《丝路，丝路》 一、平康丝竹断惊梦 贞观十六年（公元642年）六月，长安城一片太平。平康坊的北里歌舞升平，丝竹声在酒盏、脂粉与罗绮之间飘散。 康驼子还在气急败坏地捶着牡丹院的大门。日头正中了，他一脸的热汗、葛布的短褐早已湿透，贴在胸前。熙来攘往的车马飞奔在大街上，搅得尘土飞扬，把个人弄得灰头土脸的，狼狈不堪。 “开门啊，让陆归年公子出来。家里出大事了！”康驼子喊道。 牡丹院门里，老鸨赵杏子一手掐着腰，一手挥着汗巾子，尖声尖气地答道： “哎哟我说康驼子，你就别哄人了。上次呢，你说陆老夫人心痛病犯了，危在旦夕，结果陆公子跑回家一看，她老人家正坐在堂上吃梅子呢。还有一回，你说的是家里着火了，其实呢，只烧了马厩里的几捆稻草。你这是何苦呢？巴巴地咒自己家。我知道，不就是陆老夫人不想让他来我们这烟花之地嘛。想法儿地骗他回去。哎呀，今儿不巧，他不在这儿，你还是上别处去找找吧……” “倡妇，你快让他出来。我知道他在这里，方才的琵琶，是他弹的！他弹琵琶，这长安城里无人能及。你让他快回家，家里大祸临头了。” “谁是倡妇？你怎么骂人！谁不知道，我们牡丹院养的是歌舞伎，卖艺不卖身，一匹细绢一支曲。你哪，候着吧。等明儿我高兴了，再给你开门不迟。” 赵杏子扭着圆滚滚的肥屁股走进院子，对看门的小厮丢下几句话：“别让他进来！穿一身短打扮，也想从正门进。也不怕把我们的客人醺跑了。”康驼子在门外枉自徒劳地呼喊。 牡丹院后堂内，一个二十三四岁，面如冠玉，身段风流的公子正带着一干歌舞伎排练，琴声加上歌声嘈嘈切切的，一片混乱。 “‘映户凝娇乍不进，出帷含笑态相迎’这一句错了韵，起得高亢了，再婉约些……”这位公子边弹着琵琶边对歌伎说道。他便是康驼子口口声声要找的陆归年，他本是个富家公子，但是最爱流连于风尘之所，这一段时日，正在牡丹院做个“善才”，教导伎人乐舞。也许是闷热让他心烦意乱，一支《玉树后庭花》总是调不在弦上。乐工和舞女们都累得满头大汗，筋疲力尽，他只好让众人下去歇息。 归年搂着丽音的腰下了堂去，丽音是他的新相好，当红歌伎，高音高得能上了梁。归年正值年少，放荡无涯，最好结交一班歌舞伎。 丽音的厢房前有一棵榆树，撒下一片荫凉，屋内凉快许多。归年躺倒在竹席上，问丽音： “那把龙首琵琶，可修好了没有？” 丽音知道今天归年烦躁的原因，除了天热之外，就是那把用得最趁手的蜀山文檀做的龙首琵琶，因匙头坏了，送去修理还未取回。现用的一把桐木琵琶，音色沉闷，无法奏出金石般的自然泛韵。 “前日我就着人送去崇仁坊南边赵家修理了，今早我就着茶房的人去取，他们都推没功夫，不过想着你的茶钱罢了。” 这里的小厮只认钱。归年“哼”了一声，并不计较。他本来生性恬淡，不喜与人纷争。 丽音见归年躺在床上懒洋洋的沉默不语，有心逗他玩耍，于是说道：“归年，你拿胭脂给我点个眉心痣可好？你不是说你前世的妻子眉心有颗红豆大小的痣吗？” 归年瞄了她一眼，本想说妻子这个称谓，不是谁都可以担当的。但是知道这样说太伤人，于是敷衍道：“那不过是句玩笑。你们这里收泔水的大娘眉心也有痣呢。” 丽音想到那收泔水的大娘肥得像猪一样，不禁哑然失笑！还是不想让归年就睡着了，又拿了一盘子葡萄，袅袅娜娜地靠过来，坐在床边，柔声问道：“归年，可吃些葡萄，井水里湃过，清凉得很。”归年摇摇头，丽音又帮他把汗衫脱掉。拿一把撒金团花扇给归年徐徐扇着，“你脖子上的香囊可装的是什么宝贝？从来没解下来过。今儿给我也开开眼吧。” “哪里有什么宝贝？不过是一丸药。你想看就看呗。”归年把香囊递过去。 丽音打开了，里面确是一颗药丸，包着锡箔纸，她打开一个小角，隐隐地散发出些臭气。丽音厌恶这气味，忙封好了，失望地把它还给归年。“没由来天天挂着颗臭烘烘的药丸子在身上干什么？” “据母亲说，我小时候得过喘疾，一发起来就要断气，后来得了这天竺的药，叫“还阳丹”，能在人乍死之际回转过来。奇的是得了这药后却再没有发过病。母亲也不让解下，说是救命的药，万不能丢掉。” “仙方也就罢了，为何有这样的臭气？” “前些日子父亲说药丸日久，怕走了药气，便请外夷的术士包了一层蜡衣，也不知为何这么臭。外夷的东西，总有些古怪，反正包着箔纸也闻不见。” “公子真是好家境，所用之物皆来自外夷。听说你家在东市开的珠宝铺子，里面都是些稀世的珍宝，全自碛西采购，犀角、玛瑙、琥珀、珍珠、玉器，数不胜数，还曾在胡人办的斗宝会得过头筹。公子何不拿一两样宝贝来，让我见识见识？” “绕了一圈，还是惦记着我的东西。”归年心里讥笑。“这两年，给她的还少吗？也罢，上次喝醉了酒，答应给她个绿松石的。这就给了她罢，省得她聒噪。” “娘子把小几上我荷包里的松子拿来吃两口吧。” 丽音撅起嘴，恹恹地答道：“大热的天，谁吃那个。” “我这松子特别的很，包你爱吃。” 丽音勉强起身，拿起归年的荷包打开，却见里面赫然有一尊绿松石的佛像，小巧精致，绿中透蓝，莹润致密，拿在手里似金一样重，一看就是上品，多半产自波斯，她不禁喜笑颜开。 “娘子爱吃否？” “爱吃！爱吃！” “知道你一直想着赎身脱了教坊。这个东西可助你成事。” 丽音实在有点感动。这几年，客似云来，都只为她的声与色。只有归年，知道她的心事。她嘴张了张，想跟归年说什么，但话到嘴边又咽回去了——鸨母杏子的皮鞭，她可是尝过的，多一事不如少一事。 丽音正在犹豫间，归年幽幽地说道：“昨晚做了一个梦，竟是大凶呢。” “噢，公子说来听听。”丽音心里一悸。 “也记不太清楚了。只记得像在一片大漠中，我们一家子人，走着走着，父母兄妹突然间都被风吹走了，我只是喊，只是喊，却还是剩下我一个人……” 是了，是了，丽音心里暗暗叹道，家人之间，福祸相依，有些心灵相通也不足为奇。看来，陆家是真出事了。这两年来公子对她不薄，自己无论如何也该告诉他了。 想到这里，丽音说道：“公子，你快些回家吧。今早，你家伙计康驼子来这里叫门，说你家出大事了。杏子妈妈不让我们跟你说。大家也怕她的鞭子，没人敢告诉你。” 归年怔住了。难怪今天总是一阵阵地心悸。他披上衣服拔腿向大门跑去。 二、王珠争夺起祸端 日头有些偏西了，康驼子早已地止住了喊叫，倚坐在大门前，一脸的绝望。 看到归年，他扑上前怒喝：“大难临头啊，家里被抄了！你怎么才出来？全家都被关进了狱里。此刻生死不明啊！” “到底怎么回事？罢，这里人多眼杂，不是说话地方，跟我走。”归年心痛欲裂，他强定定心神，把康驼子带到旁边一家酒肆，到僻静的雅间坐下。 “先是大公子启年在玉门关渡关时被抓，家里是前日得到的消息。祸不单行，昨日咱们在西市的商肆被查出私售宫中的东西。这罪状却更大些。紧接着家里就被抄了。全家被关进大理寺狱中，我因外出送货，侥幸逃脱。” “你且细说说。”归年道。 康驼子喘了口气，道：“你是知道的，启年公子每次出关往西域买卖货物，并无过所（通关文牒）。咱家商队都是与相熟的胡人商队同行，冒名用他们的过所。所过关卡，那些军防丁夫们，都曾得到过你哥哥的好处，都是睁一眼闭一眼的，一向无事。可是上月二十，过玉门关苜蓿峰时，不知出了什么纰漏，却遭盘查，冒用过所也被查出来了。咱们车马货物被扣，你哥哥和几个家丁被抓。前日，可能京兆府得到玉门关关防的知会，你父亲被传唤到京兆府户曹、法曹参军那里问话，审你哥哥的案子，我们才知道你哥哥出事了。谁晓得，雪上加霜，第二天东市的铺子、家里前后被京兆府给抄了，竟搜出了瑞锦、宫绫这些皇家专用织品，案情重大，案子被转到了大理寺。” “咱们的铺子，也卖这些东西吗？”归年说。 “哪里敢呀？咱卖什么也不敢卖这些掉脑袋的东西。” “那是从哪里来的？” “现在一时也无头绪。但是，有点蹊跷的是，铺子里的伙计吕三贵和他婆娘，就是在咱们府里做饭的蔡婆子，这两人在抄家前一天不辞而别了，连工钱都没要。” “这倒有些离奇。若说哥哥被抓，实属违犯律法，但买卖宫禁之物，我爹还没那么大胆，敢从油锅里捞钱。你没有查查吕三贵的来历和去向？”归年问道。 “吕三贵原先在西市胡人安氏铺子里做过伙计，后来安氏的掌柜把他又荐到我家铺子上。因为他会辨识玉器，鉴别字画，因此我们收留了他。其余的来头，我们也不甚知道——想着他也不经手银钱帐目，也不用防他。归年哪，我们是不是先拿钱往衙门里打点？我怕老爷夫人年纪大了，经不起惊吓，就是盼儿小姐，也受不了这个罪。”康驼子痛哭流涕，毕竟，他是陆家家生奴，生在陆家长在陆家，早如家人一般。 “先不忙打点。这家里家外同时出事，怕没有那么巧合，有人构陷，也未可知。你们最近可得罪了什么人？” 康驼子擦擦眼泪，想想道：“生意来往，利字旁边一把刀，人，咱肯定是得罪过一些，但是这会儿就说是谁想害咱，还不好说。不过，最近确有件怪事：先是几个大秦人来长安城里寻一颗夜明珠，说是此珠大如龙眼，为大秦国国君冠上所佩，其光如芒，夜间更甚。把这颗珠子放在盘中，旁边再放上些普通珍珠，则能把其它珠子悉数吸过来，如众珠之主，人送尊号：“王珠”，说这珠子通灵，得之者得天下。这几个大秦人先把东市西市找了个遍，他们本就长着深目高鼻蓝眼，妖怪似的，这一来自然惊动四方，一时间长安商贾都热议此事，后来不知怎地，有人说此珠藏于咱家商铺子中，武德年间，曾有人亲眼见过。后来传言越胜，这几个月来，几位高门大户的买主闻风而动，把咱的门槛儿不曾踏破了，都想买下。但咱们哪里有这样的珠子？自从这传言流出，咱家就不曾消停过。” 康驼子喘口气接着说：“前些日子，当朝驸马爷王敬直府中的管家，太医令秦鸣鹤的大公子，荆王李元则的幕宾都曾往咱们铺子里来过，要买此珠，并搁下狠话，说此珠若不在咱们府了，须交待出去向，若还在咱们府中，倘或要卖给他人，除非咱的铺子别开了。这些日子，老爷和我爹也是坐卧不宁，恐怕有什么祸事将至，没想如今真的被抄了家。” “传言也有出处，你可知是谁说亲眼在咱家见过此珠？”归年问道。 “据秦鸣鹤家大公子说，是西市的赵记质库的人说的。说贞观三年曾有我府上人把这颗珠子典当到赵记质库里，后来不过三日，我家老爷亲自把它赎回。十三年过去了，赵记质库的老板归西，他儿子继承家业，却自他爹口中及家中帐簿得知此事，也知道此珠的尺寸，样式和种种神奇之处，和大秦人口中所讲的“王珠”一一相符。” “那你可问过老爷此事吗？”归年问康驼子。 “老爷说没有此事，也没见过此珠，多半是有人想嫁祸于我家，或是赵记质库的人根本就记错了，毕竟年时已久。” “你在我家做事这么多年，难道也从未听闻此事？你爹康老儿也没跟你说过此事？” “这些年，也曾影影绰绰听过一些传言，说咱家藏有一颗宝珠。但我一个下人，又年轻，老爷也未必肯说知我，我又如何问得？也没听我爹说过。”康驼子愁眉不展地答道。 归年默然了，千头万绪，如一团乱麻盘桓在他心中，一时想不出所以然。 “罢了，这儿天色暗了，马上要宵禁，我们今晚就在这家客店住下吧。明天再做主意。”归年吩咐道。 俩人在找了个单间住下，虽饥肠如鼓，却都没心思吃饭，胡乱咬了口胡麻饼，就合衣躺下了。街上的催行鼓一遍急似一遍，把行人回家的脚步催促得更加忙乱，把个热闹的街道变得清冷肃穆。 康驼子疲惫已极，躺下一会儿就睡着了，归年却一点睡意都没有。“过所”、“瑞锦”、“宫绫”、“王珠”等字眼乱哄哄在他脑中轮番闪现，一会儿是爹娘的带着枷锁的身影，一会儿是衙役们在家中翻箱倒柜，家人一片哭喊，一会儿又是哥哥启年被鞭打得满身血肉模糊……似梦似真，让归年五内俱焚，一夜不曾合眼。 三、求告无门寻旧友 五更二点，官街鼓此起彼伏，归年急不可待地冲下楼下，奔上街道。 长安城里坊门在鼓声中一一打开，长安又醒过来了。 长安，还是归年所热爱的长安。车如流水马如龙的街市，各国语言，各地方言，各族服式，各式美食，各种货物，各色美女，集天下之大观，从来都是一个吸引人眼球，牵绊人脚步的地方。但今天归年的眼睛已看不到任何的新奇与有趣了，他只是一路狂奔，朝着他的目的地——三戟张府跑去，一夜痛苦的辗转反侧，他已想好了此行的目标了。 安邑坊在平康坊的东南方，相距只一二里路，片刻便到。张家兄弟有三，归年去的是老三张延师府上。张延师，官居左卫大将军，正三品，授范阳郡公封号，身份显贵，张家的大门朝街而开——这也是当朝特许的，门前列十二支戟，大门两边呈八字排开。几个家丁于大门两边把守，目不斜视，或者说，那眼睛只看着天上的鸟，大街上走的平常百姓，是入不了他们的法眼的。以归年商贾子弟的身份，这辈子是别想从人家官邸的大门进。 归年匆匆从大门前跑过，来到张府的后门。后门是供女眷及一般的访客进出，但归年也不是那么容易进出的。前几年，张府家的千金小姐，张雁书，请归年教弹琵琶，每次都是提前约好，然后着雁书的女仆在门口等候，引归年进去。有半年了，归年没有上张府的门，归年当然还认得后门这几个家丁，嘘声下气地请他们进去通禀一下，求见张家小姐雁书。但这家丁却像失去了记忆，除了给归年抛过去几个白眼，再没有一点帮他进去禀报的意思。 归年当然知道他们的意思，凡大户之家，请家丁进去禀报一下，都要奉上十几文钱，但今天归年出来的急，荷包都落在了客店里，哪有钱打点？可是这个雁书，是必须要见的。也许，她是眼下唯一可以帮归年的人了。这个女孩，非同一般！ 归年急得在门口直跳脚，正在此时，他听到了门里面一片喝彩声——张家花园挨着后门，花园的空地上，建有一个马球场，雁书经常约一班贵族家小姐来家里打马球，这是时下最流行的运动了。雁书天生大嗓门儿，又是无拘无束的性情，就听见她在喊：“进了进了！” 要找的人仅一墙之隔，却被一班恶奴阻隔，无法得见！难道还要放开嗓门喊她吗？归年张了张口，无奈舌上似压着千斤一样，只是喊不出来。也难怪，他斯文惯了的人，却不会泼妇之道。踌躇之间，归年突然有了办法，他吹响一声尖利的口哨，哨声未落，门里面就骤然响起马的嘶鸣，归年知道，这是雁书的汗血马，名叫“飞焰”的，在腾起前蹄，仰天长哮。 只须臾之间，门里面跑出一个身材颀长，模样俊俏的少女，身着胡服，手执球杖，若不是半身都是泥土，头发上也有泥巴，真像个威风凛凛的大将军似的。少女气急败坏地对家丁喝道：“是谁吹的马哨？” 众家丁忙指着归年，雁书才要大骂，一看是归年，转而笑逐颜开。“归年哥，你怎么来了？这半年，你跑到哪儿去高乐了？你萍踪不定，我差人到你家找过你好几回了，你都不在。你方才为什么吹马哨害我摔下马？！” 雁书扯住归年的袖子，噼哩啪啦的说了一大堆，归年赔笑道：“我们进里面说，可好？”雁书也觉得自己有点失态，莞尔一笑，把归年请进府里。 雁书有自己的客厅，地上辅着华贵的红线毯，案上摆的，却不是一般女眷爱的珍玩瓷器、、书画花草之类，而是各色弓箭马鞍、宝剑球杖，一屋子显得刀光剑影，男人气十足。屋里不用席，不须席地而坐，而是摆着月芽凳，起坐方便，腰腿不会疼，这也是富贵人家新近的风气。做为张延师唯一的女儿，她的荣宠早超过了几个哥哥。延师三十多才得此女。夫人生她头一天晚上，梦见大雁衔来一纸书信，就与延师叙说了此梦，俩人琢磨不出此梦是什么征兆。第二天寅时，雁书就出生了，府上正在手忙脚乱，围着母女俩团团转的时候，卯时，皇帝诏书也送达，封延师为范阳郡公。一天之内，双喜临门，张家都认为这个女儿福大命贵，起名“雁书”。自此，把她视若掌上明珠，要风得风，要雨得雨。 雁书和归年在客厅落座，雁书的几个女仆在一旁拱手侍立。 “归年哥，你还记得我的马哨是怎么吹的？”雁书欢喜地说。 “你府上，门坎这么高，我若不记得，怕连门都进不了。”归年酸溜溜地说。 “噢，我说呢。这帮看门的奴才，狗眼看人低。我去骂他们。”雁书说着就要走出去。 归年忙拉住她：“罢了罢了，今天我来找你，是家中的事。” “我家里，被抄了……”归年顿了一下，还是说出了口。 “怎么回事？”雁书急急地问道。 归年把康老儿跟他说的情形细细地告诉了雁书，又说：“你知道，我这个人，只通晓歌艺舞技，几笔字画，些须认识几个为官做宦的，却都没有深交。至于衙门朝哪开，更不知道了。如今家里出了这事，没个人商量，只好来找你了，谁不知道，你是长安城里高门大户的座上宾。”其实，归年还有没有说出的理由，不久前，雁书被圣上最宠幸的徐惠妃收为养女，经常出入后宫，圣上看雁书天真烂漫，憨顽有趣，也十分喜欢她，听说册封郡主也指日可待。长安城里的豪门显贵，谁不看风使舵，对这位后宫的红人礼遇有加。 “归年哥，你就是清高，不喜欢钻研仕途！当日，我想让父亲荐了你去太常寺，以你的技艺，做个太乐令不成问题。你偏不肯！你说你闲散惯了，怕被那一身朝服拘束。若你在朝中做官，令尊令兄也都有个依靠。” “现在说这些还有什么用？现在只有想个法子，看能不能把父母和妹妹先弄出来，父母年事已高，怕经不住牢狱之苦……”归年心中悲痛，也顾不得在一个十四岁的黄毛丫头面前掉下了眼泪。 “归年哥，你哥哥出关的事，确是犯了唐律，但罪不至死，你府上窝藏宫禁，却是死罪，非同小可。你家的瑞锦、宫绫从何而来？你父亲当真没有买卖？” “这……”归年本想着一口否认，但是他也迟疑了。这几年，他东游西荡的，很少到自家铺子上去，连呆在家的日子也不多，心思更是没往家中买卖上使过。依着他对爹爹的了解，应该是不会，但是他能打包票吗？他想，既然是来求雁书帮忙，就该据实相告，否则误己误人，连累雁书。 “你也不敢确定，是不是？我看，你应该先去探监，跟你父亲问清楚，我们再做主张。” 雁书小小年纪，见识却不短浅，这都得益于他父亲到哪里任职，都把她带在身边吧。归年暗自思忖，看来也只有这样了。可是，自己现在还能出面吗？满门被抄，自己岂能豁免，不要说去探监，就是走在大街上，坊正看见了，也要把他抓了去送官。 雁书也看出了他的心思，拍拍他的肩膀，很有男儿气概地说：“这个事情交给我吧，你打扮成个小厮，跟我后面就行了。” 雁书打点轿子出了门。轿子转眼到了大理寺。雁书和乳母坐在轿中，归年带着一顶大斗笠，低着头，和另外一个小厮跟在后面行走。一路上，雁书的心中已经有了成算，她决定去找大理寺丞刘光甲。刘光甲和父亲张延师素有来往。刘光甲的夫人赵氏和雁书的母亲也走得很近，常到家中和母亲一起抄录佛经，和雁书也很亲近。 四、大理寺中传密信 君子远庖厨，大理寺在义宁坊，位于长安城的西北角，离皇城还有个五六里，也许是皇上他老人家不想听到里面的鬼哭狼嚎？大理寺是个终年都笼罩着阴霾的地方，即使是炎夏，这里也弥漫着一种让人不寒而栗的气息。市井都知道，一般鸡鸣狗盗、打架斗殴的小案子是不会发到这里来的。能进这道门的嫌犯，都是案情重大，或是身份特殊，因此到了这里，大都要享受些“特殊待遇”，好让嫌犯招供得利索些，因此这里的刑具也是五花八门。 刘光甲整理了一上午案卷，正坐在书案前小憩，嘬着清茶。丞是个从六品上的官职，六品呢，若在京城之外，当个县令，也有些实权，有个实惠。在长安城里，屋檐上落下几片瓦砸着三个人，其中必有一个都是六品官员。在大理寺呆了这些年，四平八稳的，没有过，也没有什么功。天子的面，他从未见过。每月“朔”“望”两日在太极殿举行的中朝，须得正五品以上的官员才能出席。六品到五品，只差着一级，但这一级，无异天堑。三品以上的穿紫色，五品及以上的穿绯色，六品及以下的穿绿色。这“绿色”，与“紫色”和“绯色”的红色系有天壤之别，它在一片红色的阵营面前，感到位卑足羞！一个六品的官员，会比任何官位都更为勤谨，为的就是飞越那道天堑，与红色融为一体。 刘光甲正胡思乱想着，一个小狱吏跑进来禀报：“一个张姓的姑娘拜访。说是‘三戟张府’的小姐。刘寺丞是见还是不见？” “张家小姐？这‘三戟张府’里面，喜欢抛头露面的小姐也就是张雁书吧。听说徐惠妃都收了她做养女，自长孙皇后薨后，宫中最受宠的就是徐惠妃了。如今，这雁书小姐经常在皇宫走动……”正在刘光甲思忖之间，外面一串银铃般的笑声也传了进来，正是‘三戟张府’的雁书小姐，这丫头，不请自来了！往日在张府见到她，这女孩子却从不回避。也难怪，大唐开风气之先，女子的身份越是高贵，越是享有更多的自由。 “刘伯父，你胖了些！人都说这大理寺似阎罗殿一般，这里的狱官，也跟阎罗王差不多，看看伯父慈眉善目的，哪里像阎罗王？倒像弥勒佛一般慈祥。”雁书先把刘光甲调笑一番，空气一下子变得很轻松缓和。 刘光甲倒真是长得大腹便便的，这时他脸上也堆上了笑容。 “雁书小姐，你是贵客啊。听说敕封你为郡主的诏书已在中书省草拟了。你现在比我强了，可以得见天子圣颜。我们这六品官，倒不如你这么个小姑娘。不过，你今日跑到我这里有何贵干？我们这个地方可不好玩啊。”说着，让雁书落座，上过茶，归年和乳母侍立在旁边。 “自然是有事。我是来探监的。”雁书气定神闲地答道。 “探监？”刘光甲一脸诧异。 “是啊，你们这里近日是不是接了个私藏瑞锦、宫绫的案子。嫌犯姓陆。东市的一个商人。” “雁书小姐怎么知道？你和他相识？” “以前家母常在他那里买些首饰玉佩什么的。他是个老实的生意人。” “无奸不商。商人，哪有老实的？小姐还是不理他为好，不过是买他几件首饰，又没有什么交情。”刘光甲摇着他肥胖的脑袋。 “他是我乳母的表舅公。这还不算有交情吗？” 刘光甲的脑子实在转不过来了。这都哪儿跟哪儿啊？ 雁书的乳母吴氏在一旁听了，暗自拿眼睛瞪雁书，这丫头，拿我们家瞎编排什么呀！ 看来这雁书是一定要去看那姓陆的犯人了，刘光甲想，但是依照律法，案件正在审理中，尚未定论的，一概人等都不得探监，恐怕串供，或者横生事端。再说这个陆家这个案子，是据小道消息说是太子李承乾亲点的案子，驸马爷王敬直也曾过问。这里面的干系，岂是他一个小小的寺丞能轻易触碰的？他不想在这种事上栽跟头。心里这么想，脸上却堆上笑来。 “雁书小姐，案件尚未审结，是不能探监的。你就找大理寺卿，他也不敢给你点这个头。” “当真不能？”雁书有点气结。 “当真不能。”刘光甲语气温和，态度坚定地说。 雁书想了想，还是没有别的说辞，但她不甘心就走，又不知该如何斡旋。正在踌躇之间，方才那个狱吏进来对刘光甲说：“刘寺丞，大理卿让你去接新的案卷。” 刘光甲忙起身，对雁书说道：“雁书小姐，我去去就回，你少座片刻。我还有两瓶葡萄酒要带给你父亲。你们等着啊。”说着已出了门去。 “这个老狐狸，看来今天是白来一趟了。怎么办归年哥？”雁书望着归年。 归年一脸惨淡，想了一想才幽幽地说：“我见过他的。” “在哪儿？”雁书问。 “他是平康坊的常客。我见过他几面，他倒没认出我。” 平康坊是烟花地，就像长安人都知道太极殿是上朝的地方一样。 “他和丹桂院的荷香姑娘相好。我看了，他手里摇的折扇，上面画的荷花，旁边还有题字，光甲惠存，荷香遥念。看来是他们的信物。估计也只有在衙门里使，是不会带回家的。”归年说。 “他当然不敢带回家。不过，归年哥，看来你也经常光顾平康坊喽！我说经常差人你到你家，也找不到你。原来你也是个风流浪子！”雁书半是嘲笑半是啧怪。 未等归年辩解，吴氏早一巴掌拍到雁书背上，“姑娘家，说什么风流不风流的。也不害臊！” 说话间，刘光甲已经抱着案卷回来了，他把案卷放进书橱中锁好，才从书架最上面拿出两瓶葡萄酒，递给雁书。然后一边擦着汗，一边扇着折扇，对她说：“高昌产的葡萄酒，劲头实足。给你父亲带回去尝尝。” “刘伯父，这么热的天，我出来也没带把扇子。我看你这把扇子怪好的。给我拿去路上用一下。” 刘光甲迟疑了下：“这把折扇子怪粗笨的，你拿着不好看。改天送你一把纨扇，女子用的。嘿嘿。” 他憨厚地笑道。 雁书一把把他的扇子抢过来，动作之快，连归年看了都吃了一惊。 “我就喜欢这一把。这上面的字画，真是好看呢，多美的荷花啊。只不知这荷香是谁？名字倒有花街柳巷的风格噢。我记得刘伯母也是士族出身，懂得书画的。哪天给她看看，我们娘俩一起研究一下子。” 刘光甲的脸色刷白，热汗变成了冷汗。被人一下子抓住软肋，就是这个样子吧。 雁书知道，他是有名的“惧内”。一次雁书和母亲到刘家玩，那时雁书只有六七岁。刘夫人和母亲见了面，分外亲热，拉着手说长道短，因为没见刘光甲的面，都以为他不在家。雁书到处跑着玩，跑到刘家卧室，却见刘光甲跪在搓衣板上。她好奇地问他：“伯父，你跪在这做什么？” 刘光甲讷讷地说：“我犯了错误，你伯母罚我。” 雁书拉着他的手道：“那你起来吧。她在跟我妈妈说话，你可以出去玩一会儿。” “不行，一个时辰还没到，万一她知道了，还要往我头上再加个香炉。” 这事被传为笑谈。 刘光甲叹了一口气说：“雁书啊雁书。你这又是何苦呢？夫人那里，今晚我就回去认错，是打是罚我都领着，但我还是不能让你探监。兹事体大，不能儿戏！你们回去吧。” 话音未落，雁书气得腮帮子都鼓起来了，扭头要走，刘光甲却缓了口气说：“探监是不行，但可以取些食物和衣服，让狱卒代为传送。”他还是不忍心让雁书带着气回去。 希望的光重新在归年眼里燃起来，他赶着说：“好啊，好啊，马上就去取。” 刘光甲用诧异的眼光看了看雁书身后的这个男仆，归年也觉得自己鲁莽了，往后缩了缩头。 雁书扫了归年一眼，点头道：“好吧，我们即刻去取，马上送来。” 三人出了大理寺门，雁书问归年：“现在去哪里弄食物和衣服啊？这地方，没有卖东西的。” 乳母吴氏说：“咱们轿子上，倒有些胡麻饼和乳酪，都是给你常备着的。” 归年道：“就用它们吧。雁书，我想在饼子里夹张纸条，把给爹爹的话写在上面。” “可没有纸啊。这会到哪去寻？”雁书道。 “借你的手绢一用。” 雁书从袖子里掏出手绢给他，“那也没有笔墨啊。” 归年把自己的食指咬破，用血在手绢上写道： 父亲见字如面： 宫绫从何而来？望据实相告。 归年 写完把它折成小块，塞进胡麻饼里。再把饼放进漆盒里。 三人复又进了大理寺，这回，因为刘光甲吩咐了，狱卒不说二话，把他们带来的漆盒送到牢房中去了——当然，也开盒验看了一下，几个胡麻饼和乳酪，没什么稀奇的。雁书不忘提醒狱卒：“这盒子我还要的噢。这是上好的漆盒。”狱卒恭恭敬敬地答道：“是，张小姐。” 半个时辰后，狱卒就把漆盒带回来了。 狱卒又当着刘光甲的面把盒子打开看了，什么东西都没有。归年心里又是侥幸又是失落，侥幸的是刘光甲没有发现他们的“小诡计”，失落的是爹爹没有给他们任何回复。 雁书也很失望，但脸上不好带出来。 只得谢了刘光甲，三人就要跟他告辞了，雁书忽然想起了什么，把一直别在她腰间的那把折扇——刘光甲与烟花女子的“信物”，奉还给他。 “哟，还给我啦？那我今天还用回去跟你伯母请罪吗？”刘光甲打趣地说。 “你自便吧。那酒，我带回去喽。我父亲最近还真爱上了葡萄酒，每天晚上都要喝上三杯。”雁书闹腾了人家一天，也觉得有点不好意思，笑嘻嘻地辞去了。 雁书让归年也上了轿子，三人打开漆盒看了又看，仍是没有发觉什么异样，不禁长叹。雁书脾气大，把漆盒拍了一下，盒子掉到了地上，底面扣了过来。 归年看到盒底上似乎有什么痕迹。拿起来看，却是两个字：冤、口、︱。是用血写的。 “是父亲的字。一定是他来不及写太多，仓促之间只写了这两个字。瑞锦宫绫一定不是他拿到的，但这口字，就不知是什么意思了。”归年激动地说。 “那也奇了。这瑞锦宫绫，系皇家所用衣料，每年织造时都有专官监视，不许流传到外面，一年中用费和织成的匹数，都得奏明。这些我是知道的，徐惠妃娘娘都跟我说过。这样的东西如何就跑到你家里，莫非是它自己长腿了？你还是好好想想，这‘口’字代表什么意思吧。”雁书道。 归年捧着漆盒，像要把它看穿似的，愁苦着脸。 乳母吴氏一路上催促着轿子快走，生怕回去又挨张夫人的骂。雁书问归年晚上要去哪里住？归年要去跟平康坊的客店跟康驼子会合。雁书不太放心让他自己去，让轿夫先到平康坊的客店里，陪归年走一遭。 到了昨晚入住的客店，归年下了轿，离客店还有一箭地，正在此时，归年看见康驼子正面对面也朝客店走来，康驼子快要走进客店了。他朝康驼子挥挥手，情不自禁就要叫出声来。却见几个捕役从街边的小摊子后面突然扑出来，拿绳索把康驼子捆个结实。 事发突然，归年呆在原地，不知所措，他本能地想上去帮康驼子，正要挪步，背后伸过一只手，把他猛地一拽，扯回到轿子里去了。 回头看时，却是雁书。 “那是我家伙计。他，他也被抓了。”归年仓皇地说。 “我看见了。你过去又能怎样？轿夫，起轿回家！”雁书低声命令道。 归年的惊魂未定，进雁书家所在的安邑坊时，吴氏挑开轿窗上的帘子，看到坊门上贴了缉捕告示，上面有疑犯头像，其中一个，正是归年。 “唉，你家满门查抄，你因外出而幸免，他们这会儿自然还要抓你了。还好刚才在客店那儿他们还没看见你！应该是每个坊门都帖告示的。我们刚才走的急，沿路也没看。”雁书分析道。 “阿弥陀佛，总算到家了。”吴氏天天陪着雁书东奔西走，年纪虽是三十有二，尚属壮年，但也累得够呛，况且雁书千金小姐的脾气，喜欢率性而为，她不免时时小心看护，恐怕惹出娄子。“只是这归年公子怎么安置？夫人见了，总要问起来的。你可想好怎么应答。” “马厩里的小厮不是病了一个吗？我的马没人侍候了，就说他是你找来临时替补的。你娘家人。”雁书随口答道，她的瞎话，总是编得很快。 “可家里有几个仆人是认识陆公子的。知道他是琴师。就是夫人，也是见过公子的。” “母亲这一段腰痛病犯了，有几天没起床了，只怕还要躺个十天半月的。至于其它的仆人，哪个敢多嘴，让他领鞭子吃。就说我说的。归年哥只要呆在马厩里不出门就没事。” 归年心里惶惑不安…… 五、陆父血书解疑云 长安的季夏之夜那么美好——白昼的热气消退，宵禁后，宽阔的长街略显寂寥，但是树影婆娑，花丛繁茂。槐树的阴凉大，因此被当朝做为绿化树遍植，八百多平方公里的长安被槐树的浓荫密布。而在其间，柳树如烟，杨树如雾，梧桐松竹，各自青翠。牡丹，芍药、藤萝、蔷薇、荷花，交相争艳，香气随风飘散，真个令心旷神怡。 长安城的气息里有一种令人沉醉的曼妙，特别是这花团锦簇的夏夜。 归年的心却已经到了衰败的秋天。 他睡在张家的马厩里，身上穿着张家家丁的衣裳。人生就是这样，才一夜之间，已从顶峰跌到低谷，昨天还是春风得意马蹄疾，今日就是芒鞋破钵无人识了。归年手里还捧着那个有血字的漆盒，盒底上，那两个血字仍历历在目：“冤、口、i”。字是父亲的字，方方正正的——父亲是商人，不善书法。这个“口”与“i”究竟是什么意思？归年想破了头也想不出来。父亲是有口难言，他却是有眼无珠，无法领会父亲的用意。 朦胧之间，归年好像又回到了儿时，上元节的时候，父亲带他去看灯。有的灯上有字谜，猜对了有奖的。父子俩一路走，一路猜，忽然，所有灯笼上的字都变成“冤，口”，字还在流下血痕，父亲面无血色，厉声催促他：“儿啊，你快猜啊，快猜啊，为父就要被砍头了，为父冤啊。” 声声凄厉，归年蓦然惊醒，却是一梦。 归年发狂地，拿一根稻草在地上写起了“口”字，一个“口”，两个“口”，忽然他发现，两个“口”字上下叠在一起却是“吕”字， “铺子里的伙伴吕三贵和他婆娘，就是在咱们府里做饭的蔡婆子，在抄家前一天不辞而别了”，对了，康驼子对他说过这话的。 “吕三贵”，他是出现在陆府的可疑人物，难道父亲不会怀疑到他吗？或许，这个口字，是父亲匆忙之间没有写完的“吕”字！应该找到这个姓吕的！也许他是所有疑问的突破口！ 归年心里有一点点欣喜，他几乎想狂喊一气，但想想这是在人家家里面，又忍住了。他看看马厩外面，却见一个黑影窜来，“难道张府里也有贼？还是高门大户呢。”他顺手抄起一把笤帚，挡在胸前，喊道：“谁？” “是我啊，归年哥。这么晚了，你还在扫地吗？不用的，明日自有人来扫。” 是雁书。 归年又是气又是好笑。 “这么晚了，你怎么不睡？你乳母呢？没跟着你？”归年问道。 “睡不着。你问她干什么？她这会儿在打鼾呢。幸亏她睡着了，不然又要烦我。‘别这样，别那样’，好不罗嗦。”雁书撅嘴。 “女儿家，自然是有许多‘规矩’要守，不然将来终究是要吃亏的。”在归年心里，雁书是天真无邪的小妹妹，像花丛中洁白娇嫩的栀子花一样，不容染指。 “归年哥，你有几个月没上我家门了。说真的，这一段时间，我还有点想你呢。” 归年竟然有点扭捏起来，在“万花丛中过”的他，从来没有在烟花女子面前羞怯过，但是在雁书面前，特别是俩人独处，他有点手足无措。 “你教我琵琶的那两年，你的琴声一响，我都心驰神往，情不自已，想着和你听着琴声，看着春花秋月，终老一生，也是一件乐事。” 归年窘得说不出话，雁书是一个率真的女孩子。 “不过，后来我又不这么想了。听人家说，你风流得很，和一班歌舞伎厮混，我要是和你过日子，得有多少气要生啊，我看着我父亲娶的那些个小妾们，妖精似的，我就来气，我将来肯定是个醋坛子。” 归年“噗嗤”一声笑出声来。说半天，这丫头！ “不过嘛，你这个人，还是有些风骨的。我们家常来的那些后生，在我父亲面前都卑躬屈膝的，巴望着能寻个机会，在朝中谋个一官半职，你倒不像他们，你常说：不愿心为形役，只盼临风起舞，对月当歌，闲散度过一生。”雁书露出些许欣赏。 “噢，对了，归年哥，你的鼻梁那么挺直，眼珠子是褐色的。倒有些像胡人呢。”雁书东拉西扯起来。 归年耐着性子听她叽叽喳喳说了半天，终于打断了她：“雁书，我大概猜出那个“口”字加一竖，应是个“吕”字，是我爹没有时间写完。”归年又把康老儿跟他所说的吕三贵两口子的事跟雁书说了。 “这么说来，倒是该把这个人的底细查清楚。”雁书点点头。 “只是，从哪里查起？我不能抛头露面了，即使能，也不知到哪去找他。” “那，他总有来历吧。他是怎么到你家铺子上的？总有个荐头吧。” “据康老儿说，是西市安氏珠宝铺介绍来的。安家在东西二市的商家中素有信义，和我家也交好，想着他荐来的人，应该错不了。所以就用了这个吕三贵。” “那先到安氏珠宝铺去问问。这事，交给我吧。”雁书又应承下来。 归年除了感动，还是感动。 “哎呀，我的大小姐，我才打了个盹，你就跑个没影了。”乳母吴氏急煎煎地跑进来，看见归年，先瞪了他一眼。 “每日家只是没黑没白地闹！眼见就是及笄之年了，也该找婆家了。还这样没个正形吗？”说着，连推带搡地把她拉走了。 归年只有等待。 他呆在雁书家的马厩里，不敢多走一步，只盼着雁书能给他带回点消息来。 夜又降临了。 六、西市肆中掷千金 雁书只在九岁的时候来过一次西市。尽管她享有比平常女孩子更多的自由，但西市这个地方，却也不是能够常来的。 商贾本是“贱民”，贵为官宦，自然不能与之为伍。所以太宗屡次颁布禁令：凡官员五品以上，不得入市。雁书的父亲从来也没有过去东西两市。朝廷虽未禁官员家眷进入两市，但东市与西市本就是熙来攘往，纷繁复杂之地，所以，尽管有再多的好奇，士族家的夫人小姐们也不敢轻易去。若是实在想去瞧个热闹，也穿戴得平常，排场也要从简，不能招摇过市。所以只在九岁时，在雁书百般恳求下，母亲才带她去了一次西市。但就是那一次，也给她留下了平生难忘的印象。 西市的确是个令人眼花缭乱的地方。它方圆几近二里地，市内的商家，以来自波斯、大食的胡商最多，也有一些来自高丽、新罗、百济、扶桑，甚至还有来自遥远的，近乎天边的大秦，还有更令人称奇的是，街上偶尔也会出现全身如炭一般黑的“昆仑奴”。所以在这里，你可以看到各种肤色，各式人种。这里的男人们，都能说会道，坊间传说，胡人一出生，嘴上就被抹上蜂蜜，是为了来日能甜言蜜语，更好做买卖。这里的胡姬，娇艳如花，身姿婀娜，善于舞蹈，与汉人不同的是，都肯抛头露面帮着男人做生意，更是一道香艳的风景。 西市商家，就分了二百二十行之多，各行，又集天下各色的商品，有从日常用品，到奇珍异宝，不一而足。珠宝之类有金银、象牙、犀角、玛瑙、琥珀、珍珠、金精、石绿以及各种玻璃器皿和玉器，食物有牛羊肉、胡麻饼、乳酪、胡椒，各色酒水及香料。药物有波斯盐绿和朱砂、南诏石胆、天竺丹药。还有丝帛行、车马行、酒肆、纸行、笔行、乐器行、卜肆…… 雁书和乳母坐在轿子里，挑着小窗帘向外望去，眼睛贪婪地望着街两边繁华的景致，吴氏本是不同意雁书来这地方的，怕夫人知道了责骂，但耐不住雁书软磨硬缠，另外，自己也着实想看看这里的新奇热闹，所以午后，等西市开了市，俩人换了布衣，坐了轿子来到西市。 轿子在人潮涌动的街上一路前行，终于走到常平仓北面珠宝铺子一带，找到了安氏的珠宝店。娘俩个下了轿，进了店。 店内似乎没有伙计，只有一个八、九岁的男孩上来相迎，这孩子长得珠圆玉润的，束着总角，模样甚是乖觉，先行过礼，然后拿拂尘掸过胡床——胡人爱坐的座椅，坐着比汉人的榻舒服些，请两位坐下，雁书坐下了，吴氏习惯性地站在一旁。男孩子问她们：“夫人小姐可要看什么宝贝，是头上戴的还是身上佩的，是案上摆的还是房上挂的？” “葫芦儿，不要卖巧嘴了。去后面叫你爹来，说有贵客来了。”颤巍巍的，是一个老妇人的声音。那“葫芦儿”一吐舌头，一溜烟儿向后院跑去。 雁书这才看到一个老妇人坐在门后的阴影里，用拐杖柱着地，整个身子的重量都压在拐杖上，一动不动的，木雕一般，因此她们进来时都没有发现这个老太太。 “老太太，你们怎么知道我们是贵客？我们可是平常人家的。”雁书说道。 “小姐，你就别哄我了。平常人家，年长的反倒要站着吗？分明是一主一仆，一坐一立，大户人家的规矩。而且，你这位仆人头上带着的梳子，是象牙的吧？我老了，眼神还不差。仆人都带象牙梳，可见主人何其富贵。” 吴氏带的象牙梳，是雁书的母亲给的。今日来时，只换了布衣，却忘了把这贵重的牙梳摘下来。 老太太浑浊的眼睛，竟然如此洞悉世态。雁书不禁叹服胡人的精明。 说话间，一位五十多岁的男人从柜台后面的门进来。身上，有一股浓厚的药气。脸上，也是一副愁苦相。 这胡商行过礼，问雁书她们要看什么物件。 雁书道：“老丈可是姓安？” 胡商点点头。 “我们想跟老丈打听一个人。吕三贵你该知道吧。” 胡商一听，眉峰骤然蹙起。 “小姐要是买东西，小肆自是欢迎。若是打听人，还是请小姐别处去吧。生意人，不想招惹是非。” “可是因为你的举荐，让另一家生意人已招惹是非，举家被抄，你怎么能安心置身事外呢？” 安氏显然不耐烦了，伸手指向门外，对雁书说：“小姐请回吧。小肆要关门了。” 雁书怒火中烧，如果球杖在手里，她早打到这老头身上了。正要发作时，一伙人从门外涌进。 “安大郎，你欠我们的车马钱已过了一个月，也该给了吧？今儿我可不能空手回去了。我就守在这里等你拿钱！” 雁书看去，却是五个壮年汉子，气势汹汹地向安大郎叫嚣。 安大郎对为首的一个男子作揖道：“乔老弟，咱跟你们车马行往来了这些年，几时拖过你们的钱？我安氏，在这东西两市也是叫得响的吧？若不是家里连出祸事，我能落到如此境地吗？你就再容我些日子吧。” 安大郎说得情真意切，那乔老弟也有点动容。 “那就再容你几天，到这月望日我再来。那时，你休要怪我无情了！听说，你的债主不少啊。你可仔细了，你家这百年商肆，要断送在你手里了。” 车马行一行人走了。 安大郎颓丧地瘫坐在椅子上。门口的老太太拿拐杖“咚咚”地敲着地面，焦躁地对安大郎说：“儿啊，这可怎么好？快想法子吧。” “老丈，你家里遭遇了什么不幸呢？你说给我听听，也许心里会好受些呢。我爹就什么都说给我听。” 雁书动之以情，安大郎看了看雁书，眼神变得柔和起来。 “我那两个大儿子，去年往西域贩货，回来时在焉耆遇上了歹徒，所带货物，被洗劫一空，两个儿子也被打伤。他哥俩好歹拖着伤体回来了，但是这次，却把我家多年的积蓄损失殆尽。这些日子，家中艰难，我把伙计都遣散了。你也看到了，讨债的都打到门上了。” 这就是这位胡商愁苦的原因了。 “那你店中也该有些存货吧。把它们都赶紧卖掉，变成现钱，不也能渡过眼下的难关吗？”雁书关切地说。 “谈何容易。珠宝又不是青菜，说卖就能卖出去的。你就再贱卖，遇不上识货的买家，仍是白搭。” “那我倒要看看你家的珍宝。或者，我能帮你找到识货的人。” 安大郎的脸上露出一丝喜色，他仿佛看到了一些希望。 “把你家最值钱的宝贝拿出来看看吧。”雁书道。 安大郎从腰间解下一串钥匙，打开一个柜子，又从柜子中，取出一个盒子，盒子上也有锁，再开，又取一个匣子，匣子上仍是有锁，再开，如此反反复复，开了总有五个匣子，五个匣子做得严丝合缝，一个套一个，盒盖上有铜环可供提拎，不然，如此严密，终是不能下手取出。最后，从最小一个盒子里取出一颗珠子。拇指大，色泽微青，珠光盈润。 安大郎把珠子递到雁书手中，道：“这就本肆的镇肆之宝了，名叫‘青泥珠’。值一千贯。过去曾有人要买，我想着它能给我家小肆带来些名气，一直都不肯出手。现在想卖，一时之间又难以找到买主。” “如果把它卖了，可以让你家渡过难关吧。”雁书说道。 “这是一定的。”安大郎答道。 “如果我要买呢？”雁书问。 安大郎将信将疑地，“小姐可是戏言？” 雁书从领子里拽出一个项圈，上面坠着一块翡翠镶金锁。她把项圈取下，递给安大郎，“今日我没有带钱。这项圈并锁，是足金的，也有四两重。这玉，是上好的翡翠，你识得的。这是我家祖传之物，给你做定金，可否？三日后，你到三戟张府去取钱便可。” “小姐是三戟张府的？”安大郎越来越确定他看到希望了。 “张延师是家父。”雁书答道。 “只是，我何以报答小姐呢？” “很简单。只要回答我才进门时问你的问题，就可以了。” 安大郎知道三戟张府的盛名，但他搞不清楚，张家小姐和吕三贵，和陆家，有什么瓜葛，她要花这么大的价钱去探寻一个事情的真相。 安大郎也不想搞清楚了——他没别的选择。这些日子的焦困，早就让他六神无主、心乱如麻。先渡过眼下的难关再说吧。是祸躲不过，躲过不是祸。 安大郎把他所知道的关于吕三贵的事，悉数告诉了雁书。 回去的路上，吴氏恨不能把雁书痛骂一顿。 “我的大小姐，一千贯钱！合百三十两金！你父亲的月俸才五贯！你敢去问夫人要这笔钱吗？她不扒了你的皮，也要扒我的皮！我刚才一直扯你袖子，你只是不理我！这可闯祸了。要么拿一千贯钱去买个什么破泥巴珠子，要么就把祖传的翡翠金锁给失脱了。哪样都不轻！早知道，不带你出来！那姓陆的，不过是教了你几天琴，也值得你替他下这么大的血本！” “你不带我，我不会自己骑马来吗？你怕什么，车到山前必有路，我自有办法。” 其实，雁书虽然嘴硬，心里也在打鼓。毕竟，那是一千贯钱。但她就是这样，她想做到的事，她一定要做到，不惜任何代价。 七、重金买珠得线索 “说起来，这吕三贵的来历，真有点离奇。” 雁书在马厩里，对一脸期盼的归年说道。 “吕三贵是一位姓孙的中郎将荐到安大郎肆里的。这位中郎将认识安大郎，去年他犯了事，被流放岭南。临行前，他把吕三贵带到安大郎那里，说吕三贵是他家管家，因不忍让吕三贵跟他去岭南吃苦，于是让吕三贵到安氏珠宝铺子做事。就这样吕三贵在安家商肆留了下来。吕三贵人倒是勤快，也聪明，很快就对珠宝行情了然于心。他还对珍珠特别留心。他就曾经求安大郎把那颗有名的“青泥珠”拿出来给他看过。不管哪家藏有明珠，他都要去看看。” “还有，之后一件事，让安大郎觉得吕三贵的身份有些可疑。有一次，一个来看珠宝的客人，看见吕三贵，跟他说：‘邓二，你不在驸马爷府上当差，跑到这里做什么？’那吕三贵却说人家认错人了。” “后来，吕三贵打坏了铺子里一件瓷器，虽不怎么值钱，安大郎的老母亲却把他骂了一顿，俩人吵了起来。这以后，吕三贵便有了去意，他求安大郎把他荐到陆家，也就是你家铺子上去——因为陆家老爷到安氏铺子来过几次，看起来极是和气，陆老爷也对腿勤嘴乖的吕三贵有好感。安三郎也乐得顺水推舟，把吕三贵荐了过去。” “就是这些了。” 雁书说完，长舒一口气。 归年陷入了沉思。 乳母吴氏叽叽喳喳地打开了话匣子：“这回，我们可要倾家荡产了！就这么点子事，那安大郎却卖关子不肯说！为撬开那安大郎的口，我们家小姐把他家的镇店之宝买了下来。一个叫什么“泥巴”的珠子，就要一千贯。我们这傻姐，价也不还就答应下来，连祖传的金锁都给了人家做定，看这事怎么是个了！” “是‘青泥珠’吧，东西两市都知道的。”归年接过话，“那珠产自西国，颜色淡青，世间稀有。一千贯，也是值得的。只是你一时间去哪弄这么多钱来？怪我，连累了你。” “先不说这个。你且先想想，把这吕三贵的底细先查清楚。也许，他与你父亲的案件大有干系！我有预感。” “吕三贵，邓二，驸马府，是哪位驸马爷呢？”归年喃喃自语。 也许，在小小的吕三贵身后，站着一位大人物。也许，在平民百姓陆家的祸事之中，藏着一个大阴谋。但归年是一介凡夫俗子，他没有望眼，自然也无法穿透世事的浮云，一下子就洞悉事情的真相。 “听管家康老二说，前些日子，倒有些达官贵人家的来我家铺子，是为了寻访一颗明珠，叫‘王珠’，说是有些神奇之处。这个吕三贵，对宝珠那么感兴趣，身后一定是有来头。或者，就是哪位驸马爷派来的。康老二倒说过，王敬直驸马爷曾派管家来问过‘王珠’。” “王敬直，是南平公主的驸马。他们府上我倒没去过。家父应该去过。他们，应该是太子那边的人吧，王敬直和太子走得很近的。”雁书说道。 “先确认这邓二是不是王敬直家的吧。”归年说。 “吴嬷嬷，你男人是咱家轿房管事的。他天天跟着老爷各府上行走，跟各府上的仆人们极熟的。让他去打听打听。”雁书吩咐吴氏。 吴氏撅起嘴，十分地不情愿，“他笨嘴拙舌的，会打听什么呀？要我说，多一事不如少一事。不要招惹驸马府，那可都是些来头大的人。” “谁要你来教训人。我自有分寸。你管叫你男人去打听。问好了，我有赏，问不好，我连他私下喝酒赌钱的事一并跟父亲说。” 吴氏气得干瞪眼。 做为张延师的轿夫，吴氏的男人对各大士族的府邸还是熟门熟路的。并且，在一定程度上，他也受到了礼遇。门房里有专供像他们这种贵客的轿夫专门休息的地方，还有茶水供应。主人家有头有脸的仆人，还会陪着这些轿夫说话。当然，陪着说话不仅是礼节，主要还是为了互通信息。自己家的事，别人家的事，张家长李家短，都在下人们中间传扬开来。谁知道的越多，谁就是耳目灵通，谁就越有地位。 吴氏的男人也是如此，多年的熏陶，他也成了个“包打听”。王驸马府上邓二的信息，他很快就打听到了。 “驸马府上确实有个叫邓二的，是王敬直长随，也在鸿胪寺做事。因王敬直爱收藏字画、珠宝，这邓二又懂行，因此王敬直很看重他，府里的收藏，都由他打理。这邓二行事缜密，性情乖僻，认识他的人不多。就连他府上的人，也多半没见过他的面。少数见过他的人，倒说得出他的一个特征，他的左手小拇指，少一节。” 吴氏的男人回来后，把打听到的情况原原本本地告诉了雁书。 是了，归年见过那吕三贵几面，确是看到了他左手小拇指少一节。 只是这邓二，为什么要隐姓埋名去寻访一颗明珠呢？贵为驸马，那王敬直喜欢什么，不可以明着去问，去买，用得着神神秘秘地，派个人暗中寻访吗？ 归年又想不明白了。这重重疑点，扑朔迷离的，横亘在他眼前，像捅开了一层窗户纸，却又看到一层窗户纸。后面，还有多少层窗户纸呢？ 雁书眼下也有点麻烦。付帐的日子要到了。当日约好的，买下安大郎的“青泥珠”，三日后付帐。雁书已将祖传金锁做定，不能反悔。她年轻气盛，做事不会深思熟虑。但有时候，这也不是一件坏事，思前想后太多，反而会错过很多契机。 雁书决定进宫去求助。她是不敢跟母亲要这笔钱的。事实上，她跟徐惠妃更贴心一些，虽为养母女关系，但两人更像姐妹，知己。 八、皇苑深宫借重金 徐惠妃久居深宫，与世间隔绝，皇宫对于她来说，基本上是个无声的世界。虽然得到天子宠幸，要风得风，要雨得雨，但是她的眼睛也时常仰望着宫墙外的四方天，渴望能够得到俗世的一些消息，哪怕只是听，也好过无声无息地独坐宫闱，让旺盛的青春在寂静中枯萎。其实她比雁书也只大个五六岁，还不到二十呢，因为一直没有生育，天子特别恩准她收雁书为养女，以解膝下空虚、深宫寂寥。 宫女把雁书领进了徐惠妃的殿上，徐惠妃的心欢喜得要奔出来迎她的养女，但身子还是仪态万方地从贵妃榻上缓慢抬起，看着雁书行过了礼，才款款地过来拉着她的手说话。 “雁书，可想死我了。你上回带来的九连环，我早就能解了，只消半柱香。那首《六幺》，我也会弹了。” “娘娘聪慧过人，如果去科考，早中了状元郎了。如果为官，早封了宰相了。”雁书夸赞她的养母。 “你又胡说了。对了，说到状元郎，我倒有一个现成的。是今年的新科状元白吟溪。说起来，他和我是乡党，都是湖州人，论起来，他是我远房的外甥。他今年二十有二，还没有娶亲。天子召见他时，我也见了，我看，他和你，郎才女貌，倒很般配呢。” 雁书听了，羞得脸通红，嘟囔道：“我早说过，我是不嫁人的。若真到岁数大了，我也削了发当尼姑去。” 徐惠妃用手指点了一下雁书的额头，笑道：“雁书，我的傻闺女，这些小孩子的玩话，就不要说了。你虽叫我一声娘，可论起岁数来，我比你大不了几岁，你拿我当知心人，我也对你说体己话。婚事原是父母之命，不由得自己做主。我若是先跟你娘说了，她没有不从的。我这厢先跟你说，也是想先听听你本人的意思，让你找一个琴瑟和谐的佳偶，相伴终生，也不枉你平日孝敬我。” “娘娘疼爱，雁书感激不尽……”雁书有点感动，但是突然间听到养母给自己说亲，也一时不知做何反应。 “这样吧，过几日，我让白吟溪到你府上拜访。你冷眼在旁边看看，再做主意。” 雁书无法再推托，只得点头。 “好了，先不说这事了。你上次跟我讲的庶人钱某纳妾被其妻告到衙门，后来怎么样了？” “噢，这个啊。那少尹大人先是按律，把钱某打四十大板，他还暗自嘱咐衙役，板子打得格外响些，那钱某喊得杀猪似的。他妻子听得心惊肉跳，又怕把他打坏了。就苦求少尹不要再打了，她已不怪他了。其实少尹存心打得狠些，看看她对丈夫是否还有情。如今她求情，少尹也很感动，就让停了板子。不过，还是要判的。那判就是，令钱某驱遣妾室，二来罚钱某给老婆洗一辈子的脚。结果，老婆搀扶着钱某回家，又是恩恩爱爱的两口子了。” 徐惠妃听了不禁有些感慨，发了片刻的呆，道：“看来，庶人虽贫贱，也有好处，小家子一夫一妇，朝朝暮暮厮守着，即便争吵，也未必是坏事。坊间还有什么新鲜事，你再给我讲来听听。” “倒有一件，说有一颗‘王珠’，有些神奇之处，应是祥瑞一类的东西，一些个显贵之族争相据为己有，结果，害得东市一家商贾全家被抄。那珠子没有找到，却连累得一干无辜的人遭殃。” “古语有：‘惰侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者贫。其实不然，卞和献玉，失去双足，赵王得之，秦国觊觎，一件东西，辗转多手，惹得天下狼烟四起、生灵涂炭。显见得也不是得之者富，而是得之者祸了。人性贪婪，也辜负了上天造物之初衷了。”徐惠妃娓娓道来。 徐惠妃说话之间，雁书的心思早已转了千万遍——“告诉，还是不告诉徐惠妃归年家的事？以徐惠妃现在的地位，告诉她，再请她将此事转呈给天子，那么，将此事查得水落石出是易如反掌的事。但是，我再莽撞，也不能在此事上贸然行事。怕就怕，如果当朝真的把此事查清楚，也许会牵连出一些位高权倾的人，那时，朝野惊动，天下哗然，场面会难以收拾，怕到最后还是救不了归年一家。就连徐惠妃娘娘的禀性，我怎能不知？她生怕淡泊、无欲无求，是个大事小情概不过问的人。如果将此事告诉她，她能管吗？也许她非但不管，还不让自己管。那时候，更难办了。” 想到这儿，雁书心意已定。此事只能迂回行之，不能惊动徐惠妃。 “娘娘，南平公主你熟吗？” “她呀，性情泼辣，跟胡人的胡椒一样。她出阁前，我跟她少有来往。这两年她常回门看她父皇，跟我倒近了，也常跟我说话。前些日子，她看我身上穿的一件蹙金绣的石榴红短襦，她也爱上了，央求着跟我要来。若说一件衣服，我没有舍不得的，只是这件衣裳是圣上赏的，转送她未免不敬。我答应让司制房再做一件一样的。这不，刚刚做好，只是这几天又不见她来了，对了，你问她做什么？” “听说她的马球打得很好，我想跟她讨教一下。不然，我帮娘娘把这件衣服给她送去，正好跟她学学球技。” “也好。”徐惠妃点点头。 谈笑间，雁书看看外面天色渐暗，是该回去的时候了。但还有一件事要办，她运了运气，鼓足了勇气，终于说出了口：“娘娘，雁书还有一事相求……”她的语气变得期期艾艾起来。 “怎么啦，有事你就说呗。你成日家风风火火的，这会儿怎么了？” “我想跟娘娘借一千贯钱……” “你要那么多钱干什么？”徐惠妃还是有点吃惊的。 “我二哥他赌钱输了，外面欠了一千贯的债。前日债主说了，若再不还，就上府里讨要。二哥吓得不轻，生怕人家上家里来，若父亲知道了，非把他打死不可。”雁书总算把一通瞎话说完了，心里暗自松了一口气，虽然她平日里爱编谎话骗她乳母和母亲，但那都是小孩子家的把戏，如今对着这么善良和气，又疼爱她的干妈说谎，雁书心里还是有些不忍。 徐惠妃命她的宫女取了钱来，嘱她们一会儿帮雁书送到车上。 雁书感激不已，抱着她干妈撒娇。 “以后有了，我一定如数归还。”雁书道。 “谁要你还，我留着这些钱，也没处花。倒是该劝劝你二哥，这赌，是沾不得的，还有，明日你不要出门了，好好在家呆着。” “明天有什么事啊？”雁书问。 “天机不可泄露。”徐惠妃莞尔一笑，卖了个关子。 坐到轿子里，雁书觉得自己全身都是乏的。这一天用尽了心术，像父亲在用兵法一样。进驸马府的敲门砖，她拿到了；买“青泥珠”的钱，她也拿到了。雁书为自己的“小诡计”感到一点点窃喜，但又有更多的担忧笼上心头，她知道更难唱的戏在后头。但是她是张延师的女儿，将门之后，她的骨子里生来就有一种争强好胜、不甘寂寞的天性。再说，再过几年，嫁为人妇后，想做点不寻常的事都没机会了，赶在出嫁之放肆地做几件显山露水的事出来，也不枉活一生。 对了，说到“嫁”，今儿给自己说媒了。好好的，说什么媒呢？雁书反感不已，现在这样天马行空的多好啊，新科状元又怎么样啊？雁书本来就不喜欢“书呆子”，父亲的幕宾里就有多“书呆子”，一个个酸腐得叫人恶心，每张口必“之乎者也”，雁书心里骂他们“不说人话”！见了自己也是点头哈腰的，一点气度都没有——文人没骨头。 白吟溪，名字也是文文弱弱的，能考上状元，恐怕也是沾了徐娘娘的光吧——裙带关系，没出息！ 九、虎穴斗勇探虚实 雁书的身上，承载着归年太多的希望。雁书出门的时候，他在等待中的煎熬中一分一钞地挨过，他望着门，望得眼里都要出血了。雁书回来了，他就像看到了救星一样，从地上奔到雁书面前，抓住雁书的手，急切地问：“怎么样，有什么新的消息？” 吴氏把他的手“啪”地一下打掉，喝道：“也没见过这么不知起倒的，这么为你奔走，你觉得是该你的？我早说不让小姐管了，她偏生有些个侠义肝胆，爱打抱不平，我也拿她没法。可是你也要知好歹，不要拖累小姐太过了！” “谁要你多嘴！”雁书喝住吴氏，“救人要救活，岂能半途而废？” 她转向归年道：“进王敬直驸马府的由头我都找到了，帮徐娘娘送个东西。刚回来的时候，我去西市把‘青泥珠’也取回来了。这个东西，到时候还有用呢。” “取回来了？那一千贯钱，你也给了？” “这个自然，不给钱不成了抢了吗？” “你从哪来的钱？” “这个你不用知道。反正不是我们家的钱。不过，这珠子用完后，我会把它交给出钱的人，也是正理。另外，刚去安氏珠宝店那里，我竟有特别的收获。” “什么收获？” “这个。”雁书从袖子里掏出一个铜做的鱼符，中指长短。 “这是什么？”归年问。 “鱼符。” 鱼符，归年听说过，那是官员的身份证。 “你从哪来的？” “安家的小儿子把它系在腰上玩，我问他从哪儿来的？他说，是从他家澡房里捡来的。” “他家澡房能有这个？他家哪有当官的人？”归年问道。 “这个，日后再告诉你。”雁书也卖了个关子。 “你拿这个‘青泥珠’又有什么用？”归年困惑地望着雁书。 雁书把嘴附在归年耳边，嘀咕了好一会儿，吴氏听不见，气得干瞪眼，恨不得把归年马上扫地出门。 “明天就去驸马府吧？”归年急切地问。 “明天不行，徐娘娘让我明天别出门，不知有什么事。归年哥，事已至此，你也别太急了。” 归年布满血丝的眼睛，好像着了火一样，若不是残存的理智遏制着焦躁不安的内心，他可能早已经疯了。 鼓声从承天门始起，如水波的涟漪一般在长安城中荡漾开，渐次由长安的中心向四周响起。帝王的鼓声，唤醒苍生百姓，市井的鼓声随之附和，在公元七世纪的大唐帝国，国家秩序已经有条不紊。 承天门的鼓声也带来了天子的诏书。 这一天的张府庄严肃穆，香烟缭绕，有官职的男人穿着朝冠绛袍，有封诰的女眷也穿戴凤冠霞帔，一家子真个是冠冕堂皇，雍容华贵，此刻都跪着听诏。 天子派来的宣旨官念道： “门下：第五女雁书幼挺幽闲，地惟懿戚。锡以汤沐，抑有旧章。可封扶风郡主，食邑三千户。主者施行。 贞观十六年六月二十八日。 中书令臣：杨师道 宣，中书侍郎臣：岑文本 奉，中书舍人：白吟溪 行……” 一家子叩谢皇恩。 没有什么悬念，是雁书郡主的敕封——在一片期待中总算实至名归。阖府上下自是欢天喜地，淡然的只有雁书本人。她知道这事已经有些日子了，惊喜也惊喜过了。再说，这封号对她来说，并没有什么新奇有趣之处，远不如天子赏她的那匹来自大宛的汗血马让她热血沸腾。倒是诏书中有一个人的名字引起了她的注意：白吟溪，徐娘娘给她说的媒，那家伙，这么快就有官职了——虽是五品。那诏书八成也是他拟的吧——“幼挺幽闲”，想夸我深居简出，安分娴静，可惜夸错了。 张府乍逢喜事，自然要大宴宾客，祭奠宗祠，热闹了三五日，归年早已急得团团转，这天好不容易等张府消停下来了，雁书终于到马厩来了。 雁书让归年扮成小厮，带着他和吴氏上了轿，一行向南平公主的驸马府走去。 当天早上，雁书已让吴氏的男人探听好了，南平公主一早就出了门，驸马王敬直在家，他们才往驸马府去。 这出戏，当着南平公主的面是唱不成的，雁书要会的人是驸马王敬直。 驸马府和张府一样，门楣壮观，气宇不凡。雁书有封号，自然要从正门进，于是命轿夫递上名帖，只是须臾间，王家的大管家就到轿旁来迎雁书下轿，一路请进客厅，王敬直的母亲亲自出来待客，雁书带着扮成侍从的归年进了王府。 “张小姐刚封了郡主，这厢先恭喜了。只是不巧，南平公主今儿去清凉寺上香了。” “老夫人不需多礼。公主不在也不妨的。公主请徐娘娘给做的一件衣裳，我给带过来了。” 王母恭恭敬敬地接过衣服。雁书和这老太太也没什么好说的，便切入正题：“夫人，我前日得了一颗珠子，我也不懂，不知贵贱，因此想请令郎王敬直帮着鉴赏一下，听说他在这方面是懂行的。” “敬直呀，他识得什么？别让小姐吃了亏。也罢，他在后面哪，我这就去叫他来，你们小孩家一处说话倒有意思些。”王母颤颤巍巍地去了。 片刻间一位年轻的公子从外面翩然而至，右手里拿一把牙扇，左手里还拿着汗巾子擦着汗。官宦世家长大的孩子，眼神里都有着一股傲气，这种傲气在与生俱来的养尊处优中形成，这种傲气使他们俯视众生，蔑视万物。有涵养、经过教化的，会把这股傲气深藏于心，转化于无形，只在心里留一份清高，外表却是谦谦君子，温润如玉；没有教化的，这股傲气便显露无遗，于神色中带着凌厉、傲慢，甚至张扬。王敬直的眼神里，就有这种傲慢。这种眼神，雁书是熟悉的，她接触的富家公子比比皆是。 “呦，郡主驾到，有失远迎，尚求海涵。”王敬直笑着拱手告罪，虽是初次见面，他对雁书的问候里带着三分戏谑——他并没有把这个小丫头放在眼里。 “驸马爷休要取笑了。我这小‘郡主’能大得过公主殿下去吗？久闻南平公主大名，只是无缘相见，今恰逢徐娘娘相托给公主殿下送衣服，偏巧她不在，不过，得见驸马都尉也不虚此行。我前儿得了一颗珠子，人称‘王珠’，说是个稀罕物儿，听说驸马爷在这面是懂行的，因此想请帮着过过目……” ‘王珠’这两个字眼似乎把王敬直的眼睛点亮了，他几乎是奔到雁书跟前问道：“珠子呢？拿我看看。” 雁书的心一下子跳到了嗓子点，连站在她身后的归年呼吸也急促起来，王敬直的反应让他们吃惊，也在意料之中。雁书连忙从袖子里把‘青泥珠’拿了出来，递给王敬直。 王敬直把珠子拿在手里，看了又看，还是一脸茫然，他朝站在门口的管家喊道：“去，到后面把邓二给我叫来。旁的人都去前面伺候吧，我这儿不用人了。” 雁书和归年都有一种预感，他们钓的鱼快要上钩了，归年的腿一阵颤栗。 一个人影在门口出现，他站在门口，像鬼魅一般挡住客厅门口的阳光，向室内投下一道黑影。归年下意识地把竹斗笠往下拉了拉，遮住自己的脸，他怕惊扰了那个‘鬼魅’，使他无法现形。 邓二终于走了进来，归年早已认出他来：吕三贵！除了他，还能是谁？！ 就是隐姓埋名潜入自己家里做伙计的那个人，就是在自已家出事前不辞而别那个人！他的出现与失踪，引发了家里一连串祸事。 归年把拳头攥了又攥，按捺着想冲过去的冲动。 邓二用右手从王敬直手里接过珠子看了看，摇摇头，说道：“这不是‘王珠’”，我见过这珠子，是‘青泥珠’，倒也是颗贵重的珠子，我在西市见过。” 雁书缓缓地移步到邓二跟前，笑道：“你倒是见多识广，也难怪，东市西市，你都混迹其中，连伙计都做过。我只是奇怪，身为鸿胪寺典客署的典客令，堂堂的朝廷官员，你还用到外面讨生活？” 邓二的脸失去了血色，无辜地看着雁书道：“小姐认错人了吧？我何时出去做过伙计？我又如何是朝廷官员？驸马爷，没有事我就回去了。”他慌乱地向门口走去。 归年一把抓住他，喝道：“吕三贵，你化成灰我也认得你。你左手小拇指少一节，你敢不敢把手拿出来给我们看？你为什么要跑到我家来，我家的‘瑞锦’、‘宫绫’从哪里来的？你和你老婆为什么偷偷地跑了，跟着我家就出事了？” 王敬直被这突发的事件搞蒙了，他清醒过来后喝道：“呦，这唱的哪一出啊？张雁书，你跑到我家来，是兴师问罪来的吗？” “岂敢。但空穴不会来风。我自幼蒙这位陆师傅教习琴艺，师恩情重，如今看他家无辜被抄，举家下狱，我岂能袖手旁观？我刚才说的这位邓二，所言不虚，不然，他的鱼符怎么落在了安氏珠宝店？” 邓二的脸色一下子变得刷白。 雁书从袖子里拿出一个铜制鱼符，上面分明写着邓二的名字及其官职。 雁书给他们看了一下，又放回了袖子里。 “你从哪儿来的？”王敬直问道，声音不再那么有底气了。 “这位典客令一定把鱼符贴身放着，但他洗澡的时候总要摘下来。安家的小儿子淘气，趁他洗澡的时候拿了去，当成个玩意儿玩，大人没注意，其实，他家人也不知道这是官员的鱼符。前几天我去他店里，看他系在腰上，就要了过来。只花了一贯钱。怎么样？便宜吧。” “说吧，你还知道什么？”王敬直问雁书。 “我还知道，他是你的属下。你这位驸马都尉，还任鸿胪寺少卿，邓二一个典客令，能不对你言听计从吗？我只不明白，陆家什么地方得罪了你，又或者，你想从他们手里得到什么，他们敢不给，要你机关算尽，巧取豪夺，把人家折磨得快要家破人亡了？”雁书口齿犀利，单刀直入。其实，关于王敬直和邓二的官职，她也是从在吏部任职的大哥那里刚刚打听到。 “你捡到个鱼符又能怎样？”王敬直仍是不屑，“我们早报了失盗。谁又能证明他邓二到过你陆家，光靠你们商贾人家这几口嘴吗？别忘了，你陆家现在都是待罪之人，胡乱攀咬，只能罪加一等！” 雁书又淡然地说：“是啊，这鱼符，也许不足为证，陆家、甚或安家的指证，也不足为凭。也罢了，人轻言微，自古如此。庙堂之上，自然没有庶民说理的去处。不过当今圣人说过，‘舟所以比人君，水所以经黎庶。水能载舟，亦能覆舟’。圣人胸怀天下黎民百姓，自然愿意倾听来自民间的声音。我虽不才，但圣人和徐娘娘却爱听我讲些个市井坊间的奇闻异事。我若将此事讲给他们听，那时，圣人就一定相信王孙驸马所言，不信商贾庶民所言？” 雁书把这一段话讲完，心里也兀自呼出一口长气。其实，她根本没有做好跟圣上和娘娘说此事的准备。她只是在赌，她赌王敬直不敢让皇上——他的老丈人知道此事。 王敬直呆住了。显然，他被雁书搬出来的那个人吓住了。 雁书不等他回过神，对归年说道：“我们走吧。明儿一早，我还要进宫去叩谢封诰之礼。驸马爷，告辞了。” “你站住！”王敬直有点抓狂，他没想到会遇上这般泼辣难缠的小丫头。告诉皇上？以当今皇上的圣聪，那结果不言而喻——玉石俱焚！他这块玉，难道要和市井匹夫那些破石头一起焚吗？刹那间，他真有一股冲过去把雁书掐死的冲动——当然，这也很可笑、愚蠢和无谓的。但他真是为这个半路杀出的‘程咬金’气恼不已。 “好，你厉害！张雁书。那我也不绕弯子，我是想要一个物件，但陆家老头子那守财奴就是不卖，给钱也不卖。万物皆有价，什么不能买卖？一个商贾之流也敢在我面前拿着劲儿？”既然窗户纸已经捅开了，王敬直索性打开天窗说明话。 “是‘王珠’吧？”雁书话音刚落，外面管家就跑进来，禀道：“公主回来了。” 一屋子的人都有点惊慌。一场火药味浓烈的唇枪舌战刹时止住了。或许在屋里的每一个人心底，都不希望公主卷进这场战争。 一个满身珠光宝气的少妇从外面跑进来，脸上毫不掩饰的欢天喜地，“听母亲说张家小姐把我的衣裳给捎来了。终于等来了！天天有人要看我这件蹙金绣的短襦，我只是拿不出来呢。今儿可好了。这位就是，张家小姐吧？” 雁书向南平公主行过礼。这位公主，也只长着平常眼眉，但浑身上下有一股富贵逼人的气息，和一种不谙世事的天真。 驸马王敬直早就换上了殷勤面貌，笑着对南平公主说：“还不去后面穿上试试。真是难得一见的好衣裳！” “那我去了，你帮我送客噢。”南平公主又一阵旋风地去了。 驸马复又用阴冷的神色对雁书他们说：“公主回来了。这儿说话不方便。这样吧，这月甲辰日辰时，你们到曲江池红杏园门口等我，有什么话，到那时再说。” 也许这是个好兆头吧，雁书他们想，起码有谈判的机会，事情或许有转机。他们就要离去，王敬直又说了一句：“另外，这事该不该让别人知晓，特别是张小姐的家人，我想你们该清楚吧，陆家几口子还在大理寺里面呢。” “这个你不必多虑。我们既然要救他们，就会守口如瓶。”雁书向王敬直保证。 十、王珠渊源浮水面 三人回了安邑坊的张府。 雁书和归年进了马厩，让吴氏给他们去倒茶水。 “你真的会把这事去告诉圣上吗？”陆归年问雁书。 “那你希望还是不希望我告诉圣上呢？”雁书反问归年。 “我，我有点怕。我心里没底。”归年期期艾艾地说。 “是啊。告御状，我们都没有把握。我们现在，就像雾里看花，水中望月，许多玄机，还不知晓。既然没有把握，我又怎敢轻易将此事闹到圣上那里？那王敬直，可能也赌我们不敢，所以愿意跟我们谈判。” “对，”归年道，“我也看出来了，这件事，驸马连公主都瞒在鼓里。” “嗯，是的。公主还是不知道为好。不然，我们的胜算更少些。”雁书点头道。 俩人正说着，外面走进来一个人影。归年连忙拿起一把马刷子在一匹马上刷起来。 “雁书，你怎么跑到这里来了？”原来是雁书的大哥张百芾，现在吏部任事。 “‘飞焰’这些日子有点掉膘，我特来看看，他们给加料没有。”雁书随口说道。 “噢，是啊。这些马夫们越来越不尽心了！我那‘青海骢’蹄上的旧伤又犯了。也不给上药。对了，雁书，你今儿又疯到哪去了？母亲的腰疾又犯了，有些日子起不了床了。你也不去看看。” “我今天奉徐娘娘嘱托，给南平公主送衣服去了。” “他们家的人，据说都比较厉害，你还是少招惹。”百芾对雁书说。 “那驸马爷王敬直呢？也厉害吗？” “嗯，不是省油的灯。他和太子李承乾走得很近。听说，不太安分。” “太子早晚要继位的。那时节天下都是他的了。可有什么不安分的？”雁书大大咧咧地问。 “你小点声。我哪敢说太子不安分。”百芾谨慎地四顾一遍，才放心地说道：“不过，最近有些传闻，太子这东宫之位也不是很稳当。哎，青出于蓝，未必胜于蓝呀。” 百芾摇着头去了。 雁书和归年心里都感到震惊。在王敬直的后面，也许站着一个更大的身影——太子！归年心里有点后悔，他不该把无辜的雁书拉进来，拉到这个漩涡里，在这个漩涡里，有深不可测的暗流，这股暗流，会不会把雁书一家也带进深渊？ 雁书的心里有一丝的悸动，为了王敬直身后那个强大的身影。但她是将门之后，既是将门之后，就不会临阵脱逃。开弓没有回头箭！但是她也知道，如果那个潜在的对手真是太子的话，便可能没有讲理的去处了。太子，太子！现在圣上与太子之间的关系，也很微妙吧。 归年深思良久，问雁书：“甲辰日那天，还去不去？” “当然去。”雁书仍然没有犹豫。 清晨的曲江池并不热闹，游玩的人多在下午来。杏园门口更是人烟稀少。雁书的轿子辰时便停在杏园门口。吴氏不停地撩起轿帘看着外面。四周空寂，了无人烟，一行人心里忐忑，既担心王敬直毁约，那么事情岂不又胶着了？但如果他真的来了，又不知是吉是凶？ 正在忐忑不安之时，一辆马车驶过来，是双驾马车。马车带舆，帘布包裹得很严实。马车停定后，两个壮年男子下车走过来，其中就有王敬直的管家。俩人请只请雁书和归年上车，其余人只能原地等待。 余氏忙问：“这是去哪里？有什么话却要到别处说？杏园里就有说话的地方。” 管家答道：“去个清静去处，就便把这事了断了。” 余氏拽着雁书的袖子说：“我看还是别去了。万一有个闪失……” 雁书抚去余氏的手，安慰道：“无妨，我若有什么闪失，他王家也脱不了干系，此事必上达天听。料他们不会那么蠢。既没让你去，你也不必跟着，在此地等着我便是了。” 雁书和归年上了车，只见车舆内比较宽敞，两个壮男也坐在内，四个人各坐一角。车舆上无窗，因此轿帘一落下，轿子也就与外界隔绝。雁书和归年不知他们搞的什么名堂，也许是为了避人耳目？归年心里慌乱不宁，生怕把雁书也连累了，雁书却一副淡然的样子，从荷包里抓出一把松子吃起来，还抓了一把让归年吃，归年心神恍惚的，哪里有心思？ 马车走了一个时辰，先时走的路还比较平坦，估计是官道，后来就越来越颠簸，像乡间的土路，幸而雁书马背上颠惯了的人，不然也是受不了。 终于到了一个去处，马车停了，管家两人请雁书和归年下了车。却是一处庄园，倒也别致。一行人进去，于堂屋落座。驸马王敬直并邓二等人早已等待在此。 王敬直也是个犀利的主儿，并不饶舌，说道：“今儿个来，我们也不妨打开窗户说亮话。你们呢，是为了人——营救家人，我们呢，是为了属意之物。只要我们得了‘王珠’，你家人自然无虞。且，我们早说了，是买，不是强占，不知你们为何执意不肯出售？难道还想着奇货可居，待来日卖高价？” 陆归年对驸马一揖方道：“我们商贾人家，从来以买卖取利，无意招惹是非，若果真有此物，岂有舍命收藏的道理？只怕家里确实没有此物。却让驸马爷徒劳无益。” “你道我是诈你们？惹不是明查暗访多日，得到确切消息，我能和你们费这许多口舌？也罢，把人都带上吧。” 几个家丁从堂后架出四个人来。却是陆归年的父亲陆魏生、母亲元氏、妹妹盼儿和管家康老儿。归年乍一见了父母妹妹，实属意外，又是喜，又是痛，喜的一翻周折，总算见到他们，痛的是四人一看就是用过了刑，身上都带着伤，狼狈不堪。而父母妹妹见了归年，只是嘤嘤哭泣，归年就要奔过去，几个家丁却拿大棒子拦住了。 王敬直说道：“人我已经给保出来了。可暂时免受牢狱之苦，接下来怎么做，就看你们的了。陆魏生，你是一家之长，你来说说这‘王珠’之事吧。” 众人的目光齐刷刷地聚到陆魏生身上。他是六旬老头儿了，身材已经佝偻，一副低眉顺眼的老实样子，可以想见平时必定也是一团和气，没有半点脾性的人。 他看了一眼王敬直，又低下了头讷讷道：“家中实是没有这样的东西，也不曾听说过世上有这样的稀罕物儿，只怕是以讹传讹。” “好，好，我听说过胡人‘割股藏珠’的事，没想到世上真有这样的人，真个是‘爱珠而不爱其身’。那咱们就从头说起，看看世上有没有这样的稀罕物儿。来呀，把大秦人带上来。” 几个人从后堂走出来，一见就是异域人——深目耸鼻，头发卷曲，他们的眼睛是蓝色的，蓝得深邃，带来了地中海的气息，只是因为太过遥远，让久居内陆的长安人感到陌生。他们的胸前，都戴着铸金的十字架。 一个人为首的大秦开始讲述，他的讲不知是何方语言，叽里呱啦的，堂上的竟几一人能听懂，众人正在着急，王敬直吩咐道：“让鸿胪寺的译语人翻译一下。” 一个着绿袍官服的胡人走上前来，向王敬直行过礼，便开始翻译道：“昔大秦国王查斯丁尼继位之初，壮志满怀，雄心勃勃。一日傍晚他心事重重地走在海边，却突然发现脚下有一枚硕大的贝壳，贝体厚实，莹白如玉，贝壳的边缘高低错落，有齿状突出，形状很像王冠，查斯丁尼大帝把它捡起来拿在手里把玩，正在讷罕之间，这个贝壳却张开了，一道光芒射出来，在夜色里格外耀眼，贝壳里面有一颗龙眼大小的珍珠，原来是颗夜明珠！ 查斯丁尼大帝把夜明珠带回王宫，放到一个盘子中，盘子里还放了其它许多小珍珠，刹时，这些小珠子都被夜明珠吸过去，将它团团围住，似臣服它一般，而且，大殿中，金盘里丝状的乌铁砂立了起来，上下跳跃，像被注入了灵魂，如小人在起舞。大帝心中大悦，认为它是上天所赐的神器，帮助他成就霸业，于是给它起名：王珠。 查斯丁尼把王珠镶在佩剑上，带着它南征北战，开疆扩土，居然无往不利，版图空前辽阔，开创了一代盛世。后来，此剑传到查斯丁二世之手，他却失脱了宝剑上的“王珠”，这以后，大秦饱受战乱，既有与波斯之战，又有内战、异族边患。时过境迁，又是百年流走，直至近年，与波斯的战事渐渐平息，但此时国力虚弱，百姓疾苦，战争的疑云尚在，国王波多力渴望福祉，欲重新寻回“王珠”，他派出多路人马，远涉重洋，四处寻找“王珠”，其中的一队人马，于去年到达长安，这队人马走到长安城中，所携带的金盘中的乌铁砂也颤动起来，似有感应，因此这几个大秦人认为“王珠”就在长安城中。” 大秦的译语人说完，满堂一片沉寂，终究这故事是漂洋过海而来，众人也不知查斯丁尼大帝是何方神圣，因此也听得是如梦如幻一般。只王敬直并邓二几个人，是在鸿胪寺供职已久，对外夷的事务耳熟能详，对此事是笃信不疑的。 还是雁书脑筋转得快，说道：“既是乌铁砂能感应此珠的存在，那便拿乌铁砂来一试，若真有异象，我就信得及。” 几个大秦人经译语人翻译后，听懂了雁书的话，便去取来一个手掌大小的金盒子，打开盒盖，盒中铺有一层丝状的乌铁砂，大秦人把盘子放到桌上，众人都眼睛不错地盯着它看，等着看西洋景儿，等了半晌，却没有一丝动静。 雁书讪笑起来：“怎么不灵验了呢？敢是人多了，这乌铁砂也羞见人？我看，这事多半是以讹传讹，子虚乌有。” 几个大秦人急得抓耳挠腮，不知所以。连王敬直也是纳闷，“怪了，前月，我也见了这乌铁砂颤动，如今怎的不动了？也罢，物证虽无，我还有人证，不怕你们不招。来人，传赵九斗和‘骰花子’上来。” 一个着圆领袍衫的商人，还有一个蓬头垢面的叫花子被带上来了。 商人手中捧着一本帐簿，给座上人行过礼，方道：“小是的赵记质库掌柜，坊间所传的‘王珠’，小的没见过，但家父曾见过，在这本账簿中有记录，贞观三年，某男典当夜明珠一颗，员径三分二厘，色莹润，暗中发光，可吸小珠，当金两千贯。因这物件太过稀罕，家父特在这页上贴花印，以示着重。还有奇的是，典当的翌日，就有人来赎走当物勾帐。” 赵九斗说完，把账簿给众人昭示，账簿上倒是确有记录，一如赵氏所说。 归年道：“陆某造次，心中疑惑不得不说：怎知这帐簿就是贞观三年所记？不是今日变造？即便有其事，又跟陆家有什么干系？” “好，让你们嘴硬，这‘骰花子’，你们还认得吧？让你们见见真容。”王敬直道。 一个家丁把地上跪着的“骰花子”脸上散乱的头发撩到脑后，露出一张污脏的脸，陆魏生和元氏的眼中瞬间闪过一丝惊悸，便没有什么反应了。但犀利的王敬直岂能放过这一丝细微的神情，他对“骰花子”说：“还不快与你姐姐姐夫相认？这些年，你流离失所，孤苦伶仃的，沦落为乞丐，你姐姐姐夫却享尽荣华富贵，他们对你寡义，你又何必留情？” 听了这话，那‘骰花子’发狂似的爬到归年的母亲元氏跟前，抱着她的腿哭号道：“阿姐，你抛闪得我好苦！当日，我不过拿了你家里一颗夜明珠去当了，你们就恩断义绝，把我逐出家门，还说再回来找你们就把我的腿打断，你们好狠哪！” “骰花子”抱着元氏哭得肝肠寸断，元氏的眼泪缓缓地流下来，口中默念一声：“冤孽啊。”便一头倒在了地上——毕竟是连日的牢狱折磨，体力本已不支，今日又深受刺激。归年见了，不顾一切奔过去，把母亲抱在怀里，连声呼唤，元氏方才慢慢睁开眼睛。 达到了预期的效果，王敬直一颗悬着的心落了一半下来，他脸上浮上一层自得的笑意，对陆家人说道：“难得姐弟相认，不必过悲了。你们倒该谢我，是我从洛阳街头把你们这弟弟找到，他早流落为丐。陆老头儿，这下你还说你家没有那‘王珠’吗？你也看见了，你老婆子已是撑不住了，你，和你女儿也不是铁打的。大理寺那个地方，有几个人是好好地走出来的？你们一家子的性命，都握在你手里了。说说吧，你是要命呢，还是要珠？” 陆魏生仍是低眉顺眼的，只不过脸上流露出一丝悲戚，他终于开了口：“不错，武德年间，我家是从康居国购得夜明珠一颗，从康居国到长安，山高水长，路途凶险，一路劫匪不断，我两个哥哥为了宝珠能平安带到长安，竟把腋窝的皮割开，把珠子藏于皮肉中，才躲过了动匪，我长兄，因伤口溃烂，未得及时医治，在半途中就死了，二兄接着藏珠，也因此留下伤病，回长安后缠绵病榻数载，不治而亡。这珠子，乃是我两位兄长抛却性命所得，我岂能不顾恩义，为了钱卖了它？” “你倒舍不得卖，可这珠子却被你妻弟拿去当了，也因此被世人知晓。” “是的，是这个不争气的业障坏事！跟着我们度日，原本衣食无缺，却爱掷骰子赌钱，欠下巨债，那一日，从他阿姐枕下偷去宝珠当了。至晚间我们才发现，第二日，我们便赎了回来。后来，把他送回老家，也曾给他置办了田产，够他度日，却不想，他又沦落到如此境地。” “江山易改，禀性难移。他走到哪里都没忘不了赌，输光了田产便四处流落，我们是在洛阳街头找到他的。给他几个包子一身衣服，他便把前尘往事倒了个干净。可比你们痛快多了。”王敬直陈述完，话锋一转，又回正题： “我今儿算知道了，这世上倒真是有‘割股藏珠’的事。只是，问世间何事何物，能重过性命呢？你既念及兄弟之情，又焉能不顾儿女性命？我劝你还是把‘王珠’出让，还过你们的安乐日子吧。”王敬直道。 “怕是不能了。”陆魏生一脸惨淡地说。 “怎么？”王敬直急问。 “几个月前，我已使人把‘王珠’带出长安了。此刻，怕已到了龟兹国了。” 王敬直的脸色骤变，把手往案上一拍，“你又浑说！那样要紧的东西，你视若性命，怎么会把它交给旁人，又能带到哪里去？” “交给我大儿子……”陆魏生可能受到了惊吓，怯怯地说。 “你还在编，你大儿子所带之物，在玉门关遭盘查时已被细细验过，并没有宝珠！” 到了此刻，王敬直也没有许多顾忌，将归年哥哥启年被抓一事脱口说出。原来，启年被抓一事绝非偶然，早已经被设计好了的吧。陆家一家子，此刻算是明白了。一切，都是冲着那珠来的。 陆魏生听到此处，老泪纵横，说道：“并不敢胡说。自暮春之季，便不断有人来东市的肆中问及‘王珠’一事，我知道，我家的安宁日子怕是没了。若不尽快将‘王珠’转移，恐怕祸及家人。我在龟兹国还有一姐，乃是家父与龟兹国一胡女所生。我那姐姐年轻守寡，只有一子。我家商队每从龟兹经过，我便会接济我阿姐。因此，‘王珠’也只有放在她那里，我才放心。此次，大儿子启年带着宝珠出行，我本就怕这宝物已为世人所知，引人瞩目，一路上恐怕招来不测，只有在途中转移，暗渡陈仓，才能将此物顺利送到龟兹。正好，我那外甥帛黎布在瓜州开有商肆，因此我嘱咐启年，到了瓜州，就把宝珠交给外甥，让我那外甥骑快马赶到龟兹，再交给阿姐。所以，在玉门关，军防没有在启年身上搜出宝珠。” “为什么审问陆启年时，他没有说这一节？”王敬直质问 “我那大儿子，只怕像他两个伯父一样，是有些铁骨的。”陆魏生涕泪横流。 屋里沉寂了一会儿，半晌一直沉默不语的邓二说道：“我想，可能如这陆老头儿所说，‘王珠’已被转移了，不然，大秦人的乌铁砂为什么不见动静？显然‘王珠’已不在长安城了。” 王敬直点点头，道：“是我们下手晚了。谁想到他们是爱财不要命的人。” “为今之计，”邓二上前一步说道，“是把‘王珠’尽快追回。他们一家子，不都在这儿吗？” 邓二的意思，王敬直当然明白，用一家子的性命来换‘王珠’，陆老头儿会不肯吗？他会让陆家绝后吗？ 但如今情势，却又复杂些了，那‘王珠’此刻已在数千里之外了，追回，不是一件易事，要从长计议啊。王敬直一看堂前的铜壶漏刻，已是未时，便嘱咐道：“备车送张家小姐先回去吧。” 雁书一听，王敬直只提让自己回去，却没说归年，便不依了：“来是我和陆归年一起来的，回去却只让我一个人回去，哪有这样的理？” “来的时候，若不让小姐跟着，你定然不会让陆归年贸然前来。若不看雁书小姐面上，陆家此刻还在狱中，陆归年又岂能幸免？”王敬直一字一顿地说，“事已至此，雁书小姐想为陆家翻案，手里可有何实据吗？能让圣上信服的？话说回来，雁书也不必过虑，人在我这里，我定能担保他们性命无虞。你也看了，我这庄子上，一切应有尽有，不比陆家差。他们在这里，就是客。待此事有了着落，他们仍旧回东市做他们的营生。” 雁书情知别无他法，但还是不太甘心，正在犹豫之间，归年张口了：“雁书，你还是赶快回家吧。叼扰你多日，已是不妥了。驸马爷既已为我们性命担保，你也可以放心了。早些回去吧，莫让令堂担心。” 雁书知道归年这话是为她宽心，但也只得先回家，再做打算。 雁书走了，陆家一家子被带到了庄园的下房住下。 堂屋的众人散去，只剩王敬直一人，屋内空旷而寂静。一个人影从屏风后缓慢地走出来，他的腿脚微跛，但身材不失高大。他的相貌堂堂，像他父亲一样有着鲜卑血统，因此五官凹凸有致，但被阴云笼罩，使整个人都显得落寞而颓废，如锋利的宝剑蒙上了灰尘，失去了光芒。他对王敬直说：“是我优柔寡断了，才使‘王珠’出境。 商贾人家，太过狡诈。难怪父皇说他们是‘贱民’！” 王敬直点点头：“是啊，看来他们已经把‘王珠’带出境了，我早已把陆家翻了个底朝天，连所有家人都搜了身，都没见珠子。从大秦人带的乌铁砂来看，‘王珠’已不在长安了。” “不管怎样，风筝飞得再远，还要回到放风筝的人手里。陆家老头既能把珠子送出去，就一定有把握再把它要回来。把他们一家留在庄上吧。”跛脚的人说。 “是。但让谁去把‘王珠’要回呢？”王敬直问道，“看来还是得陆家的人。陆家父子三人，谁去呢？陆家大儿子，受了重刑，怕是走不成远路了。是让陆老头，还是陆归年去？” “你看着办吧。鸿胪寺不是要送米国质子米司分回国嘛，一路有四十个军夫护送，就便挟着陆家人一起走。” “是，那沉香呢？是这回带着走，还是等下次？”王敬直请示。 “带着走，送到西州即可。” “带着女人走，一路上累赘，恐耽误了行程。” “左不过用轻车快马，能耽误多少？要紧的是，她一个人，顶能上几千车绢。用她换来的钱，正可堵上侯君集军中的亏空，那些钱，再不补上，侯君集就要掉脑袋了。” “可是跟西州的麹氏旧族交易？”王敬直问。 “正是。”跛脚的人答道，“高昌虽亡，但父王并没有赶尽杀绝，仍赐给他们官位，不动他们的家财。他们仍然富可敌国。我把沉香卖给他们，一来可以卖个好价钱，二来关外之地，山高皇帝远，也能掩人耳目。沉香在长安也是有些名声的。宫里的织物，她都做得来。” “麹氏怎么付钱呢？”王敬直问道。 “人家已经付了一半做定金。另一半待沉香到了再付。那定金，我早拿来给候君集填上了军中的窟窿。” 王敬直听罢不语了，他自然明白其中的干系。这些年，这位主子沉迷于声色，花钱如流水，而宫中供给尚俭，他早就入不符出了，不是侯君集从军费中腾挪贴补，他早就捉襟见肘了。 跛脚的人走出堂屋，坐在石凳上，看着廊下一只母猎狗新产下的三只小狗，三只小狗缠在一处嬉闹，亲密无间。“狗的兄弟之间，尚且相亲。那陆老头儿不舍将‘王珠’出手，原来是因为自家兄弟，这‘贱民’的兄弟之间，倒还有些情义。”想到这儿，他的眼睛里的阴郁，更加浓重了。 前些日子，父皇让弟弟李泰从坊间的宅邸搬出，入住内庭的武德殿。而武德殿离父皇的太极殿的距离，竟比他的东宫还近！虽经魏徵极力阻止而放弃，但父皇这个主张，如雷一般在太子李承乾的心里轰鸣，震得他又惊又痛！偌大的皇宫里，君王只有一个，君王的储君，也只有太子一人吧，可父亲却想放进两个！他这太子的位置，似那风中的树叶，摇摇欲坠了。父皇的眼睛，在弟弟们的身上越来越多地停留，越来越多地显露慈爱和赞赏，先是李恪，接着又是李泰，他们竞相在父皇面前展示自己的才干、智慧、文韬武略，如奇葩一般绽放，看得父亲眼花缭乱，不知所衷，看得他却心惊胆战。父亲看他的眼神，却越来越难以琢磨，特别是他得了足疾，跛脚之后，父亲的目光里，分明有了一种怜悯、失望、冷漠，虽然，别人都没有觉察到，但他感受到了！无数个黑夜的梦魇里，他从东宫出来，到一墙之隔的大内，昔日只需走二十步的路程，他拖着病腿，努力地奔走，却怎么也走不到了…… 一定要找到那个“王珠”！大唐太子李承乾发誓。让那颗夜明珠，来照亮他黑夜的路吧。 十一、开远门外伤别离 雁书回到了家里，一进宅门，四处都是静悄悄的，没有半点往日的热闹。那些让人生厌的姨娘们没在廊下像雀子一般叽叽喳喳，仆人干活也是闷头不语。雁书想回自己的闺房休息，母亲的丫头鱼儿却喊住了她：“小姐，老爷夫人在堂屋等你。” 夫人？母亲也在堂屋？雁书想到母亲因腰疾犯了，有日子没起床了，今日难倒是好了？她疑惑地走到堂屋，却见父母二人在堂上正襟危坐，一脸的肃穆，雁书先有几分怕了。父母很少这样的。 她在门口探头探脑之间，父亲喊道：“孽障！还不跪下！” 雁书惊慌地回头四处看看，后面并没有别人，父亲是在骂自己？ 母亲正色道：“雁书，你父亲的话，你没听见吗？还不快跪下。” 雁书期期艾艾地跪下了，“我倒是犯了什么错？”她红润的小嘴撅起来。 “胆大包天的东西！还不知错！”张延师的手在案上一拍。“大理寺你也敢去，驸马都尉你也敢和他分庭抗礼！你倒是个女中豪杰呢。” 完了，完了，怎么父亲全知道了。雁书这才惊慌起来，但仍为自己辩解：“孟子有云：贫贱不移，威武不屈。不是父亲教我的吗？我那师傅一家本是无辜，却被满门下狱，难道庶民就应该任人宰割？王侯就可以为所欲为吗？公理王法何在？” “轻狂！以浅陋微小之见，就敢妄谈天下公器！往日念你是女儿家，将来究竟要到夫家受拘束，因此不曾禁锢你行迹，却让你越发大胆。以后，给我闭门思过，哪也不能去了。”张延师气得脸色发青。 “你父亲刚接了营州都督任状，不日就要往辽东屯兵，筹备高丽之战。那里是苦寒之地，你父亲身上原本就有剑伤未痊，这一去，不知何时能回来。唉……”张夫人用手拭泪，“听说是太子举荐的。” 太子，太子！雁书有点明白了。一定是自己卷入‘王珠’之争，无意中得罪了太子，太子还以颜色。雁书不敢再争辩，是自己鲁莽，连累了一向疼爱自己的父亲！ “爹，是我的不是。”雁书膝行到父亲跟前，抱住父亲的胳膊哭道，“让我跟爹一起去吧。我会骑马，让我伺候爹吧。” “糊涂东西。”张延师心软下来，抚着女儿的头，“你马上就是及笄之年，也该嫁人了。我这一去，不知是多少年，你母亲久病，性子又柔弱，谁来主持你的婚姻大事？我看，就在我走前把这事办了吧。徐惠娘娘给你说的媒很好，白吟溪，新晋的中书省通事舍人，写得一手好文章，对，你的敕封诏令便是他写的。人也极稳重，便是将来也不会有什么差池。就是这几日吧，把你们的事办了，他父母一时赶不到长安，徐娘娘可代行男家之礼，这倒也罢了。” 雁书急得直要哭，她心里有百般地不愿，不愿意这么早就嫁为人妇，不愿意嫁个书呆子，不愿意离开父母，但今日的情形，父亲已经触怒，她不想再惹父母生气了。她不再做声。 夜色笼罩着许多失意的人，同样也有陆归年一家。 虽然一家子在驸马王敬直的田庄上团圆了，但全部沦为阶下囚，前途未卜。 陆魏生、陆归年和管家康老儿被关在一间房里。 经过了这么多天的波折，归年总算见到了父亲。父亲已年近六旬，平日里，倒还将养得身体康泰、面色红润，但经过了牢狱之灾，被折磨得面容憔悴，神情瑟缩。 陆魏生躺在地铺上，归年坐在一旁心疼地看着父亲，道：“爹，儿子不孝，家里遭此大难，儿子却没在爹身边，替爹娘分担一点……” “不要说这些了。”陆魏生有气无力地说，“事已至此，怪你也无益。家藏异宝，其祸不远。我料着早晚是有这一天的。原本别的东西，我也早卖掉了，但这个物件，乃亲人之气血凝成，性命所托，我不想辜负了。但如今情势，为了全家平安，也得相让了。恐怕你要走一趟了，去把宝珠要回来。” “只是爹，我是十多年前跟着你们走了一趟碛西，那时还小，如今路也不熟了。再者，表哥姑母他们是不是能把宝珠给我？” “这你不必担心，去碛西，让咱们的管家康老儿跟着，再无不妥——他常年走碛西，熟识路途，也知道你姑母家在哪儿。你表哥也一定会把宝珠给你。我们家族做贸易时，有自己的‘市语’，虽简单，别人却看不懂。这么多年你表哥替我办买卖，都是遵照我捎去的书信行事，上面写的便是‘市语’。这些年，上万的银钱从他手里经过，他从不曾昧下半点。我们家族，世代以信义为本……” “好啊，这我便放心了。”一个声音从门外传来，原来是王敬直，他一直都在外面听墙根儿！“我也正有此意。就让陆归年跑这一趟吧，可让康老儿随行。正好跟着鸿胪寺的马队走。过三天启程。” “那我们父母，还有妹妹呢？驸马爷打算怎么安置他们？”归年问道。 “我这庄上还能缺他们的饭吃吗？你妹妹盼儿嘛，就给邓二做妾室吧。” “妾室？盼儿从小娇生惯养，年纪又小，还不懂事，怕侍候不了人。”归年的心一阵刺痛。 “邓二也是朝廷官员，还委屈了你们罪囚不成？若不是我斡旋，你妹妹早晚也是被拉到牙市上卖身为奴，为倡。” 归年无语了，他情知妹妹也被押做人质，做为交换‘王珠’的一个筹码。除了逆来顺受，还有别的办法吗？ 三天过去了，离别的日子终究到了。归年和康老儿就要启程，之前康老儿请求驸马爷王敬直，让儿子康驼子一起走这一遭。康老儿瘦小精干，康驼子长得五大三粗，父子俩儿相跟着走过碛西多次，一路上也好照应。王敬直竟答应了，这也算意外之喜吧。 是日，三人都换上了兵勇的衣服，待编入鸿胪寺的队伍。 这次同行的竟还有两位女子。王敬直的管家把她俩介绍给归年等认识。一位女子看着有十六七岁，名叫沉香，中等个子，袅娜的身段带着弱不禁风的神韵；面皮白净，特别是那一双横波目，黑中带着栗色的，有着秋水深潭一样的光泽，她低头不语，眼帘垂下，脸庞上像笼罩着一层轻雾；她满脸的驯善，看着让人顿生怜惜之情。另一位也是个美人，年长些，有二十一二了，神采与沉香截然不同。她身躯高挑硬朗，容长脸儿，双眉横挑，眼睛看人时目光逼人，带着一股阴鸷之气。更奇的是，她肩上居然停着一只鹰，那鹰在她肩上岿然不动，如石雕一般，只偶然间转一下头，才看出是一个活物。她叫鲍四娘。 两个女子乘一顶双架马车，马是青骢马，养得膘肥体壮，毛色油亮，一个个铜钱大小的白色斑点嵌在青色的毛皮上，像穿了一身华丽的锦缎。李唐王朝尚马，因此上至王侯，下至百姓，几乎家家都养马。因此坊间常有好马出没，也不稀奇。 此车车舆并不奢华，简单朴实，榆木做的骨架，材质既轻又异常结实，可经长途簸箕而不散。两个女子默默无言地上了车。那鲍四娘眼圈红润，面露戚然不舍之色，上车时还四处张望，像是在寻找什么。沉香却显得有些兴奋，面带些许喜色，像要去某个期盼已久的地方。 就要走了，归年一行人站在田庄门口，归年苦苦恳求驸马府管家沈氏允许他父母、妹妹来相送，管家好歹答应了。 陆魏生、元氏和盼儿站在门口，千言万语，无从说起，只有涕泪长流。陆魏生望着儿子，心中五味杂陈，及至看着归年上了马，方大声喊道：“归年，念着你的父母，不可辜负！” 归年也是五内俱焚，对父亲喊道：“儿子不敢相忘。必定快去快回，回来好好孝敬你们，等着我。” 还是要走的，不管有再多的不舍。一行人掩面做别。 归年、康老儿还有康驼子，上了归年来时那乘密不透风的马车。驸马府的管家沈氏和几个家丁在后面骑马跟随。一路上飞驰，仍是走过了颠簸的土路，最后到了曲江池。 在曲江池下马车，稍做停顿，沈氏让归年等下车，换上马，跟在沉香的车后面，一行人朝长安城的西北方奔去。归年心里苦闷，一路上一言不发，任他们调遣摆布，心里想的只有父母妹妹罢了。 策马到了安仁坊，行人渐多，归年一行人的马倒还跑得稳健，原本是怕冲撞了路人，却不料，一匹赤红的汗血马兀自从后面斜刺出来，风驰电掣一般奔过去，让归年等人的马惊得直嘶叫。管家沈氏才要骂，归年眼尖，看出是雁书的“飞焰”，情急之下，吹起马哨，这回还好，“飞焰”停得很稳，一个头带黑色幂篱的女子掉转马头，见是归年，策马过来——不是雁书，还能是谁？ “归年哥，你这是去哪儿？” 归年才要回答，沈氏便不耐烦了，扬鞭催他赶路。 归年只得急急说道：“放在你家中的那把昆琶，烦你去取来，送到开远门。快些！” 雁书听了，也不再分辩，回头骑马往家中去了。 归年因着听说这次是与鸿胪寺的队伍同行，猜想在开远门，必然要设席送别，拖延些时间。他想着一路山水迢迢，忧思难消，若能把琵琶带上，也可解些烦闷，正好有一把昆琶一直搁在雁书家里，叫她送来，岂不正好？ 到了长安城西边的开远门，便与鸿胪寺的马队汇合了。此次鸿胪寺担负着护送米国质子米司分回国的任务。米司分原本是米国国王米连若的长子，才一岁的时候就被送到长安做质子。二十年过去了，米司分长大成人，米连若这时候却病重，眼见一天不如一天。国君有恙，危及社稷，米国向大唐请求将米司分送回，得到应允。于是鸿胪寺受命将米司分护送回国。 太子李承乾决定让陆归年等人跟着鸿胪寺的队伍一起走，也是为了掩人耳目。初唐时期，人口稀少，所以唐律规定，百姓没有政府文书——过所，是不能出境的。如果让归年等人自行西去，难免不生差池。跟着官方队伍走，既合法，一切供给都有保障，又可监控归年的行迹。 筵席果然已经搭好了，四周还围上了围幕，为避过路人的闲杂眼光。八月时节，秋意渐浓，开远门外碧空如洗，风送凉爽。城门内是一片繁华，烟火人家，城门外却是空旷寂寥，唯有一条大道绵延不尽，一直向西，曲曲复折折，通向看不到尽头的远方。 开远门前立有堠——一个大型的土堆，时人用来记录里程的标志。五里只堠，十里双堠。开远门前的堠上写着：西极道九千九百里。 归年读过一些地理志，志中有云，龟兹到长安七千四百八十里，到安息一万一千六百里。龟兹与安息，是西去行商主要目的地其中之二，中间的路途，也就是所谓的西极道吧。 筵席开宴了，无非是珍馐美味，水陆全席。首席自然是鸿胪寺的官员和米国质子米司分。米国本是小国，附庸大唐，米司分是大唐的人质，按理说寄人篱下，身份卑微，但大唐对归顺之国从来优厚，米司分在大唐，过的是锦衣玉食的日子，也曾读书受教，后来还任武散阶正二品辅国大将军。这次回国，唐朝也郑重其事，设席相送，开宴之前，宣礼官念过送行诏书，酒宴便开始了。 众人按官位高低，身份尊卑依次入席，中间是兵丁们，归年和康老儿等人自然坐在最下首。归年无心吃饭，只向着围幕的进出处看着，巴巴地等着雁书来。 一盏茶功夫，雁书终于骑着汗血马来了。王敬直的管家沈氏和归年坐一席，见是雁书来了，也不好说什么，卖个人情，让归年和雁书自到角落里话别。 雁书把身上背的琴囊取下，递给归年，才顾得上用袖子擦拭满头满脸的汗。这一路，雁书生怕误了时辰，赶不上给归年送琴，可以说是夺路狂奔。归年看到雁书如此辛苦，也很感动，又问道：“今天怎么不坐轿了？骑马终究是危险，倘或摔下马，伤了腿脚怎么好？” “伤了腿脚，倒好了。”雁书恨恨地说。 “又胡说。” “伤了腿脚，便不用嫁人了。” 归年吃惊道：“怎么说？也不曾听你说过要出嫁呀。” “过五日。宫中指的婚。一个书呆子，姓白。” “人才怎么样呢？” “是新科状元。前日到家里来拜访了，长得倒也罢了。又是满口的之乎者也，跟家父的幕宾一样，酸腐得很。更可恨的是，他送的聘礼里面，竟有他家祖传的一本家训，上面关于妇德妇功的规戒，竟有一百零八条之多，何时晨昏定省，侍奉公婆，一年做多少女红，四时做多少鞋袜，梳什么样的头，穿什么样的衣服，以至站立坐卧，皆有规定。他的父母，年终时便要到长安来，到时候，我是一点马虎不得的。嫁到这样的人家，我倒不如死了痛快！”雁书说着，竟呜咽起来。 归年心内疼惜不已，勉强着安慰道：“诗书礼仪之家，总是有些规矩的。也须得这样的家世，方可托付终身。对了，你就要大婚，却怎么有空出来？” “宫中赐了吉服，我要去宫里谢恩。反正以后也不得自由了，索性骑了马去。这怕是最后一遭了。”雁书的眼泪又奔涌而出，“归年哥，你这一去，山高水远，一别经年，重逢不知是何时。这桑落酒，酿自桑叶落时，桑之落矣，其黄而陨。此酒送别最好。归年哥，请你满饮三杯，出了长安，便无故人了。” 归年听了心中酸痛，也是泪流满面。连连接过雁书斟的酒，仰头喝下。已是有了些醉意了，心中的凄楚愈浓。雁书又拿出昆琶，递给归年，“再给我弹一曲吧，从此以后，此琴此音，何处寻觅？” 归年把昆琶从琴囊里取出来。 仍是那把他钟爱的昆琶，琴身比一般琵琶大些，弦拨倍粗，紫檀木所制，声如金石。归年转轴拨弦，调节音准，只三两声，已知非同凡响。 演奏什么曲子呢？寻常曲子雁书也是听惯了的，此前自己写过一曲《依依》，是参照曲牌《甘州》的格律，词意则是有感于《诗经》中的《采薇》，自己又加以诠释。雁书曾学过，也唱过，值此离别之际，弹来却是最动情的。 归年轻拢慢捻，信手弹来。 雁书唱和道：“杨柳依依兮昔我往，高阁醉美酒。雨雪思我来，西风古道，离人空瘦。载饥载渴行道，莫知心悲伤。念慈母高堂，膝下凄凉……”雁书的音色虽不如丽音那般高亢亮丽，但却有一种未经雕琢的质朴与可爱，听了更能让人心动。她想着自己嫁入夫家将要受到的拘束与禁锢，想着即将远行、沙场征战的父亲，一曲唱来，如泣如诉。而归年更是心怀忧思，一腔子的愁苦，全付之琴弦，弹来时声声都是恨，自不消说。 归年和雁书这一厢大发悲声，这声音一阵阵渐次盖过了那边饮酒阔谈的声响，鸿胪寺的官员听见了，恼怒不已，让管家沈氏过来查看。沈氏气势汹汹地跑过来，扬着鞭子怒骂陆归年“下贱胚子”。雁书暴炭一样的脾气，如何能忍？早拿起马鞭，“啪”地一声便抽到了沈氏脸上。只见沈氏脸上立即炸出一道血印，正在不可开交时，一个胡人跑过来，阻拦在中间。 这人长得身形高大，穿着虽是大唐官服，长相却实在是一个粟特胡人——落腮胡子，较之中原人大得夸张的眼睛，挺直的鼻梁——不失为一个美男子。这人竟朝归年作了一揖，说道：“我是米大将军的副将阿什玉。适才弹琵琶的可是阁下？真乃仙乐。长安城中，只有罗黑黑的技艺可与阁下媲美，可惜她侍奉在御前，凡人岂得常闻？如今才知民间亦有高人，真是相见恨晚。米大将军有令，把方才的曲子弹完。” 阿什玉如此一说，众人都禁了声，归年定定心神，又弹起琴起来，雁书也接着唱下去：“常忆长安得意，繁花温柔乡，年少轻狂。一旦流落风霜里，回首望，生死两茫茫……” 这回众人都听得认真，因都是要远行的，此歌此曲却勾起了情肠，让人渐生惜别之心，有些个兵勇都擦起了泪。 归年见大家意犹未尽，又弹了几曲，诸如《还旧宫》、《神仙留客》之类。真个是弹得人柔肠百转，感慨万千，一声声直落到人心中最软弱的地方，让人如痴如醉。鸿胪寺的官员见了众人感伤恋眷，恐怕坏了士气，方命队伍即刻起程。众人收拾心性，各自收捡行囊，备马起程。 长安在归年的泪眼中变得模糊，好一个繁华世界，锦绣家园。如今渐行渐远，归年感觉心被留在了长安，只剩下空空的躯干，麻木地前行着。雁书头带幂篱骑在马上遥看着他，归年看不清她的脸，却仍感到她的泪无声无息地流下，同样在流泪的，一定还有他的父母，年幼的妹妹吧？ 无人能体会归年的伤感了，行路的人怀着不同的心思，却还是要往同一条路上行进，是宿命吧？马蹄腾起漫天的烟尘，“米”字的大纛在疾风中招展，长安被在了身后，渐行渐远。 送质子的队伍开始前行。第一站便是渭城，距长安四十里。这一路还有些个鸿胪寺的官员，按惯例通常是送到渭城，聊表送别之意。队伍初行，人强马壮的，速度也是极快，半日便到了渭城，送行的官员便折返回京。 余下的就是护送质子的队伍，一路上一直沿着渭水北岸而行。归年知道他们走的是陇右南道。归年虽只在年幼时走过西域一次，但基本路线，他还是大概知道的——这条路既是他们家庭的生意线，也是生命线，父兄们时常挂在嘴边的。陇右道分了南北两路，若行至咸阳，朝西北走，奔醴泉县方向去，则是走陇右北道，大体是沿泾水而行；若是仍朝西走，奔始平县，则是走陇右南道，大体是沿渭水而行。南道到凉州，较之北道远个二百多里，但路途平坦，人烟多，供给也有保障。 十二、归年受伤得相助 这一行人，质子米司分的车舆自然在首，然后是兵丁共四十人，带队的是一个仁勇校尉。归年、康老儿、康驼子亦穿着军服，夹在中间走，此外便是沉香、鲍四娘的马车，并马夫一人。大唐军中有制，一日行路须得两百里以上——以免途中拖延。此行虽非出征打仗，只是送行仪仗，但也不得太过迟缓，特别是驸马王敬直之前特地嘱咐，不得贪图安逸，延误行程，所以那仁勇校尉不敢马虎，每每在队伍后面催行，若有缓慢的，动辄举鞭便抽。按此速度，若不是上午宴席耽误了些时辰，这一日走一百多里是不在话下的。 官道三十里一驿，但队伍连走了三四个驿站都没有停，中间只打过一次尖，人吃干粮马饮水。别人倒也罢了，那些兵勇都是在马背上跑惯的骁骑兵，康老儿、康驼子也经常随马队走西域，米司分及沉香的车舆，上面有坐榻，尚能坐能卧，只有归年常年不骑马了，细皮嫩肉的，哪里受得了马背颠簸？至晚间在始平县西二十三里的马嵬驿投宿的时候，归年腿脚已是麻木了，连下马都困难。好容易下得马来，摸摸屁股，竟有星星点点的血渍，他也不好言声，只得强忍着。 驿馆安排下伙食来，米司分并仁勇校尉及副尉等有几样菜，兵丁们的饭菜也是管饱的，有菜有汤，只归年、康老儿、康驼子单独一处，每人只有两个饼子，干涩得难以下咽。几个兵丁心善，要把剩下的汤给归年他们喝，那仁勇校尉见了，却骂道：“下贱东西！把他们吃肥了却走不动路了。须得饿着点，方才精神！” 归年三人听了少不得忍着，康驼子小声说：“听这里面兵丁说，这仁勇校尉姓田，和那驸马府中的管家沈氏是儿女亲家。你那张雁书小姐打了沈氏，他肯定是要寻仇的。都小心些吧。” 晚间就寝时，各自分派了房间。归年三人连被褥都没有，只有些稻草辅在地上。三人也不分辩，把疲乏的躯体甩在稻草上，胡乱睡了。归年却无法平躺，屁股火辣辣地疼，碰也碰不得。躺在地上，左也不是，右也不是，辗转反侧，难以成眠。康驼子听见了，借着月光细看时，只见归年屁股已是破了皮，渗出了血，他自小和归年一起长大的，兄弟一般，自然是心疼，可叹也没带着药，先就地上抓了一把灰土撒在归年伤处，又把自己身下的稻草全垫在归年身下——也只有如此。 康驼子把爹爹康老儿叫醒了：“归年伤成这样，明日可怎么上马？偏是不巧，那个田校尉却和驸马府管家是亲家，跟咱们结了梁子了。” “不是体己可靠的人，驸马爷能让他走这一遭吗？到底那张家小姐是个愣头青，把人得罪了。”康老儿抱怨道。 归年听不得别人说雁书的不是，还想分辩几句，又觉得无益，便也无语了。 只是驼子还不甘心：“总是要讨个情儿，看明日能不能让归年坐到马车上。” “你却又多事！”康老儿嗔怪，“那田校尉，把咱们当仇人一样，如今犯在他手里，能活条命就万福了，还要人家眷顾？做春梦吧！还不快睡了。” 归年兀自伤心，以前康老儿对他极其疼爱，比亲儿子更甚。如今竟无半点关照，还冷言冷语的。一朝落魄，方知人情冷暖，怎不叫人心寒？ 一宿不曾睡实在，归年早上起来便觉得屁股肿胀起来，碰都碰不得了。及至登上马，就如坐上了针毡一般，狠狠心坐实了，那种痛，当真是痛彻心扉。 这一日行程，却更急促些。田校尉行伍出身，脾气暴烈，动不动就拿鞭子抽人，无人敢怠慢。倒是康老儿却渐渐跟田校尉搭上了话。先是田校尉骑的马掌铁不知何时掉了，无人能上得好，连米司分并沉香的马夫都上不好，那马儿躁动不安，就是不肯乖乖地让人摆弄，偏康老儿自告奋勇，说自己会几句马语，或许能教它听话。众人听了将信将疑，且让他试试。 康老儿便走到田校尉的‘青海骢’跟前，拍拍它的背，捋捋它的鬃毛，跟它耳语几句，那马儿却像听了什么体己话似的，乖乖地不动了。康老儿拿起蹄铁，三下两下就给上上了。众人见了十分讷罕。田校尉虽嘴上不说，脸上却看得出来对康老儿不再那么横眉怒目了。康老儿越发殷勤，索性涎着脸，跟在田校尉后面扶马蹬鞍，渴了时递上水囊，热了时送上手巾，时不时地，还帮田校尉指点行程路线，弄得田校尉竟露出点点喜色。 归年看着见怪不怪，商贾人家，谁个不会小意逢迎？谁又不是口齿甜醴会讨人心欢？不然又怎能做成买卖。康老儿一向如此的。跟校尉大人熟络自然是好事，或许还能帮他求情，让他坐上马车吧。但别的兵丁却悄悄地在背后骂康老儿——一副奴才嘴脸。倒也罢了。 一日复一日，第三日正午终于走了陇州，见到了连绵的陇山。连日赶路，不免人疲马乏，兵丁们倒还不妨，质子米司分有些吃不消了，他先从马车上下来，大咧咧地站在路中间，头发也乱了，腰带也松开了，烦乱躁热，只是扇扇子，众人这才认真打量他一回——原来不过如此：一个面目平庸的大胖子，将养得白白胖胖的，不时还拿绫巾子擦汗，不见一点男儿气概，倒辜负了“米大将军”的盛名。看来大唐李家待人也太过宽厚，连这样的人物都给封了官位。倒是站在他旁边的副将阿什玉高大伟岸，一表人才，倒是天意弄人了。 鲍四娘也下了马车，请求在驿馆用了饭再走，说沉香体弱，也要小憩一下。 田校尉不得不允了。一行人到驿馆用饭。 归年下马时，方看见衣服后襟血浸了一片，却又无人可说——康氏父子都跟在田校尉后面，离自己远些。归年吃饭时一会儿蹲着一会儿跪着，一刻都不自在。别人自顾着吃饭，谁有心思看他？ 一时用过饭，众人上车的上车，上马的上马，归年却无论如何也不了马了，即便上了也不敢坐——屁股已经全烂了。田校尉整饬队伍，见众人已齐，唯独归年站在地上，顿时大怒！原本没有过错还要寻着由头收拾他的，现在却送去把柄让人责罚，也怪不得姓田的狠毒吧？ 不由分说，田校尉先给了归年一马鞭，归年胳臂上的麻布衣服立时炸开了条口子，露出血肉。“你却金贵些！上上下下都来等着你！”田校尉喝道。 “实在是不惯骑马，屁股已被颠破了，不能坐上马去了。”归年吞吞吐吐地说。 “送行那日把你能干得！恐怕别人不知道你会弹个曲儿，好不风流！如今怎么怂了？”田校尉扬着鞭子，围着归年转来转去，审视着他。 归年知道他还在计较送行那日他亲家被雁书拿鞭子抽的事，辩无可辩，唯有低头不语。 “还不快骑上马去！”田校尉吼道。 归年无法，只得勉强向马上爬去，但只觉得腿脚僵硬，怎样也爬不上去，终究一下子摔到了地上。 “作死！你做出这个可怜样子给谁看？敢是要违抗军令？好，今日就让你看看有令不行的下场。”田校尉挥起鞭子雨点一般落到归年身上，归年满地打滚，无处闪躲。眼见着全身的衣服都给抽破了，皮开肉绽。 康驼子扑过去，跪在田校尉跟前哀求：“归年无心违抗军令，实在是平日里不骑马，一时难以适应……” “你闪开！有你什么事？再聒噪连你一起打！”田校尉恼怒不已。 康老儿连忙把儿子拉开，站到一边不敢出声。 田校尉一口恶气憋了好几日，总算有机会发泄，自然不肯善罢甘休，那牛皮鞭子只是挥个不住。旁边的人，有站干岸儿看热闹的，有痛心可怜却又不敢张口的——都素知田校尉的狠毒刻薄。沉香和鲍四娘两个女人都下了车在边上看着，那沉香看得心惊肉跳，索性垂下头不敢看。 队伍之首的米司分在车上候了半天，也不见起程，方叫副将阿什玉去看究竟。待阿什玉走到后面，才知道这段公案——那日听了归年弹琵琶，心中爱惜他的才华，忙让田校尉住手，道：“我看他也伤得不轻了，若还跟着走，或病或死，也是累赘，不如让他就在驿馆养伤，好了以后仍遣送回去，听候处分吧。” 田校尉哪里肯依？阿什玉不知底细，田校尉却是知道的。临行之前，驸马王敬直已把此行的目的交待得清清楚楚，送质子事小，让陆归年去讨回“王珠”事大，哪能放了他？ 田校尉道：“才走两三日，便有人偷奸耍滑，若轻纵了他，以后如何约束他人？今日我便立个榜样，若谁还想着偷懒散漫，看看他就知道了！把他给捆到马背上，跟着走。” 几个人上来抬归年，就要绑到马背上，阿什玉阻拦道：“已是这样光景，如何还上马背？不如就放在我们车上吧。米大将军也有这个意思。”阿什玉把米司分抬出来，胁迫田校尉同意。 “这却不可。”田校尉立即回绝，“一则于礼不合，他一个兵卒，怎可与将军同乘？一则于军法不合，我受命送米大将军回国，干系重大，一应人等，自然由我调度。还请米大将军不必劳心，只管享他的清福便是。放心，我不会让这杀才死了的。” 人家分明是不买帐，不把米司分放在眼里。阿什玉也没话说了。 归年还是被绑到了马背上——已是昏厥过去了。 好在接下来的路都是山路，沿陇山山谷而行，崎岖不平，马无法奔跑，因此也放慢了速度前进。驼子几次悄悄地过来给归年喂水，看归年渐渐恢复了意识，方才放心。 一路上马车坏了两次，因山路太过颠簸，车轮松动后倾斜了，陷到土里，兵丁们七手八脚地修好了——也耽搁了行程。 紧赶慢赶，星夜时赶到了清水县，投了驿馆，众人先祭了五脏庙。都是疲累已极了。 归年早已醒过来，驼子把他从马背上背下来，服侍他吃了饭，用送到了床上——这回却给了他们几床被褥，也不知谁发了善心。康老儿这几日在田校尉身上用了不少功夫，伺候得他很受用，晚间竟是陪着田校尉睡去了。驼子心内不爽，也不敢说他爹。只是为归年的伤着急——连药也没有。 晚间驼子出门去茅厕的时候，在自家门口发现一个包袱，打开看时，竟有一盒子金疮药，还有一个垫子，里面填充了些个颗粒状的东西，闻一闻时，有一股特别的清香气味，驼子知道里面充的是蚕沙。驼子又惊又喜，看看四下无人，一时也不知道是谁放在这里的，真是雪中送碳！ 驼子连茅厕也不去了，即刻拿进去，把金疮药给归年上上，这药甚是灵验，归年的屁股当时便不再火辣辣地疼了，顿觉清爽——应该是里面有冰片和樟脑的缘故吧。 驼子喜道：“也不知道是谁放在门口的？真是好心！有这金疮药敷上，晚间给伤口干着，慢慢也就好了。人家还给这个蚕沙垫子，我们小时刚学骑马，娘都给缝过。把它垫在屁股底下可以防颠破皮的，又透气，又清凉。哪，两头有带子，可以系在屁股上。” “难得人家这么细心。”归年道，“若知道是谁，一定要去谢一谢的。” “我看多半是那个叫阿什玉的副将。那会儿他听了你弹琵琶，就爱得不得了。田校尉罚你时，他也劝解来着。 “只有他了。”归年也肯定道。话里话外，肯帮他又能帮他的，只有阿什玉了，那么康老儿呢？这几日跟田校尉攀上了交情，难道要不来一点金疮药吗？几十年同一个屋檐下的情分，却不如几天的相识，也真叫人寒心。康驼子无语了。 十三、高城岭上遇鬼魅 康老儿还在田校尉屋里忙前忙后，连洗脚水也给田校尉打来了，试过水温，方把田校尉的脚去了袜子，放下水去。一时替他揉搓捏拿，田校尉被侍弄得十分舒坦，心里烫贴，加上喝了酒，话多起来，说道：“想不到你还有这样的身手，比我的副尉强百倍！嗯，人家都叫你‘康老儿’，看你这满头的白发，你倒是多大了？” “大人，我是操劳的命，看着老相，其实才四十，属狗的，卑贱。这常年风里来雨里去的，未老先衰。”康老儿皱纹横生的脸上一团笑意。 “属狗的应该忠心才对，我看你却是最奸诈的！旧主子才失了势，你便把他抛到脑后，到这里来赶势力！可见你不忠。”田校尉半笑半骂。 “大人明鉴！”康老儿吓得不轻，‘扑通’一声跪在地上分辩，“我生在陆家，是家生奴，自晓事起便伺候人，服侍了老的，又服侍小的，也有三十多年，兢兢业业，虽无功劳也有苦劳。这些年我风里来雨里去，碛西走了也有几十遭，舍着性命帮主子家挣下这么大的家业，看着他们置地买宅，何曾眷顾我半点？不过自己从牙缝里省出几个钱，买了一处小宅子，原本想给儿子娶亲用的，谁知这一抄家，竟一并失脱了。陆家误我不浅啊。怪我对旧主不忠吗？”康老儿叹口气又道，“那陆归年更是一个浮浪子弟，整日里混在烟花柳巷，不务正业，二十四岁上头还未婚娶。我爱重他又如何？一个败家子罢了，终是不成器。我见校尉大人这般豪侠气概，情愿鞍前马后效力，但求来日有个依靠，便也罢了。” 田校尉听了点点头：“你说的也不无道理。但我们只相交这几日，我如何就能信你？你若真忠于我，就把这洗脚水喝了，我便信了。若不喝，就是诳我！” 康老儿有几分吃惊，没料到田校尉竟这样试他！但也只迟疑了片刻，便把洗脚水端起来就喝！“咕咚”、“咕咚”喝了一气，田校尉看时，已是半盆子下去了，心中做呕，方止住他：“罢了罢了，我信了你了！你好生服侍我，日后为你，或是你儿子谋个前程，也不是难事。” 虽如此说，这田校尉最是多疑，如何能全信康老儿？他思量着这一遭西行，多少辛苦，也须得有这么个人伺候帮扶，但若这老儿真是怀着异心，岂非引狼入室吗？这样一想，计上心来。 田校尉出去吩咐副尉：“这几日行路都累了，夜里各自安歇，也不必守夜了。”各屋门口的守夜士卒便撤了。 田校尉当着康老儿面，将一柄短剑放在床头，这短剑剑柄、剑鞘是黄铜的，看着是把好剑，实则里头却是桃木的刀刃，根本切不了任何东西。只是平日放在枕下，避邪用的——外人一概不知。 他让康老儿就在他卧榻边上睡了。他却要试试，康老儿受此大辱，如果真要寻仇，趁他睡着时拿这剑杀了他，然后逃跑，也是好机会。 是夜，田校尉鼾声大做。康老儿睡在他旁边，也很沉静…… 翌日清晨康老儿起来，看着田校尉的脸心里纳闷，昨晚明明睡得很早，为什么田校尉的眼睛下头有个黑色的大眼圈？ 天光大亮，众人用过早饭后，清点人马便又开始疾行。 从上邽到秦州，沿渭河而上，经伏羌、陇西、襄武三县，路途时陡时平，走起来也时缓时急，真是搓磨人的耐性。至午后，也走到了渭源县，行进了一百多里了。眼前就要翻高城岭。天却阴了起来，乌云如墨，渐渐在原本晴朗的天空晕染开来。 康老儿望着前方的绵延高山，眉头蹙了起来。高城岭在他的记忆里，不只是绿色，其中还夹杂着些许红色。高城岭地势特别，有的地方平坦如原，有的地方壁立千仞，有的地方层层叠叠如阶梯，有的地方是陡峭的悬崖，有的地方却是千尺深潭。以往，康老儿每过此处，必然跟别的商队或行人结伴。这山里面，多的是猎人下的铁夹子、陷阱，甚至，还有劫道的歹徒。在这里常有人伤亡。 康老儿对田校尉说：“大人，依我看，不如就在渭源县里投宿罢了——眼见就要下雨，天却暗起来。明天再走也不迟。那高城岭，戾气太重。昔日，曾是魏蜀两国的战场，死伤无数。至两汉，匈奴人也曾到此掠杀。许多的冤魂啊。据说有人在山里看见着铠甲的士卒，或是披头散发的妇女到处游荡，满身血迹……” “你放屁！”田校尉喝道。“就这几片乌云，能下几滴雨？左不过半个时辰就停了。休要讲那些鬼鬼神神的来吓人。误人了行程，谁担得起？” 于是朝高城岭进发。走进了深山，那雨却下起来了，虽不很大，却渐渐地暗无天日起来。整个山里，如黑夜一般——估摸着也就是未时。一时不辨了方向，连老马识途的康老儿也分不清东南西北了。雾也起来了，竟然像从脚下而生一样，五步外竟看不见任何东西！整个队伍都笼罩在了雾里。倒真有些诡异，田校尉后悔没听康老儿的话，嘴上也不好说。 田校尉只好先命众人围成一圈，原地待命——圈中间，自然是米司分、沉香的马车和归年。此次出行，为的轻装前进，辎重能减就减，连蓑衣都没有带，一行人都站在雨地里，淋得落汤鸡一样。田校尉心中焦躁，让康氏父子两个去探探路。康老儿带着儿子便摸索着去了。 约莫半个时辰过去了，也不见他两父子回来。有人嘀咕起来：“莫不是父子俩跑了吧？这几日里，他俩个抓尖卖好，就是想着寻个机会好逃跑吧，把校尉大人都糊弄过去了。”田校尉心里也犹疑了，当真是叫那个糟老头给骗了？那不是太没脸了嘛。 这时，山谷却传来一阵歌声，远远的，像个年轻妇女在唱：“柳树上着刀桑树上出血，上天的运数命中的劫，叫一声哥哥你走慢些，奈何桥上莫跑脱了鞋……”声音时而清楚时而含糊。众人总算听到了人声，喜出望外，田校尉忙叫了五个士卒，寻着声音过去问路。 五个士卒，即刻奔过去找那个声音了。这五人消失在了浓雾里。 一个时辰过去了，康老儿父子终于回来了，满身的泥水，脸上被树枝刮出的一道道血印子。康老儿更是蓬头垢面的，头发都散开了。田校尉见了他俩，底气足了：“方才谁说的康氏父子跑了的？道我田某眼浊了，不会识人吗？！” 康老儿喘息道：“这山里险峻，我们一路上几乎不曾掉下山崖去！头上的簪子都跑丢了！当真是无法走。只有等着天晴了再走方妥。” 田校尉问：“才间有个妇人唱歌，你们听见了没有？” 康老儿听了，脸上立刻扭曲起来，像是吓的：“这不见天日的，又是深山里面，怎么会有妇人？唱的是什么？” “听不太清楚，”姓刘的副尉说，“又是什么血，又是什么劫，又是奈何桥的，现在想着，倒不祥呢。” “是唱给死人听的。”康老儿声音黯哑颤抖，还有半句话他不敢说出来——唱歌的是不是活人也未可知呢。 众人听了，如梦初醒，背上一阵阵发冷，竟都哆嗦起来。 “还叫了五个人去跟那女人问路呢。”姓刘的副尉说道。 “坏了，坏了！”康老儿跺脚。 众人私下里议论起来，都说那五个人凶多吉少，八成是叫女鬼给抓去了。一时间风声鹤唳，山里的树林又多，风一过便摇摆个不停，树影憧憧的，鬼魅一般。有人小声怨怪田校尉，说如果听了康老儿的，明日天亮进山，便没有这烦恼。 雨渐渐收住了，天晴了一些，天空却还是昏黄一片，好歹能看见路，能辨方向了。 康老儿说：“趁着亮，赶快行路，再过一个多时辰，天就黑了。那时节，只能在山上过夜了，愈发难过了。” 可是那五个人，难道不等他们了？田校尉想了片刻道：“谁嗓门儿大些，去高处喊喊他们。若有回答，便等他们一等。若没有，就赶路吧。” 哪有人敢去，都巴不得赶快离了这里。刘副尉憨厚些，自己跑到高岗上，喊那五个人：“肖大麻子，你们听得见吗？回句话来！”如此喊了五六遍，山谷里回音不绝，“回句话来”，“回句话来”，反反复复，一声低似一声，直至消失，只是没有肖大麻子他们的回答。 众人只得打马扬鞭，逃离了这不祥之地。 走到狄道的驿馆已是深夜了。一路上雨时大时小，没有停过，后来雨大起来，竟夹杂着冰雹。众人个个淋得狼狈不堪，连米司分和沉香的马车都漏了雨。进了驿馆，众兵丁见了被褥像见了亲娘一样，把身上冰凉的湿衣服脱个精光，钻进被子里，方觉得有些许的温暖。 一日的奔波劳累，众人都早早入睡了。归年屁股疼痛难忍，一时没有睡着，想着白日里诡异的事。他对歌曲最是上心，在高城岭听的那支歌“柳树上着刀桑树上出血”，有些似曾相识的感觉。在哪里听过呢？一起想不起来，但这歌绝对在记忆存在过，只是很久远了。想得头痛仍是想不想来，索性勉强着睡去了。 十四、黄河凶险阻通途 翌日起来，雨却没有歇的意思。再难也是要走的，这行军不比庄户人家种地，要看天气，行军误了行程，便要军法处置，田校尉一顿狂吼，才把众人吼起来。昨日淋了雨，有些人感染风寒，咳嗽抽濞的比比皆是，行动便拖沓起来。康老儿周到些，早早地起来，自去到厨房熬了姜汤，给大家驱驱寒气。士兵们感激不尽。 一时跟驿馆要了蓑衣斗笠每个人都穿戴上，又要了牛毛毡把马车重新罩了一遍，仍旧行路。雨中道路泥泞，马蹄子飞奔不起来，坑坑洼洼的地方还要下马牵着走。磕磕绊绊地，总算走到了兰州的金城县，已是午夜时分了——真是天不与人便。 到了金城县，眼前就是黄河了，再往西去，须得渡了黄河才行。打仗的时候，黄河是防线，以其凶险可防御外族入侵；太平时候，黄河是天堑，阻断了交通，妨碍了各国各族之间的往来。高山险阻尚可绕行，但是黄河天险无法绕道而行，必须面对它、征服它。 看着这滂沱大雨，田校尉心里就有不好的预感。雨多则汛，进了兰州，遍地是烂泥巴路，看来雨下了有些日子了。他问过驿馆的长官驿丞，青石关渡口现在如何？驿丞叹气道：“哪里还能过哟？连日大雨，河水暴涨，俨然成了秋汛，青石关的浮桥被冲毁了两日了。” 田校尉听了，急得无可不可，就差原地打转了！ “那去修了没有？”他问。 “总要等水退了再修吧。”驿丞说，“这么大的水，半人高的石头扔下去，顷刻就不见踪影，何况船呢？” “那这水时候才能退？” “要问老天爷了喽。即便雨停了，也还要个三五日吧。” “那别的渡口呢？”田校尉怀着侥幸的希望。 “再多的渡口，都是这一条河！上面的临津渡，下面的靖远渡，水还能小？都被冲断了。你没看见，这几天驿馆里头人满为患，有些近路的，都回去了，远路的，又是要紧的公务，只好在这里等候。房子也紧张，正好还有一个偏院，虽则简陋些，你们晚两日来，就没有了呢。” 驿丞把他们领进偏院，倒真是简陋，霉气很重，布满灰尘，看着就是闲置不用很久了。 田校尉运了一肚子气，闷闷地睡了。众人也都将就着，一边打理床辅，一边小声抱怨不叠。 第二天早起，田校尉就带着刘副尉并康老儿，去青石关渡口查看。他倒真是“不到黄河心不死”——须得亲眼去看看，才算见了真章儿。 离青石关渡口一里路，就可依稀听到“轰隆隆”的声音，走近了，才知道原来是黄河的水声，因水势太大，洪峰排山倒海般奔流而下，如脱缰的怒马一般。 河水早已漫上了河堤，岸上有些牲畜的尸体、木头、杂物，都是洪水冲过来的。康老儿对青石关渡口比较熟悉，知道河中央原本有一块巨石，形状像骆驼，平时可以看见“骆驼”的半个身子。 如今水位上涨，连“骆驼”的踪影全无，可知水有多大了。 两岸之间的水面原本有一排船，用铁索相连，上面铺有木板，供两岸通行。现在也不见踪迹。 看得三人心里没了指望，怏怏不乐地回了驿馆。田校尉嘴里不停地骂娘，说出门没看黄历，事事不顺，过山遇见鬼，过河涨了水，也不知道中了什么邪。康老儿悄声跟刘副尉说：“这点子事算得了什么？我们常年走这条路，多少人把命抛下了？去十个人回五个人，带十车货剩三车，都是极平常的。没水时喝马尿，没食时吃草根，谁没经过？跟着官家走，还有驿馆给养，强了不知多少了。” 刘副尉叹息道：“他心急着把差事办完了，回去领赏呢。说不成。说起来，这过黄河，从来都是冬天好走，河面上结了冰，人马直接就可以走着过去。夏秋多汛。” 只好在驿馆枯等。 连日的大雨，加上驿馆驻扎的人太多，伙食便俭省起来，饭菜中一点油星儿不见，更没有酒了。田校尉心中已是憋闷，见了这样的饭菜，更是火冒三丈，将驿丞叫来骂了一回，无奈人家根本不买帐——什么样的大人物没见过，单你这个九品的仁勇校尉金贵些！ 屋子也漏雨了，地上床上湿乎乎的，也不指望人家来修了。田校尉叫人去街上买了酒菜，顿顿喝得酩酊大醉，方暂时不再想愁苦的事。 一干士兵们也是闲极无聊，有人就偷偷地把骰子拿出来掷，赌个小钱解闷。田校尉知道了，也睁只眼闭只眼，情知确实无事可做。众人索性大胆起来，有人就买了酒来，边玩边喝酒，苦中做乐罢了。 归年和康驼子并没参与其中，一则与士卒们并不太熟络，二则也不好此物。归年的屁股好了一些，将就着可以坐了。左右呆在屋里也是烦闷，便与康驼子坐在院子里一个茅草搭的凉亭里，说些闲话。 正在说话间，听见后面一个女人的声音叫喊起来，“你倒是把梯子给我扶好了呀，哎呀……” 归年和驼子跑过去看，却见那鲍四娘摔在了地上。一架木梯倒在一边，沉香赶紧过来扶她。 鲍四娘痛得龇牙咧嘴，扶着腰训斥沉香：“你个绣花枕头，真是没用！一个梯子都扶不住！” “你们上房干什么？”驼子问道。 “屋顶正中间漏了一个碗大的洞，雨水正落在床辅上。挪也没地儿挪。我找了块油苫布，自己上房去补，沉香这丫头梯子都扶不好。” “这事要你们女人怎么做？你只叫一个兵丁来做便好了。” “哪里敢叫他们，都玩得在兴头上。再者，这些人看见个女人眼睛都是直的，不招惹他们还好些。”鲍四娘气呼呼地说。这几天察言观色，她感觉康驼子和归年还安分些，不是轻狂的人。 “你们进屋去吧。”驼子很爽快地说：“这就交给我们吧。” 驼子让归年扶着梯子，自己三下两下上了房。只一盏茶功夫，便把苫布辅好了。 “以后有事，尽可叫我们。”驼子对鲍四娘说。 “自然要叫你们。善有善报嘛。”鲍四娘说。 “这话怎么说？” “上回的金疮药和蚕沙垫子，你们还没谢过我们呢。” “原来是你们给的？”驼子和归年很吃惊。 “还能是谁？是沉香这个呆子心软，一向地见不得别人受罪。偷偷放在你们门口的。” “如此，我倒真要好好谢这位姑娘了。”归年向沉香一揖，“不靠这药，我怕连地都下不了。” “雨大了，进屋说话吧。”鲍四娘请他们进屋。 驼子、归年相视一望，也就进去了。屋里也简陋得跟他们屋里一样，昏昏暗暗的，眼睛好半天才适应了。 “沉香夜里做针线，点灯熬油的。可今天都没有来发放灯油，我见别的屋里倒都给了，独我们这儿没给。我也不想去领了。将就黑着吧。”鲍四娘叹道。 “这位姑娘好手艺，那蚕沙枕头我看了，掐线滚边的，真是好针线，比家母的都精细些。姑娘贵庚？”归年问沉香。 沉香看着归年，有些局促慌张，求助地看着鲍四娘。 “她是个哑巴。不能说话，却听得见。今年十七了，原是府里的织工。”鲍四娘道。 归年和驼子心里都为沉香叹惜，可怜如花似玉的一个姑娘家，却是哑巴！真是上天弄人了。 “只是，此去西域山高水远，一路多少艰险，两位姑娘如何要跟着走呢？” “说来话长了。”鲍四娘叹口气，“她也是个苦命的人。她娘原本是驸马府一个织女，也生得好模样，后来被一个吐火罗人看中了。这吐火罗人少年时来长安游学，后来做了官。两人无媒无聘地就好上了，生下了沉香。那吐火罗原也立意不再娶了，就只沉香她娘一房，谁知在沉香十岁上头，她爹竟一病就去了。她娘伤心得万念俱灰，一年后也跟着去了。丢下沉香一个人，主不主，仆不仆的，好不尴尬。她又生得有些外夷的模样，府里的女人更看不惯她。幸而驸马爷发善心，许她回归本宗，所谓叶落归根吧。去年她本家自西州那边送来书信，说她宗族已经迁移到西州，望把她送去团聚。这不正好米国质子回本国，途经西州，就便送她一起回去。” “吐火罗人居于葱岭之西，妫水之南。那千山万水的，离着几千里呢，她家怎么到了西州了？”驼子知道地志，问鲍四娘。 “游牧之族，逐水草而居，随畜迁徙。哪里不能去呢？”鲍四娘瞪了驼子一眼，嫌他多话。 驼子感觉到鲍四娘的啧怪，也不禁觉得自己多言了，憨厚地笑笑。 “能回本家，也是好事。你们两个姑娘家相跟着，路上倒方便些。”归年说道。 “只有我能跟着她。我们自小一起长大。她原也不是哑巴。自她娘死之后，她昏睡了五天，才失语的。她想说什么，只有我知道。” “先时启程，我看你肩上停着一只鹰，好生奇怪。现在倒没见着了？”归年问鲍四娘。 “噢，我幼时就爱养这些东西。放了它飞去，它过几天便自己回来。” “即便你走动了，它也能找到你吗？” “它的眼力和嗅觉，非比寻常。”鲍四娘却不愿多说了。 归年和驼子坐了一会儿，没有多的话，也就各自回屋了。 十五、酒色熏心生邪念 夜色深沉，田校尉已是喝得烂醉如泥。满桌的杯盘狼藉，四五个小酒坛已是歪倒在一边，他看看外面的天，雨丝如织，没有停的意思，心里愈发地烦躁。待要倒酒，最后一个小酒坛晃了两三晃，仍是没有倒出几滴。他猛地把坛子摔在地上，摔了个粉碎。 “刘呆子！”田校尉叫刘副尉，他一惯如此称呼刘副尉，“你和康老儿到街上再给我买些个酒来！” “大人你今天也喝了不少了，早些歇息吧。”刘副尉还想劝两句。 田校尉一听便火了，把马鞭子拿出来就要抽过去，康老儿赶快把刘副尉拉走了，两人自去街上买酒。 田校尉的酒劲儿上来，浑身燥热，只是没有个发泄处。因问旁边一个兵丁：“这附近也没个消遣的去处吗？连只雌雀儿都看不见。” 这个兵丁姓何，平时就有些心术不正，这会儿见田校尉如此说，心里有几分明白。他巴不得在长官面前抓乖卖好，因此说：“这里不是长安地界，人生地不熟的，到外面去终究不稳妥，现放着两个美人儿，大人不是骑马找马吗？” 这一下把田校尉倒点醒了，对呀，拉着两个美人走了这些天，连指头都没碰过一下，真是亏！可是，这两个人，却非比寻常，万一碰出了事怎么办？ “这两个人，是驸马爷亲自托付的，让安全送到，万一……”他说。 “驸马爷让安全送到，咱们就安全送到呗，不少她一根头发。不过，玫瑰花香，难倒还不许人闻闻吗？难倒闻一下，花就能死吗？”何姓兵丁说道。 是啊，驸马爷让送到，也没说不许碰她们。那鲍四娘虽是驸马爷的相好，也不过是一只敝履罢了，早晚遭弃，亏她还痴心妄想呢——驸马爷的暗中嘱托，也只有自己知道，再者，即便睡了那鲍四娘，她也只能打掉门牙和血吞，难道还声张？” 想到这儿，田校尉胆子壮了，对何兵丁说：“也罢了，那鲍四娘虽是个美人儿，看着戾气，老子不喜欢，赏给你吧。那个沉香嘛，啧啧，真是花骨朵儿一般，吹弹可破，老子逛遍青楼，都没一个有她好看。最难得是半是汉人模样，半是胡人模样——别有风韵！今儿就把她办了。”他又附在何兵丁耳边，嘱咐几句，何兵丁听得喜不自胜，忙跑出去了。 沉香屋里没有灯油，早已和鲍四娘睡下了。这会儿敲门声却响起来，两人颇觉意外。 鲍四娘问：“谁呀？” 何某答道：“校尉大人叫沉香姑娘过去把他的几件衣服给补一补。” “明天补吧。这回儿黑了，看不见。”鲍四娘推辞。 “大人说明天要穿的，须得今晚上补好了。请沉香姑娘快过去，那边有亮儿。” 沉香听了，不由得身上一阵寒战，求援地看着鲍四娘。 “我陪你去吧。” 见着两个姑娘一起走出来，何兵丁也不好说什么，他知道让沉香一个人去，鲍四娘不会答应的。 田校尉的屋里灯火通明，倒也没人，沉香暗自松了一口气，席子上摆着几件衣服，真是破了，沉香拿起针线就补了起来。鲽四娘大大咧咧歪在一边，闭目养神，陪着沉香。 才补了一件，何兵丁走进来对鲍四娘说：“他们今天也不知抓了一只什么鸟，倒像你平时养的那只鹰呢……” 鲍四娘心里猛地一凛，是了，那“墨箭”倒该回来了，今天没等着它。该不会…… “在哪儿呢？快带我去看！”鲍四娘急得跳起来。 “关在刘副尉那儿。” 何兵丁把鲍四娘带走了。沉香仍一心一意地补那几件衣服，却见门突然开了，风把一股酒气先吹进来，是田校尉！他的眼睛睁得有铜铃大，脸上淫笑着，一步步走近。沉香往后退，再退，终于发现退无可退了，田校尉已经把她逼到了屋角。她想喊，却喊不出来，只是像一只受了惊的小鸟一样，射在角落瑟瑟发抖…… 鲍四娘跟着何兵丁走到了刘副尉屋里，里面空空如也。 “鹰呢？”鲍四娘质问。 “盖在被子底下，可能死了。”何兵丁答道。 鲍四娘猛地扑过去，把被子一把掀起来，却发现什么也没有。回头却见何兵丁把门关上，又拴死了，正淫笑着。她明白了。 “你骗我！” “不骗，你能来吗？” “你好大的胆！” “我的姐姐，知道你是驸马爷的人。可今儿是校尉大人允了的。所谓将在外，军令有所不受。他说他担着干系，让我尽情高兴。来吧！”何兵丁朝鲍四娘扑过去。 夜原来是静的，归年和驼子躺在柴房里，难以入睡，可能白天睡过了头。归年说：“也不知那两个丫头睡着了没有？我想着，咱们这儿省下了一两灯油，不如拿去给她们用，姑娘家，晚上有灯火，究竟方便些。” “你惯会怜香惜玉！”驼子嘲笑他，“你不是看上她们两个里面的哪个了吧？” “你不要取笑，我现在心里，只有我父母兄妹，巴不得一步就去把那珠子取回来，换了我一家人。哪有那个心！我只是感激她们罢了。” “好，就依你，咱们就门口递进去就走，省得人家觉得咱们麻缠。”驼子拿起一碗灯油，和归年相跟着来到沉香的屋子——最僻静的所在。 两人敲了一会儿门，却没有人应，再一使劲敲，门竟然开了，里面空无一人。 “稀奇了， 黑灯瞎火的，她们不呆在屋里，能跑到哪去呢？”驼子说道。 “我们到前面看看吧。”归年说道。 走到田校尉的屋子跟前，却听见似乎有女人的叫声，很轻微，不细听难以察觉。 “过去看看。”驼子和归年循着声音跑过去。 田校尉屋子的纸窗上人影绰绰，只见两个人团在一起，似在打斗，又似在缠绵，只听得一个女人“咦咦呀呀”地奋力嘶叫，却发不出响亮的声音，分明是沉香！ 归年明白了一半，有人在侮辱沉香！他的血涌了上来，那么柔弱的一个女子，有人却要打她的主意！他立时要冲进去，驼子却把他拉住了，“你忘了田校尉是怎么打你的？你不要命了？” 当然没有忘，伤痕犹在，归年说道：“如果非得活得麻木不仁才能活，不活也罢了！” “你是好汉！我跟你去。”驼子说道。 两个人破门而入，田校尉正痴缠在沉香身上，沉香的外面的短襦已被撕破，只留中衣，看那情形，因沉香拚死反抗，田校尉还未得手。归年扑过去，抱住田校尉的脖子，就和他扭在一起。沉香从田校尉身下挣脱出来，悲愤交加，蓦地就往墙上撞去！还是驼子眼尖手快，把她抱住了，之后又把自己身上的衣服脱下来，裹在她身上，知道不能把她留在这是非之地，于是先扶着她回后面厢房。 田校尉喝了酒，脚步并不是很稳，先被归年占了上风，压倒在地。这一倒地，他的酒倒醒了一半，终于认出压倒他的是陆归年！那个曾被打得满地打滚的陆归年！他顿时火冒三丈，把归年甩开，从地上站起来，他血红的眼睛要喷出火来，脖子上青筋直暴，站在归年面前——他的体形健壮如牛，有归年两个宽。田校尉一把便把归年推倒在地，趁归年爬起来的功夫，他早已把剑拔了出来，举剑便往归年身上刺去。归年本能地一躲，剑划伤了归年的大腿！血顿时冒了出来，归年觉得一阵火辣辣地痛。 田校尉还不甘心，必要置归年于死地，于是举剑又刺，归年眼疾手快，抓起旁边的洗脚盆挡了一下，才没有刺中他，剑已是插进了洗脚盆里。这时外面也吵嚷起来，一些兵丁听到叫嚷声，纷纷赶到屋外面观看，只是没人敢进来。 住在上房的米司分和他的副将阿什玉，终于也听到了响动，跑了过来。米司分从门外看见里面情形，急得跺脚，直叫嚷：“这可怎么是好？这可怎么是好？” 田校尉好容易把剑从洗脚盆里拔了出来，举剑又朝归年刺去，“老子今日便你上西天！让你充好汉！” 田校尉正欲一剑封喉，结果了归年的性命，却不防一根木棍子从旁边打过来，正打在他的手上，把剑打飞了！田校尉怔住了，扭头看去，却是阿什玉！田校尉不由得更加怒火中烧。 一个胡人！一个小国质子的副将！也敢打飞他的剑！田校尉骂道：“大胆的胡儿！大唐的阶下囚！寄人篱下不知尊卑，也敢来管我的事！” 不等田校尉骂完，“啪”一记耳光，早就打在了他脸上。出手的正是阿什玉！ “不知尊卑的是你！我主客居大唐，是为了永通国好！圣上赏识垂爱，敕封正二品辅国大将军，比你这九品的仁勇校尉高了不知多少级！你目无尊长，出言犯上，就该治你僭越之罪！现米大将军就该拿圣上御赐的‘寒古’剑杀了你这狂徒！” 一旁站着的米司分听到这儿，终于从懵懂中清醒过来，拔剑要朝田校尉砍去。一旁却扑过来一个人，把米司分死死抱住，又跪在地上哀求——却是刘副尉。 原来刘副尉刚打酒回来，看到这一幕，也是呆住了，不知如何劝解，及至看到米司分举剑要砍田校尉，才扑过去拦住。他跪着说道：“米大将军息怒，今日也是田校尉喝多了，才做出这犯上的事来。纵然大将军要处置他，我们也不敢劝，只是请将军先留着他这条命，待把将军平安送回米国，再治罪也不迟。” 这一习话说得米司分和阿什玉怒气小了不少。米司分收回了剑。 众人都松了一口气，纷纷回房歇息。驼子赶紧也把归年背回了房里。 刘副尉也回了屋，才一进门，却又惊得魂魄出壳，比刚才更甚！只见地上兀自躺一个人，胸口有一个血洞，血早流了一地，不是何姓兵丁又是谁呢？看来这屋子是经过了一场打斗。几案被压塌了，被子被刀划得尽是口子，棉絮都飞了出来，一片狼藉。地上坐着一个人，却是鲍四娘，她的衣服被撕破了，倒无大碍——显然，她是最后的胜利者。 鲍四娘见了刘副尉，忽然想起来：“沉香怎么样？她有事没有？” “她没事。”刘副尉吸了一口凉气。 她点点头，松了一口气，又回头看了看躺在地上的何兵丁，冷冷地说道：“是他自己作死。”方用一块破布擦着短剑上的血迹， 刘副尉过去试了何兵丁的鼻息，哪里还有呢？已是没救了。众人人吵吵嚷嚷，聚在门口。田校尉走过来，见了这副情景，酒早醒了，心里后悔莫及，一是死了何兵丁，二是差点把陆归年杀了——几乎坏了大事。他苦涩着脸，说不出任何话来。旁边有兵丁说：“要不先把这女人关起来，明日报请金城县衙处置？” “闭嘴！”刘副尉喝道，他当然知道追究起来，理亏的是姓何的，田校尉也难辞其咎。他吩咐：“你们都散了！今晚的事，就当没发生过。任何人不得再提！” 众人散去，刘副尉看着狼狈的田校尉，不断地叹气，说不好说，劝也无法劝，只问道：“那个死了的何兵丁怎么办？” 田校尉对刘副尉说：“连夜找个乱葬岗，把姓何的埋了。回去就说，他和前头那五个人一样，路上走失的。” 刘副尉也只能依言行事。之后才打听出这段公案，原来是想占两个女人的便宜，才闹得死的死，伤的伤——也真是荒唐。幸而阿什玉把田校尉拦住了，才没有伤了陆归年的性命。 夜里驼子来跟刘副尉求说，归年腿上的伤还在流血，刘副尉偷偷地拿了一些止血散给他。驼子拿回去用上，倒还管用——也是伤口并不很深。 沉香伏在床上，眼泪像断了线的珠子一样落下。鲍四娘也懒得劝，情知这个时候劝也无益。她把身上的衣服换了——上面溅上了何兵丁的血。这血，没由来的，让她感觉一阵阵的恶臭！一个人死了，被她杀死了，换做别人，定然内心不安，但她毫无感觉。驸马王敬直每次出猎，都让她随行，杀生的事她做过无数次，所以今日处置一个公然侮辱她的兵丁，她既不手软，也毫无负罪感，只像踩死了一只老鼠一样。她此刻想的是，王敬直在临行前曾跟她说过，这个队伍中，有一个人会暗中襄助她，因不想过早让她知道而露了行藏，所以没有告诉她，到需要时自会让她知道——也是掩人耳目的意思。但那个人能是谁呢？她每每想及此，都不禁在众兵丁中暗暗寻找，是哪个兵丁或干脆是田校尉？但从今日来看，绝不是田校尉了。那个下流胚子竟然让手下侮辱她。那又会是谁呢？既有这么个人，为什么不出手救她？她想得心烦意乱，索性也不想了，囫囵睡去了。 十六、纸马祭河出戏言 天明，雨终于停了。田校尉等这场雨停等得眼睛出了血，这雨下得真是让人意志消磨。雨真的停了，他的脸上也没有露出喜色——昨日阿什玉那记耳光，犹在脸上做痛。他也为昨晚的鲁莽而后怕，如果真要了归年的性命，误了大事，他自己的性命也难保。 恼人的雨，恼人的黄河，只三五天的时间，让他感觉度日如年。他满心的灰败，带着康老儿和刘副尉去黄河边上查看水情。 雨虽停了，黄河水位稍稍下降了一些，青石关渡口水中央的石骆驼终于露出了头，在水中时隐时现。浮桥还没有修好，刘副尉去问过驻扎在河边的都水监队伍，那里的河堤都尉说要修浮桥，起码还要等上十天半个月，待水势平稳了方可，否则，白白浪费民力、物力，也是徒劳。 田校尉脸上又像挨了一记耳光。他眼前浮现出临走前，驸马都尉王敬直给他的军令状。如期完成任务归来，有享不尽的荣华富贵，如果延期，那么身家性命，乃至满门……他打了寒噤，不敢往下想。 “如果用船呢？没有浮桥，船也是可以走的吧。”他转头问康老儿。 “这样的水，行船也是比较凶险的。以前倒也用船过过河。头一趟如果船能安全到对岸，可以在两岸之间连上绳索，让这绳索从船身的铁环中穿过。再来回时，有这绳索拽着，船就不至于被大水冲走了。”康老儿说。 “当然可以这样，但头一趟能否平安通过，还是关键！”田校尉说道。 “我不知道有些话，当讲不当讲……”康老儿期期艾艾地说。 “有屁就放，蝎蝎螫螫地学个女人干什么！”田校尉喝道。 “以往我们过黄河，都要先祭河伯……”康老儿看看田校尉没吭声，又接着说道：“有钱的呢，沉白马祭河，没钱的呢，用纸剪些个白马，投入河中，也是可以的。那白马，沉进水里，表示河伯收了去，沉的越多越好。河伯就不会为难过河的了。” “我倒也听说过汉武帝沉白马、碧玉祭河的故事。这也信得及。”刘副尉点头道。 “这个还不容易吗？拿些纸，让他们剪去。我看，倒是先去赁条船来要紧。你们俩个，今日就去找船，找不到别回去！” 一大卷益州白纸放在了沉香面前，田校尉叫人来传话，让她剪些白马，用来祭河。沉香的眼睛肿得像桃子一样，昨晚之辱让她痛不欲生，只是哭不个停，哪里还有心情剪纸？ 鲍四娘手里剥着胡桃，边吃边劝：“又不曾认真失了身，还哭什么呢？你若不想剪这劳神东西，我就给他们照脸扔回去便是了。” 沉香倒是信鲍四娘做得出来，今天众人见了鲍四娘都像见了瘟神煞星一般，唯恐避之不及，他们从没见过女人那般狠辣的，谁敢再去招惹她？但沉香生性怯弱，不想再生是非了，因此也不想让鲍四娘去跟他们吵架。 “你倒是剪不剪，好歹点个头，或是摇个头啊？”鲍四娘急躁起来，“也罢，我去把那康驼子叫来。听说兵丁们说这是他那个下贱的爹出的主意，我只叫康驼子来剪。” 鲍四娘出去，转眼的功夫，一左一右，拽着康驼子和陆归年的衣服把他们拖进屋来。 沉香羞赧地向归年行揖礼，归年忙上前扶住了，看得出来，他的左腿受了伤，走路时使不上劲儿，一瘸一拐的。 “你不用跟他行礼。”鲍四娘说道，“方才我看了他的伤口，还不算深，过十天半个月也就好了。” “是啊，我伤得不重。沉香姑娘不必担心。也不必太过伤心。”归年劝慰。 “她就是心重，早上我去吃饭，回来看见她往梁上吊绳子！哪里就说到死上面了？我把她骂了一顿！”鲍四娘仍旧那样泼辣。“你们两个陪着沉香说话，我去外面看我那‘墨箭’回来没有。一定要把她给我劝解好了！我最烦她哭哭啼啼的样子了。”说完鲍四娘出去了。 “是啊，沉香姑娘，你若真的想不开，归年那一刀也白挨了。”驼子劝道，“其实人这辈子，什么事情遇不到呢。我们常年走西域，多少次险些被渴死，饿死，冻死，劫道的杀死，这条性命留到今天，真是万幸。别人没把你怎样，却要自寻短见，岂不太傻。” 沉香仍然是哭得梨花带雨，一副痛不欲生的模样。 归年也劝道：“等姑娘找到了本家，见了亲人，方知这一路受些困苦都是值得的。所谓不经历轮回，如何修成正果呢？” 驼子说：“罢，这会儿跟姑娘说什么她听不进去，我来献个丑，给姑娘唱个曲儿吧。不过我先说好了，归年会的是大雅之乐，我却只会唱些俚俗小曲，你们不许笑话我！” 沉香听了，出于礼貌，勉强着点点头。 驼子站起身，把沉香案上的簪子插在自己头，腰一扭，兰花指一翘，七尺的汉子如此做派，已经让人哑然失笑了，更兼他出的是女声！ “庭前一枝花，芬芳独自好。欲摘问旁人，两两相捻取。喜去喜去觅草，灼灼其花报。” 归年笑得前仰后合，沉香也终于笑出声来。是女儿家小时候玩斗花时唱的“斗百草”嘛。亏驼子还有这本事！ “你们倒这里高乐！这屋里还有别的女人吗？”门被推开了，进来却是阿什玉。他在门外听见有女人在屋里唱歌，倒觉稀奇，于是走了进来。 “是驼子在耍笑。你来了正好，帮我们剪纸马。”归年让阿什玉也来帮忙。 “一笑解千愁嘛。”驼子说道，“咳，归年，你个蠢材！光顾着笑，这剪的什么啊？骡不像骡，马不像马！” 归年才想辩解一下，自己原不是手艺人，哪里会剪纸？转念一想，不如编个故事，给沉香宽心，于是说道：“我剪的就是骡子。谁说只能沉白马祭河呢？河伯他老人家就不要骡子拉车拉货吗？骡子也是最有用的。” “胡说。祭祀三牲里终是没有骡子！骡子鄙贱，有头有脸的人哪里会骑？”驼子斥道。 “自然，乘骑者皆贱骡而贵马。可我知道一个故事，骡子却比马受用些。” “那你说来听听？”阿什玉问归年。 “说从前西王母有两个侍卫，一日两人偷懒误了差事，西王母恼怒不已，就让他们下界投胎为牲，体验一下凡间疾苦。西王母让两人一个做马，一个做骡。世人都知道，马、骡皆为役使，但马风光些，征战沙场，充于仪仗，而骡子呢，常用来拉货拉车，看着下贱。两个侍卫都想投生马，不想做骡子。于是争得不可开交，只得求西王母给个公断。” “西王母让两个人赛跑，哪个跑得快，就投胎做马，慢的就去做骡子。” “这下有了分晓，个高腿长的那个跑得快，做了马，个矮的那个做了骡子。” “不过，西王母也有言在先，给他们每人三条命，谁先用完了，就不得回天庭，永世在人间为牲；而长命者，则可以回到天庭。这样，一匹马和一头骡子来到了世间。那马幸运得很，托生在将门之家，做了战骑，好不威风！成日家披红挂绿的，跟着主人倍受尊敬。但是一日，主人出征，敌人射过来的箭像雨点一般，把主人和马射得筛子一样，千疮百孔的，都没了性命。这样，马的性命，用去了一次。而那骡子呢，成日家拉货，千山万水间走着，也是百般地辛苦，但没有伤及性命。” “这马第二回，托生在驿馆，是匹驿马，专为皇家传书，也是威风了得。倘或谁挡了它的道，便是个死！谁见了不怕，谁见了不躲。一日它过山，原本可以从旁的平地过，它嫌慢，非要从两崖间跃过，结果，一下子马失前蹄，跌进山崖摔死了！又去了一条命。” “第三回，它托生在帝王家，也算是马中贵胄了，可是才生没几天，正逢王家祭祀，直接被人杀了！这样下来，三条命都用完了，它只能世世代代为牲，不得重回天庭。而那头骡子呢，仍然慢慢地拉着它的车，虽然卑贱些，但是平平安安的，寿终之后，仍回天庭做神仙了。” 归年一边讲，一边剪着他非骡非马的东西。旁边三人听得入神，讲完了，阿什玉说道：“看来还是我们这些骡子好些。” “哼，赶情是编排我们啊。”驼子讪笑。 “不是编排谁，”归年说道，“只是想说，生而为人，自有贵贱之分，身为平庸者，敝弱者，未必是坏事。而身为显贵却锋芒毕露，不知收敛，反会遭至祸事。一时忍耐未必是认输，我们只要走下去，哪怕慢一些，辛苦一些，只要还活着，总会看到好风景的。” 归年剪了一堆“骡子”，递给脸上犹有泪痕的沉香，沉香摸着这些有着归年气息的“骡子”，似乎听明白了，朝归年点点头。 归年和驼子劝好了沉香，鲍四娘也回了屋。两个男人也便告辞回去了。走在路上，归年问驼子：“你方才唱歌，我倒想起来，你是会用女声的。前些日子在高城岭听到那支歌‘柳树上着刀桑树上出血’，似乎你娘唱过的？” “我是会用女声，我娘在世的时候，也会好多小曲。可是你说的在高城岭听到了唱歌声，我怎么没听见？” 归年无语了。 十七、青石关前强渡河 康老儿和刘副尉费了一翻周折，总算找到了船。许多住在青石关旁边的艄公都不敢在这样的大水中行船，水势凶险，难免船毁人亡。康老儿和刘副尉许了大价钱，终于找到了一家胆大的艄公，三十多岁的壮汉子，姓武，刚殁了老婆，家里七八个孩子没娘照管，他急于赚一笔钱，续上弦，所以接了这个危险的活儿。 是日，田校尉带着众人到了黄河边。一干人站在河滩边的乱石上，看着排山倒海般奔流的黄河水，都心生惧意。滚滚的河水一路咆哮，千军万马似的朝东奔流。秋风凄厉，小刀一般在人的脸上切割。 康老儿叫众兵丁把白纸马拿出来，朝黄河里面散去。兵丁们站在岸边，把白纸马朝河水中抛散去，但令人震惊的是，所有抛出去的纸马都被吹回到了岸上，没有一张掉进河里的。那会儿突然刮起了东北风，纸马自然是朝岸边飞去。只是，早上还刮的是西北风，怎么这会儿却变成了东北风？刘副尉和康老儿脸上先挂不住了。连连地跺脚叹气。兵丁们也是明白的，知道这不是什么好兆头，但只在底下低声嘀咕着“不吉利”、“晦气”，又不敢叫田校尉听见。其实田校尉心里也是惶恐不安，他也是最信鬼神之说的，自然也知道趋利避害。但是真误了行程，身家、性命尚且不保，信鬼神还有什么意义呢？太子让他满门死，绝对比鬼神来得快。他还先敬太子那尊“大神”吧。 武家艄公带着两个年轻后生上了船，这两个后生都没有娶妻，先拿了一笔丰厚的报酬，即便有个三长两短，留下的钱也够给爹娘养老送终了。重赏之下方有勇夫，这样的大水，不开个大价钱，怎会有人舍着性命行船？ 武艄公先将一根三指粗的麻绳拴在岸边的一棵大柳树上，然后抱着这捆麻绳，和两个年轻后生跳上一艘羊皮筏子上。三人划着桨，瞬间挣扎在黄河的急流中。随波逐流很容易，羊皮筏子很快被冲出了十几丈去，三人拚命地划桨，小羊皮筏子在大水中犹如一片落叶，不停地翻腾旋转，看着格外渺小、单薄。在被冲出了二三十丈后，羊皮筏子终于靠近了对岸，三人上了岸，又往回走了一截，寻着岸边一块大石头，把麻绳拴在了石头上。这算是完成了渡河的第一步，在两岸之间拴上绳子，然后让木船遁着绳子走，也不至于一下子就被水冲走。 田校尉等人一直站在高处观看，见船夫三人成功地把绳子在两岸间拴好了，又划着羊皮筏子回来了，心里稍感安慰。 艄公们又把木船舷上铆着的两个大铜环扣在绳子上，这样，便可以载人走第一趟了。 第一船，田校尉安排质子米司分和副将阿什玉并三个兵卒上船，另外还有四箱御赐给米司分的宝物也搬了上去。其实，这第一趟，不知吉凶，本不该贸然让米大将军冒险，但田校尉心里从没把米司分当个数，自然也不会顾及他的安危。反正米司分和阿什玉也没说个“不”字，让他们试试水也好。 风浪仍是很大，三个船夫艰难地完成了第一趟行船。这边的士卒一片叫好。 第二船是鲍四娘和沉香并七个兵卒，仍是安然到岸。第三船是田校尉、刘副尉、康老儿等，田校尉特意把归年安排在这一乘船上，这一路，最重要的人乃是陆归年。虽然田校尉恨他恨得牙痒痒，但绝不可让他有半点闪失。第三船也安全到岸，田校尉终于站到了黄河以西的岸上。折磨他十几日的这一川恶水终于被他征服了！他终于从这水面横渡过去了。他感到胸胆大开，几乎要仰天大笑！ “田舍奴，方才谁说不吉利，又是什么晦气？几张纸没掉进水里，妨碍什么了？若听你们的，这辈子都过不了河！”他咆哮道。 “大人，还有十七个人没过河呢。”刘副尉提醒田校尉。 果真，还有余下的十五个兵卒、两个马夫还在东岸等着，若不是刘副尉提起，得意忘形的田校尉倒真要把他们忘了。折腾了一天，此时已是酉时，天色有些暗了。 武艄公过来问：“按船家规矩，到了酉时便不能行船了。天色一暗，一些险滩暗礁愈发看不清楚。余下的十七个人，可不可以明日再送过岸来？” “放屁！一泡尿你也分两下撒吗？我却在岸这边等他们一晚上吗？你即刻把他们送过来，不然，余下的那一半钱，我也不给了！” “可是余下的十七个人都上去，压得船也太重了。” 武艄公嗫嚅道，虽挨了骂，他还是鼓足勇气说道：“我这须不是什么大船。出了事，人船俱毁。” “有你辩的功夫，早把人都送过来了！人又不是铁疙瘩做的，多几个人能多出多少分量？你洒利点，一船把余下的都运过来，你一年不开张也罢了。” 武艄公牙一咬，一跺脚，说道：“罢，舍着命走这一趟吧。若是真出了事，烦官爷把剩下的船钱给家里捎去。” “你去吧。”田校尉朝他点头道。 武艄公把船仍摆回东岸，让十七个人上了船。这时天色愈发暗了。站在西岸已看不清对岸人的脸，只见着十几个人从跳板上了船。天一黑，河水的奔流之声更觉磅礴，像猛虎下山的怒吼，喑哑沉闷的，却有着撕碎一切的力量…… 船摇摇摆摆的，依稀过了河中央，突然，一个大浪拍打过来，船骤然倾斜，船上的士兵没有防备，都跌到船一边，船失去平衡，彻底地翻了。更糟糕的是，船舷上铆着的两个大铜环承受不了巨大的拉力，从船身上绷脱了！因此栓在两岸之间的绳子也从船身上脱离。船失去了绳子的束缚，也就失去了最后一道防线，开始随波逐流，被大水冲着，以飞奔的速度朝下游飞逝而去！ 一切发生的那么突然，岸上的人毫无思想准备，都看呆了。待回过神来，都朝着下游奔去，企图追上被冲到水里的人，但是晚了。追出不到一里地，便见不到一个人影了。十七个人和三个船夫，在滚滚的巨浪里，消失得无影无踪。 有些兵卒眼睁睁地看着同伴遇难，捶胸顿足，号啕大哭。 刘副尉见了，懊恼不已，对田校尉怨道：“只等一天，明日再运他们过来又如何？如今，二十条人命就这样没了！早晨祭河，就已知凶兆，你偏生不听！” 田校尉第一次没有反驳，也没有骂人。如果不是夜色渐浓，已看不清人的脸，旁人或许可以看到，他的脸白如纸。他沉默半晌才说：“赶着天黑尽前，去驿站投宿吧。” “可是那遇难的船夫呢？你不是答应给他们家里余下的船钱吗？人家为此丧命，不该没有信义，连这个钱也要昧下吧？” 众人寻着声音看去，却是阿什玉说的。 田校尉狠狠地瞪了阿什玉一眼，说道：“那你便飞过河去给钱吧。若不是为了送米司分将军回国，我们至于这样风雨兼程，冒险渡河嘛？” 阿什玉不再言语了。 一行人夜中行路，因车马不便过河，都被弃在金城县的驿馆里。过了河，天已黑尽，官家驿馆是来不及找了，便随便找了一个寺院投宿。第二日，便到驿站，凭铜牌驿券重新领了车马，复又上路。 十八、出手相助心相惜 入了凉州，天气倒是真的冷起来。黄河以西，秋行冬令。这过黄河的第一站凉州，先给人冷得寒战，凉州别名“西凉”，含意是“地处西方，常寒凉也”。一踏上凉州地界，遍地顽石，一眼望去一片灰白，与阴郁苍茫的天空浑然一体。在乱石中杂生的的芨芨草已经枯黄，在风中胡乱摇曳，一片萧瑟的景象。终于见到了乌鞘岭山头终年不化的积雪，自然也踏上了漫长的河西走廊，这条到达西域的必经之路。 一行人都闷声不语，各怀心思地赶路。一路上穿州过县，时而是荒郊野地，时而是深沟浅壑，时而又是高山险峻。耳边只有“呼呼”的风声做响，听得人满心愁苦。在浑浑噩噩的天宇间走了十几日，过了姑臧，终于快到永昌县。直走得人疲马乏，天也下起雪来，寒气砭骨。 那日早上，北风刮得格外呼啸。卯时四刻，天色还是麻麻亮，依稀能看见些。众兵丁尚未起床。驼子一向起得早，他勤力惯了的人，原在家里晨起必要挑水、饮马，做一些杂役，这天早上，他仍是早早起来，到驿站院内走动走动，也是舒散筋骨，驱走寒气的意思。刚走到一棵陇树跟前，忽见陇梢高处有一个人影蹿动，倒吓了他一跳，认真一看，才认出是鲍四娘！这个女人，这么早爬到树上，却要做什么呢？ 他想喊，又忍住了——恐怕一喊把鲍四娘给吓得从树上掉下来。只是站在树下静观其变。 鲍四娘拿着一块红色的手巾，朝天空中挥着，一会儿又把那红手巾系在树顶。驼子顺着她挥的方向朝天上望去，才发现一只鹰在空中盘旋，那不是鲍四娘养的那只“墨箭”吗？驼子猜度着，鲍四娘可能是想招那鹰落下来，但那鹰却不似平时听话，就是在空中来回飞旋，不肯下来。鲍四娘有些性急了，吹起了鹰哨，但“墨箭”还是不肯落下来。 驼子也是纳闷，不知缘由。仔细看那树上，方才猛然发现，就在鲍四娘脚下的三尺远的树枝上，赫然伏着一只黑色的大山猫！那猫有寻常家猫两个大，通身漆黑，那眼睛正盯着空中的鹰，似乎发现了猎物一样！怪道呢，鲍四娘没发现，“墨箭”却发现了这只山猫，有它的利爪等着，“墨箭”哪里敢落下来？ 一定是鲍四娘专注于她的“墨箭”，没看见这山猫跟上来了。这时，天也麻麻亮了，驼子在地上寻了一块石头，瞄准山猫的位置，将石头掷了过去，一下就击中了。山猫“喵”地叫了一声，从树上跳走了。上头的鲍四娘吓了一跳，几乎没从树上掉下来！驼子也是吓得不轻，伸出手来待要接到鲍四娘，所幸她抓牢了树枝，没有掉下来。 “谁在下面？”鲍四娘喝道。 “我，康驼子。方才一只山猫爬在树上，我把它打走了。” “你又骗人！是你摇的树，学的猫叫！却来唬我！等会儿我下去再收拾你！” 驼子气得要骂她不识好人心，却又忍住了——仍是怕她情急之下掉下来，待她下来再跟她解释吧。 “好，你要收拾我，也等从从容容下来再说吧。你慢着点。” “墨箭”的天敌走了，它也放心地飞到了主人肩上。鲍四娘就要从树上爬下来了。那树顶处的树枝本来就细，被鲍四娘抓了半天，已不结实了，这会儿鲍四娘又用力地抓住它，这树枝突然一下折断了，鲍四娘从高处瞬间掉了下来！那鹰也“噗”地一声飞了起来。 驼子眼疾手快，伸出手去把鲍四娘接住了！虽然他的手臂骤然间承受不了那么大的冲击力，鲍四娘仍掉在了地上，但没有却没有实实在在地摔着，一翻身就站起来了。驼子的手臂却被鲍四娘砸得生疼，肩头像是脱臼了。 “你伤着了？”鲍四娘情知是驼子救了自己，有点过意不去，把驼子的胳臂拿过来端详，又不服气地说，“谁让你刚才学猫叫吓我来着？也是活该！” “你这人！端的不知好歹！我哪里吓你了？如果没有那只大山猫伏在那里，你那鹰为何不敢落下来？”驼子气呼呼地说。 是了，鲍四娘这才醒悟过来，知道错怪了驼子。 “你伤着哪里了？”她这会儿语气前所未有的柔和。 “像是右肩脱臼了。” 治这点小伤鲍四娘倒是在行的，她原在田庄上也习过武，会治些小伤。她一手扶着驼子的右肩，一手托着他的右臂，猛地一用力，就把驼子的右肩复位了。驼子转转右肩，方觉得能活动了。 “你倒也是女中豪杰呢。”驼子赞许道。 “豪杰称不上。生来贫贱的命吧，小痛小痒地自己会治。”鲍四娘幽幽地说。 驼子这才仔细端详鲍四娘，其实她不生气的时候，卸下那坚硬的面具，也是一个俏丽佳人呢。只是常常发怒，让她面目狰狞。 “我总算知道了。”驼子带着一丝狡黠笑道。 “知道什么？”鲍四娘问道。 “你那鹰为什么总能找到你，尽管你挪了地方。你在经过的树梢上都系了红手巾。” “你到我屋里上些活络膏吧，不然你肩要肿起来的。我常年里摸爬滚打的，身上时常有伤，离不了这药，倒备了些带着。” 难得鲍四娘这么和气，驼子有些受宠若惊了，哪敢说个“不”字，乖乖地跟着她去了屋里。 沉香已是起来了，正在收拾。看见鲍四娘带着驼子进来，就有些诧异，及至看到她拿出药给驼子摸上，更是惊得目瞪口呆。平时只见鲍四娘对这些男人非打既骂的，从来没有个好声气，今日到是太阳打西边出来了。 鲍四娘看沉香张口结舌的傻样子，喝道：“一会儿就要上路，还不快把你的药吃了。” “沉香姑娘生病了？”驼子问道。 “她自小中气不足。吃的补药。我倒是想问你，你又不是真驼，也是五大三粗、人模狗样的一个汉子，为什么起个名叫驼子？”鲍四娘问道。 “不是驼背的驼。是骆驼的驼。起个贱名好养活。本来也是个走卒嘛。”驼子笑道。 鲍四娘给驼子上了活络膏，驼子便出了屋。鲍四娘看他身上的棉袄已是绽开了花，心内觉得可怜，便叫住了他，“我有件皮袄，左右也旧了，本不想要了，你拿去穿吧。比你这破袄搪寒些。” 于是她从包裹里找出来一件皮袄，倒也没有旧到要扔的地步，朝驼子面前掷过去。 这时一些兵丁已是出了门。看见这一节，都哄笑打趣：“你这驼子，看着像个莽汉，实则也爱偷香窃玉吧！” 十九、萨满法师施骗术 这日走到了一处集市，蓦然热闹起来，原来是绢马市。此市主要供胡汉之间交易绢帛、茶叶、马匹，自然也附带着交易毛皮、药材、木炭等物品。集市上热闹非凡，不仅可以买卖货物，沿路还有歌舞表演，卖艺杂耍，风味小吃。 此时一队西凉伎表演的狮子舞正在精彩，伎人带着假面，假狮子也做得精致异常，木材雕刻的头，丝线做的胡须，镀金的眼睛，贴银的牙齿，兽毛做的身子，做得活灵活现。西凉伎人舞技精湛，将假狮子套在身上，登高跃低，将这没有血肉的物件演绎得生龙活虎，吸引了众多的人围观。 远处还有歌舞伎人在搭台表演，身着胡服的女子美艳动人，跳着胡旋舞，衣裙翻飞，如彩蝶一般，引得人群不断叫好。兼有器乐班子的演奏，伎人弹奏钟、磬、弹筝、琵琶、五弦、鼓等乐器，带着浓厚的异域风情…… 集市上的人摩肩接踵的，行走不畅，田校尉这一队人马的脚步也就慢了下来，田校尉拿着鞭子在前面开路，后面的士卒却不着急走，只朝热闹的地方瞩目。也实在是出来了一个多月，苦闷久了，乍一见声色之所在，难免流连驻足。 田校尉急得又要发作，阿什玉赶过来说道：“罢了，就在此地休整一下吧。我看旁边有些个酒肆，也让这些士卒们开个荦吧，我做东。走了这些日子，他们的嘴里也都淡出鸟来了。刚才我问过了，这里离永昌县的驿站也就十里地。吃过饭上路，须臾间也就到了。” 旁边的酒肆里飘出了烤羊肉的香味，田校尉的口水也在嘴里打转。他还在犹豫，刘副尉也过来说情：“就依阿什玉副将一回吧。吃些荤腥，也让他们补充体力好赶路。” 田校尉总算点了个头。一队人马就进了一家门面比较大的酒肆。 店家把酒肆东半边清理出来，专让这一班人马入座。田校尉也算满意。阿什玉生性豪爽，给每人都叫了烤羊腿、羊杂汤、煮牦牛肉、油馓子、面皮子等美味，热气腾腾的，瞬间摆满了桌子，还有葡萄酒。士卒们久未沾荤腥，如今见了这么多美食，喜不自胜，吃得狼吞虎咽。 阿什玉原本爱重归年之才，就叫归年、驼子和他坐一处。归年见都是大桌，沉香和鲍四娘无法独坐一处，恐别人又欺负调笑沉香，便招呼沉香鲍四娘也过来坐。 众人难得吃一回这样的大餐，都低头大嚼，无一人言语。吃了半晌，方觉得腹中有物，填上了这些日子的亏空。渐次地喝起酒来，西凉的葡萄酒，厚重不逊于高昌、龟兹等所产，回味悠长，堪配这些好肉。大家都慢慢地品起酒来，田校尉也喝得半醉了，满嘴油光，醉眼觞涩，敞开棉袍子，脱了靴子，歪在席上，兀自靠近炭火炉子取暖，也忘了催促众人行路，只恣意享受这片刻的闲适。 阿什玉和归年交流着品酒的心得。米司分一个大胖子，吃得自然比别人多些，还在拿着小刀切肉，驼子也在一旁帮忙。沉香脾胃弱，吃了几口羊腿便饱了，只捧着粟米粥喝。鲍四娘拿刀切下肉来，喂她的“墨箭”。 正在无聊间，一个身着五彩斑斓法衣，头带鸟兽羽毛，腰挂铜刀的男子进来，朝田校尉等人嘴里念念有词，只是众人都听不懂。 “哪来的鸟人，说的什么鸟话？”田校尉酒后话也多起来，正要寻个人消遣。 “他说的回纥语。可能是个萨满教法师。”康老儿答道，“我些许听懂几个字，是说酒吧？” “你敢是要讨酒喝？”田校尉戏谑道，“老子这壶里还有些个，你跪在我跟前，我就赏了你。” “可笑可笑，乌鸦以为自己比雄鹰飞得高。”萨满法师笑道，他居然会说汉语。 “你原本会说汉人的话，刚才为什么学鸟叫。”田校尉骂道。 “我有喝不完的酒，谁要你那点酒。”萨满法师从怀里拿出一个巴掌大的酒囊，朝众人晃了晃。 “你那个小皮囊，能装多少酒？”田校尉轻蔑地说道。 “足够在座每人喝三巡。” “扯你娘的臊。你倒是给我倒出来看。” 萨满法师当真给每个人都斟起酒来，斟一回，众人喝一杯，核桃大的酒杯，二十多个人喝了三巡，酒囊才完全瘪下来。众人都讷罕不已。都用惯了皮囊，情知那么大的酒囊，也只够装十杯酒的。 那些个士兵都啧啧称奇，说要是自己能有个这样的酒囊就好，行路带着，好不惬意。 “你那酒囊，多少钱？”田校尉忍不住问道。 “这是我的命根子，带着它云游四方，能给我销多少愁，断不能卖。我还有一个物件，也是一个非凡东西。” “啥玩意？”众人都问。 萨满法师从怀里又拿出一个物件，却是个乌木匣子，也只是半个巴掌大，看不出有什么神奇之处。里面装有一个黄色的小纸条。 “它叫‘下子金娘’。” “有什么神奇处？” “往这匣子里放一块金子，将匣子中的符文握于手中，闭目默念。只消片刻，它便能再生一块金子来。” “有这等好事？”众人都半信半疑。 “拿个金饼子给他！”田校尉吩咐刘副尉。 刘不情愿地撇撇嘴，还是从行囊里拿出一块金饼子，递给萨满法师：“约摸一两，借你一用吧。”法师将它放进匣子里，然后让大家围成一圈坐着，法师坐于圈中。 于是众人都乖乖地坐好。法师把符纸取出来，夹在两掌之间闭目默念，让大家也一起念。 一句叽哩哇啦的话，听起来像是“巴得仙投珠”，没人知道它的意思。既然法师让跟着念，众人也都念了。 念完后，法师让睁开眼睛，把匣子打开，果然多了一块金子。虽大小差了些许，但黄灿灿的，透着足金的光彩。 众人都围过来看，称赞神奇。 有的说：“这时时都能生出金子来？可不发大财了，便什么也不用干，只拿这匣子来生金子了。” 法师讪笑：“母鸡生蛋还要缓一冬呢，女人生子还要十月怀胎。这‘生子金娘’，一旬只生一回。” 大家听了，思忖片刻，有人说：“那也是个好物件，一旬生一回，也足够了。” 田校尉看得心里痒痒，说：“你这匣子怎么卖法？” 法师又讪笑：“能生金子，我还能缺钱吗？还要把它卖了吗？我世外之人，却不好金钱这些俗物。” “原来不卖的。拿出来叫我们眼馋做什么？”众人都叹气。 “卖是不卖。换却可以。须得有个不凡的东西跟它换，也可以。”法师说道。 “我们都是世间俗人，哪有不凡的东西？”阿什玉戏谑道。 “不凡之物，不在于价值几何。我看那位大人手上带的手珠，就颇有灵气，可以拿来做法。” 法师指着米司分手上带的碧玻璃手珠。 “好嘛。这当然不凡了，还说不管价值！”阿什玉心里说，这手珠是米司分生辰时宫中所赐。有人说它产自西周的隋国，是“隋侯之珠”之一。这萨满法师也有眼力，一眼便看出什么最贵重！ 米司分有些犹豫了，拿眼看着阿什玉，阿什玉却一副悠然自得，不置可否的表情。 萨满法师见米司分有点舍不得，便说：“罢了，金子还你们，我还要赶路。” 说着便要起身。田校尉却急了，拦住他不让走，一边拿眼瞪着米司分。米司分自然明白他的意思，一咬牙从手腕上把碧玻璃手珠解下来，扔给萨满法师，说道：“左右不过是个珠子，校尉既属意那匣子，我便给你换了来吧。” 法师满意地笑了，把“生子金娘”生下的金子递给田校尉，田校尉对法师拱手道谢：“多谢仙师！”。 法师转身飘然离去。 二十、少年乞丐道玄机 田校尉喜笑颜开，把那匣子在手里颠来倒去地看。周围的兵卒也围着称赞，平生都没见这样神奇的东西，今日才算开了眼。 正在热闹之时，谁也没注意几个小叫花子走进酒肆。这几个小叫花子只有十岁出头，最大看着也不过十三四岁，面露菜色，瘦得像马杆子，把眼睛只往酒席上的肥肉看。趁着众人都不留意，一个抓起一只羊腿就往外跑，一个士兵眼尖，看见了，忙喊“抓贼”，众士兵立时扑上去，就把这几个小叫花子按倒在地，挥拳就打。一个最小的叫花子经不住打，咬了士兵的胳膊一口，士兵疼得龇牙咧嘴，打得更使劲了。 一个年岁大些的男孩子急了，喊道：“不要打他们，他们不懂事。只管打我！欺负小孩算什么好汉？！” “你倒仗义，为什么带他们出来偷？做这样的下流勾当！” “吃饱了肚子谁肯偷呢？我只笑你们，骗了你们的手珠，你们还称谢，偷了只羊腿子，你们倒打起来！” 众人听了，有些惊愕，这分明是话里有话嘛！ “你倒说说，怎么是骗了手珠？”有人问。 “那匣子哪里是什么‘生子金娘’，不过是骗人的鬼把戏！你们且看看，那生出来的是金子吗？”男孩说道。 众人看了那个“生”出来的金子半天，也不能辨真假。还是康老儿老道些，找来一个剪刀，就去剪那金子。剪刀刚下去一层皮，便剪不动了。康老儿拿剪刀刮掉“金子”表面，底下露出了黄铜！原来是薄薄的一层金皮包着铜！ “着了道儿！”康老儿说。 “那还不快去把那个法师抓回来！”有人喊道。 “你们抓不到的。”年岁大的男孩子说。“这地面，你们哪里熟呢？人家专骗行路的过客，他也不是什么萨满法师，都是装的，他说那匣子一旬才生一回子，其实是缓兵之计罢了：等过了十天你们发现那匣子不能生，不定在哪儿呢，哪里会回头来找他？” “噢，这么说，你是知道原委的。”阿什玉说道，“那你说说吧。” “你们跟着法师念咒的时候，人家早就使个障眼法，把这假金子放进匣子里了。” “难怪，我说他让我们脸朝外坐着呢。” “那他为什么不把真金子也来个偷梁换柱拿走呢？” “他事先哪里知道你拿的金子是几两几钱的？怎么换？万一换个不像的，叫你们看出来，当场抓住了怎么办？” 众人点头。 “只是那酒囊，确实神奇，能装那么多酒的？” “那也是障眼法，其实他大袍子里还有一个大皮囊，用软管子连着手上的酒囊，他一挤肚子上的大皮囊，酒就到了小酒囊里。” “怪道，我说他肚子那么大呢。” 男孩说道，“你们还骂自己呢。” “怎么骂了？” “笨得像头猪！” 对了，“巴得仙投珠”！饶是被骗了，还骂自己！众人这才悔得捶胸顿足。可惜了米司分的碧玻璃手珠，白白被人骗了去！ 阿什玉对男孩说：“你什么都知道，自然也知道去哪里找那个法师，把手珠要回来。” “我当然知道。只是，刚才我们白白挨了打，凭什么帮你们找东西？”男孩说。 田校尉听了，暴跳如雷，拿起鞭子就要打那男孩，“你可作死，你看着我们被骗知情不报，说不定就是同谋！我先把你送了官！” 那男孩子也据理力争：“我们若是同谋，难道不跟他跑了？会留在这里偷肉？你把我们送官，也不过打几板子完事，你们的手珠也要不回来。” 何什玉点点头，对男孩说：“要怎样你才肯帮我们找？” “要那个金饼子做谢礼！而且要先给我，我才帮你们找。” 有士兵听了，立即反对：“不可，别又遭骗了。他把金子拿走了，如鱼归大海，我们到哪去找？” 阿什玉却置若罔闻，从自己衣袋里摸出一个金饼子，递给那男孩子：“我信你！金子我来出。只是今晚我们就要到永昌县驿站投宿，明日就要上路，你什么时候能把手珠给我们要回来？” “就今晚吧。要不回手珠，我便到驿站把金子还给你们！只是不知大人名讳？” “你只说找米大将军便可，你叫什么名字？”阿什玉答道。 “达达！” 男孩接过金子带着一干叫花子出去了。 众人都暗自耻笑阿什玉，等着看他的笑话。 是夜狂风大做，夹着砂子打在门窗上，噼哩啪啦的，颇有些惊心动魄。一行人在驿站投宿，听着窗外让人不寒而栗的风声，早早地裹上被子睡大觉了。 阿什玉还坐在榻上，手捧着一杯热茶，若有所思地坐着。归年获准在米司分的居处留宿，因为阿什玉闲坐无聊，便让归年给他弹了几首曲子解闷。米司分无心的人，对音乐全无感觉，任归年弹得嘈嘈切切，早在一边呼呼大睡了。 归年弹了三五支曲子，阿什玉止住他，让他喝杯热茶，暖暖手。两人捧茶而坐，归年看着窗上厚厚的麻纸被风吹得一鼓一息的，悠悠地说：“看今夜这风，怕是没有客来了。” “我知道你的意思，”阿什玉一笑：“你也觉得那个‘达达’拿了我的钱跑了。” “我不是那个意思……”归年生怕惹得阿什玉不悦，急于解释。 “跑了也罢了。试金靠火，试人靠金。以一金得辨一人之忠奸，纵然以金之贵，虽失之，亦得其所值。若得一良才，则良才之值亦非金可比。岂不大善！所以，不管怎样，我都是值的。” “我明白了，”归年顿悟，“阿副将通达世事，不比我们这般俗人。这翻话，简直可以入史入典。同样的一块金子，田校尉是为了让它能生出‘金子’，以贪念始，自然容易被骗，以失望终。而阿副将没有物欲，只为了辨人之良莠，所以无论结果如何，这金子，都得其所用了。” “所以说你是知音！”阿什玉笑道，“再者，说到那个‘达达’，我总觉得我没看错人。胸中正则眸子瞭。胸中不正眸子眊。你看他的眼睛，坦荡精纯。保护他弟弟时，以身相护，其气忠勇。虽身陷焦困，但不与江湖术士同流合污，其行高洁。所以我信他，用他。用人不疑，方尽其用。昔日汉武帝因错疑李陵而使其变节，看来，为君为主者有信，为臣为仆者才有义啊。” “其实我看出来了，并非我恭维，阿副将颇有经略之才，如果留在长安，为官为宦，前途无可限量……” 阿什玉摆摆手，道：“不要说这个了。有时候要看命数。” 阿什玉话音未落，窗上忽然有人在“乒乒砰砰”地敲。归年赶紧去开门，却看见一个守门的士卒和一个十岁的男孩，那个男孩正是下午偷羊腿的叫花子中的一个！ “这个娃娃要找米大将军，说白天约好的。”守门的士卒说道。 “快让他进来！”阿什玉道。 “我哥哥达达把‘张驴儿’骗到这里来了。你们快准备好抓住他！”男孩子急急地说。 “‘张驴儿’是哪个？”归年问道。 “还有哪个？就是那个装神弄鬼的‘萨满法师’呗！我哥哥说这里有位官人突然得了怔忡之病，请位法师做法去病。那张驴儿自然想趁这机会捞一笔。你们快着一个人装病吧。旁的人躲起来。他们就要到了。” 阿什玉点头，便拿一床被子蒙在酣睡的米司分身上，连脸也遮上了。自己拉着归年，还有那小叫花子藏到帘幕后面。 片刻的功夫，果然白日里那个“萨满法师”和达达进了屋。 “就是这个官人了。”达达对张驴儿说道。 “怎么这官人连个服侍的下人都没有？”张驴儿跪在米司分跟前，很是纳闷。 “没有旁人，你不更好下手？”阿什玉和归年从帘幕后面走出来。 张驴儿看见他们，蓦地明白过来，起身拔腿就要跑！众人哪里容他跑掉，上前把他团团围住，按倒在地。 张驴儿挣扎着骂道：“挨刀的小兔崽子！把我骗到这里来！” “你骗的人还少吗？你还总是欺负我们这些乞儿。让我们爬在地上学狗叫才肯给我们点儿饭吃。”达达愤愤地说。 米司分终于被吵闹声吵醒，揉揉眼睛看了看周遭的人，见白天骗他的“萨满法师”被抓住了，那串碧玻璃手珠竟还带在“法师”腕上，忙过去扒下来，仍带自己手腕上。 “睡了一觉就完璧归赵了，岂不妙哉！”米司分喜笑颜开。 “你倒睡了一觉，是达达忙了一晚上。”阿什玉吩咐守卫的士兵，“把张驴儿送到蕃和县县衙处置！” 张驴儿被带走了。 阿什玉上前捧住达达冻得冰凉的手，“此番多亏你们了。今晚这样大的风，我原以为你们不会来了……” “我们契苾人说出去的话，就是射出去的箭，是不会收回的。”达达这会儿带着几分自豪，斩钉截铁地说。 “你是契苾人？”阿什玉问道。 “是的。” “契苾部族可是出了一个大英雄，契苾何力，为大唐建功立业。你却为什么会要饭呢？” “我家原是普通百姓，我父亲是做野马革的匠人，年初的时候把手摔伤了，一直都没好。家里八口人一下子没饭吃了，我们几个男孩子便出来要饭了。” “你们和那张驴儿原本认识的吗？” “他一直在街上骗人，原也劝我跟他一起骗，但我们契苾人宁可饿死，也不会去骗人。” “你是有骨气、有担当的。你愿意跟我们一起走吗？” “你们去哪儿？” “米国。” “我不知道在哪里。” “一个很远的地方。” “我去。只要是跟你在一起，再远我也不怕。” “你为什么相信我呢？我们才认识一天。”阿什玉握着达达的手。 “因为你相信我。契苾人愿意为信任他的人做上马凳，做鹰，做犬，追随他一辈子。” 达达扭头对呆在一边的弟弟说道：“你回去告诉爹娘，我跟着一位仁义的将军去远方了，将来会有出息的。那金饼子足够家里几年的花销了。你们保重吧。” 小叫花子点点头，一溜烟儿跑了，消失在风尘中。 二十一、沉香删丹展织艺 是日，一行人打点起程，往删丹镇去，途经焉支山。算起来已是十月了，河陇之地，又兼上了山，气候极是严寒，风声凄厉。山上白雪皑皑，人迹全无。 康老儿知道这焉支山东西不过七十里，但沟壑纵横，山路崎岖不平，不能够纵情策马奔袭，非但如此，有的地方还要牵马经过。 一队人马在雪里走得深一脚浅一脚的，艰难缓慢。开始还只是冷，鞋袜全湿了。日中打尖的时候，忽然间狂风大作，直把人吹得东倒西歪，三五个人团团抱起来才觉得稳妥，沉香的马车顶篷竟然被吹掉了，翻滚着落下山沟去！沉香和鲍四娘赶紧从车跳下来，鲍四娘的棉大氅因为没有系上领口带子，被风一下子吹到山沟下面去了，她也不敢去捡，只和沉香紧紧抱在一起，唯恐人也被吹到沟中去，但终究是女人家，身量轻，只好伏在地上，以防被风吹走。那滋味，只觉得身在冰窖里，寒风如刀一样割在身上。两个人正在挣扎间，一个人爬过来，把一件棉袍裹在她们身上，紧紧地抱住她们。 沉香努力睁开眼睛看时，才知道原来是陆归年。 三个人抱在一起，沉香把头藏在归年胸口避风，脸上犹感他的体温，或许是沉香的想像吧——隔着那么多衣服，怎么还能有感觉呢？但是沉香就是固执地感觉有那么一股温暖，从归年身上传到她身上。那是一种久违的温暖，从前，她的父亲抱着她的时候，也是这样的温暖。自从父母亡故后，数年过去，再没有人给她这样的温暖，她的心都凉了。今日，在这样的冰天雪地里，她又重拾这种温暖。她希望这风不要停，她可以一直伏在归年的胸口。 “臭不要脸！趁着刮点子风，就占老娘的便宜！”风势稍减，鲍四娘就把归年推开。 归年气得脸都白了，“好，我不占你便宜！你走远些，把大氅还我！”。鲍四娘负气走了几步远，这才觉得寒冷无比，人都立身不稳。身上的小棉袄在风里，单薄得像没穿衣服一样。这才知道错怪了归年——又不好就回去。 四周的兵丁哄笑起来：“嘿，是呀，刚才咱们都没看见那两个丫头没人管，不然我也过去抱抱她们了！” “你们只管着自己保命，这会儿子来说风凉话，刚才头缩得像乌龟。”达达不耻他们。 “你个小毛孩，乳臭未干，我只打你的嘴！” 众人才要闲话，黯沉的天空竟零星飘下雪来，这天气根本不给人喘息之机！ “赶紧赶路吧，这白毛风，连风带雪，来势凶猛。再不走出山去，只怕要埋在雪里了。”康老儿吼道。 众人才又紧张起来，忙着整饬车辆，查看马匹。有两匹马这几天原本就不太好，草料也不肯吃的，原说到驿站给换了，今日在山上受了风寒和惊吓，竟卧在地上怎么也起不来了，口吐白沫，全身抽搐。士兵们只好撇下它们。沉香和米司分的车子在雪地里艰涩难行，众人只差抬着走了，也只好弃了它们，把米司分车上的几个厢笼给马驮着，牵马的牵马，走路的路，跌跌撞撞地往山下奔去，好不狼狈。 申时天已渐黑，好不容易下了山，见到一片树林，林边有一茅屋，从屋里隐隐约约地透出一豆灯火。 众人见了救星一般，径直奔过去。 及至推开了门，只见一个老头卧在坑上，小几上放着一盏豆油灯，屋里别无长物。 众人有点失望，问道：“老丈，你知道附近哪有投宿之处？” 老头翻眼打量这帮不速之客，半晌才说：“一里地外是我主家陈郎。他的庄子在这里。只是未必肯给你们住。” “为什么？” “说不好。他近来有烦心事。” “闯也闯进去。不然都冻死饿死了。你带我们去！”田校尉从被子里就要把老翁拎出来。 “罢哟，我可不敢去。他不骂我才怪呢——把这么多人领进门。顺着大道往西一直就是了，哪里用我带。”老翁分辩道。 “算了，我们自己去吧。”刘副尉劝解。 于是又上路，支持着走到了一处庄子跟前。天已黑尽了。 大门紧闭。刘副尉上前“咚咚咚”地敲门，半晌才有人来开门，乃是一个看门老翁。刘副尉说了来意，企望投宿。老翁进去一会儿，又出来回道：“我主家陈郎说，你们既是官家仪仗，前面就是巩笔驿，请你们到那里投宿。” “我估摸着，到驿站还得有个一二十里地，这夜里跌跌撞撞的，怎么走？”康老儿说道。 田校尉先听了看门老翁的话，已是火冒三丈，这会儿又听了康老儿的话，便伸手打了那看门老翁一嘴巴，骂道：“这样天气，怎么赶到驿站？老子奉旨送行，你等如何敢不接待！叫你主家滚出来！” 看门老翁见这厢来头不小，连滚带爬地又进去通报。 须臾间一个四十多岁的乡绅模样的男人出来了，脸拉得像黑无常一样，瓮声瓮气地道：“客官既说是官家，有何凭证？现今盗匪横行，我怎辨良莠？我这里却是私宅。” 田校尉暴跳如雷：“放狗屁！我若是匪，还用在这儿等着？不早闯进去了！” “你却莫要唬我！”那陈郎也不依不饶，“我也在丽水折冲府做过别将，现今虽卸任，这官中的规矩，却还记得！” 刘副尉知道这样吵下去不会有任何结果，马上两下里拦住，拿出铜牌驿券给陈郎验看了，说道：“冒昧打扰，实属无奈。因着风雪所阻，无法前行。人疲倦已极，就是马，走这碎石路，马蹄都出血了磨烂了。特借尊府一用，既是私宅，所需赀费，如数支付便是了。绝不亏欠。” 陈郎听着这还像话，不再做声，让佣人带着众人进了宅。宅子极大，约摸走了一箭地，佣人领进一个大通间。屋内一张长长的土炕，但是并没有生火。河陇地区，屋内若不生炉火，便是在这样的土炕底下燃火取暖，听说是学高丽人。但这屋内既不燃土炕，也不生炉火，冷若冰室。众人只得忍耐着，裹着被子卧下。但鲍四娘和沉香两个却不依了。男女混杂一室，如何使得？又叫佣人另外安排一间卧室。 那佣人也不耐烦了，说：“那你们两个便睡在机房吧。” 跟着佣人来到机房，见是一大间，里面摆着十几张织机。出来一个多月，沉香久未操旧业，难免手痒，左右屋里冷，一时也睡不着，便过去摆弄起来，一会儿就把一张绫机调停好，综框上好线，只等着纺织了。 那佣人在一旁看得目瞪口呆，半晌才问：“姑娘会用这机子？” 鲍四娘答道：“费话！她一生出来就见的是这物件，拿棱子的时候比你拿饼子的时候都多！” 那佣人失惊打怪的，一路跑出去，边跑边喊：“陈郎，她会！她会用！” 须臾，陈郎跑进来，问沉香：“说你会用织机？” 沉香点点头。 陈郎如获至宝一般，说道：“好了，好了。这下救了。你快教教我那几个婆娘。她们学了半拉子。如今连一匹象样的绢绫都织不出来。” “她是个哑巴。不会说话。”鲍四娘说道。陈郎的眼中闪过一丝失望。 鲍四娘又说：“不过，织布对沉香来说是雕虫小技。她在驸马府里便是头一等的织女，三天能织一匹绸。” 陈郎听了又兴奋起来，“那就演示也可以。一样教得会。” “只是这屋里冷得像冰窑一样，又是夜里了，怎么教？还是明天吧。”鲍四娘说道。 “明天你们又走了，就请今夜辛苦一下，先教些个。来人，把灯都点起来，炉火生上。对了，把兵卒们睡的那间屋子烧上炕，多放些马粪烧，再让厨房给他们做些热汤水吃。” 屋子豁然间亮堂起来，温暖如春。士卒睡的炕突然间热乎起来，冒着热气的汤水也陆续端上来。士卒们错愕得目瞪口呆，不知陈郎发了什么癔症，突然间转了心意。及至炕烧热了，热汤下了肚，真有从地狱到了天堂的感觉，士兵们竟都喜极而泣！ 陈郎对沉香和鲍四娘两个絮絮说道：“原从中原买了两个织女，技艺娴熟。但一个来了不久就因水土不服而病殁，另一个竟偷偷跑掉了。我有五个小老婆，原是要她们先学会，再教习奴婢，培养织工。但这五个小老婆学了个半拉子，织出来的锦也好，绫也好，练也罢，都歪歪扭扭，毛毛躁躁，不成样子，更不要说织出什么好花色了。我原先做了一百张织机，预备着大干一场的，这下子全泡汤了。所以还请沉香姑娘指点一二。” 原来鲍四娘见陈郎吝啬，不想让沉香教他。现在看人家这样款待众人，得了人恩惠，也便让沉香教习织艺。她对陈郎说：“若是从头教，断然来不及。不如你让你个老婆一一织来给沉香看，让沉香指出其中不妥之处，还快些。” “这样甚好！”陈郎命人把五个小老婆叫来。一一织造给沉香指正。 夜深了。沉香还在给这些小老婆们指点织造。 沉香看出来，这些女人的毛病不外乎几点，纺纱梳整不密；经线布得不匀，有松有紧；投棱力度不一等，纬线不齐。说来简单，但手把手教起来，却不容易。 沉香整整教了一夜，鲍四娘也在一旁帮忙解说，直到晨鸡抱晓，看看铜壶刻漏已是卯时三刻，都累得要瘫坐在地。陈郎原本在一旁看着的，这会儿也歪在一边打盹儿。那边田校尉已经起来，吼斥着众人起身赶路。 有几个却半天不起来，只说身上不舒服。刘副尉过去看时，有两个人身热如炭，想来是受了风寒，发起热来，挣扎着起身来，腿却颤栗不止，哪里还能走？另外三个人腿脚冻伤了，疮口处有脓水渗出。 陈郎听说了，忙跑过来看，又在一旁劝道：“病成这样，如何起得来？强行上路，终究要倒在路上的。” 旁边的士卒听了这话，也甚觉有理。唯独田校尉还虎着脸，未置可否。陈郎又接着说：“我方才也问了，说你们是从长安起程，到甘州这一路也走了两千多里了！兵法有云：千里奔袭，必蹶上将军。马尚且可以在驿站换，人却无喘息之机，不累趴下才怪呢！” 他这话深得人心，引来一片附和之声。刘副尉也劝道：“不然就歇息个一两天吧。我看这些人已是疲惫不堪了。” 田校尉无法，情知陈郎是为了让沉香多教习几日织造而挽留他们，但那几个生病的，实在无法让他们起身。这队伍已经损兵折将近半数，如果再丢下几个，越发显得七零八落的，不成样子了。 “前面便是驿站了，吃喝用度都是官中的。住在你这里，可从哪里开销呢？”他心里同意了，嘴上还要卖乖。 “都是我的！不要你们花销一文！这几个病人，请医问药，我也包治了。保证把你们养好了上路。驿站哪能这么周全？我这么大一个庄子，二百来号人，哪里多这么几张嘴吃饭？”陈郎摇头晃脑的，说得满口侠义。田校尉心里暗骂他，昨晚来的时候是什么嘴脸全忘了！ 这边士卒权且休养，那边沉香可是忙得不亦乐乎。她本来生性绵软老实，见人家这样款待，少不得尽心尽力，手把手地教陈郎的几个小老婆。太过复杂的技艺一时间难以学会，沉香只把一些相对容易掌握的纹样口诀抄录给她们：联珠纹、忍冬纹、对鸟纹、宝花纹、对狮纹，一个小老婆学会一样。这几种纹样时下流行，学会了也差不多够用了。鲍四娘在一旁帮忙解说，陈郎亲自监督教习，并吓唬几个小老婆，谁学不会便休了谁！谁还敢马虎？都兢兢业业，目不交睫，唯恐疏忽了一点。 两天过去，一班人几乎废寝忘食，五个小老婆终于织出了工整平滑，花团锦簇的各色织物。陈郎喜不自胜，简直对沉香崇拜得五体投地。 二十二、慕才艺陈郎说亲 第三天晚上，几个生病的士卒基本上好了，众士卒也养得有了精神，行程便不能再耽搁了，众人都打点行装，准备翌日起程。陈郎在府中设宴送别，言笑尽欢。 至晚间，众人都歇下了，沉香和鲍四娘也回屋歇息，累了三天，两人都要瘫倒了。陈郎来到沉香和鲍四娘的房间，东拉西扯地闲聊了一阵，然后问沉香：“姑娘年十七，已过了及笄之年。为什么还没有订亲？” “她父母俱亡，谁替她做主？”鲍四娘代为答道：“这不是驸马爷发善心，让她回吐火罗族的本家去，到了那里，再论婚嫁不迟。” “那边还有什么亲戚呢？”陈郎问。 “无非叔伯之类呗。之前那边有书信来询问，企望她回归本宗。你问这些做什么？”鲍四娘白了陈郎一眼，怨他多嘴。 “我冒昧问一句，姑娘可愿做我家媳妇？我想着既无父母，婚姻之事也可以自己做主了吧。” “扯娘臊！”鲍四娘骂道：“你有五房小妾，还不知足！也不看看你多大岁数了！” 陈郎红了脸，急急解释：“你听错了。不是我，是我大儿！他今年二十一，在民乐做县丞，说起来也是少府，长得也是一表人才。沉香姑娘嫁过来便是少府夫人。” “她一个哑巴，哪里配得上你儿子？噢，你是看上她的手艺了吧？巴望她能给你家赚钱。”鲍四娘说道。 “实不相瞒，手艺我是看上了。但我更看重沉香的品行，真个是进退有礼，性行淑均。虽然不能言语，但其举止，我冷眼瞅着，多少大家闺秀都比不上呢。” 沉香脸红到脖子根了。第一次有人面对面地给她说媒，羞得她无地自容。 “我看沉香姑娘也不好表态，这样吧，”陈郎人怀里掏出一面菱花铜镜，“这面菱花镜是祖传之物，历来给长房长媳承继。我先夫人去世后，这些小妾们我都没肯给。姑娘且先拿着，今晚可考虑一番，如若情愿嫁进陈家，这镜子就便是你的了。如若不肯，明天把镜子留下，就当我没说过这番话。” 陈郎说完转身离去了。 沉香呆呆地拿着菱花镜，为这突然发生的“求亲”弄得不知所措。鲍四娘也感到意外。 两人正发呆时，康驼子和归年走进来。 “连干活的家伙都丢了。可见是忙晕了！”康驼子笑嘻嘻地把一个棱子递给沉香。原来这几天驼子和归年也在机房观看帮忙。方才沉香回来，把自己的棱子丢在了机房里。驼子两人后出来，看见了便收起来，这会儿给沉香送过来。 驼子见沉香和鲍四娘都闷坐着，似有心事，便问：“可是累了，四娘也不骂人了。倒叫我这耳根子清静得不习惯。” “有人来跟沉香求亲了。”鲍四娘讷讷地说。 驼子和归年听了诧异，又有些在意料之中。 “以沉香的技艺，这陈家肯定是想留在府中的。只是他年纪这么大了……”驼子摇摇头。 “是他儿子！听说人才俱佳。人家这不是送了信物，就看沉香的意思了。” “我也听说了，这府中的下人说了，陈家的大儿子是少府，样貌如果像他爹，想来也差不了。如果这样，倒也是一门好亲。”驼子说道，“沉香的意思呢？” 沉香似乎没有听见，只呆呆地望着归年。黑黑的瞳仁里是疑问，是期盼，还是幽怨？归年被她看得发蒙，有点手足无措。 “你倒是说话呀！你想嫁不想？”鲍四娘一着急，竟忘了沉香是哑巴，又说道：“你点个头，或是摇个头！” 沉香被逼问急了，竟一把铜镜塞到归年手里，转身跑了出去！ 屋子剩下的三个人被眼前的情景搞蒙了，驼子和鲍四娘瞪着归年。 “原来她看上你了。”鲍四娘恍然大悟。“我说她这些日子有点魂不守舍的。” “对，我也看出来一点。”驼子点头道，“她看你的眼神，有点不同，她把镜子交给你，是让你帮她拿主意，也是问你，心里有她没有。” “我家里有个妹妹盼儿，也像她一样，楚楚可怜的。我是把她当盼儿。几番帮她，权当是在帮盼儿。绝无他想。”归年低头默默地说。“况且，我现在的境况，身不由己，哪里有资格谈婚姻之事，男女之情。” “是啊，我们都是身不由己，沉香亦是。既然于姻缘无望，就早早告诉她，打断她这个念头，不要让她心存痴想。”鲍四娘冷冷地说。 夜里，沉香和鲍四娘都辗转反侧，各怀心事。鲍四娘把归年的话原原本本地告诉了沉香。沉香只有默默饮泣而已。 鲍四娘心里暗笑沉香太痴，人家陆归年半点倾慕之心都没有，沉香这边兀自缱绻情深，害得什么单相思啊？真应了女子多情，男人薄幸，自古如此。叹一口气，回想自己，又何尝不是呢？自十四岁那年委身给驸马都尉王敬直，如今已七年有余，甚至，连儿子都给他生了一个，如今，下落不明。可就是这样，王敬直都没有给她一个名分。其实，自己并不求三书六礼、八抬大轿地嫁进门，只求给一纸婚契，有个名分，省得人不人，鬼不鬼的，主不主，仆不仆的，被人耻笑。哪怕做妾，做小，她也可以名正言顺地在驸马府立身，儿子便是驸马都尉的正经子嗣！ 私下里，鲍四娘撒娇卖痴，软磨硬泡地求了王敬直很多次了。凭南平公主是天家之女，轻慢造次不得，但王家也是名门望族，相门之后，难道连纳个妾也要看公主脸色吗？每每想到此处，她便恼恨不已。不过这回，事有转机。驸马爷对她委以重任，说她只要达成此事，便可迎娶她进门。因此她才甘愿随送行仪仗出行，一路跋山涉水，舍生忘死，往那远在天边的碛西而去。这一路，每远离长安一步，鲍四娘的心便被牵扯得生疼，她生怕她心心念念的那个人，会因离别而忘了她，也忘了对她的承诺。 男人总是二三其德，而女人总是不思其反。自己是这样，沉香也要这样吗？其实，沉香也跟自己一样，是个苦命人——没有爹娘，任人欺负。两个女孩，这些年来跟姐妹一样相依为命，惺惺相惜。但是这次西去，可能姐妹就要做不成了，也许一世都要成为仇人。其实她于心不忍，又别无选择！卑贱如奴，命运就如漂萍一样，随波逐流，身不由己。 思想之间，鲍四娘也流下了热泪…… 翌日晨起，沉香像往常一样，早早起床，先自己梳洗后，再给鲍四娘梳头。这是这么多年来养成的习惯——鲍四娘不爱梳头，她伺候鲍四娘，而鲍四娘保护她。 两人收拾停当，起身穿棉靴要走。鲍四娘回头看了一眼屋内，见陈郎给沉香的那枚菱花镜赫然放在叠得整齐的被褥上，情知沉香已回绝了陈郎的提亲。 “你不再考虑一下吗？”思忖一会儿，鲍四娘还是忍不住问道——对于沉香来说，这是一个难得的机会，也许是最后的机会！ 沉香也看着那枚镜子，还是摇了摇头。少府夫人，长房长媳，对于一个像她这样身份尴尬的女子来说，一定是一个好出路。但是自从见到陆归年后，他弹琴时飘逸俊美的神采，他出手相救时不顾生死的壮烈，他细心呵护时的脉脉温情，都令她无法不爱。她知道自己已经陷入对归年的痴情里无法自拔了。 一行人又上了路，过了甘州，便往肃州去。长路漫漫，了然无期。 午间打尖，一行人都坐在弱水河边。阿什玉和归年坐在一处小憩。阿什玉让归年把前日新谱的一支曲子弹来听听。一曲弹完，阿什玉总觉得意犹未尽，说道：“曲调凄清悠然，可是没有立意。我倒想起一首诗来。不如谱上这支曲，唱来最合适。情境相通。” “哪一首呢？”归年问。 “你看看沉香，就该猜出来，这弱水之畔，伊人神伤，我看只有沉香配得上这弱水。”阿什玉意味深长地说，嘴角带着一丝戏谑的笑。 归年这几日最怕提到沉香，她的心思自己是知道了，可是神女有意，襄王无心。他见了沉香，总有点尴尬。阿什玉也看出了一些端倪，偏生拿他开心！ 阿什玉看归年有些羞窘，笑道：“好了，告诉你吧。是乐府的那首《迢迢牵牛星》。 迢迢牵牛星，皎皎河汉女。 纤纤擢素手，札札弄机杼。 终日不成章，泣涕零如雨。 河汉清且浅，相去复几许？ 盈盈一水间，脉脉不得语。 归年听了，倒觉得再适合不过了。简单就是为沉香而写。乐府流传至今，词虽在，曲已失传很多。如果把这首词谱进自己的曲子里，倒是相得益彰。 于是也忘了尴尬，边弹边唱这首曲子。众人听了这歌，都如闻仙乐一般，难得耳根清明，一时鸦雀无声。有些士卒心里赞叹，嘴上不敢说出来，怕田校尉生气。鲍四娘听了，对沉香说道：“听听，这是在唱你呢。都说自己无意了，还唱这些酸曲来勾你的魂！不过，倒是真好听。” 沉香背过身去，倒真是“泣涕零如雨”了。 归年弹奏完，阿什玉若有所思地说：“听说这几日，沉香教习织艺，都说她的手艺精妙绝伦？” “是啊。我们在一边看了，从没见过那么好的技艺。还没用足十分功夫，只捡些简单的织法，织出的锦也好、绫也罢，便蔚若朝霞，或轻柔若云雾。”归年答道。 “既然有点金之手，她主家怎么舍得让她回老家去？”阿什玉问道。 归年听了，心内猛地一怔。是啊，自己怎么从来没想过，如此人才，沉香的主家王敬直怎么会放手？那王敬直，归年是知道的，绝非善类。看来此事另有玄机，也未可知。 “也许她主家和阿副将一样心善呢。”达达在一边笑道。 小孩子家，总是那么天真，阿什玉和归年都苦笑了一下。 二十三、巧用计谋审窃案 是夜，仪仗队伍便宿福禄县驿站。这些日子，达达跟了阿什玉，便凡事经心。晚间检点行装的时候，他把米大将军的箱笼往屋里搬，连搬了四个箱子。那四个箱子每个两尺长，一尺宽高，虽不甚大，但均是楠木所制，里面装着御赐的珠宝、字画、玉器、丹药、贵重衣物之类，原有些分量。 箱子搬进了屋，达达却皱起了眉头，在箱子跟前端详起来。 “你看什么呢？”米司分瓮声瓮气地问。 “这回搬，我却觉得这几个箱子轻了好些。比我在西凉第一次搬的时候轻。” 这一说，米司分、阿什玉、归年和康驼子都围了过来。 驼子拿起箱子的鲤鱼铜锁看时，却见那锁早被人撬过，此番只是虚挂着，轻而易举就可以打开。 “遭贼了！”几个人几乎同时叫道。 米司分把箱子打开看时，果真里面少了好多物件，原来每个箱子装得将满，现在宝物都少了三成去。 “快把田校尉喊来！”米司分叫道。 “且慢！”阿什玉制止，“先不要叨嚷开。我们计议好再说。” “是啊。”康驼子也咐和道。“我看多半是内贼。这箱子，我们走到哪里，带到哪里。住店打尖，都没离开过人，若是别人偷，定是连箱子一起端走，只有自己人，才会拿一部分走，怕分量少得多了，让人知晓。” “你们不会怀疑我吧？”达达急道，“这几日，都是我搬的箱子。自然我嫌疑最大。” 阿什玉在达达背上重重捶了一下，“谁何曾怀疑你了？再自轻自贱，我只捶你！” “是啊，谁却怀疑你！莫说这一路，你不曾离开阿什玉一步，便是拿了，又往哪里藏？”驼子说道。 “我却有个怀疑，只不敢确定。”归年说道。 “但说无妨。”何什玉道。 “这箱子，一路上都放在米大将军车上，未曾离开。只在焉支山的时候，马车被弃，这四个箱子被士卒们抬下来，那时节风雪大，我们都没顾得上看管。若说被盗，也只有那时候可以下手。” 想来也只有如此。众人听了，心里信服。 “难道去问那些兵丁吗？”米司分问。 “只怕不妥。这些日子，我们已经和田校尉交恶颇多，如果大喇喇地去问他，他断然不会帮我们查。”阿什玉道。 “那也不能就认了！”达达气愤难平，“这回忍了，他们越发觉得我们好欺负。这么窝囊，白当了个大将军！” 小孩子的话说得没遮拦，但是众人也深有同感。 “我们先清点一下，看丢了什么东西吧。”归年说道。 阿什玉把礼单拿出来，众人一一清点。丢的多自然是金银珠玉之类，字画却还在，看来这贼也非风雅之人，不过，几个小银瓶子装的药丸却不见了。 “他们连药也偷？倒是什么药？”达达问。 “多半是看银瓶子精致吧。里面装的是我跟鸿胪寺要的药。”米司分嗫嚅道。“我素常吃多了积食，那药叫‘消积丸’，吃了可以化食。不过有一样，吃完以后放屁不止，像放鞭炮一样。那屁呀，其臭无比！”米司分说完嘿嘿笑道。 “我说呢，最近那屋里面，老是有人‘吡吡嘣嘣’地放屁，像狐狸放的屁一样臭。肯定是吃了米大将军的药丸！可叹这贼，连药都敢混吃！”驼子说道。 “也不奇怪。大唐天子送的药，常人定以为是‘长生丹’之类的仙方，哪里会想是这样的药呢。”归年道。 “我道有个主意，或许可以让那些贼出来自首。”驼子道。 “说说你的妙计。”阿什玉道。 驼子低声地把自己的想法说了，众人都点头。 于是，阿什玉把鞭子拿出来，向空中抽去。那达达鬼哭狼嚎的，一声声告饶。只见明亮的窗纸上，一人挥鞭打得痛快，一人挨得结结实实。 是夜，众兵丁都已歇下了。驼子最后一个进屋。时值外面刮风，一开门便带进一股寒气。 “那边怎么了？我听见达达像号丧一样？”有士卒问道。 “说不得！”驼子叹道，“阿副将那么相信他，他居然监守自盗！” “怎么说？”有人急急地问。 “给米大将军的封赏少了不少。” “是了，一定是达达那个贼骨头偷的！”有士卒道，“我早说了，他就不是好东西！偏那阿副将信他，还把他带在身边。” “不是他还是谁？”驼子说，“这些日全是他在看管那四只箱子。” “那丢的东西，找到了没有？”有士兵期期艾艾地问。 “正是为这烦恼，他概不交待把东西藏在哪里！” “我看，一定还有别人暗中相助。他这厢偷，那厢有人帮着转移。他一起要饭的还有几个小贼头！”有人帮着“分析”。 “多半如此！”驼子赞同，“不过，有一样，丢的东西里面，有一样却是要紧的。一但落入他人手中……” “是什么要紧宝贝？”有人兴奋地问道。 “哪里是什么宝贝？却是毒药一般！” 这句话，显然让很多人倒吸一口冷气！ “你快说来听听！” “是妇人吃的‘滑胎丸’。”驼子答道。 “‘滑胎丸’？圣上怎么会送米国这样的东西？怪道了。” “你们有所不知，这里面有个原故。我也是才听米大将军说的。原来米国那地方，人口稀少，究其根源，是女人在生产时常害难产血崩，母子俱亡。于是鸿胪寺唯独送了这‘滑胎丸’。女人难产时吃下，胎儿落下，或生或死，但母命得保。也就是‘留得青山，不怕没柴烧’的意思。留住了母亲的命，还怕日后不再生养吗？” “那怎么又成了‘毒药’了呢？” “这药原是给人妇吃的。如若男人吃了，性命不保！” “妇人吃得，男人吃了就会死吗？”有人不甘心。 “当然。那药伤及胎儿。若男人吃了，伤的是五脏六腑！” “那吃了那药，会是个什么症候呢？”有兵丁急急地问。 “听米大将军说，先是放屁不止。其屁臭不可闻。”驼子慢慢说道，“然后觉得手足冰冷，如卧冰窑，再是怠懒乏力不想行动，接着气息短促常觉胸闷，最后，不也一个月，血滞而亡，呜呼哀哉了。”驼子悠悠道。 士卒们陷入了深深的恐惧。 驼子睡到半夜，隐隐听到有人在哭。先时声小，后来越发大起来。他知道有人中招了，便装作起夜，还叹道：“吃了一壶茶，尿就多起来。这样的冷天，当真不想起来。” 于是走出屋去，急跑到阿什玉房里，把他叫来，两人把耳朵贴在门板上听。 有人在小声埋怨：“都是你害我！说必定是‘长生丹’，吃了可以延年益寿。如今症候都出来了，我说我的屁怎么这么多。” “是了。”另有士卒说，“我的手脚冷得没有知觉，一天比一天不想动弹，胸口也常觉得闷。八成是药性发作了。” “我早说了，药不是浑吃的。我家先前开过生药铺，糊涂伙伴抓错了药，延误病情，反而添病的也是有的。”一个老成些的士兵说道。 “木大伏，你别在这当事后诸葛亮。那会儿拿给你看，你不也说不出来是什么药丸子嘛！反正就你没吃，你就会说风凉话！”有士兵恨恨地说。 “我家药铺只是些寻常药，宫里的药自然贵重稀罕些，我哪得认识？”那个叫“木大伏”的辩解道。早说让你们别吃，只没人听我的。”木大伏说。 “一个‘滑胎丸’，也要拿那么精致的银瓶装！想着圣上送的药，一定是仙丹。没成想是给婆娘吃的！”一个士兵叹道。 “物以稀为贵。想必他们米国没有这样的药，才送的。我看那箱子里还有‘假玉器’，其实就是昌南镇烧的瓷器嘛，在长安多的是。我哪里稀罕！必定是他们那里没有，才给的。他们没有，才当成宝。可惜，还是看走眼了！我也吃了一丸。”有士卒说。 总算招了！驼子笑道。 阿什玉推门进去。 众士卒见是阿什玉，三魂丢了七魄。 “自作孽不可活！”阿什玉叹道。 “你休要看我们笑话。要死的人，还怕什么？只可叹我那一家老小没人照管了。” “既然你们已经做好必死的打算，我那解药也用不着了。”阿什玉说着要转身离去。 众人听了还有解药，且惊且喜，连滚带爬地扑到阿什玉跟前，抱住他的脚求道：“阿大人不要跟我们计较，我们是糊涂油蒙了心！不该手贱，偷米大将军的东西。如今知道错了，只求阿大人救苦救难，慈悲心肠，解救我们，情愿来世做牛做马相报！” 一片告饶求情之声。 “既然这样，我岂能见死不救。只一样，凡事都要讲得青红皂白，为这事，我还差点错杀了达达。明日，青天白日底下，你们田校尉跟前，你们悉数交出贼脏，我按礼单一一对上，丝毫不爽，我便拿出解药。解药一服，你们自然性命无虞。” “但听阿大人安排。”众士卒一片唯唯诺诺之声。 第二天一早，田校尉就被请到了驿站的场院里——他已经得知了兵丁偷米将军封赏的事。他原也有些恼怒，偏生这些士卒不争气，偷也罢了，嘴又馋，又招了！让他的脸面往哪里放！不过，他把自己撇得清清的：那些礼箱原本是米大将军自己看管的，他只负责送米大将军的人，又不曾负责看管他的东西，丢了也与自己无关。因此他此时却只卖个闲眼，看阿什玉怎么处置这些士卒——反正不能把人都法办了，不然谁来护送米将军回国？ 士卒们把偷来的宝物悉数交出来，阿什玉按照礼单一一核对，果然丝毫不差。 阿什玉方道：“诸位都是国之吏卒，岂能不知法度？如按唐律，以贼盗论，计脏论罪，脏物贵重，价值巨大，死罪可免，流刑难逃！” 阿什玉说到这儿，顿了顿。底下士卒只道阿什玉要公事公办，处置他们，都没了指望。 “不过，众位既然都已经知错，并退了脏，其情可悯，米大将军便不再治罪。只是也需得有个惩戒，各杖二十大板，列位可服？”阿什玉声如洪钟，让下面士卒心内震慑。 “服，服。”众兵丁纷纷道。 于是兵丁互相打了二十板子，惩戒已毕，阿什玉拿些个药丸来，说道：“这药可以除列位误食‘滑胎丸’之毒性，各自领去吃下，自然无忧。” 众人领了药，称谢不已。 阿什玉又道：“还有一件事，昨夜，米大将军和我计议——各位从长安而来，这一路，跋山涉水，风餐露宿，与米大将军和我同船而渡，同路而行，同甘共苦，同心协力，经历了多少艰难，前番更有士卒，尽忠职守而丢了性命！便是眼下各位士卒，谁个身上没有伤病？谁又不是抛家舍业，不顾安危，护送我们往那西极之地而去？前路艰险，谁又能料？个中况味，谁又能知？恻隐之心，仁之端。每每念及诸位所受的苦楚，我们都于心不安。” 阿什玉说得动容，眼中含泪，句句说中众兵丁情肠，底下已是唏嘘一片。 “所以米大将军决定，将这四箱宝物，悉数分给田校尉、刘副尉及列位士卒，之前陨命的壮士，可得双份，将来安抚亲眷妻子！非如此，不足以酬劳众位护送之情！先前惩处各位，是严明法纪，如今优抚，亦是安慰各位舍命相送之苦，不知大家以为如何？” 哪个会说“不”字？晓之以理，动之以情，阿什玉拿捏之间收放自如，早把这群浑浑噩噩的士卒们弄得宾服不已，只当他是圣贤一般，说什么只有点头的份。 “那好，就请田校尉把这几箱子东西分一分，给众位领了。我这几日伤了风，便回屋去吃药，一会儿就跟大家上路。”阿什玉说完，和米司分回房去了。 士卒们眼见着要发一笔横财，还喜得伸着脖子，只等着田校尉把宝贝分发了，再安心上路，谁知田校尉却没有分发的意思。只见他思忖了一遭说道：“这些东西好是好，只是现在就给了你们，怕这一路都不得安生，争多论少的，不知要生多少事端来！就先由我收着，待回了长安，再给你们不迟！” 众士卒一口气本来提着，听了这话都咽不下去，心想着米司分的东西，如今自己都舍得拿出来，不过让你分分，你却索性给截留了！心底都怨怪田校尉，只是敢怒不敢言。 二十四、笼络挑拨探虚实 那夜到了肃州。晚饭后，田校尉和刘副尉坐在榻上拥着炉子吃茶说话。没心没肺地说了一气闲话，只听得隔壁有几个人哭泣，这样黑夜里听得格外清楚。 田校尉气恼不已，问道：“是谁？鬼哭狼嚎似的，听得怪瘆人。” “哎！”刘副尉叹道，“哭了有些日子了。我几回起夜都听见了。哭得最凶的是木大伏。他弟弟木二伏在青石关落进水里了。我也劝过几回，他只说回去跟父母无法交待。另外几个人想家的，吃了些苦，也跟在后面哭。我申饬了几次，都不听。索性随他们去罢。” 田校尉听了气得青筋暴起，马上要拿鞭子去打人：“田舍奴！哪个庙里没有屈死的鬼！既为国家卒吏，岂顾生死？！还没让他们去打仗呢！” 刘副尉连忙把他拦住了：“算了算了。哭便让他们哭去吧。人有七情六欲，你岂能管得了？只要他们乖乖地行路，不误行程，你就睁一眼闭一眼算了。” “我只听不得这样娘们声气！”田校尉仍然气不顺。 “还有呢。说出来你更要生气。”刘副尉有点犹豫。 “我就讨厌吞吞吐吐的和女人一样。你只管说，我忍得住！”田校尉急躁道。 “底下已经有人问我，那四箱宝物，你为什么不现在就分给他们？省得他们都说阿什玉都慷慨，你却……”刘副尉说不下去了。 田校尉当然知道下文，气鼓鼓地说：“我却想私吞，是不是？老子还就告诉他们，我就私吞了，怎么样？米司分既然把这些东西交给我处置，我既为官长，我取我予，都由我做主！” 刘副尉听了这话，也不好吱声了。竟不知道他这话是不是他本意，如果士卒们知道田校尉不想分这些宝物，那会不会引起哗变？自己也没想到田校尉会把这些东西按住不分，让众人的兴头落了空。何苦来呢？惹人埋怨。如果分了，大家得了利，行路不是更有劲头些吗？ 刘副尉胡思乱想间，却听田校尉说：“这些日子，我倒有个疑惑，你说那米司分和阿什玉，哪个更像主，哪个更像仆？” 刘副尉心里也是一凛，是了，自己这些日子看得有些别扭，那个何什玉，谈吐之间指挥若定，而那个米司分，唯唯诺诺，一点主见没有的样子，倒像个奴才。 “天资有高低吧。”刘副尉转念一想说道，“一个是诸葛亮，一个是扶不起来的阿斗呗。” “说是这样说，我还是觉得不对劲。”田校尉说道：“先前鸿胪寺里有米国国君米连诺的画像，那样子风流俊逸。这些日子，我看着阿什玉，眼睛口鼻，以至神采，越看越像米连诺的弟弟。那米司分，面目平庸，倒不像。” “米连诺的画像，也是本国画师所绘，当然要把他们的国君画得美些了。不过，偷梁换柱的事，也不是没有可能。即便有这回事儿，我们又怎么能知道呢？” “总有法子。”田校尉恨恨地说。虽然阿什玉出面把那四箱子宝物给了众人，他也有份，但他哪里能够领情？想这一路上，那个阿什玉屡屡跟他做对，做张做智，倒像当家主事的一般，无异于他眼中钉！他恨不得除之而后快！ 这一夜，田校尉运着一肚子气睡去了。 同样不畅快的，还有米司分。四箱子的宝贝，白的白，黄的黄，闪着光，泛着彩，摸在手里爽滑，看着心里熨贴。那多事的阿什玉，却一下子都给了那帮无赖泼皮一样的兵丁了！在长安，这样的宝物多不胜数，质子府上，珠宝玉器，绸缎绫罗，什么没有？这一回米国，还不知是什么样子呢？想想长安的日子，也真是滋润，尽管不得自由，却是住的雕梁画栋，使的仆役如群，吃的珍馐美味，眠的娇妻美妾。原指望这样一辈子到老也就罢了，偏还要回去。连质子都做不成了，造化弄人啊。 阿什玉吃了一碗柴胡干姜汤，方觉得口鼻通畅些，才看出米司分一直在发呆，这倒少见。这呆子，向来就是吃饱了就睡，难得想事。 “想什么呢？这早晚你还不睡？”他问米司分。 “你也太大方了。”米司分闷闷地说。 “你是说那四个箱子吧？”阿什玉道，“东西自然是好的。但是有时财不能为人所用，人却会被财所累。你看这一路，凶险的不止是山川，还有人心！早早地把这些浮财放下，走起路来也轻快些。其实，中原最宝贵的东西，我都带回来了。” “什么东西？你搁在哪儿了？”米司分的眼睛又亮起来。 “在这儿。”阿什玉指指自己的心口。“治世之学，经略之术。” 米司分的眼睛又暗下来，也不想跟阿什玉费口舌说那些劳什子，低头一栽睡去了。 晨起队伍整装待发，阿什玉和米司分也要上马车。阿什玉连夜看书，染了风寒，不住地擤鼻涕，鼻子已是揉搓得红了。那木大伏看见了，连忙跑过来，关切地问道：“阿副将可是伤风了？吃过药没有？” “小风寒，不妨事。吃了几剂汤药了。”阿什玉答道。 “副将试试这个两种膏子，我们粗人没有好药，只带着这些膏子，又便宜，又好用。头一样我们叫‘爽利膏’，先抠点放进鼻子里，包你喷嚏不止，等喷嚏打干净了，鼻子通畅了，再抠点这“通气膏”，麻黄草制的，放一点在鼻子里，包你半天都通气。” 阿什玉接过来，用了一点“爽利膏”，果然喷嚏不止。 “竟是好药！”一大堆鼻涕打出来，他觉得轻松不少。 木大伏一看见效，也十分高兴。 不知不觉间田校尉已站在阿什玉身后，铁青着脸。木大伏赶紧跑了。 “阿副将染了风寒？” “噢，些须小恙，不妨事。”阿什玉只当他也是来关心的。 “对阿副将来说自然不妨事，但如果传染给米大将军，恐怕这路上病了，不能安然回米国，就妨事了！”田校尉把刘副尉叫过来说道，“阿副将染了风寒，不能近身服侍米大将军，你就陪着米大将军吧。阿副将这几日就不要挨近米大将军了！” 田校尉以不容置疑的口气说道，倒是在理，阿什玉一时间也找不出理由反驳，只得上了马，刘副尉则陪着米司分上了马车。 那米司分见是刘副尉跟着服侍，心中惶惶不安的，说不出来的滋味，也只得罢了。 一路上米司分只拿眼追着阿什玉，打尖的时候几次想凑到阿什玉跟前，均被刘副尉拦住了，阿什玉见了，心中也是纳闷，不知道田校尉此番安排是什么意思。不过是小风寒而已，何必大费周章地把自己和米司分隔绝？ 归年和达达一直跟着阿什玉，见了这一出，也是奇怪。达达孩子家，心直口快，吵吵道：“葫芦里卖的什么药？好好的把我们分开做什么？整日家就会算计人！” “他们扼着米大将军又能做什么呢？先留神看看再说吧。”归年对阿什玉说，“只是你今日骑马吹了风，不比在那车上，风寒看着却更重了。要快些好了才好，便能回到米大将军身边了。” 阿什玉点头道：“原本仗着身子结实，熬了几个夜……啊嘁，失于检点了。便是小风寒，总要个五六天才干净，我也是着急呢……啊嘁”。话没说完，已是打了三五个喷嚏了。 达达忙把那“通气膏”拿出来给阿什玉用上，方才好些。 晚间，刘副尉陪着米司分睡，他原也是服侍过人的，自然不敢简慢。原本和阿什玉一处睡，米司分没心没肺地睡得极早，如今乍和刘副尉一处，并不厮熟，米司分一时倒没有了睡意。两个人捧着杯子吃茶，有一搭没一搭地说话。一会儿田校尉也来了。米司分素来有些怕他的，见他进门忙起身相迎，相互让了座。 “这驿馆终究是简陋！”田校尉叹道，“便是拿着钱，也买不到肉吃！” “是啊，是啊。”米司分点头不叠。“是没有肉，素得很。” “所以我刚才叫康老儿到街上去买了些酒肉，我看出来，米大将军是个无肉不欢的人，我也一样，好些酒菜。” 米司分连连称是，有些羞涩地讪笑，一边接过田校尉斟的酒。 “米大将军在长安时圣眷优容，自然是锦衣玉食。什么没有吃过，什么没见过？”刘副尉也笑道。 “是啊，皇恩隆重。在长安的日子，真是快意得很。”米司分露出无限留恋的神色。 “便是妻眷上，米大将军也是极足艳福了吧？”田校尉脸上堆满龌龊的笑。 米司分的脸红了，憨笑片刻还是点了点头，“官中赐了四个女子随侍，倒都是绝色的，个个能歌善舞。” “啧啧，”田校尉的口水都快流出来了，“就冲这艳福，你得满饮此杯！你说男人这一辈子，谋求仕途，自然是题中应有之义，但是人生苦短，哪能不求片刻之欢？不瞒你们说，我就爱逛花街柳巷！” 田校尉说得入巷，兴头来了，把鞋袜都脱了，敞开胸怀，满口喷着酒气说道：“跟你们说，平康坊里有个露仙楼，里面的那些女子，啧啧，个个长得一指甲能弹出水儿来！功夫又了得！我哪次去了，不是吕布战三英，也不枉去一回嘛。哎，米大将军，你也说说，你跟那四个老婆是个什么场面？别害羞嘛，食色性也，外面再冠冕堂皇，衣裳一去了，还不是那么回事！” 米司分开始还尴尬，后来几杯酒下肚，胸胆也开了，又听田校尉开了头，捅破了那层窗户纸，心里便也活络起来，把自己在长安的“风流韵事”慢慢讲来：“我那四个侍妾里面，最标致的叫棠烟，腰细得不盈一握，软得像柳条，在床第上真是如藤如蔓……” 两个男人话遇投机，没完没了拉扯开了——倒像在他乡遇到了故知一样，直讲到半夜才睡。 后两日，田校尉竟是天天好酒好菜招待米司分，两人渐次熟络起来。竟讲到择吉日结拜为兄弟——全忘了尊卑贵贱，米司分浑浑噩噩的，竟也应了。可怜阿什玉风寒一直不见好，田校尉越发不让他靠近米司分，阿什玉心里也有隐隐地不安，但一时也别无他法，只得忍着，时时留意观察，暂时还没发现什么不妥。 二十五、瓜州相遇读市书 这日终于快到了瓜州。 田校尉知道，在这里，他还有一件重要的事要办，长安临行之前，驸马王敬直交待，陆归年的父亲陆魏生曾说，陆家大儿子陆启年在这里把“王珠”转交给了表哥，由其快马送到龟兹陆魏生的姐姐家中。对陆魏生的这番话，王敬直始终存疑，但鞭长莫及，又无法马上查明，于是他嘱咐，当送质子的队伍走到玉门关时，让田校尉把陆归年、康老儿亲自带去，找到陆家表哥，让他们当场对质，以核实此事。 是日早上，田校尉并未让士卒们行路，先把康老儿叫到跟前。 “如今也到了瓜州，先前你那主子爷陆魏生说了，他家大儿子陆启年把‘王珠’转移给了陆魏生的外甥，后来那外甥又把珠子转移到了龟兹。现在我们到了这里，我倒要见见陆魏生外甥的真容，看看有没有这回事。你今日且带我去那外甥处！” 康老儿一听，面色骤然，半晌方愤愤地说：“那‘王珠’的事，我原不知情。说到老爷的外甥，却让人气闷！那小子名叫个帛黎布，本有一半胡人血脉，性情狂躁，更兼着是老爷外甥，半个主子似的，就作威作福起来，极是霸道！上次因我管的一单货物在路折损了些，他竟把我肋条打断了一根！因此我看见他，就想恨得牙痒痒。所以这回陆家大公子走碛西，我托病没有跟着去，也是不想看见他。” “不想见也要见了。这回须不是陆家买卖事体，这回是官差！你不去，不是断一根肋条，而是一条性命！好好地把陆归年带上，我们今日且走这一遭！不过你放心，你不用怕谁，有我们跟着。” “这便好了。”康老儿放心地点点头。 帛黎布的商肆在哪，只有康老儿知道，陆归年却不知道。他只在八岁时跟着父兄走过一回西域，见过帛黎布一回。这天被田校尉等人押着出去，也没有人告诉事由，他心里纳闷，预感着不是什么好事。但命运也是如此了，不过是伸头一刀，缩头也是一刀，生死也由它去了，又有什么可怕呢。 在瓜州大泽之南，客舍密布，商肆云集。康老儿很快就找到了帛黎布的店铺，那店门口赫然挂着“帛”字招牌。田校尉看到这挂“帛”字的店家，心里稍安，起码，还有帛黎布这么个人。几个人进得门去。 可能是新进货物，几个伙伴正在店里忙碌收拾，看见几个官兵押着康老儿和归年进来，都吓得怔住了，不知是什么来头，没一人敢吭声。康老儿寻了一寻，在一个角落看见了帛黎布的身影，那帛黎布背朝大门，正蹲在地上打量几件瓷器，丝毫没发现有人进门。康老儿见了他，就跟见了仇人一样，飞腿过来就踹在他背上，帛黎布促不仍防，一下子扑倒在地，把几个瓷瓶撞碎了，手上也扎了一道口子。 “谁？得了失心疯啦，路都不会走了！”帛黎布还以为是哪个伙伴不当心撞到自己，张口便骂道，回头一看，却是康老儿，又是惊，又是疑，又见着后面站着的几个官兵，顿时呆住了。众人打量这个帛黎布，倒是长得一脸凶煞，眼睛铜铃一样，竹须子一样又粗又硬又卷的络腮胡子，明显的胡人长相。 “不知谁是失心病！”康老儿有了田校尉撑腰，底气足了许多，骂道：“仗着是老爷的外甥，就把自己当个正经主子。平时里受你的气也够了。如今老爷进了狱，看你还有哪个撑腰？还不快把‘王珠’交出来，大家都好！” “你说什么？老爷怎么进了狱？什么‘王珠’？”帛黎布问道。 田校尉的心一提，敢情陆魏生骗了他们？这帛黎布根本不知道“王珠”？ 康老儿走过来附在田校尉耳边，悄声道：“大人别信他的。他狡诈得狠，多半是拿了‘王珠’，想自己昧下了，不承认。” “那就把他抓起来，往死里打，看他说不说！”田校尉道。 “打也无益，这一家人都要钱不要命。前番的事大人也知道的。”康老儿道，“帛黎布虽狡诈，却视老爷如生父一般，最听老爷的话。你只需把老爷写的那一纸‘市书’给他看，他自然招了。” 对，田校尉才想起了陆魏生曾写了一份“市书”给陆归年，让归年给帛黎布带去，帛黎布会依照书中所言，把珠子给他。但那“市书”写得像鬼画符一般，谁也看不懂。陆魏生说这书是陆家自创，只有自家人认得，因归年并未跟着做生意，所以倒没有教他，这种书信，原是为了防止他人变造，每每有重要生意，就要靠这“市书”为凭行事。所以这“市书”在陆家就如同圣旨一般。 田校尉把那“市书”从怀里拿出来，交给帛黎布。帛黎布接过来看了，忽然落下泪来，“舅舅家当真蒙难了？” “你少说费话！只说那‘王珠’呢？”田校尉问道。 “归年呢？我要先见着我堂弟归年再说！”帛黎布固执地说。 田校尉才要发怒，刘副尉忙制止了，把后面灰头土脸的归年拉过来，对帛黎布说道：“这不是归年？” 帛黎布上上下下打量了归年一翻，忽然把他抱住了，“是了，是归年！还是小时候样子。八岁的时候来过我这里，我们俩过打架，你额上磕了一个印子，如今还有些痕迹。不想再见时，你竟这这般模样！” 归年见了堂哥，也记得小时候曾见过的，自然分外亲近，感慨万分。 “这下你该交出‘王珠’了吧。现在他们陆氏一家全关在狱中，你交出来，他们就得救了。”田校尉道。 “迟了，老爷没跟你们说吗？他嘱我把‘王珠’送了龟兹母亲那里了。并不在我这里。” 这倒与陆魏生说的一般无二。看来那陆老头儿倒没说谎。 “要这‘王珠’也不难，你们只到了龟兹，寻着我母亲，她见了归年和这‘市书’，定然会把‘王珠’给你们。只是，你们得了那珠子，就会把我舅舅一家放出来吗？”帛黎书问道。 田校尉心里说：鬼知道！但嘴上还说：“自然会放他们出来。不然白白养着他们干嘛？对，你刚才不是说不知什么是‘王珠’吗？为什么这会子又承认有了呢？从实招来！” “并非想欺骗官爷，先前不说，是没看见舅舅亲手的‘市书’，没有这样东西，便是刀架在脖子上不能从命。” “看来这商贾人家最是奸滑！也罢，不跟你罗嗦，我们还要赶路！记着，如果到了龟兹再拿不到‘王珠’，陆氏一族，还有你们一家，都别想活命！老子今番也认得你这家门了！” 田校尉等着归年等人，仍旧回了驿站，已近中午，复又安排一天行路。午后起程，路上却刮起大风，天昏地暗，砂石打在脸上，如刀割一般，饶是碗口粗的树，也刮倒了许多，一时也找不到避风的地方，队伍走也不是，停也不是，行进得异常缓慢。 申酉之交时，天色已经暗了下来，终于走到了冥水上游，这时已是十月中旬，冥水水位下降，水势平缓，河面飘着些冰凌，但尚未冻得结实，在河道狭窄处，填草垫沙既可通过。田校尉带着队伍就要过河，肚子却一阵紧似一阵地疼起来，大约是这些日子饮食生冷油腻，肠肚内便翻江倒海起来，内急无法忍耐。不寻个地方方便一下是不行了，反正玉门关已经在望，田校尉便让刘副尉先带着队伍去玉门关驿站，自己找个地方方便下，只让康老儿陪着自己。 刚找了个草窝子，一解下腰带，田校尉泄了个痛快，肚子方不再那么痛了。谁知起来刚才了几步，就踩上了一大堆牛粪，糊得满靴子全是，田校尉气得要冒烟。抬头看时，见康老儿还牵着马站在桥边上，离自己有一箭地远，便不叫他，一个人到河边去清洗。此时正是日落时分，日头没入天地之交，仅一线之隙，天色蓦地变暗了。田校尉走到河边，把手伸进水里，就触到冰凌，只觉得冰冷刺骨，将就着把皮靴子洗干净，却见河边忽然走来几个人，黑漆漆的的一团，朝他慢慢逼近过来，田校尉不知是什么来头，但是河边除了他自己四下并无别人，知道他们是冲自己来的，于是大声喝道：“干什么的？” 这些人却不回答，只是朝他走近，田校尉心里觉得不祥，又喊道：“问你们呢！你们是什么人？”这些人仍不说话，却都把手伸出来，如无常鬼一般，朝他扑过来，眼见着手就要触到田校尉了，他夺路狂奔，拔脚向河岸边跑去。一路跑，一路叫康老儿。但康老儿站在桥头，任他怎么叫，却像没听见一般。田校尉心里叫苦，这时从后面却来了一队骑马的人，田校尉像见了救星一样，像这一队招手，却没有人理会他。田校尉无奈，也不敢回头看，只跟着马队往前跑，总算跑到了康老儿跟前。 再回头看时，却不见了那几个鬼魅一样的人。 “你怎么不理我？刚才一直在唤你！”田校尉怒喝康老儿。 “哪里听见了呢？只见着一路马队过去。跟着你就来了。”康老儿辩解道。 “刚才有人要害我，你也没看见吗？” “一直只看见你一个人，哪里还有别人？” “在河边有几个人跑到我跟前，前头的一个人几乎就把我抓住了，不是我拚命逃脱，这会儿都死逑了！” “大人可看清他们的长相了吗？” “我魂都吓没了，哪里有功夫看，只觉得他们的脸特别白，像死人一样。” “大人，你刚才是不是沾了冥水之水？” “是洗了靴子，又怎样？” “哎呀大人，有人说这冥水源自地下之冥府，天黑之时阴气重，万万不可到河边，更不可碰此水，此水可招魂魄，不祥啊。你想想，在青石关，十几个人落水成了水鬼，到了冥府心中也怀着怨恨，难保其中有人不成厉鬼！万水同源，定然有冤魂跟来寻仇。你的手沾了冥水，这冤魂就会一直跟着你了。” 田校尉听了身上兀自打寒颤，他原也是信鬼神之说的，听得康老儿这话说得倒有些根据，也不细说了，忙跟着康老儿打马奔着驿站跑去。 到了玉门关驿站，田校尉一颗心仍是狂跳不已，且幸逃过一劫，在屋里慢慢地才把心放下来。胡乱用过了饭，把那柄桃木剑找出来，挂在帐上，稍觉心安。又让康老儿给他洗过脚，方感到困乏无比，倒头睡下了。 二十六、玉门关上探兄弟 归年在士卒们的大屋呆坐，想着哥哥启年还在玉门关的牢中，不知怎样了。如果能得探望一回，也聊解心中挂念。但是他现在不得自由，多走一步都要得到田校尉首肯，如果为这事求田校尉，那姓田的本是心性乖张的人，哪里能够同意呢？但有了这个念头，又难以放下，以致心烦意乱，愁眉不展。 归年约着康驼子出门来，见康老儿出门倒洗脚水，问道：“田校尉这么早便睡下了？” “嗯，撞着邪祟了。折腾了一会儿，我安抚了半天，总算睡下了。” “怎么说？”康驼子感到意外，“什么邪祟？” 康老儿想想又说：“你们这些毛头小子，不知道也罢了。这早晚了，还不去睡？” “我跟归年核计着，该去看看启年大哥，他就在玉门关牢中呀。” “多事，看也无益。也不能把他弄出来。”康老儿斥道。 “怎么样也要知道他生死，若从他身边过都无法探望，我情愿死在这里，不走了！”归年蹲在地上，抱着肘子哭起来。 “那只有私下里求求刘副尉看，田校尉必是不答应的。”康老儿道。 三人来到刘副尉屋里。 “怎么还没歇下？”刘副尉问康老儿， “我有一事相求刘副尉。”康驼子嘘声下气地说。 “你说。” “我那主家陆家的事，你也是知道一些首尾的。归年的哥哥，就关在玉门关的狱中，现今是什么状况，我们一概不知。如今从这儿路过，怎能不去看一看？我们正是为这事想求你，可否让我们带着归年，去探望一下？” “这事不行。”刘副尉看一眼陆归年说道，“一来，你本来就是待罪之身，不得自由。二来，这一路，你屡次冒犯田校尉，人家把你当眼中钉一样恨着。能让你去看看你哥哥？” 归年一听，急得跪在地上对刘副尉说道：“陆家破败，满门沦落为囚为奴。我不孝不悌之人，不能救父母兄妹于水火，早就不该苟活于世了！如今跟着这队伍西去，一路上忍辱负重，七尺男儿，屡次被人鞭笞辱骂得像猪狗一般。为了什么？不就是为了救我家人嘛。如果不能看到我兄平安，我再走下去还有什么意义？不如就死在这里便罢了。”说完痛哭不已。 刘副尉听了，思忖片刻，终于点了点头。 “罢了，我就陪你们走一遭！”刘副尉叹道，“陆归年和康老儿去，即刻跟我上路！我们速去速回。” 归年感激得拜了又拜，三人牵马上路，另叫了一个驿站熟路的士卒带路，几个人打马扬鞭，星夜之下，奔着玉门关大牢而去。 转瞬到了大牢，刘副尉向狱卒投了名刺，人家见他是鸿胪寺官吏，便不十分为难，准许他们探监。 三人跟着狱卒进了大牢，兀自觉得气味呛鼻，人犯皆卧在稻草上，便溺就在一个罐子里，有人已经睡着了，有人未睡，抓着身上的虱子。陆启年却在大牢的最里面。狱卒把他们带到启年跟前时，归年几乎都认不出他来了。 启年从前也是身强体壮，意气风发的一个富家公子，现在躺在大狱中的稻草上，病恹恹的，了无生气，就像狱卒手里拿的油灯一样，如豆的火光半明半灭的，随时都有熄灭的可能。 刘副尉让狱卒把牢门打开，开始那狱卒只是不肯，刘副尉从荷包里摸出几文钱递过去，那狱卒方把门锁给开了。归年自是对刘副尉感谢不已。 三人进得牢房，驼子扑过去，把启年抱在怀里，感觉他瘦得只剩一把骨头了。启年借着灯光，好一会儿才认出归年和康老儿，眼里竟是诧异。因为太过激动，喘息不已。 “哥哥。”归年说道，“为了那颗珠子，驸马爷又让我们西去。所以路过这里，就便来看看你。你身上觉得怎么样？要不要紧？” 启年想说，只是说不成句，喘着粗气。归年看他身上，尽是创痈，一块块的皮肉俱已腐烂，散发着恶臭，一定是被拷打后皮肤破溃所致。归年低下头，听启年挣扎着说话。 “父母如何？”启年低声问。这句话三人倒是都听见了。 归年想说父母安好，让哥哥放心，但父母其实并不安好，一提到他们，归年就心疼欲裂。倒是康老儿答道：“他们还好。” “现在……何处……？”启年仍是不放心。 “临走的时候，说是给安置在驸马爷的庄园上。”归年答道。 “驸马爷的庄园上也有地牢。不见天日。”刘副尉忽然小声插了一句。这一句声音虽小，但给听者的心重重一击。 启年、归年、康老儿三双眼睛同时望向刘副尉！头一次听到这样的说法儿。 “先前你怎么没跟我们说过？”归年问刘副尉。 “你们也没提起过。我又何必多言。我看着陆归年也是孝悌之人，其情可悯。你们一家子，也甚是可怜。我这忍不住，才告诉你们。” “为什么要关着我父母？关在庄园也罢了。”归年问。 “你父母是要犯，岂可走失？哎。”刘副尉叹口气。 归年感觉到一股气冲到丹田，既有怒，也有怨，亦有痛。都是那颗珠子，那让人争来夺去的珠子，让他家惨遭横祸的珠子！他抓住哥哥的肩膀摇撼着问道： “哥哥，你跟我说，那珠子究竟在哪儿？是不是在龟兹？我恨不能一步去拿了来，把你们都赎出来！那东西既这么害人，早早给人家就是了！” 归年痛哭流涕，启年因为激动，手足颤抖，脸色更加惨白了。他想说，却没有力气，归年揉搓着他的胸口，安抚着他。 终于，启年积聚了足够的力量，枯槁的手伸向归年的胸口，慢慢地摸索着，似有意无意的，竟抓住了归年挂在胸口的荷包，那荷包因贴胸放着，启年只是隔着衣服抓着。 “哥哥，你有什么话跟我说？”归年握住了哥哥伸过来的手，感觉像冰一样凉，他感觉到生命力正从哥哥身上渐渐消退，他想用自己的体温温暖哥哥，哥哥没有回答，只是盯着他，抓荷包的手并没有放松。 归年有些明白了。对呀，荷包里放在是爹爹给他的“还阳丹”，爹娘曾说过那药能在人乍死之际让人回转过来，哥哥吃了，也许有益呢。 “哥哥，你是不是想我这丹药？是了，我竟忘了。这便给你吃了，或者有效呢。” “归年，”康老儿说道，“这药并非包治百病。你爹娘说过，它只在喘疾严重时才救人于生死。只有你有这病，所以只有你能吃。你莫要病急乱投药。” “可是，这时节，哪里有药？我不管了，先给哥哥吃下去。总还有些用处！” 归年才要将药丸拿出来，狱卒来了，催道：“时辰到了。牢门要关了。你们赶紧出去！” 归年听了，泪如泉涌，求告道：“烦劳官爷再等片刻，我给哥哥吃了药就走。” “放屁！时辰到了，半刻都错不得，我这儿下了锁，还要去复命的！便是左仆射大人来了，也错不得规矩。” “如此，我们便走吧，哥哥，我把药给你留下。你感觉不好时，便吃下。你等着我，我会回来救你的！”归年哭道。 启年的眼里放出光来，倒像将死之人的回光返照，他望着归年，拼尽最后的力气喊道：“把药拿走！我死不了，我等着你们回来！活着回来！” 兄弟俩挥泪而别。 谁也没有惊动，三人回了驿站。刘副尉若有所思，看着归年胸前的荷包，问道：“陆归年的‘还阳丹’倒是个稀罕物儿，你拿给我看看。” 康老儿一听，嗤笑道：“大人信他的呢，真有这样药，人都不死，这世上还不竟是老妖精！” “我管它是真是假。你去拿给我看看，我也见识见识。” 归年也不争辩，把荷包里的药丸递给刘副尉，刘副尉打开装药的荷包，取出药丸，小心翼翼地剥开上面的蜡纸，顿时，一股恶臭飘出来。刘副尉忙捂住鼻子，只差没呕出来！ “这是什么做的？这般臭？”刘副尉问道。 归年讷讷地说：“我哪里知道？只是幼时因喘疾差点送命，爹妈给我的药，这些年也没发作过，自然不用吃它。也没打开过。” 刘副尉又问康老儿：“你一向伺候陆家人，也不知道吗？” 康老儿答道：“谁晓得？据老爷说是天竺产的。里面有一味大象屎。莫不是那屎臭？外夷的古怪东西，我们哪里晓得。” “屎也能入药？” “外夷的事，稀奇的多着呢。有死了尸首放到河里让鱼吃的，还有生吞活蛇的。” “真是教化未开！你把这药丸子封好了，还戴上吧。” 归年接过了康老儿拿回来的“还阳丹”，仍旧挂到脖子上。他没有心思想度药丸上的臭味，他此刻的心，全在哥哥那里。满脑子，全是哥哥的惨状。兄弟如手足，如今看到哥哥危在旦夕，他也感到了割手断足般的痛楚。如果真如刘副尉所说，父母被关到了驸马田庄的地牢，如今哥哥也命悬一线，那他这一家子，还剩下谁呢？那颗害人的“王珠”，到底在哪里？父亲啊，为什么当初不把它交出来，让这一家人躲过灭顶之灾呢？此刻，归年对父亲竟有一些怨怼，一家人的性命，都没有一颗珠子重要吗？是了，父亲是个商人！自小，归年就看到父亲是如何与人周旋，讨价还价，为蝇头小利争得面红耳赤，又是如何囤积居奇，谋取暴利的。 商人的眼里，只有利吧。归年的心里满是悲怆。 三更时分，打更的鼓声传来。归年打了一个寒颤，要裹紧被子，却看见哥哥来到床前，仍然是从前那样温存地看着他。归年惊喜地说：“哥哥怎么来的？这下可好了。可以跟着我走了。” “归年，哥哥是来跟你辞行的。”启年幽幽地道，“长路漫漫，多少凄风苦雨，以后你要善自珍重。从前你被家人溺爱，养如温室之兰，经不起风霜，如今一旦落魄，你要长成一个顶天立地的男子汉，撑起门楣，学会担当。我在九泉之下，也稍可瞑目。” 启年说完，转身离去。归年伸手想去抓住他，却扑了个空。忽然落到地上，醒过来，方觉是一梦。于是哭出声来，驼子听见哭声，也醒了，过来看他。归年哭诉：“哥哥殁了！一定是哥哥殁了。他来跟我告别的。” 旁边的驼子听了，心里也是惴惴不安，有些相信。常说人去世前，如有心事，会回光返照，托梦于家人。看来启年大概是真的殁了。但他嘴上还说：“公子这是牵挂哥哥，所以梦见了。启年没事的。你快睡吧。” 归年慢慢地睡去了。 同样遭遇噩梦的，还有田校尉，傍晚在冥水边遇袭而侥幸逃脱，他受的惊吓非同小可。后来在康老儿的安抚下总算睡着了，可是一闭眼就是冤魂来追命，他一直跑，一直跑，梦里仍然气喘吁吁。一夜翻来滚去，到四更总算睡着了。 二十七、质子中计吐真情 翌日，总算出了玉门关，望沙州而去。 玉门关内，玉门关外，自是两重世界。“关到玉门中土尽”，中原与西域以玉门关为界，出了玉门关便是塞外。玉门关外虽有驻军，但大唐百姓不能出关，玉门关外多是胡人往来，汉人难得一见。 玉门关外，衰草哀杨，黄沙万里，一片浩瀚景象。队伍在关口饮水饮马，灌满皮囊，出了关，水源稀少，用水便不得自由了。田校尉也在安排士卒换马饮水，康老儿在旁伺候，田校尉跟当地关防的士卒询问路程，他忽然想起来昨晚见鬼的事，问一个当地的关防士兵：“你们这里的冥水，是不是闹鬼的？可有什么传说？” 这位士兵是当地胡人，听关中话听得比较吃力，问道：“什么水老贵？这里的水不要钱的。你们尽管装上。” “我是问冥水！有鬼没有？”田校尉有点起急。 那个士兵才听明白，就回答时，忽然那边响起一片哄闹声，田校尉看去，原来是几个士卒抬那四箱子珠宝，有一箱子箱盖脱落，搬运的时候珠宝竟掉出来，散了一地，有的士卒哄抢起来。田校尉看了怒不可遏，急忙跑过去拿鞭子抽了抢珠宝的士兵，把抢的珠宝交出来，然后找了一个大皮囊，把珠宝塞了进去。一翻忙乱，才收拾妥帖。 这边那个胡人士兵对康老儿说道：“冥水有鬼吗？怎么没听说过。” 康老儿意味深长地笑笑：“哪个水里没有落水鬼？” 归年站在关口，远望一片沙海，满心凄楚。八岁的时候，他随父兄走过一次西域，那一次，父亲本来是想历练他一下，但他路上喘疾发作，一路时好时坏，反倒要父兄照顾他，后来母亲心疼他，再不许他跟着走西域了。但仅那一次，也给他留下深刻的印象，西域之路，戈壁沙漠，狂风呼啸，比中原之路艰难百倍，一路上多是白骨枯骸，多少人魂断此路。十六年后再上西去之路，归年不再像儿时那样荏弱，他知道，只要一息尚存，就要完成使命，将全家人从危难中搭救出来。 天际之间，黄沙翻滚，一行人默默地行进，在广袤的大地上，如蝼蚁一般渺小…… 一天辛苦行路，晚间，队伍宿于常乐驿。 这几日田校尉嘱咐刘副尉跟着侍奉米司分，以隔绝阿什玉和米司分。刘副尉听命照办。 晚间的时候，刘副尉来到田校尉的屋里，商议明日行程。田校尉想起来，问道：“这两日我身上不爽，也不顾上那米大肥虫，他怎么样？” “他能怎么样？有车拉着走，全不用他操心。”刘副尉说道，“就这样他还有些不畅意。” “他怎么说？” “他说他不想回米国！回米国还不抵留长安！” “乐不思蜀的阿斗！”田校尉骂道。 “正是！我也是说他乐不思蜀。但他说：要是阿斗也好了，衣冠奴不如阶下囚。”刘副尉道。 “他真是这么说的？”田校尉心里一震，问道。 “是啊。怎样？”刘副尉倒没觉得这话里有什么玄机。 “这话里大有文章！‘阶下囚’，无非是说当质子，那‘衣冠奴’呢，你问是什么意思了吗？” “我没问。我倒没觉得有什么深意。那米大胖子，呆头呆脑的。”刘副尉摇摇头道。 “你也是呆头呆脑！”刘副尉啧怪道，“去，把米大肥虫叫来，我这还有些牛肉干，就着酒也罢了，让他喝酒，酒后吐真言嘛。” “我才去看了，他已经睡了。”刘副尉说。 “你让他一个人呆着？旁边有士卒吗？我怎么嘱咐你的？” “这有什么要紧？他又不是三岁小儿，还害怕不成。” “蠢货！我不是怕他没人伺候，我疑的是这质子有问题。如果阿什玉在他身边，他有主心骨，什么也不会说的。我偏不给机会让他们在一起，才有机会察个水落石出！不行不行，我先过去看看。你马上穿上衣服过来，今晚你还是跟米司分睡！” 田校尉立时跑到米司分的屋子，未进得门，却听里面有人在低声说话，果然是阿什玉！田校尉蹲着身子，把耳朵贴在门上，屏住气，仔细听着。 “你这几日总跟人家喝酒，倘若醉了说话失了分寸，可怎么好？” “那田校尉很有趣，我看并不是什么坏人，不过脾气坏些罢了，我们还要结为兄弟呢。”米司分大大咧咧地说。 “啪”地一声巴掌煽在人的脸上，那清脆的声音让田校尉的心一惊，倒是谁打了谁？ “酒囊饭袋！”阿什玉的声音压抑，却带着不容置疑的愤怒。 一定是阿什玉打了米司分！田校尉心中一时间似电闪雷鸣！是了，是阿什玉打了米司分！一个偌大的秘密被他勘破，就像一个终年锄地的人，突然间在地里锄出一块金子一样！ 屋里短暂的寂静，田校尉仍然支着耳朵听着，等着更多的收获，突然刘副尉走过来，见了他这样子诧异地问道：“这是怎么了？你蹲在这里做什么？敢是肚子又疼了？” 刘副尉天生的大嗓门，田校尉瞪着眼睛给他使眼色，刘副尉毫不会意——加上天黑，谁能看清？里面的阿什玉却听见了，瞬时门被打开，田校尉本来依着门的，一下子随着门开栽进屋里。 “不知道田校尉还有壁听的爱好？”阿什玉铁青着脸，鄙夷地问。 田校尉有些恼羞成怒，不知该发作在谁身上。 “我不过听听看米大将军睡了没有？不好贸然进来打扰！”田校尉走到米司分身边，急于在他脸上找了印记，“哟！米大将军，你这脸上叫谁打的？五个指头印！谁这么大胆！” 米司分听言，急急地用肥胖的手捂住脸，一时竟不知如何回答。 “哪里有人打？不过是一只灯蛾扑到他脸上，他打蛾子打了自己的脸罢了！”阿什玉急中生智，替米司分解释。 “哪里的蛾子？好不大胆！连米大将军的脸，他也敢扑上？”田校尉望着阿什玉，夹枪带棒地说道，“我定要把这只蛾子找出来，让他死无葬身之地！” 刘副尉看了这一出，只觉得整个屋子都弥漫着一股硝烟，连忙劝道：“这么晚了，米大将军也该睡了。阿副将这几天风寒未尽，也该早去歇下。” “我已经好得差不多了。米大将军让我服侍惯了，还是让我来侍候他，是不是？”阿什玉像在问米司分。 “是是，还是让阿副将来服侍我。”米司分点头不叠。 “断然不行！”田校尉马上否决，“你想把病气过给米大将军吗？米大将军的安康关系到我的身家性命，旁人马虎，我却马虎不得！临行前，我也接了任状，此行一切人等归我节度，违令者斩！刘副尉，往后都由你服侍米大将军，不离左右，不得疏忽。” 阿什玉气得攥拳，却也无可奈何——米司讷讷地并不发话，似乎也听从了这样的安排。 刘副尉见气氛紧张，调停道：“是这样，我必然把米大将军侍候得妥妥当当的。阿副将也不用担心，把自己的身子养好要紧，都回去睡吧。田校尉也回去吧。” 几个人方才回去睡下。 一定是偷梁换柱了！田校尉在心里一阵阵欣喜地狂呼，连身子都一阵阵地颤栗！这个质子是冒牌的，真正的质子是阿什玉，两个人调包了！一个惊天的秘密，这么多年瞒天过海，瞒过了大唐天子，文武百官，终于被他这么个小小的仁勇校尉发现了！他想喊又不能喊出来，只把双手似鹰爪一样向空中狠狠地抓去，从前，都是别人主宰他的命运，他渺小得像一只蝼蚁，随时都有被人捏死的可能，如今，他终于可以主宰别人的命运，而且是一个一国储君！他也要试试捏死别人的感觉，一定很快意吧！田校尉想到这里，笑出声来，这笑声，在他阴暗的屋子里，暗暗回响。 次日中午在黄谷驿打尖的时候，田校尉安排了康老儿和两个兵卒陪侍米司分吃饭，却把刘副尉叫到僻静处，窃窃私语道：“昨晚的情形，你也不是呆儿，还看不出哪个是质子，哪个是侍从？” “看出又怎样？难道说破了？真真假假都十几年了，任是天子宰相都不曾识破，我们却多事做什么？左不过给他们送回去，交了差也罢了。”刘副尉淡然说道。 “不是这样说！偷换质子，乃欺君之罪。想我泱泱天朝，万国归顺，哪能被米国这样的小国欺骗？”田校尉说得“义正词严”。 “那你预备怎么办？把他们送回长安，彻查此事？那驸马爷能答应吗？”刘副尉并不糊涂，他知道此行的目的，想来王敬直也不希望他们节外生枝。 “话是这样说，”田校尉咬牙道，“只是我眼里揉不得沙子！苍蝇打我面前过，我还要分个公母呢。今晚我把米肥虫叫过来，你也来。且看我怎么收拾他们！” 刘副尉叹口气，知道田校尉是不达目的不罢休的，劝也无益，也不劝了。 这一日在无穷山的层峦叠嶂间盘桓，累得人筋疲力尽。晚间在无穷驿投宿，田校尉在自己屋里置下水酒，菜肴，嘱刘副尉去叫米司分过来同饮。刘副尉没奈何去了米司分屋里。 米司分把肥胖的身子像蚕一样裹在被子里，呆坐床上，人还没睡，只是发愣。旁边是田校尉安排的两个士兵，说是服侍，不如说是看守，时时防备他和阿什玉勾连上了。刘副尉把两个士兵摒退，把田校尉的意思传达了。 米司分面露难色，咕咕囔囔地说：“算了吧。这几天着实让田校尉破费了，行路也乏了，早些歇下吧。” “田校尉的脾性你是知道的。谁能拂了他的意？还是过去吧。不然一会儿他自家也会过来请。”刘副尉劝道。 米司分十分不情愿地起了身，跟着刘副尉去了田校尉的屋子。 仍是一桌丰厚的酒宴，却不能勾起米司分任何的食欲。再木讷不过的他，也感到空气中弥漫着某种不祥的气息。他心突突地跳个不停，好像祸事就要发生一样。这分明是“鸿门宴”嘛！ 田校尉“啪”拍到米司分肩膀上，把他按坐下。 “米大将军！”田校尉声音亢奋，倒像喝了酒，“我这九品的小校尉，能和你这正二品的大将军同席而饮，是哪辈子修来的福气呀。对了，你脸上的手印倒没了，好得真快呀。你那屋里的蛾子打着了没有？” 米司分的脸一阵红，一阵白，窘得无处容身了。刘副尉看不过去，把一杯酒拿过来给米司分喝了。 “边吃边聊吧。米大将军把大氅脱了吧。这么凉的天气，你额上倒冒出汗来了。”刘副尉看米司分窘迫的样子，心里倒有些不忍似的。 “是了，便是胖人爱出汗，也没有这样天气还出汗的。”田校尉戏谑道，“你的手怎么抖起来？” 刘副尉看去，米司分拿酒杯的手真是些微地发抖，饶是田校尉刻薄的心性，眼尖也就罢了，非要说出来，不给人留颜面。 “咱爷们成日家喝酒，说的都是女人，也腻烦了，”田校尉吃一口菜，啜一口酒，品味悠然自得，“今日，也讲些故事，学那酸儒们风雅一下。我行武出身，不懂些典故，但有个故事还是知道的。这说的是，三国曹孟德的事。来来来，都把酒满上！且听我细说。” “三国时候，那魏王曹操会见匈奴使者，他嫌自家长得不够威武，便找了个替身，让一个姓崔的部下冒充他接见来使，自己却充个刀笔吏站在后面。当然了，那姓崔的定然相貌不俗了。接见完了之后，曹操着人暗地里问匈奴使者，对魏王的印象如何，那匈奴人说：‘魏王长得英俊，但后面那个刀笔吏却是真正的英雄！’” 米司分听得脸一阵红一阵白，汗竟似水滴一般流下。田校尉说着，脸上的笑意也越来越少，他知道，收网的时候该到了，于是正色起来：“看来，空有皮相，而无英雄气概，即便穿上龙袍，也成不了太子！米大将军，我看你浑身地不自在，你有什么话对我说吗？” “啊，我，我，没有什么说的……”米司分虚弱地说。 “哼，”田校尉从鼻子里鄙夷地嘘道，心说这肥猪，真是不见棺材不落泪，还要死扛呢，只有给他下猛料了。“ “米大将军！你命不久矣，这酒里有‘鸠毒’！你活不过明早的，出长安时我既受命，在出关时毒死质子，假称其病死。” 米司分一听，脸立时白得没了血色，结结巴巴地问道：“为什么？” “因为大唐不希望米国后继有人，米国无主，我朝方可开疆扩土。” 这理由，于米司分来说，足够可信了。他的头脑，辨别是非的能力有限。 他瞪着眼睛看着田校尉，呼吸都不顺畅了，“我冤枉，我却不是真质子……”没说完已经晕了过去。 旁边刘副尉看到，忙凑过去试他的鼻息，又给他掐人中，一边又啧怪田校尉，“你编这些胡话吓唬他做什么？你不道人也有吓死的嘛！” “不妨！哪里就吓死了。不这样，他不会招的。” 半晌，米司分果真醒过来了，田校尉讪笑着把米司分没喝完的酒拿过来，一饮而尽，对他说：“哪里就有毒呢，不过跟你耍笑一回，就吓成这样，却让人看不上！这样怕死，却做下偷梁换柱，欺君罔上的事来。连质子你们也敢做假！若是毒死你倒便宜了。把你送到大理寺，上烙铁，那肉啊，就像烤炉上的羊肉一样，“滋滋”地冒烟，要不然，拿沾了盐水的鞭子抽你，身上的皮，没有一块是好的，那疼起来，真是钻心哪。要么，让你坐在插着针的毡子上，‘如坐针毡’不就这么来的嘛。反正，到了大理寺，没有什么是审不出来的！你和阿什玉那些勾当，我早看出来了，我劝你还是早点招了。我还可以保你一条性命，不然，那时节我把你们送回长安受审，便不得这翻轻巧了！” “田大人救我……”米司分如被人抽去了骨头一样，瘫坐在席上，“我也是不得自专，都是自小被他们安排好了的。” 田校尉听了这话，心里一颗石头总算落了地，“你肯招，我方有法子救你呀。快说吧，从头到尾，细细给我说来。” 米司分呆呆地望着眼前的熏炉里冒出的烟，往事一点点浮现在眼前。 自他记事起，他已经在长安了。自小，他倒是锦衣玉食的，仆从们前呼后拥。从鸿胪寺官员的嘴里，他知道自己的身份是米国质子，既是囚，也是客，不得自由，而又倍受礼遇。但是从米国的乳母嘴里，他知道的却是另一个事实，真正的质子是是他的伴郎——阿什玉。乳母细细地向他讲述了调包的整个过程——武德五年，米国王君米连诺自请送长子米司分入长安为质子。虽是自请，但他其实是极不情愿的，——如果米司分到了长安遭遇不测，他于心何忍。于是，他明修栈道，暗度陈仓，私底下，他重金贿赂了来米国迎质子的大唐官员，把米司分乳母的儿子，同是一岁多的男孩充做米司分，当成质子要送往长安。至于为什么还要把真质子米司分也当成伴郎一路送去，米连诺是这样考虑的：大唐泱泱大国，礼仪之邦，国学渊源，儿子去了可以习中原之学，治国之道，他日回来了也可以也有用武之地，而且以伴郎的身份，来去也是自由的。于是，真假质子同路去了长安。假的冒充了米司分，真质子另取名阿什玉。假米司分的母亲原是两人的乳母，这女人却是个忠心的，在米国她就受米连诺嘱咐，在两个孩子懂事之时把他们的身份告之，于是在两个孩子懂事的时候她都照办了。当然，同去的还有一个男侍从，也是米氏家族，沾皇亲的，也对两个孩子的身份心知肚明，同样受米连诺的嘱咐，在私底下，仍奉阿什玉为主，从小就让假质子知道自己奴才的身份，知道谁是真正的主子，免生僭越之心。 米司分——这个假冒的质子，被人叫这个名字久了，也不想追究它的真假。反正，假质子也罢，真奴才也罢，长安的日子是很惬意的。尽管不得自由，却非常地开心。有酒有食，有声有色，身子养胖了，心也渐无思想。而阿什玉，那个真质子，也同样的畅意，四处游学，拜师受教，博学中原文化。两个人都各有所得。后来，乳母和米国来的男侍从相继染病去世，他俩的身世，再无人知晓，但两人年纪已长，早已暗地里分了主仆，都安身立命了，米司分也从无僭越之心，都相安无事。 直至现在，米连诺重病，王嗣有忧，急急地请大唐把质子送回，也得到了唐王李世民的恩准，于是两人又走上了回乡之路。 米司分絮絮絮叨叨地，把这一段公案说完，田校尉和刘副尉屏住的一口气方才回了胸腔里，倒真像听了一段海外的奇闻一般。田校尉思忖了半晌，问道：“只是还有一件事不明，如果你们两人就这样回米国，他米家父子二十年不见，他如何就认定那阿什玉是他儿子？仅凭你们口口相传吗？” “自然还有办法。那年我们临行前，米连诺让人在阿什玉的脚板底下烙了一个“米”字，以做来日相认的凭证。” “这老狐狸，还挺狡猾！什么便宜都让他占了！”田校尉愤愤地说，又对米司分道：“你既已把实情都跟我说了，我自然要给你担待着。这样，你先回去歇着，你对那阿什玉，先不要露声色。他病好了，要靠近你，你也由着他——反正我也知道根由了，他再堵你的嘴也是无益了。待我计议好了，再做安排。你回去吧。” 米司分垂头丧气地回了屋。 屋里只剩下田校尉和刘副尉，田校尉一副踌躇满志的样子，似乎做了平生第一件漂亮的事，这下总算大有可为了。刘副尉却紧锁眉头，问道：“接下来你打算怎么办？把人再带回长安去受审吗？” “回是不能回去的。我们这一趟，送质子本来就是个掩护。” “那不就是了，回是不能回去，你总不成自家把这两个人的身份公开了，给他们定个罪。咱们人微言轻，也没有那个权力啊。不能为了这个事，耽误了行程。” “那也不能就便宜了他们！我要来个将错就错，他们既然已经行了‘李代桃僵’之事，现在我就让他们来个桃代李僵！” 刘副尉听了不禁有些反感，这田校尉也是没事找事。人家真真假假的，干你什么事？节外生枝的，徒增烦恼。你只把差事办完了就了了。多半是跟阿什玉较上劲了，成心找他的茬。其实那阿什玉，看着也还知情达义，是个良善之人，不过锋芒露了些，脾气爽直，得罪了田校尉，不知道这样下去怎么是个了。 晚间，归年宿在阿什玉屋里，因这几日阿什玉感染风寒，一直未痊愈，他怕达达一个小孩子家照顾不周，特地也过来照看。服侍阿什玉喝下了热气腾腾的汤药，阿什玉出一身汗，感觉头脑清爽，鼻子也通畅，症状已是好得差不多了。 “这药竟是很得劲。连喝了几天，这病竟是一天好似一天。明日我也仍旧搬回米大将军屋子去住，料他们也没有理由拦着了。” “要我说，”达达插嘴道，“就我们睡一屋里才好呢，何必再去伺候米大将军呢。我们几个一处，好不快活。这几天，那田校尉一个劲儿地巴结米大将军，他们在一处吃酒耍子，倒好得穿一条裤子似的，看着就恶心！离他们远一点也罢了。” “是啊，”归年也说，“这些天他们近乎得很。我看，那田校尉倒像不怀好意。你先前打过他，只怕他还记着仇呢。我们要提防些个才好。米大将军粗率些，倒没防人之心。” “要我说，米大将军虽为主子，阿大人为侍从，但说起才干气魄来，他哪里能跟阿大人比呢？”达达小孩心直口快，习惯了在阿什玉面前畅所欲言，“我说倒是阿大人像个将军样子，米大将军倒像个奴才。不管他也罢了。” “不要胡说！”阿什玉喝止达达。其实，他听了，心里也暗自心惊！连一个小毛孩子都看出些端倪来了，那别人有没有感觉呢？如果是的话，倒真有天大的危险。 “我怎么不管他？我们两个，二十年前一起到长安，虽是主仆，但可以说如兄弟一般，相依为命，即便以后，谁也不能丢下谁。” “是啊，”归年说道，“二十年同甘共苦，情份非浅。一说兄弟，我就想到我哥哥，兄弟之情不能相忘。有机会该劝劝米大将军，离田校尉远一些。对了，阿副将，你这风寒虽尽了，时常还咳嗽几声，那木大伏是个热心肠，他说家里原来开过生药铺子，略懂些药理的。他给做了几贴膏药，说睡前贴在后背上，三五日也就不咳了。我来给你贴上吧。” 阿什玉点点头，“多亏他这些日子给配的药，不然哪里能好得这么快！不过，前几天我用了他给的‘爽利膏’和‘通气膏’，眼跟前怎么总是有些人影，影影绰绰的，疑假还真，倒有些诡异。” “噢，”归年道，“这我也问了，木大伏说了，那‘通气膏’里有麻黄草，这草虽主通气，但也能致幻，不能用多了。前几日你鼻子堵得紧，你着急好，用的次数多，所以出现幻影。停了药也就好了。” “是了，这两天没用，就好了。明天还要好好谢过木大伏呢。听说他弟弟在青石关落水了，说起来也是可怜人啊。”阿什玉道。 “是的。他常常夜里啼哭，我睡在士卒的大屋里时，每常都听得见。”归年点头。 “达达，你去把他请过来。他乍失手足，伤心自然难免。我们也帮不上什么忙，或许宽慰他一下，也算略尽人伦。”阿什玉吩咐归年道。 达达把木大伏请了过来。 阿什玉先谢过了木大伏送药之情，又请他坐下吃茶。 那木大伏先时还有些扭捏，毕竟阿什玉身份尊贵，自己一个士卒，怎可与阿副将平起平坐？ 阿什玉把他强按坐下，笑道：“你休要拘束，这里不是庙堂，亦非官府，不分贵贱。我听达达说，这些日子你心情不好？是为了你弟弟吧？” 一说到这儿，木大伏的眼圈红了。他叹道：“正是。我们兄弟两个，本想着同去同回，如今他去了，我连尸首都带不回去！我如何有颜面回去见父母？我情愿死的是自己！” “嗯，这骨肉离散，往往叫人痛不欲生。我自小离开故国来到大唐，身边带着两个亲眷，在举目无亲的异乡，这个两人如同我父母一般。过了十岁，这两位亲眷害时疫，相继去世，那时候，我感到从没有过的孤单，心里的凄楚无以言表，吃饭不知道滋味，睡觉不能安枕，整日里浑浑噩噩的。后来，一位高僧告诉我，我的亲眷此刻正往西方极乐世界而去，如果我纠结于心，期期不舍，那他们也不能决绝而去，自然也不得超度。” “真的吗？”木大伏问，“你给我讲讲，那极乐世界究竟是个什么样子？” “无量色好，无量妙音。” 木大伏一脸懵懂，阿什玉情知他没有听懂，笑道：“你把眼睛闭上。听我给你细说。” “在重重叠叠的栏杆里，是轻柔的纱帐，在纱帐里面，是青翠的树木，在树木的掩映中，有碧绿的池塘，池塘中间，开着硕大的莲花，莲花闪耀着五彩缤纷的光华。这极乐世界里，地面皆是黄金铺就，是真正的金光大道，亭台楼阁皆以珠宝装饰。那里的风，不是凛冽的朔风，而是夹着花香的微风，那里的雨，也不是倾盆大雨，而是丝丝缕缕轻盈的细雨。曼陀罗花从空中飘落，飞舞，如雨点一般。风吹过时，纱帐会发出美妙的音乐，百鸟欢唱，如恒河沙数一样多的佛，悠悠地诵经，所有听过这些仙乐般声音的人，都会皈依佛祖。总之，极乐世界是没有疾苦，只有快乐；没有纷争，只有安宁；没有挂碍，永远无忧无虑的地方……” 阿什玉娓娓动听地陈述后，木大伏慢慢睁开眼睛，眼里尤有泪水，但脸上却有一丝喜悦，他问道：“当真有那样好的地方吗？” “当然有！”阿什玉肯定地说，“没有做恶业的人，都可以去极乐世界。只是你要放下你弟弟。如果你心心念念，总是放下他，他往生的路上自然也是一步三回顾，总也到不了那极乐之地。” “我放下，我会尽量放下。”木大伏心内酸楚，仍决绝地说。 “这就对了。你随我念‘往生咒’吧。” “往生咒？” “是的，往生咒。它能超度亡灵，让灵魂尽快到达极乐世界。” “南无阿弥多婆夜，哆他咖哆夜。哆地夜他，阿弥利都婆毗。阿弥得哆，悉耽婆毗……” 昏黄的烛光下，两个男人双手合十，在缭绕的香烟中，虔诚地祷告着。梵语的诵经声，有一种平息内心焦躁的力量，它慢慢地抚平心灵的创伤，渐渐地让痛苦的往事在记忆中淡去…… 第二天早晨，阿什玉见了木大伏，看到他眼圈的青晕竟去了不少。 “个把月了，我第一次睡了个囫囵觉。这还要多谢你呀，阿副将！”木大伏欣喜地说。 “你送我一副药，治了我的伤风，我送你一副药，治了你的伤心。我们扯平了，谁也不要谢谁了！”阿什玉拍拍木大伏的肩膀笑道。 二十八、田氏行权设奸计 这日中午，队伍奔驰到了沙州。接着往下走，就要往北转，向伊州而去，则要取道矟竿道，全长七百多里。其中从沙州到苦水这一段共计五百多里，均是直线，看着像一根竹竿一样直，所以叫矟竿道，只有从苦水到伊州二百多里的路，才向西北转向。 午间在沙州驿馆用过膳，田校尉和刘副尉、康老儿讨论下一步行程。若午后行路，去下一处驿站土窑子，有八十一里，一路皆是沙碛碎石，颇费马力，若天黑走不到驿站，那么在哪里投宿呢？都是荒郊野地的。 索性下午就不行路了，休整一下，早些歇息，明日寅时起程，晨星下赶路，争取在日落时赶到沙州往北的第二处驿站青墩峡，距此一百八十八里。三人商量半天，只得这样了。于是刘副尉带着众兵丁整理车辆辎重，检查马匹，备好水粮。 田校尉闲下来，心却活动起来。左右也无事，他倒想出去走走。他叫了一个驿站的士卒，带他到附近走走。驿站旁边就是甘泉水，是天山之雪融化而成河。甘泉水旁边芦苇、红柳、胡杨丛生，此时已是冬天，芦苇虽已枯黄，但连绵几十里，看上去仍是一派蔚然风气。田校尉跟着驿站士卒在芦苇荡之间穿行，突然间竟有一只野兔从脚边上跑过，着实把他吓了跳。 “这地界还有野物儿？”田校尉问士卒。 “可多着呢。野兔、野鸡、野黄羊，这里草多，自然养得住这些野物儿。可惜我们长官不我们擅自出行，不然，来打打猎，也是有趣呢。” 正说着，一只雉鸡从草丛里窜出来，忽然见着田校尉二人，惊着了，连跑带飞地向甘泉水上跑去，但身子太胖，跑得并不快。 “快追！”田校尉喊道，两人朝雉鸡追去，直追到河边。那鸡在河水冰面上跑着，田校尉也跑上冰面。 “不要再追了，校尉大人！” 田校尉跑得忘情，已是跑到了冰面几丈远处，突然觉得脚下冰面松动，“吱吱嘎嘎”地就要裂开，幸亏那驿站士卒喊得及时，田校尉忙退回来，回到了岸边。 “这冰未曾冻结实？”田校尉站了片刻，喘息方定，心跳不止，着实吓着了。 “是了，看着河面是结上了冰，其实薄得很。总要十天过后才能冻结实。我们天天还开冰取水呢。”士卒说道，“幸而你未跑远，不然就落进水了。去年就是这样，我们有两个人掉进水的，淹死了。” “噢，倒是凶险啊。”田校尉叹口气，掉进这河里，就能淹死人！他吓得心有余悸，但又转念一想——如果掉进去的是他恨得牙痒痒的那个人呢？他嘴角露出一丝不易察觉的笑意。 他兴冲冲地来到米司分的屋里，那胖子又卧在棉被里了，跟平时一样，但凡有时间就睡觉。田校尉把米司分拉起来，说道：“时机来了。” “什么时机？”米司分懵懵懂懂地问道。 “让你当上真正的国君！”田校尉道，看着米司分还没明白，他又说道：“如果阿什玉死了，你不就是米国的世子了？” 米司分摇摇头，“阿什玉脚上才有烙的‘米’字。我哪里有呢？” “蠢材！一个烙上的字，我也给你烙一个！反正你们当年同到长安的那两个米国人，都已经死了，死无对证嘛。阿什玉死了，你脚上也有字，谁不把你当真质子呢？再说，听说你们米国国君病重了，他能想那么多吗？包准一回去就把王位让给你了。” 米司分听了，仍是一脸的木然，他对当国君并没有兴趣。 “我和阿什玉，这么多年了，像亲兄弟一样，我哪能害他呢？” “天生的奴才！”田校尉不屑地骂道，“你信不信，我马上把你们假冒质子的事告诉驿站的长官，他们肯定立时把你们送到驻扎在前面的豆卢军！那时节，或是送回长安受审，或是就地正法！你们这可是欺君罔上的大罪！你几个脑袋够砍的？还想着吃香的喝辣的，这么多人前呼后拥地伺候着你！做梦！真是敬酒不吃吃罚酒！扶不起来的阿斗！” 米司分听了，头上又冒出细汗来，平生第一次，他面临艰难的抉择。田校尉看着这个平庸的胖子，知道他是畏死的，但一时间让他背叛同甘共苦二十多年的主子兼兄弟，他一时难以决断。于是田校尉又继续煽风点火：“你道这米家给了你多大的恩惠？人家让你当质子，你知道质子是什么？就是住着深宅大院，穿着绫罗绸缎，娶着三妻四妾，享着齐人之福？你还在梦中吧！所谓质子，就是人质。如果两国交恶，那最危险的就是质子！如果米国有什么不臣之举，那大唐先把你杀了祭旗，然后征讨米国去。你不过是人家的一个替死鬼，你还感恩戴德呢。” 米司分的脸上抽搐了几下，看得出来，他的内心有了些转变——诚然，他是一个老实人，但一个没有主见的老实人，有时候比一个有主见、有立场的狡猾的人更可怕可悲，因为他不明是非，更容易被人利用。 田校尉接着说服：“走了这些日子，你不想你那几个侍妾吗？” “想……”米司分眼圈红了，讷讷地说，“走的时候，棠烟有身子了，苦求我把她带上。但是走得急，带着也不便……” “你看看，这不是骨肉分离吗？你若当上米司国君，噢，即便不是国君，是个世子，你也可以请求大唐将你的侍妾和孩子送到米国。你若还回去做奴才，你这辈子别想再见她们了！” 米司分抬起头看着田校尉，田校尉说的这些话，他从来没有想过，以他单纯的思想，是没有瞻前顾后的“远见”的，但是此刻，有一个人为他“设身处地”地谋划，“贴心贴肺”地着想，他的感情在迅速地偏移。朝思暮想的棠烟，未出世的骨肉，二十年来享受惯了的锦衣玉食的日子，这一切慢慢地压过了阿什玉的分量。其实从出长安的那一刻起，他就隐隐地感到浑身地不爽，满腹地不安，开始他以为是因为供给短缺，山川险恶所致，后来他才悟出来：因为每离米国近一步，他就离他奴才的身份近了一步！回归米国，就是回归他奴才的本位。回到米国，一切尊荣与安逸都不再属于他了！这就是他不爽与不安的根源。开始，他被自己这个想法吓了一跳，怎么可以这么想呢？从懂事起他就知道自己的真实身份，奴才、奴才，还是奴才！妈妈是这么告诉他，告诫他的，妈妈怕他假戏真做，弄假成真，所以早早地告诉了他，让他安身立命，不得有非分之想。他很听话，他从没有僭越之心，在骨子里，从来都是把阿什玉当主子，自己是奴才。尽管别人尊他为世子或质子，他只当那是一个称呼，从来没有取而代之的心。但是，从离开长安那一刻起，他的心不安起来，他知道他要与二十年来习惯了的生活告别了！这种生活深深地溶于血肉，贯穿于气息，一旦告别，一旦改变，他每一根毛孔都不再适应了。他有些恨被当做“质子”的替身，恨被人利用和摆布。从无到无易，从有到无难。有些东西，从始至终都没有拥有过，不会遗憾，一但得到了又失去，让人怎么甘心？人人都觉得他粗率，或者愚笨，但他也有他的心思，这是别人能体会到的吗？这一刻，有人替他把心里的想法都说了出来，怎会不在心里产生共鸣？阿什玉没有理解他的内心，田校尉却洞若观火，米司分又怎能不被触动？ 他咬紧牙关，向田校尉点点头，艰难地说道：“我听你的。” 田校尉带着米司分来到阿什玉的寝室，阿什玉正和归年一起研究琵琶曲谱，归年见是田校尉来了，忙退了出去。达达却仍站在何什玉旁边。 “阿副将好有雅兴！”田校尉竟堆下笑来，让人颇觉意外。阿什玉冷冷地看着他，并没有接过话。 “阿副将还在生我的气吧？”田校尉不介意别人的冷漠，自顾自又说下去，“其实我也是为米大将军的安危着想，才把你们隔离这几日。我这差事也难办啊。你们也都看见了，这一路上，死的死，病的病，我一点考虑不周，就有性命之虞！不知回去时，还能带回多少人啊！” 田校尉说着，竟无限感伤起来：“当家人，恶水缸！管得多了，自然招怨。” 阿什玉见田校尉说得恳切，也不便再冷眼旁观，敷衍说道：“公道自在人心，下面有人抱怨也难免。你也不必太委屈，他日回到长安，朝廷自然体恤你的辛苦，论功封赏。” “你看看，还是阿副将说的在理！”田校尉破涕为笑，“我今天来，就是来赔个情的——以后还要多依仗米大将军和阿副将呢。我请两位去打猎，松乏松乏，寻个开心，可好？” “这……”阿什玉倒没想到田校尉会来这一出，一时间竟不知如何应答。 “走吧，米大将军都同意了的。”田校尉怂恿，米司分跟着忙不迭地点头，脸上的肥肉都颤起来。 阿什玉看着米司分有点不解，不知这胖子何时归了田校尉帐下。 “这米大将军都答应了，阿副将还不许吗？不就打个猎吗？”田校尉有些不屑了。 再推辞就不合时宜了。阿副将吩咐达达，“去把我行囊里的弓箭拿出来。” 达达把弓箭找出来，说道：“阿大人，把我也带上吧。” “你去干什么？”田校尉斥道：“这不是小孩子的把戏，你能拉弓还是放箭？” “让他去吧。小孩子也可以长长见识。” 阿什玉替达达求情，田校尉找不出理由回绝，只得皱皱眉答应了。 田校尉带着两个士卒，和米司分、阿什玉、达达一行人来到甘泉水边，在芦苇荡里行进，果然发现了野兔窝子，顿时有了信心。走了一箭地，草窝子里飞出两只雉鸡，阿什玉拉弓放箭，立时射下了一只，众人齐声叫好。田校尉等人见了也手痒，叫上两个士卒去追另外一只雉鸡。这边只剩下了米司分、阿什玉、达达三人。 芦苇荡里人迹罕至，因些野物儿极多。不消一个时辰，阿什玉就打到了四只兔子，三只雉鸡，喜得三人眉开眼笑，都说晚饭有肉吃了。这时天色渐渐暗下来，阿什玉有些想回去了，米司分却说：“僧多粥少，就这点东西，够谁吃呢？不如再打几只，也好回去大家享用。” 达达也舍不得就走——正在兴头上呢。 “好，再打三只便罢了。”阿什玉应承道。 正在此时，一只雉鸡在十几丈远的地方惊飞起来，阿什玉举箭就射，不偏不倚就射中了，那鸡扑楞扑楞落进芦苇丛中，达达就要去捡，米司分拦住了，“看你手里拿满了，让我去追！” 米司分寻着雉鸡而去。一会儿身子就隐在芦苇丛中。须臾，只见那鸡却从草丛里飞了出来，一下子落到河面上。 “快去捡啊。”达达喊道，就要朝河上跑去。 “我来捡，万一没有射死，正好补一箭。”阿什玉拦住了达达，自己朝冰面上跑去，才跑了几步路，突然冰面乍裂，他一下子落进了冰里。达达见了，急得六神无主，大叫大喊，“阿大人落进水里了，快来救人，米大人，你快来！” 米司分从芦苇丛中跑出来，见了阿什玉落水，也是急得惊慌失措，忙喊道：“我这就去找人，找兵丁来救你，你们别急！”说完慌慌张张地跑去了。 达达不知如何是好，急得哭起来，看着阿什玉在冰水里一沉一浮的，也顾不得那么多了，就要跑过去拉他。刚走了两步，脚下 的冰面也裂开了，幸而他反应快，忙退了回去。那边阿什玉看见了，拚命地吼道：“你不要过来，你来也是送死。”慌乱中，他扒住了冰面的边缘，强迫自己镇静下来，不做挣扎，勉强维持着平衡，方没有再继续沉下去。 达达在岸边急得痛哭，左等米司分也不来，右等也不来，眼见着时间一点点流逝。阿什玉已经冻得没有知觉，手也僵硬了，渐渐地抓不住冰面，只靠着腋窝架在冰面上。 达达环顾四周，没有一个人影，只在岸边有一颗胡杨树，一根树枝向水面探去。他急中生智，把身上的腰带，绑腿都解下来，结成一条绳子，恰好有几丈长，一头系在树枝上，一头向阿什玉扔过去，扔了几次方扔到阿什玉跟前。但阿什玉手已经冻僵了，抓不住绳子。达达见了，也不顾了性命，趴到冰面，抓着绳子匍匐着朝阿什玉爬去，好在他体重轻，又是趴着的，冰面一时间倒没有塌陷。 终于爬到了阿什玉身边，达达把绳子系在阿什玉手腕上，拚尽全身力气，把阿什玉拉出了冰水，慌乱挣扎中，自己却落进了水里。 “达达，”阿什玉牙齿战栗着喊道，“你快来抱着我，我们都抓住这根绳子，一时还沉不下去。” “阿大人，你快拽着绳子爬走，这绳子经不住两个人！”达达在水里沉沉浮浮，不停地挣扎。 阿什玉不忍自己逃生，另外也实在没有力气去拽绳子，他的棉衣都浸透了水，变得沉重无比。阿什玉几乎绝望，意识也渐渐模糊起来——在冰水里呆等太久，身体的温度几尽丧失，生命力也逐渐薄弱。 正在这时，岸边有灯火晃动，有人不断地喊道：“阿副将，你在哪儿？” ，“阿副将，你在哪儿？” 终于等来救援了！阿什玉清醒了一些，凝聚全身的力气喊道：“在这儿……在这儿……” 提着灯火的人终于走到了跟前，是两个人，一个是木大伏，另一个似乎是驿站的士兵。他们发现了河水里的阿什玉，急切想奔来施救，但又无法靠近，一时情急。那个士兵突然想起来：“前面胡杨树上架着一把梯子，是我们为了掏鸟蛋留下的，我去取来！” 那士兵须臾间把梯子取了来，搁到冰面上：“我这头抓着梯子，你顺着梯子爬到他身边，把他拉回来！” 木大伏依言爬过去，总算够着了阿什玉的胳膊，就要拉他，却听阿什玉气息微弱但又无比坚定地说：“先救达达，先救达达！” 木大伏吃了一惊——达达也落水了？人在哪里呢？眼前只有阿什玉啊！不管那么多了，先把阿什玉拉上岸再说，总没有放着眼前的人不救的理吧。 费了九牛二虎之力，总算把阿什玉拽到了岸边，让那个士兵先把阿什玉背回驿站。 “达达……还有达达……”阿什玉声音虚弱地嘶叫道。 木大伏喘了口气，随即又嘱咐那个士兵：“你先把阿副将背回驿站，他这一身湿衣服不换下来，也要冻死，回去先给他烤烤火。我把梯子拴在树上，再下去找找看！你回去再叫几个人来。” “我不走！把达达救上来再走！”阿什玉嘶哑地喊道。 “不走你要被冻死的。我保证把达达找到，行不行？”木大伏几乎哭求道。 “不走！不走！”阿什玉牙关颤抖。 “好，我的爷！我听你的！”木大伏流着泪把阿什玉放在地上，把身上的棉袄脱了给他盖上，提着灯盏，顺着梯子爬过去，探进水里找达达。 约摸半刻钟后，木大伏把达达从水里捞了出来。达达的脸很安详，像睡着了一样，只有嘴角撅着，像在耍小脾气一样，带着一丝孩童的顽皮。 “没气了，没了……”木大伏把手从达达的鼻子上移开，哆哆嗦嗦地说，“往极乐世界去了……” 阿什玉心痛欲裂，昏了过去。木大伏和士兵背着阿什玉和达达，往驿站飞奔而去。 火炉生起来了，噼哩叭啦炸响的松木木柴肆意吞吐火舌，把整个的屋子暖得像盛夏一样，阿什玉的湿衣服给脱下来了，人像蚕一样，被裹在干爽厚实的被子里，他的身体温暖起来，意识逐渐复苏了，心却像被打入了冰窖，脸上的眼泪一路狂奔！自乳母和叔叔去后，十几年了，他没有掉过眼泪，这一刻，他的心痛无以复加，为了达达的舍命相救，也为了同甘共苦、相依为命建立起来的信任与友爱一朝遭到背叛！ 归年、驼子和木大伏等人守在身边，低声叽叽喳喳地讨论着才发生的事。 “我看见米大人一个人回来，脸上慌慌张张的，我就纳闷了，不是说去打猎了吗？怎么他一个人回来了，脸色那么难看。我问他，他叨咕半天才说清楚，说阿副将落进水了。那我就奇怪了，去的不是还有田大人吗？还带着兵呢。怎么他不让他们去救呢？米大人说了，是分开打猎的，他没找到田校尉他们，所以回驿站来找人救。”木大伏身上也裹着被子，喝口热汤又接着说：“我听了急的呀，恨不得一步就飞奔过去救，可我不熟路啊，正好门口一个驿站的守卫，我把他拉上就往河边跑。还好幸得他帮忙，不然我也救不起来。” “好好的打猎，”驼子满脸狐疑，“怎么人就落到了水里？” “为了追一只野鸡，我先掉进水里。达达是为了救我，才掉进水里的。如果不是他把绳子系到我身上，我也早就撑不住，淹死了。他是为我死的……”阿什玉幽幽地说。 “咳，说起来达达这么小的年纪，真是忠义啊，可惜了。”归年也落下泪来。 “只是一点我不明白，米大人回到驿站找人相救，都没有喊吗？他不着急吗？”驼子问道。 “你不说我倒还没想到这儿呢，”木大伏也点头，“也是怪呀，他回来的时候倒是愁眉苦脸的，但是好象并不着急，也没有喊，我问了半天他才说清楚。是不是给吓傻了？他原本也不是精明人。” “即便不是精明人，”归年有些气愤，“危急到这样地步，他也该喊人，也该着急！呆会儿把他叫来问问。” 人人都为米司分的不合常理之举纳闷，为达达的去世痛心流泪，也为阿什玉的身体担忧，个个心里五味杂陈…… “你个蠢材！”田校尉的巴掌落在米司分脸上。“米大将军”在他这里早不复存在了。米司分现在只是一颗可以摆布的棋子而已——眼下这颗棋子却没有完成他的任务，随之将带来什么样的局面及后果，这又要费一翻脑筋了，田校尉为善后的事宜恼恨不已。 “你回来就回来，你告诉木大伏他们落水了做什么？让阿什玉又得救了！”田校尉低声质问。 “这是瞒不过去的。”米司分苦着脸辩解，“只怕现在阿什玉都怀疑我了。” “那是自然！他又不傻，所以，这件事只能一不做，二不休，斩草去根！” “怎么？” “阿什玉不能活！你还要找个机会，再向他下手。” “我不能再下手了！我对不住他。”米司分痛哭起来。 “现在的情势，他活你就要死。想想吧，如果回了米国，他当了国君，或是世子，他不把你杀了才怪呢！” 是的，谁能原谅曾向自己下毒手的人呢？田校尉的话渗透到了米司分心里。那只雉鸡，根本就是自己扔到河面上的，是自己引诱阿什玉去追鸡，是自己没有找人救援。阿什玉，怎么可能原谅自己这样狠毒地对待他？米司分摇摇头，又摇摇头。 不是他死，就是我死。米司分也得到了这样的结论。 “我现在该怎么办？”米司分问田校尉。 “先告诉你自己，不是你害的他！只有先让自己相信，才能让别人相信！”田校尉狠狠地盯着米司分说，“现在就去他屋里问候他。把自己撇清，先不管他信不信，只要还能跟他接近，总会有机会再下手。去，现在就去！” 米司分点点头，脚步坚定起来。那一刻，有些东西在他身上死去了，比如良心，比如亲情，有些东西却在他心里生长出来，比如狠毒，比如奸诈——田校尉给他打开了一扇黑暗的门，在这扇门里，贪欲与仇恨如瘟疫一般疯狂地增生，但他很快就适应了这种心境。他发现，放下良心和亲情后，他不再那么痛苦了。 阿什玉和米司分四目相对，两个人的目光都没有躲闪。屋里别的人都识趣出去了，只剩下他们两个人。 “为什么？”阿什玉问米司分。 “什么为什么？”米司分把阿什玉的被角掖一掖，柔声问道。 阿什玉看着米司分的脸，还是像从前那样，面团一样的，愚笨中带着憨厚，木讷中带着温驯。人，还是从前那个人，什么时候心变了的？阿什玉想得有些头疼。 “那只雉鸡被我射中了，还能飞出去十几丈，飞到河面上？” “你没有射到要害吧，那鸡还没有死透。剁掉头的鸭子还能跑几步呢。” “可是它落到河面上以后，就没有动了！” 两个人一阵沉默。 阿什玉缓缓地说：“贞观六年，长安闹时疫。我们的两位亲人都相继染上时疫，离我们而去，我们也染上了病。那一年，我们才十一岁。那时候，因为得病的人众多，药材短缺，鸿胪寺因为你身份要紧，只给你吃对症的药，给我只吃些清汤寡水。我烧得全身滚烫，日渐衰弱。你偷偷地把药分一半给我，这才让我熬了过来。”阿什玉叹口气，“早知如此，当初你不把药分给我也罢了。” 米司分早已是泪流满面，他痛哭道：“我指着我母亲白娇靡的在天之灵起誓，我和阿什玉永远一心。他永远是我的主子。” 白娇靡是米司分的生母，也是阿什玉的乳母，她对阿什玉的疼爱，甚至超过了对自己亲生的儿子米司分。在异乡长安，幼小的阿什玉所能得到的温暖与安全，几乎都来自于白娇靡妈妈。阿什玉听到那久违的带着亲情的名字，眉头舒缓了一些。他看着米司分举起的手，手上还带着那串碧玻璃手珠，睹物思人，阿什玉又想起了达达。当初，就是这串手珠让他认识了达达的一片赤诚之心，可惜，达达跟他缘浅，不过才月余，就离他而去…… 米司分看阿什玉盯着碧玻璃手珠发愣，还以为他想要回手珠，于是解下来放到案上，“这东西还给你。终究是你的。” “我哪里是想要它呢。” “我原也是打算回了米国，把这些东西都还给你，你的封号、你的姓氏、你的身份。本来它们就是属于你的。母亲说过，你是主子，我是奴才，永远不可有僭越之心！她说过，燕雀长不出雄鹰的翅膀，所以也不要向着长空飞。我会永远追随你，做你的侍从。” 米司分抱住阿什玉，热泪滴落在他的衣服上。 “你明天，还能上路吗？”米司分看阿什玉平静下来，问道。 “刚才木大伏给我煎了药，又刮了痧。这会儿我觉得身上轻爽了，应该不碍事了。” 夜深了，阿什玉和归年还在灯下，归年执笔，阿什玉含泪口述写给达达的祭文： 幼弟契苾达达祭 贞观十六年十月，丙寅。身无长物，薄水为奠，告弟达达之灵： 呜呼！弟生于寒微，为生计所累，行乞于道。然，弟宁守困顿，不合污于盗跖。蒙弟相助，故请同行于长路，至今方一月有余。念廖瘳数十日，浮生一瞬间。得弟追随，鞍马之前，扶持照料；病榻之上，关怀备至；言笑之间，烦忧顿消；危急之时，舍身相救！ 呜呼哀哉！心痛如裂！吾何德何能，令弟舍己而救吾？穷尽根源，无非施信于弟，安有其他？微薄之恩，何足舍命相救！兄羞愧难当！ 常念归故国之日，定令弟读书受教，乐享优荣，前程似锦。然今日一切成空，弟独往黄泉之路，与兄竟成殊途！ 呜呼！弟无情，舍身绝吾而去，令吾永无回报之时！念此去山水迢迢，唯心存感念，忧思空寄，永无绝期。 墨有尽而泪无终，言有穷而情不止。尚飨。 阿什玉说完，归年写好，见阿什玉仍然悲痛欲绝，劝道：“你才着了凉，明日还要赶路，早些歇息吧。达达的后事他们已经交给驿站去办了。我一会儿去把祭文烧了。” “把这串碧玻璃手珠给他戴着。没有别的东西陪他。这点东西，是他帮我们追回来的，还给他带着上路。” 归年点点头。 这一夜并不宁静。米司分回到寝室，把脸上的泪擦干了，田校尉无声无息地走了进来，问道：“怎么样？他又信你了吗？” 米司分想了一想，似是而非地点点头。 “只要还近得身，就有机会。”田校尉从袖子里拿出一个小瓷瓶，只有拇指大，“这里是极纯的鹤顶红。只吃下绿豆般大小那么一点，立时就可以毙命！你看个时机，给他吃下去。” 田校尉说完，看米司分面无表情没有回应，有些不放心，又嘱咐道：“开弓没有回头箭！你当这回对他下手，他那么聪明的人，会没有察觉吗？他是等回了米国再收拾你！你那时便是求生不得，求死不能了。所以，切莫心软意痴，自误于人。” 米司分仍不回话，只把那瓷瓶接过来，放进自己的袖子里，倒头睡去了。田校尉见了，倒放下心来。他知道，往往一个人争辩的时候，是他还没有下定决心，如果沉默，反而代表绝决。 二十九、四娘斗酒鼠搅局 次日晨星下起程，就要按照日前计划，往青墩峡而去。寅时四刻，田校尉令众士卒起床用饭，整顿行装。因这日要行近二百里，且全是砂碛路，必是一日苦行，准备工作要做足，水囊、干粮、马匹、车辆，皆要齐备。众人都在忙碌。驼子勤力，帮士卒们捆扎行李后，又来鲍四娘与沉香处帮忙。 鲍四娘一脸的烦愁，唠叨道：“听说要跑二百里，又是砂石路，我们坐这车上，莫不要被颠死！” “是啊，这一路的颠簸是免不了的。不过，”驼子笑笑，“我倒有法子减小一些。” “你说怎么办？” “把车轴的短毂换成长毂，虽则速度慢了些，但颠簸便没有那么大了。换直辕为曲辕，也可以减小车行震动……” “你说的我不懂，你动手便是了。”鲍四娘说道。 驼子便挽起袖子，干起来。驼子的动作麻利，两刻钟的功夫便换好了。驼子让鲍四娘坐上马车，驼子驾车跑了一圈，果真不似往日颠簸。 车停住，鲍四娘跳下车，喜不自胜：“你倒是能干，什么都会些。又是热心肠。” “过奖了。本是贩夫走卒。这个都不会，靠什么吃饭呢？”驼子憨厚地笑道。 “你是个好人。”鲍四娘看着驼子，认真地说。她很少用这样柔和的眼光看人，也不曾用夸奖过人。驼子倒有些受宠若惊了。 “我还有个不情之请。”鲍四娘这回倒些不好意思起来。 “你说。” “昨天我跟我们那个车夫吵了一架。” “为什么？” “左不过是他不会驾车，害得我跟沉香颠得都快吐了。我骂了他，他竟然还嘴，我就打了他几下，其实我没使劲的，但他非说我把他的胳膊扭肿了……”鲍四娘说着低下了头，竟然有些羞赧，像个犯了错的孩子。 好嘛，壮得像腱子牛一样的车夫她都能打过，这个女人实在不好惹。 “那你要我怎么做呢？帮你们说和去吗？”驼子问。 “不是。我是想，你今天，可不可以帮我们驾车？那个车夫肩膀痛，让他养几天吧。二来，他也带着气，我怕他报复我们，把车赶得更颠簸。” 我要是帮她们赶车，万一赶不好，她还不把我的皮扒了？驼子暗想。 “你倒是说话呀？犹犹豫豫的像个男人吗？”鲍四娘又焦躁起来。 “那田校尉能答应吗？” “他敢不答应！关他什么事？” “还有，我赶不好，你不会也打我吧？” “扯娘臊，我是不讲理的人吗？” 你倒讲理，惯会拿拳头讲理。驼子心里说。不过，他越来越觉得，鲍四娘的内心并不是像她的外表那样刚强，有时候，她也像个小女子，需要别人的照顾。她的刚强，不过是居于弱势而不想被别人欺负，有意无意之间给自己套上一个坚硬的外壳罢了。 “好，就给你们效力几天！”驼子答应道。 这一路上，众人都不敢耽搁——为了晚间赶到青墩峡。崎岖不平的砂碛路颠簸不已，颠得人五脏六腑都错了位，士卒们叫苦不迭，马蹄出血，马掌更是掉得频繁，一路上马掌都上了好多回，真是走得人仰马翻。 驼子拿出了看家的本事，一路还算安稳，否则这样的路途早把轮辐颠掉了，车上的两个女人坐得也算稳当，不似前几日那般难以忍受。中午打尖的时候，鲍四娘和沉香下得车来，对着驼子称谢不已。乍一下马的士兵们腿都打颤——一路上夹马鞍过于用力所致。有些士兵屁股也颠破了，兀自把手伸进裤裆里摸去，竟摸出了血来。归年的旧伤也犯了，屁股和大腿上结痂的地方又破了，出了血，他不好意思去摸，暂且忍着，只是走路时伤口磨着裤子，生生地疼，走路时未免扭着腿，看着有些怪异。 “你伤又犯了吧？”驼子问归年，“也难怪，这个马背上跑惯了的士兵也颠破了屁股。这路真是磨人性子！我这一路赶车，快了又怕颠着她们，慢了又怕掉队，也不好赶呢。” “不防事。”归年说道，“皮也磨老了，没以前那么严重。” “我晚间好好谢你，”鲍四娘对驼子说，“知道你今天出力了。” “你拿什么谢？谁要你谢，你不打我就念佛了。”驼子戏谑道。 “我还带着几缗钱出门的。你别小看我！”鲍四娘也调笑道。 是了，你是驸马爷的外室嘛。驼子本来想说，这些日子他早听说了。想一想又止住了话头，这话大概鲍四娘不爱听。外室毕竟不明不白的，有些不光彩。 沉香低头吃干饼，看也没看他们。归年也不好跟她说话，这些日子总有些尴尬，好像有些说不清道不明的情愫在他们之间产生，似有还无。沉香像一面秋水，本来平静如镜，忽然被归年无意间吹拂得涟漪连绵，这许多的幽愁暗恨，怨谁呢？ 沉香只吃了一个饼，喝了几口水，便做罢了。她把身边干枯的芨芨草花穗揪下来，塞进一个绣好的荷包里，那个荷包是个骡子形状，绣得憨顽可爱，褐色绸子滚金线，很是精致。 “怎么不绣花啊朵啊，却绣个骡子呢？”驼子问道。 “这你还不明白。有人惯会讲故事嘛。”看着驼子还发懵，鲍四娘补充道，“忘了青石关剪纸马的时候，归年讲的那个故事了？两只骡子。” “这也是个好寓意。”驼子说道，“我们现在就跟骡子差不多嘛，全靠脚力。骡子虽然慢点，但有耐力嘛。能走到地方，我们就赢了。” 沉香把荷包塞得鼓鼓囊囊的，荷包口子开在尾巴上，装完草正好把尾巴打个结系起来，很有匠心。她站起来，把荷包扔给归年，就回到马车上去了。 归年一懵，不知是什么意思。 “她绣了两个一模一样的。她自己一个，你一个。”鲍四娘说道。 “芨芨草花穗能止血养伤口的。”驼子笑说，“她给你的药嘛。你没办法煎，晚间拿它用滚水泡了，喝了一样管用。这个丫头，对你真有心。我给你们说个媒吧。你把她收了。你阅人无数，像她这么标致的还没见过吧。” “闭上你的臭嘴！”归年骂道，“我现在没有半分心思想这些，我也不想让她有这个痴念，徒增烦恼。她有她要去的地儿，我有我要去的地儿，我们最后还是分开的。四娘，这个东西你帮我还给她吧。” “你收下能死啊，不过是个荷包嘛。人家并没缠着你。男人的心就是狠！”鲍四娘说道，“灯油少得可怜，她在那点灯火底下绣了这些日子才绣出来，洗漱都是摸黑的。你就忍心还给她？到了西州，她走她的阳关道，你走你的独木桥，谁能扰了谁呢？” 是啊，自己和沉香终究是殊途，归年想道，两只可怜的骡子，最后还是各走各的路，她有点念想就让她去想吧。 田校尉见众人都吃过干粮，吼叫让上路。米司分这顿饭倒吃得利索，和阿什玉有一搭没一搭地说话，又见阿什玉还有些流鼻涕，便把自己身上的羊毛背心脱下来给他穿上。事实上，这一日米司分都在嘘寒问暖，百般殷勤，阿什玉也不好太过冷淡。 众士兵们跑了大半天路，浑身像散了架，都撅着嘴想延缓片刻，个个望着马犯怵。田校尉情知不抓紧时间，晚上便赶不到青墩峡，投宿的地方都没有，另外，人一歇的时间长了，越发犯懒，只有一鼓作气地接着跑。 “听着，晚上赶到驿站，我掏钱，请大家吃肉喝酒。这会儿谁再不起来，老子的鞭子不认人，定要他皮开肉绽！” 众人听了，只得打起精神，策马扬鞭，一路奔去。 这一日长路奔袭，让人的眼睛都望出了血。看着路在地平线上消失，好像是望到了尽头，但跑到跟前，原来还是那么漫无边际，没有休止。一亭过了一亭，一堠过了一堠，天色渐渐暗淡下来，中原大地上的落日，是落到山下，或林间，或屋后，而关外的太阳落时，在地平线上转瞬即逝，没有任何过渡。 日落之后，骑马跑在前头的打起火把照路，后面的紧接着，恐怕掉队。 到了青墩峡驿站的时候，天上飘起了雪，开始还只是细碎的颗粒，到后来成了扯棉拉絮的大雪。幸而队伍终于在戌时一刻挨到了驿站。一行人下了马，又饿又累又冷，几乎瘫在地上了。田校尉到还没有食言，他扔出两贯钱给驿丞，让他去备办一桌子酒肉。 酒菜上了桌，屋子的热菜、热汤、热酒水、热炉火让人的神经慢慢舒缓下来，胃口也大开。众人都吃得狼吞虎咽，把烫过的热酒一杯一杯饮下肚去。有的兵丁见沉香和鲍四娘没有喝，调笑道：“我说你们两个女人也喝一杯，这么冷的天气，喝杯酒正可去寒气。难道怕醉了不成？” “对啊，你喝醉了也不打紧。你的功夫谁没见识过？谁敢在太岁头上动土？” “放你娘的屁！”鲍四娘骂道，“奶奶我喝酒的时候，你还在尿床呢。我几时喝醉过？沉香你有宿疾就不要喝了。我跟他们喝一回，看谁酒量大。”她拿过烫盆里取来一瓶热酒，仰起脖子一饮而尽。 “好酒！是地道的高昌葡萄酒！”鲍四娘赞叹，“一瓶子下去，心里好暖和。今天就痛饮一回。你们这些七尺的须眉，哪个来跟我比比看？倒是谁的酒量大？” “我们不敢！姑奶奶，我有几个脑袋？不是找死嘛。” “是了，你是驸马爷的人嘛。我们敢跟你叫板？”有个杜姓的兵丁小声讥笑道。 “谁说的？”鲍四娘听了这话，怒不可遏，“我问谁说的？是站着撒尿的就给我站出来。不然我把他揪出来，扒了他的皮！” 不知是杜兵丁吓得自己站出来的，还是身边的人把他推出来的，他从席子上滚下来，看着盛怒的鲍四娘，吓得直哆嗦。 “姑娘饶了我。我也是糊涂油蒙了心，一时瞎说的。” “就这点胆量，还敢拿我耍笑！”鲍四娘斥道，“今日我也不打你。我只和你比酒量！我喝多少，你喝多少，你若跟我喝一样多，是我输！你若比我少，你就从我胯下钻过去，叫我一声娘！问一声各位七尺的须眉，公不公平？” “公平！公平！鲍姑娘说得极是！”底下一片叫好——都等着热闹看。 那个杜兵丁知道躲不过去，打了自己一嘴巴：“叫你多嘴！” 于是一场喝酒的竞赛开始了，鲍四娘喝一壶，杜兵丁喝一壶，一会儿的功夫，七八个酒瓶子见了底，那个杜兵丁早喝晕了，趴在案上直喘粗气。鲍四娘把他拎起来，“是个男人就不要做这熊样！你喝不得了就从我胯下钻过去。我便放过你！”说完站到屋中央，叉开两腿等着杜兵丁来钻。 “钻过去！钻过去！”众兵丁们都起哄。 杜兵丁被闹得无法，只得爬着从鲍四娘胯下钻过去。 这边众人都在调笑着，田校尉对米司分说：“你光顾着自家喝酒，你给阿副将也满上一杯呀。他这一路鞍前马后地跟着你，也着实辛苦了。” “我早就满上了，刚才递给他，他只是推辞。”米司分辩解道，“来，阿什玉，我敬你一杯。这些年我们如同兄弟一般，你对我照顾良多。我感激不尽，都在这杯酒里了。我敬你一杯。” “我的风寒没有好尽，还不能喝酒呢。”阿什玉推辞道。 “这热酒喝喝何妨，热热地喝下去，舒筋活血，风寒还能好得快些呢。”米司分劝道。 “虽这样说，但我一喝酒就虚火上行。以前也犯过这样的症候。等好了再喝多少也无妨。”阿什玉还是不想喝。 “你还为昨日的事生我的气吧？”米司分怏怏不乐地说，倒有几分女人似的幽怨。 阿什玉见这这情形，也不好再推辞了，把酒杯接过来，“也罢，我喝了就是了，只是这一杯啊。”于是把酒杯递到嘴边。正在此时，有人喝道：“耗子！耗子！”众人看去，案桌底下果真有一个黑乎乎的东西窜了过去！有人扑到案底下去抓，有人想把案子掀起来，却把一桌子酒肉打翻了。阿什玉的酒杯也被旁边的人碰掉了。酒桌上乱成了一团。 “都给我住手！”田校尉看到这副场面气得鼻子都歪了，“谁再动老子砍了谁！” 众人方才停了下来。酒桌已是一片狼藉了。 “哪里来的耗子？耗子在哪儿？”田校尉质问道。 是啊，那惹事的耗子跑到哪儿去了？把它抓住了也好交待，但田校尉不让抓了，它不就跑了呗。 “跑了。”有兵丁大着胆子回了一声。 “一群不知起倒的家伙。”田校尉气得两个眼珠子迸溅出火花来，“老子好心犒劳你们，你们却搞成这样！都滚回去睡觉，明日谁起迟了，老子的鞭子不认人！” 众人尚未尽兴，只得怏怏地回了房去。 鲍四娘和沉香回了屋，四娘想着刚才杜兵丁的取笑，不由地气恼，想着他从自己的胯下爬过去，觉得解气，又笑出声来，一阵恼一阵笑。沉香情知她喝得不少，许是撒酒疯，于是自己去燃那炭火炉子取暖，方才看见竹篮里的炭火才一两根，叹了口气，只得自己去柴房里取。鲍四娘看见她要出门，便问她何事，沉香指指炭火，鲍四娘便明白了。这大晚上的，好叫沉香一个弱女子出去吗？只好自己去。 于是提着灯，一路摸索着，终于寻到了柴房。柴房里木炭倒多，垒得整整齐齐的，只是都是两尺来长，若直接放进炉子里，是断然放不进去的，还需要用斧头劈开。鲍四娘好不恼火，骂骂咧咧地找来斧头劈木炭。总算劈了五六根，想着也足够了，鲍四娘便要拿回去，才发现没有带竹篮，没法装，只好把外衣脱下来，将就裹着木炭带回去。才走到门口，突然看见了一个人影奔过来，鲍四娘促不及防，吓得尖叫一声，怀里的木炭也落了一地。 “哪个死鬼撞丧？”她喝道，声音还是有些发抖。 “我，驼子。你是四娘？” “你没事跑什么？成心吓我吗？” “我来取炭火，这么冷的天，我不跑，还散步不成？我又不量地皮。你也知道怕吗？” “扯娘臊，这么黑的天，我还以为是鬼呢。怎么不怕！” 鲍四娘舒了一口气，坐在一堆稻草上。也懒得去捡那些木炭。 “你吓了我一跳。罚你把我这些炭给我送回去。” 驼子笑笑，“这有何难。我带了筐子。一会儿我劈完木炭，便把你的也给捎回去。正好你打灯，帮我照亮。” 驼子永远那么热心，那么好说话，从来没有逆着她的心。四娘有些感动，莫名地眼泪流了下来——是酒力所致吗？情绪那么高涨。 “我来给你劈。”她突然想帮驼子的忙。 “怎么好劳动你个女人家。”驼子不好意思。 “我的力气比男人还大呢。你信不信？” “这我倒信。”驼子还想说，你这一路打打杀杀的，我怎能不信？ “信你就起开！”鲍四娘把驼子推，拿起斧头劈起来。 劈了几根木炭，她依稀看见木炭中间有一小节炭，比平常的细许多，就伸手去把它挑出来，拿到手里，却觉得有些软，再借着火光看，却是一条蛇！立时吓得大叫起来。把那蛇扔在地上，扑到驼子的怀里。驼子听四娘叫，还不知什么事，待看地上时，才看见是一条蛇，心下稍安。 他拍拍四娘的背安抚道：“不过是条冬眠的蛇，这里暖和，它就钻进去了，这时节早睡僵了。别怕。” 鲍四娘却吓得几乎哭起来，“平生最怕蛇！” “这会儿听你第二遭说怕。原来你不是天不怕地不怕的人啊。”驼子感慨道。 “我为什么不怕呢？”鲍四娘的眼泪更汹涌起来，她心里突然有许多话要说，是了，我为什么不怕？我怕很多的事，我怕黑、怕冷、怕人欺负、怕人抛弃，怕孤单一生无所归依，可是这些怕，只能埋在心底，无人可说，外表还要故作强硬以求自保。柔弱如沉香那样的女子，到哪里都有人呵护爱惜，可是强悍如我，为什么每每都要被人摧残？有人要利用我？有人要打压我？ 鲍四娘索性痛哭起来。驼子听鲍四娘哭得肝肠寸断，倒慌了神，不知如何安慰，只是拍拍她的肩膀。 “驼子，抱紧我。”鲍四娘呓语，如梦如醉，“我冷，贴着我的胸口……” 因为取木炭迟了，回寝室时驼子又挨了兵丁们一顿臭骂。他却没有争辩和解释——他还没有从刚才的“艳遇”中清醒过来。是真的吗？是做梦吗？他咬了一下自己的手，哎哟，好疼，是真的。二十二岁的他，虽然没有妻娶，但女人还是接触过个把的，花街柳巷，哪个少年没去过？走南闯北的他，什么样的女人没经历过？可是鲍四娘，实在是一个意外，一个绝大的意外！ 从第一眼见到鲍四娘，她的冷艳，她的彪悍，她的蛮横，她的狠毒，她的一切都拒人于千里之外。她让人躲着，让人怕，可就是这样的鲍四娘，在今天晚上跟他说了好几次“怕”，然后投入了他的怀抱，然后和他肌肤相亲，共浴爱河…… 驼子勉强把炉子料理好，又坐在床铺上发呆。士卒们疲倦已极，都入梦了，发出鼾声。归年扭头见驼子还坐着，有些诧异，问道：“你是怎么了？还不睡？撞什么邪祟了吗？嘴里还念叨？” “我念叨了？念叨什么了？”驼子吃了一惊，捂住自己的嘴。 “你才回来就有些不对头。有什么心事吗？刚才出去那么半天，遇上谁了？”归年问。 “遇上，遇上鲍四娘了——说了几句话。”驼子吞吞吐吐地说。 “我才要跟你说，这个女人不简单，谁都知道，她是驸马爷的女人。这长路艰难，相帮扶一下可以，但千万不要招惹她！你明白我的意思。”归年低语，“我们被驸马爷害得骨肉分离，家业破败，这女人，难道不是驸马爷的耳目吗？我们不得罪她，但也不要跟她真心相交。你记住了？” “记住了。”驼子点头，心内五味杂陈——沉浸在销魂的眩晕中，又隐隐感到不安和惶恐…… 这长夜心内纠结的，还有米司分。阿什玉诵过《往生咒》，为达达的亡灵祷告已毕，就睡去了。米司分这一向贪睡的人，此刻却无法成眠。刚才在茅厕，田校尉见四下无人，又把他骂了一遍。 “刚才饭桌那么热闹，你怎地不把酒给他喝了？”田校尉质问他。 “我递给他几次，他都推了。后来他要喝时，又跑出来一只耗子。”米司分辩解。 “什么耗子！我看是有人在作祟！老子总要把他逮出来！”田校尉咬牙切齿地说，“明日就要往莫贺延碛去了。到那里我们再做主意。那人迹罕至，更好下手！” 鲍四娘回了房就倒在床上，嘴里还叫着“你个驼子，挨千刀的驼子。”沉香情知她喝多了，也不理会，服侍她睡下，把炉子生上，自己吃过了药，然后在行李里又找出一双布鞋来，预备明日行路穿。脚上那只黑棉鞋晚饭的时候被她甩了出去，明日总不成光着一只脚吧？这双布鞋也能将就一下。等有时间了再缝一双棉鞋不迟。 三十、弄巧成拙反害己 送行仪仗站在了令人望而生畏的莫贺延碛戈壁面前。史书记载：这一戈壁长八百里，古称沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草，所以它又叫八百里瀚海。很多去过莫贺延碛的人说，白天这里是大风裹着砂子，有时漫天遍野像下雨一样；夜里则有鬼出没，鬼火星星点点。这戈壁里面，常有怪事发生：有时明明看见前面有湖泊、楼台或者人群，一走近了，却什么都没有。种种诡异，说来都让人不寒而栗。 就要穿越这沙漠瀚海，早上刘副尉领众士卒起身收拾整理什物，却单不见田校尉。刘副尉到处找遍了，才在茅厕里找到他。田校尉蹲在那里，呲牙咧嘴地直叫唤：“这肚子又坏掉了。像滚雷在里面窜一样。晚间就上了五六次茅厕。” “叫你这几日索性吃素，你只是管不住嘴，昨晚又吃那么多肉。这一路上饥一顿饱一顿的，肠胃本就容易坏事。”刘副尉在茅厕外面等着，一边捂着鼻子一边啧道。“我看你闹肚子也有些日子了。好汉架不三泡稀。你最近也瘦多了。” “是啊，有半个月了。这几天却厉害些了。真是恼火。你给我找些药来！” “我去找找看吧。” 刘副尉出去了一会儿。待田校尉出茅厕时，拿来一包药，打开来看时是一堆龙眼大的药丸子。 “你先吃下一颗，不然路上又闹起来。”刘副尉把药丸上的麻纸剥开，递给刘副尉。 刘副尉却谨慎地问道：“哪儿来的？什么药啊？” “我的爷，你放心吃吧。这是咱们这些士卒带在身上常吃的药。刚才驿站倒给了一副止泻的药，但还要煎，这一时间，我到哪里弄火弄锅的？这药我也吃过，止泻止痛，极管用的。吃起来也便宜。哪，你吃不吃？” “即是这样，给我吃三颗，疾症下猛药，老子多吃几丸，看它还疼不疼。哎哟，恼人！”田校尉揉搓着肚子，把三个药丸丢进嘴里。 早上吃药的，还有阿什玉。木大伏对阿什玉格外关心些，给他送来了一海碗热汤，让他喝下去。阿什玉把热汤喝下肚子，觉得胞胀不已。 “这汤这样甘甜，喉咙里都是甜津津的，倒是什么好东西？”阿什玉问道。 “我哪有什么好东西？不过是赶早起床，去雪地里挖的甘草、地黄，就地取材嘛。赶路的人可怜哪，不能生病的——一路上缺医少药。我也只能把这几样东西略煮了煮，这还是跟人家说了多少好话。不过，小药也管大用的。你趁热喝这一大海碗，保管半天都不渴。路上哪里有热水喝？喝冷的更添病……” “咳……”阿什玉听木大伏絮絮叨叨地说着，觉得心头又酸又热，感动不已。 “你可叹什么？”木大伏问。 “我是觉得自己何德何能，让你这样照顾我。” “些须小事，阿副将不必挂怀。我知道你是好人，这就够了。” 那边田校尉喊将起来：“拉屎撒尿饮马套车都给老子快点，上路了！谁再不上马上车，老子的鞭子要抽过去了！” “神气什么。”木大伏小声嘀咕，“刚才不是肚子疼得直不起腰吗？还是跟我来要的药。” “他也犯病了？”阿什玉问道。 “应该是胃肠不适，泻症罢了。”木大伏说道。 “你给药了？” “给是给了，不过有些药吃多了也坏事，我不说了……”木大伏看田校尉开始查验行装，马上赶到自己的马旁边。 出行时，驿站给这一班队伍又派了一个当地向导，是同罗人，叫骨苏。在莫贺延碛，没有当地向导是走不出去的。任是康老儿这样常年走西域的人，到了莫贺延碛这样的大沙海，也难辨路途。 终于见到了莫贺延碛的真面目，人们心头的寒意越发浓重。朔风过处，吹走积雪，露出地面本来的灰色，顽石、黄沙和残雪铺陈出斑驳的灰白色，这灰白色漫延开去，一直通达天际，与天空融为一体。在这黯淡的灰白之中，零落着马、骆驼枯骨，偶尔也有人的骨头，无声诉说这里曾经经历的死亡。风像刀子一般，幸而上路前听向导的话，每个人都把脸用面衣蒙上了，不然被风砂刮去一层皮也未可知。队伍正好是逆风而行，因些走起来异常艰难。马在这样的路途上跑起来，难以驰骋。虽则走得慢，但也不可以停留，到咸泉戍驿站有一百三十五里，在大道走，多半天就能到，在这样大漠走，不抓紧一天也到不了。所以紧赶慢赶，须在日落前赶到。 初时阿什玉跟米司分坐在车上，米司分这些日子倒不似往日呆头呆脑，灵醒了一般，学得殷勤起来，几番把水囊递到阿什玉跟前。 “这风砂刮得，喉咙点里全是砂，痒得很，你多喝些水才是呢。” “早上木大伏给我喝了一海碗甘草水，现在一颠肚子咣当得直响。我哪里喝得下呢。你且坐着，我下去骑马。现在走在这沙梁上，士卒们都要下马牵着走，我也去帮忙吧。”于是把水囊背在背上，下得车去。 阿什玉下车正好看见向导骨苏。于是跟他聊起来。 “以为沙海里是一马平川呢，也是这般不平。”阿什玉跟骨苏说道。 “岂止不平呢，有的地方还高得跟悬崖一样，有的地方又像房子一样，什么奇形怪状的都有。”骨苏说。 “路这样难走，还带这么多草料干嘛？难道路上没有枯草给马吃吗？” “虽然是沙海，有的地方，是有水也有草的，可是不敢乱喝水。这时令也有枯草，但草也不好喂马。莫贺延碛莫贺延碛，那个‘延’字是官家的写法，我们这里老百姓是认做‘盐’巴的‘盐’字，这里的水大多盐卤重，人喝不得，马也不吃这里的草，草里含盐卤，苦涩难咽，只有些野牲畜能吃。少数的水泉能饮用，官家便在那里设驿站。不过，这样的水泉极少，所以这地界驿站也少，补给困难。” “原来这样。你一定对此地了熟于心了？” “当然了，自我懂事起，就跟父亲走莫贺延碛，有三十多年了。对这里的一沟一坎，都熟得跟自家门楣一样……” 两人正说着，后面的士卒突然哄闹起来。两人走过去看时，才知道又是那几箱子珠宝惹的祸。原来有一箱子从马背上跌落，立时把箱盖子摔掉了，珠宝散落一地。有的士卒边捡边往自己怀里揣，这个揣得多，那个揣得少，于是争吵起来。田校尉赶过去，怒气冲天，把几个士卒狠狠地拿鞭子抽了个痛快，方又让人拿包袱把珠宝包起来，于是让驮珠宝的马匹走在前面，众人眼皮底下，谁也不敢起贪心了。 “你们倒是什么上差？带这么多贵重物儿？”骨苏问道。 “驿丞没跟你说吗？”阿什玉问他。 “只说是送质子的仪仗。旁的就不知道了。” “噢，是大唐送我米国世子回国。天子圣眷隆重，送了些珠宝。” “我说呢，只看大纛上一个‘米’字，我还只当是位姓米的将军。那些东西我瞅着都是些不寻常的东西呢。价值不菲。” “哎，纵然宝贵，但带在路上，也是累赘，甚至可能招至不祥。” 骨苏听了，低头若有所思。 走到了正午，队伍稍做停滞，喝水吃干粮。阿什玉又回到米司分跟前。米司分寻个地方去方便，阿什玉吃了干粮也渴起来，把背上的水囊解下来喝水，方发现水囊竟是瘪的，边缘处洇湿了，原来水囊漏水了，水慢慢地渗出来，流得差不多了，可叹自己一直忙碌，竟没有察觉。想了一下想起来，刚才水囊的背带松开，水囊摔到地上，敢是把羊尿脬做的内胆摔裂了？ “真是晦气。”阿什玉叹道，把水囊扔在地上。于是把米司分的水囊拿来喝了一气。 骨苏过来看见地上的水囊，问阿什玉：“怎么连水囊都扔了呢？” “漏水了。留着还有什么用？” 骨苏捡起水囊啧怪道：“造孽啊。这里还有些残水呢。在这大漠里，滴水如金哪！一杯水就可以救一个人的命。没走到一站，无法补给的时候，切不可把水扔掉。你把那点残水倒进米大人的水囊里。” 阿什玉自然是听骨苏的，依言把水囊里的残水倒进米司分的水囊，再塞好木塞子。 下午仍是赶路，大漠无边无际，走得人也心烦意乱。米司分享福惯了的人，只好窝在马车上闭眼假寐。倒是阿什玉骑骑走走，一路帮着兵丁们牵马拉车。 晚间天黑尽的时候，总算到了咸泉戍驿站，咸泉戍其实是大漠腹地的一处驿站。不过有水草可供人畜维持生计。 众人下马，各自寻个地方歇脚，等待安排。独不见米大胖子下马车，阿什玉想着他必定是睡着了，于是隔着车帘子喊了几遍，没有应声。又上车去看，却看见那胖子还躺在车上，摇一摇，仍是没有反应。阿什玉有些纳闷，把灯火来照时，却大吃一惊！那胖子口鼻都淌出血来，试了鼻息，哪里还有出气？ “快来人！”阿什玉大喊，“米大将军不祥了！” 众人听了这话，都如平地炸了个雷一般，忽拉拉围过来。有人还要掐米司分的人中，有人喊请郎中来看，年纪大些却知道，这人已是僵了，死了有一两个时辰了，哪里救得过来？ 田校尉和刘副尉两个也是三魂走了七魄。送质子，怎么把质子给死了呢？他俩飞奔到米司分跟前，任是怎样鼓捣，哪里还能回转？只恨没有起死回生丹！ 田校尉急火功心，连连骂士卒：“路上也没有看看米大将军吗？” 底下士卒急于撇清，七嘴八舌道： “路上走得这么艰难，哪里顾得上看？米大将军一直都是好好的，能吃能睡。” “是啊，米大将军身子健硕，一向不曾生病。谁想到他突然死了。” “不能说死，叫薨。米大将军有敕封。” 田校尉听他们扯远了，气得暴跳如雷：“放你娘的狗屁！我只问他是怎么死的？” 底下没人敢说话了。 刘副尉问木大伏：“你懂些医理，你看看，米大将军是什么缘故殁的？” “我又不曾当过郎中，只跟着家里卖过药。我说错了，岂不坏事？”木大伏期期艾艾地说。 “你只管说，错了也没人追究。只当是帮我们分析罢了。”刘副尉安慰道。 “我看着，他口鼻出血，又死得这么急，倒像是中毒呢。”木大伏说道。 “是了，我早看着也像，只不敢说。”底下有士卒也附和。 “可不是中毒，他出的血都是黑的。先前我那三婶娘自家想不开，服了毒，也是这个模样。” ——基本上认可了中毒一说。 “那毒药从哪里来的？谁给他下的？”有士卒问道。 “毒药”，这个词从田校尉的心里闪过，如闪电般，接着是一声如雷的轰鸣。他是给过米司分“鹤顶红”的，但他是让米大胖子给阿什玉吃，怎么会吃到米大胖子自己嘴里？难道是误服？不会的！不会的！一瞬间，田校尉在心底里翻转了几个跟头，最后拿定主意，把矛头指向了阿什玉： “是你下的毒！是阿什玉下的毒！” 阿什玉被田校尉这个结论震住了。他错愕道：“我为什么要害米大将军？我哪里来毒药？” “一路上，只有你上过米大将军的车，只有你近过他的身。我们中午吃干粮，是一起分发的，只有喝的水，是自己带的。而米大将军的水囊，只有你能碰到，不是你下的毒，还能有谁？至于你为什么要害他，其中缘故你自然明了。米司分早就告诉我了。他于你没有利用价值了，你自然要除掉他。省得尾大不掉，将来坏你的事。说到毒药，你在长安，什么弄不到？你大概早就谋划好了。” “你说的什么我不明白！我只说，我没有害他。”阿什玉正色道。 底下有些士卒低声议论： “我看阿副将倒也不像那样的人。很重情义呢。” “是啊，阿副将一路没少给我们帮忙。” “田大人，你说的缘故，是什么缘故啊？让阿副将非灭掉米大将军不可？” 底下同情阿什玉的不在少数。一时间七嘴八舌，纷纷乱乱的。刘副尉看士卒们越说越麻乱，马上吩咐道：“都回去睡觉！我和田大人审理这事就行了。不许再议论此事了！让我听见，我也是不饶人的！” 众人散去，只着两个兵丁绑了阿什玉，押到田校尉的房内。 刘副尉让两个兵丁于门外看守，屋内只留田校尉，自己和阿什玉三人。 “你索性招了吧？”田校尉说道，“你是怎么下的毒，还少些皮肉之苦！” “我为什么要害他？”阿什玉怒视着田校尉。 “你们那点伎俩，米司分早告诉我了！他不是米司分，你也不是阿什玉！你们是调了包的！他只是你的替身，替你担着风险！如今回去了，他也没用了，还有可能成为你继位的障碍，你索性在家门外先把他除掉，对不对？” “纯属子虚乌有！你这样说有凭据？” “你足底烙有一个‘米’字，那是你们米家怕来日分不清真假质子烙下的。你敢不敢拿脚来看？” “有自然是有！不需要看。那又能说明什么？我是米国人，烙一个米字不行吗？烙一个字就能说明我是质子吗？” “你还狡辩！今天只有你上过米司分的车，再无他人，只有你有机会下毒，你怎么说？” “我想起来了，我今日是曾经把自己水囊里的水倒进米司分的水囊，如果有毒，是我自己的水囊里原本有毒，这里面有阴谋！是有人想害死我！阴差阳错，害到了米司分。”阿什玉忽然有些头绪，他把今日喝水一事细细梳理了一遍，“午间我发现自己的水囊漏水，本来要扔掉的，因为水金贵，那骨苏让我把我水囊里的残水倒进了米司分的水囊。是老天可怜我，让我的水囊漏水了，是机缘巧合，上午我没有喝自己水囊里的水，下午也没有喝米司分水囊里的水。我侥幸逃脱。” “那你倒说说，”刘副尉问道，“为什么有人要害你呢？又是谁要害你呢？” “是啊，我去问谁呢？在沙州驿站打猎的时候，米司分把雉鸡扔到冰面上，我掉进冰窟窿差点淹死。那时我就有些怀疑，只是不好明言。今日，他也是再三劝我喝水，我的水囊只有他动过。如果下毒，只有他有机会。” “你是他的副将，他为什么要害你？” “也许是有人看我不顺眼，借刀杀人罢了。”阿什玉瞪着田校尉，眼里全是愤恨。他早感觉到田校尉要整治他，要对他下手，但毕竟没有证据——人家都在幕后指使。那可悲又可怜的米司分被他利用，反而断送性命。 “一派胡言！”田校尉喝道，“你简直信口雌黄！” “你们可以把骨苏叫来问，是不是如我所说。”阿什玉说道。 “去找骨苏！”刘副尉吩咐外面守卫的士兵。 士兵去了一会儿回来说：“那骨苏刚到驿站就告了假，说他在这边有一门亲戚，今晚去看望一下。明早队伍出发前他就赶回来，不耽误行路。” “即是这样，我看今晚上也审不出所以然来。”刘副尉叹道，“明早等骨苏回来再议。你们把阿什玉单独关在一间屋子里吧。给我看管好了，不要有什么闪失。” 于是把阿什玉押下去了。 这屋里只剩下刘副尉和田校尉。 “这下可麻烦了。”刘副尉一阵阵长吁短叹，他拿眼睛撇斜着田校尉，眼里分明有一丝怨怼。 “肯定是阿什玉干的！”田校尉愤愤地说，他急于用洪亮的声音掩盖心底的虚弱。 “我记得你从长安出发的时候，带着一瓶子‘鹤顶红’，如今还在吗？”刘副尉低声而又坚定地问道。 “你什么意思？你是说我下的毒？”田校尉吼起来。 “你小点声。隔墙有耳。我的意思是，”刘副尉话锋一转，轻声说，“现在，再追究是谁干的有什么意义呢？人已经死了，难道我们再折返回去，回到长安让人家断案吗？驸马爷能答应吗？” 总算触到田校尉的内心敏感处，是的，此行送质子不过是个掩护！咳，想自己这样聪明，千算万算机关算尽，怎么还是失算，没把那眼中钉阿什玉给铲除，反把米司分弄死了。几番要害阿什玉，都让他逃脱了，难道有天意？先放下阿什玉不说，这送质子仪仗，还能不能继续走下去，难道抬着质子的尸首往回走？诚如米司分所说，阿什玉才是真正的质子，那也总不成现在就给他正名，告诉众人无妨，死的是假的，真的还活着，那不是太荒唐了吗？倒成全了阿什玉。田校尉这个“聪明人”，此刻也心乱如麻，没有一点头绪了。 “你说怎么办？”田校尉此刻倒希望刘副尉能给他指点迷津。 “把米司分就地埋了，把他的衣冠带回去。也算给米国一个交待，日后人家也可以立个衣冠冢。如果阿什玉真是米国质子，想来人家也不会深怪。至于人家最后怎么立嗣，或者给阿什玉什么位分，都是人家自己的事。” “阿什玉当然是真质子！不然他能动手打米司分？”田校尉还是不甘心自己一手挖掘出来的重大事实又要被埋没。 “真也罢，假也罢。”田校尉并不屑于他这个“重大的发现”，接着说道：“真真假假都这么多年了，可与我们有什么干系？我们只管送人回国去便罢了。你也太多事了，反而节外生枝。”其实刘副尉心里想说的话更狠些，他想骂田校尉胸襟狭小，睚眦必报，还喜欢搬弄是非。对属下士卒苛刻也就罢了——或者是为了赶路，但有事没事地，还打沉香的主意，又要对付阿什玉，弄得鸡飞狗跳。这个田校尉，太喜欢玩火，一路上惹出多少事端。 若在平日，有人说自己“多事”，田校尉岂能容忍，不知多少鞭子已经抽过去了，但此时他的气焰消弱了很多，毕竟，米司分死了，这事非同小可，怎么说那也是名义上的“质子”。他现在需要有一个人跟他共同担当。 “都依你的吧。那阿什玉呢？怎么处置？”田校尉问道。 “能怎么处置？人家也不是真凶。明日还带着一起走吧。我去安排人把米司分埋了。” “你说回去了，怎么向上面交待？质子死在半路上？” 刘副尉心里“哼”了一声，想你飞扬跋扈的田校尉，此刻竟没有了主意，事事来问我。原来也是个色厉内荏的家伙。 “就说他是想求长生不老，误服了长生丹。如今假长生丹致人死亡的事也常有发生。哪，我一会儿找个空瓷瓶，写上‘长生丹’几个字，放在他车上——可以掩人耳目。如果你把此行要紧的差事办成了，这事自然会有人替你担待，不会算大过。况且，此事米国不追究，大唐自不会彻察。无诉哪拿来讼？你说是吧？” “刘副尉……”田校尉心里有些震惊，看不出平日不哼不哈的刘副尉竟有这等的见识。而且，还很为他着想呢。他的声音少有的柔和。 “怎么？” “多谢你。” “你客套了，以后不要再意气用事了。对，你的肚子好些了？” “吃了那药倒不怎么疼了，只是还拉。” “那你接着吃药吧，总要吃些日子才好呢。病去如抽丝嘛。” 夜总算静了下来。士卒们七嘴八舌的议论平息了，同数人倾向阿什玉，认为他不是凶手。归年和驼子为阿什玉担忧，却无计可施。驼子忽然想到一个人，也许，她能帮忙出出主意呢。于是只说去茅厕，悄悄出了门。 驼子小心翼翼地敲鲍四娘的门。昨夜一夕春梦，恍如隔世。这一天的疲惫行路，又发生了这么大的事，让昨夜的温情都变冷了。驼子没指望今晚仍能有艳遇，但他对鲍四娘生出许多眷恋之情——毕竟，男女之间，有了肌肤之亲，关系便有了实质性的飞跃。他此刻特别想跟鲍四娘说几句体己话。 敲了几下，屋内没有人应，驼子又喊了几声“四娘”，还是没有动静，他着实有些纳闷——这两个丫头，没事吧？于是不肯就走，又大着嗓子喊了几声。那门却“唿”地被人拉开了，带着一阵冷风——不是鲍四娘又是谁呢？ “这么晚了你干什么？！”她的脸色即便在这黑夜也能让人感到那么凌厉。 “噢，我……我来看看……”驼子一肚子想说的话，突然被她吓回去了，一时间言语无措。 鲍四娘突然扯着驼子的衣领，把他拽到屋跟前的陇树下。 “以后没事不要来找我！” “我只是，只是看阿什玉遭了殃。我想着，想着跟你说说，能不能帮帮他……” “他的事，关你屁事！关我屁事！”她又回到那粗俗不堪的故态。 驼子好像被投进了冰水里，一时竟回不过神来，这是昨晚的那个缠绵缱绻的鲍四娘吗？ “昨晚的事，你给我忘掉！不许对任何人提起！否则，我这把剑不认人！”她竟把腰间的短剑拔出来，在驼子面前晃了晃，那短剑的寒光让驼子的心瞬间变得冰冷。他当然相信鲍四娘的话，那剑下是死过一个姓何的兵丁的，何惧再死一个？ 怎么了？这是怎么了？驼子在心底喊道，失落得快要掉下眼泪来了。鲍四娘早已转身回屋去了，他站在树下发呆。女人他不是没碰过，可是怎么这回他有些动心了呢？是因为鲍四娘的不寻常吗？美艳而冷漠，神秘而狠毒。 这个女人竟如此善变 三十一、莫贺延碛遇恶鬼 离了咸泉戍，队伍仍在莫贺延碛大漠里行进。阿什玉仍恢复自由，米司分却永远地留在这风沙连年的异乡，做了个孤魂野鬼——如果他黄泉下有知，会不会后悔呢？平庸之人，无过人才智，享不了荣华富贵，但安分守己，也可以过自己的平淡安乐日子。为什么不知足呢？ 向导骨苏又回来了。仍是他带着大家走沙河。这一日天空阴麻麻的，像要下雪的样子。日头找不到踪迹，天阴得像要压到大地上。此去削竿馆七十一里，田校尉问了骨苏，说大概要未时才能到，于是烦躁起来。如果未时到了削竿馆，往下一驿站便是赤崖驿，又是一百三十多里，按着时辰天黑是到了不了的，只有宿在削竿馆了？那田校尉又不太甘心。想来想去没有折中之计，便也不想了，只跟着骨苏走便是了。午间打尖，一行人在一处土丘后歇息，这土丘像一座塔一样，周围还有大大小小许多土丘，形状各异，有的像鸟，有的像兽，有的像人，都沿西北向排列。一阵风过时，会发出嘶鸣，像人在哭在喊一般，听之让人不寒而栗。 士兵们见了这些土丘，听着鬼哭狼嚎似的风声，问骨苏：“这土堆子像屋又像围墙，倒是前人建还是天然就有的？” “这我也说不清，”骨苏摇摇头说，“只听老辈人说，这里以前是一个王国，国君叫达纳尔，这王国本来富饶平安，但是国君宠信一位宰相，这宰相其实是极毒的千年蛇王变的。他杀死了国君达纳尔，霸占了达纳尔的妻眷，杀死了他的子嗣，夺取了他的国家。达纳尔死后怨气难平，魂灵不能升天，于是变成了魔鬼，他先杀死了宰相，又放出毒咒杀死子民，让这些子民在阴间重新臣服他。打那以后，这个国家没有了，城池荒废，河流断绝，达纳尔领着一群恶鬼在这里游荡。所以这里也叫魔鬼城，这里被诅咒了。” “这里既有鬼，那还不快快离了这里？”有士卒惶恐道。 “把干粮吃了就走！”田校尉说道。实在也没有别的地方避风，靠着这几堵土墙将就能把干粮吃下去，若在空地上，嘴一张开便进了满嘴沙。 刚吃完干粮，众人正准备走，忽听得远处传来一阵阵喊声，细听得却是：“拿命来，拿命来……”由远而近，由大而小。这一惊非同小可，有人忙爬到土墙高处却看，只见远处空中腾起尘土，一骑人马跑过来，人着玄色衣服，马是玄色马，看着黑压压一片，眼见着只差一箭地，就要跑来了，马蹄声渐行渐近。 “鬼来了！鬼来了！”站在高处的几个士卒失魂落魄地喊道，一路从高处冲下来。 众人这一听全乱了套，不知如何应付，只是向着各处四散逃窜。 田校尉和刘副尉挨得近，他俩结伴上马先跑了，阿什玉正在和归年说话，听了这话，先把归年架上马，跟他骑了一匹马跑了。驼子本想跑，见鲍四娘把沉香托举上一匹马，沉香刚上了马又掉了下来，已是慌乱不堪，驼子不忍自己跑，过去麻利把俩个女人都托上马，自己也抓过一匹马，跟着她们一起跑。余下的士卒，也是各自忙乱着骑马跑。一时间乱做一团。 阿什玉和归年奔逃了十几里地出去，方敢回头，见后来并没有人追赶，才放慢了马速。 两人身子一松，从马上跌来，才发现跑得发髻也散了，绑腿也松了，全身上下好不狼狈。 “他们呢？”归年四下望望，焦急地问阿什玉。 “咳，只顾着逃命了。没顾上看他。”阿什玉也是一脸的灰败。 “我们要不要回去找找？” “现在回去，谁知道是个什么情形？那鬼走了没有？驼子他们也不会等在那里受死，肯定跑到哪里了。我们要到哪里找？先匀口气再说吧。” 两人在原地坐了下来。 “怎么说鬼就碰到鬼？”归年说道。 “传说莫贺延碛是有恶鬼，谁知就遇上了。”阿什玉叹道。 “歇会儿我们回去看看吧。”归年说。 “是该回去看看。我可以回去看，但是归年，你不要回去了！”阿什玉看着归年说道。 “不要回去？”归年有些没听明白。 “是的，不要回去。”阿什玉点点头，“归年，这一路走来，我看得出来，你不是兵丁，你长得细皮嫩肉，知诗书通音律，哪里是行武出身？一路上他们把你看得紧，生怕你跑了似的，我猜你的身份特殊。或者有什么不可告人的秘密，我也不便问。” “你猜对了。其实应该早告诉你的——你一再帮我，但是我不想平添你的烦恼。我跟着送行仪仗西去，是为了给一位显贵找一件旷古罕见的宝贝，找到那宝贝，方可换回被关押的家人。其中根由，我一言难尽……” “其中根由我也不想听，我只问，你是不是被胁迫的？” “是……” “既然是，你就趁这个机会跑掉！一来，如果那宝贝你找不到，他们能让你活着回去吗？二来，即便找到了，他们还留着你做什么呢？又能守信放了你家人吗？他们还留着你们这些活口去宣扬他们的恶名吗？他们不是善类！” 是啊，这些话让归年如醍醐灌顶。一直以来他被人摆布控制，逆来顺受惯了，半分不由自主。可是，不跟队伍走，又能如何？ “那我又该如何？不管我家人了吗？”归年问阿什玉。 “首先保全你自己！我不是叫你不管家人。告诉你，如果你死了，万事皆休。看到米司分了吗？多少欲望与野心在暗中滋生，但他死了，什么都灰飞烟灭了。” 是啊，米司分死得蹊跷，归年也感到其中另有隐情，但阿什玉不说，他也不敢贸然相问，也许又是另一个惊天的秘密吧。 “这一路，山川之险自然难免，但其中多少人心险恶。你几番被田校尉迫害，几乎送命。你活着，你的家人或许还有指望，你死了，他们半点希望都没有了。” 阿什玉说的何尝不是呢？上次在青石关，如果不是阿什玉替他挡开一刀，田校尉早伤及他的性命了。 “好吧。我走。”归年终于下了决心。 “我送你一程吧。” “这不可！莫要耽搁了你。你还回去找田校尉他们，还跟着队伍走，一切有保障。他们也不会为难你。我若有幸能走出这沙河，便去寻那宝贝，再救我家人。” 二人商议已定，就要诀别。阿什玉把马牵到归年跟前，缰绳递给他，把身上背的水囊、一袋子干饼解下来挂在他肩上，想想还是不够，又把拇指上带的镶翡翠的银扳指脱下来给他戴上。 “我不知道这是什么地方，但是你一直朝着西北走，如果走对了路，估摸走二百里，就能走出莫贺延碛。骑马也就是一两天的事。到伊州有三百多里吧，到了伊州就好了，这扳指能换十几贯钱，路费尽够了。就看你能不能走出这沙河，走出去，你就自由了。” 归年感激得无以复加。 “这扳指是你射箭时要用的，我怎能要？” “天天行路，哪有时机射箭？没有它也能射的，有什么要紧？你休要罗嗦，快拿着！” “大恩大德，无以回报。来生做犬马效劳吧。我那昆琶，慌乱中落在土丘中了。如果阿副将能回去，还望找回来。此生不能再弹它，能落在知音手里，也是它的幸事。” “这是自然，一把好琴，乃集天地之灵气所成。我必去找回来。你走吧。我还回去找到送行仪仗。就此别过了。盼你一切安好吧。” 两人依依惜别。 归年骑上马，向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。 驼子、鲍四娘和沉香终于停下来，一阵狂奔让他们上气不接下气。奔出几里地，驼子回头看后面并没有追击，于是把马停下来。鲍四娘和沉香的马也跟着停住，两个女人从马上栽下来。 “是怎么回事？”鲍四娘煞白着脸问道，“怎么就来了鬼了？你看见了没有？” 驼子才想回答，又想起来鲍四娘昨晚对他的冷漠无情，于是没好气地说：“我又不是马王爷长着三只眼！我哪里看得见？姑娘那样好眼力，就没看见吗？” 鲍四娘听了真是如鲠在喉，一时不知如何发作，只把马鞭摔在地上，“哼”了一声坐在地上。沉香见了两人斗气，也是丈二金刚摸不着头脑，不知两人怎么有了嫌隙。她想着可能是突然碰上了这样怪事，脾气焦躁些，所以言语不对。于是过去拍拍鲍四娘的肩膀，意思让她先消气。 眼下怎么办？鲍四娘想着，也不能不明不白地在这儿坐着，刚才只是影影绰绰地看到有一班人马过来，也不知是人是鬼，她稀里糊涂地跟着驼子跑了这么远，倒该回去看看究竟，哪里能听那些士卒装神弄鬼，说风就是雨。想到这里，也不跟沉香知会，捡起马鞭子，自己上马往回跑去。 驼子见了，急切喊道：“你往哪里去？你别回去！危险！” 鲍四娘哪里听他的，刚被抢白了几句，越发赌气似的把马打得一阵风往回跑去。驼子终是不放心，让沉香在原地等着别动，自己也骑上马，去追鲍四娘。 鲍四娘跑回了先前的土丘，下了马，往土墙里面走去。她走进环绕成圆的土丘中间，立时被眼前的景象惊呆了。两个士卒倒在地上，鲜血横流，一摸鼻子，哪里还有气息呢？鲍四娘饶是大胆的人，此刻也被吓得魂飞魄散，转身要走，却发现原来一干人藏在土墙后面，此时都慢慢围了过来，皆穿着玄色的衣服，可不是那会儿士卒所喊的“鬼”？ 完了，完了。鲍四娘欲哭无泪，这些鬼团团把她围起来，越逼越近。都怪自己冒冒失失跑回来，逛进了这群鬼的埋伏。人家肯定是听到了马蹄声，才故意藏了起来。 “你们是人是鬼啊？”鲍四娘喝道，她的声音虽大，却明显变了调，颤抖得像风中的树叶。 鬼们哄笑起来，头上戴的鸟翎也跟着抖动。鲍四娘才打量他们，他们玄色的衣服底下翻出兽毛边，头上都绑着布带子，头发扎成辫子，腰间佩着短弯刀。 他们也看着鲍四娘，上上下下打量。越看越高兴，嘴里还说着：“好个标致的美人！”一个鬼上来，掰开她的嘴看了看她的牙齿，又拍她的脸，说道：“岁数不大呀，不过二十出头。给兄弟们拿来取乐，岂不甚好？” 旁边的人笑得更放肆。鲍四娘有些恼火，哪里容得别人这样戏弄她，骂道：“挨刀的杀才！敢拿老娘取笑！”她拔出了腰间的短刀，只在一瞬间，那刀就被踢飞了——却是站在她跟前一个高大凶悍的鬼抬腿踢的！ “还会用刀啊？中原的女人，难得有会用刀的。老子喜欢！把她给我捆起来。让我来驯服这匹小牝马。”这个高大凶悍的鬼长着满脸红色的大胡子，眼珠子发黄，面目狰狞，看着倒有七分像鬼。鲍四娘更是胆寒。 于是众鬼们上来，七手八脚地把鲍四娘捆成了肉粽。鲍四娘嘴里还不甘休，仍是嘀咕着骂个不止。那大胡子鬼上来给了她一耳光，那力道非同寻常，鲍四娘一下子晕了过去。 驼子跑近了土丘，他却多了个心眼，离着几百步远就把马停住，牵着马朝前面悄声走过去，伏在一墩土墙后面偷窥。却见那鲍四娘已被众鬼捆了个结实。他看了，想喊又不敢喊，想救又无法救，兀自心惊肉跳，正在无可奈何之际，后面有人拍了他一下，他的魂差点没飞出来！原来却是父亲康老儿。 “你小子，又跑回来送死啊！”康老儿小声斥道。 “鲍四娘要跑回来。我没劝住她。这怎么好？他们倒是不是鬼？”驼子焦急地说。 “谁知道呢？这地方听说是有鬼的。我们管那女人做什么？快快离了这里。不然连自己都搭进去！”康老儿扯住驼子的衣服就拉他走。 “不行！我不能见死不救。”驼子见那群鬼把鲍四娘捆到马上，又去收拾那几箱子珠宝。他有些着急了。鲍四娘被他们带走，必是有去无回！ “她死活关你什么事！”康老儿见儿子不走，有些急了，“她阎王婆子似的，正好配这些鬼。你快走！” “她是我的女人了，我的女人，我不能不管！”驼子终于把这话说出了口。 康老儿听了这话，比遇见鬼还震惊。什么时候儿子和这个女人勾搭上了？正要问，那群鬼已经起身了，马队腾起一阵烟，向远处跑去。驼子见他们跑出半里路远了，也骑上马，也跟在后面追去。康老儿一时没拦住，又不放心儿子，也骑马追了去。 三十二、深入虎穴救四娘 归年和阿什玉告别后，骑上马向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。 归年在沙河中跑了一上午，天渐渐暗下来，太阳被乌云压迫得有气无力，阳光黯淡得若有若无，直至完全隐藏到云层后。风狂卷起来，沙子如针一样打在脸上，天宇皆是漫漫的黄沙。回头看时，连来路都看不出来了，黄沙已经把地上的足迹都埋没了。归年肚子一阵阵叫起来，他拿出干饼吃了几口，喝了几口水囊里的水，那水里却有些冰碴子。幸而还是贴身背着水囊，不然更要结成水疙瘩了。 等归年吃喝已毕，仍旧上马继续赶路，朝着印象中西北的方向奔去。他耳边只有呼啸的风声，眼前都是无边的翰海。天上没有飞鸟，地上也没有走兽。如果不是胯下还有这匹马，归年还真找不出什么活物。前面遇到的鬼而产生的恐惧还留在心头，归年不敢多想，生怕一想多了自己能把自己吓死了。只是赶路，赶路，恨不得一步就跨出这无边的大漠。 走得天将黑了，归年终于停住了马。他从马上跳下来，双腿半天才止住了颤抖。自己喝了几口水，吃了个干饼，给马也饮了几口，吃了饼。天仍是那么冷，人在马上跑着，还不觉得太冷，一停下来，便手足僵硬。归年想天色暗了，虽不便再跑马，但可以牵着马摸索着再走一阵子，若幸运遇着个避风的土丘之类的地方，晚上也可以将息一下。于是一鼓作气又走了一个时辰。终于在一处低洼处发现了一堵土墙，一人多高，几丈长。土墙周围尽还有些枯黄的芦草，估计这地方在夏季曾有过水源。归年大喜过望，于是赶过去。却在土墙底下看见一堆人和牲畜的白骨，惊得他魂飞魄散，半天才平静下来。也只能在这歇息了。归年细看看了墙角下面，竟有些残留的炭渣子，看来那“死鬼”死前曾在这里生过火。这倒提醒了归年，他拔了一大堆芦草，堆在一起，拿出火镰把草引燃，火焰飞腾起来，在这样的黑夜里格外醒目。火驱走了寒气，也壮了人的胆。归年心里不再那么害怕了——如果真有鬼，鬼也是怕火的吧。但这火只烧了半个时辰，便要熄灭了——毕竟是些干草，再多也不耐烧。归年想起来，康老儿曾告诉过他，骨头也是可以烧的。旁边那些白骨，要不要拿来烧呢？内心挣扎了半天，归年还是哆嗦着把所有的白骨都捡来搁到了火堆里。趁着火焰的热气，归年蜷缩在墙角睡着了。 阿什玉把一切供给都给了归年，他徒步上路了。不过他是往回走，往遇见鬼的土丘走。只有走回那群土丘，才有可能找到送行的仪仗。虽然不知道回去是凶是吉，但是他必须找回队伍。他和归年不同。如今米司分死了，田校尉闯了祸，阿什玉量着他也不敢再轻举妄动，对自己有什么祸心了，自己借队伍的力量回到米国，便否极泰来了。 走到半路，阿什玉却看见一个人坐在地上，近了一看，却是沉香！他诧异沉香怎么到这里，又是一个人？ “你怎么在这儿？”阿什玉把她拉起来，感觉到她的手冷得像冰一样。 沉香摇摇头，又点点头，满腹的话只是说不出来。一个哑巴，阿什玉也不为难她了，索性不再问了。 “我们往回走吧。好歹回去看看，找到众人才好。” 沉香又是点点头。其实她心里很庆幸遇见阿什玉。这一路人中，阿什玉是她为数不多的可信任的人之一。如果遇到别人，那情形真不敢去想呢。她乖乖地跟在阿什玉的后面走着。阿什玉走得大步流星，她只好一路小跑紧跟着。 走了两里路，沉香却再也走不动了。她跌坐在地上，把鞋袜脱下来，那脚却是又红又肿，流出些黄水来——已是冻伤了，痒痛得钻心，走一步都觉得如密密麻麻的针在扎。阿什玉前面走了百十步，回头看见沉香坐在地上挠脚，不明就里，于是回去查看。 “脚冻伤了？”归年拿过沉香的脚看了说道，“怎么还穿布鞋？你真是胡闹！这样的天气。没有棉鞋为何不早说，路上买一双也好。这脚再冻下去就要不成了！女人真是麻烦。” 沉香莫名地委屈起来，她想说什么但又说不出来。眼泪涌了出来。只有她自己知道为什么棉鞋没了。阿什玉见沉香哭了，也便不再说了。女人动不动就掉眼泪，真是惹不起。于是不由分说，把她背到背上，朝回路走去——沉香也不便拒绝。 就要走到先前的土丘，约摸还有几百步，阿什玉把沉香放下，自己去前面察看。待要走近了，他越发小心，却看见前面跑出两个人来，天色渐暗了，他看不出是谁，于是躲在一堵墙后面窥探。 那两个人走近了，还在低语，一个说：“这可怎么好？又折损了两个人去！” “谁说不是呢？剩下的人还不知怎么样了？是死是活呢？” 原来是田校尉和刘副尉！ 阿什玉站了出来，“两位也回来了？” 那两人黑夜里乍一看阿什玉，还当是鬼，吓得撒腿就跑！阿什玉又是气又是笑——平日里看着强干，原来也这般胆小。 “是我，是阿什玉！你们别跑了。” 两人回头，这才看清楚。 “阿副将啊。”刘副尉长舒一口气，“这人都跑散了。我们正在犯愁呢。往下怎么办呢？” “你们回去看了吗？午间歇息的地方？还剩下什么？”阿什玉问道。 “哎，惨哪。我们的士卒被杀了两个去。御赐的那四箱子珠宝不见了。倒是什么人干的啊？他们还会不会杀回来啊？” “我看是匪类也说不定。”阿什玉皱着眉头分析道，“我想着，珠宝他们拿走了。大约不会回来了。我们就在附近找个地方过夜，另外，烧上一堆火，别的士卒看到火，也许会找回来。眼下也只有这个法子了。” 刘副尉点点头。那田校尉却问道：“我看见你跟陆归年一起跑的。他现在在哪里？” “噢，我们是骑一匹马跑的。跑了两里路，我就从马上跌下来了。这姓陆的极不讲义气，竟然不管我，自顾自跑了。你说可恨不可恨？”阿什玉恼怒地说。 “他能丢下你？你们好得一个鼻孔出气！”田校尉并不相信。 “这上上下下的人，谁不是跑得屁滚尿流啊，不然只剩了我们这几个人。”阿什玉斥道，言下之意你田校尉也不过如此，不然连手下的士卒都找不着了。 “哎，即便跑，也跑不出莫贺延碛，在咸泉戍驿站人家跟我说了，一个人，没有向导，缺水少食，马无草料，绝难走出此大漠！”田校尉恶狠狠地说。 阿什玉听了，心里也是一惊，暗自为归年担心不已，此刻也唯有默默祈祷他能走出大漠。 “鲍四娘她们你见着没有？”田校尉又问。 “我没见着她。我只看见沉香了。说也奇怪，她一个人呆在路上，我回来的路上看见她的。她又不会说话。怎么到的那里我就不知道了。哪，她就前面土墙下面。我们过去吧。” 三人过去，土墙下果然蜷缩着沉香，黑暗中的她瑟缩得像只受了惊吓的小鸟一样。她无法表达，但阿什玉却分明感觉到她的恐惧。哎，早知道该背着她一起过去的。 “把火燃起来！”田校尉吩咐道，眼下哪有士兵呢？这命令只有刘副尉和阿什玉来执行了吧。阿什玉也懒得跟他辩解，想着出发的时候带的有木炭、草料、水食之类，逃跑时都落在刚才的土丘中了。要燃火，只有回去取，另外，归年的昆琶也落在那里，也是要找的。索性自己回去找。但沉香呢，把她放在这里跟田校尉呆在一处吗？阿什玉又不放心。带着她吧，土丘那边还有几具士卒的尸首，沉香见了不怕么？思来想去，干脆问沉香：“你是跟我拿木柴去，还是在这里等？” 沉香不假思索，立即指着阿什玉点头。 “好，我背着你去吧。”阿什玉就要把沉香背起来。 沉香连连摆手，自己先快步走出去了，意思不要他再背了。 “我也去吧。”刘副尉说道。“两个人搭手快一些。” “你别去！”田校尉听了喝道，“你就跟我在这里等！” 他的嗓门很大，却有掩盖不住的恐惧。这个地方，这样的夜，这番遭遇，都让他胆寒。刘副尉没办法，只好陪着田校尉。 “奶奶的，那沉香碰见了老子像躲瘟疫！却爱跟着阿什玉！”田校尉看着阿什玉远去的背影酸溜溜地说。 “你呀，这会儿还想着女人。”刘副尉叹道，“也不知康老儿他们跑到哪里去了。连个人影都见不着了。” 康驼子和康老儿追出了几十里路，不敢太远也不敢太近，远了怕跟丢了，近了又怕那群鬼发现。别别扭扭地走了两个时辰，那群鬼终于停了下来，一片地势低洼之处，竟有一座院落，里面几间土坯房子，还有马厩。康老儿和驼子趴在一处土坡后面观看，那土坡四周皆是大石头，康老儿父子就藏身在石头中间。 “他们竟在这大漠里有落脚之处。”康老儿叹道。 “他们把鲍四娘抬进去了！”康驼子低声叫道，他心里念的，还是鲍四娘。 鬼们把珠宝都抬进屋，土房里燃起了灯火。一个老婆子进进出出的，从柴房往屋里端杯杯盘盘的酒水食物。 “还有做饭的！八成不是鬼吧。” 一个矮个子走进了灯火通明的屋里，他在门口停留的一刹那，驼子和康老儿都叫了起来：“骨苏！” 明白了！为什么路上会遇见“鬼”，分明是事先有人谋划好的——就是这个骨苏！装神弄鬼，事先还给他们讲鬼故事，弄得人心惶惶，“鬼”还没走近就都吓得四散逃窜、一败涂地了。 “对呀，这个骨苏在咸泉戍驿站告了假，肯定是找这帮子土匪来的。”康老儿全想清楚了，“然后把我们引到那堆土丘里。” “嗯，昨日珠宝落了一地，骨苏看见了，一定是那时就动心了。” 片段被梳理完整，一场“见鬼“的闹剧终于被拆穿了——都是钱财惹祸呀，搭进两个士兵的性命不说，连鲍四娘也被掳去。驼子看着鲍四娘被抬进西厢一间屋子，那个为首的劫匪“红胡子”摇摇晃晃进去了，看来是喝了些酒。他的心马上提到了嗓子眼，“红胡子”不会拿鲍四娘怎么样吧？他站起来，不由得想马上跑过去解救四娘。 “你趴下！找死啊！”康老儿怒斥道。 “晚了就来不及了！”驼子急得要哭了。 “怎么来不及？他们不会杀她的。必是留着她取乐。” “我就是怕这个！我的女人，岂能让别人碰？” “辱没先人！”康老儿嘲儿子脸上啐了一口，“她一个公子哥的姘头，怎么就成了你的女人了？你是怎么在老子眼皮子底面招惹上这个女人的？你倒给我说来听听！” 驼子也跟父亲说不清楚，也不想说。他知道鲍四娘的身份，鲍四娘对他有没有情他不确定，但他知道自己爱上了四娘。他们已有了夫妻之实，他不能丢下她不管！驼子急得用拳捶着地，心里火烧火燎的。 “你再急，也要等这伙子土匪睡了再说。不然凭我们两个，怎么斗得他们？” “那还要等多久啊？” 两人低声嘀咕着，那“红胡子”却从房里出来了，一边走一边叨唠着，直直地朝着驼子父子藏身的土坡走来！康老儿的心都快要跳出来了，连忙把头埋下，把驼子的头也按下去。 “红胡子”站到了土坡顶上，朝四周的夜色里观望，看看没有异常，骂了一句“晦气”，又站在高处撒了一泡尿，那尿正淋了康老儿一头，可怜他一声不敢吭，默默忍着。“红胡子”尿完了，又看看坡底下，自语道：“前些日子还是四个大石头，入秋后老子在上面晒过野马革，怎么今天多出来两个？敢是石头会生石头？明日一定要来看个清楚！”说完摇摇晃晃地走了。 康老儿长舒一口气，大冷的天，背上却已冒出了汗。 好在“红胡子”没有回鲍四娘的小屋。驼子心里稍安。 夜深了，土匪的屋子都熄了灯火，料着是睡熟了。驼子和父亲悄悄地向屋子靠近，终于摸到了关押鲍四娘的小屋前，却发现门上了锁，急得驼子又是跳脚。正在没头绪间，那做饭的婆子从柴房出来，往院子后面走去。于是两人也悄声跟着，婆子停在一个僻静地方，正要解裤带，驼子从后面用肘夹住她的脖子，把她扑倒在地。 “哪个兔崽子拿老娘开心！”婆子还以为是同伙的土匪在跟她玩笑。 驼子把婆子的嘴捂住。婆子才看出这两人并不是自己人。 “再大声，我就掐死你！”驼子恐吓她。 “好汉是哪里人？”婆子颤抖着声音道。 “你管我是哪里人？我只问你，你们劫来的那女人，谁有她屋门的钥匙？” “我不知道。” 婆子一挣扎，腰间“花啦花啦”地响，不是钥匙又是什么？驼子一把拽下来，足有十来把。 “爹，把她掐死。让她不知死活！”驼子按住婆子，让康老儿下手。 “好汉好汉，我说还不行吗？”婆子吓得哭了，“这上面就有。我们魁首把钥匙给我了，嘱咐我晚间去看那女人，别给她晕死过去！” “她怎么了？” “他们把那女人倒栽葱吊在马背上，跑了几十里——许是身子颠倒时间长了，血不归经，她到这儿还没醒过来，我们魁首多各孤才要去跟她亲热，一折腾她醒了，却吐了多各孤一身，好不恶心。多各孤说晦气，没行了好事，等明日那女人缓过劲来，才跟她亲热。” 驼子长舒了一口气，还好还好，鲍四娘没被辱没了去。 “你带我们去把她救出来。记住，喊一声，我就送你上西天！” “我不敢了两位爷。” 很顺利地，婆子带父子俩去把鲍四娘解救出来。及至鲍四娘见到驼子父子，真像见了亲人一般，喜极而泣，情不自禁扑到驼子怀里。 “这会儿肉麻起来，快走吧！”康老儿怀里还裹挟着那婆子，四人快步走到了院落外面，找到了马。 “这个老婆子怎么办？”驼子问。 “跟着土匪干杀人越货的事，留她做什么？杀了她！”康老儿果断地说。 “爷们别杀我！且听我说，我只帮他们做了个饭，旁的我也干不了。爷们要是放过我，我可以帮爷们回到先前他们打劫你们的地方。” “谁要你帮？我们有马！”驼子斥道。 “小爷，这黑灯瞎火的夜里，你们的马哪里认路？” 是了，这一层康氏父子倒没想到。 “两位爷，我们的马都是在莫贺延碛跑惯的。它们可以沿着来路把你们驮回去。就是你们要走出这沙河，我们的马也是认得路的。” 这倒是实实在在帮了个大忙。 “你带我们去马厩。”康老儿命令那婆子。 婆子带着三人绕过院子到了后面的马厩，倒有十几匹马在里面。康老儿挑了三匹出来。 鲍四娘催促道：“我们快些吧。这些土匪骑马很快的，就是到了天亮，我怕他们也追得上我们。这里他们最熟悉。”她对这些土匪心有余悸。 “我们把马都杀了吧，没有马他们也没法子追。”驼子主张。 “你傻呀！杀马马不叫吗？你这有豆子没有？”康老儿问婆子。 “有喂马的黑豆。” “拿来。” 康老儿给每匹马耳朵里都扔了几颗黑豆。 “这管用？”驼子问。 “马不跑，豆子不动。马一跑起来，豆子乱滚，又出不来。那马难过得只有发疯，哪里还能跑？外表还看不出是什么症候。”康老儿在驼子耳边小声地说。 “这个婆子怎么办？”驼子问他爹。 “就捆在这马厩里吧。嘴塞上——我们一走她肯定要喊人。” 料理停当，三人打马往回跑去。 快要回到先前事发的土丘了，远远地，康老儿见到有火光，一时倒不敢走近了，不知是谁点的火。他先下了马，让驼子和鲍四娘先在原地等着，自己去探看虚实。 等走近了，才看出是自己队伍的人，于是吹个口哨让驼子过来。 田校尉等人见了康老儿倒是喜出望外。 “你们回来了？” “是了，你们道我们从哪里回来的？”康老儿问他们。 “哪里？” “鬼门关！” “那些人真是鬼吗？” “装神弄鬼！那个骨苏你们记得吗？”康老儿说道，“都是他把‘鬼’招来的。这些‘鬼’是沙河里的游匪。我们以前走西域也遇上过。他们在几十里外有驻地。” “那他们还会不会再来？”田校尉仍是心有余悸。 “该抢的都抢跑了，还来做什么呢？即便要来，没有马怎么行？”康老儿淡定地笑道。 康老儿把今晚的经过跟他们讲了，几个人听得惊心动魄，都佩服康老儿的机智和胆量。 “剩下的士卒却不知道跑到哪里去了，怎么找他们呢？”刘副尉忧心问康老儿。 “他们看到火光自会找回来。你须把送行仪仗的大纛仍旧竖起来，让他们看见，他们才敢靠近。” 这一回走西域，让康老儿跟着倒是个正确的决定！他真是足智多谋啊。田校尉看着康老儿点点头，接着又问道：“陆归年不知跑到哪里去了，你看怎么找回来？” “归年？等到天亮吧，天亮他没回来，我再想办法——深更半夜的不好找。” 驼子在一边听了，直扯康老儿的袖子，康老儿却只当没看见。 三十三、沙海无际遇游僧 驼子不断地给火堆上柴，火焰熊熊燃烧，队伍的大纛在火光中格外醒目，一些士卒果真陆陆续续地找回来了，只是一直没见着归年。 “爹，你给他们出什么主意啊？”驼子见旁边没人，跟康老儿小声说道，“归年是跟阿副将一起跑的——想来也没有危险，或者是他自己逃跑了也未可知。我估计阿副将知道他的下落，只是不说。我们让归年走吧。他跟着田校尉，不定哪天死在他手里。他跑了，或许还有活路。” “你放屁！”康老儿喝道，“他走了，人家拿不到‘王珠’，能放过我们吗？人家坏了事，我们的下场不是个死，就是回去蹲大狱。我们千辛万苦地跟着他们走这一遭，若能帮着他们成事，一来能脱了我们的罪，二来又能谋个出身。强似给陆家为仆做奴。你休要管了，都听我主张！” 驼子气得拿眼睛直瞪他爹，低声说道：“我只当你是帮归年的。在高城岭你放走那五个兵丁，我还挺佩服你。没想到你现在站到田校尉那边！” “我哪边也不站！我站自己这边。黄毛小儿你懂什么！当日，我不放出手段制造些乱象，人家能重用我信服我吗？老子一身的才干，岂不辜负了？就是今天，不是靠我，你能把鲍四娘救出来？” 驼子无言以对，忿然走开了。 篝火边响起了琵琶声，乍一听还以为是归年在弹，众人望去，才看见是阿什玉。他刚才收拾了遭劫的地方，把能用的物件，诸如柴炭、水食、草料都捡过来了，又和沉香捡了些土坷垃和石头，将就着把两个死去的士卒埋了。归年的琵琶找到了，琴罩子被打开过，琴头原本镶着牙雕双龙，如今也被撬走了——这帮土匪倒不爱风雅之物，不然没把这绝世难觅的好琴带走。 康老儿看着阿什玉弹那把琵琶，心里有所触动。正思想间，鲍四娘走过来了，对康老儿一揖：“今天的救命之恩，我会铭记在心的。来日一定报还。” “不要来日，现在就报还吧。我只求你两件小事。”康老儿盯着鲍四娘，眼神有一种凌厉，让鲍四娘觉得很不习惯，是了，是“墨箭”，是鹰的眼中才会有的狠辣。平日里的康老儿，在田校尉等人面前都卑躬屈膝的，一副奴才样子，种种口气与眼神都像掺了蜜般的甜腻，这种如鹰一般凌厉的眼神鲍四娘还是第一次看到。也许这才是真实的康老儿？从今天开始，鲍四娘对康老儿有了新的认识——胆魄、智谋均不是等闲之辈。 “什么小事？” “一是，别再招惹驼子。” “他跟你说什么了？”鲍四娘骤然变色。 “他说你是他的女人了。” “他放屁！”鲍四娘像吞了火药般怒火中烧——她告诫过驼子不要乱说的。 “你小声点。”康老儿劝道，“不是更好，他也是急着救你才跟我说的。我巴不得你们没有瓜葛——否则你们两个将来只有死路一条。” “这不消你说。我不理他便是了。”鲍四娘斩钉截铁道，“你说第二件。” “要你帮我把归年寻回来。” “陆归年？”鲍四娘诧异道，“他跑了？倒是没看见他呢。” “他跟阿什玉一起跑的，现在阿什玉回来了。我想着，八成他是不会回来了。” “有可能。那阿什玉和陆归年最是同声同气。归年若不是想着逃跑，他们一定会一起回来。” “是了，所以要求你。” “我怎么帮你？帮你去追吗？我哪里知道他跑到哪儿去了？” “你的‘墨箭’呢？” “前几天飞走了。按着日子，两天后也该回来了。” “是从长安驸马爷那里飞回来吧？” “你怎么知道？” “你那鹰，是大食猎鹰的种，繁衍在龟兹西边的大石城。这鹰颇有灵性，认人认物，眼观数十里，爪比利刃尖。我说得没错吧？” “没错，你见多识广。我还有点不明白，你跟陆归年有仇啊？要他追回来？” “我是一个商贾出身，你知道吗？商贾人的真经里，只有利，没有恩和仇。况且，我知道，你也想把归年找回来。不然回长安如何向驸马爷交待？” 句句切中要害！鲍四娘此行的目的，不止护送沉香，而且要做为眼线，替王敬直看着陆归年寻“王珠”，这个使命更重要些。这一去西域几千里，就是现在所在的沙州离长安也有三千七百里，再是彪悍的马，也不可能在几天内跑个来回，但她的“墨箭”就可以做到！所以王敬直用“墨箭”来传送消息，不至于让这支队伍跟长安失去联系。一路上她在高处结红绸为标志，那鹰一直相随，倒也十分妥贴。 “怎么找归年呢？”她问康老儿。 “归年的琵琶还在这里，归年弹琵琶时，你的‘墨箭’也见过，让它看看，它自然会去找。” “让陆归年当‘墨箭’的猎物，亏你连这个法儿都想得到。”鲍四娘真服了他。 刘副尉清点了人数，从长安走时，不算米司分、阿什玉、归年、驼子、康老儿以及两个女眷，队伍是军丁四十人，另外马夫两人。高城岭走失五人，青石关鲍四娘杀死何兵丁，过黄河落水十五兵丁，马夫两人，在这莫贺延碛，被土匪杀死两人，现在这队伍只剩下十七人——稀稀落落的真是可怜，哪里还有个仪仗的样子。田校尉和刘副尉合计着，到了伊州的驿站再做增员。 寒冷的莫贺延碛，夜色如墨，虽然点着篝火，但无人能够入眠。这一天的遭遇太过惊险，众人的心绪无法平静下来，加之风刮得如鬼哭狼嚎一般，听了更让人毛骨悚然。 鲍四娘和沉香挤在一起取暖，她们同样无法入睡，鲍四娘想着康老儿的种种言行，越发觉得他就是王敬直所说的那个暗中帮助她的人。不然，他怎么知道“墨箭”的秘密，怎么要去找回逃跑的陆归年？这个康老儿足智多谋，比那个弄性尚气的田校尉强百倍——倒是能成事的人，日后可以依仗。或者，他临行前就被王敬直收在帐下了？对了，陆家藏珠的事别人怎么知晓的？没有内鬼，引不来外贼。就像这次遇劫，不是骨苏通风报信，土匪怎么会来？康老儿是陆家的家生奴，家里的事岂能瞒过他？这“王珠”的事，也许就是康老儿告诉王敬直的也说不定，可能他早就投靠了王敬直。如果真是这样，他一定能帮助自己——谁不知道她跟王敬直的关系呢。 沉香也没有合眼。她知道归年跑了，她既难过又庆幸。难过的是此生怕再也见不着陆归年了，庆幸的是归年终于可以重获自由，不用再跟着田校尉的魔爪下受折磨了。 难耐的长夜后，一路损兵折将、受尽磨难的送行仪仗又上了路，向导没有了，好在康老儿从土匪那里弄来的两匹识途的马，可以带他们走出这不祥之地。大纛上系上了红绸，招唤鲍四娘的墨箭。这一队稀稀落落的人马，惨淡前行着。 归年迷路了！不知是马带着他，还是他引着马，这一人一马，开始在莫贺延碛不分东南西北地打转转。太阳昏昏黄黄的，也不知是什么时辰。过去曾听父兄们说过看日头判断方向，现在全然失误！太阳从东边升起，早上他是朝着东方走的，可是走着走着太阳就挪了方向，躲在如铅一般的阴云后跟他捉起了迷藏，似乎在天空正中，但是归年原地转了一圈，也说不清左手是东，还是右手是东。莫贺延碛这个鬼地方，荒漠一片，没有可做标记的东西。归年跑了大半天，约摸有几十里，突然间他看到了昨晚生火的地方，那一堆当柴烧的枯骨！他有些欲哭无泪了。这是从来没有想到过的情况。八岁那年虽然跟着父兄走过西域，但一切有父兄打理，自己没有操一点心，反而因为喘疾发作而备受照顾，所以本事基本上没学着。 天愈加昏暗下来，归年知道这一天的路是白走了，心情格外低落。风刮得猛烈起来，吹散了天空的阴云。归年看看天空，星辰依稀浮现。对了，看天枢星，不也能找到北方吗？归年是风雅人，星宿倒是常看的。天枢星的位置他再熟悉不过了。此时正是深冬，如酒斗一般的北斗七星斗柄指北，斗头上是天枢星，在正北方。对，看天枢星可以确定方向了。 知晓了方向，归年行路的心情刻不容缓。他急着打马起程，那匹枣红马却懒怠得动。也难怪这马，水也不够，草料也不足，加上这冰天雪地，马的体力消耗得也很大。也罢，牵着它走走也好，强似留在这里着急又挨冻。 在黄昏的道路上跌跌撞撞地走了几里地，归年脚下突然发软，好象踩在了软绵绵的东西上，险些绊倒。低头看时，却是一个人！归年顿时惊慌失措，这个鬼地方，没人让人害怕，有人也让人害怕！因为总分不清是人是鬼。昨日遇见鬼，眼下这个是人是鬼呢？归年心里慌乱，也不顾拉着那病怏怏的马，自己先跑出去一箭地。回头看时，并没有人追来，才气喘吁吁地停下来。静下心来想想，何至于怕成那样，八成是个死人吧，不然躺在地上，被人踩了也不动一下。再说，马也不要了吗？粮草还都在马背上。于是强定心神跑回去，看地上恍惚是个男人，光着头，难道是个和尚？摸摸他脖颈，依稀有热气，应该还活着。归年于是推了推他，唤道：“醒醒，你醒醒！” 那光头男人却不动。归年便懒怠得再叫他，依旧牵着马走了。 “我说你这个人，见死不救，好没人伦！” 归年听了这声音吓了一跳！四下里看看，哪里还有别人，分明是那个光头男人。 “是你说话？”他问道。 那光头抬起头来道：“怎么，这里还有第三个人吗？” “刚才唤你你不应。只当你死了。我怎么没人伦？” “我三天三夜没吃没喝了，躺在这里，就快要往生了。我都看见极乐世界的灵光，又叫你给吵醒了！你吵醒了我，却不救我，还让我接着在这尘世间忍饥挨饿。” “我把你叫醒了还有过了？”归年气得鼻子都歪了，“那我给你赔个不是。” “不用赔不是，救人要救活。把你的水给我喝几口就罢了。”光头男人说道。 要水早说便是了，弄这些要死要活的说辞干什么？归年把怀里的水囊递给他。 那男人拿过来便拔出塞子“咕咚咕咚”地喝起来，倒真是三天没喝水的样子。眼见着水囊瘪下去，归年有些急了。 “喂，你别喝完了啊。只有这些水了。走出这沙河还有好几天呢，你喝完了我就要渴死了！” 男人终于止住了，把水囊还给归年，归年接过来，哪里还有水呢？把水囊倒过来用嘴去接水，只有几滴落进了嘴里。归年恼怒了，把男人从地上抓起来，吼道：“早知道让你去‘往生’，你不知好歹，不管别人死活！” “小施主，实在对不住了，三天没喝水，见了水，强似见了亲娘，哪里管得住嘴。这样吧，我们结个伴走出沙河，我一定报答你赐水之恩。 “你是出家人？管我叫施主？” “是了。贫僧法号空空。” “我看你是叫花子掏钱袋，空空如也。你身上啥都没有了，跟着我同行，自然便宜，又怎么报答我？” “难道有水有食才能帮你吗？你好势利。你跟着我走，自会知道我的好处。” 归年心里暗自鄙夷道：水都没有了，天大的好处又有什么用？ “敢问施主名讳？” “陆归年。” “噢，陆施主……”空空向归年双手合十行礼。 “你叫我归年就行了。”归年有些烦躁。 “归年，可否把你的干粮再施舍给我些个？”空空虚声问道。 好嘛，这“施主施主”的倒不白叫，喝完了我的水，又惦记我的干粮！即便我是善男信女，难道还要把这点救命的干粮都给了你？归年兀自恼怒起来，但他绵软的性子，向来不会发火，于是把口袋里的干饼拿出来，不过，这回只是撕了汤匙那么大一点，递给空空。 空空也不计较，接过来一口丢进嘴里，嚼也没嚼就咽了下去。倒也不啧怪归年小气。 “归年哪，今晚我们就宿在这里吧。我身上带的有一床棉被，你盖上。我再去弄些干芦草来烧上，驱驱寒气。你先睡吧。“ “干芦草能烧几时？我看了，这地里有些胡杨和红柳树墩子，你刨出来烧上。”归年觉得自己有资格指使空空——谁让你喝我的吃我的呢。 “好，我这就去收拾。”空空答应得很痛快，看来倒是个勤快人。 归年找了个避风的土墙，裹上空空的被子，打算睡觉了。不过，这和尚不会趁我睡了，偷我的饼子吧？归年想这儿把干粮袋子揣到怀里，贴身放着，掖紧了棉被，倒头睡去。 睡梦中的归年又回到了长安，是一个盛夏的六月，流火的日子，一群歌舞伎莺莺燕燕地在身边往来穿梭，自己躺在席上已是半醉，堂前的阳光那么明媚，落在青石板地上光阴斑驳，长安的夏天，明艳动人而又炎热难耐，热啊，真热，太热了…… 归年被“热”醒了，眼前的篝火烧得旺盛，明晃晃的火焰在眼前飞舞，朦胧中让他回到了长安的夏天。原来是那个空空在烧火。不对，篝火上架着四只腿子！马呢？归年坐起身四处张望，地上倒着一匹马，四蹄都没了！那空空拿着刀正在忙乎着。 归年跳到空空跟前声嘶力竭地吼道：“你在干什么？你杀了我的马！” “你的马就快要死了，死了便放不出血来。”空空赔笑着解释，“来，你快喝了吧，再过会儿，这血便要凝成块了。”他把一钵子血端给归年，一股子血腥气刺激了归年的嗅觉，让他恶心得呕起来。归年夺过钵摔到地上。 “你是强盗吗？你喝完了我的水，又杀我的马！你要至我于死地吗？” “你这匹病马，已经卧在地上了，你是想把它扛着走出这沙河吗？”空空也恼怒起来，“你不喝便罢了，为什么扔了？给我喝了也好啊。” “你是魔鬼啊？血你都喝得下去？！你们出家人不是不杀生吗？” “我不是魔鬼我要活命。出家人不杀生，但出家人不会为了一匹病马而让人饿死！两恶相权，取小恶者即为善！一看你就是个公子哥，这八百里沙河，由不得你挑三拣四！明日你想喝这血都喝不到了！” 喝光了我的水，还杀了我的马，又来教训我？归年气得头顶要冒烟了！他扑到空空的身上，和他扭打起来。那空空也不示弱，和他打得不亦乐乎。空空生得身强力壮，归年娇养惯了的人，终究不是空空的对手，几个回合就败下来，趴在地上直喘粗气。空空见他没力气了，也不纠缠，把火上架的马腿拿下来，吃去一个，余下的收在包袱里，把身上的棉袄裹紧了睡下了——倒还没跟归年要那床棉被。 “你别拿眼瞪着我，快睡吧，一会儿这火灭了，冷起来你想睡都睡不着。”空空粗声粗气地劝说归年。 归年又渴又饿又气，一股脑把被子裹起来，背对着空空睡下。倒了血霉了，走错了路，又遇上这么个歪辣的和尚！ 只睡了一两个时辰，归年在寒风中醒来，那空空却睡得发出鼾声，这个和尚生命力恢复之快让归年惊讶，不过就是一皮囊水和一只马腿，就让他精神过来——这一点让归年自愧弗如。归年在棉被里挨到天亮便起了身。他不打算和空空同行，这个和尚连马都敢杀，再饿急了把自己杀了吃也说不定呢。于是把棉被裹起来捆在背上——一皮囊水和一匹马换来的一床棉被，自己还亏了呢，也不理那和尚，归年匆匆地上了路。 走到正午，昏昏黄黄的太阳挂在当空，归年腹空如鼓。口袋里倒是剩三张干饼，但归年吃下一张就再也嚼不动了——实在是太干了。归年觉得全身的体力在逐渐丧失，但他不敢停下来，记得小时候父亲跟他说过，荒野中一个人行路，越不是走不动越不能停下来，因为一停下来力气就再也难凝聚起来，那就离死不远了。走得再慢，即便一步一挨，也要坚持走下去。现在归年就跟一步一挨差不多了。他朝着西北方向走着，走得很慢很慢，有时风大起来，他背过身等风小再走，终究不敢坐下，他怕一坐下就起不来了。 走到太阳快接近地平线的时候，归年再也走不动了。人说七天不喝水才会死人，但他觉得一天不喝水就要死了，或许是因为这些日子一直都缺水少食又日夜兼程？他终于坐下了，把背上的被子甩在地上，倚在被子上虚弱无力地喘着粗气。 要死了，真的要死了。归年心里这样叹道。父亲母亲，哥哥妹妹，我辜负你们了，归年无能，拿不回“王珠”，救不了你们了。眼泪缓缓地流下，归年的意识有些恍惚起来。 “咳，公子哥，归什么来的？对，归年！”有人在拍他的肩膀，是空空，是那个可憎的和尚！“你怎么不等着我一起走，再不济，两个人一起走能说说话，提提神，就是死也能缓个时辰。” “若不是你喝完了我的水？我何至于此？”归年虚弱地说道，狠狠地翻了他一眼。 “哪，这不是水吗？你快喝下去。”空空竟拿来一皮囊水，在手里晃一晃，真有水声。 “你哪里来的水？”归年讷罕道。 “你只管喝就是了。” 归年也不多想，拿过水囊一口气喝完了。喝完以后，才觉得这水的味道很奇怪，但究竟不再那么渴了。于是把剩下的两个饼子拿出来，慢慢地嚼了下去，肚子里有了东西，气力恢复了一些。 “归年哪，今天走了有五十里，我估摸着还有一百多里才能走出莫贺延碛。现在天没黑尽，咱们索性再走个一二十里吧。趁着身上还有力气。没有水，明日越发难了。走到有避风的地方，咱们就歇下。你看如何？” 归年点点头，也不分辩。一来空空说的是实情，填饱了肚子，身上还有些力气；二来有个伴，确实强似一个人走，听他的便是了——想多了也费脑筋。 两个人表情木然地艰难地行进着…… 三十四、墨箭搜寻得归年 田校尉终于队伍带出了莫贺延碛，但他知道，丢了谁都可以，唯独不能丢了陆归年，那个后生令人痛恨又不可缺少，他关系到自己的前程仕途、身家性命！田校尉把众士卒们安排到驿站住下，自己带着刘副尉、康老儿、鲍四娘和两个兵丁在沙河边缘搭了帐篷，谋划着怎样把陆归年抓回来。 鲍四娘的墨箭飞回来了，停在了系着红绸的大纛上。康老儿拿出了归年的昆琶——晚间趁阿什玉睡着了偷出来的。鲍四娘把昆琶托在手臂上，那墨箭似乎通人性，站在昆琶上停了片刻，便向着沙河深处飞去。 “那鹰能找到陆归年吗？”田校尉像是在问身边的刘副尉，又像是在自言自语。 “也只能试试了。”刘副尉也不敢十分相信，“不然终不能走遍沙河去找吧？” “咳，这个鬼地方！”田校尉心底七上八下的，“青墩峡驿站居然派了一个贼人给我们当向导，致使我们死亡士兵两名，财物尽失。你给青墩峡驿丞写一封牒文，告诉我们日后必然追究！” “这是自然要写的。”刘副尉回道，“咳，出师不利啊。你的泻症好些了吗？” “算好些了吧。你的药实在是好。每回吃了，不疼也不痒了，全身觉得神清气爽，心里什么烦恼都没了似的，好畅快。我一顿不吃，只觉得浑身不得劲。你那儿还有没有？” “我再去跟他们要些来吧——不是什么贵重物儿。” “你看那边，是不是有人过来了？”田校尉指着沙河深处对刘副尉问道。 “什么人？我什么也没看见哪。”刘副尉努力顺着田校尉指的方向看去，但仍是什么也看不到。 “康老儿，你看到了没有？”田校尉把康老儿叫过来问。 康老儿也朝田校尉指的方向望去，他的眼力极好的，但仍是什么都没看见，他摇摇头。 “真的没看见？”田校尉感到深深的恐惧，真的是自己眼花，还是中了什么邪祟？从冥水开始，他就看到一些幻象，一直到现在，眼前时常影影绰绰的，疑假还真。他心里着实苦恼，下意识地把腰间佩的桃木剑握紧了。 “可能中了什么邪祟了。”田校尉苦恼地摇摇头，像要把眼前的幻象摇走。他从口袋里摸出几颗刘副尉给的药丢进嘴里。下得马来，走进旁边临时安置的小帐篷里，闭上眼睛，陷入难得的片刻假寐里——现在只有这药能给他短暂的安宁和轻松。 “你的‘墨箭’找过人吗？”康老儿问鲍四娘。 “你若有疑，我就唤它回来。”鲍四娘不屑地说，就要吹鹰哨。 康老儿马上制止她：“我随便问问罢了。” 归年和空空在灰蒙蒙的天宇间走着，已经忘记了时间，一共走了几天了？好像天亮了又黑了，黑了又亮了——似乎是很长的很长的时间。归年渐渐地有种不真实的感觉——这是在做梦吗？自己来到了这个叫莫贺延碛的沙河瀚海，和一个叫空空的和尚一起走着。空空是什么人？从哪里来？到哪里去？他不知道。他和这个空空肩并肩走着，像认识了几十年的老友一样默契，默契到连话也不想说了，只是走路。 饥饿和劳累有时使人痛苦，但痛苦到极点也会使人麻木——什么都不去想了。 终于有一刻，归年知道，自己已经用尽全身的力气，再多一点也没有了，他停下来。 “你走不动了吗？”空空问道。 “我想小解。”归年虚弱地说。 “小解？”空空有些不明白。 “撒尿你知道吗我要撒尿！”归年不耐烦地低吼。 “撒尿你就说撒尿嘛。咬文嚼字的，一听就是书生。咳，你别往地上尿呀。接住接住。”空空把皮囊递过来。 “接尿干什么？” “喝呀，呆子。没有水，这尿也是宝贝，能活命的。” “你早前给我喝的是尿？”归年恍然大悟，怪不得有股怪味，原来是尿臊味，渴极了没有尝出来。他蓦地想呕，肠胃里翻江倒海。 “你给我尿喝？”归年抓住空空的衣领，却没有力气打他。他推了空空一下，自己却倒在地上。他声嘶力竭地哭起来，哭完了，又黯然傻笑。这是怎么了，几个月还在长安品着珍馐美味且不厌其精，现在就在这荒芜的大漠喝尿。这是一场噩梦吗？还是对过去歌舞升平、荒诞不经的惩罚？如果是梦那就快点醒来吧，如果是惩罚那就用生命来偿还吧。 “受够了，我受够了！”归年的意志溃败得像一盘散沙，再也不能凝聚哪怕只有一点点了。他躺在地上不再起来。 “起来！你虚弱成这样，再不活动，不出一个时辰你就要冻死了！” “让我死吧。早点死了好。” “四生九有八难三途，世事险恶，岂可尽免？像我，经历磨难，但闻佛法，那吃苦也是值得的。小施主你也一样，吃些苦，但得善终，也不白白遭罪了。” 归年已经听不到任何声音了，只看见空空的嘴一张一合。他闭上了眼睛等着死亡降临。空空叹口气，把归年背起来，继续往前走去…… 能看见远处的炊烟了。空空把归年放在地上，爬到一个土丘上观望，虽然仍没看见房屋、树木，但他清晰的看见了天空中袅袅升起的浓黑炊烟。快要走到沙漠的尽头了！得救了！ “小施主，醒醒，你快醒醒，我们要走出沙河了！走出去就有救了。”空空拚命摇撼着陆归年。 归年慢慢睁开了眼睛，干裂的嘴唇一张一翕，声音沙哑地说道：“那你还不快走？你别摇了，我还没渴死就要被你摇散架了……” “好嘞，我不摇了，不摇了。走嘞。”空空又把归年背上，向大漠边缘走去。 一只鹰从远处飞来，在头顶不停地盘旋，眼见着就要落下来了，空空吓得不轻。敢是这鹰饿极了，想吃人肉吗？他把归年放下来，把挂在腰间的禅杖拿出来轰赶这只讨厌的鹰。 “走开，走开，我们还没死了呢。” 那鹰哪里听他的，以迅雷之速飞下来，在归年的肩上狠狠啄了一口，嘴上还带着归年衣服上的布及一小块血淋淋的皮肉就飞走了。 归年被刺痛惊醒了一瞬，又昏睡过去了。 空空累得不住地喘息，但也不敢歇下，又背起归年向前走去。 在走出几里地后，空空多一步也走不动了。他把归年放下来，自己也倒在地上喘着粗气，却听见越来越近的马蹄声——六七人骑马过来了。 “他在这儿！陆归年在这儿！”一个女人的声音。空空看到骑马跑在前头的是个女人，左肩上还停着一只鹰，那不是刚才啄了归年一口的鹰吗？ 后面几个男人跟过来。 “这个杀才！给我站起来，又在装死！”一个恶狠狠的男声说道，不是田校尉又能是谁呢？他挥起马鞭就要朝归年身上抽去，却被刘副尉拦住了。 “他不是装的。康老儿，给他水喝。” 康老儿把怀里的水囊递到归年眼前，归年却没有任何反应。 “他昏死过去了。”空空说道。 “你是谁？”田校尉瞪着空空问。 “我是太原人士，出家在净因寺，法号空空。因要去往天竺国求佛法，途经此地时遇到了这位小施主，结伴同行。” 康老儿把水囊强塞到归年嘴里，水汩汩地流出来，一半进了归年的嘴，一半流到他身上。 “把你们的水也给我喝几口吧。”空空企求道。 “你可有过所？”田校尉问道。 “噢，”空空有些语塞，“遗在路上了……” “放屁！你个泼贼！一看你就没有！”田校尉喝道，“百姓僧侣不得出蕃，你去哪里弄过所？肯定是私越疆境。再则，你怎么就跟这陆归年遇上的？是不是暗中接应他逃跑的？“ “他逃跑？这小子可没说他是逃跑出来的！我们是偶然遇上的。” 康老儿听了，附在田校尉耳边悄声说：“倒不会是接应陆归年的——连匹马都没有。你看这和尚不顺眼，把他送官处置也就罢了。” “把这和尚捆起来！”田校尉喝道。 两个士卒上来就要捆空空，他却狂笑起来。 “你笑什么？！”田校尉十分恼怒。 “我看你印堂晦暗，戾气沉重，一定是什么妖孽缠身了。不出一旬，你定有血光之灾！” “你怎么知道的？你们先别绑他。”田校尉有些吃惊，心有戚戚然——正是呢，这些日子，他不是总看到些莫明其妙的幻象吗？ “你住嘴！前番我们就给骨苏装神弄鬼害惨了。你个臭和尚又来哄骗。”刘副尉愤愤地说道。 空空把腰间的禅杖向田校尉扔去，那禅杖贴着田校尉的耳朵飞过去落到地上——所幸没有碰到他。 “你还要行刺！把他抓起来。”刘副尉喝道。 “你们不看看禅杖上有什么吗？”空空说道。 士卒把禅杖捡起来时，赫然发现杖头上面有血。 “有血！有血！”士卒叫道。 “你把田校尉伤了。” “大人自己看看，可曾伤着？”空空问田校尉。 田校尉摸摸耳朵，并没有出血。 “不是我身上的血。” “这下你们信得及了吗？我刺中的是邪祟。”空空脸上露出几许得意。 “把这位大师请回驿站！”田校尉命道。 归年仍然昏睡着。沉香守在榻前，眼泪成串地滚落。 鲍四娘、康老儿、驼子和阿什玉围在旁边，低声耳语着。 “你别哭天抹泪的。他这是饿晕了，调养几日就好了。不是什么大症候。”鲍四娘不齿沉香哭哭啼啼的。 “爹，听说找到归年的地方离沙河边缘也不远了。你不去找他，那个和尚也快把他背出去了。你又何苦去把他找回来呢？” “你说的！难道还助他跑了不成？”鲍四娘听这话有些恼怒，“康老儿找回陆归年，也算立功了，我听田校尉他们说，回去报请鸿胪寺，给康老儿谋个出身——总是旅帅之类，管一百个人呢。” 康老儿脸上露出喜色。阿什玉却从鼻子里“哧”一声：“卖主求荣！” “你说什么？”康老儿恼怒道，“归年逃跑，多半是你哄唆的吧？现在怎么样呢？” 驼子看父亲和阿什玉快要打起来了，连忙把父亲拉出去。 鲍四娘对沉香说道：“你也去吃饭吧。我听他们正在商议，明日还继续行路的。” “归年这个样子，能走得了吗？”阿什玉皱着眉头。 “可能说是给他弄个车子。不然等养好了，也要三五日呢。他们说耽误不起。”鲍四娘看两个人没有起身的意思，又说道：“我去吃饭了。” 屋里只剩下沉香和阿什玉两个。 “怪我，让归年跑掉，弄成这个样子。我想着也就二百多里，他应该能走出去的。”阿什玉叹口气。 沉香把一碗热汤端起来，给归年慢慢喂下去，一边擦着流到他脸上的汤水——好在归年把一碗汤水几乎都喝了下去。 “我不怪你……” 阿什玉和沉香都吓了一跳！是归年在说话吗？他不是昏迷的吗？ “归年，你听见我说话了吗？”阿什玉凑近归年的脸问道。 “自然。我都听得见。沉香也不要哭了。我只是觉得身上虚弱，多半饥渴所致，并没有什么大症候——跟鲍四娘说的一样。” “你一直在听我们说话？你小子，醒了也不说一声，害得我好担心——我还在怪自己呢。” “你们也没有跟我说话，我可说什么呢？再者，我若好好的，田校尉不定又怎么折磨我呢？躺在这里还很舒服的。对了，你给我的扳指，也没用上，还完璧归赵吧。”归年说着把翡翠银扳指从手上解下来递给阿什玉。 “送你了。”阿什玉把扳指推回去，“你伤成这样，也怪我鲁莽，考虑不周详，这个算我赔情，你就带着吧。” 归年知道阿什玉爽利的人，不喜欢推让，便依旧把扳指带在手上。 沉香看归年没有大碍，也欣慰地笑了。 “你扶我起来，我睡得屁股都是疼的。”归年对阿什玉说。 阿什玉连忙扶归年起身，归年刚站起来，手摸着额头就往后栽倒。 “哎哟，你不要逞能！快躺下。”归年又把归年搀扶到榻上躺下，“你四五日水米没沾牙，身上哪有力气呢？好好将养几日再起身也不迟。你倒跟我说说，你怎么又遇到了一个和尚，你这一路究竟出了什么事？” “哎，败也萧何，成也萧何。我晕倒，是怪这个叫空空的和尚，我能活着回来，也是靠空空扶助。”归年顿一顿，把怎么遇上空空，空空如何喝完了他的水，又怎么把他背在背上连走了几日，就快要走出沙河的过程都细细说来，说到最后，却是鲍四娘的墨箭把他们找到了，又抓了回来。 “这一节我也知道了。是康老儿献的计呢。我才骂他了。听说他还请命日后由他来看着你，防着你再逃跑。” “自从跟着队伍上了路，他就冷淡了我。”归年叹道，“过去他很疼我的，虽然是我家家生奴，但对我像父亲一样，我也一直敬重他。听说我家被抄，他置的一处小房子也被查没了。他一定也为这个怨恨我家吧。哎，树倒猢狲散啊。世事就是如此吧？” 夜渐渐暗下来，沉香把灯点上了。 “你的身上冻伤了几处，刚抬回来的时候我看见的，是沉香给你上的药。那时节你是不是清醒的？还那么心安理得地让沉香伺候你！” 沉香听了阿什玉带着几分调笑的话，脸羞得飞红，啧怪地瞪了阿什玉一眼。 “真的？”归年也有些不好意思，“我真的不知道，怎么进的屋子我一概不知。是了，耳朵好痒，真是冻伤了。”归年说着往耳朵上挠去。沉香见了，一把抓住他的手，按下了。 “当心把耳朵抓掉了！肿得跟桃子一样了，摸不得。”阿什玉也制止道，“她给你上了药，不抓不挠，养些日子也就好了。沉香的脚也被冻伤了。” “怎么回事？”归年摸着沉香的脚急急地问。 沉香的脸羞得更红了，却把归年的手抚开了。归年也自知失礼，抱歉地笑了笑。 “她没穿棉鞋。这已是腊月，还穿单鞋，哪能不冻伤呢？这才跟鲍四娘要的棉鞋穿上了。” “那你上药了没有？”归年关切地问沉香。 沉香微笑着点点头。沉香笑得那样温存——她本来就是绝色的美人，虽然这一路奔波劳碌，她也憔悴了许多，原本白皙的皮肤变得蜡黄，但眉目仍是那样清秀。黑色中带着些许栗色的眼睛，水光盈盈，在注目凝视时，像一池秋水，清澈而深沉，当她和归年对视的时候，那一池秋水分明起了波澜，归年明白这波澜为何而起，其实，他对沉香也有着无限的怜惜。温婉贞静如沉香的这样的女子，谁会不喜欢呢？但是他们没有缘分。既然没有缘分，与其日后难舍难分，不如开始就不要付出情怀。情爱，在欲拒还迎、欲罢不能的时候，也很恼人，不是吗？ 沉香把干净的棉布包在归年冻伤的手上、脚上，全然不顾自己的手也冻得皲裂，归年一时心神迷乱，握住了沉香的右手。沉香被这突然的举动惊吓，慌乱间想抽出自己的手，但很快又镇静下来，拿出左手来放在归年的手上。她的眼泪快要滴落下来了，若不是阿什玉还在屋里，她一定会不顾一切地扑到归年怀里。这不是她一直盼望的吗？两情相悦，惺惺相惜。 阿什玉在一旁看这两人眉来眼去，分明是生了情愫，自己好不尴尬，连忙说乏了，要回屋睡去。归年也清醒过来，对阿什玉说道：“把沉香送回屋吧。这么晚了。” 阿什玉和沉香都感到诧异，刚才还情意绵绵呢，这会儿又戛然而止了。沉香的眼里满是疑惑和幽怨，悻悻地跟着阿什玉走了。 沉香转身离去的那一刻，归年看见她胸前挂着一个物件，是她先前扎的骡子荷包。对了，沉香扎了两个，一个给了自己。自己随手塞在怀里，浑浑噩噩地赶路，一直都忘记了，是不是丢了？于是全身上下摸摸，却在胸口也摸到了。原本骡子荷包被系在一根柳叶络子上，这络子挂在脖子上。一定也是沉香编的络子——她这么灵巧的织女。归年把络子摘下来端详，络子是一根黑色丝线，一根银色丝线编成，两根线曲曲折折地缠绕在一起，缠绵缱绻，摸在手里，似乎还带着沉香的体温。沉香啊沉香，心里一定想着像这两根线一样和自己缠绵在一起吧？归年叹道。但是为骡为役，怎么能摆脱被人驱使的命运呢？哪得有半点自专呢？这不是，他又被抓回来走西域了。归年心里泛起一阵阵酸楚。沉香，有负你的一往情深了。 空空在田校尉的屋里折腾得正欢。香烟点起来了，满屋子烟雾缭绕，熏得人晕晕乎乎的。刘副尉看着空空做张做智的，气不打一处来，无奈田校尉把空空当个真人奉着，什么都听他的，刘副尉看不下去，索性出来了，由得他们闹去。空空诵读《普门品》，“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名……是诸恶鬼，尚不能以恶眼视之，况复加害。设复有人，若有罪，若无罪……” 空空的木鱼敲得错落有致，田校尉莫名地困倦起来，眼前倒也干净，没有什么乱七八糟的影像。他昏沉沉地睡去了。 刘副尉和康老儿一处议论着这个不知何方神圣的空空。 “才一天，就把他信得什么似的。他说什么是什么。八成又是个骗子！”刘副尉愤愤地说。 “着个士卒门外守着，好歹看紧点就是了。田大人睡了？”康老儿问道。 “我出来的时候倒看着他打盹了。那香烧起来，烟子大得很，像檀香又比檀香气味重，我闻了都犯困。你再去打探打探。” 康老儿依言去了。 刘副尉正踌躇着，木大伏走过来，问他：“看田大人屋里像在做什么法事？木鱼敲得紧哪。” “不法之事还差不多！不知哪来的歪辣和尚，跟田大人倒投趣。” “田大人的泻症好些了吗？” “应该好些了。” “我给的那药，可还吃吗？” “还吃呢。快没了，你还有吗？” “有倒有，回头给你送来。但是那药一次不能多吃的。内有麻黄，伤神魂，易上瘾。你跟他说一声。” “知道。” 田校尉一早起来，神清气爽，昨晚一觉安睡到天亮，没吃那止泻兼止痛的药丸倒也安泰。旁边的空空还在打着呼噜，雷一般响，奇怪自己一夜竟没有听到——可知睡得深沉。这和尚倒是有些法力的，听说是往天竺去，跟自己是同路的，何不让他跟着？有这和尚诵经驱邪，自己也安心许多。正思想着，外面已有了动静，是刘副尉在整理队伍，于是走出去查看。 “都起来了？”田校尉问刘副尉。 “嗯，马上用过早饭就起程。那陆归年下不了地，让他坐着沉香和鲍四娘的车走吧。” “老子还没收拾他呢。倒便宜他了，逃跑回来还有车坐。跟他说，再跑就是死路一条。这次先记在案下。” “这是自然。我早跟他说了。你不必太跟他计较，只要他把差事办了，以后你想怎么收拾他还不由你？” “也是，咱们秋后算账。”田校尉的眉目因恼恨而有些扭曲了。 “那个和尚呢？让他走了吧？咱们一走，驿站也不会让他再呆着了。” “不能叫和尚，叫空空大师！”田校尉对空空崇拜得五体投地，尊称“大师”，“让他跟着我们一起走吧。你去请他起来！” 刘副尉听了为之气结！不过认识才一天，不过念了几句经，就把个路上捡来的臭和尚当成大师供奉起来了！他敢怒不敢言，只得去叫空空。 驼子和阿什玉把归年从屋里搀扶出来，归年瘦得形销骨立，手足上都裹了棉布。沉香跟在一旁，手里还拎着一个陶罐子，外面包着棉套子。鲍四娘在一边小声唠叨：“你也太精细了。还带着热汤水给他路上喝。我病了也没见你这样过。为难你怎么弄到这罐子。” 沉香只是低头浅笑。 驼子说道：“车上狭窄，若归年躺着，这两个女人坐的地方都紧张了。” 归年忙道：“我不用躺着，坐着便罢了。” “你还是躺着吧，听你说话的声音都虚弱。”鲍四娘道，“我骑马也行，腾个地方给你和沉香热乎去。” 沉香又羞又恼，又说不出来，只拿眼睛瞪鲍四娘。 “好了，别拿他俩开心了。归年都这样了。”阿什玉劝道。 田校尉在树后窥视这几个人的举动，心里莫名犯上一阵醋意，饶是穷酸落魄成陆归年这样，沉香还喜欢他，自己这般威武强干，沉香却看不上，真是没天理！肥羊肉却被狗叼去了。 正无聊间，后面却传来争吵声。一个士卒过来报告：“田大人你快去看看，刘副尉和那和尚吵起来了。” “叫空空大师！”刘副尉纠正道。 “是，空空大师。” 刘副尉气得直喘，见田校尉来了，忙着告状：“没见过这样的，拿腔做调，先让我给他提靴子，再让我给他打包袱，拿他的经书他让我先净手……” “当然要净手，不然污染法宝，必受果报！”空空斥道。 “让你净手你就净呗！”田校尉劝道。 “嫌脏你自己拿好了。这还不算，他说他要做早课，让我们等着！”刘副尉争辩道。 “等不了你们可以先走啊。”空空轻描淡写地说。 “等就等一时吧，”田校尉又劝道，“明日早点请空空大师起来做早课便罢了。” 刘副尉看不得田校尉这般曲意逢迎一个臭和尚，一扭身出去了。 三十五、空空辞行吐真言 往伊州的路走了两日，沉香也精心照顾了归年两日。条件有限，沉香弄不到什么滋养的好汤水，要一点热粥带着上路都艰难。归年冻伤的地方又是肿，又是流黄水，沉香在驿站把棉布煮过烤干，先把伤处拿棉布擦干净再上药，即便在路上也不厌其烦地如此料理五六次，那伤口也渐渐消了肿，只是没有结痂。 那一日，风雪相交，就要快到伊州的驿站了。归年和沉香坐在车上，这是沉香最欢欣的时光了。她做梦都没想过，能有机会和归年独处。两人的手握着，相互依偎着，在苦寒的天气里传送着彼此的体温，这一路便不再那么艰难和苦涩了。说不定哪天死了，能在温暖中死去也好啊。田校尉脸上的怒气、眼中的狠毒已到了极点，归年和沉香都看得出来，虽然让归年和沉香同乘是不得已而为之，但田校尉的心像扎了刺一般。也由它去吧，归年和沉香都不管了。已经是这样任人摆布了，生死都看淡了，放肆一点又怎样呢？ “嘿，你们两个，卿卿我我地倒逍遥啊——躲在这车里。”空空突然间钻进车里来。 “你来做什么？当心染上我的晦气，这几日田校尉很是看重你呢。”归年对他说。 “我说到车上来来避避风雪，谁敢不依？” “是了，田校尉对你言听计从，奉为上宾呢。”归年讪笑道。 “我是来跟你道别的。” “道别？你要走吗？不跟着我们了？” “罢了吧，虽然只有两三天，我也看出来，这伙子人都勾心斗角，恐非善类。我一个出家人，不问世事，还是不跟你们搅和在一起好。” “你跟田校尉说了吗？他让你走吗？” “说了他还让我走吗？我偷着走。” “你为什么相信我？不怕我跟旁人说？” “你是个赤诚人。我看得出来。” “怎么说？” “在沙河里，我跟你求水喝，你一下子就把水囊给了我。如果是个精明人，最多给我的水囊里倒一点，绝不会把自己的水囊一骨脑给别人。” “我只是没想那么多罢了。我倒要问你，你说田校尉身上有邪祟，他又怎么信了你呢？果真有邪祟吗？” “我一个肉体凡胎，哪里看得出什么邪祟？我是看他把桃木剑戴在身上，好好的，谁戴这个物件？多半是疑神疑鬼。我若不施这个伎俩，他们早把我抓起来送官了。” “你禅杖上的血从哪里来的？” “禅杖上原本涂着姜黄粉。趁他们没留意，我吐上口水，便跟血一样了。市井里的小戏法。回头我也给你一点这粉子。” “听经文真的能安神入睡吗？” “经文是给善男信女听的。如果心存杂念，又怎能心平气和，安然入睡呢？不过是迷魂香的药力罢了。” “难为你一个人出家人，还带这些东西。” “出家人不是神仙，如能飞去天竺，少却多少烦恼。可是我这臭皮囊，一路走下来，不定要遇上多少艰险呢。带着这些东西，只为自保而已。我从没有拿来害人。不过，我那迷魂香用完了，所以我也要走了，不走就露馅了。” “迷魂香？怎样迷魂？” “哪里迷魂了，不过是闻了想睡觉呗。我给田校尉点上这香，他就犯困了，他还以为我一念经，就有什么法力呢。” “那你为什么不困呢？” “我也困呢，只不过以前也常点这个香助眠，闻多了倒没有那么灵验。” 倒是个有趣的和尚！归年心里暗笑，难得他对我如此坦诚。 “你身上可带着钱？往后的路还长着呢。” “哪，这些钱够我用一阵子了吧？足有一百文呢。”空空从怀里拿出一个钱袋子，摇得“哗哗”响。 “你倒是个财主呀！” “你抬举我。我这是偷来的。” “从哪儿偷的？” “早上想跟那刘副尉要点棉花填在破棉袄里面，到他屋里，却没有人。我就顺手把他包裹里的钱抓了几把出来了。” “你怎么这样？君子不饮盗泉。”归年心想这个和尚也太出格了。 “我本不是君子，也不想当君子。你没读过《维摩诘所说经》，你自然不知道，佛法本是圆融无碍——所谓‘行于非道，是为通达佛道’。”空空看归年听得五迷三道的，索性直截了当地说：“我拿他的钱，只取少数，不伤他的根本。这钱也不用来享受，只为能继续西去求佛法。我心里只装着佛，所做的一切也是为求佛法，并且也没有做伤天害理的事。所以，我很安心。” 归年不想跟他理论，不过，这空空倒也坦荡，这是他的可爱之处。 “沉香会针线，让她帮你把棉袄缝一缝吧。这一身的洞，不缝上漏的棉花更多了。” 空空依言把棉袄脱下来，沉香本是针线行家，不消多时便把一件破棉袄缝好了。天色也渐渐暗了下来。空空把棉袄穿上，对两人合掌念一声“阿弥陀佛”便出了马车，出去骂骂咧咧地说：“不就是一口热粥水嘛，都不肯给！多半是嫌我碍事！这对鸟男女！” 旁边的人哄笑起来。 伊州的驿站里，众人吃罢了饭，生火的生火，烫脚的烫脚，一天的劳乏下来，都准备着睡个暖和觉。田校尉吃过了饭，躺在床上辗转反侧，就等着空空来给他念经。 这几日下来，他已经离不开空空了。他本不信佛的，但眼前的影影绰绰那些东西，折磨得他心神不宁，夜里不能成眠。自从空空给他诵经后，他终于能安睡了。不过是多个人吃饭呗，让空空跟着队伍走，能用多少钱粮？对，一定留他在身边。田校尉躺在暖暖的榻上思想着，那空空说去取热水来喝，半天没回来，敢是倒串到士卒们的屋里了？这和尚惯爱串门，倒很随性。 想这儿，扯着嗓子喊道：“空空！空空大师，屋子都暖好了，赶快念经来！” 喊了几声，并没人应答，于是喊康老儿，又喊刘副尉，半天康老儿慌慌张张地跑进来，失惊倒怪地说：“遭了，遭了，遭贼了。” “丢什么了？” “刘副尉说丢了一百文钱！” “他人呢？” “他还在查，把所有人的身上都搜了一个遍。也没找到。” “叫他过来！” 康老儿转身去了，须臾把刘副尉带了来。 刘副尉气得脸青白：“一定是那个空空偷的！这回儿四下里都找不到他。一定是他偷了钱跑了！” “你什么时候发现少了钱？” “我刚才收拾东西，看那一百文散钱没有了。我翻箱倒柜地找，也没找到。” “是不是你自家花掉了，却忘了？” “一百文，哪里那么容易花掉？我所有钱粮出入，都有账的，哪里会忘？一定是有人偷了。” “士卒那里，你搜过了？” “连身上都脱得精光找过了。一百文，便是想藏也不是那么容易！一定是那个空空偷走了，找遍了都找不到他！” “他一个出家人，怎会做偷盗之事？你不要诬赖他！”田校尉有些恼火，自己看中的人，怎么会偷钱？ “怎么不会？他穷得只剩一身虱子了，没有钱，怎么行路？自然要偷钱。” “我已经准他跟着我们走，吃住皆是官家的，冻不着饿不着，自家走哪有这样的便宜？他为什么要跑？”田校尉瞪着刘副尉问。 “我怎么知道？我看着他装神弄鬼的，未必是什么正经来路！或者怕我们勘破他底细，心里不安，于是跑了。”刘副尉本来对这个荒诞不经，来路不明的空空就看不顺眼，这两日这个和尚还总是大喇喇使唤他，更让他恨得牙痒痒！走了更好，只是让这臭和尚偷走一百文钱，他心有不甘。 “你们再去给我好好找找！”田校尉想着空空走了，心也像被掏空了。虽则空空只陪了他三个晚上，但这三个晚上是他最近这段日子睡得最安稳的夜晚。他是不信佛的，但空空念的佛经就有催眠的作用。如今这和尚不吱一声就走了，于情理不通啊。就是他真的缺钱，跟自己要一百文，难道会不给吗？或者，这里面另有蹊跷？空空和刘副尉不睦，是不是刘副尉把他赶走的？那钱也有可能是刘副尉嫁祸于他，也说不定！ “你怎么还不去找？”田校尉看刘副尉坐在炉火跟前烤着手，恼怒起来。 “茅厕、柴房里都找过了，哪里有？他的行李、禅杖都不在了。不是走了是什么？” “是不是你赶他走的？”田校尉逼视着刘副尉问，“这几日我看重他，你心里难免不平。于是把他赶走了？” “你怎么这样说？”刘副尉气得七窍生烟，“我是看他不顺眼，但是并没有赶他！话说回来，他一个秃头和尚，有什么金贵？也值得你这样珍重他？” “你看看，你看看！”田校尉恼怒得在屋里来回踱步，“我说你心里不平，你就是不平！他的好处，你们无人能及！”田校尉想说空空诵经能带给他安宁，驱散魔障，但这样说又怕别人不理解，招来耻笑，于是索性命令道：“反正你们把他给我找回来！” 刘副尉梗着脑袋转身出去了，随手把门摔上。 “你看他可是要造反了！”田校尉气得浑身颤栗，细汗直冒，“如今天子都信佛，我带个僧人，时常诵经念佛又有何不可？偏生他气量小，容不下人！” “是了，是了。”一直在旁边沉默不语的康老儿安抚道，“这是刘副尉的不是。信佛本是积德行善的好事。那空空是有些乖僻促狭，爱戏耍刘副尉，但也没有过分之举。这一路我们折损太多，戾气太重，有个僧人时常念念经祈福也是好事。” “你看是不是？你还懂我的心思。”田校尉听了康老儿的话感到一些宽慰，“不瞒你说，我这会儿只觉得身上发痒，心里发慌，只是想吃刘副尉给的药丸，不吃就觉得烦躁难安。有空空在这儿诵经，我能忍住不吃。唉，如今他走了……” 田校尉说着，心里泛起一阵烦腻，觉得了无生趣，手微微颤抖起来，一腔子的郁闷没有个发泄处。康老儿看着不解，关切地问道：“校尉大人这是怎么了？到底是什么症候啊？怎么个难受法儿？” 田校尉自己也说不清楚，这种难受，说痛也不痛，只是心里静不下来。 “去，刘副尉那里有药丸子，你给我取来。” 此刻，那药丸子好象有种魔力在招唤他，他无法抗拒。 康老儿又到了刘副尉屋里。刘副尉坐在榻上生着闷气，炉子也没生，靴子也没脱，他也全然不顾。 “再生气，好歹也叫个人来把炉子生上。”康老儿体贴地劝慰道。 “气都气死了。哪里还顾得上那个，哼！” 刘副尉吐了一口粗气。 康老儿旋风一般，从别的屋里拿来一盆燃烧的木炭，放在炭火盆子底下，然后拿火夹子码好木炭，拿扇子扇了几下，火焰慢慢地从铜炉子底下燃起来，渐渐温暖了整个屋子。康老儿顺手把茶壶架在火上，又替刘副尉把靴子脱掉。 “也只你老哥心疼我。这些人都没良心！”刘副尉叹道。 “其实田校尉平日里也是倚重你的。只是给那个和尚迷了心窍。” “哪来个挂羊头卖狗肉的秃驴，他就把人家当神仙似的供着。这一路捅了多少的窟窿，不是我替他补上，哼！这会儿却在我面前吆三喝四的。” “说的也是。田大人脾性暴躁，多亏有你在旁边哄劝着，不然那沉香、归年都早被他整治死了。我倒不是向着归年说话啊。毕竟，这差事还没有办成呢。” “可不是！”刘副尉终于听了有人为他说话，心里大快，“他最爱无事生非！不是我维护着，阿什玉也活不成！那米司分不是听了他的话，也不会死！” “米司分倒是怎么死的？”康老儿听出了一些蹊跷，连忙问道。 刘副尉知道话说过了头，连忙往回收，“劝人家服长生丹呗。” 康老儿嗫嚅着说：“长生丹能死人吗？敢是吃多了？对，刘大人，你说，如果归年把那‘王珠’要回来了，那他是不是还回去当他的主子，我还是奴才？” “这你倒不必担心。这一趟你回去了，我必定把你的功劳报官，尽力为你谋个出身。至于那个陆归年，哼，便是要回‘王珠’，恐怕也无济于事了。” “嗯，让他们家吃吃苦也好呢，他们家里，那时节富得流油。把我们这些奴才不当人。让他们也尝尝当穷人的滋味！” “只怕穷人都当不上了……” “怎么说？是不是没打算让他们活？” 刘副尉本想一吞为快，但话到嘴边又咽回去了：“你将来自然知道。” 两人正说得入港，外面有士卒喊叫起来：“康老儿，田校尉叫你拿的药呢？还不快送去！” “哎呀，忘了忘了，他叫我来拿那平素吃的药丸子。一说话就忘了。一会儿回去他又要骂人了。这两天他脾气大得很。”康老儿说道。 “哼，你莫要太怕他！他当个校尉不过是靠他亲家。将来还不知怎么样呢。哪，这包药你给他拿去。”刘副尉说。 “这到底是什么药啊？他吃了那么久，倒越来越魔障了，成日家都要吃，好象离不开了似的。” “你管他。他愿意吃就吃呗。你快去吧。” 康老儿一路小跑着回到了田校尉的屋子。果然田校尉已经等急了。 “你作死啊，叫你拿个药，便去了这么半天！我要是有个急症候，还不死逑了！” “哎呀，怨不得我。我就是个当奴才的命，一去了刘大人就吩咐我生火煮茶的，不伺候好了不得出来。” “什么大人？你莫要抬举他！一个六品都不到的散官，有名无实，只配给我提鞋！药拿来没有？” “拿来了拿来了。”康老儿连声应道，忙把药丸子掏出来，把热茶水准备好。 田校尉把五颗药丸子连着丢进嘴里，喝了几口水。 “只有吃了这个东西，心里才安定些。也不知怎么了。到了晚间，就做恶梦，那些死鬼总是在眼前晃，搅得我不得安宁。” “大人操心太多，加上疲累，自然六神不安。等回去了给那些死了的士卒们好好做场法事也就罢了。”康老儿安慰道。 “那陆归年怎么样了？有人看着他没有？”田校尉吃了药以后，闭目养神片刻，心神安定下来，语气也变得平缓。 “大人不用担心他。已经着人看着了，再者，他腿脚都冻伤了，让他跑他也跑不了——这数九寒天的，便是狗都不会离开家门。这回跑了是他不知轻重，自己找罪受。我也会时时留心的。这个就交给我吧，你安心歇息，我也回去了。” 三十六、 疑神疑鬼致疯癫 那风一夜未休，只听得屋顶上“噼里啪啦”的做响，是瓦片翻动的声音，倒像有人在屋顶上走动。田校尉巳时才将就睡着，半夜里又被惊醒，直叫空空，然后叫刘副尉，却发现身边一个人都没有——原来并没有留人在身边伺候。他唤了几声康老儿，康老儿也没有像往日一样应声而来，也难怪这风声如鬼哭狼嚎一般，早把他的叫喊淹没了。 那屋顶的动静却大起来了，像千军万马在奔跑，又似铜锤铁鞭在敲打。这惊天动地的声音里，夹杂着一些奇怪的吼叫：“田大人，还命来！田大人，还命来！” 烟尘从屋顶纷纷飘落，芦苇杆子“噼里啪啦”地落了一地，屋顶好像要被击穿了。 田校尉想叫又叫不出来，只拿被子把头裹起来，露一双眼睛惊恐地看着动静。 “别来找我……”他吓哭了，嗫嚅道：“我也是被逼的。我不想害死你们……” 那响动丝毫不减，窗纸上也似有影影绰绰的人影晃动，像有人在外面跑来跑去。 木头门被风吹得嘣嘣直响，因是有年头的，未免松动些，即便拿木栓闩着，风一吹也能吹出些缝隙，一开一合的倒像有人在推动，好像再用些力气马上就要推开了！ 那声音又响起来：“田大人，还命来！田大人，还命来！” “不要进来！不要进来！”田校尉声嘶力竭地哭喊道。 案上的豆油灯火苗一跳一跳的，被门窗灌进来的风吹得半明半灭的，田校尉唯恐它灭了。有点火光，鬼鬼神神的还怕些吧？但不幸的是，这点可怜的火苗在一阵大风中熄灭了！屋子陷入了一片黑暗，黑得不见五指。田校尉感到头被人拍打了下。 “到底是谁呀？要我的命便直要了去！不要吓死人！” 他在极度的惊恐中晕了过去！ 天终于亮了。风没有见小。田校尉从康老儿拚命的拍门声中苏醒过来，他意识到自己还活着！ “田大人，快开门啊！你没事吧？” 田校尉踉踉跄跄地走过去把门打开。 “你这是怎么啦？脸色这么惨白，病了吗？”康老儿扶着他问道。 田校尉恼怒地把康老儿的手甩开：“老子夜里喊你，你为什么不过来？” “我的爷！这风刮了一晚上，院子里的大柳树都给刮倒了！耳朵里面全是风声，哪里听得到一星半点人声？这些兵卒也没见过这阵势，都吓得捂上了被子。” “昨晚有鬼来过！”田校尉心有余悸。 康老儿听了倒是一惊，半晌镇静下来才问道：“不会吧？门都是栓着的。你看见鬼了？” “鬼还用从门进吗？糊涂囊子！那鬼在屋顶上跑来跑去的，你看，房梁上辅的芦苇杆子都给震落了。” “这八成是风的吹的！你还没去外面看呢，瓦都落了一地，摔得粉碎！你听到像人在跑的声音，应该是瓦片被吹翻的声音。” “可是我还听到有人叫我，让我‘还命来’！” “这倒有些古怪了。哎，这一路死的人太多了，戾气太重，早该做场法事的。偏那个空空又走了。不成晚上让刘副尉跟着你睡吧，我还要看着归年呢。” “老子恨不得撕了姓刘的！不是他把空空赶走了，我能遇上鬼嘛。你晚上还是跟着我睡吧，让他看着陆归年。对，你把他喊过来，议一议行程。” “让你过去呢。”康老儿对收拾行李的刘副尉说道。 “这风刮的，鬼见了都愁！”刘副尉把行囊扎紧，看看窗外说道。 “昨晚他就遇见鬼了，这会儿正生着气呢。你小心些。”康老儿嘘声说道。 “是他心里有鬼吧，成天说鬼呀鬼呀的，没鬼都说来鬼了！他叫我过去干嘛？” “还不是商议行程呗。你先过去，我去看看陆归年，他的伤养好了，也叫他骑马走，一个男人成天家赖在车上像什么呢。”康老儿说完一溜烟跑了出去，刘副尉想叫都没叫住。 刘副尉把绢帛地图拿出来，展开来低头端详，半晌没说一句话。一边等待的田校尉却不耐烦了，吵吵道：“不过问你下一站到哪里？多少里程和时辰罢了，把你难得，道是考状元吗？” “我又不是经年的走卒，一时间能算得那么清楚？”刘副尉觉得田校尉简直是在刁难自己，“康老儿走惯了西域的，你一问他便知，为何为难我？” “亏你说得出来！你一个官吏，他一个人犯，却事事问他！”刘副尉气得青筋暴露。 “你不是也看重这个人犯吗？事事倚重他！”刘副尉反唇相讥。 “接驸马爷令状的不是康老儿，是我。驸马爷让我二月里回长安复命，已是宽限了。可是现在已到腊月，我们还没走到西州，沉香没有交割，‘王珠’更是八字没一撇！我复不了命，谁也别想活！” “谁又曾偷懒了？除去天时不好，哪天不是紧赶慢赶地行路？这些士卒们，病的病，伤的伤，若是再天天拿鞭子抽着，他们只索睡在床上不起来，杀伐由你！我是把好话都说尽了，又是吓又是哄的，让他们坚持着走。” “你只会一味做好人，却让他们记恨我！这一趟差事跟行军一样，延误不得！我是把脑袋吊在裤带上在跑，你们也休想脱了干系！” 刘副尉听了田校尉的指责已是气得鼻子都歪了，说到这趟差事，田校尉自是担着干系，但是若完成了，升官发财好处也尽是他的，旁人一点别想沾光。 “前时阿什玉把珠宝送给士卒们，他们还兴头了些日子。说回去可以分些油水，贴补家计。后来宝贝给抢跑了，他们心里落了空，都泄了气。”刘副尉辩解道，“他们还说……” “说什么？”田校尉喝问。 刘副尉索性也直说了——反正憋在心里也是难受：“说如果你早把珠宝分了，各人揣在自己身上，哪会叫强人劫走？只为你自己想独吞，结果都打了水漂。说你只知道办成了差事自家受用，却不管别人死活。说你自己吃香喝辣，让他们吃糠咽菜。他们还说……” “这群泼皮无赖！”田校尉越听越听不下去了，把几案一骨脑掀了，茶杯，茶壶“噼里啪啦”摔了一地，“不知高下的贱骨头！想造反吗？我便吃了喝了，便打了骂了，又怎样？刘瞎子，你给我听着，今后我说走便走，说停便停，谁想偷奸耍滑，他自己不要命也就罢了，回了长安，我把他全家都拉去没官为奴！” 一声“刘瞎子”已让刘副尉怒火中烧。这个“瞎子”的诨名是有由来的。他的眼睛其实不瞎，明亮的很，只是他从小没念过书，不识字。开始衙门里的人都不知道，一次接了公文，上差让他念，他哪里能念？只好推说自己眼睛不好，看不清。后来有人知道了缘由，便给他起了个诨名“刘瞎子”。他自己也知道羞耻，于是发愤识字，也粗通文墨，众人便渐渐忘了这个诨名。今天田校尉又叫起来，正戳中了他心中的痛处！他恨不能跟田校尉打一架！但还是忍住了，站起来说道：“好，你说怎样就怎样吧！你说把谁充官就充官！砍头不过碗大的疤，这条命交给你罢了！” “你敢这么跟我说话？”田校尉扑过来抓住刘副尉的衣领，就要扇他的耳光，却被刘副尉死死抓住了手。本来田校尉腱子牛一样的体魄，扳倒中等身材的刘副尉不在话下，但近来他梦魇伤神，体弱发虚，竟一时敌刘副尉不过，两人相持不下。 七八个士卒在田校尉屋外听着热闹，听这两位官长吵得不亦乐乎，众人各自欢喜——总算有好戏看了。康老儿从风中跑来，看众人隔墙看热闹，忙开门进去，却看校尉和副尉打了起来，赶着把他们分开，劝道：“这又是为什么？”又朝外面众士卒说道：“都回屋去，各自收拾行李，等候命令。” 田校尉被康老儿劝阻了，但气还没有顺，坐在榻上直喘粗气。刘副尉也余怒未消，背对两人掐腰站着，鼻子里“哼哼”着。 “这又是为什么呀？”康老儿询问两人。 “哪，康老儿，你说说，我不过想跟他商议往后的行程，他一问三不知，还强词夺理！我该不该生气？” 康老儿并不打算给两人评理，他能惹得起谁呢？说到行程，他还是知道的。于是切入正题：“大人可问的是往后几日行路的打算吗？” “也不全是。你算算，我们出来都四个月了，还没有走到龟兹。启程之前我听说过，从长安到龟兹，一月急行可到。我们为什么走得这么慢？四个月才走到西州，我能不着急吗？” “大人，你说的不错。一月急行是可到，但要看看什么情况。一来，马要好，必是千里马。二来，要换人换马。我们虽然在驿站换马，但人还是这些人，哪得不累不乏？不想着偷个懒？三来，也要天时地利，要路顺桥通，我们在黄河就耽搁了那么多时日，另外又带着女人、行李，跟着车舆，磕磕绊绊的，哪有单人单骑走得快？走四个月已是寻常了。有一回，我们贩绸缎从长安出发，那雨连着雪啊，一路就没停过，我们的马也一匹跟着一匹地生病，走到半路全死光了。又重新买马。我们一直在泥巴地里走的，鞋袜都没干过，脚都烂了。走到这儿足足了一年！造业啊，走西域。” 康老儿絮絮叨叨地说着，若在平日田校尉早不耐烦了，这回却听得认真。 “那你估摸着，走到龟兹还要多时间？”田校尉问道。 “长安到龟兹是七千里，我们现在走到西州，已走了五千二百多里，还有一千八百多里。应该说，十停已走了七停半了。若是天公做美，我们有二十来日便可到达。” 田校尉听了，心下稍安。但说到“天公做美”，他又疑惑起来：“何谓‘天公做美’呢？” “这西域啊，多的是风。所谓‘一年一场风，从春刮到冬’。像今天这样的风，可怎么出门呢？” 听得田校尉又是长吁短叹。 “事缓则圆啊。”康老儿又继续用他生意人的伶牙俐齿劝慰道，“田大人切莫过于心急了。延误些时日回去复命，也实属无奈——只要差事办成了就无大碍。我跟你说，我积年地来往贬货，有时候也误了行程，主人家要责罚，那一回，我使一个法子，主人家非但不罚，还犒赏我们呢。” “什么法子？”田校尉好奇地问。 “你听我说，那一年也是天时不利，我们在路上足足地延误了半年还没有走到长安。我和陆家大公子走在路上，是又着急又担心又害怕。着急的是行路，担心的是东市里的货物八成早就吃紧了，就等着我们这几车货。害怕的是老爷责罚。大公子还好说，老爷不过打他几下，我是奴才，还能轻饶得了我？进长安城之前，我早给大公子出了个主意，着人给老爷送信，说在路上货物尽被劫走，人也给打伤了。等过了一天我们回了家，嘿，你猜怎么着？” “怎么着？”田校尉问道。 “老爷见我们好好的，竟欢天喜地地迎我们回家，还杀鸡宰鹅，好不热闹！” 田校尉和刘副尉听了都笑起来。刘副尉笑骂道：“你这个老猴精！倒是鬼点子多。只怕这些伎俩骗不过驸马爷！我只问今天走不走？” 田校尉看看外面的天，仍是阴风怒号，一时拿不定主意，转头看看康老儿，倒有听他的意思。 康老儿也会意，忙说道：“这回只怕不好走呢。便是出了门，哪里迈得动步子？我说等风停了再走。” “那么这样吧。让士卒先歇息，风停了再出发！”田校尉吩咐刘副尉。刘副尉领命出去了。 康老儿也要出去：“我且去看着陆归年吧。” 田样尉拦住他：“他伤成那样，还能跑了——那么多士卒自会看着他。你陪着我。夜里没有睡着，我乏得很，你见识多，跟我说南来北往的杂事，我听了好睡觉。” “好吧，既要到龟兹，就说件龟兹的故事。说龟兹一家客舍，掌柜是一个女子，长得弱柳扶风一般，如花似玉的容貌。偏有一样不同寻常，就是能吃肉，一顿饭能赶上几个壮年的男子。因此住她的客舍与别家不同——那就是和她比赛吃肉，如果能吃过她，晚间可与她同宿一室，如果吃不过她，则要付双倍店钱。” “于是这南来北往的行客，都想去和她较量一下，谁能信这样一个柔弱的女人，吃得能比男人还多呢？如果吃过了她，还能跟她睡一觉，岂不美哉？但是数年过去了，任是大腹便便的壮汉，都没有一个吃过她的，无一不付了双倍的店钱。” “后来有一个贬酒的客商，他倒要试试。他有一样法宝，他贬的酒里有一样是极醉人的，叫‘一杯倒’，只饮一杯，不出一盏茶的功夫，便让人倒地，非一夜不能醒来。这客商在跟女掌柜较量前，先劝她喝了‘一杯倒’，那女掌柜喝了，才吃了两口肉，便一歪身子倒下了——自然也就输了这场比试。 ” “这可把客商高兴坏了。这么个绝色的美人，别人碰都没碰过，如今让他占了便宜去。他慌手忙脚地把女掌柜抱进了寝室。” 田校尉听了心驰神往，打断问道：“一定风流快活得很吧？” 康老儿笑道：“哼，你听我讲啊。第二天早上，伙计进去看时，吓得魂飞魄散，哪里还有什么客商和女掌柜，只见床上一堆骨头，从血衣上看正是客商的。那衣服上还沾着虎毛。原来啊，那女掌柜是一只千年母虎精变的。不然，凡人都没有她能吃肉，偏有那不知死活的，才把自家送入虎口！” “有趣有趣。”田校尉听得津津有味，“看来女人也绝非都是善类啊。像那鲍四娘，就如狼似虎。” “是啊，我们行路时从来不碰女色的。怕沾上晦气。” “你还有什么有趣的，都讲来！” 三十七、驼子徇情救墨箭 士卒们难得偷闲，有的睡得鼾声如雷，睡不着便聚在一起说闲话。外面的风声仍然一阵紧似一阵，枯树枝被吹落打到屋顶上，“啪啪”直响。在这些杂乱的声音里，似有似无的，传来一阵哨声，渐渐地有耳朵尖的士卒听到了，说道：“这仿佛是鲍四娘的鹰哨在吹。她招唤她那鹰就是这样吹哨。” “是了，不是她是谁呢。说起来，那鹰真是灵性。陆归年逃跑，就是那鹰找回来的。” “正是呢，不然八百里沙河，到哪里去找啊？按说，平时里她跟陆归年倒也有来往，有些交情吧，她倒毫不留情啊。” “她是驸马爷的相好，自然是效忠驸马爷的。” “相好又怎么样？还不是偷偷摸摸，背着公主的？上不得堂去！” “她八成是在找那鹰吧？我看那康驼子平日里对她很是殷勤，不如趁这机会，戏耍他们一番。” 木大伏原本闭着眼养神的，听了这些话插言道：“你们惯会无事生非！康驼子也算忠厚人了。你们不要捉弄他。” 却没人听他的，仍然说笑。 须臾康驼子打水进来了，一个士卒对他说：“刚才鲍四娘来找你了，让你去找她。” “她找我干什么？你们哄我！”驼子一听鲍四娘的名字，没好气地说。 “说有要紧的事，应该是，是关于陆归年的事。” “归年？”驼子听了心里一紧，关于归年他是要管的。且出去看看，看那喜怒无常的女人到底有什么事要说。 驼子遁着哨声找到了鲍四娘，已是出了驿站。那女人在漫天的黄沙里吹着鹰哨，脸上戴羊皮面衣，包裹得严严实实，只露眼睛和嘴。饶是刚健的身躯，在这样的狂风中也显得单薄无依。驼子走过去问她：“你有什么事找我？” 鲍四娘乍一看驼子来有些诧异，随即又正色道：“谁找你有事？我哪里找你了。” 驼子听了扭头要走，走了十几步，却听鲍四娘在后面喊他：“刚才没事，这会儿有事了。” 驼子听了忍不住回过头，但脚下仍没有动，只在原地看着她。 “我那墨箭丢了。你能帮我找吗？”她讷讷地说。 驼子犹疑了片刻，要不要帮她？心里有个声音说不要管她，这个女人是驸马爷的鹰犬，不要招惹她，但看着她落寞沮丧的表情，他的心又软下来——那一晚，她就是这样楚楚可怜的。哎，谁让他们有过那一晚呢？驼子无法辜负拥有过的女人。 “你怎么知道‘墨箭’是丢了，它平日里不是也到处飞吗？”驼子问道。 鲍四娘看驼子肯帮她，露出些喜色：“它是听我令的，我靠哨音的长短来命令它。我今日只让它在附近飞，一吹哨便可招回。但是我吹了一早晨了，它都没回来。” “毕竟是牲禽，哪里有那么听话，或者在外面玩忘了也未可知。” “不会的。它驯得极好的。且这么大的风，它不会在外面久留。你到底帮不帮我找？”鲍四娘仍是焦躁的性子。 “你找东边，我找南边。若找了半个时辰还找不到，我便不找了。”驼子说完朝东边走去。 “等等，你把这个戴上！”鲍四娘从袖子里摸出一方棉布面衣，递给驼子。 是了，不戴面衣，这样的风沙能把脸打去一层皮。这面衣虽是棉布所制，没有皮面衣那么厚实，但远胜于没有。驼子这会儿才觉得脸皮生疼，跟鲍四娘说话，他竟然没有感觉沙子打在脸上的痛楚。这个女人！让他欲罢而不能。 两个人分头在戈壁里找寻起来。 驼子走出一箭地，在一片枯黄的骆驼蓬里听到了“啁啁”的鸟叫，因风声太大，这叫声时有时无。驼子快步跑过去，在一丛骆驼蓬中，一只黑色的苍鹰发出凄厉的鸣叫，不是鲍四娘的“墨箭”，可又是谁呢？那鹰翅膀上带着一只箭，流了少许的血，看着已经凝上了，但飞是飞不得了。驼子原是不敢接近鹰的，怕被它的尖牙利齿啄到，这会儿也顾不上了，过去便把它抱起来。那鹰也通人性一般，并不攻击驼子，只乖乖地伏在驼子臂弯里。 “它受伤了。”驼子把“墨箭”交给鲍四娘。 “谁射的箭啊？这肉也不能吃？谁射它干什么？”鲍四娘看着“墨箭”心疼不已。 “先回去再说吧。把箭拔下来。” 两人在厨房里寻了酒，淋在“墨箭”翅膀上，然后把剪刀把箭剪断，把箭取下来。 “翅膀伤成这样，还能飞吗？”鲍四娘问驼子。 “我哪儿知道。不过，给它包扎上，过些日子再看，养好了或者可以飞。”驼子说道。 “你会包扎？”鲍四娘看到一些希望。 “我？我给我家狗子包扎过。它的腿断了，我拿木棍给它捆上，过了一个月它就好了，也没落下残疾。” “那你也给‘墨箭’包扎吧。” “如果我不愿意呢？”驼子盯着鲍四娘的眼睛问道。 鲍四娘有些愕然。驼子还有不愿意的时候吗？是了，他可以不愿意，自己并不是他的什么人，尽管有过一夕之欢，但早被自己抹杀了，权当那不曾发生过。但是今日，自己又需要他了，这厮却拒绝了自己。 贫贱如驼子，也不是招之既来，挥之既去的。鲍四娘有些气结。 “我要回去了，说是今日领皮靴子，我不去又没有我的了。”驼子脚上的棉靴子真是破得五孔朝天了，袜子都看得见。 驼子把面衣扔还给她，转身要走了。鲍四娘喊住了他。 “我知道，你怨我！”她朝着驼子的背影说道。 驼子听到这句话，像被定住了，不再往前走。他的心里泛起一阵酸楚。是了，自己不是在等这句话吗？如果一个人怨另一个人而又不被对方知道，那才真的是哀怨——像冰面下的暗流，虽汹涌，但却不为人所知，枉自长流又有何趣？ 驼子还从来没有过这样放不下一个女人。可能鲍四娘与他从前经历的女人大不相同吧。从前的女人，都是买与卖的勾当，多了也便厌了。 鲍四娘把驼子拉回屋内，把门闩上。她抱住驼子，“这会儿没有人来。你快些吧。算我还你的情。” 驼子有些错愕，但鲍四娘已经把衣服脱光了，白花花的身子闪耀在驼子面前，无一不撩拨着他的心。驼子把她放到屋角的一堆稻草上，自己也褪去了外衣。 他抚弄着这个美艳的女人，血脉里热流奔涌，内心的饥渴驱使着他无暇他顾，只想去完成身体的本能。鲍四娘也痴缠在他身上，两人的体温交相传递，正要入巷，突然有人来推厨房的门，“砰”的一声没有推开，却把两个人吓了一跳！ “谁在里面啊？开开门！”是一个男童嗡声嗡气的声音。驼子记起来，日间在驿站里，是见到一个十一、二岁的小厮，专做些杂役的。 “怎么办？”鲍四娘脸色煞白，小声问驼子道。 “别出声，快把衣服穿上。”驼子说道。两个人哆哆嗦嗦穿着衣服。外面那个小厮又捶了几下门，见没有回应，自言自语道：“并没有上锁，为什么打不开呢？可是王驴蛋这个促狭鬼又在捉弄我？故意从里面闩上门，让我不得好生干活，又挨骂？我这就去告诉驿丞，看看是谁挨板子！有种你就别出来。” 声音渐行渐远——小厮终于走远。两个偷情的人终于松了口气。 “好险，赶快走吧。一会儿来了人就走不了了。”两个人落荒而逃。 驼子已经把鹰翅膀缚上了木棍，缠好了布条。便离开了鲍四娘的屋子——有了刚才的惊吓，哪里敢多留。 回了屋，驼子看着从“墨箭”身上取下来的箭，陷入深思。此箭是上乘的翢翎箭，即便在狂风中也不会歪斜，柘木为箭杆，光滑坚韧，铜制三棱箭头见棱见角，无比精制。这样的箭，哪里是寻常人可有？分明是王孙贵族所用。驼子看了又看，越看越眼熟，倒像在哪里见过。对了，在沙州的驿站，田校尉曾约阿什玉打猎，后来还出了意外，达达因此而死。阿什玉箭法精良，射的猎物不少。后来阿什玉落水获救后，驼子还到他屋里去看望过。阿什玉的箭壶里就装着这样的箭！因为这箭极其精美，驼子就多看了一眼。 阿什玉，阿什玉射了“墨箭”！他为什么要这么做？驼子为自己的发现震惊。他还是不敢十分相信，于是决定去阿什玉那里验证。 阿什玉单处一室，正坐在火盆子前试穿新领的靴子，却不是皮靴，而是一双棉靴。但从他冻得通红的脸上看得出，刚才他出去过，并且时间不短。 “不是说领皮靴吗？阿副将为什么领了棉靴？”驼子寒暄道。 “这要问你的老爹！驿站给的皮靴子少一双，便以棉靴充数。你管爹分发，他便把那双棉靴给了归年。本来归年就冻伤了，我就把自己的皮靴子让给他了。” 驼子听了兀自有些惭愧，爹对归年，未免刻薄了些。 “阿副将刚才出去了？” “刚才出去转转，风大得很。”阿什玉淡淡说道，用手揉搓着冻僵的鼻子，又问驼子：“看你脸也冻红了，也出去了不成？” “我也出去转了转。” “你去哪里了？” “滩碛上，我看到一位汉子射下了鲍四箭的鹰。倒是好箭法。”驼子意味深长地对阿什玉说。 “哪个汉子，你看清了？”阿什玉有些诧异，自己射鹰时，四处环顾过，周围并没有人啊。 “身量倒和你相仿。”驼子凝视着阿什玉，把从“墨箭”身上取下来的箭放到小几上，“连箭都和你从前用的箭一模一样。” 他看见了？阿什玉心下一惊，但很快就平静下来。看见就看见！自己光明磊落的人，不必遮遮掩掩。 “就是我射的。你去告诉鲍四娘吧。”阿什玉目光如炬，盯着驼子。 “你为什么这么做？你跟鲍四娘有仇吗？”驼子为阿什玉的坦白感到意外，也为他的所作所为不解。 “你跟你爹一样，喜欢媚上欺下，为人鹰犬！一副奴才嘴脸！”阿什玉何等刚烈的性子，说话一针见血。 驼子听这话为之气结，我媚谁了欺谁了，又给谁当鹰犬了？你阿什玉说得这样难听！ “你为什么这样说我？” “你爹巴结田校尉，你巴结鲍四娘，出卖自己兄弟。” “我怎么巴结鲍四娘了？不过同路而行，相互照应而已。” “归年是怎么给抓回来的？不是鲍四娘的鹰找回来的？我不射它射谁去？我看出来了，你讨好鲍四娘，不过因为人家是驸马的姘头，你削尖脑袋赶势力！” 驼子的嘴唇开始发抖，然后是手和脚。我康驼子是这样的不堪吗？他一拳重重地捶在小几上。他怒视着阿什玉，眼睛要喷火来了！平日士卒们拿他取笑，他从不以为意，并不是因为他软弱，不过是不爱计较，但他不能忍受别人的侮辱。 “你不服气吗？”阿什玉并在不意驼子的反应，继续一吐为快：“你们父子，身为奴仆，据说生在陆家长在陆家，世代受人恩惠，如今主家蒙难，你们不思相救也罢了，赶着撇清关系，落井下石！” 驼子再也听不下去了，他把小几搬起来，摔在地上！结实的榆木小几被摔掉了两个腿去。他鼻子里面喘着粗气。 “你想跟我打架，好，老子也是一腔子怒气呢。来吧，拿出你的身手来，像个男人一样！” 阿什玉早把对康家的父子的一腔怒火化在了拳头上，一拳向驼子打去。两个人抱在了一起，头顶着头，肩抵着肩，斗牛一般，一会儿又分开，拳脚相向，打得不可开交。屋里的家什无一幸免，碎的是瓷器，倒的是案几，破的是棉絮，“唏哩哗啦”，恰似开了水陆道场一般热闹。他们的打斗渐渐引起来了士卒，有人看见他们打架，是丈二和尚摸不着头脑。 “他们俩怎么打起来了？不应该呀。两人并无过节。” “是了，一个老实巴交，一个慷慨仁义，他们怎么打起来了？” 木大伏听说两人打架，慌里慌张跑过来，见无人劝架，骂道：“打成这样你们也不去拉一下，看什么热闹？” 几个士卒进去，好不容易把两人分开。两人的脸上已是见了血。被众人分开了，各自喘粗气，坐在榻上不言语。 “这是为什么呀？平日相与倒好，却为什么打起来了？”木大伏叹气问道。 两人并没有答话。 “康驼子，敢是你冒犯阿副将了？”木大伏问驼子，“这就是你的错了。下不犯上。你快给阿副将赔个情，也就罢了。” 驼子脖子一梗，向阿什玉一揖：“奴才冒犯，望主子恕罪！” 阿什玉听了这话，越发恼怒，一拳捶在榻上。 鲍四娘听得两人打架，把驼子拉到僻静处问道：“为什么打架，莫不是跟‘墨箭’有关系？阿什玉这些日子都恨着我呢，天天拿眼瞪我。我倒疑心……” “你休要胡思乱想！”驼子瞪了鲍四娘一眼，心下也叹服她的敏锐，“他适才骂我爹‘奴才走狗’，我才跟他打架。今日他还去领了靴子，没有出过驿站，跟你的‘墨箭’受伤并无干系。” 鲍四娘自然相信驼子的话，点点头，同情地看着驼子：“什么副将，就把自己当主子，辱没人！你的靴子领到了吗？” “我爹自会领来。”驼子头也不回地走了。鲍四娘瞪着驼子的背影，心里不是滋味。 三十八、受惊吓田氏发疯 未时风稍住，虽已是下午，田校尉也舍不得浪费时间，仍让众人上路。一行人于天黑行至益都，宿于驿站。 田校尉因昨晚魔障，这晚就叫康老儿来陪他睡。康老儿本也想奉承田校尉，无不应的，就留在了田校尉屋里，侍奉得无微不至。 次日天麻麻亮，康老儿劳累的人，睡得沉，尚未醒来。田校尉因最近一向心神不安，倒醒得早，看铜壶刻漏已是卯时三刻，按说虽是冬日，这个时候也该有些天光，但看那窗纸却仍是漆黑一片，倒叫人有些诧异。 田校尉起身出得门去，门外倒有些亮了，四周景物依稀可辨，心下奇怪那窗纸倒是什么做的，一点光亮不透，于是过去察看。却见窗上停了密密麻麻的一层蛾子，红不红褐不褐的颜色，毛绒绒的翅膀，不时地翕动两下。 这严冬时节，哪来的蛾子？田校尉倒吸一口冷气！难道是妖孽？他把脖子上围的棉布围巾拽下来抽打那些蛾子，群蛾受了惊扰，没有飞走，反而向他飞扑过来，撞到他脸上。田校尉吓得魂飞魄散，又手抱着头，狂奔起来，嘴里叫喊道：“不要跟着我！不要跟着我！” 康老儿被这声音惊醒，却看见田校尉满院子奔跑，一时摸不着头脑。 “田大人这是怎么了？可是梦魇了？”他过去拦住田校尉，询问究竟。 “蛾子，蛾子，跟着我！”田校尉惊慌地指着窗纸，然后环顾四周，但是这会儿却一只蛾子都不见了。 “哪里有蛾子呀？”康老儿疑惑地四处查看。 “刚才，一群……”田校尉失神地说道，“红褐色的，像人血一样。” “哎呀，真是红褐色的吗？我们那里叫血蛾子。那蛾子是从死人嘴里飞出来的，故而似陈血一般。坟头上多的是呢。但凡是死得不祥的人，坟上就会飞蛾子。”康老儿说道。 “是他们，是死了的那些士卒！他们找我来了，找我来了。”田校尉神情落寞，脸色灰败，一会儿，他又声嘶力竭地喊道：“别跟着我，我受够了，别跟着我！怪不得我！” 康老儿见这情境，忙把田校尉架进屋里，连声安抚。 屋外有脚步声，有两三个士卒听到了田校尉的叫喊，过来站在门口问道：“田大人是怎么了？只听见他呼喊。” 康老儿忙道：“不过是方才发魔障，梦见什么不好的东西了。不要紧，你们去吃饭，把刘副尉喊来！” 士卒们半信半疑地去了。须臾刘副尉过来了。 “怎么回事？说田校尉发魔障？” “是了，早晨叫喊看见蛾子，把我叫醒了。”康老儿叹口气。田校尉仍坐在榻上，目光呆滞，神情怔忡。刘副尉进来，他都没有任何反应。 “冬日里，哪来的蛾子？八成是他看花眼了。”刘副尉有些诧异，“只说这些日子神神道道的，但心思也还清明，今日这个样子，倒有些糊涂似的。” 康老儿也小声说道：“正是呢。这可怎么好？” 他又拍拍田校尉，问道：“田大人，也该吃饭了，吃过饭好上路呀。” “是了，是了，该上路了。”田校尉有些清醒似的，但后面的话却人倒吸一口冷气：“该上路了，他们来接我了。这不是，连黑无常都来了？”田校尉指着刘副尉道。 田校尉疯了！康老儿和刘副尉大眼瞪着小眼，面面相觑。 “他不是黑无常，他是刘副尉！”康老儿对田校尉说。 “是了，他是刘副尉。”田校尉有些明白，但又说道：“那他为什么瞪着我？像来索命似的？” 康老儿听了忙嘘声劝慰刘副尉：“你好歹对他温和些，我知道他这些日子着实烦恼你了。咱们不为别的，都为了差事早点办完吧。” 刘副尉听了，也换上了一副和悦神色，对田校尉说道：“也怪我这几日焦躁，和你言语多有冒犯。你别往心里去。吃过饭仍旧行路，一切听你的便是了。” 田校尉听了这话，讷讷地点点头。 “康老儿，你去把饭给端到这屋里来。伺候田大人吃了好出发。” 康老儿应声而去。 刘副尉看看呆头呆脑的田校尉，嘴角露出一丝不易察觉的嘲笑。 “我还是给你把那药丸子拿来吧，你每常吃过，都说心里觉得畅快。”刘副尉在案几上看到了那袋药丸，只剩下五粒了，看来田校尉是把它当成家常便饭吃了。木大伏说过，这药“内有麻黄，伤神魂，易上瘾”，上瘾又如何，伤神魂又如何？让他吃下去，安静下来，省得聒噪。好一时算一时吧。 刘副尉把五个药丸依次给田校尉喂下去，田校尉竟然问也不问，看也不看，任由他摆布，把五个药丸都吃了下去。康老儿回来了，把早饭伺候田校尉吃下去，把衣服给他穿好，收拾停当，出得门去。 田校尉的脸上少见的带着笑意，目光发直。士卒们看了都称奇，纷纷低语道： “太阳从西边出来了，田大人今天倒很高兴呢。” “是啊，没听见他骂人，倒不习惯了。” “只是他的眼神怎么直勾勾的，像没清醒似的。” “听说他最近撞见邪祟了，被魔障了。” “活该！不是他贪功冒进，催赶着行路，我们那么多兄弟能枉死吗？” “就是，有鬼找他索命倒好了。” 刘副尉见士卒议论个不休，忙喝止：“闲话少说！都收拾起程。” 康老儿把田校尉扶上马，见他骑得尚稳当，方放下心来，在后面厮跟着。 队伍往纳职县而去，刘副尉在前面领头。行了五六里，因风渐小，刘副尉便加快了速度，马鞭子挥得“啪啪”做响，后面的士卒们紧跟不舍。益都驿站给田校尉配的是青骢马，这马本来十分彪悍，一见马队都加快了速度，这马也便奋蹄飞奔，不甘落后。悴然间，只见田校尉身子一闪，从马上跌落下来，康老儿见了，忙喊道：“快停下！田校尉落马了！” 等众人停住马，回来看田校尉时，他仰面朝天地躺在地上，嘴角已经吐了白沫。 众人手忙脚乱地把田校尉扶起来，试了他的鼻息，倒还均匀。 “没死呢。”不知谁说，语气不知是庆幸还是失望，众人都心照不宣罢了。 “把他抬上沉香她们的车子。”刘副尉吩咐道。众人把田校尉抬上车，那沉香、鲍四娘早下了车，腾出地方来。 “这就一辆车，这两位姑娘怎么办？要不挤一挤？”康老儿问刘副尉。鲍四娘不等刘副尉说话，早说道：“我骑马带着沉香。”刘副尉情知两个女人厌烦田校尉，便也应允。 “要不要就近寻个郎中？也不知要紧不要紧？”康老儿问道。 “附近荒郊野地的，哪里去寻郎中呢？”刘副尉叹道，“我看他喘气倒还顺畅。索性把他拉到驿站再找人看看。” 队伍仍旧行路，至天黑走到纳职县。刘副尉着人把田校尉从车上抬下来，把他抬进屋内。 “田大人，你醒醒。”康老儿在田校尉耳边轻声呼唤。 田校尉缓缓睁开眼睛。 “醒了醒了，着实把我们吓坏了，你睡了一天啊。先喝些水吧，嘴唇都干了。”康老儿端来水给他喂下去。田校尉顺从地喝完水，抹了抹嘴巴，方才用惊讶的眼神看着康老儿和刘副尉。 “你个腌臜老头子，挨我那么近干什么？你身上好不难闻！”他对康老儿嫌弃地说。 “几个月没洗了，自然难闻。”康老儿嗫嚅道，“昨天还跟我一屋睡的，倒不嫌我。” “你又是谁？直眉瞪眼地站在那儿干嘛？像个二郎神一般。叫红燕来服侍我！”田校尉喝斥刘副尉。 田校尉居然不认识眼前这两个人了。 “‘红燕’是他的小妾！”刘副尉对康老儿说。 “田大人是不是疯了？”康老儿附在刘副尉的耳边小声说。 “倒有些像。”刘副尉点点头。 “我饿了，快给我弄些酒菜！”田校尉并不计较他们在面前窃窃私语，只粗声大气地吩咐。 “这哪有酒菜？驿站里面，不过是些粗茶淡饭罢了。若是去外面买，时辰也晚了。”康老儿为难地说。 “你听他的胡话。我们出去说话。”刘副尉把康老儿拉出去，只留一个士卒在屋内照看。 “疯了，他疯了。”刘副尉语气断定。 “看这情形倒是呢。”康老儿点头附和，“只是，也要找个郎中看看。” “郎中一时间能医好这病吗？我们都在这儿等着吗？” “我倒知道个老办法。只是不知道用在田大人身上相宜不相宜。再者，我知道刘大人你也不信鬼鬼神神的东西。” “都这个时候了，还有什么不相宜的？只要管用。你快说吧。” “我们都是这样整治的——但凡有人魔障，多半是有邪祟缠身。就拿热热的狗血淋在他身上，把那邪祟逼出来，便好了。”康老儿悄声说道。 刘副尉听了，沉默半晌，点点头，“就照你说的办吧。眼下也没有别的办法，希望他能一下子好了，仍旧行路。不然也是难办。” “只是哪里找狗血呢？”康老儿有些为难。 “我看驿站倒有只黄狗，不拘多少钱，你只管去买来。” 一盆子狗血泼到了田校尉身上。鲜红的颜色在他身上漫延开来，一股浓重的血腥味充斥了整个屋子。田校尉开始有些懵懵懂懂，不知众人忙活什么，及至身上淋满了红色的鲜血，他好像被蝎子蛰了，惊跳起来，不住地狂呼：“来了，来了，他们来索命了！我跟你们去就是了。舍了这身臭皮囊，不用再担惊受怕了！黑无常，白无常，我跟你们去！” 他朝刘副尉扑过去，刘副尉眼疾手快，躲过了。田校尉又朝康老儿等人抓去，众人惊慌失措，都朝门外跑去。田校尉张牙舞爪地追在后面，不停地叫喊：“我跟你们去，跟你们去！” 驿站院内顿时乱作一团。只见一个满身血污的男人四处狂奔，众士卒们不知所以，只一边呆呆地看着。 “去把他按住，弄回屋去！”刘副尉命令。 士卒们方才回过神来，七手八脚地按住田校尉，有人脸上被田校尉抓伤了，有人被扯破了衣服。费了好大劲，终于治服了他，抬着他的手脚把他押回屋里。田校尉只是挣扎不止。 “拿绳子把他捆起来！”刘副尉吩咐众人。 众士卒依言而行。 田校尉嘴里仍在狂呼乱叫。刘副尉索性拿一个布巾子把他的嘴堵上了，终于清静下来。 有士卒问道：“田大人这是怎么了？日前还是好好的？” “早听说他前些日子就有些神神道道的。” “莫不是被鬼缠身了？怎么淋上狗血都不好使了？” “厉鬼附身，淋上狗血哪里好使？我跟你们说，咱们先前那些死了的兄弟，身死异乡，暴尸河滩，是不得投胎的，因此他们怨气难消啊，所以魂魄四处游荡。要把他们的尸骨带回家埋了，才能转世投胎……” “所以说，这就是田校尉做的不地道的地方，连当今圣上都为战死沙场的将士们收骸骨，这田校尉，连死难兄弟的尸首都不寻！难怪他被鬼附身！” “唉，我说，田校尉这一疯，我们这队伍还用走下去吗？是不是可以打道回府了？” “是啊，质子死了，说送衣冠回去，如今连带队伍的官长都疯了，这队伍还成什么体统？” “我们去问问刘副尉，这送行仪仗还要不要走下去？” “走，去问问！” 一群士卒纷纷攘攘地拥进刘副尉的屋里。 “刘副尉，我说咱们就此打道回府也就罢了。米大将军死了，田校尉也疯了，我们这送行仪仗还成个什么样子？” “是啊，回去回去！走得七灾八难的，死的死，丢的丢，折损了将近半数去，我们再走下去，性命都不保了。” “是了，风雪兼程，走得我们人仰马翻，是骡子是马都受不了了。” 刘副尉喝住了喋喋不休的抱怨：“都给我闭嘴！谁再敢说不走！你们走得艰难，你们走得辛苦，难道我是驾着云走的？我没有上得山下得河，颠破了屁股磨破了鞋？你们冷水清汤里下饼子，我又吃了酒吃了大鱼大肉吗？” “这点上我们信服。”木大伏说道，“刘副尉吃的是跟我们一样的茶饭，并没有自己受用过酒肉。比田校尉强许多。” “刘副尉也不打人。”有士卒小声附和。 “不过，话说回来。如果差事办成了，立功受赏的还不是你们这些当官的？”也有士卒不服气，仍然争辩，“你们能加官封赏，我们这些无名小卒，冒着九死一生办完了差事，大不了赏一桌酒饭就不错了。我们值得吗？先前那阿副将倒是良善，把几箱子宝物尽送与我们。我们还欢喜了一场，说这下也可以回家补贴家用，过一过殷实的日子，不为生计所愁。可田校尉那样刻薄人，却截留下来，让我们空欢喜。可见这当官的，想的都是自家的荣华富贵，什么好处都独占了。哪里会把跑腿效力的人放在心上，一点油水不与我们这些底下人！” “就是这话！”底下士卒纷纷赞同，不满的情绪又开始堆积起来。 “你们的心思我知道！”刘副尉喝住了议论，“人不为利，谁肯早起？为自家生计打算，也是常情。今日是腊月八日了，往常这个时候，衙门里都发腊赐，我们差人，发给的无非是些米面油盐之类。” “是啊，腊八了，出门在外，只想着走路，越发连这个日子都忘了。”有士卒感叹道。 “家里都在煮腊八粥了吧？”有人心酸难忍，眼泪都要流下来了。 “我们出门在外，离家千里，想跟家人团聚，辞旧迎新是不可能了。”刘副尉说得动情，“但我知道大家都是想家的，跟我一样。” 有人低声啜泣起来。 “这样……”刘副尉把一个行囊找出来，扔在案上。 “出来的时候，上差给的川资尽在这里。我起程时就把它分为两份。头一份是去程所用，第二份是回程所用。如今走到这里，这头一份用去了一些，但还剩足足有一百多贯！我就把这些分与大家。至于剩下那份，如果回到长安还有结余，我也是分给大家！不会私昧一文！如果办成了差事，升官进禄的事，我说了不算。但是犒赏，我得了多少，都会分给大家！钱帛上不会亏你们一点！似这样，你们觉得如何？” 底下士卒纷纷点头称是。 刘副尉顿一顿又说：“我知道，这一趟差事的辛苦非比寻常。若是能够完成，还是仰仗大伙同心协力！ “到底是刘副尉仁义！” “我们听你的便是了。以后说走就走，说停便停！” 都心悦诚服。 刘副尉到了鲍四娘屋里，见沉香不在，遂问鲍四娘：“就你一个人？” “那闷葫芦丫头，偏爱往阿什玉屋里去，陆归年、驼子他们在一处，倒很投趣呢！”鲍四娘往“墨箭”翅膀上敷药，一边撇着嘴说道。 “你的鹰怎么了？”刘副尉诧异道。 “不知被哪个挨刀的射伤了，也不知能不能恢复呢。” “唉！正要用着它，怎么却受伤了？” “你用它做什么？对了，听说田校尉得了失心疯，究竟怎么回事？” “怎么回事我也说不清楚。我想着让你的‘墨箭’传书回去，也可以让驸马都尉大人知晓。” “你怎么知道我的‘墨箭’能传书？” “我不仅知道它能传书，我还知道此行把沉香送到西州不是认亲，而是交易！我还知道，如果找到了‘王珠’，要靠你的‘墨箭’送回长安驸马都尉那里，两天就可到达！” “你都知道？你也是来历的，是不是？” “这等紧要的差事，王大人不会只托给一个田校尉，山高水险，万一他有点什么差池，总要有人接替他。” “好，既是这样，你便领着队伍走下去。我看那姓田的也是个莽汉草包，还曾经想算计我！疯了也罢了。底下的士卒们怎么看？人心有无动摇？” “士卒们看田校尉疯了，都吵闹着要回去。我许了他们些好处，他们方安宁下来。其实，抛家舍业地走这么远，不给他们点甜头，他们如何肯卖命呢？光靠打骂压制也不行的。” “你处置得极是。‘小人喻以利’，驸马爷常这么说。这一路走来，我冷眼看你倒也稳妥，这队伍就交给你了。高昌已在望，龟兹也不远了。办完了这差事，好处少不了你的。那田校尉没福消受的恩典，都是你的！” “他怎么处置呢？留在驿站，着人送回去？他只是喊叫，嘴上没把门的，我倒怕他把不该说都说出来呢。” “本来还可以留他性命，只用哑药让他闭上嘴，但我一想起他让何兵丁侮辱我，我恨不得扒他的皮！前番留着他还可以领队行路，如今这个样子了，你们带的有药，给他吃下去，让他永远都不会无事生非了！” 刘副尉点点头，又道：“只是你的‘墨箭’要快些治好，没有它，这差事也办不成。倒是谁射伤的？” “我会查清楚的，把这箭再射回去！”鲍四娘咬牙切齿地说。 士卒们数着面前堆成小山的钱，喜不自胜。 “到底是刘副尉心肠好，一上任就给我们这样的好处。这一人便分得近五六贯钱，长这么大，几时见过这么多的钱？” “是啊，这些钱，够一家人一年的用度了，放在袋子里叮叮当当的，光听着声音也是喜欢的。这一趟，好歹没白跑。” “说回长安仍有分帐呢。我素日看刘副尉，为人倒是极为和气，不像田校尉朝打暮骂，作威作福的。” “嗯，刘副尉通人情。说话也中听。” 归年、阿什玉和驼子在一边听着，心里思绪万千。田校尉疯了，倒是好事，素日里就与他不睦，仇人一般的，现在换上刘副尉主事，应该比田校尉强许多吧。归年对刘副尉印象还不错，平日从来没有为难过自己，被田校尉扎伤那回，刘副尉还送过归年止血散。过玉门关，还偷偷带他去看过哥哥。按说，是有恩惠于他的。 “刘副尉，倒也和善。日后由他管辖调度，也是好事。”归年小声道。 “哼！”阿什玉铜铃似的眼睛一瞪，暗自说：“狼窝里能跑出羊吗？天下的乌鸦有白的吗？” 驼子看着阿什玉愤世嫉俗的样子，白了他一眼——幸而阿什玉没看见。日前两人打了一架，归年也劝和了。但心里仍留下了一些芥蒂。 三十九、送沉香两情相惜 田校尉被撇在纳职县驿站，无人关心他的死活了。 接下来的几天，队伍风雪兼程，在白茫茫的雪地里策马驱弛。过了独泉、东华、西华、驼泉，渡过冰封的茨萁水，又过了神泉驿站，终于到了罗护守捉。离西州只有三百多里了。晚饭后，康老儿和刘副尉又把地图拿出来察看，商议行程。有士卒也围在旁边观看，不时插几句嘴。鲍四娘和沉香吃过饭，没有着急回去，也在一边听着议论。沉香听到“西州”这两个字，立时怔住了，颀长的睫毛抖动了几下。脸上的神情说不出是希望还是失落，眼睛里也像秋水蒙上了一层薄雾。她用眼睛在人群里急急地寻找归年，但一时间没有找到。归年的腿还没有全好，虽然能勉强骑马，但走起路来仍有些跛。这会儿可能回屋躺着去了。沉香的两颗晶莹的泪瞬时坠落下来。 “你怎么了？在这里点什么眼？让士卒们看见了又笑话你！回去哭去！”鲍四娘把沉香拽回屋里。 两个女子回了屋，一时间都没心思生火。两人坐在冰冷的榻上。 “你方才为什么哭？”鲍四娘问沉香，她知道问也无益，这么个哑巴闷葫芦能说什么呢。但自小一起长大，两人间毕竟有些默契，彼此的心思还能猜出八九分来。 “是因为陆归年吗？”鲍四娘看沉香的神情捉摸着问道。沉香没有反应，只是低头发呆。 “最讨厌不说话！”鲍四娘粗声大气地说——即便不会说话，也该点个头或摇个头嘛！一针扎不出血来让人着急！她看沉香手里揉搓着什么，一把抓过来，却是先前绣的那只骡子荷包！ “是了，你在想着他！”鲍四娘叹了口气，猜出了沉香的心思，她倒有些释然。 “你们俩个没缘分。”她也有些感伤，自己和驼子，不也一样吗？其实这些日子，她的情感渐渐地向驼子倾斜，但是她能嫁给驼子吗？和驼子一起走过，惺惺相惜过，但他只是她的一个驿站，驸马王敬直才是她永远的目的地，嫁给他是她从十四岁就立誓要实现的梦想。沉香和归年也没缘分，一个要被卖到西州做织坊的教习，之所以骗她是去西州寻亲，也是怕她不愿意，或者想不开，路上出什么差池。陆归年则是要到龟兹去寻“王珠”。沉香太痴了。 “你趁早断了这个痴想。不然也是徒增自己的烦恼。陆归年是讨人喜欢，但是你们迟早要分开的。” 沉香一听鲍四娘说到“分开”两个字，突然泪如雨下，扑倒在褥子上哭得双肩抽搐。 这丫头用情太深了。鲍四娘也是伤感——自古痴情空余恨。 “别哭了，眼泪哭干了，你们还是成不了夫妻！”鲍四娘低声喝止沉香，但她的劝阻无异于火上浇油，沉香哭得越发像倾盆大雨。枕头上已是湿了一大片。 “好了，我服了你了！我去把他叫来，若是他有意，你们今夜就同房！了了你的心愿，日后你们各奔东西，死生不复相见，你也休得怪我！你答应是不答应？”鲍四娘诘问沉香。 沉香听了，默默地点了点头。 “好！把你的绛红纱地蹙金绣盖头拿出来戴上。便没有洞房花烛，你也要打扮得略略像个新娘子的样儿。” 沉香这会儿是无所不从的，乖乖地把红纱盖头从行李里找出来。那盖头足有一张伞面大小，用赤足的黄金片成的金线刺绣的牡丹、鸳鸯等花样，看起来金光闪闪，华贵雍容。披在头上，能把大半个身子盖住。这盖头是沉香亲手做的。这样精细的金线及金绣，长安城里会制的人并不多。 “我知道，这盖头是你预备着给西州的亲戚送的见面礼。其实，这样好的东西，这世上只有你沉香配用——我还没有见过哪个女子比你长得更好看的。”鲍四娘这会儿跟沉香说起来话来，倒是和风细雨的。她知道，有些话不说，以后也没有机会了。 “我们两个人，说起来，都是苦命的人。我们无依无靠，凡事都是任人摆布，没有一点可以自专。沉香，你是织女，你知道织女的命是什么吗？” 沉香懵懵懂懂地摇摇头。 “织女的命就是，一辈子都要为别人做嫁衣裳。以前是，以后也是。所以，今晚上我且让你自专一回，戴上自己做的盖头，做一回新娘。如果以后，在你为别人做嫁衣时，你想想你的四娘姐姐，也曾经成全过你，你就不要太过于怨天尤人。” 沉香更是听得如坠云雾。她自小便是织女，为人作嫁自然是份内之事，哪里说得上怨天尤人呢？但她的心思，这会儿全是想着归年。归年能来吗？自己和归年，能做一夕的夫妻吗？ 小屋子里生上了火，炽热的黑碳在碳火盆里欢快地吐着火舌。屋子里温暖如春。屋子的四周，摆着一圈燃烧的红烛，把整个屋子都映照出喜庆的光芒。屋子中间的榻上，坐着一位披红纱盖头的女子，脸朝里正襟危坐。 归年看着这阵势，不由得诧异。 “这是做什么？这一屋子的红烛？” 鲍四娘朝他笑笑，说道：“这红烛是驿站里腊八祭祀剩下的，被我要了来。” “你们也要祭祀吗？”归年问她。 “不是。今晚沉香要嫁人了。”鲍四娘意味深长地看着陆归年。 “又在说笑。没事我要回去了。康老儿一会儿看不见我就要找我。”归年淡淡地说。 “不是说笑。你不用理会他。我早知会他了，留你在这里说话。你安安稳稳地坐下。听我说。”鲍四娘顿一顿，把归年摁在榻上坐好。 “我知道你这些日子一直怨我，从莫贺延碛把你寻回来，继续受这苦累。我也不求你的谅解，我只替你做成这一件事，权当赔罪。沉香你也知道。长安城数一数二的美人，清清白白的大姑娘。她对你的心你知道，你对她，也不是无意。眼见着就要到西州了，你们两个就要分道扬镳。人这一辈子，能有几件事是遂心的？来日苦多，你们且放肆活一回。有了这一夕之欢，往后想着，这一世也不会觉得太冤屈。”鲍四娘慢条斯理地说完，把门带上出去了。 陆归年被这盈室的火红烛光晃得有些心神恍惚。“成亲”、“放肆活一回”、“一夕之欢”这些话在心里回响。什么意思？要他和沉香同房，行夫妻之实？还能有什么意思呢？自己风月场中翻滚惯了的人，这个意思还有什么不明白的？但这一切来的有些突然。沉香对他有心他知道，那鲍四娘何等凌厉的人，为什么成全沉香和他？想不出头绪，归年看沉香在榻上已经端坐了半天，于是走过来坐在她面前。 沉香的半个身子都笼罩在绛红纱地蹙金绣盖头里，不知是金线还是美人发出的光芒，归年只觉得沉香今夜格外有光彩。红烛摇曳出朦胧的光晕，沉香的脸在红纱的盖头中也如此朦胧。秀美如远山之黛的眉，低垂的眼帘遮住了秋水一般的眼睛，睫毛在羊脂玉般的脸上投下一抹阴影，让神色陡增些许忧郁。花瓣一样的嘴唇，因为身体的虚弱显得黯淡没有血色，但它的线条仍是那么柔美，柔美得使人坚信，如果它能说话，一定能说出这世上最温柔最深情的话语。 沉香，这世上的男人，怎么可能有人不爱你？陆归年也不过是凡夫俗子，怎么会拒绝这样美貌，这样挚爱自己的女子呢？他跪在沉香面前，把她的双手拉过来，握在自己的手里。那双做惯针线活的小手此刻冷得像冰一样。归年用自己转轴拔弦的手温暖着沉香穿针引线的手。如果不是这一趟行程，他们永远不会相遇吧。一个沉湎声色的风流浪子，一个循规蹈矩的木讷织女，怎么会相遇相知又相怜相惜呢？归年把沉香的手放到自己脸上，感受彼此的体温相互传递。 沉香看着归年，几颗浑圆的泪珠似珍珠一般迸落下来。她鼓足了勇气，把头向归年靠去，依偎在归年胸前，听到了他沉稳而有力的心跳。 “沉香。知道我在青石关驿站为什么舍命救你吗？”归年柔声地问枕在他胸口的沉香。 沉香抬头看了归年一眼，等待他的下文。 “因为我知道，你是一个把名节看得比生命还重的女子。你外表柔弱，内心刚烈。”归年把沉香扶正，两手搭在她的单薄的肩膀上。“鲍四娘说，你父亲出身名门，你这次回西州，回归本族，必然能回复你高贵的出身，然后有一桩门当户对的亲事。前面空空也说过，你命中注定要嫁一位王公贵胄。我陆归年，一个穷酸落魄之人，身无长物，我唯一能为你做的，就是保护你的名节，让你将来有个好的归宿。” 沉香听着听着，眼里泛起绝望的神色。他还是拒绝了我！沉香用幽怨的眼光看着归年，少顷，她扭过头去，把头的盖头扯下来，用案头簸箩里的剪刀在盖头上剪了一个口子，就要用双手扯开。归年见了，忙夺过来。两人争夺起来，沉香指甲尖利，不经意间在归年的脸上划出了一个血道子。归年兀自觉得脸上火辣辣的，用手摸脸。沉香看着归年脸上受了伤，方才停下手来，呜呜咽咽地哭起来。 “我知道你对我的心。”归年搂住沉香，让她瘦弱的身躯依偎在自己的怀里。“我答应你，我去龟兹办完了自己的差事，就回西州去寻你。那时节，如果你还没有嫁人，我就娶你。这样行不行？” 沉香在归年的承诺中看到了一线希望。她半信半疑地看着归年，会不会是他哄我？她眼泪汪汪的眼里堆积了疑惑，归年善解人意，读懂了这份疑惑，指着头顶笃定地说：“苍天在上，明月可鉴，陆归年绝不负沉香。”沉香伤感的脸上终于露出了一丝浅笑。 这一夜，沉香枕在归年腿上，听归年弹奏他新谱的《浪淘沙·思无穷》，这是他为沉香而写： 暮雪舞西风，烛泪残红，暗夜无穷思无穷。万川连山入云天，车马匆匆。 千针飞万线，此心谁同？月圆可逢人难逢。嫁衣成就谁人披？好梦成空。 西州在沉香的泪眼中变得越来越清晰，分别的时候到了。众人都等在驿站里，刘副尉和鲍四娘两人把沉香送去本家认亲。 这日清晨，归年起得很早，天还没有亮，便到了沉香屋里。沉香已穿戴齐整。看到归年来了，泪珠断了线般地滚落。归年上去握住了她的手，眼里也泛出泪光。两人相对无言，都用眼神倾诉着无尽的情思。鲍四娘看不得这两人的酸劲，几天前安排他们成就好事，但琵琶响了半夜，两人似乎并没有同房。这就怨不得我了。鲍四娘心里叹道。你们要当君子、贞女，这会儿又做出这难舍难分的样子，何苦呢？自己跟自己过不去！鲍四娘虽是一介女子，却知道及时行乐。 “好了，时辰到了，该走了！刘副尉在外面等着了。”她上去要分开这两人。两人却并没有分开的意思，特别是沉香，把归年的手抓得愈紧，归年也不忍松开。 “你们这是何必呢？”鲍四娘焦躁起来，“话我也说清了，你们也是明白事理的。你们没缘分的。前几日也安排你们独处一屋，有什么话也该说完了，还要怎么样呢？”说完把他们的手生生地掰开了。 沉香越发悲恸起来，索性伏在榻上号啕大哭。 “你让我去送沉香吧。”归年乞求鲍四娘，“看着她回了本家，认了亲。我也放心了。以后你们说怎样我就怎样，生死都随你们去。” “你好不知起倒！”鲍四娘不假思索地回绝，她能让归年跟着去吗？沉香哪里来的“本家”可认呢？“我已是仁至义尽了。你们不要太过分！你但凡晓事一点，就该安分些。你本是个人犯，前番还逃跑过一次！这回我和刘副尉去送沉香，难道还要把你带着，给你个机会再逃跑一次不成？上次把你抓回来，就费了多大的劲！” “我绝不会再逃跑。我只看着沉香回了家，就跟你们回来……” “绝无可能！”鲍四娘喝止。沉香的眼泪奔涌出来，握着银簪子的手越发用力，一时竟有血滴落下来！归年奔过去，把她的手掰开，才看到是簪子锋利的尖刺破了她的手，忙找了一快布巾子给她包扎上。 鲍四娘看着两人难舍难分，急躁着直跺脚，“你们这是干什么呀？还要我怎么样？” “你为什么不让我去送？难道有什么妨碍？或者根本就不是带沉香去认亲？”归年质问。 “你放屁！” 正争吵间，驼子进来了，看到这情景问道：“怎么还不走？刘副尉催了。” “还不是你家这个公子哥！非要送沉香。我哪敢让他送，再把他丢了我们都活不成。” “我只想看着沉香找到亲人罢了。这恐怕是我能为沉香做的最后一件事。她有好归宿我就放心了。”归年垂着头黯淡地说。 “不然这样，”鲍四娘转瞬间有了主意，“让驼子跟我们跑一趟吧。你们两个亲兄弟一般。他去也形同你去。这样你也可以放心了吧？丢一百个驼子也不要紧，我也可以少担些干系。” 归年看看驼子，犹豫着还是点了点头。驼子笑着拍了拍归年的肩膀道：“放心吧。我保证把沉香送到家。走了这一路，沉香也跟我的妹子差不多。” 归年把沉香送到驿站门口，两人满怀凄楚地挥手而别。 刘副尉看驼子也来送沉香，很是诧异，当着沉香也不好问，这鲍四娘，把驼子带着是什么意思？鲍四娘自然看出刘副尉满腹的疑问，于是对驼子说：“你把沉香扶上马车，把四周的帷幔盖好。今日风大，沉香怕冷。” 驼子应声去了。 鲍四娘才对刘副尉说道：“陆归年执意要送，不让送沉香只差要寻死。我只好打个圆场，让驼子跟着。不然怎么是个了？我总不能拿鞭子抽他们吧。太过用强，也怕他们生疑。” “驼子跟着就好了？他须不是瞎子。”刘副尉皱眉道。 “到时候我会让他闭上眼睛的。你不必烦恼。对付他我还能够。”鲍四娘淡然地说。 四人往西州闹市而去。走出十几里，终于到了一处繁华所在，应是西州街市了。鲍四娘喝停了驼子赶的马车，四人各自下车下马。刘副尉去问了路，回来说道：“再走两条街也就到了。这街上人多，断不能骑马。我们不如寻个酒肆，歇歇脚，把马存着。然后走过去。” “正是呢。”鲍四娘心领神会地接话道，“我们寻个地方略坐坐，我跟沉香也有几句话要说。” 四人进了一间酒肆，寻个僻静处坐定。早有店家小二帮他们安置好马匹，又问要什么酒菜。鲍四娘说道：“就是新丰酒吧。西域的那些酒酸不酸，甜不甜的，我喝不惯。菜也随便上些就好。” 沉香仍在低头垂泪，眼睛已经哭得浮肿了。 驼子看着外间熙来攘往的人流，酒肆里喝酒谈笑的客人，说着各地的语言，叹道：“认真是到了西域了，这里说的，南腔北调，哪里话都有。”他看看沉香只是流泪，又安慰道：“前高昌故国很是富庶，现在归了咱们大唐治下，改做西州，更是兴旺。我跟你们说，你看这些南来北往的客商，虽然是灰头土面的，满身风尘，但口袋里净是各国的金币，有钱着呢。听说前王族麴氏富可敌国，高昌灭亡了，大唐对麴氏一族仍然优待，并没有没收他们的财产……” “你越扯越远了。”鲍四娘喝止了驼子的话，又看看悲恸的沉香，拍拍她的手说道：“咱们姐妹俩相处了也有十几年了。如今一别，怕再难相见了。你的性子我知道，看着柔弱，其实最是刚烈。所以我要劝你几句，虽然回了本家，未必事事如意，就是有些委屈，也要想开些。谁活得是顺心遂意的呢？你看我们这一桌子四个人，谁不是一肚子苦水？” 刘副尉点点头，驼子也随声附和。 “我们权当给沉香送行，把这酒喝了。这就是送行酒了。”鲍四娘把每个人的杯子都斟满，先对沉香说：“从前不让你喝，是你身子弱，另外吃着药。今天不一样，你也喝几杯，我告诉你，这酒一下肚，什么烦恼都忘了。从前我难过的时候，就爱喝上几杯。” 沉香依言，强忍眼泪连饮了三杯。 “你从前给沉香吃的药呢？给她带上了吗？”驼子问到。 “难为你对沉香这么心细！”鲍四娘有些醋意地撇了驼子一眼，语言之间有些嗔怪，“那不过是在长安时郎中给开的补药。如今沉香回了家，自然有人照料她。你还是喝你的酒吧。来，这一路，你也帮了我不少的忙，还救过我的命。我就用这酒谢你。” 驼子听出了鲍四娘话的醋意，也有些不好意思。连着喝了几杯，原不想再喝了，鲍四娘却啧道：“今天听你说，沉香跟你走了一路，跟你的妹妹也差不多。那我在你的眼里，是什么呢？”她拿眼睛直视驼子。 驼子听了这话，竟不知如何作答。慌乱地低下头，讷讷地说：“你和沉香一样，是我的妹妹。” “哟，我好福气啊。为了你这个‘妹妹’，我要谢谢你了。”鲍四娘又酸又辣的话刺痛了驼子的心。他知道鲍四娘的话外之音。莫名的，他对鲍四娘竟有一丝歉疚之心。他暗暗掐了自己大腿一把。这是怎么了，这个女人，让人又恼，又难以割舍。其实，他是在乎鲍四娘的，只是自己都没有察觉。 一顿饭吃得愁肠百结，酒倒是喝了不少，沉香都有些醉意了，驼子更是醉得趴在榻上不省人事。鲍四娘朝刘副尉点头示意，刘副尉自然明白。这双该闭上的眼睛总算闭上了——康驼子过不了鲍四娘这一关。 “小二，找间客房，把这位客官送去歇息！”鲍四娘吩咐道。 沉香一进了麴氏家族的大门，就被送进了一间厢房。从不饮酒的她，这会儿陷入了昏昏沉沉的梦乡。这倒正合了鲍四娘的意，不然，她无法面对清醒的沉香。她能想像得出来，如果沉香知道了自己是被卖到这里的，该怎样寻死觅活，悲痛欲绝呢。管不了了，剩下的事就让麴氏家族去善后吧。人家花了那么大的本钱，必然不会让沉香死的。再者，沉香无双的手艺和倾世的美貌，在这里一定会受到应有的礼遇。人家不会亏待她的。她也许会慢慢接受这个事实吧。 鲍四娘和刘副尉回到了先前的酒肆。鲍四娘问道：“人家把剩下的钱给了？” “给的证券。”刘副尉答道。 “什么是证券？”鲍四娘问。刘副尉把一张纸券递给鲍四娘。正面上书“五万贯”，并有指纹、印信。背面年号，编号等内容。这纸一看就不是一般的纸。 “要是给钱帛，几车都拉不完，不到回长安就被抢光了。这大宗的交易，都是给证券。麴氏家族在西市也有商肆，这证券是他们那边做的。我们带过来，这边麴氏家族的人给填上数额，捺上纹印。我们回去时，再拿着这个证券，到他家的肆里即可兑付。极是稳妥。如今长安城里只有几家赀财雄厚、极有信义的商肆才能做这样交易。驸马爷也是看上了这便宜，才把沉香卖给他们。” “这个法子极好，官中为何不施行？官差路上带的钱也不少，若是也改成这样证券，合券取钱，不是省去好多风险？” “你这个女人倒有些头脑。官中早晚要效法的。” “噢。那你拿着这券去长安城麴氏家族的商肆，人家也给钱吗？”鲍四娘又问。 “驸马爷亲去，人家才给。你放心吧。”刘副尉有些揶揄地说。 鲍四娘被抢白，有些讪讪地道：“你知晓的倒不少呢。” “我跟表弟学的。”刘副尉说道。 “你表弟是谁？” “噢……”刘副尉有些不自然，闪烁其辞：“一个寻常商贾罢了。我们还是去看看那康驼子醒了没有吧。” 驼子还没有醒，鲍四娘本欲把他叫起来，刘副尉止住她道：“好不容易来一趁街市，我倒有几样东西要采办：常用的风寒、跌打小药；火镰、水囊之类物品；还有突厥用的的小刀，听说削铁如泥，我正想买一把。我半个时辰就可办好。你在这里看着康驼子。等我回来便回驿站不迟。” 鲍四娘点点头。看着刘副尉出去了，便坐在驼子睡的榻前，看着这个魁梧而憨厚的男人，睡在榻上发出均匀的呼吸。她下意识地，把驼子身上的被子替他掖了掖。驼子在梦中发出呓语：“四娘，你不是妹妹……你是，我的女人……不，你什么也不是……没有福气的是我……我是奴才，卑贱……” 这个窝囊的男人！已行云雨之事，却还说没有福气，不是他的女人。口口声声说自己是奴才，自轻自贱！没有一点大丈夫气概！她一把把驼子从被窝里拉出来，问他：“你既是奴才，你既然卑贱，你为什么跟我睡了？你不知道我是驸马爷的相好？你是不是怕杀头又不敢认了？” 驼子尚在睡梦，突然被这女人折腾醒来，听了她的责问，慢慢地明白过来，一时间不知如何作答。 “沉香呢？送去了？”他懵懵懂懂地问道。 “你不要沉香短沉香长！沉香回了家，以后自然有人疼有人爱！我问的是我是你的什么人？”鲍四娘摇撼着驼子喝问道。 康驼子看着鲍四娘的眼里渐渐地有了泪光，不由地心疼起来。这个不爱哭的女人的眼泪，对于驼子来说，有种无坚不摧的力量。他把鲍四娘一下子搂在怀里，低声却笃定地说道：“你是我的女人！无论以后如何，你到了哪里，无论你还记不记得我，我都记着，你是我康驼子的女人！” 两个人抱在一起，融为一体。 三人回了驿站。陆归年早在驿站门口等着。风很大，他幞头上的两条布巾子被风吹得在空中乱舞，身上单薄破旧的棉大氅也被风掀起来，他全然不觉。康老儿也守在一边，冻得瑟瑟缩缩。 归年朝驼子迎上去：“沉香到家了吗？有什么亲人？她高兴还是难过？” 驼子被问得愕然。一场醉，早把最关键的事给耽误了。他讷讷道：“回屋再说吧。” “一户大族……”驼子在榻上坐下，定了定心神，按照鲍四娘在客店里的嘱咐说下去，从来没有跟归年说过谎，他的心里有些忐忑，但是谎言开始了，是无法停止的，他转述从鲍四娘口里听来的美景：“看着也殷实，她伯父叔父俱在。认了亲，她欢喜得很。” “真的？沉香真的欢喜？她早上还哭成那样。”归年又是欣慰，又是意外。 “是。谁见了亲人不欢喜呢？”驼子不敢看归年的眼睛，“噢，她开始也是哭的，见了亲人嘛。后来就欢喜了。” “欢喜就好。”归年五味杂陈，点了点头。 “她家一共有多少口人？”阿什玉接着问。 “总有五六十口吧，加上仆妇。” “她家以什么为生计？” “她伯父在安西都护府内做官。”幸而这个鲍四娘也交待了。 “做什么官？”阿什玉仍穷追不舍。 “这我哪知道？！”驼子烦躁起来，“我还把她祖宗八代都问清楚了！送到家不就得了嘛。”他一掀棉帘子出去了。 “我总觉得，”阿什玉若有所思地说：“像沉香这样才貌俱佳的女子，她主家怎么舍得把她送走？” 归年何尝不是这么想…… 夜黑人静，众人都进入了梦乡，士卒们睡的大屋子里响着此起彼伏的鼾声。归年把驼子摇醒：“你再跟我说说，沉香回了家，真的欢喜吗？” “欢喜……”驼子被叫醒了，睡意朦胧地答道。 “可是我刚一闭上眼，就梦见她在哭……” “她平日里就爱哭，所以你想着她的样子时也是在哭的光景……” “她真的能欢喜吗？她能欢喜就好……”归年眼含热泪看着窗外黑沉沉的夜，他虔诚地祈祷，在夜的另一个角落里，沉香在欢喜中入梦。 四十、遇突厥疲于奔命 下一城便是焉耆。 “焉耆国距西州七百余里，这一路不太平啊。”康老儿看着地图说道。 “是，焉耆国尚不在大唐治下。”刘副尉对时政倒是知晓的，“那国王姓龙，名突骑支。他对大唐和西突厥是两头摇摆，莫衷一是。有时候臣服大唐，有时候又和西突厥的阿始那氏亲近。听说最近他女儿和阿史那家族连姻，两家做成了亲家。在伊州的驿站，我听驿丞说，八月时西突厥乙毗咄陆可汗进犯伊州，我大唐将领郭孝恪把他们打败。不过，大唐还没有在焉耆国驻军，这从西州到焉耆的路，仍然凶险啊。” “是啊，”康老儿接言：“这一条从西州到焉耆的银山道，没有银子，只有抢银子的。突厥人天生狼性，喜欢掠夺。” “照你们这么说，我们难道不走了？”鲍四娘责问道。自从那讨厌的田校尉离开这队伍，她也爱参与他们的讨论，发表自己的意见，从中得到一点当家作主的感觉。 “走是要走的。但是前面的驿站，只怕已经荒废了。本来从西州到焉耆的驿站只有寥寥几个。”刘副尉道。 “是了，如今焉耆局势不稳，那几个驿站是独木难支啊。什么时候能把这突厥人收服了，这西去的一路才得太平呢，想我们过去走西域，多少人死在他们刀下，多少货物被他们抢走。”康老儿说道。 “突厥人，难道是两个鼻子三个眼啊？不过会弯弓射箭罢了。听说他们的祖先是‘锻奴’，只会打铁罢了。你们怕成那个样子。”鲍四娘不齿道。 “我的奶奶！”康老儿叹道，“你不知道他们的厉害。他们的马膘肥体壮，跑起来像旋风一样。有时候，你在旷野上走着，本来安安静静的，没有一丝风吹草动，忽然，远处起了一股烟尘，如果你还不跑，那就来不及了！突厥人的马闪电一样就到了面前。他们的手臂伸出来，只轻轻一挑，你的肩上的包袱就到了他手里。如果你不臣服，他的弯刀再轻轻一抹，只一下，那脖子里的血流出来，人就没救了！” 刘副尉和鲍四娘听得都有些惶恐。康老儿又接着道：“还有，他们最爱的是女人！他们需要女人繁衍子嗣，本族女人本来就不多，他们便抢中原的女人去给他们生孩子。所以陇右的女人听了突厥这两个字，都吓得筛糠一般啊。像你这样标致的女人，啧啧……”康老儿看着鲍四娘，别有意味地摇摇头。 鲍四娘瞪了康老儿一眼，但还是下意识地把自己的领口拽紧了。王敬直让她走这一路的时候，都没有告诉她有这么凶恶。这不是拿命在走嘛？万一她或死或被抢了呢？王敬直，看来你并不在乎我的死活。她在心里哀叹，路已经走到这里了，只有不顾生死走下去。待完成差事回到长安，王敬直就会兑现他的承诺，给她一纸纳妾之契，她可以有个名分，她的儿子，也可以回到她的身边，并且名正言顺地进入王家祠堂。 鲍四娘心事重重地走出刘副尉的屋子，一时间不知道该去哪里。回自己的屋子，沉香不在了，她形单影只的，也甚是无趣。去找驼子吧，“墨箭”翅膀上的夹板也松了，正要央驼子来换呢。到了士卒们住的大通间窗下，里面传出士卒们的叫嚷声，纷纷杂杂的，鲍四娘唯恐受他们的取笑，不便贸然进去。正好见木大伏取了一桶滚水正要进屋，鲍四娘知道他是个老实人，便上去问道：“驼子在屋里吗？” 木大伏答道：“没有啊。他刚才似乎到了阿副将那里，和陆归年一起。” 到了阿副将那里？前几日不是还和阿什玉打了一架吗？这会儿又和好了？男人真是没有常性。昨日还仇人似的，一会儿又称兄道弟！鲍四娘又走到阿什玉屋外，听着里面静悄悄的，好像并没有人。她推门进去了，屋里果然没有人。一盏油灯火焰如豆，半昏半明地燃着，鲍四娘本想走出去的，突然想起来，射“墨箭”的暗箭，会不会跟阿什玉有关系呢？为什么不趁这个机会查一查呢？ 阿什玉的行囊都搁在榻上。鲍四娘三下五下地翻开，箭壶果然在里面。鲍四娘抽出一根箭，却是翢翎箭，柘木杆，三棱头，不是射“墨箭”那箭，却又是什么呢？阿什玉，总算抓住你了！鲍四娘愤愤地把箭揣进怀里，就回了自己的屋。 戌时正中，天已黑尽，鲍四娘呆坐在榻上，看着手里的翢翎箭，心里上下翻腾。“墨箭”立在窗台上，翅膀上夹着板子，偶尔转动几下颈项。是了，板子也该换了。鲍四娘懒得再去寻驼子，拿起鹰哨，吹了一下。 过了片刻，驼子真的来了。 “你倒是灵醒，只轻轻吹了一声就来了。我只当你不会来的。”鲍四娘有些意外之喜，又有些怨艾地说，她下意识地，把翢翎箭放到了小几下面。 “‘墨箭’受了伤，你这哨不是吹给我听的，可又是给谁听的？”驼子调笑道。 “‘墨箭’的夹板要换了。松了。” “我也是想着这事。这就给你换了。”驼子挽起袖子，忙乎起来。 “刚才你跟阿什玉和归年出去了？”鲍四娘问道。 “噢，归年的琵琶弦断了，我们去马厩里寻了几要马尾，将就换上了。” “你跟阿什玉又和好了？” “也就那样吧。归年非要说和，阿什玉那个人倒也不坏。” “哼。”驼子对谁都是一团和气，唯唯诺诺的，鲍四娘有些不齿。 “换好了，我也就回去了。出来时间长了，他们又喊我。让人知道我在你这里，也不好。”驼子在鲍四娘的脸上捏了一下，温存地说。 鲍四娘点点头。 归年和阿什玉坐在火盆前面。马尾弦已经上好了。归年调试着音准。 “音色还是闷一些。”阿什玉在一旁说。 “自然。过去用的皮弦，韧性好，可以用力弹奏，音色洪亮。最差也是丝弦。用马尾也是勉为其难了。”归年试着弹奏那首为沉香写的《浪淘沙·思无穷》，琴声虽然黯哑，但风韵不减，仍是那样缠绵悱恻，缱绻深情…… 归年望着黑漆漆的窗棂，和沉香相识相知相守相惜的一幕一幕都浮现在眼前： 在清水县驿站，沉香给归年送了蚕沙枕和金疮药；在青石关驿站，田校尉凌辱沉香，归年拚死救下她；剪纸马的时候，归年瞎编了一个骡子的故事，让沉香打消轻生的念头；在焉支山上，风吹走了沉香的大衣，归年用大氅把她包在怀里；在陈郎的庄上，沉香拒绝了陈郎的提亲，她把铜镜塞到归年手里时那幽怨的眼神；从莫贺盐碛出来时归年不省人事，沉香守在榻前痛哭流涕；临别前的晚上，沉香枕在归年腿上听他弹奏琵琶。 沉香，沉香，还是沉香！在这一路险山恶水的征途上，归年和沉香两个素昧平生的人，惺惺相惜，生死相依。沉香在身边的时候，归年尽量地和她保持距离，怕横生枝节，耽误了大事；怕自己和沉香陷入儿女之情，不能自拔，徒增痛苦。但是如今沉香走了，他却真真切切地觉得她一直都在心里住着，一刻也没有离开过。这种思念，徘徊在五脏六腑里，搅得他生疼。想忘掉，想放下，却无法办到…… 两天多走下来，队伍到了天山县。上午一行队伍策马行路，朔风正紧，天气仍是酷寒。别人倒还犹可，只有陆归年身上破破烂烂，一件棉大氅早已炸了口，露出棉花，头上的压耳帽一边烂掉了，露着一只耳朵，看着既滑稽又可怜。巳时喂马小憩的时候，归年用手搓着冻得红肿的耳朵。阿什玉过来看着他的窘困模样，也是心疼。 “都是你家那下作家奴康老儿，每次领东西，都故意克扣你。这样天气，没有暖和的穿戴真是活受罪！”他愤愤不平地说道。 “前些日子倒还好。”归年叹道，“有沉香给缝缝补补，续上棉花，还能抵得过去。她不在了，这衣服也欺负人，全都把嘴咧开了。咳，也是布朽了，风大一点都能吹破。” “来，你把我的大氅穿上！”阿什玉把归年身上的棉大氅扯下来，把自己身上的皮大氅脱下来给归年披上。归年哪里安心领受？连忙又脱下来还给阿什玉：“万万不行，这样的天气，你不穿大氅岂不冻坏了？” “你休要罗嗦！”阿什玉果断的人，最不喜欢推让，“我还穿着山羊皮袄，这一件就够挡风了。你要过意不去，把你的棉大氅给我披上就行了。哪，我的压耳帽也给你戴上。” 阿什玉把头上的金貂压耳帽也给归年戴上了，自己又从行囊里找出一顶帽子戴上。这帽子像个布袋子把头脸罩住，只留眼睛和鼻子。 “看着倒有趣。”归年看着阿什玉的样子笑道。 “这叫浑脱帽。胡人都爱戴它。样子不甚得好看，却更暖和些。我在驿站跟一个老差役买的。” 驼子过来，看两人在那里谈笑，打趣道：“从后面看，我倒把归年认做阿副将，阿副将认做归年了。你们两个好的就差穿一条裤子了。” “我早把他认做兄弟了。”阿什玉豪迈地说。 “阿什玉抬爱我。”归年讷讷地说：“一路上帮我太多了，都不知该怎么报答。来日一定舍命相报。” 阿什玉一皱眉斥道：“又不是女人，一点小事就蝎蝎螫螫地谢来谢去，还要什么舍命相报。” 调笑一会儿，众人复又上路。 …… 在天山县西南七十里有一处大山谷，长约一百里。这山谷两崖壁立，人行其间，如一线天，曾是车师故国的关隘，是到焉耆的必经之路。队伍走到这山谷里，顿时觉得阴风阵阵，让人胆寒。走着走着，不时有石头从山崖上滚落下来，打在人身上，吓得士卒们魂飞魄散。。幸而石头尚不算大，没有伤着根本。此外，谷里随处可见白骨皑皑，看了甚是惊心。有人便性急来，想着一时三刻就离了这个阴气森森的地方，索性把马鞭子甩得起劲儿，加快马速，但是这山谷毕竟狭窄，跑得快的撞上了跑得慢的，队伍顿时混乱起来。刘副尉看着队伍没了次序，忙喝令停下来，喝道：“停下来休整片刻再走！欲速则不达，这里面跑快了也是无益——这山谷羊肠路一般的。我们喝口水再走。下面我来带路，谁也不许犯急性子。” 众人听了，也觉得有理，于是下了马喝水，平静下心性。正要再整队起程时，只听得归年一声叫喊，已是倒在了地上！ 众人跑过去看时，才发现他背上赫然插着一只箭！原来他是中箭倒地。 驼子先把他抱起来，喊道：“这是怎么回事？哪来的箭，谁射的箭？” 阿什玉喊道：“这山谷里曲曲折折的，怎会有人射箭？一定是从山崖上射下来的！” 众人向山崖上望去，百丈悬崖之上，哪里看得见人？ “归年，你怎么样？” “箭入得可深？” “能不能拨出来？”众人七嘴八舌，只是干着急。 刘副尉冷静些，思忖片刻吩咐道：“还是要找个郎中来看。把他驮上马。快快找到有馆驿的地方，找到郎中就好了。” 众人也不再议论，急急地起程，朝着前路奔去。 总算走到礌石碛，此处原有大唐驿站礌石馆，但是业已荒废了。问询一位背着柴火的老丈，他说因为今年冬天冷，突厥人的羊冻死不少，他们便向东而来，一路掠夺粮食、牲畜甚至人口。礌石馆本来驻兵不多，这会儿更是独木难支，索性一走了之。 好在不远处就有一家客栈，刘副尉就令士卒去客栈住下。 众人七手八脚地把归年抱进客栈里。此时归年已是不省人事。 夜已经黑得不见五指。 客栈的掌柜叫巴公，他倒是知道郎中的住处，但是却不肯去。一来是天黑路不好走，二来怕碰上强人。刘副尉痛快地从包袱里拿出半贯钱扔到柜台上，说道：“这个请郎中也尽够了吧？剩下的都是你的！” 巴公一看是黄灿灿的的开元通宝，且有半贯之多，早喜得眉开眼笑，早一把收进了匣子里。 “不成不成！”康老儿叫道，“哪用得了那么多。几文钱也就够了。可便宜了他。” “那你自己去找吧。我不管了！”巴公佯装要把钱拿出来。 “好了！”刘副尉喝道，“都省些事。快去把郎中找来，半个时辰找不来，钱就还我。” “放心吧。你坐下喝杯茶，茶喝完了，郎中就到！”巴公一转身消失在夜色中。 郎中把归年背上中箭处用刀切开了，归年疼醒了过来。郎中小心翼翼地把箭取了出来，又用烧开的水洗过伤口，才把伤口包扎起来，便出来了。 “先生，伤得怎样？要不要紧？”刘副尉问道。 “说要紧也要紧，说不要紧也不要紧。”郎中摇头晃脑道。 “怎么说？” “没有伤到脏腑，这是不要紧之处，不然他也醒不了。要紧的是他出血太多，止血不及时啊。你看那口唇指甲，哪还有一点血色，元气大伤啊。若不将养好了，将来也是个废人了。” “那还能骑马吗？” “骑马？不在床上养上一个月，哪里能下地？” 刘副尉的眉头紧锁。 一群人守在归年床前。 归年方才疼醒了，阿什玉给他喝了热汤，归年眼前朦朦胧胧的，喘息着问道：“背上好疼……眼前怎么发黑？” 阿什玉叹了口气：“你真是多灾多难。不知从哪里射来的暗箭，射中了你。郎中才把箭拔出来。倒是不会伤及性命了。只是你流血太多，难免眼前发黑。” “真是的。归年这一路七灾八难的，运气太差了。这箭到底是谁射的呢？”木大伏说道。 “肯定是西突厥人放的箭。”驼子猜度，“突厥人东征西讨的，神出鬼没。这放一箭，那砍一刀。” “怎么说肯定？”阿什玉白了驼子一眼，“你看见了？突厥既为征讨，为什么不上前抢夺？为什么只射了一箭？连个人影都不见？” 驼子被问得张口结舌，也不言语了。 阿什玉看着郎中拔出来的箭，却是最普通不过的一支箭。也无从判断它的主人。于是也无言。 夜深人静了。众人都归了自己的屋子。驼子闯进了鲍四娘的房间。 “是你射的，是不是？！”他压了声音喝问。 如豆的灯火下，鲍四娘正襟危坐在榻上。她饶有意味地看了驼子一眼，斥道：“你胡说什么？什么我射的？” 驼子的火气被逼上来，但仍不敢大气说话，唯恐被人听了去：“归年中箭的时候，你不在跟前！我们进了客栈，你根本没到归年那里看一眼。你不是心虚是什么？” “你放屁！他中箭为什么要我去看？行路的时候我肚子疼，落在后面了。” “我康驼子，一个贩夫走卒，在你的眼里是个愚不可及的人，是不是？只配为你牵马坠蹬，却无法知晓你心中所想，是不是？” “有什么你就直说，东拉西扯地做什么？” 两个人的眼睛直视着，一时间火星四溅。 “好，我直说！你要射的是阿什玉，但是今天他和归年换了衣服。你看错了人，结果射到了归年身上！” “我为什么要射阿什玉？” “因为他射了你的鹰！” “他射了我的鹰？先前你不是说不是他射的吗？如今怎么又承认了？” “其实你已经查出来了。查出来并不难。只要到阿什玉的箭壶里看一看就知道了。怪我，该让阿什玉把箭壶扔了的！” “那你为什么不让他扔掉？为什么你要帮着他？”鲍四娘有些疯狂地抓住驼子的领口质问。 “因为我没想到你有那么歹毒！”驼子硬生生把她的双手掰开，把她推到榻上。 “我歹毒？谁叫他先下手的！”鲍四娘咬牙切齿地。 “人家不过射了你的鹰，你却要人家的命！” “‘墨箭’就是我的命！” “是因为它是驸马爷给你的吧。” “放屁！” 没有“墨箭”，最终的任务难以完成。这能跟驼子说吗？鲍四娘的思想有些混乱，无意间已经承认了暗箭是她放的。怎么回事，为什么这么激动？是因为在驼子面前吗？还是因为驼子向着阿什玉说话？她吐出一口长气，试着调整自己烦乱的心绪。 “谁让他们没事要换衣服的。我也不想射归年。”她的口气暗淡下来。 驼子无力地瘫坐到榻上。他没有预料到会发生这样的事。鲍四娘的报复之心这么强。 “那个，陆归年怎么样了？”鲍四娘小心翼翼地问道。 “没死。但伤及元气。” “他们觉得是谁射的？” “我说是突厥人射的。他们只是不信。” 鲍四娘终于放下心来。原来驼子还是庇护她的。她把手抚在驼子肩上。 “谢谢你。” “谢什么？” “谢你替我遮掩。” “人家不傻，未必信。”驼子把鲍四娘放在肩上的手抹下去，“你以后不能再肆意妄为，逞一时之快了。不然，你的差事无法完成，你也无法向你的驸马爷交待。”他起身要走出屋去。 “其实，我心里只有一个人，只恨他来得太晚了，为什么不在驸马爷之前？信不信由你！” 驼子听着这话，停了一下脚步，仍旧走出了屋子。 翌日，天还没有亮，客栈已是一片吵闹之声。 众士卒被吵闹声惊醒，都不知发生了什么事，正在纳闷，客栈的小二跑进来，对众人说道：“突厥人来了，你们都不要出来！把你们穿的戎服藏起来。万一他们闯进来看见了，可不得了。他们人多。如果要问，就说你们是客商。”小二说完，又一阵风地跑出去了。 众人忙依言把戎服藏起来。都小声议论：“这是怎么回事？突厥人当真杀人不眨眼吗？” “我们二十多个人，好歹能抵挡一下吧？” “都不要罗嗦！”刘副尉喝止众人，吩咐康老儿道：“你惯走西域的人，知道怎么应付。你跟我出去看看。其它人都不许轻举妄动。木大伏负责看管众人。若有闪失，我只唯他是问！” 刘副尉和康老儿两人探头探脑地走出屋去，打探事态。 一队突厥人果然于客栈门内门外聚集，都骑着膘肥大马，手里拿着弯刀。 康老儿和刘副尉溜到柴房，从门缝里往外观望。 巴公跪在地上，可怜兮兮地求道：“实在是只能拿出这十只鸡了。上次给的三只羊，有两只肚子里还带着羔呢。不是你们要的急，我难道不等下了羔再给你们吗？” “这十只鸡还不够塞牙缝！你当我们是要饭的？”突厥头领喝道，“我看了，马厩里有不少马，住店的人应该不少。既然生意那么好，难道没有银钱？” “爷，一个人住一天才几文钱。我都拿出来，你还是说我在戏弄你。我们这样的小店，实在是本小利微，没有什么油水了。” “那把马厩里的马牵几匹吧。” “爷，爷，那可万万不行。咱们有约定，你拿我的尽可以，你不抢住店客人。再则，那都是中原的驽马，爷们何等威风，会骑这样的马？” 正在不可开交时，一个突厥的小喽罗兴冲冲地走来，怀里抱着一个米坛子，看着很吃力。他叫嚷道：“这狡猾老头儿，把钱藏在这个小米坛子里中，钱掺在米里面。不是我在厨房细心查看，哪里料得到？”他随手从坛子里摸出一文钱来。 突厥头领下马来掂了掂了米坛子，点点头：“实在米哪有这么重，足有十几斤钱在里面。拴到马上去！” 巴公看了，哭丧着脸，瘫软到地上，嗫嚅道：“白干一年了。可让人怎么活呀？” “好了，你个糟老头。没把你老婆女儿带走已是仁慈了。”突厥头领斥道，又吩咐小喽罗：“去取木柴来带上。” 小喽罗朝柴房走来。康老儿和刘副尉没料到这一出，倒手足无措起来。 “怎么办怎么办？过来了。”刘副尉问康老儿。 “就说是客商。不要怕，镇静点。”康老儿很快镇定下来，安抚道。 “你们躲在这儿干什么？鬼鬼祟祟的。”小喽罗质问两人。 “哪里鬼鬼祟祟了，不过是天冷，想到这里寻些个炭火罢了。”康老儿回话。 “你们从哪里来的？” “长安。” “长安人，敢是大唐的细作？” “我的小爷，你不要看见紫色就说是茄子。长安没有商贾人家吗？我们做买卖的。” “做什么买卖？” “原本从长安带的茶叶，过河时被了水，全霉了。那也不能空手回去，我们还是要去龟兹贬些香料回来。哎，都是小本生意。” 这些解释也都合理，小喽罗点点头。他看看刘副尉始终一言不发，又盘问道：“你怎么不说话？” “噢，他是个哑巴。”康老儿忙替刘副尉遮掩。 小喽罗再无疑问，抱了一捆柴出去了。 突厥人终于走远了。康老儿和刘副尉走到愁眉苦脸的巴公旁边。 “这伙突厥倒还有分寸，不抢住店的。”刘副尉跟巴公搭讪。 “屁的分寸！”巴公气呼呼地说，“他们不过还没有笨到杀鸡取卵罢了。抢了住店的，我这客栈生意还怎么做？我的生意做不下去，拿什么供奉他们？缺了什么都上我这里来拿。没有比我这儿更便宜的了，我这里简直就是他们的补给站。” “唉，百行百业，谁不希望过太平日子。掌柜的是哪族人？”康老儿问道。 “姑师。我祖祖辈辈住在这里，我这店是祖传的。” “贵店维持到今日也算不容易了。” “谁说不是呢。但凡有点利，谁愿意背井离乡。”巴公长吁接着短叹，“说实在的，我们这里都盼着大唐能把焉耆也归于治下。十年前高昌打焉耆，三年前大唐讨伐了高昌，在那儿设了安西都护府，驻了军队，且把高昌改为西州，那里是太平了。焉耆和西州襟带相连，为什么不就势把焉耆也收了去？都尊大唐皇帝李世民为天可汗，我们老百姓也盼着一位明主来治国安邦呢。” “总在早晚之间。”刘副尉说道，“不会让西突厥在这里随意跑马。对，我还想问你，往前走下去，路途如何？” “前面是银山，山高地广，走起来艰难。山里盗匪更多，据西来的过客说，好多人都遭了劫，有的还丢了命。若我说，你们还是在这里休整些日子再走，等风声好些，再走不迟。” 刘副尉和康老儿回屋计议。 “听巴公的意思，是让我们过几日再走呢。”刘副尉说道。 “他的话也不可全信。未准是想赚我们的店钱吧。”康老儿琢磨。 “陆归年的伤，能不能上路呢？” “赁个车拉着他走，想来也不要紧。前面到银山碛，应该是二百二十里。要走两天吧，顺利的话。” “不能住驿站，真是不方便。晚上睡觉都不敢睡得太沉。” “是啊，这焉耆的龙氏国王，也把个突厥人奈何不得。难怪老百姓心向大唐。” “今日突厥人把巴公的客栈抢得，也只差米光面净了。”刘副尉慨叹。 “抢得是狠了些，不过也至于米光面净。昨日我夜里起夜，看见有人在后面的菜园子里挖土，你猜是谁？”康老儿卖了个关子，问刘副尉。 “巴公？他挖土干什么？” “钱不能放在一个口袋里。放在米坛子里一些，也要放在地底下一些吧。即便被搜，也不会都被搜出来。这就是狡兔三窟吧。” “这商贾人家，也真是狡猾。” “世事艰险，不能不如此啊。”康老儿叹道。 “我看着就是明日起程吧。再难也要走啊。” 一行人在不安中睡去，刘副尉也是心事重重，看过陆归年的伤，倒不算凶险，略感放心；又想着路上的艰难，更是忧心。他在榻上翻来覆去，到了三更仍是没有睡着，一时觉得尿急，便起身去茅房。 刚走到马厩门口，一个人影从里面跑出来，与刘副尉撞了个正着！刘副尉没有防备，被这个人撞得踉跄了几步，坐在了地上。 “撞丧啊，这三更半夜的。”刘副尉恼怒地骂道。 “你个泼才，三更半夜跑到这干什么？”对面的人也不依不饶，也破口大骂。 “我上茅厕不行啊？你上马厩干什么？敢是偷马？” “小爷我还用偷吗？我想牵哪匹是哪匹！” “你是哪里的小爷，说话如此狂妄！” “我倒要看看你是哪来的鸟？跟我针尖对麦芒！你别走。” “我不走！”刘副尉看着那个冒失鬼身量并不比自己高大，打架必不是对手，堵气跟他计较一番。 对面的人说罢，把马厩里挂的一盏羊皮灯笼拿出来，提到刘副尉眼前。那羊皮灯笼原本是用羊皮做灯罩，用于防风的，光线昏暗。一团朦胧的光晕照在两人脸上片刻之后，对面的人先开了口：“你不是哑巴吗？为什么又说话了？你是细作！”那人把灯笼往地上一扔，竟往外跑去。 刘副尉好大天才明白过来，不好！此人正是白天那个突厥小喽罗。这可怎么办？他茅厕也不去了，径直回去找康老儿。 “我可能惹来麻烦了！”他把康老儿摇撼醒来，把刚才发生的事叙说一遍。 “不是麻烦，是大麻烦！”康老儿听了震惊不已，“我们得赶快跑路了。晚了就来不及了。 “可是这黑灯瞎火的，怎么跑啊？” “快把巴公喊来，他也许可以帮我们。” 巴公来了，听刘副尉言说刚才突发的情况，也深感不妙：“这伙突厥住在北边几里之外，那小喽罗去报信，这会儿人马可能都往这边来了。你们赶快跑才是。” “天这么黑，我们一点准备没有，怎么跑？”康老儿问。 “让我大儿子带路吧，他可以一直把你们送到银山碛，那边有我朋友开的客栈。” “那突厥人见不到我们，会不会牵怒于你？” “你们走了，自然没有对证。到时候我只说他看花眼就是了。你们换上便装赶快走。这些戎服我扔进炉子烧了就是了。” “怎么酬谢你？”刘副尉问道。 “你给一两金吧。重赏之下方出勇夫。这等危急时刻，不为了钱，谁肯舍命救你？” 刘副尉的嘴角颤抖一下，眼睛里掠过一丝不易察觉的光芒，犹如刀锋一闪时的光亮。片刻之后还是答应了：“先给五贯，等你儿子把我们带到银山碛，我再给他五贯，可否？”刘副尉问道。 巴公皱一皱眉，还是答应：“好，一言为定。” 刘副尉把五贯钱交给巴公。巴公的儿子淖尔带着刘副尉一行队伍朝银山碛亡命奔去。 淖尔打着火把带众人走着夜路。有些士卒尚不知道出了什么事，睡梦中被叫起来，迷迷糊糊地跟着奔命，不禁叫苦连天，报怨不叠。 归年被淖尔用被子包着，捆在马背上——因为要逃命，唯恐行动迟缓。才跑了一里地，就听得后面喊杀声响起，回头看时，一串火龙在夜色中游动——原来是突厥人骑着马，打着火把追来了。边追还边喊：“长安来的细作，还不快快下马受死！”一阵阵喊声回响在山峦间，让人听得胆寒。 刘副尉看得心惊肉跳，边跑马边问淖尔：“怎么办？咱们的马哪里跑得过他们。马上要给追上了。你的火把暴露咱们的行迹，你给灭了吧。” “灭了我怎么看得见路？”淖尔说，“你们只管跟着我跑就是了。” 说话间，一支箭带着风声射过来，贴着刘副尉的耳朵飞过去。有的士卒也中了箭，疼得哇哇大叫。 “要追上了！”刘副尉绝望地喊道，“你还不灭火把，要害死我们吗？” “休要多嘴！我也没有穿铜盔铁甲。要活命跟紧跟着我！”淖尔喝道，“走小路！都沿着我走的路走。你们都能活命。” 小路崎岖不平，马跑得异常吃力。刘副尉别无他法，这等危急时分，只有相信淖尔这个陌生人。突厥人追得更近了，只剩下十几步远，他们不屑于放箭，只等着生擒这群大唐的士兵，都开始狰狞地大笑。所有的士卒都灰了心，挥马鞭的手开始发软了。 忽然后面的为首的一人突厥人“扑”地倒地，不见了踪影！有突厥人喊道：“有陷阱！”话音未落，又有突厥的马嘶叫起来，伏倒在地。再追出半里地时，突厥人手里的火把明显减少。 刘副尉看了心里诧异，问淖尔：“这里有什么机关？” “当地猎户挖的陷阱，放的夹子。我常走这路，都知道在哪里。” 原来这样，怪不得淖尔不灭火把。突厥人的马蹄声渐渐减弱，众人心里绷紧的弦慢慢放松下来。但也不敢就停下来，唯恐突厥人又追上来。 紧跑慢跑，队伍一直跟淖尔跑到卯时，天边上蒙蒙有了一丝亮。众人都跑不动了。正好前面有一处寺庙，外面看着破败荒废，没有人迹。淖尔便带着众人进寺庙暂时歇息。 众人一进寺庙，便七仰八歪地倒在地上，只顾得喘息了。刘副尉清点人数，加上自己十七名士卒，另外是阿什玉、康老儿、驼子、归年并鲍四娘，共二十二人，倒也没有落下一个。驼子早把归年搀扶进来躺下，安置好了，并验看他的伤口。另外有两个士卒中了箭，一个在腿上，一个在手臂上，因箭入得不深，在路上跑动中箭已脱落，伤口也不深。木大伏给他们清理包扎了。 驼子服侍完了归年，四下里打量鲍四娘，看到她远远地蜷缩在大殿的角落里，也不说话，独自发呆，她的“墨箭”立在地上，也不动弹一下。驼子看着她落寞的模样，终是有些不忍，走过去蹲在她面前，端详她片刻，发现她脸上犹有泪痕。 “难得你一个女人家，马跑得这么好。这些士卒原是骑兵，马上跑惯了的，还叫苦连天。”他想夸赞鲍四娘，哄她开心。 “逃命……”鲍四娘喃喃地说，像在对驼子说，又像自言自语：“这是逃命，不是跑马。这一路，我已经逃命好几次了。像魔鬼在后面追，手都要够着我了……人人都顾着自己跑，没人管我……” “怎么会。我会管你。”驼子安慰她。 “还有多少次逃命？我受够了。”鲍四娘黯然地说。 “也许没有了。也许还有一次？两次？我只知道，在我这一辈子走的那么多次碛西中，有很多次逃命，多得我都记不清了。像我这样的贫贱之人，每走一次，都是拿命在赌你知道吗。不过，每次我都侥幸逃脱。活下来，再接着走。我也不知道这是幸运还是不幸。” “我会不会死在这路上？”鲍四娘看着驼子，期期艾艾地问道。 驼子笑笑，戏谑地说：“你死了我也陪着你死，行不行？不要想太多了。我们现在不是好好的嘛。” 稍事休整后，淖尔又催促刘副尉起程。众士卒都不想再上马，但刘副尉深知利害，仍逼着众人上路了。 这一天的起跑让众人领略了什么叫疲于奔命。晚间到达银山碛的时候，已是星夜时分。淖尔把队伍带到一处朋友开的客栈，倒也十分僻静。 “这是我家老友开的客栈，你们只管放心住。不会有突厥来搅扰。”淖尔对刘副尉说道。 刘副尉四处看看，倒是十分稳妥的地方，店家竟也是个汉人，这客栈亦是经年老店，于是放下心来，让店家安排食宿。众人一路奔逃，身上都软得像面条一样了，又到了这安全之所，越发松散下来，倒在榻上享用饭食。 淖尔打算明日天亮再回礌石碛。饭后众人歇息，淖尔和刘副尉独坐一屋。 刘副尉拿出半两重的金饼子递给淖尔。淖尔接了过去。 “我还想问你，你爹怎么知道我有金子？”刘副尉问道。 淖尔听了笑笑，爽快说道：“一则，大人一去就给了半贯钱请郎中，出手阔绰；二则，大人在小店入住时，你肩上的的包袱把你压得背都驮着，里面不是金钱，可是什么？客官行李里面放着什么，我爹扫一眼就知晓。” “商贾人家，就是精细啊。”刘副尉叹道。 “对，我还差点忘了一件事。这一路跑得狼狈，中间打尖的时候，我倒捡了一样东西，因时间紧迫，我还没有来得及问。”淖尔说道。 “什么？” 淖尔从怀里拿出一个小布囊，蓝色绸缎缝制，倒也十分精致，这不是刘副尉的布囊，可又是谁的呢？刘副尉看了，脸色刷白。好险！若是真把这个丢了，这一趟，非但白跑了，还要掉脑袋呢。他一把接过来，动作粗鲁，倒有些像抢似的。是自己大意了，只顾着带领众人逃命，却没有看管好这个要紧的物件——原本揣在怀里的。一定是衣带松开了，才掉了出来。刘副尉惊魂未定地查看布囊，很明显，布囊已经被打开过——他每回收紧布囊口后，都会打一个八字结，但现在绳结没有了，两根系带只是简单地交叉了一下。 “你打开过了？”刘副尉按捺着心底的恼怒问道。 “打开了。里面装着些纸张，也不是什么贵重东西。”淖尔不以为然地说道，他年轻的面孔上带着些许天真。 能让刘副尉紧张的纸张，却不是一般的纸张，而是几件文书。那时候，田校尉疯了，刘副尉查看他行囊时，找出了这个布囊，揣进自己怀里。里面文书之机密，只有田校尉和他知道。若泄露出去，可是非同小可。 “这些纸张，你看了没有？”刘副尉问淖尔。 淖尔笑笑：“看了。” 刘副尉心中一凉，暗自叫苦。 “它看得懂我，我看不懂它。”淖尔爽朗地笑道：“我哪里识得汉字呢？我识得几个吐火罗文，还是从一到十，只记账罢了。” 刘副尉的眉头仍然紧锁，他并没有因淖尔的解释而放下心来——在这等性命攸关的大事上，他宁可不相信淖尔的话。 “你今晚也不回去吗？”他转换了话题，问淖尔。 “夜路不好走，再者，我也有些乏了。我明早再走。” “依我看，你现在倒该回去看看。你想想，你爹把我们放走了，突厥人去了，他如何交待？他搪塞过去吗？” “我爹跟突厥周旋了一辈子，也没见他失手过。这点事他应付得了。”淖尔大大咧咧地说。 “只是这回不同。我们被当成长安来的细作了。现在大唐中突厥之间兵戎相见，自然不会把这等事视为小可。你还是回去看看吧，不要大意了。那可是你爹啊。你们年轻人不知道利害。”刘副尉语重心长地说。 听了这翻话，淖尔倒有些不安起来。是了，是该回去看看爹。他点点头，头起身朝外走去。 “我送送你。”刘副尉说。 “不用了。外面风大，荒郊野地的，路也不平。”淖尔推辞。 “一定要送的。你给我们帮了大忙。我就送一里地吧。” 刘副尉一番好意，淖尔不便再推辞。两人出了客栈，骑上马，跑出了一里地，在一片树林里下得马来。 “刘大人也该回去了。从这里还看得见客栈的灯笼，你也好回去。再远你就找不到回去的路了。”淖尔劝道。 “是了。该回去了。你也走好。”刘副尉向淖尔拱手一揖。 淖尔也还礼，一手拿着火把，转身欲上马。猝然之间，一把短刀扎进了他的后背，深深地插进了他的胸膛！淖尔受此致命的重创，没有一点防备，也没有还手之机。他缓缓地转过身，用疑惑的眼神看着刘副尉，边倒下边挣扎着问他：“为…什…么…？” “因为你看了不该看的东西。不管你是不是看懂了，我都不会冒险。”他淡淡地回答。 刘副尉没有取出淖尔身上的刀。这把突厥小刀，是他在西州送沉香时买的，原是一对，套在一只刀鞘里，刀把翘曲，锋利无比。如今刀鞘里只剩下一把了。 “你们姑师人只知道赚钱，这回也让你见识一下什么叫借刀杀人。让你爹找突厥人寻仇去吧。”刘副尉蹲下来，把淖尔瞪得圆圆的、愤怒的眼睛合上，又从他怀里把那个金饼子拿出来。他倒不稀罕这块金子，但是既然突厥劫杀，怎会留下钱财？ 翌日晨起，康老儿没看见淖尔，问刘副尉：“那客栈小东家走了？” “晚上就回去了。”刘副尉答道。 “夜路不好走啊。”康老儿叹道。 “他惦记着家里。我没留住。” “唉，你袖子上怎么弄上血点子了？”康老儿眼尖，看见刘副尉的袖子上有血。 刘副尉有些愕然，看了看袖子上的血。旋即又镇定下来：“许是咱们那两个伤员身上的血。晚上我去看他们了。不知什么时候沾上的。” 两人正说着，客栈外面闹哄哄起来。有个樵夫模样的战战兢兢地跑过来道：“可不得了，林子里有个死人！” 康老儿和刘副尉惊了一跳，忙问道：“什么人死了？” “一个后生模样。背上还插着刀。” 刘副尉犹自心惊——怎么这么快就被人发现了？但他还是很快镇定下来，问道：“刀？什么样刀？” “那刀把子是弯的。”樵夫比划着说。 “突厥人的刀。许是突厥人杀人越货吧。我们还是快走吧，这里偏僻。”康老儿说。 队伍匆匆上路。 四十一、遇空空知悉沉香 又走了两日，终于到了焉耆镇。日子也到了除夕。焉耆本有一些汉人，便是焉耆本国的人，也早与汉族往来，因此本国人过春节的也不在少数。这时镇上也是张灯结彩，杀鸡宰羊，街头巷尾弥漫着喜庆的气氛。 士卒们看着这阖家团圆，欢天喜地的情形，心内酸楚，思乡之情愈浓。在客栈里，大伙聚在一起喋喋不休地议论着：“眼下是守岁之时，若在平日，衙门里早放了假。各自回了家，一家子或是围着火盆耍笑，或是在街上置办年货，或是走亲访友，好不热闹。如今赶路赶得昏天黑地，骡马一般苦于劳役，都忘了身为何物了。” “看着那刘副尉倒也通些情理，何不求求他，歇息几日，好歹过了初六再走。”有人说道。 “也是呢，正月初一，骡马歇役。衙门是放七日假。我们还有两个人受了箭伤，行动都不甚得利索，难道不要养一养伤吗？” “归年的伤也不轻，这几日疲于奔命，他的元气大伤。我看着，不停下来养伤，只怕会加重呢。不请医调治是不行的。”驼子也叹道。他看了看躺在榻上的归年，此刻面色煞白，无声无息地躺在那里也不说话。 “不走了。若非逼着我们走，就在路上跑了算了。木大哥，你年长些，有威望，你去跟刘副尉说说。”有人说道。 木大伏思忖片刻，点了点头：“好，我去说。” “本来就有伤有病的。再是又到了除夕，大伙的脚都挪不动了。便是朝中，到了这个时候也要放假吧。好歹过了初六再走吧。”木大伏跟刘副尉求情。 “若是还在衙门里，自然是放假了。这不是有差事在身吗？出门在外，哪能按平日历法行事。”刘副尉皱眉说道。 “就是那陆归年，身上受了伤，看着也是气息奄奄的，也要歇息调养一下吧。”木大伏仍然力争。 “开几剂药方子服了就是了。他前面也受过伤，不是都好了？” 木大伏有些语塞，还是不甘心就放弃，又说道：“这些士卒们，都不想走了。说是强行让他们上路，或者就在路上跑了……” “放屁！”鲍四娘一直在旁边听着没言语，这会儿听得忍不住怒火，终于发作：“谁敢不服或逃跑？难道就没有王法了？他们长安的家眷须跑不了！必受连坐，祸及满门！” 木大伏听了鲍四娘的话，也不敢强辩，只拿眼睛瞪了她一下。 “我看，大伏说的也有道理。”康老儿见他们争执，原本不便插话，这会儿看气氛紧张，便帮着木大伏求情：“我倒不是替陆归年说话，他的伤，不好好治治，伤及性命就麻烦了。再者，一路上大伙又是赶路又是逃命的，人疲马乏，也要歇息一下——满弓易折啊，凡事都要张弛有度。你行事得人心，他们也自然领你的情。日后再管束他们也听话些。” 康老儿说得入情入理，刘副尉总算答应了。 “过了初三走！多一日都不行！” 木大伏千恩万谢的，只差给刘副尉磕头了。 终于有了几日闲暇，众人喜不自胜。刘副尉不准众人出客栈一步，以防走失，士卒们倒也听令，都在屋里歇息。因康老儿和刘副尉亲近些，康老儿受大伙嘱托，求刘副尉准许他出门，置办些年货、酒食、药品，刘副尉也准了。康老儿拿了众人的钱，自去买办。 有了酒肉，士卒们欢腾起来，脸上露也了久违的笑容。众人暂且忘了前路所受的苦难，也不去想未来还有多少艰险，只是尽情地挥霍着眼前的快乐，用酒来冲淡心中的烦恼。 驼子一如既往地关怀着归年，给他递茶递水熬药治伤。归年在安逸的环境里渐渐恢复了精神，能坐起来吃饭，说话了。 初三那天，阿什玉和归年坐在一处，吃着东西，把酒闲聊着。 “明天又要启程了。想起去年的这个时候，还跟着父母、兄妹在一处，吃屠苏酒，掷骰子，放爆竹。父亲心性仁厚，别家仆役都是放三天假，我家都给放七天假。阖家上下在一起过年，好不热闹。”归年回忆着长安春节时的快意时光。 “我们倒没有那么热闹。在长安没有什么亲眷，只有乳母，一个本族堂叔，米司分和我。米司分有妾室，一天到晚被她们缠住了腿脚，倒不和我们十分亲近了。”阿什玉说道。 “我倒有一句话，憋在肚子里好久了，也不知当问不当问？”归年试探着说道。 “但说无妨。”阿什玉大方地说。 “米司分死了，你们回去，怎么跟米国交待？” 阿什玉淡然一笑，说道：“真正的质子还活着，就是最好的交待。” “真正的质子？” “其实，田校尉他们应该早就识破了。是米司分告诉他们的吧。” “识破什么？” “识破真正的质子是我。” 归年的眼睛瞪得圆圆的，为这个真相感到震惊。 阿什玉拍拍归年的肩膀，把面前的屠苏酒一饮而进。 “说起来话长了。为什么真正的质子是我？只是米国想保护他们的子嗣吧。于是让一个奴才充当了质子。” “那为什么又让你跟着去长安？岂不是涉险？” “因为长安太令人向往了，或者说，学习了中原的文化，这点冒险就不算什么了。” “米司分死得不明不白啊。”归年叹道。 “害人者终害己。” 归年沉浸在这个巨大的秘密所带来的震撼中，半晌才回过神来。 “他们没有追究这事？以田校尉刻薄的心性，像只蚊子一样，哪里有血他往哪里去。他怎么会放过这样重大的发现？”归年疑惑道。 “是啊，他原不该放过的。但是，我想，他们是有更重要的事去做，才忽略了偷换质子这么大的事。这也是我想问你的。” “问我什么？”归年不解。 “在你身上，一定还有更令人震惊的秘密吧。他们不喜欢你，却生怕你跑掉了。也许你身上承载着某个特殊的使命，送质子回国只是此行的一个掩护。” 归年沉默了，自己的使命，自己家庭的传奇般的经历，以至今日纠缠在身上难以摆脱的厄运，从哪里说起呢？自己是并不想隐瞒阿什玉的。这一路走来，他们两人已经像亲兄弟一样，没有什么是不可以说的。 “说起来，要从二十多年前说起了，我家祖辈都是走西域的商贾……” 归年的思绪刚要回到遥远的往事——父辈们如何从西域带回了稀世珍宝“王珠”，门突然被打开，驼子进来了，一阵寒气随着被带进屋。 “你们猜猜，今天我在外面看见谁了？” “谁？”阿什玉问道。 “空空！那个和尚空空！” 那个怪里怪气的空空？归年听到这个名字，想起了在莫贺延碛和一个不同寻常的和尚发生的荒诞事情。 “他在哪儿？”归年问道。 “在化缘呗。这天寒地冻的，也真是造孽啊。我本来想把他带回来，又怕刘副尉说。我给了他几个钱。” “去把他找回来。”阿什玉说道，“那和尚有趣得很。驼子，你带我去找！” 驼子有些迟疑，归年也说道：“那和尚虽然荒诞不经，倒不是坏人。你们快去找吧。” 两个人匆匆出去了。 一个时辰过去了，天色有些见黑了。归年听见有人在敲后窗，忙去打开，却见是阿什玉、驼子和空空三人。 “让空空从窗户进去。从正门走，刘副尉看见了未准答应。”驼子说道。阿什玉和驼子把空空从窗户托进去，两人再走正门进屋。 几个人围在了炉火前，空空在火旁烤着冻裂的手。 “有什么热茶汤，给我喝一点。这些天，饥一顿饱一顿的，吸了一肚子凉气，总想吃些热汤水。”空空说道。 驼子笑笑，自去给他安排。 “没想到还能在这里看到你。”归年感慨道，“闲时想想，你这个人，真是又可恼又可笑。偏偏总能遇见你，可是佛家说的缘分吗？” “正是呢。让我来算算，我们前世有什么缘。”空空闭上眼睛，正襟危坐，似在冥想。过了一会儿，他睁开眼睛，若有所悟地点点头。 “你可算出来了？我们前世有什么缘？”归年问道。 “孽缘。”空空答道。 “怎么？” “前世我是一滴砂子，被风吹进了你的眼睛。你揉啊揉啊，拚命地揉，还是没有揉出来。于是你怨我，让你的眼睛总是又疼又痒。” 归年听得目瞪口呆。 “可是我也在怨你啊。我本来无拘无束地飞舞，你的眼睛困住了我，让我无法摆脱你的束缚。我们两个互相报怨着，所以今世我们会相遇，然后恩怨交错。” “真的吗？”归年听得懵懵懂懂。 “当然不是真的，哈哈……”空空见归年心思单纯，居然有些信了，忍不住大笑起来。 “你又骗归年！”阿什玉也被空空的戏谑逗笑了，一拳打在空空肩上，“也没见过出家人这么爱编瞎话的。出家人不打诳语！” “不说个笑话倒无趣了。” 驼子进来，端了些滚烫的吃食汤水。空空端起碗，“呼呼”地喝起来。 “你慢点，当心烫着。”驼子嘱咐。 “你呀，要是有前世，你一定是饿死鬼。这么能吃。”阿什玉取笑空空。 “那倒是。不然这化缘饥一顿饱一顿的，我还能这么胖。但凡有吃的时候，我都是把肚子撑得满满的，没有吃食的时候才不至于饿死。” 四个人闲聊着，窗外的天色已经黑尽了。驼子说道：“差不多也该歇息了。明日又要赶路，还是早点歇下养养精神。空空今晚也睡在这里吧，别人没有发觉，想来也无妨。” 空空乐得睡在这里，于是脱下衣服就寝。四人就要睡下，归年也把棉袄脱了，就要吹灯。空空却叫起来：“咳，你这个荷包，好生眼熟。前几天我倒见了。” 空空扯住归年胸前的“骡子”荷包端详着。 “那是沉香给他做的，一对。”驼子说道。 “你一定是在沉香那里看见这个荷包了，你见到沉香了，是不是？”归年抓住空空，急切地问道。 “不是！我在西州见过！”空空回忆着，“也是这样的，骡子荷包，褐色绸子滚金线。寻常人，谁会绣个骡子呢？所以我印象很深。” “你在西州哪户人家见到的？”归年问道。 “那户人家可不一般，是高昌故国的麴氏旧族。他家请僧人做法事，请我，还有另外几个僧人去的。” “麴氏？做什么法事？” “说他们有一位要紧的女眷病了，已是几日水米不进，人危在旦夕。于是请僧人来念《药师本愿功德经》。因为是女眷，我们也不便相见，就把她最常戴的物件供在跟前，我们对着念经就是了。” “沉香，一定是沉香！”归年叫道。 “你倒说说，关于这个女眷，你还知道什么？”阿什玉问道。 “嗯，我在那家念了两天经，听下面的仆妇说，这位女眷是主家用了万贯家财买来的。我问她这女眷为什么那么值钱？她说：这位女眷值钱，是因为她会织造，身手不凡，但凡世上有的织物，她都会织。帛既然可以当钱使，所以她的手也是点金之手，凭她的技艺，开个织坊不成问题。想得是挺好，但是这女眷来了以后，却像中了邪似的，不吃也不喝——据说还是个哑巴，也不说话。这下可麻烦了。那堆成山的钱可不是白扔了？” “沉香，是沉香！”归年喊道，自己一直牵挂的女人，如今身陷囹圄，怎么不让他急火攻心。不对呀，沉香不是去西州寻亲吗？刘副尉、鲍四娘还有驼子送去的。对，驼子，他也亲自去了！驼子难道不知情吗？ 归年一把扯住驼子的衣领，吼道：“康驼子！你不是也去送沉香了吗？你说沉香找到亲人了！你给我说清楚！” 几个人的眼睛逼视着驼子，他的脸色灰败下来，嘴里像含了棉花，嗫嗫嚅嚅地只是说不出完整的话来。 “你跟鲍四娘勾结的，对不对？你跟刘副尉他们联合起来骗我们，对不对？”阿什玉质问。 “我把你当兄弟，你从来没跟我说过谎，你说什么我都信！连你都骗我，我还能相信谁？”归年悲从中来，成串的眼泪不可遏制地流下来：“你跟你爹一样，巴结权贵，卖友求荣！你们把可怜的沉香给卖了……” “我没巴结谁！我没存心骗你们！”驼子被这些斥责压迫快要窒息，终于开始为自己辩解：“我只是喝醉了。我什么都不知道！” “喝醉了？什么意思？”阿什玉问道。 “你们都安静下来，听驼子慢慢说吧。”空空劝解道。 驼子长叹一口气，回忆着送沉香那日的情景：“快到沉香家里的时候，我们正走到集市上，人多，我们都下了马。路边上正好有酒肆，鲍四娘说要置酒给沉香送别，我们就在酒肆里吃了送行饭。我喝多了，就在酒肆的客房里睡着了。等我醒过来，他们已经把沉香送到家了。” “既然这样，你为什么信口胡说，说沉香见到伯父叔父了，还在安西都护府做官，家里还有多少多少仆妇。你编得真的似的！”阿什玉怒不可遏。 “不这样，你们怎么能放心？”驼子争辩道。 “你拿谎话来让我们放心？我是不是还要谢谢你了？”归年瞪着血红的眼睛斥责道。 “其实我也不知道沉香是被卖了。我是真以为沉香被送回了家。我怕你们骂我喝酒误事，也不想让归年牵挂沉香，所以骗了你们……”驼子不敢说这些谎话都是鲍四娘教的。 “沉香被卖，肯定是在长安就安排好的。”阿什玉推断，“我早就疑惑，沉香这样好的技艺，她主家才舍不得让她走呢。可恶的是非要编个谎话，诓她说送她回本家。” “以沉香刚烈的性子，她要是知道自己是被卖的，死活也不会上路的。”归年黯淡地说。 “照你们这样说，我看，这沉香姑娘应该是想寻短见呢。”空空在一旁分析道，“听仆妇们说，端进去的饭也好，药也好，都原样端出来了，说那女眷一口都不吃。麴家的人怕她死了，硬是掰开她的嘴给她灌了几口米粥，又被她给吐出来了——都说她倔强得很。唉，不知道这会儿她还活着呢吗？” “我们离开西州也有十天了。一个人不吃不喝，能撑过十天吗？”阿什玉像在自言自语。 没有人言语了。屋子的气氛冷如冰室，每个人的心情都很沉重。忧愁与暗恨在心头滋生，渐渐地凝结成团团如铅块一样的乌云，压人的胸腔里，令人喘息都困难。 “我要去救她。”归年喃喃道。 “救？你怎么救呢？”阿什玉望着归年问道。 “我不知道怎么救，但是我就是要救她。不然，我以后都无法安心地活着。”归年笃定地说。 “那麴家是深宅大院，寻常人都靠近不得。你怎么进去呢？”空空说道。 “人是刘副尉送去的。他必是拿了人家的钱，让他把钱还给人家，或者，人家会把沉香放了。”归年猜度着说。 “我看刘副尉不会答应。这不是他说了算的。空空也说了，沉香卖了个大价钱，这卖家舍得把钱吐出来吗？”阿什玉摇头道。 “是啊。”驼子也在一边小心翼翼地附和道，“沉香是从驸马爷家出来的。钱可能已经入了驸马爷的口袋，不是刘副尉说退就能退的。” 归年听了驼子的话，用怨毒的眼神扫了他一下，驼子羞愧地低下了头。 屋内再次陷入死一般的沉寂。驼子早把灯点上了，四个人守着半明半灭的油灯发呆。空空先撑不住了，倒在榻上睡着了，发生闷雷般的鼾声。阿什玉也有些困倦，手撑在小几上打起瞌睡来。驼子自觉亏心，也不敢睡下，陪着归年呆坐着，渐渐也东倒西歪起来。只有归年，眼睛直直地看着地，像化为石头一般，不知道此刻心已到了何处。 夜越来越深，鼓声响时已是四更。归年缓缓地站起来，找到了阿什玉的寒古剑，举起来就往脚上扎去！“咚”地一声，剑穿透归年的脚扎到了地板上。驼子和阿什玉惊醒过来，看那剑已经立在了归年的脚背上！ “你这是干什么呀？”驼子扑到归年跟前，见到这阵势，心胆俱裂，抱着归年痛哭起来，“你作践自己干什么？沉香没了，是我的罪过。你也不该折磨自己啊！你要扎就扎我吧。” 阿什玉上前把剑果断地拔出来，把归年摁在榻上，拿出件中衣，撕成布条子给他包扎上。空空终于被吵醒了，看着眼前的景象，也是惊心，兀自在一边嗟呀不已：“这是怎么了？好好的，你为什么自残？是为了沉香姑娘吗？唉，你这样也没用啊，徒增痛苦而已。沉香姑娘是美人不假，但是美人也好，钱财也好，荣华也好，这些都是过眼云烟。你是要往前走的，往前走，就不要回头，不要留恋。佛说，缘起即灭……” “你闭嘴！”归年声嘶力竭地吼道，“我没用，我救不了沉香，我只有这一身臭皮囊。但是她受苦，我陪着她受苦；她被困住，我也不走了留下等她。她的命贱，我的命贱，世上不少我们这两个下贱的骡子，那我们就一起去死！我们无法按照自己的愿望活着，我们可以按照自己的愿望去死！我们活着的时候任人摆布，死了就可以重获自由。这样可以吗？这样可以吗？” 归年放肆地喊着，身体筛糠般地战栗着，任眼泪在脸上纵横交错。阿什玉不知该怎么劝慰他，安抚他，只有紧紧地抱住他。空空也张口结舌地呆住了，眼前的这个年轻人似乎魔障了，他宏大的佛家理论，在这个年轻面前失去了说服力。 驼子看着眼前的这一切，似乎在刹那间有了决断，起身往鲍四娘的屋子跑去。 他踹开了鲍四娘的房门，一把将鲍四娘从被子里扯出来。尚在睡梦中的鲍四娘遭受如此的暴力，一时间也吓得不轻。待她看清楚是康驼子，不由得怒火中烧：“你疯了，半夜三更的，把我吵醒干什么？我当是打劫的呢！” “我只问你，为什么骗我，利用我？我屡次三番帮你，救你性命，你全然不顾。你有没有一点良心？” “我怎么骗你了？”鲍四娘怒喝。 “你们把沉香卖了，还骗人说是寻亲。你编了一套瞎话让我去糊弄归年，现在我里外不是人！” “你乱说什么？什么把沉香卖了？你听谁说的？” “你还想瞒着！那个空空现就在这里。沉香在西州绝食，半死不活的，麴家请僧人念经驱邪去病，那空空也去了。归年都已经知道了，此刻拿剑自残，把脚扎伤了一只！他也不走了。那‘王珠’，你们别打算找到了！” 饶是鲍四娘这般刚强的人，听了这些，心也被重重撞击了一下。她颓然地低下了头。 “这个沉香，还是那么刚烈。可是这怪我吗？”她抬头看着驼子，开始为自己辩解，“是我把她卖了的吗？我还不是任人摆布，不然跟着你们在这荒郊野地里面跑什么？” “你为什么要我帮着你骗人？说沉香寻到亲人，多么多么好……”驼子满腹委屈，哭喊道。 “你们不是也在骗自己吗？”鲍四娘反唇相讥，“以沉香这么好的手艺，哪个主家会把她白白放走？你们不也是商贾人家吗？你们不懂奇货可居的道理吗？你们也不相信替她寻亲的托词吧？可是你们还不是眼看着她被送到西州了？其实在你们心底，早就知道这个是谎言，可是你们还不是任其发展？为什么？因为没有人能改变它！改变早就被安排好的命运！所以你们也在自欺欺人，宁愿相信沉香是去寻亲的。相信这个谎言，心里会好受许多……”鲍四娘也流下了眼泪，因为她是沉香是同病相怜的，都只能逆来顺受地接受命运的安排。 “你们吵闹什么呀？三更半夜的！”刘副尉进来查看，揉着惺忪的眼睛责问两人。 驼子低着头没有理睬他，鲍四娘答道：“沉香快死了。那个叫空空的和尚来说的。” “空空？那个装神弄鬼的和尚？到底怎么回事，他跟沉香怎么扯到一起去了？”刘副尉冷峻地问道。 鲍四娘把驼子刚才说的原委转述了一遍。刘副尉听完，说道：“一个疯疯癫癫的和尚说的话，你们也相信？在莫贺延碛，我就看他不地道，把田校尉骗得五迷三道，最后还疯了。你们还要相信他的话吗？” “他在这件事上说谎，有什么必要呢？”驼子按捺不住气愤，说道：“他说沉香就在麴家，人家现在为了救沉香性命请医请僧救治，已是闹得阖府上下沸沸扬扬。世上没有不透风的墙，早晚外人都要知道。你若说这是假的，那就准我去西州探探虚实。” “你也疯了吗？你是干什么的？沉香好与歹关你什么事！”刘副尉斥道。 “归年的好歹就关我的事，也关你们的事！他现在把一只脚扎伤了，他不打算继续走了！” “你们要挟我？没有王法了！我把他拴到马背上也得要他走！我厚待你们，你们就道我好欺负？”刘副尉喝道。 “那你只有拴个死人了。归年说，他救不了沉香，但是可以陪着她受苦，甚至陪着她去死。今天他可以扎在脚上，明日就可以扎在身上！”驼子一字一句，口气强硬地说道，“你们也该记得在青石关的时候，他为救沉香挨刀子都不怕。” “反了，都反了！”刘副尉气得一屁股墩坐到榻上。 “我们是该去看看沉香。”鲍四娘缓和了声气，凄然地说：“她和我一起长大的，情同姐妹。她若是死了，我心里也会不安。”她又摇摇头道，“唉，我不知道，她这个人，怎么倔强到如此地步？！是了，其实我早就知道，她一直都是这样，外表弱不禁风，心里面有一股子傲气。其实，西州的归宿并不坏……” 屋内片刻的沉寂后，鲍四娘开口对刘副尉说：“你准了吧——为了保全陆归年的性命。再者，麴家也必是不希望沉香死，或者我们去了可以劝劝她……” 刘副尉不说话，算是默认了。 四十二、救沉香虎口脱险 刘副尉、鲍四娘、康氏父子、陆归年、阿什玉和空空聚在一室，商议去西州看望沉香的事。 “先说日程，去西州来回一千四百里，我只在这里等你们八天。若八天你们回不来，或是你们回来了，带回了沉香的死讯，我都要照常上路。那时节，我不想看见谁再弄性尚气，寻死觅活的！我已是仁至义尽了！沉香的命是命，我家眷的命也是命，这些士卒的命也是命！不能因为一人的私情，就至众人的性命于不顾！陆归年，你依是不依？” 归年低头道：“我依。我可不可以去西州？我要亲眼看看沉香，才能安心。” “你真是得寸进尺！这绝对不行！”刘副尉斩钉截铁地说，“你身上担的干系还用我说吗？再者，你这副身子，只能拖累别人。去又何益？只让康家父子和鲍四娘去就行了。” “我也去吧。好歹能出一份力。我去归年也能放心，是不是？我是不会欺瞒他的。”阿什玉扫了一眼康驼子。 “随便你。”刘副尉不屑地说。 “我也跟着你们去吧。我进过麴家的门。我再去也便宜些。”空空说道。 “你们都去了，我就不去了。为了一个女人，兴师动众的，值得吗？不过是打探个消息吧。兴许这会儿沉香已经死了呢。”康老儿嘬着牙说道。 归年和阿什玉的眼里喷射出怒火来，康老儿看了噤了声，扭过头看着别处。 “好了，就是这样。你们几个上路吧。八天，我只等八天。八天过去了队伍上路，你们若迟了自己追来！”刘副尉说完走出屋去。 鲍四娘、驼子、阿什玉和空空上了路，折回西州去探寻沉香的状况。 四个人几乎是人不解带，马不离鞍地奔驰到西州，用去了三天的时间。第三天的晚上，四个人跑得身子都要散了架，终于到了麴家跟前，但也不敢贸然进去。他们随便找了一个客栈歇下，商议着怎样见到沉香。 “明天一早我就去麴家打探信息，看沉香是不是活着。”空空说道。 “若是死了，我们马上折返回去就是了。若是还活着，我们又当如何呢？”阿什玉问道。 “那只有劝她想开些，人各有命。麴家不会亏待她，让她安身立命就是了。”鲍四娘说道。 “沉香的性子执拗，能听进去吗？再说，谁去劝呢？我们好露面吗？”驼子发愁地说。 “我倒有个法子。”空空脸上露出狡黠的笑，说道，“幸而你们带上了我。或者我有法子能把她解救出来！” “你快说！” “当然不是十拿九稳，但是很值得一试。只是于我这入了佛门的人，有些不相宜——有些伤功德呢。” “你别卖关子了。你什么缺德事没干过，你还给归年喝过尿。我都知道！”阿什玉往空空的光脑袋拍了一下，说道，“快说吧，别让我们着急！救人性命，胜造七级浮屠，最是有功德了。” 空空被阿什玉揭了短，尴尬地笑笑，说道：“那就是让沉香装死。等着麴家把她埋了，我们再把她挖出来。” 众人听了这法，心里半信半疑。 “装死哪是那么好装的？”鲍四娘问道，“麴家有郎中的。” 空空从怀里摸出一个小瓷瓶，对众人说道：“这个叫‘佯死丸’，人吃了，马上便无声无息，跟死了一样，可以维持一天。过了一天一夜，人又活转过来。” “真有这样东西？”驼子看看小瓷瓶，稀罕道。 “如果能这样，最好不过了。人死在麴家，跟我们没有干系。他们也不会找后账——我们送去的时候，人是好好的。”鲍四娘说道。驼子明白，她是担心沉香死了，麴家找他们算账。唉，这个女人，什么时候都替驸马爷着想。 “那就这样说，明天就让空空去，不过，我们还要着一个人跟着好些吧？”阿什玉说道，“要不我跟着去吧。这要大的举动，有人协助好些。” “你跟我算什么呢？你也不是出家人。”空空说道。 “我剃头！你现在就给我剃了。念经我也会，我充做你的弟子，明日一起去。这一回，我一定要亲自进麴家的门，探得沉香的实信儿，让归年放心！”阿什玉还不敢太过于相信空空，毕竟跟他交情甚浅。 几个人都深为感动，阿什玉肯为了救沉香剃去头发！身体肤发，受之父母，岂可随意损毁？没有头发如何戴冠冕？没有冠冕如何识尊卑？头发就是脸面啊。 “难得你这样仁义。”驼子鼻子里酸楚，嗡声嗡气说。 翌日清早，空空和阿什玉两个“和尚”出了门。 空空叩开了麴家大门。麴家主事的一个老仆妇迎出来，对空空双手合十行礼道：“大师到哪里游方去了？大师的经文念得极好。自从你走了以后，那几个僧人可是露馅了。” “怎么说？”空空笑着问道。 “你在的时候，师傅们一起诵读那梵文经书，听着真是仙乐一般。你走了以后，那几个师傅念得磕磕巴巴的，像崩豆子似的。原来他们都是滥竽充数，跟着你念的。直把王爷气得吹胡子瞪眼，把他们都赶走了。” “噢，那生病的女眷如何了？”空空问道。 “那个沉香吧，她啊，还是那样。半死不活的，王爷嘱咐我们给她灌米汤灌药，说她死就拉我们去陪葬。你说说，她可不是作孽？自己不想活了，还要拉上几个？我们哪敢怠慢啊，每天灌也给她灌下几碗去！可是这也不是长法啊。大师，你说可怎么好啊？” “施主不用烦恼，你带我去看看她，我来想想办法。她或许有什么心结，我来给给她说说因果，或者她便想开了。” “这当然好。”老仆妇露出喜色，但又犹疑起来，“只是王爷吩咐了，不让外人进她的屋子。那会儿你们诵经，不也是在佛堂吗？” “王爷在家吗？”空空问道。 “王爷不在。不过，万一他知道了，我怕担不了干系。” “不妨，我和我这弟子只进去片刻就出来。我是为了事情圆满，大家得到安宁，想来也不会有人跟王爷告状吧。” “这倒是。底下人的嘴，我倒还管得住。好吧，你们跟我来吧。”老仆妇把空空和阿什玉带进二门内，经过曲曲折折的巷道，终于走到了一处精致的院落。一间充满药气的屋子里，绫帐内卧着一位年轻的姑娘，不是沉香，又是谁呢？ 阿什玉终于长舒了一口气，终于看到沉香了！沉香气息恹恹地躺在床上，面无血色，双目紧闭，竟看不出是活人还是死人。阿什玉双手合十，说道：“阿弥陀佛，这位姑娘好面善，倒像在哪里见过？” 沉睡中的沉香听了这话，睫毛竟微微地抖了一下。老仆妇没有看到这些细微之处，只顾絮絮叨叨地说：“这姑娘长得好模样，都说像观音菩萨似的，你自然觉得面善。哎呀，空有一副好皮相。” 阿什玉点头附和，心内却是倍感欣慰。他看到了沉香的眉头皱了一皱，似乎对三人的对话有了知觉。他遏制不住地往前走了几步，离沉香还有两三尺远，想进一步唤醒沉香。 “唉，小师傅，你别离她太近了！”仆妇有些不悦，制止道：“毕竟是内眷，多有不便。” “是了。释予，”空空即兴给阿什玉起了个法号，“我们出家人，六根清静，没有杂念，也没有许多顾忌。但是在这凡尘之间，还是要讲究规矩的。” 阿什玉自知冒昧了，连忙退后几步，老老实实地站在那里。老仆妇着人搬了两把胡凳给两人坐下。 “这位女眷，地阁圆润如玉，看着应嫁贵婿啊。”空空说道。 “正是呢！”老仆妇叹道，“让大师说准了。本来将军是打算把她纳为侧室的。偏她没福消受。一来就整日哭哭啼啼的，现在成了这样病病怏怏的样子。” “我看她眉头紧锁，面带愁容。这样的面相啊，我跟你说，”空空叹口气说道，“你看着是静如止水，其实心里如惊涛骇浪呢。她的魂魄，此刻正在苦海迷津里游荡，看不见岸啊。” “是了，说她是个哑巴，不能言语。自打进了这屋，只听见叹气声和哭声。不知道有多大的愁苦！大师，你有大智慧的，给她开解开解。” “师父，我先给她弹一首佛曲，先招唤她的灵魂。可否？”阿什玉问空空。 这空空倒没有心里准备——这小子，这是哪一出啊？也只能顺水推舟了，看阿什玉葫芦卖的什么药。 “小师傅还会佛乐？以前只在寺院里听过僧人唱诵梵呗，小师傅会哪样佛乐呢？”老仆妇问道。 “噢，这也是天竺佛乐，是用琵琶弹的。施主只要给我一把琵琶就可以了。”阿什玉答道。 “这个便宜。去拿琵琶来。”老仆妇吩咐丫鬟，她也想听个新鲜呢。 阿什玉接过了丫鬟递过来的琵琶，弹起了归年谱的《浪淘沙·思无穷》。那悠长缱绻的曲调，在屋宇间飘扬、回荡，凝结了时光，摧毁了一切坚硬的壁垒，直落入心灵中最柔软的地方。老仆妇都听得心驰神往，如痴如醉了。 沉香的眼睛慢慢睁开了，因为虚弱，她的神思恍惚。旁听人说话，或是议论她，或是闲聊，她懒怠得听，只是万念俱灰，一心求死。如今听了这首归年为她谱的曲子，她的心苏醒了，每一根头发都兴奋起来——“归年”，她在心底喊道，难道是归年来了，是不是在做梦啊？她慢慢睁开了眼睛，视线由朦胧而清晰，她终于看清楚，面前有三个人影，坐着弹琵琶的人离她最近，却不是归年，而是阿什玉。她既失望又惊喜。失望是的是弹曲的不是她朝思暮想的归年，惊喜的是阿什玉能来到这里。虽然剃了头，但是她还是一眼就看了出来。阿什玉能来，对她来说也是一件令人振奋的喜事了。后面的光头和尚是空空，她也看见了。然后是麴家的主事仆妇。 阿什玉和空空怎么进来的？麴家这样的深宅大院！他们好像从天而降，让沉香的心里有了一些希望。 “哟，沉香姑娘醒过来了！”老仆妇惊讶地喊道，“小师傅到底是有功力的！只一曲就把沉香姑娘给唤醒了。这五六天了，谁见她睁过眼睛啊？” 正说着，外面进来了一位珠光宝气的夫人，四十上下，体态臃肿，神情肃穆，对屋内的几人不悦地说道：“谁在这里弹琴？怎么还有外人？” “夫人来了。”老仆妇忙迎上去，笑嘻嘻地说道：“夫人看看这位是谁？空空大师啊。先前在佛堂念过经的。属他念得最好。” 空空和阿什玉向夫人躬身行礼，夫人也还了礼。 “噢，原来是空空大师。我只说让你去寻你呢，那几个和尚都是混饭吃的。只是你们为什么进了内院？” “是我带他们进来的。”老仆妇急忙解释道，“你看，这位小师傅只给沉香姑娘弹了一曲佛乐，她就醒过来了！可不是有道行的？” 麴夫人看了看沉香果然睁开了眼睛，她却没有一点喜悦之情，鼻子里轻轻地“哼”了一声，眼里露出一丝嫌恶的神色。 夫人说道：“我新得了一本手抄的《大般若波罗蜜多经》，正想让个明白的人替我看看，可全不全。正好大师来了，请移步到我的佛堂帮我看看吧。” “遵命。”空空点头称是，又朝阿什玉使个眼色，带他一起去了夫人的佛堂。 麴夫人拿出一本手抄的经本，递给空空。 “让我这弟子看看即可。他对《大般若波罗蜜多经》再熟不过了。我有话要对夫人说呢。” “大师请讲。” 空空看了看麴夫人身边的丫鬟，欲言又止，面露难色。麴夫人会意，甩甩手，让丫鬟们出去了，只留下老仆妇。 “夫人面色晦黯，口周发青，走路时气促长喘，敢是身体有恙吗？”空空关切地问道。 “这几日身上是有些不爽，只觉得胸闷。请郎中看了，只说没病，调养即可。” 麴夫人答道。 “郎中看的是病，不是命。”空空摇摇头，煞有介事地说：“昨夜，我观星象，有一颗东来的客星犯须女宿。须女宿被犯，主宫中有变。” “大师说得明白些。” 麴夫人听出一些不祥之音，急切地问。 “就是要妾迁为后，取而代之。夫人本是位王妃，就是现在，也是将军夫人，西州的主母。那被取而代之的，不是夫人，又是谁呢？” 麴夫人听了，面上青一阵白一阵，呼吸急促起来，不住地用手捶着胸口。 “阖府里只有沉香是刚才东边来的！” 麴夫人说道，话语里带着怨毒之气。 “嗯。”空空点点头，“我看她来之后，府里请医问药，请僧求道，忙得不亦乐乎啊。” “是了。将军把府里一半的仆妇都拨去伺候她。不管什么贵重药材，都给她用了去。每天还到她房里察看。说只要她病好就给佛镀金身！” 麴夫人话里满是酸楚。 “将军如此厚爱，是有纳入房中之意吗？”空空问道。 “正是呢，说等她病好了就纳为侧室！” “可不是正应星象？这女子，相貌妖娆，一身媚惑之气，她若是服侍将军，结果夫人想都能想出来。先有妲己，后有西施，哪个不是以美貌惑主啊？” “大师给我想个法子吧。” 麴夫人几乎是企求空空，“我老了，哪及那沉香有技艺又有美貌。可是我对将军忠心不二，那沉香是从长安买来，谁知道她是不是大唐派来的奸细？看着我们的？” “夫人所虑甚是！”空空点头道，“只是，我们能拿她怎么样呢？总不能把她赶出去吧。将军也不答应呀。” “她现在这样半死不活的，自己也是受罪。大师可会什么经文，能对她下咒？让她早登极乐之土。” “经文里是没有咒语的。”空空说道。麴夫人有些失望，但空空又接着说道：“按说出家人一心向善，不该参与世间纷争，但我为了西州一方的太平，麴府上下安宁，只得帮夫人一下了——我有一剂药，吃了立时让人在两个时辰之内就断气。只是，万一将军追究起来，我怎能担得了干系？再者，这样的事情，有些伤阴骘，恐怕坏我多年修行。” “大师只管放手去做，好歹有我担着。将军今早去轮台公办，两日后才回来。刚才这位老仆妇也是我从娘家带来的，你们不必顾忌。若说坏了大师修行，这件事办成了，我自会给大师重金做为补偿，到时候大师拿去修寺院造浮屠，广积功德，岂不善哉？” “夫人言之有理。这样，我们即刻就去办。” 老仆妇带着空空和阿什玉往沉香的屋子走去。 “呆会儿你把这药丸给她吃下去。”空空拿出“佯死丸”递给阿什玉。阿什玉接过来点点头。 三人进了沉香的屋子。 沉香躺在床上，这会儿的她眼睛有了些神采，充满了期许。看到阿什玉和空空进来，她的视线一直追随着他们。阿什玉走到沉香跟前，拿出了“佯死丸”，给沉香吃了下去。沉香十分听话，没有一点挣扎，痛痛快快地把药丸咽了下去。 老仆妇又一次惊叹了，这小和尚，当真是有法力的，平日给沉香喝一口粥都难，这会儿却老老实实地把药丸吃下去了！ 三人出了屋子，在外面静等沉香咽气。过了一个时辰，三人进去察看，沉香果然气息全无，安详得像睡去一样。 “阿弥陀佛，愿姑娘早登极乐。”空空双手合十祷告。 “唉，说句造孽的话。她这一走，倒好了——自家少受罪不说，我们也不用熬更守夜地伺候她。只是，还是要请个郎中来看一下吧。走走样子，日后老爷问起来，我们也有话说。”老仆妇说道。 “她这样子，看着倒不像得急症而死的。请郎中，会不会给识破了？”阿什玉有些顾虑。 “不妨。”空空对老仆妇吩咐道，“你去取些树胶，和上少许胭脂、面粉，调好了，点在沉香的脸上，做个害痘疹的模样。痘疹是要命的急症，也会传染。郎中哪里敢靠近？就是以后将军过问，有郎中佐证，也怪不到你们身上。” 老仆妇一一照空空的交待去做了。到晚间，掌灯时分，一切都妥当了。空空和阿什玉被麴夫人招进佛堂。 “沉香的事了断了，没有破绽留下。夫人也可以放心了。”空空对夫人说道，“只是她的尸首要尽快拉出去埋了。郎中既已诊断痘疹，按理哪能在家里停灵？我看就是今晚给送出城去埋了就是了。家里也做个样子，焚些艾草去病气。” “大师所言极是。” 麴夫人点头道。“唉，我平日里吃斋念佛，今日这样做，也是不得已啊。” “为成大善，不拘小恶。为了将军的安泰和西州的太平，夫人这样做非但无过而且有功。”空空没心情看这个老夫人的假慈悲，简练而恰到好处地安抚了她的情绪，他不想在此地久留，于是催促麴夫人：“就是这样，一会儿派个马车把灵柩拉出去埋了。我们也跟着去。算是给她做了法事，送她最后一程。” 夫人自是万般感谢，让老仆妇拿出一个大包袱，沉甸甸的，递到空空手里。空空自然知道里面是何物，也不答谢，一把揣起来与阿什玉告别而去。 乱葬岗上，阴气蚀骨。仆人们把沉香的灵柩埋进土里，便一刻也不多留，打马扬鞭回府去了。空空和阿什玉也佯做回客栈，待仆人们不见了踪影，便骑马飞奔回来，拚命地挖土。好在刚才仆人埋沉香的时候用了两把铁锸，他们觉得埋死人的东西太晦气，于是就扔在了地里，空空和阿什玉正好捡起来用上了。不消多时，沉香就被挖了出来。阿什玉把沉香捆在身上，向着客栈骑马而去。 “真的给救出来了？”驼子看着眼前的沉香，有些不敢置信。 四人一起把沉香放到榻上，俱是惊喜万分。 “这脸上怎么这样？这么多水泡好恶心。”鲍四娘叫道。 空空笑笑，伸手到沉香脸上，一把将水痘抹了去，又让鲍四娘拿手巾来给沉香擦干净。 沉香的脸恢复了原貌，仍然是那么美丽、平和，是一位让人爱怜的温婉佳人。 “怎么不见她喘气啊？”驼子忧心地问道。 “要到明日才知晓呢。”空空答道。 “知晓什么？”鲍四娘问道。 “知晓她是死是活。”空空说。 “你不是说给她吃的是‘佯死丸’吗？怎么又说明日才知晓她死活？”阿什玉急切地问。 “她有近半个月没进饮食了，身子已是极度虚弱，元气尽失。这‘佯死丸’是取蟾、蛇等冬眠之虫的体液所制，吃了使人如冬眠一样气息全无。若是健壮的人尚可承受，于沉香这样的身子就是有损伤的，这也是不得已而为之。”空空解释道。 几个人听了又是愁上心来。 阿什玉劝慰大家道：“好在已经把她救出来了。不如此冒险，她早晚在麴府也是病死、饿死。只是我们下一步怎么办？是连夜就走，还是等明早启程？” “这夜路不好走，我们索性明早启程。”驼子说道。 “只是接下来几天又要辛苦赶路了，还有四天刘副尉便不等我们了。我们要在这四天里赶回焉耆镇。若是我们四个人骑马倒好说，沉香这个样子，势必赁个车的。马车比骑马慢，更加她是个病人，一路上还需照料。我们还是要抓紧时间，明日早早上路。” 四十三、精诚所至问苍天 接下来四天，几人行色匆匆地赶路。启程第二日，沉香总算恢复了呼吸，让大家稍觉安心，但仍是没有睁开眼睛。鲍四娘不时给她喂水喂汤，也只是少半被沉香咽下去，她仍是气息恹恹的模样。终于在第四天晚上回到了焉耆镇客栈，已是掌灯时分了。 木大伏在客栈门口站着，一见驼子等人的车马到了，鲍四娘把沉香背出马车，他顿时喜出望外，连招呼都不曾打，就飞奔进去，一路喊道：“归年，他们把沉香带回来了。你可放心了！” 话音刚落，一个人拄着拐蹒跚着走出屋来，不是归年又是谁呢？他被刘副尉严加看管，勒令不准出客栈大门，因此托付木大伏帮他在门口等候。归年在屋里呆着，眼见着到了第八日晚上，约定的日子到了，明日他们就要启程。他早已是心急如焚了！成日里不思饮食，只是想着驼子等人是否把沉香救出来？沉香还活吗？他们回来没有？时间紧迫，他们能不能赶到？ 如今朝思暮想的沉香终于回来了，他怎能不欣喜若狂？鲍四娘把沉香放在榻上，自家也是累得直喘。归年奔到沉香跟前，抓起沉香冰凉的手，贴在自己的胸前，不断地轻声呼唤：“沉香，你受委屈了！总算回来了。以后再不丢下你了……” 沉香没有任何反应，归年有些意外，问驼子：“她怎么这样？为什么不醒？” “她在麴家绝食十几天了。为救她又折腾了这一番，更加虚弱了。”驼子答道，“我父亲已经去请郎中了。”驼子说完揉搓着冻得僵硬的脚，归年这才看到，空空、阿什玉和鲍四娘都是蓬头垢面，憔悴得不成样子，那空空早歪在地上睡着了，心下也不忍再逼问，劝他们都回去睡了。自己和刘副尉在这里等着郎中来。 好容易等来了一个郎中，给沉香号过了脉，说一大堆诸如“脉象虚浮无力，无根，肺气败绝，血运耗损”之类的话，归年等人听了一知半解的，感觉情形不好。刘副尉听得不耐烦，问道：“这大半夜的，你只说要不要紧？” “当然要紧。”郎中答道，“而且凶险呢。能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。” 归年的心被猛烈地撞击了一下，眼泪瞬间奔涌下来：“怎么会这样？你好歹救她一救！”他抓着郎中的胳膊摇撼着，像抓着最后一线希望。郎中摇摇头道：“太迟了。她阳气快耗尽了。我是无能为力了。你们且看着她明日是不是能醒过来吧。”郎中说完走了。归年呆呆傻傻地坐着，无法接受这个现实。 “明日还是要走的……”刘副尉的话还没有说完，归年突然打断：“不要走！我求你不要走，等沉香醒过来，好一点……” “陆归年！”一向淡定的刘副尉震怒了：“我们已经在焉耆镇已经足足待了十二天了！为你的沉香，我等了八天。这八天我能走多少路？你不要太过分了。我一而再，再而三地容忍你。你在磨练我的耐性吗？我告诉你，不许再耍自残的伎俩，要么你一刀子抹了脖子，我要你一家子都给你陪葬！” “我只求你明日不要走，只求再等你一天。让沉香醒过来再走。”归年绝望地企求刘副尉，此刻，除了企求，他别无他法。 “你去求老天吧。如果今夜下雪，明早雪厚到没过我的膝盖，我就不走！”刘副尉咬牙切齿地说，转身离去了。 归年扑过来打开门，一片皎洁月光落在地上，哪里有一点雪的影子？归年跪在地上，向天空声嘶力竭地喊道：“老天！你不要装着没看见！没听见！你不能下场雪吗？你睁眼看看，一个女子快要死了。她不是侯门贵骨，富家千金，她是一个任人买卖的织女，她贫贱，微不足道，所以你就装着没看见！你不配当老天！你趋炎附势，贵族王孙祭你你便应验；你嫌贫爱富，有钱人祭你你便显灵！贫苦人求你，你便装聋作哑！你食人膏脂，你助纣为虐……” 归年肆意地骂着老天，一手指天划地，人已是几近癫狂。忽然有人从后面抱住了他，喊道：“归年，不要再骂了。当心遭天谴！” 正是驼子——他本来疲累已极，睡得很沉，被士卒们推醒，说归年在屋外骂天，让他去看看。 “我就是要骂！老天，你徒有青冥之表，实则昏暗之里！你自许公正无私，实则偏狭已极！你不配当天！”归年仍然狂吼着。 “归年，我们尽到心也就是了。”又一个声音在后面劝慰，却是阿什玉，他也被归年喊醒了。” “你们走开！不要管我！” 正在说话间，一阵“轰隆隆”的声音从天边响起，由远及近。几个人侧耳听着，正是雷声！ “怪道了！这冬天哪来的雷呢？”驼子纳罕道。 雷声更大了，夜空中电光乍现，如游龙飞腾，又如金蛇狂舞。 “闪电了！”驼子又叫道，“归年，你看见了吗？老天爷听见你骂他了。别再骂了——他怒了。” 归年看着天，狂笑道：“老天，你听见了？你不聋啊？我当你麻木不仁，原来你也有廉耻！你既然知道我在骂你，你就下一场雪吧，一场大雪，把路埋上，埋到人的膝盖，你让沉香活下来吧！你可怜可怜贫贱之人吧！” 不知何时，月亮已隐到乌云之后，天空的阴霾越来越重，重得像铅一样，重得难以在空中再支撑片刻，雪飘下来了！ “真有这等事！”驼子和阿什玉惊得目瞪口呆。 雪越下越大，很快覆盖了地面，天宇之间一片洁白。 “归年，我们回去等吧，雪会积起来的。天太冷了，你受不了。”驼子劝道。 “我要在这里等，难得老天眷顾我一回，我要用自己的身子领受！”归年跪在雪地，岿然不动。驼子和阿什玉知道劝也无益，又怕归年冻死，只好悄悄从屋里搬出一个火盆子，放在归年身后给他取暖。归年一心祈祷，如痴如狂，全然不知身后的情形。 至天明的时候，天地间白茫茫，雪已是积到人膝盖上！归年也累得瘫倒在地。驼子和阿什玉把他抬进了屋里。刘副尉心内也是称奇，这雪倒是为陆归年下的！ 队伍只好再度停留。 四十四、夺王珠诛刘副尉 沉香躺在榻上，仍旧是无声无息。鲍四娘笨手笨脚地灌汤灌药，仍然没有把沉香摆弄醒，气得她在一旁直喘。 “沉香，你好歹睁一下眼睛。是我不该瞒着把你卖了，可我也尽力救你了！你醒过来，打我骂我也行。你这个闷葫芦！” 沉香置若罔闻。 鲍四娘喊道：“这镇上的郎中没有能治病的吗？都是草包！好，老娘再去找找，雪大骑不了马，老娘走着去！”她气冲冲地跑出去。 归年因极度的疲劳而睡着了，驼子和阿什玉也回房睡去了。铜壶刻漏“嘀嘀哒哒”，按部就班，不厌其烦地细数着时间。酉时将近，傍晚又降临了。康老儿和刘副尉进了沉香的屋子，归年被惊醒，他兀自觉得身上发热，头脑昏沉沉的，像受了风寒的症状，但一看到眼前的沉香，突然醒悟过来，沉香！怎么还没有醒来？他扑到沉香跟前，摇撼了片刻，沉香仍是没有反应。 “能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。” 昨晚郎中是这么说的！沉香没有醒过来，就快要死了！归年五内欲焚，一声声呼唤着沉香。 “归年，”多日对归年不冷不热的康老儿开口了，“尽力了也就行了。生死有命。” “你闭嘴！”归年用仇恨的眼光扫视康老儿。昨日郎中还说什么来着？“她阳气快耗尽了。”阳气耗尽，对了，自己不是有“还阳丹”吗？父母给自己这救命的丹药，不是可以使人在人濒死之时还阳吗？怎么早没有想到呢？ 归年从脖子上一把扯下装‘还阳丹’的荷包，取出来丹药。 “你干什么？”康老儿喝道。 “把‘还阳丹’给她吃了，说不定能醒过来。”归年道。 “你疯了，这药岂可乱吃！不对症说不定更坏事！”康老儿的脸色变了。 “还要怎么坏呢？”归年说道，“已经眼见着不行了。” “你父母给你的救命药，只这么一丸，你喘疾发作时怎么办？”康老儿呼吸都急促起来。 “我的喘疾十几年都没发作过了。留它何用？” 这倒有些奇怪了，康老儿怎么突然关心起归年来？他不是早对归年不闻不问了吗？归年有些诧异，刘副尉更是满腹疑惑。 “快收起。”康老儿呵斥归年。 “你给她吃了这药。”刘副尉突然命令道，“救人要救活！费了这么多人力救她，还在乎这一丸药吗？给她吃下去！”刘副尉第一次和康老儿意见相左。 归年看看这莫明其妙的两个人，还是把药丸上的锡箔纸剥开，黑糊糊的药丸露了出来，顿时散发出熏人的恶臭，充盈了整间屋子。刘副尉捂上了鼻子。康老儿还要伸手阻止，刘副尉把他的手按了下去。 归年把药丸塞进沉香嘴里，并托起沉香的头，给她灌水服药。水顺着沉香的嘴角流了下来，药丸似乎并没有被沉香咽下去。 “你看，我说什么，没用的。她这样子哪里会咽？还是快拿出来吧。好歹以后自家用得着。”康老儿说道。 归年没有听他的，仍然抱着沉香。过了片刻，沉香的嘴角突然颤动了几下，这细微之处已让归年心血沸腾。 “看，她嘴动了。” 沉香“哇”地一声，竟然把药丸呕吐出来。 “沉香，你醒了？”归年喜极而泣。 沉香果然缓缓地睁开了眼睛，终于醒了过来。归年抱紧了沉香，像抱着失而复得的宝贝。 “你在捡什么？拿出来！”刘副尉盯着康老儿逼问。 归年把眼神转到康老儿身上。康老儿手里紧紧攥着一样东西，并不回答刘副尉的问话。 刘副尉的手突然像鹰爪一样瞬间抓住康老儿的手，把他手里的东西抢了过来，其动作之快，全然不像他平日墩厚稳重的作为！康老儿身材虽瘦小，但此刻尽全力和刘副尉争夺起来。陆归年看头两个人打斗得满屋子乌烟瘴气，唯恐误伤了沉香，忙把沉香抱到隔壁的屋子放下，再跑回来看刘副尉和康老儿。 刘副尉一只手把剑拔出来，护在自己面前，不让康老儿近身，另一只手慢慢张开，露出了从康老儿手里抢来的东西——正是归年的‘还阳丹’！那丹药被沉香的口水泡过，又加上刘副尉的揉搓，一处竟褪去了黑色的外皮，露出了莹白的光泽。刘副尉把它继续在衣服上摩擦，黑皮都蹭掉了，一颗圆润的珠子露了出来！刘副尉把珠子托在掌心，手掌挡住昏暗的灯光，那珠子在暗处竟然隐隐地散发出如月光一样的光彩，刘副尉把它靠近剑柄，珠子竟吸了上去。 “如果我没猜错的话，这就是‘王珠’吧？”刘副尉把珠子在手里把玩着，嘴角露出了狡黠的笑容，“真是个天大的笑话，大理寺、鸿胪寺、驸马府全被你们骗过了！搜遍了陆家每个耗子洞，搜遍了陆家的人，都没搜出这个珠子！只有陆归年被落下了。” “哼，致命的疏忽吧。”康老儿悻悻地说道。 归年却如遭雷击一般，怎么可能呢？“王珠”怎么可能在自己身上？这么多年他只知道那是一丸药！ 刘副尉长舒一口气，说道：“好。我承认这上上下下都被你们耍了。只是在长安时，驸马都尉也曾让大秦的和尚拿出乌铁砂，查验‘王珠’是否在近处，为什么乌铁砂没有反应？” 康老儿不耻地笑道：“陆家遭难前几个月，寻访‘王珠’的人不断上门，老爷早预感到不测的发生。于是给珠子上裹了一层昆仑铁砂蜡和犀牛粪，昆仑铁砂蜡可以隔绝磁力，而犀牛粪的臭气可以防止人随意打开这层包裹，如此处理之后，才在外面严严实实地包上了锡箔纸。” “只是，商贾人家真的是‘爱珠而不爱其身’吗？特别是这个陆归年，知道珠子在身上，居然看着父母家人受难而不救？”刘副尉不解地问道，一边把珠子揣进了怀里。 “我从来不知道这药丸里面有珠子！不然，我怎么会答应为了一颗珠子而家破人亡？”归年说道。 “老爷就是知道归年心善，才特意不告诉他。其实这珠子在他身上十几年了，原先放在家里，被夫人的弟弟偷了去。老爷便转移到了归年身上，并告诉他这是救命的药。所以归年不敢丢失。事实也证明，最危险的地方反而最安全。陆家的生意，归年从来不过问——所以没人会怀疑到这个浪荡公子身上。”康老儿说道。 “好，好，为了一颗珠子，不顾一家子性命。还骗我们说珠子转移到了龟兹，让我们这一支队伍都跟着你们跑。到了龟兹，你们又打算怎么糊弄我们？可叹在玉门关，我就感觉你身上这个药丸有些不同寻常，只是没有打开！若那时打开了，省去多少麻烦！还好我发了善心，让你们救沉香，才引出这药丸的秘密！”刘副尉叹道。 “你哪有什么善心？先前的王校尉是凶狠残暴，你是阴险狡诈！王校尉吃麻黄过量产生幻像，是你有意为之！原本木大伏给你药时提醒了的，你却不告诉王校尉，由着他随心所欲地吃，最后他疯了。还有礌石碛的巴公和淖尔父子，舍命救了我们，你却把淖尔杀了！”康老儿鄙夷地说道。 “你怎么知道？”刘副尉问道。 “昨晚驼子回来时告诉我，他又路过了巴公的客栈，看见巴公家里正办丧事，一打听，才知道是巴公的儿子淖尔遇害了。我想起在银山碛那晚，淖尔走得那么急。次日早上，你在身上看到了一个个圆圆的血点，你说是受伤的士卒给你弄上的。但是那样的血点，一定是从伤口喷射出来的，也就是说，只是杀人者，才会弄上那样的血迹。两件事一对景，我可以肯定淖尔是你杀的！” “好啊，你这样事事练达，那你再猜猜，我为什么要杀他？”刘副尉讪笑着问。 “或许是不想给他酬劳。你答应巴公给他一两金子。” “就算是吧。都不重要了。重要的是我得到了这颗珠子，可以回去交差了。而你们，都该去死了！” 刘副尉说着举剑向康老儿刺去，康老儿相时而动，抄起榻上的小几打飞了刘副尉的剑，剑落在了归年脚边。刘副尉扑过来捡剑。 “归年，把剑踩住！”康老儿情急之下喝道。这回归年还算机敏，瞬间把剑踩在脚底下。刘副尉双手去抽归年脚下的剑，康老儿扑上来压在刘副尉身上。归年把剑扔到墙角，刘副尉再也无法够着。康老儿的体重远不及刘副尉，眼见着刘副尉就要翻过身，归年把他的双腿死死地拽住了——刘副尉在两个人身上挣扎着，叫喊起来：“来人哪！木大伏，陈伍，李铁牛！”康老儿从皮靴里拔出了一把匕首，迅速地刺进了刘副尉的后心！刘副尉的嘴张着，还要叫嚷，声音却停滞在咽喉里，变成了含混不清的“呜噜呜噜”声，血从嘴角缓缓地流下来。 “该死的是你！”康老儿咬牙道：“既然把这许多秘密都告诉了你，不让你的嘴闭上可怎么行呢？” 归年完全呆傻了，无法接受眼前的这一切。正在怔忡之时，门被撞开了。 “刚才是刘副尉在喊？”鲍四娘人未到，声音已到，等她真的进了门，才看见刘副尉躺在地上，背上还汩汩地冒血。旁边一个人中年男子，挎着药箱——应该是位郎中，见了这阵势，早吓得飞跑了。 “地上的是谁？可是刘副尉？”鲍四娘赶到刘副尉跟前，把他的脸扭过来。 “你们杀了他？！”鲍四娘错愕得脸都扭曲了。 “你们是一伙的。你也陪他去吧。”康老儿拿匕首往鲍四娘身上刺去，归年双手抱住了康老儿的胳膊，“她一个女人，好歹放过她吧！” 鲍四娘反应过来，和康老儿扭打在一起。这时众多的士卒终于听到了打斗、叫喊声，都跑了过来。 “他们杀了刘副尉，你们赶快把康老儿抓起来！”鲍四娘喝道。 众士卒看到刘副尉果真被杀，都齐来抓康老儿。这时节驼子和阿什玉也赶来了，见了这混乱场面，也无暇问清楚缘由，只上来帮康老儿。场面一片混乱。 突然间门口响起像炸雷一样的吼声：“想活的都住手！再动一下就走不出这间房子！都给我蹲下，把手放到背后！”这声音斩钉截铁，带着一股煞气。众人看去，门口站着一伙子胡人，个个拔刀相向，为首便是刚才大声喊叫的人，他长得一脸凶恶，眼睛瞪得像铜铃，络腮胡子像竹根须子一样，又粗又硬又卷。 “帛黎布哥哥！”归年暗自叫道。 士卒们看了这阵势，都有些惧怕，纷纷住了手。帛黎布令手下把士卒们捆起来。 康老儿走上去抓住帛黎布的胳膊说道：“可算来了。先把这个女人单独关起来，她是官家的耳目！”康老儿指着鲍四娘道，帛黎布带来的手下立即把鲍四娘捆了起来，押到另一间房子去。任是鲍四娘这般刚强的人，在一群鲁莽硬汉面前，也半点挣扎不得。她原本还在叫喊，早被一个大汉用布塞上了嘴。 “众位兄弟，”康老儿对士卒们说道，“今日的事，实出大家意料吧。个中缘由，我也一言难尽。但是我康老儿，分得清是非曲直。这里面的恩怨，跟大伙没有关系。你们也能猜到，为什么队伍有陆归年、驼子和我吧？让我们同行，绝不是为了送质子吧。是的，我们是来为驸马爷找一样特殊的东西。陆府上下几十口人的性命都在这上面。我们实在是被逼无奈……” “你为什么杀了刘副尉？他对你们不薄！”士卒里有人忍不住分辩道。 “他是我们不薄，对大家都照顾有加。但是，他始终是驸马爷的鹰犬！他对我们的好，只是为了让我们替他办差事，完成任务。你们不知道，如果他的差事办成了，在队伍回去的路上，你们都要死！”康老儿说道。 “你骗人！” “去把刘副尉屋里的行李拿来。”康老儿吩咐帛黎布的手下。 须臾，刘副尉的行李被送了过来。康老儿翻找出一个蓝色绸缎的小锦囊，用刀割掉上面的结，从里面抽出一张卷成卷儿的帛书，展开来举到众士卒眼前，说道：“都看看吧，上面有你们的结局。” 一个识字的士卒念起来：“田、刘二尉：得珠后既处死陆归年、康氏父子，回京途中，于陇右之地处死众卒。”下面是王敬直的印信。 “为什么？为什么要处死我们？”有士卒激动地喊道。 “为了封口吧。你们跟着陆归年，我们父子走了一路，万一知道了我们要办的差事，对驸马爷来说是不利的。在陇右处死你们，是因为快到长安了，留你们也没用了——我是这么猜的。在那些王公贵胄的眼里，几十条人命实在不算得什么。” “那帛书说的珠又是什么呢”有士卒问道。 “他们认为有用的东西吧。知道了对你们来说反而不好。无知是福，多言贾祸。”康老儿说道。 “好，多的我们也不问了，只是你们预备怎么处置我们？”木大伏问道。 “我们能怎么处置你们？我们之间无冤无仇——你们自寻去处吧。但是长安你们是不宜回去了。如果让驸马府的人看见你们还活着，难免惹祸，对你们自己，对我们都不好……”康老儿说道。 “我们还有家眷在长安呢，不回去怎么行？” “唉，若是真要回去，也要悄悄地，把家人都带着离开长安才好。刘副尉带的金钱还有不少，都在这里，你们分了吧。以后都要好自为之了。” 听了这话，众士卒倒感动了——难得康老儿仗疏财。康老儿命帛黎布的手下给众人松了绑，让他们去分钱，料理行装。 陆归年见士卒们散去，把沉香交待给驼子照看，便一把将康老儿拽到另一间空屋子里。 “这是为什么？”归年喝道。 “什么为什么？”康老儿讷讷地问。 “为什么‘王珠’在我身上？为什么没人告诉我？为什么父亲不把它交出来换取一家人性命？”归年的眼睛布满血丝，看着很是狰狞。 “因为它是你的。别人不可以据为己有。”康老儿把“王珠”从怀里取出来，递给归年——刚才他已经从刘副尉的尸体上摸出了出来。 “什么意思？怎么是我的？”归年问道。 “这里面有个很长的故事，要从你出生开始讲起。归年，你等我把大家都安顿好了，让我慢慢讲给你听，好不好？” 归年还要质问，阿什玉、空空等人已经进来了，个个憋了一肚子的话要说。归年暂且忍住了。 康老儿、驼子、阿什玉、空空、帛黎布坐在了一起。 “七零八落啊，这一趟走的，像做了一场梦一样。”阿什玉叹道，“死的死，疯的疯，走失的走失，一队人马，如今还剩几个呢？原来送质子也是幌子，怪不得米司分死了，他们仍是要走。只是你康老儿做张做智的，把我都骗过了——我只当你是个见风使舵、卖主求荣的奸佞小人呢，明里暗里骂了你好多回了，原来是我错了。” “你们都长着一身傲骨啊！”康老儿讪笑道，“只有我是卑躬屈膝的。只是不这样，他们怎能信任我？田校尉不信任我，怎能由着我挑唆，和刘副尉有了嫌隙？刘副尉不信任我，怎能让我靠近，暗中偷看了他的帛书？” “是啊，如果不知有这样的帛书，这些士卒还是对刘副尉忠心的。不过，刚才我也看了那装帛书的锦囊，是打的凤尾结——为的就是防人偷看。你如何能打开又不被发现？”空空问道。 “我为什么自找麻烦去跟那个结纠缠？我从锦囊底下的缝合处割开了一个小口，把帛书抽出来，看完了再把口子缝上。刘副尉大概只看那个结是不是安然无恙，哪里注意到底下的情形。再说，这点针线也难不倒我。” “爹是会点针线的。长年在外，缝缝补补的都是自家料理。”驼子说道。 “你们爷俩的本事太多了吧。”阿什玉又道，“驼子，你长得五大三粗的，可是还会学女人嗓音吧。在青石关，你给沉香学女人声音唱的‘斗百草’，那声音，我听着总觉得似曾相识，在高城岭也听过？” 驼子有些羞赧地笑笑，说道：“走西域的时候，跟一个做杂伎的天竺人学的。运用气息，男人可做女声。我和爹是在高城岭装神弄鬼了，为的是把那五个士卒放走。那五个士卒奉命去找我爹，我用歌声把他们引了过来。在山沟里，我爹把身上唯一值钱的东西，头上束发的于阗玉簪子给了他们，并且给他们指了一条逃跑的山道。那簪子也能换几十贯钱，足够他们回长安的赀费了。” “他们为什么听你的？”阿什玉问康老儿。 “我早看出来了，这些人其实不想走西域。成天家怨声载道——吃不好睡不好，还有可能丢性命。我没费多少口舌，他们就同意逃跑了。反正到时候报个走失或是死亡，不会累及家人。回去了带着家人搬离长安就是了。这些士卒，跟着这队伍走也不会得善终，能跑就跑吧。再者，队伍的人越少越好，便是有了冲突，像今日这样，我们也好对付。” “你早料到这天了？”阿什玉问。 “在玉门关，那田校尉一定要找到帛黎布，证实我家老爷没有说谎——这倒帮了我们联络上了帛黎布。老爷给他写的‘市书’，其实是他相准时机解救我们。之后在冥水，帛黎布差一点就要杀了田校尉——被他侥幸逃脱。后来，帛黎布一直跟着我们。”康老儿说道。 “既然跟着你们，为什么现在才到？”空空问道。 “因为风。”一个浑厚的声音从门口传来，帛黎布走进来。他满是沧桑的脸上刻画着风尘：“自看了舅舅的‘市书’，我知道要一路追随归年他们，相时解救。在玉门关，我差一点就除掉了王校尉，但是给他侥幸逃脱了。后来，我们一直跟着，但是一来王校尉身边也有几十个士卒，二来毕竟走的是大唐的官道，我们也不好贸然下手。走到纳职的时候，我一心图快，想抄到王校尉这个队伍前面去，寻个偏僻的地方相机下手。于是我们走了小南道，这条路可避天山挞坂的山道，但是，这条道很凶险。”帛黎布顿一顿，喝了几口热水，滋润干涸的喉咙。 “凶险在哪儿呢？我们倒没觉得。”阿什玉问道。 “从伊州到西州有两道。我们走的是北道。”驼子代为答道，“北道经天山，山路艰难些，但是车马多走北道。南道平坦，却要途经避风驿，那里经常有怪风，形如鬼魅。那风一过，人、马、骆驼都没了踪影，找都找不到，所以那里又叫鬼谷口，那驿站，起名就叫避风驿。” “我们在避风驿，也遇到了大风。”帛黎布的眼里流露出沉痛的神情，“我本来带着二十五个伙计，那一场大风刮过去，十个竟然不见了。四个人被大风所伤。我看着他们瞬间消失在风沙中。我是抱着路边上一个大磨盘，没有被风吹走，但是一棵树倒下来，正砸在我头上，我立时昏了过去。我将养了十来天，头脑才清醒过来……” 众人往帛黎布的头上看去，果真有一道伤口，鲜红地还渗着血迹。 “避风驿，轻意走不得的。”康老儿摇头道。“为了救我们，又折损了更多的人，唉。这西去的路啊——简直是用骨骸铺就的。” “我再上路后，一路打探着你们的行迹。好在过去跟康老儿走过西域，我知道他会住哪家店。这家店就是我们以前常住的，店家跟我很熟识。其实前几天，我就跟康老儿联络上了。只是时机不到，我还无从下手。”帛黎布说。 “好在我们终于团聚了。”驼子和帛黎布抱在一起，拍着对方的背，相互慰藉着，流下了热泪。 “好累。”阿什玉叹道，“好像把一世的路都完了，还是没有到终点——不断的生死，不断的恩怨。” “是啊，好累。”空空长吐一口气，“是心累。这一路，看尽了人心险恶，世事不平。在西州，我只用了一点雕虫小技，就让那麴夫人就动了杀心。其实，不是我多会煽动挑拨，是那麴夫人自家心里早就有了一腔怨毒，迟早要发作，我不过推波助澜罢了。这世上，为什么这么多仇怨？” “沉香现在怎么样了？”阿什玉问道。 “刚才我把她安置在隔壁暖阁里，我看着，她的脸倒有些红润，眼睛也睁开了。我让客舍老板娘和木大伏帮着看护她。那木大伏懂些医术，人也老诚，尽可放心。只是归年，沉香醒过来了，我看你并不十分高兴啊？”驼子说道。 陆归年并不答话，眼珠子似乎被定住了，仿佛什么也没听见，什么也没有思虑，只是发呆。 “归年，陆归年！你怎么了？”阿什玉有些诧异，沉香醒过来了，他也重获自由了，这些都是可喜可贺的，他怎么会一点喜悦都没有呢？阿什玉在归年背上狠命地拍了几下，归年还是没有反应。 “他魔障了吗？”阿什玉问众人。 “你们都出去吧。”康老儿低声说，“他有话要跟我说。你们好好休息，这些日子辛苦了。帛黎布，你们把那个鲍四娘看好了。” 众人都退了出去。屋里只剩下归年和康老儿两个人。 “好了，现在只有我们两个人了。关于‘王珠’所有的事，我可以告诉你了。”康老儿看着归年，神情无限悲悯，思绪又回到了二十四年前——武德二年。 “那一年我们商队行到了疏勒。也是腊月里，很冷的冬天啊，也像这样飘着大雪。我们错过了宿头，于是只好息身在一座荒庙里。荒庙的配殿还住着一男一女两位汉人，看样子也是行路的。这两个人不爱说话，因此我们也不知道他们来历。” “告诉我珠子的事！不要绕弯子！”归年铁青着脸说道。 “我没有绕弯子，你耐心听，他们对你至关重要！……这个女人面目清秀，只是一脸的疲惫——她挺个大肚子，原来是个孕妇，那肚子大得，应该是要临盆了。” “我们原来带着炭，晚间的时候，老爷让我们把荒庙里能找到的火盆子都生了起来——我们见那两个男女没有炭火，便给他们屋里扔了几节炭火，也是积德行善的意思。我们十几个都住在冰冷的大殿里，幸而有了这几盆子炭火取暖，我们才能入睡。这一觉，我们睡得格外沉，格外香。但是，坏就坏在这几盆子火上。不知道是火引燃了佛前的围幔，还是我们脱下的棉衣，火熊熊地燃起来了，我们竟然都不知道——可能是被烟子醺晕过去了。就在紧要时候，配殿住的那男人冲进火海里，把我们一个一个地往外拖。他真是位义士啊，直到拖出最后一个人时，大殿的柱子倒了下来，正砸中他！” 康老儿沉浸在回忆中，目光一片凄楚：“我们被北风一吹又醒了过来，等我们明白过来，才想起来还有一个女人的——和那位义士一起的女人。她目睹整个救人的过程，并痛哭着告诉了我们——那时她的肚子痛起来，像是要生产了。我们把她抬进配殿里，她就临盆了！她拚尽全力生下了一个男孩，出的血把地都染红了。唉，惊慌和绝望，让她的生产异常困难，这渐渐消耗了她的生命。最后，她看了一眼孩子，告诉我们，她名叫‘乌云宣’，死的男子是她哥哥，就再也说不出一句话了。她从怀里拿出一个荷包递给我们，就咽气了……” 康老儿此时已是热泪满眶了。 “归年，也许你已经猜出来了，她就是你的母亲。她和她的哥哥，因为救我们那十五个人，自己却殒命了！这种恩情，是一生一世也无法偿还的！我们把你带回了长安，认作陆家二公子养大。但是老爷的两位兄弟，为了安全地运送‘王珠’，竟然都在途中不幸殒命了。后来，在你八岁的时候，老爷也带着你走过西域，企望着能找到你的本族或是亲人，但是你母亲留下的话太少了。那个荷包里有一个铜盒，盒子刻着‘王珠’两个字，盒子里放的是一颗稀世少有的明珠，种种奇异我就不说了。我们也想着平常的人哪里会此奇异宝物？再者，这位夫人外面穿着麻衣，但是从袖口露出的中衣，竟然是织锦！不是贵族，谁能穿呢？再说她的神采，眉目间气宇高贵，一看就不是普通人！” 陆归年的呆滞的双目渐渐蒙上一层眼泪——“怎么会？一向宠爱自己的父母竟不是亲生的，他的母亲另有其人？自己来自哪里？自己的父母是谁？”骤然间陆归年有种不真实的感觉。荒庙、火灾、美丽的女人、难产的婴儿、绝世的明珠，这更像一个古老的传说，像《博物志》或《山海经》里荒渺奇幻之谈，自己怎么会是其中的一员呢？真的吗？假的吗？ 他摇撼着康老儿的肩膀，眼泪在脸上肆意狂奔：“你在骗我吗？二十四年了，为什么现在我才知道父母不是亲生？我到底是谁？为什么把‘王珠’带在我身上，落难都不交出来？” “一直不告诉你是为了保护你。原告，珠子也是夫人收着，但是被她弟弟偷了，典到质库，被世人知晓了。如果我们把‘王珠’弄丢了，岂不是有负你母亲、舅舅的救命之恩。于是老爷果断决定，把‘王珠’就带在你身上！一来，这东西本就是你的；二来，你不管家里生意，流连风月之地，别人不会怀疑到你身上。”康老儿顿一顿干涸的嗓子，接着说道：“陆家举家落难，谁不爱自己的儿女，家眷？但是陆家素来信守恩义，至死都要保全你，保全你的‘王珠’。”康老儿也止不住热泪奔涌。 “至死？为什么说至死？我这就回去把‘王珠’给他们，把父母家人换回来！”陆归年说道。 “晚了，老爷夫人，应该早已经没了。老爷给‘帛黎布’的市书，其实就是交待了一些后事。他意思是，我们起程后，他和夫人就会自尽，以断绝你的牵挂。他还嘱咐我们，再带着你去寻找本族。” “你胡说！你骗人！他们怎么会死？怎么能去死呢？”陆归年彻底疯狂了，二十四年养育他的父母，细心守护疼爱他的父母，不管是不是他亲生，都有着深厚的感情，他怎么能让他们去死呢？归年心痛欲裂，向窗外呼喊道：“爹娘，你们等我回来！等我回来救你们，我不要‘王珠’，只要一家人在一起！” 归年说道起身向门口奔去。康老儿一把把他扑倒在地，摁住他，喝道：“归年，你醒醒！老爷夫人早已自尽了。你回去又有什么用？你还记得，起程时，老爷嘱咐过你什么？” “爹说：念着你的父母，不可辜负。”归年对父亲临行前的嘱咐念念不忘。 “老爷的意思是让你念着你的生身父母，要回归本宗本族。”康老儿拍拍归年的背说道，“我们这么艰难地走了大半年，一路的艰险，超过了我走西域以来的任何一回。我们不能再折回去了，我是老爷的奴才，老爷忠于信义，我忠于老爷。老爷让我们带你去寻亲，我便带你去寻，哪怕是放弃了老爷的性命。归年，你如果还顾念老爷夫人，就听他们的话吧。” 归年的眼泪无法止息，好像把一世的眼泪都流尽了。他在无奈地，用眼泪和父母告别。 四十五、停哑药沉香开言 翌日清晨，用过早饭，康老儿、驼子、帛黎布、阿什玉和空空聚在了一起，商议下一步计划。 “刚才木大伏他们几个士卒跟我说，他们长安的家里没有亲人了，情愿送跟着我回米国。他们一向也与我交好的。”驼子说。 “米国和疏勒是同一个方向，米国在疏勒之西。我们还是可以一起走。”康老儿说道。 “我是一百个愿意的。”阿什玉面露喜色，“走了这一路知道了，我们才是真正的同路。适才我也是犯愁呢，想我一个人回米国，终是孤雁一只。这下好了，路上也可互相照应。康老儿，之前对你真是深恶痛绝，有诸多误会，——也是你掩饰太深了，不管怎样，在这里给你道个歉，多有冒犯了。”阿什玉向康老儿揖了一揖。 “无妨无妨。”康老儿摆摆手道，“之前的掩饰，也是为了今日能够下手。你们局外人，不了解我们陆家的事，我不伪装自己，也保护不了陆归年。在莫贺延碛，你让归年跑掉了。你的本心是好的，实则却误了事。归年如温室之兰一样娇生惯养的，经不起摧折。放他一个人在西域的路上走，他是活不下去的。他还需要磨砺。所以一路他受罪，我都冷眼旁观，就是想让他多吃吃苦。不过，现在他已经有担当了，这让人高兴。过去家里的大事小情他从不过问，只知道在声色之所消磨金钱。 现在我看出来，这孩子也是有情有义的。我们为他的付出，都是值得的。” “鲍四娘怎么办？”驼子问父亲，料理纷繁复杂的事务的同时，他心里一直想着鲍四娘,她还一直被关在一间小黑屋里，关了一夜。驼子想进去看她，无奈帛黎布的伙计看着她，只是不让他进去。 “只能除掉她。她是驸马爷的耳目，留着她是祸患，一路上，我早看出来她用那只鹰给长安传信。”康老儿说道。 “可你也在莫贺延碛救过她，是不是？爹，留下她吧。她一个女人，能坏什么事？我好好规劝她，或者她能有所转变。”驼子说道。 “我救她是为了让她用鹰找回归年。你不要跟她儿女情长了。当断则断！这件事就交给帛黎布吧。” “爹，求你了！”驼子也不顾屋内还有他人，跪在康老儿面前哀告：“你说什么我都听你的。只这一回，我求你放过她。她是苦命人，被驸马爷胁迫的。你放过她，我保证她不会再为虎作伥了。她本心不坏，救沉香她也去了的。” “不要再说了！”康老儿一声断喝，“我不是冷血无情的人，但也绝不姑息养奸！在天山县归年挨的那一箭，我知道是鲍四娘射的！当时只有她不在场。没有揭露她，是时机不成熟。这样心性歹毒的女人，我怎么能留？” “爹，她是不冲着归年的。”驼子焦急地解释，他看了看四周围坐的人，特别是阿什玉，还是鼓足勇气说下去：“因为阿什玉射过她的鹰，她只是想报复阿什玉，没想到那日阿什玉和归年换了衣服，她看错了，误伤了归年……” “康驼子！”康老儿怒不可遏地扇了康驼子一记耳光，说道：“你还是我的儿子吗？你居然早就知道？我只是猜到是她，果然你替她招了！” 原来父亲只是诈他！康驼子醒悟过来，是自己太过情急，一时都说了。 “这个女人不能留。越早处置她越好。” 帛黎布说道。 “不行！”驼子膝行到爹爹面前，抓着康老儿的衣服哀求道：“爹，她怀了我的孩子！你的孙儿！我求你，带着她一起走吧。我会好好看着她，不会让她再惹事生非了。” 康老儿震惊了！他万万没想到会出现这个状况，鲍四娘有了驼子的孩子？这对狗男女，这个不争气的儿子！他捶了自己的头，早该想到的，早该制止的！早知道驼子和那个女人有关系，但是事务繁杂千头万绪的，他并没有这事放在心上。没想到驼子会对她用真情，没想到那个强悍如男子一样的女人会怀孕！他处事周到， 唯独在这一点疏忽了。一个怀着自家孙儿的女人，他怎么下得去手？他沉重地叹了一口气。 “既是这样，权且先留着鲍四娘吧。”阿什玉看康老儿左右为难，劝解道：“或者她的良知没有泯灭，好好规劝，可以改变？让驼子好好看着她，不要再做恶就是了。” “是了，”空空也在一旁劝说：“佛家也忌杀生的。何况是两条人命呢？如果这个女人真的愿意改过自新，先留着她倒也无妨。” 有这两个人帮着劝解，康老儿终于松口：“好吧，就让你劝说她一下，以观后效。不过，我话说在前头，如果她敢有什么不轨之举，我绝对不饶她！” 鲍四娘被关在一间小黑屋里关了一夜。任是她如此强悍，内心还是惊恐不已。康老儿杀了刘副尉，来了一伙胡人，把士卒们控制了。这是怎么回事？是了，应该是那个康老儿策反了！那个贼老头，一路上曲意奉迎，得到了两位校尉的信任，到了这个地方好下手了，就引来了胡人，把送行队伍给瓦解了。看来，这趟寻珠之行，大势已去了。“他们会怎样处置我呢？”鲍四娘内心忐忑不安。 门“吱呀”一声被打开了。一束光线从门口射进了幽暗的屋子。鲍四娘眯起眼睛向光线处看去，是驼子！他终于来了。鲍四娘的心里一阵热潮涌动。 驼子过来，端来一杯热茶。他先把塞在鲍四娘嘴里的麻布拔出来，然后将茶水送到鲍四娘嘴边：“先喝一口吧。润润嘴。” 鲍四娘这才感到嘴里火辣辣地疼——只因那麻布塞得太紧了。 “你们这群贼人！”她喝了几口水，开始咒骂驼子：“本是相信你们父子，没想到你们居然杀了刘副尉，坏了大事，让我永远无法回长安复命！你害了我！” “我们不是贼人。你那驸马爷才是贼人！‘王珠’本是陆家的，你们非要抢夺，害得别人家破人亡。你为什么要为虎作伥呢？” “你住嘴！少跟我说这些没用的屁话！我就是要做王敬直的侧室，我就是要我的儿子入王家祠堂。这些，你这个贬夫走卒能给我吗？” “这些能让你真的欢喜吗？人家的门楣再高，你也只是侧室，何况你上面是堂堂的大唐公主，她能容得下自己的夫君纳妾吗？宁做林中雀，不做笼中凤。在富贵人家低声下气地看人眼色，还不如在平凡人家过逍遥日子。至于你的儿子，本就是王府的血脉，如果王家是善类，不用你说，他们自好好看顾他。在他们那样讲究门第的士族之家，也许你这个为婢为妾的母亲不出现，对你的儿子反而更好，你说是不是这个实情？”驼子劝导鲍四娘。 鲍四娘听着这些话，她知道驼子说的句句在理，但是一时间仍然无法接受任务失败的事实。她心里感到一阵阵的挫败与绝望。从十四岁就对自己立下的誓言，此生一定要做王敬直的名至实归的妾室，看来已经不可能了。 “你们打算拿我怎么办？能放了我吗？”鲍四娘问驼子。 “不可能的。只有两条办法处置你，一是除掉你，以绝后患。二是带着你走，但是你必须一切听命。” “那还是杀了我吧。让我听命于这些草莽匪类，还不如让我死了！”鲍四娘仍是那副桀骜不逊的模样。 “你不要这么刚烈，动不动就死啊死的！”驼子看着鲍四娘如此固执，不禁有些着急，“我已经跟爹说了，你有了我的孩子，他才饶了你。四娘，你听我的吧。”驼子把鲍四娘绑在背后的双手解开，替她揉搓着勒得红肿的手腕，继续劝说道：“从青墩峡那一夜，我已经把你当成我的女人了。也许你对我并不是真心相交，但我对你一片赤诚。四娘，你跟着我走吧。我给不了你繁华富贵，但我会时时守护你，不让你受一点委屈。你不必再做一个锋芒毕露的女人了，因为有我保护你，没有人能够伤害到你，你只需要做一个小女人，跟在我背后就行了。其实，我知道你的内心并不像你的外表那样强悍，你也想要有人疼爱你，把你捧在手心里，为你遮风挡雨……” 驼子眼含热泪，絮絮叨叨地劝说着鲍四娘。他唯恐鲍四娘固执己见，听不进自己的劝说，那样父亲还是会杀了她。他舍不得鲍四娘死，他知道自己已经无可救药地爱上了这个女人。这个不同寻常的女人，这个不温柔、不讲理、不单纯的女人。温婉的女人是一池秋水，如沉香，鲍四娘却是一抹刀锋，寒光逼人。驼子就爱上了这抹刀锋！ “我听你的。”沉默许久的鲍四娘终于开口了。她平静的脸上没有任何表情，看不到感动、喜悦、失落、不甘或者愤怒。她的语气也是那么平淡，好像在说一件微不足道的事。驼子没有去探究她的表情下的内涵，因为他早已经喜出望外了！鲍四娘终于说“我听你的”了。他终于得到了她的首肯，这意味着鲍四娘愿意和他在一起了，以后也不用再遮遮掩掩，这个女人可以光明正大地和他同路而行了。驼子盼望的不就是这一天吗？ 驼子把鲍四娘带到了康老儿面前，恳切说道：“爹，她愿意弃恶从善，以后跟着我们，听我们的。爹，她是我的女人，请你对她好一点。把她当成自家的媳妇吧。” 康老儿用犹疑的眼神看着鲍四娘，内心仍有许多不安。对于这个女人，他心里是极其排斥的，巴不得她马上在眼前消失——以免日后成为祸患。可是偏偏驼子跟这样的女人纠缠在了一起。女人，祸水啊，特别是那个驸马爷王敬直的女人！但是目前能够如何呢？一刀把她杀了，似乎又太过残忍。 “你的来历我们都知道。留着你，是为了驼子。”康老儿用冰冷的目光看着鲍四娘，“我希望你从今往后要安分守己。如果有什么不轨之举，我不会饶了你！刘副尉的下场你也看到了。” 鲍四娘看着康老儿，眼里闪过一丝怯意，顺从地点了点头。 “另外，我还想问问你：那沉香的亲眷到底在哪里？”康老儿问鲍四娘。 鲍四娘说道：“她哪里有什么亲眷。只是为了诓她走一遭，把她卖掉。不然跟她说了真话，以她刚烈的性子，她早寻短见了。” “作孽！”康老儿咬牙切齿道。 沉香终于醒过来了。归年日夜守在她身边，两天过去后，她终于可以坐起来了。那天早晨，归年喂了她一碗粥，沉香吃了下去。这几日的调养，她的脸色恢复了一些光采，嘴唇有一抹血色。归年拿布巾给她擦拭嘴角，沉香张了张嘴：“归年哥，我想起来走走。” “好。”归年下意识地答道，伸手要去扶她，旋即他就呆住了！不是幻觉吧？ “沉香，你再说一遍！” “归年哥，我要起来。”沉香的嘴分明在动！ “沉香，你会说话？”归年惊诧地喊道，“你不是哑巴？” “以前不会。”沉香缓缓地说道，“这几天，觉得嗓子不再发麻了，舌头也不再那么僵硬。就说出话来了。” 归年大喜过望：“太好了！沉香，真的太好了！你会说话了。”归年把沉香抱了起来，在原地转了几圈，突然因脚上的伤痛发作，又摔倒在地上。两人都倒在地上，虚弱地喘着粗气。虽然周身病痛，但两个人却都十分兴奋。沉香终于说话了！ 正在快意时，门被推开了，驼子走了进来，“你们这是怎么了？都躺在地上？” “沉香，你再说给他听！”归年说道。 沉香看着驼子，清了清喉咙，款款地说：“驼子哥，多谢你的照看。” 驼子也震惊了。沉香会说话了？ “稀奇啊。哑巴又说话了！这是什么时候的事？怎么就突然能说话了？”驼子也是喜出望外。 “我也不是知道怎么回事，突然她就能说话了。”归年兴奋地说。 沉香也为自己这个失而复得的能力欣喜，想站起来走一走，于是不等旁人来扶她，自己摇摇晃晃地站了起来。刚一站直，便觉得天旋地转，眼前一黑，又倒了下去！ “沉香，你怎么了？”归年忙扶住她。 “哎呀，不要太急了。她刚大病初愈。哪猛起猛坐呢？要缓慢来。”驼子说道。 “对了，以前鲍四娘不是天天给沉香吃补药吗？说是沉香体虚有宿疾，给她补身子的。驼子，你去取来。让沉香吃了，快快好起来。” 驼子听了，忙不迭地跑到鲍四娘的屋子里，喊道：“把沉香的补药拿给我，沉香会说话了。” “你说什么？”鲍四娘也深感震惊。 “奇怪吧？沉香会说话了！”驼子欢喜地说，“你说可是奇闻了。只是她现在身体虚弱得很，才一站起来就犯晕，归年让我来找你要药，就是沉香素日吃的那个补药。” 鲍四娘呆住了，不知如何作答。 “你怎么不说话？是怪我太关心她了吗？四娘，你不要多心，我只是可怜她。没有别的意思。你真的生气了吗？说话呀。”驼子摇了摇鲍四娘的肩膀。 “我没生气……”鲍四娘幽幽地说，勉强地笑了笑。 “没生气就好。那个药在哪儿？对，我平日里看见你放在一个红色的锦囊里，是不是这个？”驼子很快从鲍四娘的行李里找到那个锦囊——它的颜色很醒目。“就是这个药丸吧？我给她拿去！”驼子一溜烟地跑去沉香的屋子。 归年给沉香端来水，让她把药丸服下去。 沉香正要把药丸吃下去，门“砰”地撞开了，一个身影窜到沉香跟前，打掉了她手里的药丸！不是鲍四娘，又是谁呢？ “四娘，你干什么？可发什么火？”驼子质问鲍四娘。 “这个药，不能吃！”鲍四娘说道。 “为什么吗？”驼子问。 “吃了她还会哑。” “怎么回事？”归年瞪着鲍四娘问。 “这不是补药，是致人失声的哑药。”鲍四娘低下头，讷讷地说道。 “原来我失声，是你们有意害的？”沉香逼视着鲍四娘。“除了骗我寻亲，卖掉我，你还有什么瞒着我的？我的好姐姐，你告诉我！” “你继承了你娘的织艺，又在宫中学过技艺，很多绝密的针法、口诀，你都熟知。这些都是无价之宝。只有让你失声，这些秘诀才不会轻易地流传于外人。于是给你配了这哑药，药里也加了些麻黄使人上瘾。” “你们好狠！”沉香恨恨地说道。 “一定是沉香到西州后没有再服药，才又会说话了。”归年推断。 “这药是管一时的。”鲍四娘说，“如果她永远都不会说话了，那些秘诀岂不是烂在她肚子里？还会有人出大价钱买她吗？” “四娘，我们是自小的姐妹，你竟这样算计我？”沉香责问道。 “我是不得已的。”鲍四娘叹道，“我们始终是奴婢。” 沉香愤恨地扭过头去，不再看鲍四娘。 “沉香，四娘这样做是对不起你。”驼子说道，“但她也知道自己错了。去西州营救你，她也出力了。而且，她不让你再吃这药丸，也可以看出她还是心存善念的。你原谅她吧。” 沉香仍没有回过头，看得出她还在气恼。 驼子也不便再劝，说道：“归年，沉香，你们两个也养得差不多了。这又停留了几日，阿什玉那边不能再耽搁了，他要赶回米国呢。原本也是想让他带着木大伏几个士卒先走，但这一路上匪盗太多，他们对路途也不熟识，我们也是有些不放心。所以他一直等你和沉香休养。如今你们两个的情形，坐着马车走是不成问题的。我们明日也好上路了。” “是该上路了。”归年讷讷地说。之前上路，是官家的人挟制，也是为了挽救自己的家族，但是现在又是为了什么上路呢？为了寻找自己的宗族？为了出身之谜？为了“王珠”的来历？归年有些茫然了。 这支队伍又重新上路了。队伍从长安出发时四十余人，隶属大唐鸿胪寺，举“米”字大纛，背负着大唐太子的使命，一路损兵折将；此时此刻在焉耆镇出发，原先的兵丁只剩木大伏等五人，帛黎布带手下十一人，余下便是归年、阿什玉、康老儿、驼子、沉香、鲍四娘和空空，这二十四人重新整装出发，再无旗帜，他们中间，有商贾，有王子，有士卒，有和尚，有织女，有乐工，他们的目的地不尽相同，他们组成了新的队伍，各自为了心中的使命前行…… 四十六、宿寺院空空遇亲 此去龟兹九百里，路途仍是艰辛。那日走到了乌垒州，见一处正大兴土木修建寺庙，康老儿和帛黎布便商量在寺里歇息。 这庙看着已经修成，供奉佛像业已各自升座。屋宇看着虽不甚磅礴，但也精致整肃，一群和尚们正忙着清扫收拾，香火初燃，善男信女们也都前来礼拜。 “这寺可叫什么名字？”空空双手合十，问一位门前扫地的胖和尚，这胖和尚见空空也是出家人，忙还礼说道：“叫左元寺。匾额明日就挂出来了。” 空空听了，眉头一震，旋即又问道：“叫这个名字？可有什么来历吗？” 胖和尚摇摇头说：“这我不知道。这寺是一对母子捐资修建，名字是她起的。” “噢……”空空若有所思地点点头。 “这里可有空房间供我们歇息？”康老儿问胖和尚，“我们可付灯油之资。” “房间倒有的。只是寺里正行开光之礼，日夜轮班诵经，恐怕扰你们歇息。”胖和尚憨厚地说。 “不妨的。”康老儿笑道：“我们行路人，日间劳累了，夜里睡得雷打不动。烦你们给安排两三间屋子，供男女分别歇息就是了。” 胖和尚点点头，进去通禀了方丈，获得许可后，带着一行人各自安歇。 是夜，空空和阿什玉等人睡在一处。下面大殿里果真传来僧人的诵经声，在寒夜里悠悠飘荡。这诵经声听了使人心神安宁，倒有助眠的功效，众人不消多时，都鼾声四起，只有空空还在榻上翻来覆去，不能成眠，那木榻被他压得“吱吱嘎嘎”地作响。和他挨着的阿什玉也被他扰得不能安睡，问他道：“师傅一向好睡，今天怎么了？敢是哪里不舒服吗？” 空空这才意识到打扰了阿什玉，不好意思地笑笑，说：“倒没什么不适，可能是晚间吃得多了些，食不消化。” “噢，是了。难怪出家人‘过午不食’。不过我们行路，一顿不吃便走不动路。所以这里的师傅们好心，给我们做了丰盛的斋饭。特别是那一味素鸡，真是绝了，吃起来跟鸡肉是一个味，又没有半点荦星。别说你，我也多吃了一碗呢。听说这道菜，是这寺庙的供养人做的。” “素鸡”，一种久违的美味。十年前，空空曾经无数次吃过这道菜。他的脑海里浮现出一个女人在厨房里忙碌的身影。“素鸡”是这个女人的拿手好菜。那一段凡尘往事，离现在已经很久远了…… “师傅，你在想什么？像有心事似的，你平日不是这样的。”阿什玉打断了空空飘忽的思绪。空空回过神来，对阿什玉说道：“这里的菜是不错。你刚才说，这寺里的供养人还会做菜？” “正是呢。”阿什玉感叹道，“这菜是在本寺的供养人，一位四十多岁的妇人的指挥下人做出来的。她双目失明，头发全白了，看着苍老，但是她对做菜倒还精通。因为晚饭的素斋做得好，你知道我也常吃斋的，所以特意到厨房去看看可是什么高人在做饭，我就看见了这位妇人。她失明多年，眼睛只看得见少许光线。她指挥着两个小沙弥和一个小丫鬟配料炒菜，样样考究。她说从前在家，她丈夫就爱吃斋，所以她会做斋饭。” “她可说了自己叫什么名字？”空空问阿什玉。 “我问了，她说叫左陈氏。”阿什玉答道。 空空如遭雷击！幸而是在黑暗中，不然阿什玉看见了，也会惊诧不已。本来空空积年行走江湖的游方僧人，还有什么事能让他震惊呢？ “你带我去看看那位妇人，可好？”空空对阿什玉说。 “这会儿吗？不知道她睡下了没有。你为什么想去看她？不是想讨教厨艺吧？”阿什玉问。 “人家是这寺院的供养人，我们栖身在她的屋檐下，又吃了她的食物，去感谢一下也是应当的。再说，一个女人能出资做这样的大功德，我倒有些好奇呢。我们去会会她，问问缘由。” 阿什玉点点头道：“我们去大殿看看，这里的僧人连夜诵经，未准她也在那里。” 两人披衣起身，到了大殿。大殿里灯火通明惚如白昼，那位左陈氏果然在角落里听着师傅们念经。空空顺着阿什玉的手指看去，终于看到了她，他的眼睛也被定住了！十年了，她的头发斑白，面目衰老，眉宇间挥之不去的沧桑，但他仍然一眼就认出她来了。当然了，这个女人在他的生命中驻足了十几年，即便他出家为僧，隔绝一切前尘往事，仍是无法把她的身影抹得干净。 “你去把她请出来，咱们跟她聊聊。对了，我今天有些伤风，说话嗓子就疼。呆会儿你问问她的来历，家事，不拘什么，多跟她说说话。”空空道。 阿什主点点头，去大殿里把左陈氏搀扶出来。三人来到配殿里坐下。 “夫人，这位是我师傅空空。”阿什玉指着空空说道，“我们此去西域的路上。感念你修建寺院的功德，晚间又蒙你亲制饭菜，特地表达谢意。”阿什玉向左陈氏深深一揖。 “你师傅？可是跟前这个人？”左陈氏指着眼前的黑影问道。 空空心里一惊，向左陈氏深深鞠躬：“在下空空，特地来感谢施主的眷顾，无量功德，阿弥陀佛。” “你声音沙哑，敢是受了风寒？”左陈氏关切地问道。 “噢，忙于赶路，伤了风。不妨事。”空空捂着鼻子答道。 “师傅往哪里去？”左陈氏对着空空说。 “我师傅往天竺求法。”阿什玉代为回答。 “师傅是出家人，我倒有事想跟师傅打听。”左陈氏说道。 “但问无妨。”空空嗡声嗡气地说。 “师傅可知道太原净因寺有位僧人吗？他俗名叫左元。” “这……”空空低头思忖了一下说道：“不知道。” “夫人为什么打听他呢？”阿什玉问左陈氏。 “他本是我丈夫。”左陈氏答道。 “噢？你丈夫？”阿什玉有些诧异，“半路出家要抛妻弃子，他倒要下很大的决心呢。” “嗯。是啊。”左陈氏有些戚戚然，眼睛呆呆地望着跟前的烛火，思绪有些飘忽。 “也不能全怪他。那时候，家里出了大事，他的愁闷无法排解，或许出家可以让他忘了尘世的苦恼。” “究竟是什么大事呢？”阿什玉问道。 “我们原本是太原人士，开了一家染坊，是太原最大的染坊，家资丰厚，日子过得惬意。不想贞观六年，我丈夫被一伙贩布的游商骗了，家财尽失，次月，染坊又被一场大火烧得精光。我那丈夫承受不住这样的变故，开始疯疯癫癫的，胡言乱语，后来，他听了一位僧人讲法，突然又灵醒了，倒是不再魔怔了，只是一天到晚地研习佛经，不言不语。第二年，他竟然留下一纸书信，说自己出家去了。留下了我和年少的儿子。我的眼睛，就是那时候哭瞎了的。”左陈氏说起往事，仍是满怀辛酸。 “那你没有去找过他？毕竟，他抛下你们，有些狠心呢。”阿什玉问道。 “我打听到他去净因寺出家，就去找过他。他一听我们来，就躲起来不见我们，之后索性出去游方了。我也不敢再找他了，生怕他躲得更远。后来孩子长大一些，和我家兄一起慢慢又重建家业。我们又富足起来。” “那你为什么到这里来建庙，这里离太原可是有几千里呢？”阿什玉问道。 “家境好起来，我这心里却不平静，日日夜夜都想着他。想着他能回来，又能一家子团圆。我儿子也想他父亲，多方打听，有说他四处云游求法抄经，后来，有人说他可能要往天竺去。我想着，再有家资千万，不如合家团聚。我索性带着家丁们四处布施建庙，每个庙都起名叫‘左元寺’——我丈夫就叫左元。我是想用这个名字招唤他。我已经建了六座寺庙了，我还要再建下去，一直到找到他为止。” “夫人用心良苦。”阿什玉有些动容，“只是，尊夫既然已经出家，自然绝了尘缘，未必肯回到家里吧。” “我也想到了。只是，我有些不甘心。”左陈氏眼含热泪，“那时候他出家，全是因为家运衰败，他受不了打击才遁入空门的。现在家境好了，一切事务都由儿子打理，他为什么不能回家做个富贵闲人呢？诸事不用操心，只和我相守到老就是了，比四处流落，守着古佛青灯的强得多？他有心向佛，我们多建些寺庙就是做了功德了，未必要他抛家舍业、骨肉离散的吧？再者，我那儿子已经有三个孙儿孙女了！也可说是儿孙满堂了。孙儿们闹着要爷爷呢……”左陈氏说到这里忍不住啼哭起来，阿什玉一时也不知道如何劝解。这时候一个小丫鬟走进来，对左陈氏说道：“夫人，也累了一天了。这会儿该回房歇息了。” 左陈氏扶着小丫鬟离去了。 空空仍呆坐在那里，没有起身的意思。 “空空大师，我们也该回去了。明日还要赶路呢。”阿什玉拍了空空的肩头说道。 “噢。”空空像从梦中醒来，怔忡着跟在阿什玉后面回房了。 翌日晨起，寺院仍旧飘荡着悠长的诵经声。马队就要起程了。左陈氏和她的小丫鬟竟然在庙门口等候他们。 “今日风大，夫人当心感了风寒。”阿什玉关切地问候。空空站在一边，并不吭声。 “空空师傅。”左陈氏朝着空空的身影叫道。空空兀自惊心，嗡声嗡气地“唉”了一声。 “师傅也是太原人士吧？”左陈氏问道。 “嗯。” “师傅言语稀少，但我也听出来了——你是太原人士。我这眼睛虽然看不清了，可依稀看着，师傅的身量倒很像一个人呢。我这里冒昧地问师傅一句，你的俗名叫什么？” “我俗名叫王纪。”空空答道，王纪王纪，就是忘记。 “可是，太像太像了……”左陈氏有些失望地喃喃自语，“师傅，我再斗胆求你一件事。” “施主请讲。”空空淡然答道。 “师傅可不可以明日再走？我儿子今天就要来这里接我回家，我想，让他见你一面。” “我为什么要见你的儿子呢？” 左陈氏语塞了，她一时不知如何做答，倒是旁边的小丫鬟代为答道：“夫人昨晚回去就念叨，说你特别像她的丈夫左元。夫人想让儿子来认一认。” “施主可是说笑了。我怎么会是施主的丈夫呢？我没有妻儿。再者，我们马队岂能为我一人等候一天？恕我不能从命。再会。”空空向左陈氏双手合十行礼，转身而去。马队纷纷上马，绝尘而去。 左陈氏仍不肯回去。她望着马队离去的方向，眼前一片朦胧。她问身边的小丫鬟：“刚才那位空空师傅，上马的时候是先上右腿还是左腿？” “左腿。”小丫鬟噘嘴答道，“人家都是先上右腿，偏他是先上左腿。怪道呢。夫人问这个做什么？” “左元！左元！”左陈氏突然痛哭流涕，“就是他！他不承认！近在咫尺，他居然离我而去，他好狠的心哪！我要让纪儿去追他！纪儿什么时辰到？” 旁边的小丫鬟答道：“今早管家着人送口信来，说少爷巳时就到。” “空空师傅，空空师傅，你不要跑得那么快好不好？”阿什玉紧随在空空后面策马狂追，“咱们把康老儿他们都落得太远了。咱们不认路，还是跟在他们后面走，不要走错了。” 午间，一行人在一家酒肆吃午饭。空空低头吃饭，不像平时一样高声阔谈。 “师傅，我看你这一天都闷闷不乐的，到底有什么心事？”阿什玉关切地问空空。 “是了，空空大师，平日你最喜说话的，今天这样沉闷？”陆归年也很奇怪于空空的沉默。 空空的脸有些苍白，表情也木讷呆滞：“我哪里有心事？不过是车马劳顿，不想多话。” 众人看空空的神色不好看，也不好再问他，各自吃饭不语。 申酉之交，天色已黯淡下来。车马行到一处客舍，看着甚是简陋，但前不着村，后不着店，康老儿和帛黎布商议，往前走也没有住宿之处，索性就在此处住下。明日早起，紧赶慢赶，将就着也就到了龟兹地界。 空空看着马队欲宿在此处，却有些不乐意：“好歹还能看见路，走到酉时四刻天黑尽时再歇息不迟。这么早就歇下，实在耽误行程。” 康老儿解释道：“一则，往前走难寻宿头；二则，好多人身上都有伤病，特别是归年和沉香，都不宜过于劳累。早点歇下，也好养精蓄锐啊。” “空空大师午间不是也喊累了吗？怎么这会儿还想着赶路呢？”康驼子问道。 空空有些语塞。阿什玉端详着空空，也为他这一天的怪异言行疑惑不解。 夜幕降临，黑暗如一床无边无延的被子覆盖周遭，这床被子笼罩了声音和思想，一切似乎静止了，但黑暗无法止息追逐的脚步。此刻，客舍外面就响起惊天动地的敲门声。 “开门！快点开门！” 众人惊醒，都半睡半醒着不知所以，有的说：“是不是强盗来了？这半夜三更的。” 康老儿侧耳听了一会儿，说道：“倒不十分像。强盗来了，早破门而入了。就这里的木头门，一个木桩子就撞开了。” “可是听着，至少有十几个人呢。大呼小叫的，来者不善啊。”帛黎布忖度着说。 正说话间，店小二已经把来人放进来。有一个女人的声音叫道：“左元，你给我出来！你好狠的心，十年了，你走了十年，把我们娘俩抛下。如今见到我，竟然认都不认我！” 左元？不是昨日投宿的寺院名？这女人的声音，倒有些像昨日的左陈氏。和空空睡一室的阿什玉思忖着，似乎悟出了什么，又不得要领。身旁的空空却躁动起来，他小声叫道：“释予，我给沉香用过的‘佯死丸’，你一直帮我收着的，给我找出来！” “师傅，你要那东西干什么？那不是装死才用得着的吗？”阿什玉问道。 “你别哆嗦了。快点！” “左元，你给我出来！你们的马都在这里，你们人也在这里。你的儿子也来了。你还是不想见我们娘俩吗？你躲到天边，我们也要找去的。你快点出来。”女人的叫喊声又响起了，“你再不出来，我们就挨着房间找！” “师傅，你是不是就是左元？就是那位左陈氏要找的夫君啊？”阿什玉问道。 空空也更加烦躁起来：“是不是又怎样？让他们找到我就完了。我已是出世之人，哪能再沾惹尘缘？你快点把‘详死丸’给我，我吃了他们便死心了。” “师傅，你不能这样绝情。你的妻子千里来寻……”阿什玉还想规劝。 门外已响起了敲门声：“只有这个房间没找了，父亲一定在里面！小二说这屋里只有一个和尚和一个年轻公子住。”一个男子的声音，应该是左陈氏的儿子。 “快点！来不及了。”空空急促地低声说。 阿什主无法再推脱，手忙脚乱点上灯，在包袱里摸索着，终于找出了一丸药，给空空递了过来，空空抓过药丸，一仰脖子吞了下去。这个当儿，外面敲门的人已经把本不结实的门撞开了。光线一下子强烈起来，门口的人提着大灯笼，七八个灯笼把屋里照得明晃晃的。左陈氏由一个年轻的公子搀扶着，旁边的小丫鬟见了躺在地上的空空，连声叫道：“就是他！就是这个和尚，他就是夫人说的左元，我们家的老爷！” 众人都往榻上看去，空空紧闭眼睛，睡在那里，一动不动。 左陈氏旁边的年轻公子——左纪把灯笼移到空空脸上，端详片刻，终于喊道：“爹，是你！”他回头对左陈氏说：“娘，他是我爹！他离家的时候我已经十五岁，爹的样子刻在我心里，一点都没忘记。他还是从前的模样，只是老了些。” 母子俩个失声痛哭。左纪把空空抱起来，拚命地摇撼着：“爹，你睁开眼睛看看我们。我娘两眼昏花，找了你三年了，寺庙都建了六座，走了几千里路。你不要装着不认识，你睁开眼睛看看我，看看我可怜的娘……” “他是怎么了？为什么不说话？”左陈氏为空空的沉默感到不解。 “夫人，老爷是不是不详了？他这样一动不动的，像死过去了似的。”左陈氏的小丫鬟叫道。 左纪用手试了试空空的鼻息，果真毫无动静，他哭道：“爹像是死了呢。” 左陈氏听了这话，磕磕绊绊地扑到空空身上，大放悲声：“我的夫君啊，你好狠的心，活着的时候抛闪我们，死了也不留下一句话。我的命好苦啊……” 正在众人哭泣间，忽听得一声屁响，人们正纳闷，四下里寻找不得要领，又听得一声屁响，比刚才那声大些。 “是老爷放的，老爷在放屁！” 小丫鬟叫喊起来。 “怎么会呢？爹明明没有呼吸了。”左纪疑惑道。 话音未落，空空身下响起一连串的屁，“卟卟卟卟”像连珠炮一样。果然是空空放的屁。 “师傅，你不要装了。你屏气屏得也难受。索性起来吧。”阿什玉对空空说道。 “我的‘佯死丸’怎么会失效呢？”空空无奈地坐起来，自言自语地说。 “我给你吃的是我从长安带来的‘消积丸’，吃完了就放屁。”阿什玉幽幽地说。 “你！你坏我的事！”空空怒视着阿什玉。 旁边的众人看得如坠云雾，半晌才醒悟过来。左陈氏和左纪有些气恼——空空竟然用这样的伎俩来逃避他们。 “师傅，你的亲眷不远千里来寻，你好歹对他们有个交待。我也是看着他们着实可怜，给你换了药。悲莫悲兮生别离，世上最痛楚的莫过骨肉分离了吧。是聚是散，你也须做个了断，逃避终究不是办法。”阿什玉对空空语重心长地说。空空垂下头，神色凝重地望着地面，叹出长长的一口气。 “我们都出去，让他们一家人好好地叙说叙说。”阿什玉把旁人都拉了出去。 屋里只剩下空空和妻儿。这会儿的左陈氏，悲悲戚戚地只是啼哭，泪珠子从昏花的眼睛里滴落，千言万语都无从说起了。左纪对空空说道：“十年前你走了，扔下我们娘俩，那是何等艰难的日子。我们都挺过来了。现在回想起来我都不怪你了。那时节你受了打击，留在家里你也许会愁苦而终。人家说遁入空门遁入空门，入佛门也是逃遁尘世，了却烦恼的意思。可是现在家境又好起来了，什么都不缺，只缺一个人团圆。娘老了，前半生受尽疾苦困顿，现在只想着晚年有夫君相伴，共度余生，这个要求过分吗？人生寥寥数十载，所得欢娱不过片刻，爹，你回家吧，这个家不需要你做什么，只要你坐在堂上，看着孙儿绕膝，和娘朝夕厮守就可以了。她的眼睛已经几近失明，如果有你陪伴，她的心里会亮堂些的。” 空空的眼泪蒙上了一层水雾，妻儿的啼血呼喊他不是不感动的。但是他已经不能回头了。 “从前的左元早已经死去了。”空空幽幽地说：“我的心已有所属，不能够再回到从前的地方。十年前入佛门的时候，也许是为了逃遁，逃遁尘世的烦恼，但是现在不是了。现在我已经到达了光明的彼岸，这是佛给予的。我身处这片无边无际的光明中，没有一丝的牵挂与烦愁，轻盈得羽毛一样，可以无所不至、自由自在。从前那个世界在我的心里已经消失了，也不会在乎它是疾苦的还是欢娱的，富足还是贫困，因此也无所谓逃遁了。我也劝你们，不要那么执著了。当你执著于一念，这一念会压在你的心头，压得你沉重得不能喘息。虽然如此沉重，你还是舍不得放下它。为什么要这样呢？如你所说，人生寥寥数十载，我们无时不在计较得与失、聚与散、痛与乐，我们的心会在那狭小的黑暗之所枯萎。”空空对左陈氏说道：“为什么你的眼睛会失明，因为你只想拿它来看我。偏执与挂碍，会让你闭目塞听，如果你放下我，不再执著，你会看到更宽广的天地，你又怎么会失明呢？” “我不懂你说的这些道理！”左陈氏哭号道：“我只知道，对一个女人来说，丈夫就是她的天。没有丈夫陪伴，饮食不知滋味，衣裳失去了颜色，黑夜变得漫长……如果没有你，疾苦还是欢娱，富足还是贫困，对我来说又有什么意义？你就是我的世界。” 空空看着左陈氏，他尘世的妻子，久久地说不话来。对于这个女人，他是有亏欠，有内疚的。他知道她满头的白发，她昏花的眼睛，都是因为他。信佛的人都有悲悯之心，对于陌路之人尚且有，对于曾经的妻子，怎么会没有呢？但是在她面前，他不能有一丝一毫的表现。他不能给她哪怕一点点希望。对于一个痴情的女人，也许决绝才是仁慈的。让她彻底地死心，不再对自己有任何念想，才可以回到家里，安身立命地度过余生。 “看看你现在的模样！”空空看着左陈氏，眼神里满是厌恶：“蓬头垢面，哭哭啼啼的一个棘皮老妇！我怎么能跟这样一个人共度余生？你守着我倒是开心了，可是要我终日面对你，我宁可去死！” “爹，你怎么能这么说我母亲？她独守空房，操持家业，养育我成人，她现在未老先衰，你就嫌弃她了？你没有良心啊？”左纪为空空残酷的话语震怒，为母亲受到的冷遇愤愤不平。 空空看着儿子，为他的孝顺感到欣慰，好了，有这样的好儿子，自己也可以放心了。有左纪侍奉他母亲，左陈氏供奉不缺，颐养天年是不成问题的。 “左纪，你母亲多病又柔弱，你就由着她这样东奔西跑吗？这样奔波，岂不是劳乏她的身体，消磨她的心神？你如果是个孝顺儿子，就在家冢为左元立个碑，这个人已经死了。逝者不可追，不要再做徒劳的事了。等来年左元的坟头长出青草，你们便可以接受这个事实，可以死心，然后安心地过自己的日子了。” 空空说完，转过身去不再理会左纪母子两个。左陈氏已是哭倒在儿子怀里。左纪情知说也无益，逃跑的爹一心向佛，心如磐石不再转移，或许只有劝娘死心了。 左纪扶着疲惫不堪的母亲悲悲切切地走出去了。这一番动静早已把康老儿等人惊醒，都站在走廊里观望着。及至听了左陈氏的家丁解说，才明白了事端。等屋里只剩下空空一个人，康老儿、归年、沉香和阿什玉都进得门来。 “师傅，你未免太狠心了。”阿什玉看着空空，长叹一口气，“要是我，也许就跟着他们回去了。自然，你是出家人，四大皆空，六根清净，你不能回头，但是对至亲骨肉，你好歹说几句体贴的话，也告慰他们苦苦寻觅之情。” “是了，”归年也劝道：“思亲之情，我也是深有体会。夜来长梦见长安的父母，盼着有一天能回到他们身边，好好侍奉他们——这辈子是不能了。世事多舛，等到不能够的时候，才后悔当初为什么没有好好珍惜。”归年流下了热泪。 旁边的沉香听了归年的话，也垂下泪：“如果能够见到亲眷家人，我宁愿折寿十年。离开长安的时候我还真以为他们是送我回本家。我想着终于可以落叶归根了，哪曾想他们是骗我的！我终究是个漂泊无依的人，哪里是我的归处呢？” 归年把哭得梨花带雨的沉香搂进怀里。一屋子的人被感伤的情绪感染了，唯有空空仍旧沉默不语，木无表情。 忌日清晨，马队起程。左陈氏和儿子，还有一班家丁早已站在客舍门口。左陈氏虚弱得像风中的树叶，靠在儿子肩上，消瘦的身子在厚实的貂裘大氅里仍然瑟瑟发抖。空空看了看妻子，在她面前站了下来。左纪看爹在面前驻足，有一些惊喜，忙对娘说：“娘，你有什么话快对爹说吧。他在跟前呢。” 左陈氏的眼泪瞬时流了下来。她把枯稿的双手伸出去，伸到空空面前：“元郎，这辈子恐怕难再见了。你想去哪里就去吧，我们不找了。你把手伸过来，让我握一握，行吗？就当道别了。” 空空看着妻子苍白的双手，心里犹疑着。他的手暗自揉搓着，就是伸不出来。片刻，空空从怀里摸出一卷帛纸，递到左陈氏手里：“这是我抄录的《金刚经》。每常心烦意乱时，我便念一遍它。留给你吧，以后心里难过的时候，你把它念一遍，便会得到安宁。”空空扭头对儿子左纪说：“纪儿，把这本经念起来，在诵经声里道别吧。” 左纪拿过经文，慢慢诵读起来：“如是我闻，一时，佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……” 马队在诵经声渐行渐远，空空没有回头相望。 四十七、寻王珠四娘作恶 二月初一的下午，马队走到了龟兹镇，宿在帛黎布家里。帛妈妈年过六旬，精神健朗，见了长年经商在外的儿子帛黎布，自是十分高兴。及至听说弟弟陆魏生一家的遭遇，又悲痛不已。她收拾出房间，给众人安排住下，自去张罗伙食。 晚饭时分，帛妈妈准备了丰盛的饭菜，众人入席。驼子和鲍四娘坐在一起。帛妈妈看着客人里有两位女眷，有些诧异，于是问道：“经年走碛西的，都是男人。你们这回怎么还带着两个女人呢？” 沉香不知如何作答，有些羞赧地低下了头。归年代为答道：“她本是吐火罗人，这回跟着走是去寻亲的。” 木大伏听了取笑道：“寻亲寻亲，有如大海捞针，若寻不到时，归年你又预备如何？我看你就跟她做亲罢了。” “是啊归年，”阿什玉也插嘴：“我记得你答应过沉香，如果她寻不到亲人，你就娶了她。这话还作不作数？” 众人听了，都跟着起哄，沉香羞得几乎要把头低到胸口了。归年也有些窘迫，含糊答道：“沉香的身子还没有养好，等过段时间再商议此事不迟。” “你这个人，当初几次救沉香的时候，死都不怕，如今说到婚嫁上头，倒羞羞答答地像个女人，倒让人看不上！”在旁边抓着肉骨头大嚼的鲍四娘讪笑道。 “是了，你跟驼子倒是果断，洞房都没进，娃娃都有了！”帛黎布手下的小喽罗取笑鲍四娘。鲍四娘听了恼怒不已，抄起碗就向小喽罗扔去。小喽罗一歪头躲过，笑得越发得意，鲍四娘索性奔过去，要打那个小喽罗，被旁人拦住了。 “娃娃都有了？在哪儿呢？驼子都当爹了？”帛大娘问道。 “噢，帛妈妈，”驼子温和地解释道：“四娘有孕了。” “有孕可要当心啊！不能这样跑的。闪了腰娃娃就掉了，你们年轻，不当心。等吃了亏就后悔了。”帛妈妈絮叨着，又吩咐干粗活的丫鬟福儿：“去把熬好的鸡汤端一碗出来给这位姑娘。看她瘦的，要好好补一补，别亏了肚子里的娃娃。” 康老儿的眼光落到了鲍四娘身上——这个令他反感却怀着他孙儿的女人。帛大娘的话让他有所触动，是了，一个怀孕的女人怎么可以跑得这么快？起坐行动就那么利索？终日没有一点倦怠？驼子的妈妈怀孕的时候，一点油腻都不想沾，整日里只想睡觉，走路也是小心翼翼的。想到这里，他有些疑惑。 驼子和鲍四娘被帛大娘安排睡在一间房里，也是为了让驼子方便照顾怀孕的鲍四娘。两人刚刚睡下，门外响起了敲门，康老儿把驼子叫了出来。 驼子揉着困倦的眼睛问父亲：“爹，这么晚，有什么事啊？” 康老儿审视着儿子，半晌说道：“你从来没有骗过自家人的。但是为了鲍四娘，你骗了归年，说沉香在西州寻到亲人了。是不是？” “过去的事了，爹，我解释过了，我只是为了让归年安心。爹，大晚上，你怎么想起这事来了？” “鲍四娘到底怀孕没有？你是不是在骗我？”康老儿用凌厉的眼神看着驼子。 驼子心里一惊，爹怎么突然想到这件事上面。但他旋即又镇静下来，不能承认！这关系到鲍四娘的安危。 “当然怀了！爹，我没有骗你。到时候抱了孙子你就知道了。”驼子努力用平静的声音回答康老儿。 “好，我就看看‘到时候’会如何！不过，我告诉你，如果你在骗我，我就没你这个儿子！那个女人，必须去死！”康老儿决绝地说。 驼子惴惴不安地进了屋里，鲍四娘见他的脸色难看，忙问他出了什么事。驼子惶恐的眼神看着鲍四娘说道：“四娘，你快怀上孕吧。不然我这个谎言就要被揭穿，我们都活不了。” “谁叫你撒这个谎！”鲍四娘啧怪道：“孩子也不是说怀上就能怀上的。” “我不撒谎，我爹早处置你了。四娘，我求你了。我们身强力壮的，你也生养过，我们努力，还怕这一两个月内怀不上吗？等你生了我的孩子，我爹还会为难你吗？我在爹面前，也有个交待。”驼子企求道。 鲍四娘叹了口气，和驼子钻进被子里。云雨之后，驼子疲乏得昏昏欲睡，鲍四娘却没有睡意，她抱着驼子的胸口，柔声问道：“驼子，我们还要继续往西去吗？不是说到了龟兹就不用走了吗？” 驼子听着恍恍惚惚，随口地说：“为什么不用走了？我们还要接着走。” “不是说陆家的‘王珠’就在龟兹的姑妈家里，那不就是这位帛妈妈这里吗？归年可以拿了珠子，回去复命，把他父母一家子救出来？”鲍四娘临行前，听王敬直交待了“王珠”的事。 “回去又有什么用？陆老爷夫人都没了。这些你不要问了，早点睡吧。明日还要行路。” 陆老爷夫人没了？他们怎么知道的？走的时候不是还好好的吗？鲍四娘听了暗自震惊。途中她曾用“墨箭”给王敬直传过书，叙说了当时队伍的情况，但王敬直的回复只是“知悉，相机行事”，并没有说长安的情况。后来“墨箭”被阿什玉射伤，再也无法传信。鲍四娘心里乱纷纷的，一时理不出头绪来。 “驼子，还有一件事，你一定要告诉我实情。好歹我们夫妻一场。”鲍四娘凑在驼子枕边，轻声说道。 “你说。” “我的‘墨箭’怎么样了？从焉耆走后就再也没见过了。” “爹把它杀了……”驼子拍拍鲍四娘的手，还是敌不过困倦，一扭头睡去了。 鲍四娘的脸瞬间变得铁青，她的牙咬得“格格”响，拳头攥得青筋暴露，眼睛里射出了凶光。 帛大娘累了一天，倒在榻上很快入睡了。半夜时分，她被“砰”的一声惊醒，抬眼望去，借昏暗的油灯，看见离自己一步远的地方，一个黑影伏在地上，铜镜落在黑影脚边，那黑影可能是碰倒了箱笼上的铜镜。 “谁？”帛大娘惊叫。 那个黑影并不答话，起身就要走。帛大娘扑上去抱了黑影的腿。 “你到底是谁，为什么跑到我的屋子里？”帛大娘喝问。 那个黑影突然压上来，掐住了帛大娘的脖子，让她喘不过气来。 “别叫唤！不然掐死你。”那个黑影低声说道。 “你是……女人？你是……那个‘四娘’！”帛大娘听出来者是个是个说汉话的女人！这个声音，倒像晚间在饭桌上发火的叫“四娘”的女人，声音透着一股狠劲，给人印象格外深刻。 “‘王珠’在哪儿？交给我，不然掐死你！” “什么黄猪黑猪，我不知道。” “你装蒜，陆魏生明明说‘王珠’在你这里！他岂能用一家子性命来撒谎！你赶快找出来！”鲍四娘说着，把手下的力道又加大了些，帛妈妈被掐得脸上充血，眼前直冒金星。她恐怕这个四娘下毒手，于是敷衍道：“你松手……我给你找……就是了……” “你放老实些，我松了手你赶快找，不要耍滑头！” 鲍四娘松了手，帛大娘趁机向门口跑去。鲍四娘看帛大娘要跑，情敌不妙，飞身过去把帛大娘扑倒在地，双手以迅雷不及掩耳的速度把她的脖子扭歪过去，可怜这位老妇人，脖子瞬间断裂，一命呜呼了！ 这怎么收场？鲍四娘松开手，看帛大娘已经气绝身亡，方才颓然坐在地上，看着帛大娘的尸体。本想着来找“王珠”的，结果把这个老太太给杀了。偷鸡不成反蚀把米！罢，一不做二不休，现在只有赶快把帛大娘的尸体处理了，不然众人追查起来，终是麻烦。 日间鲍四娘看见帛妈妈在后院菜窟里搬菜，那个地方倒是方便藏东西，不然这里人生地不熟，可又能去哪里掩埋尸首呢？就是那里吧。鲍四娘把帛妈妈扛起来，来到后院的菜窟，掀开盖子钻进去，把帛妈妈埋在成堆的葱和芹菜下面。事毕，她拍了拍手，回到驼子身边睡了下来。 清晨，阳光撒满了帛家的大院。 “娘，娘！”满院子都是帛黎布扯着嗓子喊娘的声音。康老儿、阿什玉和木大伏等人走到帛黎布身边。 “帛老太太出去了？”康老儿问道。 “我就是纳闷呢。这日上三竿了，厨房里还是冷锅冷灶的，我娘一向勤力，家里有客人，她怎么会不准备饭食呢？她屋里也没有人，不知道跑到哪去了。”帛黎布一脸的疑问。 “是不是打水去了？要不拾柴去了？到邻里家看看，是不是串门去了？”木大伏假设着说。 “我昨天挑的几缸水还在那儿，柴也不缺。我们家是独居，周围一里地没有邻里。”帛黎布说道。 “我们再到她屋里看看吧。”康老儿说道。 三人来到帛妈妈屋里。屋里明显有些凌乱，箱子盖子上露出一小节衣服，像是被人打开寻找过东西，关上的时候过于匆忙。铜镜落在地上，榻上的棉被没有叠。 “这就蹊跷了，看这情形帛老太太根本没准备出门。”康老儿分析道。 “是了，我娘最爱整洁，屋子不会这么乱。”帛黎布说道。 “那个丫鬟福儿呢？她不知道帛老太太去哪里了？把她叫来。”康老儿说。 “我娘昨晚看沉香一个人睡，让福儿陪沉香了。福儿，福儿！” 身材粗壮的福儿遁着声音跑了过来。 “知道我娘去哪里了吗？” 福儿睡眼惺忪，懵懵懂懂地问：“老太太出去了？我不知道啊。昨晚睡迟了些，刚才沉香姑娘才叫醒我，老太太没跟你们说一声就出去了？” 帛黎布瞪了福儿一眼，情知她更糊涂，气呼呼地说：“行了，你走吧，去做早饭。” 福儿转身要走，忽然又转过身来：“要我说，老太太可能是去野地里挖菜了。今年暖得早，地里雪都化了，山洼里背风的地方，野蒜野韭菜都发芽了，鲜嫩得很！前天我就跟着老太太去挖了些，她说你最爱吃野韭菜。” “家里有客人，她怎么会有闲心去挖野菜？而且屋子也没收拾？”帛黎布问道。 “哎呀少爷，你常在外面不知道，这一两年，老太太上了些年纪，脑子有点糊涂了。有一回夜里起来扫地抹案台，还有一回，锅在灶上烧糊她竟给忘了。不是我闻到，房子都要点着了！”福儿说道。 “我们分头出去找找吧。”康老儿说道。 帛黎布点点头，召集众人，一起出去寻找。 驼子和鲍四娘起来的时候，院子静悄悄的，一问才知道，众人都出去找帛老太太了。 “帛妈妈出去了，没有说一声吗？”驼子听了福儿的叙说，问道。 “上了年纪就是这样，顾首不顾尾的。”鲍四娘淡淡地说。 “我把昨晚的剩饭热了热。”福儿说道：“这么多人，我不要再做几个菜吗？一会儿老太太回来又说我偷懒！我去菜窟里取些菜来。” “慢着！”鲍四娘叫道，心里“突突”直跳，驼子见鲍四娘急切的样子，也觉得奇怪。鲍四娘知道自己失态了，强自定下心神，缓和口气说道：“不必做菜了！不过是早饭，我们吃了就要上路的。你有功夫，蒸几个馒头给我们带上也就是了。” “这倒便宜，”福儿笑笑说道：“昨天发的面，蒸起来快得很。我这就去。” 鲍四娘见福儿进了厨房，长舒一口气坐在院子当中的磨盘上。 “不能坐，这石头凉。”驼子关切地把鲍四娘扶起来，却看见她背上有一片葱叶子，于是问道：“你身上怎么还有这东西？” “什么？”鲍四娘又吃了一惊，扭头看时，原来是一片葱叶，于是解释道：“夜间觉得肚子饿，到厨房里寻吃食，可能在那里粘上的。” “你怎么不叫我去呢？夜里黑灯瞎火的。”驼子啧怪道。 “你睡得像猪一样。我哪里叫得醒！”鲍四娘扫了他一眼。 “是了，我睡得实在，一睁眼就是天亮。”驼子笑道。 帛黎布等人出去漫山遍野地找了一上午，仍然没有找到母亲，他带着众人一筹莫展地回了家。 “这雪化了，不然遁着脚印也可以找人的。”一个小喽罗说。 “不然是走亲戚去了？帛大哥这里可还有什么亲戚吗？”从长安来的兵丁张甲问道。 “有几个叔伯亲戚，娘也还走动。不过，她怎么会不打声招呼就径自去了呢？”帛黎布说。 “还是去看看吧。未准就去了呢。上了年纪的人，像小孩子一样，想一出是一出。”空空说道。 帛黎布点了点头。 “黎布，你看，我们要不要陪你一起找？”康老儿问道。 帛黎布这才想起来，这支队伍原本是早晨就该起程了，为了寻母亲，已经耽搁了半天了。为了自己的家事，不好再让队伍等下去，于是说：“你们先起程吧。我留在这里找母亲就是了，找到母亲我马上去追你们。” “也好，我们先走，恕我不能陪你找母亲了。阿什玉回米国的事耽误不得，我们同路行同患难，也须得为他着想。”康老儿叹口气又说道：“希望这是一场虚惊。老太太未准晚上就回来了。” 四十八、试归年私定终生 马队在正午的太阳底下上路。二月二是龙抬头的日子，虽然上天之龙没有在这一天下雨，但南风里分明有了一丝暖意，久经严寒的行路人敏锐地感觉到了这一丝温暖，它慢慢消融着人们身上、心中苦涩的寒冷。星星点点的草蒙出了绿芽，尽管稀少，也昭示了春天的来到。 过龟兹城北的龟兹川水，有一座远近闻名的大寺，名叫阿奢理贰寺，马队行到寺院前已是日落黄昏，众人便在此处寻了专供香客住宿的客舍住下。晚间，用了寺中的素斋，众人与寺中的僧人攀谈起来。 “这寺名好生怪异，可有什么来源？”空空问一个比丘。 “阿奢理贰在梵语里是奇特的意思，说的是兄弟俩的故事。传说有一位龟兹王，即将远行。国王的弟弟给他一个密封的金函。国王问里面装的是什么，王弟说：‘现在不能说，等你回来再打开。’国王回宫时，有大臣告状说王弟淫乱后宫，国王震怒，欲杀了王弟。王弟并不辩解，只让国王把金函打开。国王打开后才知道里面竟然是王弟的阳物。原来王弟预知大臣会诬陷中伤，提前做了准备，以证明自己的清白。自然，国王看了这个东西，打消了所有的怀疑。” 众人听了，都叹息不已。 木大伏更是骂道：“这个糊涂哥哥，非要弟弟自宫才相信他！可见平时就不信任他。这样的哥哥，不要也罢。” “你别打岔，”一个小喽罗叫道，“到这里不算完吧？不然怎么叫奇特呢？后面一定还有故事。” “是了，好人自有福报。”比丘接着说道：“后来王弟出行，看五百公牛要被杀生，便买了下来。正因为他做了这样的功德，感动了佛陀，佛陀赐他还原男身。这不是奇异的事吗？” “假使佛陀没有看见，那好人还不是落难的？”沉香低声说道。 “唉，只有帝王家的兄弟们勾心斗角，我们百姓人家的兄弟，再没有这样相疑相残的。”木大伏叹道，“就比如我那弟弟二伏，我们两个一处长大，有一个桃子，我们都要分成两半吃。可惜，他成了水鬼……” “我倒羡慕你们有兄弟的。那种手足之情，比万两黄金都珍贵啊。”阿什玉动情地说：“以前和米司分一处在长安，我们倒是相依为命，跟兄弟一样。可是，我不明白为什么他没有经得起田校尉的蛊惑，以致死于非命。” “我也是正想问你呢。”归年问阿什玉，“我们都知道了，其实你才是米国真正的王子，真正的米司分，你父王召你回去继位。那你没有兄弟吗？你们米国有几位王子呢？” “我应当是长子，照你们大唐的说法也算是太子了。” “怎么说是应当？” “据我的乳母白娇靡说，在我母亲诞育我之前三年，宫里还有一位王妃深得父王宠信，她是一位汉妃。但是她一怀孕就失踪了，父王为这事非常震怒，把她所有的画像都毁掉了，把伺候过她的仆人都发配到大漠腹地修陵墓，不许任何人再提起她。所以她有没有生下孩子无人知晓，有关她的一切也在宫中消失得无影无踪。我母亲是宫中第一个生下王子的王妃。所以说我应当是长子。后来据米国传到大唐的消息说，我父王又有了几位王子，但不是年幼，就是体弱。所以才会召我回去继位。” “你想当国王吗？”归年问道。 阿什玉略一思索，坦率地答道：“想。当仁不让吧。有人把权力当成最终的目的，我是以为国为民造福为目的。我在长安，研习农桑水利之学，吏治兵法之术，不就为了有一日能用在治理国家上吗？在其位谋其政，只有当了国王，我才能把这些治国良方施行。所以我要当国王。” “阿什玉是有抱负之人。”驼子叹道，“噢，现在应该叫你米大将军了。你是将来的国君，我们不该混叫的。” “无妨。叫什么不重要。等我回了米国再回归本位不迟。其实我们一路同甘苦共患难，跟亲兄弟一样。我若当了国君，你们也是功臣呢。” “我们没有福气当你的功臣了。”驼子戏谑道，“我们要奉老爷的遗志，为归年找到宗族。” “归年的宗族？”阿什玉问道，“之前问过归年的事，你们只是不肯跟我细说。如今大唐的官员都没了，又有什么妨碍呢？你们告诉我，或者我来日也可以帮上忙。” 归年和驼子的眼睛都望向康老儿。现在康老儿是长者，诸事还需得他做主。康老儿看了看阿什玉，点点头道：“你是耿直人。告诉你也无妨。” 康老儿把归年的身世叙说一翻，阿什玉听了也感慨不已：“难得你们都是仁义之人。归年既是忠良之后，你们为他尽心竭力也是应当的。” 夜幕降临，众人各自安睡。鲍四娘去厨房取滚水洗漱时看见了沉香。沉香见了鲍四娘，却有些生分似的，木然无语不想理她。鲍四娘叫住了沉香：“你还在生我的气？我知道从西州回来你就恨上了我。但是我也不想如此！在删丹县陈郎求亲，我就让你考虑，那时节你答应了，也不必被卖到西州。在罗护守捉，我又极力促成你和归年的好事，偏你们自己要扮君子烈女。有些事不是我所能左右，我不过是个听命于人的奴婢。好妹妹，看在我们从小的交情上，不要再恨我了。” 鲍四娘大喇喇地抓住了沉香的胳膊摇晃着。沉香的心软下来，她本不是铁石心肠的人，听了鲍四娘的求告，又因着两人是从小的伙伴，她终于舒缓了颜面，露出一丝微笑。 “好了，不生气了。你和归年怎么样了呢？他有没有答应过你什么？”鲍四娘问道。 沉香的脸红起来，半晌才窘迫地说：“他在罗护守捉答应过我，如果我在西州没有成亲，他就娶我……” “这不就得了！他既然答应了你，为什么不守信？这个陆归年真不爽快！”鲍四娘恨恨地说：“那你也不问问他，是个什么意思？你们两个两情相悦，他又是给你写曲，又是救你，为什么不娶你？” “这种事，我怎么好问？”沉香有些委屈，眼睛潮红。 “你这样的性子，闷声闷气的让人着急！这样，我给你出个主意。你过来，我说给你听。”鲍四娘在沉香的耳朵边如此这般地吩咐一番。 归年和阿什玉共息一室。归年正给琵琶调音，沉香走了进来。 阿什玉见沉香来了，忙起身让坐，说道：“姑娘怎么还没歇下，身子刚好些，也要注意调养。” 沉香红着脸道：“好长时间没听归年哥弹琵琶，想过来听他弹一曲。” “噢。”阿什玉似有所悟，知趣地退了出去：“我去马厩里看看马，日间我那马的腿子总是抽筋。” 归年头一回见沉香主动上门，也有些意外，问道：“你一向睡得早，今日倒有兴致听我弹琴。” “并不单为了听琴，还有一事想请归年哥给参详参详。” “你说。” “刚才，这寺里的比丘说，此地的一个大财主开了一处织坊，要雇织工做教习。我想着，既然我寻亲无望，跟着你们走也徒增负担，不如就在此处安身。归年哥，你说呢？” 归年有些意外，为沉香这个想法感觉不安：“这地方你举目无亲，万一被人家欺负怎么办？我看不妥。” “那我跟着你们走下去，算什么呢？”沉香期期艾艾地看着归年，鼓足勇气问道。 “算什么？”归年疑惑道，他想了想，突然明白了——原来沉香这是在向他讨要终身！之前在罗护守捉，自己是许过她婚姻的。但是，真的要娶沉香吗？自然，像沉香这样绝色女子，又有一手绝技，别人尚且求之不得呢。但是真的要做这个决定，归年还是有些犹豫。他对沉香的感情，更多是的怜爱、疼惜。对沉香，他是难舍难分的，沉香受难，他也是痛彻心扉的。这就是男女之情爱吗？是，又不像是。曾经在风月之所打转的归年此刻倒有些茫然了。 沉香看归年低头不语，心里已是翻江倒海，脸色变得苍白——自家是个女子，已是放下了廉耻去主动问他，他竟没有任何表示？看来他并不是十分爱自己。沉香落下眼泪，一起身要出去。归年突然伸出手抓住了沉香的胳膊，说道：“现在一路奔波，居无定所，这时候行婚嫁之礼未免委屈了你。就在八月节吧，如果我没有寻到宗族，我也不寻了，找个地方安家，和你成亲！” 沉香听了这话，喜极而泣，扑进了归年的怀里。 翌日上午，马队向俱毗罗碛大戈壁行去。鲍四娘因为“怀孕”，也和沉香同坐马车，两人攀谈起来。 “昨晚跟归年说得如何？” 沉香的脸上泛起了红晕，羞羞答答地说：“他答应八月节的时候娶我。” “这不就得了！”鲍四娘大喇喇地说：“不如此，你们两个要等到猴年马月还没个结果！不过，话又说回来，他陆归年就是匹夫一个，没家没业的，就长得个好模样会唱个曲儿，你能嫁给他他就该念佛了。” “他心好。”沉香讷讷地说。 “沉香，你近来气色好多了。”鲍四娘拉着沉香的手说道：“面色红润有光彩，刚把你从西州救回来的时候，你气息恹恹的，那脸色死灰一样。请郎中都只说没救了，把我急坏了。谁知你竟活了下来。” “那时节我也觉得自己不行了，都好象到了天界，身子轻飘飘的。后来归年哥给我吃了一颗很臭很臭的药丸子，我恶心得不行，一吐就醒了过来，身子像重重地落在了地上，全身好疼好疼，才有了一些知觉。” “什么样的药丸子？”鲍四娘问道。 “我也没看清。那会儿头昏眼花，只听得他们在吵。” “谁在吵？” “好像是康老儿和刘副尉。” “为什么吵呢？” “可能是在抢那颗药丸子。后来我也问了归年哥，他说给我吃的那颗药丸子是难得的名贵药丸。” “为一颗药丸把刘副尉杀了？你还看见什么了？” “他们刚打起来，归年哥怕误伤到我，就把我抱走了。” 鲍四娘满腹疑惑地看着沉香，陷入沉思。 “四娘，你不要管这些事了。”沉香看着鲍四娘心机深重的样子，劝道：“驼子对你也够好了。你安心跟他过吧。这几千里路走下来，谁是好人谁是坏人你我也都看清楚了。康老儿一家都是良善人，要是换了别人可能早就对你下手了。过去在驸马府我们身不由己，现在跟着他们，虽然辛苦些，但是心里干净，我们也该知足了。不要再心生他想了。” “这不消你说，我自然知道！”鲍四娘说道。 两日后的晚间，马队走到了俱毗罗城，这里已是姑墨州治下。马队寻了一处客舍住下。晚膳时分，众人均已落座。热气腾腾的羊肉汤端了上来，饥肠辘辘的行路人吃得狼吞虎咽。驼子给鲍四娘也盛了一碗。刚端到鲍四娘面前，她却捂住嘴，呕吐起来。 “怎么了？是受了风寒吗？”驼子关切地问道。 鲍四娘扫了他一眼，仍然要吐。 “你这个年轻后生，什么不懂啊。”木大伏笑道，“这是女人害喜。有孕的女人都是这样。” 驼子盯着鲍四娘，不敢相信地上下打量——难道是真有了？他黝黑的面颊笑成一团。鲍四娘不理会他，径自到后面房间去了。驼子追了过去。 “你莫不是真有了？”驼子温存地问道。 “费话！你日日不闲着，我若还没有才怪呢。”鲍四娘啧道。 “真的有了？”驼子欣喜若狂，抱着四娘道：“这下好了。我可以对爹有个交待了。再也不用骗他了。” “原来就是为了你爹。”鲍四娘恨恨地说。 “为了爹也是为了你。爹总对你有敌意，我和你又如何能长久？这下好了。我们有了娃娃，谁也拆不开我们了。你也可以安心跟着我了。” “再有娃娃，你爹还是不喜欢我。刚才他看我的眼神还是那么冷冰冰的，心里还是把我当外人。” “慢慢会好的。等你给他生下了孙儿，他不谢你才怪呢。” “你光顾着高兴，我的肚子还饿着呢。” “是了，你想吃什么？我去取！” “就是刚才的羊肉汤，着些醋，胡椒粉，酸酸辣辣的就好。饼子也给我取一些来。 “好嘞！这会儿你要天上的月亮，我也给你摘了来。”驼子欢天喜地地跑了去。 鲍四娘心思沉重地看着驼子的背影。 五十、遇知音萱奴得马 鲍四娘的孕症越发明显了。吐得翻江倒海一般，吃不下任何东西，身形瘦了一圈去，脸色蜡黄。行路时只躺在车上神思倦怠，不言不语。驼子看了着实心疼，一路上嘘寒问暖，恨不能替她受罪。 “这可怎么好？从昨日到现在，一粒米没有进。人都虚浮了。”午间打尖的时候，驼子进得马车里守在鲍四娘身边叹惜道。 “给她喝水，都吐出来了。嘴巴都干成壳了。”沉香用湿布巾子给鲍四娘擦着嘴角，湿润她干涸的双唇。 “还是请个郎中吧。”驼子焦急地说。 “不用。”鲍四娘挣扎道：“上午让马车略走得慢了些，你爹就恼怒得不得了。我看他的脸色快阴得不见天日了。再请郎中，他就要骂娘了。他本来就不喜欢我。” “可是这样你能坚持多久？总不进食水，人早晚要垮掉的。后面还有多少路要走呢。”驼子心急如焚。 “好歹今晚坚持到客栈再说。都起程了，你快走吧。”鲍四娘催促驼子。 驼子点点头，正要转身出去，才想什么，对沉香说道：“这两日怎么没看见你和归年一处说话。他的皮靴子张了一个大口子，将就着拿草绳绑着，好不艰难。你回头帮他缝一下。” “萱奴不是时时跟着他吗？还用我去缝？”沉香言语里带着些许怨怼。 “那丫头会什么呀，笨手笨脚的。不过马骑得挺好。能跟得上我们这些男人，实属不易了。”驼子转而夸奖道。 会骑马，才能够紧紧地追随着归年！沉香心里越发烦躁，这两日行路，归年竟没有主动到马车里来看她，她也赌气把食水拿到车里吃，不跟归年说话。那萱奴却欢天喜地地，时时跟着归年后面，谈天说地。沉香下意识地捏着胸前挂着的骡子荷包，脸上阴云密布。 打尖已毕，正要起程时，远处传来一阵欢快激越的羯鼓声。“咚咚咙咚咚”、“咚咚咙咚咚”，鼓点声由远及近，原来是一群胡人在马上敲着羯鼓。 “是‘滴滴泉’！”萱奴叫道，她眉飞色舞。 “是了，好久没听到羯鼓之音了。”归年也欣然动容。 萱奴随着鼓声飞旋起来，跳起了胡旋舞。胡人越走越近，看到一位绝色少女和着他们的鼓点跳着舞，越发兴起，把箜篌、筚篥、五弦都舞弄起来，一时间鼓乐齐鸣，热闹非凡。马队的小喽罗，士兵们毕竟年轻贪图热闹，都忘了上马，看得眼花缭乱，听得如痴如醉。 萱奴旋转得如天花飞舞，如风起云掣，让人疑为天女下凡。底下人一声声叫“好”。归年看着也技痒，把琵琶拿出来弹奏，“铮铮”合鸣，正是锦上添花。不知飘然旋转了多少匝，萱奴缓缓地停下来，乐声也渐渐落下回响。 “就是满长安，也没见过这样曼妙的舞蹈！”阿什玉赞叹道。 一个胡人也走近了说道：“只听得龟兹国相府那利中有位舞姬叫萱奴，她的舞技无人能敌。怕是见了这位姑娘，也不过尔尔了。” “你们有眼不识泰山，这位就是……”一个小喽罗指着萱奴就要揭示萱奴的身份，归年急忙打断：“这位就是萱奴的同门，也曾在国相府中学艺。胡旋舞跳得好的人太多了，各有千秋罢了。” “你们是哪里人？羯鼓打得这样好。”萱奴问这群胡人。 “我们是喝盘陀人。我们自小学艺，各色乐器都会。春夏放牧、耕作，隆冬时分，我们便带着家小，各处行走演艺。能赚两个钱便罢，不能赚钱，我们也自娱自乐，又或结识技艺高超者，我们也能开开眼界，学人之所长。” “喝盘陀在哪里？我没去过。那里的人爱乐舞，民风一定详和安乐吧？”萱奴问道。 “就在济浊馆北方。”喝盘陀人答道。“我们那里可是好地方。抬头可见天山终年不化的白雪，雪水化为葫芦河，常年滋润着肥沃的土地，遍野青翠，鲜花盛开。我们的百姓心中以技乐为风雅之事，不喜争讼，是个不会吵架，不会争夺，不会仇恨的地方。” “好一个不会吵架，不会争夺，不会仇恨，那样的好地方，我倒想去看看呢。”萱奴无限向往。 “想去你就去呗！”有小喽罗取笑萱奴，“你不是会装个野小子吗？你哪里都敢跑！” “要去我也跟归年哥一起去！我跳舞，归年哥弹琴！”萱奴大喇喇地说。 归年听了，莫名地脸红起来，瞪了萱奴一眼，心里啧怪她过于直率，口无遮拦。 “好个不知羞耻的丫头！干脆你嫁给陆归年算了。”兵丁张甲戏谑道。 众人都哄笑起来。没人注意，沉香背过脸，早已是泪流满面！ 萱奴没一会儿功夫，已经跟喝盘陀人混熟了，说起来没完没了。康老儿对乐舞本不喜好，早在一边听烦了，便催马队起程。喝盘陀人见萱奴等人要走，一时竟难舍难分，为首的长者说道：“难得一见姑娘这样卓绝的舞姿，听到那位公子仙乐般的琵琶，可否请两位再献艺一回，也不枉今年我们出来游走一遭。这位老丈也不要恼。”喝盘陀长者对康老儿说道：“做为酬谢，我们愿把最好的马献给你们做为馈礼。”长者指着一匹大马说道。众人看那马，高大健硕，通身栗色，四蹄白色，一看便知是大宛良种马，都为喝盘陀人的大方惊叹。 “这怎么可以？！”康老儿有些意外，“跳个舞就送马。也罢，让他们再献艺一回就走了。时辰不早了。不好再拖延了。马就不要了。” 萱奴和归年都为喝盘陀人的热衷乐舞而不惜身外之物感动，他俩略一商量，决定献上一支剑舞。 萱奴借得阿什玉宝剑“寒古”舞动起来，归年弹起了琵琶，韵律激昂，如惊雷滚滚排山倒海而来，萱奴腾空而起，如蛟龙出海，飞舞旋转，剑锋所指，如闪电掠过长空。如果说刚才的胡旋舞如夏花灿漫，这会儿的剑舞就是火花四射。萱奴一曲舞毕，众人还在激昂的乐曲里久久地心潮澎湃。 “绝了，真是绝了。”喝盘陀人赞叹不迭，“琴与舞，珠联璧合，此番得见，也是三生有幸了。”喝盘陀长者把马牵到萱奴和归年面前，说道：“喝盘陀人一诺千金，你们如果推辞，就是轻蔑我们！” 萱奴接过了喝盘陀长者手中的缰绳，深深地鞠了一躬。 “这马叫什么名字？”萱奴问道。 “因它四蹄雪白，所以叫‘踏雪’。哪天你们想去喝盘陀大石城，它可以带你们去。它识路。”喝盘陀长者说道。 “可是它是牲畜，能听懂我的话吗？”萱奴疑惑道。 喝盘陀长者对着萱奴耳边悄声念叨了几句，萱奴听了点点头。 一行人上马辞别。萱奴骑上了“踏雪”，那马儿也似有灵性一般，在萱奴胯下格外驯善，一扬蹄飞奔出去。跑出了百十步，萱奴回头，见喝盘陀人还在原地目送他们。萱奴蓦然有些感动，放声对他们喊道：“我就是萱奴，萱奴谢谢你们赏识！” 那些喝盘陀听了这话，激动得纷纷挥手致意，长者对萱奴喊道：“我们还会再见的。” 这一晚宿在达干城。萱奴和沉香同处一室。 “姐姐，终于和你同住一间了。晚间我们一处说话，都不闷了。我从国相府跑出来，一天到晚没有人跟我说话。我一看姐姐，就觉得特别亲。姐姐长得像画里的观音呢。姐姐比我长几岁？”萱奴亲热地抱住沉香叽叽喳喳地说道。沉香没有回应，半晌才把萱奴的双臂拂下去，淡淡说道：“我比你长一岁。我晚上要做针指，恐怕没法跟你说话。” 萱奴为沉香的冷漠感到奇怪，但很快又释然了，可能她就是这样的性子吧。 沉香点上灯，从包裹里拿了一块红绫，放到案上用尺子量起来。 “姐姐这是做什么呢？”萱奴坐过去好奇地问。 “做嫁衣。”沉香低声说。 “给谁做呢？” “给自己做。” “姐姐要嫁人了吗？” 沉香抬头看了看萱奴，刚想着怎样回答，却见门被推开了。归年和阿什玉走了进来。 “你们还没有睡吗？”阿什玉问她们。 “沉香姐姐晚上还做针指，我正要劝她歇下呢。多伤身体啊。”萱奴答道。 “是了，沉香大病初愈，也不要太过劳神。这红绫，倒像做的嫁衣，是给谁做的呢？”阿什玉关切地问道。 “自然是给自己做，以前有一件丢在西州了。归年哥，你没有告诉他们我们的婚约吗？”沉香问归年。 归年一怔，随即点点头：“是了，我和沉香在八月节成亲。” 阿什玉听了，觉得这也是意料之外，情理之中。归年和沉香两个人一路同甘共苦，早已是缱绻情深，归年几次为了沉香不顾生死，而沉香对归年也是难舍难分，两人在一起，也是水到渠成的事。 “那该恭喜你们才是。”阿什玉笑道，“走这一路，倒成就了两对姻缘。驼子和鲍四娘，都快要生娃娃了。你们两个，经历了多少周折，也终于要结成夫妻了。” “归年哥，你去把琵琶取来，再给我弹那首《浪淘沙?思无穷》，好吗？好久没听你弹了。”沉香幽幽地说。 “这是应该的。”阿什玉说道，“这曲子本就是归年为沉香写的。有日子没弹了。你们坐着，我去取来。” 归年、沉香和萱奴坐在一起，萱奴的脸一片呆滞，为归年突如其来的婚讯震惊不已，一种酸涩的情愫在心里弥漫。这是怎么了？为什么才短短几天，对这个陆归年就有一见如故的感觉？似曾相识、相知、相亲，好像前世他就是自己的丈夫。寻常人之间的熟稔、亲密是靠着时间的积累、共处的相互扶持与相互珍惜而培养起来，但是她与归年没有时间的积累也不曾共处，只是一眼，就在一瞬间找到了缘定三生的感觉！为什么？为什么找到了这个冥冥中期待的人，他却已经有了意中人？萱奴简单的头脑想不出结果，她呆呆地低着头，手抓弄着衣带，愁肠百结。 这一夜，归年为沉香弹奏了那首为她写的《浪淘沙?思无穷》、《迢迢牵牛星》，沉香脸上露出了久违的笑容，她的心在琴声中渐渐安定下来，她的手飞针引线，编织着甜蜜的美梦。 驼子给鲍四娘端汤递水，忙得不亦乐乎。鲍四娘睡在刚刚焐热的被子里，有气无力地喘息着，她脸色苍白，身形愈加消瘦。 “哎，不行我就跟爹说一声，我们就留在这里吧。你哪里还能走啊？”驼子不住地给四娘捏腿捶腰，心疼得无以复加。 “又说这话。”鲍四娘白一眼驼子，斥道：“就是死我也不能拖累你。走了这一路，我知道了你才是我一辈子的依靠。只有你对我是真心的。以前的王敬直，不过是利用我罢了。我会永远跟随你，不管到哪里。我们再也不分开了。” 驼子听得感动涕零，把鲍四娘搂在怀里。鲍四娘一弯腰又要呕吐，驼子忙给她拍背。 “你怎么也要吃点东西，不然铁打的人也要被饿得虚浮了。要不，我去找个郎中给你开个方子吧。”驼子说道。 “何必费事。驼子，我听说归年有个极好的丹药，能将死人回转。沉香只含了一下，就活了过来。我现在这个样子，吃不得喝不得，日有所亏，怕是坚持不下去了。你也把归年的丹药给我拿来一用，也许就好了呢。”鲍四娘虚弱地说道。 “那哪里是丹药。”驼子想都没想就说道，“那是……”他就要说那是“王珠”，话到嘴边又咽了回去。 “那是什么呢？”鲍四娘问道，“你是不愿意给我去要吧？毕竟，你跟归年亲兄弟一样的，有好药自然也要留着给他。 “那哪是丹药，不过是天竺术士的偏方，只是些犀牛屎、燕子涎之类的腌臜东西。” “那沉香吃了为什么活转过来了呢？” “不过是以强烈气味刺激垂危之人罢了。” 鲍四娘的心内已经了晓了大概。她不易察觉地“哼”了一声。驼子在她面前说谎，是会露出形迹的。她从驼子极不自然的神色里看出了端倪。或许，是“王珠”？鲍四娘有了一个大胆的假设。 为什么刘副尉突然被杀？是不是因为发现了“王珠”？驼子的极力掩饰——如果只是犀牛屎、燕子涎之类的低贱之物，为什么不能拿来看看？再者，一颗药丸的大小，也跟珠子一样，完全可以用来鱼目混珠。这群狡猾的商贾！惯会瞒天过海！之前就听过陆家用身体藏珠的故事，归年的药丸，不正是藏珠的好地方吗？这个驼子，都做了夫妻还瞒着她！她心生一股恨意。 白天跟男人们一起跑了一天马，半夜里萱奴的肚子“咕咕”叫起来。还是去厨房里偷些东西吃食吧，萱奴蹑手蹑脚地爬起来。做惯了小偷小摸的她，健步如飞地跑到了厨房。厨房上了锁，萱奴绕到厨房后窗，却见那后窗有一人高，窗棂开着。寻常人是难进去的，萱奴身轻如燕，一吸气，一抬腿，便无声无息地钻进了窗去。她半个身子倚在窗框上，却见一个人影在里面。昏暗的油灯摇摇曳曳，映在那人脸上，萱奴瞪大眼睛看去，那个原来是鲍四娘！她正拿着抓着一只鸡腿大嚼着。 她不是怀孕，体虚无力躺在床上吗？这会儿也跑来偷吃的？她又是怎么进来的？难道也是从窗户跳进来的？萱奴轻轻下得窗来，跑过去在鲍四娘背上拍了一下。鲍四娘突然受惊，她以闪电的速度回过身来，双手掐住萱奴的脖子，把她按在灶台上，手里也加大了力度！萱奴骤然间没有回过神来，叫唤道：“是我！我是萱奴，你为什么掐我脖子？”她双手曳住鲍四娘的胳膊，极力挣脱，好在萱奴练过舞蹈，身上也有些力气，才勉强脱得身来。萱奴喘了一口气，脖子犹觉得痛楚。 “你鬼鬼祟祟跑来干什么？”鲍四娘低声责问。 “我饿了，来找点吃的。你为什么掐我的脖子？！”萱奴诘问。 “我当哪个莽汉无礼！谁让你从背后拍我！”鲍四娘斥道。 “你不是怀孕体虚吗？白日里还躺在车上，这会儿力气倒这么大？” 鲍四娘的脸上极不自然，不耐烦地说道：“困兽犹斗，何况我刚才吃了些东西，恢复了体力！” 萱奴疑惑地看着鲍四娘，不能相信她的说辞。鲍四娘用冰冷的目光扫了萱奴一眼，走出了厨房，留下萱奴目瞪口呆地立在那里。 驼子被鲍四娘关门的声音惊醒，诧异地抬起头来问道：“你跑出去了？当心受了风寒。” “我肚子饿了，去找点吃的。”鲍四娘说道，“你猜我看见谁了？” “谁？” “萱奴！” “看见她又怎样？” “她鬼鬼祟祟地在堂上钱柜那里摸来摸去的，我看着不像在干好事。” “哎，早就不该收留她！禀性难移，她偷偷摸摸地惯了。只怕将来还有大麻烦！爹也不知道怎么就犯糊涂收留了她。说什么她和归年有前世有缘，人一上岁数，就鬼鬼神神的，相信那些荒诞不经之谈。” “我打了她。她可能要记恨我了。”鲍四娘说道。 “记恨也罢。我找个时机把她赶走就是了。你有身孕的人，不要动气，更不要动手。”驼子劝慰鲍四娘。 “沉香姐姐，沉香姐姐，你醒醒！刚才我看见一件奇怪的事！”萱奴摇撼着沉香，沉香睡意惺忪地睁开眼睛，有些不悦地说道：“三更半夜的，你看见什么了？” “我看见鲍四娘起来找吃的，她还掐我的脖子！” “你瞎说什么？她为什么掐你的脖子？” “不知道！可能惊着她了。她好凶狠！完全不是白天病怏怏的那个样子！” 沉香半信半疑看着萱奴，鲍四娘凶悍是真的——自小如此，但她没有缘故怎么会袭击别人？ “她好端端的，为什么要掐你的脖子？” “不知道，会不会是她不想让人看见她在厨房里？她是从窗户跳进去的，我敢肯定！那窗户有一人高，她的功夫也了得。只是，她有孕的人，怎么会去跳那么高？” “你看见她跳窗户了？” “没有，但是厨房门锁了，不跳窗户，又怎么进得去？” 沉香思忖着，看着萱奴指指点点地说着，心里已是反转了几个来回。 “你没看见的事，不要瞎猜！凡事都有机缘巧合。再则，你半夜三更地出去，又是干什么呢？”沉香冷冷地问道。 “我，我是出去找点吃的。”萱奴答道。 “女儿家，以后半夜不要出门了。而且，这件事也不要乱说了。康老儿本来就说女人麻烦，让他知道了，又要说你们在惹事生非，更加嫌弃我们这些女人。”沉香嘱咐道。 萱奴点点头。 早上驼子见了萱奴，正色道：“不管你以前行走江湖，如何作为，沾染了什么不好的习气，但是如今我们收留了你，你必须改邪归正！不要再干那些小偷小摸的事！” “我……我肚子饿了……”萱奴以为驼子说的是她昨晚偷吃食的事，期期艾艾地答道。 驼子看萱奴一脸无辜的神情，叹了口气说道：“你好自为之吧。”