笑朱秀胆小，方翠兰安排朱大茂出门去买毒鼠药，这才让担惊受怕的朱秀感受到一丝丝安慰。
    前后院各有一口水井，王昂手脚利落地清理出一大堆枯枝落叶后，打上的井水已是清澈见底，除了朱秀，人人都舀了一大瓢灌下肚。
    朱秀只能委屈巴巴地找点柴禾来生火烧开水喝。
    对于近几个月朱秀表现出的这些生活小怪癖，朱家人和王昂兄妹已是见怪不怪，王竹还嘲笑他瞎矫情，事多。
    干完活，全家都饿得咕咕叫，骡车上倒是拉来了米面锅灶，可惜宅子里柴火不够，住在县城也没法就近砍柴。
    “城里有走街串巷的柴夫，平时一斤干柴两文钱，冬日里一斤要三文。每日的污秽物要倒在街口大桶，有倾脚头拉到城外填肥，每户每月要交十五文的清污钱......”
    在县城待了几年，对于县城生活的规矩，朱慧娘倒是知道的比较清楚。
    方翠兰感慨道：“城里生活是不错，可就是处处得花钱，烧火做饭，屙屎撒尿都得交钱应对！”
    朱秀捧着一碗凉白开小口喝着，这些古时的生活细节，他前世研究史料时就有所了解。
    《唐律疏议》中规定：“其穿垣出秽污者，杖六十；出水者，勿论。主司不禁，与同罪。”
    城市居民胆敢有将垃圾粪便倒在院墙之外的，杖责六十，只是倾倒污水者可以不论罪。如果有司管理不到位，将与犯者同罪。
    相较于严苛的前代刑法，唐律已经算是比较温和了。
    《韩非子·内储说上》载，“殷之法，弃灰于道者断其手”。
    《汉书·五行志》里规定，“秦连相坐之法，弃灰于道者黥”。
    “灰”便是垃圾污秽物，胆敢将其丢弃在道旁的，可是要砍手刺面的！
    古人对于城市环境的管理相当重视和严厉，只是受限于科学知识和技术手段的落后，还有许多不足的地方。
    比如倾倒污水不受罚这一条就不怎么科学，这年头可没有硬化路面，天长日久污水渗透容易污染地下水层，年头久了，地下水盐渍化现象严重，在没有河流给水的地方，会造成居民的水资源短缺问题。
    不过这年头也没法铺设下水管道，再加上认知不足，这基本就属于无法根治的问题。
    好在这会的水污染也多以生活污染为主，所含有害物质极其有限，靠着生态自净就能解决很大一部分。
    听到砍柴可以卖钱，一直埋头干活，寡言少语的王昂闷声道：“每日清晨我可以出城去附近山上砍柴，一日下来应该能赚一百多文钱。”
    王竹也赶忙举手道：“我帮方婶做饭打扫卫生。”
    王竹微黑的小脸蛋上露出些赧红，嗫嚅地小声道：“我...我没有挣钱的手艺......”
    方翠兰对两个懂事的孩子十分喜欢，摸摸王竹的环髻，笑眯眯地道：“傻闺女，在咱家哪里用得着你想法子挣钱，安心住下便是。你不是一直想跟婶子学武吗？等安顿下来，婶子就开始教你们兄妹。不是婶子自夸，王莽子那庄稼把式，哪里及得上我方家的家传武艺！他想让你们兄妹跟我学，又拉不下脸开口，哼哼~~这点心思，我岂能不知？”
    王昂和王竹相视惊喜，方翠兰的武艺连王戮五在私底下也是佩服的，若能得她传授再好不过。
    “多谢方婶！我练好了武艺，也要像朱虹姐姐一样出门闯荡！”王竹挺起小胸脯，声音清脆坚定。
    朱秀还在为了刚才王竹拎着耗子，撵着他满院跑而气恼，这下找到机会报复，毫不留情地泼凉水，阴阳怪气地道：“我大姐武功盖世，天赋异禀，你就算练一百年也赶不上她！”
    王竹闻言大怒，小拳头一捏就要找朱秀算账。
    方翠兰笑吟吟地拉住她，瞥了眼自家弱不禁风的儿子，语带调笑地道：“二丫，甭理他！跟婶子学几年，就算打不过你虹姐姐，收拾他朱秀还是绰绰有余的！”
    朱秀立马忿忿地抗议道：“娘~你咋胳膊肘往外拐？我也要学武保护自己！”
    “就你？”方翠兰轻蔑地斜了他一眼，嘀咕：“连只耗子都逮不住，怂样~娘都替你害臊~~”
    朱慧娘见朱秀气呼呼满脸不服气，忙安慰道：“方家的武功有咱大姐和王家兄妹继承，不差你一个！你的任务是好好读书，将来考功名，咱朱家以后还要靠你撑腰呢！”
    朱秀撇撇嘴，心不甘情不愿地点点头，二姐这话总算让他受伤的心灵感到一丝丝慰藉，咱能赚钱能考学，总不至于一无是处嘛！
    既然没有柴禾做饭，那干脆就吃点现成的，也算是庆祝迁居之喜，顺带着犒劳全家。
    不过考虑到去酒肆摆一桌花费甚高，众人还是决议买些熟食回来，就着仅剩的一点柴火做些汤面，简约而不简单地小吃一顿。
    朱秀自告奋勇去二姐介绍的那家“川蜀熟香食铺”买吃食，方翠兰带着朱慧娘和王竹去北市添置点生活日用品，王昂和朱大茂留在家中展开灭鼠大计。

 第三十四章 朱生艰难

    朱秀抱着个翁罐，肩头上搭着个褡裢，里面装了百十文钱，走起路来叮咣作响。
    站在大宅门前辨别一下方向，朱秀顺着南边的一条巷道走去。
    朱慧娘介绍的那间“川蜀熟香食铺”就开在城西，北坊临近主街的拐角处，旁边不远就是热闹的北市。
    对于县城生活，朱秀心中还是有小小的期待，可不得抓紧时间四处熟悉熟悉，最好的办法莫过于亲自走一走。
    走在居民集中的里坊街巷，这年头城市管理的弊端就凸显出来。
    街巷里倒没有什么生活垃圾乱扔的现象，就连树叶子都能扫得干净，可就是四处污水横流，路面上基本没有一块干地，湿溻溻的泥泞道路让朱秀走得很小心，一手抱着翁罐，一手拎着麻袍，踮着脚尖迈过坑坑洼洼的污水坑。
    时不时的，哪家后宅门咯吱一声打开，一位大婶二话不说，就是一盆洗菜水淘米水泼出来，然后朝惊慌逃开的朱秀咧嘴一笑，又“嘭”一声摔门关上。
    朱秀暗暗抱怨自己走错了道，像这种偏僻的巷道，两侧所开的都是各家各户的后宅门，而且靠近灶房，平时的生活污水可不都是直接开门泼出来嘛。
    只有主街和个别大户人家居多的巷弄，才会在墙根下开一条排水沟。
    朱秀逃也似地跑出小巷，低头望着又湿又脏沾满泥垢的布鞋欲哭无泪。
    一个下午的大扫除，本就弄得满身灰扑扑，蓬头垢面，脸上还沾了几道黑灰，现在弄得脚上和麻袍下沿溅满泥浆，狼狈的样子跟个小乞丐没啥两样。
    现在他终于明白，为啥有条件的人家进出门都喜欢乘车骑马，最不济也得骑驴骡子，实在是糟糕的路况让人无从下脚，宁肯让屁股颠簸一点，也得保持起码的体面。
    朱秀叹了口气，使劲抽抽鼻涕，抱紧翁罐，肚子饿得咕咕叫唤，哪里还顾得上形象管理，先恰饱饭再说。
    出了小巷口，朱秀拐过几条偏街，望着主街对面那间围拢不少人的店铺，旁边立一根竹竿，杆子上挂着一条幌子，依稀可见几个白底黑字：川蜀熟香食铺。
    终于找到了！朱秀狠狠咽了咽唾沫，鼻息间仿佛已经闻到了一股老卤飘香......
    “诶~~让一让喽！让一让喽！倒金汁喽！溅到身上可不管哟~~”
    忽地，伴随着身后传来一声吆喝，一股浓烈的臭气铺天盖地袭来，那股子令人窒息的气味拼命往朱秀鼻孔里钻，他两眼一翻差点就被熏晕！
    慌忙抬起袖口使劲捂住口鼻，朱秀惊恐地转身望去，只见一个穿着破衣烂衫的少年挑着两大桶粪水，低着头腿脚飞快地朝他走来。
    路上的行人纷纷避退，朝那当倾脚头的少年报以嫌弃的眼神。
    朱秀也赶紧朝街边退去，满眼畏惧地望着那两大桶不时从盖板里晃荡出的粪水，他的身上虽然也很脏，却不想再沾染上屎尿。
    不知为何，那挑金汁走得飞快的少年，像是收不住步子一样，一头朝朱秀撞来！
    那一瞬间，朱秀背靠坊墙，退无可退，满脸煞白，骇然地瞪大眼，浑身绷紧，脑子里一片空白！
    挑担的少年猛然间抬头，咧嘴露出一丝灿笑！
    他脚步一旋，沉重的两大桶金汁在他肩头上荡漾而起，整个人擦着朱秀身前掠过，如一阵风，独留下一股毁天灭地的浓臭气......
    朱秀死死闭紧眼睛，大气不敢喘，只觉时间有刹那间停滞，耳边似乎响起一阵叮当声，像是什么东西落入了水中......
    待朱秀睁开眼时，那挑金汁的少年已经远去，还不忘回头朝他咧嘴一笑，招招手：“走太快，差点撞着你！对不住啦！”
    朱秀嘴角扯了扯，心中生出一股劫后余生般的感动，还好...差点以为今天要来个屎尿齐淋，那可真是倒了八辈子血霉！
    急促地呼吸几口新鲜空气，朱秀擦擦额头冷汗，重新振作精神，迈腿朝街对面的食铺走去。
    待走近一瞧，原来围拢在食铺前的不是客人，而是一帮子衣衫褴褛的小叫花。
    食铺东主似乎是一对父女，正拿些卖剩下的鸡鸭羊豕的边角料，分给那群小叫花。
    旁边的巷口，突然冲出来一名十多岁的小乞丐，手里拿着根柴棒，朝着那群正在争抢一点点肉食的同伴大声吆喝道：“弟兄们！巴家今日在城隍庙施粥，咱们快去呀！晚了可就捞不到饱饭吃啦！”
    围拢在食铺前的小叫花们，呼啦一声跟着那小乞丐往西门跑去，嗡嗡吵闹乱做一片。
    小叫花们从朱秀身边跑过时，不知是谁撞了他一下，朱秀一个趔趄，惨叫一声重重地摔倒在地！
    “呲啦~”
    怀抱的翁罐砸在地上顿时碎裂成无数块，朱秀怔怔地趴在地上，掀起的灰尘弥漫在眼前，只见无数黑乎乎的光脚板从他身边跑过，远去......
    “...我的罐子...碎了...”望着面前的一地稀碎，朱秀有种想哭的冲动。
    “呀！~”头顶响起一声惊呼，一个人影站在他跟前。
    “你没事吧？”朱秀愣愣抬头，原来是食铺里的那位少女。
    明眸皓齿的少女蹲下身，脸蛋上挂着忙碌后留下的淡淡红晕，鬓间有些许汗渍，澄澈的眼眸里满是关切。
    朱秀愣愣地看着她，从那双漆黑如墨的眸子里，看见了自己的倒映。
    食铺东主是一位臂膀粗壮的中年汉子，腰间系着沾满油污的围裙，头上裹着白色的巾帻。
    听到动静，中年汉子探出头看了眼，笑着摇摇头，大踏步走了出来，拎起朱秀一条胳膊将他从地上拽起来。
    中年汉子瞥了眼稀碎的翁罐，神情古怪地笑道：“小伙子，讨饭也用不着带这么大个家伙什吧？你这一翁拿去盛粥，怕是足够十个人吃了吧？”
    中年汉子语重心长地拍拍朱秀的肩头：“就算是当乞丐讨饭，也不能太贪心。要不然，谁敢接济你呀？”
    那少女见朱秀一脸呆滞傻乎乎的样子，噗嗤一声笑了出来。
    朱秀微微张嘴，这才反应过来，原来这食铺东主父女，误以为自己也是丐帮中人！
    朱秀霎时涨红了脸，连连摆手解释道：“我不是乞丐！也不是来讨饭的！我...我是来买肉的！来买你家的熟食！”
    “你买肉？”中年汉子上下打量他一眼，不知哪捡来一身还算齐整的麻袍，就是脏兮兮的不成样子，幞头还歪戴着，不伦不类，模样滑稽。
    中年汉子皱眉，有些严肃地道：“看你年纪也不小了，有手有脚，讨饭也就罢了，怎么还学会招摇撞骗？瞧你这身打扮，是跟县学生员学的吧？以贫穷读书人的身份博得同情，嘿~点子不错，就是心术不正！”
    朱秀感觉尊严受辱，一张脸憋得血红，攥紧拳头愤愤道：“我本就是读书人！哪里用得着骗？再说...我...我真是来买肉的！”
    中年汉子没了耐性，将女儿拉到身后，目光沉沉地道：“你说来买肉，可带钱了？”
    朱秀一拍脑门，来了底气，瞪了一眼他，拍拍肩头挎着的褡裢：“当然带钱啦！一百多文呢！够买这一翁熟肉了吧？”
    说着，朱秀赶紧取下褡裢，可是刚取下，他就觉得不对劲，怎么这褡裢轻了许多！？
    “钱...钱呢！？”朱秀翻找着褡裢，使劲抖了抖，两个铜板叮咣掉落在地。
    可惜无论朱秀怎么翻找，出门时带了一百多文钱，除了这两个大子，其他全都不翼而飞了！
    朱秀满脸傻愣地望着褡裢底部，一条长长的被划开的口子，这会才反应过来，他的钱...被偷了！
    中年汉子弯腰捡起两个铜板，掂了掂似笑非笑地道：“两文钱能买个鸭屁股啃啃，倒也不算你说谎。”
    朱秀耳边嗡嗡响，满脸痴傻呆滞，完全听不到外界的声音。
    他根本回想不起来，一百多文钱是什么时候从他身上被偷走的。
    中年汉子朝女儿使了个眼色，少女抿嘴一笑，转身进了食铺，没一会，用黄麻纸包了一根鸡腿和一张烙饼出来。
    “拿着吧！”少女将东西塞到朱秀手中，声音如黄莺般动听，“以后可不许再骗人喔！”
    中年汉子将两文钱塞进朱秀的衣襟里，瞧着他呆呆傻傻的样子，摇摇头轻叹一声，揽着女儿回铺子去了，边走还边嘀嘀咕咕。
    “这小郎，模样长得不错，就是人比较傻，就这样还敢骗人，迟早要挨揍！”
    “爹~~他有手有脚，干嘛不去找活干？”
    “唉~这些年轻人呀，好吃懒做，心思不纯，为了来钱快，就想走歪门邪路。今天可以扮乞丐讨饭，明天就可以装成读书人骗钱，再长大些，就要往杀人越货，劫道抢人的邪道上走，迟早丢了性命！罢了罢了，今后这种人还是莫管，不值得同情~~”
    “可是爹，我瞧他呆呆的，不像是个恶人呀？”
    “嘁~~女儿啊，你还小，没经历过世道的凶险。像这种人，知人知面不知心，善恶好坏难辨，小心防备点总没错！”
    身后，朱秀捧着热乎乎的纸包，忽地“哇”一声哭了出来，泪花涌溅好不伤心，一百多文钱呢，就这么不见了！
    食铺东主和少女转身望来，少女蹙眉，同情地低声道：“他哭得好可怜~~”
    中年汉子摇头叹息一声，略带欣慰地道：“他能知道悔悟，说明还有的救......”
    ~~
    县城西边，一条岔河旁，挑金汁的少年铺开一张渔网，塞住鼻孔，将其中一支木桶的粪水倒在渔网上。
    粪水倒尽，一堆铜钱留在了渔网上。
    少年嘿嘿笑着，将渔网裹好，站在小河岸边，直接将渔网抛下水，将兜住的铜钱清洗干净。
    拎起沉甸甸的一兜钱，少年满脸得意，回想起刚刚那只猎物，少年摩挲着下巴嘲笑一声。
    “那小子，真是个蠢蛋！”

 第三十五章 县学开考（上）

    祸兮福所倚，福兮祸所伏，老子诚不欺朱也！
    哭唧唧回到家中的朱秀，对古贤所言有了更深的感悟。
    在赖牙侩那里捡了个大漏，转眼出门就丢了一百多文钱，还打碎了一个价值二三十文的翁罐，真可谓损失惨重。
    家里人等到天擦黑，才见朱秀抹着泪回来，浑身脏兮兮，狼狈的样子跟那群小叫花没啥两样。
    方翠兰和朱慧娘大惊失色，还以为朱秀遇到了青皮混混，被堵在巷尾遭了欺辱。
    一问之下才知道，朱秀这趟出门买肉，过程竟然如此坎坷艰难。
    方翠兰心疼钱和儿子，气恼地抄起齐眉铁头棍，就要出门去寻那小贼。
    朱慧娘哭笑不得地劝住，连贼的面都没见着，又到哪里去找呢？
    方翠兰杵着棍子气呼呼，摇头直叹出师不利，若逮到那贼，定要让他尝尝翻天棍法的厉害！
    王竹见朱秀神情恹恹脸色晦暗，眼眶红红，低着头抽抽噎噎，样子可怜兮兮，心中也生出同情，嘲笑的话语到了嘴边又咽下。
    当晚，朱秀连饭都吃不下，将那裹着鸡腿和烙饼的黄麻纸包塞给朱慧娘后，就独自摸黑进屋歇息。
    经过王昂和朱大茂的大力灭杀防治，后宅里的鼠患得到了有效遏制，能让朱秀勉强睡个安稳觉，也算是不幸中的一点点安慰。
    一连几日，朱秀大门不出二门不迈，神情萧索地捧着书本坐在小亭里发呆。
    他心里还惦念着那一百多文钱，两世为人，这还是第一次着了扒手的道。
    更让他忧愤的是，这钱究竟怎么丢的，他根本毫无察觉。
    思前想后，朱秀也想明白了，问题要么出在那挑金汁的少年身上，要么就是那群小叫花，从他出门走到食铺，也就只跟这些人有过接触。
    不过究竟是哪一拨，朱秀可就拿不准了。
    安顿下来的第二日，朱大茂就赶着骡车回陶朱村去了，这个时节，乡下正值夏收，地里的冬小麦还等着割，等收完了麦子还要栽种一季大豆，朱大茂除了打理自家田地，还要负责一部分老朱家的田，身上的担子也不轻。
    六月十二，朱秀出了一趟门，去县府验明正身，领取票证，然后回家安心等待十五日的县考。
    郁闷了几日，朱秀暂且将心理的憋屈抛之脑后，先将这次的县考顺利应付过去再说。
    六月十五一早，如同打了鸡血一般的方翠兰将全家叫醒，准备全家总动员护送朱秀前往县府。
    啃完一张香喷喷的羊肉馅烙饼，又剥了个煮鸡蛋一口塞下，喝完一小碗滴了油的稻米粥，朱秀满足地打了个饱嗝。
    为了让朱秀保持最佳状态迎接县考，方翠兰可真是下了血本，顿顿有肉不说，还专门买了半石湖州香米来做饭。
    吃完早饭，朱秀习惯性地就想眯眼打个盹，却被坐立不安的方翠兰一个劲地催促着出发赶赴考场。
    朱秀打着哈欠，懒洋洋地道：“娘~不用着急，巳时正才点名报到，还有一个时辰呢，咱们离得又不远，可以晚点去。”
    方翠兰紧张焦虑的情绪完全显露在脸上，一会坐一会站，在朱秀面前晃悠不停。
    “不行~不行，得早点去，咱们现在就走！这可是咱朱家的头等大事，要是路上耽搁了，娘怎么跟你爹交代？”
    朱秀捂脸万般无语，坐落在正北边的县府衙门，距离这座宅子，走路也就是十几分钟的事，十点整才点名，哪用得着提前俩小时就跑去干巴巴等着。
    经历过无数次大小考试的朱秀，早就对这种事无比淡定。
    奈何方翠兰心急火燎实在坐不住，拉着朱秀叫上全家人出了门。
    为了给朱秀送考，朱慧娘头一晚就从正业书铺请假回来，今儿个王昂也没有出城砍柴，一家子像保镖一样，护送朱秀前往县府。
    朱秀负手昂头施施然地走在正中，这种众星捧月的待遇让他十分得意，瞟了眼噘着嘴，小脸忿忿走在一旁的王竹，朱秀哼哼道：“这书袋你可挎好了，里面都是考试时要用到的笔砚镇纸。”
    王竹狠狠瞪了他一眼，小嘴又噘高了几分，抱着书袋的手紧了紧。
    “很好，等县考完得空了，我再继续教你念书。”朱秀笑眯眯地道。
    县考也算是竹山县城一年一度的大日子，十里八乡的学生都会在亲友的护送下汇聚于此，这两天，少说也往县城里涌进了五六百乡民，竹山县底下十一个乡占了绝大多数。
    对于一个规模偏小的县城来说，这点人数，已经足以让城里的热闹程度提升一个档次。
    喧嚣的大街上，朱秀羡慕地望着那些骑马骑驴坐车出行的人家，暗暗打定主意，等下次周进财将分红送来，他就要考虑入手一匹坐骑，最不济也要买辆骡车。
    一来就骑马有些不现实，一是马匹价钱太贵，就算劣等的驽马也在十贯钱一匹以上，二嘛，朱秀两辈子加一块都没骑过马，对自己的蹩手脚很没有信心。
    倒是可以先考虑买一头温驯的小毛驴骑骑，反正朱秀也不奢望自己能有策马驰骋的一天，出门代个步，别整天一回家，俩脚底板踩了厚厚一脚泥就行。
    县衙大门紧闭，一排身穿皂衣，腰缠红带，手扶腰刀的衙役在大门前严阵以待，未到时辰严禁任何人靠近县衙，同时也负责维持临街秩序。
    一百多名考生加上几百号送考的亲友，再加上百十号凑热闹围观的县城百姓，将县衙前的大街挤得满当当。
    还有一些胆大的小贩，挑着担子混迹在拥挤的人群中，趁机兜售一些纸笔墨，茶水糕饼什么的。
    朱秀甚至还看到了有几间乡学舍，雇请了几个小孩在发传单，也就是在一些糙纸上写下乡学舍的名字，这几年考上了几名县学生员，讲师何人，有何考学成就云云。
    朱秀不禁莞尔一笑，霎时间让他怀念起，那些年参加中考高考研考，还有几次公务员考事业编考时，人都还没进考场，就能收到一摞补习复考的资料小广告，与眼前的情形，何其相似啊......

 第三十六章 县学开考（下）

    人群涌动，往两边散开，一辆马车缓缓驶到县衙前，两名衙役急忙快步走下石阶迎上前。
    葛立德在仆从的搀扶下踩着脚蹬下车，四周立时围拢一群人，作揖行礼，口中恭敬地称呼：“葛老爷！”
    这些人都是送家中子弟前来参加县考的乡民，基本上都是各乡富户，在县城里做买卖的也不在少数。
    换句话说，这些人绝大部分都是竹山县的中产阶层，只有他们有财力供养家中子弟读书考学，也只有他们才能真正明白，考科举对于一姓家族来说有多重要。
    葛立德乃是竹山县名望宿老，也是这些人的首选结交目标，走到哪里都不乏奉承者。
    葛老微笑着朝众人颔首致意，这些人中有资格跟葛家结交的很少，不过这并不妨碍葛立德树立自己德高望重的形象。
    朱秀本想挤上前打招呼，奈何他的小身板还没突破外围人群，就被挤了出来。
    葛立德人老眼不花，一眼就瞅见朱秀，微微一笑略一点头，转身在衙役的护送下进了县府。
    “这老头，还真够谨慎的！”
    朱秀心中暗笑，葛立德毕竟身份不一般，自己又是参加县考的学生，不好得公开表露关系，容易引人非议。
    忽地，朱秀心有所感般转头朝大街一侧望去，只见不远处，陶家的车正停在那，陶盛趴在车厢里正冷眼看着他，周围还站着车夫和两个陶家的庄户。
    “阵势倒是不小！”朱秀嘁了声，毫不示弱地瞪了回去。
    陶盛冷哼着缩回头，遮起帘子。
    等了好一会，就在朱秀尿意涌动难耐，距离巳时正点名报到还有两刻钟时，衙役敲响了铁锣，大声喊叫着，让县考学生排成两队准备进入县府，考生身上除了笔砚和票证外，不准夹带任何有字迹的纸张。
    若是开考后被抓获，则面临着本县三至五年的禁考。
    朱秀从王竹手里接过书袋，仔细检查了一番，将票证拿在手上，朝他们挥挥手笑道：“我进去了，你们回去吧！”
    方翠兰眼眶红红，使劲拥抱了朱秀一下，轻轻捏了捏他的脸，低声道：“乖儿，好好考，也别多想什么，尽力就是了！娘哪里也不去，就在县衙外等你！”
    朱秀轻声笑道：“母亲放心，孩儿说到做到，一定不会让您失望！只是县考要好几个时辰才能结束，你们不如回家去等。”
    朱慧娘道：“你安心进去便是，这里距离书铺不远，待会我们去那里歇息，顺带着见见章东主一家。等到了申时正我们再过来，等你一起回家！”
    “如此也好！”朱秀点点头，朝母亲和二姐面色郑重地一拱手。
    “朱秀！”王竹叫了一声，朝他挥挥拳头，“加油！你行的！”
    在猎人小屋跟着朱秀读书，朱秀就经常说这话来鼓励她，现在王竹觉得该到了自己给朱秀鼓气的时候了。
    王昂咧咧嘴，怒脸上露出一个狰狞狠笑。
    在全家人的祝福声中，朱秀混入长长的队伍里，一点点往前挪动，等候查验票证入场。
    每列队伍皆有两名衙役负责，一人对照票证上的记载，仔细比对应考学生的体型相貌，稍有对不上之处，就要拉到一旁做进一步审查，另一人负责搜身。
    这些衙役配合默契，手脚老道，显然不是第一次参加县考工作。
    朱秀站在队伍里，踮起脚尖伸长脖子朝前望，只见那搜身的高胖衙役冷着一张大饼脸，蒲扇般大小的粗糙手掌，在那些考生身上一阵摸捏，年龄小些的考生吃不住痛，竟然惨叫出声，那高胖衙役嘿嘿笑着，一副乐在其中的得意劲。
    朱秀浑身恶寒，一想到那邪恶大手即将伸向自己，头皮就有些发麻。
    惴惴不安中，朱秀站到了高胖衙役面前，羸弱的像只小绵羊。
    高胖衙役接过票证扫了一眼，交给同伴，不动声色地道：“可是水口乡陶朱村人士？”
    朱秀赶忙点点头。
    高胖衙役和同伴飞速地交换一个眼神，翻了翻书袋，又伸手在他胳膊和腿上不轻不重地捏了捏，挥挥手道：“可以了，进去吧！”
    朱秀拎着书袋，拿回票证，愣了一下，仰头看了眼那高胖衙役，只见那张大饼脸露出一个颇为神秘的笑容。
    朱秀霎时间明白了，肯定是葛立德同县府的人打过招呼，这些衙役才会对他放宽了搜查力度。
    这种待遇应该不只自己有，水口乡学舍的五名考生都能享受到。
    “多谢！”朱秀拱手低低地道了声，快步跨过县府大门。
    很快，一百三十四名考生陆续进场，大门嘭地重新紧闭，衙役守卫在外。
    县衙对面的街上，酒肆茶铺客舍什么的全都被占满，人群渐渐散去，等到下午申时二刻，四点半左右，县考结束，考生离场，这里才会重新热闹起来。
    方翠兰站在衙门前，怔怔地望着紧闭的大门和威严的府衙，恍惚间让她想起了当年也是这样，目送朱大全跨入州府参加乡贡选拔。
    没想到一晃眼，连他们夫妇的小儿子也来参加县考了。
    “你爹他，要是能见到咱家小郎也参加县考了，一定会很高兴......”方翠兰呢喃道。
    朱慧娘挽紧母亲的胳膊，轻声道：“娘~别担心，小弟他长大懂事了，学业也长进了，他肯定能考上的！咱们去书铺坐坐，见见章东主，然后再来等。”
    方翠兰轻叹口气，又是紧张又是期待地双手合十默默念叨着什么，这才一步三回头地往大街东边而去。
    陶家的马车还未离开，停在府衙右侧的碑石前。
    一名佩刀青衣骑士驾马奔来，“吁”了一声，停在了马车旁。
    陶昌掀开帘子，隔着车窗朝那青衣骑士拱手，神情恭顺。
    “我家老爷已到会宾楼，请陶公子过去吧！”青衣骑士淡漠地道。
    “有劳回禀巴主簿，晚生稍后就到！”
    青衣骑士眯眼看着他，不冷不热地道：“提醒你一句，我家老爷事多缠身，抽空见你已是难得，如果你说的事不能让他满意的话，可得当心了。”
    陶昌微微一笑，笃定地道：“晚生送上的这笔生意，一定能让巴主簿满意！”

 第三十七章 日行一善

    一百三十四名考生集中在府衙前庭小广场上，距离点名入场还有不到一刻钟。
    人数不少，且都是十九岁以下，十五六岁居多的少年郎为主，十一二岁稚气未脱的孩童也有十来个。
    这么多少年人聚在一处，场面却不吵不闹，同乡同学舍的学生大多聚成一小堆，相互间低声交谈。
    也有许多考生拎着自己的书袋，走到僻静无人处，或立或坐，或闭目静心养神，或口中念念有词。
    县衙之内，临考在即，一股无形的压力笼罩在应考学生心头。
    陶盛和几名县城私学子弟凑一块谈笑不羁，他们这一小拨人似与考场气氛格格不入。
    这些穿绸着锦，佩玉挂金的富裕学生，都是县城大户子弟，家中与县府有千丝万缕的联系，基本上把持着县城某个行当。
    虽说高宗朝时朝廷就有明文规定，“工商之家不得预於士”，且这条法令在玄宗朝官修的《唐六典》里再度重申，但实际上，自科举诞生之日起，从不曾与商贾真正脱钩过。
    类似的法令，顶多也就是对小商贩和手工业者起作用。
    以家赀谋仕途，以仕途利家赀，自古皆有之。
    这些富户子弟，对于考学倒是没有太多渴求，能考上最好，即便考不上，也不会有太大影响。
    等到年纪再长些，花钱托关系弄个“解褐免举”、“流外佐吏”什么的不是难事。
    陶家的家底自然是比不上这些富户的，不过陶家出了个县学优秀生员陶昌，陶盛自身的学问也足够扎实，这就让他有资格被这些富户子弟所接纳。
    陶盛一边谈笑着，还不忘眼睛四处找寻朱秀的身影。
    只可惜找寻一圈愣是没找见，陶盛暗暗纳闷，不知道那小子跑哪去了。
    朱秀一进县衙，问清楚茅厕在哪，就急急忙忙一路小跑而去。
    那股墙裂的尿意已快要喷薄而出！
    小广场西侧，一条通幽小径的尽头便是一间五谷轮回之所，规模不小，足有十来个蹲坑，且都是用竹栅栏隔断的单间。
    墙角还挖出一条斜梯形的尿槽，整体规制与后世公厕已经非常相近。
    不得不说，在“拉撒”二事和个人卫生理念上，咱们的老祖先依然领先全球。
    已快要到点名入场的时辰，出恭的学生都速战速决，一名衙役一边系着裤带往外走，还不忘回头吆喝一声：“动作都麻溜点，耽误了时辰，逐出场去可别哭鼻子！”
    朱秀撇撇嘴，解开裤带站在尿槽前，听着热腾腾的洪流冲击在槽底发出的声响，莫名觉得畅快非常，舒服的都吹起了口哨。
    国际惯例抖三抖，朱秀满足地睁开眼，系着裤带转头瞧了瞧，他这泡长达一分半钟的尿，愣是把茅厕里的人都给熬走了。
    右手拇指不经意地擦过麻袍，朱秀刚准备钻出茅厕，身后靠墙第一间茅坑，那块半人高的槅门“咯吱”一声推开，一个脑袋伸出。
    “嗯！~呼~~这位仁兄，可带了白绢在身上？在下刚才手滑，仅剩的一块白绢掉坑里了！嘿嘿~~”
    脸貌白白圆圆的少年不好意思地嘿笑着，因为两根手指头塞住鼻孔，说起话来瓮声瓮气。
    朱秀皱起眉头，心里暗暗嘀咕一声，竟然用三百文一匹的白绢擦屁股，真特么奢侈！
    少年见朱秀沉默不语，赶紧又道：“若无白绢，细麻也可！”
    见朱秀还是不说话，少年有些委屈地小声道：“黄麻纸...糙纸总带了吧？还请仁兄救个急，莫要见在下身陷茅厕而不得出......”
    朱秀撇嘴暗笑，这小子估计也是参加县考的，若是擦不了屁股困在茅厕，岂不是要耽误了考试？
    罢了，困顿之时奉送一纸，也算是日行一善。
    朱秀在书袋里翻找了一会，自从适应了大周朝的生活后，他已经习惯出门携带几张裁剪好的糙麻纸，不知道的都以为这是一个读书人随身携带的写字工具，其实...嘿嘿，朱秀可不想拿什么竹片瓦片石头去刮屁股！
    自从数月前，朱秀怀揣好奇之心尝试了一次后，那火辣辣的剧痛就让他发下毒誓，再穷也要保护好小菊！
    “只剩一张了......”朱秀不动声色地瞥了眼，那蹲在茅房里，正用一双饱含殷切期待目光看着他的少年，忽地想起来，昨晚本想在《享乐宝鉴》的日记部分，将那天钱币被偷的遭遇记录下，可写到一半又觉得这件事太过羞耻，于是便从小本本上撕下，好像是塞在了腰带里......
    朱秀低头在腰带上摸了摸，果然摸出一个纸团，这上面写了字不能带进考场，沾了墨迹朱秀也不想拿来擦屁股，正好送给这小子用。
    “喏~只有这个了！皱了些，别嫌弃，揉软了更好用不是！”朱秀微笑着递给他。
    少年犹豫了下，还是接过，刚想道声谢，却见朱秀扭头就走，步履匆匆。
    “唉~‘时运不济，命途多舛’，本公子也只能将就着用一糙纸对付...总比用手...强些~~”
    少年两根手指拔出鼻孔，呼了口气，嘟嘟囔囔地抱怨着，强忍那股辣眼睛刺鼻子的秽气，将纸团展开抹平。
    “咦？有字！”
    “...六月十号，我出门买卤菜，竟然光天化日之下被偷了一百多文钱...那狗曰的小贼要是被我逮到，非得请他坐老虎凳不可......”
    “什么玩意...词不达意，文体不通！”
    “啧啧~不过这字...写得可真好呀！”
    少年眯眼细细品鉴起来，这段狗屁不通的话用两种字体书写而成，一种嶙峋苍劲，一种清丽飘逸，一楷一行，竟然都是他从未见过的书法！
    “不得了！不得了！这一手字，虽说笔力还稍显稚嫩，骨骼精气却饱满充沛，待到笔力大成之时，定然能为我大周书坛开宗立派！”
    少年摇头晃脑地一阵称奇，越看越是喜爱，竟然有些舍不得将其糟蹋掉。
    “就是不知，此字是那位仁兄所书，还是另有其人？”
    少年略一沉吟，捧着那张皱巴巴的糙麻纸，像是下定决心般，毅然决然地将那张纸叠好塞进衣襟中，然后深吸口气，手朝茅坑下伸去......
    ~~
    朱秀刚离开那条通幽小径，就见葛立德站在不远处一间官房廊下朝他招手。
    “葛老！”
    朱秀忙迎上去，拱手揖礼。
    葛立德微微颔首，四处瞧瞧，面色稍显凝重地道：“此次县考，你尽全力，能考上就行，莫要有太大负担。”
    朱秀眨眨眼，轻声道：“敢问葛老，可是有什么变故？”
    葛立德摇头苦笑道：“老夫也是刚刚才知，主持县考的陈县尉，决定在贴经和经义后加试一场诗文，要求考生当堂赋诗一首，诗题由陈县尉亲定，到现在也无人知晓，陈县尉究竟会出何题目。”
    “另外，陈县尉有一位弟子，年纪与你相仿，也算名门之后，其人才学甚高，房山书院对他甚是青睐。据说赵老院正曾经亲自去见陈县尉，希望可以让他的弟子入书院读书。因为...因为书院有武氏背景，所以陈县尉拒绝了。”
    “这陈县尉当年在洛阳时，就是有名的才子，其才学之高，简直不可斗量！老夫猜测，此次县考取录，诗文一项至关重要！”
    葛立德忧心忡忡地看了眼朱秀，意思很明显，作诗文可就是考真才实学，不光是熟读经籍义理。
    朱秀在贴经和墨义方面自然是没问题，可作诗嘛...就不好说了。
    听罢，朱秀也不禁有些紧张起来，他脑瓜里的诗文存货也不少，可若是题目太偏的话，一时间还真找不到合适的，想背诗都没法。
    葛立德也怕他心里压力过大，有失水准，捋捋须和声道：“贴经和墨义尽全力好好答，陈县尉所出诗题，想来不至于太偏，有前两部分的优势，你还是很有希望能考上的。只要你能考上，不论名次高低，周进财脱籍立户那件事，老夫都会出面办妥。”
    朱秀忙揖礼道谢，想了想低声道：“敢问葛老，那陈县尉高姓大名，是何来头？”
    葛立德笑道：“陈县尉名子昂，字伯玉，梓州射洪人，光宅元年进士及第。本来已在朝中做到了麟台右拾遗，却因上书言政，言辞间涉及武氏，触怒皇帝，终是遭贬黜，今年初上任竹山县尉......”
    朱秀怔住了，脑子里思绪纷乱，葛立德后面说的勉励他的话，已是听不太清。
    陈子昂！竟然是大名鼎鼎，号称开大唐文风之雅正的陈子昂！
    一个中科院院士，来主持小升初的考试，这待遇也太好了点吧！！！

 第三十八章 打完收工

    朱秀回到场院，找了处人少的树荫站罢。
    直到这会，他脑子里依然晕乎乎，一想到主持县考的将是一位青史留名的“历史文化名人”，朱秀就难掩激动之情。
    微微阖眼，翻找了一下脑子里“两唐书”所载有关陈子昂的记录，朱秀心中不禁生出些疑惑。
    按照人物史迹，陈子昂被贬之后，应该是去幽州从军才对呀？
    怎么会跑到房州，还做了竹山县县尉？
    上个月，辽东营州契丹首领李尽忠、孙万荣起兵反叛，前两日消息传到了竹山县城，稍稍在民间引起了一点波荡，但很快就被百姓们抛之脑后。
    一来嘛，营州实在太远了，有何消息一来一去俩仨月时间过去，等下次再有新消息传来，说不定战事早就结束了。
    二来嘛，如今虽是唐改周，女皇陛下当家，但好在大周继承的底子足够厚，对周边胡夷保持绝对的压制力，平定区区契丹想来不难。
    不过朱秀却是知道，这场叛乱可没有那么简单。
    李尽忠乃是契丹大贺部袭封的松漠都督，孙万荣是他的大舅哥，这俩可都是契丹悍将，骁勇善战。
    再加上时任营州都督赵文翙（hui）又是个刚愎自用的蠢货，年初契丹八部闹饥荒，契丹人多次求救，赵文翙视若无睹，不赈灾不说，反而还加大压榨力度，向契丹贵族索要珍皮药草，率领周军大摇大摆地进出契丹地盘耀武扬威，欺侮契丹女子。
    赵文翙在营州经略多年，不仅没有改善大周与契丹、奚人等族的关系，反而愈发激起辽东胡族对汉人的仇视。
    这次赵文翙又想趁火打劫，契丹人不掀桌子造反才怪。
    大周的强盛自然是毋庸置疑，但女皇主政，李武内斗，朝局不稳也是事实，再加上女皇陛下处死了程务挺、黑齿常之、韦待阶等诸多忠臣猛将，大周在军事上对北方的压制力受到削弱，李尽忠和孙万荣就是看到了这一点，才果断地拉杆子扯旗。
    事实也证明，这俩猛人也的确猛，火速攻陷营州杀掉赵文翙，并且还会在下个月，大破周军二十万，女皇陛下派出驰援的二十八位大将，妥妥地成了这俩猛人的背景板。
    甚至明年，女皇陛下的心腹，大将军王孝杰也会死在这俩猛人手中。
    大周在这场平叛战事中，可是要吃足苦头，损兵折将不说，这一战也暴露了大周在多年的政权斗争中，朝局始终动荡不稳，国力受到损耗的弱点，给了四夷胡族觊觎窥伺的机会。
    直到明年，女皇陛下紧急征调谪贬彭泽的狄仁杰，前往魏州担任刺史抵御契丹大军兵锋，也就是在后世河北邯郸一带构筑防线，同时听取狄仁杰和姚崇的建议，调兵遣将，这才在明年七月成功将契丹逼回营州，而直到圣历三年，公元700年，这场契丹之乱才会彻底平息。
    朱秀迅速在脑子里将这场战事的脉络梳理了一遍，按照记载，陈子昂这会应该是在幽州，跟随周军作战才是，怎么会出现在竹山县？
    “难道是历史走向发生了变化？”
    朱秀悚然一惊，他最大的依仗就是熟知历史轨迹，如果历史变得和他熟悉的不一样，那么未来就会出现许多变数！
    朱秀有些心慌，莫非真的是因为自己这只小蝴蝶扇动了翅膀，让历史轨迹发生了偏转？
    “啪~”
    就在朱秀心慌意乱胡思乱想时，肩头上被人拍了一下，身后响起一个温润声音：“仁兄~~”
    朱秀忙回头一看，一张白白圆圆的脸正冲着他笑。
    朱秀怔了怔，这才认出，这不是茅厕里跟他要纸的那家伙么！
    朱秀打量一眼，只见此人个头和他差不多高，身形微胖，笑起来一团和气，穿着一身浅蓝绸缎圆领袍，戴一顶织锦翘脚幞头，脚踩一双黑色翘头云履，光这一身行头，没四五贯钱怕是拿不下来。
    “拿白绢擦屁股的奢侈货，就是有钱呐！”朱秀暗戳戳地在心里鄙夷了一下。
    “这位仁兄，在下有一事请教......”少年笑呵呵地，从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
    朱秀见到他手里那张纸，愣了下，接着想到些什么，惊恐地朝后一步跳开：“你把擦屁股的纸都带出来了？想干什么？离我远点！”
    少年尴尬一笑，忙解释道：“仁兄勿惊，你赠我的这张纸还没用过！”
    朱秀瞪大眼，捂住口鼻，又朝后逃开几步，一脸嫌弃地喝叱道：“给你为何不用？你这人真不讲卫生！”
    少年抬手比划了一下，有些不好意思地解释道：“万不是仁兄所想那般，在下处理过了...也用清水洗净......”
    朱秀惊诧般睁大眼，猛然间反应过来，这家伙刚才用手拍了自己！
    朱秀噌噌又往后急退几步，见那少年跟进，忙抬手喝叱：“你别过来！别靠近我！咦~~你这人好恶心！”
    朱秀厌恶地狠狠怒视着他，少年脚步一顿，悲愤又痛心般气恼道：“仁兄何至于此？你我好歹也曾结下‘茅厕之谊’！这张纸，便是你我相识的见证！”
    “玛德！神经病！”
    朱秀暗骂一声，警惕地瞪着他，语气稍稍缓和些，“这位兄台，快要开始点名入场了，有什么事等县考之后再说可好？赠纸之事不足挂齿，兄台莫要放在心上，还请回去好好准备，也不要因此事影响了你的考学成绩！”
    少年再度露出笑容，一脸钦佩地道：“正所谓‘事虽小，关乎修身，善虽小，足见心性’，仁兄真可是怀瑾握瑜的仁人君子！仁兄请放心，在下虽不才，区区县考于我而言无甚难度，摘取魁首如探囊取物！”
    朱秀翻了翻白眼，不知从哪里跑来这么个中二少年。
    “哐哐哐~~”
    县衙大堂前，一阵锣鼓声敲响，几名衙役扯着脖子喊叫起来，招呼考生上前聚拢，点名列队入场。
    朱秀趁机拔腿就跑，那少年“诶”了一声没有叫住，颇为遗憾地摇摇头。
    “罢了，能写出如此书法之人，才学定然不弱，若果真是那位仁兄的话，考取县学不成问题，想来今后还会再遇见的。”
    少年小心叠好那张纸，塞进衣襟中贴身藏好，听见叫到他的名字，应了一声，抖抖袍服从容不迫地站到正中一行队列里。
    考生们被打散分作四队，分别进入四间敞亮官房内，朱秀被分到了丙字房二十八号。
    官房内早已腾空清扫干净，摆下数十张案几，案几后有一个薄薄的小垫子。
    朱秀跪坐在案几后暗暗叫苦，不停地扭动屁股，感觉浑身难受，巴不得早点考完走人。
    每名考生都领取到一小块墨锭，开考前留出时间，让考生将墨研匀。
    一名曹官和一名胥吏加上两名衙役，组成了每间考房的监考团队。
    之前为朱秀搜身的那名高胖衙役也在其中，手扶腰刀站在角落处，机警的目光四处扫视。
    似乎察觉到朱秀在看他，那高胖衙役目光扫来，大饼脸上似笑非笑。
    朱秀低下头继续研墨，他总觉得这高胖衙役身上有股子悍气，和王戮五感觉很像。
    一张能够铺满整条案几的白麻纸发下，在右侧顶头处写上名字籍贯和考房座号。
    这年头，糊名法倒是已经出现，可即便在省试中都无法严格落实，更别说地方县考。
    直到这会，县衙曹官才将一块贴有考试题目的木板竖起，摆在最前头，让每一个考生都能瞧清楚。
    朱秀瞟了一眼，发现上面只有贴经和墨义的题目，诗题倒是还没出。
    “现在开始作答，申时初二刻，加试诗文一首，诗题届时公布！”
    曹官冷冷地说了一句，顿时在考房里引起轩然大波。
    朱秀瞄了一眼其间情形，不知情的考生面色陡变，群情汹汹，嘟嘟囔囔地抱怨起这突然公布的加试。
    也有不少考生显然提前知晓内情，却也只能苦笑摇头，唉声叹气。
    “喊叫个什么？若有哪个不愿意考的，现在就可以出去！此乃陈县尉所作决定，所有诗文都会由陈县尉亲自评鉴！”
    曹官厉声大吼了一句，顿时压下考房里的嗡嗡嘈杂声，所有考生只得埋头乖乖作答，无人再敢起哄。
    朱秀也苦笑一声，不愧是陈拾遗，会玩！
    以陈子昂的才名，对考生所作诗文做出的评断，想来无人会不服。
    最起码在房州，找不到能与陈子昂在才学上媲美的人物。
    朱秀挑选了一根硬毫兔毛小楷笔，这支新笔还是方翠兰专程给他买的。
    蘸了蘸墨汁，朱秀略作沉吟。
    贴经和墨义再偏门也难不住他，关键是不知道诗题会出什么。
    如果诗题偏门的话，他这一项的考分就不会太高，那么贴经和墨义就必须答的稍微好些，能保证最后的综合得分不落于人后。
    反正葛立德已经放弃了名次要求，只要能考上，朱秀也就心满意足了。
    当即，朱秀提笔开始作答，以一手漂亮的柳体，开启了他正式踏入考学生涯的第一步。
    为了稳妥起见，朱秀没有刻意答错贴经题，在墨义题上，也认真融汇了《五经正义》和《十三经清人注疏》上的诠解，洋洋洒洒挥毫而就，将十道墨义题写的那叫一个花团锦簇。
    申时初二刻，诗题准时公布。
    朱秀一看就傻眼了。
    诗题一点不偏门，相反，是很传统很正统的“劝学”题！
    以劝学为题，做诗一首，文体言句字数不限！
    “陈拾遗啊陈拾遗，我还是猜不透你呀！”
    朱秀暗暗郁闷，望着自己身前，那张写的满当当堪称完美的答卷，一时间有些无从下笔。
    劝学诗很常见，但要写好也不简单。
    朱秀肚里存货很多，不乏一些后世传世名篇。
    可如此一来，他这份答卷未免也太完美太漂亮太惊艳了些。
    朱秀时刻牢记低调、稳健的人生座右铭，本着中规中矩考上县学的目的，可不能太过引人瞩目。
    可惜现在想要修改卷纸已经来不及了，朱秀只能硬着头皮写完。
    “早知就不该将贴经和墨义答得太好~~都怪那陈伯玉，玩什么临场出题嘛......”
    朱秀嘀咕抱怨着，若是早早公布诗题，他就能算着分数，来个压线过关，低调又不失稳健地考上县学。
    “罢了，就写这一首吧......对不住啦，颜鲁公......”
    心中有了定计，朱秀笔走龙蛇，在答卷末尾写下一首劝学诗。
    “三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”
    熬到申时正二刻，考试结束收卷的锣鼓声敲响，朱秀松了口气，忙不迭地交了卷纸，强忍下半截的酸麻疼痛，一瘸一拐地出了县府。

 第三十九章 会宾楼议

    会宾楼是竹山县城规模最大生意最好的酒楼，也是县城消费最高的场所，养着一大帮乐伎舞伎，据说掌勺的大厨是从神都来的，神都的达官显贵们吃什么，只要钱花够了，就能在会宾楼里吃上同样的菜色。
    县城富户将在会宾楼里宴请待客，当作是一件脸面增光的事。
    除了噱头十足，会宾楼里还有另外一件为人津津乐道的宝贝，就是前代炀帝时期的宫廷名酒“玉薤”。
    到过神都的人都听说过“玉薤”的大名，这种宫廷名酒原本只作御贡，隋朝灭亡后，玉薤酒的酿造技艺流落民间，被前太尉、赵国公长孙无忌所得，成了长孙家的摇钱树。
    显庆四年，公元659年，长孙无忌被诛后，长孙家随即没落，玉薤酒的秘方再度辗转失踪，不知道落入何人之手。
    天授元年，公元690年，玉薤酒再度出现，并且作为庆贺代唐立周的御贡珍品，受到了武则天的金口称赞。
    此后玉薤酒再次名声大噪，并且出现在世面上，受到了显贵富商的追捧，身价倍增。
    无人知道玉薤酒是何人在经营，只知道即便在神都，玉薤酒的供应也极其有限，只有几座背景深厚的大酒楼才有。
    会宾楼每月也只能供应十五斤。
    至于价钱，按两算，每两二十贯钱，实打实的天价！
    陶昌如约到达会宾楼，两个孔武有力的褐衣汉子将他带到四楼包厢。
    一名身着紫色绸衫，幞头上嵌有一块红玉的中年男子，正站在露台凭栏倚眺着大半座县城。
    他手里转动着一对青色玉珠，圆润晶莹，名贵不凡。
    包厢四壁挂有壁灯，有金蟾香炉燃放着名贵麝香，地上铺满一块鲜红色，金丝花纹繁复的大食国地毯。
    陶昌独自上楼，他的车夫和仆从被留在楼下。
    陶昌不是第一次到会宾楼，以前和县学富户学子交往时，也曾到这里来消费过。
    不过四楼他还是第一次上来，这间包厢更是第一次进，里面的任何一样物件拿出去，在县城都称得上是奢侈品。
    陶昌有些紧张，但他情绪控制的很好，故作镇定地长揖，恭声道：“学生拜见巴主簿！”
    中年男子转身走进房间，一张平平无奇的脸上挂着若有若无的淡笑。
    他正是竹山县主簿巴叔言，同时也是会宾楼的大东主，竹山县首富。
    “陶公子请坐！”巴叔言把玩着青玉珠，坐在上首主位，招呼陶昌坐在他右手边。
    陶昌道了声谢，从容落座，脸色平静看不出有任何拘谨。
    “上次陶公子写的那篇《鉴顾长康所作刘劳之像》本官阅过后，印象深刻。陶公子不愧是本县才子，文采斐然，辞藻华美。本官已然决定，将那幅《刘劳之像》和陶公子所写鉴文，一并送到房陵县，请张别驾欣赏。”
    巴叔言语气平缓地说着，端起茶盏抿了口。
    陶昌顿时精神一振，满脸欣喜地忙起身长揖：“多谢巴主簿抬爱！”
    巴叔言说这话，就是表明愿意在张别驾面前抬举他，有了张别驾的赏识，他今后进州学的几率就大大增加，陶家在房州也能找到靠山。
    巴叔言微微一笑，虚一抬手，示意陶昌无须多礼。
    陶昌是县学优秀生员，县府重点培养的科举人才，陶家也是竹山县本地富户，再加上陶昌主动表露投效之意，巴叔言当然也乐得给点甜头。
    当然，巴叔言也不傻，像陶昌这种在科举上有前途的士子，又是出身葛家乡学舍门下，放着堂堂县令葛绛不去投靠，而是跑来跟他眉来眼去，看中的肯定不只是竹山县这点利益，而是他背后真正的靠山，房州别驾张彦起。
    那才是一位手眼通天的大人物！
    陶昌重新坐下，笑道：“其实学生这次求见巴主簿，是有一桩不错的生意，想请巴主簿入伙！”
    “哦？”巴叔言放下茶盏，淡淡道：“这竹山县，寻常的生意，可入不了我的眼。”
    “巴主簿放心，学生奉上的这桩生意，本县独一无二，您一定会感兴趣！”
    陶昌将随身所带的一个小包袱放到桌子上，解开，伸手示意，“巴主簿请看此物！”
    巴叔言放下青玉珠，捧起那包袱里的一绺细麻纱看了看，皱起眉头：“不过是些麻纱，有何独特之处？”
    陶昌微笑道：“请巴主簿再仔细看看，这些麻纱较之寻常麻纱，有何不同！”
    巴叔言捻着麻纱搓了搓，凑近仔细再看，果然看出些名堂。
    “这种麻纱，光泽亮白，细如纤毫，却又十分坚韧，莫非是吴兴所产的白麻？”
    陶昌略带得色，笑道：“巴主簿好眼力！不过这并非吴兴白麻，而是我陶家绞麻作坊，用苎麻所绞练出的细白麻！比之吴兴白麻更纤细白韧！”
    巴叔言头脑十分精明，一下子就捕捉到了陶昌话语里暗含的信息，看了他一眼淡笑道：“若真是陶家作坊所出，陶公子又何必找上本官？陶家自己生产赚钱岂不更好？”
    陶昌忙道：“巴主簿有所不知，此种新式绞麻法，的确是我陶氏所有，还没等新式作坊投产，就被家贼伙同外人盗了去。如今他们瞒着陶家私自开办新作坊，还吞没了新法技艺，陶家无奈之下，才来求巴主簿做主！若是巴主簿能帮陶家讨回公道，陶家愿意与巴主簿共享这项生意。”
    巴叔言不动声色，一双细缝小眼精芒闪烁，“这项新技艺，如今掌握在何人之手？”
    陶昌叹了口气，故作愤懑地道：“说来也是家门不幸！陶家的绞麻生意，一向是由内婿周进财打理，作坊雇工琢磨出新法，却被周进财占为己有，不但没有上报家族，还伙同本村一户朱姓人家，瞒着陶家在邻村开办新式作坊，月初时才被陶家发现。”
    “据周进财交代，完整新法就在朱秀手中！此子乃是水口乡学舍学生，此次也参加县考。此子颇得葛老爷看重，故而陶家不敢轻举妄动，只得来请巴主簿做主！”
    巴叔言稍作沉吟，道：“这朱秀，与当年的陶朱村朱举人是何关系？”
    陶昌只得老实道：“朱秀便是朱大全的儿子。”
    巴叔言眉头微皱，又谨慎地道：“朱秀得葛老爷看重，想必学业成绩不差，这次能否考上县学？”
    陶昌语焉不详地道：“葛老爷对此子寄予厚望，想来...想来应该能考上。”
    巴叔言眉头又紧了三分，一个县学生员他自是可以不放在心上，朱大全虽在竹山县留有薄名，但毕竟人死多年，也没什么好顾忌的。
    只是若与葛氏牵扯上关系，巴叔言便要慎重三分。
    他知道葛绛的底细，背后并无深厚背景，靠着明经科及第的出身一步步走到今天。
    不过也正是因为葛绛是典型的科举出身的官员，同样是进士出身的房州刺史赵彦昭似乎对他另眼相看。
    这才是令巴叔言感到忌惮的地方。
    在房州，赵彦昭和张彦起的关系，便如在竹山县，葛绛和他巴叔言的关系，同州县为官，却不是同路人。
    至少现在，巴叔言还不想和葛绛的关系闹得太僵。
    陶昌看出了巴叔言的顾虑，轻声道：“巴主簿，新式绞麻法本就是我陶家所有，周进财伙同朱秀瞒着陶家另起炉灶，攫取陶家利益，不管是道义还是公理都站不住脚。巴主簿为陶家做主，名正言顺！陶家愿与巴主簿共同经营新式绞练作坊，所得利益，陶家愿意让出六成！”
    巴叔言细缝眼光芒一闪，含笑点头：“陶公子诚意十足，果然是做大事的人才！”
    陶昌眉眼恭顺地拱手笑了笑，他心里十分清楚，这笔买卖陶家让出大头，却能和巴叔言建立牢固的利益关系，有朝一日还能借着他搭上张别驾。
    这才是陶家在房州要走的路。
    以巴叔言的精明，自然能看得到这种新式绞麻法背后巨大的利益空间，他心里已经答应和陶家合作，不过到底该如何从朱家手里拿到完整新法，还需要仔细商榷。
    莫要因为此事加剧他和葛绛之间的矛盾，那可就得不偿失了。
    至于新式绞麻法究竟从何而来，对于巴叔言来说根本不重要，他只要把这项新技术拿到手就行。
    巴叔言思索片刻，说道：“周进财既然是陶家赘婿，为何要伙同朱秀另办新作坊？他为何要瞒着陶家？这件事，你必须跟本官说实话！”
    陶昌稍稍犹疑了下，说道：“周进财不甘于自己赘婿的身份，一直想脱籍立户。之前家翁答应他，只要为陶家赚足一万贯钱，就放他脱离陶氏。”
    “一万贯？”巴叔言嗤笑一声，“你们陶家还真是狮子大开口。”
    想了想，巴叔言又道：“如果用周进财脱籍作条件，跟朱家交换，能成否？你陶家可愿意？”
    陶昌犹豫了，陶家当然不想轻易放周进财离开。
    “巴主簿，能否在朱秀县学考试一事上做文章？若他无法考取县学，与葛家的联系自然也就断了。那样就用不着顾忌葛氏......”
    没等陶昌说完，巴叔言摆摆手，脸色稍有不悦地道：“县学考试乃是陈县尉主持，本官根本插不上手。陈县尉，那可是敢在朝廷上书直斥梁王、河内王过失的人物，难道你要本官再去得罪陈县尉？此事不可行，莫要再提！”
    “是是，是学生鲁莽了，巴主簿勿怪。”陶昌自知失言惹巴叔言不快，忙拱手道歉。
    陶昌踟蹰一会，只得道：“好吧，就依巴主簿之言，用周进财作条件。”
    巴叔言这才笑了起来，“陶公子能想通最好。一个赘婿，留之何用？只要能把绞麻新法拿到手，还愁赚不到钱？周进财此人现在何处？”
    “正在押往县城途中，两三日后便可到来。”
    “甚好。等人到了，本官自会去见一见那朱秀。来人，去打一壶玉薤酒上来，算是提前庆贺本官与陶家合作愉快。”

 第四十章 情况不对

    县考结束的三日，朱秀在家中彻底进入躺尸状态。
    每日里除了吃饭睡觉晒太阳，似乎也没有其他事可以做。
    本想着手准备《奇闻异录·卷二》的短篇小故事，篇目都已经挑选好了，刚动手写了几个字，朱秀便又停笔不前。
    卷一还未刊印发售，不知道市场效果如何，万一大周的男女老少们不喜欢这个调调，岂不是白费功夫？
    朱秀给自己的懒惰找了个借口，等到卷一问世，看看市场反响如何再说吧。
    从方翠兰到朱慧娘，再到王竹，三个不同年龄段的女子，对这种泛白话写成的短篇志怪故事接受程度相当高，黏性十足，极大的提高了朱秀的创作欲望和信心。
    据朱秀总结下来，她们似乎对《白蛇》、《倩女》一类的混杂纠葛爱情的志怪故事更感兴趣，沉浸在男女主人翁凄美哀怨的情感纠缠中无可自拔。
    这是一个连皇帝都是女人的奇特年代，女性的社会地位之高可想而知，又无后世的封建礼教作为约束，除了不能做朝官考科举，女人几乎拥有了等同男人的社会权力，和男人一样追逐地位、财富和情爱。
    分析清楚市场需求和受众群体，朱秀心中有了计较，如果首卷《奇闻异录》反响不错的话，那么他就准备搞了一个纯爱情篇的第三卷出来，最大限度的迎合市场。
    当然，目前这些都还只是建立在构思阶段，朱秀连第二卷都懒得动笔写，至于更为遥远的第三卷...还是等着看看，能从正业书铺挣到多少小钱钱再说吧。
    《享乐宝鉴》暂时也没有什么可以添加的内容，目前的一切都在按照他的计划顺利推进。
    多锭大纺车的设计图纸基本完工，朱秀仔细对比过《王祯农书》里记载的图纸和描述，他历时俩月手绘出来的图纸应该无误。
    画是画出来了，真要造出来，朱秀还没这个本事，所以说物色一位手艺精湛的匠人，就是下一阶段的重点工作。
    这件事朱秀打算和周进财商量，毕竟他对竹山县可比自己熟悉多了。
    原先说好的是，等他县考结束，周进财便来一趟县城，他俩一起去拜访葛立德。
    可现在都过去三日，估摸着这两日就会放榜，周进财却没了踪影。
    朱大茂回村前，朱秀还特意嘱咐过，让他悄悄带话给周进财，难道是朱大茂忘了？还是近来周进财作坊生意忙，赶不过来？
    细细想想看，自从上次周进财将第一笔分红送来后，朱秀就再没见过他，算起来也有小半月了。
    朱秀昨下午劳烦王昂回一趟陶朱村，看能不能找见周进财，今儿中午左右应该就能回来。
    至于王竹，一大早就被方翠兰支使着，跑到县衙门口等放榜的消息。
    从县考完的第二日起，方翠兰就焦虑的不行，失眠多梦，整日里神神叨叨，连带着朱慧娘和王竹也紧张起来，生怕到了放榜之时，若朱秀榜上无名，对于满心期待县城生活的老朱家来说，无疑于晴天霹雳。
    朱秀倒是劝过几次，可惜没效果，也就放弃了，对于这次县考，他反倒是成了家里最不紧张的一个。
    今儿日头不错，方翠兰一早起来没事做，心不在焉地耍了一会棍法，浆洗了几套被褥，正在后宅院里晾晒。
    “嘭~嘭~嘭~”方翠兰拿着根藤拍使劲拍打褥子，发出有节奏的声响，只是她的神情不大对劲，痴痴怔怔，嘴唇微动，似乎在呓语什么。
    朱秀坐在一旁的小亭子里，两手抱胸仰头望着梁顶上一张大大的蜘蛛网，饶有兴趣地看着那只花绿色的大蜘蛛，正在享用黏在蛛网上的几只蝇蚊。
    拍打声已经持续了好一会，朱秀扭头瞥了一眼，摇摇头道：“娘~我就这么一床褥子，您再这么拍下去，非得给我拍破了不可。”
    “嘭~嘭~嘭”响声不停，方翠兰根本没听见朱秀说话。
    “又魔怔了......”朱秀叹了口气，揉揉太阳穴，方翠兰性子糙心宽，什么事都能看得开，唯独在他考学这件事上，念念不忘已成执念。
    王竹一溜烟地跑了进来，弯腰撑膝喘了喘气。
    方翠兰猛然回神，又是期待又是紧张地问道：“出了没？”
    王竹咽了咽发干的嘴，摇摇头。
    方翠兰松了口气，却又难掩眼眸里的失望。
    王竹跑到小亭子里，抢过朱秀跟前的一杯热水，毫不客气地仰头喝完，抹抹嘴睁着圆眼脆声道：“朱秀，你咋一点不急呢？县衙围了好多人，就等着张榜公告！有的晚上都不走，就睡在大街上哩！”
    朱秀微一昂头，斜眼傲然道：“八九不离十的事，有什么好急的？命里有时终须有，命里无时莫强求，安心等着便是！”
    王竹撇撇嘴，小声嘀咕一句：“臭屁~”
    见朱秀一脸悠哉地看蜘蛛，王竹伸出一根手指头戳了戳他，小声道：“我要听十四娘，你再给我讲讲！”
    朱秀眼一瞪，没好气地摆手道：“真拿我当录音机使了？早讲晚讲，我这嗓子眼都快冒烟啦！等书铺刊印好了，让二姐送你一本，自己看去！”
    王竹重重地哼了声，四下里一瞟，见方翠兰去了里屋，眼眸一寒闪电般出手，拧住朱秀右耳朵，三百六十度一旋！
    “哎呦呦~”朱秀痛叫一声，当即就服了软，苦哈哈地作揖：“我讲~我讲还不成嘛！女侠饶命！”
    王竹得意地娇哼一声，松开手拍拍巴掌，“还敢跟我摆谱，反了你啦！”
    朱秀委屈巴巴地揉揉耳朵，心里发狠，要不是实力悬殊太大，他非得将这小娘皮扒掉裤子打屁股不可！
    不过朱秀可不是逆来顺受之人，武斗不行，咱就换个法子。
    眼珠一转，朱秀心有定计，干笑一声，讨好似地道：“这几个故事你们都听过，难免少了些新鲜感，不如我讲讲其他的。”
    王竹兴奋地眨眼点头，期待满满地面对面坐下，“好啊好啊，快讲讲新故事！”
    朱秀咧嘴，露出一口森然白牙，笑得有些诡异，语气阴森地道：“这个故事，名叫‘老巷子里的棺材铺’......”
    ...
    果然，一个稍加改编后的正经鬼故事，再加上朱秀刻意模仿营造出的惊悚感，对于王竹这种淳朴的小姑娘来说，冲击力和可怕程度十足。
    故事还没讲完，王竹就已经吓得脸色发白浑身哆嗦，惊叫一声一把推开朱秀往里屋逃去。
    “小样！跟我斗！哼~”
    朱秀得意洋洋，冲着王竹狼狈的背影挥挥拳头。
    作为一个经历过现代文明的无神论者，在这年头，他可以尽情的编造荒诞灵诡的故事吓别人，别人却休想拿神鬼之言吓唬他。
    至于穿越这件最不可思议的事，朱秀将其归结为神秘学范畴。
    耳根子清静了，朱秀趴在院里的一条长石凳上，继续享受着温煦晨阳。
    中午的时候，鉴于方翠兰依旧一副心神恍惚的样子，朱秀主动承担起和面做饭的任务，王竹小脸忿忿地坐在一旁烧火添柴。
    面刚下锅，王昂风尘仆仆地回来了。
    “村里找不见周进财，村民们都说好些日子没看见他了。两河村那处作坊我也去看过，大院已经锁了，里面空无一人。听说，水口村陶家的作坊也关了，不知道出了啥事。”王昂一口气将见到的情况说出。
    听罢，朱秀神情一怔，接着沉下脸来，周进财无缘无故失踪，肯定是出了事。

 第四十一章 成绩出炉

    县衙，县尉官房内，县考阅卷工作已近尾声。
    新上任的县尉陈子昂对此次县考相当重视，特地邀请了三名房山书院的教喻，又从各乡学舍抽调三名讲师，再加上四名文学掾吏，组成一个十人审阅团，两两一组对实收的一百二十九份答卷进行审阅。
    若同一份答卷给出的评第相差过大，就要交由陈子昂亲自裁定，最后根据等第取前十二名，报县令批阅后放榜。
    陈县尉亲自坐镇官房阅卷，力图杜绝一切妄图走关系门路的投机者。
    宋同知和刘达，也有幸受邀成为审阅团成员，且两人还恰好抽签组成一组。
    不过令他们遗憾的是，朱秀的答卷并未分到他们手中，倒是拿到了陶盛的答卷。
    十二份评分最高的卷纸已经摞在陈子昂案头，其余十名审阅分坐下首两边，喝着茶水等待陈县尉做出最后的排名。
    若有争议者，还可以拿出来共同探讨一下。
    陈子昂埋首瞧得仔细，对十二份卷纸逐一进行审查。
    虽然只是一科难度较低的县考，所答的都是一些基础记忆性的内容，但陈子昂依旧瞧得认真，甚至有几份卷纸上，未曾发现的错漏之处，都被他一一标记出来。
    忽地，陈子昂拍案，仰头大笑起来，“好诗！好诗！如此令某眼前一亮的佳作，许久未曾出现过了！哈哈~好~好~乡野之中，果然不乏饱学之士。”
    众人齐齐望来，难得听见陈县尉如此赞许，不由心中好奇，究竟是何诗句，竟然能令堂堂进士及第出身的陈县尉击节叹赏。
    “诸位，且听本官念来。”
    陈子昂双手捧起卷纸，清清嗓朗声道：“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。’”
    在场诸人，从另一个角度来说，都算是科举路途上的失败者，但毕竟涉猎文史多年，饱读诗书，还是有一定的鉴赏能力。
    负责审阅这篇答卷的是一名县衙文学掾吏，和一名乡学舍讲师，只听那名年过半百的老掾吏，捋着花白的长须感喟道：“此首七言，虽无华丽辞藻，却质朴明理，寓理于事，堪称佳作呀！老夫对这份答卷印象深刻，不论是书法还是作答内容，足称完美！”
    身旁一起审阅这份答卷的一名乡学舍讲师也是点头称赞，两人都对这份答卷给出了上上等的评价。
    宋同知和刘达相视惊讶，这首诗写的当真不错，能在县考里见到如此佳作，实属难得，没想到这届考生中还有这般厉害人物。
    陈子昂微笑不语，仔细观摩着卷纸上的字体，对这种均匀硬瘦的书法甚是喜爱。
    另有一名四十来岁的文学掾吏轻咳一声，笑道：“下吏记得审阅过的答卷里，也有一首写的不错，是这样的‘教子须勤学，为师莫惰耕，圣贤皆有道，何必问君平’。”
    众人细细品鉴，也都是点头赞好，不过很明显，反响没有刚才那一首七绝热烈。
    陈子昂轻声一笑，拿出两份卷纸铺平并排而放，看向众人说道：“本官也不瞒诸位，后一首五言正是本官弟子常无名所作。这两份答卷，同样都得上上等的评价，贴经和墨义的内容无一错漏，俱得满分，唯一能区分高下者，就在两首诗上。”
    当即，陈子昂将两张卷纸派下，请诸位审阅人传阅。
    宋同知和刘达拿到卷纸后，一眼就瞧见那首七言诗的作答人，写的正是水口乡陶朱村朱秀的名字！
    并且两人都对朱秀那手独特的笔法印象深刻，这一看就是朱秀的字，绝不会有错！
    两人惊喜对望，朱秀不仅稳妥妥地以高分考取县学，更是有希望和陈县尉的高徒争夺魁首！
    众人阅过后，其实心里都有了高下之判，只是碍于比较的对象是陈县尉的弟子，有些话不好得明言。
    陈子昂微笑道：“无论从立意、遣词还是蕴理来说，第一首七言都要高出不止一筹。本官决定，就取水口乡朱秀为本届县考魁首，常无名居次，长和乡杨伟第三......”
    陈子昂公布十二名县考登第者的排名，众人心服口服，无人有异议。
    陶盛也名列其中，位列第七，成绩已算不错。
    刘达心情激动，在今年这种激烈的竞争环境下，水口乡竟然一下子考上了两人，还破天荒的夺得魁首，可谓是本次县考的最大赢家。
    刘达已是迫不及待地要将这个好消息通知葛立德。
    宋同知遗憾地摇摇头，如此优秀的学生，在他看来根本不应该进州县官学，而是应该去房山书院，接受名师培养。
    况且朱秀竟然在诗文上超过陈县尉的高徒，那名家学渊源的温县常氏子弟，这更让宋同知没有能将朱秀带到房山书院而万般懊恼。
    “不行，如此人才，岂能落入州县官学手中！我得回一趟书院，将此事禀告给赵老院正......”
    宋同知看了眼陈子昂，心中暗暗下定主意。
    众人散去，陈子昂带着十二份答卷和最终排名去见县令葛绛。
    刘达和宋同知告辞后，匆匆往县衙外走去，却迎面撞上同样匆匆而来的葛立德。
    葛立德白眉拧紧，似乎碰到了什么麻烦事。
    “葛老，出了何事？”刘达忙问道。
    葛立德左右瞧瞧，低声道：“陶家起了嫌隙，牵扯到朱秀，陶昌搬来主簿巴叔言作靠山，现在巴主簿和陶家人找朱家闹去了。”
    刘达愣了下，诧异道：“什么要紧事，竟然惊动了巴主簿？”
    葛立德摇摇头，稍作沉吟，说道：“按理说，朱秀也算是出自我葛家学舍，老夫又是水口乡耆老，陶朱两家纠纷，老夫应该出面调解。只是巴叔言突然插了手，倒叫老夫难做了......”
    “对了，县考成绩可出来？”葛立德又关心地问了一句。
    刘达忙点头，欣喜地两眼冒光：“正要去禀告葛老，县考成绩出来了，咱们水口乡学舍这次可要露脸了！朱秀勇夺魁首，常无名居后，连陶盛也名列第七！葛老，这次咱们学舍考上了两名生员呢！”
    葛立德愣了愣，有些不敢相信地道：“朱秀...拿了魁首？”
    刘达用力点头，“魁首！陈县尉当场拍板决定的！那常公子，在诗才上稍逊朱秀一筹，只能排第二了！”
    葛立德呆了呆，用力一跺脚，咬牙低喝：“老夫这就去见陈县尉！朱秀夺魁，那就是葛氏学舍的金字招牌，可不能砸在巴叔言手里！”

 第四十二章 食铺父女

    两辆马车一前一后，在大批身着青褐短衣的家仆护卫下，气势汹汹地穿过北大街，拐进偏街往西北向而去。
    马车后还跟着一辆囚车，囚车里关押着一个披头散发，身着灰色单衣的瘦削男子，男子抱头蜷缩在一角，身上斑斑血迹清晰可见。
    路上行人纷纷避退，在竹山县城，除了主簿巴叔言巴老爷，再无人有如此煊赫威势。
    就算县令葛绛出行，也摆不出如此阔绰的阵仗。
    路过北大街拐角处的“川蜀熟香食铺”时，一位明眸皓齿的少女跑了出来，站在街边和众多百姓们一起观望。
    少女踮起脚尖，望着大批的巴家家仆护卫着马车跑进正对面的偏街，听着周遭纷纷不息的议论声，白皙红润的脸蛋上满是新奇。
    食铺东主，那名臂膀粗壮的中年汉子，不知何时站在少女身后，皱眉望着这突然出动的大批巴家人。
    “莫看了，快跟爹回去做事。”中年汉子拉着少女回到铺子里。
    少女系着围裙，随口笑道：“爹，这巴老爷家真是厉害，养了这么多仆人，每次出门都跟着一大帮人，可威风呢！不愧是竹山县第一大户！”
    “哼~一个主簿，架势比县尉县令还大，迟早要完蛋！”中年汉子不屑地冷笑，从汤汁翻滚的大镬子里拎出一只鸡，手握一柄剁骨刀，娴熟地将整鸡切块。
    少女用研钵将熬制酱汁的大料碾细，歪着脑袋抿嘴笑道：“爹，你还在为上次的事生气呀？巴老爷家大业大，应该不会瞧得上咱家这手艺！爹爹不是都跟他们说了，不会卖掉咱齐家的家传秘方。兴许这件事，巴老爷早就忘了呢！”
    中年汉子重重一刀剁在砧板上，剁骨刀立住不动，眼里划过一丝忧虑，沉声道：“香儿，你太单纯了，这个世道不是你想的那般简单。有些人的贪婪和狠毒，比恶鬼还可怕！”
    少女吐吐舌头，总觉得爹爹说这话是在吓唬她。
    “香儿，今后再遇到巴家的人，记住一定要离远些。”中年汉子不放心，又叮嘱了一句。
    “爹我知道啦~”少女端着菜盆子转进屋去。
    街上行人散去，恢复平静。
    又过了一会，一匹快马从县衙方向冲来，马上的人穿着一身皂色番役服，胸口斜挎一朵大红花，拎着一面铜锣敲得哐哐响。
    那个县衙番役驾马奔来，敲锣大声喊叫：“万岁通天元年六月，水口乡陶朱村朱秀，摘得县考魁首！奉明府之令，传花报喜，接县魁朱小郎前往府衙拜谢坐师！”
    远远的，番役边喊边敲锣，将这句话重复了无数遍。
    很快，整座县城便都知道了，今年县考魁首是一个叫朱秀的少郎，来自水口乡陶朱村。
    不少人还记得当年的竹山县之光朱大全，一下子就把这两个姓朱的人联系在了一块，猜测起他们之间的关系。
    对于县城百姓来说，县考的热度也仅限于放榜前后这两三日，过去了也就没啥兴头好谈。
    毕竟每年都会出一个县考魁首，没啥太稀罕的，真想轰动全县，等考上乡贡举人再说。
    少女又飞快地跑出铺子，站在街边，望着那披挂大红花的番役骑着马跑进对面偏街，眨眨眼，明亮的眸子里有些好奇，怎么今日的两拨人马都往那处去了？
    中年汉子探出头看了眼，无奈地道：“香儿，别有个风吹草动就往外跑，快回来！”
    少女背着手跑回铺子，歪着头一脸娇憨地道：“爹，有个叫朱秀的小郎得了县考魁首，他一定很厉害吧？”
    中年汉子拎着刀“噹噹”剁肉，笑道：“爹听说这次县考，全县来了一百多位读书人，这朱秀能夺得第一，想来才学上是很厉害的！如果他今后能考上乡贡举人，就能去神都参加考试，如果考上了就能做官。”
    少女吐吐舌头，一百多个读书人中的第一名，那可真算厉害了。
    中年汉子感慨道：“能考上科举的，都是天上的文曲星下凡，哪家能出一个，已经是祖上烧高香了。这年头，想要娃儿有出息，要么从军报国，要么读书考功名......”
    少女眨眼娇笑道：“爹，您年轻时怎么不用功读书？”
    中年汉子手里的刀一顿，黝黑的脸上露出些赧然，干咳一声道：“当时你爷爷逼着爹学手艺，这学业也就耽误下来了......香儿啊，爹刚才的话没说完，其实人最主要的就是不能懒惰，不能偷奸耍滑，混吃等死！只要勤快些，手艺学好了，就不愁没饭吃！你瞧咱们，靠着咱齐家家传手艺，不也过得衣食无忧！”
    中年汉子想到些什么，脸色一正语重心长地道：“香儿啊，你要记住，想过好日子就一定不能偷懒！你还记得那日跑来咱家铺子门前，口口声声说自己是读书人的小叫花吗？”
    少女想了想，点点头，对那个站在她家门口，嚎啕大哭的小叫花印象深刻。
    “那小子有手有脚，却心术不正装读书人博同情骗人。像他那种年轻后生，但凡勤快些，也不至于沦落成乞丐。希望那日听了咱们的教诲，他能幡然醒悟，重新做人吧~~”
    少女捂嘴偷笑，揶揄道：“爹，您这么喜欢教训人，不去当教书先生真可惜！”
    中年汉子挽了个刀花，嘿嘿笑道：“爹对读书不感兴趣，爹的梦想是开一间属于咱齐家的酒楼，爹亲自掌勺！”
    少女睁大眼，噗嗤一声笑了出来，“爹！您说漏嘴啦！刚才还说是爷爷逼你学手艺，才耽误读书呢！”
    中年汉子一怔，一脸迷惑：“我刚才是这样说的吗？没有吧！？”
    少女不满地噘嘴：“说了说了！您就是这么说的！别又想耍赖！”
    中年汉子摇晃着脑袋，自顾自地端着大酱缸进屋去，嘟嘟囔囔地道：“没有没有，你听错了......当年你爹我要是去读书，说不定也成了文曲星呢~~”
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 第四十三章 上门讹诈

    朱秀迅速从最初的惊惶中镇静下来。
    家门口突然被一大群青衣汉子围堵，这是一件令人震惊且恼怒的事情。
    等朱秀躲在方翠兰身后，看清楚了来者何人，心中的慌张立时消散，转而被阴沉的怒火所取代。
    那囚车里奄奄一息的周进财，身上的斑斑血迹何其刺眼。
    再根据王昂从水口乡得来的消息，不难猜测出，肯定是新式绞麻作坊被陶家人发现了。
    在应付这种以寡对众的群体性.事件上，方翠兰和王昂显然比朱秀镇定得多，毕竟他们拥有强悍的单体战斗力，足以弥补人数上的劣势。
    就连王竹和朱慧娘的表现，也要比朱秀出息得多，各自手持一根柴棒，站在方翠兰和王昂身边，对这些堵在大宅门前的青衣汉子怒目相待。
    朱秀躲在方翠兰身后，脸色阴晴不定，脑袋飞速运转，思考着应对之法。
    “陶老头！你想干什么？”方翠兰握紧齐眉铁头棍，一眼扫过底下那群面色不善的青衣汉子，愤怒地目光落在陶作礼身上，提高嗓门怒叱。
    王昂提着那柄被他磨得雪亮的砍柴刀，紧跟在方翠兰身旁，本就凶恶的面相此刻更是怒容满布，好像一头随时都会扑上去咬人的黑豹子。
    陶作礼“嘿嘿”冷笑两声，今日有巴老爷在场，还带来这么多人手，不怕她方寡妇暴起伤人。
    陶作礼干瘦的身板似乎涌来无尽胆气，挺起胸膛上前一步，冷冷地道：“今日的事，我跟你说不着，叫朱秀出来！”
    方翠兰柳眉一竖就要发飙，这陶老头今日邪性了？敢在她跟前嚣张！
    朱秀扯了扯她的衣角，从背后探出头，怪笑道：“陶村正，朱秀在此，有什么话你就说吧！”
    陶作礼重重地哼了声，理直气壮地喝道：“朱秀！你伙同周进财盗取我陶家所创的新式绞练法，还不与我速速交出来！”
    “放你的乌龟儿子狗臭屁！”方翠兰一听气坏了，大声怒骂起来，当时就要拎着棍子冲下去。
    方翠兰在陶朱村积累多年的赫赫凶名可不是闹着玩的，她这一声大骂起来，搁在以前，那就是要动武的预兆。
    陶作礼又气又惊地杂须乱颤，下意识地忙后撤几步，旋即又觉得自己被一个妇人所慑太过丢人，壮着胆子勉强往前挪了小半步。
    朱秀忙劝住，在她耳畔一阵低语，方翠兰这才气呼呼地瞪着陶老头，没有作进一步动作。
    朱秀瞟了眼陶作礼和陶昌爷孙俩，又扭头看了一圈，宅门前不下五六十的青衣恶汉，眼角扫过那辆停在最后头的马车，见车上之人没有露面的迹象，心中有了计较。
    没有理会咋咋呼呼的陶老头，朱秀踱步走下台阶，走到囚车旁，蜷缩身子躺倒在内的周进财虚弱地抬起头，露出一张满是血污的脸，艰难地睁开眼缝，待看清楚眼前之人时，皲裂沾血的嘴唇一阵颤动。
    “...对...对不起...他们...逼我说的...”
    周进财哽咽了一下，沙哑着声音断续出声，埋着头呜呜痛哭起来。
    朱秀阴沉的目光里怒火愈盛，脸上却是露出微笑，轻声道：“周叔，莫怕，我一定会救你出来。这件事，我不怪你。”
    周进财没有说话，哭声更凄厉了些，缩成一团的身子颤抖的厉害。
    朱秀深吸口气，冷声道：“是你们把人打成这样？”
    陶昌满脸冷漠的轻哼一声，陶作礼冷笑道：“这畜生吃里扒外，竟敢瞒着陶家在外面另起炉灶，老夫不过是依照族法处置罢了！”
    朱秀压下怒火，点头连道三个好字，说道：“你污蔑我串通周进财偷了你陶家的绞麻新法，可拿得出证据？”
    陶作礼喝道：“水口乡只有我陶家做绞麻生意，这种新法不是我陶家所有，难道会是你朱家？”
    朱秀冷笑道：“陶村正口口声声说新法是陶家所有，那么为何在此之前，不见陶家采用新法绞麻？”
    陶作礼语塞，陶昌悠悠淡笑着接口道：“此法乃是陶家作坊里的一位老雇工所创，只是将完整的新法流程记录下来，献给陶家，还未等我们研究，就被你串通周进财盗了去，还在两河村按照新法偷偷开办绞麻作坊。看在同村为邻的份上，只要你将完整新法奉还，我陶家就既往不咎！”
    朱秀眼神怪异地望着他，对陶家人的无耻又有了新的认识。
    “你干脆明抢好了，何必拐弯抹角？”
    陶昌眯眼微笑，凑近一步在朱秀耳边低语道：“这叫‘不战而屈人之兵’！只要你把这项生意还给陶家，今后，我保证你在县城平安无事。”
    朱秀怪笑两声，后退几步，站上几层台阶，高声道：“我乃葛氏学舍学生，今日陶氏诬蔑我名誉，我要告上县衙，请葛明府为学生做主！”
    陶作礼听朱秀搬出了葛县令，即便背后有人撑腰，心里难免还是有几分担忧，恼羞成怒般喝叱道：“你区区一个乡学舍学生，哪里配请动葛县令？”
    朱秀看着他，一脸认真地道：“我很快便是县学生员，享受县府禀食，严格算起来，我出身葛氏学舍，葛县令也算是我的坐师之一，对我有师恩！”
    陶作礼气笑了，跺着脚喝骂：“一派胡言！朱小郎你好大脸面，硬扯着和葛县令拉关系！你见过葛县令没有？”
    朱秀眨眨眼，略一沉思，严肃道：“神交已久！”
    “你...你...”陶作礼杂须颤抖，指着他痛骂：“好不要脸！”
    朱秀赧然一笑，拱拱手：“承让承让！在此道上，学生还要跟陶村正一家多学学！”
    陶作礼气得无话可说，陶昌从容淡笑道：“官司打到明府座前也无用。一来，你还不是县学生员，二来，我陶家人证物证俱在，葛县令明察秋毫，定会为陶家做主！”
    陶作礼眼珠乱转，若能直接从朱秀身上得手，他当然不想惊动葛县令，若闹到县府，说不定会出现什么变数。
    一想到那种能让陶家财源不断的新式绞麻法，陶作礼心痒难耐，恶向胆边生，挥手厉喝道：“将偷盗贼人朱秀拿下再说！”
    明显得了指令听从陶家吩咐的恶仆们立时露出狞色，当即就从陶老头身后扑上来两个壮汉，一左一右朝朱秀扑去。
    “谁敢动老娘的儿子！”
    早已警觉的方翠兰足尖一踏，手持齐眉棍飞身跃下，先是一脚踢在左边那人的胸口，将他踹翻在地，又是棍头一扫打在右边那人的腰腹间，将那人打得惨嚎一声倒飞出去，摔落在陶作礼脚边，“哇”地吐出一大口血！
    朱秀松了口气，俩凶神恶煞的汉子朝他扑来，还真吓了他一跳。
    “母亲威武！”朱秀贼笑着朝方翠兰竖起大拇指。
    方翠兰昂头哼了声，“呯”地一声将重棍杵地，强悍的劲力当即就震裂了地上的一块厚石砖。
    那群青衣恶仆面面相觑，再也无人敢轻易动手，这悍妇也太强悍了些吧！
    王昂和王竹朱慧娘三人赶紧跑下石阶，将朱秀护在身后。
    朱秀嘴角上翘，满满的安全感让他的幸福指数直线上升，得意洋洋地朝脸色青红相交的陶作礼比划了一个中指。
    陶作礼惊怒大吼：“方翠兰！你...你好大的胆子！”
    方翠兰“呸”地一声骂道：“陶老不死的！别以为找了一群虾兵蟹将，就敢跑到老娘跟前撒野！在县城老娘留你一条狗命，要是在村里，看老娘不得一把火烧了你陶家祖宅！”
    陶作礼气得浑身发抖，没辙了，只能用求助的目光扭头朝身后那辆马车望去。
    朱秀躲在王昂身后，踮起脚尖伸长脖子望去，他也想知道，陶家究竟搬了哪路神仙来撑腰。
    便在这时，一阵“咣咣”刺耳的铜锣声敲响，紧接着两匹快马一前一后冲到朱家宅门前。
    “万岁通天元年六月，水口乡陶朱村朱秀，摘得县考魁首！奉明府之令，传花报喜，接县魁朱小郎前往县衙拜谢坐师！”
    那名身披大红花的报信番役远远的就高喊出声，从巷尾一路驾马跑来。
    身后还跟着另一名高胖威武的番役，正是那日在县衙考试时，与朱秀有过两面之缘的汉子。
    报喜的声音远远传来，朱秀挠挠头，暗暗嘀咕，没想到考了第一名，当真是有些用力过猛了。
    陶作礼杂须一颤，不敢相信地喃喃道：“...朱秀...得了魁首？不可能啊！不可能~”
    陶昌脸色迅速地阴沉下去，这县考放榜真不是时候，并且朱秀还出人意料的考了榜首。
    方翠兰手里的齐眉棍“咣”一声倒在地上，满脸痴怔：“我家小郎...是县考魁首？我没听错吧？”
    朱慧娘眼眶红红，激动地笑道：“娘！您没听错！说的是咱老朱家的小郎，朱秀！”
    方翠兰嘴皮子一哆嗦，竟“哇”地一声哭了出来，“考上了！真的考上了！他爹...你瞧见没？你儿子真的出息了！他没给你们老朱家丢人！呜呜~~”
    一家子赶紧围着方翠兰安慰起来。
    朱秀瞥了眼呆若木鸡的陶作礼，嬉笑道：“陶村正，现在我有资格去请葛县令为我家做主了吧？”
    陶作礼一口闷气堵在胸口，狠狠瞪着他说不出话。
    那名高胖番役马术娴熟，轻提缰绳一个翻身跃下，单膝跪倒在那辆马车前，抱拳沉声道：“伍四海见过巴主簿！陈县尉有令，速传县考魁首朱秀前往县衙相见！”
    顿了下，伍四海低着头，低声道：“葛县令已经知晓此地事，吩咐卑职，务必请巴主簿回县府相商，莫要闹出大动静。”
    车厢里安静了一会，帘子轻动，巴叔言矮身钻出车厢，没有下车，居高临下地瞟了一眼伍四海，又将目光朝朱秀望去，微笑着和声道：“恭喜朱小郎君勇夺魁首！既然葛县令和陈县尉发下话来，陶朱两家的纠纷依本官看，还是请两位明公做主比较好，本官就不插手了。”
    朱秀忙站出来长揖见礼，又道了声喏，难怪陶家腰杆这么硬，原来是傍上了主簿巴叔言！
    看来，想打新式绞麻技术主意的不只是陶家，这巴老爷也想在其中分一杯羹。

 第四十四章 不正当竞争

    县衙后堂官房内，竹山县府三巨头俱在。
    县令葛绛居中正位，县丞兼县尉陈子昂居左，主簿巴叔言居右。
    本来陈子昂初来驾到，县尉的品级又比巴叔言低一级，县衙二把手的位置是轮不到他的。
    不过数月前老县丞在任上暴毙，州府上报天官还未得到批复，新的人选还未落实，这个职位也就空缺下来。
    巴叔言倒想争取自己兼任，也去房陵县跑了别驾张彦起的关系，只可惜，葛绛也不是好糊弄的，动用县令职权暂时指派陈子昂兼任县丞，然后直接上报刺史赵彦昭，很快就获得批复，在朝廷正式人选未定之前，就由陈子昂一肩挑两职。
    陈子昂也就顺理成章成了县衙二把手，巴叔言排第三去了。
    不过，巴叔言毕竟是竹山县的地头蛇，又有张别驾撑腰，论及实权和人望，陈子昂始终是差了些。
    葛绛就是考虑到这一点，才费尽心机不能让巴叔言兼了县丞的职务，否则就连他这个县令也要压不住。
    陶朱两家立于堂上，用不着行跪礼，但也没有他们坐的位置。
    除了陶作礼和陶昌，也算是直接当事人的陶元娘也在场。
    还有受了陶家私刑，吃了一番皮肉苦头的周进财，被伍四海从囚车里放出，两个人架着才把他拖到了堂上。
    陶元娘一见着周进财就喋喋不休地大骂，扬言要打死他，那架势不像是两口子，倒像是有深仇大恨的敌人。
    朱秀见葛绛和陈子昂皆是穿常服，没有着官袍，葛绛又没有在公堂上审理此事，葛立德老爷子坐在下首一个劲地朝他使眼色，种种迹象，让朱秀猜出几分内情。
    定是葛立德出面请动了葛绛和陈子昂，然后葛绛不愿因一件民事纠纷与巴叔言起冲突，便派人将双方都请回来，在这后堂之内协商解决。
    朱秀的猜测基本没错，只是他少算了自身因素。
    若不是他摘得县考魁首，葛立德恐怕也不会下定决心保他，陈子昂也不会出于爱才之心，派出伍四海去向巴叔言传话。
    朱秀还是低估了一个优秀士子对于县府的重要性。
    葛绛放下茶盏，清清嗓，和颜悦色地道：“事情起因本官已经知晓，现在本官只问一件事，那种新式绞麻法究竟是何人所创？”
    “当然是我陶家！”陶元娘眼一瞪张嘴就喊道。
    喊完才反应过来，这里可不是陶朱村陶家大宅，而是堂堂公衙之内，在座的可是本县父母官。
    陶元娘脖子一缩有些惧色地低下头，陶作礼狠狠瞪了她一眼，陪着笑脸揖礼：“回禀明府，新式绞麻法乃我陶家所有，只不过还未正式投用。此事，有我陶家作坊原来的一位老雇工为证，他干绞麻干了二十多年，新法就是他发明的。”
    方翠兰原本一进县衙就气势全无，庶民出身本就对官府有天然的畏惧感，护身的齐眉棍又不在身边，唯唯诺诺地不敢说话。
    可现在听陶作礼颠倒是非满口胡言，气得她咬牙切齿，忍不住就要上前理论。
    朱秀急忙拉住，以眼神示意，微微摇头，这才制止了方翠兰冲动行事。
    葛绛朝朱秀看了眼，稍一思索，便道：“既如此，带陶家证人上堂问话。”
    领着几名衙役当班的伍四海应了声喏，朝底下挥挥手，很快，就有人将一名裹着布头满脸惊惧的老汉带进堂。
    那老汉战战兢兢，一进堂就跪下磕头，口中直呼拜见“老父母”、“大老爷”。
    这老汉朱秀也见过，当初的确是陶家绞麻作坊里的。
    葛绛令他起身，淡淡地道：“本县问你，陶家新式绞麻法可是你所创？”
    老汉偷瞄一眼陶作礼，慌忙点头：“是！是小人根据旧法所改进的！”
    趴在地上的周进财扭头“呸”地吐出一口血水，凄声道：“放你娘的屁！陶柏柏你个老王八，以前你在我手底下干活的时候，我待你也不薄，你儿子娶媳妇拿不出彩礼钱，是我偷偷预支给你半年的工钱！现在你伙同陶家来作伪证？你大字不识一箩筐的老东西，有什么能耐改良旧法？新式绞麻法，分明就是朱小郎君所创！”
    老汉面皮颤了颤，讪笑着无言以对。
    伍四海浓眉一竖，朝周进财怒喝道：“轮不到你说话！闭嘴！”
    葛绛略作沉吟，朝朱秀一家望去，“朱家人有何话说？”
    朱秀微微一笑，拱手道：“请明府允许学生问此人几句话！”
    葛绛颔首以示应允，朱秀道谢一礼，踱步走到老汉跟前，淡然地道：“既然你口口声声说新法是你所创，那么完整的工法流程，想必也是熟记于心了？可说的出来？”
    “这...”老汉一阵支支吾吾，好半晌才吞吞吐吐地道：“小人之前画作图纸保留下来，但是记性不好，再说那法子还未完善，故而...故而...”
    朱秀冷笑一声，“你说自己改良旧法所得，却半个字都吐露不出，教人如何相信？”
    葛绛也是微微皱眉，不经意地在巴叔言和陶家人之间瞟了眼。
    陶昌踏前一步，不慌不忙地揖礼道：“陶柏柏年事已高，记性不好也属常理。他将技法画图呈送陶家，陶家还未来得及细细研究，就被周进财偷了去。周进财自己也承认，现在完整的技法只有朱秀知晓。陶家并不是要为难谁，只想拿回属于自己的东西。”
    陶昌这么一开口，陶作礼也镇定下来，附和道：“水口乡数十年来，只有我陶家的绞麻作坊一直办到了现在，朱家世代务农，从未行过商贾之事，怎么会突然与周进财合作办了绞麻作坊？朱秀又不曾接触过绞麻，他如何有能力改良旧法创造新法？此事本就可疑！请明府明断！”
    葛绛沉吟不语，陶家人说的有理，朱秀在这件事里的确有几分可疑。
    朱秀神情平静，从陶家搬出巴叔言找上门时，他就知道绞麻生意估计是做不下去了。
    周进财毕竟还是陶家赘婿，绞麻作坊也的确是陶家干了数十年的行当，周进财和自己瞒着陶家另起炉灶，本就隐患不小。
    当初朱秀也的确存了几分侥幸心理，只是没料到陶家的鼻子这么灵，还勾结了主簿巴叔言，明摆着不将新法技艺拿到手不罢休。
    朱秀看了眼伤痕累累趴在一旁的周进财，稍作默然，微笑着道：“此种新法的确不是我所创，我也不过是从一些古籍里偶然见到，抄录下来交予周进财做改进试验。”
    陶作礼还想嚷嚷什么，朱秀摆摆手打断，淡淡地道：“你们陶家不就是想独占这项生意吗？可以！只要答应我一个条件，我就将完整新法双手奉上！”
    陶作礼和陶昌相视一眼，陶作礼道：“你先说来听听！”
    朱秀指了指周进财，又指了指陶元娘，“陶家须得同意周进财夫妇和离，并且允许周进财脱籍立户，从此与陶家再无干系！”
    陶作礼装模作样地捻着杂须沉吟，陶元娘急不可耐地叫嚷道：“离就离！这个窝囊废，要不是我陶家他早就饿死了！狗东西还敢瞒着我攒私房钱~~反了他了！”
    陶元娘骂骂咧咧的话十分难听，周进财像是一下子回光返照似的来了精神，颤巍巍地爬起身，嘶声道：“我啥都不要，只要儿子！”
    陶元娘犹豫了下，见陶作礼朝她微微颔首，当即骂咧道：“有你这个废物爹，那小子将来也不会有出息！你愿意要就带走好了！”
    周进财一脸惨然，忽地仰头大笑三声，一屁股跌坐在地，呜咽起来。
    朱秀不经意地瞥了眼脸色淡然坐着喝茶的巴叔言，又说道：“你们陶家把人打的如此惨，不赔偿点医药费说不过去吧？就赔一百贯钱好了！”
    陶作礼面色微变怒道：“一百贯？做梦！没有！”
    朱秀悠悠笑道：“先别急着回绝，这笔钱不光是赔偿，还包括技术转让！花了这笔钱，我保证你能得到完整的工艺流程！要不然，我从中做点手脚，谅你们也察觉不出！孰轻孰重，你们可要想清楚了！”
    “技术转让？”陶作礼琢磨着这个新词，一时间有些拿不定主意，偷偷朝巴叔言瞄去，只见低头喝茶的巴老爷微不可觉地点点头。
    陶作礼和陶昌低声商议几句，陶昌说道：“这笔钱我们可以给，但你也要立下字据，绝不再将新法传授他人，你自己也不得再从事绞麻生意，房州范围内，也不能再出现第二间拥有新式绞麻法的作坊！”
    朱秀瞥了他一眼，心说这家伙倒是会抖机灵，还懂得垄断跟独家占有。
    不过区区一个灰治绞练法，朱秀还不会放在心上，能做就做，不能做就算，让给你们做又何妨！
    朱秀当即毫不犹豫地道：“请摆上笔墨，今日就当着各位明公之面，将此事做个了断！”
    伍四海得了葛县令点头，命人抬上桌案铺好纸笔，朱秀大笔一挥写下两份文书。
    一份是周进财和陶元娘的和离书，另一份是绞麻法的技术转让书。
    周进财咬破手指，颤抖着画押，多年夙愿，没想到是以这种方式实现。
    陶朱两家签字画押后，朱秀又唰唰画出一份完整的工艺流程图，未免以后陶家再找麻烦，朱秀还写下文字说明。
    有了这份图纸，就算一个从未接触过绞麻生意的人，也能顺利将作坊建起来。
    陶家如获至宝般捧着图纸，眼里直冒金光，好像有了这宝贝，他们就能拥有一座金山似的。
    朱秀心中冷哼，让出灰治绞练法，倒不至于让他心疼，只是如此一来，失去了一项积累原始资本的重要手段，在纺织行业上他需要重新规划，整体的生意布局，也需要重新筹谋。

 第四十五章 进击之路不能停

    第二日，周进财从陶家接到儿子周旺，爷俩一进朱家门就跪在朱秀跟前。
    “周叔，无需如此，快起来吧！”朱秀伸手去拉周进财，却被他挣脱开。
    周进财顶着一张淤青肿胀的脸，泣不成声地道：“小郎君救我父子于水火之中，又为了周某割让新式绞麻法，大恩大德无以为报，此生愿为朱家当牛做马！”
    朱秀拽了几下拽不动，只好求助似地朝方翠兰使眼色，方翠兰上前拎起他的胳膊一提溜，就将周进财整个人提溜起。
    “一个大男人，哭哭啼啼成何体统？如今你也算脱离苦海，今后带着儿子好好过，说甚当牛做马的屁话？甭叫老娘瞧不起你！”
    方翠兰眼一瞪喝叱一声，又笑眯眯地摸摸周旺的脑袋，小家伙留着个“瓦片头”，光溜溜的脑袋，虎头虎脑的样子煞是机灵。
    “眼下你爷俩也没个去处，就留下吧，反正这宅子里空屋多得是。陶旺...不~周旺这孩子我也喜欢。孩子跟了你也好，早些带出来，免得沾了陶家人的恶性。今后呀，有我老朱家一口吃的，就饿不死你爷俩。”
    周进财抹抹泪，抽噎着止住哭声，使劲点头，心中对朱家的感激之情愈浓。
    方翠兰牵着周旺出了正堂，周进财平复了一下心绪，小半边屁股挨着椅子坐下，神情已是振作了不少。
    朱秀笑道：“周叔，我娘的话你也听到了，安心住下，别想太多。我娘这人你也知道，性子糙，将宅子交给她打理我还真不放心，你多担待点，趁这段时间没事，将家里的事担起来，要用钱的话只管跟我娘说，别有啥拘谨的。”
    周进财连忙点头应了声，旋即又唉声叹气道：“失了新式绞麻法，又不能重开作坊，周某算是废人一个，今后怕只能跟着小郎君跑跑腿。”
    朱秀笑道：“绞练麻纱这种行当，没什么技术含量，来钱还是慢了些，给了也就给了，用不着心疼。办不了绞麻作坊，我们可以办别的。周叔，你看看这个~”
    朱秀拿出那张多锭大纺车的图纸，周进财接过来一瞧，“呀”地惊呼一声，细细看了会，才看出这是一种纺车。
    “此种纺车，似与现今织户所用的脚踏纺车大有不同啊！”
    周进财虽未从事过织造业，但他经营的绞麻坊本就是整个行业的上游产业，对于接下来的纺线和织布也有所了解。
    朱秀略显得意地道：“此种新式大纺车，是我根据历代能工巧匠的改进，做进一步改造而成，同样单人操作，效率可以达到传统脚踏纺车的三至五倍！若将作坊建在河流之畔，引河水作动力，一昼夜纺麻百斤不成问题！”
    周进财捧着图纸啧啧称奇，端详着朱秀，好半晌喃喃道：“朱小郎君莫非真是天星下凡？竟懂得如此多...神技？”
    朱秀打了个哈哈，正色道：“咱们不做绞麻，转做纺织！房州乃是产麻之地，麻纱供应充足，却多是流向外州。若是能造出这种多锭大纺车，再到江淮采购一批织机，就地招募织工，咱们自己就能大量产布！”
    周进财本就头脑活泛，朱秀这么一说，他哪里还顾得上郁郁寡欢，想了想忙道：“小郎君所言甚是有理！新式绞麻法固然可以提高麻纱质量，从而提高卖价，但此法难保不泄密，始终不稳妥，且一年生产须得紧跟时节，容易受限。若开办织造坊，一来新式大纺车工艺水平高，难以仿造，二来织成品布的利润可要高得多，咱们不仅可以在房州收麻，还可以去江淮、江南甚至岭南收麻，只要能收到麻纱，咱们的织造坊就能终年运作！”
    周进财眼睛重新绽放光彩，却又皱眉为难地道：“小郎君主意不错，只是开办织造坊的投入，可不是一间绞麻坊所能比的。而今，周某净身出户，一穷二白，掏不出半个大子......”
    朱秀笑着宽慰道：“所以我才跟陶家索要一百贯的赔偿钱。有了这笔钱，前期投入应该是够了。眼下的问题是，去哪里找一个能打造出新式大纺车的匠人？这活计，可不是普通木工能干的！”
    周进财低头寻思一阵，抖擞精神拱手道：“小郎君放心，此事交给周某去办，一定尽快寻到有此手艺的匠人！”
    “那就有劳周叔了！此事不急于一时，起码等你身上的伤势好些再办不迟！”
    朱秀也是担心周进财遭逢大变，受到打击之下一蹶不振，这才给他找点事做，免得他就此心灰意冷。
    毕竟之前，周进财在新式绞麻作坊上投注了大量心血，如今却被陶氏伙同巴叔言摘了桃子，这事搁谁身上不得气坏。
    吃过午饭，朱秀准备再去一趟县府，正式以县考魁首的身份拜谢坐师。
    昨日陈子昂以此借口传话，去了县衙见了诸位县官，却只是忙着应付陶家的发难。
    今日朱秀倒是准备借机向葛绛表示谢意，并且好好与那陈县尉结识一番。
    ~~
    县衙官房，十一名新晋县学生员，向县令葛绛和县尉陈子昂行坐师谢礼。
    这也是州县官学的传统，代表着此后，这些生员就将在县学读书，与县府主官之间，除了官民关系，还多了一层类似于门客弟子的关系。
    若是将来这些生员中，有考上科举者，论及进学出身，对于彼此来说都将是一笔宝贵的政治人脉。
    特别是州县官员任期内，经他们考核进入官学的生员，更能得到县官的青睐和看重。
    对于平民来说，县衙是轻易进不去的，各职事官更是难得见一面，更别说能够近距离面对面交流。
    而科举考学，却给庶民提供了一条跨越阶层的通道，让这些名义上仍旧是庶民的官学生员享受优待，自由进出县府，每年交极少的一部分钱帛，就能抵消赋役，甚至在遇到紧急要事时，还能求见到县府官员。
    县衙里的实权掾吏和番役差官，大多也会对这些县学生员客气相待，轻易不会为难，说不定许多年后，这些年轻士子里，就冒出来一两个考上科举做了官的，要是能早早结下一份善缘，今后说不定就能派上大用场。
    县令葛绛勉励了诸位生员几句，就在几名文吏的簇拥下匆匆离开，毕竟管着一个将近三千户的中县，每日的公务还是很繁忙的。
    葛绛离去前看了朱秀一眼，朱秀神情恬淡地颔首，虽无过多交流和单独谈话，但朱秀知道，这位从科举战场上拼杀出来的葛县令，已经将他记在心上，并且印象不错。
    昨日离开县府时，葛立德笑着嘱咐他，今后在县学务必用功读书，争取早日考上州学，今后若遇到难事，大可以去葛府寻求帮助。
    葛立德说的比较含糊，但看得出老爷子对朱秀很满意，笼络之意明显。
    朱秀猜测，应该是昨日当着巴叔言的面，口称葛氏学舍子弟，又说葛县令对自己有师恩，这些表明立场的话让葛立德和葛绛十分受用，已经拿他当作自己人看待。
    朱秀还注意到，昨日从进入县府到最后离开，葛立德对陶家人不假颜色，态度冷淡，想来是陶昌投靠巴叔言这一手，惹恼了葛氏。
    都是从水口乡学舍出来的，不主动跟葛氏亲近也就罢了，竟然还投靠到对头那边？
    不得不说，有房州别驾做靠山的主簿巴叔言，在竹山县的确有跟葛县令分庭抗礼的本事。
    若不是老县丞病故，陈子昂空降，葛县令恐怕还处于弱势地位。
    朱秀进县衙前，特地去大门左侧的墙上看了看，那里张贴着大红榜，将县考成绩及录取之人公布出。
    朱秀看见自己的名字高挂榜首，心中倒也没有多少得意，排在他后的常无名让朱秀多看了两眼，总觉得这个名字有些熟悉。
    不知为何，今日入县府拜谢坐师的只有十一人，陶盛也在其中，就是不知哪个是常无名。
    葛绛走后，陈子昂又对新晋生员们进行了长篇训话，一一指出他们在目前的学业中存在的问题，并且严肃要求他们在进入县学后，根据自己的优缺点取长补短。
    这些新生员们已经通过各方渠道，知晓了这陈县尉的来头，无人敢对其不恭敬，唯唯诺诺口中称是。
    点评到朱秀时，陈子昂话语一顿，没有多说，只是让他稍后单独留下。
    毕竟是县考魁首，有些特殊待遇也不奇怪，其余十名新生员无不报以艳羡之色。
    陶盛更是嫉妒的握拳咬牙，能得陈县尉青睐，不论是今后在县学读书，还是更进一步考州学都会有莫大好处。
    谁不知道陈县尉乃是进士及第出身，更是以文章诗赋著称，若能得他相授，不说一定能考中进士，起码一个乡贡举人不成问题吧！
    而今，这样的机会，却是落在了朱秀的头上。
    陶盛第一次感觉到和朱秀存在差距，在水口乡学舍时，就算朱秀一朝开窍学问突飞猛进，得到葛立德和刘达的称赞，陶盛也不觉得自己落后太多。
    毕竟他已经在乡学舍当了两年多的学霸，绝不相信朱秀能超过自己多少。
    但是经过此次县考，陶盛恍然间感觉到和朱秀的差距有多大。
    答完县考的题目，他仿佛脱了一层皮，而朱秀写的那首劝学诗，陶盛也看过了，他清楚的知道自己绝对写不出如此水平的诗句。
    陶盛阴沉着脸，跟随其余人退出官房，临出门前，他回头看了一眼，只见陈县尉正笑容满面地跟朱秀说着些什么。
    虽然他们都顺利考入县学，但陶盛知道，他只不过是县学三十五名生员中，很普通，很不起眼的一个，而朱秀，或许可以继续成为最耀眼的存在。

 第四十六章 来自子昂的关心

    陈子昂微笑看着面前的少郎，这少郎神情古怪，眼眸里多种情绪交织，有些许激动，有些许崇拜，有些许仰慕，又有些许惋惜。
    陈子昂对情绪的捕捉很敏感，他想不通一个初次与他见面的少年人，为何会流露出如此多复杂之色，为何会怔怔地注视着自己发呆，以至于叫了他好几遍，都没回过神。
    朱秀浑身一凛，从陈子昂充满疑惑的呼喊声中惊醒，有些不好意思般挠头傻笑。
    陈子昂捻着颌下三寸黑须，一双凛凛黑瞳透出几分好奇，和声笑道：“何故见本官而痴怔？”
    朱秀干笑两声，心中发虚，总不能说老兄啊，我打小就读着你的《登幽州台歌》长大，如今见到真人了，还不准我感慨一番，仰慕一下大才子么？
    再说，照历史轨迹，再过两三年，你老兄就要被武家人冤死在狱中，我这不是提前伤感一番么？
    朱秀急思一番，嚯地抬头，拱手正色道：“实不相瞒，学生对陈少府仰慕已久，如今能当面聆听陈少府训诫，着实是难捺激动！”
    “哦？”陈子昂微微一笑，“你一久居乡野的少年，也知道本官的来历？嗯，若果真如此，本官倒想问问你，读过本官哪些文章？对本官有何了解？”
    朱秀愣了下，只见陈子昂一脸似笑非笑，心中暗暗郁闷，怎地你这人不按常理出牌？
    我不过是照国际惯例表达客套讨好之意，你咋地还当真啦？
    不过朱秀也不慌，脑子转动，寻思了一会，眉眼恭顺地道：“学生曾拜读过陈少府所著的多篇表书，其中印象最深刻的，就是陈少府于垂拱元年（685年）上书言军国利害一文。”
    陈子昂笑容愈发古怪了，“且默两句听听！”
    朱秀假装沉吟，清清嗓，朗声道：“‘臣伏见陛下忧劳天下百姓，恐不得所，又发明诏，将降九道大使，巡察天下诸州，兼申黜陟，以求人瘼，甚大惠也，天下百姓幸甚。臣窃以为美矣，未尽善也，何以言之？’......”
    朱秀摇头晃脑间，竟然只字不差的背诵出了大半篇《上军国利害事》，这篇文章是陈子昂当年考中进士，得武后亲授麟台正字一职后，所上的第一篇有分量的奏书。
    “好，好，可以了！”陈子昂听着少年清朗的声音，恍惚间似乎又想起了那年的意气风发，哂笑着摇摇头，轻叹口气。
    朱秀意犹未尽般咂咂嘴，跃跃欲试地道：“学生还读过陈少府的《大周受命颂》、《谏刑书》等文章，若少府不信，学生可以一一默来！”
    陈子昂笑着道了声“不用”，望向朱秀的眼眸里，多了几分亲近。
    看来这少郎没有说谎，也不是假意客套谄媚，而是真的读过他的许多文章。
    像陈子昂这样公认的才华横溢的官员，他在神都时，每上一道奏表文书，都会被传抄流传出，受到神都文士的鉴赏学习。
    所以说，在神都若有人张口就能背诵他的文章，陈子昂一点不会觉得奇怪。
    只是令他感到奇怪的是，房州竹山县这种离神都七八百里之遥的地方，为何一介乡野学子，竟然也会对他的文章如此熟稔？
    况且这还是十多年前所作？
    陈子昂沉吟了，没想到他的影响力已如此之广，略感激动的同时，又有些惶恐，如此多的士子学习他的文章，研究他的治国理念，让他深感责任重大。
    “听说，令尊是天授元年的房州乡贡？”陈子昂忽地出声问道。
    朱秀瞬间就明白了他话语之外的意思，忙一脸肃穆地拱手道：“不错！先父也对陈少府仰慕已久，陈少府的大作，正是先父教给学生的！先父常言：‘我大唐文章承徐庾之风，天下尚祖，陈伯玉始变雅正！又言陈伯玉慷慨任侠，直言敢谏，有殷商之比干，太宗之魏玄成遗风！’”
    陈子昂神情动容，起身朝堂外长揖一礼，喃喃叹道：“令尊之言，陈某实不敢当！唉~~万没想到竹山县之地，还有如令尊这般与陈某志同道合之人，大贤，大贤啊！令尊若在，陈某必定与之引为知己之交！可惜~可叹~”
    朱秀抽抽鼻子，抬起袖口擦拭一下眼角，一脸戚戚地道：“学生的学问自是不及先父万一，能考上县学，也是先父在天之灵保佑！今日得以和陈少府叙谈，思念起先父，谆谆教导犹在耳边，先父若知晓，一定会为学生感到高兴的！”
    陈子昂轻拍朱秀肩头以作安慰，和声道：“朱举人的学问有你继承，定不会辱没了门楣！放心吧，今后在县学，某会亲自督导你的学业！”
    朱秀愣住了，仰头一脸茫然，“陈少府此言...莫不是当真？”
    陈子昂笑容愈发和善亲切，“今后私底下，唤某一声叔父便可。你父亲如此推崇某的文章，又和某有相同的治国理念，某只恨生平不能与之相识，把酒言欢。正好你在县学读书，某便有机会代你父亲敦促你的学业，不说倾囊相授，但也要保证让你有冲击省试的能力！”
    陈子昂拍肩头的力量稍稍加重些，似乎在显示他的决心，表露他的态度。
    朱秀一脸怔怔，心里悲呼，完犊子，吹牛吹大发啦！
    陈子昂看着眉清目秀的朱秀，好感愈浓，笑道：“今后除了在县学听授讲学，某也会抽出时间对你亲自辅导。某还有一弟子，与你年岁相仿，今后你俩一起听某授课！”
    朱秀强颜欢笑，拱手道谢，嗫嚅地道：“不知道叔父的弟子姓甚名谁？”
    陈子昂笑道：“他叫常无名，也算是家学渊源，改日介绍你们认识。你父亲也是饱学之士，你既然多承袭他的学风，某也就不好得自不量力收你为徒。呵呵，说来某心里还是有些遗憾，错失了你这么一位优秀弟子......”
    陈子昂又勉励了几句，放朱秀离开。
    朱秀一脸郁郁地拖着沉重的脚步出了县衙，本想着和陈子昂拉拉关系，今后继续施行乡学舍那套逃学计划。
    没想到弄巧成拙，关系倒是拉成了，却也成功在陈子昂的vip一对一授课那里挂上名，想逃都逃不掉！
    朱秀仰天长叹，欲哭无泪！

 第四十七章 茅厕之交

    “朱兄！”
    苦恼了一阵，朱秀收拾心情，正打算回家，身后传来一声喊叫。
    回头一瞧，县衙大门左边的大红榜前，围拢了不少人，有看热闹的，也有刚刚才从县府出来的榜上学子。
    要是这年头有相机，朱秀觉得此刻红榜前定是一片闪光灯的“咔咔”声响。
    刚才的喊叫声就是从围观的人群中发出，只是不知道是谁在叫。
    “朱秀兄！”
    那声音又高呼了一声，叫出了名字，朱秀这才肯定是在叫自己。
    他这一喊，榜前围观的人群和街上行人纷纷转头看来，朱秀顿觉一阵头大。
    此刻朱秀这个名字落在众人耳朵里可不算陌生，毕竟高挂红榜第一，又经过县府一番刻意宣传。
    一个身着蓝缎圆领袍，身形中等，微胖，白圆脸的少年从人群中钻出来，笑脸盈盈地快步朝朱秀走来。
    “朱秀兄！”少年文质彬彬地揖礼，见朱秀一脸懵，赶紧掏出一张巴掌大皱巴巴，却小心保存的糙纸。
    “朱兄难道忘了在下？昔日茅厕之中，你我因一纸结缘......”
    少年捏着那张纸，一脸唏嘘地感喟着。
    不待他说完，朱秀警觉地注意到，似乎有人念叨着他的名字，满脸新奇兴奋地朝他们靠拢，似乎想要证实被那少年喊住的朱秀，是不是红榜第一的那位。
    朱秀赶紧拽住那少年，扭头就跑，跑出百十米远，拐进一条偏巷中才停下。
    少年跑得上气不接下气，挣脱开他的手，两手杵膝大口喘气。
    “朱...朱兄...何...何至于此？沿街狂奔，有辱...有辱斯文！”
    朱秀在村里锻炼了好几个月，身体杠杠，一趟冲刺短跑下来气匀神闲，拍拍手对少年报以鄙视的眼神。
    探出脑袋小心翼翼地朝大街上瞅了瞅，见无人追来，朱秀这才松了口气。
    “朱兄，为何瞪着在下？莫非忘了你我的茅厕之谊？”少年讪笑了下，转而一脸戚戚然地叹道。
    朱秀摆摆手，没好气地叱道：“少废话！我当然记得你...你这上厕所不带纸的家伙！”
    少年拱拱手嘿嘿笑道：“那日纯属意外，意外！若非如此，在下何能与朱兄相识！”
    说着少年就要把那日朱秀送给他的纸递过来，朱秀忙后撤一步，一脸嫌弃地怒瞪着他，总觉得这是一张有气味，有故事的纸...恶心心~
    少年有些委屈：“朱兄，为何弃如糟粕？这可是你我茅厕之谊的见证！再说，在下也未曾用过......”
    “别说了！”朱秀喝止，一脸嫌恶，含糊地道：“既是送给你的，你自己收好就行，以后...莫要再拿出来！”
    少年顿时露出笑颜，重新将纸张折起，塞入腰带上挂着的锦囊里，“朱兄相赠的墨宝，在下一定会妥当收藏！”
    朱秀打量一眼他，这小子锦衣玉带，连头上幞头都嵌了块玉，一看就是个富贵子弟。
    “你是如何知道我姓名的？还有，你到底是谁？”朱秀谨慎地问道。
    少年轻拍锦囊，笑道：“朱兄的答卷我见过，字迹熟悉，再与这张纸一比对，不就知道，原来与在下结下茅厕之谊的，竟然是县考魁首！朱兄，这正是你我间的缘分呀！”
    朱秀蹙眉，考生答卷可不是一般人能见到的，这小子......
    “敢问兄台尊姓大名？”
    少年拍拭袖口，施施然地揖礼：“朱兄客气，在下常无名！”
    朱秀怔了怔，望着少年满脸和煦笑意，呢喃道：“你就是常无名？陈少府的弟子？”
    常无名笑道：“正是！原来家师已告知朱兄。”
    朱秀略显木讷地点头，原来这家伙就是常无名，县城口口相赞的大才子，还是陈子昂的徒弟，一个上厕所不带纸，还要拿丝帛擦屁股的家伙。
    若不是自己用力过猛，这家伙才应该是县考第一呀！
    难怪他当初臭屁哄哄地扬言第一非他莫属，原来人家不是吹牛逼，而是实力摆在那！
    不过瞧他笑容和善，倒不像是来兴师问罪的。
    说实话朱秀从没想过要拿什么魁首，只想一心求稳考上县学罢了。
    只是陈子昂出题不按常理，贴经和墨义超纲超量，诗题却又是常规的劝学题材，搞得朱秀把控不好发力度，一不小心就用力过猛。
    嗯，都怪你师父，害得你丢了县魁之名，朱秀在心里默默甩锅。
    常无名满脸钦佩地道：“朱兄那首劝学，质朴却寓意深刻，在下读过之后振聋发聩，此大作足以激励我辈学子，今后必能传颂四方！”
    朱秀略带一丝羞赧，拱手连道：“惭愧惭愧！常兄谬赞了！”
    常无名却是正色道：“绝非在下刻意吹捧！家师才名动神都，连他都对朱兄赞赏连连。在下居神都时，还从未见家师对哪位后学这般欣赏过。嗯，上一个被家师这般夸赞的，正是区区不才在下！不过常某平心而论，写不出朱兄这首劝学，故而甘拜下风！”
    说着，常无名长揖及地，朱秀连忙将他扶住。
    这个成天将茅厕之谊挂在嘴边的家伙，也是一个精通彩虹屁之术的同道中人呀！
    “不知常兄刚才在县衙门前作甚？”
    常无名不甚在意地笑道：“得知兄台便是县考压我一头的高人后，在下便存了结交之心，故而专门在县衙外等候。顺带着，也为那些仰慕在下才名的人签个名。”
    “签...签名？”朱秀有些傻眼，这才瞅见常无名的手上沾了些墨迹。
    常无名理所当然地点点头，见朱秀一脸稀奇，笑道：“朱兄无需觉得奇怪，这年月，我辈学士愈发受到追捧。竹山县的百姓还算比较礼貌克制了，若是在神都，名冠两京者哪个出门不是前呼后拥，慕者云从。譬如昔年的虞伯施、欧阳信本、颜师古、张昌龄、王子安等等，家师被贬之前，在神都也拥有大量追捧者，此种小场面在下自小见得多了，不足为奇！”
    朱秀愣愣点头，忽地觉得这家伙的名字越发熟悉，听他这口气，家世也定然不凡呀！
    常无名看看天色，豪爽地道：“今日难得与朱兄相识，在下定要与朱兄一醉方休！走，会宾楼雅座，在下做东！”
    常无名不由分说地拽着朱秀往会宾楼走去，朱秀犹豫了下，还是跟着他去了。
    今后大家也算同窗，又要在陈子昂那里一起开小灶，关系还是要搞好的。
    路上，朱秀脚步顿止，瞪大眼一脸古怪地问了个问题：“常兄是温县人士？尊父莫非讳楚珪？”
    常无名对朱秀一语道破家世来历丝毫不觉得奇怪，点点头坦然承认。
    朱秀瞬间倒吸一口凉气，他瞄的，温县常氏乃是中唐之前的名门望族，家族世代不乏文豪和儒经大家。
    更重要的是，这常无名可是历史上，玄宗开元元年的进士科状元呀！

 第四十八章 前往永清

    一顿酒喝得朱秀五迷三道，深一脚浅一脚才回到家。
    一想到是和将来的状元公喝酒，朱秀举杯的频次顿时提高不少，笑容也愈发热情了。
    这可是妥妥的未来权贵呀，必须得提前投资，把关系搞得铁铁的。
    要是朱秀没记错的话，常无名将来还有个当宰相的侄子呢，老常家的辉煌还会延续很长一段时间。
    两个家伙在会宾楼一通胡吃海喝，常无名倒像是这里的常客，一进门店掌柜就笑盈盈地迎上来，亲自将常公子带到二楼雅座。
    常无名本想要二两玉薤酒给朱秀尝尝鲜，可惜这个月的存货已经没了，想喝得下个月提前预订。
    朱秀头次听说玉薤酒之名，好奇之下打听一番，听到二十贯钱一两的价格，差点没把他吓得滑到桌子底下。
    啥玉液琼浆呀？能卖二十贯钱一两？乡下一户五口之家一整年的生活费，就值这么一两酒？
    当即朱秀就觉得这八成是个噱头，就算是前隋时代的宫廷御酒，不靠炒作也卖不上如此天价。
    常无名是个会享受的，菜单都不用看，张嘴吧啦一通说，便将会宾楼的山珍海味搞了个齐活，俩人还喝了大半斗的高昌葡萄酒。
    就算没有喝上玉薤，这顿饭也是吃出了天价。
    不过一想到是常公子请客，朱秀也就顾不得替他心疼钱，放开肚皮手脚并用一通猛吃再说。
    酒不错，菜就一般了，没有朱秀想象中的美味，毕竟受限于传统烹饪理念，调味品也远没有后世丰富。
    就这种偏清淡寡味的菜色，朱秀仍旧吃了个天昏地暗，没有其他原因，太久没好好吃肉了。
    其实也是囊中羞涩所致。
    酒足饭饱结账的时候，掌柜脸上笑眯眯，嘴里却是报了个让朱秀心肝一颤的数目：“承惠，十四贯！”
    喵呀，将近仨月的房租没了，世家公子的奢靡生活想象不来。
    朱秀偷瞄一眼账单，菜钱不到一半，关键还是酒贵。
    常无名满脸红晕，打着酒嗝摆摆手：“记本公子账上！”
    掌柜的笑着应了声，翻看了一下账簿，提醒道：“常公子，您四月份和五月份在小店一共消费了九十六贯，这还没算今儿这笔，您看什么时候把账结了？”
    开元通宝分量不轻，也没哪个富户出门会带多少现钱，到这样的大酒楼吃饭，记账也是常有的事，朱秀倒是没觉得奇怪。
    只是一听常无名这厮竟然欠下俩月的饭钱没给，朱秀当即就吓得一个激灵，悄悄往门口挪了挪，准备一个不对劲就开溜跑路。
    这可是巴叔言巴家开的酒楼，没听说竹山县哪个敢在这里吃霸王餐，朱秀可不想因为一顿饭把小命吃没了。
    常无名倒是一点不慌，眼睛一瞪叱道：“催个甚？我常家难道会欠你这点钱不成？”
    店掌柜知道这常公子来头不小，又是本县陈县尉的弟子，笑呵呵地说了声不敢，就将他二人送出楼去。
    平安出了酒楼，朱秀松了口气，忙拽住常无名低声问道：“你咋欠下这么多饭钱？你有钱还吗？”
    常无名喷着酒气，嘿嘿笑着摇摇头，“不敢瞒朱兄，小弟身上一个大子都没有！”
    朱秀愣住了，急道：“那你还装大尾巴狼请我到会宾楼喝酒？吃巴大户的霸王餐，你想害死我？”
    常无名摆摆手，七分醉三分醒地憨笑道：“朱兄稍安勿躁嘛！来房州前，家父担心小弟乱花钱，便嘱咐师父断了我的例钱，家里每隔俩月，便派人来此，为我结清欠账！呕~说起来，月底就该到了，嘿嘿~~”
    朱秀闻言心中稍安，又道：“那你出门在外，平时的生活用度咋办？”
    常无名打了个嗝，不以为然地道：“一律挂账呗！都知道本公子的大名，我常家又不会欠他们的！再说，实在不行就报家师的名讳嘛！”
    朱秀登时无言以对，这莫非就是有家世背景背书的好处？
    俩人在会宾楼外分道扬镳，常无名一路歪歪倒倒，旁若无人地引吭高歌往县府而去。
    朱秀目送他的背影远去，暗暗摇头，这常公子性情放纵，行事高调，与他的稳健风格不太相符，若是跟这家伙相处久了，难免引人瞩目。
    不过常无名性格率真，才情颇高，又与他坦承相交，朱秀也比较喜欢和这样的人做朋友。
    一时间，朱秀也有些为难了。
    ~~
    翌日一早，朱秀坐在后宅院里喝茶晒太阳。
    这副小身板还不太适应宿醉，搞得朱秀现在头疼得厉害。
    方翠兰气呼呼地冲过来逮着他就是一通训：“儿啊~你咋喝那么多酒呐？嗅着这味，好像是葡萄酒吧！”
    朱秀哭笑不得：“娘~您到底是关心我呐，还是关心我喝的酒？”
    方翠兰心虚般讪笑了下，脸色一板道：“娘当然是关心你啦！不是叮嘱过你，没满十六不许喝酒！咋不听话？”
    朱秀不慌不忙地道：“娘~今时不同往日，您儿子如今进了县学，成了生员，有不少同窗，相互间也得有个应酬和交际！昨儿个，跟您儿子喝酒的，可是陈县尉的弟子，温县常氏的公子！”
    方翠兰眨眨眼，忙好奇地道：“温县常氏？是个啥来头？”
    朱秀笑道：“名门世家，神都名流！简单来说，一家子都是当官的！”
    方翠兰一拍大腿，当即就道：“喝！跟他喝！我儿要是顶不住，把他请到家里，娘跟他喝！娘这就去打三十斤糟酒备下！”
    朱秀目瞪口呆地望着老娘风风火火地出门而去，耸耸肩表示很无奈。
    糟酒不贵但是较为辛辣，度数也稍高，以常无名的量，怕是没两杯就得倒，跟方翠兰喝，怕是能把他喝哭了。
    没一会，周进财和王昂气喘吁吁地过来，他俩忙着将陶家送来的一百贯钱安置好。
    “都挪到库房里了，一百贯可真够重的！这陶家还算讲信用，先前我还担心他们想赖账呢！”周进财擦着汗笑道。
    朱秀淡淡道：“陶家当然不想给这笔钱，不过当着葛县令和陈县尉立下的字据，他们不敢反悔罢了。”
    “昂兄，这几日劳烦你看紧些，不用出城砍柴了，把家底守好。咱们现在的钱够用一阵子了。”
    王昂重重点头，话不多，但是朱秀知道他记在心上。
    周进财从怀里掏出一张皱皱的纸，用力抹平，说道：“永清县有一个顶有名气的匠人，叫做鲁恺，精通木活铁活，还懂盖房子，自称鲁神斧，因为通晓一些术法，人送外号鲁半仙！为人傲慢的很，给人做活全看眼缘，顺眼的就给人做，不顺眼就不做。
    听说去年巴叔言扩建宅子，想请他来干，人家愣是不肯来，给多少钱都不干！气得巴老爷差点派人去抓他！不过鲁恺也不是吃素的，听说跟永清县衙关系不错，人家也护着他，就把巴叔言给挡了回去。这是我打听到的地址，他就住这！”
    这么一说朱秀来了兴趣，稍一思忖，说道：“咱们即刻启程跑一趟永清，去见见这个鲁神斧。还有几日我就要去县学读书，在此之前，可得把造大纺车的事情给定下！”
    当即，朱秀和周进财打点一番行装，雇了辆骡车，出城往永清县赶去。

 第四十九章 房陵张府

    房陵县，别驾张彦起的府邸。
    后宅西边偏僻处，一间小小的厢房里，一身淡青齐胸襦裙的朱妍妍，正坐在那张腐朽掉漆的妆台前，手里捧着一封书信，逐字逐句看得入神。
    书信是远在竹山县的小弟朱秀寄来的，今儿一早，崔夫人身边的兰姨才将信送到她手里。
    小弟在信里说，他和母亲已经搬到县城，租了一座大宅子安顿下。
    最让朱妍妍欢喜雀跃的，是小弟顺利考上县学，并且还出人意料地夺得魁首！
    “考上了！真的考上了！”朱妍妍眼眸蓄泪，喜极而泣，秀美素净的面庞上满是喜悦。
    她使劲捂住嘴，抑制住激动之下的呜咽声，眼里的泪花模糊了视线。
    老朱家多年的夙愿终于实现，母亲和她们姐妹三人多年的辛劳没有白费。
    “爹爹在天上看着，一定会和我们一样高兴！请爹爹继续保佑小弟，让他的科考之路顺利走下去！保佑母亲和姐姐小弟一切安康......”
    朱妍妍双手合十于胸前，微微阖眼，虔诚地向天祝祷。
    她右手露出的一截小臂上，有几道青紫色的伤痕，像是用竹篾条抽打出来的。
    信的最后，朱秀说，趁着还未正式进入县学，想让朱妍妍告假回家，与家人团聚，共同庆贺这件天大的喜事。
    朱妍妍却是有些为难，她自然是想回去和家人在一起，一起为小弟庆祝，看看他们的新家是何模样。
    只可惜，她身在张府，轻易无法离开，掌管府中事务的崔夫人更不会放她走。
    朱妍妍还攒了几贯钱，若是能回家一趟，正好把这些钱送回去。
    小弟进入县学读书，正是需要花钱的时候，一家人住在县城，开支肯定比以前多许多，朱妍妍捧着信纸蹙紧细细的眉头，柔美的脸上有些忧虑。
    朱妍妍出神间，没有发觉一个人影蹑手蹑脚地摸进屋，悄悄向她靠近。
    那是一个身着彩绸衫裙的姑娘，肩上披着一条淡黄色的金花丝帛，盘起的发髻上插着一根金步摇。
    这姑娘与朱妍妍一般年纪，装扮富贵袭人，只可惜身材矮胖，脸盘宽圆，偏又施了厚厚的脂粉来掩盖不那么白净的肤色，丝毫不显美感，只有一种花枝招展的俗气。
    那姑娘站在朱妍妍背后，睁大眼伸长脖子朝她手里的书信望去，忽地伸出手将信纸抢过来。
    那姑娘突袭得手，后退几步，拎着信纸发出一阵粗哑难听的得意笑声。
    朱妍妍吓了一跳，忙回身一看，原来是张别驾的爱女张妶妶，也就是她在府里服侍的正主。
    朱妍妍赶忙起身，双手相叠于腰间，低头屈膝福礼：“小姐！”
    朱妍妍一起身，两名年岁相仿的姑娘在身段上高下立判。
    朱妍妍衣裙朴素，更无金玉装饰，却是身姿纤细高挑，眉眼含羞带怯，鹅蛋脸白净素雅，充满少女的天然美感。
    张妶妶在她面前，活脱脱像个穿了彩衣的芋头蛋。
    越是如此，张妶妶就越发厌恶朱妍妍这副惊怯模样，认为她是在故作矫情博人怜悯。
    张妶妶从朱妍妍身上收回嫉恨般的目光，冷哼道：“瞧什么呢？傻愣愣的在那发呆！我那件撒花烟罗衫你洗好没有？”
    朱妍妍忙指了指屋外，竹竿架子上晾着一件轻衫：“回禀小姐，婢子已经洗净，待晾干后，就送到小姐房中。”
    张妶妶撇撇嘴，顿时没了教训人的由头，抖抖信纸扫过一眼，嗤笑道：“谁写给你的？可不要背着府里在外面勾搭野男人！”
    朱妍妍瞬间涨红了脸，仿若要滴血一般，轻咬贝齿低声道：“这是婢子家中弟弟寄来的书信，是婢子的私物，请小姐还给婢子！”
    张妶妶一听不高兴了，冷泠泠地道：“私物？你全身上下，吃的穿的用的，都是我张家供给，就连你这个人，也是张家的，哪有什么私物？你就是个奴婢！”
    朱妍妍低着头，仿佛在做着最后无力的抗争，低低地道：“婢子并非奴籍，只是与府里签下契约，在府里做工五年，府里包下食宿，每季一套衣裳，每月给例钱，这些都是契文里写明的，婢子自觉并无亏欠府里之处！”
    张妶妶气笑了，阴声怪气地道：“哟~这小嘴还挺能说的！即便如此，不还剩三年么？这三年里，你依旧要老老实实在我家做事！本小姐让你干什么，你就得干什么！”
    张妶妶见朱妍妍低着头不说话，得意地哼了声，将信纸揉成一团捏在手里，“这东西本小姐没收了！就算作对你胆敢顶撞本小姐的惩罚！”
    张妶妶哼了声扭头跑出屋去，朱妍妍忙追上前将她拦住，声音很低却很坚定，“小姐若要惩罚婢子，婢子可以去崔夫人处领罚！但请小姐将书信还给婢子！”
    张妶妶没想到她的使唤丫头竟敢伸手拦她，脸色一变眼里露出几分凶光，手里变戏法般抖出一根细竹条，狠狠抽在朱妍妍手臂上！
    霎时间，朱妍妍右手手腕上，又多了一道青痕。
    她咬着牙没发出一声响，眉宇间闪过几分痛楚，目光却是异常坚定：“这是婢子家中亲人来信，请小姐还给婢子！”
    张妶妶气疯了，挥舞竹条“噼噼”连抽几下，打得朱妍妍一双手臂伤痕累累。
    朱妍妍疼得泪水直打转，仍旧固执地张开双手拦在她身前。
    “好个贱婢！再敢啰嗦，我就让兰姨扣你一月例钱！”张妶妶气汹汹地叫嚷。
    被竹条打得皮开肉绽都不惧疼的朱妍妍明显有些慌乱，她不怕疼痛，却怕张府真的扣掉例钱，那可是用来供小弟读书的钱！
    朱妍妍低下头，泪水垂落，她双手有些颤抖地放下，侧身让到一旁，不敢再拦。
    “哼~就知道你是个见钱眼开的贱人！滚一边去！”张妶妶伸手狠狠推了她一把，顺着石径小路跑出这处偏院。
    院墙拱门外忽地负手走来一名中年文士，身着浅绯色丝绸制圆领袍，头戴二梁进贤冠，容貌清俊，眸如鹰隼，颌下与两鬓各留一绺黑髯。
    “爹！~”
    张妶妶欢喜地呼喊一声，忙迎上前。
    此人正是房州别驾张彦起，堂堂从五品上的地方大员。
    “刚回府就听到你的声音，出了何事？”张彦起看了眼慌忙抹干泪屈膝行礼避让到一旁的朱妍妍，和声笑问道。
    张妶妶剜了眼朱妍妍，恶狠狠地道：“这贱丫头敢为了一封信跟我顶嘴！哼~气死我了！爹，没事，女儿自会教训她！”
    张彦起目光漠然地扫过朱妍妍的手臂，薄薄的衣袖上有血迹浸出。
    “是何书信？拿来给爹瞧瞧。”张彦起淡淡地说道。
    张妶妶倒是不敢在父亲面前放肆，乖乖将纸团奉上。
    张彦起接过，展开，见信纸上的字迹刚硬嶙峋，苍劲有力，别有一番风骨，眼前一亮，禁不住笑着颔首：“这字倒是写得真不错！笔法颇有新意！”
    一目十行地阅完，张彦起朝朱妍妍望去，声音听着和善，却有一股隐藏极深的森冷之意，“这是你弟弟写的？你弟弟考上了竹山县县学？还夺了魁首？很不错嘛！”
    朱妍妍不敢抬头，低声道：“不敢得老爷夸奖！愚弟资质平平，多年苦学才有今日！”
    张妶妶哼了声，不屑地道：“区区一个县学生员而已，有什么了不起的！说不定是走了狗屎运，或者有什么猫腻~”
    朱妍妍咬了下唇，声音很轻地道：“愚弟鲁钝，但婢子相信他是堂堂正正考上的！他有这份才学！”
    “爹~你看她！说什么都要跟我顶嘴！”张妶妶气得直跺脚，抱着张彦起的手臂撒娇。
    张彦起笑了笑，淡淡地道：“你爹以前好歹也中过乡贡举人，你弟弟能考上县学倒也不奇怪。不过，县学生员的确算不得什么，科举路途第一步而已，你想告假回家为他庆贺，还是等他考上州学再说吧！”
    朱妍妍心中叹息一声，不敢再做任何抗争。
    “今晚崔公子会到府上做客，他喜好乐理，你的琵琶弹得好，快去准备一下，待会莫要让客人失望！”
    张彦起捋须淡漠地吩咐一句。
    “婢子遵命！”朱妍妍福身一礼，折身离去，那封家信，始终没有回到她的手中。
    张彦起重新将信纸揉作一团，随手扔到一旁的花池里，便不再看第二眼，揽着张妶妶的肩头走出偏院。
    “妶儿，今后莫要再拿竹条打她~”
    “爹~~你怎么也护着那个贱婢？”
    “呵呵，爹倒不是护着她，只是想在房州找一个知书达礼的姑娘给你做使女不容易，打坏了，还得从神都遣人过来，麻烦。”
    “哼~谁叫那贱丫头敢跟我顶嘴！”
    “好了，你也快回去准备一下，打扮的漂亮些，待会多敬你崔表哥两杯酒！”
    “嘻嘻~爹，你什么时候去崔家提亲？”
    “呵呵，再等等吧，等神都你两位叔父那边有消息再说！”

 第五十章 造访鲁半仙

    永清县位于竹山县西南，是房州下辖四个县里唯一的下县，人口不足千户，在其他三个县的百姓眼里，就是房州最贫穷落后的地方。
    当然，即便是矮矬子里拔将军，永清县也能拔出来一票富户。
    周进财打听到的那个鲁神斧，很明显就是其中之一。
    稍显冷清破旧的县城，忽然间一座比县衙还气派簇新的大宅屹立在眼前，这种感觉还是比较震撼的。
    望着那高挂门头的“鲁宅”匾额，朱秀禁不住啧啧称奇，一个靠手艺吃饭的匠人，能混得如此出类拔萃，也算是这年头的一朵奇葩了。
    鲁宅的大门敞开着，无人看守，有不少人进出，从他们的衣着上看，既有农夫，也有商人，甚至还有几名青衣黑带皂靴的公门胥吏。
    “啊~多亏了鲁半仙呀，这下我那浑家有救了！”
    一个腰悬长刀一身黑色劲装短打的莽汉，手里攥紧一沓符纸，跨出鲁宅大门时，还回身合掌朝门内连连作揖，口中喃喃念叨，瞅着模样甚是恭敬感激。
    “唉~我跟你说，鲁半仙真是神了！上次去我家开坛做法，还真就找到了不干净的秽物！鲁半仙只用一张白纸，就将那鬼怪抓住！用三昧真火一烧，那孽畜就现出原形，太可怕啦！~”
    两名商贾嘀嘀咕咕地说着话，从鲁宅大门出来，路过朱秀跟前，只听他们一个劲地在赞论着鲁半仙的神奇法术。
    朱秀皱眉疑惑道：“周叔，你确定咱们找对人了吗？我咋觉得这里面住的是个神棍道士？怎地，这姓鲁的到底是半仙还是神斧？”
    周进财也摸不着头脑，畏惧似的张望一下，忍不住小声嘀咕：“难不成这鲁大师还真是位得道高人？”
    朱秀瞥了他一眼，没好气地道：“屁的大师，也不知道搞什么名堂，进去看看再说！”
    朱秀昂首大踏步跨进宅门，周进财畏畏缩缩地紧跟在后头。
    前庭敞院，聚拢不少人，像是在围观什么，靠后的那些一个个踮起脚往前张望。
    人虽多，场面却十分安静。
    朱秀拉着周进财往里挤了挤，这才看见，人群前边，摆了一张高腿长案，案上摆满烛台、铜钵、碗碟、纸笔墨刀剑，还有一小碟糯米，案台上贴满鬼画般的符箓。
    案台正中摆了一个尺高的红漆木雕貔貅。
    一个身穿灰麻长褂，头戴玄巾的矮瘦男子，正挥舞木剑在案台后跳来跃去，手舞足蹈比划不停，半闭着眼嘴里念念有词。
    有两个胖胖的商贩像是父子俩，正跪在案台前的蒲团上，低着头紧闭眼，虔诚地双手合掌，神情似乎还有些紧张。
    “还真是在装神弄鬼啊！”朱秀一脸新奇地小声嘀咕一句。
    周进财已经被这阵势唬住，像其他围观之人一样，赶紧收敛表情保持肃穆，目不转睛地盯紧那案台后跳大神的矮瘦男子。
    “小郎君切莫妄言！此乃高人作法！”周进财胳膊肘轻轻捅了朱秀一下，提醒他不要胡说。
    朱秀没好气地瞪了他一眼，扭头瞧瞧周围人一副庄重严肃的神情，像是在参加一场隆重的法事一样。
    “呔！驱邪缚魅，保命护身！还不速速显形！”
    那矮瘦男子一身暴喝，吓得朱秀一哆嗦。
    接着，就听到那木雕貔貅里，竟然发出“呲呲”声响，像蛇吐信子，又像是半夜里风吹得枯叶在地上摩挲，很是神异！
    一众围观百姓齐齐后退一步，并且发出整齐的倒吸凉气的惊叹声！
    朱秀也小吃一惊，紧盯着那木雕貔貅，似是要将其看穿。
    众人这么齐齐后撤，就将朱秀露在了前头，周进财见朱秀站在那跪着的父子俩身后瞧得入神，急了，刚想要上前将他拽回来，只见那矮瘦男子又耍花样！
    矮瘦男一声咤喝，满脸冷肃，一剑刺穿一张半人高的白麻纸，舞了一会稀奇古怪的剑招，挑着纸张放到火盆上烘烤，没一会，那纸上竟然显现出一幅张牙舞爪的狰狞鬼怪像！
    “噫~~！”
    朱秀浑然不觉身后齐刷刷响起的惊叹声，周进财吓得一个激灵，腿脚一软差点滑倒地。
    “鬼啊~~”
    跪着的父子俩，年轻些的胖儿子惨叫一声爬起来就要跑，被他爹死死拽住，胖子嘤嘤哭泣起来，像是碰见了生平最可怕的事情。
    朱秀满脸古怪笑意，搞了半天，原来是个玩障眼法的家伙！
    矮瘦男子长舒一口气，将收聚鬼怪的纸烧掉，脱掉麻长褂，露出一身顺滑细腻的绸制对襟袍服。
    旁边一个小童赶紧端上茶水递上毛巾，矮瘦男子擦拭双手，端起茶盏喝了口，脸色淡然，隐隐透出一股倨傲。
    “刘东主，这貔貅擒住的邪秽，在某的相助下，已经彻底消灭。且经过某的术法加持，这貔貅修为更进一步，今后镇守家宅，对付邪秽，不会再发出什么响动了。”矮瘦男子负手淡淡地说道。
    那胖胖的刘东主父子俩相互搀扶着，费力地站起身，朝矮瘦男连连作揖：“多谢鲁先生施展神通！多谢鲁先生保我一家安宁！鲁先生的辛苦钱，明日我让小犬亲自送来！”
    鲁恺昂着头淡淡地嗯了声，如此傲慢做派在旁人看来，那就是高人行事的作风，可落在朱秀眼里，却是滑稽搞笑。
    朱秀憋笑憋得很辛苦，使劲捂住嘴巴，周进财还以为他吓傻了，凑到身旁小声嘟囔：“朱小郎莫怕，那邪秽已经被鲁半仙收服了！”
    朱秀翻了个白眼，懒得跟这厮多做解释，刚才都吓得差点瘫地上，现在倒好意思来安慰他。
    刘东主父子俩抱着貔貅木雕告辞而去，鲁恺朝人群三拱手，也背着手转身朝内宅走去，小童站出来揖礼，声音脆稚地道：“诸位乡亲都请回吧，若请师父开坛，就先到小子这里约定时日。”
    有三两人当即就围着小童挤挤攘攘地说起自己的诉求，其他看热闹的吃瓜百姓，相互谈论着鲁半仙的神妙手段，三五成群地往外离开。
    “鲁先生！留步！”朱秀高呼一声，朝鲁恺快步追去。
    百姓们纷纷回头望来，不知道是哪个冒失鬼敢去打搅鲁半仙，谁不知道鲁半仙最讨厌别人强留。
    周进财也暗呼朱小郎太过冒失了，这鲁半仙一看就不是个好相处的，应该谋定而后动。
    鲁恺止步，回身看来，两道卧虫般的眉毛挤在一起，脸上写满不高兴。
    近到跟前，朱秀才发觉这鲁半仙是真的矮，估计只有一米五左右，连十四岁的自己都高他小半头呢。
    难怪这家伙总是仰着头说话，个矮没法子呀，朱秀偷偷腹诽一句。
    “鲁先生！”朱秀忙拱手揖礼。
    鲁恺冷冷地打量他一眼，鼻孔里哼了声，漠然道：“有什么事先跟某的童儿说！”
    说完就要走，朱秀又忙道：“鲁先生，我并非想请先生跳...嗯...开坛作法！听闻先生有神斧之名，想请先生制作一器物！”
    鲁恺冷色不减，一甩袖袍哼道：“某后半年的活计已经排满，你明年再来吧！”
    朱秀一怔，皱起眉头，被这厮恶劣的态度惹毛了，咋地？不会好好说话是吧？给你脸啦？！
    “好大的醋味！”朱秀冷笑，倏地高喝一声。
    没头没脑地话语，却是让鲁恺一个趔趄，猛地转身怒瞪，又像是有些许慌乱，“你说什么？”
    朱秀微微一笑，满脸戏谑地道：“我说，那张纸上，有好大的醋味！”
    “你~~你~~你可不要胡说！”刚刚还一脸傲慢的鲁半仙跳脚般急吼吼地冲到朱秀跟前，仰头恶狠狠地瞪着他。
    朱秀一摊手，笑眯眯地道：“晚辈确有要事与鲁先生相商，并无冒犯之意！当然，若鲁先生执意对晚辈爱答不理，说不准，晚辈这就跑去跟乡亲们胡言乱语一通......”
    鲁恺朝那群未散去，仍旧好奇地朝这边望来的百姓看了眼，脸色阴沉，警告般地瞪了朱秀一眼，低喝一声：“跟某进来！”
    朱秀朝周进财招手使眼色，不慌不忙地跟在后头。
    周进财仍旧迷糊，搞不懂为何这鲁半仙态度转变如此快。

 第五十一章 达成合作

    鲁恺引着朱秀和周进财往正堂走去，一路腿脚颇慢，故意磨磨蹭蹭，明摆着并不情愿招待这两个外乡人。
    鲁恺越想越觉得不甘心，他不明白为何一个初次见面的半大小子，竟然一眼就看穿了他的把戏...呃不，术法！
    “莫非这臭小子在诈某？”鲁恺斜眼一瞥，心里暗暗嘀咕，“待某再来试他一试！看看这小子究竟有何道行！”
    鲁恺朝跟在身旁的小童使了个眼色，那小童机敏地点点头，一阵风似地朝一处偏僻角落跑去，没一会，抱回来一个坛子，肩上还挎着个小竹篮。
    朱秀不明所以，只是见鲁恺施施然地朝正堂前摆放的一口大水缸负手走去，不知道他想干什么。
    鲁恺斜睨一眼，故意鼻孔里冷哼一声，卷起袖口，两手伸入那坛子里洗了洗，然后拿起竹篮四轱辘团转抹了抹，嘴里叨念着稀奇古怪的口诀。
    那小童还得意洋洋地说道：“二位是贵客，师父要作法，为二位涤净身上沾染的俗尘之气。”
    朱秀哑然失笑，“敢问鲁先生要如何作法？”
    小童指了指篮子，又指了指水缸，“师父要用这个篮子，将水缸里的水打出来！这水经过师父作法，已经变成一眼灵泉，若是经师父之手蘸取分毫洒到人身上，就能涤净俗尘气！”
    周进财缩在朱秀身后，诧异地道：“可是竹篮如何能打水呢？”
    小童愈发得意了，晃着脑袋道：“这便是师父术法的高明之处了！”
    说着，只见那鲁恺睁目暴喝一声“呔”，然后以一个很潇洒的动作，拎着那竹篮在水面上蜻蜓点水般掠过，待他转过身来，竹篮里已是满满一篮子水！
    周进财惊呼一声，若非亲眼所见，他哪里会相信，竹篮竟然也能打水！
    “当真是法术高深呀！”周进财腿一软就要拜倒下去，祈求鲁半仙为他涤净尘俗污浊，消灾赐福。
    朱秀拽住他的胳膊将他提起，没好气地瞪了他一眼，这厮还真是个迷信鬼，但凡有丁点稀奇事，都能跟神鬼联想到一块。
    鲁恺昂头满脸孤傲，心中不无得意，这次你小子肯定看不穿了吧？
    正待他清清嗓，想要抛出早已准备好的忽悠之词，却见朱秀没好气地大踏步走上前来，一把将他手里的竹篮夺了去，然后放进水缸里使劲搓了搓，再度提起来时，那竹篮四面漏水，已经无法再盛满水而不漏。
    “你！~~你！~~”
    鲁恺又惊又怒，颤抖着手指着朱秀，哆嗦不停。
    那小童也被吓了一跳，这位观众怎么不按常理出牌呢？
    朱秀没好气地将竹篮扔还给鲁恺，甩甩手上的水渍，瞥了眼那不起眼的坛子，满脸无奈地道：“鲁先生，我大老远跑来找你，真有重要事务相商。这些无聊的把戏，咱能不能别玩了？青蛙卵这种恶心的东西，你也下得去手？”
    鲁恺倒吸一口凉气，稍稍仰头惊骇地瞪着朱秀，说话都有些结巴：“你...你又看破了？你...你究竟是何人？”
    朱秀摊手叹了口气，想了想说出一个比较稳妥的借口：“晚辈不才，今年竹山县考头名，先父也曾是房州乡贡，也算是自幼涉猎经籍古文，这些...嗯...旁门巧计，其实古籍中记载颇多，晚辈粗略的通晓一些。”
    那小童急了，忿忿地叫嚷道：“我师父还会一招滚油炸鬼的绝技！能用双手把恶鬼摁在油锅里炸......”
    朱秀摆摆手，哭笑不得地道：“行了，醋中掺油，烧滚以后不就是滚烫烫的‘油锅’吗？就算用麸醋，这么一锅也不便宜，气味还大，这法子可不怎么高明。”
    小童惊讶地瞪大眼，这人竟然一语就道破了这门“法术”的核心秘诀！
    周进财却是听得一愣一愣，完全不明白他们在打什么哑语。
    他还沉浸在刚才竹篮打水的神奇之中，可更想不通的是，为何篮子在朱秀手里搓了搓，就四处漏水了呢？
    鲁恺沉默了好半晌，颓然似地叹息一声，拱拱手丧丧地道：“小郎君原是有识之士，鲁某先前得罪了，请正堂安坐！”
    当即，鲁恺不敢再耍花招，老老实实引着朱秀二人进了堂屋，落座奉茶。
    朱秀也不跟他客气，掏出图纸递上，道明了来意。
    一见图纸，鲁恺眼睛一亮，仔细研究了好半晌，啧啧称奇：“此图甚妙！甚妙呀！此种构型的纺车，某也是头次见到！此图不知是何人所绘？”
    朱秀老实不客气地微笑道：“正是区区不才在下！”
    鲁恺一愣，旋即古怪地笑了笑，没有说什么。
    朱秀也不做解释，问道：“此物鲁先生可能做出？”
    鲁恺沉吟，点点头：“能！”
    朱秀一喜，和周进财相视一眼，又问道：“需要多长时日？”
    鲁恺猜测出此物对于这二人极为重要，又拿捏出几分傲慢之色，淡淡地道：“半年！还得付二百贯工钱！先付一半订金！”
    朱秀皱起眉头，周进财像是被踩了尾巴的猫一样跳起来，谈到钱，他也顾不得心中对这鲁半仙的敬畏，气呼呼地嚷道：“二百贯？不成！太贵了！这钱哪有如此好赚？”
    鲁恺轻哼一声，将图纸往朱秀跟前一推，抚须淡漠道：“鲁某开工向来是这个价钱。若嫌贵，二位可以另寻他人。”
    周进财噎住了，若房州还有其他匠人能制作出这种新式大纺车，他们又何必跑来找这姓鲁的。
    朱秀双眸微凛，注视着鲁恺，鲁恺神色自若，还颇有几分得色，心中暗想，总算是在这小子面前扳回一城。
    朱秀知道，这鲁恺神斧之称绝非浪得虚名，论工匠技艺，在房州还真就找不出能媲美他之人。
    却是不知这厮为何后来路子走偏了，在永清县，他的半仙之名似乎还比神斧之名更响亮。
    朱秀急思片刻，心中有了定计，盯着他笑道：“先生难道不怕我戳穿了你的种种把戏？”
    鲁恺目光一沉，冷冷地道：“你威胁某？”
    朱秀道：“不敢！只是先生开出的条件，未免有失诚意！这二百贯的要价，里面恐怕存了先生为先前之事的报复之意吧？”
    鲁恺冷哼，不置可否。
    朱秀继续从容地道：“刚才那商户父子手中的貔貅木雕，也是出自先生之手吧？虽然我不知道先生用了何法，让木雕内部发出声响，但可以断定，绝对是先生动了手脚。”
    “先生做了木雕售卖，借那种奇怪声响，鼓吹自己的木雕经过法术加持，有镇宅辟邪的作用。然后又用白醋显形之法，故弄玄虚，让那木雕声响消失，同一件器物，先生能赚两次钱。这事要是传出去，先生恐怕也别想在永清待下去。”
    鲁恺面皮一颤，底气不足似地怒喝：“一派胡言！”
    朱秀嚯地起身，直视他喝道：“先别忙着否认！且容我再来猜一猜！先生虽有无双技艺，却醉心于这些障眼之术，恐怕不是没有原因的！匠户辛苦，多在官府挂名，一旦有个劳役差派征调，难免劳苦奔波。
    且先生又有神斧之名在身，想必不愁没有活干，如此，势必引得同行嫉恨。先生莫非，是想以半仙之名做自身的保护壳，再弄些寻常人看不破的障眼法，营造自身的神秘感，用以吸引和拉拢县府官员，为先生争取到想要拥有的尊重和地位？”
    朱秀说话的时候，目光一直没有离开鲁恺的脸，注意着他神情中任何细微变化。
    当看到鲁恺脸上出现明显的错愕和惊惶的时候，朱秀暗中松了口气，看来他的这些推测八九不离十。
    “所以！先生一定承受不起被人戳穿，揭露‘半仙’真伪的后果！”
    朱秀紧盯他的双目，一副将他吃定了的笃定模样！
    鲁恺愤怒地与朱秀对视，良久，却终是悻悻然地败下阵来。
    谁叫自己最大的依仗，那所谓的半仙名头，和那些唬人的戏法全都被这来历不明的小子看个通透！
    鲁恺咬牙，牙缝里蹦出几个字：“两个月！一百贯！不能再少了！”
    朱秀稍一琢磨，微微摇头：“两个月！七十贯！”
    鲁恺一阵磨牙，面皮微抖，很是不情愿地道：“成交！”
    朱秀笑了起来：“鲁先生与晚辈做成这笔生意，晚辈敢保证，鲁先生绝对不会后悔！这次就算鲁先生稍稍吃亏，今后我们还有许多仰仗先生之处，来日方长，细水长流嘛！”
    鲁恺狠狠瞪着他：“若某在外面听见半句闲话，这生意就不作数！还有，一半订金，尽快送来！”
    朱秀拱手笑道：“先生放心，晚辈回去后尽快安排人将订金送来。大纺车的制作，就全权拜托先生了，初期一架，若能顺利投入运转，后续还有许多，价钱上绝对不会亏待先生。”
    鲁恺哼了声，傲然道：“鲁某所造器物，乃世间一流，岂有不可用之理？你等着瞧好了！”
    朱秀笑着点头，想了想又道：“先生通晓的几个戏法，用的多了难免引人生疑。正巧，晚辈也记得几个好玩的戏法，就送予先生，算作一份见面礼！”
    当即，朱秀要来纸笔墨，将几个有意思的障眼法写下来，如何操作实施，需要哪些器材，关键诀窍，都一一写明。
    夜半鬼敲门、空房咳嗽、水面题诗，有了这三个新戏法，鲁恺半仙的名头想必能得到极大的巩固。
    鲁恺浸淫此道也有些年头了，眼力积攒了不少，深刻的知道，想要创造一门新的障眼戏法有多难。
    朱秀笔杆一动就写下三个，鲁恺嘴上不说，神情不变，心中却早已惊为天人。
    将朱秀和周进财送出门，鲁恺急急忙忙回到堂中，如获至宝般捧着那张新戏法的说明书，神情喜忧参半。
    喜的是开发出新的法术，对他的名望地位有莫大好处，忧的是，自己的把柄被捏在别人手里。
    不过那姓朱的小子有求于自己，想来不会破坏约定，鲁恺心中稍安。
    当即，他便吩咐小童，兴致勃勃地开始新戏法的演练。

 第五十二章 途中偶遇

    “醋里面的酸性物质会破坏纸张纤维造成碳化，当遇上火烤的时候，这种碳化便会加速形成，从而达到显形的目的。”
    “青蛙卵是透明胶质物，加清水搅匀后，涂抹在手上不易察觉，然后抹到竹篮上，相当于给竹篮加了一层外壳，故而能盛水而不漏。”
    “所谓油锅炸鬼，就是把大量的醋和油倒在一起，油会飘在醋表面，加热以后，由于醋的沸点低，看似是油烧滚，其实不过是将醋烧滚，那温度并不会伤人，所以就算你整个人泡进去也无事。”
    回程的驴车上，看在周进财满脸渴求地份上，朱秀简单地同他解释了一下，那些所谓神奇法术的内在原理。
    当然，朱秀并不指望周进财能听懂，瞧他傻不愣登的样子，也根本听不懂。
    朱秀也不会自作聪明地再去进一步解释，什么是酸性物质，什么是沸点。
    “这些...都是朱小郎君，从书本上看来的？”周进财听得脑袋发懵，讷讷地小声问道。
    朱秀瞥了他一眼，那目光中似乎包含着读书人对于不学无术之辈的鄙视。
    周进财涨红了脸，极大的羞耻感充斥内心，好像这些知识全天下人都懂，只有他不懂。
    “日后，一定要让周旺好好读书！只要学不死，就往死里学！”
    周进财恶狠狠地赌咒。
    朱秀默默对周旺说了句骚瑞，看来那孩子无忧无虑的童年生活即将提前告终。
    总不能有板有眼地跟周进财解释，这些都是小学自然科学实验课的内容。
    最残酷的事实是，这年头就算考上状元的人，大概率也不会懂得这些科学常识。
    所谓“奇淫巧技”、“神巧技法”，在这年头还属于课本之外的知识。
    “朱小郎先前言语之间多有威胁之意，周某真是怕那鲁恺翻脸不认人，将咱们轰赶出门！”周进财感慨道。
    朱秀笑道：“鲁恺此人，名头虽大，本事也不小，但说到底还受限在一个匠户的身份里，否则他就不会钻头觅缝研究那些唬人的障眼法，给自己身上强加一个半仙之名。
    他手艺再怎么惊人，也终究只是个匠户，官府用得着的时候当然会对他客客气气，用不着的时候也不会多加理会。但有了那半仙的身份则不一样，别人就会敬畏他的神鬼术法，公门中人信此道者甚多，他的地位也能水涨船高，与县府的关系愈发紧密。有钱有名望，何乐而不为？这家伙，倒是个聪明人。”
    “不过话又说回来，正是因为他离不得这半仙的唬人身份，所以才会对我们顾忌颇多。当真戳破了他的骗人把戏，恐怕永清他就待不下去了。便犹如空中楼阁，看似绚丽，其实并无根基，找准了弱点，他根本没有反抗的余地！”
    周进财听朱秀这么一说，才算是将鲁恺这位房州名人的虚实看个通透。
    “唉~碰上朱小郎君，只能算他自认倒霉！”周进财唏嘘不已。
    朱秀翻了个白眼，没好气地道：“碰到我算他走了大运！他那些把戏如果不改进的话，迟早被人戳穿，到时候真才是落个身败名裂！”
    说话间，驴车已经离开永清县城十几里地，来到一座年代久远的石板桥。
    石板桥铺设在一条小河上，离水面一尺高，长约六七丈，宽处恰好能过一辆马车。
    河水清澈见底，约莫只到膝弯处深，水流也很缓慢。
    驴车刚刚驶到桥中心，忽地，地面深处传来咚咚声响，坐在车厢里，都能感觉到大地传来的一丝震颤！
    “地震了？”朱秀惊呼一声，这是他的第一反应。
    周进财正打着瞌睡，身子一晃被吓醒，还有些发懵。
    “小郎君！是马队！好多人的马队！”车厢外传来赶车老汉的惊呼声。
    朱秀赶紧掀开帘子一看，果然，对面桥头的山道上，俯冲而下一支庞大的马队，不下四五百骑！
    再定睛一看，骑在马上的竟然都是些膀大腰圆的大汉，个个身穿黑色缺胯袍，腰悬横刀，脚蹬革靴！
    群马匹匹身高体健，膘肥体壮，数百骑汇聚，从山坡道上冲下，竟有种所向披靡、一往无前的勇悍气势！
    那马队见桥上有驴车拦道，也不停下，当先一名黑壮胡汉，骑一匹浑身黑亮的高头大马，率先冲上石板桥！
    那黑胡汉长啸一声，声如虎龙，势如奔雷，其间夹杂的滚滚凶悍气，犹如狂风一般呼啸袭来！
    拉车的驴子惨嚎一声，竟然大受惊吓，四蹄仓惶乱窜，一个打滑，拽着整辆车坠下桥面，落入水中！
    车厢侧翻，驴子在水中打滚，挣扎起身。
    好在河水不深，水流缓缓，朱秀和周进财在老汉的帮助下，艰难爬出车厢，浑身湿透，模样狼狈，站在河水中，望着桥面上那群马队冲过。
    朱秀用力抹了一把脸上的水渍，气得浑身发抖，攥紧拳头怒视那群张扬的纵马大汉。
    生气归生气，朱秀还没失去理智，不说那些大汉腰间挎着制式横刀，就这四五百匹马的规模，能堂而皇之的出现在房州地界，傻子也知道这群汉子得罪不起。
    “哈哈~~赶路匆忙，对不住啦！赏你个小玩意，权当赔偿！”
    领头的黑胡汉似乎觉察到桥下水中，那白脸小郎的气恼劲，纵声大笑，从怀里摸出一颗鹌鹑蛋大小的红色宝珠，扬手一抛，就准确地朝朱秀头上落去。
    朱秀下意识地接住，宝珠入手冰凉圆润，鲜红如血。
    饶是朱秀不懂珠宝，也看得出这玩意价值不菲。
    马队极快地冲过石板桥，扬起一路灰尘远去。
    周进财还想大骂两句以抒气愤之意，见到朱秀手中宝石时，却是两眼冒光，哪里顾得上浑身湿漉漉地站在河水中，哆嗦着说道：“这...莫不是西域红血石？传闻这东西一颗就值好几百贯钱呐！”
    朱秀摇摇头，珠宝什么他是真的不懂，总归这笔赔偿不小，算是白捡了个大便宜。
    “莫不如，周某今后就在这石板桥上，专门等着那群豪客过桥，然后跌落水中，换取赔偿？”
    周进财目光火热，好像找到了一条生财之道。
    “只要每日都讨得几贯钱，这买卖可就值了！”
    朱秀掂了掂宝珠，白了他一眼，嘲笑道：“少做梦了！那群人绝非善类，说不定下次撞见，人家瞧你不顺眼，顺手就把你给砍了！”
    周进财浑身一抖，咽咽唾沫讪笑了下：“随口一说，随口一说！”
    赶车的老汉羡慕地望着朱秀手里的宝珠，笑道：“小郎君说的不错，听闻近来，梁州那边的军府，有将军带队外出操练，时常往咱们房州路过。依老汉看呐，刚才那些，说不定就是军府的兵。”
    周进财后怕似地缩缩脖子，不敢再提什么拦路碰瓷的胡话。
    朱秀却是皱起眉头，朝那马队远去的方向看了看，那是另一条岔道，老汉说那里通向一处早已荒弃的古寺，人烟稀少，处于群山峻岭之间，现在已经很少有人去了。
    梁州的兵马为何来房州操练？
    这个问题朱秀就有点想不通了。
    三人合力将车斗推上岸，套上车辕，晾干衣衫，耽误了两个多时辰，才重新踏上返回竹山县的路。

 第五十三章 赖牙侩送礼

    由于途中意外耽搁，朱秀回到竹山县城已是第二日。
    在家歇息了一日，周进财携带红宝珠匆匆赶往许州，那边织造行业发达，以前经营绞麻作坊的时候，周进财也结识了几个当地织户，请他们帮忙联络，采购一批织机。
    为了稳妥起见，王昂也跟着去了，路上也好有个伴。
    宝珠到手还没捂热乎就没了，朱秀有些小郁闷，毕竟前世他只是个24k纯屌丝，哪里见过这般名贵的珠宝。
    不过现在家里正是四处用钱的时候，也就只能忍痛割爱了。
    俩人一走，家里顿时冷清了许多，朱秀也乐得清闲，再过两日，就要进县学读书，可不得抓紧时间享受最后的假期。
    这一日午后，朱秀坐在书房里，更新《享乐宝鉴》人生规划之致富经的内容，重新整理自己的创业思路，并且将县考以后的事情做一个简单的日记总结。
    “县考第一名纯属用力过猛，有悖我低调稳健的处事原则。不过说实话，成为别人眼中的学霸，这种感觉还是蛮爽的。就连著名大才子陈子昂，也对我青眼有加，貌似还想收我当徒弟！”
    “可惜了，老陈这个人吧，才能不消说，杠杠的，就是政治上不够成熟，太过理想化，有点愤青气质。而且老陈现在得罪了武氏，就好比头上时刻悬了把刀，指不定什么时候就掉下来......”
    朱秀笔锋一顿，拧眉纠结起来。
    想到两年多以后，陈子昂或许就会像历史上那样，受到武家人的迫害，冤死狱中，他这心里就有些惋惜。
    “非亲非故的，难不成我还得想办法救他？”
    “就算我想，也没这个能力呀！现在是武家人的天下，老李家的王孙都一个个苟着呢，我又算个啥！”
    朱秀自嘲一笑，旋即翻页不想再多管这些事，可是翻到一半手又顿住。
    “唉~老陈这人其实不错，就这么挂了有点可惜！”
    “算了，以后找机会提醒他吧。老陈的问题在于，上头没靠山，功劳也不算耀眼，偏偏又太爱发声，指摘朝政利弊过失。就算武大娘再欣赏他的才华，也不会放任这样一个不懂事的刺头在朝廷上挑事。这次将他贬黜，就是予以严重警告，如果他以后能懂事点，或许能挽回在武大娘心目中的形象......”
    朱秀将小本本合拢，疲倦地揉揉眼睛。
    自家的生计都还没着落，生意上的事也是八字缺了一撇，却要在这里纸上谈兵，操心起别人的死活。
    “哎~~我真是太难了！”
    朱秀悲戚戚故作矫情似的感慨连连。
    “儿啊，外面好像有人喊门，你去看看！”屋外传来方翠兰的声音。
    朱秀刚脱掉鞋袜，准备上床小憩片刻，撇嘴嚷嚷道：“娘，孩儿困了，得睡会，您去开门吧！”
    “没空！娘这正看得起兴！你赶紧去！”方翠兰理直气壮地拒绝了。
    朱秀无奈，只得趿拉着鞋磨磨蹭蹭地走出屋，瞧见方翠兰正坐在亭子里，捧着那试读版的《奇闻异录·卷二》看得入迷。
    朱秀在自家老娘身上，仿佛见到了自己，读中学时痴迷小说的情形。
    慑于母亲彪悍的战斗力，朱秀也只敢在心里吐槽一番，不情不愿地穿过廊道朝前庭大门走去。
    “朱小郎？朱小郎在否？”
    果然，宅门外传来一声声含蓄且有股子猥琐气的喊叫声。
    朱秀费劲地卸掉门闩，拉开一扇门伸出头看看，原来是非著名中间商赖牙侩。
    “哟~是你呀？找我有事吗？”
    雷公嘴脸瘦猴似的赖牙侩一见朱秀，咧嘴笑得有些谄媚，满嘴大黄牙让朱秀不忍直视。
    “赖某特地来道贺的！之前有眼不识泰山，竟不知小郎君正是今年县考魁首！哈哈恭喜恭喜！赖某手中的宅子能租给小郎君一家，当真是那个...那个柴门有庆...那个...怎么说来着...”
    朱秀见他绞尽脑汁也蹦不出第二个词，笑了笑拱手道：“多谢多谢！说来也亏得你将这处宅第租给我家，才能让在下安心备考。咳咳~~足下专程过来道贺，在下感激不尽！这个......”
    朱秀眼睛朝赖牙侩手里拎着的两大块肉瞄了去。
    赖牙侩反应过来，笑呵呵地赶紧将两块肉递过去，“一点贺仪，不成敬意！这是鄙人家里那口子腌的咸肉，给小郎君尝尝鲜！”
    “那怎么好意思咧！”朱秀笑得合不拢嘴，两只手却很实诚很自然地从赖牙侩手里将那黑乎乎的腌肉接过。
    这可是两块腿子肉，加起来得有十来斤重，看着是丑了些，但那股腌制味还挺香，这年头的猪驯化程度不如后世，大多保留着野猪的体貌，黑点糙点也正常。
    赖牙侩见朱秀收了礼物，心里也是欢喜的很。
    像他们这种连商贾都算不上的牙侩行，平时赚的也不少，可就是上不得台面，没少受人鄙薄。
    如果能和朱秀这样的“文化人”搭上关系，对于抬高自己在竹山县牙侩行的地位大有益处。
    “万岁通天元年的县考魁首朱小郎君，正是住在赖某租出的宅子里，才一举考上县学的！”
    赖牙侩心里美滋滋，这又是一段不错的忽悠之词，来年县考租房时，就凭这句话，租赁钱说不定能抬高一两成。
    朱秀可不知道，精明的赖牙侩，已经打算拿他来打广告，他心里正盘算着，这两块腌肉要怎么弄才好吃。
    蒜苔炒腊肉？还是清蒸腊肉片？
    赖牙侩送完礼，还不打算走，左右瞅了眼，压低声一副八卦样：“小郎君竟敢和巴老爷叫板，厉害！佩服！”
    朱秀好笑地道：“你又是如何知道的？”
    赖牙侩得意地笑了声，“不是赖某自夸，混咱这行的，县城里有个风吹草动，除了县衙里的大老爷，也就是咱们知道的最快了！”
    “哦？那你还知道些什么？”
    赖牙侩难听地嘎嘎笑了两声，神神秘秘地道：“赖某还知道，小郎君是葛氏门下，县令葛老爷和葛家老太爷，都对小郎君很看重哩！”
    朱秀眼珠轱辘一转，不置可否地嘿笑两声。
    以葛氏学舍出身的学子自居，乃是朱秀在跟陶家和巴叔言对抗时就盘算好的，也是他在竹山县极力营造的形象和标签。
    陶家傍上了巴叔言，他还不得给自己找座靠山！
    如今看来，他这张虎皮扯得还算稳当。
    毕竟他是县考第一，给水口乡葛氏学舍长脸，葛县令没有表态否认，便算是欣然接受。
    赖牙侩见朱秀笑而不语，更是在心中坐实了这小子与葛县令关系匪浅的推测，面对朱秀时，腰杆又弯下去几分，笑容也愈发狗腿子了。
    “对了，问你个事。巴老爷巴主簿，论官职在县府只能居末，为何实际地位却堪比县令？我看他官威不小嘛！”朱秀轻笑道。
    说起县城八卦，赖牙侩抖擞精神，压低声嘀咕道：“小郎君有所不知，巴老爷可是房州张别驾推荐的人。另外，巴老爷以前，还是竹山县的‘捉钱令史’！为县府挣了不少钱，底下的掾吏番役，都仰仗着巴老爷派钱呢！巴老爷扶正做了主簿，这捉钱令史的职位，依然还兼着呢！”
    “原来如此！”朱秀恍然大悟。
    难怪巴叔言在竹山威名甚大，背后靠着房州二把手，自身又握着县府大小官员的奖金钱，乃至于经济命脉，地位堪比县令，无人敢得罪也就不足为奇了。
    朱秀知道，太宗朝时，朝廷曾下令，给予天下各省寺台监地方州县府衙馆驿一笔公廨本钱。
    这笔钱依照府衙等级有多有少，最低的都能有数千贯之多。
    负责掌管公廨本钱的杂吏就叫做捉钱令史。
    捉钱令史用这笔公家的钱去做生意，然后每年月固定向官府支付利息，这些利息用作官府办差之用，也是所有官员和底下的胥吏额外的一笔合法收入。
    捉钱令史若经营得当，两三年后就能正式授官转正，从流外转向流内，成为朝廷正规序列的官员。
    朱秀暗暗心惊，巴叔言掌管一县国有资产，县府百十号人都指望着他发奖金，背后又有张别驾的支持，势力当真不可小觑！
    难怪陶昌果断弃了葛家学舍出身的优势，毅然决然地投入巴叔言的怀抱。
    “这雀斑小白脸，眼光还是毒呀！~”朱秀暗暗嘟囔。
    “所以说，小郎君若想安稳求学，还是莫要主动招惹巴老爷为好！”赖牙侩好心提醒道。
    朱秀笑道：“我只是一介县学学生，哪敢和巴老爷为敌！”
    又说了几句，赖牙侩告辞离去，朱秀拎着沉甸甸的腌肉刚要进宅门，心里忽地生出一股被人窥伺的怪异感！
    朱秀扭头，一脸狐疑地朝一侧僻静的巷道深处望去，空无一人。
    摇摇头暗道是自己多心了，可是刚准备关门，巷尾拐角处，传出一声清叱！

 致歉

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