《王朝错魂录》 小林领叶王府一眾角色给大家拜年啦！ 正堂里炭火噼啪作响，灯影把窗纸烘得微黄。门外雪还未停，屋里却已热闹起来——有人站得笔直，有人笑得欠揍，有人低眉顺眼，也有人……只要一出现，空气就凉三分。 叶振一先开口，声音不高，却压得住场。 “诸位读者，新岁吉祥。承蒙一路相隨，感激不尽。愿诸位家宅安寧，亲友康健，所念皆可得，所行皆坦途。也愿这世间少些烽烟，多些团圆。” 他话音落下，秦绝已立於阶前，黑衣如墨，刀鞘不离身。 “……诸位新年好。” 他停了停，像是把不擅长的话硬从喉间挤出来，“愿诸位平安。少遇险，少遇恶。若遇——也能全身而退。” 旁边的洛虎挠挠头，笑得憨厚。 “我不会讲文縐縐的。就祝各位新年吃得饱、睡得香，身子骨硬朗，干啥都顺手！” 肖豹立刻抢上来，抱拳作揖，眉眼里全是戏。 “各位看官听好了——新年到，福气到！钱来、运来、好事排队来！” 他冲秦绝眨了下眼，“也祝诸位追更不缺章，磕糖不塞牙！” “闭嘴。”秦绝冷冷丟出两个字。 一阵脚步声无声无息逼近。陆杀站在阴影里，半张脸被灯火切开，眼底沉得像不见底的井。 他没有作揖，只抬眼望向眾人，声音低哑： “新年……活著就好。” 顿了顿，又补了一句，像把刀收回鞘里，“愿你们的新的一年，不会像我这样狼狈。” 这句话落下，屋里短暂安静。门边却忽然探出一个小脑袋，狐裘裹得圆滚滚的。 叶荻眨巴眨巴眼，认真得像在许愿。 “我也要拜年！” 她把小拳头举到胸前，学大人拱手，“祝大家新年不生病、不受欺负、每天都有好吃的！” 她说完，綺云赶紧把她往怀里拢了拢，自己也规规矩矩行了礼，声音轻，却很真。 “诸位读者新年安。愿您岁岁平安，家中无忧，冬日不寒，春日不迟。也愿在最难的时候，有人肯伸手。” 一旁的许怀瑾微微一笑，拱手作揖，语气温润。 “诸位新春吉祥。愿诸位读书有得、行路有灯，心有定处，身有依归。旧岁烦忧皆散，新岁所愿皆成。” ——本该到此为止。可偏偏有人从门外慢慢进来，脚步轻，衣袍整，脸上掛著恰到好处的谦卑。 胡成笑得像一张铺开的旧宣纸，褶皱里全是心思。 “哎呀，诸位读者大人，我也来凑个热闹。” “祝诸位新年富贵安康，门庭兴旺，万事吉祥——” 他话说得圆滑，听著热络，却让人莫名背脊发凉。 胡成身后，乳娘抱著手站定，眼神淡得像一碗凉水，嘴角却似笑非笑。 “新年好。” 她声音平平，像是在陈述一件与自己无关的事，“愿你们都能守住想守的，追到自己渴求的” 屋里灯火一跳。 秦绝的目光冷了，陆杀的手指轻轻一动，肖豹收了笑，洛虎的拳头下意识攥紧。 叶荻却没察觉暗潮，只把小脸从綺云怀里探出来，又补了一句，奶声奶气，却字字清亮： “总之，新年要开开心心的！” ——眾人齐声： “给诸位读者拜年！新岁安康，万事顺遂！” 第一章 错魂 黑暗像一层厚重的棉絮，把一切声音都裹住了。 直到某一刻，那层棉絮忽然被撕开—— 光刺进来，先是模糊的一片白，再慢慢凝成帐顶细密的绣纹：缠枝莲、並蒂花，金线勾边，柔得像一层薄雾。空气里瀰漫著药香和薰香混在一起的味道，苦里带甜，又被暖炉烘得发闷，让人一呼吸就觉得喉咙涩。 他本能地想抬手遮眼，却发现抬起来的手小得可怜，掌心软嫩，指节圆润，手腕细得一握就断似的，皮肤薄得透青，血管清清楚楚。 “不对！这不是我的手！” 心里“咯噔”一下，像有人把一整盆冰水从头浇到底。可更嚇人的是，喉咙里挤出的那声喘息，竟细细软软，带著奶气，像个小孩子。 梦。一定是梦。 他死死抓住这个解释。昨晚到底怎么了？他记得自己很累，熬到很晚，脑子发胀……还有一盘菌子？“吃菌子会看见小人”，他当时还笑。也许真是幻觉，蘑菇吃多了，或者压力太大，大脑在胡编乱造。 只要再闭眼，再睁眼，就会回到熟悉的床、熟悉的天花板、熟悉的手机提示音。 他用尽力气闭上眼，数了一下。 一、二、三。 再睁开。 帐顶仍是绣花，金线在烛光里微微发亮；床幔是淡粉色的纱，边缘坠著小小的珠穗；窗纸透著冷白的天光，窗外风声轻轻。床边的小几上摆著瓷盏、汤药、蜜水，帕子叠得整整齐齐。墙上掛著一幅工笔花鸟，旁边是一架小小的绣架，绷著未完的蝶纹。 这里像极了古代闺阁。 一点都不像梦里会出现的粗糙布景——太细了，细到连炭火烤出的暖意都能贴著皮肤爬上来，细到空气里那股药苦在舌根盘踞不散，细到他能听见自己胸腔里浅得可怜的呼吸声，像隨时会断。 他胸口忽然一紧，紧接著一阵虚软的晕眩袭来，像刚从深水里浮上岸。五臟六腑都轻飘飘的，稍一用力就疼，尤其喉咙，像被灌过滚烫的药渣，灼得发麻。 “醒了！醒了！小郡主醒了！” 床前传来压不住的喜声，一个妇人扑到床边，眼圈红得嚇人，却不敢乱碰他，只把手悬在半空里发抖：“菩萨保佑……真醒了，真醒了！” “快、快去稟报王爷！”另一个年轻些的丫鬟声音发颤，兴奋得几乎要哭出来，“还有太医！快请太医！” 帘外脚步声乱成一片，有人跌跌撞撞跑远，木地板被踩得咯吱响。屋里却因为这句话而更紧张了。 他躺在枕上，努力装出“刚醒”那种迟钝与虚弱，眼神却在暗里飞快扫过周围。 “小郡主”是谁？在叫他？ 他心里仍在抵抗：也许是自己被捲入某个极度逼真的梦境，或者昏迷中被人摆拍。但当那妇人拿帕子擦他额角时，他能清晰感到那帕子温热柔软，触感真实到残忍。 梦不会这么完整。 他想开口问一句“这是哪”，可一动唇，出来的竟是一个软软的音节，气息很短，像小猫叫。那声音把他自己都嚇住了。 更让他头皮发麻的是——他低头一看，衣襟小小的，胸口起伏浅浅的，整个人轻得仿佛一阵风就能吹走。被子下的身体线条也不对，骨架窄，肩背薄，连呼吸都带著一种不属於“他”的柔弱。 不是“变小”那么简单。 这是——换了身。 他心里一阵发寒，羞耻与恐惧一齐涌上来，像有人把他按进冰水里。他想尖叫，想掀开被子確认更多，又本能地把这些衝动死死压下去：別动。別露馅。別让人看出你不对劲。 妇人却像听懂了，忙俯身柔声道：“小郡主別急，您嗓子还疼著呢。喝一口蜜水好不好？来，慢些。” 温热的甜水入喉，压住那股苦涩。甜味的真实，让他心里最后一点“梦”的侥倖也开始鬆动。 就在这时，外头忽然传来一阵沉稳急促的脚步声。那声音与丫鬟小跑不同，步子大，落地重，却不乱，像常年行军的人踏出来的节奏。 帘子猛地被掀起，一股冷风挟著雪气灌进来，烛火晃了晃。 一个男人大步闯入。 他一眼就看出那不是寻常富贵人家能养出的气场。男人身形高大，肩背宽阔，外袍深色，料子不华，却极耐看，衣摆被雪水打湿，边缘还有未拍净的细沙。发束得高，发间一枚玉扣不显张扬，却透著压得住场子的冷静。脸上胡茬青黑，像连夜赶路没顾得上打理；眉骨高，眉锋凌厉，眼窝略深，本该是天生的冷硬相，却因为几夜未眠而泛红，眼底布满血丝。 可最扎人的，是那双眼。 那眼里没有半点锋利，只有几乎要把人吞没的后怕与狂喜。 他衝到床边，动作重得像要把地板砸出坑来，却在伸手要抱时硬生生停住，仿佛怕自己一用力就把孩子弄碎。 “王爷！”屋里人齐刷刷跪了一地。 男人没理任何人，目光只钉在床上的孩子身上，喉结滚了滚，声音哑得厉害：“荻儿……” 那一声“荻儿”像压了很久，压到嗓子发疼才挤出来。隨即他俯身，额头几乎贴到孩子的被角，泪就那么砸下来。 “你醒了。”他像在確认，又像在求证，“你终於醒了。” 那哭不是演的。太真了，真到让人无处可躲。 他脑子飞快转：眼前这位，是“王爷”，是这具身体的父亲。 现在最危险的不是“我是谁”，而是“我被他们当成谁”。一旦答错，轻则被当成邪祟，重则——直接掐死也不稀奇。 可如果顺著叫一声“爹”，就等於把自己彻底绑进这个身份里：从此以后，不能再用“我不是她”做退路。 他喉咙里一阵发紧，像吞了针。 ——先活下去，再谈別的。 於是他用尽力气，模仿一个虚弱孩子的样子，眨了眨眼，嘴唇动了动，发出气音：“……爹？” 那一个字像一根线，把屋里紧绷到极致的气氛一下子拉断。 男人猛地抬头，红著眼连连点头，像被救回来的人反过来救了自己：“是爹，是爹。荻儿，爹在。” 他终於还是伸手，把孩子连被子一起抱进怀里。那怀抱带著寒气与暖意交错——外头风雪的冷，和胸口滚烫的热。抱得很紧，却明显在极力克制，像抱著一盏隨时会灭的灯。 乳母嚇得连忙上前，小声劝：“王爷，小郡主刚醒，身子弱……” 王爷这才鬆了半分力道，却仍不肯放开，声音压得极低，像把刀都含在喉里：“太医呢？叫进来。” 帘外立刻有人应声。片刻后，一个鬚髮花白的老太医匆匆进来，背微驼，脚步却不慢，一进门就跪：“下官叩见王爷，叩见小郡主。” “少废话，诊。”王爷的声音冷得像冰。 老太医上前搭脉，指腹按在孩子细小的手腕上，眉头越皱越紧，又慢慢鬆开，最后露出一种“惊”的神色。他又俯身看了看孩子的唇色，轻轻掀开眼皮瞧眼白，甚至把汤药盏拿近嗅了一下。 王爷盯著他：“如何？” 老太医咽了口唾沫，斟酌著说：“小郡主脉象仍虚，细而无力，浮中带涩，但比三日前稳了许多。这两天高热不退，气息若断若续，胸中似有痰阻，喉间却燥得厉害，臣一度以为……怕是回天乏术。如今却像……像是转过来了。” “转过来？”王爷眼神一沉，“自她出生起五年，她什么时候转过来过？” “五年”两个字落下，他心里像被人重重敲了一下。 五年——也就是说，这孩子五岁。 他不是“突然变小”，而是换进了一个五岁病童的身体里，接手了一个隨时可能断气的命。 老太医额头冒汗，声音更低：“病根太深，仍需静养，切忌劳神。只是……只是这回发作，似乎与以往不同。” 王爷立刻捕捉到那点异样：“不同在哪？” 老太医迟疑了一瞬，像在斟酌能不能说。屋里静得只剩炭火噼啪声。 他在沉默里忽然闻到一丝怪味——不是药苦，也不是薰香甜，而是一点点极淡的、像金属受热后的腥涩，藏在香气底下。那味道转瞬即逝，却让他胃里发紧。 老太医终究还是低声道：“以往小郡主是虚弱，是先天不足，时好时坏，虽凶险，却有跡可循。可这些日子那口气……像被什么东西猛地掐住了。夜里喘不上来时，舌根发紫，指尖冰冷，汗却是黏的。臣……下官不敢妄言。” “不敢妄言？”王爷的嗓音沉下去，“你是太医，不是说书的。你只管说你看到的。” 老太医喉结滚动，低声吐出几个字：“像中了……阴毒。” 乳母猛地吸了口气，脸色刷白，差点站不稳。旁边一个小丫鬟更是嚇得抖了一下，手里的帕子落在地上。 王爷的目光像刀一样扫过去，那丫鬟立刻跪下，额头贴地，不敢出声。 王爷没有当场发作，反而压得更沉，像把怒火硬生生锁进胸腔：“阴毒从哪儿来？她入口的，点的香，用的药，吃的补品，都是你们经手。昨夜谁值夜？谁送药？谁进过这屋？” 乳娘声音发颤，却立刻答：“回王爷，昨夜奴婢守著，小郡主的药一直是小厨房熬的，按太医的方子，一日三次。送药的是……是綺云。后半夜小郡主突然喘不上气，奴婢急得叫人去请太医，院里一时乱……”看著王爷越来越冷的目光，乳娘的声音也越发变小。 老太医忙补了一句：“王爷息怒，此事未必是府中人。小郡主体弱，外头若有人下手，法子多得很，或借香、或借食、或借衣料浸染，皆可慢慢耗命。” “外头？”王爷冷笑，笑意没有半分温度，“她一个五岁的孩子，一直在这院里养著，外人的手伸得进来？若真伸得进来，那定是你们之中出了鬼。” 这句话落下，屋里所有人都屏住呼吸。 他躺在被窝里，听得背脊发寒——这不是单纯的病，这是谋杀。有人要小郡主死，而且手已经伸进了王府闺房。 王爷抬手揉了揉眉心，声音却越发冷静，冷静得可怕：“从今日起，郡主的吃穿用度全部换人。药这院里盯熬，交接当面点清。夜里加双岗，门窗都给我盯死。谁敢偷懒，杖毙。” “是！”乳娘和丫鬟齐声应。 王爷停顿了一下，又像忽然想起什么，目光落回孩子脸上，声音放软，却仍带著压抑的锋利：“荻儿，你可还记得这几日发生了什么？是谁给你送的药？谁跟你说过话？” 他心里一紧：他当然不记得。可若直接说“不记得”，会不会显得太像推脱？会不会反而让他们怀疑他？ 就在他犹豫时，老太医忽然开口，解围似的：“王爷，小郡主这些天高热伤神，又在鬼门关走了一遭，此刻怕是未必记得那么许多。强问只会伤神。” 他心底这才鬆了一口气。 他顺势露出茫然，眼神怯怯的，像努力回想却想不起来。然后他用很轻的气音说：“……头疼。想不起来。” 王爷的脸瞬间软了一寸，痛意从眼底浮上来。他伸手摸了摸孩子的额头，动作轻得不像那个刚才发號施令的男人：“想不起来就不想。爹不问了。” 他话锋一转，却又冷回去：“但这事，爹会查。” 乳娘抹著泪，低声道：“王爷昨夜在外头赶回，若不是您及时回府，奴婢真怕……真怕郡主就……”乳娘一哽，低下头。 屋里沉默片刻，角落里那个跪著的小丫鬟忽然小声抽噎了一下，像忍不住，低低嘟囔：“……长乐宫那边，真就不肯放过咱们吗？” 话刚出口，她自己也知失言，嚇得浑身一抖，立刻把头磕到地上：“奴婢该死！奴婢胡言乱语！求王爷饶命！” 屋里空气一下子凝住。 王爷的目光猛地扫过去，像利刃落在她脊背上。那丫鬟颤得更厉害，连哭都不敢哭。 然而王爷却是什么也没说。他阴沉著脸，半晌过后只是一口长嘆：“罢了，罢了……” 那一声嘆里，有太多说不出口的东西。 他没有在屋里继续追问，只抬手一挥，声音恢復了惯常的冷硬：“今日之事，谁敢外传一个字，立斩不饶！” 屋里人齐齐发抖：“是！” 王爷重新把注意力放回床上的孩子，眸色缓和，却更深：“荻儿，你好好养著。爹这次回来，会在府里多留些日子。” 他说“多留些日子”时，像在对孩子保证，也像在对某个看不见的人警告。 说完，王爷又留了好一会儿，才在眾人的跪送下出了门。 他躺在枕上，胸口起伏很浅，表面像虚弱得隨时会睡过去，脑子却越发清醒——清醒得发冷。 他已经彻底看明白了：自己不仅是穿到了古代，还是穿进了一个刀尖上。 小郡主长期生病，可能不只是体质问题，而是有人用一种极慢的方式在耗她的命；昨夜那一下，像是终於不想再等，直接下死手。而她的父亲——一位王爷，显然与內廷某处结了死仇。小郡主是他的唯一软肋，也是別人最容易下手的地方。 更糟的是——他刚才那一声“爹”，已经把自己按进了这张网里。 从此他不是旁观者，是局中人。 闺房里重新安静下来，只剩暖炉的轻响。乳娘坐回床边，拿帕子给孩子擦手，声音还带著哭腔，却又强作镇定：“小郡主，您別怕。有王爷在，谁也欺负不了您。” 他望著帐顶的並蒂花纹，心里却没有一丝“安全”的实感。 屋外风声更紧，窗纸轻轻震动。 像有人站在看不见的地方，隔著这一层纸，静静地听著，等著。 等著下一次机会。 第二章 雪夜 夜更深了。 炭火在暖炉里塌了一角，发出极轻的“噼啪”声，像有人在暗处捻碎一粒枯枝。窗外的风贴著檐下走，捲起细雪，扑在窗纸上——簌簌、簌簌，听久了竟像无数指腹在轻敲。 他睁著眼，躺在绣被里，一动不动。 按理说，这具五岁的病弱身子早该困得发软。白日里那一番折腾、那一场高热，连太医都说“伤神”，乳娘更是守著他哭了好几回。可到了夜里，困意却像被人从枕边抽走了，越躺越清醒，清醒得发冷。 他试著闭眼，试著数更漏声，试著让自己沉下去——像从前那样，工作熬到尽头，脑子一黑就睡过去。 没有用。 时间在他耳边流得清清楚楚：更漏滴下去一声，炭火塌下去一声，廊下巡夜的脚步从远到近，再从近到远——连雪粒撞在竹帘上的微响，都像被放大了十倍。 他终於意识到不对：不是睡不著，是这具身体……似乎根本不需要睡。 这个念头像一丝寒气钻进脊樑，他正要翻身，却在下一瞬猛地定住。 ——窗纸那边，有一个极轻、极轻的“嗤”声。 不是风，不是雪，也不是竹帘晃动。 像针尖捅破薄纸，像指甲掐开一层膜。 他屏住呼吸，侧耳听。 紧接著，一截细细的东西从破洞里探进来。那东西极细，像削得光滑的竹管。竹管末端一暗，竟冒出一缕几乎看不见的烟。 烟不浓，却带著一丝异样的甜腻——甜得发腥。 他心口猛地一沉。 毒香。 这两个字几乎是从记忆深处蹦出来的。他来不及细想自己为何会知道，只知道：吸进一口，就可能再也醒不过来。 他逼著自己不喘，喉咙却本能地想咽，胸腔也开始发紧，像有人把一只手按在他肋骨上。 不能出声，不能乱动。 守夜的小丫鬟此刻怕是早就睡沉，內院亲兵也不会守在窗下——对方挑的就是这个时候。 他把指尖慢慢挪到枕畔，触到一只小瓷盏。瓷盏里是白日里乳娘哄他喝剩的蜜水，微温，甜香若有若无。 他不敢抬头，只用极缓的动作把袖口浸进蜜水里，浸到衣料沉重起来。湿袖贴上口鼻的一瞬，那点甜腻的腥气被挡住了大半。 他依旧不敢呼吸，只敢用极细的气从袖口边缘挤出去，像偷一线生路。 外头的人似乎等著香起效。 雪声、风声、廊下更漏声都在，他却听得见窗外那人呼吸的节奏——压得很低，很稳，像一块冰。 过了不知多久，那人终於躡步离开。脚步声贴著墙根挪走，融进风雪里。 他等到那脚步声彻底消失，才敢把湿袖移开，猛地吸了一口气。 肺里像灌进了冰，刺得他眼眶一热，几乎要咳。可他硬生生把那口咳意咽了回去，指甲掐进掌心，掐得发疼才稳住。 帐內还残著一丝甜腥。 他伸出小小的手，摸到床头的烛台。烛火早熄，却仍有余温。他不敢点灯，只能凭著黑暗里那一点点微光与触感，摸索著下床。 这具身体太小，脚踩到地面时一阵发软，他咬著牙站稳，沿著床沿摸到窗边。 破洞就在窗纸的下方，不大，却足够插入那根竹管。竹管末端还在微微冒烟，像一截被人点燃的细骨。 他没有工具，只能用湿袖裹住竹管，狠狠一捻，烟立刻断了。 他不敢鬆手，生怕余火復起，又把竹管往蜜水里按了按，听到极轻的一声“滋”，这才彻底放心。 做完这些，他把竹管用帕子裹好——帕子是床头绣架旁常备的净帕，给他擦汗用的。帕角绣著一簇小小的荻花纹样，触手细软。 他把帕子打了个结，想了想，没藏在匣子里——匣子太显眼，若有人翻找，第一时间就会动。最后他把那团东西塞进枕芯內侧的暗缝里，又把枕套抚平，指腹一寸寸按过，確定看不出任何鼓起的痕跡。 做完这一切，他回到床上躺好，像什么都没发生过。 心跳却怎么也慢不下来。 他盯著帐顶，看著黑暗里绣纹若隱若现，脑子里只有一句话反覆打转： ——有人要杀他。 天亮时，乳娘照旧端著热水来伺候。 “郡主昨夜睡得可好？”她眼底红肿未消，声音却儘量轻柔，像怕惊碎一块薄冰。 他差点脱口而出“睡不著”，又硬生生改了口，学著小孩的语气含糊道：“……我不记得了。” 乳娘怔了怔，隨即又心疼起来：“太医说了，高热伤神，记不清也不打紧。郡主只要养著就好，別多想。” 他顺势点头，像真的糊涂。 洗漱过后，他忽然提出要去院子里走走。 乳娘一听就急：“外头雪大风寒，郡主身子才……” “我闷。”他扯著乳娘的袖子，语气软得像撒娇，“我想看看雪。” 乳娘犹豫再三，终於嘆了口气：“好好好，看一眼就回来。綺云，去拿狐裘，记得把手炉也带上。” “是。”一旁的小丫鬟连忙应声。 这就是綺云。 十五六岁的年纪，眉眼清秀，走路轻快，脸上却总带著一点小心翼翼。她把狐裘给他披上时，指尖都在发抖，像昨夜的寒意还没从骨头里退出来。 他抬头看她，忽然轻声问：“你……叫什么？” 綺云愣住，隨即慌忙跪下：“奴婢、奴婢綺云，郡主可是哪里不舒坦？” “那你知道我……叫什么吗……” 乳娘也忙道：“郡主记不清了？郡主叫叶荻，是荻儿呀。” 他胸口微微一震，原来这个身体的名字叫叶荻。 他把这个名字在舌尖滚了一遍，竟莫名觉得贴合——像一根细细的草，生在冷风里，却偏要活下去。 出了门，院中一片白。 雪厚得像铺了棉，踩下去软软的，发出“咯吱”声。远处的廊檐垂著冰凌，黑瓦压著白雪，天却沉得厉害，乌云层层叠叠，像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气。 叶荻站在廊下，握著手炉，望著这天、这雪，心里忽然生出一种说不出的熟悉——像她曾经也站在某座风雪关山前，望著同样压城的云。 乳娘在旁絮絮叨叨：“这鬼天气，凉州的冬就是硬，连云都压得低。王爷在边关奔波，偏偏宫里那边又……” 乳娘说到一半，像意识到什么，立刻住了嘴，低声念佛：“呸呸呸，老奴嘴碎，郡主別听。” 她抓住那句话尾巴，装作迷茫：“宫里……那边？” 乳娘脸色一变，急忙扶著她往回走：“郡主头又糊涂了。走走走，回屋喝口热汤，別让风钻了。” 綺云跟在旁边，欲言又止，最后还是咬著唇，小声补了一句：“郡主……王爷是朝廷敕封的凉州王。叶府在凉州城，替朝廷镇著边关。” 綺云说得极小声，却一字一句钻进她心里。 凉州王。 边疆。 这些词像一串锁，扣在她脑海里，扣得他头皮发麻——这不是普通富贵人家，这是立在刀尖上的位置。 也难怪有人要谋害她。 她正要再问，廊外忽然传来一阵脚步声。 大管家叶白快步走来，身形略佝僂，却走得极稳。老人鬢髮花白，脸上皱纹深刻，眉眼却温厚，见了他便立刻低头行礼：“小郡主。” 乳娘忙回礼：“叶管家。” 叶白先看了叶荻一眼，目光里有一种不动声色的关切，又迅速垂下：“王爷今晨从军营回来，先去看了兵册，稍后便来探望郡主。府里各处都已加派人手，內院亲兵也换了班次。” 说到“內院亲兵”时，叶白的目光微微一侧。 廊柱旁不知何时立著一个人。 那人身形高大，穿著贴身的黑衣，背后斜背一柄长刀。刀鞘旧，皮革磨得发亮。脸上有几道疤，从眉骨一路划到颧侧，硬生生把那张脸刻得更冷。 他站得像一块石头，雪落在头上也不动。 叶白低声道：“这是秦绝，王爷吩咐他守在內院，寸步不离郡主。” 秦绝抬眼，目光像刀刃扫过来，短短一瞬又垂下：“属下秦绝，见过少主。” 话少，却沉。 她忽然明白：昨夜那人敢在窗下动手，是因为王爷还没把“刀”放进內院。而今刀已在了。 ——但刀再锋，也挡不住一缕香。 王爷来得比叶白说的还快。 雪未停，廊下却忽然一阵暖意似的压过来。那人披著玄色大氅，肩头沾著雪，像刚从风里走出。卸了甲冑，却仍有一股久经沙场的硬气。眉骨深，眼窝略陷，眼底带著未褪尽的红——像一夜没合眼。 他一进门，乳娘与叶白齐齐行礼，綺云也慌忙跪下。 王爷却没先看別人，目光直接落在女儿的身上，像要把她从头到脚確认一遍：“荻儿。” 那一声低哑得厉害，带著压著的情绪。 他心里一紧，几乎要应声，可又提醒自己：不能露馅。他便装作懵懂，眨著眼望著面前的男人，声音软软的：“……爹。” 王爷眼底一震，像被这一声击中，喉结滚动了一下，才强压著笑意道：“好，荻儿今天看起来好一些了。” 他伸手摸了摸叶荻的额头，掌心粗糙温热，带著刀茧。那只手落下来时，他忽然有一种奇异的安全感——像铁与火堆出来的屏障。 可下一刻，屏障就裂开了。 綺云端著汤药进来。药碗很烫，热气裹著苦味直衝鼻尖。 她走得小心，却偏偏在门槛边一滑——雪水不知何时被人带进来，地面湿了一块。她脚下失了力，整个人往前扑去。 “哐当”一声。 药碗摔在地上，瓷片四溅，褐色的药汁洇开，摊开满地的污跡。 室內瞬间死寂。 王爷的脸色在那一瞬冷得像冰：“混帐！” 綺云嚇得脸色惨白，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！奴婢不是故意的！” 叶白也连忙上前：“王爷息怒，药可重熬——” “重熬？”王爷声音不高，却压得人喘不过气，“我儿的命，是拿来重熬的？” 他看著那摊药汁，眼底的怒意像被点燃：“昨夜——今日——还敢在我眼皮底下出差池。拖下去，廷杖四十。” 綺云当场瘫软，哭声都发不出来。 廷杖四十，对一个十五六岁的丫鬟来说，確实是不死也残。 秦绝上前一步，声音平静得没有一丝波澜：“属下领命。” 他伸手去拎綺云的胳膊，小姑娘本就瘦弱，虽然挣扎，哪拗得过一个大汉。 那一瞬，叶荻的脑子里飞快掠过昨夜的甜腥、破洞、竹管、枕芯里的线索。 綺云不能死！她是昨夜之后，自己能抓住的第一根绳。 她挣扎了一下——理性告诉他：別多管閒事，別暴露心思；可另一股更柔软、更属於这具身体的东西却在推著他往前。 她忽然抬手，抓住王爷的衣袖。 小小的手，攥著那厚重的锦缎，力气不大，却很执拗。 “爹……”她声音发颤，像真被嚇到了，“我……我不喝了。我怕。” 王爷的目光猛地转回叶荻身上。 她趁势往前挪了一步，像孩子求抱一样贴过去，眼眶硬逼出一点湿意：“她摔了，我也摔过。你別打她……我头疼。” 这句话说完，她自己都怔了一下。 ——“我头疼。” 这不是她习惯说的话，却像从这具身体里自然流出来。 王爷的怒意在那一瞬像被什么东西拦住了。他盯著叶荻看了片刻，目光复杂得像压著风雪与刀光。最终，他抬手，把那只小手从自己袖上轻轻移开，声音低了些：“你护她？” 他点头，点得很用力，像怕晚一点就来不及。 王爷沉默，屋子外面只有雪落下的声音。 叶白趁机低声道：“王爷，郡主心神才稳，若今日见血，怕又伤神。况且綺云素来伺候得尽心……罚得重了，郡主身边也无人得用。” 秦绝也停在一旁，像一把收了锋的刀，等著王爷开口。 良久，王爷终於缓缓吐出一口气：“既是荻儿开口，那便罢了。” 綺云猛地抬头，眼里全是不可置信的泪。 王爷的声音却更冷了些：“再有一次，谁求也没用。” 他又补了一句，目光扫过叶白与秦绝：“內院所有交接，重新查一遍。药，从今日起，秦绝亲自守著。” “是。”两人同时应声。 綺云拼命磕头，哽咽得几乎说不出话：“谢王爷！谢郡主……奴婢、奴婢……” 叶荻看著她那张惨白的脸，心里鬆了一线，又更沉了一线。 救下她，不代表局就破了。 但是那看不见的棋盘上，似乎多了一枚他能用的子。 夜又来了。 她裹在被褥里，窗外风雪依旧。乳娘守到很晚才走，临走还不放心地叮嘱秦绝守在廊下，叶白也派人加了灯。 可灯再亮，屋里仍旧是那种让人睡不著的静。 叶荻闭上眼，试著让自己沉下去。 没有用。 清醒像一层薄冰覆在眼皮上，越压越亮。 她翻了个身，手指无意识摸到枕边那处暗缝——帕子包著的竹管还在，像一枚小小的火种，藏著昨夜的命。 今夜风平浪静。 没有破窗声，没有甜腥味，没有那根伸进来的竹管。 太安静了。 安静到听见自己心跳的回声，听见雪从树枝上落下的碎响，听见廊下秦绝靴底换重心时细微的摩擦。 她正要强迫自己闭眼，忽然—— 远处雪地上，传来了一串脚步声。 很轻，很稳。 不是巡夜的脚步——巡夜的人走廊道，会有节奏，会有交替的金属碰撞声；这脚步却像踩在雪里，刻意把声息压到最低，只留下“咯吱、咯吱”的细响。 那人没有靠近窗下。只是停在某个不远不近的地方，徘徊。 一步、两步、停一下。 像在等什么，又像在犹豫。 叶荻屏住呼吸，连指尖都不敢动，耳朵却像被风雪磨得更尖。那脚步在雪地里绕了半圈，又绕回来，徘徊良久，最终—— 渐渐远去。 消失在风雪更深处。 她睁著眼，望著帐顶那一点暗影，心里却比昨夜更冷。 对方没有动手，不是放弃。 是他今晚接近不了这间屋。於是，那人在外头等，等下一次雪更大、灯更暗、守的人更松。 或者——等她自己走出这间屋。 第三章 药香 夜里，窗纸被风吹得轻轻鼓起，又落下，像有人在暗处屏著气试探。 叶荻躺在锦被里，竟久违地觉得胸口没那么闷了。 白日里那碗药打翻时，她还装作被苦味呛到的样子，捂著嘴咳了好一阵，把乳娘和丫鬟们急得团团转。可到了夜深，炉火渐弱、院里人声散尽，她反倒像从一口浑浊的水里探出头来——气能顺顺噹噹落进腹间，四肢也不再冰得发麻。 她把手从被里伸出来，看著那截细细的腕骨与软嫩的指尖，心里一点点发冷。 若药是救命的，怎会不喝反好？ ——药里，有问题。 这个念头一冒头，就像一根刺扎进心尖，拔不出，也不敢拔。她甚至不敢让自己的眼神多停留在药碗上半息，怕被人看出一丝端倪。 不能喝。至少，不能像从前那样喝。 她在暗里把话吞进胸口，像吞下一颗滚烫的石子。 接下来的几日，叶荻学会了“装”。 白天她仍然乖乖地躺著，脸色苍白得像雪，声音软得像一捏就碎的糖。人来探望，她就眨著眼，乖巧地叫一声“乳娘”，叫一声“綺云”，再叫一声“爹爹”。 王爷每日都会来。 每次来，都是一阵极短的风。 他进屋时带著外头的寒气，披风边缘还沾著细细的尘霜，像从一条很远很远的路赶回来。他的手掌很大，落在她额头上时掌心温热，却粗糙得能摸出薄茧。 “荻儿，今日如何？”他俯身看她，声音压得低，像怕惊著她。 叶荻就把提前练好的话吐出来：“好一些……爹爹別担心。” 她说得很像一个五岁孩子，可心里却在数他的停留——一盏茶、半盏茶，最多不过一盏茶。 外头总有人来请。 “王爷，”门外是属下的声音，急而不乱，“西边又起了烟……” 王爷眉心一紧，目光在她身上停住，又像是用力把自己从这间闺房里拔出来。 “西边这几日如何？”他压低声音问了一句。 “十二国的夷人像狼，断断续续咬边，昨夜还探了营。”属下答，“北大营的粮道那边也——” 话没说完，王爷抬了抬手，像把后半句压回喉咙里。他回头，望著床上的女儿，眼里那点疲惫像雪落在黑铁上，瞬间化开。 “爹爹晚些再来看你。”他把她的被角又掖紧了些，“要乖。” 叶荻点点头，目送他转身离去。 房门一闔上，屋里暖香依旧，可她却觉得自己像被丟回一口井里。那些只言片语像井口投下的光，照出外头世界的一角：边境有战，叶家有军，王爷不能久留。 而她这个“病弱的小郡主”，偏偏就是最容易被捏碎的一块软肋。 更难熬的是夜。 每到夜深，她的困意像被谁掐断了。眼皮明明沉，脑子却清醒得发冷。更漏滴答，炭火嗶剥，风绕著窗欞转圈。她听见自己每一次呼吸，都像数著命。 她不知道这到底是病，还是此前那场“中毒”留下的余烬。她只知道：若要自救，就必须比別人更清醒。 綺云这几日几乎寸步不离。 那是个十五六岁的小丫鬟，瘦，眼睛却亮得很，像总在担心下一刻会被赶出门。叶荻记得那日自己护住她时，她抖得像一片叶子，后来却像把命拴在她床边似的，端水、换帕、夜里守灯，一样不落。 叶荻第一次主动开口，是在又一夜无眠时。 “綺云。” 綺云立刻从矮凳上坐直：“郡主，奴婢在。” 叶荻望著帐顶，声音软软的：“你……坐过来些。你那么直挺挺地，我看著累。” 綺云嚇得连忙摆手：“奴婢不敢——” “我叫你坐，你就坐。”叶荻用小孩子的倔劲儿压她，“你不听我的话吗？” 綺云只好挪到床边，小心翼翼地坐了个床边，手指紧紧揪著衣角。 叶荻转头看她，眼神清澈得像真的只是个孩子：“你以前在哪儿呀？你是不是……也有娘亲？” 綺云愣了愣，像没想到她会问这种事。她犹豫了许久，才低声道：“奴婢家里穷，爹赌，娘病……后来爹把奴婢卖了。奴婢一路换了几家，最后才进了王府。” 她说得平静，可每个字都像磨过牙。 叶荻听著，心里一沉。她知道自己问对了方向——先让她说自己，心门才会松。 “那你怕不怕？”叶荻又问。 綺云的睫毛颤了一下，声音更低：“怕。府里规矩大，奴婢怕做错事，怕惹怒人，怕……怕惹祸。” 叶荻把被角攥紧了一点，像一个想要靠近又不知如何靠近的孩子：“那你以后別怕啦。我……我跟你做朋友。你比我年长，当我姐姐好不好？” 綺云猛地抬头，脸色一白：“郡主，这可使不得！奴婢——奴婢怎么敢……” “你当然敢。”叶荻盯著她，眼睛亮亮的，“我救了你，那我想要你当姐姐，你就当。” 綺云被她这孩子气的霸道逼得眼眶发热，急得快要哭出来：“郡主……您別折奴婢寿。” “那你叫我什么？”叶荻偏头，“你不叫我妹妹，我就不睡。” 这话说得毫无威胁力，却偏偏戳中綺云的软处。她看了看四下，確定无人，才像踩著雷一样小声吐出两个字： “……妹妹。” 那一刻，叶荻的心跳忽然乱了一下。 她明明知道这只是称呼，是孩子的游戏，是綺云递来的一点信任——可这两个字落进耳里，仍像把她往“叶荻”这个身份里又推深了一寸。 她把那点异样压下去，学著真正的小郡主那样弯起眼：“那姐姐，以后夜里你就陪我说话。” 綺云轻轻“嗯”了一声，像终於找到了容纳自己的地方。 叶荻想要问的很多，不止是陪伴。 她把声音压得更软更轻：“乳娘那天说……什么长乐宫。长乐宫是什么呀？” 綺云的脊背瞬间绷直，仿佛有人在她脖子后面点了刀尖。她眼睛飞快朝门口瞥了一眼，连呼吸都放轻了。 “妹妹……不，郡主。”她改口，声音发抖，“这事……不能问的。” 叶荻心里一凛：越不能问，就越关键。 她立刻换了法子，做出委屈的小模样：“为什么不能问？你都说你怕，我也怕。我怕夜里有人再来……我想知道，是不是有人討厌我们家。” 这句话说得像孩子撒娇，却也是实话。 綺云咬著唇，许久才像挤牙膏一样挤出一句：“长乐宫……是宫里后妃住的地方。” “后妃？”叶荻眨眨眼。 綺云声音更低，低到几乎融进灯芯的噼啪里：“里头最得宠的是庞贵妃。听说她从前……从前是与王爷有婚约的。” 叶荻的指尖一凉。 綺云还在说：“后来不知为何，庞贵妃嫁给了皇帝。她父亲庞丞相权倾朝野，府里的人都知道……他有两个人最不对付，一个是咱们王爷，一个是……皇帝的舅舅陈太师。” 叶荻没插话，只用眼神催她继续。 綺云的额角渗出一点汗：“这些话，府里下人其实都晓得，可谁也不敢声张。王爷下过禁口令，说敢乱嚼舌根的，轻则发卖，重则……重则杖死。” 她说到“杖死”时嗓音发哑，像自己亲眼见过。 叶荻心里那根线被绷得更紧：庞贵妃、庞丞相、王爷、陈太师——权力像几股水流在暗处对撞，而她这个病弱的郡主，偏偏就躺在这撞击中。 她忽然明白，为什么乳娘会在她床前欲言又止，为什么王爷明明心疼却又总是深色异样。 因为这不是单纯的病。 也不是单纯的“有人要杀她”。 这是有人在试探叶府的底线，在折断王爷的骨头。 第二日一早，院里就多了一道陌生的脚步声。 来的是一位约莫三十岁出头的医官，穿著乾净的青色官衣，袖口束得利落。他一进屋，先行礼，动作规矩得像尺子量过。 “下官许怀瑾，奉家师胡太医之命为郡主诊脉。” 他声音不高，却很稳。行至床前，他伸手搭脉时指腹微凉，眼神专注得像在听一条看不见的河流。 许怀瑾一边诊，一边低低叨咕：“脉细而涩……气虚夹寒，里有郁滯……嗯，阴不敛阳，夜难寐也就……” 叶荻听得新鲜，又装出孩子的好奇：“许大人，什么叫阴不敛阳？” 许怀瑾微微一顿，抬眼看她，像没想到一个小郡主会问这个。他没有敷衍，反而把语气放得更浅显些：“就是……身子里的『凉』和『热』不太听话，该安静的时候不安静。” 叶荻追问：“那为什么不听话？是毒吗？” 许怀瑾眼睫轻轻一动，没直接回答“毒”。他只道：“病久则虚，虚久则乱。郡主先养气血，別多想。” 这句“別多想”像是医官的常话，却又像在提醒她：有些话不能说出口。 叶荻乖乖点头，又问：“那药……是不是很苦？我不想喝。” 许怀瑾唇角轻动，像被她逗了一下：“药多苦。可郡主若想好，总得忍一忍。” 叶荻心里冷笑，却把孩子的任性摆到脸上：“那我忍不了，我就不喝。” 屋里乳娘立刻紧张：“郡主——” 许怀瑾却抬手示意乳娘別急，他温声道：“郡主若怕苦，可用蜜饯压一压。下官会在方子里再斟酌。” 他说话並不咄咄逼人，这让叶荻越发確定：这人至少眼下不在“那一边”，或者说，他还没被收买到可以隨意害她的程度。 她得把他变成自己的棋子。 又不能太快。 诊脉之后，乳娘出门送许怀瑾，叶荻让綺云靠近。 她把声音压得极轻，像讲秘密：“姐姐，我夜里总睡不著，脑子里乱得很。许大人刚说那些话……我听著像故事。” 綺云不解：“像故事？” “嗯。”叶荻点头，眼睛亮亮的，“我想看书。乳娘说读书能安神，我想看些最浅的医书，里面肯定有好多奇奇怪怪的『气』『脉』『药性』，看著就不会怕了。” 这理由孩子气得很，綺云却反倒鬆了口气——至少不是去碰什么禁忌。 叶荻又添了一句更“像郡主”的话：“爹爹总要去军中。以后军里有人受伤，我也想听懂他们说什么，不添乱。” 綺云的眼睛一下亮了，她立刻点头：“奴婢去求许大人！求他给您一本最浅的，许大人脾气好，应该会应。” 叶荻心里终於落下一块石头：医书要到手，她就有办法自救。 当晚，綺云果然捧回两册薄书和一小包纸墨。 “许大人说，郡主若要看，就先看《本草简要》，认认药性，再看《脉理浅说》，不必急。”綺云压著兴奋，“他还说……让您別熬太久，伤眼。” 叶荻把书接过来，指腹轻轻摩挲封皮。 她对綺云笑得乖巧：“姐姐最好了。” 綺云被她一夸，脸都红了，忙道：“妹妹……不，郡主快歇著，奴婢守著灯。” 叶荻“嗯”了一声，等屋里人都安静下来，等更漏滴到最沉的那一刻，边上的綺云也开始瞌睡，她才把书悄悄翻开。 烛火映著纸页，字一行行跳出来。那些字与她穿越前——或者说前世所学的文字虽不一样，却也能靠半懵半猜认懂个七七八八。 她先抄，小小的手掌不太习惯地拿著笔墨，抄到手腕酸，抄到眼睛涩，再把白日里端来的药香、药色、入喉的苦与腥一一记下，像记一份无人能看的案卷。 她越看越清醒，清醒得像刀锋。 原来药有寒热温凉，原来“补”也能补死人，原来“引经”能把药送到最该去的地方，也能把毒送到最该死的地方。 她合上书，望著窗外无边的黑，突然明白了一件事： 她不能坐以待毙，也不能把命全交给任何人。 府里的人会护她，王爷会爱她，可他们越护，敌人越会从她身上找缝；他们越爱，敌人越想用她去折断叶家的脊樑。 叶荻把书重新藏进枕侧暗缝里，指尖轻轻按了按，像按住一颗火种。 她在心里一字一句地说： 从明天起，药我不再乖乖喝。 从明天起，我要学会辨它、拆它、留证。 从明天起，我要用我的方式——反击。 第四章 梦醒 她第一次意识到自己“必须读书”，是在那盏昏黄的宫灯下。 纸页发出极轻的沙沙声，像冬夜里落在窗纸上的细雪。墨味被烛火烘得温热，混著帐內未散的药气，苦里带甜，甜里又透著一股说不清的腻——这味道让她心里一阵发紧。 那一瞬间，记忆像被人从暗处拎起—— 医院的走廊灯白得刺眼，实习生的胸牌在胸口晃荡。她——不，那时候应该是他，靠在科室的角落里，屏幕的光被衣袖遮住一半，指尖飞快地点著。 “你怎么又去摸鱼！” 他一边在群里敷衍打字“马上来”，一边把病歷翻到一半，假装认真。带教医生的脚步声靠近，他立刻把手机扣在病历本下，面不改色地抬头，“老师，那个……这个病例我大概看完了。” 大学四年，他最擅长的事就是——逃课、逃社交、逃现实。沉迷游戏像一层温柔的壳，把所有应该面对的东西都隔在外面。恋爱也谈过，短短一段，像一局仓促的排位：开局热烈，结局疲惫，最后谁也没再回头。 他甚至常常想：等毕业了、等工作了，一切就会顺理成章。 没想到一睁眼，顺理成章没有，只有一具五岁女童的身体、一屋子陌生的人、还有一碗每天准时端来的药。 造化弄人，竟能弄得这么精准。 她垂下眼，指腹摩挲过书脊的纹路，像在摸一条通往活路的绳。 ——既然躲不开，就只能学会咬住它。 枕边放著两本许怀瑾昨日带来的医书，一本讲药理，一本讲医理。她翻开时先做了件很“现代”的事：把自己当成一份病歷。 她不睡，夜里精神却不衰；喝了药反而更虚；偶尔头晕眼花、四肢发冷发热交替；胸口像压著湿棉；喉间总有淡淡的苦；最要命的是——这副身子像被什么东西慢慢啃著，日復一日。 她用指甲在掌心里掐了一下，疼得发麻，脑子却更清醒。 古书里的字不算难，她靠著“死记硬背”的本事一点点啃。遇到不懂的词，就反覆对照前后段落，硬把意思抠出来。她把相关的症状写在一张小纸上——当然不是明著写。 她用的是乳娘常用的花笺纸，纸角还带著淡淡的香粉味；字也故意写得歪歪扭扭，像小孩学写字那样。真正的关键处，她只记符號：一横是“喝药后”，一圈是“没喝药”，一撇是“夜里”，一捺是“白日”。 她甚至在心里给自己立了一个粗糙的“推断”： 这药不一定是烈毒，但像是在慢慢拖垮她。像某种抑制、某种耗损、某种让她永远“病著”的东西。 病著的人，才最容易被掌控。 这念头一冒出来，心底那股冷意就顺著脊背爬上来，爬得她指尖发凉。 外头风声一阵紧一阵。她翻到某一页，看到“虚劳”“阴阳不敛”“郁滯”之类的字眼，脑中却不由自主浮出另一些词：慢性中毒、剂量累积、药物相互作用、致敏…… 她不敢深想，深想会怕。 怕也没用。 她把相似的证候一条条圈出来，把那些熟悉又陌生的药名拆开记。她不认识全部药材，却能记住“气味”“顏色”“入口后的回甘或发涩”。只要能拿到药渣，她就有办法对照。 窗外一更天过去，二更天过去，三更天过去。 她依旧不困。 直到天边那层黑透出一点点灰，像有人用湿布擦开了夜色。她才合上书，把两本医书整整齐齐放回原处，动作轻得像不愿惊醒空气。 她把摘抄的几张笺纸折成极小一方，塞进枕套夹层里。那地方是她前几日摸索出来的：枕芯边缘有一道极细的缝，手指伸进去，正好能藏一张纸。 做完这一切，她才重新躺下，把呼吸放得绵长，眼睫低垂，像真的睡熟。 门轻轻响了一声。 乳娘进来了。 熟悉的脚步声在帘外停了停，像是先听了听她的呼吸，又才走近。她的目光又扫向坐在一旁的女孩——綺云。 綺云昨夜守著她到很晚，眼下正瞌睡著，脑袋一点一点，险些撞到桌角。 “你这死丫头——”乳娘的声音压得很低，带著惯常的责备。 綺云猛地一抖，立刻站直，“我、我只是……” 乳娘话到嘴边，眼风扫到床上那张小脸——小郡主睡著时，眉眼柔软得像雪融的水，唇色仍淡，却少了几分前些日子的灰。 乳娘顿了一下，终究没骂出口，只嘆了口气，“出去歇一会儿，眼睛都熬红了。等会儿还得伺候郡主起身。” 綺云像是不敢信似的抬头，见乳娘真的摆手，眼里一热，“乳娘，我……我不敢走。” “让你走就走。”乳娘声音仍严厉，却到底放轻了，“你倒下了，谁替你？” 綺云咬著唇，低低应了一声，悄悄退了出去。 门帘合上，屋里又只剩乳娘轻轻整理被角的声音。她躺得纹丝不动，心里却把这一幕记得很牢——乳娘不是全然铁石心肠，她对“叶荻”这条命，是在乎的。 那就更奇怪了。 如果药真有问题，乳娘知不知道？ 还是……乳娘也只是棋子？ 到了午后，太阳从云里挤出一点光，落在窗欞上，像薄薄的金粉。小厨房那边一阵忙碌，药香很快飘了过来。 午后，按时辰该送药。 药碗端进来时，热气扑面，苦味也隨之飘开。那苦不是单纯的药苦，底下还压著一点甜腻，像蜜里藏针。叶荻胃里先是一抽，喉咙也本能发紧。 乳娘把碗放在她手边，语气不容置疑：“郡主，快趁热。” 叶荻抬起小手端碗，指尖才碰到碗沿就像被烫了一下似的缩回。她抿唇，眼睛微微发红，像是委屈又像是怕。 “乳娘……”她轻声道，“太苦了。我、我想要蜜饯。” 乳娘皱眉：“喝完再吃。” 叶荻摇头，声音细得像要断：“不行。喝了就吐，吐得更难受。上次……上次你也见过的。” 她说得並不夸张。前几日她硬撑著喝了一口，喉间反酸，险些当场呛咳。乳娘那时脸色就不好看。 乳娘犹豫了一瞬，终究还是转身：“綺云，快去给郡主拿些来。” 叶荻看见綺云应声要走，立刻用眼神压住她，又补了一句，声音更软，像小孩子撒娇：“要那种……甜一点的。多拿两颗。” 乳娘被这句“多拿两颗”磨得没脾气，迈步出了门。 屋里只剩她和綺云。 叶荻指了指药碗，又指了指夜壶。 綺云端著药碗，手微微发抖，眼神里写满了“不敢”。她压著嗓子：“郡主，乳娘若是知道……” 叶荻抓住她袖口，指腹因为紧张而发凉。她仰著脸，眼睛明亮得有点嚇人。 “綺云姐姐。”她叫得极轻，却带著一种不该属於孩子的认真，“你听我说——那天药打翻了，我夜里反而好受些。你也看见的，我那晚能多说两句话，能坐起来。” 綺云怔了怔，嘴唇抖著：“可那只是巧合……” 叶荻摇头，声音发哑：“不是巧合。我喝了药，就像有人把我往水里按。胸口闷得喘不过气，四肢冰得像死人。你那次守著我一整夜，你忘了吗？” 綺云的脸色一点点白下去。 叶荻握紧她袖口，像抓住唯一的浮木：“我不是任性。我是怕。怕这药不是救我的，是要我的命。” 綺云猛地一颤，眼眶瞬间就红了：“郡主別这样说……” 叶荻却把话说得更直、更狠，像把刀递到她手上：“若我真死了，你觉得他们会怪谁？送药的是你，端药的是你。小厨房的人会推得乾乾净净，乳娘也有话说，可你呢？你没靠山。” 这句话像石头砸进水里，綺云的呼吸都停了一下。 叶荻趁热打铁，声音软下去，几乎是哀求：“姐姐，你帮我一次。就一次。把药倒进夜壶里。若我错了，我以后都听你的，绝不再闹。若我没错……你救了我，也救了你自己。” 綺云握著药碗的手抖得更厉害，指节发白。她望著叶荻那张小脸，像望著一个被雪压住快要窒息的人。她咬牙，终於点头。 “郡主……我只帮这一次。”她低声道，“你要答应我，若乳娘回来，你就装作喝过了，別露出半点。” 叶荻立刻点头，眼里那点湿意终於落下来，像是真的委屈，又像是鬆了一口气。 綺云转身，迅速掀开夜壶盖子。那一瞬间，药汤倒进去的声音格外刺耳。苦味涌上来，又被夜壶里的气味顶得更难闻。叶荻却只觉得心头一块石头落了地。 乳娘回来时，蜜饯盒子里糖霜还新。叶荻含著蜜饯，捧著空碗，小口小口“喝水”似的抿了几下，舌尖却只沾到一点残余的苦。她皱眉做出难受的样子，乳娘果然没起疑，只催她快些躺下歇著。 那一夜，叶荻照旧没睡。 可她能清楚地感觉到：胸口那股沉闷没再迅速压下去，四肢也没再冷得像冰。她甚至能在半夜坐起来喝两口温水，嗓子里没有那种发涩发粘的堵。 她把这点变化牢牢记在心里，像记下一条实验结果。 之后几日，她都想尽办法支开乳娘。或要蜜饯，或要换帕子，或说被子不暖要添炭。每一次，綺云都像做贼，战战兢兢把药倒掉。 危险没有再出现。 那种“有人在暗处盯著”的压迫感似乎淡了一些，叶荻的身体也慢慢回稳——不算好，但至少不像隨时会断气。 她几乎要以为自己抓住了命脉。 直到那一次。 那日下午，乳娘不知为何一直守在屋里，像知道了什么似的。药端上来，乳娘就站在床边，目光紧紧盯著她，连蜜饯都不给拿。 叶荻的指尖抠进被角，心跳得厉害。她知道自己若再闹，乳娘只会更疑，更可能把她看得更死。 她只能端起碗。 药汤热得烫舌，苦得发麻，底下那点甜腻更像毒蛇的信子，顺著喉咙往下滑。她强迫自己一口一口咽下去，眼眶因为生理性的反胃而泛红，乳娘却像终於放心似的鬆了口气。 几个时辰后，天还没黑透，叶荻就明白自己输了。 那股熟悉的病態像潮水一样卷回来。胸口先闷，像被重物压住；隨后四肢发冷，指尖凉得发木；额头却微微冒汗，汗黏在鬢角，眼前也开始发灰。她蜷在被窝里，连说话都费力，綺云急得直掉泪，却不敢明说。 叶荻在昏沉里只剩一个清晰的念头：药有问题！ 那一夜，无眠的她艰难地熬了过去……. 不知不觉，自她来到这个世界，竟已过了十二天。 许怀瑾照例来为她诊脉。他的指腹落在她腕上，神色仍旧温和，却比前几次更沉一点。叶荻抬眼看他，把那两本医书小心推回去，装出孩子气的表情。 “许先生，我看不懂。” 许怀瑾失笑：“郡主才多大，哪里要你看懂。” 叶荻眨眨眼，声音软软的：“我想看有图画的。那种……画草药的。” 许怀瑾只当她贪新鲜，点头：“好，我回去给郡主找两本插图多的。” 叶荻乖巧地应了，心里却清楚：她要的不是图画好看，是性状，是形色，是能对照药渣的证据。 许怀瑾刚收拾好药箱，门外就传来脚步声，比平日更急。 王爷回府了。 他披著外头的寒气进来，玄色大氅边缘还掛著未化的雪粒。那张脸比叶荻记忆里的更冷峻，眉骨高，眼神深，像常年望著边关风雪的人，连走进暖阁时都带著一股风沙味。 他在床边坐下，掌心覆在叶荻额头上试了试温度，动作很轻，却像压住她心里那根绷紧的弦。 “近来可好些？”他问。 叶荻点头，想撒娇却又本能谨慎，只轻轻“嗯”了一声。 王爷转头看向许怀瑾：“她的病如何？” 许怀瑾答得谨慎：“脉象仍虚，需慢慢调理。只是……近日郡主气色比前些时候稍稳些。” 王爷眉心微皱，像想再问什么，门外却有人前来稟事。王爷起身走到门口，隨著那人的几句低语，王爷的神色也慢慢收紧，仿佛一根弓弦被猛然拉满。 他起身，声音压得极低，朝门口唤了一声：“秦绝。” 秦绝进来时，叶荻下意识抬眼。那人身形挺拔，站得像一柄刀。王爷与他贴近说了几句，声音轻得几乎听不清，叶荻只捕捉到“今晚”“要紧”“隨我走”几个碎片。 秦绝应声，眼神没有一丝波澜。 王爷带走了秦绝。 留下的是另一个亲兵，面孔陌生，站在门外像一块冰冷的石头。 门合上时，叶荻的心也像被门缝夹了一下。 秦绝走了。 最可靠的那把刀被抽走了。剩下的护卫她不认识，乳娘不可信，暗处的人却隨时可能回来。 黄昏时，屋外的风更紧，窗纸被吹得微微鼓起。叶荻让綺云给她端水，装作隨口问：“今晚你能不能別去外间歇？陪我。” 綺云连忙点头：“我陪著郡主。” 叶荻握住她的手，指尖很冷：“你帮我盯著点外面……尤其是窗口。若听见什么动静，立刻叫人。” 綺云紧张得声音发颤：“郡主是不是又……” “別问。”叶荻轻声打断语气认真得仿佛不是个五岁的孩童，“照做。” 夜深。 屋里灯火渐弱，窗外的雪光把窗纸映得发白。叶荻躺在被窝里，眼睛睁著，耳朵却像张开的网，把每一点细响都收进去。 她依旧不困，耳朵里却像被放大了整个世界：屋脊落雪的细响、远处巡夜的脚步、风吹过廊下灯笼的轻晃声……都清晰得可怕。 綺云坐在窗边的小凳上，眼皮一下一下往下坠。她努力撑著，手指却不自觉揉眼。 她心里更紧。 这时，一阵熟悉的脚步声慢慢靠近屋子，顺著窗沿走到那扇窗下。几乎是紧接著，窗外传来极轻的一声——像指尖刮过窗欞。 她整个人瞬间绷直，眼神死死盯住那一处。 窗纸微微鼓起，一根细细的竹管悄无声息地插了进来。 下一刻，一缕几乎看不见的菸丝逸入屋內。 甜腻。 比白日汤药更甜、更腻，腻得像蜜里掺了某种腐败的花。 她屏住呼吸的本能几乎要立刻启动，可就在她准备翻身、抓蜜水的时候—— 困意像潮水一样猛地压下来。 不是“疲惫”，是“崩塌”。 那股困意就好像有人从后脑勺狠狠按住她，把她的意识往深处摁。她试著咬舌尖，牙齿却像被棉花裹住；她试著掐掌心，疼痛传来，却像隔著厚墙。 眼前的景物开始发灰，声音像被拉远，綺云的身影在她视野里晃了一下，嘴唇动著，似乎在叫她，可那声音飘得像一片纸。 “不……不对……” 她在心里挣扎，几乎是咆哮：我不该睡的。 我从来不会睡的。 这不是我的困。 这是…… 她拼尽最后一点清明，用尽力气把视线往窗边盯——竹管仍在，烟仍在。窗外的黑影像一团更深的夜，静静立著。 意识像被黑水吞没。 她眼前的世界彻底暗下去。 …… 再度睁开眼时，眼前的纱帐变成了冰凉的天花板。 熟悉的方形灯罩，熟悉的白墙，熟悉得让人胸口发空。 耳边“滴滴滴”地响，闹钟的声音尖锐又急促，像一把手术刀划开睡意。她猛地坐起身，胸口剧烈起伏，手心全是汗。 床边的手机屏幕亮著，助眠节目还在播，主持人的声音温吞、平静，像从很远的宇宙深处飘来： “……大家好，这里是《林沃讲宇宙》。” 他怔住，低头看自己的手。 手指修长，骨节分明，不再是那双软嫩的小手。 一切都像回到了原点。 可胸口那股残留的甜腻、那种被强行按进黑暗的窒息感，却还在。 他张了张嘴，喉咙发乾，第一声喊出来的不是自己的名字。 “……綺云？” 房间里无人应答。 第五章 裂魂 醒来的第一秒，他以为自己还在那间屋子里。 他的眼皮沉得厉害，他费力睁开，视野里却不是昏黄的烛火和木樑，而是白得发冷的天花板，窗帘缝隙透进来的城市晨光，像刀一样切在床沿。 空气里没有檀香，没有药味，只有他家里那点熟悉的香薰味。太熟了，熟得反而不真实。 他躺著没动，脑子却在动。那些画面不肯散——灯影摇晃，綺云俯身时垂下来的发梢，许怀瑾低声的劝，王爷那双看不透的眼，甜腻在喉咙里一寸寸碾过去的感觉……像被人握著后颈往回拽，拽得他呼吸都乱了。 良久，他才把手抬起来，摸到枕边的手机。 屏幕亮起的一瞬间，他的瞳孔缩了缩。 6:35。4月1日。 什么国际玩笑？ 他盯著那个日期，盯得眼睛发乾。指尖在屏幕上滑了两下，又把日历点开，又退出来，又点开。每一下都像是在確认一件荒诞的事情：不是自己看错。 他到底睡了多久？ 昨天是哪天——或者说，他的哪一天才算昨天？ 明明是最寻常的两个字，偏偏在这一刻变得像陷阱。 叶荻翻开微信，手指带著一点微不可察的抖。聊天列表一串熟悉的头像，群名还在，置顶还在。他点进那几个死党的群，往上滑。 最后一条消息，確实停在3月31日。 他发的一个表情包——贱兮兮的那种，配文还很欠：“谁怂谁狗。” 他盯著那条消息，喉咙里忽然涌上一点说不清的酸涩，又忍不住扯了扯嘴角。 至少……这里的时间还守著规矩。 他把手机扣在胸口，闭了闭眼。那一瞬间，另一个世界的风声又钻进来，像隔墙的回音。有人喊他—— “荻儿。” “叶荻。” “小郡主。” 声音重叠在一起，像许多人在不同的方向同时开口，叫得他太阳穴一阵发紧。他猛地睁眼，翻身坐起，胸口沉沉地压著。 不是梦。 梦不会这样留下后劲。 他下床，脚掌踩在冰凉的瓷砖上，寒意从足底躥起，他却像没感觉一样，拖著身体往浴室走。走到镜前，抬头。 镜子里的人五官依旧，眼尾却带著一股陌生的疲惫，像刚从另一个人生里抽身回来。那张脸熟悉得让他安心，又陌生得让他心里发慌。 他盯著镜子里的自己，嘴唇动了动。 “……叶荻？” 声音不大，像试探，又像確认。 他自己都怔了一下。 下一秒，痛就来了。 先是鼻腔。 像岩浆从鼻孔灌进去，灼烧得他瞬间弓起背，眼泪不受控制地涌出来。他张口想吸气，喉咙里立刻跟著烧了起来，火沿著气道往下窜，胸腔像被烙铁按住，热得发烫。 可他的皮肤，却像掉进冰窟。 一热一冷同时撕扯，像要把他整个人从中间撕开。叶荻撑在洗手台上，指节发白，喉咙里发出短促的喘息。 他脑子快得像被迫上了发条。 过敏？不对，太快，太狠。 化学刺激？乙醚？麻醉残留？他昨天……他昨天明明—— “昨天”两个字刚闪过，另一幅画面就硬生生插进来。 竹管。 纤细的管口，贴著窗台，轻烟钻进房间，甜腻得像要黏住一切。 叶荻猛地一阵乾呕，胃里像被翻过来一样痉挛。他想扶稳自己，手却抖得厉害，洗手台的边缘几乎抓不住。 耳朵里开始响。 不是耳鸣，是人声。 “荻儿……” “別怕，荻儿……” “小郡主，醒醒……” 那些声音像从水底传来，又像贴在耳蜗上说，密密麻麻。他的视野边缘发黑，镜子里的自己忽远忽近，一会儿像现代的自己，一会儿又像某个被束在华服里的影子。 他本能地想求救。 手机在外面——他可以喊人，可以打120，可以—— 可腹部忽然一阵绞痛，像有人在腹腔里拧了一把。他整个人猛地前倾，胃里翻涌的东西顶到喉头，他来不及抬头，直接吐了出来。 呕吐物冲得太猛，猝不及防地呛进气道。 那一瞬间他真切地感到“窒息”这个词有多具体：喉咙像被堵住，空气进不来，眼前一片火花，耳边的呼唤更响了，响到像要把他脑袋撑裂。 他用手死死扣住洗手台，想把自己撑起来，想侧过身，想拍打胸口，可身体像不是他的。每一寸肌肉都像被锁住，连一个求生的动作都变得艰难。 他在镜子里瞥见自己的眼睛。 那双眼睛很清醒。 清醒得可怕。 明明身体在痛，在抽搐，在呛咳，可脑子却像被逼到极致，冷静地记录每一个细节：灼烧从鼻腔到喉咙的速度、胸口的压迫感、四肢皮肤的冰冷、胃部的痉挛、呕吐后的短暂眩晕…… 像一次强迫性的“自我诊断”。 也是一场强迫性的“验证”。 他不知道过了多久。半小时？二十分钟？还是更久？ 时间在疼痛里失去了刻度。 他几度以为自己要晕过去，甚至短暂地希望能晕过去，可每一次快要坠入黑暗，脑子又像被人按住，硬生生把他拉回清醒。 直到—— 灼热忽然开始消退。 像火被人抽走。 取而代之的是一股凉意，从喉咙深处一点点漫开，沿著气道往下，像清水灌进烧红的铁器里，嘶嘶作响。那股凉意很快蔓延到胸腔、四肢、皮肤表面，冷热的撕扯慢慢平息。 他慢慢跪坐到冰冷的地砖上，额发被汗水黏住，胸口起伏，喉咙里还残留著呛咳后的痛，却能呼吸了。 能呼吸，就意味著活著。 他撑著膝盖，缓慢地抬起头。 镜子里的人脸色苍白，眼底却亮得嚇人。那不是病后虚弱的亮，是被逼到墙角的人忽然看清了门的方向、刀的刃口。 他看著镜子里的自己，忽然明白：这不是梦。 至少不只是梦。 他的命，已经和小叶荻捆绑在了一起。 他必须救她。 或者说——必须自救。 他低低笑了一声，笑得沙哑，像气管还没完全恢復。那笑里没有轻鬆，只有一种被命运嘲弄后的寒意。 他抬手擦掉嘴角的口水，靠著墙站起来。腿还有点软，但他站得很直。 “行。”他对镜子里的自己说，“爷陪你们玩。” 他的嘴角往上挑了一点，隨即又压下去，变成一抹冷冷的弧度。 从不认怂的他，这一次也不会例外。 先解决现实问题。 他从浴室出来，拿起手机，屏幕上那个日期仍旧刺眼：4月1日。像在提醒他“愚人节”的讽刺——可他寧愿这是个玩笑，寧愿有人跳出来说“骗你的”，也好过这一切都是真的。 他深吸一口气，点开与代教医生的对话框，手指飞快敲字。 理由要合理，要能通过，要不引人多问——他脑子里迅速筛选，最后落在最稳妥的那一个：急性胃肠反应，呕吐腹痛，不適合上岗，也避免感染风险。 文字发出去的一刻，他没有鬆懈，反而更清醒。 因为这只是第一步。 接下来，他要准备回去。 他把自己收拾乾净，换了衣服，吞了点东西，胃里仍旧不太舒服，但能压住。他没有去医院——他知道那灼痛不是能解释的，他更需要的是把这一天攥在手里，攥成武器。 他打开电脑，屏幕亮起，光映在他脸上。 他开始把记忆里所有碎片拆开、归类、写下：烟、药、窗纸孔洞、送药流程、接触顺序、发作时间……他不求一口气找出真相，他要的是把“线索”变成“证据”。 现代人的优势，不在於懂多少“科学”，而在於懂得把混乱变成结构。 他一边写，一边在脑子里把那个世界的屋子重建出来：房门朝向、窗的位置、风从哪里进。 每一个细节都像钉子。 钉在他心里，也钉在他回去后要掀开的那层皮上。 这一天过得极快，又极慢。 他只在必要的时候起身：吃一点，喝水，清理那堆难闻的呕吐物。其余时间，他像一台不肯停机的机器，把所有力气都用在“准备”上。 直到傍晚。 18:35。 天刚刚擦黑，窗外的城市灯光一盏盏亮起，像有人在黑暗里布置另一场戏的舞台。叶荻合上电脑，揉了揉发酸的眼眶。 从来没这么早睡过。 可他知道自己必须儘快回去。 那边的小叶荻，可能正在等著能让她“醒过来”的灵魂。 叶荻把桌面简单收拾，像在给自己“归位”。他从抽屉里拿出安神的药，倒在掌心，端起水杯，仰头吞下。 他没办法解释为什么，却又莫名的篤定：自己再次睁开眼睛，看到的就必然会是那熟悉的场景！ 药片滑过喉咙的一瞬间，他忽然又想起那股凉意从喉咙处扩散的感觉——像门閂被推开，像锁扣被扣上。 他把自己扔进床里，拉过被子。 困意来得比任何一次都凶猛，像潮水从脚踝一路漫上来，瞬间淹没胸口。他闭上眼，耳边的世界开始远去，城市的声音被抽离，剩下一种极轻的回音贴上来。 很熟悉。 太熟悉。 他的呼吸慢慢放缓，嘴角却压著一抹冷笑。 “我回来了。”他在心里说。 黑暗合拢。门再次开启。 第六章 躯壳 第六章：躯壳 黑暗里没有风，也没有声音。 只有脚步。 他像走在一条看不见尽头的甬道里，脚下是软的，又像是空的——每一步都踩不到实处，身体却在一点点被拖走。 最先消失的是力气。 肩背原本该有的重量被抽空，胸腔像被一只手按住，呼吸变得短促而浅薄。再往后，连四肢的长度都开始不对劲：腿像缩回去了一截，手指也变短，骨节变得细小，皮肉变得薄而敏感。 他知道这是回来的过程。 从外面那个健康、强壮、能熬夜能奔跑的成年人身体，被硬生生塞回这具五岁孩童的壳里。 眼前的黑越来越黏稠，像湿棉压住口鼻，咽喉里先是痒，继而烧，再变成刺痛。每一次吞咽都像吞下一把碎玻璃，玻璃边缘割著喉管，带出细细的血腥味。 心跳在胸口乱撞，从成年人的沉稳变成孩童的急促，像一只被关进笼子的小兽，在肋骨间疯狂扑腾。 “……別死。”他在心里咬著字，“你不能死！” 似乎是在对自己说，又似乎是在对那个另一个世界的自己。 外面那一切——他收集的材料、列好的清单、推演过的路径、写下的每一条可能、每一个人可能的动机与手段——都还等著他回来接上。 如果这时候对面的她出事了……他不敢在想。 黑暗合拢得更紧，他的意识像被水压往下按。 下一刻，胸腔里猛地一抽。 一阵急咳，像从肺里撕出来。 他被咳醒。 “咳、咳咳——！” 声音又细又哑，带著孩童的弱，咳到最后连气都接不上。她睁开眼，先看到的是帐顶，绣著淡淡的云纹，纱灯的光在云纹上晃，像隔著一层薄雾。 再往旁边，乳娘正扑在床沿，眼睛红得发亮，整张脸都激动得发抖：“醒了！郡主醒了！快、快去传太医——！” 乳娘一边喊，一边手忙脚乱地摸叶荻的额头，又去捧他的手，像怕他下一刻又沉下去。 叶荻没有理会。 她甚至没有第一时间去看这张熟悉的脸。 她抬眼看著帐顶，强迫自己把呼吸压稳，强迫自己把外面的世界从脑海里一格一格翻出来——像清点一只箱子里的东西，確认每一样都还在。 资料：在。 推演：在。 计划：在。 那几条最关键的猜测，那几处必须验证的漏洞，那几种可能的“手段”……全都还在，清清楚楚，像刻在脑子里。 记得。 记得就好。 她胸口那口堵了很久的气，终於鬆了一线。 可那线才鬆开，喉咙又痒起来，咳意像潮水回涌。 她偏过头，咳得肩背轻轻发颤，锦被被她的小手攥出一团皱褶。 乳娘急得要哭：“郡主，您慢些，慢些……水、快拿温水来！” 有人在外面匆匆应声，脚步声乱成一片。 叶荻一边咳，一边听。 听得出房里还有人，屏风后有轻微的衣料摩擦声，窗外风雪声压著屋檐，噗噗地打在纸窗上。炭盆里火星噼啪，暖意却压不住从门缝里钻进来的冷。 她回来了。 门外忽然传来一阵更急的脚步，夹著雪粒被踩碎的响。 “吱呀——” 闺阁的门被推开，冷气一股脑涌进来，纱灯的火焰都晃了一下。 进来的两个人裹著雪。 胡太医走在前面，披风的下摆湿透，雪水顺著衣角往下滴。他鬍子很长，花白里夹著几缕黑，鬍鬚上沾著霜，像一圈冻住的薄冰。他的眼睛不小，却总像被眉毛压著，显得谨慎又带几分老狐狸的滑。 跟在后面的许医官更年轻些，肩上背著药箱，脸颊冻得发红，进门先躬身行礼，呼出的白气在灯下散开。 “下官胡成参见郡主。”胡太医声音稳，可尾音却略微发紧，“郡主可还清醒？可还咳得厉害？” 乳娘忙道：“胡太医快看看，方才醒来就咳得急，脸都白了！” 胡太医不再多言，走到床边坐下，把药箱放在膝侧，抬手去搭脉。 那只手一伸过来，叶荻本能地一僵。 手指冰凉，却很有力，指腹粗糙，有长期摸脉的薄茧。指尖压住叶荻腕骨的瞬间，力道不轻不重，恰好让人无法挣脱，也不会痛。 叶荻盯著他的手。 盯著他袖口。 袖口沾著一点暗色的湿痕，像雪水，像泥，又像……某种药汁溅上去后干过一半的残跡。 她鼻尖忽然一动。 一股味道钻进来。 不浓，却极其熟悉——像她曾经在自己喝的汤药里闻到过的一缕底香，被甜腻的表层压著，不注意就会错过，一旦注意到，就会在脑子里留下刺。 叶荻的眼神微微一沉。 那一缕……像冷，像甜，像诱哄，又像掺了某种金属般的涩。 叶荻没动声色，只把呼吸放轻，把这味道记得更牢。 胡太医搭了片刻脉，眉头缓缓皱起，又缓缓鬆开。 “郡主张口。”他道。 叶荻顺从地张开嘴。 叶荻能感觉到这具身体的虚——舌根发麻，口腔里还有咳出来的血腥味，舌面发白，像覆了一层薄霜。 胡太医取了小匙轻轻压住舌头，又凑近看舌苔，隨后让许医官举灯：“再亮些。” 灯光更近，热度贴在脸上。 胡太医又掰开叶荻的眼皮看瞳仁，动作很轻，可他身上的那股熟悉味道也更清晰。 叶荻心里冷笑了一声。 她正要再细想，门外忽然传来一阵不同的响——不是丫鬟跑动的轻，也不是医官的稳。 是金属。 甲冑相互摩擦的沉重声，从廊下滚过来，像一条铁链拖在地上。 隨之而来的，是一种更压人的气味。 血腥。 像被风雪冻住的血，带著铁锈与泥土的腥，混著汗与皮革，沉沉压进屋里。 叶荻的指尖一紧。 门再次被推开。 一道高大的身影立在门口，背后风雪扑进来，灯火被吹得更晃。那人身披甲冑，肩甲上结著冰，冰里裹著发紫发黑的血跡，像一块块冻住的伤口。 是王爷。 王爷一踏进门，屋里所有人都下意识跪下行礼：“王爷——” 他没有理会。像根本没看见这些人，目光直直落在床上那一团小小的身影上。 “荻儿！” 这一声像从胸腔里拽出来，带著压了很久的怒与怕。 他两步衝到床边，伸手就要去抱叶荻，可手臂抬到一半，猛地顿住。 他这才想起自己身上的血污。 那血不是一滴两滴，是整片整片沾在甲冑、护臂、腰封上，甚至连指节都被血浸得发暗。若真抱下去，孩子身上，会被他沾得一片腥黑。 王爷的手停在半空，指节收紧，像抓住了什么又不得不放。 他的脸色极差，风雪把他眉眼削得更硬，眼下却有一层青——那是久战不眠的痕。 他盯著叶荻，喉结滚了一下，声音压得极低：“荻儿，你怎么样了？” 叶荻没有立刻答。 她看著王爷那只停在半空的手。 粗糙，脏污，指缝里沾著泥与血，掌心有厚厚的刀茧——那是一只曾握过刀、拉过弓、指挥过数万大军的手。 此刻却因为不敢弄脏孩子而停住。 叶荻心里那根紧绷的线，忽然被轻轻拨了一下。 她伸出小手，直接抓住那只大手。 用尽这具孩童身体所剩不多的力气，把它往自己这边拉。 “爹。”他的声音很轻，奶声奶气，却带著真切的急，“你受伤了！” 王爷整个人像被这句话击中。 他向来杀伐果决，战场上刀口舔血，生死不过一瞬。可这一刻，他眼里的风雪忽然碎了，一层薄薄的水光缓慢地浮在眼眶边缘。 他想笑，嘴角却抖了一下。 他抬起另一只手，像要摸摸叶荻的头，又怕自己指尖的血污沾上去，半途又收回去，最后只用手背粗暴地抹了一把眼角，抹得更红。 “爹没受伤。”他声音哑得厉害，“爹没事。” 他说没事，可那只被叶荻抓住的手却在微微发颤。 王爷深吸一口气，眼神猛地冷下来，像刀锋立起。 他转头看向胡太医与许医官，屋里温度仿佛又降了一层。 “我女儿到底怎么回事？” 胡太医被那眼神一压，背脊瞬间绷直，连鬍鬚都像僵了一下。他赶紧起身，躬身回话，声音刻意放得恭谨：“回王爷，昨夜綺云丫头来寻下官，说小郡主突然浑身抽搐，呕吐不停。下官马上赶来——” 他顿了顿，像在找最稳妥的措辞：“郡主的症状，与上次发作很像。下官……下官便先为郡主服了清毒理气的药，以稳住气机，免得伤了臟腑。” “清毒？”王爷的眉峰压得更低，“这么说，我女儿还是中毒了？” 胡太医忙道：“下官不敢妄断。只是郡主这体质本就虚寒，风雪一侵、情志一动，便容易气机逆乱。昨夜若不先稳住，只怕——” 他说“只怕”时，目光很快地往叶荻脸上掠了一下。那一瞬间不似作偽，更像下意识的鬆缓。 乳娘在旁边急急接话：“胡太医昨夜来得快，不然郡主真要……” 王爷冷冷扫了乳娘一眼，乳娘立刻噤声，低头抹泪，却抹得太快。 王爷懒得听绕。 他眼神一转，落到门口那道一直沉默的身影上。 秦绝。 秦绝也穿著甲衣，身上同样满是血污，只是比王爷少些雪，多些疲惫。他脸上有一道浅浅的血痕，像被兵刃擦过，皮肉翻起一点点红，却没有任何表情变化。 他站在那里像一把未入鞘的刀。 冰冷，锋利。 王爷与秦绝对视的一瞬，两人像在同一刻意识到什么。 秦绝只微微点了下头，动作极小，却足够说明—— 他离开一晚，就有人对郡主动手。 王爷的胸腔像被火燎了一下，怒意猛地窜上来。 “叶白。”他沉声。 “老奴在。”管家叶白早已守在门口，闻声立刻进来，躬身应答。 王爷眼神像要把屋里每个人都剖开：“把郡主昨晚吃的饭，喝的药，进的水——” 他话没说完，床上一团小小的身影忽然动了。 叶荻不知何时坐了起来。 她身子还虚，起身时肩背晃了一下，却硬是撑住。也不管王爷甲冑上的血污与寒意，直接扑过去，双臂环住王爷的腰。 “爹……”叶荻把脸埋在王爷腰侧的披风上，声音闷闷的，带著孩童特有的软与怕，“荻儿没事，你不要生气了……荻儿怕……” 这一句“怕”，像一滴温热的水落在冰面上。 王爷身上的杀意与寒意，像被这滴水一点点融开。 他僵在那儿，片刻后才慢慢抬手，轻轻抚摸了一下她的头，像在安抚一只受惊的小兽。 屋里安静得可怕。 綺云捂住嘴，眼泪一下子滚出来。 胡太医站在一旁，额角的汗顺著鬢角往下滑，不敢擦。 就连一直冷得像石头的秦绝，眼神也在那一瞬鬆了一点点——只一点点，像冰裂开一道细缝。 叶荻知道自己这一下抱得有用。 王爷的命令被打断，怒意被迫停住。 而需要的就是这一下“停”。 因为王爷要查的方向不对。 吃的饭、喝的药、进的水——当然可以查，可对方既然敢在王府里下手，就不会留下这么粗浅的把柄。更重要的是，昨夜她的经歷肯定是查这些查不出来的。 王爷若现在大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。 她还没来得及把蛇引出来，就先把洞口封死了。 王爷低头看著怀里那团小小的身影，喉头滚动，声音终於软下来：“荻儿不怕。爹答应你，在你好之前都不走了。爹就在府里陪著你——” 叶荻立刻摇头。 “不要。”她抬起头，眼睛泛著水光，可说出的话却懂事得过分，“爹还有大事要做。” 王爷一怔。 叶荻认真地看著他：“爹要保护很多人。荻儿不想爹分心。” 一句话，把王爷心里那块最硬的铁都敲出迴响。 他常年在外，见过太多生死，一句话——甚至一个念头就要过许多人的命。可此刻被一个五岁孩子用这样的语气说“你要保护很多人”，他竟一时说不出话来。 屋里的人也都怔住。 乳娘哭得更凶，却又不敢出声。 许医官低下头，握著灯柄的手紧了紧。 王爷的眼眶又热起来，他强行压住，沉声道：“……你从哪儿听来的这些？” 叶荻不答这个，只抬手指向门口那道沉默的影子。 “让秦叔叔在。”他她声音轻，却很坚定，“秦叔叔在，荻儿就不怕了。” 秦绝的眉眼微微一动。 那一动极轻，像刀锋在光里闪了一下。 他习惯了別人看见他就躲开，习惯了別人畏惧他的脸、他的冷、他的杀气。 可这个孩子竟说——有他在，就不怕。 秦绝的喉结微微滚了一下，似乎想说什么，又把话吞回去，只把目光更稳地落在叶荻身上。 王爷顺著叶荻的指尖看过去，目光在秦绝身上停了停。 秦绝没有迴避，只站得更直，像把命钉在这里：“属下在。” 王爷闭了闭眼，像做了一个艰难的决定。 他本该把整座府邸翻过来，把所有人都押起来审，把每一滴水都验个遍。 可怀里这团软得发抖的孩子，偏偏用一句“荻儿怕”把他拴住，又用一句“爹要保护很多人”把他推开。 王爷最终伸手，极轻地摸了一下叶荻的发顶。他用指背，避开最脏的地方。 他声音低沉，“秦绝留下。守著郡主。” “是。”秦绝应得乾脆。 王爷这才抬头，目光扫过胡太医：“你再开方。今晚我就在这儿看著她喝。” 胡太医如蒙大赦，连忙道：“是、是，下官这就——” “快去。”王爷冷声。 胡太医立刻带著许医官退到外间去，脚步都轻得像怕踩响一点。 屋里只剩王爷、叶荻、乳娘、綺云与秦绝。 王爷看了綺云一眼。 那眼神不重，却像刀背轻轻拍了一下。 綺云嚇得脸色发白，忙跪下：“王爷恕罪！奴婢昨夜……昨夜也嚇坏了，郡主忽然抽搐，奴婢不敢耽搁，立刻去请胡太医……奴婢真的不敢——” 王爷没让她说完，只淡淡道：“起来。守好你主子。若再出事，你知道后果。” 綺云连连应声，手指抖得厉害，却不敢再哭。 叶荻把这一切都看在眼里。 綺云的怕是真的——至少表面上看，怕得很真。 王爷终究还是去换了衣。 他身上那套甲冑太重，也太血腥，留在闺阁里会把孩子嚇得更厉害。他离开前，俯身对叶荻道：“爹去换身乾净的，很快回来。” 叶荻点头，乖得不像话。 王爷走到门口又停了停，回头看了一眼秦绝：“你在这儿。” 秦绝“是”了一声，像一根钉子立在床侧两步远的位置，既不逼近，也不远离。 王爷走了，屋里气氛才稍微松一点。 乳娘忙给叶荻掖被，嘴里念叨著“菩萨保佑”“祖宗保佑”，手却还在抖。她端来温水，一点点餵叶荻润喉。 叶荻喝了一口，喉咙的刺痛稍缓，可胸口仍闷，像有一团湿棉堵著。 胡太医很快重新进来，手里捧著新开的方子，许医官跟著，提著药包与小盏。 “回王爷——”胡太医下意识要行礼，才想起王爷不在，赶紧改口，“回郡主，这方子是清毒疏气、安神定惊的，药性偏凉，今晚先用这一盏，若郡主咳喘再起，便可再添一味润肺之药。” 他说话时，眼神不时往床侧的秦绝瞟。 秦绝的存在像一把悬著的刀，让人不敢玩花。 叶荻只淡淡“嗯”了一声，像孩子听不懂，也不在意。 可她在意的是——“偏凉”。 偏凉的药，和那种救了她“清凉”感觉，会不会有关？ 饭菜很快摆上来。 王爷换了衣回来时，身上终於没了血腥，只剩一种乾燥的冷与疲。他仍旧强撑著精神，坐在床边陪叶荻吃。 叶荻吃得不多。 这具身体胃口小，稍多一点就反胃。她只挑了些软糯的粥与蒸蛋，慢慢吞咽，儘量让自己看起来“病后乖巧”。 王爷一边看她吃，一边时不时伸手试她额头温度。 那动作很笨拙，像一个从不做这种事的人，临时学著做。 “咳还厉害吗？”王爷问。 叶荻摇头，声音软软：“不厉害了。” 王爷“嗯”了一声，像鬆了一口气，却又立刻皱眉：“昨夜那样嚇人，怎么会忽然——” 叶荻打断他：“爹別想了。” 王爷一愣。 叶荻抬眼看他，眼神清澈得像一汪水：“爹想多了就会生气。荻儿怕爹生气。” 王爷胸口像被揉了一下。 他盯著叶荻看了许久，最终只伸手把那碗粥往叶荻面前推了推：“再吃两口。” 叶荻乖乖吃了两口，便停下。 胡太医端著药进来时，屋里又安静。 那药盛在白瓷盏里，色泽清亮，不像往常那些又黑又浓的汤。热气腾腾，气味却很奇特——草木味淡，反而有一种清清凉凉的气从盏口冒出来。 像薄荷，又不像薄荷。 胡太医恭恭敬敬把药递到王爷手里：“王爷亲自看著郡主喝吧。” 王爷接过来，看著叶荻，声音放软：“荻儿，喝下去吧。” 叶荻接过药盏。 盏壁温热，热气贴著指腹。她低头，故意把盏口凑近，深深吸了一口。 那股熟悉的清凉气味更浓。 浓得她脑海里那条线又被轻轻拽了一下。 她没有立刻喝，像孩子怕苦般皱了皱鼻子。 王爷以为她嫌苦，便道：“乖，喝了好。” 叶荻抬眼，看著王爷。 她忽然又伸出小手，抓住王爷的手指，轻轻捏了一下。 “爹也累。”她道，“爹吃完饭就去歇一会儿。” 王爷喉头一紧，声音更哑：“爹不累。” “爹累。”叶荻执拗地重复，“爹要保护很多人，爹不能病。” 王爷终於笑了一下，那笑很浅，却比任何时候都像一个父亲。 “好。”他道，“爹听荻儿的。” 叶荻这才低头，把药一口一口喝下去。 药入喉的瞬间，果然是清凉的。 清凉沿著喉管往下走，像一条冷水线滑进胸腔，贴著肺腑铺开。那股凉並不刺，反而有种奇异的安抚感——像有人用手掌按住她乱跳的心，让它慢慢放缓。 她把盏放下，舌尖残留著一点涩甜，心里却把这盏药的味道、入口的感觉、咽下后的扩散速度，都一一记下。 王爷看她喝完，终於放下心。 他又坐了一会儿，陪著叶荻说了几句无关紧要的话——问她想不想听故事，问她窗外雪大不大，问她明日想吃什么。 叶荻都乖乖答。 每答一句，都像在给王爷心里添一点温。 添到王爷眼底那层青终於鬆开一点，疲意露出来。 到了二更，王爷被乳娘劝去歇。 乳娘一步三回头，嘴里还不住叮嘱綺云：“你守好了，夜里若郡主咳，立刻叫人。” 綺云忙应：“乳娘放心，奴婢不敢睡。” 乳娘走后，闺阁里只剩灯火、炭火、与一屋子压著的静。 秦绝仍站在屋外，像守在门口的一道门閂。 綺云坐在床边小凳上，背挺得直直的，眼睛却不敢乱看，只盯著自己的膝头，指尖绞著帕子，绞得发白。 叶荻躺在被里，眼睛半闔。 灯芯噼啪一下，火光微微跳动，影子在墙上晃成一片。 夜更深了。 叶荻忽然睁开眼。 那眼睛在灯下亮得惊人。 她侧过头，声音很轻，像孩子夜里忽然醒来找人。 “綺云姐姐。” 綺云猛地一激灵，立刻起身，膝盖撞到凳脚发出轻响，她嚇得脸更白，忙压低声音：“奴婢在，郡主怎么了？是不是又不舒服？” 叶荻看著她。 看得很久。 久到綺云额头冒出细汗，手指不自觉攥紧衣角。 叶荻才开口。 她的声音仍旧奶软，像五岁孩童半夜的呢喃，可那一句话落出来，却像刀尖贴著人的骨缝划过—— “你为什么要害我？” 第七章 落子 “你为什么要害我？” 这句话落进綺云耳朵里，却像一记闷雷炸开。她浑身一颤，忙忙抬起脸，挤出一副无辜的神情：“郡主在说什么？奴婢不知…… 她的声音也压得很低，低得像在跟自己求饶。说著说著，目光又不由自主飘向门帘——那道影子就在外面。 叶荻心里暗笑。 她面上却依旧沉著，沉著得不像五岁的孩子。那份沉著不动声色地压下来，让人连喘气都不敢大声。 沉著得不像五岁的孩子。 那份沉著不动声色地压下来，让人连喘气都不敢大声。她微微歪头，像个好奇的孩子，却带著一丝审视的锋芒：“綺姐姐，你不该骗我。” 綺云的喉咙一紧，她强撑著笑，笑得比哭还难看：“郡主，奴婢没有骗您。郡主救了奴婢，奴婢对您一片忠心。” 叶荻把毯角拢了拢，语气像是孩子的责怪，却带著一丝不容置疑的凉意：“姐姐，你若说实话，我还能救你。你若继续隱瞒……” 她顿了顿，像是在想一个最严重的后果，又像是故意让綺云自己去想。 “我只能把你交给爹了。” “爹”字出口，綺云脸色瞬间白了。她原本还僵著坐著，这一下直接扑通跪到地上，双手撑地，连连摇头：“小郡主，奴婢冤枉！奴婢何曾害过你——” “那昨晚是怎么回事？”叶荻打断她，语气仍轻，却像一根细针，悄无声息地刺进去，“昨晚只有姐姐和我呆在一起，我无缘无故地怎么会突然中毒？” 綺云嘴唇抖了抖，急急解释：“昨儿郡主叫奴婢看著点，奴婢一直守在床边。半夜那阵烟——” “烟”字刚出口，她像被烫了一样猛地闭了口，喉咙滚了滚，眼里一瞬间涌出绝望。 屋里静了片刻。 烛芯噼啪一声，像替这沉默敲了个回音。 叶荻嘟起嘴，故意装出一点孩子气的恼怒，鼻音软软的：“姐姐，你看到了烟，为何隱瞒不讲？单凭这一点，就能要了你的命。” 叶荻小脸沉著，可爱得紧。 可这软糯的声线落在綺云耳里，却像一把裹著糖霜的小刀——甜得发亮，刀口却正抵著她的喉咙。她脑子里浮现的不是眼前这张小脸，而是那位王爷的眼神。 綺云慌得几乎喘不过气，她连忙磕头，声音哽咽：“郡主饶命！是奴婢疏忽……可奴婢绝对没有加害郡主的意思！奴婢对天发誓！” 她说到最后，眼泪已经砸在锦垫上，一点一点洇开。可她脑子里飞快转著。 是时候了。 叶荻费力地翻身下床，小脚踩在地毯上，像一只刚学会站稳的小兽。她走到綺云面前，停住，伸出手——手指细细的，却带著不容拒绝的力道，托起綺云的下巴。 叶荻的身高刚好与跪著的綺云平齐。她离得很近，近得綺云能闻到她身上淡淡的蜜水香。 “姐姐，”叶荻声音放得更软了些，像在哄一个闹脾气的玩伴，“我当你是朋友，是亲人。我也不希望你死。可你这样瞒著我，我怎么帮你呢？你想想，这件事若是叫爹知道了…….他还会像我这样耐心地听你解释吗？” 她故意停顿，观察著綺云，隱约注意到自己说到后面的时候，綺云瞳孔微缩。似乎是想到了那个面色阴冷、杀伐果决的男人。 “也许害我的人不是你，”叶荻继续轻轻道，“但你一定知道什么的……” 綺云的神情像被什么刺了一下。那一瞬，脸上的神色变了几次：似是羞愧、有有些恐惧、还有一点鬆动。 叶荻看著她的眼睛，继续说：“姐姐，你还记得吗，我的一句话就救了你。当然，我的一句话也能……” 杀你！ 她没有说完，但綺云的表情明显意识到她的意思。 叶荻的声音又放的更低“姐姐，现在，你的选择，你说的话，也能救你自己！” 她的声音很轻，却衝垮了綺云最后一道防线。 她沉默了很久，像在跟自己爭。 终於，她嘆了一口气，点了点头。 “告诉我是谁在害我，”叶荻的指尖没有鬆开，声音却温柔得像在哄人，“我答应你，只要你帮我……我是不会让我的人有事的。” 綺云抬眼，脸上又是一阵阴晴。 “好吧……” 她似乎是下定了某种决心，转而小心地看了看四周。屋里只有她们两人，门外只有那道影子。可她还是不放心，身子往前凑，几乎贴到叶荻耳边。 她用极低的气声，说了一个人。 叶荻眼睫微微一颤，眼底冷光一闪而过，很快又被她压下去。她没有立刻露出任何情绪，只像听见了一个寻常人的名字，甚至还眨了眨眼。 “果然是……” 她只说到这里，后面那半句像被她吞回肚子里，留给自己在夜里慢慢咀嚼。 綺云的声音发抖：“郡主说要保护我……是真的吗？” 叶荻立刻恢復了往日的稚气，唇角一弯，像阳光落在雪上：“当然啦。你可是我的好姐姐呀。” 綺云怔怔看著她，像第一次真正看清这孩子：她能笑得这样甜，却也能把人的命攥在掌心里转。 “郡主是怎么怀疑我的？”綺云忍不住问，想找个理由让自己信服。 叶荻没有立刻回答。她转身走到床头，端起那碗蜜水，手腕一抖，蜜水便泼在地上，滩出一片深色。 “你看。” 她指著那滩水渍，语气平淡得像在讲一件小事：“你穿的是百衲底的鞋子，踩在这上面不至於那样滑。更不要说——你摔得太假。” 她抬起眼，直直看著綺云：“你那天的那一摔，扑得很快，像是怕我真喝下去。那一摔……是在救我。” 綺云脸色一寸寸褪下去，像被人剥去了最后一层遮羞布。她嘴唇动了动，终究低下头：“奴婢……奴婢当时只是想——想让郡主別碰那碗东西。” “所以你知道那碗东西不乾净。”叶荻接得极快。 綺云身子一抖，像被鞭子抽了一下。她看著叶荻那双澄澈得不像话的眼睛，突然生出一种荒谬感——这孩子明明才五岁，却像站在高处，冷著眼看著一切。 她终於不再挣扎，声音低低地，把自己知道的都交代了出来。只不过，她似乎也留了点心眼，有一些涉及到她自己的，她都一语带过。 叶荻也没有逼她把每一个细节都掰开，她现在虽然把綺云强行拉到了自己的一方，但还没有让她完全放心。 而自己只需要知道是谁。 只需要知道，自己接下来的谋划要用到谁身上。 就够了。 对她来说，棋局从来不是一步走完的。 窗外风声更紧了些，雪像细盐一样扑在窗纸上，发出轻轻的沙沙声。綺云说完，像被抽空了力气，额头贴著地，肩膀细细发抖。 叶荻看了她一会儿，忽然开口，语气仍是孩子的软，却不容置疑：“起来吧。” 綺云抬头，眼里满是惶然。 叶荻把毯子往旁边挪了挪，拍了拍床沿：“后半夜冷，你上来睡一会儿。明日还要替我办事呢。” 綺云怔住，像没听明白。她连忙摇头，急急道：“不、不敢。奴婢是下人，怎敢与郡主同榻……奴婢就在脚踏边守著便好，郡主若有吩咐，奴婢立刻起身。” 她说著就要往下挪，手指抓著床沿，仿佛每一寸锦被都是烫人的。 叶荻却伸手按住她的袖口，力气不大，却不容她退开。那只小手冰凉，落在綺云手背上，竟像压了一块石头。 “脚踏边更冷。”叶荻看著她，眼神乾净得像不懂规矩，却又像什么都懂，“你要是冻病了，明日谁替我跑腿？谁替我传话？谁替我盯人？” 綺云喉头一紧，忙道：“奴婢……奴婢身子硬朗，不打紧的。郡主才是病著，奴婢不敢——” “不敢？”叶荻歪了歪头，语气仍甜，字里却藏著一点锋，“方才你也说了，你怕。那就听我的。” 綺云脸色一白，立刻跪坐在床沿边，声音发颤：“郡主，奴婢不是那个意思……奴婢只是怕坏了规矩，万一被人瞧见……” “没人会看见。”叶荻轻轻一句，像隨口说的，却恰好把王府里那条看不见的规矩点得透透的。 她顿了顿，又像怕綺云不信，补了一句更软的：“再说，他们敢对我下手，也肯定会盯著你。你在我边上，我才放心。” 这一句像针，扎进綺云心里最软的地方。她忽然明白：这不是赏，这是护；不是纵容，是把她拴进自己的阵营里。 綺云眼眶一热，低声道：“奴婢……谢郡主。” “上来。”叶荻拍了拍空出来的位置，语气像哄，又像命令，“靠外侧，不许压到我。” 綺云这才迟疑著爬上床，动作轻得像怕惊醒谁。她小心翼翼地蜷在最外侧，背脊僵直，双手规规矩矩放在身前，像怕弄脏了这床锦被。 叶荻看她绷成那样，竟还伸手把毯角往她肩上一搭：“睡。你若一夜不合眼，明日我就当你抗命。” 綺云被这句“抗命”嚇得一哆嗦，嘴角却又忍不住泛起一点酸涩的笑。她终於不再强撑，紧绷的神经像被人轻轻剪断，眼皮沉下去，呼吸渐渐平稳。 叶荻望著她沉下去的眼睫，心里忽然生出一点说不清的酸意。 綺云不过十五六的年纪，进了这王府。表面是近身丫鬟，实则就是被人捏在指尖的一根线——上头一拉，她就得动；一松，她就得摔。她今晚说的话哪怕再笼统，也足够看出：不是她敢害人，是她不敢不听。 可怜归可怜，叶荻也只是轻轻嘆了一声，便把那点软意压回喉咙深处。自己要活命，就不能只做善心的菩萨。她可以给綺云一条路，却必须先把綺云拴到自己手里——用恩，用势，用她最怕的东西逼她开口。她不喜欢这样，可她更不想再做性命掌握在別人手里的小童，更不想哪一夜真的睡过去，再也醒不来。 夜深了。 叶荻仍然没有困意。 她坐在床边，小小的身影在烛光里投出一道很淡的影子。她低头看著自己的手指——这双手太小了。 可棋，已经落下第一子。 第一步棋下对了——如此一来，她有了一个能为自己办事的人，或者说有了一双手。 但还不够。 她想要破局，至少还需要两样。 一把刀。 一张嘴。 那张嘴还需要等时机，她已经有了人选…… 至於刀嘛——叶荻抬起眼，视线越过门帘，落在门口那道沉默的影子上。 秦绝依旧站在那里。 烛火轻轻一跳，照亮她眼底那点冷意——冷得像雪下埋著的锋刃。 她没有再说话，只在心里把下一步落子的方向，清清楚楚地描了一遍。 第八章 旧刃 天將亮未亮，窗纸仍蒙著一层灰白。 雪停了，却没化。檐角垂著一排冰凌，像冷亮的齿；风从院墙外刮过来，被高墙挡去大半，只剩钝钝的呜咽，钻进甲缝里，贴著皮肉走。 秦绝仍穿著昨夜那身甲冑。肩甲、护臂、裙甲上凝著黑红的血，像铁上的锈；甲叶一动便发出极轻的金属摩擦声。他靠在门旁，背脊抵著冰冷的木门，浅浅合著眼——不是睡，是把绷到极致的神经松一寸，让血还在身上流。 忽然，门后有极细的动静。 不是风雪，是衣料擦过木槛的轻响。 秦绝眼皮一动，手已本能地按上长刀刀柄，指节收紧。下一瞬，他睁眼回头——门扇被轻轻推开，一团小小的白影从门后挪了出来。 郡主披著厚厚的狐裘，狐毛堆在领口，几乎將她整个人吞进去。她两手捧著手炉，炉口透出一丝薄薄热气，反衬得指尖更白。那张脸虽然不似前日那样惨白，血色却仍是不多；呼吸也轻，像怕惊动什么似的。 綺云紧跟在她身后，身子微微前倾，眼神紧张，像隨时要伸手去扶，生怕叶荻脚下一滑。 秦绝把刀压回去，立刻转身站直，甲叶轻响。他躬身行礼，声音压得极稳： “属下见过少主。” 叶荻仰头看他，硬撑著精神。她的眼睛很亮，亮得不像一个刚从鬼门关走过的孩子。 “秦叔叔，天快亮了。你已经守了一夜，去休息一会吧。” 这句“秦叔叔”叫得自然，像把人从铁甲里唤回人间。秦绝心口微紧，立刻垂眸回道： “少主掛念，属下惶恐。方才只浅浅合了会眼，精神尚可。主人既將少主安危託付属下，属下不敢因些许疲惫擅离职守。” 叶荻眯了眯眼，像是在审他：“秦叔叔说谎。” 她抬手指了指他的脸，认真得很：“你脸上都有黑眼圈了。快去休息吧，再唤別的卫士替你值守一会就好。” 她顿了顿，嘴角一翘，狡黠得像只小狐狸：“放心吧，我不会和爹告状的。” 秦绝既想笑又不敢笑。他只得把情绪压回去，语气更硬些： “属下不敢劳少主费心。属下隨主人征战多年，廝杀几个昼夜也是常事，这点疲惫……无碍。” 他隨即岔开话题，声音放得更轻：“倒是少主身子刚稳，天寒地滑，不宜外出。” 叶荻立刻摇头，狐裘领口的毛簌簌一动，像在撒娇：“不嘛！我在房里都快生锈了。难得今天雪停，我出来走走。等下乳娘送早饭来，一定又不许我出门了。” 秦绝看著那张苍白的小脸，心里一阵无力。孩子语气软软的，可那股子“我偏要”的劲又不像是五岁该有的——更像一把小小的刀，藏在绒毛里，不露锋芒，却能逼人让步。 他沉默片刻，终究还是退了一寸：“那……属下斗胆，请求陪同少主。” 叶荻点点头：“也好。正好你给我讲讲故事。” 她说著便慢慢迈出门槛，脚步稳得出奇。 走到院中，她忽然回头，对綺云眨了眨眼：“对了綺云，你就不用跟著了。去帮我到小厨房里看看乳娘的吃食准备好了没？” 说到“小厨房”三个字时，她刻意加重了音。 秦绝听见了那点刻意，却没往深处想。少主馋嘴、使唤人，本就是寻常。更何况他此刻最要紧的是跟住少主——主人刚走，府里任何一点风吹草动，都不能落到少主身上。 綺云应声退下，步子快得像逃。 秦绝无奈地摇了摇头，跟上了叶荻，长刀贴著腰侧，刀鞘碰著甲片，发出极轻的磕响。 院子里雪白一片。西北的王府庭院不似江南那样曲水迴廊，它更规整，也更“厚”。院墙高，墙体厚，像一座沉默的屏障，把风沙与寒意挡在外头；青砖地上铺著薄雪，晨光一照，亮得刺眼。廊下立著两株侧柏，雪压在枝上也不弯，像守了一冬的兵。远处一棵老槐，枝干粗黑，掛著雪，沉沉地压住院落的静。 下人们起得早，有的扫雪，有的挑水，有的抬著热腾腾的木桶往厨房去。见叶荻与秦绝一前一后，都恭敬行礼，口中唤“郡主”“秦侍卫”。 叶荻竟一一回礼，声音轻，却礼数周全，奶声奶气地：“辛苦了。” 秦绝跟在后头，看著那小小身影在雪地里慢慢走，忽然生出一种说不出的滋味。 尊贵到极点的身份，却没半点架子；年纪小得可怜，却像早早学会了替別人著想。秦绝心里清楚，这样的“懂事”不是福，是刀口舔血里磨出来的命——可少主才五岁，凭什么非要她懂这些？ 他想起昨夜那一瞬的香气与血腥，想起主人卸甲时眼底的疲惫，心中更沉：主人把自己最在意的女儿託付给他，他能挡刀，能挡箭，却未必挡得住人心里的暗。 就在他心绪翻涌时，叶荻忽然停下脚步，像隨口一问： “秦叔叔，我爹……是不是又离府了？” 秦绝脚下一顿：“少主怎么知道？” 叶荻抬眼看他，神情天真得像真只是猜的：“猜的呀。” 秦绝却在那一刻生出一丝寒意。猜？哪有这么巧的猜。 可他不敢深究——深究下去，就会牵出主人与他在门外的那几句低语。少主若真听见了，说明她昨夜根本没睡沉；这身子受得住吗？ 他只能把声音放稳，儘量避开血与死的词： “军营那边有急事。天还没亮，主人就赶过去了。” 叶荻垂下眼睫，长长的睫毛在雪光里投出淡淡阴影：“果然。爹还是不能一直陪著我。” 她脸上露出一点委屈，委屈得很真实。秦绝心里一软，几乎要伸手去揉她的发顶，可终究不敢。他只得低声道： “主人最关心的就是少主。那边事务处理完，一定会立刻回来。” 他没说的是——昨夜北大营遇袭，死伤太重，连老兵都红了眼，数千个生死弟兄罹难......秦绝能把这话吞回去，却吞不下那股血腥气，它还在他的甲叶里、指缝里、鼻腔里。 叶荻抬头，像是听懂了，又像没听懂，忽然问： “秦叔叔你觉得……咱们能贏吗？” 秦绝几乎不假思索，语气斩钉截铁：“能。” 他顿了顿，怕自己的硬嚇著她，又补得更温些：“主人久战沙场，用兵如神。咱们一定能贏。” 说这话时，他心里也这样信——不是因为轻敌，而是因为他见过叶振一在绝境里把旗插回去的样子。那个人一旦决定要贏，就连命都可以不要。 叶荻像被这句“能”安抚了，神色鬆了一点，继续东看看西看看，仿佛对院里的一切都新鲜。她走著走著，又忽然转过脸来，像个急著听故事的孩子： “对了，秦叔叔，你和我爹是怎么认识的呀？” 秦绝一愣，隨即失笑，“这可就说来话长。”他道。 “那就讲嘛！”叶荻催他。 秦绝看著她有些发白的小脸，心里想著让她说说笑笑也好，便放缓脚步，压低声音，像怕惊动晨风： “好。那是八年前的事了。” ...... 八年前的秦绝，江湖上名声极响，黑道白道都知道有这么一个人：一把长刀，刀鞘漆黑，刀法狠辣如鬼，来去如风。人们给他起了个绰號——黑刀阎罗。 黑刀阎罗拿钱办事，从不问僱主是谁，更不管要杀的人是谁。钱够了，屠家灭门也不过就是一句话。 直到那一单落到他手里。 悬赏的人头，是一个青年军头——驍骑校尉，叶振一。 秦绝打听得清楚：此人朝中无依无靠，独居一处小宅，出入无僕从，身边只有军中几个兄弟偶尔来往。这样的目標，按理说最容易下手。 他带了两个手下，趁夜潜入。院墙不高，三人翻身而入，落地无声。秦绝用薄刃撬开內屋的门閂，门开时连风都没惊动。 屋里黑得像一口井。 他们隱在暗处，只等叶振一回家，一刀封喉。 可那青年回来的时候，脚步声刚踏进院门便停了。他没有立刻推门，而是站在门外片刻，像在听什么。隨后，他伸手摸了摸门缝，指尖在月光里一闪，竟摸出一点被撬动的木屑。 他当即拔刀。 军刀出鞘的声音在夜里不大，却利得像一声冷笑。 门被推开的一瞬，秦绝与两个手下同时暴起——长刀从暗处刺出，借著身形的爆发，第一刀便直取咽喉！ 叶振一早有防备，刀身横架，硬生生挡住。金铁交击，火星迸溅。狭小的屋內瞬间变成一座刀光牢笼。 秦绝用的长刀，走的却是游身搏杀的短刀路子：贴身、切角、抹喉、剁腕，不给人半点喘息。叶振一的刀却稳，像战阵里练出来的“正”，不花哨，却每一下都落在要害，逼人不得不退。 两个手下上前夹击，想以人多压住叶振一。可叶振一刀势一沉，步法一错，竟將其中一人逼到墙边——一刀斜劈，血溅上樑，那人当场倒下。另一人慌了，刀路一乱，被叶振一反挑划开肋下，惨叫著滚到一旁，只剩喘息。 屋內只剩两个人。 刀光在黑暗里撕出一道道裂口，木桌被劈开，柱上留下深深的刀痕。打了不知多久，双方虎口都震裂，刀刃上满是缺口，刀尖也崩断了，仍难分胜负。 就在这时，院外忽然传来脚步声——叶振一的军中好友前来拜访。那人一眼看见门內刀光血影，嚇得脸色惨白，知道自己身手太低，衝进去只会送命，转身便跑去巡城营搬救兵。 秦绝心里一沉：官兵一到，退路就断。 他生了退意，刀势却被叶振一死死缠住。那青年像铁一样硬，死死缠住他，不肯放他半步。 时间一点点过去，远处已经有甲冑与人声的动静。 就在秦绝准备强行破窗遁走的一瞬，叶振一却忽然收刀，站定。 他喘息未平，却先开口，声音低沉清晰： “你身手不错。何必做这种勾当？若愿从军，这一身本事，封侯拜將都不难。去保家卫国，强过做个见不得光的杀手。” 秦绝冷笑，眼里儘是嘲讽。他那时的嘴比刀还狠，话也比血还脏，粗口更像一块石头砸出去：“给朝廷卖命？给那座金殿里的人卖命？哈哈哈，笑话！” 叶振一摇了摇头，像是嘆息，又像是惋惜： “冥顽不灵。今日我不与你纠缠。” 他抬眼看秦绝，目光像刀一样直：“明晚子时，北城破庙。你若有胆，来与我决一生死。” 秦绝一怔。放自己走？ “你要放了我？”他几乎以为自己听错，“我今天走了，明天死的就是你。你可想好了？” 叶振一笑了笑，那笑意里没有轻慢，只有一种让人心里发毛的篤定： “我在破庙等你。你可別没胆来。” 秦绝被那笑激得血往头上冲，硬生生撂下一句：“没胆是你孙子！” 话落，他纵身一跃，翻到门外，又一个飞身上了院墙离开。风从耳边刮过，他却第一次觉得那风不是冷，而是烫——烫得像有人在他胸口点了一把火。 …… 第二晚，子时。 北城破庙破得只剩半边墙。月光从残瓦间落下，像一层薄霜。 秦绝踏进庙门，叶振一果然早早等在庙中。他靠在斑驳的神像旁，竟还有閒心抬头看月，语气像在閒聊： “你还真准时。就不能来早些？我都等困了。” 秦绝冷笑，抬手一拍—— 十几个黑衣人从破庙三面院墙翻身而入，落地无声，瞬间將叶振一围得水泄不通。秦绝站在包围圈外，长刀出鞘，刀身在月下泛著冷光，鞘却黑得像夜。 “叶振一，”他慢慢道，“我来了。但不是一个人。” 他抬刀指向庙中那青年，声音里满是篤定的杀意： “今日就是你的死期——给我杀！” 黑衣人蜂拥而上。 秦绝自以为胜券在握。 可就在那一刻，他看见叶振一嘴角，竟勾起一抹极淡的笑。 那笑意像刀背擦过骨头，冷得让人发麻。 秦绝的心，第一次在杀人之前，莫名地往下一沉。 第九章 归刀 月光像霜，落在残瓦上，碎成一地冷白。 十几个黑衣人几乎同时逼近，刀影、短刃、鉤镰在破庙残墙间交错，像一张骤然收紧的网——只等网心那个人被撕碎。 可叶振一站在网心，竟连眉梢都没抬一下。 他引刀出鞘，刀锋擦著月光一抹冷亮，手腕一翻，“鐺——”的一声，格开了最先劈来的两记兵刃。那动作快得像隨手掸去衣角灰尘，连脚下都不曾挪半寸。 秦绝站在包围圈外，眼神一沉。 这人……不对。 叶振一抬眼，视线越过黑衣人，像故意看向秦绝，嘴角那点极淡的笑意又浮起来。 下一刻，他忽然大喝，声震破庙： “王老白！还不动手！” 话音未落，破庙一侧那间半塌的破屋里骤然寒光一闪——几支长枪由內向外齐齐突刺而出！ “噗、噗！” 两个躲闪不及的黑衣人当场被捅了个对穿，枪尖从胸口透出，血在月光下喷成一线热雾，落到雪地里，立刻成了暗。 “——不好！中计了！” 秦绝脸色一变，几乎是本能地低吼出声。 他猛地抬刀，刚要示意手下抽身退走，就听破庙大门外杀声四起，铁甲撞击声如潮涌来。下一瞬，庙门被撞开，数不清的官兵冲入，持枪持刀，动作整齐得像早已演练过百遍。 他们一进来就像认准了猎物，直扑黑衣人——刀枪只往黑衣人的脖颈、心口招呼，狠、准、快。 可偏偏，对秦绝——围而不打。 他们结成半弧阵势，將他与黑衣人阵线硬生生割开，枪尖在月光下闪著冷意，却始终不越雷池半分。 秦绝心底那股不祥更重。 不是围杀，是围困！ 黑衣人本就靠夜袭取胜，如今被官兵从內外夹击，阵脚顿时乱了。不到半盏茶功夫，便死的死、倒的倒，其余被按在雪地里捆成一串。 破庙里血气蒸腾，热得人发晕，偏偏雪还没化，冷意从脚底钻上来，冷与热交错，像刀刮骨。 秦绝站在一片狼藉中，长刀未收，他缓缓抬眼，目光冰冷地落在叶振一身上。 “好小子。”他咬字像咬碎牙，“居然玩阴的。” 叶振一把刀往肩上一搭，懒散得像刚打完一场无关紧要的架。他抬手，隨意指了指地上那一地黑衣人尸首，笑得戏謔：“你也不遑多让嘛。” 那笑像火，偏偏不烫皮肉，只烫人脸面。 秦绝知道自己退无可退，眼下已是死路。他冷哼一声：“既然技不如人落在你手里，也没什么好说的。想杀我就给个痛快。要问我僱主是谁——” 他一字一顿，像用刀刻出来：“无、可、奉、告！” 叶振一听了却像听见笑话，眉尾微挑：“呵，有种。” 他抬手一挥，周围官兵立刻退开数步，阵势散而不乱，像给两人空出一块场子。 “你这是？”秦绝眼神更冷。 叶振一抬眸：“昨夜咱们可说好了，一决生死。” 秦绝盯著他，喉结滚动了一下。 破庙里全是官兵，自己这边的人死的死、擒的擒，他此刻若要硬拼，未必能走出这道门。 可叶振一偏偏给他留了路——刀对刀的路。 这是羞辱。 也是一种……让人说不出的敬重。 秦绝唇角一扯，笑里带刺：“好，要给老子当垫背，就成全你！” 话音未落，他骤然出刀！ 黑鞘长刀如一道黑电，直取叶振一咽喉。刀风割面，连周遭官兵都下意识绷紧了枪桿。 “鐺！” 叶振一抬刀格挡，火星一闪，金铁交鸣炸开，震得人耳膜发麻。他身形不退反进，刀背顺势一压，逼得秦绝手腕一沉。 秦绝眼神一狠，刀锋一转，贴著叶振一刀身滑下，反手劈向他肋下！ 叶振一脚尖一挑，地上断砖飞起，正砸在秦绝刀背——借那一瞬的偏转，他竟生生从刀锋边擦身而过，衣角被割开一道口子，却连血都没见。 破庙里一片低低的惊声。 有人忍不住低骂：“这疯子——” 而破屋前，那位被叫作“王老白”的老者抱臂站著，脸上没什么表情，只在秦绝那记险刀掠过时，眉头极轻地动了一下。 秦绝越打越燥。 这叶振一不像寻常武夫，他的刀不求快不求狠，反倒像在牵引——牵著秦绝的杀意走，让他每一刀都用力过猛、每一步都踏进圈里。 两人刀来刀往，雪地被踏得泥泞，血水与雪混在一处，像泼开的墨。 数十合过去，依旧不分胜负。 可秦绝渐渐察觉——自己的气势在往下沉。 不是手软，是心乱。 他被围。 他的每一次腾挪都像在官兵的枪尖边缘跳舞，哪怕他们不出手，那股无形的压迫也像冰水浇在后颈。 而叶振一——他身后是自己的人，是自己的场，是他一句话就能让官兵退开的底气。 那底气像山。 秦绝忽然觉得烦——烦这山压在自己头顶，烦自己竟被这山压得喘不过气。 他猛地低喝，长刀斜斩，拼出一记两败俱伤的狠招。 叶振一却像早料到，刀锋一挑一压，顺著秦绝的力道一带—— “噹啷！” 秦绝只觉虎口一麻，刀柄像被什么狠狠一撞，下一瞬，长刀竟脱手飞出，砸在雪地上，滚了两圈，停在破庙门槛边。 一切声音像在那一刻被掐断。 秦绝站在原地，胸口起伏，呼出的气在面前成白雾。他盯著空落落的手，几息之后，竟忽然笑了——笑得又冷又自嘲。 “我输了。” 他慢慢抬起头，仰面闭眼，像把命往雪里一扔。 “要杀便杀！” 他等著刀落，等著喉间的热血喷涌，等著那一瞬终於解脱。 可久久没等来。 只等来一道很近的脚步声，踩在雪上，声音轻，却稳。 然后—— 叶振一的声音落下，低沉得像誓，又像铁锁扣上。 “记住。”秦绝眉心微动，却没睁眼。 “从现在开始，你的刀，和命——都是我的。” 秦绝睁眼的一瞬，月光刚好从残瓦间倾下来，照在叶振一眼底，那里面没有杀意，也没有怜悯，只有一种让人发寒的掌控。 …… “那之后秦叔叔就跟著爹了？” 晨光已经透进王府高墙，雪停后的天格外清，清得像洗过一遍。院里石板还湿，风一吹，凉意直往骨头里钻。 叶荻披著狐裘，抱著手炉，仰著脸问秦绝。她说话的时候眼睛亮亮的，像真在听一个英雄故事，唇角还带著点孩子气的崇拜。 秦绝走在她身侧，步子放得极慢，像怕她跟不上。他没有立刻答，目光落在院墙的阴影处，像在看很久以前那道破庙门槛。 片刻，他摇了摇头。 “没有。” 叶荻微微一怔。 秦绝的声音很平，像说一件与自己无关的事：“那晚我趁他们不注意逃了。” 叶荻眨了眨眼：“你逃了？” 秦绝没有迴避，继续道：“当然，后来我才知道……又是主人故意放我走。” “后来我去和僱主交差。僱主庞……”他说到这里，唇角微不可察地紧了一下，像有个名字压在舌尖，“......呃，也是一个朝中官员。” 叶荻听见那一点停顿，心里便轻轻记下。 “我以为交差便算完。没想到他怕事情败露，竟想暗害我。我拼尽全力捡回一条命。”秦绝低声道，“这时候又是主人救了我，替我治伤。” 他垂眼看向叶荻，声音更沉一些，像把最后一句钉进骨头里： “之后我履行诺言，將自己整条命都交给主人。” 叶荻像听故事的小孩那样点点头，抱著手炉，乖得像雪做的糰子。 可她心里却翻起一层又一层浪。 ——僱主是朝中官员，姓庞。 这条线，终於露出尾巴了。 她正想再问，却又像忽然想起什么似的，抬头道： “刚才秦叔叔提到的王老白，他后来去哪啦？” 秦绝脚步一顿。没有立刻回答。 他站定，目光越过迴廊，望向院子的另一边——那边脚步声急，乳娘带著管家叶白正快步赶来。 秦绝淡淡道：“少主问的那人过来了。” 乳娘人还没到，声音就先到了，带著惯常的夸张与热络： “哎呦我的郡主！这么大冷天怎么跑出来了？著了凉怎么办？綺云丫头呢？是不是在瞌睡？看我不打她！” 叶荻听著这话，心里反倒暗喜。 ——綺云果然机灵。 她嘴上却软软道：“乳娘错怪綺云了，是我叫她去小厨房弄些吃的来。” 乳娘脚步一滯，脸色似乎微微变了一下，隨即又堆起笑：“郡主饿了在屋里等著就是嘛，外头凉。” 叶荻没再看她，转过头去，看向叶白。 叶白一身青灰棉布长衫，鬢角已白，走路却仍稳。他一见叶荻，便要行礼，语气恭敬：“小郡主——” 叶荻歪著脑袋，眼神天真，像突然想到什么好玩的事： “叶白爷爷，荻儿是不是应该叫你……老白爷爷呢？” 叶白一愣。 那一瞬，他像被人掀开了旧帐，脸上尷尬、惊讶、无奈全堆在一起，张了张嘴：“郡主怎么知——” 他话到半截便停住，像忽然想起是谁揭他短。他转头，嗔怪似的瞪向秦绝，眼里却不真生气： “定是秦小子你！你又把老夫多少糗事当笑话讲给郡主了？” 秦绝面无表情，答得极直：“正打算讲。” 叶白噎了一下，像被塞了口雪，半晌才憋出一句：“你……算了......” 他转回身，对叶荻恭恭敬敬一揖：“小郡主病体未愈，还是快快隨你乳娘回房吧。” 叶荻撅著嘴，老大不情愿：“知道了……” 乳娘立刻上前，手伸出去像要扶，又像要把她“请回去”，语气更软更急：“走走走，郡主乖。” 秦绝站在迴廊阴影里，看著叶荻被带走的背影，眸色沉沉。 少主方才那句“老白爷爷”轻得像玩笑，可他知道——那不是玩笑。 是试探。 像一根细针，戳进布里，不见血，却能知道里头藏著什么。 …… 早饭后，屋里炭火烧得旺，铜盆里的水冒著热气，窗纸透进来一层淡淡的光。 乳娘照惯例给叶荻梳洗。 叶荻坐在铜镜前，镜里映出她小小的脸，像个软糯的娃娃。 可她的眼神——镜子里那双眼，太静了。 乳娘站在她身后，手里拿著梳子，梳得心不在焉。她总觉得背后像有一双眼睛在看著自己，可她一回头—— 只见綺云靠在门边，眼皮一点一点，困得像要站著睡著。 这丫头今天不太对劲。 ——明明还是那张脸，那副怯怯的神情，可就是少了点她熟悉的“怕”。 乳娘皱了皱眉，梳子一扯，髮结没解开，痛得叶荻“嘶”地一声。 “乳娘！疼！” 乳娘一惊，连忙放轻力道，手忙脚乱地去揉：“哎呦，荻儿没事吧？乳娘没看到这里打了个结……” 叶荻垂著眼，故作大人的腔调，声音软，却带著一丝不合年纪的冷淡：“没事，下次注意吧。” 这话落在乳娘耳里，却像一阵阴风从脖子里钻进去。 不知为什么，这孩子自从上次从鬼门关爬回来之后，就像变了个人。 以前她一句话，叶荻便笑得甜，粘得紧，百依百顺。 可现在——她像不再需要她了。 更何况前些日子，她还听说……这孩子竟在偷偷倒掉汤药？ 乳娘看著叶荻手里翻著花绳，红线在小小的指尖绕来绕去，像孩子的游戏，可在她眼里，却像一张无形的网，正一点点织开。 不可能。 五岁的孩子，能掀起多大浪？ 一定是有人教她。 这么想著，她嘴上便顺势问了出来，语气装得隨意： “荻儿，刚才秦侍卫都和你说了些什么呀？” 叶荻低头玩著花绳，像没听出试探，隨口答： “秦叔叔给我讲了爹的故事。” 乳娘心里一紧，却又强装镇定：“这样啊……” 她顿了顿，像不经意似的又问：“秦叔叔说没说王爷要多久才能回来吗？” 叶荻指尖一停。 下一瞬，她抬起头，眼神里全是孩子的委屈与不满，声音还带著点撒娇的鼻音： “咦？爹又离开了吗？真是的，昨天还说好要陪我……” 乳娘几乎是条件反射般赶紧否认：“啊，没有，没有！王爷没走……王爷、王爷只是——只是去忙些事，很快就回。” 她说得越急，越像掩饰。 叶荻心里冷笑。 ——果然。 她嘴上却“哦”了一声，乖乖低头继续玩绳，像什么都没发生。 乳娘手上发抖，赶紧把最后一缕头髮扎好，两个朝天揪立在小脑袋两侧，像怕再出一点差错就会暴露什么。 梳洗完毕，乳娘端起水盆，转身时看见綺云还在打瞌睡，便轻咳了一声： “咳咳。” 綺云猛地一激灵，像从梦里被人拽出来：“啊？怎么了，赵姨。” 赵是她的本姓，但在这府里几乎没人这样叫她。 她眯了眯眼，嘴上却不动声色：“你就知道傻站著，还快来帮忙。” 她把水盆往綺云手里一塞，力道不轻。 綺云稳稳接住，低声道：“是。” 乳娘没再说话，只在转身时手指微不可察地一动，做了个极隱蔽的手势——示意綺云跟著她走。 綺云看懂了。 她端著水盆，低著头，跟了出去。 两人一前一后穿过迴廊，绕到后院。后院墙根结著薄冰，沟渠里半冻半化，水色灰暗。 綺云把脏水泼进沟里，正要转身—— 乳娘已站在她身后。 方才屋里那副慈和模样消失得乾乾净净，她脸色阴沉，像被雪压黑的天。 后院里只有她们两个。 风一吹，树枝“咯吱”一响，像骨头在磨。 乳娘盯著綺云，声音压得极低，却狠得像咬人： “你这死丫头。” 她一步逼近，眼里全是寒意： “是不是忘了——你娘的命，在谁手里了？” 第十章 疑云 “你这死丫头。” 乳娘一步逼近，声音压得极低，却狠得像咬人：“是不是忘了——你娘的命，在谁手里了？” 綺云脸色瞬间惨白，膝盖一软，本能地就要往下跪。 这府里不教人善心，只教人规矩。 更教人怕。 乳娘却被她这一跪嚇得眉梢一跳，伸手一把拽住她胳膊，力道大得像要把骨头拧断：“你找死呀！跪给谁看？！” 她猛地环顾四周，確认迴廊尽头无人，才压著嗓子骂：“你是生怕旁人看不出来你心里有鬼？” 綺云被她拽得站不稳，眼泪一下涌上来，声音都带了哭腔：“赵姨……我求您。您让我干什么都行……只求您放过我娘……她、她是我唯一的亲人了。” “亲人？”乳娘冷笑一声，笑里没半点温度，“你那亲人把你卖了，你倒还替她求情。真是贱骨头。” 綺云抖得更厉害，却还是咬著唇，不敢反驳。 乳娘盯著她，也不急著发作，反而慢慢把声音放平了些，平得更叫人心慌。 “行。”她道，“既然你愿意听我的话，那我问你。” 她的目光像针，扎进綺云眼里：“郡主是怎么回事？这些日子，是谁跟她说了什么？王爷？还是那姓秦的？” 綺云连连摇头，急得话都快咬到一起：“这个我不知道，真的不知道！王爷来过的那几次赵姨您都陪在旁边，我连门槛都不敢跨。秦护卫也没单独进过屋子，他一直在外头守著……” 乳娘眼皮微微一动。 ——秦绝那块硬石头，的確寸步不离。 綺云喘了一口气。忽然像想起什么似的，赶紧补上一句：“对了……今天上午郡主和秦护卫一起出去了一趟。当时郡主还叫我去小厨房拿吃食。” 乳娘眼皮一跳，脚尖往前半步逼近，声音更冷：“那后来呢？你去小厨房真的是去拿吃食？可我为什么没看到？” 綺云被她这一问，连忙答道：“我没骗您，真的！我也知道平日里都是您亲自为郡主准备饭食……我到了小厨房正赶上您不在，於是就先回去等著了。我……我不敢乱动的。” 乳娘盯著她，盯得綺云连呼吸都不敢大口，肩膀抖得像筛糠。 半晌，乳娘才缓缓点头。 ——这丫头不像在撒谎。 她今早准备好早饭后，確实去了趟前院，和“那个人”交谈了几句。回来时屋里已空，郡主、秦绝、綺云竟都不见了。她正要出门寻人，恰巧又撞上管家叶白，几句话对上，才知道郡主和秦绝出去了。 而她把郡主带回房时，綺云早已老老实实等候在屋里，连眼都不敢乱抬——以这丫头的脾性，若真做了什么，不该这样沉得住气。 乳娘收回思绪，声音却没半分软：“綺云丫头，你听好了。今后郡主的一举一动，你要时刻盯著。谁单独见她，说了什么、做了什么，有没有什么异常，你一字不落地都得告诉我，懂了吗？” 綺云连连点头，声音小得发虚：“懂……懂了。” 乳娘冷笑，又慢慢补了一句：“你要是敢跟我耍花样——”她盯住綺云的眼，字字如钉，“就准备好下去见你那死鬼老爹吧。” 綺云脸色一白，几乎要当场站不住：“不敢……我不敢。” “行了。”乳娘嫌她脏似的挥了挥手，“先滚回去。再耽搁，姓秦的怕是要起疑。” 綺云如蒙大赦，立刻转身快步往回走。脚步急得几乎要跑起来，像生怕乳娘忽然反悔。 然而她才走出两步，背后便传来乳娘不紧不慢的声音—— “对了。” 綺云脚下一顿，整个人僵在原地。 乳娘语气淡得像隨口一句閒话：“下午的药，你可要好好伺候郡主喝乾净。” 这句话轻飘飘落下，却如同一盆冰水当头泼下。綺云腿一软，几乎又要跪下去，声音发颤：“赵姨……您还是直接杀了我吧。” 乳娘眯起眼：“这是什么话？你又菩萨心肠发作，要可怜她？” “不是……”綺云摇头，快要哭出来，“您也知道郡主现在的身子……她要是喝完药死了，不要说王爷……秦护卫也会扒了我的皮！那样，我还不如直接死了呢。” 乳娘看著她满脸绝望，竟没有立刻发作，只是冷冷道：“放心。这药要不了她的小命。” 她顿了顿。 “只会让她——病著。” “病著？”綺云听得发怔，心口却越发冷。她忽然又想起昨夜那诡异的气味与烟雾，忍不住小声道：“既然不让郡主死……那昨晚……为什么要放烟？” 乳娘像听到了一个完全陌生的词，眉头瞬间拧起：“烟？哪来的烟？你说什么胡话。” 綺云心头一跳，立刻把话吞回去，低声道：“没……没什么。也许是我昨晚瞌睡，眼花了。” 乳娘不耐烦地骂了一句：“真是废物一个。滚。” 綺云这才咬著牙退走，背脊却僵得像一块木板。 风从迴廊尽头捲来，颳得她眼睛发痛。她不敢回头，更不敢停。 ——她怕再多一瞬，自己就要被这府里的阴影吞进去。 屋里炭火旺，却压不住那股冷。 叶荻靠坐在床榻上，抱著肩膀，狐裘披在身上，仍显得身子薄得像一张纸。她的眼神却不似病人，反倒透著一种与年纪不相符的冷静。 “她是这样对你说的？”叶荻开口，声音轻，却稳得可怕。 綺云点头，仍有些心有余悸：“我看她的样子不像装的……她也许是真的不知道烟的事。” 叶荻没有立刻说话。 她指尖在被角上轻轻绞著，眉心却打了结。 乳娘是真的不知道烟的事，还是装出来的？ 若她不知道——烟是谁放的？ 若她装——又为何要瞒著“自己人”綺云？ 一连串问题挤在脑子里，撞来撞去，越撞越乱。 叶荻轻轻摇了摇头。 线索还是太少，无法理出头绪。 她抬眼看向綺云：“早上你去小厨房，有什么发现吗？” “有。”綺云连忙从怀里最深处掏出一块包得严严实实的手帕，“我在渣斗里找到了这个。” 她一层层解开手帕，浓郁的药味立刻散开，甜腻中带著一点铁腥，几乎能贴到喉头。 叶荻眸色一沉。 那味道她太熟了——一直以来喝的汤药，就是这个味道。 綺云刚要再说，叶荻便伸手一把按住手帕。她又拿出几块帕子，又將那手帕裹了好几层，直到药味几乎被完全压住，才低声道：“別让它散出去。” 綺云忙点头。 叶荻环顾一圈，目光落在屋內一处不起眼的角落——那角落平日堆著杂七杂八的物什，谁也不会特意去翻。 “藏那儿。”她道。 綺云照做，把包好的药渣塞进去。 做完这些，綺云忽然想起什么，脸色又白了：“那……下午的药，郡主是否要——” 她话没说完，声音已经发抖。 叶荻嘴角慢慢翘起，笑意却冷得像雪：“喝呀。” 她把“喝”字说得轻描淡写。 “乳娘都替我操心到这份上了……我哪敢不领情？”叶荻语气乖得要命，眼底却带著一点戏謔的寒，“她想让我『病著』，那就遂了她的愿。” 綺云急得眼泪在眼眶里打转：“可是郡主——” 叶荻抬手止住她，声音淡淡：“无妨。她不是也说了，这药要不了我小命么。” 她说得平静，仿佛把生死都掂在掌心里。 綺云听得心口发冷，却又不敢再劝。 午饭后，乳娘果然带著綺云去了厨房。 药是早早煎好的，黑得发亮，热气蒸起，像一团沉沉的雾。乳娘端著药碗，步子稳得不紧不慢。 推门进去时，屋里安静。 叶荻正躺在床上，怀里抱著一个绢人，手指拨弄著它的衣角，看上去也是个不諳世事的病娃娃。 乳娘站在门口，扫了她一眼，眼神淡淡的。隨后侧过头，给綺云递了个眼色。 綺云心头一紧，却只能端著药碗上前，努力让声音柔和些：“小郡主，快来喝药了。” 床上的叶荻一听到“药”，立刻把绢人抱紧，整个人往里缩了缩，想要躲进被窝里。 “不嘛，我不要喝。”她声音带著孩子气的委屈，抬眼看綺云，眼里甚至有点水光，“綺云姐姐，你帮我倒掉吧，就和之前一样。” 綺云心口一酸。 她知道这是演给乳娘看的。 可她还是不由自主地心软。 “郡主乖。”綺云轻声哄著，儘量把手稳住，“您的身子刚好一点，怎么能不喝药呢？” 她从碟子里拿起一块蜜饯，递到叶荻眼前，笑得温柔：“郡主看，乳娘把蜜饯都给郡主准备好了。药苦，含一块就不苦了。快趁热喝了吧。” 叶荻盯著蜜饯，眼神犹豫了片刻，终於是被哄住一般，慢吞吞坐起身。 綺云把碗递过去，指尖不经意碰到叶荻冰凉的手，心头狠狠一揪。她忍不住又低低补了一句：“郡主別怕，綺云在呢……您喝完，我立刻给您拿水漱口。” 又用几不可闻的声音说：“您要是觉得难受，就眨眨眼，我就在这儿。” 叶荻看了她一眼，那一眼很浅，却像轻轻落在綺云心上。 她接过药碗。 乳娘始终站在门口，冷冷看著，一动不动。 药很苦。 叶荻却喝得很慢，很稳。 她每咽下一口，綺云的心就跟著往下沉一寸。直到最后一滴落喉，碗底见空。 乳娘这才像终於满意了，脸上堆起满满的笑，走近来把空碗接过去：“郡主真乖。喝完药了，郡主再睡一会儿吧。” 叶荻点了点头，顺从得毫无破绽。 乳娘端著碗转身就走，脚步不疾不徐，仿佛这屋里从始至终都只是她在掌控。 门一合上，屋里那点温顺的气息便瞬间被抽走。 綺云立刻扑到床边，压低声音急急问：“郡主，您感觉怎么样了？” 叶荻靠回枕上，闭上眼，感受那药在体內如何游走。片刻后，她才睁眼，摇了摇头：“现在还不清楚。” 她唇角轻轻一挑，笑意冷淡：“晚些时候就知道了。” 綺云看著她，忽然觉得屋里比外头更冷。 窗外雪虽停了，风却更烈，吹得窗纸微微作响。 寒风凛凛，简直是在提醒这座府邸—— 白日里可以装作太平。 可夜里，谁都別想睡得安稳。 第十一章 惊变 戌时刚过，夜色已深。 屋外北风紧，院里一层薄雪被吹得微微起伏，像有人在暗处轻轻抹过。屋里却暖得很，炭火烧得旺，铜盆上细细冒著热气，连窗纸都被烘得发软。 叶荻晚间只吃了几口燕窝，便再也咽不下去。 白日里她还能勉强撑著精神，与人说笑，偶尔还故意多走两步、说几句硬气话——好像只要她站得住，便真能把这身子病气压下去似的。 可这会儿一躺回床上，那股被强行压住的虚软便像潮水一样涌上来。 她裹著锦被，小脸白得几乎没有血色，唇也淡得发青。额角微微沁著冷汗，胸口起伏很浅，像隨时会断掉一口气。那不是简单的疲惫，是白日那碗药的劲儿一点点在体內散开，把她的力气从骨头缝里慢慢抽走。 綺云坐在床边小榻上，眼睛一瞬不瞬地盯著她，像怕她下一刻就会静得再也不动。 灯花在灯盏里轻轻一颤，光晕摇晃，落在叶荻眼底。 叶荻看见了綺云的担忧，反倒扯起一点笑意，声音虚弱却清晰：“綺姐姐，放心吧……我没那么容易死。” 她说著挣扎著坐起来，背脊一阵发酸，像被人从里头折了一下。她强撑著靠在床侧，指尖攥住枕边，才让自己不至於倒下去。 綺云连忙起身扶住她，声音发紧：“郡主洪福齐天，当然不会有事。”她照例说著吉利话，可眉间那点担忧怎么也遮不住，“只是郡主身子正虚弱，还是安心静养为好。” 叶荻摇头。 “我也想静养。”她喘了口气，“可他们不给我这个机会。” 她比谁都清楚自己有多糟——昨夜毒烟差点要了她的命，今日又被逼著喝下那碗药。白天她还能靠意志撑著，如今撑不住了，疼与冷便一齐翻上来。 綺云一怔，唇动了动，却不敢接话。 叶荻抬了抬下巴，指向角落里那一小堆杂物。 那里面，有一团被手帕包著的东西。 綺云明白她想要什么，却仍坐著没动，声音更低了些：“郡主……现在时间还早。您就不怕乳娘她……” “无妨。”叶荻轻轻摆手，语气很篤定，“她今晚不会来了。” 綺云迟疑：“为何？” 叶荻的眼神落在灯影里，像在算什么。 “明面上，我暂时无事，她不必守著。暗里……”她缓缓道，“我已经喝了药，她也不必再不放心。” 她停了停，补了一句：“而且，她一定还有別的事要忙。” 那句“別的事”说得很轻，隨口一提，可綺云听得背脊发凉。 她想起乳娘昨夜那双冷眼，想起她问“郡主是谁和她说了什么”，越想越觉得那是盯著猎物的神色。 綺云终究还是起身，走到角落，將那团手帕取了过来，小心翼翼放在叶荻枕旁。 叶荻则伸手探进枕缝，摸出几张薄笺。 那笺纸上画满了密密麻麻的文字与符號，旁人看不懂，却一笔一划极有章法。 她把笺纸压在枕边，隨后用指尖挑开手帕结口。 药味立刻冲了出来。 浓、苦、发闷，还夹著一点让人发腻的湿气，像是被煎透了又闷了一天。那团黑糊糊的药渣黏在一处，湿漉漉的，掰开时还拉丝。 叶荻眉头立刻拧紧。 她脑子里闪过一个画面——过去她在实验室里处理標本时，打开容器的那一瞬间，气味冲得人眼眶发酸。 她眉心拧起，一手捏住鼻子，一手用指尖在那团黑糊中小心挑拣。 炭火噼啪一声。屋里静得过分，只剩她指尖摩挲药渣的细微声响。 大概一炷香的功夫，她把那一团分成了十几小堆，按性状、顏色、气味各自摆开。里面有两种她一眼就认得——形如碎叶、味辛微苦，是常见的驱寒草；还有一种纤维发白，带淡淡甜味，是调和药性的佐材。 至於剩下的……她只能用別的方法。 叶荻忍著刺鼻气味，把药渣一份份捏起，先放到鼻尖细嗅，再轻轻点在舌尖。 苦、涩、麻、辛……一味一味像细针扎在口中。 她的眉头越拧越紧，脸色也更白。 那不是噁心，而是身体在反抗——她本就虚弱，白日药劲未散，此刻还要逼自己以这种方式取证，简直像拿著刀在自己身上割口子，只为看清里面到底藏了什么。 綺云站在一旁，看得手心直冒汗，终於忍不住开口：“郡主……您万金之躯，要不还是让奴婢来——” 叶荻抬手，做了个噤声的手势。 綺云立刻闭了嘴。 她当然想帮，可她帮不上。 她不懂药性，也没有叶荻那种几乎过分敏锐的嗅觉与味觉。更重要的是——这一切必须由叶荻亲手做，才能保证没有差错。 屋里只剩下炭火轻响，和药渣被捻开的细碎声。 直到她检查到第十一种时，叶荻的动作忽然停住。 她指尖捏著一小撮灰褐色的碎末，轻轻凑到鼻端。 那味道一入鼻腔，她的眼神就变了。 不是疑惑，而是骤然清醒——像有人猛地给她当头浇了一盆冷水。 很熟悉。 熟悉到令人不適。 她把那碎末轻轻点在舌尖，下一瞬，舌面便泛起一阵细密的麻。 麻得发凉。 叶荻指尖微不可察地一颤，迅速把那味药渣吐到帕角，用清水漱了口，喉头却仍旧发紧。 她盯著那一撮碎末看了很久。 脑子里飞快翻过自己所学：现代医学里见过的神经毒性反应，传统医术里读过的“走窜”“麻痹”“阴寒”……可无论如何，她都对不上。 这东西不像致命的烈毒。 它更像一种“钝刀”。 喝下去不会立刻死，却会让人慢慢虚下去，手脚发软，精神涣散，呼吸变浅——就像把人一点点推向深水里，推到再也站不起来。 叶荻的眼神沉了下去。 她终於明白自己这些日子为何总是病得如此“刚好”。 刚好不死。 刚好拖著。 刚好每当她想做点什么，身体就会把她按回床上。 她看向綺云，声音很轻，却带著一种不容置疑的冷：“把其他药渣分別包好。每一样都单独包，別混。” 綺云忙点头：“是。” “这一味——”叶荻指尖点在那撮麻舌的碎末上，停了一停，“不必包。” 綺云一愣：“郡主？” 叶荻不解释，只是伸手把那撮药渣收拢起来，塞回枕缝最深处，压得严严实实。 “记住。”她低声道，“今夜起，房里你我二人知道的事，谁也別说。” 綺云听得心口发紧，还是点了头：“奴婢记住了。 叶荻靠回枕边，缓缓吐出一口气。 她不怕乳娘，也不怕可能与之勾连的胡太医。 她怕的是——这背后不止他们。 而她现在唯一的优势，是她知道自己在被人用什么方式一点点耗死。 夜渐深。 更漏声从远处传来，沉沉地敲在寒风里。 綺云忙了一阵，终究体力不支，在小榻上抱著薄被睡了过去。她睡得不安稳，眉头始终皱著，像梦里也在担惊。 叶荻坐在床边，披著外衣，没敢再躺下。 她的眼睛很亮，亮得像黑暗里一点不肯熄的火。 屋外风声越来越大，窗纸被吹得轻轻震。灯芯也抖了一下，火光忽明忽暗。 就在这一瞬—— 一丝极轻的窸窸窣窣，从远处的屋顶传来。 很轻。 若是旁人，大概只会当成北风捲起落叶扫过瓦片。 可那声响不对。 它不是一阵过去便散的风吹落叶，而是带著节奏，带著停顿，像有人踩在瓦上，刻意收著力，却仍压出了瓦片细微的摩擦。 而且——越来越近。 叶荻的后背瞬间绷紧，汗毛几乎立起。 冬天的房顶上，哪来的落叶？ 她眼底的困意顷刻散尽，背脊像被针扎起一层细密的凉意。耳朵里所有细微声响瞬间被放大——风声、炭火声、綺云浅浅的呼吸声……以及屋顶上那一丝不属於夜的动静。 更近了。 很轻，却稳。 不是猫。 猫的脚步会有停顿，会有试探；而这声音更像是……刻意压著重量的落脚。 一、二……三。 叶荻在心里默数。 她听见了极细的衣料摩擦声，还有不止一道呼吸压在风里。瓦片受力时发出的微微咯响也不一样，一处轻，一处重，像至少两个人同时落在不同位置。 屋后……也有动静。 那边的声音更散，更远，像有人踩过积雪，又很快停下。 两拨。 她脑子像一瞬间转了几万圈。 刺客进內院，必有路。屋顶这批是来取她性命的，后院那批……要么是接应，要么是牵制，要么——是把她的退路封死。 如果她此刻惊叫，屋顶那人立刻破瓦入室；若她不动，他们就会等最好的时机，一刀封喉。 她不能等。 叶荻缓缓吸气，压住心跳，儘量让声音不发颤：“綺云。” 她不敢大声。 “綺云，快醒醒。” 綺云一动不动。 叶荻伸手轻轻推了她一下，力道不大，却急。 綺云终於惊醒，猛地坐起，眼里还带著睡意：“郡主……有何吩咐？” 小榻上的人动了动，迷迷糊糊坐起身，眼神还没聚焦：“郡主……有何吩咐？” 就这一句话的工夫，叶荻已经把所有可能的后果在心里推了一遍。她知道綺云害怕，知道她一喊就会乱，可她必须让她动起来。 叶荻伸手，一把捂住綺云差点脱口而出的惊呼，低声道：“別出声。” 綺云瞳孔猛地一缩，呼吸顿住，整个人像被冰水泼了一下，瞬间清醒。 “听我说。”叶荻的声音压得极低，却异常稳，“去门口，告诉秦叔叔——有刺客。” 綺云脸色刷地惨白，嘴唇发抖：“刺……刺客？” 叶荻眼神冷静，小手抓住綺云的手腕，像给她一根定心的绳：“两拨人。东屋顶上最少三个人。后院还有几个。” 说到这里，她顿了顿，视线扫向屋顶那片阴影，眼底闪过一丝决绝。 綺云睁大眼：“郡主您怎……” “別问。”叶荻截住她，“听我说完。” 她的语气不重，却带著一种令人不得不听从的沉静。 “叫到秦叔叔后，你再告诉他……让他……然后你……”叶荻的声音一句低过一句，到了最后，只剩下綺云能听得见的气音，“记住了吗?” 綺云用力点头，眼眶都红了，却没有哭。恐惧在她眼里翻滚，但那一点被逼出来的勇气也在。 叶荻看著她，忽然露出一个很淡的笑，笑意不多，却很真：“姐姐，妹妹的性命，就交给你了。 綺云怔了一下。 那声“妹妹”像是一记重锤，砸在她胸口，砸得她眼里瞬间涌起热意。 她咬住唇，硬生生把泪意压下去，点头：“奴婢……一定办到。” 她转身走向门口，脚步还是虚的，可背脊已经不再像先前那样弯。 门被轻轻拉开一道缝。 綺云的身影很快消失在门外的黑里。 屋里再次只剩下叶荻一人。 屋顶的声音更近了。 叶荻却没有慌。 她慢慢躺回床上，把被子往上拉了拉，盖住自己的肩颈，像真的虚得起不来一样。她闭上眼，呼吸放得很浅，甚至刻意让胸口的起伏更弱。 她在赌。 赌自己的判断没有错。 赌秦绝足够快，也够可靠。 贏了，柳暗花明。 输了，一命呜呼。 时间一息一息地过去。 綺云没有回来。 叶荻的手指藏在被下，紧紧扣住枕边那几张笺纸，掌心已经被汗浸湿，可她仍旧不动，像一块沉在水里的石头。 忽然—— 她听见，那阵脚步声来到了自己的头顶。 紧接著听见，闺阁屋顶的瓦片被人掀开了一块。 冷风顺著缝隙灌进来，灯火猛地一晃。 叶荻的睫毛微不可察地颤了一下。 她仍闭著眼。 可她已经清晰地听见—— 上方有人的呼吸，贴著瓦沿，好像就在她头顶。 第十二章 夜杀 寒风瑟瑟，雪落无声。 闺阁屋顶上，那块被人掀开的瓦片下方，几片雪花伴著月光落进缝隙，旋了两圈，便不见了。 瓦沿边的屋顶上，伏著一道人影。 他穿著一身哑黑的紧衣，布料像吞光的墨，不沾月色，也不反雪白。 更冷的是他的眼。 面巾遮住了鼻樑以下，只露出一双眼睛。那眼白少得几乎看不见，瞳仁乌沉，像深井里压著的铁。眼神落在屋內时，没有一丝怜悯，只有一种熟练——像匠人看一块要落刀的木。 在他身侧，还有两个同样打扮的黑衣人。 两人都蹲在瓦脊上，像两只隨时会扑下去的野兽，既不敢喘大气，也不敢乱动，只等那为首之人一挥手，便要把这间屋里的命收走。 为首黑衣人借著屋內微弱的灯火，垂眼往下看。 窗纸透出的暖黄极淡，被寒风吹得一晃一晃。他看见那绣床上，果然有一道小小的身影蜷著，被子裹得严实，只露出一点点乌髮，像一只睡熟的猫。 ——正主就在床上！ 他又缓慢地扫了一圈屋里。 屏风、妆檯、矮几……一眼过去，空。再细一点，仍空。没有守夜的丫鬟。 为以防万一，他停了停，耳朵贴近瓦沿，听了一息。 屋里只有呼吸声，浅得像风里一根丝。 他这才抬手，做了个极轻的手势。 两个手下得了指令，立刻起身，猫一样挪到屋檐边。 他们的动作快，却轻得像风。落雪压在瓦上本该发出细碎响声，可他们的脚步踩过去，连雪都不肯响一下。 就位之后，三人却又静了下来。 半柱香过去。 王府仍沉在雪夜的静里，廊下的灯火被风吹得偏斜，火舌舔著灯罩，映出一片忽明忽暗的影子。巡夜的脚步声远远近近，却始终绕不开內院的这处闺阁。门口处，秦绝抱著长刀，倚在墙上。 那为首黑衣人眼皮微垂，似乎连眨眼都省了。 他在等。 等那根线被扯断。 忽然—— 后院方向传来一声女声尖叫： “有刺客！快来抓刺客——！” 那声音穿破夜色，像一把锋利的锥，扎进王府的每一条廊道、每一个门缝。紧接著，脚步声如潮水般炸开，甲叶碰撞、兵器出鞘、护卫喝令，瞬间把沉睡的王府撕成一团乱麻。 为首黑衣人眼神一动。 他身边的一个手下明显慌了，眼睛在黑布后乱转，压著嗓子凑过去：“头儿！后院那边……看来是走风了。” 他声音很弱，却刚好能让身边人听见。 为首黑衣人只微微眯了眯眼，竟没有慌。 仿佛这一切都在他预料里。 “不急。”他低声道，声音像从喉咙里磨出来的冰，“再等等。” 说著，他指了指房檐下的门廊。 后院的尖叫声同样惊动了秦绝。 他几乎没有任何犹豫。 还未有人来报，他已握住刀柄，“錚”地一声，长刀出鞘。那声音在夜里不大，却利得像一声冷笑。 他衝出廊下时，雪被靴底踩碎，碎得极轻。 有人拦上来：“秦侍卫！后院——” “我去。”秦绝只吐出两个字，步子不停。 他身形快得像箭，一路掠过迴廊，甲片与刀鞘相碰发出细碎的磕响，却又被更大的喧囂淹没。火把的光在他脸上掠过，那条从眉骨斜落到颧边的旧疤一闪而过，像夜里被划开的霜。 他去了后院。 ——至少，刺客们以为他去了。 “成了！”屋顶上的黑衣人压低声音，眼里露出一点兴奋，“头儿，咱们动手吧！” 为首之人终於抬手一挥。 “走。” 话音刚落，三人便如同三片影子，从屋顶无声落下。 雪被他们的落地压出浅浅的印子，下一瞬又被风抹平。闺阁的大门近在眼前，转瞬之间，他们便一头扎进黑暗里。 闺阁是前厅后室的格局。 他们进门后不作丝毫停留，直接穿过前间，直奔臥房。门扇被推开时，连风都没惊动，只有一股冷气灌了进去。 屋內的灯，不知何时已熄。 黑得像一口井。 月光从窗纸透进来，薄薄一层，照得地面泛著惨白。绣床上，果然有一个小小的身影窝在被子里，像睡得极熟。 屋外的骚乱，似乎丝毫没有吵醒她。 为首黑衣人站在房间正中，眼睛盯著床上的轮廓，像盯著一只已经绑好的猎物。 他抬手，做了一个手势。 另外两人极有默契地行动起来—— 一人闪到臥房门口，刀横在胸前，守住进出；另一人提刀一步步走向绣床，脚步轻得没有声音。 那人走到床前，低头看著被子里那道小小的起伏，竟生出几分轻慢来。他喉咙里挤出一声冷笑，声音像砂纸擦过铁： “小丫头，你可別怪我心狠……” 为首黑衣人眉心一跳“那么多废话，还不动手！” 那手下便抬刀，刀光在月色里一闪，照著绣床便狠狠劈下！ “嗤——” 刀刃落在棉被上，声音闷得像砍进了水里。 被子被劈开一道口子，里头的棉絮翻出来，白得刺眼。 没有血。 没有骨。 只有——一截枕头。 那手下动作一僵，刀尖挑起枕头半边，像挑起一个荒唐的笑话。他愣愣转过头，眼神迷茫。 “头儿……”他声音发紧，“那小丫头不见了。” 为首黑衣人眼神骤变。 “什么？” 他一步衝到床前，粗暴地掀开被子——那被子里裹著的哪里是人？分明只塞了半个枕头，外面用小衣裳垫出一点人形，远看才像孩子睡著。 他的心猛地往下一沉。 “不好！中计了！” 仿佛为了印证他的话，下一瞬，门口忽然传来一声惨叫。 那声音短促、破裂，像喉咙被硬生生掐断。 为首黑衣人刚想回头去看—— 就有一阵风从他身边掠过。 紧接著，滚烫的鲜血喷洒在他脸上，热得他眼皮一跳。血珠顺著面巾边缘往下滴，滴在衣襟上。 他僵在原地。 眼角余光里，他看见—— 在床边的那名手下还站著，姿势甚至没变。 可他的头颅，却不知去向。 脖颈处的断口黑暗里冒著热气，血像泉一样涌出来，喷了一地。 那具无头的身体摇了摇，终於“扑通”倒下，砸出一声闷响。 为首黑衣人背脊发麻。 还未等他拔刀，脖子上忽然一阵刺骨的寒。 一把长刀已经架在了他的颈侧。 刀锋极薄，贴著皮肤。刀尖上还滴著血，一滴一滴落下，落在他肩头，烫得他发抖。 “秦绝！” 他刚才那份冷静像被人一脚踹碎，声音发颤，连话都说不完整： “你不是……你怎么在……你——” 恐惧压得他喘不过气。 长刀没有用力，只稳稳架著，却比任何力道都致命。 秦绝站在他身前半步，身形高大，肩背挺直，眼神冷得像刀刃。 就在这时，一个童声从黑暗里轻轻响起。 声音软软的，甚至带一点笑意。 可那笑意像冰面下的阴冷，听得人心里阵阵发寒。 “你是不是很纳闷？”那声音慢悠悠地说，“他怎么会出现在这里？” 为首黑衣人猛地一震，几乎不敢转身。 他僵硬地回头。 屏风后，走出一个小小的身影。 她披著一件薄薄的外裳，乌髮散在肩头，脸色依旧苍白得像雪。她走路很慢，像隨时会摔倒的病娃娃。可她的眼睛却亮得过分，眼底带著一种说不清的冷意。 她唇角弯著，似笑非笑。 那张脸明明还稚嫩，却硬生生带出一种让人不敢直视的压迫。仿佛站在那里的不是一个五岁孩子，而是一只隨时会跳起来咬断人喉咙的恶鬼。 “你是不是也很纳闷，”叶荻歪了歪头，语气轻得像在讲故事，“他为什么没在后院？没被你的手下拖住？” 为首黑衣人瞳孔猛缩。 他终於意识到——后院那声尖叫，不是意外，是饵。 是她放出去的饵。 他的喉咙里挤出几个字，嘶哑得像磨刀： “你究竟是什么人？” 叶荻反而笑了。 那笑声很轻，却在黑暗里格外清晰。 “呵。”她像听到一个笑话，“你们来取我性命，却问我是什么人？” 她抬起手指，指了指为首黑衣人脸上的面巾，动作慢吞吞的，像懒得用力。 “还是先来看看你是谁吧。” 秦绝很领会。 他一手握刀不动，另一手伸出，两根手指一夹，猛地扯下了那黑布。 面巾落地。 露出一张脸。 那张脸不算陌生，五官端正，眉眼却透著一种精明与阴沉。只是此刻脸色惨白，额上全是冷汗，嘴唇发青。 叶荻看著他，眼神一点点冷下去。 “我见过你。”她声音不大，却像落在冰面上的石子。 秦绝的刀仍架著那人颈侧，终於开口。 “郡主。” 这两个字一出口，连他自己都像愣了一下。 可他没有改口。 “他是府里的二管家，叶飞。” 叶荻缓慢地点了点头。 “既然是府里的人，”她像在自言自语，“那另外两个，也不会是外头来的。” 她迈步走到门口。 门口那具无头尸体倒在血泊里，血尚温，腥气浓得让人想吐。叶荻蹲下去，动作依旧慢，怕自己喘重了就会咳。 她伸手掀开尸体颈侧那条黑布——那本该遮脸的面巾，此刻已被血浸透。 脸露出来的一瞬，叶荻眼底闪过一丝瞭然。 果然。 那是一张她见过的脸。 “这是马夫陈老三。”秦绝在旁补了一句，声音冷极其冷静。 叶荻拿起袖中手帕，擦了擦指尖上沾到的一点血。 她擦得很仔细，像擦掉一层不该存在的脏。 就在这时，门外传来甲叶摩擦的声响，火把的光从门缝晃进来。 护卫的声音在门外响起，急促却恭敬： “启稟郡主、秦侍卫，后院一干刺客业已伏诛！” 叶荻还未想好要不要答话，秦绝已经先开口。 “还有活口吗？” 门外一顿。 “回秦侍卫，这几个刺客拼死抵抗，没能留下活口。不过……” “怎么？”秦绝问。 护卫的声音更低了些，似乎自己也觉得怪异： “这些人……都是府里的下人。” 屋里一静。 连风都像停了一息。 叶飞的脸色彻底灰了。 秦绝握刀的手更稳了半寸。 “知道了。”他声音没有起伏，“你们先把后院打扫一下。尸体先放在马厩。” “是！” 护卫的脚步声渐渐远去，火把的光也退到走廊尽头，只剩屋內的黑暗与血腥气。 叶荻站在门边，手帕还捏在指间。 她的目光缓慢扫过地上的尸体，再扫向被秦绝制住的叶飞。 府里下人。 一个个平日里低眉顺眼，见了她还要喊“郡主”，如今却穿上夜行衣，来取她命。 她心里翻起一阵冷意，可脸上却没有半点波澜。那双眼睛仍亮，亮得像雪夜里不肯熄的灯。 就在此时—— 门被人从外头推开。 带进一股急急的冷气与惊慌。 两道身影闯进来，脚步踉蹌，几乎踩进血里。 “郡主！郡主——！” 是奶娘。 她一进门就看见地上的血、倒下的人，脸色瞬间白了，声音都抖： “这……这……” 跟在她身后的，是綺云。 綺云眼睛红著，像一路跑得喘不过气。她看见叶荻站在门边那一刻，肩膀猛地一颤，像终於找到可以依靠的东西。 叶荻眉头微皱。 那一瞬，眼底有一丝极深的情绪掠过——像被压住的刀锋，锋利得嚇人。 可下一瞬，她的神色便柔了下去。 柔得像春水。 她轻轻吸了口气，像被血腥气呛到，咳了一声，咳得很弱，甚至带点可怜。 “乳娘……”她软软地开口，声音细得像要断。 奶娘心头一痛，哪里还顾得上地上的死人，立刻衝上前来抱住她： “我的祖宗哟！嚇坏了吧？嚇坏了吧？！” 叶荻靠在奶娘怀里，身子轻轻发抖，像真的受了惊。 可她的眼睛，却在奶娘肩头的缝隙间，静静看向叶飞。 那眼神没有哭意，只有冷。 秦绝仍站在叶飞身前，刀架在他的脖子上，一动不动。 他的目光落在叶荻身上，第一次，不再只是“护卫看主子”的眼神。 那里面多了一点说不清的东西——像震动，像重新认识。 屋外的风还在吹。 雪还在落。 王府的骚乱仍未平息，远处的火把晃动，喊声起伏。 而这一间臥房里，却忽然安静得可怕。 静得像一场雪，正在慢慢盖住地上的血。 ——这一夜，还没有结束。 第十三章 余烬 凉州的冬夜，冷得像刀。 雪並不大，却落得密，悄无声息地压在瓦檐、树枝、迴廊的青砖上，压得整座王府都沉了几分。 今夜的王府的气氛比那雪更重。 內院灯火通明，火盆一排排烧著，火舌却舔不暖空气里那股冷意。 廊下脚步杂乱，护卫的甲叶相互碰撞，叮噹作响，像铁雨落地。 有人在清点下人们的名册。 “起——都起！名字一个个报清楚！” 粗哑的喝声从外院一路传来，穿过迴廊，撞在墙上，又折回去。 有丫鬟被人从睡梦里拖出来，头髮乱得像一团草，身上还只披著单薄的褻衣，冻得牙关打颤，眼里还带著没散的雾气。 府丁拎著裤腰，连鞋都没穿好，被推到灯下，手一抖，差点跪下去。 谁也不敢多问一句。 今夜死过人。 今夜有人敢翻屋顶、掀瓦片，把刀伸进小郡主的闺阁。 这把火，烧得太近了。 闺阁外，十几个护卫一字排开，持刀而立。 刀不入鞘，寒光映著雪，像一圈圈冷冽的月。 门口的护卫更是目不斜视，手背青筋凸起，仿佛只要有人敢多迈错一步，他们就会当场暴起。 闺阁大门敞开著。 不断有府丁、丫鬟进进出出，端盆的、抱被褥的、抬箱子的，脚步急得像赶命。 每个人都低著头，连呼吸都轻。 臥房里，灯火被重新添了油，亮得刺眼。 叶白正带著下人们有条不紊地整理房间，指挥声压得很低，却乾脆利落。 “那边的碎瓷都收走，別留一片。” “床幃换新的，薰香別急著点，先开窗透气。” “地上血跡用热水擦三遍，別用冷水。” “是。” “是。” 房间里一阵阵水声、抹布摩擦声，混著木盆轻碰地面的闷响。 被打坏的物件、被掀翻的矮几、落在角落里的碎裂灯盏，一件件被挪走，新的又被抬进来。 可再怎么换，空气里那股腥味也散不乾净。 臥房门口，秦绝持刀站立。 他站得像庙里的怒目金刚，黑沉沉一尊，立在门框旁边。 进出屋內的每一个人，都被他那双眼睛扫过一遍 ——不是看脸，是看骨头。 那目光像刀刃。连叶白都不敢在他面前多摆官威，只能把声调压得更稳。 房间角落里，乳娘抱著叶荻站著。 小郡主脸上的恐惧还没散去，睫毛湿漉漉的，像被风雪打过的小兽，缩在她怀里，一动不动。 乳娘满面愁容，愁容底下却压著一点点说不出的慌张。 她轻轻拍著叶荻的背，嘴里低声念著什么，念一半又停住，仿佛每个字都烫嘴。 叶白皱著眉，转身看向叶荻，声音儘量放柔：“小郡主，咱们后院还有许多空房。郡主若是劳累，不妨先挪一挪……” 还没等他说完，叶荻的头就摇得跟拨浪鼓似的。 “不嘛！”她小手抓紧乳娘衣襟，嗓音软软的，却倔得很，“荻儿不要换！换到別的地方我睡不著的！” 叶白嘆了一口气：“小郡主，这里的腥味这么重，恐怕一时半会儿散不去，郡主还是——” 叶荻仍旧摇头，摇得髮丝都乱了：“那你们就想法子去去味道嘛！总之我就是不换！” 她说得理直气壮，眼眶还红著，像是真的委屈极了。 乳娘赶忙跟著赔笑：“叶管家，郡主胆子小，换屋怕更睡不著……就依她吧。” 叶白看了叶荻一眼，那目光里有无奈，也有一丝藏得极深的心疼。终究只得称是：“好，听郡主的。” 隨后，他继续带著下人们清理臥房。 人手足够多，动作又快又稳。不到半个时辰，臥房便被收拾得像什么都没发生过。 砸坏的物件换了新的回来，床褥换了，帷幔换了，连那盏被撞翻的灯盏也换了个一模一样的。 只有空气里那股淡淡的血腥，像阴影一样，贴在墙角，不肯走。 叶白带人退出去时，还回头叮嘱了一句：“门外护卫不许撤，巡逻换班也要更密。今夜谁都不得鬆懈。” 秦绝没应声，只微微抬了抬刀鞘，算是听见。 下人们离开后，乳娘又呆了好一阵。 她把叶荻抱上床，给她掖好被角，“郡主，睡吧……睡了就不怕了。” 叶荻眨了眨眼，乖巧地点点头，鼻音很重：“嗯。” 乳娘守在床边，直到叶荻的呼吸变得绵长，像是睡沉了，她才终於鬆了口气。 她站起身，往门口看了一眼。 门外刀光森冷，秦绝站得笔直，护卫们分列两侧。 乳娘咽了咽口水，匆匆行了一礼，低声道：“郡主就劳烦诸位了。” 没人回她。 她也不敢再多停，转身快步离开，背影在灯火里显得格外单薄。 房间外，秦绝带著护卫们守夜。 房间內，只剩下叶荻和綺云二人。 火盆里炭火噼啪一声响，炸出一点火星，旋了旋，落回灰里。 “郡主？”綺云小声试探道。 床上的小人儿一动不动，像真的睡熟了。 綺云站在床边，手指紧紧揪著衣角，指腹都泛白。她的眼眶红得厉害，似乎还没从刚刚那恐惧的一幕中走出来。 过了片刻——叶荻慢慢睁开眼。 刚才那张带著稚气与恐惧的小脸，像被人悄无声息地收走了。她的目光清醒得过分，冷静得像一盆刚端上来的凉水，连一点波纹都没有。 她看著綺云，声音仍旧软糯，可语气却成熟得不像一个孩子：“綺姐姐。” 綺云肩膀一抖，连忙俯身：“郡主吩咐。” “谢谢你。” 说完，她又闭上眼睛，像是不愿让人看见她眼底的东西。 可她听见，床榻边上，有细细的啜泣声，断断续续。 綺云哭得狠，却不敢大声。她一边抹泪，一边努力把声音吞回喉咙里，像怕自己哭大了，会打扰郡主。 叶荻的眼皮轻轻颤了颤。 綺云这样一个十几岁的姑娘，若是活在另一个世界，也许还在学校里背书写字，发愁的不过是谁与谁闹了彆扭、谁的作业被老师点名……无论如何，也不会为了明天能不能活著而担心。 可在这里，她是个丫鬟。 一个软弱、可以被乳娘和自己隨意利用的丫鬟。 今天，她却为了自己冒了命。 把自己的计划告知秦绝、冒著被灭口的危险惊叫、还有刚刚在眾人眼皮底下帮自己藏好药渣……叶荻都看在眼里。 而綺云出现在自己眼前时，自己的第一反应竟然是怀疑。 看到她和乳娘走在一起那一瞬间，她甚至想过——她会不会仍在在帮乳娘谋害自己。 叶荻的喉咙像被什么堵住了，咽下去都疼。 “郡主別这么说……”綺云哭著开口，声音被泪水泡软了，哽得发颤，“这些都是綺云做奴婢的本分。郡主对綺云好，甚至……甚至是除了娘以外，对綺云最好的人。” 她说到这里，泪珠又啪嗒掉下来，砸在自己的手背上，烫得她一抖。 “在綺云心里，早、早就当郡主是……”她咬住唇，像是那两个字太大，自己担不起，“当郡主是亲人了。” 话一出口，她又像被自己嚇到，立刻慌乱地补：“奴婢嘴笨，说错话了！郡主別怪，奴婢该打……该打！” 叶荻依旧没睁眼，只是睫毛底下，隱约泛起一点点水光。 她轻声道：“傻丫头。” 停了一下，她像是终於把那口气咽下去，声音更软了些：“你就是我的姐姐呀。” 綺云的哭声一下子卡住了。 她抬起头，眼里全是热意，像被人从冰窖里拎出来，突然看见一盏灯。 她连连点头，嘴唇抖得厉害，却说不出一个字，只能拼命把眼泪咽回去。 屋里安静了很久。 只有火盆里炭火烧尽的细响，和窗纸外偶尔掠过的风声。 良久，叶荻平復了一下心情，才睁开眼，低声对綺云道：“綺姐姐，去把秦叔叔喊过来。” 綺云一怔，隨即用力点头：“是。” 她走到门口，先深吸了一口气，像给自己壮胆，才把门轻轻拉开一道缝。 冷风立刻钻进来，吹得她打了个寒颤。 门外，秦绝的身影立在灯影里，像一柄立起的刀。 綺云低声道：“秦大人，郡主……请您进去。” 秦绝看了她一眼，那一眼没有情绪，却让綺云背脊发麻。 他什么也没问，只抬步入內。 门一合上，寒气也跟著进来了一截。 秦绝走进臥房，带进来一阵彻骨的冷。 他身穿的甲冑本就有大片发黑的血，今晚又沾染了一些，黑银两色交错，看起来斑斑驳驳。 他站在屋子正当中，对著叶荻深施一礼：“属下拜见郡主。” 叶荻坐在床边，小手一挥，示意他免礼。 秦绝起身时，目光仍旧沉稳，却比往常更冷。 叶荻没有绕弯，直接问：“秦叔叔，你认为那个刺客，接下来应该怎么处置？” 秦绝微微一愣。他显然没想到，一个小姑娘会问这种问题。 他沉声答道：“这等大事还是应该稟报给主人，交由主人定夺。” 叶荻端起桌上的温水，抿了一口，唇色仍旧苍白，却不显得虚弱。 “爹那边的情势也很危急吧？”她不动声色地问。 秦绝沉默了好一阵，才淡淡开口。 “是。” 一个字，像铁落地。 叶荻轻轻点头，像是早就猜到：“王府內潜藏的刺客，也不会只有这几人吧？” 秦绝没有答话，可他的下頜绷得更紧，便已经默认。 叶荻把杯子放下，指尖在杯壁上轻轻一敲，声音细得像雪落：“爹那边一时半会脱不开身。可能要一两天，可能要三五天，也可能要更久。” 她抬眼看著秦绝，眼神一点也不像孩子。 “王府里的事告诉爹，他会分神。不告诉爹，又隨时有可能再安排刺杀。”她顿了顿，像是在斟酌接下来的每一个字，“而且，他们能潜藏入府，那在凉州城里，肯定也有他们的人。” 叶荻的声音依旧软，却一点点往深处扎。 “如果下一次，不是刺杀我——而是要谋害我爹呢？” 秦绝的瞳孔猛地一震。 那一瞬间，他握刀的手指微不可察地收紧。 “如果下一次，他们的阴谋更大……比如说这凉州城呢？” 这句话落下，屋里像被人一下子抽乾了空气，连火盆的噼啪声都显得刺耳。 秦绝被她的两个问题惊得说不出话来。 良久，他才恢復冷静，目光沉沉地落在叶荻身上，声音比外头的雪还冷： “郡主你……”他喉结微动，像是在咽下什么，“你究竟是什么人？” 这一问，嚇了綺云一跳。她几乎是本能地往床边靠了半步，像要挡在叶荻前面，却又不敢。 叶荻却微微一笑。 像早有预料。 苍白的小脸上笑容很甜，甜得不合时宜，看在旁人眼里却有种说不出的寒意。 “秦叔叔，”她的声音软软的，“我是爹的女儿呀。” 没错。 她是叶荻。 是凉州王叶振一唯一的女儿，也是唯一的亲人。 更是王爷的一切。 叶荻收起笑容，眼底那点甜意像被人熄掉，剩下的只有清冷。 “秦叔叔，我知道你现在对我也存有疑虑。”她抿了抿嘴，“可是如果把你放到我的位置上——” “如果你也自出生起就被人灌毒药，还时不时有人企图取你的命。 每天睁开眼睛，就要担心自己能不能活下去，能活多久……” 她说到这里，声音轻了一点，却更沉了一点：“相信我，你也会和我一样的。” 秦绝看著坐在床边的小姑娘。 她的脸很小，肩也很窄，像一阵风就能吹倒。 可她的眼神里，有一种连成年人都不一定承受得住的东西——真诚里夹著痛，痛里藏著恨，恨又被她硬生生压住，压成一层薄薄的冷。 秦绝没有答话。 他只是站在那里。许久才沉声道： “郡主身体不便，还是请早点安歇。容属下告退。” 叶荻点了点头。 秦绝便退出了门外。门一合上，那股寒气也被关在了外头。 叶荻重新躺下，把被子往上拉了拉，盖住自己半边肩颈。她的脸藏在被褥阴影里，表情复杂，像在想很多事，又像什么都没想。 綺云站在床边，想说什么，却又不敢。 叶荻闭著眼，呼吸很轻。 她又在赌。这一次赌的——是人心。 第十四章 设局 清晨，天还没亮。 雪停了，却更冷。窗纸透著一层淡白，像有人把夜色磨薄了一点点，却不肯放光进来。 方厅里只点了一盏小灯，灯芯短得可怜，火苗在灯罩里微微缩著，照不亮多远，倒把桌沿与椅背的影子拉得很长。 叶荻不知何时坐到了方厅的椅子上。 她披著一件薄狐裘，袖口垂下来，几乎遮住指尖。小小的身子靠在椅背里，看起来软弱得像隨时会滑下去，可她的眼睛却清醒——清醒到一点都不像该在病床上躺著的五岁孩子。 她的手指轻轻敲著桌面。 一下、两下、三下。 节奏不快，却像把心里某件事一寸寸钉牢。 “咚咚咚。” 忽然，大门被敲响。 声音不大，却像一滴冷水落进死寂里，瞬间把屋里的静撕开了一道口子。 叶荻停住指尖，抬眼，声音很轻：“进来。” 门被推开。 一个高大的身影立在门口，肩上落著未化的雪粒。那人向里走了一步，又隨手把门合上。 秦绝。 他身上有血腥味，不浓，却压不住，藏在甲冑和寒气里。 他一进来就看见叶荻正靠在椅子上。 秦绝的脚步顿了一下。 “郡主……”他开口时，声音比平日更低一些，“郡主好像知道属下要来？” 叶荻点了点头：“就凭秦叔叔对爹的忠心，就不会不来。” 秦绝的喉结滚动了一下。 他从来不擅长应付这种话——太直白，也太准。尤其从一个五岁孩子嘴里说出来，更像一把软刀，捅进人心里最硬的地方。 他不著痕跡地移开视线，仍旧问：“那郡主又是怎么知道，属下会在此时前来呢？” 叶荻把手从狐裘里抽出来，学著大人一样將小小的掌心往桌上一放。 她的动作带著刻意的“稳重”，偏偏袖子太长，手掌太小，放下去时还滑了一点，反倒显得滑稽。 可她自己像没察觉，只抬起下巴，认真得很：“秦叔叔如此老江湖，想必早就看出乳娘不对劲了吧？” 秦绝眼底微动，点了点头。可他还是不明白：“这与属下此时前来，有何关係？” 叶荻看著他，声音放轻，字却咬得清楚：“你既怀疑乳娘，就必然会避开她。而昨夜之后，府里乱了一场，越拖越容易生变故。秦叔叔必会趁天未亮、乳娘还没来、下人也最疲乏的时候，来找我把事情定下。” 秦绝沉默。 他盯著眼前这个小童——脸色仍是淡白，唇色不算红润，眼下还有一点浅浅的青。她的身体確实弱，可那双眼却像沉在冰水里，冷静得不像人间小孩。 “郡主……”秦绝的声音不自觉更缓，“郡主真是……” 他想说“聪明”，又觉得浅；想说“古怪”，又太冒犯。 叶荻像看穿他要说什么，轻轻一笑，那笑意很浅：“身体不好的人，心里反而清明。” 她顿了顿，像把话题硬生生切开：“不说这个了，秦叔叔，还是说说你来找我的目的吧。” 秦绝的神情忽然一僵。 他向来在“主人”面前无话可羞，可对著这孩子，他竟有点说不出口——像一个拿惯刀的人，忽然要拿针线。 “属下……”他低声，“属下……” 他卡在那里，眉心皱起，显出少见的侷促。 叶荻看著他，倒没为难，只顺势把话接过去：“想必是那叶飞抵死不肯开口，秦叔叔是想和我商量，接下来该怎么办。我猜得对吗？” 她用了“商量”两二字。 给了秦绝一个台阶——既不把他逼成“来请示的下属”，也不把自己摆成“发號施令的主子”。 秦绝眼底微沉，终於点头：“是。” 叶荻手指在桌面上轻轻一敲：“依我看，叶飞其人既然敢来刺杀，就必定做好了失手被擒的打算，巡查的审问是没用的。” 她顿了顿，“咱们不妨——让他主动开口。” 秦绝眯了眯眼：“主动开口？” 叶荻招了招手。 秦绝极配合地俯下身，刀鞘贴在背后发出极轻的一声摩擦。他把耳朵凑过去，听军令一样认真。 叶荻把声音压得极低，几乎只是一团气息：“秦叔叔，你今晚……” 秦绝的眉头一点点鬆开，眼底却越来越冷。 ...... 秦绝离开后不久，天也渐渐亮了。 房间的门再一次被推开。 乳娘端著早饭进来，身后还跟著胡太医与许怀瑾师徒。 热气扑面，米粥的香混著药味一齐涌进方厅。 胡太医先行礼，脸上堆著惯常的和气：“叩见郡主。” 许怀瑾也规规矩矩行礼：“下官见过郡主。” 叶荻抬起眼，声音软软的：“胡太医，许先生。” 她的语气仍带著一点气短，像说几个字就要停一下。乳娘一见她这模样，立刻露出心疼：“郡主快些回床上，外头冷，坐久了伤身。” 叶荻没立刻动，只乖乖点了点头。 胡太医上前搭脉，手指按在她细小的腕上，眉头微皱，隨即又鬆开，语气温吞：“郡主昨夜受了惊嚇，脉象虽虚，但不算大碍。静养几日，切忌劳神。” 叶荻“嗯”了一声，目光却轻轻掠过胡太医的眼角。 那一瞬，她捕捉到的不是担忧，而是一点很快掩下去的紧绷。 胡太医又看向乳娘：“饮食要清淡，今日先用粥即可，药也按时送。” 乳娘连连应：“是是是，老奴记下了。” 胡太医说著便要告退。 就在此时，叶荻忽然叫住许怀瑾，声音带著一点孩子的执拗：“许先生。” 许怀瑾停下脚步，回身：“郡主有何吩咐？” 叶荻眨眨眼，像突然想起什么：“你上次说好要给我找的图画书呢？” 话一出口，胡太医面上讶色一闪。 那讶色很轻，轻到像一根针尖，可叶荻看得真切。 许怀瑾脸上有些尷尬，解释得很规矩：“这几日意外频发，下官还没来得及给郡主送来。请郡主恕罪……不过郡主放心，下官已经將书准备好了，稍后就给郡主送来。” 胡太医也连忙补了一句，语气比方才更急：“都是下官失职。怀瑾，还不快去给郡主取来，莫叫郡主惦记。” 叶荻点点头：“那你快去。” 她又转头，看向綺云——綺云此刻站在门边，神情仍带著昨夜的惊悸，却努力端正。 “綺云，”叶荻软声道，“你跟许先生去取书。” 綺云一怔，下意识抬眼看乳娘。 乳娘的眼神微不可察地沉了一下。 綺云立刻收回视线，低头应：“是。” 胡太医与乳娘交换了一个极短的眼色。 短到像风吹过灯芯，火苗晃了一下又稳住。 胡太医拱手：“下官不打扰郡主安养了。” 乳娘也忙道：“郡主还是快用早饭吧。” 叶荻捧著小碗，低头小口喝粥，像完全没看见他们那一眼色，只心不在焉地“嗯”了一声：“去吧。” 早饭很淡，入口暖，却不顶用。 乳娘伺候她梳洗时，动作比往日更细，像生怕她抓到什么错处。叶荻顺著她，偶尔咳两声，眼神也放空，虚弱得恰到好处。 等乳娘终於退出去，门一合上，叶荻的背才轻轻鬆下来。 她坐回榻边，听著外头脚步远去，直到彻底安静，才把藏在枕侧暗缝里的那点东西摸了摸——那是昨日找到的药渣，也是她活命的底牌。 又过了一会儿，门外传来急匆匆的脚步。 綺云回来了。 她怀里抱著两本书，封皮乾净，纸页边缘带著一点墨香。 叶荻抬眼：“拿到了？” 綺云点头，声音压得很低：“拿到了……但路上出了点事。” 叶荻不动声色：“什么事？” 綺云咬了咬唇，像是后怕：“乳娘在半路截住奴婢，问昨夜的情况。” 叶荻的眼神没变：“你怎么说？” “奴婢……奴婢只说夜里出门倒夜壶，意外碰到刺客，所以惊叫了一声。”綺云急急道，“乳娘半信半疑，可又想不出別的，只能放奴婢回来。” 叶荻听完，竟笑了一下。 那笑很浅，却像雪下的火星。 “你做得很好。”她把书接过来，指尖摩挲封皮，“以后她再问，你就越简单越好。越像意外，越像你嚇坏了，越好。” 綺云用力点头：“郡主……奴婢会听话。” 叶荻看了她一眼，没有再说——她只是轻轻抬手，像孩子一样揉了揉綺云的袖角：“你去门外守著。有人来，就咳一声提醒我。” 綺云立刻应：“是。” 屋里终於只剩叶荻一个人。 她爬回床上，趴在软枕上，把两本书摊开。 纸页发出轻轻的“沙沙”声。 那声音在她耳里却像铁器摩擦——不是温柔，而是锋利。 她一行行看，眼神一点点沉下去。 她虽然对古代医术只是一知半解，可她懂逻辑，懂推断。她把药渣当作样本，一样样对照，一点点拆解。 越看，越清醒。 越清醒，越冷。 窗外天光渐亮，屋里却像更暗了。 ...... 王府没有专门的监牢。 柴房便成了关押犯错府丁和丫鬟的地方。 可此时，柴房里关的不是寻常下人。 是叶王府的二管家——叶飞。 他被绑在一把太师椅上，衣衫襤褸，裸露的皮肤上布满了淤青与血痕。 他的手腕与脚踝都被铁链固定住。绳结勒进皮肉，渗出暗红。为了防止他咬舌或大喊大叫，他嘴里塞著一大团麻布，硬生生把下巴撑得发酸，像隨时要脱臼。 柴房里冷得很。 墙角堆著柴，带著湿木头的霉味。地上散著些乾草，踩上去发出细碎的响。油灯掛在梁下，火光不稳，把叶飞的影子抖得像鬼。 叶飞的眼睛却亮。 亮得发恨。 他输给秦绝的刀，服气。 那一刀的速度，那一刀的狠劲，他认。黑刀阎罗名不虚传。 可他不服的是， 一个五岁的娃娃，凭什么能看穿他的刺杀计划？ 內应潜伏、调虎离山……每一步都算得极准。连他自己都觉得这是万无一失的局。 可偏偏就败了。 败得乾净。 “她到底怎么知道的……”叶飞在心里嘶吼，麻布堵著嘴，吼不出来，只能让那股火在胸腔里烧。 他不甘。 更恨。 恨那孩子没死，恨自己没能一击得手。 …… 夜深了。 守卫到了换班的时辰。 柴房外传来脚步声，一前一后，两个人的影子在门缝外一晃。 有人低声交代：“看紧些，別出岔子。” 另一人应：“放心，绑得死，跑不了。” 脚步渐远。 柴房又安静下来。 叶飞的呼吸越来越重，麻布吸了他的唾液，闷得他喉咙发疼。就在他以为今晚又要这样熬过去时—— 门口锁链忽然响了一下。 “咔。” 极轻，却清脆。 有人用钥匙一拨，就把锁开了。 叶飞的瞳孔猛地一缩。 他还没明白怎么回事，柴房门便被推开了一道缝。 冷风灌进来，灯火一晃。 一个黑影顺势走了进来。 他进门的动作很快，却没有半点多余的声音。门在他身后轻轻合上，把外头的世界一併关死。 叶飞盯著那黑影，心跳几乎要撞碎肋骨。 黑影没有立刻靠近，只站在灯影边缘，像在確认什么。 然后，他缓缓抬起头。 那双眼，在昏黄灯火里亮得像狼。 叶飞浑身的寒毛一下竖起——是来救我，还是要杀我灭口？ 他想喊，想挣，可麻布堵著嘴，铁链锁著四肢，他只能发出一声含混的“呜”。 黑影却像听懂了。 他低低笑了一声，声音沙哑：“別叫。” “我是来救你。” 第十五章 弃子 借著柴房里那盏油灯忽明忽暗的火，叶飞终於看清了来人。 瘦高个，面颊凹陷，眼窝深，眉骨压得低，整张脸透著一股阴沉。那人身上穿著王府护卫的盔甲，腰间掛著钢刀，走动时甲叶轻轻碰响，却被他刻意压住了声音。 他三两步走到叶飞跟前，抬手一把扯住叶飞嘴里的麻布，粗暴地往外一拽。 “呃——” 叶飞下頜一阵发麻，喉咙里火烧一样疼。他猛地吸了几口气，肺里才算有了活气，隨即又是一阵呛咳，咳得胸口发痛，眼角都泛了水。 瘦高个站在旁边，半点耐心也没有，只冷冷看著他。 叶飞喘匀了气，声音嘶哑：“你是……那边的？” 那人点了点头，神色像是在看一件麻烦的差事。 叶飞心里一紧，强撑著镇定：“你是来杀我灭口的？” 瘦高个哼了一声，嘴角扯出一点轻蔑：“要杀你，还用费这劲？” 他说著，手伸进怀里，掏出一串钥匙。铁与铁相碰，发出细碎的响。他挑了挑，找准锁孔，“咔噠”一声，先开了叶飞脚踝上的铁链，又利落地把手腕的扣子也解了。 锁链一松，叶飞整个人差点从太师椅上滑下来。他被绑得太久，手脚发麻，一动就像针扎。 瘦高个一把扯住他的胳膊，把他拎稳，低声道：“跟我走。大人有话问你。” 叶飞眼里一亮，像抓到了命绳，连忙点头，“好，好！我跟你走！” 瘦高个不再多话，转身就往门口去。 叶飞咬牙站起，踉蹌一步，忍著浑身的疼跟上。每走一步，背上的伤都被衣衫摩得发涩。 到了柴房门口，叶飞却没有立刻开门。 他扶著门板，侧过脸，把眼贴在门缝上，屏住呼吸看了很久。 外头静得出奇。 没有巡夜护卫的脚步声，也没有喝令。连一声咳嗽都听不到。 叶飞心里更不安了，压著嗓子问：“不对……巡逻的侍卫都去哪了？” 瘦高个站在他身后，嗓音里带著不耐：“你当老子傻？没做好万全的准备就敢来？” 叶飞回头，脸上写著茫然。 瘦高个又补了一句，语气更冲：“巡夜守卫换班的时辰我早摸清了，现在正是最松的时候。倒是你——再疑神疑鬼下去，咱们俩都得折在这儿。” 叶飞被他一句话噎得发紧，连忙低头：“是，是我多心了。” 他说著，终於推开门。 他动作很轻，门轴打开几乎没声。瘦高个先一步出去，贴著墙根走，叶飞紧隨其后。 一路穿过偏院、廊下、花圃边的小道，王府竟真的空得让人发慌。 叶飞看见几处岗亭，明明该有人值守，此刻却只剩风声。连那条平时趴在角门边的黄狗都没影。 本书首发101??????.??????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 他越走越觉得不对。 可每当他想开口询问，瘦高个就会回头扫他一眼，那目光很冷，叶飞话到嘴边，硬生生咽了回去。 他只能把疑虑压进肚子里，跟著对方一路钻出王府后墙。 是夜，子时。 凉州郡王府，就在凉州城东郊的官道旁，离城门五里许。夜里风大，雪后更冷，叶飞只穿著单薄的里衣，外头披著瘦高个隨手丟给他的旧披风，仍冻得牙关发颤。 他一路跟著对方快走、急跑，脚底磨得生疼，胸口也喘得发紧。可他不敢停。 逃出去的这一路，顺得离谱。 按理说，王府里不可能一点动静都没有。就算护卫换班，夜里也该有巡查，更不用提那些趁夜私会的府丁丫鬟——可他偏偏一个人都没撞见。 叶飞心里犯嘀咕，额头冷汗混著风吹得发凉。 终於到了城门口，他抬头望见那高高的城楼和紧闭的城门，脚下才算缓了半步。 凉州城门夜间锁死，按规矩，卯时才开。 叶飞忍不住开口：“兄弟，城门还没开。咱们现在……是要在这里等到天亮吗？” 他说著，还不住回头看，像隨时会有追兵从黑暗里衝出来。 瘦高个却不答话，只抬手放进嘴里，吹了一声口哨。 哨声短促，却清晰，穿过夜色，传到城楼上。 叶飞一愣，脸色当场变了：“你……你干嘛？引来守卫，咱俩都——” 他话没说完，城门楼上忽然也传来一声口哨，哨音回应得很快，像早就在等这一下。 叶飞僵在原地，背后汗毛都竖起来了。 瘦高个又吹了两声，比刚才更短。 “这是……”叶飞喃喃。 下一刻，城门里传来“嘎吱”一声闷响。 沉重的城门竟然从里面开出了一道缝，不大不小，刚好容一人侧身通过。 瘦高个低声道：“隨我来。” 他说完就走，连头都没回。 叶飞咬了咬牙，只得跟上。 他挤进那道门缝时，肩膀刮到木门边缘，疼得他倒抽一口冷气。他不敢出声，生怕这一点动静就能把什么引出来。 穿过城门，门內正站著两名守城士兵，盔甲齐整，面上没有任何表情。 瘦高个朝他们点了点头。 两名士兵也点头回礼，隨后一同伸手推门，把城门缝重新合拢。“哐”的一声闷响，门锁落下，夜里的风也被隔在外头。 叶飞全程大气不敢喘，直到走出城门洞，才算鬆了一口气。 他心里一阵狂喜，忍不住低声道：“兄弟，真有你的，城门这边也打点好了。” 瘦高个淡淡应了一声：“嗯。” 他脚下不停，径直往城西去。 叶飞跟在后头走了两步，忽然想起一件事，连忙追上去：“兄弟，咱们不是要去见『大人』吗？刺史府在北城啊。” 瘦高个脚下一顿，却没回头：“不去刺史府，目標太大。” 叶飞一拍脑门，连连点头：“对，对，还是你们想得周到。是我疏忽了。” 他说罢赶紧跟上。 两人在城里兜兜转转，绕过几条巷子，又穿过一片民居，足足走了小半个时辰，终於停在一家客栈前。 客栈门楣旧，灯笼早熄，堂里黑漆漆一片。只有二楼的一间房还亮著灯，窗纸透出一团暖黄。 叶飞抬头望著那扇窗，脚下却不由慢了。 他太了解那位“大人”了。 办砸了事的人，从来不会有好下场。 他不知道对方要问什么，也不知道问完后自己还有没有价值。没准明天早上，自己的尸首就会出现在某条暗沟里。 瘦高个没等他做完心理准备，已经推门进了客栈。 门里一片黑，楼梯在暗处延伸上去。 叶飞站在门口，喉头滚动一下，最终还是咬了咬牙，快步跟上。 二楼那间亮灯的房门半掩著。 瘦高个抬手敲了两下。 “进。”里面传来一声平静的回应。 瘦高个推门进去，叶飞紧隨其后。 屋內烛火明亮，桌旁坐著一名中年官员，青色官服，四十岁上下，面容温和，鬍鬚稍长却修剪得很整齐。他手里端著茶盏，动作不急不缓，看上去像在等一个迟到的客人。 叶飞愣了一下，心里更没底。 这人他从未见过，也绝不是自己心中想到的那位大人。 他下意识看向瘦高个，想从对方脸上得到一点提示：“这位大人是——” 瘦高个正要开口，桌旁官员已先一步道：“本官凉州司马，陈光远。” 叶飞心头一震，腿一软就跪了下去，额头贴地：“属下叶飞……不，属下葛童飞，见过陈大人。” 他话说得急，像怕慢一点就会惹怒对方。 陈光远看著他，语调依旧柔和：“葛童飞，你的事办砸了。” 这句话像一盆冷水兜头浇下。 葛童飞背脊一僵，指尖发麻，几乎要瘫下去。可他咬著牙撑住了，强迫自己不露怯。 他这样的死士，早就见过死。可真正站到死门口，却还是想爭一条生路。 葛童飞抬起头，硬著头皮道：“陈大人，属下有个问题……不知当问不当问。” “问吧。”陈光远眉头微皱，语气淡了些。 葛童飞吞了口唾沫：“当年属下的任务，是刺史大人亲自交代下来的。如今……怎么不见刺史大人？” 陈光远抬眼，目光在他脸上停了一瞬：“刺史大人有要事脱不开身，便派了本官前来。” 葛童飞心里却是有些疑虑。 他低声道：“既然如此，还是请等刺史大人到了，属下再——” 他话还没说完，陈光远便打断了他。 陈光远的声音不大，却压得人喘不过气：“看来你还是没明白自己的处境。” 他把茶盏放下，指尖轻轻敲了敲桌沿：“你之所以还能活到现在，不是刺史大人赏识你。是你还有点价值，懂吗？” 葛童飞浑身一阵发冷。 他本能地想辩，可又不敢。 他只能把声音压得更低：“不知陈大人指的是……” 陈光远先是一愣，隨即轻笑出声。 那笑声不长，却让葛童飞心里更慌。下一刻，陈光远的笑容收敛得乾乾净净，抬眼看向瘦高个，语气平静得像在吩咐一件小事： “看来这人也没什么用处......拖出去，处理掉吧。” “是！”瘦高个应得乾脆，转身就扣住葛童飞的胳膊。 他看著瘦，手劲却大得惊人。葛童飞本就受过拷问，又一天没吃没喝，被这一扣，整条手臂像被铁箍锁住，根本挣不开。 “陈大人！你不能杀我！”葛童飞被拖得膝盖在地上擦出血，声音终於变了调，“我要见刺史大人！” 陈光远连头都没抬，只淡淡道：“你谁也见不到了。” “见鬼去吧。” 门槛就在眼前。 葛童飞胸口猛地一缩，几乎是用尽全身力气喊出来：“大人！我还有用！我在王府潜伏四年！我还探查出来许多事！” 他这句话落地，陈光远终於抬起手，轻轻一挥。 瘦高个手上的力道鬆了几分，却没完全放开，依旧死死扣著葛童飞。 陈光远看向葛童飞，语气冷静：“那就听听看，你的话值不值你这条命。” 葛童飞像被捞回了一口气，连忙伏地磕头，额头砸在地板上发出闷响：“值！一定值！” 他不敢再绕弯，跪得笔直，声音发颤却儘量清楚：“属下奉刺史大人之命，四年前化名叶飞，和几个手下一同潜入王府。属下靠著本事，从府丁爬到了二管家的位置，掌了府里一部分帐目和人员调度……” 陈光远眉心一皱，明显不耐：“直接说重点。” “是，是！”葛童飞连忙改口，“自从当上管家，属下接触到的事情就更多。一次偶然的机会，属下发现——这府里不只有咱们一股势力。” 这句话像一根针，戳进屋里。 陈光远的目光微微一动，鬍鬚被他指尖轻轻捻了一下。他看似隨意地瞥了瘦高个一眼，瘦高个也和他对了一下眼色，没有出声。 “哦？”陈光远语气仍淡，“继续说。” 葛童飞喉头滚动，眼里浮出一点求生的急切：“属下若是说了，大人可否保属下连同妻儿性命？” 他话音落地，屋里静了一瞬。 陈光远没有立刻答应，只缓缓道：“那要看你自己。” 葛童飞脸色几度变化，沉默半晌，最终还是咬牙开口：“回大人。属下发现，那小丫头的乳娘和胡太医，似乎也打算拿那小丫头做文章。” 陈光远面上没什么变化，只眯了眯眼：“乳娘？胡太医？” “是。”葛童飞点头，声音低下去，“他们行事很小心，但属下管帐目、管人手，总能碰见一些寻常人碰不见的东西。” 他停了停，像在做最后的决定。 然后，他抬起头，盯著陈光远，一字一句道： “而且，属下发现——他们似乎是乌孙人。” 第十六章 谋局 陈大人听闻此言，先是一愣。 那一瞬间，他眼底的冷意像是被人轻轻拨开了一条缝，露出一点说不清道不明的情绪。可也仅是一瞬，下一刻，他便嗤地一声轻笑出来，笑声不大，却透著十足的轻蔑。 “葛童飞，”他慢条斯理地开口，“你不会真觉得，信口雌黄一句话，就能救自己小命吧？” 葛童飞连忙伏低了身子，额头几乎贴在地面上，声音发紧：“大人明鑑！属下所言句句属实，绝不敢欺瞒。” 陈大人没有立刻答话，只是抬眼看著他。 那目光不重，却像针一样，一点点往人骨缝里钻。葛童飞本想再辩两句，可话到了嘴边，却被那双眼生生压了回去。他喉结滚了滚，背脊上不知不觉已渗出冷汗，湿了一片。 屋內安静得可怕。 唯有灯盏里火苗轻轻跳动，发出一声细微的噼啪。 半晌，陈大人才慢慢道：“你继续说。是真是假，本官自会分辨。” “是。”葛童飞像是终於抓到一根救命稻草，声音不由快了几分，却又努力压著，生怕惹得眼前这位“大人”不耐。 “那是在一年前的一天夜里……属下记得很清楚，月亮被云遮住，天色黑得厉害。整个王府除了巡夜站岗的护卫外，都已入睡，灯也没亮几处。 属下带著一个手下，趁著月黑风高，顺著房顶，摸进后院小丫头的住处。 我们刚到后院屋顶上，就瞧见那乳娘从屋內出来。她行色匆忙，走两步便回头看一眼，像是怕身后有人追著。 属下当时就觉得不对。” 葛童飞舔了舔乾涩的嘴唇，“便叫同行的手下继续潜入探查郡主居所附近，自己则悄悄跟了上去。” 他刻意把“郡主”二字吐得清晰，像是提醒陈大人：这消息与目標有关，並不是隨口编的。 “乳娘避开守卫，一路摸进前院，最后停在胡太医的门前。她抬手敲门，三长两短……很规矩，像是早有约定。” 陈大人的眉尾动了一下，终於听进去了。 “没多久，胡太医便开门，將她请了进去。起初属下还以为这两个老傢伙私下里有什么齷齪……便没太在意。” 葛童飞说到这里，脸上浮起一点尷尬与自嘲，可很快就被紧张盖了下去。 “可属下靠近窗下，才听明白——他们说的，竟是乌孙话！” “乌孙话？”陈大人似乎起了些兴趣，身子微微前倾，“你听清他们说什么了吗？” 葛童飞摇头，苦笑道：“属下对乌孙话只能算一知半解，太细的没听清。只听到他们谈论的，好像是小丫头吃的药。” “药？”陈大人捋了捋鬍子，语气里带著几分不以为然，“本官早就听闻，郡主自出生起便一直患病，靠药吊著一口气。若药有问题，那小丫头早就死了，还轮得著咱们费尽心机去暗杀？” 葛童飞抬起头来，罕见地反驳道：“属下倒觉得……这小丫头的病，定然就和那药有关。” 这话出口，他像是才意识到自己冒犯，立刻又低下头去。可那股倔劲儿却没完全压住，声音里甚至多了一点急切。 陈大人盯著他，片刻后，似是听懂了他话中之意：“继续说下去。” 葛童飞深吸一口气： “属下认为，乳娘和胡太医若真是乌孙人，潜入王府，目標必然是暗杀叶振一，再不济也探听情报。 可叶振一武艺高强，出入又有亲卫隨行。他所吃所用，皆由大管家叶白亲自盯著。他们二人难以下手，自然要换个目標。 而他的女儿，便是最佳之选。” 葛童飞抬起头来，眼里有一种极其现实、甚至冷酷的精明。 “叶振一只有这么一个亲人，视为掌上明珠。若她一直病著不好，叶振一必然被牵制，心神分散，无暇再顾军务。 到了必要之时——”他咽了口唾沫，声音压低，“也可直接绑架小丫头作为要挟。” 他说完这句，屋內又静了。 灯火依旧摇曳，可空气却像凝固了一样，压得人喘不过气。 陈大人沉默著，目光落在葛童飞身上，像是在掂量他的每一个字。 葛童飞不敢动，连呼吸都放得极轻。他心里清楚——这番话若换不来一线生机，自己今日便真要死在这里。 良久，陈大人忽然开口，语气却换了个方向：“有没有可能，那二人是自己人？” 葛童飞愣住了，像是没听明白：“大人此话怎讲？” “有没有可能，”陈大人慢悠悠道，“刺史大人怕你等办事不力，也派了那两人，却不叫你知晓？” 葛童飞心里一阵翻涌，几乎要骂出声来——蠢货。 可他嘴上仍旧恭敬：“不会的，大人。刺史大人派遣属下们，是为了朝中庞丞相的吩咐。那胡太医却是陈太师举荐的。天下人都知道，庞陈二位……是出了名的不对付。” 他顿了顿，像是顺势要再加一层解释，好把自己说得更“有用”。 “更何况——” 话未说完，他忽然察觉不对。 陈大人不知何时站起来了。 那人明明是一副文弱模样，衣袍平整，眉目清俊，可他脸上那点温吞的笑意却像纸糊的一样，一瞬间就被撕了下来，露出底下冷硬的骨相。 他缓步走来，脚步不快，甚至算得上从容。 可葛童飞却本能地往后缩，汗毛一根根竖起。 “等一下，大人，你要做什么？”他声音发颤。 陈大人笑了一下，笑意不深，像是惯常掛在嘴角的客气。 “呵呵，你的话，很有用。”他说。 葛童飞心里一松，刚要再求一句—— 下一瞬，一道掌风便已落下。 快得像黑夜里掠过的一阵风，葛童飞甚至没看清他何时抬手，只觉后颈一痛，眼前骤然一黑，整个人便软倒在地。 陈大人垂眼看著他，像看一件终於用完的器物。 “但是——你没什么用了。” 他从怀中掏出一方手帕，仔细擦了擦手指，动作讲究得像个真正的读书人。擦完后，他又將手帕收回去，连眉头都未皱一下。 隨后，他抬头，声音陡然拔高，乾净利落地朝门外招呼： “秦大哥，郡主，此间已净，差不多了。” 门外很快传来轻微的脚步声。 一大一小两道身影走了进来。 正是秦绝与叶荻。 秦绝仍是一身黑衣，腰间长刀未解，站在门口时像一道阴影压住了屋內的光。他只对“陈大人”点头示意，目光扫过地上的葛童飞，確认他昏迷后，便不再多看。 叶荻却不同。 她披著斗篷，脸色仍带著病中的苍白，可眼神清亮得过分。她先是好奇地看了看昏迷不醒的葛童飞，又抬头仔细打量那个“陈大人”。 “真是人不可貌相。”她小声感嘆，语气里没有嘲弄，反倒像是真心觉得有趣，“叔叔，你看起来文质彬彬的，没想到出手这么狠。” “陈大人”笑了笑，似乎已经习惯了这种评价。他抬手整了整衣袖，温和道：“郡主过奖，都是些討生活的本事。” 倒是身后的秦绝开口了，语气淡淡，却透著几分旧日熟稔：“他当年就是靠这一手扮猪吃虎、笑里藏刀的手段，在江湖上混了个『笑面无常』的諢號。” 叶荻眼睛一亮：“笑面无常？” 那人也不推辞，只拱了拱手，笑得依旧温润：“江湖虚名，不值一提。对了，还未与郡主见礼——属下中营行军主簿，肖豹，见过郡主。” 他身后还有一人。 那人瘦高，站得笔直，像一桿扎在地里的枪。五官不算出眾，眼神却极稳，沉得像水。他同样拱手，声音不高：“属下中营亲卫，洛虎，见过郡主。” “肖虎也是出身江湖，还有个諢名——铁手判官。”秦绝又补充道。 叶荻立刻点头，礼数周全得不像个孩子。 “原来是肖叔叔、洛叔叔。”她抬手虚扶了一下，语气柔和，“二位不必多礼。今夜能有此收穫，多亏了你二位。” 她说“多亏”二字时没有半点虚浮，好像真把这份功劳记在了心上。 肖豹的笑意微微收了收，眼底闪过一瞬难以察觉的讶然。 他见过太多“豪门子弟”，有些骄纵，有些虚张声势。可眼前这个小郡主，明明身子弱得像风一吹就倒，却能把话说得滴水不漏，既不显得刻意討好，也不叫人觉得被利用。 洛虎向来寡言，此刻也只是轻轻点了点头。可他那双沉静的眼里，明显缓了一分。 秦绝隨即为叶荻补了一句：“他二人都是我当年在江湖上的至交好友。我跟隨主人之后，他们也隨我一同为主人效命。” 说完，他又转向肖豹与洛虎，声音郑重：“今晚多亏两位贤弟的好演技。否则想让这廝开口，恐怕要费些时日。” 肖豹笑道：“大哥哪里话，不过举手之劳而已。” 洛虎不善言辞，只拱手应和。 叶荻站在一旁，目光落回葛童飞身上，像是在想什么。片刻后，她忽然开口：“二位叔叔恐怕还要再辛苦一趟。” 肖豹立刻道：“请郡主吩咐。” “这个叶飞——哦不，葛童飞。”叶荻纠正得很快，语气平静，“还请二位再送回王府。” 肖豹眉头一动：“送回去？” “嗯。”叶荻点头，神色却比方才更认真，“他们既然有办法將人安插在王府，那这凉州城门肯定也有他们的眼线。既如此，那便再利用他一次。来一个投石问路。” 她声音不大，却清清楚楚。 肖豹看著她，似乎也领会了她的意思，笑意深了些：“郡主才智过人，属下明白了。” 洛虎依旧不多话，走上前，一手拎起葛童飞的肩背，动作稳得像拎一袋粮。肖豹从另一边搭住，二人一人一侧，默契得无需多言，便將葛童飞拖出了门去。 门扇轻合，屋內顿时只剩二人。 风从窗缝里钻进来，灯火微微一晃。 叶荻抬头看向秦绝，眼神里不再是孩子的好奇，而是某种锋利的清醒。 “秦叔叔。”她缓缓开口，“既然探听到了幕后主使——接下来的事，就要你亲自出马了。” 秦绝低头看她，目光沉沉。 他没有立刻应声，只是握刀的手微微收紧，骨节泛白。 肖豹站在一旁，依旧笑著，可那笑意里却多了几分冷意，像夜里薄薄的霜。 这一夜，网已收紧。 而真正的刀——才刚要出鞘。 第十七章 围杀 凉州城北，刺史府。 已是后半夜，府中本该寂静，可正堂內却灯火通明。堂內立著著两盏灯，光线照得案几发亮，墙边摆著几架书册与卷宗，堂前还立著一张旧屏风，遮著半面风口。 倒是正堂正中，放著一只小铜炉，炉身並不精致，边缘磨得发暗。炉上搁著一把铜壶，壶底被火熏得黢黑，和这间官署的正堂放在一处，反倒显得有些格格不入。 水开了。 一个五十许的老者穿著棉布衣衫，袖口洗得发白。他提起铜壶，先往茶盏里淋了一圈热水，將盏身烫热，又顺手把水倒掉。动作不快，却稳得很，热气腾起，蒸得他掌心微微发红。 他这才捻起一撮茶叶，落进盏中，再缓缓注水。茶叶一沉一浮，汤色很浅，闻著也不算香。 老者有些微胖，面容和善，眼角常带笑意，眉毛却生得浓，压著一股不动声色的劲。若不是那张案上摆著官印与公文，谁也不敢信——这样一个笑眯眯的胖老头，竟是凉州刺史，顏牧。 他独自坐在太师椅上，亲自沏茶，周围既无丫鬟，也无府丁。 茶不是什么上品，茶具也寻常得很，像是百姓家里隨手用的粗瓷盏。可他捧著盏沿，却像捧著一件正经事，指腹在盏口摩挲了一下，才抬眼望向堂外。 他眼神有些飘忽，像是在听风，又像在想別的。 按朝廷吏治，地方官员每三年轮换一次。可他在这凉州刺史任上，一坐就是六年。 府里的下人替他不平，更有人私下相传，他是得罪了朝中大员，被赶来这西北苦寒之地。 每每听到这些，他只是淡淡一笑，从不解释。 真正的原因，也只有他自己知道。 他正想得出神，门外忽然响起急促脚步声。 下一刻，一个二十上下的年轻人衝进正堂。 那人穿著一身玄色窄袖劲装，外罩短袍，腰束皮革束带，衣摆沾霜。面容冷峻，眼神却带著几分玩世不恭的隨意。他进门便单膝跪地，声音乾脆： “末將参见大人！” 顏牧抬起眼，盏盖轻轻一扣：“陆杀，这趟可有探出消息？” 陆杀直起身，回道：“王府里的內应传来消息说：葛童飞已经逃走了。” 顏牧眉梢微挑，像听见了一桩新鲜事：“他还有这本事？” “末將也觉得可疑。”陆杀回道，“所以又找来城內的弟兄问。他们说，刚才有人见到葛童飞和一个瘦高个进城后，直奔城西而去。” 顏牧盏口一顿，指腹停在瓷沿上。 “这就奇怪了……”他低声嘀咕一句，隨即抬头，“他既然逃了，为何不直接来见我，反倒去城西做什么？” 陆杀摇头：“末將不知。” 顏牧又问：“你的人可还跟著他们？” 陆杀脸上那点吊儿郎当收敛了些，露出一丝惭愧：“手下人说，那瘦高个像是有所防备，七绕八绕，就把咱们的人甩开了。” 他顿了顿，又补了一句：“不过，他们早些时候还见到了一个人。” 顏牧眼神一凝：“谁？” “秦绝。” 这两个字一落，顏牧的神色终於变了变。他放下茶盏，缓缓起身，在正堂里踱了两步。灯影落在他背后，把那份和善压得很薄。 忽然，他像想到了什么，脚步一停，抬手指向陆杀，语气一下变得利落： “快。派你手底下身手好的，盯住四门——尤其是东门！” 陆杀一愣。 顏牧又补充道：“不管他们打的什么算盘，最后都绕不过王府。东门若有动静，就直接跟上。” 陆杀恍然，眼底却又喜色一闪，抱拳道：“末將领命！” 他转身便要出门。 就在他跨出门槛的一刻，身后传来顏牧的声音，像老父亲对儿子的叮嘱，平缓，却不容忽视： “陆杀，我知道你一直想和那秦绝一较高下。但今次事態不同，切不可鲁莽行事。” 陆杀脚下一顿，回身抱拳，回得恭敬：“末將明白。” 话音落下，他便转身离开。 可那背影走得太快，连肩头都透著一股压不住的兴奋，仿佛把叮嘱当成了耳旁风。 顏牧看著他，轻轻嘆了口气，摇了摇头。 他又坐回太师椅，端起茶盏。 茶汤已经凉了一些，入口苦涩。 他却像浑然不觉，只望著门外那片黑沉沉的夜色，眼底慢慢沉下去。 城东，官道上。 雪未停尽，路边两侧儘是白雪覆盖的巨石，黑与白交错，越发显得空旷。风从石缝间钻出来，刮在脸上像刀子。 肖豹牵著马，慢悠悠地走著，神情鬆散，像真是夜里出来散步。 马背上，葛童飞被困得紧紧的，横著绑在鞍上，活像一只粽子。他不知何时醒了，双眼通红，死死瞪著肖豹。嘴里塞著抹布，只能“呜呜”乱叫，听不出话，却能看出恨意——那表情像是在把肖豹祖宗十八代都骂了一遍。 肖豹被他吵得烦了，回手“啪”地拍了他后脑一下。 “老实点。”肖豹懒洋洋道，“再叫就要了你狗命。” 这话不但没压住葛童飞，反倒让他更激动，挣得马背乱晃，喉咙里“呜呜”声更大。 肖豹嘆了口气，不再理他，转而看向后方。 洛虎走在后面半步，步子稳，眼神冷。他的刀没出鞘，可右手一直虚搭在刀柄上，那双眼也时不时扫向左右的雪石与黑暗。 肖豹笑著问：“虎子，你说他们今晚会来吗？” “会。”洛虎回答得极短，“秦大哥说了会来，就一定会。” “呵。”肖豹一边走一边摇头，“我也信得过秦大哥。就是你也知道，大哥向来没自己的主意，这次还得听那小郡主的……真是——” 他说到一半，脚下一顿。 他没有回头，却能感觉到洛虎也停了。 两人几乎同时抬眼，望向右侧的黑暗。 肖豹压低声音：“虎子，你听到了吗？” “嗯。”洛虎应了一声，手指已扣紧刀柄。 肖豹的笑意消失了半分，嗓音冷下来：“小心了。” 话音刚落—— 右侧黑暗里“嗖嗖”两声，两支箭矢破风而出，直奔二人面门！ 肖豹身子一翻，脚尖点地，整个人斜斜避开一箭。洛虎则一步不退，拔刀出鞘，寒光一闪，“鐺”地一声將箭矢劈成两段，断箭落地，插进雪里。 “还有！”肖豹喝道。 下一瞬，又有数支箭矢从黑暗中疾射而出，来得又快又狠。 肖豹脚下连点，身形滑开两丈，躲得乾净利落。洛虎则刀光连闪，硬生生把两支箭挡开，第三支擦过刀背，带出一串火星。 箭矢一轮接一轮。 以二人的身手，这些箭不难应付，可每一轮都逼得他们不得不动。更要命的是，箭从不同方向射来，像是在逼他们离开官道中心，逼到巨石之间。 肖豹眼神冷了，边躲边骂：“有点意思。” 又躲过一轮后，箭矢忽然停了。 夜里只剩风声与雪粒落地的细响。 肖豹站定，先抬头看马。 葛童飞不知何时竟从马背上滚落下来，整个人摔在雪里，却安然无恙。绳子仍捆著他，嘴里的抹布也没掉，他竟还抬著头，眼里隱隱带著一丝得意。 像是——他等的时候终於到了。 洛虎也站定，眉头紧锁，目光扫著四周，在找箭手的位置。 箭矢乍歇，杀机却更浓。 四周的黑暗里忽然多了些人影。 不是一两个。 而是一片。 不知何时，官道两侧、雪石之后、风口阴影里，已经站了数十个黑影。那些人动作极轻，像早就埋伏在此，只等箭雨逼得他们露出破绽。 肖豹背后一凉。 ——这群人是何时出现的？为何自己竟毫无察觉！ 更可怕的是，这些人站得散，却站得稳，每一个都气息压得很低，绝对是少见的好手。 肖豹向前迈了一步，声音陡然拔高，故意带了几分江湖人的豪爽： “来的是哪路朋友？若是为財，好商量。若是为仇——也该报个名號。” 他这是拖时间。 可那些黑影不动。 雪风吹过，他们连衣角都不曾摆一下，像一群冷冰冰的石人。 肖豹眯起眼，正要再开口—— 黑暗中，一个年轻的男声忽然响起，清晰，乾脆，没有半点多余： “那二人杀了。” 顿了顿，那声音又道： “马背上的——留活口。” 这话像军令。 下一瞬，那群黑影同时动了！ 数十道身影从四面扑来，速度快得骇人，脚下踏雪却几乎无声。刀光在夜里一闪而过，寒意直逼咽喉。 肖豹脸色一沉，终於收起那点散漫，手腕一翻，短刃滑入掌心，身形一错，迎面撞上一人，刃光从对方肋下划过，血立刻染红了雪。 洛虎更直接，长刀抡开，劈出一道冷弧，逼退三人。他脚步稳得像钉在地里，刀招不花，专取要害。 可对面的人太多。 而且每一个都不弱。 肖豹刚挑翻两人，身后便有刀风贴著脖颈扫来。他侧身避开，肩头仍被划开一道口子，热血顺著衣袖淌下，瞬间被夜风吹得冰冷。 洛虎也被逼得连退两步，刀背挡住一记重劈，虎口震得发麻。 葛童飞躺在雪里，“呜呜”得更欢，眼里那点得意几乎要溢出来，仿佛已经看见自己被救走的那一刻。 肖豹咬牙低骂：“真他娘的……几十个高手，凉州城里什么时候藏了这么一窝？” 他一边骂一边斜跨一步，想向洛虎靠近些，至少能背靠背。 可黑影像潮水一样压上来，根本不给他们喘气。 就在此时—— “鏘——！” 一声长刀出鞘，清亮刺耳，像硬生生撕开了夜色。 紧接著，一个高大的身影落下，重重踏在二人身前的雪地上，雪沫四溅。 那人一身黑衣，身形如山，背脊挺得笔直。长刀横在身前，刀锋冷得发白。灯火未照到此处，可他站在那里，却让人不敢靠近半步。 肖豹眼睛一亮，笑意竟在血气里重新浮起： “秦大哥！” 洛虎也沉声唤了一句：“秦大哥。” 秦绝没有答话，也没有回头。 他只是微微頷首，算是对二人的回应。 黑影们动作一滯。 那年轻的男声再次响起，带著些压不住的兴味，像终於等到了想见的人： “秦绝！” 黑暗里，有人缓缓向前走出半步。 雪光映出那人玄色劲装的下摆，腰间佩刀未出鞘，步子却轻得像踩在风上。 他盯著秦绝，嘴角微微上扬。 “都停手，他是我的！” 第十八章 刀锋 “都停手，他是我的！” 那年轻的男声落下，四周那些扑杀而来的黑影竟真齐齐一滯，刀锋停在半空，像被一只无形的手按住。 雪风卷著碎粒掠过官道，发出细细的摩擦声。 秦绝站在最前，长刀横於身前，刀尖微垂。他没有回头，也没有多余动作，只是目光缓缓抬起，落在黑暗里那道身影上。 那人从阴影里走出半步。 雪光映在他脚下，他的步子极轻，踩在积雪上，脚印浅得几乎看不见。年纪不大，气息却稳得可怕，像一口井——看不出深浅。 秦绝眉头微皱。 此人绝非寻常高手。 “你是何人？”秦绝语气平淡，听不出喜怒。 可他握刀的手，却不动声色地紧了半分。 那男子像没听见，只盯著秦绝，眼底压著一股兴奋，嘴角一点点扬起，似是终於见到了心心念念的东西。 “秦绝！”他低低笑了一声，“我从小就听过你的故事——黑刀阎罗，刀法天下第一，杀人也是天下第一……呵呵。” 秦绝神色未动，只淡淡道：“你若把故事听全，就该知道天下第一，早就不是我了。” 男子微微一怔，隨即又笑，笑意更盛：“你说叶振一啊？不急不急。” 他抬手摸了摸腰间刀柄，声音里带著轻蔑与期待交织的味道。 “等料理了你，我自然也会料理他的。” 这一句落下，秦绝周身的气息像骤然沉下去。他脸上那点本就不多的情绪彻底收敛，眼神冷得发硬。 “你还没回答我的问题。”秦绝缓缓道，“你是谁？” “反正你也是要死的人了，告诉你也无妨。北衙龙武卫中郎將——陆杀。” 他唇角一挑，像给自己补了一刀更锋利的註解。 “陆地的陆，杀你的杀！” 最后一个“杀”字还在夜里迴荡，陆杀已陡然抽刀出鞘！ 刀光一闪，寒芒直逼秦绝眼底。 他人已飞身而起，踏雪如无物，身形快得像一道黑线，眨眼便逼到秦绝近前，刀锋横切，竟是直取咽喉的狠招！ 秦绝不退。 长刀抬起，刀背一磕—— “当！” 金铁相撞的声音震得人耳膜发麻。 陆杀的刀被硬生生架开，可他毫不停顿，手腕一翻，刀锋顺势下压，紧接著第二刀从更刁钻的角度刺入，直奔胸口。 这一刀比上一刀更快，不给对手留半点喘息。 秦绝脚下只是轻轻一错，整个人往侧边滑出半步，刀锋贴著衣襟擦过，割开一道细缝。下一瞬，他长刀回抽，斩向陆杀腕骨！ 陆杀像早有预判，身形一沉，刀柄一挑，硬顶上来。 两柄刀在雪夜里连撞数次，火星在刀口处迸开，落在雪上瞬间熄灭。 陆杀越打越兴奋，眼神发亮，出刀全是搏命的路数。 他每一招都抢先半寸，逼著秦绝不得不接。 劈、挑、刺、斩——刀势连成一线，像连珠雨点，密得让人几乎看不清刀影。 肖豹下意识想插手，却被洛虎一把拽住。 洛虎低声道：“別去！你上去就是送命！” 肖豹脸色难看，笑意早没了，只剩眼底的焦急。他从未见过有人能把“快”用到这种程度——快到像要把人活活逼死。 可秦绝仍稳。 他的刀不花。 不抢快，不赌命。 每一刀都落在最该落的位置，刀锋与刀锋之间没有多余空隙。陆杀的快像洪水，他的稳像堤坝——不动声色地把洪水一寸寸压回去。 陆杀连攻几十招，竟没能破开秦绝的架势。 他眉头一皱，脚尖一点，身形忽然旋开，像要退。 可那退是假的。 下一刻，他猛地贴地前窜，刀锋从下往上挑，竟是要撩开秦绝腹部！ 秦绝眼神一沉，长刀向下压住那一刀，刀背猛砸，借力反斩—— 陆杀瞳孔一缩，硬生生侧身躲过，可肩头仍被刀锋擦中，衣衫破开一道口子，血瞬间渗出。 陆杀不怒反笑。 他抬手抹了一把肩头的血，像是更开心了。 “好！”他低低吐出一个字。 秦绝没有回应。 他只是趁陆杀缓下来那一瞬，刀锋往前送了一寸。 刀尖划过陆杀脸侧。 一道细小的血线立刻出现，温热的血顺著颧骨滑下，在雪光里发亮。 陆杀的笑意微滯，眼底终於沉了些。 他也在这一刻看清了秦绝。 ——这个人並非不快。 而是快得不显。 他把所有的快，都藏在最稳的刀里。 两人再度撞在一起。 刀声更急，更重。 雪被刀风捲起，飞散四溅，落在二人肩头、发梢，转瞬又被体温融出小小的水痕。 一百招。 又一百招。 二人周身的雪早被踏碎，官道上留下一圈凌乱的刀痕与脚印。 终於，陆杀猛地后撤，落在三步之外，胸口起伏明显，嘴角的血却仍掛著笑。 秦绝也停下，刀尖垂地，呼吸不急不缓，只是左臂的护腕处被划开一处，血染红了袖口。 二人竟都掛了彩。 不分胜负。 陆杀抬手抹了一把脸侧的伤口，指尖沾血。 他又想起临行时顏牧的交代，眼神越发冰冷。 “秦绝。”他声音低沉下去，“既然你如此难缠——也別怪我不讲江湖规矩了。” 说著，他微微偏头，目光扫向四周的黑影。 “上！”他抬手下令。 就在这一瞬，秦绝动了。 他不退反进，身形横移两步，正好站定在葛童飞身侧。 长刀一翻，刀锋已经架在葛童飞的脖颈上。 雪地里那团“粽子”骤然一僵，眼珠几乎要瞪裂，喉咙里“呜呜”直响，像想喊救命，又喊不出。 秦绝声音平静得可怕：“如果我没猜错，你们的目標，是他。” 那些黑影果然齐齐一顿。 有人脚步停住，有人握刀的手微微紧了。 陆杀却冷笑。 “无妨。”他语气轻飘飘的，“抓住你们三人，也是一样。” 他抬手一指，冷声下令：“给我上！擒住他们！” 黑影们再次逼近。 肖豹脸色大变：“秦大哥——！” 秦绝却连眼皮都没抬一下。 他单脚探入葛童飞身下，像是找准了一个支点，脚腕一挑—— 葛童飞那被捆得死紧的身子竟被他直接踢飞！ 那团人影在空中划出一道弧线，直直砸向陆杀方向。 陆杀瞳孔一缩，哪还顾得上三人，立刻侧身闪避。 “砰！” 葛童飞重重落地，雪被砸得四散飞起。 他嘴里的麻布也被撞得脱落，下一瞬便大口呕出血来，血色在雪地里迅速晕开，刺得人眼疼。 陆杀脸色一沉，猛地上前一步，低头查看。 肖豹与洛虎则被秦绝一声低喝带回神。 “走！” 秦绝长刀横扫，逼退两名黑影，脚下一踏，硬生生杀出一道缺口。 洛虎紧隨其后，刀招狠而准，专挑对方要害，一刀便放倒一人。 肖豹在最后压阵，短刃连点，挡住追击的刀光。 三人趁著陆杀分神之际冲入黑暗，钻入雪石与风口的阴影里，身影很快被夜色吞没。 陆杀抬头时，只看见雪地尽头三道模糊的背影。 他想追，脚步才迈出半步，就听见脚下葛童飞发出一阵痉挛般的咳。 葛童飞翻著白眼，胸膛剧烈起伏，像想再吸一口气，却怎么也吸不上来。 他张了张嘴，血沫不断涌出。 下一瞬，脖颈一歪。 再无声息。 陆杀脸色瞬间阴沉到极点。 他低骂一声，猛地一刀插在雪地里，刀锋没入雪下的冻土，发出沉闷的响。 “废物！” 黑影们围拢过来，有人低声道：“將军，追不追？” 陆杀盯著前方漆黑的官道，眼底的怒火翻滚了几息，终究压了下去。 他想起顏牧的叮嘱，想起今晚本该“快刀收尾”的安排。 却被自己拖成了这般。 陆杀缓缓吐出一口气，声音冷得发硬：“回去。” 他抬眼，目光像刀子一样扫过眾人。 “今夜之事，谁敢多嘴半句——我先料理他。” 黑影们齐声应是。 雪风更紧。 他们迅速隱入黑暗，只留下官道上一滩渐渐冻住的血。 …… 王府门口。 天仍未亮，雪停了些，却更冷。 叶荻不知何时已经回来。 她披著狐裘，狐毛衬得她脸更小，鼻尖与颊侧都冻得发红。她站在门外，身旁两名护卫垂手而立，不敢出声。 叶荻面上波澜不惊，可眼底那点焦急藏不住。 每一阵风声，都像有人在她耳边敲了一下。 终於，远处雪路尽头出现一道踉蹌的身影。 叶荻眼睛一亮，几乎是下意识迎了上去。 “肖叔叔！” 肖豹抬头，脸色苍白，却仍勉强挤出一丝笑意：“郡主。” 他单手捂著肩头，指缝间血不断渗出，那半边衣袖已被血浸透，又在冷风里冻成暗红色。 叶荻呼吸一紧，立刻上前扶住他手臂。 “你受伤了！”她声音里压著急，“可是遇到了意外？” “一点皮外伤，不打紧。”肖豹想抽手，想装没事，可那血实在流得太多，连他自己都瞒不过去。 叶荻没给他推辞的机会，扶著他往里走，同时低声问：“出什么事了，秦叔叔那边可还顺利？” 肖豹边走边简短把事情经过说了。 说到“北衙龙武卫”时，叶荻的步子明显一顿，眼底闪过一丝冷光，却很快压住。 “秦大哥和虎子已经按计划跟了回去。”肖豹喘了口气，“他二人都是追踪的好手，相信很快就会有消息。” 叶荻点头，语气却更关切：“肖叔叔还是快些回房，我去唤人来为你治伤。” 肖豹有些受宠若惊，忙道：“郡主不必——属下这点伤自己就能处理，不敢劳烦……” 叶荻却已经偏头吩咐一旁护卫：“去，把许医官请来。” 护卫应声而去。 肖豹张了张嘴，最终还是闭上。 他看著叶荻冻得通红的小脸，心里忽然有些发酸。 这孩子明明是个病弱的小郡主，却偏偏什么都要扛。 “走。”叶荻拉住他的衣襟，语气像在命令，“去你房里等消息。” 肖豹想劝两句，可话到嘴边又咽回去。 罢了。 让她进屋暖一暖也好。 肖豹的居所设在王府前院的跨院中。 院里有一处小凉亭，亭边堆著许多酒罈，坛口封泥已旧，一看便是常年存酒之物。 屋门一开，叶荻跟著进屋，脚步刚踏进去就愣住了。 房內堆满了书册与帐册，桌上堆满未合的卷宗，地上甚至还有许多翻开的帐本，像是隨手丟下便再没捡起。椅子上掛著外袍，案几角落里还摆著几只空茶盏，连落脚的地方都显得逼仄。 叶荻忍不住瞪大眼。 ——她另一个世界的房间虽然也乱，可比起这里，简直小巫见大巫。 肖豹脸色一僵，难得露出几分尷尬：“属下屋內杂乱不堪，还请郡主见谅。” 叶荻摇头，顺口道：“无妨的，反正我以前也是……” 她话一出口立刻察觉不对，连忙改口，咳了一声：“……也是听说独居男子的房间会比较乱的。” 肖豹怔了怔，隨即像是被救了面子，忙道：“郡主见笑。” 他把叶荻请到椅子上坐下。 叶荻刚坐稳，门外便有人来报：“郡主，肖大人。许大人已到。” “快请许医官进来。”叶荻立刻道。 门被推开。 许怀瑾拎著药箱走了进来。 他衣衫齐整，头冠也系得端正，可眼底的困意却藏不住，显然是从睡梦里被叫醒。入门后，他先向叶荻行礼：“见过郡主。” 又对肖豹点头：“肖大人。” “许先生不必多礼。”叶荻道，“先看看肖大人的伤。” 许怀瑾应了一声，把药箱放下，掀开肖豹的衣袖。 伤口不浅，皮肉翻开，血已凝了一半，周边还结著薄薄冰渣。 许怀瑾皱眉，伸手轻按几处，语气平静地念叨：“刀伤。口子长，但不深。未伤筋骨，骨头也无裂痕……好在没再用力扯动，否则这臂怕是要废。” 许怀瑾从药箱里取出金疮药，倒在伤口处。 药粉一触肉，肖豹额头青筋跳了一下，硬是没吭声。 许怀瑾动作利落，裹布、压紧、缠绕，一气呵成。 包扎完，他才抬头嘱咐：“肖大人的伤无大碍，但三日內不可动伤臂。不可饮酒，不可食辛辣之物。最好静养。” 肖豹立刻点头：“多谢许先生。” 许怀瑾收拾药箱，转身又向叶荻行礼：“既然肖大人无碍，下官告退。” 叶荻却开口：“许先生且慢。” 许怀瑾抬眼：“郡主还有吩咐？” 叶荻的神色在烛光里微微一沉。 她的声音压得很低，却字字清楚：“今日之事，莫要告知他人。” 许怀瑾怔了一下。 叶荻停了半息，目光定定落在他脸上。 “尤其是——”她语气更冷，“你师父胡太医。” 第十九章 深水 许怀瑾怔在原地，药箱的提手还攥在指间。 他看著床边那盏烛火下的叶荻——方才她还像个被夜风吹得发冷的孩子，声音软，眼神也柔。可这一句“尤其是你师父胡太医”，把那层孩子气削得乾乾净净。 叶荻没有再笑。 她的眉眼仍是幼態的轮廓，神色却冷了下来，乾净、克制。许怀瑾忽然生出一种错觉：此刻与自己说话的，不是郡主，而是王爷叶振一。 “郡主此言何意？”许怀瑾压低声问。 叶荻不答，只把目光落在他脸上，一字一顿道：“许先生只需回答我——能，还是不能。” 烛火噼啪一声，肖豹半靠在榻上，眼皮微垂，像是闭目养神，实则在听。屋里静得只剩下许怀瑾呼吸的起伏。 许怀瑾沉默良久。 最终，他缓缓吐出两个字：“我答应你。” 这一次，他没有像往常那样恭敬周全，也没有打官腔的余地，语气反倒诚恳得近乎直白。 叶荻点了点头：“我信你，许先生。” 许怀瑾的眼神微动，似想说什么，终究还是咽了回去。 “几日多有劳烦，”叶荻又道，“许先生回去歇著吧。” 许怀瑾拱手：“下官告退。” 门合上，屋里只剩下肖豹和叶荻。 叶荻起身：“肖叔叔好生休息。我这便回去了。晚些时候，恐怕还要劳烦叔叔。” 肖豹摆摆手：“但凭郡主吩咐。” 回到闺房时，屋里还亮著一盏小灯。 綺云急得在屋里直转圈，时不时去掀门缝往外瞧。听见外头脚步声，她几乎是衝到门口，见叶荻进来，眼圈都红了：“郡主总算回来了……方才乳娘从门口过，去小食堂，我还以为她要进来。当时嚇得我心都提到嗓子眼。” 叶荻笑意很浅，却温和：“这一夜辛苦姐姐了。” 綺云一怔，忙摆手：“郡主说的是哪里话。” 她赶紧替叶荻解下外衫，换回寢衣，又把手炉塞进被里暖著。叶荻躺下时，脸色仍白，可眼神很清醒。 没过多久，外间传来轻轻的脚步声。 乳娘来了。 她提著食盒进屋，先把食盒放在外间桌上，脚步却没停，帘子一掀便进了內屋。她走到床边，见叶荻呼吸平稳，似睡得正香；綺云趴在床边小榻上打著瞌睡，额头几乎要碰到手背。 乳娘抬手，在綺云肩上轻轻一拍：“醒醒。” 綺云猛地一激灵，嚇得站起身来。 乳娘瞪了她一眼，拉著她去了外间，压著嗓子问：“丫头，门口那傻大个呢？” “傻大个？”綺云一脸疑惑。 “就是秦绝。”乳娘不耐烦地白了她一眼，“他没在外头？” 綺云这才恍然：“你是说秦大人？他没在门外吗？” 乳娘长长嘆了口气，懒得跟她计较：“问你也是白问。快去打点温水，准备给郡主梳洗。” “是。” 綺云连忙出去。乳娘站在外间，目光往內屋扫了一眼，又往门口扫了一眼，像確认了什么。 叶荻用过早饭后，乳娘便离开了。 她最近留在叶荻这里的时间越来越短，来得像点卯。綺云看不懂，叶荻却反倒乐得清净。 日头刚升到屋脊上，门外忽然传来两道熟悉的脚步声。 秦绝与洛虎回来了。 两人进门便拱手，秦绝开口：“郡主，已经摸清那群人的去向了。” 叶荻坐在案旁，案上摊著药书，手指按在一行字上，听到这句话才抬眼：“是刺史府吗？” “不全是。”秦绝道，“为首那个——陆杀，他一进城就去了刺史府。其余的人，去了巡城营。” “巡城营？”叶荻眉尖微挑，“那里不是归王府管辖么？” 秦绝摇头，语气平静，却压著一股不易察觉的火：“郡主有所不知。主人名义上总督凉州七郡诸军事，可实际上，只有玄旗军归主人调遣。各郡折衝府与巡城营的兵马，只听凉州刺史府的调令。” 叶荻眼神一沉，指腹在书页边缘轻轻摩挲了一下。 秦绝继续道：“更要紧的是，玄旗军的粮草、军餉也要由刺史府供给。朝廷派刺史来凉州，就是为了制约主人——拖一拖粮餉，卡一卡军资，主人再能打，也难扩兵。” 他说到这里，声线仍稳，但那点怒意像从刀鞘里漏出来一线，冷且硬。 叶荻看著他满眼血丝，忽然问：“秦叔叔，你对这刺史了解如何？” “顏牧。”秦绝道，“此人面善心狠。这些年屡屡与我们作对，常以各种理由拖延粮餉……不过边境战事紧时，他倒也愿意配合，不至於让凉州真乱。” “那陆杀呢？”叶荻又问，“你之前见过他吗？” “从未见过，甚至没听过。”秦绝摇头，“像凭空冒出来的一样。只是他说话……像京里口音。” 叶荻心里那根线更紧了些：“你跟到刺史府，可有探查出什么？” 秦绝面露惭愧：“我只跟到刺史府外，没有进去。那里守备森严，而且——” “而且轻功並不是大哥所长。”门口传来一个带笑的声音。 肖豹推门而入，朝叶荻一拱手：“见过郡主。” 叶荻皱眉：“肖叔叔不去养伤，怎么过来了？” “这点小伤不碍事。”肖豹笑了笑，“我放心不下大哥和虎子，过来看看。” 叶荻转而看向洛虎：“洛叔叔，你那边可有什么结果？” 洛虎说话向来慢，字也少：“那些人，並不是巡城营的士兵。” “哦？”叶荻眉毛一挑。 “他们换的是龙武卫的衣甲。”洛虎道。 叶荻低声重复：“龙武卫……” 秦绝接上：“龙武卫属北衙禁军，是皇家亲卫。” 屋里气氛沉了一瞬。 禁军、刺史府、暗杀的刺客……这些线头终於在同一张网里出现了。 叶荻缓缓吐出一口气，眉头紧锁：“这潭水，是越来越深了。” 她抬眼，看向肖豹与洛虎：“肖叔叔、洛叔叔，还有一件事，需麻烦你们。” 肖豹不假思索：“郡主儘管吩咐。” 洛虎也点头。 “这几日，”叶荻道，“还请二位替我盯住许怀瑾。” 二人应得乾脆：“明白。” 二人领命，转身出了门。 秦绝也要告退，叶荻却叫住他：“秦叔叔，你这三天没睡过好觉吧？” 秦绝一怔，隨即低头：“无妨。属下在军中早已习以为常。” 他嘴上说无妨，眼里却是掩不住的疲色。连续三个日夜，他就算打盹也竖著耳朵，精神一直绷著，已近极限。 叶荻看了他一会儿，忽然道：“你若不放心，就在外堂歇一歇。” 秦绝脸色一变，连连摆手：“这怎么行！这里是郡主的房间，坏规矩的！” 他还要推辞，叶荻却已起身进內屋，抱出一床被褥，径直往外堂地上一铺。綺云见状也忙来帮忙。叶荻一边铺一边小声道：“秦叔叔，我这儿没有別的床铺，就委屈叔叔了。” 秦绝站在原地，像被逼到墙角的猛兽，进也不是退也不是：“郡主，属下万万不敢——” “秦叔叔就別推辞了。”叶荻把枕头也放下，语气轻，却不容反驳，“你若累倒了，谁来护我？” 这句话落下，秦绝的喉结动了动，终究还是抱拳：“……属下遵命。” 他躺下时仍保持著警醒的姿势，长刀就横在手边。可闭上眼没多久，那层硬撑著的意志便鬆了，呼吸渐渐沉下去。 叶荻趁著无人，翻看药书，一页页对照自己留存的药渣。她的指尖在某些药名上停留得久，眼神冷得像结冰。 乳娘只在午饭时来过一次。她掀帘瞧见秦绝睡在外堂，明显愣了愣，目光在地铺与叶荻之间来回扫。 綺云忙说了个由头：“秦大人昨夜护郡主劳累，郡主见他撑不住，就让他在外堂歇歇。” 乳娘眉头拧了一下，却又说不出什么不妥，便匆匆走了。 夜色落下，屋里点起灯。灯光昏黄，把帘影拉得很长。 外堂地铺上，秦绝猛地睁开眼。 他醒得极快，像从未真正睡熟过。第一时间，他伸手摸向长刀，指尖触到刀鞘的冷，心才落了一点。 他侧头，发现身边不知何时多了一个食盒。伸手摸了摸，食盒外壁还带著微温。 “秦大人。”綺云站在一旁，声音发颤，“这是郡主刚刚命人准备的，您趁热吃吧。” 秦绝没接，只问：“郡主呢？” 綺云脸色更难看了些：“郡主……下午喝了药，现在在床上安歇。” 药！ 秦绝的心猛地一沉。 昨夜葛童飞那些话他还记得——这药，是害她的！ 他一步便朝內屋迈去，脚尖刚越过帘子，又硬生生停住。 这是郡主闺房。 他不能就这么闯进去。 那一瞬间，他脸上的疲色被一股冰冷的杀意压下去，眼神锐得嚇人。 他猛然抽刀。 寒光一闪，刀架在綺云颈侧，綺云嚇得腿一软，“扑通”跪了下去，眼泪一下就涌出来：“秦、秦大人——” “你安的什么居心？”秦绝声音低沉，像压著雷，“逼郡主喝那毒药！说！是谁派你来害郡主的！” “我冤枉……我没有……”綺云抖得说不成句，“是乳娘……” 秦绝握刀的手更紧，刀几乎要压出一道红痕。 就在这时，內屋传来叶荻虚弱的声音，轻得像隨时会断：“秦叔叔……不怪她……” 帘子轻轻一动，叶荻的声音又低了些，却清楚：“……还是先进来吧。” 秦绝呼吸一滯，收刀入鞘，转身掀帘。 內屋里，叶荻正从床上撑起身。她的脸色比早上更白，额头冒著汗，唇色淡得几乎没有。可见到秦绝进来，她仍努力挤出一点微笑：“秦叔叔。” 秦绝站在榻前，胸口起伏得厉害：“郡主，你明知那药有问题，为何还要——” 叶荻抬手抹去额角的汗，声音发虚，却很稳：“没办法。现在还不是时候。” 她停了停，像怕自己说得太快会喘不上气，便慢慢把话续上：“我知道这药有问题，只是没想到他们居然加了量……” 秦绝的眼神剧烈一震。 他看著床上这个明明虚弱得隨时会倒下，却还能把每一步算得清清楚楚的女孩，喉间像堵了一块硬石。 “郡主……”他声音发涩，“你不该拿自己去赌。” 叶荻却笑了笑，那笑很轻，像怕惊动屋外的风：“我不是赌。我是在等。” 她眼底没有孩子的慌乱，只有一种极冷的耐心。 她现在有了一双手。 也有了一把刀。 现在，只剩下那张嘴。 第二十章 问药 深夜。 綺云在小榻上睡得沉，呼吸绵长。她盖著叶荻的锦被，手还拢著被角，像怕冷似的。屋里只点著一盏小灯，灯芯很小，火光却稳，照得帘影轻轻晃动。 叶荻闭著眼，靠坐在床边。 她听见更漏滴答的声音从远处传来，提醒著时辰；又听见巡夜护卫的铁牌偶尔轻碰一下，声音极轻，很快就被风吞没。檐角有雪落下，细细一声，落在院里无人扫的青砖上。 王府此刻很静。 可她知道，平静的水面下，正是暗流涌动。 叶荻睁开眼，从枕边摸出一节细长的竹管。 竹管很轻，握在掌心里却像有分量。她指腹沿著竹身缓缓摩挲，摸到一处极细的裂纹——葛童飞等人几次对她动手，用的就是这个。 现在她已知道，葛童飞背后的人，是凉州刺史顏牧。 可顏牧是一方刺史，纵与王爷素来不和，也不至於屡屡与她这个五岁小童过不去。 除非——顏牧只是听命行事。 她脑中闪过秦绝提过的“京里口音”，又闪过龙武卫的衣甲。 可是，他们为何非要她死？ 叶荻想不通。 她把竹管放回去，又拿起另一团用帕子包得严严实实的东西——药渣。 帕子一展开，刺鼻的甜腥味便隱隱透出一点。她这两日几乎把药书翻烂了，反覆对照它的色泽、形状、气味，却仍找不到与之相似的记载。 药渣来歷未明，乳娘与胡太医的身份动机也一样未明。 葛童飞说二人是乌孙人，他为求自保，按理不会胡言。可胡太医既是朝廷委派而来，又怎会是乌孙人？ 至於乳娘…… 綺云曾告诉过她：五年前，乳娘逃难来到綺云的老家关南镇，被邻居赵大叔收留。她为了报恩，嫁给赵大叔为妻，也就隨了夫姓赵。她本名无人得知，只剩一个“赵”字，像是被人刻意抹去的旧痕。 叶荻偏过头，看向綺云。 綺云睡得正香，嘴角还带著一点笑意，像梦里见著了什么好事。 叶荻看著她，眸色缓了一瞬，又很快收紧。 记住我们101看书网 她还想不清楚一切，却已经有了方向。 而接下来，就要正式反击了。 她不再闭眼，靠著床柱坐到更深，直到更漏换了声，她才缓缓呼出一口气，將所有线头在心里打了个结。 第二日上午。 叶荻以“诊脉”为名，让綺云去请许怀瑾。 许怀瑾来得很快。 他一进屋，脚步就明显顿了一下。 正堂里，叶荻竟盘膝坐在太师椅上。她身形小，坐姿却稳，背挺得笔直。她看著他，嘴角似笑非笑，眼底却没有半分孩童的天真。 而她右侧，秦绝、洛虎、肖豹三人並排而立。 秦绝手按刀柄，目光冷得像铁；洛虎沉默，站得像一堵墙；肖豹一如既往地嘴角掛笑。 这阵仗，哪里像诊脉，分明像审人。 许怀瑾压下心头的异样，仍没忘礼数，拱手行礼：“见过郡主，三位大人。” 叶荻先开口：“昨日之事，多谢许先生了。” 许怀瑾忙道：“治病救人，医者本分，何况又是郡主吩咐——” “我说的不是治伤。”叶荻打断他。 许怀瑾心头一跳。 他想起昨日离开前，叶荻逼他只答“能还是不能”的那句话。那时候他答应了，却不敢与师父提半个字。可郡主为何像什么都知道？ 他的视线不由自主地扫过秦绝三人，心底有了答案：定时这三人中的某个监视了自己。 叶荻不紧不慢：“许先生，我还有一事要问你。” 许怀瑾喉结滚了滚，仍硬撑著从容：“郡主请问。” 叶荻抬眼，声音很轻、很慢，却字字钉人：“你知不知道，令师胡成——是乌孙国的奸细？” 许怀瑾一怔：“郡主何出此言？！” 他自少时拜胡成为师，靠他推荐入尚药局，做了七品医官。师父虽然偶有举止古怪，他也只是觉得性情使然。若说是敌国奸细——他不信。 叶荻笑了笑，不解释，紧接著又问：“那你知不知道，令师一直在谋害本郡主？” 这句话像一盆冷水，直泼进许怀瑾头顶。 他几乎失声：“这怎么可能？下官与家师受朝廷委派来为郡主治病，何来谋害之说！” “是吗？”叶荻抬手，从桌上拿起两张笺纸，“这两份，分別是许先生你，与令师为本郡主所开的药方。” 她一偏头，綺云立刻上前，將两张药方递给许怀瑾。 许怀瑾接过，低头一看，眉头渐渐鬆开：“確是我与家师所开。”他抬头，“这药方可有什么问题？” “问题不在药方上。”叶荻说著，又从怀里取出一团帕子。 她把帕子放到桌上，推向他：“这里面是小厨房熬药所留的药渣。许先生，以你的医术，应当能辨別——此物是不是药方里的药材。” 许怀瑾犹豫片刻，还是上前拿起了帕子。 打开帕子的一瞬间，一股刺鼻的味道猛地冲入鼻腔，他脸色微变，立刻偏头咳了一声。他捏起一粒碎末，凑近细看，又用指尖轻碾，隨后竟放入口中，舌尖一触便猛地吐出。 他抬眼的瞬间，瞳孔都收紧了：“升仙草！” 屋里静了一瞬。 许怀瑾盯著那包药渣，脸上浮现一种复杂到近乎扭曲的神色——震惊、难以置信，偏偏又有一种医者见到“谜底”的激动。 他反覆確认那药渣，声音发颤：“此物怎会在这里……” 又似想到什么：“怎么会这样……” 他忽然像想起了什么，猛地拿起药方，又从头到尾看了一遍，仿佛要在每个字的缝隙里找出答案。 叶荻没催他，只安静看著。 许怀瑾呼吸急促，眼神却越来越亮，像被某个极其冷酷的逻辑逼到了尽头：“我明白了……原来如此！” 他抬头，嘴唇发白，声音却又快又急：“可他为什么……不，不可能……师父他——” 那句“师父他”为何至此，像卡在喉咙里，怎么都吐不出来。 叶荻怕他当场崩溃，立刻把话题拉回药渣本身：“先生既然认得此物，可否说说？” 许怀瑾闭了闭眼，强行压住情绪，声音仍有些抖：“此物名曰升仙草，也有人称极乐花。剧毒之物，相传只生长在南詔国大山之中。服食之后，会让人心神恍惚，痛苦减轻，甚至在一种虚假的快意里死去，因此而得名。” 叶荻摇头：“可我这些年每日都喝此药，既没什么快意，也没死。” “因为方子。”许怀瑾低声道，“方子里以木香为辅，再加佛手、香川为佐，能中和升仙草大半毒性。如此服用，不会立刻要命，却会让人长期虚弱，气血亏损，积病缠身，外人看去只当是先天体弱……” 他说到这里，像是被自己的推断刺了一下，喉结重重一滚，声音也越来越小，直至低不可闻。 他没说完，却已足够让綺云脸色发白。 叶荻眼神微沉：“既然不在药方里，为何最终会出现在药汤里？” 许怀瑾指著药方中“甘草”二字，指尖几乎发抖：“就在这里……晾乾后的升仙草根茎，无论气味还是外形，都与甘草根茎极为相似。若有人有意调换——即便懂些药理却未听说过此物的人，也未必分得清。” “原来如此。”叶荻点头，目光却越发冷，“那胡成他——” “胡成”二字刚出口，许怀瑾猛地“噗通”一声跪倒在地。 他额头几乎要触到地砖，声音哀切：“郡主！家师为人，下官最清楚——医者仁心，他怎会做出此等恶事！还望郡主与诸位大人明察！此事、此事定有误会！” 他一连叩了两下，额头都泛红。 叶荻早料到他会如此反应。 他早就暗中令肖豹洛虎二人探查过许怀瑾，再加上他刚刚的反应，可以確信並不知情，否则刚刚关於升仙草的事不会答得那般痛快。 她故作嘆气，语气放缓些：“许先生不必担忧。本郡主並未定罪，只是要查清楚。” 许怀瑾像抓到救命稻草，连声道：“多谢郡主！多谢郡主明察！” 叶荻抬手：“先生先回去吧，今日之事有劳了。” 许怀瑾仍不安心，却也不敢多言，他隨即点头：“下官告退。” 他起身告退，脚步却明显虚浮，像走在一条忽然变窄的桥上。 门一合上，叶荻立刻与洛虎对了个眼色。 洛虎不动声色地点头，转身跟了出去，脚步极轻。 叶荻又看向秦绝与肖豹：“二位叔叔，接下来依计而行。” 秦绝拱手：“遵命。” 肖豹也笑了一下：“郡主放心。” 二人相继离开。 正堂里一时只剩叶荻与綺云。 綺云站在一旁，手心全是汗，嘴唇抿得发白：“郡主……我们、我们真的要和胡太医、乳娘对上吗？” 叶荻抬头看她，眼神很坚定，却不凶，反倒像在安抚她：“綺云姐姐，最重要的任务我刚刚已经交给你了。” 綺云呼吸一滯：“奴婢……奴婢害怕做不好……” 叶荻缓缓起身，走到她面前。她身量还小，抬眼看人时需要仰著头，可那双眼却极稳，稳得让綺云不敢躲。 “姐姐，”叶荻的声音很轻，“就像那晚一样，你可以的。” 綺云眼圈一下就红了。 叶荻抬手，轻轻握住她的指尖，力度不大，却像把一根绳子系在她心口：“我的命，还有你娘亲的命——现在都在你的手里了。” 綺云身子一颤，眼泪滚下来，却死死咬住嘴唇不让自己哭出声。 叶荻鬆开她，转身回到臥房中，像什么都没发生过一样，重新端起那点“郡主”的静。 第二十一章 暗谋 自郡主房里出来后，许怀瑾就像被人抽走了魂。 他明明是从正堂那扇门里迈出去的，可脚下却一点也不踏实。廊下风冷，吹得他双手发僵，他却浑然不觉，只觉得耳边还迴荡著那句“乌孙国奸细”，像一根细针，扎在他脑子里，拔不出来。 他一路走得很慢，慢得连自己都觉得怪——仿佛只要走得足够慢，刚才那一切就能被拖成一场梦。 可王府的青砖冰得很，梦与不梦，都一样冷。 转过一处迴廊，他忽然停下脚步。 眼前是一扇熟得不能再熟的门。门框旧，漆色褪了些，门楣处还掛著一串风乾的艾草与薄荷，淡淡药香混著炭火味，从缝隙里透出来。 胡太医的住处。 许怀瑾怔怔看著那扇门，胸口发紧。 那个慈眉善目、待人谦和，嘴里总念著“悬壶济世”的师父，难道真是敌国派来的奸细吗？ 若不是他，又有谁能在药上动手脚？又有谁能配出那种叫人久病缠身、却不立刻要命的方子？ 可要让他相信师父会害一个五岁的孩子——他又怎么都信不下去。 他抬手，手指停在门前，悬了许久。 正在他犹豫不决时，门忽然从里头开了。 那张最熟悉的脸出现在门內。 花白长须垂到胸前，眉毛低矮，眼角堆著笑纹，嘴角常年上扬，像天生就不会对人摆脸色。胡成站在门內，手里还拎著一只药篓，见了许怀瑾，笑意自然：“是怀瑾啊？” 许怀瑾喉咙一紧，竟先唤出声来：“师父……” 胡成“嗯”了一声，把药篓往门边放下，像什么都没发生过似的问：“你刚不是去给郡主诊脉吗？郡主脉象如何？” 许怀瑾心头一颤。 郡主方才根本没让他真正“诊脉”。他在那阵仗里，连呼吸都不敢太重，哪还有心思去摸什么脉？可此刻面对师父，他却只能硬著头皮把谎圆下去。 他垂下眼，避开胡成目光，语速快了半分：“郡主她……脉象坚实，气息平顺，已无大碍。” 话出口的瞬间，他自己都听出虚。 胡成笑呵呵地点点头：“是吗，呵呵，无碍就好。”他抬眼望了望许怀瑾的脸，笑意未改，眼底却像轻轻掠过一丝审度，“怀瑾，你来我处，是有事吗？” 许怀瑾背后发凉，连忙道：“没事，只是……只是想来看望师父。” “难得我徒儿一片孝心。”胡成仍旧微笑，抬手指了指屋里，“既然来了，就来帮为师个忙。” 许怀瑾顺著他指的方向望去，只见屋內靠墙处堆著几捆晾乾的草药，扎得整齐，顏色却深浅不一。旁边摆著药碾与药臼，石面被磨得发亮，显然常用。 胡成道：“为师正要將这些草药碾碎，你来帮我吧。” “是。” 许怀瑾应声，跟著进屋。 屋里不大，陈设简朴。角落里一只小炭炉烧得正旺，炉上架著铜壶，壶嘴冒著白气。案上摊著几页书，书页边角捲起，墨跡很新，像是刚翻过。 许怀瑾坐到药碾边，手握木柄，按著旧日的习惯开始研磨。药材被碾碎时发出细细的“沙沙”声，像雪落在纸上。 他从拜入胡成门下起，就做这个。最初手法生疏，常被师父敲手背；后来熟了，师父便夸他“心细”，说他將来必成好医官。 可如今，手里还是同一柄药碾，他却只觉得沉。 胡成也在一旁低头撵药，动作稳，节奏不急不缓。那份从容，反而更让许怀瑾心口发堵。 许怀瑾忍了又忍，终究没忍住，开口道：“师父，你……” 胡成抬头，笑意仍在：“怎么了，怀瑾？” 许怀瑾咽了口唾沫，像在把一句话往喉咙深处压。他不敢问“你是不是乌孙奸细”，更不敢问“升仙草是不是你放的”。他只能绕一圈，从药开始。 他试探著道：“师父可曾听说过……升仙草？” 话音落地的一瞬，胡成手里的动作停了半息。 很短，短到若不是许怀瑾盯得死，也未必觉察。胡成眉头先是一皱，嘴角似乎也轻轻抽了一下，隨即又恢復原样，笑道：“你说的是南詔国独產的那种毒物啊。” 他把药末拨到一旁，语气带著几分长者教训晚辈的意味：“听闻此物可令人心神恍惚，生出幻觉，仿佛痛苦都被遮住了。但服用之后多半吐血而亡，实在是害人之物。医者行医，当避此道。” 他顿了顿，目光落在许怀瑾脸上，像是隨口一问，却又像把刀轻轻压上去：“怀瑾为何问此毒物？莫非你见到了此物？” 许怀瑾心里一跳，连忙摇头：“没有，没有！只是……只是在一本药书上看到，觉得奇怪，便想问问师父。” 他说著尷尬地笑了笑，又赶紧低头撵药，木柄在掌心滑了一下，险些脱手。 胡成“嗯”了一声，没再追问，只继续研磨。药末在石臼里转著圈，细细碎碎，像是无声地吞掉了所有话。 许怀瑾却再也静不下来。 他一边撵药，一边偷偷去看胡成。胡成神色如常，脸上那点慈和的笑纹依旧，甚至还给他递过一杯温水，叮嘱他別呛著药粉。 越正常，越叫人不安。 半晌，胡成把药末收好，起身掸了掸衣角：“好了。今日就到这儿。” 许怀瑾猛地回神，连忙站起：“师父还有什么吩咐？” 胡成摆摆手，笑道：“无事。你回去吧。郡主那边若有变化，再来报我。” “是。” 许怀瑾躬身退到门口。临出门前，他忍不住回头看了一眼——胡成站在屋內，正低头整理药捆，背影微驼，像个再寻常不过的老医官。 可许怀瑾却觉得，那背影像隔了一层雾，看不清了。 他出了门，脚步更快了些。 而在他身后不远处的廊柱阴影里，有一道身影一闪而过，跟得极稳，像风贴著墙走。 王府的院落有十三进。 胡成师徒与驻府官吏的居所多在前三进的正厅之南，便是外院，方便帮王爷处理公务。再往后便是內院，院墙更高，规矩更重。郡主所住闺阁在內院最北，挨著后院；乳娘的房间也在那一片。 此刻，內院里一间不显眼的小屋內，綺云正低声说著话。 她坐在门边的小凳上，背挺得僵硬，双手紧紧攥著衣角，指尖泛白。赵乳娘坐在榻上，半侧著身子听，脸色阴晴不定。 綺云说完，赵乳娘眼里的疑色更浓：“你说的都是真的？秦绝真的被人叫走了？” 綺云急忙点头，声音压得更低：“真的！赵姨，我哪敢骗您呀。我是亲耳听到来人说『战事紧急，速召秦侍卫前往大营』，还亮了腰牌。秦侍卫听完立马就走了。现在郡主门前只有两个內院护卫在值守。” 赵乳娘眯了眯眼，像在把这几句话拆开，再一字字称重量。 綺云见她不说话，心跳得厉害，赶紧补道：“我还特意绕去看了，內院巡守果然少了许多……真不似平日。” 赵乳娘这才缓缓点头，像终於確认了什么，语气淡淡：“好，我知道了。你回去吧，免得出来久了惹人生疑。” 綺云如蒙大赦，连忙起身：“是，我这就回去。” 她刚转身要走，身后却传来赵乳娘冷冷的声音：“綺云丫头，你记好了。你若当真所言非虚，那便是大功一件，不但你娘能活命，事后我还有赏赐给你……不过你要是有半句谎话——那就怪不得我心狠了。” 綺云身子一抖，连忙回身，点头如捣蒜：“不敢，不敢。我就是长一百个胆子也不敢骗您……” 赵乳娘冷笑一声：“知道就好。回去吧。” 綺云几乎是逃一样出了门。门帘一落下，屋里顿时静得只剩炭火噼啪的响声。 赵乳娘脸上的冷笑慢慢收起，阴冷与疑虑交织在她眼底。她坐了好一会儿，才起身，把外披的棉袄往肩上一搭，掀帘出门。 前院。 胡成的屋里药香更浓了些，像是刚收过药末。胡成送走许怀瑾，合上门，背靠门板站了片刻，脸上的笑一点点淡下去。 他刚转身，门外便响起两下轻敲。 “咚、咚。” 不急不缓，却叫人心里一紧。 胡成走到门前，开门一看，果然是乳娘。她站在门口，头低著，眼睛却飞快地四下张望，像怕被谁撞见。 胡成明显吃惊，立刻伸手拽住她的胳膊，把人拉进屋里。门关上前，他还探头看了看廊外，確认无人，才把门合严，顺手落了门閂。 “你怎么来了？”胡成压低声音，语气仍稳，却透出一股发紧，“不是早跟你说了，若没有要紧事，白天儘量少见面吗？若是咱们见面的事被叶白或秦绝知道，一切就都完了。” 赵乳娘却一脸不屑，甩了甩被他抓过的袖口：“你慌什么？秦绝又不在府里。” 胡成眉头一皱：“什么？这怎么可能？秦绝是叶振一留下来专门护卫他女儿的，他怎么会不在？” “那当然是叶振一的命令。”赵乳娘轻哼一声，“綺云那丫头亲耳听到有人来传唤秦绝，说战事危急，速召前往大营。秦绝一走，內院值守的二十几名亲兵也跟著调走了。” 胡成眼神一沉：“那丫头的话可靠吗？” 赵乳娘笑得轻：“她哪有胆子说谎？我刚还去看过，郡主门前除两个护卫外，別的都撤了。平日里那几处暗岗，也空了。” 胡成抚著鬍鬚，来回踱了两步，喃喃道：“这就奇怪了。叶振一向来把那小丫头看得比命还重，怎么会突然调走这么多人？战事就算紧，多这二十多人又能有什么改变？” “许是交代秦绝別的差事。”赵乳娘道，“毕竟那傢伙……杀手出身，做事利落。” 胡成脚步一顿，似被这一句提醒。他眯了眯眼，像在衡量什么，隨后话锋一转：“对了，刚刚许怀瑾来过。” 赵乳娘一愣：“他来做什么？” 胡成冷笑了一下，笑意却不到眼底：“我发现他举止有些怪。帮我撵药时心不在焉，眼神总飘。更重要的是——” 他停了停，声音更低了一些：“他问我升仙草的事。” 赵乳娘脸色一变，眉梢都抬起：“升仙草？那不是你放进那小丫头药里的东西吗？他怎么会问？莫非他察觉到了什么？” 胡成没立刻答，指尖轻轻敲了敲案沿，像在算计：“有这个可能。今日他去给小丫头诊脉……那边也许出了变故。” 赵乳娘上前一步，声音更低，带著急：“既然如此，我们乾脆趁秦绝不在，实行最后一步计划！” 胡成皱眉，缓缓摇头：“我总觉得事有蹊蹺。” “我看你是疑心病犯了。”赵乳娘压著火，“你那好徒弟要是去找叶白通气，把咱们的事揪出来，你后悔都来不及！” 胡成沉吟良久。屋里炭火烧得旺，壶口白气细细往上冒，转眼又散。那点白气像把人的心也熏得发昏。 终於，胡成抬起头。 他的表情一点点冷下去，像那层慈和的皮被他亲手撕开，露出底下的阴影。 “既如此，”他缓声道，“今晚便动手。” 赵乳娘眼里一亮。 胡成从怀里摸出一个小小的蜡纸包，打开，里头躺著一粒丸药，色泽乌润，隱隱透著药香，却又带一点说不清的苦腥。 他把丸药放到案上，指尖推过去：“稍后你將此药餵给那小丫头，我去联络接应。” 赵乳娘盯著那丸药，表情微变：“这个是……” 胡成嗤笑一声，眼神像刀擦过：“你不会是担心那小丫头吧？放心好了，不会要她性命的。” 他把蜡纸包重新折好，声音更低，更冷。 “只会让她好好睡上一觉。” 第二十二章 入局 离开胡成住处，乳娘沿著廊下往內院走去。 风从墙角钻出来，吹得廊檐下的灯影一晃一晃。她步子不紧不慢，面上仍是那副稳当模样，可袖口下的手却攥得发白，指尖冰冷得像贴著雪。 背井离乡这些年，她无时无刻不在盼这一日。 可真到了眼前，她心里却像压了一块石头，沉得喘不过气。她不敢停，也不敢回头，只能一遍遍在心里压著那点软——压下去，压得更深些。 不知不觉，她已站在郡主住处门前。 那扇门她推了无数回，门槛的高度、门框的裂痕，她闭著眼都摸得出来。乳娘抬头望著，长长吐出一口气，声音低得只够自己听见： “走到这一步，哪还有回头路。” 话落，她迈步进门。 前厅里空无一人，炭火在火盆里烧得正旺，偶有噼啪一声，倒显得屋里更静。乳娘掀帘往里屋走，脚步放得很轻。 里屋的床帐半垂著。叶荻盘膝坐在床上，背脊挺得笔直，正低头摆弄一只绢人。那绢人被她捏在掌心，一会儿让它点头，一会儿让它转身，像在认真听她吩咐似的。 孩子玩得太专注，连门帘掀动都没察觉。 只是不见綺云。 乳娘眼底闪过一丝疑意，却很快压下去，脸上堆起笑，走近了些，声音也放得柔：“荻儿又在玩绢人呢。” 叶荻这才回头，眼睛亮了一下，奶声奶气道：“乳娘——你是来餵荻儿吃药的吗？不是还没吃过午饭嘛。” 乳娘走到床前，伸手摸了摸她的头，掌心触到孩子髮丝时，指尖微微一颤。她强迫自己笑得更自然些：“那个药不好喝。乳娘已经和太医商量好了，今天就不用荻儿喝药了。” “呀！”叶荻眉眼立刻弯起来，像一下子忘了所有不舒服，“乳娘对荻儿真好，谢谢乳娘！” 这句“真好”像一根针，扎得乳娘喉头髮紧。她脸上的笑僵了一瞬，忙又挤出一点弧度：“荻儿真乖……” 她不敢让自己停在这里，怕一停就动不了。乳娘立刻把话锋一转：“对了荻儿，你知道綺云去哪了吗？” 叶荻眨了眨眼，想了想：“她呀，刚刚吵著肚子疼，可能是去出恭了吧？” 乳娘心里暗骂了一句那死丫头，面上却不显，只轻轻“嗯”了一声。 她把手伸进怀里，摸出一个小小的蜡纸包。蜡纸被她捂得微温，边角折得很齐。 乳娘低声哄道：“荻儿，乳娘这里有一颗胡太医开的丸药。你吃了它，病就都好了。” 蜡纸一亮出来，叶荻的小嘴立马撅起老高，像受了天大的委屈：“乳娘不是说好不吃药了嘛！” “乖。”乳娘把蜡纸慢慢打开，黑色的药丸静静躺在里头，“这不是那碗苦汤药。吃了这颗，乳娘就去给荻儿拿蜜饯。荻儿想吃多少都行。” “真的？”叶荻眼睛一下子亮得更厉害，伸手就把药丸接过去，像生怕她反悔似的。 乳娘盯著那小小的手，手指瘦白，掌心却温软得很。她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被炭灰堵住，吐不出一个字。 叶荻已经把药丸往嘴里一送，咕咚一下吞了进去。 “乳娘——苦——”她皱著小脸，伸舌头哈气，眼眶都泛了红。 那一瞬，乳娘心里猛地翻起一股说不清的东西，像涨潮一样往上冲。她偏过头，狠狠吸了一口气，还是没压住，眼泪一下子涌出来。 “乳娘，你怎么哭了？”叶荻怔住了，声音也细了，“荻儿不怕苦了，也不吃蜜饯了……乳娘你別哭，荻儿会乖的。” 孩子说著，语气像也快哭出来。 乳娘只觉得心口被什么割了一下，疼得发麻。她抬手抹了一把眼睛，指腹却越抹越湿，忙又低声道：“荻儿看错了，乳娘没哭……” 她不敢再看那双眼睛，生怕自己下一刻就会忍不住。乳娘猛地站起身，声音急得发颤：“我这就去拿蜜饯……” 她快步出了臥房，帘子一落下，前厅的冷意扑面而来。乳娘背靠著墙，手捂住嘴，眼泪终於止不住地往下掉。 她不敢出声，只能咬著唇，听著里屋传来细细的啜泣声——那声音轻得像怕惊动谁，却又一下一下砸在她心上。 不知过了多久，啜泣声渐渐停了。 屋里静得只剩炭火偶尔的一声轻响。 乳娘深吸一口气，像把自己硬生生掰成两半，一半塞回脸上，一半留在胸腔里发疼。她掀帘走进去。 叶荻还在床上，却已一动不动地躺著，脸上掛著泪痕，睫毛湿湿的，睡得很沉。 乳娘扑到床边，伸手探了探孩子的鼻息。 还有。 细细的，温热的。 她这才像被人鬆开了绳子，整个人软了一下，坐在床沿，背脊却仍挺著，不敢彻底塌下去。 白日的光从窗纸透进来，又一点点被暮色吞没。屋里的灯点起，又换了几次灯花。乳娘大多时候都坐在床边，偶尔起身添炭、倒水，动作极轻，像怕惊醒什么，也像怕自己一停下来就会想太多。 到了深夜，门外脚步声一阵，护卫换岗的低语从廊下传来，隨即又归於寂静。 乳娘望著窗外的夜色，喉咙发乾。她慢慢站起身，像是终於下定了某个决定，低低道： “差不多是时候了。” 下一刻，她忽然放声大喊—— “郡主！你怎么了！你醒醒啊！” 那一嗓子尖利得划破夜色。 乳娘一边喊一边衝到门口，拉开门对著护卫急声道：“快！快去传胡太医！郡主晕倒了！” 护卫脸色一变，转身就跑。 乳娘回到里屋，重新坐回床边。她不再哭，也不再哄，只是盯著床上的孩子，眼睛乾涩得发疼。 没多久，门外又是一阵急脚步，胡太医赶来了。 他一进门便反手把门关上，动作极快，连门閂都落得很稳。屋里灯火昏黄，他几步就进了里屋，一眼看见床上昏睡的叶荻，眼里瞬间亮起一抹压不住的激动。 “成了！”胡成压低声音，却仍掩不住兴奋，“快，带她到前院，马车我已经安排好了。” 乳娘淡淡“嗯”了一声，却没动。 胡成这才注意到她眼圈红红的，脸上还有未擦乾的泪痕。他眉头一皱，语气立刻冷了：“这都什么时候了，你还心疼起她来了？” 乳娘头也没回，声音很轻：“毕竟是自己一手带大的。” “你啊，真是妇人之仁！”胡成责怪道，忽然像想起什么，猛地停住，“那綺云丫头呢？她去哪了？” 乳娘这才一怔。自她上午进屋起，確实再没见过那丫头。 “我自从上午就没见过她。”乳娘皱眉，“说是去出恭了。” “出恭？”胡成眼睛瞪得很大，脸色也沉下来，“该不会她知道了什么，跑了吧？” 他咬著牙补了一句：“那丫头知道咱们太多秘密，断不能留她性命！” 乳娘冷笑一声，笑意却凉：“就凭她的胆子，就算知道了又能掀起多大浪来？”她停了停，语气更淡，“咱们现在就走，她就算告密也来不及。” 胡成想了想，还是点头：“此言有理。咱们这就走。” 他上前一步，催得更急：“快，把人抱起来。” 乳娘伸手將叶荻抱进怀里。孩子很轻，像一团温软的棉。她抱得很稳，臂弯却僵得发硬。 二人出了门。 门口的护卫见乳娘抱著郡主，胡太医紧隨其后，立刻上前一步，警惕道：“二位这是要带郡主去哪？” 胡成立刻摆出一副焦急模样：“郡主病急，已经昏迷不醒，老夫需立刻带她回房救治。” 护卫仍不放心：“既然如此，那请让我二人一同前往。” 胡成笑笑：“应该的，咱们这便走！” 他走得很快，乳娘抱著叶荻紧隨其后。两名护卫对视一眼，只能快步跟上。 前院的夜更冷，雪铺得厚，脚下踩上去发出闷响。廊下灯笼远远亮著，光被风吹得左右摇摆，照得人影忽长忽短。 行到一处转角，胡成却没往他住处的方向去，反而一头扎进了一条更暗的小路。那路窄，树影压下来，像一张口，吞人不吐骨。 两名护卫心里一紧，连忙快步追上，其中一人伸手拍了胡成肩头：“胡太医，你走错路了。” 胡成脚步顿住。 他缓缓转过身来，脸上仍掛著笑，可那笑在夜里显得格外凉。他对两人低低一笑：“呵呵，依老夫看——是二位走错路了！” 他话音未落，袖口便是一抖。 一团紫雾从他袖中飘出，轻得像烟，却快得像风，眨眼便將两名护卫罩住。 “你干什么！”护卫猝不及防，抬袖遮面，却已为时已晚。 “有刺——”另一人刚要大叫，声音还未完全衝出喉咙，身子便一软，直挺挺倒了下去。 先前开口那人也撑不过两息，踉蹌一步，膝盖一屈，重重跪倒在雪里，隨即侧身倒下。 乳娘从旁走近，低声道：“没想到这么多年过去，你这用毒的本事还没丟下。” 胡成捋了捋鬍鬚，语气轻描淡写：“毒哪有那么快发作的，迷药罢了。” 他不再多言，转身便走。乳娘抱著叶荻跟上，脚步踩在雪上，留下深深浅浅的印子，很快又被夜色吞没。 二人来到前院的侧门。 这门处平日锁死，少有人来。门旁的墙角积著厚雪，砖缝里结了冰，门板旧得发黑，门环上也覆了一层霜，像许久未被人碰过。 胡成从怀里摸出钥匙，插进锁孔。铁锁“咔噠”一声开了，声音在夜里格外清晰。 门一推开，冷风猛地吹来。 门外果然停著一辆马车，车辕上也落了雪。车旁站著一个车夫，见二人出来，立刻跪下，口中飞快吐出几句听不懂的话，音节短促，像是在行礼报信：“哈勒，乌鲁！库尔泰！” 胡成与乳娘只是微微点头。 乳娘抱著叶荻上了马车，胡成紧隨其后。车夫起身，鞭子一甩，马车便在夜色里动了起来。 车轮碾过雪地，发出沉沉的“咯吱”声，越走越远。 雪地上只剩下两条长长的车辙印，笔直地延向远方，消失在看不见得黑暗里。 而在那早就空无一人的闺阁里，一个身影从叶荻的床下钻了出来，却是綺云。 她脸上不见了往日的怯懦，反而多了几分坚定。 第二十三章 死镇 凉州城西八十里，归化镇。 此镇地处中原直通西域的要道之上，往来商旅必经，鼎盛之时，驛马昼夜不歇，酒肆灯火通明。 只是，近些年，西域十二国与中原朝廷开战，商路断绝，这座小镇也隨之没落下来。 街道仍在，屋舍犹存，却再难见往日繁华。 行人稀疏，门户紧闭，仿佛连风都走得小心翼翼。 午后，一辆不起眼的马车缓缓驶入镇中。 车轮碾过积雪，发出沉闷的声响，在空荡的街道上显得格外清晰。马车兜兜转转，最终停在镇西一家陈旧的客店门前。 车帘被人从里头挑开。 一名鬚髮斑白的老者率先下车，隨后又扶著一名怀抱孩童的妇人下来。 妇人神色疲惫，怀中孩童闭著眼睛，呼吸轻缓而均匀。 正是胡成与乳娘。 胡成下了车，低声与车夫交代了几句，车夫点头应是，隨即调转马头，驾车离去，很快便消失在镇外的风雪之中。 仿佛从未来过一般。 胡成这才带著乳娘走进客店。 店內昏暗，虽是饭点，却空无一人。柜檯后，只有掌柜一人低头拨著算盘，灯火在他脸上投下明暗不定的影子。 “掌柜的。” 胡成走到柜檯前，语气平静，“要一间上房，窗子朝西的。” 掌柜手上的算盘声一顿，抬起头来，细细打量了他一眼，才慢吞吞地回道：“客官来得不巧，西边的窗子早就封死了。” 胡成微微一笑：“无妨。若是能现开一扇，价钱好说。” 掌柜闻言，目光在两人身上停留了一瞬，隨即点了点头：“那便劳烦二位稍候。” 他说著，像是无意般伸手，轻轻扭动了一旁的灯座。 只听“咯啦啦”一阵轻响，柜檯后的墙壁竟缓缓向內滑开，一道暗门悄然显露。 门內漆黑一片，只能看见一条向下延伸的石阶。 掌柜侧身让开，低声道：“二位，这边请。” 胡成与乳娘对视一眼，没有丝毫迟疑，抱著叶荻便走入暗门之中。 二人进去之后，掌柜又是扭动风云。暗门便在他们身后合拢，墙壁严丝合缝，仿佛从未开启过一般。 顺著石阶而下，潮湿的寒意迎面而来。 不多时，便来到一间地下石室。 室內陈设极其简单：一张四方木桌，四把椅子，桌上立著一根燃了近半的蜡烛，烛光摇曳，將影子拉得很长。 木桌后方的墙壁上，嵌著一扇木门。 脚步声刚停，那扇木门便缓缓打开。 两名男子先后走了出来。 走在前头的那人约莫三十来岁，面色黝黑，眼窝深陷，络腮鬍修剪得整整齐齐。他头戴方形编帽，身著华丽胡服，腰间坠著金属饰物，举手投足间儘是西域贵族气息。 他见到胡成，脸上也露出熟络的笑意。抬手抚胸，行了一礼。 “亲王殿下、夫人，好久不见。” 胡成同样抚胸回礼：“扎格將军，別来无恙。” 他说著，目光移向扎格身后那人。 那人一身黑衣铁甲，外披黑色披风，腰带正中雕刻著一朵荻花纹样，背后斜负长刀，刀鞘制式冷硬，与秦绝所用之刀竟有几分相似。 只是那张脸，却少了冷净与肃穆，多了几分市侩与諂媚。 “亲王殿下。” 那人抢先一步拱手，笑容满面，“小的李若忠，黑旗军亲卫营副將，给殿下请安了。” 扎格隨口解释道：“李將军也是自己人，信得过。” 胡成上下打量了李若忠几眼，只淡淡点了点头，心中却已有判断。 此人目光浮动，气息虚而不稳，绝非军中中枢之辈。 为利而来，可堪一用；却绝不可真心託付。 胡成不再多言，转而对著扎格开口道：“人，我们已经带来了。” 他侧身示意乳娘怀中的叶荻。 “接下来，你打算如何把她送出关去，交给陛下？” 扎格回头看了李若忠一眼，笑道：“这一步，就要仰仗李將军了。” 李若忠闻言，笑得更深了些：“此事不难。叶振一计划明日正午率大军出关，与十二国联军决战。到那时，关內守军空虚，我自会备好玄旗军的衣甲，假称传令，带著几位大人混出关去。” 他压低声音，语气中带著几分得意：“等那叶振一反应过来时，嘿嘿……咱们早到乌孙国境內了。” 胡成捻著鬍鬚，点了点头，却又皱眉道：“既然明日便是决战，那带她回去，胁迫叶振一的计划，可还来得及？” 扎格闻言，失笑一声。 “殿下多虑了。”他边说边踱步，语气从容，“叶振一想决战，可国王陛下，会让他如愿吗？” 他停下脚步，回头看向胡成：“陛下早已知晓他的部署。明日与他正面对阵的，不过是一支偏师。真正的主力，会从两翼迂迴包抄。” “到那时——黑旗军再勇猛，也难逃一败。”他的眼中闪过兴奋的光芒。“而这个娃娃，將是逼他献关投降的利器！” 胡成脸上的忧色却並未消散：“叶振一毕竟是百战宿將，当真会如此轻易中计？” 扎格走近一步，笑意依旧，伸手在他肩上重重一按，语气篤定：“二十年不见，你还是老样子。” “放心，就算他没中计，只要把这孩子带到他面前，他也不敢不就范。” 胡成沉吟片刻，缓缓点头：“这倒也是。” 隨即又想起什么：“只是，我们昨夜仓促出逃，恐怕追兵——” 话未说完，扎格便打断了他。 “追兵？”他哈哈一笑，语气中满是自信，“老朋友，这镇子里，已经没有外人了。” 胡成一怔。 “昨夜起，原本的镇民，已经被我尽数处理乾净。”扎格淡淡道，似乎在说一件小事“现在镇中三百余人，全是我的手下。” “別说追兵找不到这里。”他语气森然，“就算找到了，只要我一声令下，便是神仙来了，也定然插翅难逃！” 他话音落下，室內一瞬间寂静下来。 胡成尚未来得及反应，身后的乳娘却低低惊呼了一声。 三人同时回头。 只见乳娘低头看著怀中的叶荻，神色发白，喃喃道：“她……好像醒了。” 胡成心头一紧，立刻上前查看。 叶荻呼吸依旧绵长，神情安静，眉目舒展，哪里有半分清醒的模样。 “你看错了吧？”胡成皱眉道，“我给她服的是离魂丹，没有解药，是不可能醒来的。” 乳娘被他说得一怔，隨即也有些迟疑：“那……或许真的是我眼花了。” 只是方才，她分明感觉到怀中那具小小的身体，轻轻抽动了一下。 扎格见状，笑著打圆场：“想必夫人是累了。这倒也难怪。二位奔波了一夜，难免恍惚。” 他指向木门內侧：“那里面是我这几日歇息的地方，两位先將就一晚。待明日回到乌孙国，我再好生为二位接风。” 胡成不再多言，点头应下。 扎格將三人引入內室，隨后转身，与李若忠一同沿著石阶而上，离开了地下。 暗门合拢，烛火微晃。 镇外，不知何时又下起了雪。 风雪之中，归化镇伏在大地上，屋舍连绵，街巷纵横，却静得可怕。 远远望去，像是一具尚未腐朽的躯壳。 镇外高处，一骑立於风雪之中。 秦绝披著长披风，头戴斗笠，静静端坐在马上。 他目光越过雪幕，落在那座死寂的小镇上。 他的身后，綺云同样戴著斗笠，紧紧抓著秦绝的衣角，呼吸被寒气压得极轻。 第二十四章 血镇 “秦大人……你为何突然停下了？”綺云小心翼翼地问。 秦绝没有立刻答话，只是望著下方的归化镇。 镇口的路被风雪磨得发白，屋舍低矮，几处店门口幌子歪斜，静得像一幅画。別说人声，连狗吠、鸡鸣都没有，连烟都不见一缕。 綺云顺著他的目光看去，只觉得冷，更多却是不明所以。 “这个镇子……有问题吗？”她又问。 秦绝这才开口，声音压得很低：“血腥气，很重。” 这几个字像刀擦过耳根，綺云瞬间起了鸡皮疙瘩。她不敢再多问，只下意识攥紧了手。 秦绝回头看她一眼，目光冷硬，却並非不近人情，只是那种在生死场里养出来的决断。他抬手指向道旁一片乱石与灌木交错的地势。 “你去那边躲著。”他说，“用雪把自己埋起来，露个气口就行。別生火，衣服裹紧，別出声。” 綺云嘴唇发白，却强作镇定地点头：“放心吧，秦大人，我会照顾好自己。” 秦绝从马鞍上的包袱里翻出乾粮，塞到她手里，又把水囊递过去：“若天黑我还没回来，就往回走。运气好，能遇到肖豹他们。” 綺云接过东西，指尖冰凉，却还是抬眼看他：“那你——” “去。”秦绝只吐出一个字，不容置疑。 綺云咬咬牙，从马背上滑下来，小跑著钻进乱石阵。 秦绝看著她的背影消失在风雪里，心里一声长嘆。他实在不明白，郡主为何要他带上这么个拖累。可命令就是命令，郡主说要带，他便只能带。 他转回视线，盯著那座死寂的小镇，眸色更沉。 先把马赶回去。 秦绝牵著马走了几十步，在雪地上刻意绕了两圈，隨后猛地一拍马臀。马受惊，嘶鸣一声，顺著来路小跑回去，蹄印在风雪里拖出清晰的线条，到了转弯处便断了。那是他与肖豹事先约好的暗记——他若赶来，只需循著马蹄印便能猜出他就在附近。 做完这一切，秦绝把刀握在掌心，深吸一口气，独身踏入归化镇的方向。 镇口的第一条巷子就不对。 雪很厚，可巷子里却没有多少脚印，只能看到两道马车得车辙印。窗纸被风吹得鼓起又贴回，发出细碎的响声。秦绝潜身，贴著墙根走，步子极轻，耳朵却像刀锋一样竖著。 血腥气从镇外吹来。 他绕过两排屋舍，贴近镇边的一处土坡。那股味道越走越重，像冻住的铁锈，一层层往鼻子里钻。 坡后有一处大坑，坑底覆了一层雪。秦绝蹲下，伸手触碰坑边突出来的一团雪，指尖触到东西让他心下一惊。 他眼神一凛，拂开积雪。 下一刻，一张青紫僵硬的脸露了出来。 秦绝没有立刻仔细查看。他先环视四周——坡顶、灌木、远处屋脊，风声里没有多余的呼吸，也没有弓弦的细响。確认无伏，他才顺势往下看去。 那具尸体的前方是一个大坑。 秦绝踩著坑沿滑下去，落时未发声响，动作乾净利落。 秦绝抬手解开披风，裹在手上，隨后把面前的雪堆清了清。 只见坑里横七竖八堆著尸体，层层叠叠，男女老幼都有。只穿著贴身的衣物，皮肤被黑得发紫，几缕头髮粘在冰碴上，白雪盖著尸身。 饶是秦绝杀过不少人，见到这一幕，背脊仍旧发凉。 他没有时间发怔——在这里只要半分的鬆懈，可能就要和这些人躺在一起可。 他不去翻动太深处的尸体，只挑最上层几具查看。 第一具是壮年男子，上身赤裸，胸腹没有创口，也无钝击痕。秦绝捏住对方下頜，微微一抬，脖颈处露出一道细短的口子，几乎只够刀尖划开血管。伤口边缘整齐，血已冻成紫黑。 第二具、第三具……皆是如此。 “一刀毙命。”秦绝低声道，“刀口细，手法稳。” 他粗略数了一圈，仅仅最上面一层就数出了不下百人。 能在一夜之间悄无声息割喉数百人，且刀口几乎一致——这不是寻常盗匪能做到的。盗匪若是图財，镇中必然被洗劫一空；盗匪若图泄愤，必有乱砍乱杀。这里却像一场冷静的清扫，甚至连火都没放一把。 秦绝的眼神更冷。 “匕首或短刀。”他喃喃，“而且不止一二十人，得是成队的精锐。” 他脑中浮出四个字—— 大漠狐骑。 三年前乌孙初开战时，他就听过这支部队的名號。正面交锋不见得最强，但劫营、突袭、夜行杀人，却像狐狸一般，来时无声，去时无痕。 秦绝从坑里翻出身，拍去掌心的霜。他知道，真正的危险不在此处，而在镇中——那群屠戮小镇的人，应该都还潜伏在镇子里。 他潜著身子，贴著镇边走，选了间外围的破屋，確认屋內没人后，才顺著破窗翻了进去，借窗欞的裂缝向远处望。 镇子里果然有人。 不远处，一家客店的幌子被风吹得乱摆，幌面上字跡模糊，却还能看出“客”字的一角。客店门前的雪被踩得松碎，有新脚印，还有两道浅浅的车辙印在门口经过。 秦绝的目光落在门口。 片刻后，门板吱呀一响，两个人先后走出来。 一个身穿胡服，腰间束带宽，走路时膝略弯，脚步轻快；另一个却是玄旗军的衣甲，虽外头披著斗篷，肩甲的形制仍藏不住。 一看到那人的脸，秦绝眼底便掠过一丝寒意。 亲卫营副將——李若忠。 李若忠站在门侧，似是在避风，胡服男人低声说了几句，手指向西北方向比划。李若忠点了点头，回了两句，语气不急不缓，像是早已谈妥。他临走前又回头看了一眼客店门口，像是確认什么，隨即把斗篷一盖，快步走向巷口。 到了巷口，他翻身上马。 马蹄落雪，声音闷，却在死镇里格外清晰。李若忠纵马而去，方向正是玉门关。 秦绝没有追。 他站在阴影里，指节慢慢收紧，手背青筋绷起。玄旗军副將与胡服男人同出一屋，且行色匆匆奔向玉门关……这里的事情绝对不简单。 秦绝深吸一口气，压住心头翻涌。他想儘快把这消息送到主人那里——但眼下最重要的是郡主，她还下落不明。 他当机立断：先去確认马车的位置，如果郡主还在镇中，那便依计行事，至於李若忠的事，待这边事情了结，他边立刻赶去玉门关。 秦绝眼神一沉，悄无声息地退入阴影之中，身影很快被阴影吞没。 凉州城，刺史府。 正堂灯火通明。 顏牧身穿深红常服，端坐堂上，手里捻著鬍鬚，眉头微蹙。堂侧，陆杀负手而立，眼神锐利，像一柄尚未出鞘的刀。 堂中跪著一个下人模样的男人，衣衫不显贵，却收拾得乾净。他说话急切，手还在比划，像是怕自己说慢一句，就错过立功的机会。 “……小的看得清清楚楚，今儿一大早，乳娘穿著黑斗篷，抱著小郡主从侧门跑出去。小郡主身上那件白狐裘，亮得很，小的一眼就认得。”他说到这里，又补了一句，“对了！秦绝，还有郡主贴身那丫鬟，也在身边。乳娘和郡主乘车，秦绝和那丫鬟乘马。” 陆杀眼里亮了一下，立刻追问：“你可看清了？真是郡主？” “千真万確！”下人连忙叩头，“小的不敢欺瞒大人！” 顏牧没有急著开口，指尖在扶手上轻轻敲了一下，声音不大，却让堂內安静下来。 “方向？”他问。 “西边。上了官道就直奔西边。”下人急忙答，“小的还偷偷跟了一小段，確认无误才回来报信。” 陆杀转向顏牧，声音压著兴奋：“大人，这可是个千载难逢的机会！他们就算不眠不休，也得一天一夜才能到玉门关。更何况那小丫头身体不好，中途必定要歇脚。属下带麾下轻骑，今晚前就能追上！” 他说完单膝跪地，抱拳请令：“大人，下令吧！” 顏牧却摇了摇头，眉头皱得更紧：“我总觉得不对。” 陆杀一怔：“大人是怀疑他们设计，诱我们上鉤？” “不是没有这个可能。”顏牧缓声道，“叶振一明知女儿体弱，为何会忽然命人带她去前线？这有些不合常理。” 他目光转回跪著的下人，语气更冷：“你可去郡主房里看过？確认过人不在？” 下人连忙摇头：“小的进不了內院……但小的同乡在內院做事，她说郡主房里確实没见人影，內院的丫鬟们也慌慌的。” 陆杀听到这里，明显更急了：“大人，就让属下去查。就算真有诈，凭属下得武功也不怕回不来！属下带的都是精锐轻骑，打不过也能退，绝不会给他们抓住把柄。” 顏牧沉吟片刻，终於点头：“也罢。你带人跟上，先看清楚，再动手。” 陆杀眼中杀意一闪，正要应声，顏牧又抬手，声音沉下去： “切记——看仔细了再动手，千万別让叶振一抓住我们半点把柄。” 陆杀低头：“属下明白。” 他起身退下，步子极快，像是迫不及待要把这“机会”攥进手里。堂门开合，寒风捲入灯火，火光一晃，顏牧的脸在光影里显得更阴沉。 第二十五章 引虎 天色渐晚。 归化镇外的风更冷了，每一阵都像小刀，贴著雪地刮过去，颳得人脸颊生疼。 乱石阵里，綺云仍旧没等来秦绝。 她趴在雪地上，头上盖著白色披风，又用雪把自己埋起来，直到只露出一双眼睛。风钻进她的领口，冰粒贴著皮肤滚动，她的手脚早已冻得发麻。她本能地把双手凑到唇边哈气，可那一点点热，转瞬就被寒意吞得乾净。 她不敢动，更不敢哭。 秦绝让她躲在这里时，那双眼睛冷得像铁。 忽然，綺云的心头一紧—— 地面在轻微震动。 不是雪塌，而是从远处传来的闷响，一下一下，仿佛数不清的战鼓在地底敲响。綺云猛地把耳朵贴到地上，听得更清楚了：马蹄踏雪，沉重、整齐，数量多得可怕。 她脸色瞬间白得像雪。 她赶紧又往头上盖了一层雪，把露在外面的发梢也按进雪里，隨后用手捂住嘴，连呼吸都放轻。乱石阵缝隙里透出的视野很窄，但足够她看到—— 大路拐角处，黑影涌出。 数十人骑著骏马而来，身披黑色斗篷，腰间挎刀。雪光映在刀鞘上，冷得发亮。为首的是个青年，二十岁上下，身形頎长，勒韁止马时动作乾净利落。 他停在镇外一处土丘上，抬眼看了看归化镇，又看了看周围的乱石阵，唇角泛起一丝冷意。 他侧头对身旁的手下吩咐了几句。 那手下领命，翻身下马，朝乱石阵这边走来。 綺云脑子“嗡”地一声，血都凉了。 脚步声越来越近，雪被踩得咯吱作响，每一下都踩在她心口。她把头埋得更深，额头贴著冰冷的雪，连眼睛都不敢眨一下。 风声似乎都远了，只剩那沉重的脚步在靠近。 她在心里把自己知道的神佛菩萨念了一遍。 许是祈祷得到了回应，就在那脚步要踩到她近前时—— “嗤！” 一声破空之音从石阵深处斜掠而出，擦著綺云头顶的雪面飞过去。 下一瞬，惨叫炸开。 綺云猛地抬头，透过石缝看见那走来的黑斗篷胸口插著一把短刀，刀柄震颤著，他像被人狠狠推了一把，向后踉蹌两步，倒在雪里。血迅速洇开，在白雪上开出一朵刺眼的红。 土丘那边立刻骚动。 “有埋伏！”有人厉喝，声音在空旷的雪地里传得很远。 为首那青年眼神阴鷙，抬手一指：“快！抓住他们！” 綺云还没反应过来，就觉得一股力道猛地攥住她的胳膊，把她从雪里硬生生拽起。 “啊！”她本能地叫了一声。 她转头，便看到一张熟悉的脸。 肖豹不知何时出现在她身旁，他一手拉著她，一手已经把她背到背上，动作快得让人来不及害怕。 “別出声。”他低声道，脸上依旧带笑却难掩急切，“抓紧我” 綺云被他一句话噎住，死死咬住唇。 肖豹脚下一踏，钻入石阵深处。乱石缝隙狭窄，他背著一个人却跑得极稳，肩背起伏之间，綺云只听见自己胸口狂跳，像要撞碎肋骨。 身后马蹄声骤然逼近。 有人衝到石阵边缘，怒骂著。肖豹不回头，只在石阵里左折右绕，像一条滑进洞穴的蛇，转瞬就把追兵甩在风里。 土丘那边，陆杀面色阴冷。 他看著倒地的手下，又看向乱石阵，眼里那点耐心像被雪压碎了，冷得发硬。 他正想下令去追，却忽瞥见大路正中，不知何时多了一道身影。 那人站得笔直，黑衣黑甲，背后一柄长刀，刀鞘上落了薄雪。 陆杀转过头来，死死盯住那人，咬牙道： “秦绝。” 秦绝面带冷笑：“我在镇子里为你备好了埋伏，你可有胆跟来？” 他说罢，脚下一蹬，身形骤起，竟似掠雪而行，转眼便越过镇口，没入街巷深处。 陆杀盯著那道背影，冷笑一声：“虚张声势。” 旁边有人低声问：“將军，另外两个人怎么办，还追吗？” 陆杀眼里红意一闪：“不过是两个小虾米。拿住了秦绝，还怕摸不出小丫头的下落吗？” 他一夹马腹，纵马而去，声音在风里拉出一条冷线—— “隨我来！拿住秦绝者，赏万钱！” 黑斗篷们齐声应诺，马队如潮，鱼贯入镇。雪被踏得飞起。 与此同时，客栈地下。 油灯昏黄，光在土壁上摇晃。扎格与胡成对坐在外间方桌旁，桌上摊著一张简陋的图，扎格手指点著某处，低声说著什么，胡成则眉头紧锁，时不时抬眼听上面动静。 忽然，“咔噠”一声机括轻响，通往地面的暗门被人打开。 急促的脚步声踩在台阶上，掌柜几乎是滚下来一般：“將军！” 扎格眉头一皱，声音沉下来：“谁叫你下来的！没看到我与殿下正在谈事吗！” 掌柜闻言立刻跪倒，气还没喘匀：“將军恕罪，殿下赎罪……上面事情紧急，属下实在来不及请示……” “出什么事了？”却是胡成开口询问道。 掌柜伏得更低：“有人闯进镇里了。” 扎格闻言一愣，隨后却笑：“呵呵，我当什么事呢。派两个人打发了便是。” 眼见扎格一幅满不在乎的样子，胡成不由得心中嘆气，他又询问道：“来了多少人？衣著长相如何？” 掌柜连忙道：“最先进来的，是个穿黑衣黑甲、背长刀的汉字，一进镇子就钻进临街的巷子里去了……他进来之后不久，又来了四五十號人，都挎著刀，骑著马。虽然没披甲，但行动整齐划一，绝对是官军。” “官军找到这来了？”扎格面色微变，隨即又压下那一点惊讶，摸著下巴喃喃。 胡成心头一沉：“那个穿黑衣的，多半就是秦绝。” 扎格眼睛一亮，像是突然听到一桩好事：“就是那个人称天下第一杀手的黑刀阎罗？” 他竟哈哈大笑起来，笑声在地下室里迴荡，带著某种粗獷的自信：“竟然送上门来，倒也省得本將再去寻他！” 胡成却没笑，反而站起身，眼中忧色更深：“將军不可大意。秦绝实难对付，何况他还带了官军。说不好，就是叶振一麾下的玄旗军……” 扎格摆摆手：“区区几十人，就算是玄旗军又能如何？本將麾下三百狐骑都是万中选一。” 他说著把胡成按回椅子上，语气安抚道：“殿下请安心稍坐。待本將带人拿下他们，功劳你我一人一半。” 话音落下，他迈步上了台阶，掌柜慌忙跟在后头。暗门再次合拢，机括声一响，地下又归於沉闷的寂静。 只剩胡成独坐桌旁，灯影在他脸上摇晃。他抬眼望著暗门方向，指尖不由自主地扣紧桌沿，心里那点不祥感慢慢缠上来。 地面之上，归化镇內。 街道正中，陆杀骑马徐徐而行，风声猎猎，吹过巷口，呜呜作响，像有人在暗处哭。雪压著屋檐，屋檐下黑洞洞的窗像一只只眼睛。 他的手下四散搜寻，脚步声在雪地上杂乱，却始终找不到那道黑甲身影。 没多久，一名手下奔来回报：“稟將军，南街都搜遍了，没有看到人影。” 陆杀眼皮一跳，冷声道：“继续找！就是挖地三尺，也要把他找出来！” “是！” 人又散开。 不多时，另一名手下策马来报：“將军，北边街巷也没有。” 陆杀咬了咬牙：“继续找。” 他心里却泛起一丝说不清的彆扭：找不到秦绝也就罢了，可这么大一座镇子，连一个活人都不见，连狗叫都没有，这事太怪。 他正想著，远处忽然传来急促马蹄，一名手下衝来，气还没喘匀，脸色却已发青：“將军！镇外……镇外……” 陆杀眼里一亮：“可是找到秦绝了？” 手下摇头，声音发颤：“不是秦绝……是、是一大堆尸体！” “尸体？”陆杀眉头猛皱，“带我去看！” 他一夹马腹，隨手带了几人，衝出镇外。刚过一处小土丘，眼前景象扑面而来—— 一个大坑。 坑里横七竖八堆满尸体，衣衫破烂，冻得僵硬，许多人的面孔还保持著惊恐的神情。雪覆盖在尸身间隙，却掩不住那股沉重的血腥气。 陆杀脸色铁青，牙关咬得咯吱作响。 “好你个秦绝！”他几乎是从牙缝里挤出声音，“为了对付我，连本镇百姓都不放过！” 陆杀先是看到秦绝，又见到镇民们的尸体，很自然地就將杀害镇民地事扣到了秦绝头上。 正在他说话时，镇內忽然爆出一阵骚乱，哀嚎与怒骂声连成一片。 陆杀眼神一凛：“竟然真有埋伏！” 他当即要调转马头赶回镇中。 一名浑身是血的手下从镇里策马衝出，一手持刀，一手捂著胳膊，血从指缝往下淌。他还未近前，便嘶声大喊： “將军！镇子里有埋伏！咱们的弟兄死伤过半，还有十几个人被围困在民房里了！” 陆杀脸上的肌肉微微抽动，眼里的血色更浓。 身旁有人急声劝道：“將军，您快撤吧！属下拼死也要为將军杀出一条血路！” 陆杀却笑了，那笑意冷得像刀锋：“撤？” 他抬眼望向归化镇，镇口雪尘翻涌。 “我要让秦绝血债血偿。” 他话音落下，猛地纵马而去，方向却不是镇口边缘，而是直奔镇子正中。 雪被马蹄踏碎，碎雪飞扬。 第二十六章 血战 原本死寂的归化镇，如今却是热闹非常。 前一刻还是风声、雪声、木门的吱呀声；下一刻，喊杀震天，刀光在街巷里乱闪，马蹄踏碎积雪，血腥味瞬间压过了风里的寒。 数以百计的黑衣人不知从何处冒出，像从雪地里长出来一样。他们身形矫健，刀短而利，来得极快，围得极狠。 镇口处，一队骑兵疾驰而入。 为首之人一身冷甲，披风被风掀得猎猎作响，面上覆著寒霜，眼神却比霜更冷。他的马蹄踏进镇里那一瞬，便看见街上倒著的尸首——有一身黑衣的杀手，也有自己人的。 陆杀眼底一沉，牙关微微一咬，声音从齿缝里挤出来：“找死。” 他没有勒马减速，反而催得更急。 巷子窄，雪厚，墙头低矮。 陆杀才拐入一条小巷，头顶便传来轻微的瓦响。几道黑影从屋顶一跃而下，短刀寒光直扑面门，角度刁钻，出手就是要命的招式。 陆杀甚至没抬头。 他右手顺著腰间一抽，钢刀出鞘带起一线冷光，刀锋贴著身前划过。 “噗——” 第一名黑衣人还在半空，胸口已经被劈开，血雾在雪里炸开，落地时只剩一个沉闷的翻滚。 另外两人脚下一顿，显然没料到他的反应如此迅速。 这一顿，就是死。 陆杀借著马势前冲，左手一按马背，整个人竟从马背上腾空而起，身形轻得不合常理。他人在空中，刀先到，直劈第二人面门。 那人也是个狠角色，短刀立起格挡，“鐺”的一声震响，火星溅在雪上。 谁知陆杀只是虚晃。 身形猛然切近，钢刀在右手一压，左手却猛然探出，稳稳扣住对方咽喉。 咔。 一扭。 骨响不大，但足够清楚。 101看书 看书首选 101 看书网，101??????.??????超给力 全手打无错站 那黑衣人眼神一滯，整个人像被抽空了力气，软软倒进雪里，雪面只轻轻一陷，再无动静。 第三人终於反应过来，刀尖挑向陆杀肋下，速度极快。 陆杀落地的同时脚尖一点，身子像被风推了一把，斜斜避开，刀背顺手一磕——只一下，短刀被磕偏半寸。 半寸够了。 钢刀顺势划过对方手腕，血线喷出，那人惨叫未起，陆杀已反手一刀，乾净利落地抹过喉间。 他脚下不做停留，紧赶两步追上前方仍在疾驰的战马，腾身回鞍，动作连贯得像本该如此。 身后，黑衣人已与赶来的龙武卫缠斗起来，短刀与长刀交错，刀刃碰撞声密如雨点，雪地被踩得泥泞发黑。 陆杀没有回头。 他只听得到更远处那条主街的声音——更密，更乱，更急。 穿过几条街巷，陆杀终於衝到了喊杀最激烈的地方。 这里的雪已经不是白的了。 街面横七竖八倒著许多人，有的还在抽搐，有的眼睛睁著，像是还没想明白自己为什么会死。血在雪地上洇开一大片，冷风一吹，立刻结出暗红的冰皮。 陆杀看见了自己的部下。 有的倒在血泊里，手还死死抓著断刀；有的靠在墙根，胸口插著短刀，嘴里冒著白气，已经没了声。 他握刀的手背青筋暴起，眼底的冷意像刀锋一样直直压下来。 再往前，一处民房前，黑衣杀手密密麻麻围成一圈。圈里，几名龙武卫背靠民房破墙拼死抵抗，身上满是刀口，却仍不退。 而那群黑衣人中，站著一个身穿胡服的大汉。 他比寻常人高出半个头，肩宽背厚，胡服袖口扎紧，腰间束著皮带。那大汉一边挥手指挥，一边冷笑，显然已把这里当成自己的猎场。 他也看见了陆杀。 “来得正好。”大汉抬手一指，声音粗哑，“围他！” 命令落下，黑衣人像潮水一样转向，数十人同时扑来，短刀从不同角度刺、挑、抹，配合得极紧，明显是杀惯了人的。 陆杀仍旧不减速，反而借著马的速度飞身而出，直直衝进人群。 第一刀从下往上挑，挑断一人的膝弯，那人跪下的同时，第二刀横扫而出，直接劈开另一人的胸口。血喷出来时，陆杀已经踏过尸体，刀锋又落在第三人的肩颈之间。 他出刀太快，快到旁人只看见刀光一闪，便有人倒下；快到黑衣人的包围刚收紧，便被他硬生生切出一道口子。 可黑衣人太多。 短刀贴身缠上来，像毒蛇一样在他身侧游走，逼他不得不连连换步。雪地滑，血更滑，陆杀的靴底每一次踏下去，都是踩在別人留下的命上。 他不退，反而更凶。 一名黑衣人趁他劈杀之际从侧后扑来，刀尖直奔腰眼。陆杀听见风声，身子猛地一拧，钢刀回拉，“鐺”地一声挡住刀锋，隨即刀背一拍，直接拍碎对方鼻樑。那人哀嚎未出，陆杀刀锋已经贯入他喉下，抽刀时带出一串血珠，落在雪上像碎红的豆子。 又一人从背后贴近，短刀划向肩胛。 陆杀来不及回身，只在那一瞬间压低了身子——刀锋擦著甲片过去，却仍然穿过缝隙，在他后背留下一道火辣的口子。 疼痛像热铁烙进肉里。 陆杀闷哼一声，眼神却更亮了，仿佛一头嗜血的猛兽。他猛然前冲，借著冲势把身前两人撞得踉蹌，钢刀左右连斩，硬生生把那两人砍翻。 血顺著他的披风往下滴，热的，落在冷甲上立刻变成暗红的冰点。寒风一吹，血冻在衣上，披风变得沉，像背著一层铁。 可陆杀依旧笑了。 那笑里没有温度，只有凶狠和轻蔑。 “就这点本事？”他啐出一口血沫，刀尖指向前方，“再来！” 黑衣人一时竟被他这股气势压得脚下发虚。 而就在这一瞬，民房前的龙武卫抓住空隙，突刺而出，终於有人衝出了围困。几名残兵扑到陆杀身侧，想与他並肩。 陆杀却不回头，低声喝道：“护住后面！” 他一步踏碎雪面，刀光再起。 数十名黑衣人围上来，又很快被他砍翻了大半。剩下的退了两步，又被后方逼著上前，进也不是，退也不是。 街口那名胡服大汉终於收起了轻蔑。 他看著自己的人一茬一茬倒下，眼底却慢慢浮起了兴奋——那种遇到强敌的兴奋。 “好好好！”他拍了拍手，笑声粗噪，“今日居然遇上个绝顶高手！” 他眯起眼，盯著陆杀那把钢刀。 “你也是叶振一的手下马？” 这句话落下，街上短暂地静了一瞬。 陆杀浑身是血，脸色因失血微微发白，可那白被脸上的血映得更骇人。他抬手抹了一把唇边的血，嗤笑一声，像听见了什么荒唐事。 “叶振一？”他吐出三个字，语气里满是轻蔑，“瞎了你的狗眼！” 隨即他抬刀一指，眼神傲得像刀锋：“听好了——小爷名叫陆杀，龙武卫中郎將陆杀！” 胡服大汉一怔，隨即大笑：“呵呵，原来是朝廷的禁军头领。难怪本將这么多人拿不下你。” 他笑著笑著，眼神却越发炽热。 “取本將的金雀大斧来！”他一挥手，“本將要亲自会会这廝！” 手下立刻捧来一柄长杆大斧。 斧柄足有一人高，桿身乌黑髮亮，像被油浸过，握在手里沉得压腕。斧刃宽阔，刃口磨得雪亮，斧身上还镶著金纹，纹样盘旋如雀翎，在血与雪的映衬下显得刺眼。 扎格——那胡服大汉接过斧，双臂一展，斧锋在空中划出一道沉重的弧线，带起一阵压人的风声。 “好小子，接招！” 他一步踏出，雪面直接被踩碎，脚下石板发出沉闷的响。大斧抡起，斧刃从上而下劈落，像要把人连同街面一併劈开。 陆杀没有硬挡。 他身形一闪，斧刃擦著他的肩侧砸进地面，“轰”的一声，雪粉炸起，雪面下的石板裂开一道细缝，碎石飞溅。 若是挨实了，再厚的盔甲也护不住。 陆杀脚尖一点，已绕到扎格侧后，钢刀直取肋下。扎格却稳得惊人，他顺势转身，斧柄一横，硬生生挡住刀锋，“鐺”一声震响，陆杀手臂都被震得一麻。 扎格咧嘴笑：“快是快，力却不够！” 他大斧一挥，直接把陆杀逼退几步，紧接著斧刃横扫，像一堵墙扫过来。 陆杀后背伤口一扯，疼得眼前一黑，但他没有退远，反而贴著斧风掠过，刀尖一挑，划向扎格手腕。 扎格猛地收斧，斧柄砸下，想压住刀势。陆杀却在那一瞬间矮身滑步，刀锋擦著斧柄边缘过去，带出一串火星。 两人一快一重，转眼已斗了十数合。 斧每一次落下，都带著千钧之力，雪面被砸得坑坑洼洼，门框被扫断，墙角被劈碎。街旁一块石磨被扫到，竟滚出半丈远。 陆杀每一次闪避都像贴著刀口走，稍慢一线就是粉身碎骨。他的披风被斧刃划开数道口子，甲片上也留下深深的划痕。可他越打越稳，步伐越来越轻，像在扎格的重压里找到了节奏。 扎格的呼吸渐渐粗了。 而陆杀，背后血流得更快，却笑得更狠。 终於，扎格再次一斧劈下，想一击定胜负。陆杀猛地向前一衝，竟迎著斧影贴身而入——那一瞬间，斧刃几乎擦著他的肩头过去，风声把他的发梢都掀起。 扎格大惊，急忙回斧想拦。 来不及了。 陆杀的钢刀像一条冷蛇，从下往上挑起，刀光一闪，准確无比地切过扎格握斧的右手。 “啊——！” 惨叫声撕裂风雪。 两根手指应声飞出，带著血，落进雪里滚了两圈才停。扎格握斧的手一松，金雀大斧“咣当”一声砸在地上，斧刃震得雪粉四散。 扎格脸色瞬间惨白，踉蹌后退，另一只手捂住断指处，血从指缝里喷涌出来。 他抬头看见陆杀。 那年轻人满脸鲜血，却仍旧咧著嘴在笑。那笑不是得意，是嗜血，是兴奋。 扎格生平第一次，心里生出一种陌生的东西——恐惧。 “快！”他嘶声大喊，“拿下他！拿下他！” 命令落下，数百个黑衣杀手齐齐涌上来，像一片黑潮淹没街面，大部分都冲向陆杀，只有十几人与残余的龙武卫缠斗。 陆杀看著那黑潮，手臂微微一沉，背后的伤口又涌出一股热血，顺著脊背往下流。他吸了口冷气，胸口起伏，眼神却没有半分退意。 “来。”他低声道，“一块上。” 黑衣人扑来。 陆杀动了。 他不再追求乾净利落，而是用最短的动作换最大的杀伤：刀尖先点眼、再削喉，刀背砸断腕，转身一劈直接开胸。有人扑到他背后，他反手一肘顶碎下頜；有人从侧面刺来，他钢刀一挑，挑开刀锋，顺势一刀劈断对方脖颈。 血溅在雪上，雪被踩成泥，泥水黑红。 几名龙武卫拼命想靠近支援，却被黑衣人死死缠住，只能眼睁睁看著陆杀被黑潮吞没，又在黑潮里硬生生杀出一道空白。 扎格趁机后退。 他再不敢停留，断指的痛与胸口的恐惧一起催著他跑。他在两名亲信的搀扶下，踉蹌冲向客店方向，身后只听见刀刃入肉的闷响与陆杀那几乎疯了的笑声。 客店地下，机关再次开启。 与刚刚不同的是，乳娘也来到了外间。 胡成站在门口，神色紧绷。乳娘怀里抱著小郡主，怀中的孩子安静得过分，只偶尔轻轻动一下睫毛。 机关“咔噠”一声，石门向上滑开。 二人同时回头。 扎格在客店掌柜的搀扶下踉蹌走了下来。 他脸上再没有半分傲气，像刚从鬼门关爬回来一样，苍白得嚇人。右手裹著碎布条，血仍在往外渗，滴在石阶上，一滴一滴，像敲在心上。 “殿下、夫人。”扎格喘著粗气，声音发抖，“此处已经不安全了……你们快带著小丫头撤吧。” 胡成与乳娘同时一惊。 胡成视线落在扎格的手上，眉头猛地皱起：“你受伤了？” 扎格摆了摆手，要把这件事轻轻掠过去，可那颤抖的胳膊出卖了他：“些许小伤不碍事……大事要紧。” 他抬手指向乳娘怀中的叶荻，眼神急切：“你们快带著小丫头赶往玉门关前二十里附近的小庙，那里也有咱们的人。等到明天正午过后——李若忠那边，就会送你们出关。” “李若忠？”胡成眼神一闪，隨即立刻压下，连忙点头，“好，我们这就走。” 乳娘抱紧怀里的孩子，手指因为用力而发白，她强自镇定，低声问：“外面……是谁？” 扎格沉默了一瞬。 他脑海里闪过那张满脸鲜血却狞笑的脸，喉结滚动，声音低了半分：“龙武卫的人到了……带头的，是个疯子。” 胡成有些纳闷，却没有追问，他只知道，不能再停。 “將军也要多加小心。”胡成拱手，语气里真有几分关切，“此事若成，你我皆有大功。” 扎格扯了扯嘴角，像笑，又不像笑：“好……” 乳娘转身回內屋，片刻后便把早已收拾好的包袱背上 几人不再多言。 机关再次开启，他们从地下另一处暗门悄然离开。 外头的喊杀声仍旧如雷，像有无数战鼓在雪地里擂响。可他们不敢停，也不敢回头。 归化镇西边出口。 风更大，雪更厚，街口无人。 一辆马车急驶而出，车轮碾过雪地，留下两道长长的车辙印，向著西方延伸，延伸进一片白茫茫之中。 车厢里，乳娘抱著孩子不敢出声。胡成坐在前头，手里攥著韁绳，指节发白。 就在马车消失在雪幕尽头的那一刻—— 巷口的阴影里，一个高大的身影默不作声地出现了。 他站在风雪中，披风贴著身形。冷风吹过，他没有抬手遮面，只是微微偏头，望向那两道车辙延伸的方向。 好一会，他才迈步跟上。 脚印落在雪上，很浅。 风雪里，那身影很快又被黑暗吞没，只剩下雪面上几乎看不见的脚印，像一条无声的追踪。 而归化镇里，喊杀声仍未止息。 第二十七章 残局 归化镇。 天还未大亮，雪却像被昨夜的喊杀嚇退了似的，停得乾乾净净。 街道上横七竖八躺满了尸体，有的趴在雪里，背脊被劈开一条深口，血早已冻成暗红的硬壳；有的仰面朝天，嘴巴张著，似乎还停在临死前那一声没喊完的惊叫。断臂、断腿散在路旁，指节蜷缩，掌心仍死死攥著短刀，刀柄上全是被汗与血浸透的滑腻。 石板路被彻底染透，黑红交杂，血一路顺著缝隙往下淌，渗进雪里，又把雪底下的泥翻出来——那血还热著，贴著地面蒸腾起一层薄雾。 镇口的风吹进来，吹得那雾翻卷，吹得几具尸身衣摆轻轻摆动。 街上还站著的，只剩一人。 陆杀站在那片血雾里，这一夜算是从死人堆里爬了出来。 他的甲冑早分不出原色，胸甲、肩甲、臂甲，全被血糊成一片，连甲叶间的缝隙也灌满了暗红。束髮的髮带不知何时断了，长发披散，贴在额角与脸侧，发梢一滴一滴往下淌著血水。发间露出的一只眼睛通红，眼白上爬著血丝。他喘得很沉，胸腔起伏带动甲冑轻响。 手里那柄钢刀，刃口已经卷了边，刀身上豁口密密麻麻。刀尖还掛著血，顺著滴落，砸在地上，“啪”一声极轻，却在这死寂里格外清楚。 他只是站著，看著自己脚边、移到街道两侧、移到一具具熟悉的黑斗篷上。 那是自己部下的尸身。 有的人脸被砍得看不清，却仍能从胸前那枚染血的铜扣认出是谁；有的人半个身子都不见了，剩下的手还扣在雪里；还有一个人背靠著墙，双腿伸直，头垂在胸前，手里还握著长刀，到死也不肯放。 陆杀的喉结动了一下。 明明方才还在衝杀，还在喊號，还在跟著他的刀势往前压——一转眼，全成了死物。 陆杀的嘴唇动了动，要喊谁的名字，却没喊出来。再开口时，喉咙里却只滚出一声嘶哑的低吼。 “啊——！” 这一声喊出去，街巷里没有回应。只有远处屋檐下掛著的冰凌被震得轻轻颤了颤，落下一点碎冰，砸在血水里，瞬间被吞没。 陆杀的肩膀僵硬了一瞬。忽然鬆了手。 钢刀从他掌中脱落，先是轻轻磕在甲叶上，隨即“噹啷”一声落在石板路上。那声音清脆，回在巷道里，像是最后一根绷紧的弦断了。 好像忽然失了魂，整个人空了一截。风吹过来，他披散的长髮被吹起一缕，扫过脸颊，他也没抬手去拨。 他转过身，朝来路走去。 步子很稳，却又不像是他自己在走——像被什么东西推著，一步一步往外挪。每走一步，脚下便踩出一滩血水，血水里夹著碎雪，发出“噗嗤”的轻响。 他走了十几步。 忽然，脚下一软。 陆杀整个人向前一栽，膝盖先砸在地上，紧接著肩膀也重重落下。血与雪溅起一片，他的额头磕在石板上，发出闷响。 归化镇再度恢復了死寂。 玉门关前，三十里外。 一座山丘孤零零地立在雪原上，坡势不算陡，却被风颳得寸草不生。丘顶有一座小庙，孤零零地立在天与地之间。 庙外墙皮脱落得厉害，露出里面青石砖的冷硬。门口原本该有一对石狮子，如今一只不知所踪，另一只只剩半个身子。朽木牌匾摇摇欲坠，三个字被风雪磨得发白，却还勉强认得——山神庙。 胡成和乳娘驾车赶了一夜。 马车一路顛得厉害，上山丘时更艰难，车轮几次打滑，胡成不得不跳下来推车，靴底踩在冻硬的雪上，滑得几乎站不稳。乳娘抱著怀里的孩子，胳膊酸得发麻，肩头却不敢松半分。 清晨的天色灰白。 终於到了庙门口，胡成喘著粗气，抬头看了一眼那牌匾，喃喃道：“……应该就是这了。” 他迈步上前，抬手便要敲门环。 可他手还没落下，庙门却“吱呀”一声，从里头自己开了。 一股淡淡的香火味扑面而来，混著热水的潮气。 门內站著一个道士模样的小伙子。 二十出头的年纪，穿著灰青道袍，面色清瘦。他的目光先落在胡成身上，又在乳娘怀里那孩子上停了一瞬，隨即开口便问： “两位来此，有何贵干？” 胡成连忙抱拳，脸上堆起笑：“是扎格將军叫我们来此处的。” 小道士上下打量二人，眼神里没有半点热络。片刻后，他才侧开身子，冷冷道：“既然如此，二位请隨我来。师父他老人家正在大殿上。” 胡成立刻点头：“有劳，有劳。” 三人进了庙门。 门外破败，门里却整洁得出奇。院中积雪被扫成一堆，堆在墙角。左右各有一间房屋，门窗虽旧，却关得严实。 胡成心里那点疑虑更重，却又不敢多问，只跟著往前走。 大殿不大，樑柱斑驳，泥塑神像坐在正中，面目模糊。神像前的供桌上摆著香炉，香菸裊裊，青白一线。 香菸下，有一人闭目盘膝坐在蒲团上。 那人四十来岁，头綰牛心髮髻，长须垂胸，一身深青道袍，衣摆压得平整，像新烫过。他坐得极稳，背脊挺直，双手搁在膝上，指尖微微相触，呼吸细长，似睡非睡。 小道士进殿便拜：“师父，有两位西边来的客人。” 那老道这才缓缓睁眼。 他目光落在胡成与乳娘身上，先是一瞬的打量，隨即脸上浮出恰到好处的笑意。他起身，向二人躬身一礼： “两位远道而来，贫道有失远迎，还望恕罪。” “岂敢，岂敢。”胡成连忙回礼，话不多寒暄，直接把急迫压在舌尖上，“不知道长可否儘快联络玉门关的接应，以便送我们出关。” 老道笑意不减，却只像没听见似的，温声道：“二位行路至此多有辛苦，还请入客舍歇息。徒儿——” 他抬手一招。 小道士立刻上前。 “带两位贵客前去客舍，烧水沏茶，切莫怠慢。” “是。”小道士应声。 胡成脸色微变，往前一步，语气急促了几分：“道长，你有所不知。昨日扎格將军那边遭遇官军突袭，死伤惨重，我们早已——” 话未说完，老道抬手轻轻一摆。动作很缓，却带著一种不容置疑的分寸。 他仍旧微笑：“贵客莫急。茶先喝一口，心才定得住。你们所等之人，会来的。” 胡成心里一沉：“我们等的人？” 老道不答，只走到门口，侧身做了个“请”的手势，礼数周全得挑不出错。 胡成咬了咬牙。 他想再问，可那老道的笑意像一层薄纱，罩在脸上，看似温和，实则隔得很远。胡成终究不敢在此处翻脸，只得回头看了乳娘一眼。 乳娘抱著孩子，眼神也不安，却还是微不可察地点了点头。 二人出了大殿，跟隨小道士往客捨去。 客舍里摆著一张方桌，两张长凳，角落有一只火盆，炭火烧得正旺。 小道士把二人引进来，便转身出去烧水。 乳娘把孩子轻轻放在床上，隨后走到胡成身边，压低声音，满脸疑虑： “这师徒二人到底是不是自己人？怎么一叫他们联络，就推三阻四。” 胡成皱著眉：“我也觉得不对……可扎格说他们是自己人，应该错不了。再说，我们现在还能去哪？只能等。” 话说到“等”字，胡成自己都觉得刺。 他们一路逃出来，逃得像丧家犬，到头来竟要在这破庙里“等”。 屋里安静了片刻。 忽然，院外传来马蹄声。 不是一匹两匹，而是一阵一阵，踏得地面都微微发颤。马蹄踩在冻雪上，发出沉重而整齐的“咚、咚”声。 胡成与乳娘对视一眼，眼底瞬间亮起一丝希冀。 “来了！”乳娘几乎脱口而出。 胡成更是按捺不住，扑到门边，猛地拉开门。 冷风灌进来，吹得他一激灵。 院中已走进一队士兵。 身披铁甲，甲叶在晨光下泛著冷光，肩头覆雪未化，显然是从雪地里疾行而来。队形不散，步伐齐整，脚步落地像一条线，带著军中才有的压迫感。 见到来人，胡成的脸色在一瞬间彻底变了。 他的嘴唇发抖，声音像从牙缝里挤出来： “秦绝……怎么是你们！” 第二十八章 终局 胡成站在门口，看著院子里那几张熟悉的面孔。 秦绝在最前，披著一身寒意，甲冑上残著血色。 他身后是肖豹、洛虎，两人一左一右。 再往后，綺云和许怀瑾也在。 胡成的脸瞬间没了血色，嘴唇哆嗦著，话却断成了几截：“你……你们……你们怎么会……” 他抬手指著几人，指尖抖得厉害。 秦绝没有答，也没有多余表情。他只往前走。 一步。 再一步。 他走得不快，却逼得人喘不过气。胡成只觉得胸口被什么压著，脚下本能往后退，退到门槛里，退到屋內，再退到桌角，腿撞到凳子上，直接坐倒在地。 秦绝到了门口，脚步停住。他没再看胡成一眼，而是转身朝屋內深处，单膝跪地，声音沉稳得像铁： “属下参见郡主。” 胡成与乳娘齐齐转头，神色一滯。 床边，原本“熟睡”的孩子不知何时已端坐起来。 她披著狐裘，背脊挺直，眼神清明，没有半分刚醒的迷茫。 胡成像是被人扼住了喉咙，声音发抖：“你……你怎么……” “你想问我怎么醒了，对吗？”叶荻抬眼看他，笑意很浅，“其实啊，我根本就没睡著。” 她好像在抱怨一件小事，语气还带点孩子的脾气：“你们是不知道，装睡有多难受。不能翻身，不能挠痒，连口水都要憋著，不能咽下去——好在，乳娘时不时会餵给我一些蜜水，让我不至於渴死。” “不可能！”胡成突然失控，声音尖利起来，“我那是离魂丹，不吃解药你绝对醒不来！” 叶荻看著他，笑了一下，像是隨口回敬：“也许是你那药过期了。” 她这样说著，真正的原因只有自己清楚：毕竟自己这不眠的体质，不是一个小小的丹药就能改变的。 她没再继续逗他，笑意收起，眼神冷下来，声音却仍然很平静：“你们二位，难道不想知道是怎么回事吗？” 胡成胸口起伏，顺著她问道：“怎么回事？” “其实吧，我很早之前就知道你们的身份了。” 乳娘闻言，冷笑一声，眼里却没有笑意：“就凭你个小丫头？好，既然你早就知道，为何不抓我们？为何还会被我们带出来？” 叶荻没有急著答，她抬手示意秦绝起身，隨后才慢慢开口：“当然是为了——二虎竞食。” “二虎竞食？”乳娘皱眉。胡成也怔住。 叶荻轻轻点头：“自从发现你们身份之后，我一直想不通你们的目的。按说你们想杀我很容易，但你们只是让我久病难愈。” “直到后来叶飞的话提醒了我：你们想让我病著，拖垮我爹的精力，让他无法全心投入前线。” 乳娘眼神动了动，没有否认，甚至微微点了下头。 叶荻继续道：“可我又觉得，你们的目的不止於此。 但是直到前两天我才想通——我作为王爷的女儿，对你们最大的用处只有一个——人质。” 屋里静了一瞬。 乳娘嘆了口气：“没错。你爹的玄旗军难对付，我们是计划绑你出关，逼迫他投降。” 叶荻没有顺著她的话走，而是继续说：“所以那天夜里，我定下了计划。” 她抬眼看向洛虎：“我先让轻功最好的洛虎叔带著府內亲卫离开，顺著去玉门关的官道，沿路布下暗哨。他自己则直接赶往玉门关，以备万一。 如此一来，我们三人的行踪便不难掌握。 而且，也能让你们放鬆警惕，以为最容易下手的时机来了。” 乳娘低声喃喃：“难怪秦绝能那么快找到归化镇……” 叶荻点头：“天亮后，我又找了许医官，把升仙草的事，连同胡太医的身份都告诉了他。 许先生是老实人，他既然知道真相，就一定会去找胡太医。 你们害怕事情败露，也只能实行最后一步计划：绑我出关。” 胡成抬头看向许怀瑾，眼神复杂到说不出是什么。 许怀瑾眼里全是泪，他却不敢看胡成，只是咬著牙。 叶荻没有在这处停太久，她把话题抬回去： “你们上套之后，我便开始引另一只虎入局。” “另一只虎？”乳娘声音发乾。 叶荻没有直接回答，反而问：“你们还记得那晚刺客闯入吗？ 他们其实是刺史府的人。和你们不同，他们要的，是我的命。” 她的声音放轻了半分，却更冷： “如果让他们知道我在你们手里，会发生什么？” 胡成怔怔地看著她。 叶荻说：“你们要人质，他们要尸体。二虎相爭，必有一伤。而我，只要坐山观虎斗便好。” 胡成突然明白了什么，猛地吸了口气：“难道……归化镇里的官军就是……” “没错。”叶荻答得乾脆，“为了引他们入局，我故意让秦叔叔和綺云留在府里。待你们把我掳走之后，又在早上找了一个与我差不多大的孩子，演了一出『郡主被带走』的戏。 我断定，叶飞那晚的刺杀不会全军出动，府里一定还留著內奸当后手。 刺史府听到我被带走的消息后，也必然会派人来追。” 她抬起眼，目光如钉： “这便有了归化镇的那场大战。” 屋里没有人说话。 胡成的嘴角抽了一下，忽然笑了。那笑先是低的，像是压著，隨后变得越来越大，最后几乎成了嘶喊。 “荒唐……荒唐啊……哈哈哈……” 他笑得肩膀发抖，眼泪也滚了出来。 “想不到我阿布杜，乌孙国亲王……甘心拋弃一切，忍辱负重三十载……连妻子我都舍了出去……最后却败在一个娃娃手里……” 他一边笑一边哭，声音断裂：“荒唐啊……” 说著，他猛地从怀里摸出一粒药丸，抬手就要往嘴里塞。 “师父！” 许怀瑾忽然冲了出来，声音撕裂一般。 他几乎是扑过去的，抓住胡成的手腕，把那粒药丸硬生生夺了下来。 “师父……您別这样……求您……” 胡成看著他，眼里也满是水光，喉结滚了几下，才挤出两个字：“怀瑾……” 许怀瑾把药丸紧紧攥在掌心，像怕一鬆手就再也抓不住：“我去求王爷，我去求王爷宽恕……他一定会放您条生路的……” 胡成却慢慢摇头，没有说话。 他太了解那位王爷的脾气了——绑了他的女儿，怎么可能还有活命。 师徒二人哭得像失了魂。 叶荻却从床边站起，下了地。她脚步很轻，却走得很稳。 她走到胡成面前，看著他，声音不大，却让人听得清清楚楚： “胡太医，等下我会安排人放你出关。” 屋里一静。 师徒二人眼睛都是一亮。 秦绝却是劝道：“郡主不可。此人罪大恶极，放虎归山，恐成大患。” 叶荻看了秦绝一眼，摇了摇头：“秦叔叔放心，我自有计较。” 秦绝喉头动了动，还想再劝，却终究没有出声。他的规矩在骨子里，郡主已开口，他便只能压下。 叶荻转身，又走到乳娘面前。 “乳娘。” 乳娘別过头，故意不看叶荻，也没有应声。 突然，她的手指一暖，却是叶荻把小手握在她的手指上。 叶荻声音很软：“我自小没有娘亲。除了爹，你是最疼我的了。” 乳娘的眼眶一下子红了，却猛地抬手抹了一把眼睛，硬撑著冷笑：“呵呵……我巴不得你们汉人全都不得好死！疼你？不过是装装样子罢了——” “你骗不了我。”叶荻打断她，语气不急，却带著一种篤定，“你连自己都骗不了。” 她望著乳娘：“荻儿知道，这两天你经常偷偷看著我，一边看一边偷偷抹泪。” 乳娘的嘴唇抖了抖，脸上的冷硬终於碎了。 她眼泪止不住地掉下来。 她蹲下身，一把抱住叶荻：“对不起，荻儿……对不起……不要怪乳娘……” 叶荻抬手拍了拍她的肩膀，轻声安慰道：“荻儿不怪乳娘。荻儿只是想求乳娘一件事。” 乳娘鬆开些，红著眼看她：“荻儿说吧。不管什么，乳娘都答应你。” 叶荻转头，视线落到门口。不知何时，綺云也进了屋。 她站在阴影里，脸色惨白，却带有一丝希冀 “荻儿想求乳娘，放过綺云的娘亲。” 乳娘的神色僵了一瞬。 她抬眼看向綺云，眼神复杂。 片刻后，她的声音又冷了下去： “她娘早就死了。” 第二十九章 余波 “你说什么？！” 綺云的声音像尖得发颤。她死死盯著乳娘，眼睛里全是血丝，仿佛只要多眨一下，那点支撑就会塌。 “你说娘亲她……” 乳娘没有立刻答话，只是缓缓从怀中摸出一枚银戒指。 那戒指样式极寻常，圈身薄得很，银色被岁月磨得发暗，边缘还有几处细小的缺口。內圈刻著粗糙的纹路，不像匠人雕的，倒像是穷人家自己一点点划出来的记號——笨拙，执拗。 綺云一见那戒指，呼吸猛地一滯。 眼前瞬间闪过娘亲那张温柔的脸。她记得娘亲给她戴戒指时手指冰凉，却笑得很稳。 她说家里穷，没什么能留给她，將来出嫁也得有个像样的嫁妆——就这一枚。 她当时还笑，说自己不嫁也行。 娘亲却拍她脑门：“傻丫头。” 只是如今戒指又回到她眼前，娘亲却不在了。 “是你……”綺云的嘴唇抖得厉害，声音从牙缝里挤出来，“是你害了我娘……一定是你！” 她猛地扑上前去，像要夺那戒指，又像要撕了乳娘。可她才迈出一步，腿便软了，身子踉蹌，眼泪却先一步决堤，滚滚往下砸。 她歇斯底里地喊著，喉咙都哑了，“你说她在你们手里……你说我不听话她就活不了……你——” 乳娘被她的样子刺得眼眶发红，却还是摇头，声音低而涩：“丫头……我骗了你。” 綺云像被这句话重重打了一下。 乳娘捏著那戒指，缓了半晌才道：“你娘……半年前就走了。她临终前托人来找我，让我把这枚戒指交给你。” 綺云的脸瞬间失了血色，嘴唇抖著：“不可能……” “我骗你，谎称她在我们手上。”乳娘闭了闭眼，像是用尽了力气，“是想逼你听话……” “你又在骗我！”綺云猛地尖叫，声音几乎破开，“娘亲那么心疼我，她怎么捨得丟下我一个人！” 她说完，猛地转身，仿佛再多听一个字就会疯。她跌跌撞撞衝出屋门，脚步乱得像踩在冰上。 叶荻的目光追了她一瞬，没开口，只抬眼给洛虎递了个眼色。 洛虎会意，转身便跟了出去。 屋內一时只剩沉默。 乳娘握著戒指的手慢慢垂下，肩头微微发抖，却硬撑著不让自己哭出声。 叶荻接过她手中的戒指，目光停在她的脸上：“乳娘，我知道你和赵大叔还有个儿子。” 乳娘猛地抬头。 叶荻继续道：“我已经吩咐好了，一定会保他平安长大。” 本书首发 读小说就上 101 看书网，101??????.?????超顺畅 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 那一刻，乳娘眼中的防备像被抽走，剩下的全是无处安放的感激。她想称谢，喉头却像堵著，话到了嘴边，只化成一声哽咽。 叶荻只转过头，看向屋內另一侧的胡成。 “胡太医，”她停了一下，“或者应该叫你——阿布杜亲王。” 胡成的身子僵了一瞬。 他没有再歇斯底里，反倒像是接受了一切，身子慢慢垮下去。 叶荻看著他，继续道：“你虽屡屡害我……但我吸入毒烟时，却也救了我性命。” “无论你目的如何，我终归也算欠你一条命……”她顿了顿，“今后回到乌孙，切莫再生害人之心。” 胡成的脸上第一次出现愧色。 他长嘆一口气，嗓音低哑：“都说医者仁心……老夫自幼学医，论仁心，却不如你这小娃娃。” 他说到最后，苦笑一声。 “罢了。”他抬眼望向叶荻，像终於卸下什么，“我答应你。回去后也不做什么亲王，只当一个普通郎中，治病救人，了此余生。” 屋內安静得可怕。 叶荻没有立刻点头。 只是盯著胡成的眼睛，盯了好一会儿。那双眼里有疲惫、有挣扎，也有一点无法掩饰的悔。 终於，她慢慢转过身去。 “肖叔叔。” 她没有回头，只把声音放得更冷一些：“他二人就交给你了。送他们平安出关。” 门口的肖豹抱拳，嗓音乾脆：“是。” 隨后他侧身让开门，抬手做了个“请”的姿势：“两位，隨我来吧。” 乳娘走到门槛处时忽然停下，回头望了叶荻一眼。 那小小的身影站在屋內，背挺得直，像风雪里一根很细，却折不断的竹。乳娘眼中满是不舍，心里好像有千言万语想说，却终究没有开口。 她抹了把眼泪，咬紧牙，转头出了门。 胡成紧隨其后。 许怀瑾放心不下，也跟了出去。 门外脚步声渐远。 屋內只剩秦绝还立在门口。 “郡主。”秦绝开口，“还有两件事。” 叶荻转过头来，面上那点动容已恢復如常：“秦叔叔请说。” 秦绝没有立刻答，先对门外一招手。 很快，四名亲卫押著一个胡服大汉走进院子。 那人身形魁梧，肩背像铁，双臂被绑在身后，胸口与腰间又缠了好几道绳索，勒得衣衫紧贴皮肉。他一路挣扎，脖颈青筋暴起，嘴里骂骂咧咧不停—— “汉狗！胆敢如此对待本將！待本將脱身，定將你们碎尸万段！” 叶荻记得他的声音。 大漠狐骑的统领——扎格。 她眉头紧皱，胸口像压著一块石，厌恶几乎要从眼底溢出来。 秦绝在旁解释：“此人昨日不敌陆杀，受伤后在两个的护卫下逃走。恰巧在半路上遇到肖豹。他当时已受伤，肖豹没费什么力气便將他绑了。” 叶荻点了点头，上前一步，目光冰冷地看著扎格：“归化镇的百姓，是你下令屠杀的？” 扎格闻言，竟大笑起来，笑声粗野刺耳：“是爷爷我！只恨昨日没直接宰了你！生吃了你这汉人娃娃！” 亲卫们握刀的手一紧，眼神皆沉。 叶荻却懒得再与他多言，只侧过头看向秦绝：“拉出去埋了。留著也是个祸害。” 秦绝没有半分犹豫，抬手一挥：“带走。” 四名亲卫立刻拖拽扎格往外走。 扎格被扯得踉蹌，仍不住咆哮，临出门前还在大喊：“本將就是做鬼也不会放过你们——” 院子里渐渐安静下来。 叶荻又问秦绝：“第二件事呢？” 秦绝回道：“有两个弟兄来的时候路过归化镇。那里尸山血海，死了很多人，却唯独没见到领头的，也就是陆杀。” 叶荻的眼神微不可察地一沉。 她什么都没问，却把那句话在心里记下。 她抬眼看秦绝，语气转为平稳：“这边事情差不多了，但是我爹那边还有危险。秦叔叔还要再去玉门关一趟，我稍后便和亲卫们回府。” 秦绝拱手：“属下领命。” 叶荻这才把乌孙人假意决战、实则迂迴突袭的计划简明说出。 秦绝听完，眸色更沉，他对叶荻点了点头，隨后转身便走。 走到门口时，他忽然停下。 他回头看向叶荻，目光比方才多了几分郑重。 “少主，”他沉声道，“还望万事小心。” 叶荻微微一怔，隨即笑了笑：“秦叔叔放心，我会的。” 秦绝这才转身离去，背影很快没入远方的余影里。 院门合上，外头的声响被隔绝，院中只剩一片静。 叶荻站在门前，望著那扇门望了很久，似是在盘算著什么。 忽然，她只觉背后一阵刺痛。 背后有人在盯著她！ 叶荻缓缓转身。 正殿门口站著一个人——那个老道士。 他仍旧一脸笑，笑得不紧不慢，似乎將刚才的一切都看在了眼里。见叶荻转身，他还微微躬身施礼，姿態谦和得很。 叶荻眼睛微眯，声音平静，却带著锋：“道长也是乌孙人吗？” 此言一出，院內亲卫皆是一惊。 数把钢刀瞬间抽出，寒光在雪色里一闪，脚步声齐齐压住，刚刚松一些的气氛又瞬间绷紧。 那道士仿佛没看见刀光一般，依然笑著：“非也。” “那扎格给了贫道几锭黄金，只叫我做个接应。贫道只是面上应承。”他抬手指向院中的另一间房，“黄金还在那间屋內，郡主若要，拿去便是。” 叶荻看了他一眼，语气淡淡地：“道长帮我拖住了胡成二人，这黄金也是道长应得的。” 说罢转身便要离开。 就在她迈出一步时，背后那道士慢慢开口，声音不疾不徐，却像一根细针，轻轻刺入耳中—— “郡主莫要急著回去。” 叶荻脚步一停。 “且先来这殿上，与贫道敘敘旧，如何？” 叶荻回过头，眉头微蹙：“敘旧？咱们初次见面，有何旧可敘？” 道士依旧笑著。 “贫道所猜不错的话 ——郡主应当不属於这个世界。” 第三十章 同途 道士的声音很轻。 轻得像是贴著唇边吐出一缕气，刚落到院中，便被风一吹，散得乾乾净净。 院內亲卫们只见他嘴唇微动，却听不见半个字。有人皱眉，有人按紧刀柄，目光来回扫著那道士与郡主，生怕下一瞬便生出变故。 可那几不可闻的声音，落在叶荻耳中，却像是一道闷雷，直直砸进心口。 她脸色霎时白了几分，强撑著不后退，眼睫却轻轻一颤，眸底掠过一丝本能的惧意——那是自己的隱秘被人揭开后，出於本能的恐惧。 道士不再开口，只是含著笑意看著她，似是在等待她的答覆。 叶荻眉头微顰，立在原地，心念翻涌。 权衡良久，她终於开口，声音平稳得几乎听不出异样：“既然道长盛情相邀，本郡主便不再推辞。” 她隨即回头，对亲卫们淡淡下令：“都把刀收起来。我去同道长聊会儿。” 亲卫们面面相覷，仍有迟疑，可郡主既已发话，便只能照办。刀锋入鞘，院里那股紧绷的杀气稍稍落下。 叶荻硬著头皮走到门口。 道士亲自为她推开殿门，侧身相请，礼数周全：“郡主，请。” 殿內与她来时几无差別，香火味淡淡的，樑柱陈旧，地面收拾得乾净，只是正中多了一方矮桌。桌上摆著两只小盏，茶色清亮，热气微微。矮桌两侧各置一只蒲团。 那小徒弟不在殿內。 叶荻进门时下意识扫了一眼四角，確认无伏，才抬步入內。 道士合上殿门，声音仍轻，却不再刻意压得那般微不可闻：“小友，请坐吧。” 他不再称她为“郡主”。 这两个字的缺席，让叶荻心口又沉了半寸。她面上不动声色，盘膝坐下，道士也在对面落座，动作从容。 叶荻刚要开口，道士却先一步问道：“小友可是想问，贫道是怎么知道的？” 叶荻心头一紧。 她还未吐出半个字，他便像把她的念头拎了出来。 叶荻抿唇，缓缓点头。 道士端起茶盏，却不急著饮，只看著杯中热气散开：“因为——贫道与小友一样，也是自那个世界而来。” “同样被无眠与超乎常人的五感所扰。” 叶荻只觉耳边一阵嗡鸣。 一瞬间，她想了太多。 原来並非只有她一个人。 原来她自以为特殊的体质，也不是她独有的诅咒——竟还有人与她相同。 可同类的出现並未带来丝毫安慰，反而让她背脊发凉——这异世中的同路人，真的会是朋友吗？ 他究竟想做什么？ 道士似乎看出她脸色阴沉不定，轻轻笑了一声：“小友不必紧张，贫道没有恶意。” 叶荻目光冷冷，声音里带著一点戒备：“那道长请我来此，意欲何为？总不能真是敘旧的吧。” 道士脸上的笑意慢慢收起，神情严肃了几分：“贫道想请小友帮忙做一件事，这件事——只有你能够做到。” 叶荻的手指在膝上缓缓收紧：“什么事？” 道士从怀中取出一卷布帛，双手递来。 “这里面是一封书信。信的末尾还有一个地址——当然，是另一个世界的。” 叶荻接过布帛，却没有立刻展开。布帛入手微凉，她抬眼盯著道士：“你要我把信送到那个地址？” “正是。” 叶荻沉声道：“既然是外面世界的事，道长为何不在外面世界找人，或者亲自去？” 道士闻言苦笑了一声，笑里带著一点无奈，却並未直接作答。他放下茶杯，指尖在杯沿摩挲著，发出一阵极轻的响：“小友把信送到之后，一切就都明白了。” 他顿了顿，又补了一句：“小友放心，贫道不会让你白辛苦。” 说著，他又从怀中取出一粒丹药，拇指大小，色泽乌青，外层有一层极薄的蜡封，隱隱泛著光，像是暗藏著某种气息。 丹药一拿出来，殿內似乎都清凉了半分。 “此药是贫道一次偶然机会所得，本有两颗。其中一颗，贫道已服下。”他轻声道，“服此药之人，可蛇虫不近，百毒不侵。” 道士目光落在叶荻脸上：“贫道观小友面色似有隱毒，此物可能会对你有所帮助。” 叶荻接过丹药，手指一转，丹药在指腹间滚了一圈。她盯著那蜡封，眼神里有怀疑，也有判断。 她拧著眉头，思索了一阵。 片刻后，竟一张口，直接將那丹药吞了进去。 丹药入口，蜡封瞬间化开，清凉顺著喉头一路滑入腹中，像一线冷泉落下，转眼却在腹內化成一股温热，缓缓散开。 道士一怔，隨即抚掌而笑：“小友好胆色！若是贫道见此来歷不明的丹药，也绝不敢如此痛快就服下。” 叶荻淡淡一笑，不置可否。 她心里有数——此刻殿外都是她的亲卫，洛虎就在附近，就连秦绝与肖豹也没有走远。对方若真敢在这里毒害她，自己若死，他也走不出这小庙。 她把布帛收进怀里，声音平静：“你这药若真有效，那这封信，我会替你送到。” 道士眼中闪过一丝鬆动，像是压了许久的石头终於挪开一角：“多谢。” 叶荻起身，不再多言，径直走向殿门。 推门而出，冷风扑面，院外亲卫的目光瞬间聚来，刀虽入鞘，手却未离柄。 叶荻抬手招呼两名亲卫上前，语气如常：“你二人留下，保护道长师徒的安全——寸步不离。” “属下明白！”两名亲卫拱手应下。 说是保护，实则监视。 叶荻带著其余亲卫出了院子。 小庙外还有十数名亲卫列著，洛虎也在其中。见郡主出来，眾人齐齐见礼。 叶荻摆手示意免礼，目光一扫，忽然问：“綺云呢？” 洛虎抬手指向一旁的马车——正是胡成二人带她来时乘坐的那辆。 “她哭得晕过去了，属下把她扶到车里了。” 叶荻点点头，不再多问，抬步上了马车。 车厢里，綺云半靠著，双眼紧闭，眼角仍掛著泪痕，面色惨白。她那张本就清瘦的脸，此刻像被抽走了最后一点力气。 叶荻看著她，心头微微一动。 这丫头本就是苦出身，如今唯一的亲人也离她而去……她能走到今日也实属不易。若有机会，自己也该给她寻个好归处，至少让她后半辈子衣食无忧。 洛虎驾上车，马车沿著大路缓缓向东。 途中叶荻吃了些乾粮，勉强垫腹。 丹药入腹后的那股暖意，时强时弱，像是有一条细线在经脉里缓慢游走。叶荻不动声色地压下呼吸，感受著那丝温暖。 傍晚时分，綺云终於醒来。 她睁眼时眼神空茫，像是认不得周遭一切。直到看见坐在一旁的叶荻，才像找回一线依靠：“郡主……” 叶荻抬头，语气放得很轻：“姐姐，你好些了吗？” 綺云的眼泪几乎是立刻滚落下来，她捂著嘴，声音断断续续：“郡主……娘亲……娘亲她……要我以后怎么……” 叶荻靠近，抬手替她擦去脸上的泪，动作不算温柔，却很稳：“你娘若在天有灵，定不愿你这样伤心。” 她说著，从怀里取出那枚银戒指，放进綺云掌心。 戒指很普通，银色已暗，內圈有细细磨痕，像是戴了很多年。对綺云来说，却无比珍贵。 “留著它。”叶荻声音低了些，“好好活下去。” 綺云攥紧戒指，泪水再一次决堤。 叶荻正要再说几句安慰。 忽然，她只觉喉头一甜，一阵气血猛地上涌，胸腔里像被什么东西狠狠一撞—— 她俯身，猛地呕出一大口黑血。 血落在车厢木板上，顏色发沉，像墨一般。 “郡主！”綺云大惊失色，手忙脚乱地去扶她，声音尖得发颤，“停车！快停车！” 车帘猛地被掀开，洛虎立刻回身探头，见那黑血，脸色瞬间变了。他几乎不问缘由，立刻道：“郡主，前面有个小城，属下这就去请郎中！” 话音未落，他已翻身下车，身影如箭般掠出。 叶荻却在那口血呕出后，胸口反倒轻了些。 紧接著，一股更清晰的暖流自腹內涌起，缓缓扩散，像是把她的四肢百骸一点点温开。 她闭上眼，静静感受那股暖意在血脉之中游走。那感觉並不疼，甚至带著一种久违的舒缓。 过了好一阵，她才睁开眼。 一旁的綺云急得满脸泪，手一直抖。 叶荻看著她，淡淡一笑：“姐姐不必担心，我已经没事了。” 綺云哪里肯信，哭著摇头：“郡主方才的样子嚇坏奴婢了。洛大人已经去找郎中了，等他回来……等他回来叫郎中给郡主诊脉，一定要看看。” 叶荻点点头，没再爭辩。 又过了一会儿，洛虎果然带著郎中赶回。 郎中进车厢时见那滩黑血，也嚇了一跳，连忙替叶荻搭脉。他捻著鬍子，眉头越皱越紧，却又像是摸不出实处。片刻后，他只得谨慎道：“脉象……並无大碍，只是气血稍虚，许是受了寒，或是劳累所致。老朽开一剂养血补气的方子，郡主按时服用，静养几日便好。” 洛虎眉眼压著寒意：“就这些？” 郎中额上冒汗：“老朽……只能诊到这些。郡主体质似有异於常人之处，非老朽所能尽知。” 叶荻没有为难他，只淡淡道：“有劳。” 洛虎拿了些钱，隨后將郎中送走，回车旁守著，神色仍紧绷。 綺云握紧那枚戒指，像抱著最后一根救命稻草，眼睛红得厉害，却强忍著不再哭出声，怕再扰了郡主。 …… 不似来时那般急促，回府的一路上走走停停，足是走了几天。 阳光洒在雪地上，映出淡淡金光，耀眼得叫人炫目。 载著叶荻的马车也终於回到了王府。 王府门前守卫森严，见郡主归来，纷纷行礼，隨即有人飞奔入內通报。府中人声渐起，像是从沉寂里被唤醒。 与马车一同进来的，还有飞马带回的捷报。 “大捷！大捷！” 一个亲卫几乎是衝进王府大门，嗓子嘶哑却压不住狂喜：“王爷大破十二国联军，敌酋授首！” 这句话像点燃了火。 片刻间，便传遍王府。 下人们从各处涌出，互相拉著手，兴奋地议论，笑声、喊声、脚步声在廊下、院中此起彼伏。有人拍手叫好，有人抹著眼泪连声道“老天保佑”。 平日里最谨慎的叶白也掩不住脸上的喜色，忙著吩咐备酒，连灯笼都要重新掛起。 府里热闹得像过年。 可马车里，却安静得像另一个地方。 叶荻靠在软垫上，呼吸绵长，已经沉沉睡去。 车帘被风轻轻掀起一角，外头的欢呼与脚步声断断续续传进来，又像被那层帘布隔开，变得遥远。 阳光落在她侧脸，照出一点淡淡的光泽。她的眉心微微蹙著。 外头人人都在庆贺胜利。 而她刚刚睡去。 像是把这场喧腾都留在门外，只带著更深的隱秘，走向一个无人能见的去处。 第三十一章 梦中信 冬季的清晨，车厢里暖气开得很足，玻璃窗却依旧起了一层薄雾。 他坐在靠窗的位置，膝上放著一只隨身的牛皮纸袋。 他从里面抽出两张信纸。 晨光从车窗斜斜落下，照在纸面上，纤维的纹理被映得清清楚楚，墨跡却更显沉黑。 那是他回来后，硬靠著记忆一笔一划誊下来的。写的时候他甚至不敢停，唯恐某一句、某个称呼，一旦从脑子里滑走，就再也捞不回来。 信里的內容像是一对夫妻的前半生： 从贫寒时的相依为命，到日子稍稍好转后的细碎快乐；从第一次搬家时她抱著纸箱哭笑不得，到他半夜起来给孩子冲奶粉、把水温试了又试；再到后来——后来那些句子忽然变得短，变得急，像是在跟时间抢。 而结尾的几句嘱託，让他背脊一阵发凉。 他把信纸折回去，按在掌心里，硬是压住那几句话的寒意。 列车不断向前，车厢轻微摇晃，窗外的风景却像被往后拽去：路旁的树、低矮的楼、间隔出现的站牌，一根根、一块块地倒退著掠过。只有目的地那座城市的名字，隨著电子提示与广播一出现，提醒著他——目的地到了。 隔壁城市，不到两个小时。 下了高铁，又坐了大约一个小时的网约车。 车从繁华的主干道拐出去，沿著更宽、更空的路一路向外。高楼逐渐变少，直到最后，导航提示“前方到达目的地附近”，他才在一片安静的別墅小区外下了车。 冷风灌进衣领，他下意识缩了缩肩，把纸袋抱得更紧。 门牌区很整齐。 他找到那一排数字时，步子忽然慢了下来。 ——14幢。 站在门口，他心里突然生出一股说不清的情绪。 紧张？不安？还是好奇？ 似乎都有，似乎又都不是。 他在门口站了很久，终於把乱成一团的心思压下去，迈步上前。 “叮咚——” 门铃响了一声。 两声。 三声。 屋內没有动静。 他又按了一次，隔著门板听见门铃回音在空荡的玄关里落下，却仍旧没有脚步声。 他微微皱眉，心里冒出一个再普通不过的念头：或许没在家吧。 他把牛皮纸袋夹在臂弯里，刚转身准备离开，身后却传来轻微的“咔噠”一声。 门开了。 站在门口的是一个有些年纪的妇人。她的头髮乌黑，髮根却隱约泛白，眼角几道皱纹像是被岁月刻进去的线。衣著並不华贵，却很得体，乾净利落。 她没有把门完全打开，只留了一道不宽的门缝，目光先落在他脸上，又很快滑到他手里的纸袋，隨即又回到他的眼睛里。 那种审视带著天然的防备，像在衡量一个陌生人。 “您是姜女士吗？”他先开口。 妇人点了点头，语气里带著警惕：“你是？” 他把牛皮纸袋往前递了一点：“这个东西，是一个姓何的人托我带给您的。” “姓何？”妇人的眉头轻轻一跳，似是某根神经被触到了，“是我儿子吗？” 他摇摇头：“看年纪的话，不像。” 妇人盯了他两秒，像在判断他有没有撒谎。片刻后，她终於伸手接过纸袋，却仍旧没有把门完全敞开。 她把袋口打开，抽出那两张信纸。 她的目光刚落到第一行，整个人就像被什么击中一样僵住了。 那双眼睛里先是震惊，紧接著，泪光像潮水一样迅速漫上来。她甚至没有看完第一张，眼泪就已经顺著眼角滚落，掉在纸面上，晕开一个小小的水痕。 “你、你到底是谁？”她抬起头，指著那两张信纸，指尖发抖，连声音都在颤，“这些事……这些事，只有我老公才知道！连我儿子都没有告诉过！这信是谁给你的？” 他深吸了一口气，胸口的那点冷意被他硬生生压住。 “回答你的问题之前，我们先讲清楚。”他看著她，“我来不是为了贪图什么，也不是来找麻烦。我只是忠人之事。至於相信与否，全在您自己。” 妇人用手背胡乱擦了擦眼泪，逼著自己冷静下来。她盯著他，嗓音发哑：“你说吧。” 他停了停，把那句准备了一路的话拋出来—— “託梦，你信吗？” “什么？”妇人脸上的表情瞬间变得难以置信，眼泪都凝住了。她上下打量他，从发梢到鞋尖。 空气僵了片刻。 她终於往后退了半步，把门拉开一些，侧身让出路来，声音低而急：“进来说吧。” 屋里很大，却不空旷。暖气让人一进门就感觉到一股乾燥的热。玄关旁摆著鞋柜，墙上掛著一排照片——是生活里隨手抓住的瞬间：年轻的男人把女人抱在怀里，笑得肆意；女人穿著围裙端著蛋糕，男人在她背后比著剪刀手；还有一家三口的合影…… 他扫过那张男人的脸，心里微微一顿。 那长相与梦里世界的那个道士並不一样。 或许，道士和他一样，都是占有了那个世界里某个人原本的位置。 妇人带他走到客厅，沙发上铺著浅色的毯子。 两人坐下后，她没有绕弯，直接开门见山：“如果你直接跟我讲什么託梦，我绝对不会信。” 她顿了顿，把信纸摊开，指尖轻轻摩挲那几行字：“但是，这信里的內容——只有我们两个人知道……你说吧，到底怎么回事。” 他把早就编好的故事慢慢说了出来： 昨晚做梦，看到一个看不清脸的男人。那人没说太多，只给了他一个地址，让他把这些话写下来，带到这里来。他醒来后心里发慌，还是照做了。今天一早就赶过来。 这些谎话是他在路上编的。至於那些真正发生的事，说给她听，只会让他像个疯子。 妇人听完，没有立刻回应。她低头继续看那两张信纸，看得很久很久，像是要从字缝里把一个人一点点找回来。 半晌，她才抬头，眼泪又涌了上来，声音发颤：“这些事……这语气……是他……真的是他……” 又过了好一阵，她才勉强平復，站起身，声音里带著一种决绝：“你跟我上楼一趟吧。去看看他。” 他点了点头，跟著她走上楼梯。 二楼最里侧的房间门半掩著。妇人推开门。 房间像一间臥室，布置整洁得近乎刻意。窗帘拉得严实，只有床头一盏小灯亮著，光线柔而暗。 床在正中间，躺著那个照片里的男人。 他安静地躺著，胸口起伏平稳，像只是睡著了。只是脸上戴著面罩，床头摆著一台呼吸机，细细的管路连接著他与机器，规律的声响在房间里一下一下地跳动。 他的头髮全白了。 那张脸比照片里更苍老，眼角的纹路更深，皮肤鬆弛，却仍能看出年轻时的轮廓。岁月並没有离开他，只是把他锁在某一段时间里，慢慢剥落。 妇人站在床边，深切地望著他。 “二十五年了。”她盯著男人，像是在对他讲，也像是在对自己讲，“二十五年前那场车祸之后，他就这么睡著……一直睡到现在。” “我和儿子，就这么被他丟下……好在我们之前还有些產业。现如今，儿子也长大成人，在外地成了家……这些年，我就守著他。” 她终於伸手，轻轻握住男人那只乾瘦的手。 “每次去医院，医生都说他没希望了。就连亲属们也劝我放弃，说我这样是折磨自己……可我怎么放弃？我怎么能放弃？” 她的声音猛地哽住，眼泪砸下来，落在男人手背上。 “我总觉得——总觉得他听得见。”她抬起头，泪水糊住视线，却硬撑著把话说完，“我说话的时候，经常看到他的手指会动一下。也许只是肌肉抽动，也许只是我的幻觉……可我就靠著这个活著。” 终於，她再也撑不住，转身捂住脸，哭得压抑又绝望。 他站在床尾，喉咙发紧。 “二十五年。”他在心里重复了一遍。 如果按照梦中世界的时间流速——那道士在那里，足足活了六百年。 可是他，明明看起来不过四十出头。 这一瞬间，他的后背泛起一层凉意。他 把那股震惊硬压下去，脸上不露分毫，只走上前，低声安慰了妇人几句，让她缓慢地喘过气来。 他在房间里停留片刻，便告辞下楼。临走前，妇人匆匆拿来一捆钞票，塞到他面前，说什么也要他收下。 他却还不犹豫地拒绝了。 他想起自己从那个世界回来时，手上还残留的冷，想起那里刀光雪色里人的命轻得像纸。与那些相比，这世界的“价码”忽然显得很轻。 “忠人之事。”他只说了这四个字，便转身走了出去。 …… 傍晚，他回到住处。 屋里很安静，外面的天色一点点沉下去。他没吃晚饭，连灯也懒得开，直接躺到床上。 手机屏幕亮了一下。 18:35。 他盯著那数字看了几秒，眼皮忽然沉得厉害。那股睡意来得毫无道理，却又像潮水一样不可抵挡，迅速淹没四肢百骸。 眼前的世界缓慢变黑，声音也一点点远去。 而在另一个世界的闺阁中，一双秀眸渐渐睁开。 “郡主，你醒啦！” 眼前，綺云端著铜盆走进內室，盆沿掛著一条乾净的毛巾，水汽轻轻往上冒。 “王爷和秦大人他们，刚刚回府了。” 第三十二章 论封赏 十二国联军號称二十余万，实则鱼龙混杂。除乌孙、大宛两国轻骑尚称精锐，其余多是各小国临时拼凑的乌合之眾。 乌孙国王原擬以诱敌之计，引叶振一的三万玄旗军出城，趁其远离关隘之际迂迴包抄，一举歼灭。谁料玄旗军早有防备，诱敌不成，反被叶振一抓住破绽，硬生生吃掉联军主力。其余诸部一见势颓，阵脚先乱，继而四散奔逃。乱军之中，乌孙国王亦猝不及防，中箭坠马，死於溃兵践踏。 大局既定，叶振一当即下令：各营清点伤亡，收拢俘虏，打扫战场，清剿残余。自己则带著一些军中文官和亲卫隨行，连夜赶回王府。 清晨，天光刚透。 第一缕阳光落在闺阁的绣床上，薄薄一层，像是给床沿镀了道淡金。叶振一站在榻前，盯著床上那小小的身影，呼吸不自觉放轻了些。 秦绝已大致稟明事情经过——从郡主被掳，到追查细作，再到小庙救回。只是说到某些关键处，他语气略微含糊，像是刻意避开了什么。 叶振一那时正忙於军务，並未细究；可当他听见“女儿被掳”四字时，心口却像被人拧紧了一把，几乎喘不过气来。 此刻，看见叶荻完好无损地躺著，面色虽仍苍白，却不见外伤，他悬著的心才算落回了原处。 他伸手，试了试她额头的温度，指腹在她鬢边轻轻一触便收回，似是怕惊扰她睡梦。 “綺云。”他头也不抬，声音压得很低。 綺云立在一旁，连忙屈膝：“奴婢在。” “照顾好郡主。”叶振一顿了顿，又补了一句，“她醒来之后，立刻报我。” “是。” 叶振一点了点头，没有再多说，只在床前又站了一瞬，才转身离开。 …… 叶荻缓缓睁开眼时，屋里已暖了许多。 铜盆里热气氤氳，綺云正把软巾拧乾，动作轻得很，像怕吵到她。听见床上细微的动静，綺云立刻回头，眼里先是一喜，隨即又紧张起来。 “郡主醒了！”她压低声音，快步走到床边，“王爷和秦大人他们回府了。王爷吩咐过，郡主一醒就立刻报给王爷。” 记住我们101看书网 叶荻眨了眨眼，喉间还有些乾涩，却先摆了摆手：“通报的事情不忙。姐姐，我先梳洗，等下亲自去爹那边。” 綺云一愣，手里的巾子都忘了放下：“郡主，这……王爷要是怪罪下来——” 叶荻抬眼看她，唇角微弯，笑得很软：“放心吧，姐姐。一切都有我呢。” 她说著就掀被下床。脚尖一落地，身子仍有些轻飘。綺云嚇得连忙上前扶住，嘴上还想劝，却被叶荻抬手止了。 綺云拗不过她，只得顺著，小心翼翼为她梳洗。髮髻梳得不繁复，只用素簪固定；外头仍寒，她又披了那件白狐裘，衬得脸更小。 王府正厅，已是一片忙碌。 厅內站了许多人：书吏抱著卷宗，主簿低声交代条目，各曹参军立在两侧候命。堂上火盆烧得旺，仍压不住来往带进的寒意。 叶振一坐在主位上，案前摊著一份功状。他一手按著纸角，一手执笔点了点，眉间的疲色被灯火照得很淡，神情却稳得像磐石。 “这份大致可以。”他抬眼，看向案侧的肖豹，“就按此擬定，再誊写两份。一份上报兵部，一份发往营中。功曹那边叫他们擬具体名单，三日內交到我案上。” “是。”肖豹拱手应下，转身正要退下，脚下却忽然一顿。 他视线越过眾人，落到厅门口，脸上的笑意立刻收敛出几分正色。 “属下参见郡主！”他躬身拱手。 厅中其余人也反应过来，纷纷行礼：“见过郡主！” 叶振一循声望去。 门口那小小的身影，披著白狐裘，站得端端正正。綺云缩在她身后半步，肩膀僵著，像一只小鵪鶉。 叶振一眼神一紧，几乎是立刻起身，大步走到门前。 “荻儿，你怎么来了！”他弯腰將叶荻抱起，掌心托住她后背，力道极稳，脸上却带著心疼，“你身子还没全好，怎么能出来？” 叶荻在他臂弯里摇摇头，声音软糯：“荻儿没事，荻儿已经感觉好多了。” “傻丫头。”叶振一抬手，轻轻摸了摸她的脸颊，指腹粗糙，触到她皮肤时却格外克制，“刚恢復，正该静养。” 他说著，目光一转，落到綺云身上，语气便冷了几分：“你这奴婢，为何不好好看著郡主？郡主醒了为何不及时报我？” 綺云脸色唰地白了，膝盖一软就要跪下：“奴婢、奴婢……郡主她……” 叶荻抬起手，轻轻拉住叶振一的胳膊，奶声奶气开口：“爹，这事不怪綺云。是荻儿一直坚持，想要来看看爹的。爹你別生她气了。” 叶振一低头看她。 那双眼睛清亮得很，带著孩子的天真，却又像能把他的怒意一点点揉散。他沉默了半息，才缓了语气：“好，好。爹不生气。” 他抱著叶荻回到主位，坐下。眾人仍规规矩矩立著，厅中气氛也因这小插曲凝了一瞬。 叶振一像是忽然想起什么，眉心微蹙，问得很稳：“荻儿，还记得这两天都发生了什么吗？” 叶荻心里微微一动。 她面上仍是如常的乖巧，目光却极轻极轻地掠过一旁的秦绝。 秦绝立在侧后，背脊笔直，长刀不离身，面色冷得像石。看不出他在想什么。 於是她眨了眨眼，像努力回忆一般，慢慢道：“乳娘前些天餵荻儿吃过一颗丸药，隨后荻儿就睡著了。再醒来的时候，只看见和綺云坐在马车里……” 她顿了顿，又补充一句，像忽然想到：“对了，綺云说，是许医官最先想出主意，带著秦叔叔他们一同救了荻儿。” 这是她一早就想过的措辞：把信息来源引向綺云，即使说的內容和秦绝有所出入，也可以推到綺云记错了上面。 叶振一听完，点了点头：“秦绝也是这么说的。看来许怀瑾確实立下大功。” 他抬眼，声音压得很清晰：“叶白，去请许医官。” “是。”叶白应声出门。 叶振一隨即收起温情，转回正事。他目光扫过堂下，语气像下军令：“秦绝、肖豹、洛虎，綺云留下，其余人先去偏厅等候。” “是。”书吏、主簿、参军等纷纷退下，脚步声渐远，正厅一下清净许多。 不多时，叶白引著许怀瑾进来。 许怀瑾一进门便下拜，礼数极足：“下官参见王爷。” “免礼。”叶振一抬手示意，神色平和，却带著分寸，“许医官，你大义灭亲，大公无私，揪出胡成、李若忠等一干细作，救我军於暗处，本王记你首功。” 许怀瑾忙俯身推辞：“王爷抬爱，下官食君禄，略尽绵薄之力，首功二字万不敢当。” 叶振一站起身，走到他面前，目光沉稳：“於公，你救了玄旗军，也救了凉州数十万军民。於私——”他声音微顿，低头看了眼怀里的叶荻，“你是我女儿的救命恩人。” “本王已在奏表里为你请下尚药奉御之职，常驻王府。你不必再推。” 许怀瑾胸口一紧，深知这不仅是赏，也是信任。他当即再拜，声音恭谨：“如此，下官谢过王爷。” 叶振一点头，转而看向秦绝三人，语气里多了几分兄弟间的坦诚：“三位都是隨我多年的老弟兄，此次，也都功不可没。我无以为报，说吧，想要个什么官职？军中也好，地方也好，我都替你们上奏。” 秦绝立刻拱手，声音沉而坚：“主人，我曾蒙受大恩。若无主人当初援救，我这条命早就没了。如今能报之一二已是知足，绝不敢贪图官位。” 肖豹笑著地接话，话里却不失分寸：“王爷，我等追隨您本就为个义字，不图回报。况且我这人懒惯了，官场那套规矩要是套上来，怕是把我憋坏。府里做点閒差还行，真当官，天天听人告状写文书，我恐怕活不过三天。” 洛虎没说话，只重重点了点头，意思再明白不过。 叶振一看著他们，眼里闪过一抹很淡的动容，但他很快压下情绪：“你们啊……” 他转身回到主位，语气鬆了些：“也罢。前线刚缴获的西域美酒，我命人去取一些来。等这两日忙完，我拿出来，与你们大醉一场。” 肖豹眉开眼笑：“王爷，还是这个赏赐適合咱们兄弟。” 几人皆笑，厅中紧绷的气息也散了些。 笑声落下，叶振一的目光最后转向綺云。 这丫头站在一旁，双手紧贴著衣缝，肩膀缩得很紧，像恨不得把自己塞进柱子后头。她低著头不敢看人，睫毛却在轻轻发颤。 叶振一心中暗嘆。 一直以来，他对这丫头的印象確实是“胆小、笨拙”。可这次，无论秦绝还是叶荻，都提到了她的功劳。 “綺云。”他开口。 綺云猛地一颤，扑通跪下：“奴婢在！” 叶振一沉吟片刻，语气仍稳：“本王赏赐你——” 话未说完，叶荻却从他怀里滑下地，走到綺云身旁，抬起小脸，古灵精怪地道：“爹，您不妨赏赐綺云个好婆家。” 綺云愣住，猛地抬头，满眼都是不敢置信：“郡主……” 叶荻像在说一件再自然不过的事：“爹，綺云姐姐也到了嫁娶的年纪了。您帮她寻个如意郎君，好不好？” 叶振一看了看叶荻，又看了看跪著的綺云，点头：“倒也不失为一个办法。” 他声音一沉，带著裁决般的篤定：“那本王便还你自由身。来日命人——” “请王爷、郡主收回成命！” 扑通一声，綺云竟一头磕在地上。额头撞得闷响，厅中几人都微微一怔。 綺云抬起头来，额上瞬间红了一片，眼泪却已经滚下来，声音颤得厉害：“綺云不想嫁人，綺云只想一辈子服侍郡主。” 她哭著看向叶荻：“郡主……你不想要綺云了吗？你不想要我这个姐姐了吗……” 叶荻也被这阵势惊了一下，立刻蹲下去抱住她，小手轻轻抚著她额头那块红肿，声音软了许多：“綺姐姐……” 叶振一看著这一幕，眼神也不由得缓了。他见过太多“忠心”是为利、为势、为活命；可这丫头的哭，却不像作偽。 他沉默片刻，语气沉稳而郑重：“难得你一片忠心。” 他抬眼，像下定了某个决定：“也罢。本王赐你叶姓。自今日起，你叶綺云，便是我叶振一的侄女。” 綺云愣住。 叶振一继续道：“此后你在府中行走，有名分，有体面。来日你若改主意想嫁人，夫家也不敢怠慢於你。” 綺云回过神来，连忙磕头，声音哽咽却清亮：“谢王爷……谢王爷！” 叶荻也跟著笑了起来，眼里亮晶晶的。两个小丫头一个抱著一个。 叶振一看著，唇角也微微扬了扬。 这时，叶荻鬆开綺云，转过身，走到叶振一面前，规规矩矩行了个礼，声音比刚才郑重了些：“爹，荻儿还有一件事求您。” 叶振一眉梢轻动，目光落在她脸上。他伸手把她扶起，语气温和：“哦？是什么事？” 叶荻转过头，目光落到侧后的秦绝身上。她声音不大，却清清楚楚： “荻儿想拜秦叔叔为师。” 第三十三章 入师门 “荻儿想拜秦叔叔为师。” 她这话一出口，正堂里忽然静了一瞬。 肖豹原本还在笑，笑意也顿了顿，隨即抓住了什么趣事似的，扬眉打趣道：“哟——看来秦大哥要当师父咯！” 秦绝眼角一跳，冷冷扫了他一眼，声音压得极低：“別乱讲。” 他嘴上冷，耳根却像被炉火烘过一般，隱隱泛著热。只是那点不合时宜的情绪，很快便被他生生压了下去。 秦绝站得笔直，连指尖都没多动一下，可那双眼却不由自主地落到王爷膝前的小姑娘身上。 叶荻今日精神好些，狐裘也换成了轻些的，脸上有了些血色，不再像前些日子那般，虚弱得一阵风就能吹倒。她抬著头，眼睛亮亮的，认真得过分。 王爷看了看秦绝，又看向叶荻：“荻儿是想习武？” 叶荻用力点头，点得鬢边的髮丝都轻轻晃了晃。 “这次坏人抓走荻儿……还差点连累了爹。荻儿那时候什么都做不了……” 语气还是孩子的语气，带著点委屈，可眼神却很倔。 “秦叔叔很厉害，要是荻儿也能像秦叔叔那样，就不怕坏人了。以后坏人来，荻儿也可以护著爹爹。” 王爷的神色柔了些，却仍不放心，抬手摸了摸她的发顶：“可你的身子……” “大家都说，练武能强身健体。荻儿学了武，就不会老生病了。” 她说完又赶紧补上一句：“爹爹放心，荻儿会听话的。等身子再好一点点，再开始学。荻儿不逞强。” 王爷看著她，半晌没说话。 他思忖了一阵，最终抬眼看向秦绝：“秦绝，你可愿意做荻儿的师父？” 秦绝心口像被什么轻轻撞了一下。 他看向王爷膝前的小姑娘——规规矩矩地站著，眼巴巴望著他，像在等一个答案。 秦绝的喉结动了动，终究还是沉声道：“属下愿意。” 王爷闻言笑了，笑意里有几分释然：“荻儿，还不去拜见师父？” 叶荻从王爷膝边滑下，规规矩矩跪在堂中。 她年纪小，动作却一点不含糊。 一叩。 二叩。 三叩。 她抬起头时，眼睛里像有光，声音清脆：“荻儿拜见师父！” 秦绝立在一旁，垂眸看著她，心里忽然生出一种说不清的重量。 他没有说太多，只抬手虚扶了一下，低声道：“少主请起。” 肖豹在旁边悄悄“嘖”了一声，嘴角忍不住翘起，却又怕挨秦绝的眼刀，赶紧把笑压回去，只装作咳了一声。 王爷见状更觉好笑，转而叮嘱秦绝：“荻儿身子弱，你教她时，切记循序渐进，不可操之过急。” “属下明白。”秦绝答得乾脆。 叶荻站起身，抬头看秦绝，忽又甜甜一笑：“师父。” 秦绝神色仍冷，只是那一声“师父”落到他耳中，竟像比刀锋更利，直直扎进心口。 他偏过头，不动声色地“嗯”了一声。 王府迴廊里，风带著寒意。 叶荻披著狐裘，沿著迴廊慢悠悠走著。 綺云跟在她身后，几次张口，又几次咽回去。 终於，她忍不住了。 “郡主。”綺云叫得小心，“郡主为何、为何要把大半功劳都给许先生？那些计策明明都是郡主想出来的呀！” 她越说越不平：“许先生是该谢，可也不能……不能把郡主的功劳都让出去。” 叶荻停下脚步，转过身来。 她脸上仍带著一点淡淡的笑意。 “计策是谁想的，功劳是谁的，这重要吗？”她问。 綺云一愣，隨即用力点头：“当然重要！” 叶荻摇摇头，转回身继续走，声音不紧不慢：“姐姐你想想，我爹若知道那些计策都是我谋划出来的，他会怎么做？” 綺云不假思索：“王爷肯定夸郡主聪明！” “嗯，会夸。”叶荻轻轻应了一声，像承认一件再自然不过的事。 她脚步没停，话却像落在青石上的水，细细流过去：“可夸完之后呢？” 綺云一时答不上来。 叶荻的眼神微微暗了暗，像有什么念头在心里掠过，却又被她用力按回去。她没有把那句“他会起疑”说出口，只轻轻地、几乎听不见地嘆了口气。 那口气散在风里，像雪一样落下去，悄无声息。 綺云听得云里雾里，心里却莫名发紧。她张了张口，还想追问，最终还是把话咽了回去，只低头跟著走。 转过迴廊，一抬眼，闺阁门外正立著一人。 许怀瑾。 他站得规矩，衣衫整洁，眉目温和，见叶荻过来，立刻躬身一礼：“郡主。” 叶荻面带微笑：“许先生。” “下官前来为郡主诊脉。” “有劳许先生了。” 三人先后入屋。 屋內炭火微红，许怀瑾在桌上摆好脉枕。叶荻在綺云的搀扶下坐上椅子，伸出右手放在脉枕上，袖口微微滑下，露出一截细白的腕子。 许怀瑾抬手搭上去，指腹轻按，神色渐渐专注起来。 他一边诊脉，一边嘀咕著：“脉象平稳……较前几日有力些，浮而不散……嗯，气血也没那么虚了。” 他抬眼看了看叶荻，语气温和许多：“郡主近来调养得当，確有好转。” 叶荻点点头，笑得乖巧：“那就好。” 她话锋却很快一转，像隨口閒聊似的：“许先生可否听过一种丹药——服食之后，可使人百毒不侵？” 许怀瑾微微一怔，眉头隨即皱起。他沉吟片刻，才谨慎答道：“解毒之物，世间有不下百种。可避毒之物……下官从未听闻，更別说避百毒。” 他望向叶荻：“不知郡主从何处听闻？” 叶荻眨了眨眼，像被问住了似的，尷尬地笑了两声：“哦，是前些日子听人提起，我当时还信以为真，呵呵……” 许怀瑾没有多想，便不再追问，只收回手，道：“郡主如今最要紧的，仍是静养。余事不宜多忧。” “许先生辛苦了，今日多有劳烦。”叶荻说得客气。 许怀瑾连忙躬身：“郡主说的哪里话。郡主大恩，下官难报万一。” 叶荻知道他所指的大恩是胡成。 她看著许怀瑾，笑意更柔：“许先生无需感谢。我还要请许先生再来帮个忙。” 许怀瑾一愣：“郡主请讲。” 叶荻的语气像是在央求，却又带著一点不容拒绝的认真：“还请许先生教我些医术。” 许怀瑾怔住了。 他看著眼前的小姑娘，像是第一次真正看清她的眼睛——那双眼亮得很，好像能把人心里所想都照出来。 半晌，他才迟疑道：“医道甚难。郡主若要学些粗浅医理，尚可……可若要钻研医术，下官担心，郡主恐怕会空辛劳一场。” 叶荻心里冷冷一哂，面上却仍是孩子般的笑：“这就不劳先生担心啦。我会量力而行的。” 许怀瑾看著她，最终还是点了点头：“……既然郡主坚持，下官那里有一些医书，稍后拿给郡主，有不懂的地方，郡主可以隨时找下官” “多谢许先生。” 夜半。 闺阁里大部分灯都熄了，只剩一盏烛火还亮著，火苗细细，映得屋內一角明一角暗。 綺云这一次大大方方睡在床上，呼吸均匀。叶荻却坐在小榻边的矮桌旁，背挺得笔直，像是在和谁较劲。 桌上摊著厚厚几摞医书。 不再是粗浅药理，而是诊术、脉象、杂病、急方、针灸……一套齐全。 叶荻手边的那本，封皮已经磨得发白，边角微卷，外皮有些脱落。纸张发黄髮脆，翻动时还会发出轻微的“沙沙”声。书页边角处密密麻麻写著小字注释，笔跡清雋，是常年研读的人留下的。 书名——《经络百解》。 叶荻盯著书里的几行字，眉头越皱越紧。 她原本以为，自己在另一个世界学过现代医学，这些古医书就算不简单，也不至於难到哪里去。 可真翻开第一本，她就开始头疼。 里面的词晦涩难懂，许多字她甚至认不全。更別提那些拗口的说法，像是隔著一层厚厚的雾，明明看得见，却怎么都抓不住。 她咬著唇，拿起一旁的笺纸，写下几个生僻字，又写下几条不懂的词句。 笺纸上很快密密麻麻一片，全是她未曾听过的词汇，未曾见过的字。 叶荻抬手揉了揉眉心，心里冒出一个念头：看来只能等下一次回去后，用那个世界的东西查一查。 她瞥了眼门外的方向，又轻哼了一声。 去问许怀瑾？ 那人今日还劝她“恐怕空辛劳一场”，若她现在就去问，不是正好让他觉得自己果然看不懂么？ 叶荻把那口不甘心咽下去，伸手又把书往近处拉了拉。 烛火微晃，她的影子在桌面上轻轻摇。 她低头继续看，指尖一点点划过字行，像在雪地里寻路，明明摔了几次，却仍要往前走。 她不服输。 烛火燃著，夜也静著。 她的眼睛却依然明亮。 第三十四章 初习武 叶荻所住的院落在王府最深处，四面高墙隔开冬日的寒意，风一进来就被廊檐削得乾乾净净，院里反倒显得更静。 闺阁西侧，还有一处小跨院。 此处原本是乳娘的住所，自从乳娘出逃后，王府便將此处收拾出来，给秦绝居住。 屋子里。 秦绝独自坐在桌前，视线落在桌面上两把短刀上，许久不动。 那是一对双刀，一黑一白，刀长一尺二寸，刀身窄薄，无护手，刀柄细长，刀身与刀柄浑然一体，线条冷硬，刀鞘也一黑一白，鞘口磨得圆滑，显然是曾被人无数次拔出又收回。 他伸手覆上刀背，指腹缓慢摩挲著那道微不可见的纹理。隨著这一下触碰，脑海里浮出一张模糊的脸——看不清眉眼，却让他胸口一紧，仿佛连呼吸都沉了半分。 “咚咚。” 敲门声打断了他的出神。 秦绝抬眼，声音淡淡：“进。” 门被推开，两张熟悉的脸探了进来，正是肖豹与洛虎。 “是两位兄弟啊。” 秦绝起身，將双刀收回刀鞘。 “你们不是在前院帮主人做事吗，怎么有空来我这？” “嗨，这不是忙完了嘛。”肖豹笑嘻嘻地进来，一屁股坐在空椅子上，“这不，王爷说的西域美酒送到了，足有几十坛！那香味儿，隔著罈子都能闻到！我就立马叫上虎子，来找大哥去喝他两坛。” 秦绝眉头一皱：“大白天饮酒恐怕不妥吧……主人那边怎么说？” 洛虎没坐，站得端正，直接回道：“王爷已经离府了。” “离府了？” 肖豹赶紧接话：“西边关口来人了，说是有数千回鶻骑兵在关外附近徘徊。守將不敢擅自出兵，便请王爷亲自裁夺，王爷这才刚走。” 秦绝沉默片刻，长嘆一口气：“回鶻国的实力远强於乌孙。此次玉门关大战，他们却未加入任何一方，摆明了是要坐山观虎斗……如今十二国联军大败，他们八成要收整西域十二国残部，为己所用。” 洛虎点头：“王爷也是担心这点。” 肖豹也收了几分玩笑：“这可真是一波未平，一波又起啊。” 他说著，速度在无意间瞥见桌上的短刀，嘴角又扬起来：“大哥，你这是——” 秦绝伸手，將那对双刀拿起。黑白两鞘分明，他的动作很稳，语气也平静：“少主要学武，我的长刀刀法不適合她，就想起它们来。” 肖豹“嘖嘖”两声，故作夸张地摇头：“大哥也真捨得——” “咚咚。” 又一阵敲门声，打断了肖豹的话。 秦绝没动，先问：“谁？” 门外传来綺云的声音，怯生生的：“秦、秦大人，少主来见您了。” 秦绝眼神一变，立刻上前开门。 门一开，綺云站在门口，脸上仍带著一点紧张。 她身后，叶荻正挺著胸脯站著，穿著一身量身定製的小號劲装，袖口收紧，腰间束著软带，脚上是轻便的靴子。她脸色比先前红润许多。 “师父！”她一见秦绝就脆生生叫道，隨即又看到了屋內两人，“咦？肖叔叔和洛叔叔也在呀。” 肖豹与洛虎立刻出门，拱手见礼：“参见郡主。” 叶荻摆摆手，学著大人的样子，像模像样：“免礼免礼。” 秦绝目光在她身上停了一瞬，尤其是那身劲装，却仍是问道：“不知少主此来所为何事？” 叶荻嘻嘻一笑，双手背在身后，脚尖还轻轻点了点地：“当然是来找师父学武啦！” 秦绝语气不变：“主人曾吩咐，要待少主完全康復之后——” “师父放心！”叶荻立刻抢著说，“回来后这十多天里，许太医每天都来为我诊脉。昨天他说，我身体里的余毒已经排乾净了。” 她说著，拉了拉衣襟，挺直了腰：“这身衣服就是爹今早出门前送给我的。爹已经准许我练武啦！” 秦绝这才点头：“既然如此，便请少主稍候，容属下稍作准备。” “好！”叶荻答得乾脆，站得也是规规矩矩。 肖豹凑到洛虎耳边，用只有两人听得到的声音嘀咕：“瞧瞧，咱们王府的小祖宗要成练家子了。” 洛虎瞪了他一眼，没有答话。 秦绝回身取了披风，又將屋內一只小铜壶拎起，倒了半壶温水入一个小皮囊。做完这些，他才转回来：“走。” 叶荻眼睛一亮：“走！” 凉州王府建在城外山脚下，正门傍著官道，后门则有青石台阶直通山顶。 冬日虽已过了大半，咋暖还寒之时，山风从背后吹来，冷得像刀子擦过脸。 台阶不算陡，但长。叶荻起初还昂著头，一步一步踩得认真；可爬到半山腰，她的呼吸便乱了，脚下也开始发虚。 綺云跟在后头，早就喘得说不出话来，几次想扶叶荻，又怕她逞强不肯。 山顶有一处青石板铺成的平台，平台边上立著一座凉亭。平台另一侧，十数个木人桩立得整齐，桩身新削过，木屑尚未扫净，显然是近日才置办。 秦绝站在凉亭里，身前摆著一个香炉。香炉內插著三柱香，两柱已经烧尽，第三柱也只剩下一小截，火头摇摇欲坠。 他眉头微皱，刚要再取一柱香，台阶处便传来断断续续的声音： “师、师父……徒、徒儿……来、来了……” 叶荻的身影终於出现在平台边缘。她大口喘著气，小脸通红，额头还有一层细汗。脚下虚浮得厉害，像是隨时要坐倒。 可她仍硬撑著走了两步，站直身子，抬起小手抱拳行礼：“徒儿……参见师父。” 秦绝看也不看她喘成什么样，只抬手指了指香炉，语气冷硬：“少主用了三柱香的时间。” 叶荻一愣，立刻瞄向香炉，心里咯噔一下，赶紧道：“徒、徒儿记住了！” 秦绝道：“今后每日早上辰时之前，属下都在这里等候少主。希望下次少主不要再让属下等候三柱香。” 叶荻咽了口气，仍坚持点头：“徒儿……记住了。” 她又像想起什么，忙道：“师父，綺云姐姐在半山腰走不动了，要不——” “习武之法，讲求由內而外，自下而上。”秦绝打断道，像是没听见她的话一样。 叶荻被他截住话头，嘴一抿，没有恼，反而把背挺得更直。 秦绝走到木人桩旁，脚下一挪，站定，沉声道：“气沉丹田，脚下生根。” 他长吸一口气，扎下马步。 只听“咔咔”两声，他脚下青石板竟应声裂开，裂纹向外爬出寸许。 叶荻眼睛瞬间睁大：“哦！” “若要出招，靠的绝不只是手上之力，而是由下而上，合全身之气於一点。” 他说著，便有一拳由身侧猛然打出。 “嘭——” 一声巨响。 好端端的木人桩被打得四分五裂，木片飞溅落地，平台上“噼里啪啦”一阵响。 “好厉害！”叶荻嘴巴张得圆圆的，“从前徒儿只知道师父刀法好，没想到拳头也这般厉害！” 秦绝收拳站直，脚下青石板留下两个浅浅的坑。 “拳是功法之根。”他淡淡道，“刀法中的砍、挑、劈、刺，对应拳法的抡、勾、摆、捣。要修兵刃，首先要將徒手练好。” 他说完，抬手指向另一个木人桩：“少主照我方才那般，来打。” 叶荻立刻点头，走到木人桩前。她学著秦绝的样子深呼吸，脚往外挪，扎下马步。小小的身子一沉，膝盖微颤，但她咬著牙稳住了。 她出拳—— “咚。” 木人桩纹丝不动。 叶荻手背一麻，疼意直衝上来。她立刻捂住小手，眼角一下就泛了泪，嘴却死死抿著，不肯出声。 秦绝看了她一眼，摇头：“少主若是疼了，还是不要勉强。等你长大些再——” “我不！”叶荻猛地抬头，眼里水光还在，却倔得像块小石头。 她把泪一抹，把手背在身后甩了甩，像是要把疼甩出去。然后又深吸一口气，重新扎马步。 这一回，她学著秦绝那句“气沉丹田”，努力把肩放鬆，把腰沉下去。 她出拳—— “咚。” 仍旧不动。 疼还是疼，甚至更疼。她小脸皱成一团，眼泪终於掉下来两滴，可她没退开，反而咬紧牙关，像是要跟那木头较劲。 秦绝沉默片刻，没有再说“別练”，只道：“拳要直，腕要稳。肩不可耸。腰不可虚。” 叶荻一边吸鼻子一边点头：“徒儿记住了……” 她第三次抬拳时，手指都在抖，却仍把马步扎住。 “咚。” 木人桩仍然纹丝未动，。 “继续。” 叶荻用力点头：“继续！” 凉州城，刺史府。 正堂里火盆烧得旺，却驱不散顏牧眉间的冷。 他穿著常服坐在上首，手指一下一下敲著椅扶手，声音不重，却让堂下的差人越说越紧张。 “属下带人找遍了归化镇周围，只看到了许多龙武卫的尸身，却是不见陆大人……”差人低著头，额角冒汗，“属下……属下无能。” 顏牧沉声道：“再派人手搜索归化镇周边城镇。一定要找到陆大人的下落。” “是！” 属下退下后，正堂里只剩火盆噼啪的声响。顏牧靠回椅背，长嘆一口气，心底却浮出一个可怕的猜想——陆杀该不会……落到叶振一手里了吧？ …… 刺史府正门外的街道上。 一个衣衫襤褸的乞丐慢慢走过。 那乞丐蓬头垢面，头髮披散遮住大半面目，脚步拖著，每一步都沉得抬不起来。 他路过府门时，脚步停住了。 他抬头望著那朱漆大门，眼神发直，怔怔出神。 守门差役一见，立刻上前驱赶：“臭乞丐，快滚！这不是你呆的地方。” 乞丐没有理会，反而低声嘀咕，声音干哑得像砂纸磨过：“大人……” 差役恼了：“真是不识好歹，討打！” 他一把推过去，乞丐被推得踉蹌，摔倒在地。 乞丐手掌按在雪泥里，指节发白，竟没有多说一句。 他缓慢地站起身，拍了拍衣襟上的泥雪，转身便走，走的方向却是凉州城东门。 他背对著刺史府，头也不回，身后传来差役的骂声。 “大人……属下没有顏面见您……” “大人，保重。” 一阵冷风吹过，吹散了乞丐的低语。 他低著头，迈开脚步，向著远方走去。 第三十五章 冬雪融 早春。 冬雪还没化尽，地上仍覆著一层薄白。可雪缝里已悄悄钻出几簇嫩芽，青得发亮，贴著地皮伸展，风一吹便轻轻颤动。白与绿交错在一处，冷意未退，春意却已先一步冒了头。 王府后山。 木人桩立在坡顶的空地上，桩身被风雪磨得发灰，几道旧裂纹像是年岁留下的伤。叶荻扎著马步，脚尖微內扣，膝弯沉下去，小小的身子却站得极稳。 她的额角沁著汗，脸颊因寒风微红，拳头却比脸还要热——拳面上不知何时覆了一层薄薄的茧，看上去粗糙得不像一个孩子该有的皮肉。 已经一月有余。 她日日都来。 起初拳头打得发疼，后来疼得麻木，再后来麻木里生出一种钝钝的硬意，像在骨缝里扎了根。 可她面前的木人桩仍稳稳立著，从不曾被撼动。唯一的变化，是正面桩身上那一道浅浅的拳印——远远看去几乎看不出来。 叶荻抿了抿唇，眼里有一丝不甘。她深吸一口气，再次出拳。 “喝——” 拳头砸在木桩上，发出沉闷的一声。 木人桩晃了晃，幅度小得可怜，隨即便稳了回去。反震的力道顺著拳骨往回窜，她的右手一阵发麻，虎口像被钝刀刮过似的疼。 叶荻咬住牙，没有收手，只是低头看著那桩身——毫髮无损。 她的肩膀微微垮了一瞬，眼里那点亮意也被压下去。 “师父，”她仰头望向一旁的秦绝，声音里委屈与倔强交织，“你当初学武时，也是这般难吗？” 秦绝站在不远处，衣服被风掀起一角。他没有回答她的问，只淡淡看了她一眼，沉声道： “少主，且再背一遍心决。” “是——”叶荻应得很快。她挺直背，逐字背诵： “心隨意动，意领气行，气催力生，蓄势藏锋，劲由心出，势自气成，剎那崩发，万力归宗。” 她背得很熟，熟到早已刻在心底。却始终用不到拳上。 秦绝这才缓步走到她身边，目光落在她的拳上，又落回那木桩浅浅的拳印。 “少主每次出拳都是用蛮力。力有了，势却散。” 叶荻眨了眨眼，似懂非懂。 秦绝抬手，轻轻点了点她的额头，指尖不重，却一下按住了她躁动的气息。 “方法就在心决之中。”他道，“少主且按心决再试一次。” 叶荻用力点头。她重新扎下马步，脚下的泥土因雪化而潮，她把重心沉下去，像把自己压进地里。 她闭上眼，照著秦绝的教导，把那股急躁收回去，让呼吸慢下来。 气沉丹田。 她在心里默念：心隨意动，意领气行…… 她不再盯著木桩，反而像把目光收进体內——意念先行，气隨意走。那股热意顺著胸腹往下沉，再从脊背攀上肩臂，最后落在拳上。 蓄势藏锋。 她的肩不再抬，肘不再外张，拳也不再死硬。整个人像一根被压弯的竹，弯到极处，才在剎那间弹回。 “剎那崩发——！” 一拳打出。 “咚！” 这一声比方才更沉。木人桩微微颤动，桩身竟抖了两抖。落拳之处，原本只留浅印的木面，竟被打出一个浅浅的小坑，木纤被挤得发白，周边还有几道细细的裂纹向外延伸。 叶荻怔了一瞬，隨即眼睛亮得像点了火。 “成功啦！”她兴奋地跳了起来，连马步都忘了，像只小雀儿一样在原地蹦了两下。 她完全没注意到，手背上被木碴划开了一条小口。鲜红的血从伤口中渗出，先是一线细细的红，隨后顺著指尖滴落，“嗒”地落在潮湿的泥土上。 秦绝眉心微不可察地一皱。 “站好。” 叶荻这才低头，看到自己的手，愣了愣：“啊……流血了。” 她本想说不疼，可那伤口遇风一吹，还是刺了一下。她下意识缩了缩指尖，笑意却没散：“没事的师父，一点点……” 秦绝没有接话。他从怀中摸出一小瓷瓶，又撕下一段乾净的布条。他握住叶荻的手腕，力道不重，却稳得很，让她动也动不了。 金创药撒上去时，叶荻嘶了一声，却咬著牙，硬生生把声音吞回去。 秦绝抬眸看她，眼神依旧冷，却不再嚇人。 秦绝把布条绕过她的拳，结打得很规整，最后一收，他才低声道： “方才那一拳，做对了。”他顿了顿，又补了一句，“继续如此，木桩总有一日会倒。” “嗯！”叶荻笑著，重重点著头。 太阳西沉时，叶荻才回到內院。 她刚踏进院门，便见綺云早早等在廊下。 綺云先是鬆了口气，隨即目光落在她右手的布条上，脸色顿时一变。 “郡主！”綺云快步迎上来，声音里带著急，“您受伤了！” 叶荻把手往身后藏了一下，故作轻鬆地摆摆手：“一点皮外伤，不妨事。” 綺云却不肯放过，眼圈一下就红了：“郡主千金之躯，怎能让自己这样伤著？若是王爷知道了……” 叶荻只是笑笑。 “这点小伤算的了什么，”她轻声道，“暗处不知道还有多少人盼著我死。若我什么都不会，连自己护不住，又怎么护得住你们？” 她说得像个孩子，却又不像孩子。那份稚嫩还在，可话里已多了几分不该属於她年纪的冷意与清醒。 綺云张了张嘴，本想再劝，却被这句话堵得说不出来。她只能把担忧与心疼都藏回眼底，低声道：“奴婢……只是怕郡主受苦。” 叶荻没有再说什么，只伸出没受伤的左手，轻轻拍了拍她的袖口。 綺云这才想起什么，连忙道：“对了郡主，今天下午府门口来了个小道士，指明了要找郡主。” 叶荻心头一跳。 山神庙里那对只有一面之缘的师徒、那句低得像风的言语，瞬间在脑中闪过。她连忙问：“他人在何处？” “听闻郡主不在，他已经走了。”綺云说著，从怀中摸出一封信，“只是他临走前，给郡主留下这封信。” 叶荻接过信封，指尖触到信纸的一瞬，竟生出一种莫名的凉意。 她直接拆开。 从里面抽出一张笺纸。 纸上字跡清瘦，笔锋却稳，看在叶荻眼里，却像极了老道士那张脸。 “小友： 你看到此信时，贫道已不在人世。 贫道感谢小友言而有信，將贫道那封信带到她那里。 虽未收到你的回覆，但只要贫道离世，便证明她依然安好，並终於放下执念，也放下了早该离世的我。 贫道在这个世界呆得太久，久到看腻生离死別，久到尝尽人间百味。 终於，那一日贫道见到了小友。 贫道终於能够了却牵掛，得以解脱。 作为过来人，贫道还有一事要告知小友： 待小友到了四十岁时，应该也会与贫道一样，忘却年华，不再老去。 最后，贫道祝小友能在此世宏图大展，万事遂心。” 最后四字落得很重，是他能给的最大祝福。 叶荻把信纸拿得很稳，可指尖却微微发凉。她盯著那一句“忘却年华，不再老去”，只觉得胸口像被什么轻轻敲了一下。 不是疼，是空。 她忽然想起自己曾经送出的那封信。结尾那一句，她记得清清楚楚： “亲爱的，放下我，给我一个痛快的解脱。” 那是一句判词。 她当时写下这句时，手都在发抖。她不知道“解脱”背后意味著什么。可她还是把那句话写了出去——像在替一个人递刀，也像在替另一个人收尸。 綺云见她神色不对，轻声唤道：“郡主？” 叶荻回过神，把信纸慢慢折好，重新塞回信封。她抬起头，对綺云笑了一下，笑意却不及眼底。 “没事。”她说，“你先去吩咐厨房备好饭菜，咱们一起吃些。” 夜深。 內院静得只剩风声与灯火轻轻的噼啪。叶荻独自坐在案前，右手的布条已换过一遍，仍隱隱发疼。她却像感觉不到似的，只盯著案上的书。 《经络百解》。 书页厚，字又密。许多人看一眼便头疼，可她一页页翻过去。她拿著笔，在空白处做了许多小记號：哪条经脉起於何处，走向何处，何处与何脏相连，何处是要穴，何处不可轻触。 灯油快尽时，她终於合上最后一页。 窗外风过，树枝轻响，像在远远应和。 叶荻按住书封，长长吐出一口气：终於，靠著几次往返，靠著另一个世界的资料查阅，她啃透了这本医书。 她伸手，將书规规整整放好，眼神一点点沉下来。 灯火一晃。 屋內归於更深的静。d 第三十六章 七年春 时光飞逝，转眼便过了七个寒暑。 又是一年冬雪將尽的早春。 闺阁內，炭火烧得温吞。綺云立在榻前，手里拿著一身淡青色劲装，布料贴身裁得极合体，衣襟与袖口处还绣著细细的暗纹，既利落又不失王府的体面。 “郡主，胳膊抬一抬。”綺云一边替她穿衣，一边叮嘱，“这衣裳是昨儿才送来的，裁缝怕你嫌拘束，特意放了半分余量。” 叶荻乖乖抬手，顺势转了个身，像从前那样任由綺云摆弄。只是那动作里再也不见幼时的笨拙，抬臂落手都乾净利落，仿佛连呼吸都带著一股练出来的规矩。 镜子里，十二岁的少女，眉眼仍稚气未脱，可那张脸已生得极漂亮——眉如远山，眼尾微挑，眼神一亮时，英气便从骨子里透出来。她不笑时，面上安静得像一泓春水；一笑，便像雪融时的第一缕日光，明亮得让人挪不开眼。 綺云替她繫紧腰封，指尖在那处停了停，忍不住低声感嘆：“一晃七年，郡主都这么大了。” 她语气柔了许多，早已不復当年那般胆怯与惶惶。岁月洗去了她的怯懦，也添了温顺，眉目间多了几分贤淑，连说话都像春风拂过，轻轻的。 叶荻抿唇一笑：“姐姐今儿也跟我上山吧。” 綺云立刻把最后一根系带打了个漂亮的结，转身就往外推她：“我的好郡主——你可饶了姐姐吧。” 叶荻眨眨眼：“怎么，姐姐累了？” “累？”綺云瞪她一眼，嘴上嗔著，眼里却带笑，“前天那次，你与秦大人比试。我在亭子里站著，看著你们刀风拳影一来一回，腿都软了。你还回头问我冷不冷——我冷？我差点就直接嚇晕过去了！” 叶荻被她说得乐了，故作无奈地嘆了口气：“好吧，那姐姐就別上山了。” 綺云立刻鬆了口气。 叶荻又补了一句：“那姐姐就请准备好晚饭。我要吃你做的雪笋鸡汤，还要一盘清炒豆苗。” 綺云抬手点她额头：“你倒会使唤人。” 叶荻笑嘻嘻躲开，抬脚便往外跑。门一推开，清晨的冷气扑面而来，她反而精神一振，足尖一点，身影便掠出了院门。 一阵风似的，直奔后山方向。 天色尚早，薄雾未散，地面上还留著夜里凝下的寒意。叶荻却像一只轻巧的燕子，沿著熟悉的路径一路疾奔，脚下几乎不带声响。 山脚下，已有一人。 秦绝一袭黑衣，抱臂立在石阶旁，身形仍旧挺拔如刀。只是细看之下，两鬢不知何时添了几缕微霜，眼角也爬上了几道淡淡的浅纹。 那张脸依然冷，不动声色，却让人不敢轻慢。 他眼皮微抬，声音低沉：“少主今日又迟了半盏茶的时间。” 叶荻吐了吐舌头：“徒儿知错，还请师父责罚。” 秦绝看了她一眼，摇头，却没有像从前那样训她，只淡淡问：“少主还记得昨日讲好的那事？” 叶荻眼睛一亮，连忙点头：“当然记得。师父说，今日只要我能贏过三场，就教我刀法！” 【写到这里我希望读者记一下我们域名 读小说选 101 看书网，101??????.??????超省心 】 “嗯。”秦绝应了一声，“那现在就开始。” 话音未落，他忽然一步踏上石阶，身影一晃，竟像黑影贴地而行，几息之间便越过了前方数十级台阶，直往山上去。 叶荻先是一愣，隨即反应过来——这是第一场。 比轻功。 “师父，你怎么自己先跑了！”她嗔了一句，脚下却也毫不含糊，身形猛地一窜，竟比平日更快。 石阶狭长，雾气缠绕。七年前，她第一次踏上这条路时，喘得像要把肺都咳出来，脚下一软便险些跌倒；那时的她，连“稳”字都做不到。如今再上同一条石阶，她的呼吸却匀得像练过千百次，脚落在石面上，力道收放自如，轻的像一阵风。 秦绝在前，不疾不徐，却偏偏每一步都像能把距离拉开。 叶荻咬牙追赶，起初仍差著几丈，越追越近。她不再一味猛衝，而是借著石阶转折的空当，身形轻轻一偏，顺势借力，脚尖在石沿上一点，整个人便贴著栏侧掠过。 雾中，黑衣在前，青衣在后。两道身影一前一后，像两条线，越拉越紧。 眼见山顶亭影已现，秦绝忽然提速，步子一沉，像是要以纯粹脚力压她一头。叶荻却在那一瞬间，猛地换了呼吸法，胸腔一收一放，气贯丹田，足下如踩风，竟从侧边一个疾掠，硬生生把秦绝的身位压了半步。 下一息，她脚尖踏上最后一级石阶，率先一步站上了山顶。 山风迎面，带著草木初醒的清冷。亭子仍是那座亭子，青石板仍是那块青石板，可她站在这里，却再也不是当年那个仰头喘气的小孩了。 她回头一望，秦绝正慢步而上，神色如常，像输贏都不放在心上。 叶荻抬起下巴，得意地笑：“师父，第一场，徒儿贏了。” 秦绝没接她的笑，只淡淡道：“嗯。” 叶荻刚要再说，却忽然看见凉亭里，早已站了三人。 肖豹斜倚著柱子，仍是那副笑面模样。洛虎站得笔直，像块石头，一动不动。许怀瑾则一袭青色长袍，留了山羊鬍子，眉目间多了几分岁月洗出的温润，却依旧彬彬有礼。 肖豹一见她，便笑著开口：“郡主，你这轻功可真是大有长进。秦大哥虽不靠轻功吃饭，可你这年纪就能在脚力上胜他一筹，放眼天下也找不出第二个了。” 叶荻收了笑，恭恭敬敬道：“肖叔叔过奖了，都是师父和洛叔叔教导有方，这才让我侥倖贏了这一场。” 她说罢又转向许怀瑾：“许先生今日怎么也来了？” 许怀瑾上前拱手，声音温和：“见过郡主。是肖大人叫下官前来，却並未与下官言明所为何事。” 叶荻正要追问，身后传来秦绝的声音。 “是我叫许先生来的。” “等一下的比试，少主可能会受伤。许先生在，我动起手来也可无后顾之忧。” 叶荻心里一凛，背脊却挺得更直。她拱手，语气认真：“师父，徒儿已贏下一场。接下来的两场比试，还请师父赐教。” 秦绝看著她那双亮得像刀锋的眼，眼底似有一丝讚许掠过，转瞬便压下去，只淡淡道：“虎子，把准备好的东西抬过来。” “来了。”洛虎应声，转身从亭子里搬起一个木人桩，扛在肩上走出。那木人桩比叶荻幼时练的更粗更沉，木纹紧密，显然是挑过的好料。 叶荻一见木人，心下窃喜，嘴角不自觉扬起：“师父，看来这第二场徒儿又要轻鬆取胜了。” 秦绝却道：“少主可別觉得这就是简单的打木人。” “那是？” 秦绝抬手示意。肖豹上前，將木人桩立在青石板上，却没有插入地面，只让它直直站著。风一吹，那木人还微微晃了晃。 秦绝的声音冷得像刃：“少主需在一招之內，打碎木人桩，却不能將它打离原地。” 叶荻眼神一凝，这才明白其中难处。 力道要足，否则碎不了；急劲要猛，否则必將它打飞。要把劲打进木里，且让余波不外泄——这考的不是蛮力，是掌控。 “虎子准备了三个木人。”秦绝道，“你有三次机会。” 叶荻却轻轻一笑：“师父，一次便够。” 她走到木人桩前，双脚分开，扎下马步，腰背沉稳。她没有急著出拳，而是闭了闭眼，像是在听自己的呼吸。下一瞬，她气息一转，贯入周身，右拳半握，中指指节顶出。 肖豹看得眼皮一跳，忍不住低声道：“乖乖……我说少主为何如此自信，敢情是早就学会了大哥的透骨拳！” 洛虎闻言，只是点头，面上却也少见地露出震惊。 “喝！——” 叶荻忽然一声暴喝，拳出如电。 “嘭！” 一声闷响炸开，叶荻的右臂自木人正中穿过。 而那木人的上半身——头、双臂与胸前木板——四散落地，碎块滚了一地。可那下半截，竟仍旧稳稳立在原处，纹丝不动，连晃都没晃一下。 亭中一时静了。 秦绝看著那截残桩，缓缓点头：“不错。” 叶荻收拳，手背微红，却不见半分疼意。她抬眼，嘴角带著藏不住的得意：“师父，徒儿又胜一场。不知这最后一场，师父打算怎么比？” 秦绝没有立刻回答。 他抬手，缓缓从腰间抽出两把短刀。 一黑一白。 刀长一尺二寸，刀身窄而无护手，刀柄与刀身浑然一体。黑刀沉，白刀冷，刀光一出，亭中温度仿佛都降了半分。 秦绝的表情没有半分玩笑，眼神甚至带著一丝逼人的杀意，像要把她逼回最原始的本能里去。 “接下来，”他声音低沉，“少主只需从我这双刀之下，走上一百招即可。” 风吹过亭前碎木，发出细碎声响。 叶荻喉间微紧，却仍然抬手抱拳，目光不退：“请师父指教。” 第三十七章 赠无常 后山雪未尽融，山风仍带著薄寒。 叶荻立在场中，额角沁著细汗，呼吸却儘量压得平稳。 对面，秦绝双手一正一反持著双刀，刀身一黑一白，寒光在薄日里一闪即没。他脸上表情一冷，下一刻便骤然踏前—— “来。” 话音未落，人已逼近。 双刀不走花巧，起手便是直取要害。黑刀从下挑上，刀尖奔喉；白刀隨之横扫，封住叶荻退路。叶荻只觉眼前两道冷芒交错，一步慢了半分，便要见血。她脚下一点，身形斜掠而出，险险从刀锋间挤开一线生路。 秦绝却是追的很紧。叶荻才落地，他已换步贴上，双刀一合一分，如影隨形。黑刀点胸、白刀削腕，招招逼她抬手、转身、腾挪，逼得她连喘息都得算著节奏。 “步子再短。”秦绝一边出招，一边沉声道，“你用的是身法，不是逃命。” 叶荻咬牙，脚尖在雪泥上连点，身法愈发轻快。她不敢硬挡，只能靠略胜一筹的轻功与灵活的腰身去避——避开喉、避开心、避开肋下，每一次贴著刀锋过去，衣襟都被风切得猎猎作响。 一招、十招、五十招…… 她眼前似有无数刀影，越往后，越觉得两腿发沉，胸间的气也开始散。她必须在一瞬间判断两把刀的先后、真假、轻重，稍有分神，就会丟了小命。 “別看刀，看我肩。”秦绝忽然道。 叶荻猛地一醒，视线落在秦绝肩背的细微起伏上。下一息，白刀果然虚晃，黑刀才是真杀。她翻身避过，掌心已被冷汗浸透。 然而体力终究在流失。她堪堪躲过一记贴地扫腿的白刀，脚下刚稳，秦绝已借她落脚的半分迟滯，黑刀一点，如毒蛇吐信—— “嗤。” 刀尖停在她咽喉前，离皮肤不过一线。叶荻喉间发紧，连吞咽都不敢。 场中一静，只有风声与两人粗细不同的呼吸。 叶荻抬眼，眼里既有后怕，又压不住那点得意。她强装镇定，嘴角却还是忍不住扬了扬：“师父，一百二十多招。我贏了。” 秦绝收刀，目光从她咽喉处移开，语气平淡：“一百二十八招。” 说著，他抬手將双刀一前一后丟了过来。 叶荻下意识伸手接住，刀柄冰凉。她还未来得及问，就听秦绝道：“少主，你可还记得我刚刚的招式？” 叶荻先点头，隨即又摇头，声音里带著一点实诚的懊恼：“刀意记得，招式却忘了大半。” 秦绝頷首：“那就好。照我刚刚的刀意，对我使一遍。” “好。”叶荻答得乾脆，隨即学著他方才一正一反的持刀方式，脚下一点，身形疾掠而出，双刀一前一后，直逼秦绝中门。 她的招式远不如秦绝锋利，刀路也散，转折处甚至有些生硬。 可那股“必取要害”的狠劲，却已初现轮廓：她不贪多，不求花，出刀就奔喉、心、腕、膝，一刀未果立刻换角度，像是把自己所有的速度都押在“下一刀”上。 秦绝退得很轻鬆。他不与她硬碰，只是偏身、错步，衣角甚至未被刀风扫到。可他每一次躲开，都顺势点出她的问题： “刀別追眼，追气口。” “这一刀太急，急了就浮。” “別用腕发力，用腰带肩。” 叶荻听一句，便改一处。她越打越快，越快越明白“刀意”二字的重量——那不是招式堆出来的，而是心里先有了“要取哪里”，身法与刀才会自然去到那里。 一百二十八招之后，二人双双站定。 叶荻胸口起伏，额发被汗濡湿。她握刀的手微微发抖——她能感觉到，自己刚才是真的抓到了那股东西。 秦绝看了她一眼，道：“不错，意有了，招式虽乱，神却未散。” 叶荻眼睛一亮，立刻单膝跪地，双刀横於膝前，拜道：“多谢师父传授！” 秦绝走上前来，从腰间拔出两把刀鞘，抬手將刀鞘稳稳扣在叶荻手中的两把刀上，隨即伸手扶起她。 叶荻低头看著那一黑一白的双刀，眼中喜色压也压不住。她抬头问道：“师父，这双刀可是要赠与徒儿？” 秦绝点了点头。 叶荻再拜，声音清亮：“谢师父赐刀。” 秦绝摆手示意她不必多礼，目光却在那双刀上停了停。 他沉默片刻，才开口道：“此双刀一黑一白，唤做『无常』，是前朝的一位女子的兵刃。刚刚那套双影追命刀法也是她所创。后来几经辗转，流落到了我的……一位故人手里，如今便都赠予少主了。” 叶荻听得认真，心头好奇得发痒，却终究碍於礼数，没有追问那“故人”是谁，只郑重点头：“徒儿谨记。” 秦绝又道：“这一套刀法讲求的是快，每出招必取要害，因此，轻功越好的人，能发挥出的威力也就越大。” “徒儿谨记。”叶荻再次应下。 秦绝略一頷首：“今日少主多有劳累，早点回去歇息吧。”说罢，他一拱手，转身便下了山。 他的背影仍旧挺直，只是步子比平日更沉了半分。 叶荻望著他走远，眉头微微蹙起。她回头看向一旁观战的三人：“师父今天心情似乎有些不佳，三位知道是怎么回事吗？” 肖豹看了看叶荻，又看了看她手上的刀，笑意淡了些：“也许是想起一些往事了吧。” “往事？”叶荻不解，“难不成和这双刀有关？” 肖豹张了张嘴，话到嘴边，却像被什么堵住。他抬眼望了望秦绝离去的方向，最终还是把话咽了回去，挠了挠鼻尖：“算了，我要是说了，秦大哥又要怪我多嘴……郡主还是找机会问他本人吧。” 说罢，他拱了拱手，伴著洛虎与许怀瑾一同下了山。 肖豹临走还回头冲叶荻咧嘴一笑：“郡主，刀好，人也得歇，別又练到半夜。” 叶荻失笑，握紧了“无常”，转身下山回府。 回到府中时，已近中午。在太阳的照耀下，雪水沿檐滴落，滴答声一下下敲在人心上。 綺云早在门口候著，一见她回来便迎上前，先替她解下披风，目光却忍不住往她怀里瞟：“郡主，这是……” 叶荻把刀递给她看了一眼，笑得像藏不住糖的小孩：“师父赐的，叫无常。” 綺云也替她高兴：“郡主可算得了件像样的兵刃！” 她话锋一转，又压低了声音，神色有些紧：“对了郡主，王爷回来了。” 叶荻一怔：“父王回府了？” 这些年里，隨著叶荻长大，叶振一留在府中的时间反而越来越少。整飭军务、训练新兵、带队巡边、扫除山匪……边患虽平，军中事务却一点没少。 可这一次，綺云的神色不像寻常：“王爷这趟回来，身后的亲卫们还押著一个人。” 叶荻心里一紧：“什么人？” “穿著汉服，可相貌……是胡人模样。”綺云道，“现在就在正厅。” 叶荻顾不得换衣净手，便往正厅去。一路上亲卫戒备更严，廊下站岗的人比平日多了两倍，连风里都像多了几分刀气。 正厅之中，灯火通明。 叶振一坐在主位上，背脊笔直，眉目沉冷。他没有立刻说话，只细细打量著厅下跪著的男人。 那男人五花大绑，脸上却毫无惧色，反倒带著笑，似乎认准了自己不会死在这里。 叶振一终於开口，声音不高，却压得满厅寂静：“你是何人？为何一路尾隨本王？” “大王。”那人用並不流利的汉话答道，“在下回鶻国默度可汗妻弟，將军赫勒。” 厅內亲卫们眼神微动，连呼吸都更谨慎了些。 叶振一眉毛一挑：“有何凭证？” 赫勒挺了挺胸：“大王，我怀中有一枚金印，可以此为证。” 叶振一闻言摆了摆手，示意左右。 立刻便有一名亲卫上前，在赫勒怀中摸出一小方金印，呈给叶振一。 叶振一接过金印端详片刻，隨后淡淡道：“鬆绑。” 亲卫上前解开绳索。 赫勒鬆了绑，自顾自站起身来，揉了揉手腕，隨后抚胸一礼，神態从容得像在自家帐中：“在下此次前来，是为大王成全一件好事。” “哦？”叶振一终於抬眼看他，“说来听听。” 赫勒笑了笑，开口便道：“我回鶻国的默度可汗，近年率铁骑东征西討，如今我国疆域东至大海，西抵天山，西域诸国也都竞相称臣纳贡。可汗今又欲向南用兵，已在朝廷北境屯兵五十万，粮草甲冑皆备，只待时机。” 他顿了顿，目光落在叶振一身上：“可汗早就听闻大王勇冠三军，麾下玄旗军更是天下无双。只是大王屡立战功，却遭朝廷排挤。七年前平定边患，立下大功，却毫无封赏——这等薄情，世间少见。” 厅內一片死寂。 赫勒语气愈发温和：“可汗派我来，便是请大王归顺可汗。大王若肯起兵东进，助可汗夺取中原，可汗愿与大王共坐江山，分封裂土，绝不食言。” 他说完这一长串，目光炯炯，仿佛已经看见了旗帜遮天的那一日。 叶振一语气冰冷道：“红口白牙无凭无据，本王凭什么信你们可汗的承诺？” 赫勒不慌不忙：“大王想要凭证，自然会有。” 他微微倾身：“我听闻大王有一个女儿，正值妙龄。我们军臣太子，年方十六，也尚未娶亲。若两家能结下姻亲，可汗自然不会亏待大王。” 话落，厅中空气仿佛一下凝住。 而在正厅之外，叶荻站正在廊下阴影里。 第三十八章 暗敌生 迴廊里风声不大，正厅里的谈话声也压得极低。 可落在叶荻耳中，却像一道闷雷，直把她心口震得发紧。 “……若大王肯允此亲事，我回鶻愿与凉州结为兄弟之邦，同进同退。”赫勒的声音带著笑意，像是在谈一桩再寻常不过的买卖。 叶荻脸色一下褪得发白。 果然——作为王亲贵胄，这样的事，她是躲不掉。 她脚下一动，几乎就要衝进正厅。可转过迴廊，正厅大门一入眼，她却硬生生停住。 等等！ 这不是普通的联姻， 是策反！ 回鶻人想拉王爷下水，借她做质，逼王爷做他们的走狗。 王爷若真答应，那凉州这口刀，便不再对外，而要转回去对著朝廷。 以她对父王的了解——不可能。 叶荻攥紧了袖口，强迫自己稳住呼吸，贴著廊柱站定，耳朵却不敢放鬆半分。 正厅里沉默良久。 就在那沉默几乎要把人压得喘不过气时，叶振一终於开口了。 “这的確是件好事。” 叶荻脑子一懵，心口像被人狠狠攥了一把。 紧接著，叶振一又悠悠然说道：“不过，本王还有个条件。” 赫勒眼看要抓住转机，声音里压不住喜色：“只要大王同意这门亲事，其他的都好说！” “呵呵。”叶振一轻轻一笑，慢悠悠地说道，“本王想请贵国太子军臣——入赘王府，做个上门女婿。尊使意下如何？” 正厅里一静。 赫勒方才还滔滔不绝，此刻却像被卡住了喉咙，嘴唇动了动，竟一时接不上话。 廊外的叶荻先是一怔，隨即胸口那口憋著的气骤然鬆开，险些笑出声来，又忙抬手捂住嘴。 叶振一不紧不慢，语气有些戏謔：“尊使放心，军臣太子入赘之后，本王定拿他当亲生子一般对待，绝不会委屈他的。” 赫勒终於找回声音，急急道：“大王，军臣太子可是大汗的嫡长子，將来还要承继大位——” “难道本王的女儿就是捡来的么？”叶振一打断他，语气骤冷，字字沉稳，“別以为本王不知道你们打的是什么算盘。想把本王的女儿誆过去为质，以此来要挟本王做你们的走狗。” 他顿了顿，声音更冷了些：“真以为本王可欺？” 赫勒连忙解释：“王爷误会了，我大汗是真心求亲——” “回去告诉你家默度可汗。”叶振一不等他说完，直接截断，“本王绝不会与尔等同流合污，让他死了这条心。” 他抬眼，声音落地如钉：“送客！” 赫勒的脸色一阵青一阵白，终究只得长嘆一声，拱手行礼，转身离去。 脚步声渐远。 迴廊外的叶荻这才彻底放鬆，肩头一软，掌心竟出了薄汗。她正要转身离开，正厅內却传来叶振一的声音。 “荻儿，你且进来吧。” 叶荻愣了下，隨即把方才那点惊惧压下去，立刻换上笑脸，提起步子，蹦蹦跳跳地进了正厅。 “父王。” 她一进门便凑到叶振一身前，眼睛亮亮的，像方才那场对峙与她无关似的：“父王怎么知道荻儿在门口？” 叶振一没有直接答，只是笑著抬手，指了指对面的窗子。 叶荻顺著看去，只见窗纸上阳光大亮，外头守著的亲卫影子一排排映在窗上，连人站得近些、站得远些，都清楚得很。 她一下明白过来，忍不住也笑了：“原来是影子告密。” 叶振一抬手揉了揉她的头髮，动作极轻：“方才那人的话，荻儿可都听到了？” 叶荻点头，没装糊涂。 叶振一看著她：“你是怎么看待此事的？” 叶荻想了想，先把话说得规矩些：“回鶻人是想拉拢父王一起对抗朝廷。父王不受蛊惑，是大忠大义。” 话说完，她又皱起眉：“只是荻儿怕——若有人看见他出入咱们府上，外头乱传，父王会不会被冤枉？” 叶振一的目光微动，示意她继续说。 “若是如此，父王为何不拿下他，交予朝廷？一来免得误会，二来也能叫朝廷知道回鶻起了异心。” 叶振一听完，眼底露出一丝讚许：“荻儿能想到此点，属实不易。” 他却很快收起那点笑意，语气里多了些无奈：“只是，朝中的一些事，荻儿还不懂……” 叶荻心里一紧，还想问，却见叶振一已经把话头轻轻一转，声音温下来：“荻儿，今日我难得回来一趟。你去叫上秦绝、綺云他们，中午一起吃些。” “好！”叶荻立刻应下，笑得很甜，转身便跑了出去。 她走出正厅，脚步轻快。一路回到后院时，正巧撞见秦绝从小跨院出来。 秦绝一身黑衣，腰间佩刀，行走无声。见她过来，他脚下微停，拱手低声道：“少主。” “师父！”叶荻压著声音，眼里却藏不住欢喜，“父王叫师父与綺云、洛叔、肖叔，还有许太医他们，中午一道用饭。” 秦绝应得乾脆：“明白。” 叶荻又跑去找綺云。綺云听说王爷要一起吃饭，先是一喜，隨即忙著去张罗。院里一下热闹起来。 而正厅里，叶振一却仍坐在原处。 门外脚步声急促，亲卫入內稟报：“王爷，您还真是料事如神。方才那回鶻人刚走，府里的马夫也找了个由头离了王府——看方向，是往凉州城去。” 叶振一没有抬头，只把茶盏轻轻放回桌上，声音沉稳得像未曾起波：“知道了。你且退下吧。” “是。” 亲卫退去，正厅又静下来。 叶振一看著门外远处，手指敲了敲桌面。 “跟上了就好……跟上了就好……”叶振一喃喃道。 隨后又是一阵苦笑。 “想不到我叶振一，竟然沦落到在夹缝中求生存……” 洛京。 王朝都城，天下中枢。 城池广大，外郭城、皇城、宫城三层叠落，坊市绵延，街道阔直。白日里商贾车马不绝，夜里灯火仍明，酒肆茶楼人声不断。军民人口数十万，朝夕之声匯成一股潮，涌向这座城的每一条巷。 西城宦宅区。 这里没有坊市的喧闹，街面却更整肃。高门朱户连成一线，门前石狮森然，常有甲士巡行。能在此处立宅的，皆是朝中重臣。 而其中最大的一座府邸，便是丞相府。 天色刚晚，丞相府內灯火层层点起。正堂里檀香微沉，案上摊著边境军报，烛影摇动，映得纸上墨字像在缓慢游走。 堂中坐著三人。 居中者五十几岁的年纪，鬍鬚黑中杂白，眉目清冷，麵皮白净，鬢髮一丝不乱，坐在那里，便像一座不动的山。 他便是庞寧，朝廷左丞相，加授金紫光禄大夫，位极人臣。门生故吏遍及天下，言语落处，许多人要隨之转向。更要紧的是——他的女儿庞柔，如今是宫中最受宠的贵妃。 左右得两位大臣与他议事，说话都谨慎，句句先掂量分寸。 庞寧指尖点著军报上的一行字，声音不高，却压得住堂中所有气息：“黄河北面的回鶻诸部近来调动甚为频繁，若能收西北军力归向中原，尚可安稳。” 一位大臣连忙道：“丞相所言极是。只是……凉州王爷手握玄旗军，向来是听调不听宣，难以约束，恐怕他不肯……” 庞寧淡淡看了他一眼，那大臣立刻把后半句咽了回去，转而道：“下官以为，可先调各州折衝府兵，再议其余。” 庞寧不置可否，正要再开口，堂外忽然传来急促脚步。 管家连忙从外头快步跑进来，手里捧著一封信函，额上细汗未乾。才入门，他便先躬身：“老爷。” 庞寧眉头微皱，语气里带著不悦：“何事如此慌张？没看到我正在商议要事吗？” “老爷恕罪。”管家连声告罪，隨即双手奉上信函，“有一封急函——西边来的。” 他说到“西边”两字时，刻意加重了音。 庞寧眉峰微挑：“哦？” 旁边两位大臣当即识趣起身：“既然丞相有要事，下官便不再叨扰。待明日朝会散去之后，再向丞相请示。” 庞寧淡淡点头：“如此，明日再谈。” 待两位大臣退下，正堂大门合上，堂中只余主僕二人。 管家立刻上前一步，將信函递得更近些。 庞寧拆开封口，取出两张信纸。只扫了一眼，他眼底的平静便裂开一道缝。 先是微微一震。 紧接著，眉头缓缓拧起，拧得极深。 他看完第二张，手指停在纸角，久久未动。烛火在他瞳孔里跳了一下，又很快熄灭似的沉下去。 庞寧把信纸放回案上，指尖轻轻压住，像压住某个將要翻涌的浪。 管家小心翼翼问：“老爷，这封急函……可是凉州刺史顏牧大人发来的？” 庞寧点了点头。 管家又问：“难不成凉州那边又有边患了？” 庞寧抬起眼，目光冷得像刃：“更糟。” 管家心口一跳：“老爷？” 庞寧声音不疾不徐，却叫人背脊发凉：“姓叶的——暗通回鶻了。” 第三十九章 朝中谋 宣德殿內，檀香轻浮，缠在樑柱间。 数十文武大臣身著朝服，依品秩列作数排，衣袂如波，纹理分明，却无人敢动半分。殿中静得只剩下轻微的呼吸声。 官员正中，两道紫色身影最为惹眼。 一位是庞寧，眉眼沉峻，站得笔直，仿佛一座压在朝堂上的山。 另一位则是鬍子花白的老者——当朝太师，陈廷。 他看起来极和气，唇边常含著三分温笑。可他眼尾微垂，眸光却沉得很，落在人身上时不锋不厉，偏叫人心里发紧。 “圣上驾到——” 太监高亢的声音在殿中迴荡。 眾臣齐齐跪拜，袖摆铺地。 只见一位五十上下的男人从侧殿迈入，赭黄色龙纹袍服在灯火下泛著沉沉的光，头戴玄色镶金通天冠，步子不疾不徐，却自带一股威压，叫人不敢仰视。 他登上御台，坐定龙椅。 “吾皇万岁！” “诸位爱卿平身。” “谢吾皇。” 眾臣起身，仍是低眉垂目，殿中气氛却比方才更紧了几分。 皇帝目光扫过殿下，声音不高，却字字清晰：“半个月前，幽并二州刺史发来奏报，直言北方边境有大批回鶻骑兵活动，边境镇甸惨遭劫掠。朕已令左右威卫十万军进驻幽州，左右驍卫十万军进驻并州。不知诸位爱卿何意？” 殿下顿时响起细碎的议论声。 有人主张趁机北伐，立威於塞外；有人担忧劳师动眾，反耗国力；更有人沉默不言，只看著风向。 片刻后，陈太师缓缓躬身，向前半步，声线平稳，带著老臣特有的从容：“陛下，依老臣之见，那回鶻虽號称大军五十万，却是劳师远征。陛下只需命大军驻扎两州的几座边城，扼守要害之地，坚守不战。回鶻兵久攻不下，粮道又远，自会退去。” 皇帝听罢，点了点头，神色稍霽：“陈爱卿所想，倒是与朕想法一致。” 殿中不少人暗自鬆了口气。 皇帝隨即转眸，看向紫袍另一侧：“庞爱卿身为丞相，又兼管兵部，你有何良策？” 庞寧躬身，袖口规规矩矩贴著膝侧：“回陛下，陈太师之言，老臣赞同。然而——” 他说到这里，声音忽然一顿。 庞寧抬起头，目光沉沉，“外患易平，內忧难解。” “哦？”皇帝眉毛一挑，“爱卿所言的『內忧』为何事？” “回陛下。昨日，凉州刺史顏牧发来急函，函中告知——曾有回鶻国將军出入凉州郡王府，与凉州王叶振一密谈良久。老臣只怕……” 他没有再说下去。 可那未尽之语，已足以让人背脊发凉。 殿下譁然。 一眾大臣交头接耳，声音压得极低，却仍像潮水般涌开。有人惊，有人疑——凉州那位郡王，手握边军，若真有异心，这朝堂可就要翻天了。 皇帝的脸色一寸寸沉下去。 他盯著庞寧，声音从牙缝里挤出来：“你是说，叶振一反叛朝廷，勾结外敌？” “老臣只是担心……凉州地处西陲边关，若真生变，后果不堪设想。” 皇帝胸口起伏了一下，袖中手指微微收紧。 “他敢！” 短短两字，不高，却像一记闷雷砸在每个人心上。 “左右卫將军听旨！” “臣在。”两位身著三品武官朝服的將军同时上前，跪地听旨。 皇帝目光冷厉，开口便是杀伐：“著你二人立刻调集精兵五万，进军凉州，捉拿叶振一！” “是！” 两位將军刚欲转身，却听殿中一声急促的呼喊。 “陛下，不可啊！” 陈廷竟抢先一步跪下，额头几乎贴地，言辞恳切：“陛下万不可信一家之言！如今叶振一是否暗通敌国，尚未有所定论。且就算他真有异心，陛下大兵一动，他必有所防备。届时若他引敌寇入关，与北面之敌遥相呼应——我朝恐要毁於一旦！” 他这一番话，说得殿中骤然安静。 紧跟著，十数位大臣一併跪地：“陈太师之言有理，望陛下三思！” 皇帝呼吸渐缓，眼中的怒火却仍未散尽。 他沉默片刻，终究抬手止住將军。 两位將军退回队列。 皇帝看著殿下那一片跪倒的大臣，声音沉沉：“那依太师之见，应当如何？” 陈廷缓缓抬头：“对於叶振一，朝廷应当善加安抚。” “最好——能册封其女为公主。” 殿中一瞬死寂。 隨即，像油锅里落了冰，嗡的一声炸开。 “公主？！” “凉州郡王之女，怎能封公主！” “这於礼不合……” 皇帝也微微一怔，眉头拧起：“你是说，朕不但不能问他的罪，还要封赏他的女儿？” “正是。”陈廷语气不卑不亢，“依照礼制，凡获封爵位者，理当入朝覲见谢恩。叶振一宠爱女儿，人尽皆知。他若真有反叛之心，便不会让女儿入京。他若没有异心，也可待其女入京后，扣押京中。如此既可试其忠心，又有安抚之意。实乃两全之策。” 他说完，仍旧跪著，姿態恭谨，却像把一枚棋子稳稳落到了棋盘中央。 皇帝没立刻答，手指轻轻敲了敲龙椅扶手，目光在殿下缓缓扫过。似乎是在权衡。 就在皇帝沉吟时，庞寧的脸色却悄然变了。 他猛地跪下，声音比平日尖了半分：“陛下，这於礼不合啊！” 皇帝目光一沉：“哦？” 庞寧额头贴地，语速极快：“依礼制，郡王之女最多获封县主。当初破格封赏郡主已是天恩浩荡，若再封公主，恐有损朝廷礼法，开了先例，后患无穷！” 他这一番话，说得冠冕堂皇。 可偏偏——他太急了。 急得连旁人都听出几分不对。 陈廷冷哼一声：“不过一个封赏而已，庞丞相为何如此紧张？” 庞寧抬起头，看向陈廷，目光阴沉：“老夫紧张什么？反倒是陈太师，处处为叶振一辩驳，莫非是收了他什么好处？” 陈廷脸色一沉，眸光终於露出锋芒：“姓庞的，你不要血口喷人！你意图挑拨朝廷与藩王之间开战，毁我王朝社稷根基，你是何居心？！” “你——”庞寧气得胸口起伏，袖下拳头攥得发白。 “好了！”皇帝沉声喝止，“两位爱卿都是为江山社稷著想，不过是理念不同，就不必再吵了。” 他目光微冷，语气也缓了些：“凉州郡王府那边，先命刺史顏牧监视。至於封赏之事——再容朕思量。退朝吧。” “退朝——” 太监尖细的嗓音响起，眾臣齐齐俯身，山呼万岁。 待皇帝离殿，宣德殿內才像终於恢復了呼吸，群臣纷纷散去，衣袂掠过金砖，带起一阵阵细碎的风声。 庞寧走得极快，几乎是压著怒气衝出殿门。 陈廷站在原处，抬眼望著那道急促远去的紫袍背影，唇边那三分温笑淡得几乎看不见。 丞相府內。 暖阁里炭火正旺，墙角的铜兽香炉吐著薄烟，屋里却冷得像结了霜。 “啪——！” 茶盏被庞寧狠狠摔在地上，瓷片四散，茶水溅了一地。 “这个老东西，居然想害老夫！” 管家连忙上前，声音压得极低：“老爷骂的可是太师陈廷？” “除了他还能有谁？”庞寧脸色铁青，胸口起伏不定，“他居然想让叶振一把女儿送进京来，面见圣上！” “那小丫头……那小丫头的容貌，和她娘那般相像！若让皇上见了——还不治老夫一个欺君之罪？！” 管家听得心头一凛，思量一阵，却是露出一副阴狠的表情：“老爷息怒。既如此，老爷何不——” 他抬起手，在脖颈处轻轻一抹。 “你是说，杀了她？”庞寧眉头紧皱，却又摇了摇头“又不是没试过。” 他眼底掠过一丝阴鷙：“顏牧那个废物，拖了这么多年都没成功。还有那个陆杀，老夫花了大把银子，才把他从龙武卫將军那借过来，他倒好，失败后直接逃跑了……” 管家却笑了，笑得阴冷：“老爷，这次可不一样了。” “咱们之前做不掉她，是因为她在叶振一的地盘。王府戒备森严，咱们又不敢往凉州派太多人。可一旦她离了凉州——再取她的小命，可就易如反掌了。” 庞寧目光微动，怒意未消，却被这句话勾出了几分冷静。 他缓缓坐回椅上，指节敲著扶手，敲得极慢。 一声、两声、三声。 “好。”他终於开口，声音阴沉，“那这件事，就交给你去办。” 管家立刻躬身：“老爷放心。” 庞寧盯著炉中跳动的火光，眼神一点点冷下来：“记住——无论付出多大代价，都要做掉她！” “是。” 第四十章 凉城行 梦中世界的七年，外面世界的三个多月。 这三个多月里，他已经顺利毕业。 也因为那“到点便睡”的古怪体质，他最终没有留在医院，而是回了老家，接手祖父留下来的那间老中药房。 小城不大，街坊四邻彼此都熟。药房开在老街拐角，门脸不算阔气，木匾被风吹雨打得有些发旧，可里面药柜、药碾、铜秤一样不少，收拾得乾净利落。平日里病人並不算多，常常是三天不开张，开张吃三天，他倒也落得清閒。 也多亏了他在另一个世界里，跟著许怀瑾苦学了七年医理药性。那些梦里的东西，到了这边竟也大多用得上。再加上这几个月里他自己一边看书、一边备考，竟还真让他顺利拿下了中药师资格证。平日里给人抓药配方、看些常见小病，倒也还算得心应手。遇上熟客，他偶尔也会给人搭脉说上几句，往往还能说个八九不离十。 傍晚时分，店里没什么人。 他独自坐在柜檯后，手边摆著一杯已经放温了的茶，目光落在电脑屏幕上。瀏览器上方，搜索记录一行行排著： “运动员体能训练计划” “中药药典” “古代叶姓异姓王” …… 这些日子，他其实查过很多次。 可无论怎么翻史书、查资料，都找不到与“叶家”、与“凉州”、与他梦里那个时代完全对得上的痕跡。 他盯著屏幕看了片刻，微微出神。 “或许，我去的本就不是这个世界的歷史时期。” “又或许……那些原本该有的歷史，早在几百年前何道士到来时，就已经被改掉了。” 他想不明白。 也懒得再想了。 窗外的日头渐渐西沉，金红色的余暉从门缝里斜斜照进来，在地面上拖出一道长长的亮线。 他起身，关好门窗，落下捲帘门，铁门哗啦啦落到底，街上的喧闹也一下子隔在了外面。 药房后屋原本是间仓库，他只是简单打扫了一番，腾出一块地方，摆了一张单人床、一张旧木桌，便成了臥室。 洗漱过后，他脱了外衣，往床上一躺。 没过多久，那股熟悉的困意便如约而至，沉沉压了下来。 …… 另一边，绣床之上，叶荻缓缓睁开了眼。 窗外天色已亮，晨光透过窗纸落进屋里，柔柔地铺在床沿。 綺云醒得早，早已將洗漱用的铜盆、巾帕和早饭都准备妥当。见叶荻睁眼，她立刻笑著迎上来，將人扶起。 “郡主醒啦。” 叶荻还带著几分刚醒时的慵懒，抬手揉了揉眼睛，开口便问：“姐姐，东西都送来了吗？” “都送来了。”綺云指了指一旁小榻，“那家店老板倒是个机灵的，昨晚刚去说，今儿一大早就亲自送来了。我给他赏钱，他还死活不肯收。” 叶荻顺著她手指看去，只见小榻上整整齐齐叠著一套袍服，旁边放著一条玉带，还有一顶银质发冠。 “那就让府丁再给他送去。”叶荻一边起身，一边说道，“咱们总不好白拿人家的。” 说著，她伸手把那套衣服拎了起来。 那是一整套丝绸袍服，上衫下裳，外面再罩一件长袍。白缎为底，边角以淡金丝线绣了细纹，既不算张扬，却也一眼能看出不是寻常人家穿得起的料子。 叶荻看了看，满意地点了点头，转头朝綺云一笑：“姐姐，来帮妹妹梳洗更衣。” “好。” 一番梳洗后，叶荻换上袍服，將一头长髮束起，戴上银冠。她本就生得眉眼清秀，七年过去，稚气虽未全褪，五官却已经渐渐长开，此刻换上男装，倒真有几分俊秀。 她又俯身掀开袍摆，將无常双刀分別绑在两侧大腿外侧，贴身藏好。再把长袍放下，外头几乎看不出半分异样。 綺云站在一旁看得直乐，抿著嘴笑道：“这是谁家的小郎君呀，模样生得这么俊，出去一趟，不知要迷了多少姑娘。” 叶荻白了她一眼，伸手去捏她的脸：“姐姐就会取笑我。” 綺云笑著躲开，两人闹了几下，叶荻才忽然想起什么，问道：“姐姐，你真不打算和我们一起进城？” 綺云摆摆手，满不在乎道：“我就不去了。替郡主买药材、买书这些事，我这些年进城都进腻了。哪像你呀，白天练武，晚上看书，整整七年都没出过王府大门！” 说著，她抬手轻轻点了点叶荻鼻尖，语气里又是心疼，又是打趣。 叶荻抿嘴笑了笑，也没再劝，坐下吃过早饭，便起身出门。 王府大门外，秦绝早已等在那里。 他仍是一身利落劲装，背负长刀，站得笔直，像一截插在地上的黑铁。清晨风冷，他却似毫无所觉。 叶荻快步走过去，笑著唤了一声：“师父早。” 秦绝点了点头，目光在她身上上下扫了一遍，才开口道：“衣服倒是合身，只是太显贵气。民间讲究財不外露，少主下次要出门，最好穿粗布衣衫，再戴一顶斗笠。” 叶荻认真点头：“徒儿记住了。等会儿路过布庄，我再订一套。” “嗯。” 秦绝抬手招来一名亲卫，让人牵来两匹马。 他先翻身上马，动作乾净利落。隨后低头看向叶荻，语气里听不出什么波澜：“少主，半年前教你骑马，还记得多少？” 叶荻扬了扬下巴：“当然记得。虽说还不算熟，至少不会摔下来。” 话音未落，她脚下发力，身形一跃，已经利落地落在马背上。虽有些生涩，却也坐得稳当。 秦绝眼底掠过一丝不易察觉的满意，淡淡道：“坐稳了。” 说罢，他双腿一夹马腹，胯下骏马立时撒蹄冲了出去。 叶荻先是一愣，隨即忙跟上去，笑著喊道：“师父，等等我！” 两匹马一前一后，沿著大道疾驰而去，很快便没入晨光尽头。 …… 入了凉州城，两人便放慢了脚步，改为牵马而行。 凉州城本就是西北大城，又处在中原通往西域的商路要道，这些年战火渐熄，商路恢復，街上往来之人极多。青石长街两旁，店铺鳞次櫛比，叫卖声此起彼伏。风里卷著驼铃声、马嘶声、討价还价声，还有各色口音混杂在一处，热闹得几乎不曾停歇。 叶荻看得眼花繚乱。 她虽是第二次来凉州城，可上一次是深夜，哪能看到这些？如今难得光明正大出来一趟，眼前处处都是新鲜物事，便忍不住东看看、西瞧瞧。遇上稀奇的玩意儿，还要停下来多看两眼。 有些店家见她衣著讲究，身后又跟著个气势不凡的护卫，也都格外客气，笑脸迎人。 秦绝一路跟在旁边，不催不急，只偶尔在她快要走散时提醒一句。路过布庄时，叶荻果真进去订了一套粗布衣裳与斗笠，这才心满意足地出来。 两人这么走走停停，不觉便近了晌午。 叶荻揉了揉肚子，转头问道：“师父，你可知道这城里有什么味道不错的小吃？” 秦绝略一思索，道：“再过两条街，有家街角小麵馆，羊肉麵还不错。” “那就去这家。”叶荻眼睛一亮，立刻点头。 两人又往前走了两条街，果然见到一间不大的麵馆开在街角。门脸不起眼，棚子半搭在外头，几张木桌露天摆著，桌椅都旧，边角磨得发亮。虽说地方简陋，食客却不少，已经过了饭口，却只有一张閒桌。 一见他们过来，伙计立刻小跑著迎上前，满脸堆笑：“两位客官，这边请、这边请。”说著便接过韁绳，將马牵去旁边木桩上拴好。 待二人坐下，伙计又拿著抹布过来，將桌面利落擦了一遍，热情道：“两位想用些什么？” 叶荻想都没想，道：“你家招牌的麵条来两碗，再隨便上两样小菜。” 伙计一听就笑了，扯著嗓子朝后厨喊道：“好嘞——两碗羊肉麵，一盘蹄筋，一盘酱肉——” 没过多久，热腾腾的羊肉麵便端了上来。麵汤乳白，撒著碧绿葱花，几片薄切羊肉铺在上头，香气扑鼻。旁边的蹄筋软烂发亮，酱肉切得齐整，看著便让人食指大动。 叶荻拿起筷子，刚要动手，耳尖却忽然微微一动。 街上，有脚步声朝这边来了。 不是寻常行人的脚步。 一共三道。 前两道沉稳有力，落地时轻重控制得极好，显然是练家子；而走在最前头那人的脚步，却比后面两人更重，每一步落下，都带著一股极沉的劲道，仿佛稍一用力，便能把脚下青石板生生踩裂。 叶荻手里筷子顿了顿，眼神微凝。 这等步伐，她以前也不是没见过。扎格得便是天生神力，走路时同样有股压人的沉劲。可若拿扎格得与这人相比，竟似乎还要逊上一筹。 她没有贸然回头，而是抬眼看向对面的秦绝。 秦绝头也没抬，像是在看碗里的面，只是两脚已不著痕跡地蹬实了地面，右手也从筷子旁慢慢空了出来，放在最便於拔刀的位置。 叶荻压低声音：“师父，你看到了吗？” 秦绝轻轻点头，声音同样压得很低：“都是好手。领头那个，尤甚。论身手，比陆杀应也差不了太多。” 叶荻心里一紧。 能让秦绝给出这样的评价，来人绝非寻常江湖客。 她面上不动声色，手伸进怀里，摸出一面上午刚买的小铜镜，装作整理髮冠的样子抬到脸侧，实则借著镜面悄悄往后照去。 镜中映出三道人影。 三人皆穿长袍，身上看不见兵器。 后面左侧那人是个虬髯黑面的大汉，鬍子拉碴，肩膀宽得嚇人，走动间胸膛起伏明显，喘息粗重，露在袖外的手背布满老茧，皮肤粗糙发黑，一看便是常年练硬功的路数。 右侧那人则瘦小许多，银鉤鼻，狗油胡，一双眼睛阴惻惻地往四处乱扫，脸色隱隱发青，乍一看像个癆病鬼，可那眼神却毒得很。 真正让叶荻在意的，是走在最前面的那人。 那人年纪不大，二十多岁模样，皮肤白净，五官端正，甚至称得上俊秀。可虽穿著宽鬆长袍，行走间腰胯线条却分明偏柔，分明是个女子身形。 叶荻眉头微不可察地皱了一下，刚把铜镜收回，三人已走到麵馆前。 那虬髯大汉粗著嗓门喝道：“伙计！赶紧给老子腾张桌子出来，好酒好肉儘管上！” 伙计被他这嗓子嚇得一哆嗦，忙赔著笑迎上去：“三位客官赶得不巧，小店这会儿刚巧没空桌了。要不您三位先稍等等——” “等你娘个头！” 大汉一句粗口骂出，抬手便將伙计推了个趔趄。那伙计脚下不稳，直接跌坐在地，疼得脸都白了，却不敢吭声。 “老子自己找地方坐！” 店里原本吃饭的食客纷纷抬头，待看清大汉那副凶神恶煞的模样，又都赶紧低下头，谁也不愿多看第二眼。 大汉见状咧嘴一笑：“你们这帮人，是自己滚，还是等老子动手？” 这话一出，店里人哪里还敢停留，顿时手忙脚乱地起身。有人匆匆丟下几枚铜钱，连面都顾不上吃完；有人抱著孩子就往外跑，生怕慢一步便挨上一拳。 不过片刻功夫，麵馆里除了掌柜、伙计和后厨的人，竟只剩下叶荻与秦绝这一桌还坐著。 大汉看了两人一眼，脸上闪过一丝意外，隨即嘿嘿一笑：“哟，还真有不怕死的。怎么著，你们两个是腿软，跑不动了吗？” 秦绝仍旧坐著，连眼皮都没抬一下。 反倒是叶荻先放下筷子，语气不轻不重，却字字清楚：“光天化日，繁华市井，你等竟敢如此横行霸道。今日这一趟出门，我倒真是开了眼。”声音落下，她也缓缓站起身来，转身看向那大汉。 大汉上下打量她一番，见她身量未足、麵皮白净，脸上还有几分稚气，先是一愣，旋即不屑地啐了一声：“我当是什么人物，原来是个黄毛丫头。” 说完，他懒得再理叶荻，目光一转，便落在依旧端坐不动的秦绝身上。 这一看，他脸上的轻慢之色顿时收了两分。 只见秦绝端起茶盏，慢慢喝了一口，隨后才抬起手，握住身后长刀刀柄。 大汉面色一凛，下意识便沉了肩，脚下微分，摆出隨时接招的架势。 下一刻—— “鏘。” 刀锋出鞘，冷光一闪。 秦绝將长刀抽出，平平按在桌上，刀身漆黑，刃线藏锋，压得那张旧木桌都发出一声轻响。 他看也没看大汉，只冷冷开口： “阁下若想保住项上那颗人头，便立刻从这里消失。” 大汉被这话激得脸皮一抖，刚要发作，目光却猛地定在那把刀上。 “黑锋半刃，墨色藏锋——” “你是黑刀阎罗！” 第四十一章 楼中宴 虬髯大汉先是一愣，隨即眼里猛地迸出一抹狂喜。 “十多年前你在江湖上销声匿跡，我还当你死了！”他咧嘴大笑，“想不到，竟是躲到这种地方来了！” 他说著，双拳一握，骨节咔咔作响，浑身筋肉骤然绷起，原本宽大的袖口竟被小臂生生撑裂开一道口子。 “今日，便把你『天下第一』的名號让出来吧！” 话音未落，他脚下一沉，气势陡然拔高，整个人像一头將要扑食的凶兽。 叶荻被他这一下惊得心头一跳，本能地往后退了两步，双手也下意识摸向绑在大腿外侧的双刀。 秦绝却连眼皮都没抬一下。 他仍稳稳坐在板凳上，手里端著面碗，仿佛丝毫未將对方放在眼里。 那大汉见他如此托大，竟不怒反笑，狞笑著便要迈步上前。 就在这时，一只手轻轻按在了他的肩头。 那手指修长，肤色白皙，看起来没什么力道，可这一按下去，大汉肩膀却明显往下一沉，似乎肩头有千钧重量。 “老三，不可鲁莽。” 开口的是为首那名女子。她模样俊秀，眉目清冷，可声音却比寻常女子粗上许多，和那张脸实在有些不相称。 本书首发 看书首选 101 看书网，????????????.??????超给力 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 大汉脸上的横肉抽了抽，眼里儘是不甘。 他看著凶横莽悍，却显然不敢违逆女子的话，只得重重哼了一声，狠狠瞪了秦绝一眼，退到一旁。 女子这才转过身，细细打量了秦绝与叶荻一番，目光最终落在秦绝身上。 她拱手一礼，语气不卑不亢：“想不到能在此处见到大名鼎鼎的黑刀阎罗，真是幸会。” 秦绝这才起身还礼，声音平淡：“幸会。” 女子又道：“適才是我三弟行事鲁莽，多有得罪，还请见谅。” 秦绝看了她一眼，点了点头：“无妨。” 他这一句答得简短，既不热络，也不失礼。 气氛本该到此打住，偏偏叶荻这时眨了眨眼，一脸好奇地凑上前来，望著那女子道：“你方才说，那位大汉是你三弟？” 女子微微一怔：“正是。” 叶荻歪著脑袋，满脸认真：“可姐姐你看著这么年轻，那位大叔怎么也有三四十岁了吧？你们竟是姐弟？” 女子闻言先是一滯，隨即忍不住莞尔。 还不等她答话，一旁那个面色蜡黄、身形瘦削、瞧著像是常年有病的男子便咳了一声，笑道：“小姑娘，这你就不懂了。咱们江湖上向来是强者为尊，不是按年纪排的。” 他伸手朝那女子一引，语气里带著几分敬服：“我家大姐虽年纪轻，武功却是三山十九寨里最高的。莫说老三，便是我，也得老老实实叫一声大姐。” “哦——”叶荻恍然大悟地点点头，眼睛都亮了起来，“原来姐姐这么厉害！” 女子看著她这副模样，神情也缓了几分，拱手道：“我等还有要事在身，便不再打搅了。二位，告辞。” 叶荻立刻笑眯眯挥手：“姐姐慢走。” 秦绝也微微頷首：“请。” 三人转身离开麵馆，大汉临走前还不忘回头瞥秦绝一眼，眼中战意未消，只是到底没敢再多说什么。 待他们走远，店里的伙计才从桌子后探出头来，拍著胸口跑了过来，脸上还带著惊魂未定的神色。 “哎哟我的娘誒……”他一边顺气一边道，“方才真是嚇死小的了！还好有二位大侠在，不然那廝怕是真要把咱们店给拆了！” 叶荻刚才还望著三人背影，这会儿一转头，脸上又掛起笑来，狡黠得像只小狐狸。 “小二哥，”她拖长了声音道，“我们帮了你们这么大一个忙，你不该有点表示吗？” 伙计先是一愣，隨即猛地一拍脑门：“对对对！瞧小的这脑子！二位稍坐，小的这就去跟掌柜说，今儿这顿饭钱——” 他说著转身就要跑。 叶荻却一把拽住了他的手腕，扑哧一笑：“本小姐同你开玩笑呢，你还当真了。” 伙计訕訕回头，挠了挠头。 叶荻从怀里摸出一个钱袋，掂了掂，指尖从里头拈出一块碎银，塞到他手里：“看你这么实在，多的就赏你了。” 那伙计低头一看，眼睛顿时亮得发光，连腰都弯得更低了，忙不迭地道：“谢谢大小姐！谢谢大小姐！” 叶荻摆摆手：“去吧，別在这儿杵著了。” “哎！您二位若有吩咐，隨时叫小的！”伙计捧著碎银，眉开眼笑地退了下去。 等他走远，叶荻脸上的笑意才一点点收了起来。 她回到桌边坐下，看著又端起面碗的秦绝，忍不住问道：“师父，刚刚那个瘦子说的『三山十九寨』，到底是什么来头？” 秦绝咽下口中的面，淡淡道：“中原绿林里最大的一股土匪势力。” “土匪？”叶荻挑眉。 “嗯。”秦绝点头，“三山指的是太行、王屋、崤山，十九寨便是盘踞在那的大小山寨。小的有几百嘍囉，大的上千。十多年前，这些寨子互不统属，各占地盘，彼此之间也常有火併。” 他顿了顿，继续道：“直到前几年，我才听一个旧友提过，说三山十九寨被人一一收服，拧成了一股绳，成了江湖上最大的绿林组织。” 叶荻若有所思地道：“方才那个姐姐，就是如今的总寨寨主？” “多半是。”秦绝道。 叶荻抬手托著下巴，眼里闪过一丝思量：“太行、王屋、崤山……离洛京都不算远。朝廷竟会放任这些土匪做大？” 秦绝摇了摇头：“这也是我不解之处。” 叶荻没再说话，只垂下眼帘，指尖轻轻摩挲著茶杯边沿。 夜色渐深。 城中街巷的喧闹渐渐散去，只余风吹灯幡的猎猎声，和偶尔传来的犬吠。 一条偏僻暗巷中，两道身影贴墙而立，悄无声息。 巷子斜对面，是一座三层高的酒楼。楼中灯火通明，门前灯笼高悬，光把半条街都照得发亮。酒楼门口还立著一队官兵，个个执刀持矛，神情肃然，与寻常食客来往之处截然不同。 这地方，才是叶荻此番进城真正的目的。 先前无论是刺史顏牧，还是乌孙人，都曾把手伸进凉州王府，在府中安插耳目，几次三番对她下手。 来而不往非礼也。 七年前，叶荻便让秦绝暗中挑了一个信得过的手下，设法混入刺史府，潜伏至今。前两日，那人传来消息：顏牧今晚会在这座酒楼密会客人，言称有要事相商。 叶荻便立刻提议隨秦绝一道进城。 一来探听虚实，二来，也是想试一试自己这些年所学。 她所习的轻功与双影追命刀，本就是为潜行、刺探、暗杀而生。若连一次真正的夜探都不敢去，七年的苦练便只是花架子。 此刻，叶荻闔著双目，背贴在冰冷的墙面上，耳朵微微一动，整个人安静得像是融进了夜色里。 街面上的脚步声、酒楼里杯盏碰撞声、屋檐下风掠过瓦片的轻响……一点一点匯入她耳中。 她將这些声音分开，又迅速在脑中织成一张网。 秦绝站在她身侧，一言不发，只安静守著。 过了片刻，一队巡街士兵从巷口外经过，靴底踏在青石板上的声音整齐而沉闷。等那脚步声渐渐远去，叶荻才睁开眼，眸子在夜里亮得惊人。 “可以了。” 秦绝点头，低声道：“跟紧我。少主，若有变故，先退。” 叶荻抿了抿唇，小声应道：“是。” 话音刚落，秦绝已先一步蹬墙而起，身形轻得像一缕影子，转眼便落上旁边屋檐。 叶荻紧隨其后，足尖一点，借力翻上房梁，落脚时瓦片连一丝轻响都未发出。 两道身影，一大一小，一前一后，顺著连绵屋脊悄然前行。 二人並未直扑酒楼，而是先兜了半圈，借著周围民房的高低错落，將酒楼四周的视线、巡兵位置和灯火死角尽数看过一遍。確认地面上无人能望见这边，秦绝才抬手一挥，二人同时飞身掠起，下一瞬，便轻飘飘落在酒楼顶上。 夜风迎面吹来，带著酒菜香和炭火气。 叶荻伏低身子，贴在屋脊后，慢慢爬到一处光线最亮的位置，侧耳听了听，又伸手轻轻掀开一片瓦。 下方是一间宽敞雅室。 一张八仙桌摆在正中，桌上酒菜丰盛，热气腾腾。桌边只坐著一名身著常服的老者，鬚髮梳得齐整，面上带笑，瞧著像个寻常富家翁，可那双眼睛偶尔抬起时，里面却透著一股阴沉沉的精明。 秦绝贴近瓦洞，压著极低的声音道：“他就是顏牧。” 叶荻点了点头，眸光一冷。 两人伏在屋顶，静静等著。 约莫一炷香后，楼下传来脚步声。紧接著，雅室房门被人推开，一个小廝弓著腰，恭恭敬敬地將引著三人进来。 叶荻只看一眼，心里便猛地一跳。 竟是白天客店里那三人！ 她瞳孔微缩，侧头看向秦绝。秦绝面色仍旧平静，可那双向来冷淡的眼里，也明显掠过一丝讶色。 屋內，顏牧已站起身来，满脸笑容地拱手迎上前去。 “三位寨主今日驾临，老夫有失远迎，还望见谅。” 那女子也上前一步，拱手还礼，礼数周全：“顏大人屈尊久候，如此抬爱，倒叫我等受宠若惊。” “唉——”顏牧笑著摆手，“三位皆是绿林豪侠，老夫能有幸结识，实乃荣幸。来来来，请坐，请坐。” 他亲自抬手相请，態度竟是格外客气。 三人依次落座。白日里飞扬跋扈的虬髯大汉，此刻在顏牧面前竟也收敛了不少，脸上堆著笑，只是那笑把横肉都挤到了一起，看著反倒更显狰狞。 顏牧给几人斟了酒，笑眯眯道：“铁嵐寨主的大名，老夫早已如雷贯耳。只是这两位寨主，老夫此前尚未有缘一见，不知该如何称呼？” 被称作铁嵐的女子立刻拱手，语气乾脆：“是在下失礼，竟忘了引见。” 她先抬手指向瘦的那个：“这位是我二弟，总寨二当家，江湖人称鬼手毒鏢，薛海。” 顏牧笑著点头：“久仰久仰。” 薛海病懨懨地咳了两声，拱手回礼：“大人客气。” 铁嵐又指向那虬髯大汉：“这位是我三弟，总寨三当家，江湖人称铁躯太岁，赵横。” 顏牧看向赵横，笑意更深：“赵寨主也是威名远播，今日一见，果然名不虚传。” 赵横连忙咧嘴笑道：“不敢不敢，都是江湖朋友抬举。能得大人看重，是赵某的福气。” 屋顶上，叶荻看得眉梢微挑。 白天蛮横得像头老虎，这会儿倒像个哈巴狗。 屋內寒暄几句后，铁嵐很快收了客套，直接问道：“不知顏大人今夜唤我等前来，所为何事？” 顏牧端起酒杯，轻轻抿了一口，没急著回答，只用指腹慢慢摩挲著杯沿，眼里的笑意也淡了几分。 片刻后，他才抬起头来，目光从三人脸上一一扫过。 “铁寨主来之前，应当已经收到丞相的信了吧？” 铁嵐点头：“半月前，丞相的確派人送来一封密信。信中只说，要我等杀一个人，却未曾写明目標是谁。” 顏牧闻言，唇角微微一弯，眼底却掠过一丝冷光。 他放下酒杯，身子微微前倾，压低了声音，一字一句道： “凉州郡王叶振一的嫡女，叶荻。” 第四十二章 恩威令 听见顏牧口中吐出自己的名字，屋顶上的叶荻眸光猛地一紧。 她本就伏得极低，此刻身子更是一寸寸贴近瓦面，连呼吸都收住了几分。 她偏头看去。 秦绝的脸色已沉了下来，眼神冷得像雪夜里的刀锋，叫人看一眼便心底发寒。他仍蹲在原处未动，可右手却不知何时已经探到身后，五指缓缓扣住了刀柄。 那是他將要出手前才会有的动作。 叶荻心头一跳，立刻猜到了他的念头——趁屋內三人不备，先下手为强，直接斩了这些欲图害她之人！ 她连忙伸手，按住秦绝握刀的手，轻轻摇了摇头。 秦绝侧过脸，眉头皱起，眼底杀意未散。 叶荻抿著唇，朝下方屋內无声地比了个手势，示意他先听完再说。 她心里很清楚，眼下这屋里的人，就算真能被秦绝一击得手全部杀了，也不过是砍断几根伸出来的手指罢了。真正的幕后之人，不在凉州，不在这座刺史府，而在千里之外的洛京。 屋內，灯火通明。 顏牧一句话落下后，桌边三人的神色都变了变。 一时之间，谁也没先开口。 只余烛台上里偶尔“噼啪”一声轻响，衬得屋中沉默愈发压人。 过了好一会儿，薛海才缓缓吐出一口气，皱著眉道：“这个目標……还真是有些……” 他话未说完，铁嵐已先一步开口：“顏大人，这件事，我们恐怕帮不上忙。” 顏牧抬眼看她，脸上仍掛著笑，眼缝却微微眯起：“哦？铁寨主可是有什么难处？” 铁嵐拱了拱手：“实不相瞒，自我五年前统一各家山寨后，便立过一条规矩——不杀老幼妇孺，不辱良家妇女。寨中上下，皆当遵从。据我所知，叶振一那女儿年岁尚小，我若接了这桩买卖，便是亲手坏了自己的规矩。” 薛海也点头接道：“更何况，叶振一麾下玄旗军天下闻名，郡王府亲卫也儘是一等一的好手。叶振一又极宠爱这个女儿，府中防备只会更严。就算把三山十九寨的弟兄全都拉来，恐怕也攻不破郡王府。” 一旁的赵横听著二人说话，嘴角动了几下，像是想插话，又忍了下去，只低头摸了摸鼻子。 顏牧將三人的神色尽收眼底，笑意不减，却没有立刻答话。 他只缓缓把目光从铁嵐、薛海脸上移开，最后落在赵横身上，语气和缓：“赵寨主呢？可有什么高见？” 赵横被点了名，先是一愣，隨即咧嘴笑了笑，故意露出几分憨相：“嘿嘿，我是个粗人，哪懂什么高见。大姐说怎么办，我就怎么办。”说著，他还下意识朝铁嵐那边瞟了一眼。 这小动作极轻，却没逃过顏牧的眼睛。 顏牧笑著点点头，转而嘆了口气：“三位寨主所言皆有道理……不过，这些都不打紧。” 话音一顿，他忽然抬手拍了拍掌。 “啪、啪。” 掌声一落，屏风后立刻走出三名亲信，各自托著一只木盘，稳稳走到堂中。 屋顶上的叶荻目光一凝，借著灯火往下看去。 第一只木盘里，整整齐齐码著一摞金锭，黄澄澄一片，在烛火下晃得人眼花。 第二只木盘里，则堆著珠玉宝石，玛瑙、翡翠、珍珠掺在一起，光彩流转，耀人心神。 而第三只木盘最上方，静静放著一方官印。印纽古朴，边角冷硬，灯下泛著一层沉沉暗光。 三人神色齐齐一动。 顏牧踱步上前，先隨手拿起一锭金子，在掌心掂了掂，笑道：“方才铁寨主说规矩，老夫听了，很是欣赏。毕竟，没有规矩，不成方圆。” 他看著铁嵐，语气像是在閒话家常：“可是规矩毕竟是死的，人却是活的。就算寨中的弟兄说些风言风语，寨主也可以用实打实的东西，来堵住他们的嘴不是？” 说罢，他將金锭放回盘中，指尖一转，又拿起那方官印。 这一次，他的声音比方才低了几分，却更沉：“近来朝廷有意在北方用兵，下令各州招募兵勇。老夫这边，三千兵勇的名册倒是快凑齐了，可凉州都督与两个折衝都尉的位子，却还空著。” 他抬眼扫过三人，笑容意味深长：“三位若能替丞相解了这桩心事，老夫在丞相面前说几句好话，总还是有几分分量的。到那时，三位便不必再蜷在山里做什么寨主了。” 薛海喉结滚了滚，眉头皱得更深。 赵横的眼睛却几乎要粘在那方官印上，呼吸都粗重了几分，手指在膝上搓来搓去，明显已是心动。 唯有铁嵐，仍旧沉著脸不语，手指悄然攥紧。 顏牧將这一切看得分明，眼底掠过一丝笑意，继续不紧不慢地道：“至於薛寨主方才所忧，也大可不必太过担心。谁说一定要强攻郡王府？” 薛海抬起头：“此话怎讲？” 顏牧放下官印，慢悠悠坐回椅中，双手拢在袖里：“不出一个月，那小郡主自然会离开王府，前往洛京。三位只需守好入京必经的几条要道，到时设伏截杀，岂不省力得多？” 这句话一出口，屋中顿时静了。 灯火照在眾人脸上，连影子都像是凝住了一样。 屋顶之上，叶荻眼底寒意更深。 她何曾听过自己要入京！ 下方，铁嵐仍未答话，赵横却已经按捺不住，扭头看向她，声音里满是急切：“大姐，这可是送上门的买卖啊！不用攻王府，只在路上设伏，事成之后金银官位样样都有，咱们也不必再当那山贼了!” “闭嘴。” 铁嵐冷冷打断他。 赵横被噎得一滯，訕訕住口。 铁嵐沉默片刻，像是在心里把什么念头一遍遍压下去，终究抬头看向顏牧，语气坚定得不留余地：“顏大人，这单买卖，我等不能接。” 顏牧闻言，脸上的笑还在，眼神却一点点冷了下来。 他没有立刻发作，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，隨后將茶盏轻轻搁回桌案。 “铁寨主，”他开口时语调仍旧温和，却无端叫人脊背发凉，“你是不是忘了，当年是谁发现了你的天赋，把你从灾民里捞出来，又送你去识字、习武？” 铁嵐的肩背微不可察地一僵，眼睫轻轻颤了颤，半晌才低声道：“是……庞丞相。” 顏牧盯著她，继续问道：“那又是谁助你一臂之力，让你得以亲手报仇，统一三山十九寨？” 铁嵐声音更低：“也是庞丞相。” 顏牧身子微微前倾，目光如针，一字一句道：“那又是谁，这些年替你挡著官军剿寨，让你那十九寨得以安稳至今？” 铁嵐沉默片刻，终究还是道：“还是……庞丞相。” “很好。” 顏牧笑了笑，笑意却半点未达眼底。下一瞬，他声音陡然一沉：“那老夫便与你直说了——如今，取那丫头的小命，便是丞相的头等大事！” “你若执意抗命，也別怪丞相不念旧情。待朝廷大军一到，你那三山十九寨，都將化为齏粉！” 铁嵐站在原地，面色几度变换，她唇线绷得极紧。片刻后，她缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼里已是一片压抑的挣扎。 顏牧见状，反倒往椅背上一靠，语气又缓了下来，甚至带了几分长者劝慰后辈的意味：“铁寨主，你是聪明人。就算不为你自己想，不为丞相想，也该为寨里那些弟兄想想。” “你真要拿几千条性命，去换一个毫无干係的小丫头的命？” 铁嵐指尖微微发抖。 良久，她才朝顏牧一拱手，低声道：“顏大人，请容我几日。待我回去细细思量之后，自会给大人一个交代。” 顏牧盯著她看了片刻，忽而笑道：“好。” 铁嵐不再多言，抱拳一礼，转身便走。 薛海看了看顏牧，又看了看她的背影，也起身行礼：“告辞。” 说罢，快步跟了出去。 转眼间，屋中只剩顏牧与赵横二人。 赵横原本满脸期待，见铁嵐、薛海一走，脸上却露出几分懊恼，像是到嘴的肉被人生生拖走了一半。他站起身，对顏牧拱手，带著几分小心道：“顏大人，我家大姐她就是那脾气，说话直了些，绝无冒犯大人的意思，还望大人莫怪。” 顏牧闻言，脸上那副和气笑容又重新掛了回去：“无妨。江湖人嘛，不拘小节，也不算什么大事。” 他话锋一转，意味深长地看著赵横：“只是，这种人到了大是大非面前，往往也最容易糊涂。依老夫看，铁寨主在这一点上，倒远不如赵寨主你看得清楚。” 赵横一听这话，眼睛顿时亮了几分，忙陪笑道：“大人过奖了，我也就是……” “方才赵寨主还说自己是粗人。”顏牧笑著打断他，抬手虚点了点他，“依老夫看，你们三人里，反倒属你心最细。” 赵横脸上笑意更盛，腰都不自觉弯下去几分。 顏牧看著他，满意地点了点头，隨即一挥手，语气又恢復了隨意：“罢了，今日这场宴饮也算不得尽兴。赵寨主先回去歇著吧。” 赵横一愣，似还想趁机再说些什么：“大人，我——” 顏牧却已起身，负手往外走去。 行至赵横身侧时，他脚步微顿，伸手拍了拍赵横的肩膀，动作温和，语气更温和：“今后若有什么计较，再来刺史府寻老夫。” 这一拍，拍得赵横心头一热，连忙躬身道：“是，是！赵某记下了！” 顏牧不再看他，径直出了门。 灯影晃动，屋內一下空荡了许多。 屋顶之上，叶荻伏在瓦脊后，脸色阴晴不定。 秦绝低声开口，声音压得极轻：“少主，咱们还是立即回府，再派人去玉门关，將事情稟报主人吧。” 叶荻回过神，目光仍望著下方，轻轻摇了摇头：“此事，先不要让父王知道。” 秦绝眉头一皱，压低声音道：“为何？” 叶荻抿了抿唇，低声道：“听顏牧刚刚的口气，他好像吃准了我会入京。虽不知他那消息从何而来，但我想应与朝廷有关。父王一向在乎我的安危，若是知道此事，恐怕会和朝廷翻脸……若真如此，可就一发不可收拾了。” 秦绝沉默片刻，低声道：“可少主你……” 叶荻转头看他，唇角弯起一点浅浅的笑，带著一种与年龄不相称的镇定：“无妨。既然咱们已经知道他们要在路上下手，加紧防备，见招拆招就是了。” 秦绝看著她，眼底忧色仍在，却终究没有再劝，只点了点头：“属下明白。” 说话间，叶荻忽然抬手示意他暂且別动。 秦绝顺著她的目光看去。 楼前大街上，夜色与灯火交错，一道高挑身影正缓步而行，正是先前离开的铁嵐。 她来时步子利落，肩背挺直；此刻走在灯影里，身形却比白日里矮了半分。每一步落下，都像压著千斤重石，带著难以掩饰的迟疑与沉重。 叶荻静静看著她的背影，眼神微微恍惚。 那一瞬间，她竟在铁嵐的影子里，想起了许多年前的綺云。 想起那张总是带著怯意的小脸，想起她端著汤药时偷偷发抖的手，想起她咬著牙故意打翻药碗后，眼里那点慌乱又倔强的光。 铁嵐与綺云，身份不同，性情不同，走的路也全然不同。 一个是山寨之主，手下数千人性命繫於一身；一个只是王府里不起眼的小丫鬟，连自己的命都未必握得稳。 可她们骨子里，偏偏都还留著一点不肯彻底脏下去的东西。 良久，铁嵐的身影终於拐过街角，被夜色彻底吞没。 叶荻望著那片昏暗，轻声喃喃道：“或许……她总有一天，也会像綺云一样，勇敢地做自己。” 夜风拂过屋脊，吹得衣角轻响。 秦绝没有接话，只是护在她身侧，警惕地扫过四周。 片刻后，叶荻收回目光，朝他点了点头。 二人身形一动，无声无息地掠过屋顶，转瞬便消失在刺史府重重灯影之外。 第四十三章 圣旨到 十几日光景，转瞬便过。 这日正午，王府外忽然鼓声一响，门前亲卫齐齐踏步，甲叶相击，声如碎冰。 叶振一回府了。 他披著风尘，靴底还带著城外的黄土，肩上披风未解，便先被迎进了正厅。隨他一同进来的，还有一队內侍，捧著朱漆匣，匣上黄绢封条鲜明得刺眼。 传旨太监站定，嗓音尖细却不急不缓：“凉州郡王叶振一、敦煌郡主叶荻——接旨！” 正堂內，眾人齐齐跪下。 叶振一拂袍跪於前，脊背挺得笔直。叶荻跪在他侧后。她抬眼瞧了瞧那道黄绢，心口无端紧了紧，却仍压下情绪，规规矩矩伏身。 太监展开圣旨，宣道： “奉天承运皇帝，詔曰：凉州郡王，久戍边塞，数破敌寇，劳苦功高，特晋为亲王爵，食邑一万三千户，赐九旒冕，享半朝鸞驾。 敦煌郡主荻，温良恭俭，宽仁孝悌，特晋为安阳公主，食邑千户，隨赐锦缎百匹，黄金百两。 钦此——” 最后一字落下，堂內一时静得只剩眾人的呼吸声。 叶振一俯首：“臣，谢圣上隆恩。” 叶荻也叩首，声音清脆却不失稳：“臣女，谢圣上隆恩。” 太监將圣旨合起，递给叶白，面上堆著笑意，口中说了几句“恭贺亲王”“公主殿下福泽深厚”之类的场面话。叶振一也按例回了几句，话不多，礼数周全。片刻后，传旨一行便告辞离去。 人一走，厅中顿时活了过来。 叶白上前，拱手喜道：“恭喜王爷晋升亲王，恭喜大小姐晋升公主！” 其余文武也纷纷附和：“恭喜王爷！恭喜公主！” 叶振一这才勉强牵出一点笑意，抬手虚压：“诸位辛苦。本王能获此殊荣，一仗圣上信赖，二仗诸位扶持。” 他说得滴水不漏，可那笑意却像贴在脸上的薄纸。 隨即他吩咐叶白：“晚上备上几席酒宴，把府里的好酒都拿出来，让大伙好好喝点。” “是！”叶白应得乾脆。 叶荻站在他身侧，抬头看父王。看见他眼角细纹里藏著疲惫，看见他握袖的手指略微发白。 她没有说话，只把那份不安悄悄收进了眼底。 傍晚，天色未全黑，王府大院里已是灯火通明。 长案一排排摆开，青瓷酒壶、银盘肉脯、热腾腾的羊汤、油亮的烤肉一一端上，香气沿著风钻进每个人的鼻子里。鼓乐声起，丝竹与笑语交织，杯盏相碰，叮噹不绝。 凉州城与周边郡县的官员、世家大族皆来贺喜，衣袍簇新，言辞恭顺。有人说“亲王威名远播”，有人说“安阳公主天生贵相”，话一套套递出去，酒一杯杯送回来。 而在热闹最盛的时候，王府內院反倒安静下来。 石亭里，风从廊下穿过，带著一点凉意。叶振一独自倚著石栏，手里捏著一盏未动的酒。前院的喧声隔著墙传来，像被水滤过的响，听得清，却不真。 “王爷，”叶白走近，小声提醒，“宾客们都到了。” “哦。”叶振一头也不抬，“你先去招呼一下，我稍后就到。” “是……”叶白应声，却没立刻走，脚下停了半步。 叶振一察觉到异样，问：“有什么不妥吗？” 叶白压低声音：“是顏牧……他也带著贺礼来了。” 叶振一眼角抽了一下，语气仍平：“先代我招待他落座吧。” “是。”叶白这才退下。 叶振一听著他的脚步声远去，眉间的沉色更重。他抬眼望向夜空，天边星子零散，像被风吹开的盐粒。 他想起十二年前：那一场场败退与收拢，想起自己从残兵里一点点攒出玄旗军的骨头——那时他没得选，如今却仍没得选。 身后忽又传来脚步声，轻轻的，像踩在乾净的石板上。 叶振一眉头一皱，以为又是叶白，心里那点不耐烦冒了头，未回头便道：“还有何事？” 却听一声软糯糯的呼唤传来：“父王。” 叶振一怔了怔，回头看去。 石亭入口处，叶荻站在那里。她身上换了新制的衣裳，顏色不张扬，却裁得极合身。灯光落在她眼里，黑白分明，乾净得叫人不敢直视。 “是荻儿呀。”叶振一的声音立刻缓下来，“荻儿也想去前院凑凑热闹吗？” 叶荻摇了摇头，走近两步，仰著脸问：“父王，有什么事惹您不高兴吗？” 叶振一顿了一下，隨即故意扬起笑：“哪有。荻儿现在是公主了，为父高兴还来不及。” 叶荻没有立刻接话。 父女二人对视片刻。叶荻的眼神太直，太静。叶振一忽然生出一种荒唐的错觉——自己藏在心底那些算计与担忧，好像都被她看得明明白白。 他下意识移开视线，望向亭外的树影。 “父王是不是在担心女儿？” 叶振一被她问得一愣：“荻儿为什么这样说？” 叶荻道：“女儿听许太医提起，按朝廷规矩，获封爵位，应当入朝陛见谢恩。父王总督边关军务，有藉口推脱，女儿却没有。” 叶振一脸色慢慢沉了下来，默然良久，才道：“按朝中规矩，確实如此。” 他顿了顿，又伸手揉了揉叶荻的头髮，声音刻意放柔：“不过，荻儿倒也不必在意那些。规矩是给凡夫俗子立的。为父镇守边关，手握重兵，就是不遵他那规矩……又能如何？” 这话说得强硬，却又有半分刻意。 叶荻抿了抿唇：“父王，朝廷对咱们叶家，是不是一直都很猜忌？” 叶振一怔住，隨即点了点头。 他望著夜空，眼里像掠过许多旧影：“自从十二年前，我收拢残兵，建立玄旗军开始，他们便对我处处提防。不给粮、不给甲、不给银，嘴上说倚重，手里却拿著锁链。” 叶荻又问：“那前阵子会见回鶻使者之事，也是父王故意泄露的消息？” 叶振一长嘆一口气，声音里难得带出一点疲惫：“朝廷猜忌，为父只好养寇自重，让他们不敢对我们叶家下手。让他们知道——凉州这道门一倒，西边就会漏风。只是没想到……” 他眼神一沉，落在叶荻身上：“他们居然把主意打到了你的身上。” 叶荻没有躲开他的目光。 她的声音仍软，却比平日更认真：“既如此，女儿更应该进京。” 叶振一猛地回头看她，声音扔轻，却急：“你说什么？” 叶荻解释道：“皇帝封女儿公主，目的就是让女儿进宫……好扣下女儿为质。女儿若不去，朝廷就更怀疑父王有异心。那时候，父王与朝廷撕破脸来交兵，两败俱伤，只会便宜回鶻人。” 她说到这里，指尖不自觉攥紧了袖口。 她没有说出庞丞相，也没有提那些藏在暗处的刀。那些事，她还没摸清。可她很清楚：自己若不去，事情会变得不可收拾。 叶振一喉结滚动，声音发紧：“可是，为父怎么能让你冒险？” 叶荻抬起头，认真地看著他：“父王放心，女儿去了京城，反而更安全。” “荒唐！”叶振一脱口而出，隨即又压住声音，“京城是虎口，你怎么会安全？” 叶荻道：“朝廷想扣女儿为质，就必须保证女儿的安全。女儿若出事，岂不是把父王推向回鶻？他们不会那么做的。” 她说这话时，眼底一闪而过的沉静，与她稚嫩的面容不太相称。 叶振一看著她，胸口像被什么重重压住。 他忽然发现，自己这些年用刀与血撑出来的凉州，竟要靠自己的孩子去走最危险的那一步，才可能换来喘息。 他伸手，指腹轻轻抚过叶荻的额头。良久，他才低声道： “此事……为父还需再思量一番。” 前院忽然爆出一阵更响的欢呼，像有人又敬了一轮酒。 石亭里却更静了。 叶荻点点头，没有再问，只乖乖站在他身侧，陪他一起听那遥远的喧闹。她的目光越过院墙，望向那片灯火，也望向更远的洛京——那座她从未去过，却已经在等著她的城。 第四十四章 入京路 长乐宫內，御花园中。 春日正好，花影铺地。宫人们隔著几丈远侍立，连呼吸都放得极轻。 皇帝倚在软榻上，手里捻著一枝新折的花，神情閒散，眉间却自有一股久居上位的威势。与他同榻而坐的，是一名女子。 那女子身著絳纱宫裙，外披薄如蝉翼的轻罗，肩颈线条柔润，肌肤白得近乎透明，似能映出日光。她的鬢髮乌黑如墨，发间只簪一支玉凤釵，釵尾垂著细细的金丝流苏，微一转头便轻轻晃动。眉如远山，眼尾微挑，却不见媚態，反倒透出几分清冷；鼻樑秀挺，唇色淡红，像是天生带著一层薄薄的润泽。她坐在那里，不必言语，便足以叫人移不开眼。 可最动人的，却是她神情里那一点不经意的倦意与愁色——一顰一笑，都带著几分愁丝，偏偏因此更叫人心软。 此女正是庞丞相之女——庞柔，庞贵妃。 后宫佳丽数百，皇帝却独宠庞贵妃，连禁宫中最大的长乐宫也赏给她居住。前些年皇后久病而亡，宫里更是流言四起，说这位贵妃娘娘迟早要册立为后。 皇帝正与庞柔低声说著话，语气温和。 忽见內侍总管趋步而来，走到跟前便跪下，额头贴地。 “皇上，陈太师有事求见。” 皇帝眉头一皱，手中花枝一顿：“他来做什么？有事不能明日再议？” 內侍总管连忙道：“老奴不知。太师只说，確有要事。” 皇帝面上已有几分不耐。庞柔却不急不缓地抬眸，声音柔软：“陛下，太师乃三朝老臣。他既说是要事，陛下还是见一见，免得误了国事。” 皇帝闻言，神色稍缓，点头道：“爱妃所言极是。”他抬手吩咐，“让他进来见驾。” “是。”內侍总管忙起身退下。 不多时，一名身著紫色朝服的老臣在內侍引领下快步入园。那人白髮半束，脊背微弯，步履却不拖沓，到了榻前便伏地而拜，声音洪亮却不失恭谨： “老臣陈廷，叩见皇上，叩见贵妃娘娘。” “平身。”皇帝道。 “谢陛下。”陈廷站起身来，依旧躬著身子，目光却在抬起的一瞬，看似无意地掠过庞柔。 皇帝並未察觉，只问：“说吧，什么要紧事？” 陈廷拱手：“回陛下，凉秦王叶振一，呈上了一道谢恩摺子。” 他一边说，一边又像是不经意般，轻轻瞟了庞柔一眼。 庞柔指尖骤然一紧，袖口里那一点细微的颤抖连她自己都压不住。她面上血色似被抽走，白得嚇人。 皇帝却只听见叶振一的名字，便来了兴致，捻著鬍鬚笑道：“哦？他都说了些什么？” 陈廷回道：“奏摺前半段，皆是谢陛下天恩，称陛下圣明，体恤边军。” 皇帝听得舒服，笑意更深：“后半段呢？” “后半段他言，军务在身，实难离开凉州入京谢恩。然而其女安阳公主，愿代父入京，陛见谢恩。” “好！”皇帝抬手一拍榻沿道，隨后站起身来，“如此便不怕他再生异心了！” 陈廷低头，唇角微不可察地动了动，又道：“只是……摺子里还说，公主自幼体弱多病，经不得太多舟车劳累，这入京的时日……” 皇帝一摆手，毫不在意：“无妨！只要她来便是！” 他又吩咐道：“立刻知会沿途郡县，务必迎送妥当！一路供给、驛站，都按王公规制准备，半点差池不得！” 陈廷俯身：“老臣这便去办。”隨后便退下了。 他退下时脚步沉稳，临出园门，又偏头看了庞柔一眼，嘴边露出一抹极淡的笑意。 御花园里只剩花香与风声。 皇帝还沉浸在喜意之中，转身便要同庞柔再说两句，却骤然看见她脸色惨白如纸，眼角还掛著泪。 皇帝一惊，忙上前握住她的手：“爱妃，你怎么了？哪里不舒服？” 庞柔勉强抬眼，睫毛湿润，声音发颤却仍旧温顺：“谢陛下关心……臣妾大抵是胸闷的老毛病又犯了，方才一阵冷风，有些心悸。” 皇帝立刻回头喝道：“快去传太医！” 宫女太监们忙乱起来，几人疾步离去。皇帝又放柔了声，亲自扶起庞柔：“朕扶爱妃回寢宫歇著。” 庞柔点点头，顺从地起身。她的步子很稳，可袖中那只手却攥得发白。 …… 离开黄土漫漫的凉州地界，官道两侧渐渐变得山清水秀。林木更密，水声也多了起来。晨光还未尽散，薄雾自谷间升起，轻轻罩在山坡与田畴上，远处的屋舍与城墙都变得模糊，只留下淡淡轮廓。 一座山坡上，叶荻与秦绝並排而立，俯望前方。 下方远处的雾里，一座县城的影子时隱时现。 “少主，前面三十里便到富平县了。过了富平县，咱们就出凉州，入司隶了。” 叶荻点了点头，目光落在雾下官道的尽头，像是能穿透那层薄纱一般。她抬手一指，语气平静：“城外长亭已列队相迎。富平县诸官，应当都到了。” 秦绝顺著她手指的方向望去，只见雾气繚绕，隱约能看到许多细小的黑点散落在道旁，分不清是人是树。 他心头有些震愕：少主这双眼、这双耳，绝非寻常人能比。他见过太多次——不需探子、不需耳目，很多事在她面前都藏不住！ 叶荻回头看他，神情仍是那般从容，却不失少女的清亮：“师父，咱们继续出发吧，別叫人家久等。” 秦绝頷首：“是。” 两人转身，沿坡而下。 山坡下的大路上，队伍早已整装。 肖豹、洛虎、许怀瑾各自骑在马上，立在队伍前侧。肖豹一身劲装，腰间掛刀，眼里带著惯有的精明；洛虎背阔肩宽，坐在马上如一堵墙；许怀瑾衣衫整洁，神色却比往日更沉，目光不时扫向前方雾里，不知在想什么。 他们身后，上百名军士列成两队，拱卫著一架马车。军士们身披玄色铁甲，头戴覆面铁盔，腰挎长刀，胯下重甲战马。无人交谈，无人东张西望，只有铁甲与马具偶尔发出的轻响。那股从百战里带出来的杀意，逼得人不敢多看。 ——这便是玄旗军亲卫营，世间无二的精锐。 叶荻下马走向马车，綺云正等在车旁。她先行行礼，眼底带著几分担忧，却被她强行压住：“公主。” 叶荻抬手扶起她，声音放轻了些：“姐姐，咱们上车吧。” 两人进了车厢，帘子落下。秦绝则亲自坐上车辕，韁绳一抖，马蹄踏响。 他回头扫了一眼队伍，声音不高，却清清楚楚传到每一处：“出发！” 號令一下，队伍缓缓开进。前军开道，中军拱卫，马车居中，后军压阵。整支队伍速度不快，却稳得像一条铁流，沿著雾中官道，向著东南方行去。 富平县的轮廓越来越近，雾也渐渐薄了。