《穿成鰥夫，带着三个闺女去逃荒》


 第1章 穿越

    ☆【脑子寄存处】☆
    【萌新作者求生处：阅读前请看简介，本文架空，有些情节可能会不符合现实，不要因为一点点不合理就给我差评，如果我写的內容脏了您高贵的眼睛，请您直接退出就好了，嘴下留情，手下留情，笔下留情，萌新写书不易，头髮都快薅禿了，九十度鞠躬，鞠躬，鞠躬！！≡￣﹏￣≡】
    “爹，你终於醒啦！”
    一声稚嫩的呼喊，焦急中又夹杂著难以掩饰的惊喜，传入叶笙的耳中。
    他缓缓地睁开双眼，虚弱与飢饿感將他淹没。
    喉咙干得仿佛像著了火，嘴巴也苦涩得如同嚼了满嘴黄连。
    他的身体僵硬而沉重，视线所及之处，是破败不堪的茅草屋顶，以及那透著几分古朴气息的门窗。
    偏过头看向床边，三个瘦巴巴黑不溜秋的小女孩正围在床边，脸上写满了惊喜，眼睛一眨不眨地盯著自己。
    其中一个女孩端著一碗水，轻声说道：“爹，喝点水吧。”
    叶笙此时没有心思去想其他，挣扎著起身，靠在床头，接过那碗水，便咕嚕咕嚕地大口喝起来，直到喉咙里那股火辣辣的感觉渐渐消散，才觉得舒服了许多。
    此时，他的脑子有些发懵，我是谁？我在哪儿？我要干什么？一连串的问题在他脑海中盘旋。
    “爹，你现在感觉怎么样？还好吗？”最大的那个女孩满脸担忧地问道。
    爹？我是她们的爹？
    叶笙看著眼前这三个穿著满是补丁的古装小女孩，一时之间竟有些手足无措。
    自己明明还在和丧尸廝杀，眼看就快衝出丧尸包围圈，不料被一个速度异能丧尸直接捅穿了心臟。
    临死时自爆了自己的异能晶核，眼神一黑，便出现在了这个陌生的地方，还莫名其妙地有了三个女儿？
    正当他满心疑惑时，一股记忆涌入他的脑海，伴隨著些许刺痛。
    待他完全接收完这股记忆，脸上露出了复杂难明的神情。
    他穿了！
    “我没事了，你们先出去吧，让我再好好休息一下。”叶笙摆了摆手说道。
    “嗯。”三个女孩乖巧地点了点头，拿著空碗，走出了房间。
    叶笙重新躺在床上，双手放於腹部，闭上眼睛，开始梳理记忆。
    原主同样名为叶笙，已然三十岁，生活在大安朝北边凉州府永安县大柳镇叶家村。
    原主乃是家中独苗，自小便承载著家族的诸多期望。
    成年后，他娶了王氏为妻，婚后夫妻二人也算相敬如宾，育有三个女儿。
    大女儿叶招娣，今年十岁，二女儿叶盼娣八岁，三女儿叶来娣六岁。
    三个女儿懂事乖巧，时常帮著家里做些力所能及的活计。
    原主对三个女儿没有多少疼爱，但也没怎么苛待。
    前几年，叶父不幸生了重病，身体每况愈下。
    在生命的最后时刻，叶父紧紧抓著原主的手，眼神中满是恳切与期望，用尽最后的力气要求原主，一定要生个儿子，好为叶家延续香火、传宗接代。
    原主將父亲临终前的这番话，深深地烙印在了心底。
    叶父离世后，叶母因伤心过度，身体也垮了下来，不到一年便也隨叶父而去。
    原主和王氏强忍著悲痛，操持完两位老人的葬礼后，便开始一门心思地努力“造娃”，满心期待著能早日生个儿子，完成父亲的心愿。
    皇天不负有心人，一年后，王氏终於怀上了身孕。
    原主得知这个消息后，欣喜若狂，仿佛看到了叶家未来的希望。
    他小心翼翼地照顾著王氏，满心期待著新生命的降临。
    然而，命运却再次无情地给了他沉重一击。
    十月怀胎，一朝分娩，王氏临盆时却遭遇了难產。
    原主在產房外焦急地踱步，心中祈祷著母子平安。
    可最终，等来的却是王氏一尸两命的噩耗。
    当原主得知死去的妻子肚子里的孩子是个男孩时，顿时如遭雷击，整个人呆立当场，无法接受这残酷的现实，眼前一黑，喷出一口鲜血，晕了过去。
    办完王氏的葬礼后，原主始终无法从妻子和儿子离世的悲痛中走出来。
    他整日神情恍惚，茶不思饭不想，一直沉浸在痛苦之中。
    就这样，半年后，原主终究还是没能挺过去，一场风寒后，鬱鬱而终。
    而恰好在这个时候，叶笙穿越了过来。
    叶笙无奈地轻轻摇了摇头，心中暗自感慨：这古代传宗接代的思想，著实是太过根深蒂固、严重至极了。
    叶笙猛然想起自己在末世时拥有的异能，赶忙静下心来细细感受。
    片刻后，他长舒了一口气，还好，空间异能与力量异能都还在，只是，两种异能都降到了一阶。
    他微微皱起眉头，发现空间里的物资早已消失殆尽，只剩下一个空空荡荡、约莫两百立方的空间。
    这里並非末世，没有晶核可供吸收，不知道能不能升级。
    不过，在这古代世界，有这一级异能，倒也勉强够用了。
    此时院子里！
    叶招娣把早上摘的野菜从篮子里倒出来，三人围在一起开始清洗。
    叶盼娣露出开心的笑容，“大姐，太好了，爹终於醒了，我们不会变成没有爹的孩子了。”
    叶招娣也鬆了一口气，又皱了皱眉，“大夫说还得看爹能不能走出来，说这是心病。”
    最小的叶来娣瘪著嘴，“要是娘还在就好了。”
    三人低头有些伤心的沉默下来。
    叶笙运转异能稍微舒服了一些，才起身，开始仔细打量这间破旧的屋子。
    原主家中的经济状况，当真是十分窘迫。
    尤其是这半年来，原主一直浑浑噩噩、意志消沉，地里的庄稼根本无人打理，荒废一片。
    以前，原主还时常去镇上搬运货物、打点零工，挣些微薄的收入，可如今，却是一分钱都没有进帐。
    他打开那扇破旧不堪的柜子，里面有一些被褥，几件破破烂烂的衣服、还有王氏生前用过的针线之外，再无他物。
    叶笙在衣服堆里摸索了一番，摸出一个陈旧的小盒子。
    打开一看，里面仅有一两银子和几十个铜板，还有一本记录著自己家户籍信息的册子，这便是家中所有的钱財了。
    当下首要之事，便是先解决一家人的温饱问题，而后再慢慢谋划，改善这贫困的生活。
    叶笙將银钱收进空间，看著自己瘦得皮包骨的身体，隨即闻了闻自己身上的味道，一股刺鼻的臭味钻入鼻孔。
    这是多少天没有洗澡了？头皮也痒得厉害，估计早已长了虱子。
    肚子更是饿得“咕咕”直叫，一阵阵地抽痛。还好在末世里，自己早已习惯了挨饿，不然，还真扛不住这股饿劲儿。

 第2章 下地干活

    叶笙缓缓打开房门，此时，三个女儿正在院子里洗野菜。
    他环顾一圈，只见整个院子共有三间泥土屋子並排而立。
    中间那间是自己住的，左边是三个女儿的住所，还有一间原本是叶父叶母的居所，他们去世后，便用来堆放粮食和杂物了。
    院子的一侧，单独建著一间厨房，旁边是一个用来堆放柴火的棚子。
    院墙是用石头堆砌而成的，院子里有一口井和一棵梅子树，上面稀稀落落地掛著一些青色的果子。
    后院则是厕所一块菜地和一个鸡窝，一只公鸡两只母鸡正在院子里刨地。
    “爹，你怎么出来了？不多休息一下？”
    大女儿叶招娣听到动静，抬头担忧的看向叶笙，两个小女儿也纷纷停下手中的活计，好奇地看了过来。
    “没事了，我饿了。”叶笙摸了摸肚子，说道。
    叶招娣站起身来，用手轻轻擦了擦手上残留的水珠，“我马上就去做。”
    自王氏离世后，家里的一日三餐和家务便都落在了三个女儿肩上。
    原主和这三个女儿之间，始终有著一层淡淡的疏离，谈不上多么亲昵。
    以前一心扑在生个儿子传宗接代这件事上，从未真正关心过这三个女儿的成长与生活。
    叶笙微微点了点头，“多做点，別把饭煮得那么稀。”
    叶招娣闻言，不禁皱了皱眉头，脸上满是担忧，“家里的粮食不多了，只能煮得稀一些，不然根本不够吃。”
    “没事，你放心大胆地做，我会想办法的。”
    叶招娣见叶笙似乎已从丧妻丧子的悲痛中振作起来，心中顿时踏实了许多，脸上露出欣喜的笑容，“好，我这就去做。”
    说完，她便转身进了厨房。
    两个年纪小些的女儿也端著洗好的野菜跟著进了厨房，帮忙一起做饭。
    此时，正午的太阳高悬在天空，炽热的阳光洒在大地上。
    叶笙回到房间，將床上那套散发著酸臭味的被套取了下来，又把被褥抱到院子里暴晒。
    把床单和被套一股脑儿地放进盆子里，隨后对著厨房喊道：“你们三个的被子要不要也洗一洗？”
    叶招娣从厨房探出头来，脸上带著一丝惊讶，“不用了，前几天刚洗过。”
    叶盼娣凑到叶招娣身边，小声嘀咕道：“大姐，爹怎么突然变了一个人似的，以前这些活可都是我们做的呀。”
    叶招娣脸上洋溢著开心的笑容，“爹应该已经走出来了，咱们以后可以安心了。”
    叶来娣听了，开心得直拍手，奶声奶气地说道：“太好了，爹不会死了。”
    等叶笙把床单和被套洗完並晾晒好后，饭菜也做好了。
    四人围坐在餐桌旁，谁也没有说话。
    叶笙已经好久没有吃过热气腾腾的饭菜了，儘管眼前只是用糙米煮的粥和没有油水的野菜，但对他来说，这已经是难得的美味。
    毕竟在末世那十年里，他每天都是飢一顿饱一顿，能吃上一口热乎饭都是奢望。
    他独自在末世生活了那么久，一时还真不知道该如何与这三个小孩子相处。
    狼吞虎咽的吃完饭，感觉到饱腹的感觉，很是满足。
    叶笙走进放粮食的屋子，看了一下只剩下一两袋粮食，估摸著只能吃个半个月，原主这半年来，除了把地种一下，就没管了，这粮食还是去年剩下的。
    拿起墙角的锄头和柴刀，走出屋子，“我去地里看看庄稼，你们三个在家乖乖的。”
    “好的，爹。”三人一边洗著碗，一边异口同声地应道。
    叶笙走出大门，望著眼前这个正常而又充满生机的世界，脸上不禁露出开心的笑容。
    这里没有丧尸的威胁，不用再时时刻刻担心自己能不能活过明天，这种安稳的感觉，真好。
    叶笙循著原主的记忆，朝著自家田地走去。
    他家总共只有五亩薄田，每年辛辛苦苦耕种，交完官府的赋税后，所剩的粮食也仅仅够一家人勉强填饱肚子。
    大安朝已经建国两百多年，赋税逐年加重，很多百姓不得已卖掉田地成为佃户，日子过得苦不堪言。
    想著王朝的三百年定律，估计这个王朝也不会持续太久了，希望不会出现战乱，不然好不容易才有的安稳生活又要被打破了。
    抬眼望去，整个村子的房屋大多都是用泥土夯筑而成的土坯房，错落不致地分布著，东一座西一座，显得颇为分散。
    在这片土坯房的簇拥之中，唯一一座青砖瓦房格外引人注目，那便是村长的家。
    “笙哥，你病好啦？”
    叶笙正走著，听到一声招呼。抬眼一看，一个男人扛著锄头，迎面大步走来。
    他的脸色因常年经受烈日的暴晒而显得黝黑髮亮，看年纪，与原主相仿。
    根据原主的记忆，叶笙很快认出，这是原主从小一起长大的髮小叶柱。
    “嗯，好多了，我正打算去地里看看庄稼长得咋样。”叶笙微笑著回应著。
    叶柱咧开嘴，露出一口洁白的牙齿，开心地拍了拍叶笙的肩膀，“太好了，之前你病了，我都快担心死了。”
    叶笙不太习惯与人这般近距离的接触，下意识地往后退了一步，“有空咱们再好好聊一聊，我现在要去地里看看。”
    “好，我也正打算去地里呢，我们方向不一样。”
    两人分开后，叶笙继续朝著村里走去。
    一路上，他遇到了不少村里的大叔大婶，和他们打著招呼。
    过了村边那条清澈的小河，沿著蜿蜒曲折的小路，走了半个小时，才来到了原主的那片田地。
    这片田地地处大青山的山脚下，抬眼望去，地里满是肆意生长的野草，而原本应该茁壮成长的庄稼，却显得稀稀拉拉，那些野草的高度甚至都超过了庄稼。
    地里种植的全都是小麦，叶笙没有丝毫犹豫，直接挽起袖子，开始埋头干活。
    他有异能在身，干起活来丝毫不觉得疲惫，手中的锄头轻轻一挥，那些顽固的野草便被轻鬆锄掉，渐渐地，他的动作越来越快。
    一个下午的时间很快过去，叶笙已经整理完了一半的庄稼地。
    他直起身子，抹了抹额头上的汗水，望著眼前这片比別人家矮了一大截的庄稼，心里暗暗思忖，看来还得给这些庄稼施施肥才行啊。

 第3章 亲自下厨

    叶笙走到自家田地旁的山脚下，目光落在一片適宜堆肥的空地上，根据前世刷过的短视频的模糊记忆。
    抡起锄头，两刻钟后，一个大而规整的坑便出现在眼前。隨后，转身朝著山上进发，去收集堆肥所需的枯叶。
    刚一上山，一片苦竹林便映入眼帘，苦竹鬱鬱葱葱，长了许多鲜嫩的苦笋。
    叶笙心中一喜，摘了一大把鲜嫩的苦笋，打算带回去尝尝鲜。
    观察四周没有看到野鸡野兔，小说里別人一上山都是各种野味，自己怎么就没发现。
    把周边的枯叶一股脑的收进空间，等收集得够多后，提著苦笋往山下而去。
    接下来开始堆肥的关键步骤了，先在坑底铺上一层枯叶，接著均匀地撒上一层土，然后再放上一层枯叶，如此反覆，连续弄了好几层，直到整个坑被填得满满当当。
    到有水的地方把水收进空间，將坑里浇透后，从旁边扯来一些茅草，仔细地覆盖在坑的表面，又搬来几块大小不一的石头，稳稳地压在茅草上。
    这样一来，枯叶就能在坑里安心地发酵，慢慢转化为滋养庄稼的肥料了。
    叶笙扛著锄头，另一只手提著採摘的苦竹笋，脚步轻快地走在回家的路上。
    途中，他又瞧见蒲公英和艾草，便顺手摘了一些。
    正走著，一阵窸窸窣窣的响声从路边的草丛里传来。
    叶笙瞬间警觉起来，他缓缓蹲下身子，捡起一块大小適中的石子，眼睛紧紧盯著草丛方向，全神贯注地观察著。
    一只竹鸡探头探脑地从草丛里钻了出来，叶笙瞅准时机，手腕轻轻一甩，石子如离弦之箭般飞了出去，不偏不倚地直中竹鸡的脑袋。
    只听“噗”的一声，竹鸡的脑袋被砸得血肉模糊。
    “唉，力气用大了。”叶笙看著死去的竹鸡，忍不住嘀咕了一句。
    他走上前去，將竹鸡拿起，在手里掂了掂，估摸著差不多有七两左右。
    “这点肉还不够我塞牙缝呢，不过好歹也是肉，拿回去解解馋也不错。”他心里想著，便继续朝家的方向走去。
    走到河边时，叶笙发现河里有鱼在游动。
    一阵欣喜，晚上可以开开荤了，也不知道多少年没尝过鱼肉的滋味了，那鲜美的味道让他无比想念。
    叶笙將手放入河水中，瞬间把鱼和水一起收进了空间里。
    隨后，走到一旁的空地上，將水和鱼从空间里放了出来。十几条鱼在地上不停地扑腾著，溅起一片片水花。
    叶笙折了一根细长的杂草，把鱼串成一串。仔细端详著这些鱼，最大的也只有三指宽，看样子应该是溪石斑鱼。
    回到家时，天色已经渐渐暗了下来，三个闺女已经在厨房里开始忙碌著做饭了。
    看到叶笙回来，手里还提著鱼和野鸡，小闺女叶来娣眼睛一亮，兴奋得像只欢快的小鸟，她一边朝著厨房里大声喊著：“大姐，二姐，有鱼吃咯！”一边朝著叶笙飞奔过来。
    叶笙看著小闺女那开心的模样，脸上也露出了笑容，“哈哈，晚上咱们吃鱼。”
    这时，大闺女叶招娣走了过来，她看著叶笙手里的鱼和野鸡，有些捨不得地说道：“爹，留著卖钱吧。”
    叶笙有些无奈地摇了摇头，这孩子太早熟了，“这点东西不值几个钱，招娣，你去烧点水。”
    “好吧！”叶招娣应了一声，便回厨房开始烧水去了。
    叶笙来到井边，提了一桶清澈的井水，开始给鱼开膛破肚。
    两个小闺女围在一边，眼睛一眨不眨地看著，满是好奇。
    叶盼娣忍不住咽了咽口水，“爹，你在河里抓的吗？”
    “是啊，你去后面菜地摘一些葱。”
    叶盼娣欢快地应了一声，蹦蹦跳跳地往后院跑去。
    “爹，鱼肉好吃吗？”小闺女叶来娣眨巴著大眼睛，一脸期待地问道。
    “好吃，一会儿爹亲自下厨给你做。”
    叶来娣却一脸的不相信，“你会做饭吗？”
    “会啊，你等著吃吧。”
    等把鱼都收拾好，水也烧开了。
    叶笙用水把竹鸡的毛烫了一下，三两下就把毛褪去了，接著又去掉內臟。
    褪了毛的竹鸡还不到一个巴掌大，实在是有些瘦小。
    把鱼和竹鸡的內臟隨手餵给家里养的鸡。
    叶笙走进厨房，三个小闺女围在一边，眼睛紧紧地盯著他，生怕他把厨房给弄得乱七八糟。
    叶笙无奈地摇了摇头，心想原主是从来没有做过饭的，也难怪她们会有这样的反应。
    看了一下厨房里的调料，只有盐、酱油，还有一小罐猪油，不过量已经不多了，看来得去一趟镇里採购才行。
    叶笙挖了一小勺猪油到锅里。
    叶招娣在一旁看得心疼得大叫起来，“爹，你放太多油了，这油我们要吃很久的。”
    “没关係，吃完改天就去买。”叶笙满不在乎地说道。
    把鸡肉放入锅里翻炒起来，隨著“滋滋”的声响，鸡肉的香味逐渐散发出来。
    又倒入一些酱油，再放了一片生薑，继续翻炒，不一会儿，厨房里就瀰漫著一股诱人的香味。
    接著，他倒了一些水进去，盖上锅盖，开始燜煮鸡肉。
    三个闺女闻著味道，不停地咽著口水，叶招娣有些惊讶地看著叶笙，“好香啊，爹你真的会做饭啊。”
    叶笙脸不红心不跳地说道：“会啊，只是以前没机会做，你们把苦笋和野菜洗一洗。”
    三人应了一声，便出去洗菜去了。
    叶笙看著叶招娣已经煮好的糙米粥，那粥稀得简直能照出人影来，他不禁暗暗嘆了口气，这个家是真的穷啊。
    等把地里的草除了，得进山一趟，打些猎物换钱，改善一下家里的生活才行。
    把鸡肉煮好收汁后，只有一小碗，叶笙撒上一些葱花，色泽看起来更加诱人了。
    接著，开始清蒸鱼，再把野菜过一下开水，凉拌一下，又把苦笋煮了一遍，放到盆里浸泡著，打算祛除苦味后改天再吃。
    不一会儿，一桌美味佳肴就摆上了餐桌。
    四人围坐在餐桌旁，叶笙先动了筷子，三个闺女这才迫不及待地拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
    叶笙看著三个闺女那狼吞虎咽的样子，忍不住提醒道：“小心鱼刺。”
    三小只点了点头，嘴里塞得满满的，都没空回答。
    叶笙也忍不住加入其中，狼吞虎咽起来，不知多少年没吃过这么美味的东西了，这顿饭吃得他格外满足。

 第4章 进山遇熊，救人

    晚饭后，天已然黑透。叶笙拿著乾净衣服，借著月光来到河边。
    脱下脏衣服，踏入河中，河水清凉，他仔细清洗著身子，洗去身上的汗渍与疲惫。
    洗完穿上衣服，浑身清爽，头也不痒了。
    回到家，他换好被套，闻著被子上阳光留下的温暖气息，愜意地躺到床上，很快便进入了梦乡。
    第二天，叶笙睁开眼，发现自己仍在这个世界，心情不错。
    起床后简单洗漱，可面对头髮却犯了难，怎么弄都扎不好。
    他真想一剪子把头髮剪了，可在这古代，头髮不能隨意剪，只能胡乱扎一下。
    吃完早餐，直奔地里，打算早上把草锄完，下午进山碰碰运气。
    他埋头苦干了一上午，终於把剩下的地锄完了。
    此时太阳升到正空，他扛起锄头回家。路过河边，他又抓了几条鱼。
    一家人又饱餐了一顿。饭后，叶笙对三个闺女说：“下午我去山里一趟，你们在家乖乖的，別乱跑。”
    叶招娣担心道：“爹，山里危险，別去了。”
    “没事，我就在外围转转，顺便砍些柴火。”
    说完，他拿著锄头和柴刀出门，直奔后山。
    根据原主记忆，后山有条路通深山，村里猎户常从那儿进山打猎。
    进山后，他把锄头收进空间，手持柴刀，沿著路往深山走。
    一路上，全神贯注，留意著周围的动静和环境。
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    他不认识草药，也没发现猎物，只有虫鸣鸟叫声。
    叶笙接著往深山里面走，每走一段路，就在旁边的树上刻个记號，省得回头迷了路。
    他一边走，一边顺手捡起地上合適的小石子，放进空间里。又砍了几根手臂粗的树木，用刀削得尖尖的，也一併收进了空间。
    走了半小时，一只肥硕、羽毛鲜艷的野鸡出现在远处。
    叶笙大喜，迅速从空间拿出一颗石子，朝野鸡打去，石子精准命中，野鸡惨叫一声，倒地不起。
    他在末世练了好几年，虽不敢说百发百中，但十有八九是能做到的。
    叶笙把打到的野鸡收进空间，脚步不停，继续朝著深山更深处前行。
    突然，一只野兔从远处的草丛里猛地窜了出来，速度快得像道闪电。
    叶笙反应极快，捏起一颗石子，手腕发力，石子如离弦之箭般射了出去。
    可惜这野兔实在机灵，速度又快，石子擦著它的身子飞过，没打中，野兔一溜烟儿地跑没影了，叶笙忍不住暗叫一声可惜。
    接下来的路程里，叶笙运气还不错，又陆续打到了三只野鸡和一只野兔。
    此时，一个多时辰已经悄然过去，叶笙心里琢磨著，要是再碰不上大型猎物，就得往回走了，不然等天黑下来，回家的路可就不好走了。
    正想著呢，远处突然传来一声尖锐的尖叫，仔细一听，分明是人类的叫声。
    叶笙立刻警觉起来，顺著声音传来的方向，加快脚步赶了过去。
    待靠近后，叶笙看到一个人正被一头大黑熊一巴掌拍飞了出去。
    那人像断了线的风箏一样，摔在地上，吐出一口鲜血，直接昏迷过去。
    叶笙迅速靠近，那黑熊看到又出现一个人类，吼叫一声，用力拍了拍自己的胸口，气势汹汹地朝著叶笙猛衝过来。
    叶笙不敢大意，全力激发异能，眼睛紧紧盯著黑熊。
    等黑熊靠近到一定距离，他手里瞬间出现一根削得尖尖的木头。
    瞅准黑熊扑过来的时机，叶笙一个侧身，猛地用力，將木头狠狠刺入黑熊的脖子，一下子就洞穿了。
    黑熊发出一声惨叫，庞大的身躯轰然倒下，鲜血流了一地，到死都没弄明白这个人类手里怎么突然出现了这么个要命的东西。
    叶笙心里一阵欢喜，总算猎到了值钱的大傢伙，卖出去估计能大赚一笔。
    他把黑熊的尸体收进空间，然后走到昏迷的男人身边，仔细一瞧，这不是村里的猎人叶山嘛，说起来，这叶山也算是原主未出五服的堂兄。
    叶山平时对自家颇有照顾，原主颓废的这半年来偶尔也给家里三个小的送一些野物。
    叶笙赶紧探了探叶山的鼻息，发现还有气儿，鬆了一口气。
    再仔细检查了下，身上除了一些擦伤，主要就是被黑熊那一巴掌扇到背上，伤得不轻才晕过去的。
    叶笙连著叫了几声，又用力掐了几下他的人中，叶山这才悠悠转醒。
    叶山一睁开眼，看到叶笙，顿时一脸焦急，“笙子，你怎么在这里，快走，有黑熊！”
    叶笙赶忙安慰道：“放心吧，黑熊已经被我打跑了，现在安全得很。”
    叶山十分惊讶，问道：“你怎么把他打跑的？”
    叶笙隨便编了一个理由，“我把它引开，绕了一大圈才把它甩了。”
    “那我们赶紧走，等下黑熊又回来，咱俩都得死。”
    叶笙假装神色凝重的点了点头，“嗯，我们快离开吧。”
    叶山一脸后怕，心有余悸地说：“唉，今天真是倒了大霉了，还好你救了我，不然我这条命就没了。”
    叶笙说：“我看你伤得挺重的，我背你回去吧。”
    都是一个村的，又算是原主的堂兄，不好见死不救。
    叶山挣扎著想自己起来，可刚一动，就感觉身上撕心裂肺地疼，忍不住发出一声大叫，额头上瞬间布满了冷汗，“看来我伤得不轻，只能麻烦你背我回去了。”
    “嗯，你別乱动，小心伤势加重。”叶笙说完，轻鬆地背起叶山，朝著村里的方向走去。
    “笙子，你怎么跑这里来了？你不是还病著吗？”叶山趴在叶笙背上，忍著疼痛，呲著牙，有些虚弱地问道。
    “我病刚好，家里没有米下锅了，来深山碰碰运气，看能不能打些猎物换点钱。”
    “以后可別来了，这里太危险，我一个老手都差点把命搭进去。”
    叶笙假装唉声嘆气，“唉，这不是没办法嘛，家里三个孩子等著吃饭呢。”
    “都不容易，我家还有一些粮食，回去你先拿点应应急。”
    “不用了，还没到山穷水尽的地步。”
    “跟我还客气啥，都是自家兄弟。”

 第5章 给孩子改名

    两人没聊几句，叶山就实在受不了身上那钻心的疼痛，脑袋一歪，又晕了过去。
    叶笙见状，稳稳地托著叶山，赶忙加快脚步。
    一个时辰后，终於到了村里。村里人看到叶山昏迷不醒，全身是血，都嚇了一跳，纷纷围过来询问。
    一个大爷满脸担忧，急切地问道：“笙子，出了什么事？山子怎么伤得这么严重啊？”
    叶笙一边大步往前走，一边喘著粗气说道：“我在山里碰巧遇到，他被黑熊拍了一巴掌，情况挺危急的，你们快去请大夫，晚了我怕他撑不过去。”
    “好，我去叫！”一个年轻后生应了一声，立马转身，撒开腿往村里的郎中家跑去。
    一群人跟著叶笙很快到了叶山家。
    叶山的父亲叶有盛看到儿子重伤的模样，脸色变得煞白，声音颤抖地问道：“笙子，出了什么事？怎么伤得这么严重啊？”
    叶山的母亲李氏直接冲了过来，抱著叶山的手大哭起来：“我的儿子啊，你这是怎么了呀？可別嚇娘啊！”
    叶笙安慰道：“三伯，三伯娘，你们放心吧，山子只是晕过去了，人还活著呢。”
    说完，叶笙直接背著叶山进了屋，把他轻放在床上。
    叶山的媳妇苏氏流著眼泪，端了一盆水进来，用毛巾沾了水，小心翼翼地擦拭著叶山身上的血跡。
    叶山的两个小孩也嚇得哇哇大哭起来，小手紧紧抓著叶山的衣角，嘴里不停地喊著：“爹，爹！”
    叶有盛听完村民说是被黑熊伤了，一脸焦急，在屋里来回踱步，大声问道：“笙子，到底发生了什么事啊？这好端端的，咋就被黑熊给伤了呢？”
    叶笙把事情的前因后果详细地说了一遍，最后说道：“已经有人去请大夫了，很快就来了，你们放心吧。”
    后面跟过来的乡亲们也你一言我一语地安慰著：“有盛啊，別太著急，大夫来了就好了。”
    “山子福大命大，肯定能挺过去的。”
    很快，大夫就匆匆赶到了。他仔细地给叶山检查了一番，隨后鬆了口气说道：“只是受了点內伤，並无大碍，休息一阵子就能好。”
    眾人一听，一直悬著的心这才落了地，纷纷长舒了一口气。
    叶笙心里也暗自庆幸，还好黑熊那一巴掌只是拍到了叶山的背部，要是拍到胸口，至少得断几根肋骨，那后果可就不堪设想了。
    叶有盛紧紧握著叶笙的手，眼眶泛红，声音有些颤抖地说：“笙子，这次多亏了你救了我们家山子，你就是我们全家的大恩人吶！”
    叶笙被握得有些不自然，微微抽了下手，靦腆地说：“我也是刚好碰上了，换做谁都会出手相救的。我家里还有三个孩子等著我呢，我就先回去了。”
    这时，李氏赶忙开口挽留：“笙子，晚上就留下来吃饭吧，让你们家那三个丫头也一起来。”
    叶笙摆了摆手，婉拒道：“不用了，山子还没醒过来，你们得好好照顾他。等他醒了，我再来探望。”
    叶有盛点了点头，“也好，等山子好了，我们一定好好感谢你。”
    叶笙笑著回应：“都是自家人，不用这么客气。”说完，便直接离开了叶山家。
    乡亲们见状，也陆陆续续地散了。
    叶笙走到自家门口，从空间里拿出一只野鸡，抬脚进了门。
    三小只看到叶笙回来，眼睛一下子亮了起来，满脸欢喜地迎了上去。
    可当她们看到叶笙身上斑斑驳驳的血跡时，小脸变得煞白。
    叶来娣嚇得“哇”地一声哭了出来，边哭边喊：“爹，你流了好多血，你是不是要死了啊？”
    叶招娣和叶盼娣也被嚇得双眼通红，眼泪在眼眶里直打转。
    叶笙一脸无奈，赶忙解释道：“这不是我的血，是你们叶山伯的。”
    接著，他把事情的经过简单说了一遍，不过把那些危险的部分都巧妙地略过了。
    叶招娣听后，一脸后怕地说：“爹，山里太危险了，你以后可千万別再去了。”
    叶笙心里暖融融的，他轻轻揉了揉三个孩子的脑袋，笑著说：“放心吧，我惜命著呢，你们去烧点水，咱们今晚吃鸡。”
    等饭做好了，四人围坐在一起，吃得饱饱的。
    饭后，叶笙看著三个孩子，认真地说：“爹决定给你们改个名字，你们三个想要叫什么呀？”
    叶招娣歪著头，好奇地问道：“爹，为什么要改名字呀？”
    叶笙摸了摸她的头，“你们的名字不好听，所以没必要再叫原来的名字了。”
    叶盼娣眨著水汪汪的大眼睛，满脸期待地说：“那爹，你给我们取一个好听的名字吧。”
    叶招娣也使劲儿点了点头，“是啊，爹，你给我们重新取个名字吧。”
    叶笙摸著下巴，思索了一会儿，开口道：“那我想想啊……叶婉清、叶婉柔、叶婉仪，这三个名字怎么样？”
    叶招娣嘴里反覆念叨著“婉清”，眼睛越来越亮，开心地说：“婉清？好听，我以后就叫叶婉清了。”
    叶盼娣和叶来娣也兴奋地念著自己的新名字，在院子里蹦蹦跳跳地欢呼：“我有新名字咯，我有新名字咯！”
    叶笙看著她们开心的样子，脸上露出了欣慰的笑容，“那就这么定了。明天我刚好要去一趟县城，顺便把你们名字改了。”
    叶婉仪听了，扯著叶笙的衣角，撒娇道：“爹，我也想去。”
    叶笙揉了揉她的头，“明天爹有正事要办，等后面再带你们去，回来给你们带糖葫芦吃。”
    叶婉仪歪著头，伸出小拇指，认真地说：“那爹要说话算数，我们拉勾。”
    叶笙笑著伸出小拇指，和她拉勾，还盖了个章，“好，拉勾上吊，一百年，不许变。”叶婉仪这才露出开心的笑容。
    晚上，三个孩子躺在床上，叶婉柔翻了个身，说道：“现在的爹真好，以前都不管我们。”
    叶婉清点了点头，附和道：“是啊，希望爹能一直这么好下去。”
    叶婉仪也奶声奶气地说：“嗯，爹还给我们做好吃的。”
    说著，三个孩子带著满足的笑容，渐渐进入了梦乡。

 第6章 进城

    第二天，天刚蒙蒙亮，叶笙便麻利地起了床。简单的吃了点早餐，又给泡在盆里的苦笋换了水。
    在三个闺女那依依不捨的目光中，拿上水囊和一把菜刀，放进背篓，踏上了前往县城的路途。
    走到村口，叶笙瞧见叶柱正神色匆匆地往村外赶，脚步急切得好似后面有什么在追赶。
    叶笙赶忙开口问道：“柱子，这么著急忙慌的，是要去哪儿啊？”
    叶柱停下脚步，回头一看是叶笙，连忙说道：“笙哥啊，这么早呢！我正要去镇上呢，你也要去吗？”
    “我打算去县城，刚好同路，一起走吧。”
    叶柱一听，原本焦急的脸上露出了笑容：“太好了，刚好要你帮忙。”
    “出什么事了？”叶笙皱了皱眉，心里想著自己今天还有正事要办，可没太多时间帮他。
    叶柱挠了挠头，脸上浮现出一丝不好意思的神情：“我娘昨儿个不小心摔了一跤，腿伤著了。村里郎中瞧了，说要去镇上抓几副药。可我不认得那些药，怕抓错了。笙哥你上过私塾，应该认字，能不能帮我看看药方，再帮我盯著点药铺的人抓药？”
    叶笙看著叶柱那焦急又期盼的眼神，就看看药方而已，也不费事，便答应道：“行吧，那我陪你先去镇上抓药，之后我再去县城。”
    叶柱一听，喜出望外，连声道谢：“笙哥，太谢谢你了！”
    两人加快脚步，朝著镇上赶去。
    到了镇上药铺，叶笙仔细对照药方，盯著药铺伙计抓药，確保无误后，叶柱才从怀里掏出钱付了药费。
    原主上过几年私塾，这里的文字有些类似繁体字，但又不尽相同。
    不过好在有原主的记忆，叶笙还是能够轻鬆看懂的。
    叶柱提著药，满脸感激地看著叶笙：“笙哥，你要去县城做什么？”
    叶笙摆了摆手，说道：“我去看看能不能打份零工，赚点钱。你赶紧回去照顾你娘吧，我这就去县城了。”
    “嗯，笙哥慢走。”
    叶笙点了点头，踏上了前往县城的路。
    此时正值四月份，天气却已经十分炎热，酷热难耐，仿佛提前进入了六七月份最热的时候。
    叶笙行至半路，留意四周，確认无人后，便转向走进一处密林，找了一个比较隱蔽的地方，將空间里的黑熊尸体放在一块较为平整的石头上。
    他从背篓中取出菜刀，乾脆利落地剁下四只熊掌，接著又细心地剥下熊皮，最后取出熊胆。
    一番处理下来，耗时一个时辰，熊才被料理妥当。
    天气太过於炎热，衣服已经被汗水湿透，紧紧地贴在身上，十分难受。
    叶笙將熊肉、熊掌、熊皮和熊胆一一收进空间，隨后走出密林返回官道上往县城方向而去。
    一路上，他本想搭个牛车，可惜运气不佳，没碰上拉客的，只能徒步前行，双脚渐渐酸痛起来。
    又走了半个时辰，他才抵达县城。县城的城门由石块砌就，显得格外坚固，城门中央“永安县”三个大字。
    城门口人来人往，热闹非凡。进了城门，叫卖声此起彼伏，响成一片。
    原主以前经常来这里扛麻袋赚钱，所以对这里的一街一巷都十分熟悉。
    看著街道第一家的包子铺，隨著老板打开蒸笼，一股浓郁的香味直衝叶笙的面门，他的肚子不爭气地“咕咕”叫了起来。
    多少年没吃过包子了，那味道已经在他记忆中渐渐模糊。
    叶笙立刻上前，掏出钱买了十个肉包子，肉包子一个两文钱，素的一个一文。
    他迫不及待地咬了一口，皮薄馅多，汁水在口中四溢开来，实在太好吃了。
    他一边大口吃著包子，一边朝著木作坊走去。到了之后，十个包子已经吃完了。
    他摸了摸饱腹的肚子，脸上露出了满足的神情。
    在木作坊里，叶笙挑了半天，最终花了五百文买了一辆板车，又去买了一块油布。
    他推著板车，来到一个偏僻的无人小巷里。从空间把分解好的大黑熊放在板车上。
    空间有时间静止的功能，这让他极为满意。不过，美中不足的是，这空间无法收纳活物，有些遗憾。
    好在，处於水中的生物能够连同水体一同被收进空间。
    倘若脱离了水，单独想要收取鱼这类活物便行不通了。这一特性倒也让自己抓鱼时方便了不少。
    他把油布盖上，免得被人围观引起不必要的麻烦，然后推著板车直接前往县城最大的酒楼——醉仙楼。
    拉到后院，叶笙开始敲门。
    不一会儿，一个小二打开门，好奇地问道：“你有事吗？”
    “你好，你们酒楼收黑熊吗？”叶笙说完把油布掀开了一角。
    小二看著黑熊头，惊得张大了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃一样：“真的是黑熊，你等等，我去叫我们掌柜的来。”
    小二急匆匆地往里面跑去，不多时，一个大腹便便的中年男人跟在小二身后走了出来。
    掌柜迫不及待地问道：“大兄弟，你真的有黑熊吗？”
    “嗯。”叶笙表情淡定，把油布彻底掀开，一只大黑熊映入眾人眼中。
    掌柜有些害怕地后退一步，见黑熊是死的，又壮著胆子上前伸手摸了摸，还是温的，看伤口处血水还在缓缓流动：“这黑熊是刚死不久的啊？”
    叶笙点了点头：“是的，你们酒楼收吗？开个价吧。”
    “收，只是这熊掌和熊皮怎么不见了？”掌柜疑惑地问道。
    “熊掌和熊皮熊胆我都单独取出来了，价格要更贵一些。”说完，叶笙从板车后面取出四个肥大的熊掌。
    掌柜看著穿著一身补丁的叶笙，心想这人还是个识货的，便开口道：“熊肉一斤70文，熊掌一斤200文。”
    叶笙听完摇了摇头，脸上露出一丝不满：“掌柜的不诚心啊，我还是去別处卖吧。”
    掌柜开口道：“那你开个价？”
    “熊肉100文一斤，熊掌250文一斤，不二价。”叶笙斩钉截铁地说道。
    掌柜沉默了一会儿，两人开始討价还价，气氛有些热烈。
    最终，熊肉以90文一斤，熊掌以230文一斤的价格成交。
    称重后，熊肉410斤，四个熊掌30斤。
    最终价格43两八钱。（本文一两银子等於10钱等於1000文）
    叶笙很轻鬆地把黑熊肉抬进后院，动作十分利落。
    掌柜夸讚道：“兄弟好大力气啊。”
    叶笙笑著接过银子，“过奖了，那我就告辞了。”
    “兄弟以后有货物可以来我们醉仙楼，价格包你满意。”
    “那就多谢掌柜了，以后不免叨扰！”叶笙说完，便离开了酒楼，朝著药铺的方向走去。

 第7章 卖熊胆熊皮，买粮食

    熊胆从古至今都是名贵的上等药材，与虎骨、牛黄、麝香並称为四大名贵动物药材，有“一两药材一两金”的说法，可见其珍贵程度之高。
    所以叶笙才不把熊胆卖给酒楼，而是卖给药铺。
    叶笙到无人处收了板车，很快来到一家药铺前，只见药铺门口正排著一条长长的队伍，人们或神色焦急，或悠然等待，皆在有序候诊。
    叶笙径直朝前走去，刚迈出几步，就听到一个尖锐的声音响起：“喂，那谁，没瞧见大家都在排队吗？怎么就这么不懂规矩！”
    叶笙闻声转过头，只见一位身形壮硕的大婶正满脸不悦地瞪著自己，那眼神仿佛要將自己看穿。
    “我不是来看病抓药的。”叶笙语气平静地解释道，隨后没再理会大婶，径直走到柜檯边，问道：“你们这儿收熊胆吗？”
    此时，抓药的伙计正忙得不可开交，手中算盘打得噼里啪啦响，听到有人提及熊胆，来了精神，抬起头看向叶笙，眼中满是惊喜：“你有熊胆？”
    叶笙轻轻点了点头，神色镇定：“嗯，劳烦叫一下你们掌柜。”
    “好的，你稍等片刻。”伙计应了一声，立即转身匆匆朝后院跑去。
    叶笙趁著这间隙，饶有兴致地观察起柜檯上和药柜上的標籤与药材。
    他看到了一些自己认识的药材，比如金银花，当归，金线莲，何首乌，以及石菖蒲等等。
    不一会儿，一个鬍子发白、精神矍鑠的老头儿从后院缓缓走了出来。
    他身著一袭朴素的长衫，步伐稳健，脸上带著和蔼的笑容。
    伙计赶忙指著叶笙，向老头儿介绍道：“师父，就是这位客人要卖熊胆。”
    掌柜笑著看向叶笙，眼神中透著一丝精明与和善：“小兄弟，咱们去后院详谈，如何？”
    叶笙微微点头，两人便一前一后朝后院走去。
    后院十分宽敞，铺满了晾晒的药材，微风拂过，带来阵阵浓郁的药味。
    两人在石桌旁落座，叶笙也不废话，直接从背篓里取出一颗熊胆，放到掌柜面前，“你看看，这是新鲜的，刚挖出来的，你给估个价。”
    掌柜仔细端详了一番熊胆，又用手轻轻掂了掂，脸上露出满意的笑容：“確实是新鲜的，看这重量和大小，二十两银子怎么样？”
    叶笙心中暗自盘算，故意露出为难之色，皱了皱眉头说道：“你再加点？这熊胆可是十分难得的。”
    掌柜抚了抚发白的鬍鬚，“小兄弟，这已经是最高价了。我也是好不容易遇到这么好的熊胆，才出这个价格。你若去別处看看，肯定没人出价比我高。”
    叶笙其实並不清楚熊胆的具体价格，只知道它极为珍贵，思索片刻后，便点头答应了。
    很快，叶笙便拿到了二十两银子，他掂了掂手中的银子，心中满是喜悦。
    临走时，他忽然想起一事，便问道：“掌柜，你们平时还收其他药材吗？”
    “收的，如果有药材都可以拿来卖。”掌柜笑著回答道。
    叶笙点了点头，心中暗自思量：自己虽然不认识那么多的药材，但很多常见的药材还是知道的，说不定以后还能再赚一笔。
    叶笙走到柜檯前，指著一些八角、当归、香叶、桂皮和花椒说道：“给我称一些这些。”
    伙计看到叶笙没有药方，不禁有些疑惑地问道：“客人是要自己配药吗？”
    “不是，我是用来当调味料的。”叶笙笑著解释道。
    伙计有些惊讶地看著叶笙，心想这些药材虽然也能入菜，但一般人还真不知道。
    不过想想这些东西也没毒，便不再多问，手脚麻利地给叶笙称了一些。
    付完钱出了药铺，叶笙意念进入空间，数著自己的银子，有六十四两多。
    到了一处僻静无人的地方，叶笙將熊皮装进背篓，而后径直前往附近的皮货店。
    刚踏入皮货店，掌柜便满脸堆笑，热情地迎了出来：“客官，您需要点儿什么？皮衣、皮鞋、皮帽，还有各类皮具，小店可是一应俱全吶。”
    叶笙將背篓轻轻放下，开门见山地问道：“你这儿收不收熊皮？”
    掌柜一听，脸上瞬间露出惊讶的神情，眼睛也亮了几分：“哦？熊皮？这可是稀罕玩意儿啊，兄弟，你可真有本事！我得先瞧瞧这熊皮的品相。”
    叶笙也不含糊，伸手从背篓里把熊皮拿了出来，顺势展开，“这可是今天早上刚剥下来的，完整得很。”
    掌柜赶忙凑上前，眼睛紧紧盯著熊皮，还伸手轻轻抚摸，仔细感受著皮毛的质感：“嗯，確实是新鲜的，而且十分完整，不错不错。不过呢，你这熊皮还没经过硝制，处理起来得费不少功夫，所以，目前只值二十两银子。”
    叶笙一听，眉头一皱，当即反驳道：“不行不行，这价格太便宜了，至少得一百两。”
    掌柜苦笑著摇摇头：“兄弟，你这抬价也太狠了。你可以去打听打听，整个大安朝，都找不出这么高的收购价。”
    叶笙撇了撇嘴，他心里其实压根儿不知道熊皮到底该值多少钱，但还是硬著头皮说道：“买卖嘛，不得讲价嘛，你当然可以还价呀。”
    掌柜一脸无语地看著叶笙，伸出三根手指：“最多给你三十两，不行的话，你就找別人去吧。”
    叶笙二话不说，伸手就要把熊皮收起来，转身作势要走：“那我不卖了。”
    掌柜见状，急忙伸手拉住熊皮，阻拦道：“唉唉唉，兄弟，你不是说要讲价的吗？”
    叶笙停下脚步，说道：“你刚才不是说不行就找別人嘛，我对你这价格不满意，我去找个富贵人家，说不定就能卖上一百两。”
    掌柜无奈地嘆了口气，“真是怕了你了，我也不跟你扯来扯去了，一口价，四十两！”
    叶笙摇摇头：“不行，八十两！”
    掌柜咬咬牙：“四十五两！”
    叶笙接著还价：“七十九两！”
    掌柜又提高了一点：“四十八两！”
    叶笙寸步不让：“七十八两！”
    掌柜拉著一张苦瓜脸：“兄弟，没有你这么讲价的呀。要不是你这张熊皮比较完整，我才不跟你在这儿耗时间呢。”
    叶笙见状，佯装要走：“那我也不跟你耗了，六十两，不要我现在就走。”
    掌柜脸上表情挣扎了好一会儿，才说道：“五十五两，不行你直接走吧。”
    叶笙看也差不多了，一脸不舍地点了点头，“唉！行吧，五十五就五十五。”
    双方都一脸肉痛地完成了交易，叶笙拿著钱，脚步轻快地出了店铺，嘴角不自觉地上扬。
    店里的掌柜看著叶笙离去的背影，嘴角也勾起一个不易察觉的弧度。
    叶笙去给自己买了一身得体的衣服，又买了两匹粗布，一匹西棉布，又给自己和三个闺女各买了两双布鞋。
    挑了几根漂亮的头绳，花了一两多，在店里的换衣间直接换上新衣服，把东西放入板车。
    接下来准备去粮铺买粮食，粮食可以直接放到空间里，也不担心会坏掉，家里有粮心里不慌。
    饿过肚子才知道粮食的珍贵，一定要把空间堆满吃的，心里才安心。
    到无人处把布料鞋子等东西收进空间，推著空板车到了粮铺。
    一个伙计见叶笙穿著，应该是个不差钱的，热情的迎了上来，“客官，您需要买些什么？”
    叶笙神色淡定，看著店里琳琅满目的各种粮食，没有见到有玉米红薯和土豆，看来这些东西还没有出现在这个朝代，问道，“粮食现在都是什么价位？”
    伙计开始介绍，“精米一斗四十文钱，细面三十八文，粟米粗面十五文，还有大豆。。。。”古代一斗差不多12斤左右。
    都介绍了一番后，叶笙点了点头，“我买的多，可否便宜一些？”
    伙计大喜，今天这是遇到有钱的主了，“不知客官要买多少？”
    叶笙思索了一会儿，“精米细面都来二十石，粟米粗面十石，粗粮也来十石吧。”古代一石差不多120斤左右，一石等於10斗。
    伙计开心得合不拢嘴，“客官稍等，我去问问掌柜，肯定给您合適的价格。”
    很快掌柜过来，两人你来我往的谈了半天，最终比伙计报价每斗少了三文钱，算下来也省了很多。
    最后算下来付给掌柜三十八两四钱，身上的钱直接少了三分之一左右，心疼得直抽抽，真是赚钱跑断腿，花钱如流水啊。
    伙计直接把粮食放到板车上，还有很多先放著，叶笙表示不需要送货，自己推著板车到无人处直接收入空间。
    来回运了三四趟才运完，看著空间里的一堆粮食，叶笙內心很是满足，一家人可以吃很久了。
    拉最后一趟的时候，几个混混尾隨著叶笙来到巷子里，叶笙嘴脸勾起一丝冷笑，凭藉自己的感知，几个小罗罗而已，不用放在心上。
    既然他们要找死，自己就成全他们了。

 第8章 反杀混混，大採购

    进了巷子，叶笙动作利落，迅速將板车和粮食收进空间，身形一闪，躲到了角落里。
    几个混混闯进巷子，四下张望，不见叶笙踪影。
    一个小弟慌慌张张地问领头的凶恶汉子：“大哥，那小子不见了，咋办？”
    领头汉子脸色阴沉，恶狠狠道：“哼，好不容易撞上只肥羊，哪能让他跑了，给我搜！”
    就在他们路过叶笙藏身之处时，叶笙手中寒光一闪，一把剔骨刀凭空出现。
    他动作迅猛如电，一刀砍向领头汉子，瞬间人头分离，鲜血像喷泉一样喷了出来。
    紧接著，叶笙迅速飞起几脚，將几个混混小弟踢向巷子墙壁，只听“砰砰”几声闷响，墙壁上砸出几个大坑，几个混混口吐鲜血，满脸不可置信，口喷鲜血死不瞑目。
    叶笙一挥手，將所有尸体收进空间。
    他擦了擦刀上的鲜血，推著空置的板车，若无其事地走出巷子，仿佛什么都没发生过。
    自己在末世生活多年，死在自己手里的，不管是人还是丧尸，数量不知道有多少。
    现在的自己，已经不会再像末世刚开始时那样战战兢兢。
    记得自己末世刚来的时候，看到丧尸那可怕的样子，心里害怕，两条腿都不听使唤，只能拼命地跑，想离它们远点。
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    但在残酷的末世，为了能活下去，他不得不慢慢拿起屠刀。
    以前，连鸡都没杀过的他，日子过得平平淡淡。
    可末世一来，一切都变了。为了生存，他不得不时刻都带著一把水果刀，每到晚上就格外警惕。
    当那些心怀不轨的人在黑夜里悄悄靠近，想对他不利时，他能眼睛都不眨一下，直接把刀刺进他们的喉咙。
    思绪回笼，接下来，叶笙开始大採购。他来到杂货铺，醋、酱油、白糖、红糖等调味料各买了几斤。
    又到盐店前，只是这盐需限购，每人每月精盐最多买十斤，粗盐十五斤。
    叶笙拿出户籍登记，一口气买了六十斤粗盐。盐价真不便宜，精盐一斤100文，粗盐也要80文。
    叶笙心想，回去自己提纯一下，便全买了粗盐。
    自己在末世的时候，为了吃到盐，学过怎么提纯，所以並不担心。
    这次又花了五两多银子，把东西收入空间，开始逛集市摊位。
    此时快到正午，集市热闹非凡，各种小吃、蔬菜、箩筐等物件琳琅满目，让叶笙想起前世小时候在农村集市的热闹场景。
    看到卖糖葫芦的，叶笙上前问价，一根两文钱。
    他大手一挥：“全包了！”那汉子乐得合不拢嘴，用油纸把三十根糖葫芦包好，还给他便宜了五文钱。
    叶笙假装放进背篓，实则收入空间。
    接著，他又买了一些蔬菜、两个背篓，到猪肉摊买了三十斤猪板油、五斤五花肉，猪下水也全包了。
    老板开心得送了一些没肉的筒骨。
    猪板油一斤18文钱，五花肉15文，猪下水很便宜，一斤3文钱。
    到包子铺，叶笙买了50个肉包子和50个白面馒头。
    接下来，他看到什么有用的就买什么，打火石、火把、油灯、各种蔬菜种子、麻绳、箩筐、牙刷、牙粉、皂角等东西，统统买了放进空间。
    直到身上只剩下五十几银子，他才不敢再买，心想看来还得再进山一趟，这花钱速度太快了。
    吃了一碗餛飩，已到下午，叶笙换上一身破旧衣服，把所有东西收进空间，前往衙门。
    到衙门时，叶笙假装低头哈腰，问站岗的衙役：“两位官爷，请问我要给家里孩子改名，该找谁呢？”说完，他递上五文钱。
    两个衙役原本不耐烦的神色瞬间露出笑容：“你进去直接找主簿就行，就在公堂左边的房子里。”
    叶笙露出諂媚的笑容：“好的，谢谢官爷。”
    走进衙门，叶笙直接来到主簿的办公场所，拿出一小块用油纸包著的猪肉。
    他敲了敲门，走进去諂媚的说道：“主簿大人，你好，我是来给我家孩子改名的。”说完，他把猪肉递了过去，“真是麻烦您了，小小心意，还请收下。”
    主簿依旧脸色严肃，不苟言笑，点了点头：“把户籍拿出来吧。”
    “好的。”叶笙拿出户籍递给主簿，说道：“我大女儿叶招娣改成叶婉清，二女儿叶盼娣改成叶婉柔，三女儿叶来娣改成叶婉仪。”
    主簿有些惊讶：“你还会给孩子取这么好的名字？”
    “是一个老童生帮忙取的。”叶笙回答道。
    主簿露出鄙夷之色：“我就说，一个农家汉子怎么可能想出这种名字。”
    叶笙在心里翻了个白眼，脸上依旧掛著笑容：“大人说得对。”
    很快，户籍名字就改好了。叶笙躬身谢过，拿著新户籍离开了衙门。
    叶笙心里暗自鄙视：“切，一个小小主簿就这么大的官威，说得好像自己是县太爷似的。”
    叶笙走出城门，看到几辆牛车，过去问了一下，有到大柳镇的车子，给了车夫两文钱车费，便坐在车上。
    半小时后，陆陆续续坐满了人，直接出发，一路顛簸，自己的屁股都快顛麻了才到。
    下车后，朝著叶家村走去，走到半路直接上山而去，到一个偏僻的没人来的地方，將空间的几具尸体放出来。
    摸索了一下，在他们身上搜出十两银子几十文铜钱，还有一把匕首。
    叶笙拿著匕首耍了几下很是满意，把东西收进空间，挖了一个坑把尸体直接掩埋起来。
    做完后，清理了一下周围的痕跡，下山放出板车，把一些明面上的东西放出来，几袋粮食，布匹，鞋子等，用油布盖著，免得村里人围观。
    推著推车往村里走去，到了村口，几个老太太坐在村口的大树下嘮著嗑。
    见到叶笙推著板车，一个老太太开口喊道，“笙子，买了什么好东西啊？”
    “没什么，就一些麦糠而已。”说完叶笙直接加快脚步，不然几个老太太就要起身过来查看了。
    一个老太太摇著扇子说道，“这笙子真是命苦，都穷得吃麦糠了。”
    “唉，可不是嘛，家里三个赔钱货，他们家算是绝后咯。”
    “这话说的，以后招赘也行啊。”
    “就他家穷得，谁愿意上门。”

 第9章 做大餐，卤猪下水

    叶笙不知道她们的对话，径直返回家中，到家后，叶婉清三姐妹正在院里子玩过家家。
    看到叶笙回来高兴得都围过来，叶婉清开心道，“爹，你买板车啦，真好看。”
    叶婉仪眨巴著大眼睛期待的看著叶笙，“爹，你说的给我们买糖葫芦呢？”
    “买了，还给你们买了好多东西呢。”
    叶笙说完把车子推进院子里，把车上的油布直接掀开。
    三人看到车上的东西兴奋得尖叫出来，“(⊙o⊙)哇，糖葫芦，还有好看的鞋子，头绳。”
    “还有猪肉耶，晚上可以吃肉咯。”
    “好多粮食，我们不用挨饿啦。”
    三人嘰嘰喳喳得说个不停，都不知道要先拿什么好。
    叶笙只从空间里取出了三串糖葫芦，其余的依旧妥善存放在空间之中，打算日后拿出来，给三个小傢伙解解馋。
    “婉清，你把这些布料和鞋子拿进房间去。等晚上，我带你们去你叶山伯家，让他娘给你们做几身合身的新衣服。”叶笙一边说著，一边將手中的布料和鞋子递给叶婉清。
    叶婉清的眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中闪烁的星星，满是期待与欢喜：“嗯嗯，谢谢爹！”
    她欢快地应著，小心翼翼地接过布料和鞋子，蹦蹦跳跳地进了房间。
    叶笙將几袋粮食搬到房里安置好，又把调味料等物品一一归置到厨房，还有油灯，牙刷，皂角等日常用品也归置好。
    安置妥当后，他转身开始清洗猪板油和猪肉、猪下水。
    这时，叶婉柔正舔著糖葫芦，蹦蹦跳跳地走过来，將糖葫芦递到叶笙面前，“爹，给你吃一个。”
    叶笙看著那串满是口水的糖葫芦，忍不住翻了个白眼，打趣道：“都是你的口水，我可不吃。”
    叶婉柔的小脸“唰”地一下红了，像熟透的苹果，“最下面一个没有口水，等我把上面的吃完就给你吃。”
    叶笙笑著摆了摆手：“不用了，你慢慢吃吧，我不爱吃这个。”
    等叶笙洗完肉，抬头一看，三个小傢伙早已不见了踪影。
    不用猜也知道，他们准是去村里找小伙伴们炫耀去了。
    叶笙將猪板油切成均匀的小块，隨后开始生火。
    他在锅中倒入適量的清水，接著放入切好並处理过的猪板油。
    烧大火將水烧开，不一会儿，水开始呈现出奶白色，猪板油也渐渐开始出油。
    等到水变得微微透明时，猪板油的出油量明显增多。
    此时，叶笙將火候转为中小火，不时用锅铲轻轻翻动猪板油，確保每一块都能受热均匀。
    接著，他放入一些花椒和生薑去腥增香。隨著时间的推移，猪板油慢慢熬至全部出油，油渣也变得金黄酥脆。
    叶笙將花椒和生薑捞出，然后把熬好的猪油倒入乾净的瓦罐中。
    又將油渣盛放到盆里，撒上少许盐，顿时，一股诱人的香气扑鼻而来。
    他忍不住拿起一块放进嘴里，轻轻一嚼，香脆可口，味道十分美妙。
    看了一眼天色，叶笙心想也该准备做晚餐了。
    他拿出一些精米，仔细地洗乾净后，放入陶锅中开始蒸煮。
    接著，他將猪下水切成大小適中的块状，把猪骨放入冷水中焯水。
    待水开后，撇去浮沫，將猪骨捞出，放入另一口锅中，加入適量的清水。
    大火煮开后，转小火慢慢熬製一个时辰，直到汤汁变得浓稠醇厚。
    在熬製猪骨汤的同时，叶笙开始处理五花肉。
    他將五花肉切成大小均匀的方块，在锅中放少许油，放入白糖小火炒成糖色。
    待糖色变成焦糖色並冒出小泡时，迅速放入八角炒出香味，接著放入五花肉，快速翻炒，让每一块肉都均匀地裹上糖色。
    隨后，加入適量的盐、酱油、和一点醋，继续翻炒均匀。
    最后，加入適量的水，盖上锅盖，开始燜煮。
    时间过得飞快，转眼间，猪骨汤已经熬好。
    叶笙將切好的猪下水放入汤中，接著放入八角、桂皮、花椒等香料，又加入酱油、食盐和米酒，最后放入葱姜蒜提味。
    就在这时，三个小傢伙也回来了。
    她们一进厨房，就被那股浓郁的香味吸引住了，纷纷凑到锅边，使劲地吸著鼻子，眼睛直勾勾地盯著锅里的美食。
    叶婉仪忍不住开口问道：“爹，你做什么好吃的呀，好香啊！”
    叶笙笑著回答：“红烧肉，还有卤猪下水。”
    “太香了！”三个小傢伙异口同声地喊道。
    叶婉清看到桌上的一盆油渣，眼睛顿时放光，兴奋地喊道：“哇，油渣！”
    话音刚落，三人便迫不及待地围了过去，开始大快朵颐起来。
    叶笙看著她们狼吞虎咽的吃相，忍不住开口提醒：“別吃太多，一会儿还有好吃的呢。”
    不一会儿，红烧肉也收汁完成了。
    叶笙將它盛到盆里，撒上一点葱花作为点缀。接著，他又用油渣炒了一个大白菜。
    一切准备就绪，三人围坐在桌上，开始享用这顿丰盛的晚餐。
    红烧肉肥而不腻，入口即化，油渣炒大白菜清爽解腻，让人回味无穷。
    等吃完，一家四口齐齐打了一个饱嗝。
    他们四人对视一眼，都忍不住哈哈大笑起来，整个院子充满了欢声笑语，洋溢著温馨与幸福。
    猪下水在卤锅里经过长时间的燉煮，早已充分吸收了滷汁的醇厚滋味。
    叶笙捞出一些，將它们切成均匀的薄片，整齐地码放在盘中，再淋上几勺浓郁鲜香的滷汁。
    他忍不住夹起一片放入口中，细细品味，那软嫩的口感与浓郁的香味在舌尖上交织碰撞，令人回味无穷。
    四人各自尝了几片后，由於方才那顿晚餐，肚子早已被填得饱饱的，再也吃不下更多。
    叶笙便精心装了两盘滷好的猪下水，转头对叶婉清三人说道：“你们去把之前拿回来的布料拿上，咱们去一趟你叶山伯和叶柱叔家。”
    三人脆生生地应了一声，叶笙稳稳地端著那盘滷料，三小只则小心翼翼地抱著布料，一家人迈著轻快的步伐，朝著叶山家走去。

 第10章 去叶山家

    一路上，滷料浓郁的香味在空气中肆意飘散。
    村里人闻到这股诱人的香气，纷纷围了过来，好奇地问道：“笙子，你这是做什么好吃的呢，咋这么香啊？”
    叶笙笑著回答：“也就一些卤猪下水罢了。”
    说完，他下意识地拉紧了身旁的三个孩子，加快了脚步，生怕村里人热情地来上一句“给我尝尝”。
    叶笙先到叶柱的家中，他正坐在庭院里修理著农具。
    瞧见叶笙走进来，他停下手中的活计，脸上扬起一抹质朴的笑容，“笙哥来啦，吃了吗？”
    “吃过了，我做了些滷料，想著给你送点儿过来，让你也尝尝鲜。”
    “滷料？那是啥？好香！”叶柱被那股诱人的香气勾得直咽口水，一边说著，一边赶忙起身，凑近查看。
    “这是偶然间得来的一个方子，我就试著做来尝尝，没想到味道还不错。”
    叶柱满心欢喜地接过那盘滷料，也顾不上什么讲究，直接用手抓起一块塞进嘴里。
    他的眼睛亮了起来，一边咀嚼，一边竖起大拇指，含糊不清地夸讚道：“哇，这味道简直绝了，太好吃了！”
    叶柱的两个孩子闻到香味也跑了过来，“爹，我也要吃。”
    叶柱抬高了一下盘子，“一会儿吃饭再吃。”
    叶笙笑了笑，问道：“你娘的脚咋样了？”
    “没啥事儿了，正躺在屋里歇著呢，休息个几天应该就能完全好了。”
    “那就好，那我就先走了，还得去一趟山子家。”叶笙说著，便准备转身离开。
    叶柱点了点头，“等晚点儿，我把盘子给你送回去。”
    很快，一家人便来到了叶山家。进门时，只见叶有盛一家正围坐在桌前吃饭。
    看到叶笙一家到来，叶有盛的脸上绽放出热情的笑容，连忙起身招呼，“笙子来啦，吃了吗？快过来一起吃点。”
    叶笙赶忙摆摆手，客气地回应道：“不用了，三伯，我们已经吃过了。今天我做了点卤猪下水，特意带过来给你们尝尝。”
    说著，他將那碗还冒著热气的卤猪下水放到他们桌上。
    香味瀰漫开来，覆盖了周围原本饭菜的香气。
    在座的人都不由自主地咽了咽口水。
    李氏满脸惊讶地问道：“笙子，这真的是猪下水吗？怎么这么香啊？”
    “我偶然得到一个滷製的方子，就试著做了做，你们尝尝看味道怎么样。”
    叶有盛听了，脸上浮现出一抹羞愧之色，他有些不好意思地说道：“让你破费了不是。你救了山子，本应该我们好好报答你才对，现在你反而还带好吃的过来，我这老脸都没处搁了。”
    叶笙笑著摆了摆手，“三伯，您可千万別这么说，咱们都是一家人，不用这么客气。其实我这次来，也是有事相求。我买了一些布料，可我和孩子们都不会做衣服，所以就想麻烦三伯娘帮帮忙。”
    李氏听了，立刻起身，从叶婉清手里接过布料，爽快地说道：“唉，这都是小事一桩，一会儿我就给招娣她们量尺寸，保证给你们把衣服做得漂漂亮亮的。”
    “那就多谢三伯娘啦！我们家这三个孩子都已经改了新名字，往后就別再叫她们招娣、盼娣那些旧名了。”
    叶有盛听闻，微微一怔，脸上露出惊讶之色，开口问道：“哦？你这是突然想通啦？”
    叶笙有些尷尬地挠了挠头，“嗯，算是想通了。其实生男生女都一个样，只要孩子们孝顺，健健康康的，比啥都强。”
    叶有盛轻轻嘆了一口气，想起死去的叶家老两口和王氏，眼神中带著几分感慨：“唉，你也是个命苦的人吶。”
    说罢，他转过身，满脸和蔼地看向叶婉清三人，亲切地问道：“来，跟三爷爷说说，你们现在都叫啥名字呀？”
    叶婉清脆生生地率先回答：“我叫叶婉清。”
    叶婉柔紧接著甜甜地说道：“我叫叶婉柔。”
    叶婉仪也不甘落后，奶声奶气地开口：“我叫叶婉仪。”
    李氏在一旁听了，忍不住夸讚道：“哎哟，这三个名字可真好听，光听著就让人觉得舒心。”
    叶婉清扬起小脸，骄傲地说道：“这可是爹给我们取的新名字呢。”
    叶有盛再次露出惊讶的神情，看向叶笙：“哟，笙子，你还能想出这么好听的名字呢？”
    叶笙脸不红心不跳，一本正经地回应：“我好歹也上了几年私塾，肚子里还是有点墨水的。”
    叶有盛听了，哈哈大笑起来：“也是，还是读书好啊，多读点书就是不一样。”
    叶笙见状，赶忙转移话题，“山子现在身体咋样啦？”
    李氏笑著说道：“已经好多了，大夫说再好好休息半个月，就差不多能完全康復了。”
    “那就好，那你们接著吃，我进屋去看看山子。”
    李氏笑著点了点头，转头对儿媳妇说道：“儿媳妇，给笙子和婉清她们倒碗糖水来。”
    苏氏连忙起身，“好的娘。”
    叶笙赶忙摆了摆手，客气地说道：“不用这么麻烦啦，我们不渴。”
    说完，他便径直走进屋里。只见叶山正斜靠在床上，看到叶笙进来，立刻咧开嘴，露出一口大白牙，“笙子，你来啦！”
    叶笙走到床边坐下，“怎么样了？身体感觉还好吗？”
    “放心，死不了！还得多亏了你，要不是你救了我，我这条命就没了。”叶山感激地说道。
    “都是自家兄弟，说这些就见外了。”
    在原主生病的这半年里，叶山经常送一些野味给三个孩子吃，对她们也算关心。也正因如此，叶笙才愿意与他们这一家来往。
    跟叶山閒聊了一会儿后，叶笙听到外面传来动静，知道外面的人已经吃完了饭。
    看到叶婉清三人正美滋滋地捧著碗，喝著香甜的糖水，脸上洋溢著幸福的笑容。
    这时，苏氏把饭菜给叶山送进了房间。叶笙便顺势退出房间，李氏热情地拉著叶婉清三人，开始给她们量尺寸，准备做衣服。
    量完尺寸后，李氏又跟他们聊了一会儿家常，见天色已晚，叶笙带著洗乾净的空盘子，带著三个孩子回了家。
    第二天，天刚破晓，叶笙便早早起了身，直奔自家田地而去。
    已经好久没下雨了，得给庄稼浇水，不然庄稼会被晒死。
    他拥有力量异能傍身，挑水这等在旁人看来颇为吃力的活计，於他而言却是轻轻鬆鬆。
    叶笙轻鬆地挑起一担又一担水，步伐稳健地穿梭在田间，水在桶中微微晃动，却一滴未洒。
    一上午的工夫，地里的庄稼便都被浇上了水。
    叶笙直起身子，抬手抹了抹额头的汗水，抬头望向天空。
    此时，骄阳似火，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下，烤得大地都有些发烫。
    他心中不禁泛起一丝忧虑，这般酷热的天气，也不知道今年的庄稼能不能有个好收成。
    仔细算来，似乎已经一个多月滴雨未下了，很多土地乾裂得如同老人脸上的皱纹，一道道触目惊心。
    照这样发展下去，恐怕很快就会出现严重的旱情。
    而旱情一旦蔓延开来，可就远不止是庄稼颗粒无收这么简单了。
    到时候，物资匱乏，人心惶惶，世道怕是要乱起来。
    叶笙越想越觉得不安，心里琢磨著，自己必须得再囤积一些粮食物资才行。
    只有看著空间满满当当，他的心里才会觉得踏实。

 第11章 再次进山

    中午时分，叶笙匆匆赶回家中，吃完一顿简单却热乎的饭菜后，便嘱咐三个闺女乖乖待在家里。
    隨后，他肩上扛著锄头，手里握著柴刀，朝著深山的方向大步走去。
    踏入深山之后，叶笙打起十二分的精神，全神贯注地留意著周围的一举一动。
    没走多远，一只色彩斑斕的野鸡便映入了他的眼帘。
    这只野鸡正悠閒地在草丛中踱步，丝毫没有察觉到危险的降临。
    叶笙眼疾手快，手中悄然出现一颗圆润的石子。
    他微微眯起眼睛，手腕轻轻一抖，“嗖”的一声，直接打中了野鸡的脑袋。
    那野鸡甚至来不及发出一声惨叫，便直挺挺地栽倒在地，扑腾了几下便没了动静。
    叶笙脚下生风，快步走上前去，便將野鸡收入了空间之中。
    他略一思索，查看起空间里的收穫，算上这次，空间里已然有四只野鸡和一只野兔了。
    叶笙按捺住心中的喜悦，片刻也未停留，朝著深山更深处大步迈进。
    一路上，他留意著周围是否有野物出没，还搜寻著有没有珍贵的药材。
    毕竟，在这神秘莫测的深山之中，说不定就隱藏著什么价值连城的宝贝呢。
    叶笙一路仔细搜寻，很快，一株缠绕在树上的山药藤映入了他的眼帘。
    他从空间中取出锄头，小心翼翼地开始挖掘起来。
    挖了一米多深，山药的全貌才渐渐显露出来。
    叶笙將其拔出，收入了空间。
    继续前行，突然，一条黑白双间的蛇出现在了前方的树上。
    他不禁皱了皱眉头，仔细一瞧，这蛇好像是剧毒的银环蛇。
    当机立断，拿出之前从混混那里得到的匕首，手腕一抖，匕首如一道闪电般直接朝著银环蛇射了出去，精准地扎在了银环蛇的七寸处。
    银环蛇瞬间痛苦地扭成一团，叶笙不敢贸然上前，便在原地耐心等待。
    直到確认蛇彻底断气后，他才走上前去，拔下匕首，將蛇收入了空间。
    这东西既可以卖给药铺换钱，也可以留著自己用，毕竟这蛇毒可是杀人灭口、防身自卫的“好东西”。
    叶笙接著往前走，又打了几只野鸡和野兔。
    很快，一只豪猪出现在了他的视线中，这只豪猪全身布满了尖锐的刺。
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    它看到叶笙，非但没有丝毫害怕，反而炸著身上的刺，气势汹汹地朝著叶笙冲了过来。
    叶笙眼疾手快，迅速取出一根尖木棍，看准时机，直接扎入了豪猪的身体。
    豪猪发出了几声痛苦的嚎叫，不一会儿便倒地身亡。
    叶笙將豪猪收入空间后，又往前走了一段距离，发现地上满是大型野物的脚印，地上还残留著一些山药的残渣。
    他仔细端详了一番，判断这应该是猪蹄印。
    叶笙顿时大喜过望，顺著脚印开始追踪起来，从脚印的密集程度来看，应该有很多只野猪。
    叶笙又砍了一些木棍，將一端削成尖刺，收入了空间。
    寻找了半个多小时，终於，野猪的“哼哼”声隱隱约约传入了他的耳中。
    叶笙全神贯注，取出一根木刺，小心翼翼地朝著声音传来的方向靠近。
    很快，一群野猪出现在了他的眼前，一共有五只，其中一只公野猪体型巨大，獠牙弯曲且锋利，看上去十分凶猛。
    叶笙决定先解决这只领头的公野猪，他运转异能，使出全身力气，朝著野猪奋力投掷过去。
    木刺如同一根巨箭，伴隨著尖锐的破空声，直接扎入了野猪的脖子。
    一声悽厉的惨叫声响起，惊飞了林中棲息的鸟雀，剩下的野猪顿时乱作一团。
    叶笙没有丝毫停歇，又连续投掷出几根木刺，打中了两头野猪。
    剩下的野猪全部嚇得四处逃窜，很快便不见踪跡，叶笙无奈之下只能放弃。
    等野猪彻底断气后，叶笙才走上前去。由於野猪之前的疯狂挣扎，地上被清理出了一大片。
    叶笙拔出木刺，看著眼前体型庞大的野猪，估计这只公野猪有四百多斤，剩下的两只母野猪也有三百左右。
    小野猪全都跑得无影无踪了，不过叶笙觉得也不亏，他將野猪收入空间，心中暗自感嘆今天真是收穫颇丰。
    他打算卖掉两头野猪，留一头自己吃。看看天色也不早了，叶笙便顺著来时的路往回走。
    回去的路上，他又打了几只野鸡和野兔，还砍了几捆柴火。
    快到村子时，他从空间中取出一捆柴火扛在肩上。
    这样一来，別人看到也就以为他只是去砍柴而已。
    到家时，天色已经渐渐暗了下来，到了傍晚时分。
    叶笙从空间中拿出一只野兔，扛著木柴走进院子。
    “爹，你抓到兔子啦？”叶婉仪像只欢快的小鸟，蹦蹦跳跳地跑过来，把野兔接了过去。
    “是啊，晚上咱们做红烧兔肉吃。”叶笙一边说著，一边把柴火放到柴棚。
    叶婉柔轻轻抚摸著死去的兔子，眨巴著眼睛说道：“兔子好可爱，不过应该很好吃吧。”
    “等做完你就知道了。”
    叶笙走进厨房，从刀架上抽出菜刀。他手法嫻熟地將野兔的皮剥了下来，紧接著，手起刀落，开膛破肚，清理好內臟，隨后將兔子剁成小块。
    这边，叶笙蒸上米饭，转身开始做红烧兔肉。
    隨著时间推移，厨房里瀰漫起香味，叶婉清三人眼巴巴地盯著锅里，口水在嘴里打转，满是期待。
    叶笙又从盆里捞出浸泡的苦笋，斜切成小段。
    等红烧兔肉做得差不多，他起锅烧油，清炒了一个苦笋，隨后又切了点剩下的滷料。
    四人围坐在桌前，美美的吃了一顿。
    饭后，叶笙看著买来的粗盐，打算提炼。
    他先將粗盐放入大盆，倒入適量水，用筷子搅拌，让粗盐溶解。
    接著，他拿出纱布，將盐水过滤，杂质留在了纱布上。
    叶婉清在一旁心疼地看著，著急地说：“爹，盐好贵的，为什么全融了，以后我们吃什么呀？”
    叶笙笑著解释道：“我在把粗盐变成精盐。”

 第12章 提纯粗盐，再次进城

    说著，叶笙把过滤好的盐水舀到大陶缸里。
    他转身找来草木灰，放入盆中，加水浸泡。
    过了一会儿，他用纱布將草木灰水过滤出来。
    叶笙端著草木灰水，倒入陶缸的盐水中，同时拿起竹竿搅拌。
    隨著搅拌，盐水中开始出现絮状沉淀。
    叶笙一边操作，一边讲解提纯过程：“你们看，这些沉淀就是盐水里的杂质和草木灰水反应生成的，等它们沉淀下去，我们就能得到更纯净的盐水。”
    三人认真看著，点了点头，时不时的问一些问题。
    等待沉淀沉降，过了一会儿，叶笙拿起勺子，將上层比较清澈的盐水舀到另一个陶缸中。
    为了进一步提纯，叶笙把装有盐水的陶缸放在炉灶上加热。
    不断往炉灶里添加柴火，让盐水保持沸腾。
    在加热过程中，不时用勺子撇去表面泡沫。
    隨著水分蒸发，盐开始在陶缸底部结晶。
    叶笙观察著盐的结晶情况，当大部分水分蒸发完，只剩下少量盐水时，停止加热，让陶缸自然冷却。
    冷却后，叶笙把陶缸里的盐取出来，放在炭火上烤。
    经过操作，粗盐被提炼成了相对纯净的白色精盐。
    叶笙把精盐装在陶罐里。
    叶婉清忍不住用手指点了一下，放进嘴里尝了尝，眼睛亮了起来：“爹，你太厉害了，只是那么多粗盐，只剩下这么少了。”
    叶笙解释道：“这些精盐价值可比粗盐贵多了，而且粗盐里面有些东西吃多了对身体不好，我们以后就吃精盐。”
    叶婉清似懂非懂地点了点头：“嗯，精盐没有那种难闻的味道了。”
    此时，夜已经深了，外面一片静謐，偶尔传来虫鸣声。
    四人洗漱后，回房倒头就睡，进入了梦乡。
    次日清晨，叶笙用完早餐，便打算再次进城处理空间的野猪。
    临行前，他跟三个女儿提了一嘴。
    叶婉仪一听，顿时不乐意了，撅著嘴道：“爹，您上次可是答应过，这次要带我们进城的，我要去嘛！”
    叶婉清和叶婉柔也一脸期待又略带幽怨地望著他。
    叶笙有些犯难，野猪还躺在空间里呢，他还没想好要不要暴露空间的存在，所以只能硬著头皮拒绝。
    他摊了摊手，笑道：“下次，下次一定带你们去。这次不方便，爹得进城去赚些钱，不然你们吃什么。”
    叶婉清比较懂事，知道她们跟著去会耽误父亲赚钱，便轻声劝慰两个妹妹：“二妹、三妹，爹有正经事儿要办，咱们得听话，等以后有空了再去也不迟。”
    叶婉仪瘪著嘴，不情不愿地说：“那爹得给我们带好吃的回来。”
    “行，给你们带好吃的。”叶笙笑著应承下来，心里想著空间里还存著不少糖葫芦呢。
    他拿上水囊，推著板车往村外走去。到了无人之处，便將板车收进了空间。
    走到官道上，走了一段路后，运气不错，遇到了一辆载客的牛车。付了两文钱，便搭著牛车往县城而去。
    一个时辰后，牛车抵达了县城。
    叶笙找了个无人小巷，將板车从空间取了出来，又取出两只野猪，盖上油布，推著车往醉仙楼走去。
    空间里还存著十五只野鸡、六只野兔、一只豪猪，以及一头野猪，这些他都打算留著当做备用粮。
    毕竟，空间里没有肉食，他心里总是不太踏实。
    到了醉仙楼后门，他依旧像上次那样敲了敲门。
    不一会儿，上次那个小二便开了门，看到叶笙后露出笑容：“哟，是你啊！今天又带了什么好货来卖？”
    叶笙掀开油布，露出两只野猪道：“两只野猪。”
    小二吃了一惊，他还没见过这么大的野猪呢：“你真厉害！这么大的野猪都能猎到，你稍等，我这就去叫我们掌柜来。”
    叶笙点了点头，將板车推进了后院里。
    很快，掌柜便出来了。
    看到野猪后，他也吃了一惊，围著野猪仔细看了一圈：“看不出来啊，你这么厉害！这么大的傢伙都能打到。”
    叶笙笑了笑，谦虚道：“只是设了陷阱才猎到的，我可打不过它。”
    掌柜点了点头：“也是，看这体格，谁碰到都得掛彩。”
    “掌柜的你开个价吧，合適我就卖了。”
    掌柜的直接开口道：“我们一直都是按35文一斤收的，別的猎户也来卖过，你可以去打听打听。”
    叶笙觉得这个价格还算公道，便点头同意了。
    掌柜的让人称了一下重量，大野猪有420斤重，小一些的也有305斤。
    叶笙算了一下帐，一共能卖25两3钱75文。
    结了钱后，叶笙拉著空车直接往粮铺走去。
    他又买了40石精米。他前世是南方人，比较习惯吃大米。
    跟掌柜的好一通讲价后，最后还是按照上次一石370文的价格成交了。
    叶笙痛痛快快地付了14两八钱银子，然后分批將米运到巷子里收进空间。
    这次倒没有遇到什么不长眼的人来捣乱。
    数了一下剩下的银钱，只有66两5钱了，还有几十个铜板。
    上次买的包子和馒头这些天吃了一些，现在还剩下三十五个肉包子和四十个馒头。
    他又到包子铺买了五十个肉包和五十个馒头。
    接著又到摆摊的地方买了100个鸡蛋、一百斤蔬菜，还买了些酸菜、干木耳、乾菜和干蘑菇。
    他把板车装得满满当当的，到了无人之处把东西收进空间。
    此时，他身上的银子只剩下五十两多了。
    看著空间满满当当的粮食，叶笙十分满足，粮食已经占了整个空间体积的十分之一。
    心里默算了一下，除了家里的，空间差不多有六千五百公斤。
    一家四口靠著现有的存粮，粗略估算差不多能维持七八年的生计。
    不过，光有粮食可不够，后续还得多囤些肉食。
    再备上些熟食，饿的时候能直接吃；还有新鲜的蔬菜和水果，得保证家人营养均衡。
    可这都得花钱吶，自己压根不是做生意的那块料，思来想去，也只能继续靠打猎维持生计、补贴家用了。

 第13章 闺女被抓，大闹王家

    叶笙推著空板车，慢悠悠地走在大街上。
    街边有个卖糖人的小摊，那糖人造型各异、晶莹剔透，在阳光下泛著诱人的光。
    三个闺女那可爱的脸蛋浮现在眼前，他毫不犹豫地买了三个糖人，想著回去能给孩子们一个惊喜。
    接著，他又来到布店，挑选了十匹细棉布和十匹补布，还买了一些针线。
    这一番採购下来，叶笙心里直犯嘀咕，不敢再乱花钱了。
    他默默数著剩下的五十两银子，这钱得留著应急用，万一有个头疼脑热、急事难事的，也能派上用场。
    到了无人之处，叶笙心念一动，將板车和刚买的东西一股脑收进了空间，隨后空著手朝城门口走去。
    他坐上牛车，一路晃晃悠悠地返回大柳镇。今日並非镇上的赶集日，街道上冷冷清清，没什么行人，几家店铺也是门可罗雀，显得格外萧条。
    叶笙没有在镇上多做停留，直接朝著叶家村的方向赶去。
    快到村子的时候，他才从空间里取出板车，又拿出了之前在山里挖的山药放在车上。
    还把买的糖葫芦和糖人拿了出来，另外又拿了10个热气腾腾的肉包子，这才推著板车，慢悠悠地朝村里走去。
    叶笙推著板车走入村子，村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，几个大妈正摇著蒲扇，悠閒地纳著凉。
    看到叶笙过来，其中一个大妈眼睛一亮，扬声问道：“笙子啊，你咋没去你媳妇娘家？”
    叶笙听得一头雾水，满脸莫名地回道：“婶子，我跟那边几乎没啥来往啊。”
    原主的媳妇王氏，差不多是被她娘家当成货物“卖”给他的。
    王氏自小在娘家就没过过一天好日子，父母哥嫂对她动輒打骂、百般苛待，直到嫁过来后，日子才渐渐有了起色。
    这时，一个大婶猛地一拍大腿，扯著嗓子喊起来：“哎哟喂！那你可就不知道嘍，你那两个大舅子，把你家三个丫头给抱走啦！”
    叶笙闻言，猛地停下脚步，瞪大了眼睛，急切地问道：“什么？啥时候的事儿？”
    “差不多有一个时辰了！你赶紧去看看吶，可別让孩子出啥事儿啊！”大婶一脸焦急地催促道。
    叶笙的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他二话不说，拉著板车，转身就往村外大步流星地走去。
    到了无人之处，心念一动，一挥手，板车连同车上的东西瞬间消失不见，都被收进了空间。
    他脚下生风，朝著隔壁的王家村狂奔而去。
    根据原主残留的记忆，王氏的父亲叫王大河，母亲是陈氏，大哥王木森娶妻李氏，育有两子一女；二哥王木林娶妻方氏，也有一子一女。
    这一家子都是土生土长的庄稼汉子，可自从王氏嫁过来后，他们就经常打著亲戚的旗號过来打秋风。
    后面原主实在不堪其扰，不再给他们东西，他们便时常过来闹事，搅得叶家不得安寧。
    尤其是那王木森，简直就是个不折不扣的赌徒，整天在外面赌钱，输得眼红了就想尽办法弄钱。
    这次，估计又是在外面赌输了钱，才把主意打到了三个孩子身上。
    叶笙此时怒火中烧，“敢惹我，王家，我必让你们付出惨痛代价！”
    叶笙脚步如飞，很快便到了王家村王大河家。
    此时，王家大门紧闭，叶笙怒目圆睁，一脚狠狠踹过去，“轰”的一声，整个大门直接被踢飞到院子里，扬起一阵尘土，震得屋檐上的灰尘簌簌落下。
    “王木森，王木林，给我滚出来！”叶笙站在院中，声如洪钟。
    王大河和陈氏听到动静，急忙从屋里跑了出来。
    几个小孩被这巨大的声响嚇得哇哇大哭，连忙跑进屋里躲起来。
    王大河看到被踢坏的大门，顿时气得吹鬍子瞪眼，指著叶笙破口大骂：“放肆！你这是要拆了我们家吗？还有没有点规矩了！”
    叶笙没有跟他废话，眼神如鹰隼般在院子里扫视起来。
    看到王木森和王木林的屋子房门紧闭，直接大步走过去，一脚把房门踢飞。
    屋內，李氏和方氏正抱著大哭的孩子瑟瑟发抖，眼神中满是惊恐。
    王大河气得脸红脖子粗，愤怒地指著叶笙，手指都在颤抖：“叶笙，你有完没完！我不知道你在说什么，你別在这里发疯！”
    陈氏则一屁股坐在地上，拍著大腿嚎叫起来：“老天爷哟，这个不孝的女婿要造反了，这是不给我们活路啊！大家快来评评理啊！”
    叶笙又在院子搜寻了一遍，没找到王木森兄弟和三个闺女。
    不想听他们聒噪，上前一步，直接掐住王大河的脖子，將他提了起来，冷冷道：“说，我三个闺女被他们兄弟带去哪里了？”
    王大河瞬间喘不过气来，两脚在空中乱蹬，脸色涨得如同猪肝一般，眼睛瞪得极大。
    陈氏看到这个场景，嚇得嚎叫起来：“杀人啦，快来人啊！要出人命啦！”
    叶笙眉头一皱，一脚把陈氏踢飞出去。
    陈氏如同断了线的风箏，重重砸在地上，嘴里发出一声惨叫。
    紧接著，叶笙又把王大河甩了出去，王大河如同一滩烂泥般砸在地上，喷出一口鲜血。
    叶笙走进厨房拿出一把菜刀，走到王大河面前蹲下，直接把刀架在他的脖子上，刀口入肉三分，鲜血顺著伤口涌了出来。
    他声音冰冷得如同来自地狱：“我劝你说出来，不然今天你就別活了。”
    王大河此时哪有刚开始时的趾高气昂，感受著脖子上的疼痛和黏腻的鲜血，嚇得全身发抖，裤襠顿时湿了一片，声音颤抖著，“我说，我说，求求你，別杀我！”
    叶笙眼神冰冷，紧紧的盯著他，“说！”
    “木森和木林把她们带到县里的赌坊了，给他们抵债。”王大河闭著眼不敢看叶笙，哆哆嗦嗦地说道。
    “哪个赌坊？位置在哪里？”
    “在…在西城大街，鸿运赌坊。”
    叶笙眼神一寒，起身一脚直接踩在王大河的膝盖上，“咔擦”一声，骨头断裂的声音清晰可闻。
    王大河发出撕心裂肺的惨叫声，声音在院子里迴荡。

 第14章 一人单挑一个村

    叶笙走进王木森的屋子，一把將他的儿子拉了出来。
    孩子受到惊嚇，发出大哭声：“哇哇哇，娘，救命啊！”
    李氏流著眼泪，死命拉著孩子的手，哭喊道：“不要动我儿子，你有什么事冲我来！”
    叶笙一脚把李氏踢飞，李氏如同一颗炮弹般砸在床上，整个床直接坍塌，把李氏和剩下的两个孩子埋在里面。
    叶笙出了房门，又来到王木林的房间，同样把他儿子抓在手里。
    方氏要阻止，哭喊道：“你不能这样，他还是个孩子啊！”叶笙眼神冰冷，一样被叶笙一脚踢飞出去。
    陈氏看到自己的孙子被抓，按下內心的恐惧，挣扎著起身扑了过来，哭喊道：“不要动我孙子，你个丧良心的，你会遭报应的！”
    “哇哇哇，奶奶救我，我不想死！”
    叶笙一手抓著一个小孩，又一脚踢飞陈氏，冷冷道：“如果我家三个闺女出了事，那你们也就別活了，我现在就先把这两小子卖了。”
    两个小孩大哭著使劲挣扎，叶笙听著十分烦躁，手起刀落，两个手刀过去直接把他们劈晕。
    王大河挣扎著爬过来，声嘶力竭地喊道：“放下我孙子，不然我就报官！让官府把你抓起来！”
    叶笙冷笑一声：“行，你去报官吧，你两个儿子拐卖孩子正好进大牢，到时候，看看是谁先倒霉。”
    叶笙说完，拎著昏迷的两人直接出了院子，不想跟他们浪费时间，救孩子要紧。
    要不是只有两只手，非得把剩下的几个小孩一起带走。
    此时，王家村村长带著一群人赶了过来。
    村长大喝道：“给我放下孩子！你敢在我们村撒野，还有没有规矩了！”
    叶笙冷冷地看了村长一眼，说道：“哼，王木森兄弟赌输了钱，抓了我三个闺女去抵债，我这是以其人之道还治其人之身，劝你们別多管閒事。”
    村长脸色一沉，大声吩咐村里人道：“给我把孩子抢回来！不能让他在我们村胡作非为！”
    一群村民气势汹汹地衝来，叶笙眼神冷冽，双手猛一甩，將手上的两个小孩如麻袋般朝人群掷去。
    衝来的人群躲避不及，几个靠前的人被砸中。
    叶笙力道强劲，被砸中的人惨叫著倒地，在地上痛苦地哀嚎。
    叶笙特意留了力，若使出全力，地上这些人可不止倒地这么简单。
    眾目睽睽下，他不想轻易杀人，只打算让这些人失去打斗能力就行。
    他虽有力量异能，身体经改造后力量、五感和速度都有提升，但面对眾多村民，取胜也並非易事。
    后面的村民见自己人被砸趴下，气势弱了几分，却仍未停下，继续往前涌。
    几个壮硕汉子瞅准叶笙投掷小孩后身形停滯的时机，衝上前抡起手臂砸向他。
    叶笙反应迅速，侧身躲过一人攻击，可另一人的拳头还是砸在了他肩头。
    他身形一晃，肩头一阵疼痛，但迅速调整，握拳反击。这几个汉子倒也配合默契，有人正面猛攻，有人侧面偷袭。
    叶笙抵挡背后攻击时，腹部又挨了一拳，闷哼一声，身体微颤。
    他强忍疼痛，冲入人群，拳头带风砸向村民。
    几个村民想抓住叶笙控制住他，奈何叶笙力气太大，轻鬆挣脱，手脚並用攻向身边村民，村民纷纷倒地，哀嚎声不断。
    混乱中，叶笙背上又挨了几下，不过对他伤害不大。
    他只想儘快解决麻烦找到孩子，便收著力道继续疯狂攻击。
    没一会儿，大部分村民被打倒在地，倒在地上痛苦呻吟。
    剩下几个没被打倒的村民此时嚇得脸色苍白，纷纷后退，不敢上前，眼神中满是恐惧和敬畏。
    村长见己方人员基本被打倒，嚇得双腿发软，连连后退，一屁股坐在地上，指著叶笙颤抖著带著声音喊道：“你別乱来，杀人是犯法的！”
    叶笙扭动了一下身体，齜了齜牙，以此驱散身上的疼痛，拎起昏迷被砸得受伤严重的两个小孩，眼神冰冷，盯著村长，“如果我家三个闺女出了事，我不会放过你们的！”说完，大步往县城方向而去。
    走到没人的地方，从空间拿出板车，把两个孩子扔在上面，用油布盖住，快速朝永安县赶去。
    王家村村长被叶笙临走时的眼神嚇住了，此时一脸阴沉，站起身拍了拍身上的灰尘，愤怒大吼：“到底怎么回事？王木森兄弟又干了什么缺德事？”
    村民们齜牙咧嘴得慢慢起身，一个年轻人摸著疼痛的肚子，说道：“他们兄弟把他的三个闺女抓去抵债了。”
    另一个村民也说道：“我认识他，他是叶家村的叶笙，是王叔的女婿，没想到会闹成这样。”
    村长气得脸色涨红，咬牙切齿道：“真是胆肥了，还敢偷小孩去抵押，走，去王大河家，我倒要看看他们怎么解释！”
    王大河一家，整日里净惹些是非祸端，村里为了处理他们家那些破事儿，不知道耗费了多少精力、解决了多少麻烦。
    此刻，一群人浩浩荡荡地朝著王大河家走去。
    还没踏入王大河家的院子，便听到里面哭声、惨叫声交织成一片，乱作一团。
    陈氏躺在地上，一边打滚一边哀嚎：“我的大孙子哟，那丧良心的叶笙，不得好死，肯定会遭报应的！”
    李氏和方氏捂著肚子，身子弯得像煮熟的虾米，满脸痛苦地从房间里哭著走出来。
    看到走进来的村长，她们就像抓住了救命稻草，方氏声泪俱下地哀嚎：“我的儿子啊，村长，您可得救救我的儿子，不能眼睁睁看著他们出事啊！”
    村长看著这乱糟糟的院子，眉头紧皱，满脸不悦，冷哼一声道：“哼，怎么救？还不是你们自己造的孽，现在还连累我们整个村子跟著遭殃！”
    陈氏挣扎著从地上爬起来，头髮凌乱，哭得鼻涕一把泪一把：“我儿子也是逼不得已啊，村长，您一定要救救我孙子，他们还小啊！”
    这时，一个刚刚被叶笙打伤的村民，一脸愤恨，咬牙切齿地说道：“我们这么多人一起上都打不过他，都是你们家害的！你们必须赔我们医药费，不能让我们白白受伤！”
    “就是，要不是你们家乾的那些缺德事儿，我们怎么会遭这份罪，你们必须赔偿！”另一个村民也跟著附和道。
    “对，赔偿！不赔偿我们跟你们没完！”村民们你一言我一语，纷纷开启了对王大河一家的指责。
    王大河趴在地上，疼得冷汗直冒，脸色煞白如纸，有气无力地说道：“我们家已经没钱了，钱都被大森拿去赌了，现在家里一分钱都拿不出来！”
    “我不管，我们不能白白受伤，今天这事儿你们必须给个说法！”一个村民不依不饶地说道。
    村长见状，严肃地开口道：“没钱就卖地，以后你们家的事情我不会再管。这么多年，给你们家擦了多少次屁股了，你们倒好，死不悔改，现在又惹出这么大的乱子！”
    此时，叶笙对王家村发生的事情一无所知。他拉著板车，一路脚步匆匆、小跑著往县城奔去。
    足足走了一个时辰，他总算赶到了县城，叶笙鬆了一口气，还好，城门还没有关闭。
    叶笙顾不上歇口气，进了城门便径直朝著西城大街跑去。
    没一会儿，鸿运赌坊那醒目的招牌便出现在了眼前。

 第15章 大闹赌坊

    叶笙將板车隨意搁在一边，大步流星地走进了赌坊。
    一进去，里面场面混乱不堪，赌客们或兴奋地大喊，或懊恼地跺脚，各种声音交织在一起。
    叶笙迅速扫视四周，却並未发现王木森两兄弟的身影。
    他毫不犹豫地直接往后院走去，刚到后院门口，就被一个赌坊打手拦住了去路。
    “后院不许靠近，识相的赶紧滚！”打手恶狠狠地说道。
    叶笙面色平淡如水，冷冷开口：“我找王木森和王木林。”
    打手不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇一样开始赶人：“不知道，滚滚滚，別在这儿碍事儿！”
    叶笙眼神冰冷如霜，准备直接硬闯过去，一把抓住打手的手臂，轻轻一甩，打手便如断线的风箏般飞了出去，重重摔在地上。
    叶笙看也不看，径直进入了后院。
    打手摔在地上，疼得齜牙咧嘴，顿时怒火中烧，扯著嗓子大喊：“来人，有人砸场子！”
    话音刚落，十几个打手纷纷从四面八方跑了过来。
    “他去后院了，抓住他，给我狠狠地打，让他知道这儿是谁的地盘！”那个打手大声叫嚷著。
    叶笙到了后院，目光直接锁定在最豪华的那个房间，大步朝著那里走去。
    后面一群打手如恶狼般衝过来，叫囂著：“小子，活腻了，敢来砸场子，今天让你有来无回！”
    叶笙眼神一凛，一脚踢到最先衝来的打手身上，那人直接被踢飞出去，砸倒了后面的几人。
    混乱间，另一侧有打手抡起木棍，狠狠砸向叶笙后背。
    叶笙反应快侧身闪躲，木棍仍擦肩落下，剧痛让他动作一滯。
    叶笙忍著疼痛，抢过对方木棍开打，木棍打在打手手臂上，“咔嚓”几声，打手的手臂纷纷被打断，惨叫响彻后院。
    这时，一个穿华丽衣服的中年男人从房间走出，脸色阴沉，正要开口。
    叶笙毫不犹豫，扔掉手中的棍子，从空间取出匕首，闪电般攻向中年男人，准备擒贼先擒王。
    中年男人没想到自己还没来得及开口说话，叶笙就突然攻击了过来，嚇得脸色煞白，赶紧往后退，试图往房间里躲，还准备顺手关门。
    叶笙动作迅速如风，一脚把房门踢飞，房门如一块巨大的木板，直接砸在中年男人身上。
    中年男人发出一声惨叫，整个人倒地不起。
    叶笙眼疾手快，一个箭步衝上前，绕到他身后，將匕首抵在中年男人的喉管处，刀口入肉一公分，鲜血瞬间冒了出来。
    中年男人嚇得亡魂皆冒，双腿发软，大声求饶：“好汉饶命，好汉饶命啊！我上有老下有小，您可千万別衝动！”
    他虽在赌坊这一行摸爬滚打多年，见过形形色色的人，可像叶笙这般武艺高强，浑身散发著凌厉气势的人，却是头一回碰见。
    他心里清楚得很，自己这点本事在叶笙面前，简直就是以卵击石，绝对惹不起。
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    正所谓大丈夫能屈能伸，在这生死攸关的节骨眼儿上，只要能保住性命，低声下气地求饶又算得了什么。
    “说，王木森和王木林带来的三个女孩在哪里？不说实话你马上就会死。”叶笙眼神冰冷，语气森然，说完匕首又往里扎进去一点点。
    “我说，我说，我们的人带著他们去人牙子那里准备卖了，真的，我没骗您！”中年男人声音颤抖，带著哭腔说道。
    叶笙眼神愈发冰冷，仿佛能冻结一切：“一刻钟內我要见到她们，否则，你们赌坊今天將不復存在，我说到做到！”
    “是是是，我马上安排，一定在一刻钟內把孩子带回来！”中年男人说完，对著门外声嘶力竭地大叫：“你们赶紧去把那三个孩子带回来，快点，要是耽误了好汉的事儿，你们都別想好过！”
    外面的打手们强忍著手臂断裂的疼痛，纷纷应声离开。
    中年男人哆嗦著身体，满脸哀求：“好汉，他们马上就把孩子带回来了，您可以先放手了吧。”
    叶笙冷笑一声，声音冰冷刺骨：“等我见到她们再说，你们胆子肥了，我的闺女也敢卖，你先好好想想要怎么让我平息怒火吧。”
    中年男人一动也不敢动，生怕匕首直接插入他的喉管，“是是是，我们错了，都是王木森兄弟的错，好汉您大人有大量，就饶了我们这一次吧。”
    叶笙保持著將匕首抵在中年男人喉间的姿势，语气森冷，一字一顿道：“门口的板车上，有两个孩子，是王木森两兄弟的儿子，接下来怎么处置，就交给你了。”
    中年男人眼中闪过一丝怨恨，那怨恨如暗夜中的幽火，一闪而逝，他忙不迭地点头道：“是，我明白，我一定好好『招待』他们，让他们知道得罪我的下场。”
    叶笙目光如冰，紧紧盯著中年男人，冷声道：“嗯，我要让王木森全家生不如死，记住，我说的是全家，你能做到吗？”
    中年男人像是抓住了救命稻草，脑袋点得如同小鸡啄米：“能能能，他们欠我们赌坊一大笔赌债还没还呢，正好新帐旧帐一起算，我保证让他们求生不得，求死不能。”
    叶笙微微点了点头，神色稍缓，“很好，你今天也是被他们兄弟连累的，是他们把我的三个孩子偷走，你才会受这无妄之灾。”
    中年男人眼神变得怨毒无比，心中暗忖，王木森兄弟竟敢耍我，害我遭此大难，一定要让他们付出惨痛的代价，生不如死！
    很快，打手们抱著昏迷不醒的叶婉清三人回来了。
    叶笙一直悬著的心，终於落了地。
    与此同时，几个打手押著鼻青脸肿、狼狈不堪的王木森兄弟也进了后院。
    这兄弟俩一看到叶笙，心中顿时一虚，双腿发软，却仍强装镇定，扯著嗓子大叫：“叶笙，救我，你不能见死不救啊！咱们可都是亲戚，你不能这么狠心！”
    叶笙冷笑一声，放开中年男人，大步走出房门。
    他检查了一下三个孩子的情况，发现她们只是中了迷药，並无大碍，等药效过去，醒过来就没事了。
    叶笙轻轻把孩子们放到一边，確保她们安全后，走到王木森兄弟面前。
    他眼神冰冷，手中匕首寒光一闪，毫不犹豫地直接插入他们的大腿。
    兄弟俩顿时发出杀猪般的惨叫哀嚎，声音悽厉，在后院里迴荡。

 第16章 客栈投宿

    王木森疼得满脸扭曲，咬牙切齿地咒骂道：“叶笙，你不得好死，我爹不会放过你的！”
    叶笙神色淡然，慢条斯理地擦拭著手里的匕首，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的微笑，“巧了，我也没打算放过他。”
    说完，叶笙转头看向中年男人，“你是赌坊的老板吧？现在该给我赔偿了，我忙著呢，没功夫在这儿耗。”
    赌坊老板使劲点头，脸上堆满討好的笑容：“是是是，我是老板，马上给您赔偿，您稍等。”
    说罢，他匆匆走进房间，很快拿了一沓五百两的银票递给叶笙，小心翼翼地说道：“小小心意不成敬意，还望您大人大量，不要跟我们这些小人物计较，饶了我们这一次。”
    叶笙接过银票，仔细数了数，確认数目无误后，点了点头，“我们的恩怨一笔勾销，不过，希望你好好『招待』一下王家人，可別让我失望。”
    赌坊老板点头哈腰，满脸諂媚道：“一定，一定，我一定让他们知道得罪我们的下场。”
    叶笙把银票和匕首放入怀里，心念一动，收进空间。
    隨后，他轻轻抱起三个孩子，步伐稳健地走出赌坊。
    身后传来赌坊老板恭敬的声音：“好汉慢走，欢迎下次再来……啊不，是永远都別再来了！”
    叶笙把板车上的两个小孩扔到赌坊里，再把叶婉清三人放在板车上，眼看著天色已经黑了，村里是回不去了，便拉著她们朝客栈走去。
    赌坊老板见叶笙已经走了，原本堆满諂笑的脸上，瞬间阴云密布，那阴沉之色仿佛能滴出水来。
    他冷冷地转过头，目光如利刃般射向王木森兄弟，咬牙切齿道：“给我好好『招待』他们，我要让他们生不如死！另外，传我的命令下去，派几个人去他们家，给我可劲儿砸，把家里所有的东西都给我毁了！把他们的婆娘和孩子都抓来卖了，门口那两个小崽子也別放过，一併卖了。”
    “是，老板！”打手们齐声应道，隨即开始行动起来。
    王木森兄弟俩瘫在地上，额头重重地磕著地面，发出“砰砰”的声响，声音带著哭腔苦苦哀求：“老板，求求您大发慈悲放过我们吧，我们这就去想办法筹钱，一定把钱一分不少地还上。”
    老板一脸厌恶，用帕子擦拭著脖子上的血跡，眼神冰冷如霜，“现在可不是钱能解决的事儿了。你们这两个蠢货，不仅自己作死，还连累我和一帮手下遭殃。这可不是花钱就能摆平的，今天谁也救不了你们。”
    王木森兄弟俩一脸绝望，两个打手把两人拖了下去，关进后院的地牢，一会便传出一阵阵撕心裂肺的惨叫声。
    叶笙拉著叶婉清三人很快到了客栈，还没进门，小二看到板车上昏迷的三个小女孩，一脸戒备的看了一眼叶笙，立即转身去后院找掌柜。
    “掌柜的，外面有个人拉著三个昏迷的小姑娘来我们客栈，我看像是人贩子，要不要去报官？”
    “什么？人贩子？快带我去看看。”掌柜说完立刻起身前往大堂。
    叶笙抱著三人走进客栈，看到伙计急冲冲的离开，一脸的莫名其妙，仔细一想顿时明白了过来，这是把他当成人贩子了。
    掌柜的出来盯著叶笙说道，“客官，这三人是你的？”
    “是我闺女。”
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    掌柜一脸狐疑的看著叶笙，明显不相信他说的话。
    叶笙无奈，端起桌上已经凉了的茶水，喝一口直接喷在叶婉清三人脸上。
    叶婉清三人悠悠转醒，只觉得头痛欲裂，看到叶笙后，迷迷糊糊的叫了一声爹。
    掌柜的听完才放下心来，露出待客的微笑，“客官需要什么房间？”
    “来两间普通房间就行，在上两个菜，四碗米饭。”
    “好嘞，客官稍等。”
    叶笙看著叶婉清三人问道，“你们感觉怎么样？”
    叶婉清挣扎著起身，晃晃悠悠的走了几步，“爹，我们这是怎么了？舅舅呢？这是哪里？我们不是在家吗？”
    “你舅舅把你们迷晕了，要把你们卖了，还好我及时把你们救出来。”
    叶笙实话实说，也让她们以后警醒一点。
    叶婉柔和叶婉仪听到自己要被舅舅卖了，眼眶顿时红了起来，抱著叶笙的胳膊哇哇大哭起来，叶婉清也眼眶通红。
    “好了好了，这不是没事了吗，以后注意点就好了。”叶笙拍了拍两人的背安慰著。
    小二站在一旁嘀咕著，“这做舅舅的也太狠心了，自己的外甥女都敢卖。”说完被掌柜的瞪了一眼，示意他不要多嘴。
    很快饭菜上桌后，叶笙早已饿得不行了，狼吞虎咽的吃了起来，叶婉清三人身体里迷药的后遗症还在，脑子还有些难受，也没吃多少。
    四人用完餐后，店小二满脸堆笑，殷勤地领著他们往客房走去。
    待回到房间，叶笙让小二准备几桶洗澡水。
    不一会儿，热气腾腾的洗澡水便被抬了进来，倒满了浴桶。
    叶笙舒舒服服地泡了个热水澡，洗去了一身的疲惫与尘埃。
    清洗完毕后，他披上外衣，信步来到隔壁房间。
    轻轻推开门，只见三个闺女已然洗完沉沉睡去，她们的小脸粉扑扑的，呼吸均匀而平稳，睡相十分香甜。
    叶笙看著这一幕，心中满是安心，嘴角不自觉地泛起一抹温柔的微笑。
    他轻手轻脚地关上门，转身回到自己的房间。
    这一天，他来回奔波，还经歷了两场激烈的打斗。
    此刻，紧绷的神经终於放鬆下来，困意涌上心头。
    叶笙一头倒在床上，不一会儿，便进入了沉沉的梦乡。
    次日清晨，金色的阳光透过窗户洒进房间，將屋內映照得一片明亮。
    叶笙缓缓睁开双眼，经过一夜的酣眠，只觉神清气爽，浑身都透著股畅快劲儿。
    起身下床，舒舒服服地伸展了一下手脚，愜意地舒了一口气。
    此时，叶婉清三人经过一整晚的休整，原本晕乎乎的脑袋早已清醒过来。
    她们满心欢喜，在客栈的房间里这儿瞧瞧、那儿看看，兴奋得如同三只欢快的小鸟。
    叶婉柔一脸兴奋，眼睛亮晶晶地打量著房间的布局，忍不住对身旁的叶婉清说道：“大姐，我长这么大，还从来没住过这么好的房间呢！”
    叶婉仪更是直接一头扎进了被窝里，声音闷闷地从被窝里传出来：“就是啊，这房间比咱们家好太多了。”
    叶婉清兴奋劲儿稍稍过去后，脸上浮现出一抹心疼的神色，她皱著眉头，“这房间住一晚上，怕是得花不少钱吧？”

 第17章 买驴

    叶笙洗漱完毕，迈出房门，耳畔隱约传来隔壁屋內的欢声笑语。
    他轻轻推开房门，步入屋內，只见三个闺女正嬉戏打闹，“你们醒啦？快去洗漱一下，一会儿出去吃点东西。”
    三个女孩的目光在叶笙出现的瞬间亮了起来，她们爭先恐后地围拢过来，甜甜地唤道：“爹！”
    这一声呼唤，如同春风拂过心田，让叶笙的心头不禁微微一颤，仿佛被什么柔软而温暖的东西轻轻触碰。
    他看著眼前这三个乖乖巧巧的闺女，一股暖流涌上心头。
    叶笙挨个摸了摸她们的头，“快去洗漱一下，我们一会儿出去吃餛飩，再带你们逛一逛城里。”
    “好耶！”三人欢呼雀跃，蹦蹦跳跳地跑到一旁，围在装满清水的木盆旁，开始认真地洗漱起来。
    洗漱完毕，四人一同下楼。叶笙结算了房费与饭食，共计五百文。
    隨后，前往后院，將板车推了出来。
    “我要坐板车！”叶婉仪兴奋地喊道，率先爬上了板车。
    叶婉清和叶婉柔也不甘落后，紧隨其后，她们的眼中闪烁著兴奋的光芒，好奇地打量著周围的一切。
    叶婉柔忍不住开口说道：“大姐，城里真漂亮，我还是头一回来呢。”
    叶婉清点头附和：“是啊，我也是第一次来，以前最多只到过镇上。”
    叶婉仪转头看向叶笙，好奇地问：“爹，我们去哪里吃餛飩啊？”
    叶笙推著板车，笑容满面：“就在前面的街头，坐稳了，抓好扶手，咱们出发！”
    四人一路上有说有笑，很快便来到了卖餛飩的摊子前。
    让老板上了四碗餛飩，开始吃了起来。
    叶笙看著三个女儿被热气熏得微微泛红的脸颊，提醒道：“小心烫，別吃得太急。”
    三人乖巧地点点头，边吃边轻轻吹气，试图让餛飩快点凉下来。
    吃完后，叶笙打算再採买一些物品，昨天得到的五百两银子可不是个小数目，足够他添置不少东西了。
    他推著三人来到钱庄，让她们在门口等著。
    自己则走进去，將五百两银票全部兑换成银子，又特意换了一些散碎银子以便日常花用。
    提著一大袋沉甸甸的银子，他转身將大部分收入空间之中，只留下几十两放在明面上，以免引人注目。
    走出钱庄，叶婉清看著叶笙手中的袋子，好奇地问道：“爹，袋子里装的是什么啊？”
    叶笙笑著將袋子递给她：“你自己看看不就知道了。”
    叶婉清接过袋子，叶婉柔和叶婉仪也好奇地凑了过来。
    打开袋子一看，三人不禁惊呼出声：“(⊙o⊙)哇，这么多钱！”
    叶婉清小声问道：“爹，你哪里来的这么多钱呀？”
    “昨天救你们的时候，我把赌坊的人全部打趴下了，这钱就是他们赔偿的。”
    叶婉清露出惊讶之色：“打了他们还能得到赔偿？”
    “哼，他们要把你卖给人牙子，难道不该赔偿吗？”
    叶婉柔一脸崇拜地看著叶笙：“爹，你怎么这么厉害？他们那么多人你都打得过？”
    叶笙隨便扯了个谎：“你娘死后，这半年里，我在梦里遇到了仙人，这些都是仙人教的。”
    叶婉清眼神亮晶晶地问道：“那爹，你这半年一直在梦里练武吗？”
    叶笙点了点头：“对啊，我一直在练武。”
    叶婉仪撇了撇嘴，“哼，我还以为爹你要死了呢。”
    叶笙打了个哈哈，赶紧转移话题：“哈哈，走，带你们逛一逛县城，顺便採买一些东西。”
    叶婉仪眼睛一亮，欢呼道：“走咯，买东西去咯！”
    叶笙思忖著自己时常要往返县城囤货，心中便有了买头驴的打算，驴既不似马那般张扬惹眼，又能作为代步工具，方便实用。
    行至半途，他瞧见卖糖葫芦的小贩，便买了三根给三个闺女解馋。
    孩子们接过糖葫芦，脸上洋溢著幸福的笑容。
    很快，他们便来到了牲口市场。
    一进市场，一股混合著牲口粪便与草料的刺鼻气味扑面而来。
    这里热闹非凡，牛、马、驴、骡子应有尽有，还有卖鸡鸭鹅的摊位，有的摊主扯著嗓子单独叫卖，有的则是规模化养殖，一片繁忙景象。
    叶笙领著三个闺女，边走边仔细打量著每一头牲口。
    他衣衫破旧，浑身上下透著一股朴实与寒酸，市场里的摊主们见他这般模样，大多都不愿上前招呼，只当他是来閒逛的。
    叶婉清三姐妹却对这满市场的牲口充满了好奇，眼睛瞪得溜圆，东瞧瞧西看看，兴奋得不得了。
    叶婉清忍不住问道：“爹，咱们要买什么呀？”
    叶笙笑著回答：“买头驴，以后咱们出门就不用走路啦。”
    叶婉清一听，立刻开心起来：“真的吗？可是驴会不会很贵呀？”
    “放心，咱们还买得起。”
    叶婉仪也一脸期待地问道：“那以后我们可以经常来城里玩吗？”
    叶笙笑著点了点头：“当然可以啦。”
    几人正閒聊著，叶笙眼前一亮，看到一头健壮的驴。
    他走上前去，向摊主问道：“老板，你这驴怎么卖？”
    摊主上下打量了叶笙一番，见他衣衫襤褸，心中暗想他可能买不起，便隨口报了个价：“十五两。”
    叶笙一听，觉得这价格有些高了，便试著还价：“能不能便宜些？”
    摊主轻蔑地看了叶笙一眼，不屑地说道：“买不起就走，十五两，不二价！”
    叶笙心中暗骂一句“狗眼看人低”，翻了个白眼，转身便前往下一家摊位。
    这家摊位上摆著好几头驴，叶笙走上前去，仔细地观察起来。
    摊主见状，立刻热情地迎了上来，介绍道：“兄弟，我们家的驴可是永安县最好的！”说著，他拍了拍其中一头驴，“你看这头，三岁大，有两百多斤重，身体健壮得很！”
    叶笙走上前去，掰开驴的嘴看了看牙齿，判断出这头驴確实三岁左右。
    他又仔细检查了驴的毛色和皮肤，看看有没有生病，还观察了驴的体型是否匀称，肩部是否宽阔，腰部是否深广，四肢是否有力。
    凑近一闻，异味也不重，他满意地点了点头。
    叶笙轻轻拍了拍驴，向摊主问道：“老板，这驴怎么卖？”
    摊主笑著说道：“这只十五两银子。”
    叶笙皱了皱眉，“太贵了，便宜点吧，我是诚心要买的。”
    摊主笑了笑，“要不您再看看別的驴？也有便宜一些的。”
    叶笙摇了摇头，坚定地说道：“我就要这头了，你再便宜点。”

 第18章 赌坊打手上王家

    经过一番討价还价，摊主终於鬆了口，便宜了一两银子，还送了整套驴套。
    叶笙把自家的板车安装到驴身上后，痛痛快快地付了钱。
    接著，他又让摊主教他怎么驾驴车。
    叶笙驾著驴车来回跑了一圈，逐渐上手后，又买了几袋饲料，便驾著驴车离开了市场。
    叶婉清三姐妹坐在驴车上，兴奋得不得了。
    叶婉仪更是开心得尖叫起来，一路上嘰嘰喳喳地说个不停，仿佛有说不完的话。
    接下来，他们又去买了几袋大米、一些锅碗瓢盆和调味料，还称了几斤猪肉。
    一家人开开心心地驾著驴车，踏上了返回叶家村的路。
    另一边，天色刚泛起鱼肚白的时候，赌坊的几个打手便翻身上马，还驾著一辆空马车，一路疾驰朝著王家村奔去。
    马蹄声打破了清晨的寧静，扬起一路尘土。
    到了王家村，这群打手个个横眉竖眼、气势汹汹，拦下一个村民问道，“王木森家在什么地方？”
    村民哆哆嗦嗦指著王大河家的方向，“那边，那边。”
    领头的打手一挥手，“兄弟们，走！”
    村民们瞧见这阵仗，纷纷如惊弓之鸟般避开，却又忍不住聚在一起，交头接耳、小声嘀咕起来。
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    一个大婶眉头紧锁，满脸担忧地问道：“这些人是来干啥的呀？瞧这架势，不会是要出啥大事吧？”
    另一个大婶赶忙接过话茬：“肯定是为了王大河家来的。昨天叶家村那小子来闹了一场，说是王木森兄弟在赌坊赌输了钱，还把他三个闺女给绑走了。”
    “看这模样，这些人应该就是赌坊的打手，咱们赶紧去看看。”
    话音刚落，一群人便匆匆朝著王大河家走去。
    村长也瞧见了这情形，无奈地嘆了口气，心里想著多一事不如少一事，便懒得去管，任由事情发展。
    几个打手来到王大河家，只见大门破破烂烂，歪歪斜斜地掛在门框上。
    他们毫不顾忌，直接大摇大摆地进了门。
    领头的打手眼神凶狠，一挥手，恶狠狠地喊道：“兄弟们，给我砸！”
    “好嘞！”几个打手齐声应和，隨即像发了疯似的，看到东西就砸。
    桌椅板凳被砸得七零八落，锅碗瓢盆碎了一地，院子里一片狼藉。
    此时，王大河一家都在屋里躺著养伤。听到外面乒桌球乓的砸东西声，他们挣扎著起身，透过窗户往外看了一眼。
    这一看，瞬间嚇得头冒冷汗，双腿发软。
    陈氏一拍大腿，扯著嗓子开始哀嚎：“哎哟喂，我的当家的，这可如何是好啊！”
    王大河哆嗦著身体，气急败坏地吼道：“我怎么知道怎么办！都是你，把两个儿子教坏了，才惹出这等祸事！”
    剩下的三个小孩被这恐怖的场景嚇得哇哇大哭。
    李氏和方氏紧紧抱著孩子，身体颤抖得如同筛糠，一边抹著眼泪，一边轻声安慰：“乖，不怕，娘在这儿呢。”
    打手们把院子里的东西砸得差不多了，便气势汹汹地衝进王大河的房间。
    陈氏嚇得脸色惨白，双腿一软，直接跪在地上，苦苦哀求道：“几位大爷，求求你们饶了我们吧，我们真的没钱啊！”
    领头打手冷哼一声，满脸不屑地说道：“哼，你两个儿子不仅欠了我们钱，还惹了不该惹的人，我们今天来就是好好教训教训你们。”
    说罢，转头对几个手下命令道，“把这两个老不死的给我拖出去打！”
    陈氏嚇得尖叫起来，声音尖锐刺耳：“救命啊，杀人啦，救命啊！”
    王大河也嚇得哆嗦著身体，忍著疼痛的腿，拼命往床角挪动，嘴里不停地喃喃自语：“不要打我，不要打我……”
    几个打手二话不说，上前一把將他们拖到院子里。
    任凭两人如何哀嚎、求饶，打手们都充耳不闻，拿起粗壮的木棍，狠狠地抽打起来。
    “啪啪”的声响在院子里迴荡，让人听了毛骨悚然。
    村民们在门外看到这一幕，一个大婶嚇得脸色煞白如纸，惊恐地说道：“快走，快走，不然一会儿连我们也要挨打！”
    眾人一听，哪还敢继续围观，纷纷嚇得拔腿就往家跑，仿佛身后有恶鬼追赶一般。
    王大河抱著头，蜷缩在地上不停地打滚，苦苦哀求：“求求你们別再打了，饶了我们吧……”
    领头的打手看打得差不多了，觉得也出了气，便一挥手，大声命令道：“去把王木森兄弟的老婆孩子全部给我带走，还不上钱就拿他们抵债！”
    几个打手听完，停下手里的动作，又对著王大河和陈氏踢了几脚，还吐了一口唾沫，然后转身气势汹汹地往王木森兄弟的屋里走去。
    方氏紧紧抱著孩子，看到打手进门，惊恐地尖叫起来：“啊，不要抓我，我们家还有地，你们可以拿去抵债啊！”
    打手冷笑一声，满脸嘲讽地说道：“哼，就你们那点地，可抵消不了这笔债！”
    说完，一把抓住方氏就往外拖，孩子嚇得哇哇大哭，哭声撕心裂肺。
    另一个房间里的李氏也同样被拖了出来，两个孩子被嚇得哭声震天。
    打手们把他们拖到院子后，又拿著木棍衝进房间，继续疯狂地打砸。
    就连床板都被踩断了，衣服被子被撕得满天飞舞，到处都是一片混乱不堪的景象。
    王大河与陈氏瘫坐在地，双眼噙满泪水，望著满院被打砸得七零八落的物件，心疼得如刀绞一般，豆大的泪珠直往下掉。
    那些破碎的桌椅、散落一地的锅碗瓢盆，每一件对他们来说都是宝贝，如今却毁於一旦。
    李氏和方氏则紧紧抱著孩子，蜷缩在院子的一角，头都不敢抬，身体止不住地瑟瑟发抖，她们的眼神中满是恐惧与绝望。
    领头的打手站在院中，眼神凶狠，恶狠狠地指挥道：“把屋顶也给我掀了！”
    几个打手得令后，找来一根粗壮的竹子，对著屋顶一阵乱捅。
    原本严实的茅草屋顶瞬间变得千疮百孔，茅草如雪花般洋洋洒洒地飘落下来，屋顶上到处都是一个个坑洞。
    打砸完毕后，打手们开始在屋里四处翻找，將田契、房契以及仅剩的一点银钱都搜刮出来，又把剩下的粮食一股脑儿地搬到院子里。
    领头的打手看著满院的“战利品”，嘴角露出一丝得意的冷笑，一挥手，大声命令道：“把这些东西都搬到车上，还有王木森兄弟的两个婆娘和孩子，也一起带走！”
    李氏听完，惊恐地尖叫起来，声音尖锐而悽厉：“不要啊，求求你们，放过我们吧！我不要被卖，我还有孩子啊！”她的声音中充满了绝望与无助。
    然而，打手们对此充耳不闻，他们面无表情，眼神冷漠，直接上前架起李氏和方氏就往外走。
    两个女人拼命挣扎，却无济於事，被像拖货物一样拖进了马车里。
    三个孩子也被打手们粗暴地拎著，像扔东西一样扔进马车，孩子们嚇得哇哇大哭，哭声在寂静的院子里迴荡，让人揪心不已。
    很快，几个打手便翻身上马，驾著马车，扬起一路尘土，浩浩荡荡地离开了王家村。
    只留下身受重伤的王大河夫妻俩，他们无力地趴在地上，眼神空洞而呆滯。
    他们望著打手们离去的方向，生无可恋，未来的日子如同一片黑暗的迷雾，看不到一丝希望。

 第19章 回大柳镇

    这边，叶笙悠然地驾著驴车，沿著官道朝大柳镇前行。
    驴车发出“嘎吱嘎吱”的声响，与车轮碾过路面的声音交织在一起。
    就在这时，远处尘土飞扬，几个骑著马的人疾驰而来。
    叶笙定睛一看，原来是赌坊的那几个打手。
    身后的马车里隱隱约约传出女人和孩子悽惨的哭声。
    叶笙听到这哭声，就知道是谁了，嘴角微微勾起，露出一丝不易察觉的冷笑。
    他向来不是什么心慈手软之人，一直秉持著“人不犯我我不犯人，人若犯我，我必十倍奉还”的原则。
    王木森兄弟既然敢对他的家人下手，那就得做好承受他报復的准备。
    几个打手远远便瞧见了叶笙，他们急忙勒住韁绳。
    虽然心中极不情愿，但一想到昨天几个弟兄被他一棍便打断手臂的惨状，以及老板苦苦哀求的模样，还是硬著头皮停下，向叶笙打招呼。
    没办法，他们不是叶笙的对手。
    领头的打手挤出一丝笑容，拱手道：“好汉，真巧啊，在这儿碰上您了。”
    叶笙神色平静，点了点头，问道：“事情都办妥了？”
    “嗯，您放心，我们老板交代的事儿，全都办好了。”领头打手连忙应道。
    “嗯，那你们就走吧。”叶笙挥了挥手。
    “告辞！”打手拱手说完，隨后策马继续前行。
    路上，一个打手忍不住问道：“老大，咱们为啥这么怕他呀？他再厉害，不也就一个人。”
    领头打手冷哼一声，说道：“这人咱们还是別轻易招惹为好。我能看得出来，他手上绝对不止一条人命，肯定杀过不少人，来歷肯定不简单。”
    另一个打手一脸好奇，“他不就是个农夫嘛？隨便一打听不就知道了。”
    领头打手瞥了他一眼，说道：“你见过哪个农夫有这般本事的？这人绝对不简单。好了，以后咱们都別去惹他，赶紧回去交差吧。”
    说完，他便一夹马腹，加快速度，朝著永安县的方向疾驰而去。
    叶婉清三人正坐在驴车上，看著这群打手个个凶神恶煞、气势汹汹的样子，嚇得不敢出声。
    等打手们走远，叶婉清才小心翼翼地问道：“爹，他们是谁啊？看起来好凶，就像要吃人似的。”
    叶笙转头看了女儿一眼，如实说道：“他们就是赌坊的打手，昨天你舅舅就是把你们抓去，抵给他们还债的。”
    叶婉清三姐妹一听，小脸煞白，下意识地往叶笙身边靠了靠。
    叶婉柔一脸崇拜地看著叶笙，“爹，你好厉害，连他们都打得过！”
    叶笙驾著驴车，听到女儿的夸讚，不禁哈哈大笑起来，“那是自然，你爹我可不是好惹的！”
    这时，叶婉清皱著眉头，仔细回想了一下，说道：“刚刚的哭声听起来好耳熟啊，好像在哪里听过似的。”
    “那是你的两个舅妈和几个表兄弟表姐妹，应该是被抓去抵债了。”
    “啊？那我们要不要救他们？”叶婉清一脸担忧地问道。
    叶笙撇了撇嘴，脸上露出一丝不屑的神情，“救什么救，他们以前怎么欺负你们的都忘记了？做人可不能乱发善心，否则最后吃亏的还是自己。”
    三姐妹听了叶笙的话，想起以前两个舅妈对她们横眉冷对、恶语相向的样子，还有几个表兄弟表姐妹欺负她们时的囂张模样，都默默地闭上了嘴巴，不再说话。
    叶婉仪哼了一声，小脸气得鼓鼓的，说道：“他们活该！”
    叶笙望著小女儿，满意地点了点头，夸讚道：“还是咱们婉仪最懂事，你们俩呀，可得好好学著点。”
    叶婉仪被父亲这一夸，小脸瞬间扬了起来，像只骄傲的小孔雀，下巴微微抬起，眼神里满是得意。
    叶婉清和叶婉柔见状，齐齐翻了个白眼，那模样仿佛在说“哼，有什么了不起的”，却又忍不住偷偷瞟向叶婉仪，心里多少有些羡慕。
    叶笙看著女儿们这可爱的模样，从怀里摸出三个糖人，就像变魔术一般，突然转身递到她们面前，故意拖长了声音，“噔噔噔，你们快看这是什么？”
    三姐妹的眼睛瞬间亮了起来，紧接著齐声尖叫道：“(⊙o⊙)哇，糖人！”那声音清脆响亮，充满了惊喜与兴奋。
    叶笙看著她们这激动的样子，嘴角微微上扬，很满意她们的反应，“拿去吃吧，这可是我特意给你们买的。”
    三姐妹迫不及待地伸手接了过来，小心翼翼地捧在手里，眼睛紧紧地盯著那漂亮的糖人，都捨不得下口。
    叶婉柔歪著头，一脸好奇地问道：“爹，你什么时候买的？我们怎么一点都没发现？”
    叶笙背对著她们，一边熟练地驾著车，一边轻轻摇了摇头，故意卖了个关子，“嘿嘿，这是个秘密，不告诉你们。”
    叶婉清轻轻抚摸著糖人上精致的纹路，看著那栩栩如生的造型，一脸不舍地说道：“这糖人做得这么漂亮，我都捨不得吃了。”
    叶笙听了，笑著提醒道：“得赶紧吃，这天气这么热，要是不赶紧吃，一会儿就化了。”
    叶婉仪听了，无奈地嘆了一口气，小脸皱成了一团，说道：“好吧，我还想著带回去给大壮他们看看呢，让他们也羡慕羡慕。”
    大壮是村长家的孩子，平时总是拿著各种好吃好玩的在她们姐妹面前显摆，馋得她们直流口水。
    这次好不容易有了这么漂亮的糖人，本来还想好好炫耀一番呢，没想到却要马上吃掉，叶婉仪心里多少有些失落。
    叶笙无奈地摇了摇头，“一会儿到镇上，咱们买些糕点零食，回去后你们再好好去炫耀一番。”
    叶婉仪一听，原本还有些失落的小脸瞬间绽开了花，眼睛亮晶晶的，“谢谢爹！”
    三姐妹坐在驴车上，美滋滋地舔著手里的糖人。
    很快，他们就到了大柳镇。
    今天镇上热闹非凡，人来人往，摩肩接踵。
    大柳镇每逢五和十便是赶集日，而今天恰好是四月三十，正赶上这热闹的集市。
    街道两旁摆满了各种各样的摊位，小贩们的叫卖声此起彼伏，不绝於耳。
    叶笙熟练地跳下车，牵著驴车，在人群中慢悠悠地走著、看著。
    看到卖草帽草鞋的，他买了几顶草帽，分別给自己和三个闺女戴上。
    一路上太阳晒得很，四人都晒的脸上红扑扑的，有帽子遮挡会好一些。
    路过包子摊时，那热气腾腾、香气扑鼻的肉包子让他停下了脚步，毫不犹豫地买了十几个。
    虽说空间里存货不少，但不好明目张胆地拿出来，还是买些现成的更稳妥。
    接著，叶笙又採购了一些糕点、蜜饯和坚果，看著天气愈发炎热，便又买了五十斤酸梅，想著回去煮点酸梅汤，既能解暑又美味。
    到药铺买了一些做酸梅汤的辅料，有陈皮，甘草，枸杞，山楂干，桑葚。

 第20章 大柳镇採买

    三姐妹坐在驴车上，开开心心地一手提著零食，一手拿著肉包子，吃得那叫一个香，小嘴一刻也不停歇。
    眼看已经到了正午，阳光愈发炽热。
    叶笙看到路边有卖凉麵的摊位，便买了四碗，让店家用荷叶仔细地装起来打包好。
    正等著打包时，叶笙看到叶有盛和李氏拉著两个孙子迎面走来。
    叶有盛一眼就瞧见了叶笙，一脸惊喜，三步並作两步地走过来，拉著叶笙上下左右地打量，关切地问道：“笙子，你没事吧？听说你去城里了，有没有出什么事儿啊？”
    叶笙轻轻挣开叶有盛那有些用力的大手，笑著说道：“三伯，我没事，我这不是好好地回来了嘛。”
    这时，李氏也赶紧上前一步，心疼地抱著三个孩子一阵稀罕，嘴里不停地念叨著：“不怕，不怕，有奶奶在呢。”
    叶笙有些摸不著头脑，一脸疑惑。
    叶有盛见状，开口解释道：“昨天你前脚刚走，我们就听到桂花嫂子说王家那两个小子把你三个闺女抓走了。村长一听，立马安排我们一起去王家村討个说法。等我们到了才知道，你在王家大闹一场后就去了县城，我们没办法，只好先回去了。”
    叶笙这才恍然大悟，心中不禁感嘆古代宗族的团结与凝聚力。
    隨后，叶笙把自己去县城的经歷言简意賅地说了一遍。
    叶有盛听得一愣一愣的，眼睛瞪得大大的，满脸惊嘆地说道：“笙子，你怎么变得这么厉害了？”
    叶笙挠了挠头，装傻地笑了笑，“哈哈，还好了，运气好而已。”
    叶有盛越听越解气，一拍大腿，“该，就应该把他们全部抓起来，让他们知道厉害，真是太解气了！”
    叶笙立即转移话题，“三伯，你们要回去了吗？一起吧。”
    “好，一起走。哟，你买了驴啊！”叶有盛惊讶地看著眼前的驴，眼中满是羡慕。
    叶笙点了点头，“是啊，赌坊给了一些赔偿，我就买了一头驴，以后出门也方便一些。”
    叶有盛竖起大拇指，由衷地讚嘆道：“还有赔偿？笙子，你可真是厉害啊！”
    叶笙尷尬地笑了笑，“哈哈哈，以理服人嘛，他们知道错了就给我道歉了。”
    这时，叶有盛的两个孙子一脸崇拜地看著叶笙，眼睛里闪烁著星星，小心翼翼地问道：“笙叔，我们可以坐一下驴车吗？”
    “可以，上去吧。”叶笙说完，便把驴车整理了一下，空出两个位置。
    叶婉清热情地伸出手，“铁子，锤子，我拉你们上来。”
    叶大铁和叶大锤开心得手舞足蹈，在叶婉清的帮助下上了车。
    五个小孩坐在一起，开始嘰嘰喳喳地聊起天来，那欢快的笑声在空气中迴荡。
    叶婉仪更是一脸骄傲地说著在城里的见闻，什么新奇的东西、好玩的事儿，听得叶大铁和叶大锤一阵羡慕，眼睛都直了。
    叶笙牵著驴车，和叶有盛、李氏一起慢慢走著。
    他转头对叶婉清说道：“婉清，给铁子和锤子分点零嘴。”
    李氏连忙阻止道：“可別，留著你们慢慢吃。”
    “放心吧，三伯娘，我买了很多，够她们吃很久了。”
    叶有盛一脸感慨地看著叶笙，“笙子，你变了好多，看来你是真的想通了。”
    叶笙笑著点了点头，“哈哈，是啊，人总是要往前看的。”
    叶笙抬手抹了把额头上的汗水，看著愈发酷热的天气，心中隱隱有些担忧，便转头向叶有盛问道：“三伯，您见多识广，您看这天气都已经一个多月没下过一滴雨了，会不会出现旱情？”
    叶有盛闻言，不禁长嘆了一口气，原本就布满皱纹的脸上此刻更是愁容满面。
    他缓缓抬起头，望著那万里无云、湛蓝如洗的天空，声音有些低沉地说道：“唉，这还真不好说啊。要是再这么一直不下雨，地里的庄稼可就遭殃了，今年的收成恐怕要减半嘍。”
    叶笙眉头微皱，思索片刻后，建议道：“三伯，我觉得咱们得趁现在粮食的价格还没涨起来，多买一些囤著。不然要是再这么干旱下去，后面粮食肯定会涨价的，到时候再买可就不划算了。”
    叶有盛听了，微微一怔，隨即陷入了沉思。
    他紧皱著眉头，眼神中透露出担忧与纠结，过了好一会儿，才缓缓开口说道：“你说得对，是得买一些粮食囤著，以防万一。孩他娘，咱们去买一些粮食吧。”
    李氏听完，脸上也满是担忧之色，她轻轻点了点头，“好，笙子，那就麻烦你帮我们看著两个孩子。”
    叶笙笑著摆了摆手，“三伯娘，您別客气，我跟你们一起去吧，刚好驴车还装得下东西，正好能帮著运粮食。”
    叶有盛感激地看了叶笙一眼，点了点头说道：“行，那我就不跟你客气了，咱们一起去。”
    一行人来到了粮铺，叶笙上前询问了一下价格，得知一斗精米和细面没涨，粗粮倒是价格涨了两文。
    叶笙心中暗自思忖，城里现在虽然还没涨价，但估计也快了，这旱情一旦严重起来，粮食肯定会供不应求，价格自然会水涨船高。
    趁著叶有盛在粮铺里购买粮食的间隙，叶笙和三姐妹拿出打包好的凉麵开始吃。
    等他们吃完，叶有盛也恰好买好了粮食。
    叶有盛一口气买了两石粗粮，將粮食装到驴车上，不一会儿，驴车就被堆得满满当当。
    驴车空间有限，叶婉清三姐妹只能坐在车头，而叶大铁和叶大锤则撅著嘴，满脸不情愿地从驴车上爬了下来走路。
    一行人朝著叶家村的方向缓缓返回。
    一路上，遇到不少村里人，大家都过来询问叶笙去城里的情况。
    叶笙总是面带微笑，不厌其烦地將自己在城里的经歷言简意賅地说了一遍又一遍，只是省去了很多细节。
    村里人听闻叶笙三个闺女被抓走，便自发组织去王家村討公道，虽说最终白跑了一趟，但这份情谊，叶笙不得不承下。
    很快，他们就到了村里。
    叶笙先帮著叶有盛把粮食送回了家，顺带看了看叶山的伤势，询问了几句，叮嘱他好好养伤，隨后便带著家人回家了。

 第21章 挖蓄水池，搭驴棚

    到家后，四人把买回来的东西都规整好，给驴卸了板车，餵了一些水。
    看著一切收拾妥当，叶笙心中惦记著地里的庄稼，便打算去地里看看。
    他在末世经歷过飢饿的滋味，那种饿肚子的感觉至今都刻骨铭心。
    所以，他对粮食有著很深的执念，实在捨不得放弃地里的庄稼。
    叶笙跟三姐妹简单交代了一声，便戴上遮阳的草帽，挑起两个空桶，手里握著锄头，牵著毛驴，朝著自家的庄稼地走去。
    一路上，阳光炽热地烘烤著大地，路边的野草都被晒得有些发蔫。
    走著走著，迎面碰上了村长。
    村长名叫叶有金，同时也是叶家的族长。
    虽说他和叶笙已经出了五服，但在村里为人处世还算公道，不过真遇上矛盾衝突，他也难免还是会偏袒一些跟自家亲近的人。
    村长瞧见叶笙，加快脚步走上前，脸上满是关切，“笙子回来啦？我们昨天专门去了一趟王家村，到了那儿才知道你已经去了县城，咋样？孩子都救回来了没？”
    叶笙微笑著，再次把事情的经过大致说了一遍，“多谢村长叔关心，孩子都已经救回来了。”
    村长听完，竖起大拇指，由衷地讚嘆道：“厉害，不愧是我们叶家的好儿郎！以后要是再遇上啥事儿，可別一个人硬衝上去，咱们叶家要团结起来，一致对外。”
    叶笙笑著点了点头，“好，村长叔，昨天情况实在紧急，我来不及想其他的办法。”
    村长拍了拍叶笙的肩膀，脸上洋溢著欣慰的神情，“你现在可是咱们村里最能打的，以后还得靠你给咱们叶家长脸呢。”
    叶笙听了，心里忍不住翻了个白眼，暗自腹誹，怎么著，能打就得多出力唄，不过面上还是“呵呵”笑了两声。
    村长瞅见叶笙牵著的驴，“还买驴了啊，不错不错，以后这日子肯定会越过越红火。”
    叶笙笑著回应道：“承您吉言了，村长叔，我先去地里给庄稼浇水了。”
    村长摆出一副老干部的做派，挥了挥手，“去吧去吧。”说完背著手，大摇大摆的往他家走去。
    叶笙继续朝著庄稼地走去，一路上看到庄稼地里村里人一个个正挑著木桶正在浇水。
    到了地里，他看著那些一天没浇水的庄稼，原本翠绿的叶子都变得奄奄巴巴，没了精神。
    他把驴放开，拍了拍驴的屁股，“自己去那边野草茂盛的地方吃饱啊。”
    那驴仿佛听懂了似的，慢悠悠地朝著野草多的地方走去。
    叶笙来到一处山泉水流淌的地方，拿起锄头，用力地挖了起来。
    他要挖一个大坑，做一个蓄水池，不然等泉水干了，就没水浇地了。
    毕竟这里离村里的河流有半小时的路程，到河里挑水实在太远，实在不方便。
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    叶笙挥动锄头，埋头苦挖了半个时辰，终於掘出一个规整的大坑——深达两米，长宽均为三米，形如一方规整的匣子。
    將坑底与四壁细细夯实，每一寸土都捶打得严丝合缝。
    他本就有力量异能，三四百斤的巨石也能轻鬆举起，此刻捶打土坑更是不费吹灰之力，直將整个坑壁锤炼得如铁铸一般，连一滴水也渗不出去。
    隨后，他又去附近砍了些粗壮的木棍，架在坑口，从空间取出一张油布，覆盖在上面，將木架裹得密不透风，防止坑中水分被烈日蒸腾。
    最后，他又用泥土，均匀地压在油布上，只留出一个小口，方便后续挑水。
    一切布置妥当，他便引来山泉水，顺著小口缓缓灌入坑中。
    叶笙扛起锄头，先將地里的土细细鬆了一遍，让土壤变得鬆软透气，隨后便挑起水桶，到另一处有水的地方一桶接一桶地將水浇灌到庄稼根部。
    如此一来，水分便能充分渗透，被庄稼的根系牢牢吸收。
    由於天气炎热，地里的杂草也长不出来，刚冒出头，便被晒得枯黄捲曲，没几日便彻底没了生机，倒省了叶笙除草的功夫。
    做完这一切，叶笙拍了拍手上的泥土，抬头望了望天色，见日头已西斜，便牵起一旁吃草的驴，慢悠悠地往家走去。
    一路上，他心里盘算著，如果旱情愈发严重，往后用水怕是愈发紧张，得提前做好准备才行。
    想到这儿，他便暗自运起空间异能，在意识中细细整理起自己的空间来。
    他凝神聚气，用意念在空间的一角筑起一道无形的空间壁垒，隔出一块五十立方米的独立区域，打算专门用来储水。
    他心里默默算了一笔帐，即便旱情严重，按最保守的估算，正常每人每天饮用水两升，乾旱时天气炎热多喝一点就是需要三升，洗漱用两升，做饭用二十升，一家四口一天下来也不过四十升。
    五十立方米的水，换算成升便是五万升，足够四口人用上1250天，换算成年，便是三年有余。
    就算平日里再浪费些，偶尔洗个澡，这水也足够支撑两年左右。
    想到这儿，叶笙心里踏实了不少，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
    走到河边，仔细观察了一下，水位好像下降了一些，这条河流经四五个村子，这里属於中流位置，叶笙並不想收河里的水，感觉有些脏不能喝。
    改天再去一趟深山，找一下有没有乾净的清泉水。
    到了家，叶婉清三姐妹，正在收菜，后院的菜都已经成熟了。
    现在是四月份，种的都是一些菠菜，韭菜萵笋。
    叶婉清正埋头整理著萵笋，一抬头就看见了叶笙，喊道：“爹，你回来啦。”
    叶笙笑著点了点头，“你们忙你们的，我搭个驴棚。”
    叶婉清直起身子，拍了拍手上的土，“嗯，我们打算把菠菜和萵笋晒成菜乾，再种点別的菜。”
    叶笙看著三个闺女手脚麻利、有条不紊的样子，心里满是欣慰，“行，累了就歇会儿，菜种子在放粮食那个屋里。”
    “知道了。”
    叶笙走向后院的一个通风的角落，准备动手搭驴棚。
    他挑了几根粗细合適的木头，就开始忙活起来。
    搭驴棚很简单，盖个屋顶，再做个食槽就齐活了，不需要做什么墙壁。
    隨著时间流逝，很快便做好了一个框架，从角落里抱出一捆原主去年收的茅草，手法熟练的铺在屋顶的架子上，没一会儿，屋顶就弄好了。
    接著，他把驴牵进棚里，用绳子稳稳地拴在柱子上。
    隨后，叶笙又找来一根粗大的木头，拿起工具，一下一下地凿出个食槽。
    弄好后，从屋里取了一些从城里买回来的饲料，倒进食槽里，看著驴低头吃得津津有味，这才拍了拍手，很是满意自己的杰作。

 第22章 做酸梅汤，进山找水源

    手头的事都处理完毕后，叶笙走进厨房开始准备晚餐。
    他熟练地淘好米，將米饭蒸上，接著便著手做红烧肉。
    不一会儿，浓郁的肉香就飘到了院子里，叶婉清三姐妹正忙著清洗菜，闻到香味，都不自觉地咽了咽口水。
    叶婉仪脆生生地开口：“现在日子可真好，每天都能有肉吃。”
    叶婉柔跟著点头附和：“是啊，爹跟仙人学了功夫后，越来越厉害了。”
    叶婉清也说道：“爹肯定还跟仙人学了好多东西，我记得以前爹可不会做饭。”
    做完红烧肉，叶笙又快手炒了个韭菜炒蛋，还清炒了一盘萵笋。
    与此同时，三姐妹已经把各类蔬菜整理、清洗好了。
    她们把萵笋切成均匀的薄片，晾在竹架上，菠菜则不用切，直接整株摊开晾晒。
    一家人围坐在一起用完晚餐，叶笙说道：“一会儿我打算煮点酸梅汤，现在天气越来越热，喝点酸梅汤能解解暑。”
    叶婉清三姐妹好奇极了，问道：“爹，酸梅汤好喝吗？我还没喝过呢。”
    “好喝，酸酸甜甜的。”
    饭后，三姐妹主动去洗碗，叶笙则取了10斤的酸梅，还有甘草、山楂等材料清洗乾净，用纱布包好。
    他在大锅里注满水，放入纱布包，然后开大火烧开。
    三姐妹围在旁边，认真地看著每一个步骤，记在心里，想著以后自己也能做。
    等水煮沸后，叶笙加入適量的红糖。
    接著调成小火，慢慢熬煮一个时辰。趁著熬煮的这段时间，一家人去洗了澡。
    等锅里的水大约被熬去一半的时候，酸梅汤就熬好了。
    叶笙把酸梅汤倒入木桶里，盖上盖子，然后將木桶放进井里。
    “等明天凉了就可以喝了。”
    叶婉仪失望道：“好吧，我还以为可以直接喝呢。”
    叶笙揉了揉她的头，“哈哈，天色已经晚了，快回屋睡觉吧。”
    四人各自回房睡下。
    第二天清晨，叶笙来到井边，將酸梅汤从井里提了出来，伸手一摸，冰冰凉凉的。
    叶婉仪在一旁眼巴巴地望著，忍不住咽了咽口水，问道：“爹，现在可以喝了吗？”
    叶笙笑著应道：“可以了，你们去厨房拿碗来。”
    三姐妹立刻欢快地跑向厨房，很快拿著碗过来。叶笙接过碗，给三人一一盛满。
    三姐妹迫不及待地端起碗，喝了起来。
    叶婉清喝了一口，眼睛发亮，夸讚道：“太好喝了，酸酸甜甜的！”另外两人也顾不上说话，只一个劲儿地点头。
    叶笙笑了笑，拿出一个水囊把酸梅汤装满，一会儿打算带著进山一趟，看看能不能找到水源，把自己空间里那五十立方的容量装满，顺便看能不能再猎点野物充实一下空间。
    因为需要的水量太多，家里的井水远远不够，而观看井里的水，水位已经下降了一截。
    他叮嘱三姐妹：“我去山里一趟，中午就不回来吃了，你们在家待著，外面天气太热，就別跑出去玩了，记得给驴餵点饲料，別餵太多。”
    叶婉清乖巧地点点头：“嗯，爹路上小心。”
    “知道了。”叶笙应了一声，拿起锄头和柴刀，便出门朝著山里走去。
    叶笙一路朝著深山进发，竖起耳朵仔细分辨著水声的方位，眼睛也不放过山林里任何一处可能藏著水源的角落。
    山林里树木极为繁茂，层层叠叠的枝叶相互交错，把阳光遮挡得严严实实，只有偶尔几缕光线穿过枝叶的缝隙洒下，在地上形成一片片光斑。
    脚下的落叶堆积得厚厚的，每走一步，都会发出“沙沙”的声响。
    一路上，他发现了一些山药和木薯，都毫不犹豫地挖出来收进了空间。
    期间还打了几只野鸡和野兔。
    走了一个多时辰后，虽然找到了几处水源，但是水量太少了，根本不够自己的需求。
    正走著，前方出现了十几只野山羊正低头吃著草。
    叶笙內心一阵狂喜，这可是难得的羊肉啊！他赶忙从空间里取出带尖刺的木棍，对准最大的一只直接投掷过去。
    木棍刺进了山羊的脖子，叶笙又迅速连续投掷出几根木棍，又有两只山羊被击中。
    被打中的山羊纷纷发出惨叫，倒在地上，剩下的山羊全都受到惊嚇，纷纷逃离。
    叶笙心疼地看著逃跑的山羊，心里直嘆气，要是能把这些山羊全都抓到，那可就发了。
    他走上前去，把三只已经断气的山羊收进空间，然后继续前行。
    又走了半个时辰，除了又打到两只野鸡，便再没遇到大型猎物，也没找到水源。
    叶笙从空间里取出几个包子，边走边吃，朝著地势比较低的地方走去。
    突然，一阵微弱的水流声传入叶笙的耳中，他精神瞬间一振，加快脚步朝著声音传来的方向走去。
    隨著距离的拉近，水声越来越清晰，不多时，一条清澈的小溪出现在他的眼前。
    溪水潺潺流淌，在阳光的照耀下闪烁著粼粼波光，周围的石头上长满了翠绿的青苔。
    叶笙兴奋地走到溪边，蹲下身子，用手捧起一捧溪水，喝了一口，清甜甘冽的水顺著喉咙流下，让他感到一阵畅快。
    他顺著溪水往上游走去，隨著水声越来越响亮，很快来到了一个水塘位置，只见一个瀑布直衝而下，落入水塘之中。
    叶笙將手放在水里，意念一动，水源源不断地收进空间。
    叶笙埋头收了半个多小时，终於將空间的五十立方容量装满了水。
    他看著满满当当的空间，十分满意这个地方，又想到空间里存放的那些猎物，正適合在这儿处理一番。
    说干就干，叶笙在附近搜寻了一些乾燥的木头，熟练地生起火来。
    他拿出一个陶罐，往里面添上水，放在火上煮著。
    接著，他找了一块平坦的大石头，把野猪从空间里取了出来，又拿出剔骨刀。
    待陶罐里的水烧开，叶笙用开水把野猪的毛烫了一遍，隨后开始动手剔除猪毛。
    他力气大，动作麻利，很快就將猪毛全部褪去。

 第23章 乾旱初显

    紧接著，他开始把野猪开膛破肚，手法嫻熟地把野猪肉分解成一块块，排骨和龙骨也剁成合適的小块，猪肠子等內臟也仔细清洗乾净，猪头也清洗乾净，剁成几块一併收进空间。
    处理完野猪，叶笙又依次把山羊、野鸡、野兔和豪猪都处理妥当。
    等全部忙完，已经过去了两个时辰。
    叶笙把火彻底熄灭，简单收拾了一下现场，在河边割了一些鲜嫩的杂草收进空间，准备拿回去餵驴，便按照原路返回。
    他估摸著，照这个速度，回到村里天应该已经黑了。
    叶笙一路没有丝毫耽搁，顺著自己留下的记號快速往回走。
    途中，他又幸运地打到了两只野鸡。
    快到村里时，从空间里取出一捆柴火和野草，又拿出些山药和一只野鸡，这才不紧不慢地朝家走去。
    到家后，叶婉清三姐妹瞧见叶笙，一直悬著的心总算落了地。
    叶婉柔与叶婉仪一下子冲了过来，拉著叶笙的衣角，眼眶有些泛红，“爹，你怎么这么晚才回来啊。”
    叶婉清则带著几分责怪，轻声说道：“爹，我们都快担心死了。”
    “我一不小心忘了时辰，让你们担心了。”叶笙笑了笑，把野鸡和山药放到一边，再把柴火放进柴棚，又把野草放进驴棚餵驴。
    叶婉清忙说道：“饭我们都做好了，爹，你快点吃饭吧。”
    叶笙摸了摸肚子，確实饿了，便点了点头，说道：“你们去烧点水把野鸡处理一下。”
    如今，三姐妹看到叶笙带回来野鸡野兔，已经没了最初的惊讶，都习以为常了。
    几人走进厨房，三姐妹熟练地生火烧水，叶笙则来到餐桌旁坐下开始吃饭。
    叶婉清平日里看了多次叶笙做饭，如今自己下厨也有模有样，做出来的饭菜味道还挺不错。
    吃完饭，叶笙又喝了一碗酸梅汤，整个人都感觉舒坦了不少。
    第二天早上，叶笙喝了一碗山药粥，便戴上草帽挑著木桶朝著自家地里走去。
    昨天一整天没浇水，他担心庄稼会被晒死。
    走出院子，抬眼一看，周围一些扎根较浅的野草已经枯黄一片。
    一路上，村民们也都愁眉苦脸地挑著桶去地里浇水。
    这时，叶柱和他媳妇周氏提著桶迎面走来，叶柱问道：“笙哥，你也去地里啊？”
    “是啊，天气越来越乾旱了，再不下雨估计今年就没收成了。”
    叶柱愁眉苦脸地嘆气道：“唉，可不就是嘛，真愁死人了，今年的税收可咋办哟。”
    叶笙无奈地摇了摇头：“没办法，只能盼著老天能下一场雨了。”
    两人简单聊了几句，便各自朝著自家的田地走去。
    叶笙走到河边，发现水位又降了一些。
    到了地里，看著自家被晒得蔫巴巴的小麦，叶笙心里有点打退堂鼓了。
    要是一直不下雨，每天都得来浇水，实在太麻烦了。
    不过，当他看到开始抽穗的小麦，又捨不得放弃。
    这些可都是粮食啊，虽说空间里存了不少粮食，但他挨过饿，深知粮食的珍贵。
    叶笙甩了甩脑袋，理清混乱的思绪，前往蓄水池查看，发现蓄水池已经储满了水，不过山泉水的流量只有手臂那么粗，估计过不了多久就会干涸。
    他又到堆肥的坑里看了看，估计还得十几天才能发酵好。
    叶笙从蓄水池里提起水桶，开始一株株地给庄稼浇水。
    隨著日头逐渐攀高，天气变得愈发酷热难耐，就连掠过脸颊的微风都裹挟著滚滚热浪，空气被高温炙烤得扭曲变形。
    没一会儿，叶笙就被晒得汗流浹背，汗水顺著脸颊滚落，湿透了衣衫。
    他忙活了老半天，好不容易才浇完一遍地。
    可当他回头一看，刚浇过水的地，在烈日的暴晒下，水分迅速蒸发，土地又变得乾巴巴的了。
    没办法，他只能拖著疲惫的身躯，又来回浇了一遍。
    这反覆的劳作让叶笙被晒得愈发烦躁，一股无名之火“噌”地一下从心底窜了上来。
    他气呼呼地把木桶往旁边一扔，一屁股重重地坐在了石头上。
    只听“哎哟”一声，屁股上传来的滚烫刺痛让他瞬间弹跳起来，活像一只被踩了尾巴的猫，直接蹦出了三尺高。
    叶笙又气又恼，狠狠地踢了一脚地上的木桶。
    这一脚他没收住力气，“咔嚓”一声，木桶被踢得四分五裂。
    他忍不住爆了句粗口：“草（一种植物），老子不干了！晒死就晒死吧，反正空间有足够的存粮，饿不死！”
    到水源处割了些草，叶笙拿著扁担，拎著仅剩下的一个木桶，便踏上了回家的路。
    回去途中，他瞧见村民们不辞辛劳，一趟又一趟地来回奔波著给庄稼浇水，心里很是佩服。
    回到家后，叶笙琢磨著，得在家里挖个蓄水池，不然等乾旱愈发严重，井水怕是都要没了。
    这时，叶婉清三姐妹在屋里听到叶笙回来的动静，纷纷跑出来查看。
    叶婉清率先问道：“爹，今天咋这么早就回来啦？”
    叶笙摸了摸鼻子，“这不，木桶坏了一个，没法接著浇水，就先回来了。我打算在院子里挖个蓄水池，存点水，省得后面井水干了，咱们连水喝都没有。”
    叶婉清年纪稍长，懂得也多些，不禁面露担忧，“爹，你是说这乾旱会一直持续下去吗？”
    叶笙点了点头，神色凝重地说：“看眼下这天气，短时间內怕是不会有雨了，咱们得提前做好准备。”
    叶婉柔和叶婉仪一听，立马叫道：“爹，我们帮你一起挖！”
    叶笙笑著摆了摆手，“不用，就你们那小胳膊小腿的，別帮了倒忙，你们去把驴餵一下。”他指了指自己带回来的一捆草说道。
    隨后，叶笙在院子边上选了个合適的位置，拿起锄头就开始挖。
    叶婉清则在一旁看著，时不时给叶笙递上一碗酸梅汤，让他解解渴。
    一直忙到正午，一个两米深，长宽各一米五的坑便挖好了。
    叶笙又用力將坑的四周夯实，还用泥土在坑周围垒起了二十公分高的边沿，以防有人不小心踩上去。
    他打算下午去一趟镇上，买些防水布垫在坑底。

 第24章 改造驴车，镇上见闻

    此时，叶婉清三姐妹已经把饭菜做好了，还把昨天带回来的野鸡肉红烧了，香气扑鼻。
    叶笙洗了洗手，坐到桌前开始吃饭，他夹了一块鸡肉放进嘴里，细细品尝后，夸奖道：“味道真不错，厨艺有进步啊！”
    叶婉清听到夸奖，眼睛亮晶晶的，开心地问：“真的吗？”
    叶婉柔也赶忙开口道：“爹，我也帮忙了呢。”
    叶婉仪也不甘示弱，举起手说道：“还有我，我也帮忙了。”
    叶笙笑著点了点头，满脸欣慰，“你们都很厉害！”
    吃完饭，叶笙驾著驴车，在三个闺女那满含幽怨的目光注视下，缓缓驶出村子，朝著大柳镇进发。
    如今地里乾旱得厉害，就连平日里总爱在村头閒聊的老太太们，也都纷纷下地浇水去了，没了往日的热闹。
    有了驴车助力，叶笙很快就到了镇上。他先来到一家木匠铺子。
    老板瞧见有客人上门，热情地迎了出来。
    这酷热天气里，生意冷清得很，好不容易来了个客人，老板自然格外高兴。
    他满脸堆笑地问道：“兄弟，你想买点啥呀？”
    叶笙开门见山地说：“老板，我想改造一下我的板车，做个车厢，尾部做一些储物的格子，再加个顶棚，而且这顶棚要延伸到最前面，把我家的驴也遮住，省得驴被太阳晒坏了，你看能做不？”
    老板围著板车仔细打量了一番，又转了一圈，隨后点了点头，说道：“能做倒是能做，就是价格嘛，稍微贵点，得800文。”
    叶笙一听，不禁皱了皱眉头，说道：“我买这车才花了五百文，你这改一下就收这么贵啊。”
    老板笑著解释道：“兄弟，你这可不是单纯加个顶棚，还得延伸到前面，工序复杂些，所以价格就上去了。”
    叶笙思索了片刻，点了点头，“行吧，不过你可得给我做得结实点，顶部的防水也得做好，要是质量不过关，我可不付钱。”
    老板顿时笑开了花，拍著胸脯保证道：“得嘞，您就放心吧，保证让您满意。”
    说完，便上前开始卸驴车，把驴牵到后院，还细心地餵了些草料和水。
    叶笙在店里转了转，又挑选了两个带盖子的大木桶、两个小木桶，还有两把小凳子。
    老板笑得嘴都合不拢了，心里直呼这可真是一笔大生意啊。
    趁著老板改造板车的工夫，叶笙前往杂货铺，买了一大卷防水布和各种调味料，走到无人处便收进了空间。
    接著，他又买了60斤粗盐、一大袋乾菜、干蘑菇和干木耳，同样在无人小巷里收进了空间。
    天气实在太过炎热，叶笙走到一处茶摊坐下，让老板上了一壶凉茶。
    他正喝著，旁边桌子上的两个行商正愁眉苦脸地聊著天。
    一个满脸络腮鬍的汉子长嘆一口气，说道：“听说北边韃子那边都半年没下过雨了，已经开始准备入侵边境了，到时候这战事怕是又要起来了。”
    另一人说道：“咱们边境不是有大军镇守嘛，应该不用太担心吧。”
    络腮鬍汉子冷哼一声，压低声音满脸不屑地说：“哼，就那群尸位素餐?的將军，你还对他们抱什么希望？边境百姓都被他们害惨了，动不动就杀人，还强抢民女，跟那些韃子没什么两样。”
    “那朝廷就不管管吗？”
    络腮鬍子压低了声音，神秘兮兮地说：“朝廷也是腐败成风，官官相护，沆瀣一气，怎么可能管？他们眼里只有钱，哪会管咱们这些老百姓的死活。”
    那人听完，忧心忡忡地说：“看来用不了多久，边境就要乱套了。而且这持续的乾旱，到时候肯定会出现大批流民，咱们可不能继续在这条线走商了，得早做打算啊。”
    络腮鬍汉子点了点头，认同地说：“嗯，北境確实不能久留了。”
    叶笙听完消息，眉头紧紧皱起。
    若韃子入侵边境，此地离边境不算远，届时恐怕凶多吉少，他可不信那些將军能守得住。
    得赶紧囤积物资，早做打算才行。
    要不直接逃了吧？可没有路引，出去就成了流民。
    改天得去城里再探探消息，要是情况属实，看看能不能把路引办下来，离开这危险之地。
    自己又不是原身，对这儿可没什么归属感。
    好不容易重活一世，他不求出人头地、建功立业，只盼能安安稳稳地过日子。
    叶笙付了茶钱，准备继续採购。
    到无人处，他换上一套得体的衣服，开始挨家採购。
    先是买了保暖的棉衣，透气的衣服、布鞋、草鞋、都是按自家人都尺寸买，还买了被褥、蜡烛、火把、打火石，到无人处收进空间。
    又去买了各种治疗风寒的药、治疗外伤的金疮药，还有纱布、白酒等。
    到铁匠铺买了锄头、柴刀、镰刀、剪刀、菜刀，可惜没有匕首和砍刀卖。
    买完到无人处收入空间，换回衣服。算著时间差不多了，便去取板车。
    到地方时，老板手脚麻利，已经將板车改造好了。
    许是赶工的缘故，这板车的做工算不上精细，不过胜在效率高。
    叶笙凑近打量，还伸手推了推，发现板车十分结实。
    再看车厢里那打造的储物格子，容量颇大，能装下不少东西，而且还能当作座椅来用。
    整个车厢都是用榫卯结构做成的，不需要的时候还可以拆卸下来。
    板车外观质朴简约，没有丝毫奢华之感，如此一来，即便驾著它出门，也不会招来旁人过多关注。
    他痛快地付了钱，把木桶装在车厢里，套在驴身上，前往粮铺，打算再买些粮食。
    到了粮铺，问了下价格，又涨了两文钱。叶笙也不想讲价了，直接买了十石大米。
    来回运了几趟，收进空间，这才准备返回村里。
    算了一下，这次花了三十几两银子，自己还有五百二十两。
    走出镇子，在路上走著，叶笙发现有几个人尾隨著自己出了镇子。
    他五感灵敏，很快察觉到了后面的动静。
    心想自己今天確实有些张扬了，买了那么多东西，难怪会被人盯上。
    叶笙假装若无其事地往村里走，到了一个拐角处，拿出匕首，把驴车停靠在一边。
    几个衣裳破烂的男人很快赶了过来，看到叶笙正站在一边，一脸冷笑地看著他们。
    其中一人明显很紧张，应该是第一次干这种抢人东西的勾当，“你……你把东西留下，就可以走了。”
    叶笙淡定地开口道：“我要是不呢？”
    另一个显然胆子大些，“跟他废什么话，一起上。”

 第25章 流民，燉羊肉

    几人点头冲了过来，叶笙眼神冷冽，亮出匕首迎了上去。
    为首那人率先挥著拳头朝叶笙打来，叶笙侧身一闪，灵活避开，同时手中匕首快速刺向对方手臂。
    那人吃痛，惨叫一声，手臂瞬间鲜血直流。
    另外几人见状，一拥而上，將叶笙团团围住。
    叶笙冷静应对，左挡右闪，匕首在阳光下闪烁著寒光，不时划伤靠近的人。
    其中一个贼人瞅准机会，从背后偷袭，叶笙早有察觉，猛地转身，一脚踢在对方腹部，將其踢飞出去，那人砸在地上喷出一口鲜血。
    叶笙手中匕首翻飞，很快几人便都被叶笙打倒在地，鲜血染红了地面，躺在地上嚎叫不已。
    叶笙把匕首抵在为首的那个人脖子上，问道：“你们不是本地人吧？从哪儿来的？”
    那汉子感受著脖子上冰凉，嚇得浑身颤抖，哀求道：“好汉饶命，我…我们是从边境过来的。”
    叶笙皱了皱眉头，“你们是流民？”
    汉子一脸恐惧的点了点头，“是的，我们实在没东西吃了，才打您的主意，我们有眼不识泰山，求您饶了我们吧。”
    叶笙继续问道：“北境现在是什么情况？”
    “我们那里已经半年没下雨了，庄稼都死了，也没水喝，我们只能逃难。”
    叶笙听完直接割了他的脖子，汉子瞪大了眼睛，没想到叶笙真的会杀人，瞪著眼睛死不瞑目。
    剩下的几人，不顾他们的哀求，踩断他们一条腿。
    他眉头紧锁，看来真的要乱起来了。
    叶笙没管后面几个流民的惨叫声，他们连城门都进不去，也不怕他们报官。
    驾著驴车回到村子，村里很是冷清，除了几个孩子，都去地里浇水了。
    直接前往村长家，打算跟他说说情况，也让村里人能提前做些准备。
    到了村长家，叶笙抬手敲了半天的门，却始终不见有任何反应，门內静悄悄的，没有丝毫回应的声响。
    无奈之下，他只能先转身回家，打算晚些时候再来找村长。
    回到家，叶笙发现叶婉清三姐妹並不在家，也不知道她们跑到哪儿去了。
    他把驴牵到驴棚里，给驴餵了一些水和草料。
    接著，叶笙从空间取出防水布，仔细地將蓄水坑全部铺满，確保没有一处遗漏。
    隨后，他又找来一些木头，盖在蓄水池上，只留了一个口子，方便日后打水。
    为了防止水分蒸发，他又在木头上再盖了一层防水布，並用挖出来的泥土严严实实地掩埋在上边。
    弄好蓄水坑后，叶笙从空间里拿出买回来的两个大木桶，来到井边，將井水一桶一桶地装满大木桶。
    然后提著木桶，一趟又一趟地往返於井边和蓄水坑之间，来来回回搬运了二十几趟，才终於把蓄水坑装得满满当当。
    此时，井里的水也见了底，只能等一段时间，让它慢慢恢復才行。
    叶笙仔细地观察了一下蓄水坑，確认没有漏水的地方，这才长舒了一口气，心里踏实了许多。
    就在这时，叶婉清三姐妹提著一篮子野菜回来了。
    她们看到了叶笙，高兴喊道，“爹，你回来啦！”
    说著，目光便在叶笙身上扫视起来，期待著能发现什么好吃的东西。
    叶笙看著她们那期待的小模样，忍不住笑了，像变魔术似的从怀里摸出三串红彤彤的糖葫芦，笑著递给她们：“知道你们喜欢吃，拿去吧。”
    “(⊙o⊙)哇，糖葫芦！”三姐妹惊喜地叫了起来，连忙放下手中的篮子，欢快地跑过来接过糖葫芦。
    然后坐在一旁的梅树下，一边吃著糖葫芦，一边嘰嘰喳喳地聊著天。
    叶笙走进厨房，从空间里取出一块鲜嫩的羊肉和几块龙骨，又拿出一根白萝卜。
    三姐妹吃完糖葫芦，走进厨房，一眼就看到了放在案板上的肉，顿时眼睛放光。
    叶婉仪挥舞著双手开心道：“晚上又有肉吃咯。”
    叶婉清指著羊肉，好奇地问道：“爹，这是猪肉吗？”
    “这不是猪肉，这是羊肉，晚上咱们燉羊肉吃。”
    叶婉清仔细地盯著羊肉，眼睛里满是新奇：“这就是羊肉啊，我还没吃过羊肉呢！”
    叶婉柔也眨著大眼睛，“爹，羊肉好吃吗？”
    “好吃，你们去生火，一会儿做给你们看。”
    三姐妹齐声答应，叶婉清开始熟练地生火，叶婉柔和叶婉仪则跑去搬柴火，不一会儿，厨房里就热闹起来。
    叶笙蒸上米饭，便开始准备燉羊肉和燉龙骨汤。
    他把龙骨放入锅里的水中，开始焯水，不一会儿，锅里就浮起了一层血沫，他仔细地將血沫撇去，然后把龙骨捞出来，用清水洗净。
    接著，他把萝卜削皮后切成大小均匀的滚刀块，生薑切成薄片，葱切成段备用。
    砂锅里倒入少许油烧热，叶笙將沥乾水分的龙骨倒进去，多翻炒了一会儿，把龙骨里的水汽炒干。
    等到龙骨表面微微发黄，散发出诱人的香味时，他把龙骨盛放到陶罐里，倒入足量清水，放入薑片，盖上盖子，开始小火慢燉。
    叶婉清三姐妹闻著锅里飘出的香味，忍不住咽了咽口水，眼睛紧紧地盯著陶锅。
    叶笙看著她们那馋猫样，忍不住笑了笑，然后把羊肉洗净，切成大小適中的块。
    他將羊肉冷水下锅，加入几片薑片和少许酒，开始煮了起来。
    水开后，锅里又浮起了一层浮沫，他仔细地將浮沫撇去，然后捞出羊肉，用热水冲洗乾净。
    锅里重新放油，放入生薑爆香，然后把羊肉倒入锅中翻炒，炒至羊肉表面微微变色。
    他加了点白酒增香去腥，接著倒入清水，放入当归、葱段和食盐，盖上锅盖，调小火力慢慢燉煮。
    “婉清，把火弄小一点，慢慢燉就行了，这样燉出来的肉才好吃。”
    叶婉清点了点头，“好的，爹。”
    叶婉仪在一旁咽了咽口水，“爹，要多久才可以吃啊？”
    叶笙笑著点了点她的头，说道：“一个时辰就可以吃了，心急吃不了热豆腐，慢慢等吧。”
    叶婉仪撅著嘴，有些不满地说道：“啊？怎么要那么久。”
    “小馋猫，慢慢等吧，好饭不怕晚。”
    叶婉仪不服气地说道：“我不是小馋猫。”

 第26章 村长家议事

    四人说说笑笑，气氛十分融洽。
    期间，叶笙把萝卜放入龙骨汤里继续燉煮，又顺便把野菜洗了洗。
    一个时辰很快就在欢声笑语中过去了。
    此时，羊肉也燉得软烂入味了，叶笙开始大火收汁，不一会儿，锅里的汤汁变得浓稠起来，他撒上葱花，一道美味的燉羊肉就做好了。
    接著，他又把野菜烫了一下，祛除苦味，然后拍了个大蒜，加点调味料凉拌了一下，一道清爽可口的凉拌野菜也完成了。
    四人一人拿了两个碗，一碗装龙骨萝卜汤，一碗盛满香喷喷的米饭。
    一家人大快朵颐起来，羊肉入口即化，鲜香的味道在口中散开，让人回味无穷；龙骨萝卜汤汤汁浓郁，萝卜软烂香甜；凉拌野菜清爽可口，解腻又开胃。
    吃完饭，叶笙和叶婉清三姐妹將碗筷洗净。
    此时，太阳虽已悄然下山，但天色尚未完全暗沉下来，余暉仍淡淡地洒在大地上。
    叶笙牵著驴出门，叶婉清三姐妹跟在他身后。
    路过村长家时，远远瞧见村长一家正围坐在桌前吃饭，叶笙便打算等他们吃完再去找他。
    一行人来到河边，这里河水潺潺，岸边水草丰茂。
    叶笙把驴拴在一处水草最为繁茂的地方，让它安心吃草。
    三姐妹则像脱韁的野马，跑到河里，开始嬉戏玩水。
    叶笙站在岸边，看著河水，眉头微微皱起，感觉河水的流量似乎又比之前少了一些。
    村民们也陆陆续续地结束了一天的劳作，纷纷回家。
    一位扛著锄头的大爷路过，看到叶笙，停下脚步，关切地问道：“笙子，你没去地里浇水啊？”
    叶笙想起自己早上去地里浇水时那累死累活的场景，不禁愁眉苦脸起来，长嘆一声道：“早上去了，可我家地里的庄稼本来就长得稀稀拉拉的，太阳这么一晒，更是枯萎了一大片，估计今年是没什么收成了。”
    大爷听了，也无奈地嘆了口气，劝道：“唉，你也不能就这么放弃啊，不然秋收之后拿什么交税哟。”
    叶笙无奈地摊了摊手，苦笑道：“到时候再说吧，实在不行也只能走一步看一步了。”
    大爷有些恨铁不成钢地指了指叶笙，说道：“你这孩子，可不能这么没心气儿。”说完，便扛著锄头，慢悠悠地回家去了。
    等驴吃饱喝足后，叶笙招呼著叶婉清三姐妹，一起拉著驴往家走去。
    到了村长家，叶笙让叶婉清三姐妹先把驴牵回去，自己则抬脚走进了村长家的大门。
    村长家在村里可谓是独树一帜，是唯一一座青砖大瓦房，宽敞又气派，家里还养著一头膘肥体壮的牛。
    村长叶有金有三个儿子，大儿子叶江和二儿子叶河老实本分，在家里务农；小儿子叶海聪明伶俐，考了童生，在县城里做帐房先生，见多识广，是村里年轻人眼中的榜样。
    此时，村长叶有金正坐在院子里悠閒地纳凉，几个年幼的小孩在旁边嬉笑打闹，一片欢乐祥和的景象。
    看到叶笙进来，村长开口问道：“笙子，有事啊？”
    叶笙点了点头，神色有些凝重地说道：“嗯，有事跟您说一下。”
    “哦？什么事？过来坐下说。”村长招了招手，示意叶笙坐到旁边的椅子上。
    叶笙依言上前坐下，压低声音说道：“今天下午我去镇上，听闻边境那边估计要打仗了，而且那边已经半年没有下过雨了，旱情十分严重，我们是不是得提前做好准备啊？”
    村长听完，眉头紧锁，脸上露出担忧的神情，追问道：“你说的可是真的？”
    “嗯，我是听到两个走商说的。他们还说，镇守边境的將军除了欺压百姓、搜刮民脂民膏，根本没什么真本事。如果战事一起，韃子估计很容易就会打过来。我们这里离边境也不算远，要是韃子真打过来，我们恐怕就得逃难了。”叶笙一口气把听到的消息都说了出来。
    村长眉头皱得更紧了，表情异常严肃，沉思片刻后说道：“你等等，我让大江去叫族老们过来商量一下。”说完，便起身前往后院叫人。
    不一会儿，叶江便匆匆出门去请族老。
    村长重新坐下，看著叶笙，语气凝重地说道：“如果情况属实，我们確实得提前做好准备才行。”
    叶笙点了点头，接著说道：“是啊，而且我今天在镇上还看到了几个从边境逃过来的难民，看他们那狼狈的样子，估计再过不久，难民会越来越多。”
    村长眉头紧锁，陷入沉思之中。
    这片土地，承载著他们家族世世代代的记忆与情感，祖祖辈辈都扎根於此，若非到了山穷水尽、万般无奈的地步，谁又愿意背井离乡，踏上那未知而艰辛的逃荒之路呢？
    没过多久，村里的几位族老便匆匆赶来了。
    他们的身后，还跟著几个人，其中就有叶有盛。
    一位族老坐下，目光落在村长身上，问道：“有金啊，你把我们叫过来，是村里出了什么大事吗？”
    其他人也纷纷找位置落座，脸上满是疑惑。
    村长神色凝重，將叶笙带回来的消息原原本本地复述了一遍。
    叶笙在一旁，一边认真地听著，一边不时地附和著点头。
    眾人听完，都不约而同地皱起了眉头。
    一位族老將目光转向叶笙，问道：“笙子，你確定没有听错吗？这事儿可开不得玩笑啊。”
    叶笙神色坚定，连忙说道：“没有，我听得清清楚楚，那两个走商说得有鼻子有眼的，绝对错不了。”
    村长微微皱著眉，看向眾人，问道：“现在这情况，大家商量一下该怎么办才好啊？”
    这时，一位族老率先开口，语气沉稳地说道：“如果是真的，咱们得提前做好准备才行。得通知乡亲们，多囤一些粮食，以防不时之需。还有啊，你家海子在城里，让他多留意打听一下消息。要是韃子真的打过来，咱们也好提前有个应对之策。”

 第27章 通知村民囤粮囤水

    村长听了，微微点头，说道：“行，我明天就去一趟城里，找海子好好说说这事儿。”
    叶笙见状，也开口说道：“我看这天气，可能会持续乾旱下去。咱们除了囤粮，还得多囤一些水才行，不然到时候没水喝，那可就麻烦了。”
    眾人听了，都纷纷点头表示赞同。
    一位族老说道：“笙子说得对，咱们得行动起来。趁现在大家都在家，敲锣开始通知吧，把事情跟大家说清楚。”
    村长点了点头，起身朝屋里走去，不一会儿，便拿著铜锣走了出来。
    他將铜锣交给叶江，说道：“大江，你出去召集一下村民，把大家都叫到晒穀场来。”
    叶江接过铜锣，大步流星地走了出去。很快，铜锣声便在村里响了起来，打破了村里的寧静。
    一群人听到铜锣声，纷纷起身，朝著晒穀场走去。
    到了晒穀场，很多村民满脸好奇，交头接耳地议论著，不知道究竟发生了什么事情，需要如此大张旗鼓地召集大家。
    叶柱看到叶笙走了过来，连忙迎上前去，好奇地问道：“笙哥，到底出了什么事吗？怎么突然把大家都叫来了？”
    “一会儿你就知道了，別著急。”
    等村民们陆陆续续到齐，晒穀场里人头攒动，一片嘈杂。
    村长和几位族老神色凝重地走上台子。
    村长清了清嗓子，深吸一口气，而后扯著嗓子，將叶笙从镇上听来的关於边境可能战乱以及持续乾旱的消息，一五一十地说了出来。
    消息一传开，村民们顿时炸开了锅，恐慌的情绪在人群中蔓延开来。
    大家纷纷交头接耳，窃窃私语声此起彼伏，每个人的脸上都写满了担忧与不安。
    村长见状，眉头一皱，猛地敲了一下手中的铜锣，“咣当”一声巨响，瞬间压过了眾人的议论声，示意大家安静下来。
    “为今之计，咱们必须得提前做好准备。得多囤一些粮食和水，这是眼下最要紧的事儿。明天村里组织一下，大家进城去买粮。还有，都回家多囤些水，看这天气，估计还会继续乾旱下去，可別到时候没水喝。”村长声音洪亮，语气中带著不容置疑的坚定。
    这时，一个村民满脸顾虑地开口道：“村长，万一这消息不是真的，那我们岂不是白花钱了？这么多粮食买回来，万一用不上，放久了可就坏了。”
    村长听了，冷哼一声，眼神中透露出不悦，说道：“你们当中有谁不信的，大可以不用买。但到时候要是真没了粮食，可別厚著脸皮找大伙借。好了，都別在这儿瞎议论了，散了吧。明天早上每家派出一人到村口集合，一起去城里。剩下留在村里的，就继续给庄稼浇浇水，能救一点是一点。”
    村民们听了村长的话，虽心中仍有疑虑，但也知道事態严重，纷纷三三两两地散开，朝著各自家中走去。
    叶柱有些不好意思的朝著叶笙问道：“笙哥，你明天要去城里买粮吗？我可不可以跟你的车一起去？这样我也能省点力气。”
    叶笙点了点头，想到自己空间里已经存够了粮食，明天去城里主要是再买一些新鲜的水果蔬菜就可以了，便说道：“我要去的，明天你就跟著我吧。”
    叶柱听了，开心得咧开嘴，露出一口洁白的大牙，笑著说道：“那就谢谢笙哥了。”
    这时，叶有盛也走了过来，脸上带著一丝为难，询问道：“笙子，山子的伤还没好利索，行动不太方便，明天能不能麻烦你帮忙运一下粮食？”
    叶笙思索了一下，“柱子也要买粮，就是不知道我这车子够不够装。”
    叶有盛笑著摆了摆手，说道：“够装，够装。我们之前在镇上不是已经买了一些嘛，我这次也不用买太多，不会占太多地方的。”
    叶笙听了，爽快地说道：“行，那明天咱们就一起吧！”
    一旁的李氏见状，也笑著开口道：“笙子，你闺女的衣服我都做好了，一会儿我给你送过去。”
    叶笙连忙说道：“三伯娘，我自己过去拿就行了，不用你特意跑一趟，怪麻烦的。”
    李氏笑著摆了摆手，“不碍事，我也得过去看看衣裳合不合適，要是不合適，还得拿回来改改呢。”
    叶笙听了，点了点头，感激地说道：“那行吧，辛苦您了，三伯娘。”
    李氏笑著拍了拍叶笙的肩膀，“都是一家人，说什么辛苦不辛苦的，別这么见外。”
    叶笙回到家，刚一进门，叶婉清便迎了上来，眼中满是担忧，“爹，是出了什么事吗？刚刚外面铜锣敲得那么响，大家都慌慌张张的。”
    叶笙將事情的前因后果详细地说了一遍。
    叶婉清三姐妹听后，小脸上顿时浮现出害怕的神情，叶婉仪率先怯生生地问道：“爹，韃子很厉害吗？”
    叶笙微微皱了皱眉，思索片刻后说道：“厉害倒还算不上最突出，就是他们行事极为残忍，一旦进犯，往往见人就杀，毫无怜悯之心，也正因如此，大家才会如此害怕。”
    话音刚落，叶婉仪便紧紧地抱住叶笙的大腿，声音带著一丝颤抖：“爹，我害怕。”
    叶笙摸了摸她的头，轻声安慰道：“怕什么呀，这韃子还没来呢，只是咱们得提前做好准备，以防万一，有爹在，不会让你们有事的。”
    这时，李氏提著一个包袱，笑盈盈地走进门来。
    叶婉清三姐妹甜甜地齐声叫道：“三奶奶。”
    李氏被这一声声奶声奶气的呼唤逗得笑眯了眼，连忙说道：“唉，真乖！快过来，试试三奶奶给你们做好的新衣裳。”
    四人一同走进屋里开始试衣服。
    不一会儿，她们便穿著崭新的衣裳蹦蹦跳跳地出来了。
    李氏上下打量了一番，满意地说道：“笙子，衣服很合身呢，我特意把尺寸做大了一些，这样她们也能穿得久一点。”
    叶笙赶忙给李氏倒了一碗酸梅汤，感激地说道：“辛苦三伯娘了，这么热的天还忙著做衣服。”

 第28章 村民进城买粮

    李氏接过碗，喝了一口酸梅汤，润了润嗓子，说道：“唉，你们家就缺个女人操持。以后啊，三伯娘帮你留意一下，看看有没有合適的人选。”
    叶笙听了，连忙摆了摆手，说道：“不用了，三伯娘，我没准备再找。”
    李氏听了，瞪了叶笙一眼，佯装生气道：“怎么能不找呢？你还年轻著呢。你娘走得早，这事儿三伯娘得给你看著点。”
    叶笙笑了笑，不想继续这个话题，便从怀里取出五钱银子递给李氏，“三伯娘，这是请您做衣服的工钱，您可得拿好。”
    李氏见状，直接把钱推了回来，“我不收，都是一家人，你还救了山子一命，我怎么能收你的钱呢。”
    叶笙说道：“这哪能让您白干活呀，您这么辛苦做衣服，收下工钱也是应该的。”
    “不用不用，跟我还这么客气干啥。”李氏说完，便大步流星地离开了院子回家去了。
    叶笙只能无奈地收回银子。
    叶婉清三姐妹穿著新衣服，兴奋地在叶笙面前转起了圈。叶婉仪更是兴奋地喊道：“爹，你看看好不好看？”
    叶笙笑著点了点头，“好看，就只有外衣吗？”
    叶婉清抢著说道：“还有里衣呢，我们每人三套。”
    “这么多啊，”叶笙有些惊讶，“我还以为一人两套就很多了呢。”
    叶婉寧歪著头，好奇地问道：“爹，你怎么不做几件新衣服呀？”
    “我自己有衣服，够穿了，不用再做新的。”
    几人说说笑笑，各自洗漱完便回房睡觉了。
    第二天，天光刚泛起鱼肚白，叶笙便早早起了床，熬煮了些青菜瘦肉粥。
    一家人吃完早饭，来到驴棚，给驴餵了些饲料，又添了水，接著將驴车安装好，戴上遮阳的草帽，一切准备就绪。
    叶婉清提著装满水的水囊递给叶笙，“爹，您路上小心，早点回来。”
    叶笙笑著点了点头，伸手接过水囊，掛在驴车上，隨后对著三个闺女叮嘱道：“你们乖乖在家待著，別乱跑。”
    说完，便牵著驴车，朝著村口走去。
    待叶笙来到村口，只见已经聚集了不少人，很多人推著板车，神色疲惫又带著一丝忧虑。
    人群中，只有村长家驾著一辆牛车，显得格外引人注目。
    眾人看到叶笙的驴车，眼中纷纷流露出羡慕的神情。
    这时，叶柱和叶有盛瞧见叶笙，立刻快步朝他走来。
    叶柱说道：“笙哥，你来啦！村长说一会儿就能出发了。”
    叶笙点了点头，“柱子，三伯，你们上车吧。”
    两人麻利地爬上驴车，好奇地打量著，叶柱忍不住讚嘆道：“笙子，你这驴车做得真好，瞧著比村长家的气派多了。”
    叶有盛也附和著：“是啊，坐在这车上，还不用被太阳晒，空间也宽敞，真不错。”
    叶笙谦虚地笑了笑，“还好了，也就看起来比较新一点，过阵子就不好看了。”
    话音刚落，便有几人凑了过来，其中一人笑著说道：“笙子，搭个车唄，我们都是两人个共用一辆板车，路上轮流著推，实在是不方便。”
    叶笙看了看车厢，“还可以上三个人，你们商量一下，看谁上来。”
    眾人一听，便围在一起商量起来，不一会儿便达成了共识，选出了三个人上了车。
    村长的牛车也早已坐满了人，隨著村长一声响亮的“出发”，大家便开始缓缓走出村子。
    因为此次要买的粮食数量较多，而镇上只有一家粮铺，大家商量后，才决定前往县城购买。
    由於很多人都是步行，队伍前行速度极慢。
    一路上，大家你一言我一语地聊著，话题大多围绕著粮食的价格和愈发乾旱的天气，每个人的脸上都写满了愁容。
    路上看到在官道上行走的几个流民让队伍更加沉默。
    一行人走了两个时辰，直到快到正午，才抵达县城。
    城门口已经开始有很多流民坐在城墙脚下，守卫也严格了许多，需要户籍或者有人作保才能进城，流民没有路引是进不去的。
    村长上前交涉了一下，大家才进入城门后，村长便先行离开，去找他的小儿子叶海。
    其余人朝著城里最大的粮铺走去。
    到达粮铺时，只见门口已经排起了长长的队伍，不少人都在焦急地等待买粮。
    叶柱看著这长长的队伍，不禁有些担心地说道：“这么多人买粮食，不知道粮价会不会涨啊？”
    叶有盛也愁容满面，“唉，不知道，只希望不要涨太多。”
    叶笙心里暗自庆幸自己提前买了粮食，他准备去买些水果蔬菜和肉，便说道：“我之前已经买了粮食，够自家吃了，不用再买。我去买一些別的东西，买完回来接你们。”
    叶柱眼中满是羡慕，“还是笙哥你有远见啊。”
    叶有盛摆了摆手，“去吧，我们买完在这等你。”
    叶笙拉著驴车，朝著集市走去。
    到了集市，只见这里热闹非凡，许多商贩正在摆摊，售卖著各种各样的东西。
    叶笙开始忙碌地採买起来，他一箩筐一箩筐地將蔬菜往车上搬。
    看到有卖水果的摊位，有毛桃、樱桃、桑葚、杏子。
    现在正值五月份，也就只有这些水果，其他的水果都没看到。
    前世的很多水果这个世界都没有。
    叶笙毫不犹豫，將这些水果通通全包了，装满车后，拉到一处无人处，將买来的东西收进空间，又买了酸菜，咸菜，跑了两趟，直到买够吃上一两年的蔬菜和水果才停手。
    之后，他又去牲口市场买了两千斤驴饲料，同样收进空间。
    这次採买，叶笙一共花了二十五两，其中饲料相对便宜些，蔬菜和水果因为乾旱则比较贵。
    回去的时候，叶笙特地经过衙门，向门口站岗的衙役打听了一下办路引的事情。
    衙役一脸严肃地说道：“现在县令已经通知，不允许本地人口流失，暂时不能办路引。”
    叶笙道谢后，便朝著粮铺走去，一路上眉头紧皱，心中暗自思忖，看来上面的人已经知道后面会干旱或者战乱，为了不让自己的政绩有损，便不让百姓离开。
    他可不相信乾旱后朝廷会賑灾，如今这王朝差不多已经到了末期，贪污腐败之风盛行，早已是千疮百孔。
    实在不行，只能直接跑了，当流民总好过被杀。

 第29章 乾旱加剧，起衝突

    自打自己穿越到这个世界，异能便一直停滯在一阶，一点提升的跡象都没有。
    以目前这异能水准，对付十几二十个普通人尚能勉强招架、周旋一二，可倘若对方人数再多些，定然是毫无胜算，只能认栽。
    他本就不是什么身怀绝技、武艺超群的武林高手，不过是曾在末世摸爬滚打多年，在残酷环境的磨礪下，练就了比常人更为敏锐的反应能力，以及在关键时刻果断做出抉择的决断力，再辅以这异能作为助力罢了。
    回到粮铺时，大家基本都已经买好了粮食。叶笙只在车上放了两袋饲料作为明面上的东西。
    叶有盛看到叶笙，连忙挥了挥手，喊道：“笙子，这边！”
    叶笙拉著驴车走过去，笑著问道：“三伯，柱子，你们买好啦？”
    叶有盛点了点头，又嘆了口气，“唉，粗粮涨了，一斗涨了五文钱，一石要多花五十文，精米倒是没涨那么多，一斗涨了两文。”
    叶柱也附和著说道：“还好笙子你提前买了，估计后面还会继续涨呢。”
    叶笙隨意应付了几句，便帮忙把粮食搬上车子。
    这时，村长也回来了，看他那神情，估计情况不太好。
    大家买完粮食，吃了一点自带的乾粮，便启程回村。
    回程的队伍因为需要推著粮食，行进得愈发迟缓。
    一路上，偶尔能遇见零星几个流民，他们个个风尘满面、神色疲惫，拖著简陋的行李，脚步匆匆地赶著路，那模样仿佛被命运驱赶著的孤雁，在茫茫天地间寻觅著未知的归宿。
    眾人就这样走走停停，足足走了两个半时辰，才抵达村子。
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    叶笙望著这缓慢的行进速度，心想倘若日后真的到了要逃荒的地步，大概也就只能保持这样的速度了。
    刚一进村，村长便神色凝重地开口道：“大家这一路上也都瞧见了，已经有流民出现了。我找海子打听了一下，他从他们东家那儿得知，边境那边確实要乱起来了。大家回去之后，都多准备些野菜之类的吃食，还有水也得备足，免得到时候没了粮食，陷入困境。”
    眾人听后，纷纷神色忧虑，各自推著粮食，朝著家中走去。
    叶笙帮著把粮食给叶柱和叶有盛送回去后，也回到了自己家中。
    叶婉清三姐妹已经做好了晚饭，叶笙拿著一些水果递给她们吃，隨后又去给驴添了些水和饲料，这才洗手，开始吃饭。
    如今，空间里的物资已储备得相当充足，叶笙心里也踏实了许多。
    即便真的面临逃荒的境地，也无需为吃喝问题发愁。
    时光一天天流逝，天气愈发酷热难耐，室外温度差不多已经攀升到四十多度。
    叶笙已经放弃了地里的庄稼，那些庄稼本就长得不如別家茁壮，再加上持续的乾旱，泉水早已乾涸，再去抢救也是徒劳。
    只是可惜了自己堆的肥料，还有辛苦挖的蓄水池。
    这些天，叶笙表面上装作去地里劳作，实则偷偷去了几趟山里，打到了许多野物，空间的肉也充实了许多。
    他將空间里的肉拿出一半，切成小块，烤製成肉乾，又製作了各式各样的熟食，有米饭、炒麵、稀粥、炒菜、红烧肉，还有烤鸡和烤兔等，此外，还熬了一大桶酸梅汤。
    如今，整个村子的人每天都在地里忙著浇水，除了庄稼还勉强保持著几分翠绿，四周早已是一片枯黄。
    河水的水位急剧下降，只剩下一条浅浅的水沟，河床也几乎完全裸露了出来。
    村里的井也快乾涸了，村长特意安排人守著，规定每人每天只能分到一瓢水。
    叶笙家里的井也已经没水了，好在还有蓄水池里的水可以用。
    这天，村里的铜锣突然响起，叶笙正在院子里根据前世的记忆尝试著製作弩箭，听到动静后，他停下了手中的活计，快速朝晒穀场走去。
    到了晒穀场，只见大家都一脸好奇地聚在一起，纷纷猜测发生了什么事。
    村长走上台，大声喊道：“村里的河水已经乾涸了，我让我家大河去上游查看了一下，发现是上游的李家村把河流给截断了，我们才没有水，大家现在回去拿上武器，我们去討个说法！”
    村民们一听，顿时义愤填膺。
    庄稼再过一个多月就可以收成了，虽然因为乾旱產量会少很多，但那可都是大家的救命粮！
    於是，大家纷纷回家拿武器，准备去李家村討个说法。
    叶笙虽然已经放弃了地里的庄稼，但平时洗澡、洗衣服都是用的河水，此刻也不好置身事外。
    他回到家，拿了一根木棍，吩咐叶婉清三姐妹在家待著，然后赶到村口集合。
    此时，叶山、叶柱也拿著锄头赶了过来。
    经过一段时间的养伤，叶山的伤势已经痊癒，只是吃过一次亏后，他再也不敢进山了。
    很快，人都集合完毕，叶笙便跟著村里人一起，浩浩荡荡地朝李家村进发。
    走了半个小时，他们来到了李家村外。李家村的人看到这个场景，立即跑去通知他们的村长。
    很快，铜锣声在李家村响起，村长叶有金开口道：“大家稍安勿躁，我们就在村口等著，看他们怎么说。”
    叶笙站在人群中，叶山凑过来问道：“笙子，你说会不会打起来？”
    叶笙摇了摇头，“不知道，打起来两边的人都会受伤，双方的村长都不愿意看到这样的结果。不过也说不定，如今水比粮食还珍贵，也有可能真的打起来。”
    叶山听得一愣一愣的，“你这不等於没说嘛。”
    叶柱开口道：“笙哥，一会儿要是打起来，我们一起上，胜算大一些。”
    叶山也紧隨其后，“我也一起。”
    叶笙点了点头，“咱们先看看情况再说。”
    很快，李家村的村长带著村民过来了。李村长一脸不悦，“老叶，你这是什么意思？带著一群人来是要打架吗？”
    叶有金冷哼一声，“哼，老李头，你別揣著明白装糊涂。你们村把河水给拦截了，你这是要让我们死啊！別跟我说你不知道。”
    李村长心虚了一下，“如今哪里都缺水，我也是不得已，而且我们只堵了一半而已。”

 第30章 製作连弩，发现山匪

    叶有金气得浑身发抖，神情激动，“放你娘的狗屁！我儿子分明看到你们把河水全堵了。今天要是不放水，我们可不是吃素的！你不让我们活，你们也別想好过。”
    说完，大伙神情激动地前进了几步。
    李家村民也不甘示弱，气氛愈发紧张起来。
    叶有金继续说道：“老李头，你可要想好了，下游可不止只有我们叶家村，我不相信你能打得过我们下游村子联合起来的力量。”
    李村长气得脸色涨得通红，但也不得不考虑不放水的后果，“行，我们放水。”
    “哼，算你识相，以后再敢拦截河水，来的可就不止我们叶家村的人了。”村长说完，转头对大家喊道，“走，我们去河里看著他们挖开。”
    说完，一群人便浩浩荡荡地朝著河边走去。
    李家村村长无奈之下只能开口道：“去，把河道挖开吧，让水流下去。”
    这时，一个村民面露难色，开口道：“村长，可要是把河道挖开了，那我们的水不就少了吗？这大旱天的，咱们自己用水都紧张啊。”
    李村长听了，没好气地瞪了他一眼，斥责道：“你以为我不想保住咱们村的水吗？可你看看下游，那么多村民聚在一起，咱们能打得过吗？要是真打起来，咱们村能有几个好下场的？別因小失大了！”
    眾人听了村长的话，虽心中仍有不甘，但也只能默默地朝著河边走去，开始动手挖开被拦截的河道。
    叶家村的人站在一旁，紧盯著他们挖，还不时的出声指挥著。
    当看到水流终於顺畅地往下流去时，他们都不由自主地鬆了一口气，脸上露出笑容。
    “地里的庄稼有救了！”有人兴奋地喊道。
    虽然他们心里清楚，就算庄稼有了水，交完税后也剩不下多少粮食，但总比颗粒无收要好得多。
    毕竟，交不上税可是大罪，会被官府抓去服劳役。
    那劳役可不是好受的，去了就会丟了半条命，运气不好就再也回不来了。
    眾人回到村里立即挑著木桶去河里挑水灌溉庄稼。
    叶笙回到家中，便接著钻研起连弩的製作。一番捣鼓，接连报废了十几把，才做出让自己满意的作品。
    他拿著新做好的连弩，对准一捆稻草，拉弓搭箭，“嗖嗖”几声，几支箭接连射出，都稳稳扎在了稻草上，准头还挺不错。
    一旁的叶婉清三姐妹见状，开心地鼓起掌来。
    叶婉仪眼睛亮晶晶的，满是期待，对叶笙说：“爹，给我也玩一下。”
    叶笙点头应道：“行，不过只能对著稻草发射，可別对著人和牲口。”
    叶婉仪脆生生地答应：“好。”
    三姐妹便兴致勃勃地玩了起来，叶笙则转身，继续埋头製作新的连弩。
    做了一天，叶笙又做了两把连弩，收进空间，危险时就可以隨时拿出来使用。
    叶笙打算进山一趟，试试新制的连弩威力如何。
    他跟叶婉清三姐妹简单交代了一声，便迈步朝后山走去。
    走到村里，叶笙敏锐地察觉到远处有两个陌生面孔在村子周边徘徊。
    这两人虽身著破旧衣衫，但浑身散发出的气势，绝非寻常农夫可比。
    叶笙瞬间警觉起来，迅速闪身躲到一旁的屋檐下，眼睛紧紧盯著那两人，暗自观察。
    只见他们鬼鬼祟祟，像是在仔细踩点，將村里的布局一一记在心里。
    正观察著，村长儿子叶河扛著锄头，悠哉悠哉地路过。
    叶笙眼疾手快，一把將他拉到身边。
    叶河毫无防备，嚇得浑身一哆嗦，刚要张嘴大喊，就被叶笙眼疾手快地捂住了嘴。
    叶河定睛一看是叶笙，这才鬆了一口气，没好气地拍开叶笙的手，埋怨道：“你干嘛呀？躲在这儿鬼鬼祟祟的，嚇我一跳！”
    叶笙放开他，將手指放到唇边“嘘”了一声，压低声音说道：“小声点，你看远处那两个人，不像是咱们村的，瞧他们那模样，也不像普通村民。”
    叶河听完，好奇心顿起，小心翼翼地探出头，朝远处望了望，果然看到有两个形跡可疑的人在晃悠，不禁皱起眉头：“他们是什么人？”
    叶笙轻轻摇了摇头，神色凝重：“不知道，但肯定没安什么好心。我一会儿偷偷跟上去瞧瞧。”
    “我跟你一起去。”叶河毫不犹豫地说道。
    “你不去地里干活了？”
    “村子的安全可比地里那点活重要多了。他们要真是流民或者山匪，那咱们村子可就危险了。”
    叶笙点了点头，表示认同。
    很快，那两人便鬼鬼祟祟地离开了村子，叶笙和叶河瞅准时机，偷偷跟了上去。
    一路尾隨，出了村子后，那两人开始小声交谈起来。
    只听其中一人说道：“老二，都记清楚了没？”
    “记清楚了，绝对不会漏掉任何一家。”
    “行，咱们赶紧回去报告大当家的。他们之前去城里买了那么多粮食，够咱们吃上一阵子了。”
    “嘿嘿，要不是我在城里偶然发现，可就错过这大好机会了，这次我肯定要立大功。”
    “放心吧，少不了你的功劳。”
    两人说完，继续沿著小路匆匆前行。
    叶笙和叶河听完他们的对话，对视一眼，叶河眼中闪过一丝恐惧，轻声说道：“笙子，这可怎么办？他们果然是山匪。”
    “你赶紧回去通知你爹，让大家都做好防范准备。我跟上去继续探探情况，得摸清楚他们到底什么时候来，有多少人。”叶笙沉声说道。
    叶河深知事情紧急，点了点头：“你千万小心点，可別被他们发现了。”
    “放心，我心里有数。”叶笙说完，便小心翼翼地跟了上去。
    叶河则转身，拔腿快速往回跑去通知村长。
    叶河一路狂奔，跑著往地里而去。远远看到村长叶有金，他急忙扯著嗓子喊道：“爹，不好了，出大事了！”
    叶有金和叶江正挑著水，浇灌著庄稼。
    听到叶河急促的喊声，两人停下手中的活，转头看向叶河，村长叶有金皱著眉头问道：“出什么事了？这么慌慌张张的。”
    叶河气喘吁吁地把那两个山匪的对话原原本本地说了一遍，末了，焦急地问道：“爹，这可怎么办？”

 第31章 战前准备

    叶有金听完，脸色瞬间变得焦急万分，大声喊道：“赶紧回去召集所有人做好准备！笙子人呢？”
    “他跟上去了，让我先回来报信。”叶河赶忙回答。
    叶有金一边大步流星地往家赶，一边忍不住埋怨：“胡闹！这多危险，万一出事了可咋整！这孩子，怎么这么衝动。”
    三人一路小跑回到家，叶有金立刻拿出铜锣，用力敲响。
    急促的锣声在村子里迴荡，附近劳作的村民听到声音，纷纷停下手中浇水的动作，脸上露出紧张的神情，赶忙朝著晒穀场跑去。
    “出啥事了？咋突然敲锣了？”
    “不知道，咱快过去看看，听这锣声这么急，估计出大事了。”
    “那咱赶紧走，別磨蹭。”
    大家赶到晒穀场，村长叶有金把事情说了一遍，村民们一个个慌张起来，那可是杀人不眨眼的山匪啊。
    村长敲了敲铜锣：“大家先別慌，都分散开，把没回来的族人叫回来，大家一起想办法，现在不是害怕的时候，想想家里的婆娘孩子和父母。”
    大家纷纷去把离得远没听到锣声的村民叫回来，村长和几个族老开始討论防御之策。
    这边叶笙跟著两个山匪一路走，走了一个时辰，才走到一个山头上，叶笙偷偷摸摸地跟了上去。
    到了半山腰有个岗哨，有几个山匪在巡逻驻守。
    叶笙观察了一下地形，这里上山只有一条路，四周都是悬崖峭壁，根本上不去，叶笙不敢打草惊蛇，便躲在远处一棵大树后面观察。
    村里人都回来了，叶有盛听村民说了叶笙去跟踪山匪，急得不行：“山子，笙子可能没那么快回来，让你娘和你媳妇去笙子家把三个孩子接过来。”
    山子点头，马上回家让苏氏和亲娘李氏去把叶婉清三姐妹接到家里。
    等大伙聚在晒穀场，村长叶有金站在晒穀场中央，神色凝重，声音沉稳且坚定：“咱们村子现在面临大难，但大家千万別乱了阵脚。山匪虽凶狠，可咱们齐心协力，也未必不能抵挡。现在，我安排一下，年轻力壮的小伙子们，跟我一起去村口挖陷阱。这陷阱要挖得深、挖得巧，让那些山匪有来无回！”
    话音刚落，人群中走出十几个年轻人，他们眼神无畏，齐声应道：“村长，我们听您的！”
    叶有金满意地点点头，带著这伙人扛著锄头、铁锹，匆匆朝村口走去。
    一路上，大家脚步匆匆，都默契地没发出多余声响，只听见工具与地面碰撞的沉闷声响。
    到了村口，叶有金仔细观察地形后开始指挥：“这里地势平坦，咱们就在这片挖几个大坑，坑底插上尖锐的竹子，再铺上些乾草树枝做偽装。还有那边，挖深些，让山匪掉进去就爬不上来。”
    眾人闻言，立刻行动。
    有的挥动锄头奋力挖掘，有的搬运挖出的泥土，有的忙著找尖锐竹子。
    大家分工明確，干得热火朝天。
    汗水湿透了他们的衣衫，但没人喊累，因为他们知道这是在保卫家园、保护亲人。
    与此同时，村里的妇女们也没閒著。在几位族老带领下，她们开始准备防御物资。
    有的忙著收集家里的菜刀、镰刀等锋利器具，有的找出家中储存的辣椒、石灰等物品。
    “把这些辣椒和石灰装进布袋里，到时候要是山匪衝进来，咱们就用这些对付他们。”一位族老一边说著，一边熟练地將辣椒和石灰装进布袋，扎紧袋口。
    妇女们纷纷响应，不一会儿就装好了十几个布袋。
    大家看著这些装满“武器”的布袋，心里多了一丝底气。
    叶婉清三姐妹没看到自己爹，十分著急：“三奶奶，我爹呢？咋没看到他？”
    李氏揉了揉三人的头安慰道：“你爹去打探情况了，放心吧，肯定不会有事的。”
    三人依旧一脸愁容，生怕叶笙出意外。
    而在村子另一头，叶笙依旧躲在大树后面，紧紧盯著山匪的岗哨。
    他发现，每隔一段时间，就会有一队山匪从山上下来巡逻。
    这些山匪个个凶神恶煞，手持利刃，看起来十分难对付。
    叶笙心中暗暗思索应对之策，他知道不能贸然行动，必须等待合適时机。
    时间一分一秒过去，村口的陷阱渐渐挖好了。
    叶有金看著一个个深坑和锋利的竹子，心里稍稍安心了一些。
    他召集大家围在一起说：“大家做得很好，但这还远远不够。”
    接下来，他开始安排在村子周围设置障碍物，比如用石头和树木堆起围墙，让山匪难以靠近。
    同时，安排一些人轮流在村子里巡逻，一旦发现情况，立刻发出警报。
    眾人纷纷点头赞同，隨后又投入到新的防御工作中。
    整个村子瀰漫著一股紧张严肃的气氛，大家都在为保卫家园努力著。
    一直到天色渐黑，一群山匪举著火把，牵著马从山上下来，叶笙数了一下，一共有五十几个山匪，个个拿著长刀，还有五头马，有的山匪推著空置的板车，应该是装粮食用的。
    领头的山匪大叫：“都跟上，我们去干一票大的，已经打探清楚，粮食管够。”
    叶笙打探完情况后，立即抽身离开，他可没办法一个人单挑这么多拿砍刀的人。
    叶笙一路走小路快步疾行，很快到了村口，大家看到叶笙回来纷纷上前询问情况。
    叶笙听著他们七嘴八舌，一时不知从何说起，村长敲了一下铜锣，大家才安静下来，村长问道：“笙子，有没有打探到什么情况？”
    叶笙点了点头：“打探清楚了，他们有五十几人，都有砍刀，还有五匹马，看他们速度，差不多还有半个时辰就会到，他们应该是想著趁黑夜突袭。”
    叶有金听后，眉头紧紧皱起，脸上满是凝重，但很快镇定下来，迅速安排：“半个时辰时间太紧，大家听我指令。年轻力壮的男人们，一部分去检查一下陷阱，確保山匪掉进去爬不出来；另一部分跟我走，去把村子周围堆的石头和树木障碍弄牢固些，儘量拖延山匪进村速度。”
    “妇女们也別閒著，把之前准备好的辣椒石灰布袋分发到各家各户，等山匪靠近，能扔就扔，给他们点厉害瞧瞧。还有，把家里的锅碗瓢盆都拿出来，关键时刻敲起来製造声势，让山匪摸不清咱们底细。”

 第32章 大战山匪，反攻山寨

    眾人听后，立刻行动。
    加固陷阱的男人们爭分夺秒，有的用力將竹子往土里按，有的用石头在陷阱周围垒一圈，防止山匪从旁边绕过。
    加固障碍的队伍里，大家齐心协力，喊著號子把石头和树木堆得更高更稳。
    妇女们快速分好辣椒石灰布袋，还细心教孩子们怎么扔得更远。
    一时间，村子里到处是忙碌身影，紧张气氛中透著一股团结力量。
    叶笙安慰完叶婉清三姐妹后，没閒著，悄悄摸到村子外围高处，准备观察山匪动向，及时给大家报信。
    他找好藏身之处，眼睛紧紧盯著山匪可能来的方向。
    与此同时，村子里的巡逻队更加警惕，每隔一会儿就有人在村子里巡查一圈，確保没有山匪提前混入。
    时间过得飞快，半个时辰眼看就要到了。
    叶笙在高处突然看到远处星星点点的火光，心中一紧，知道山匪来了，急忙对著村子方向喊道：“山匪来了！大家做好准备！”
    这一声喊，如同炸雷在村子里响起。
    正在忙碌的村民们听到喊声，立刻停下手中的活，迅速回到各自位置。
    男人们握紧手中武器，妇女们抱著辣椒石灰布袋，孩子们躲在大人身后，眼神中虽有恐惧，但也透著坚定。
    山匪们越来越近，火光映照著他们狰狞的面孔。
    领头的山匪骑在马上，吩咐道：“都悄悄的进村，別弄出太大动静，爭取最小伤亡。”
    然而还没进村，村口处瞬间亮起火光。
    村长叶有金站在村子最前面，毫不畏惧地大声回应，吸引山匪：“你们这些山匪，休想在我们村子撒野！你们要是敢进来，定让你们有来无回！”
    山匪头目一听，知道偷偷摸摸进去不可能了，便哈哈大笑起来：“就你们这些乌合之眾，还想抵挡我们？兄弟们，我们有兵器不用怕他们，给我冲！”
    说著，山匪们挥舞著长刀，朝村子冲了过来。
    当他们衝到陷阱附近时，只听“扑通扑通”几声，几个山匪掉进陷阱，被尖锐竹子刺得惨叫连连。
    其他山匪见状，脚步一顿，但很快又继续往前冲。
    这时，妇女们纷纷扔出辣椒石灰布袋，一时间，空气中瀰漫著刺鼻气味，山匪们被呛得咳嗽不止，眼睛也睁不开。
    趁著这个机会，男人们手持武器冲了上去，与山匪展开激烈搏斗。
    虽然山匪人数眾多，但村民们凭藉对地形的熟悉和顽强的斗志，一时间竟与山匪打得难解难分。
    叶笙在高处看到这一幕，握紧手中连弩，对准山匪连续发射，山匪们被射中纷纷倒地。
    看到自己人落下风，叶笙一箭射过去，山匪被击中，村民立即一锄头打在山匪头上，脑浆崩裂。
    只要自己人有危险，叶笙便射中山匪，村里人有战斗力的人加起来也有六七十人，根本不用怕他们。
    山匪头目看到自己这边死伤惨重，一脚踢在踩点那人身上：“你个王八蛋，怎么踩的点。”
    那人被踢倒在地，直接跪下：“大当家饶命，我也不知道他们是怎么发现的。”
    山匪头目没空理他，大声喊道：“都撤。”
    叶笙瞄准头目脑袋，“嗖嗖”两声破空声响起，山匪头目正挥著刀准备撤退，便被一箭射中太阳穴，瞪大眼睛，倒了下去，死不瞑目。
    剩下的山匪看到大当家死了，纷纷转身要逃，可惜村民们此时已杀红了眼，肾上腺素飆升，捡起死去山匪的刀，开始追赶逃跑的山匪。
    叶笙手中弩箭尽数射出，他霍然起身，抽出匕首，如猛虎出笼般冲向山匪群。
    此时的山匪早已士气崩溃，只顾著四处逃窜。
    叶笙身形矫健，冲入人群，一刀一个，乾脆利落地抹过他们的脖颈，鲜血溅射。
    当最后一个山匪颓然倒地，眾人才如释重负地鬆了口气，一阵后怕涌上心头，纷纷瘫倒在地，大口喘息，大家都是第一次杀人，很多人受不了开始呕吐不止。
    多亏提前做了周全准备，又有叶笙相助，村里无一人死亡，只有两人受伤较重。
    村里的大夫立刻开始救治伤者。
    大伙儿缓过劲来，也纷纷动手打扫战场。
    叶笙將山匪头目的砍刀收了起来，这刀寒光闪闪，显然是把好刀。
    叶笙捡回弩箭，找到村长，说道：“村长叔，如今山匪已经全部灭了，我们何不趁势捣了他们的老巢？”
    村长闻言，眉头紧锁，沉吟道：“这会不会太过冒险，我们对那边地形不熟，怕会有什么变故。”
    “我观察过了，他们这次精锐尽出，山寨中留守的人不多，山寨的物资肯定很丰富，我们正好收了，不然岂不是白忙活一场？”
    村长心动了，犹豫片刻后说道：“你稍等，我去与族老们商议一下。”
    叶笙点头，心中暗想，若他们不愿前往，自己便独自行动，如此良机，岂能错过？
    不久，村长与几位族老商议完毕，都同意前往。
    村长敲锣召集眾人，高声喊道：“乡亲们，山匪老巢此刻肯定空虚，我们一起前往，端了他们的老巢！有不愿去的可以不用去，但是分不到山匪的物资。”
    眾人一听能分物资，纷纷报名，气氛热烈。
    村长继续喊道：“好！大家各拿一把砍刀，笙子，你负责带路。”
    叶笙点头答应，大伙儿手持火把、提著砍刀，兴奋地跟隨叶笙前往山匪窝。
    叶山眼神炽热地盯著叶笙手中的连弩，羡慕道：“笙子，你这连弩还有没有？我也想要一把。”
    他刚刚亲眼目睹许多山匪丧命在连弩之下，就连那个大当家也是被叶笙一箭毙命。
    他身为打猎好手，若有一把连弩，进山便再也不用惧怕那些大傢伙了。
    叶笙笑道：“我家还有一把，等回来便给你。”
    叶山大喜过望，拍著胸脯保证道：“谢谢笙子！以后有事儘管吩咐，我赴汤蹈火，在所不辞！”
    叶笙笑了笑：“哈哈，言重了！以后让你媳妇给我闺女多做几身衣裳就是。”
    叶山点头：“没问题！”
    叶柱、叶江、叶河及村里几人听了，纷纷不乐意了。
    叶江开口道：“笙子，你不能只给山子一人，我们也要。”
    “就是，以后有事你吩咐一声，我们也愿意赴汤蹈火。”眾人附和道。
    叶柱抓著叶笙的手臂，急切道：“笙哥，我们从小到大关係最铁，应该先给我。”
    叶山见大家要跟他抢，也不乐意了：“滚滚滚！我先要的，你们別跟我抢。”
    村长见眾人吵闹不休，开口道：“行了行了！都別吵了！你们以为弓弩是那么好做的？笙子，先给我做一个。”
    大伙儿一听，纷纷翻了个白眼，但气氛却更加热烈了。

 第33章 分配战利品，抢收粮食

    很快，一行人抵达山脚下。
    叶笙吩咐道：“一会儿大家假装说说笑笑地上山，黑夜里他们看不清我们的脸，会以为是他们的人打劫回来了。等靠近后，我们再突然出击，將他们一举毙命。”
    眾人点头称是：“好，我们听你的！”
    村长叮嘱道：“你们要小心行事，切勿莽撞！”
    叶笙走在最前头，眾人假装说说笑笑地上山。
    行至山腰岗哨处，山匪听到声音、看到火光，纷纷欢呼起来：“大当家回来啦！快开门！”
    叶笙眼神冷冽，等眾人进门后，山匪才发现不对劲，但为时已晚。
    叶笙拿起连弩，將站在哨岗上的两人射杀。
    其他人则挥刀砍倒剩余的山匪，战斗迅速结束。
    叶笙吩咐道：“我们继续上山，还是一样说说笑笑，声音大一些。”
    眾人点头，手持火把，说说笑笑地上山。
    抵达山顶后，山寨中只有零星几人，大部分山匪已经下山丧命。
    叶笙一群人大摇大摆地进门，手中连弩连发，迎出来的几个山匪惨叫倒地。
    “都上！一间一间地搜！不要放过任何一人！记得补刀！不要被他们临死反扑！”叶笙大声指挥道。
    “好嘞！”大伙儿神情兴奋，开始在山寨中搜寻起来。
    不一会儿，惨叫声便响彻山寨。
    叶笙上前將那几人补了刀，隨后直奔山匪的库房。
    他一脚踢飞库房大门，只见里面堆满了金银珠宝和一袋袋粮食。
    叶笙直接收走了大部分金银財宝，財帛动人心，那么多財宝，大家肯定会眼红，后面可能会引起爭执，留下一点点分就够了，粮食叶笙没有动。
    村长等人也走了进来，看到一仓库的粮食和一小堆金银財宝，高兴得手舞足蹈。
    叶河开心道：“我们发財了！这么多粮食还有財宝，我们可以吃很久了！”
    “是啊！我们不用再挨饿了！”眾人欢呼道。
    村长激动得一挥手，大声道：“全部给我搬回村！大家一起分！”
    眾人欢呼著上前搬运。
    村长將叶笙收走財宝后留下的一个空箱子搬了过来，把一小堆金银財宝小心翼翼的装了进去。
    来的都是壮劳力，大伙儿一袋一袋地往山下搬运。
    正厅中大当家的座位上还有一张老虎皮，眾人不管东西珍不珍贵，只要能搬得动的全部搬走，连桌椅板凳都没放过。
    直至天色微亮，整个山寨只剩下一个空壳子。
    山匪的尸体也被焚烧殆尽，大伙儿满载而归。
    村口，几个族老和一群妇女孩子正焦急地等待著。
    一个小孩眼尖，看到眾人归来，开心地叫道：“他们回来了！他们回来了！”
    所有人都激动起来，纷纷上前迎接。
    当他们看到村长他们带回来的一车车粮食时，高兴得手舞足蹈。
    所有人兴奋地讲述著一路的情况，怎么上山的、怎么杀山匪的……说得小孩子们双眼放光。
    叶婉清三姐妹看到叶笙，鬆了一口气，飞奔过来抱著叶笙的胳膊：“爹！你回来啦！我们都快担心死了！”
    叶笙笑著摸了摸三人的头：“我没事，让你们担心了。”
    大伙儿把东西放在晒穀场。
    因东西太多，大家又去搬了一趟。
    村长则留下来与族老们商量如何分配战利品。
    最后决定按照功劳分配，大伙儿都没有意见。
    反正所有人都参与了行动，每人都能分到东西。
    村长先分配了粮食。
    叶笙功劳最大，不仅发现了山匪、杀的山匪最多、头目还是死在叶笙手上，又带著大家反攻山寨，所以分得最多。
    大家对此没有异议，若非叶笙，他们可能早已丧命於山匪之手。
    那些受伤的人也可以多分一些，作为补偿。
    至於那些金银財宝还有一些珍贵的皮毛和几匹马，村长和几个族老一起进城全部换成银两，以便分配。
    村里经过两天的热闹，终於把东西分配完毕。
    每家每户最少都分到了三两银子，叶笙则得到了二十两银子，还有五百斤粮食。
    別看叶笙一直毫无节制的买买买，实际上普通家庭一年也攒不到三两银子。
    叶笙看著空间里的一大堆金银財宝，心中暗喜，自己在这个世界也算是富有了，这些钱財足够自己花很久了。
    大伙都想要一把连弩，叶笙给了叶山和叶柱一把，看著其他人双眼放光的眼神，他直接没有藏私，教大家怎么做，至於能不能做出来就看他们自己了。
    如果大家都有一把连弩，也能更好的保护村子，村子也就越安全。
    如今，儘管大伙家里有钱了，但是乾旱却让村子陷入了缺水的困境。
    河里的水已乾涸见底，村里人自发组织起来前去探查，发现河水的源头也已断流，不再出水。
    就连村里的公共水井，水位也日渐降低，眼看著就要见底。
    无奈之下，村长只得根据每家的人口数量来分配这珍贵的水源。
    之前家家户户虽然都有建蓄水池，但谁都清楚，这些水也总有耗尽的一天。
    地里的庄稼因缺水而日渐枯萎，村长和族老们眉头紧锁，望著地里那些乾瘪瘪的麦穗，心中满是忧虑。
    情况已不容再拖，实在没有別的办法，村长只好下令让大家提前收割庄稼。
    於是，村里人纷纷下地忙碌起来。
    所有小孩也都参与其中，大人们在地里爭分夺秒地抢收，孩子们则跟在后面捡拾掉落的麦穗。
    炎热的烈日將大家晒得黝黑，还好都是在地里干习惯了，不然得全部中暑。
    “爹，我们家的麦子不收吗？”叶婉清好奇地问道。
    “咱们家的麦子早就被晒死了，没必要再抢收。”叶笙回答道。
    叶婉清眉头紧锁，忧心忡忡地说：“那我们岂不是没粮食吃了？”
    叶笙安慰道：“放心吧，我买了很多粮食，足够我们吃了。”
    “可是，我们还要交税呢。”叶婉清又提出了新的担忧。
    “咱们可以用钱来抵税。看这天气，都不知道能不能撑到交税的那天，估计到时候我们就要逃荒了。”叶笙望著乾旱的大地，嘆了口气。
    叶婉柔也忧心忡忡地说：“那我们岂不是会变成流民？”
    “如果实在活不下去，那也没办法。”叶笙无奈地说道。
    叶婉仪神情落寞，低声道：“爹，我不想逃荒。”
    “要是有办法，谁又愿意逃荒呢？我去地里看看，之前在那里挖了一个蓄水池，应该还有很多水。”叶笙说著，便准备前往。
    “我也去。”叶婉清连忙说道，剩下两姐妹也纷纷表示要一起去。
    叶笙点了点头，挑起两个大木桶，三姐妹则提著小桶，一同往自家地里走去。

 第34章 组织进山找水，遇狼群

    一路上，看到村民们个个愁眉苦脸，眉头紧锁，显然今年的收成十分惨澹。
    这时，叶山挑著所剩无几的麦子缓缓归来，一眼瞧见叶笙，开口问道：“笙子，你这是打算去哪儿呀？”
    叶笙停下脚步回应：“我去我家地里瞧瞧，你家今年的收成咋样？”
    叶山无奈嘆气：“唉，还不到去年的一半，连税都交不够，你呢，你家情况如何？”
    叶笙苦笑摇头：“我之前不是生病了吗，没精力管地里的庄稼，等我想管时，庄稼已长得稀稀拉拉，没多少收成，再加上这乾旱，实在没办法，就放弃了。”
    “那你家里的粮食够吃吗？要是不够，我给你送点过去。”
    “不用不用，你家也不容易，我之前买的粮食还够吃一段时间。”
    两人又隨意聊几句，叶笙便迈开脚步，带著三姐妹朝自家地里走去。
    到了地里，庄稼已经全部枯死。
    叶婉清站在一旁，一脸心疼地看著死去的庄稼，“这得少多少粮食，太可惜了。”
    叶笙见她这副模样，忍不住打趣：“行了，看你那小脸皱得，都快成老太太了，別愁眉苦脸了。”
    叶笙走到蓄水池边，打开预留的口子，里面满满都是水。
    还好自己当初防水措施做得好，不然这乾旱时节，真就一点水都没了。
    这时，三姐妹跑了过来，看到这么多水，顿时开心得欢呼。
    四人立刻忙碌起来，开始装水，不一会儿，便提著水往回走。
    叶笙力气大，挑著满满两个大木桶，步伐稳健，健步如飞。
    叶婉清三姐妹则慢了许多，没走一会儿，就累得气喘吁吁，需要停下来休息。
    叶笙见状，关切说：“我先挑回去，你们慢慢走，累了就休息。”
    三姐妹气喘吁吁的回应，“知道了。”
    叶笙很快走进村子，有人看到他挑著水，好奇围过来，纷纷询问：“笙子，你从哪里挑的水？”
    叶笙如实回答：“我之前在我家地里挖了个蓄水池，留了一些水。”
    大伙听了，脸上闪过一丝失望：“好吧，我还以为你找到水源了。”
    叶笙无奈摇头：“如今这乾旱这么严重，除了深山老林，估计没水源了。”
    说完，叶笙便快步把水挑到家里，倒入家里的蓄水池。
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    这些天，家里的蓄水池已用了很多水，需要多挑几趟才能填满。
    接下来，叶笙又来回走几趟，终於把家里的蓄水池填得满满当当。
    叶婉清三姐妹回来后，由於天气太晒，就没让她们再去，让她们在家里好好休息。
    第二天，村里的情况更严峻，井水也没了。
    每家每户只能靠著家里的蓄水池过日子，可蓄水池里的水也坚持不了多久。
    村长心急如焚，赶忙敲锣让大家集合。
    村民们听到锣声，纷纷从家里赶来，不一会儿，晒穀场上就聚集很多人。
    村长和几个族老站在台上，表情严肃。
    村长愁容满面开口：“现在村里最深的井也没水了，我们几个商量了一下，决定每家出一个人，大家一起进山寻水。你们现在就回去拿上木桶和刀，一刻钟后在这里集合。”
    叶笙知道哪里有水，便主动开口：“村长叔，我知道深山哪里有水，就是有点远，来回需要走四个时辰。”
    所有人听到这个消息，眼睛瞬间亮起来，看到了希望的曙光。
    村长十分高兴，迫不及待问：“太好了，那一会儿就由你带队。”
    眾人知道有水后，心里也鬆一口气。
    如今这乾旱时节，水比粮食还要珍贵，有了水，就意味著有了活下去的希望。
    这时，叶有盛走到叶笙身边，有些责怪说：“你怎么又进深山，多危险。山子好不容易才好，你可別出什么事，你要是有个三长两短，家里的三个孩子可咋办。”
    叶笙笑著说道：“三伯，没事的，你也看到我杀山匪了，我有自保的能力，我还希望能遇上一个大傢伙。”
    叶有盛无奈摇头：“你啊你，別光想著逞能，多想想家里的三个孩子。”
    一刻钟后，大伙神色轻鬆地挑著两个木桶，身上掛满水囊，还拿著从山匪手里得到的大砍刀，纷纷来到晒穀场集合。
    叶笙也把从山匪头目那里得到的精钢大砍刀別在后腰。
    有的一家人全部出动，还有的孩子非要跟著一起去，被村长骂一顿，才撅著嘴没跟著。
    叶笙和叶山对山里比较熟悉，便主动在前面开路。
    一百多人列成一个长队，浩浩荡荡地向著山里进发。
    叶山拿著连弩，有些跃跃欲试，兴奋说：“笙子，一会儿遇到猎物，我来动手，我这几天可是把准头练得十分精准，保证百发百中。”
    叶笙笑著调侃：“行吧，那你可別丟脸，要是打不中猎物，就闹笑话了。”
    叶山不服气说：“你就瞧好吧，保证不会让你失望。”
    叶有盛走过来没好气的拍了一下叶山的头，没好气说：“就你能耐，还不是被大黑熊给拍飞，那次要不是笙子救了你，你都成熊大粪了。”
    大家听完，顿时哈哈大笑，叶山羞红了脸，尷尬说：“爹，我就那么一次失误，別老提那件事。”
    叶有盛严肃说：“一次失误就去了半条命，这不是小事，你可得长点记性，別逞强。”
    村长也开口：“山子，你爹说得对，在山里一定要小心谨慎。”
    叶山点头：“知道了，村长叔。”
    很快，一行人便进入深山。
    叶笙五感全开，全神贯注留意著周围的动静。
    然而，因为乾旱，山里的野物都往深山去，一路上竟没有遇到任何野物。
    一个时辰后，突然，几声狼嚎声打破山林的寂静，所有人都紧张地戒备起来，心跳不由自主地加快。
    叶山警惕开口：“大家小心，有狼群在附近，千万別乱跑。”
    村长开始安慰大家：“我们人多势眾，不用怕它们，只要大家团结一致，就一定能战胜狼群。”
    很快，一群狼出现在眾人眼前。
    那些狼一个个眼冒绿光，凶狠地盯著大家，把眾人当成了它们的美食。
    妇女们害怕得尖叫起来，那尖锐的声音在山林中迴荡。
    叶笙一看，这群狼有三十几头，数量不少。
    他迅速冷静下来，大声说：“所有人围成一个圈，老人妇女在最中间，有连弩的人都上前来，一会儿先射一波，射完再用刀砍，注意自己的手臂、大腿和脖子不要被狼咬到。”
    有连弩的人纷纷上前，站在队伍的前排，有刀的人则站在后面，妇女和年长一些的人被护在中间。
    隨著一声狼嚎声响起，所有狼全部分散开，从四面八方围过来，那阵势要將眾人一网打尽。
    狼王又嚎叫一声，所有狼开始进攻。
    当它们衝到一定距离后，叶笙大声喊：“发射。”
    弩箭如雨点般飞射出去，击中七八头狼。
    可惜，没有时间装填第二弹，剩下的狼依旧凶狠地扑过来。
    叶笙拿起大砍刀，大声指挥：“有刀的人全部上，没有刀的人继续射箭，注意不要射到自己人身上。”
    眾人开始行动起来，有刀的汉子们怒吼著冲向狼群。
    叶笙手持精钢大砍刀，如猛虎下山般冲入狼群。
    他的刀法凌厉无比，每一刀挥出都带起一片血花，一头头狼在他的刀下惨叫著倒下。
    刀光闪烁，狼嚎声、人的喊杀声交织在一起，空气中瀰漫著浓烈的血腥味。
    叶山也不甘示弱，他手中的连弩虽在近战中发挥不了太大作用，但他的砍刀也舞得虎虎生风。
    他与一头狼纠缠在一起，找准时机，一刀砍在狼的脖子上，那狼挣扎几下，便没了气息。
    “大家小心，別被狼咬到！”叶笙一边战斗一边大声提醒著眾人。
    突然，一头狼从侧面偷袭，扑向一个正在与另一头狼搏斗的村民。
    那村民根本来不及反应，眼看就要被狼咬到。
    叶笙眼疾手快，一个箭步衝过去，大砍刀狠狠劈下，將那偷袭的狼砍成两段，鲜血溅得到处都是。
    那村民感激地看了叶笙一眼，又投入到激烈的战斗中。
    叶笙找准机会，迅速装填弩箭，对著狼王的位置，“嗖嗖”两声，弩箭带著破空声射出去，如两颗致命的子弹，直接射在狼王的脖子上。
    狼王发出一声悽厉的嚎叫，倒在地上挣扎几下，便没了气息。
    剩下的狼没了狼王的指挥，失去方寸，乱起来，四处逃窜。
    大家有刀的用刀砍，没刀的用扁担砸，不一会儿，三十几头狼便全部被杀死。
    地上横七竖八地躺著狼的尸体。

 第35章 遇黑熊

    眾人鬆了一口气，瘫坐在地上，大口喘著粗气。
    “大家先歇会儿，检查一下有没有人受伤。”村长喘著粗气说道。
    眾人纷纷检查自己和身边人的伤势，发现有几个村民被狼抓伤了，好在伤势都不算严重。
    叶笙从腰间拿出一些草药，递给受伤的村民。
    “这些草药能止血消炎，先敷上。”
    休息了一会儿后，眾人把狼的尸体全部带上，继续朝著叶笙所说的水源地前进。
    又走了一个时辰，隨著距离水源越来越近，周围的动物也多了起来。
    叶笙打了两只野鸡，叶山却一只都没打到，显得很是失落。
    叶笙拍了拍他的肩膀，笑道：“说好的百发百中呢？”
    叶山狡辩道：“我状態不好，下次一定打中。”
    叶柱拿著一只自己打的兔子，在叶山面前晃了晃，嘲讽道：“山子，你就別逞强了，我觉得我都比你强。”
    叶山气得吹鬍子瞪眼，自己可是村里的老猎人了，现在却被人看不起。
    大家继续走，很快，听到了水流声，眾人开心地加快了脚步，终於到了那条小溪。
    眾人欢呼起来，纷纷放下木桶和水囊，跑过去直接捧著水喝了起来，喝了个饱。
    走了这么久，大家都渴得不行。
    叶笙看著河水，发现水流小了很多，上次来这里处理野物时，水流比现在大了一倍。
    “大家別装得太满，回去的路上要小心，別把水洒了。”村长提醒道。
    眾人小心翼翼地装好水，叶笙又腾出空间里的十立方位置，走到前面的瀑布，瀑布旁还残留著叶笙上次来这里处理野物的痕跡。
    叶笙把手放到水中，將水收入空间。
    大家装完了水，又擦拭了一下身子，吃了点带来的乾粮，便准备返回村子。
    就在他们准备离开的时候，突然听到一阵低沉的吼声从远处传来。
    眾人紧张起来，纷纷握紧手中的武器，警惕地看著声音来源处。
    “大家別慌，可能是山里的猛兽被我们的动静惊动了。”叶笙轻声说道，他五感全开，仔细观察著周围的动静。
    隨著吼声越来越近，一头巨大的黑熊出现在眾人的视线中。
    那黑熊体型庞大，足有两米多高，浑身的毛髮杂乱而粗硬，散发著一股凶狠的气息。
    “是黑熊，大家小心！”村长喊道。
    黑熊看到眾人，眼中闪过一丝贪婪和凶狠，它张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，然后朝著眾人冲了过来。
    “有连弩的人先射，其他人准备近战！”叶笙迅速下达命令。
    有连弩的人纷纷抬起手中的连弩，朝著黑熊射去。
    弩箭如雨点般射向黑熊，但黑熊皮糙肉厚，弩箭只是让它受了一些轻伤，反而更加激怒了它。
    它加快速度，朝著眾人冲了过来。
    “上！大家儘量从背后偷袭，前面的人注意避开黑熊的攻击。”
    叶笙说完，手持大砍刀率先冲向黑熊。
    眾人也纷纷跟上，黑熊力大无穷，每一次挥掌都能带起一阵劲风，有几个村民被它的掌风扫到，摔倒在地，还好没有受伤。
    眾人没有退缩，他们围绕著黑熊，寻找著时机，在黑熊背后的人时不时上去砍一刀便迅速退走。
    叶笙一个箭步衝到黑熊的侧面，大砍刀狠狠砍向黑熊的腿部。
    黑熊大腿直接被叶笙砍出一个大口子，黑熊吃痛，发出一声怒吼，转身朝著叶笙扑来。
    叶笙灵活地一闪，躲过了黑熊的攻击，然后趁机在黑熊的背上砍了一刀。
    黑熊更加疯狂了，它在人群中横衝直撞，眾人纷纷躲避。
    叶笙趁机绕到黑熊的身后，大砍刀高高举起，用尽全力砍向黑熊的脖子。
    只听“咔嚓”一声，黑熊的脖子被砍断，它庞大的身躯轰然倒地，头颅滚落在地上，鲜血喷了一地。
    叶笙虽然有异能在身，但如果被它拍一下也会受伤，这只黑熊可比上次那只大了一倍。
    眾人一个个瘫软在地，一阵后怕。
    等恐惧散去，都欢呼起来，纷纷上前查看巨大的黑熊尸体，嘖嘖称奇。
    一个村民说道：“我还是第一次见到黑熊呢，没想到会这么凶猛。”
    “我也是，刚刚我还以为自己要死了，深山实在太危险了。”
    “还好有笙子在，他好像一点都不怕。”
    休息了一会儿后，叶笙力气大，直接拖著黑熊，大伙儿对叶笙的力气十分惊讶。
    叶柱问道：“笙子，你的力气怎么这么大了？以前没发现啊？”
    叶笙开玩笑道：“我吃了仙丹。”
    这段时间叶笙的表现太亮眼了，大家已经逐渐开始越发敬重他。
    大伙挑著水，拖著狼，踏上了返回村子的路。
    当他们回到村子时，天色已经黑了，村民们纷纷迎了出来，看到他们带回来的水和黑熊还有狼的尸体，都欢呼起来。
    村长激动地说道：“大家辛苦了，这次多亏了笙子，我们才能找到水源，还打死了三十几只狼和这头黑熊，深山太危险，大家以后不要私自进山。”
    眾人欢呼著，將水和黑熊还有狼的尸体抬进村子。
    叶婉清三姐妹扑到叶笙身边，眼睛亮晶晶的，听大家说都是自己父亲的功劳，她们很是骄傲。
    现在村里的小朋友都十分羡慕她们有个这么厉害的爹。
    叶婉仪兴奋地喊道：“爹，你好厉害啊！”
    叶笙笑著把两只野鸡递给叶婉清：“那是，你爹我最厉害。”
    大家到了晒穀场，村长开口道：“我们商量一下，这些狼和熊要怎么处理。”
    村民们也不知道要怎么处理。
    叶笙开口道：“熊可以卖了，熊胆和熊掌最贵，可以卖个好价钱，至於狼，把狼皮剥了，肉烤成肉乾，给大家分了吧。”
    大家也觉得有道理，纷纷点头同意，村长见大家都同意，便也点了点头。
    大家把熊搬到村长家的地窖，地窖温度低，不会那么快坏掉。
    大伙在晒穀场热火朝天地开始生火，剥狼皮，砍狼肉。
    小孩们在一旁追逐嬉闹，场面十分热闹。
    经过商量，大家决定明天去城里把熊卖了，直接换成粮食分给大家，叶笙功劳最大，分的也最多。
    叶笙没意见，自己空间的物资很多，不差这点。
    晒穀场飘荡著烤肉的味道，孩子们闻著烤肉味，也顾不上柴火的炎热，站在一旁，吞咽著口水。
    叶婉清三姐妹淡定多了，她们每天都有肉吃。
    忙到半夜，大伙分了狼肉，才各回各家，叶笙取了点水，把身子擦拭一下，才躺床上睡觉。

 第36章 进城，准备逃荒

    第二天，叶笙吃完早餐，便驾著驴车，与村长等人一同进城。
    已经许久未曾进城，不知如今城里情形如何？
    村里消息闭塞，一直难以得知外界动態。
    村长也架好了牛车，將黑熊放在上面，盖上油布。
    此次同行之人不多，仅有五六个，叶山、叶柱也在其中。
    出了村子，踏上官道，路上流民隨处可见，三三两两结伴而行。
    叶柱担忧地问道：“笙哥，如今流民越来越多了，我们到时候会不会也要逃荒？”
    叶笙摇了摇头：“不知道，得看边境那边的韃子会不会入侵过来。”
    叶笙对边境將领並不抱希望，觉得大概率是要逃荒了。
    叶河开口道：“等进了城，我们去找一下我弟弟叶海，看他有没有什么消息。”
    眾人沉默下来，一路疾驰，抵达县城。县城门口围满了流民，城门守卫增加了一倍，没有本地户籍和路引的人，一律不许进入。
    本地人进入也开始收取入城费，每人两文钱。
    大家交了入城费，检查了户籍，顺利进入城门。
    大伙直接前往村长家小儿子叶海所在之处。
    叶海在一家酒楼做帐房，可以把熊卖给他东家。
    到了之后，叶笙取出剔骨刀，把熊皮剥下来，四个熊掌也剁下来，又挖出熊胆。
    叶海见父亲来了，便出来將大家引到后院，自己去叫东家。
    很快，东家便出来了，看到这么大的黑熊，十分满意，熊肉按一斤95文，熊掌230文的价格收购。
    等称了重，这只熊有七百多斤重，四个熊掌也有四十斤，最终卖了八十两。
    交易完成后，村长开始问叶海：“海子，现在边境那边是什么情况？韃子会打过来吗？”
    叶海嘆了一口气：“听说韃子一直在骚扰，我看过不了多久就要发动大规模总攻了，爹，我们到时候可能要逃荒了，不然等韃子打过来，我们只有死路一条。”
    村长有些站立不稳，深吸一口气：“怎么这么严重？”
    若要逃荒，就得离开世世代代居住的地方，老祖宗的坟墓都在这里，怎么捨得走？
    叶海皱著眉继续说道：“爹，听说很多富户都已经开始变卖家產了，我们要做好准备，我们东家也有要走的打算。”
    叶笙问道：“海子，你能弄到路引吗？”
    叶海苦笑一声，“咱们普通百姓怎么可能弄得到，现在县令早就禁止本地人离开了，我们只能成为流民。”
    大家心情十分低落，又聊了几句，才离开酒楼，前往药铺把熊胆卖了35两，熊皮因为有破损，只卖了四十五两，隨后直奔粮铺。
    粮铺开始限购，每人只能买两斗粗粮，而且价格已经涨到了每斗40文。精米细面也涨到了60文。
    大伙连续辗转多家粮铺，才买到六石粗粮，精米细面太贵了没有买，准备回去把剩下的钱分了。
    大伙出了城门，一路返回叶家村。
    到了村里，村长將消息告知大家，眾人心情低落，即便分到了粮食和银钱，也高兴不起来。
    过了几天，大伙儿又进了一次深山取水。这次运气不错，没遇到野兽，大家顺利把水取了回来。
    第二天中午，村长敲响了铜锣，召集所有人到晒穀场集合。
    叶笙看到叶海已经回来了，料想情况恐怕不妙。
    村长和几个族老一脸沉重，村长开口道：“乡亲们，咱们得准备逃荒了。”
    村民们瞬间炸开了锅，一个村民问道：“村长，出什么事了？我们一定要走吗？”
    村长点了点头：“嗯，必须得走了。韃子已经入侵过来了，马上就要打到凉州府了。咱们得赶紧离开，不然韃子杀人不眨眼，咱们到时候肯定没命。”
    大伙红了眼眶，不少妇女开始低头哭泣。
    “大家回去收拾东西，明天一大早咱们就出发。”
    一个村民说：“村长，要不咱们进深山躲避吧，我实在不想离开这里，这里是我们的根啊。”
    “深山哪有那么好进？如今天气愈发乾旱，很多大型野兽都聚集在水源附近，咱们进深山就是找死。而且这乾旱还不知道会持续多久，万一连深山都没水了，咱们怎么办？”
    眾人低头沉默不语。
    “村长，我们要往哪里走？”
    “我们商量过了，一路往南，去宜州，海子在城里的东家也是去那里，南方雨水充沛，离边境又远，山也多，我们到那里至少不会渴死饿死。”
    又有人问：“有多远？要走多久？”
    村长嘆了一口气，“差不多两千多里吧。”
    眾人一片譁然，那么远，估计得走三个多月。
    村长继续说道：“好了，我知道大家都捨不得，我也一样。都回去准备准备吧，明天一大早村口集合。”
    所有人都沉默著离开，回家收拾东西。
    叶笙回到家，把情况跟三个闺女说了一遍。
    叶婉清三人也很捨不得，看著自己从小居住的家，眼泪大颗大颗地掉下来。
    叶笙摸了摸她们的头安慰道：“別伤心了，只要咱们一家人在一起，到哪里都是家。”
    叶婉柔擦著眼泪说：“娘和爷爷奶奶都在这里，我捨不得离开。”
    叶婉清也哽咽著问：“爹，我们以后还会回来吗？”
    叶笙摇了摇头：“不知道，可能不会回来了吧，快回屋收拾东西吧。”
    四人吃了午饭，开始收拾东西，把一些细软全部装到车厢的储物格里，叶笙把一些路上不常用的东西偷偷收进空间。
    回到厨房，四人开始做一路上的吃食，叶笙拿出一大袋细面。
    开始揉面，做烙饼，炒麵，蒸馒头，，又用粗粮做了各种粗粮糰子，忙活了一下午，做了两大袋乾粮。
    同时把家里的一只公鸡和两只母鸡宰杀，褪去羽毛后，烤成肉乾，方便保存。
    吃完晚饭，把明面上的粮食也搬到车厢，再收拾一些锅碗瓢盆，从蓄水池装满几个大桶和小桶的水。
    叶笙看著毛驴，有些同情它，这么多东西也不知道它会不会尥蹶子不走了。
    叶笙想了想，还是把粮食收进空间，换成比较轻的草料，以减轻车子的重量。
    压在下面的水也收进空间，只留上面小桶的水，等小桶水用完，再往大桶放水就行了。
    叶笙用一个小麻袋装了一些精米，再装一小袋粗粮，等吃完自己再继续放进去就行，还有肉乾、菜乾等东西也是一样的操作。
    后院那些因乾旱而蔫巴的蔬菜，也被他全部拔出，假装装到车上，实则收入空间。
    还有院子里那棵梅子树，因为家里的废水经常浇灌，倒没有晒死。
    四人把树上的青梅全部摘了下来，因为果子太酸，倒是可以在路上用来解解渴，刺激一下味蕾。

 第37章 启程

    驴车看上去装得满满当当，不过由於叶笙暗中做了些手脚，实际重量並不算重。
    天色渐暗，叶笙让叶婉清三姐妹先去睡觉，自己则著手规整驴车的车厢。
    把一些带不走的大件东西比如大水缸等收进空间。
    他在粮食（此时已换成草料）上面铺上几块木板，如此一来，三个闺女也能躺在上面休息，虽说空间不算宽敞，但总比徒步赶路要好得多。
    叶笙收拾妥当后，便走进房间睡觉。只有有充足的睡眠，才能让自己在明天的行程中保持充沛的精力。
    第二天，天光刚泛起鱼肚白，叶婉清三姐妹便起了床。
    她们望著空空荡荡的院子，满脸疑惑地问道：“爹，我们家的大水缸，还有柴火和大锅都去哪儿啦？”
    叶笙微微一顿，隨后撒了个谎，“我把它们藏起来了，万一以后咱们回来，还能接著用呢。”
    四人简单吃了些早餐，又把驴餵得饱饱的，將车稳稳地安装在驴身上。
    叶婉清三姐妹眼眶泛红，含著眼泪，一步三回头地跟著叶笙走出院子。
    去村口的路上，村民们一个个神色黯然。
    有的背著破旧的行李，有的推著摇摇晃晃的板车，脚步沉重而缓慢。
    有人忍不住哭噎著，朝著村口缓缓走去。
    他们自小便在这片土地上扎根生长，去过最远的地方，也不过是那小小的县城。
    如今突然要踏上逃荒之路，离开这个祖祖辈辈生活、充满回忆的地方，去往一个前途未卜的所在，內心满是迷茫与恐慌。
    叶笙早就在心中做好了心理准备，而且他对这个地方本就没有太多的归属感，所以並未像其他人那般伤心欲绝。
    只是，一想到接下来的路程，他便不禁忧心忡忡。
    这个时代交通极为不便，一路上还不知道会遭遇多少未知的危险，想必其艰难程度，与前世经歷的末世相比，也好不到哪儿去。
    以前，他只在书本上读到过“饿殍千里，易子而食”，如今看来，自己恐怕真的要亲身遭遇这种情况了。
    看著眼前这三个这段时间被自己养得圆润了不少的闺女，叶笙心中一阵担忧。
    这一路上，她们这般模样，估计会被不少心怀不轨之人打上主意。
    而他目前的异能仅仅只有一阶，只希望自己能护住她们周全吧。
    一行人缓缓走到村口，此时已经有不少人等在那里了。
    大家沉默不语，只是静静地望著自家的方向，抽泣声和嘆息声在人群中此起彼伏。
    这时，一个年轻人满脸焦急地跑过来找村长，急切地说道：“村长，我爷奶他们不想走，求您帮我去劝劝他们吧。”
    叶笙认得他，此人叫叶春，在家排行老大，家里有三个兄弟，全家人加起来一共有十八口。
    村长正沉浸在感伤之中，听到这话不禁有些生气，大声说道：“都什么时候了，怎么还不走，难道真要死在这儿吗？”
    “爷奶说他们年纪大了，走不动了，与其死在路上，还不如死在村里。”叶春无奈地解释道。
    村长嘆了一口气，便隨著叶春前往他们家去劝说。
    不一会儿，叶柱和叶山两家也推著满满一车的东西走了过来。
    叶有盛拉著板车，李氏在后面帮忙推著。
    叶山和他媳妇苏氏挑著行李，就连叶大铁叶大锤两个小孩都背著背篓。
    农家人破家值万贯，什么东西都不捨得扔。
    叶柱一家也是一样，大包小包的东西装满了板车。
    村里有些没有板车的人只能用扁担挑著，背上还背著背篓。
    叶柱看到叶笙的驴车一脸羡慕地说道：“笙哥，还是你好啊，有一头驴拉著，多省劲儿。”
    叶笙无奈地嘆了一口气，“这一路上不知道会有多少危险，还不知道能不能保得住这头驴呢。”
    大家听完，也都沉默了。是啊，这么远的路，谁又能预料到会发生什么呢？
    直到太阳缓缓升起，村长才拖著疲惫的身躯回来，只是面色十分不好。
    原来，村里不止叶春一家的老人不愿意走。
    村长劝了半天，那些老人都固执己见，最后村长只能无奈地让他们自行做主了，毕竟不能为了他们而放著全村人的安危不管。
    继续等了半小时，那些原本执意不愿离开的人，在其家人的劝说下，有的被说动，跟著队伍一起走。
    而有的则依旧选择留在村里，他们的家人无奈之下，只能留下部分粮食，带著媳妇孩子，怀著不舍与担忧，隨村里人一同出发。
    村长见眾人都已到齐，清了清嗓子，高声说道：“大家准备出发吧，我在最前头领路，你们跟在后面。笙子啊，村里就数你最能打，这断后的重任就交给你了，大家在路上都警觉著点，可別出什么岔子。”
    叶笙点了点头，对村长的安排並无异议，自己在最后面，可以偷偷吃点好的，补充补充体力。
    不过，他还是建议道：“村长叔，让大家把武器都拿在手里吧，这一路上流民不少，要是看到咱们这么多粮食，保不准会上来抢。”
    村长听了，觉得十分在理，便赶忙將这个消息通知了下去。
    所有人朝著村子方向跪下，磕了三个头，满满的都是对村子的不舍与眷恋。
    拜完之后，眾人起身，推著行李，踏上了这艰难的逃荒之路。
    一行人拖著沉重的步伐，慢悠悠地出了村子。
    叶笙牵著驴，走在队伍的最后面，前面紧跟著的是叶山和叶柱一家。
    这三家人在村里相处得比较融洽，便自然而然地结伴同行。
    叶婉清三姐妹心疼自家的驴，生怕累著它，坚持要自己走路。
    叶笙无奈，只好让她们戴好草帽，让叶婉清牵著驴，自己则在一旁推著车子，这样一来，驴也能轻鬆不少。
    一行人来到官道上，只见路上全是逃荒的人，熙熙攘攘，热闹却又透著无尽的淒凉。
    有的大户人家，身边还有护卫守著，那马车一辆接著一辆，排得整整齐齐，里面装满了粮食和水。
    从边境逃过来的流民们看得两眼放光，他们一路过来粮食和水都消耗了不少，看著別人那么多的粮食心里直痒痒。
    可他们瞧著那些护卫手持利刃，一脸警觉的模样，又都不敢轻易上前。
    在这混乱的世道，谁也不想轻易丟了性命，他们也还没到山穷水尽的地步。
    大多数逃荒的人都是一个村一个村地结伴而行。

 第38章 休息，绑腿

    叶笙也一手紧握著刀，脸上摆出一副生人勿近的冷峻模样。
    他看著那些大户人家的马车队伍，虽看似威风凛凛，可在这充满未知与危险的世道，也未必能安稳无虞。
    说不定哪天就会遭遇不测，毕竟在这逃荒的路上，什么意外都可能发生。
    土匪最喜欢劫的便是那些有钱的富户。
    而像他们这样的普通村民，没有强大的护卫，没有充足的物资，更得加倍小心。
    此时，烈日高悬，阳光炙烤著大地。
    大家又挑著沉重的行李，推著笨重的推车，一个个累得汗流浹背，汗水湿透了衣衫。
    因为心疼那点水，只能偶尔抿上一小口，润润那乾涸的嗓子。
    就这样，慢慢悠悠地走了一个时辰，有些家里的孩子走得累了，开始哭闹起来。
    一时间，孩子的哭声、大人的骂声交织在一起。
    天气如此炎热，被孩子这么一闹，大人们也烦躁得不行，除了骂几句却又无可奈何。
    叶笙看著叶婉清三人走得气喘吁吁，小脸涨得通红，便开口说道：“婉清，你们三个上车坐著吧。”
    “可是，爹，驴会受不了的。”叶婉清懂事地回答道，眼神里满是担忧。
    叶笙看著她们这么乖巧，忍不住笑了笑，安慰道：“你们三个才多重，放心吧，爹在后面帮忙拉著呢，累不著驴。”
    叶婉清这才点了点头，“那好吧，爹你要是累了，也上来坐会，我们下去牵著驴就行。”
    叶笙听了，心里十分欣慰，“放心吧，我没那么脆弱。”
    说著，叶笙把三人抱上车子，让她们坐在车头。
    这车子的顶棚特意做长了些，刚好能挡住那毒辣的太阳，连驴也被遮到了，不用再怕被太阳暴晒。
    一个时辰后，前面的队伍停住了，叶笙伸头往前看了一下。
    只听村长大儿子叶江扯著嗓子喊道：“这里背阴，大伙在这里休息一个时辰，生火做饭！”
    此地不仅有自己村子的人，还有別的村，大家隔开安全的距离互不打扰。
    村民们一个个卸下行李，隨即瘫坐在地上，疲惫之態尽显。
    叶笙也走得浑身是汗，双腿酸胀不已。
    叶婉清三姐妹从驴车上下来，叶笙將驴车卸下，让驴也可以歇息片刻。
    他从车上取出一小桶水和一些草料，餵给驴吃。
    餵完驴，叶笙绕到车厢后面，拿了一些乾粮，又偷偷从空间里取出酸梅汤，倒了四碗。
    一家四口在车旁围坐，开始吃了起来。
    叶婉清看著碗里的酸梅汤，惊讶道：“爹，怎么还有酸梅汤呀？”
    叶笙隨口编了个谎：“昨晚做的，快喝吧，免得中暑。”
    叶婉柔喝了一口，愜意得眯起了眼睛：“真好喝，还冰冰凉凉的。”
    叶笙看著村里人大都都是吃著粗粮饼子，就著水吃。
    吃完饭，叶笙假装从背篓里拿出几个毛桃，也不管三人惊讶的目光，递给她们。
    他自己则拿了一个毛桃，吃了起来。
    “爹，你哪来的桃子？”叶婉清有些惊讶地问道。
    叶婉仪则开心地接过桃子，大口吃了起来。
    叶笙啃著桃子一脸的淡定：“別管那么多，拿给你就吃著。”
    叶山家就在旁边，大铁、大锤两兄弟看到叶婉清三姐妹吃桃子，忍不住咽了咽口水。
    大锤小声说道：“爹，我也想吃桃子。”
    叶山白了他一眼：“想什么美事呢，我哪里能给你变出桃子来？”
    大锤撅著嘴，可怜巴巴地望著叶笙这边，那眼神，让叶笙想避开都难。
    叶笙又拿出四个毛桃，让叶婉清给大铁、大锤兄弟俩，还有叶柱家的两个小孩送去，心想以后得偷偷的吃。
    叶婉仪一脸不情愿，撅著嘴：“爹，我还没吃够呢！”
    叶笙安慰道：“放心，还有很多，以后咱们偷偷吃，別被人看到。”
    叶婉柔和叶婉仪两姐妹点了点头，神色十分认真。
    大铁、大锤和叶柱家的两个小孩开心地拿著毛桃，小心翼翼地啃著，仿佛吃的是世间最美味的东西。
    “笙子，你別惯著他们，把他们的嘴都养刁了。”叶有盛虽一脸责怪，但语气里满是感激。
    叶柱的老娘吴氏也说了几句感谢的话：“磊子，森子，还不谢谢你们笙伯伯。”
    两个小孩奶声奶气地说道：“谢谢笙伯伯。”
    叶笙摆了摆手：“不用客气。”
    大家吃完饭，开始休息。
    这里虽然处於背荫处，但吹过来的微风带著一股热浪，还夹杂著一些尘土，让人热汗直冒。
    身上的汗水混著灰尘，让人觉得黏腻难受。
    大伙只能不停地扇著扇子，用衣袖擦著汗，休息得十分煎熬。
    叶笙想起以前在课堂上学过的知识，红军十万里长征战士们就是用布条绑著小腿。
    老师还给大家讲解了绑腿的好处，说这样可以防止走太久的路导致小腿酸痛，还能预防静脉曲张。
    他到车上拿出一件自己的旧衣服，用剪刀剪了两根布条。
    走到一边把两根布条在小腿上缠绕著。
    叶山看到有些好奇地问道：“笙子，你把布条绑在腿上干啥呢？”
    叶笙解释道：“我们长时间走路，这样绑著可以让小腿避免酸痛。”
    “真的假的？我怎么没听说过。”叶山转头看著叶有盛问道：“爹，你听过吗？”
    叶有盛擦著汗摇了摇头：“没有。”
    叶笙隨便编了个理由：“这是我在城里听一个游医说的，他常年在外行走，就摸索出了这个办法。”
    “那我们也试试。”叶山说完，让他媳妇苏氏剪一些布条。
    李氏有些心疼布：“要是没用，岂不是白白浪费了布？”
    叶山说道：“我相信笙子，试试吧。”
    叶柱听完也跟著学，叶笙把怎么绑的方法教给他们。
    村里人看到，有些人信，有些人不信，信的人也试著开始绑腿。
    叶笙也不多做解释，等时间长了，自然就知道管不管用了。
    叶笙绑好腿走到村长家休息的地方，问道：“村长叔，我们有准確的路线吗？”
    “有，海子从城里买了一份地图，我们沿著官道一直南下走就行。”
    叶笙放心的点了点头，转头问叶海，“海子，地图能给我看看吗？”

 第39章 路遇流民抢劫

    叶海挣扎著起身到车上拿出地图递给叶笙，他一直在城里生活，没怎么干过农活，身子比大家弱了一些，走了一早上累得已经不想说话了。
    叶笙看著他累得脸色发白，说道，“你可以学我在腿上绑布条，这样走路腿不会太酸。”
    叶海神色疲惫，有气无力的看了看叶笙的小腿，点了点头，“我试一下，不然我实在跟不上你们的脚步。”
    叶笙教了他怎么绑，村长和叶江叶河一家人也尝试著一起试一试。
    教完，便打开地图，看著目的地宜州，中间要经过寧州、荆州、江州才能到。
    现在刚开始启程，需要走几天才能走出凉州境內。
    他有些欲哭无泪，这也太远了，相当於前世从陕西走到广东。
    叶笙回到队伍后面，开始抓紧时间休息一下，让叶婉清三姐妹躺到车厢里，车厢前后通风並不会觉得闷。
    叶笙坐在车头靠在车厢闭上眼睛，忍著吹过来的热浪闭目养神。
    很快，一个时辰过去，村长的铜锣声响起，大家起身继续开始赶路。
    由於村子在大柳镇的南部，所以不会经过镇上。
    因为早上走的速度实在太慢，才走了十里路，下午村长开始提高了速度，不然这一天最多只能走个三十里，时间一长被韃子追上就惨了。
    大伙虽然累得不行，不过想起后面韃子的危险，只能一家人轮换著推车挑行李。
    叶笙牵著驴在最后面，有些没有跟著团队的流民跟在后面。
    叶笙叶山和叶柱拿著刀，边走边时刻戒备著。
    那些流民看到大家拿著刀，也不敢靠的太近。
    走到半下午，前方突然传来一阵喧闹声。
    眾人纷纷伸长脖子张望，只见前面一个村子的队伍和另一群人起了衝突。
    那群人衣衫襤褸，面容憔悴，一看就是流民。
    他们围住那个村子的队伍，眼神中透露出贪婪和渴望，嘴里嚷嚷著：“给点吃的吧，我们都快饿死了！”
    那个村子的人显然不愿意轻易拿出粮食，双方僵持不下，气氛愈发紧张。
    突然，一个流民猛地衝上去抢夺一个村民手中的包裹，其他流民见状，也一拥而上。
    顿时，场面乱作一团，喊叫声、打斗声交织在一起。
    叶笙立刻握紧手中的刀，让三个闺女躲在车里，对叶山和叶柱喊道：“大家小心，提高警惕，別让流民靠近咱们。”
    叶山和叶柱也纷纷拿起武器，和叶笙一起围成一个圈，把家人护在中间。
    村长见状，急忙大声喊道：“大家別慌，都靠紧点，別让流民衝散咱们的队伍！”
    村民们听到村长的喊声，纷纷聚拢过来，紧紧靠在一起。
    那些流民看到叶笙他们这边防守严密，一时不敢轻易靠近，只是在一旁虎视眈眈地盯著。
    过了一会儿，一个看起来像是流民头目的人走了出来，他上下打量了叶笙他们一番，然后说道：“各位，我们也是走投无路才出来抢点吃的。你们看，能不能分我们一点，不然我们这么多人，饿极了什么事都干得出来。”
    村长冷冷地看著他，说道：“我们自己也不富裕，这点粮食是留著路上吃的。你们还是去別处找找吧。”
    流民头目脸色一沉，威胁道：“你们可別敬酒不吃吃罚酒，真把我们逼急了，大不了拼个鱼死网破。”
    叶笙毫不畏惧，扬了扬手中的刀，说道：“那就试试看吧，看你们能不能从我们这儿抢到东西。”
    双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
    自己这边的人可不是吃素的，几十个山匪都敢杀，已经见过血了，而且自己这边有刀有连弩，虽然心里紧张，但是眼神却十分坚定，没有人后退一步。
    流民们看到叶家村一群人拿著砍刀，气势汹汹的模样也开始退缩，刚刚抢到的一些粮食已经可以吃两天了。
    慢慢的他们开始后退，流民头目见自己人后退也没有继续纠缠。
    等他们一离开，村长赶紧开口道，“大家赶紧走。”
    所有人收拾行李开始赶路，那个被抢的村子还在跟剩下的流民打斗。
    那个村长看到叶家村的人喊道，“求你们帮帮我们们，不然我们被抢，下一个就轮到你们了。”
    村长叶有金没理会那村长的呼喊，脚步未停，带著叶家村眾人加快了步伐。
    叶笙也紧紧牵著驴，眼神警惕地留意著四周，同时留意著三个闺女在车厢里的动静。
    那被抢的村子见叶家村不理会，心中又急又恨，可此刻自身难保，也无暇多顾，只能继续与剩余的流民艰难搏斗。
    流民们虽已抢到些粮食，但贪婪之心未灭，又见叶家村不会相助，一时间，那村子的人被打得节节败退，惨叫连连。
    叶笙心里也不想出手相助，他深知在这逃荒的绝境里，人性极易扭曲。
    眼前这个村子此刻被抢，之后为了生存也会拿起屠刀去抢夺他人。
    现在刚踏上逃荒之路就遭遇这样的事情，往后只会更加危险。
    等他们的粮食和水消耗殆尽，那才是真正生死攸关、危机四伏的时刻。
    眾人不敢有丝毫懈怠，一路快步前行。
    走了两个时辰，村长瞧著大家已是精疲力竭、脚步虚浮，便安排叶江前去探路，寻一处合適的地方让大家稍作休息。
    村里的孩子们早已体力不支，有的被家长背在背上，小脑袋无力地耷拉著；有的趴在板车装著的粮食上面，由大人推著艰难前行。
    因过度劳累，眾人的速度渐渐慢了下来。
    又走了两刻钟，村长的铜锣声再次响起，村长扯著有些沙哑的嗓子喊道：“大家再坚持坚持，前面不远处就能休息了！”
    此时，叶江已寻到了適合晚上留宿之地。
    一群人很快来到了一处平坦之地，这里位於山脚下，是一片开阔的平地。
    因乾旱肆虐，树木都光禿禿的，没有一丝生机。
    地上铺满了厚厚的落叶，一脚踩上去，发出“沙沙”的声响。
    大伙一停下脚步，便如散了架一般，直接瘫倒在地上，大口大口地喘著粗气。
    没过一会儿，有的人直接沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
    小孩子们也都没了往日的活泼劲儿，一个个有气无力地靠在大人身边，连哭的力气都提不起来，小脸苍白如纸。

 第40章 累得睡过去了

    叶笙把驴牵到一个合適的位置，將驴车解了下来。
    他拿出一小桶水，递到驴嘴边，驴见了水，顿时来了精神，大口大口地喝著，不一会儿，一小桶水便见了底。
    这一路上，驴尥了两次蹶子，显然也是疲惫不堪。
    叶笙只能给它餵水，又偷偷从空间里拿出一根萝卜餵给它吃，这才让它稍稍恢復了些力气，愿意继续往前走。
    早知道这逃荒之路如此艰难，当初就该买头骡子，骡子的耐力可比这毛驴强多了。
    绑了腿走了一下午，效果果然显著，小腿虽仍有些疲惫，但並非那种难以忍受的酸痛。
    村长看著眾人这副疲惫不堪的模样，脸上满是忧虑之色。
    这才刚刚开始逃荒的第一天，大家就已经如此狼狈，后面的漫漫长路，又该如何是好？
    他心疼的摸著自家的牛，嘴里喃喃著，“老伙计，辛苦你了。”
    牛仿佛听懂了他的话，“哞”的叫了一声。
    叶婉清三姐妹一直在车上，虽然受了惊嚇，除了热，倒没有那么累。
    三人下车后，便帮忙给驴餵草料，叶笙坐在一棵树下歇息。
    叶山和叶柱两家都直接在外枯叶上瘫坐著，已经累得连话都不想说了。
    一行人休息了两刻钟后，才有人爬起来，此时已经到了傍晚。
    这时一道哭声响起，“爹，你醒醒，大夫，大夫，快来看看我爹。”
    村里大夫是族里的一个四十几岁的汉子，叫叶有新，年轻时在城里的医馆做学徒，后面医馆关闭了，他便回村在村里做个赤脚大夫。
    村里人都十分敬重他，他很喜欢別人叫他大夫，虽然他以前只是个学徒，一直希望能够成为一个真正的大夫，大家也就这么叫习惯了。
    叶有新听到声音，起身快速走了过去，大家也纷纷上前查看。
    检查了一下，叶有新嘆了一口气，摇了摇头，“他太累了，直接睡过去了，已经走了，没有痛苦。”
    顿时哭声响声一片，悲伤的氛围笼罩在眾人身上。
    村长上前拍了拍那人的肩膀，“节哀，你要振作，你还有媳妇孩子。”
    大伙拿著锄头，到半山腰处挖了一个坑，叶笙也上去帮忙，他砍了一棵树，做了一个墓碑，刻上字。
    大伙把用一卷草蓆把尸体包裹著，一起抬到山上埋了起来。
    叶婉清三姐妹红著眼眶，紧紧拉著叶笙的衣角，叶婉清有些害怕道：“爹，我们会没事的对吗？”
    叶笙摸了摸她们的头，“嗯，放心吧，我们不会有事的。”
    叶婉柔眼泪滚了下来，哽咽道：“我想娘了。”
    叶婉仪直接哭了出来，其他孩子听到哭声也被感染到都哭了起来。
    大铁和大锤还有磊子森子过来安慰著三姐妹。
    大家心情都很低落，村长见眾人这样便开口道，“咱们不能一直这么消沉下去，这逃荒路上本就艰难，谁也不知道还会遇到啥。但咱们得咬著牙往前走，不能被困难打倒。今天这事儿，大家都伤心，我也是，但也给咱们提了个醒，往后都得照顾好自己，別把身子累垮了。”
    眾人听著村长的话，默默点头，隨后沿著山路缓缓下山，返回营地。
    回到营地，大家强打精神，收起疲惫与忧虑，开始引火做饭。
    叶笙在营地周边捡了些乾燥柴火，熟练生火。
    此时天色渐暗，暮靄笼罩，营地里四处升起火堆。
    叶笙拿出一个陶锅，淘好米蒸上米饭，淘米水让叶婉清餵给驴喝。
    接著，他拿起菜刀，切了熏腊肉，又拿了些之前洗乾净的干蘑菇和菜乾，一股脑放进锅里，加適量酱油和食盐，开始蒸咸饭。
    不一会儿，营地各处飘起饭菜香味。
    出发前，大家为逃荒都杀了自家养的鸡，製成肉乾带著，此刻做菜几乎每家都放了些许鸡肉，让饭菜多了些滋味。
    叶笙也不担心饭菜太香引他人羡慕。
    饭做好后，叶笙拿出空水壶，到车厢后面装了些酸梅汤。
    一家四口饿坏了，顾不上其他，狼吞虎咽吃起来，喝著酸梅汤，一脸的舒爽。
    吃完饭，村长把所有年轻人召集起来，开始安排守夜。
    一番商议后，叶笙和叶山、叶柱被安排在后半夜守夜。
    有绑腿的人发现绑腿真的可以防止小腿酸痛，其他没绑腿的人也纷纷效仿。
    夜渐渐深了，四周安静得瘮人。
    除了柴火燃烧的噼啪声和偶尔的打呼声，世界仿佛陷入死寂。
    以往深夜的虫鸣鸟叫，此刻都消失不见，好似大自然也在灾难中沉睡。
    叶笙趁著夜色，绕道车厢背后，取了一些水，用毛巾擦了一下身子，也让三姐妹擦了擦。
    叶婉清有些心疼水，“爹，我们忍一忍就好了，咱们要省著点水。”
    叶笙笑了笑，把打湿的毛巾递给她们，“放心吧，水够用。”
    叶婉清在內心嘆了口气，为后面没有水的日子担忧，只是叶笙都开口了，她也就不好反驳。
    叶婉柔和叶婉仪两人没想那么多，反正父亲说什么都是对的。
    这段时间下来，她们已经把叶笙当成无所不能的人了。
    叶笙把洗完的水餵给毛驴，拿了一颗大白菜餵给它。
    他把被子铺在车厢的木板上，再放一张凉蓆，让叶婉清三姐妹睡在车厢里，为防蚊虫，又在周围熏了艾草。
    艾草淡淡烟雾裊裊升起，带著独特清香瀰漫在空气中。
    天上星星格外耀眼，像黑色天幕上的宝石。皎洁月光洒在大地上，把营地照得如同白昼。
    叶笙坐在车头，背靠车厢，静静仰望星星，思绪陷入沉思。
    他本以为穿越到新世界，能摆脱前世末世纷爭，过安稳日子。
    可没想到，刚安顿不久就遭遇天灾人祸，被迫踏上这充满未知危险的逃荒路。
    以前，他不相信世间有玄学。
    但前世末世丧尸、异能的出现，还有自己死后莫名穿越，他信了，不禁怀疑，这背后是不是有一只无形的大手在操控一切，把万物眾生当棋子摆弄。
    或许，世间真有神。他们高高在上，俯瞰人间，冷眼旁观眾生苦难挣扎。
    他很快回过神，自嘲一笑，自己不过是茫茫人海中的螻蚁。
    就算真有神，又怎样？自己这点能力根本无法抗衡，大不了又是一死，反正也不是第一次经歷死亡。
    想到这，叶笙眼神闪过坚定，自己好不容易重活一世，无论后面遇到什么困难挑战，都要努力活下去。
    天灾再怎么可怕也好过前世的丧尸末世，自己有异能在身，比普通人强上不少，怕什么。

 第41章 石板镇

    叶笙渐渐陷入睡眠，由於神情紧绷，他的睡眠很浅，周围一旦有什么动静都能让他警觉起来。
    很快到了后半夜，叶笙起身喊醒正在打呼嚕的叶山和叶柱。
    叶山还迷迷糊糊的问道：“笙子，怎么了？”
    叶笙看著呆呆的叶山有些想笑，“该起来巡夜了。”
    叶山脑子反应过来，揉了揉眼睛，“哦，对哦，我都睡迷糊了。”
    叶柱也被两人的动静弄醒，他一个激灵坐起来，甩了甩脑袋让自己清醒些，嘟囔著：“轮到咱们了，这后半夜还真有点难熬。”
    其他后半夜守夜的人也被叫醒，为了打起精神，大家都起来巡夜，不然坐著很快又会睡著。
    叶笙三人一组各自握著砍刀，也开始在营地周围巡逻起来。
    月光洒在地上，將他们的影子拉得长长的，周围的一切都被笼罩在一片清冷之中。
    他们小心翼翼地走著，眼睛警惕地扫视著四周。
    偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，都会让他们紧张地停下脚步，仔细查看一番，確定没有危险后才继续前行。
    当他们走到营地边缘靠近树林的地方时，叶笙突然停下脚步，竖起耳朵仔细聆听。
    叶山和叶柱见状，也紧张起来，轻声问道：“笙子，咋啦？发现啥了？”
    叶笙皱著眉头，压低声音说：“你们听，好像有动静。”
    三人静静地站在原地，凝神倾听，果然，从树林深处传来隱隱约约的“沙沙”声，像是有什么东西在草丛里穿梭。
    叶山脸色变得有些苍白，小声说：“不会是野兽吧？这荒郊野外的，要是遇到野兽可就糟了。”
    叶柱也握紧了砍刀，手心冒出了汗。
    叶笙深吸一口气，镇定地说：“別慌，咱们慢慢靠近看看，小心点，別弄出太大动静。”
    三人缓缓朝著声音传来的方向靠近，每走一步都格外小心。
    隨著距离的拉近，那“沙沙”声越来越清晰。
    突然，一只野兔从草丛里窜了出来，嚇得叶柱差点叫出声来。
    野兔跑过，带起一阵草丛晃动，原来是一只野兔在觅食。
    叶笙手中取下腰间的连弩，对准野兔，“嗖嗖”的两箭射了出去。
    可惜野兔速度太快，加上有夜色的掩护，被它逃了。
    叶山拍了拍胸口，长舒一口气：“哎呀妈呀，原来是野兔，嚇死我了。”
    叶柱也鬆了口气，笑著说：“这大半夜的，这野兔跑出来干啥，差点把咱们嚇个半死。”
    叶笙觉得有些可惜了，这可是肉，“咱们继续巡逻吧。”
    叶笙三人接著巡逻，隨著时间的推移，后半夜渐渐过去，天边开始泛起了鱼肚白。
    所有人都慢悠悠的起身开始做饭，叶笙避开眾人用空间水洗漱了一下，取了一些枯树枝，生火做了一锅山药粥。
    叶婉清三姐妹起来也帮忙生火，等粥煮好，天色已经亮了。
    吃完饭，在村长的吆喝下，大家继续开始赶路。
    大伙默默收拾好行李，拖著沉重如灌铅的脚步，缓缓继续踏上逃荒路。
    每一步都耗尽全身力气，却无人敢停。
    叶笙侧身，轻声问身旁的叶有盛：“三伯，您对这片地方熟不？前面是啥地界？”
    他仔细看过叶海准备的地图，可地图太简略，村镇信息全无。
    叶有盛开口道：“前面是石板镇，照咱们这速度，中午应该能到。”
    “这么远？要走这么久。”叶笙微微皱眉，语气惊讶。
    叶有盛点头解释：“石板镇不在咱们永安县，是大溪县的地界。我年轻时去过一次，路途不近。”
    队伍不紧不慢前行，偶尔有几个村民落后，脚步拖沓吃力。
    但他们咬牙坚持，不能被队伍甩掉。
    一上午在疲惫煎熬中过去，他们路过好几个村子，一片死寂，空无一人，只有蓬头垢面的流民在角落歇脚。
    流民眼神空洞，满脸疲惫绝望，看到他们这群人，只是麻木看一眼，又低下头。
    村长带大家找个荒村短暂休息，眾人顾不上休息，在村里搜寻，希望能找到有用东西。
    可现实让他们失望，村里水井干涸，物资也被流民拿走，只剩破败房屋和满地狼藉。
    大家只能在阴凉处稍作休息，恢復体力。
    中午时分，烈日高悬，阳光如火焰炙烤大地。终於远远看到镇子轮廓，应该就是石板镇，大家加快脚步赶去。
    很快到了镇子，眼前景象让他们心凉半截。
    石板镇成了空镇，街上店铺被搬空，只剩空荡房屋和破败大门。
    店铺大门被流民毁得歪歪斜斜，不少流民在店铺休息，看到自己这一行人，流民们警惕看一眼，又各自忙去。
    大伙满脸失望，原本想在镇上补充一下物资，哪怕一点水和食物也好，结果什么都没有。
    一行人无奈继续寻找，找到一个空置大院决定休息。
    此时中午，太阳像火球，晒得眾人口乾舌燥，喉咙冒烟。
    院子里树木大多枯死，只有几棵粗壮大树有点绿意，但叶子也是枯黄，在烈日下无精打采。
    几个年轻人在院子搜寻，发现水井干涸，只剩井底淤泥。
    为节省水，大家不生火做饭，取出乾粮啃。
    叶笙也拿出几个烙饼，叶婉清三姐妹坐在车上，虽没走路，但炎热天气让她们蔫头耷脑，没胃口。
    叶笙从水壶倒出酸梅汤递给她们：“来，喝点酸梅汤，开开胃。”
    三姐妹接过，小口喝著，脸上渐渐有了血色。
    吃完午饭，几个族老和村长围坐一起，眉头紧锁，商量著接下来的行程。
    一番討论后，村长站起身宣布：“乡亲们，现在天气太热，咱们后面晚上赶路，白天休息，大家也能少受点罪。”
    听了村长的话，大家都纷纷点头同意，脸上露出欣喜的神情，大伙受够太阳暴晒，晚上赶路也能少出一些汗，省点水。
    既然决定晚上赶路，大伙开始寻找可以休息的地方，有的在屋檐下，有的找了个房间休息。
    叶笙找了个偏僻的角落，把驴车卸下来，餵了驴。

 第42章 绕路

    叶笙拿了几个水果给叶婉清三姐妹吃。
    叶婉清对叶笙拿出的水果十分好奇，叶笙想到后续还得从空间取出不少东西，觉得空间的秘密恐怕瞒不过叶婉清，便打算向她们坦白。
    叶笙一脸严肃，对著三人说道：“有件事得跟你们说，你们绝对不许往外说。”
    叶婉清三人瞧叶笙这般严肃，眨巴著眼睛，乖乖点头。
    “我有个仙人赐下的宝物，能装好多东西，不过只能用一年。我在里面存了不少粮食和水，你们现在吃的水果就是我之前放进去的。”
    叶笙说完，手里瞬间出现一只烤鸡。叶婉清三姐妹瞪大双眼，直直盯著叶笙手里凭空出现的烤鸡。
    叶婉清压下內心的震惊，小声说道：“难怪爹能拿出桃子，我们肯定不会说出去的。”
    叶婉柔和叶婉仪也在一旁用力点头，眼神里满是好奇与兴奋。
    叶笙见她们如此，把手里的烤鸡收回空间，又从里面拿出三串糖葫芦，说道：“以后咱们就靠这宝物撑过这段日子了，我存了很多水，你们后面渴了就喝，別省著。”
    三姐妹开心地接过糖葫芦，兴奋地点点头，怕被人发现，赶忙钻进车厢，吃得津津有味。
    叶笙趁著有空，在附近找了些稻草，开始编织车厢的帘子。
    只是他以前没做过，编得十分丑陋。
    不过能用就行，他把帘子固定在车厢上，以后从空间取东西就方便多了。
    既然已经坦白了，叶笙便把车上一些比较重的东西收进空间。
    叶婉清三姐妹看得一愣一愣的，眼睛里闪烁著亮光。
    叶婉清小声嘀咕：“可惜只能用一年仙人就收走了，不然以后我们能收好多东西呢。”
    叶笙笑了笑：“能用一年就够了，做人別太贪心。”
    叶婉仪问道：“爹，为啥不把所有东西都收进去呀？”
    “得放些明面上的东西，不然就被人发现了。”
    叶婉仪恍然大悟地点点头。
    做完这些，叶笙抓紧时间睡觉，晚上还得赶路，只有三姐妹兴奋的睡不著觉，在车厢里低声嘰嘰喳喳的说个不停。
    很快到了傍晚，眾人从休息中醒来，准备继续赶路。
    叶笙餵饱驴，重新套好车，直接坐在驴车上。
    队伍在夜色中出发，月光洒在大地上，照亮了前行的路。
    虽说夜晚赶路有些疲惫，但少了烈日的炙烤，大家精神都好多了。
    路上见到不少流民也是晚上赶路，他们有的拖家带口，基本都是一个成群结队的，单独走的人很少。
    走到半夜，便到了大溪县，城门口和城墙下到处都是临时窝棚，城门紧闭。
    找人问了了一下，城门不让进，所有流民都被挡在城门外。
    村长让大家原地休息，召集大家开始商量。
    村长开口道：“看这情况，想必县城不会放我们进去了，我们没有路引，就是流民，咱们得想想接下来咋办，南下的官道需要通过县城。”
    一个族老说道，“我们直接绕过去。”
    一个村民说道，“是啊，想必別的流民已经很多人绕过去了，应该有路。”
    村长点了点头，“行，咱们派几个人先去探探路，笙子你来带队，山子，柱子，大江…”
    村长连续点了几个人，叶笙没意见，绕路的话，得看看自己的驴车能不能通过。
    叶笙把孩子让叶有盛帮忙看著，便拿著武器带著四五个人一起去探路。
    几人朝著县城周边绕去，月光虽亮，但四周影影绰绰，时不时传来不知名动物的叫声，让气氛略显紧张。
    他们沿著城墙根走了好一段路，终於发现了一处看似可行的小道。
    这小道蜿蜒曲折，被茂密的草丛和低矮的灌木丛半掩著，若不仔细查看，还真难以发现。
    叶笙蹲下身子，拨开草丛，仔细查看了一番地面，发现有一些杂乱的脚印，看来之前確实有人从这里经过。
    他站起身来，对眾人说道：“这路看起来可行，不过咱们得小心点，说不定会有啥危险。”
    眾人纷纷点头，神情变得愈发警惕。
    他们顺著小道前行，每走一步都小心翼翼，生怕触发什么陷阱或者惊动隱藏在暗处的危险。
    走了没多远，突然，前方传来一阵“沙沙”的声响。
    叶笙立刻停下脚步，举起手中的武器，示意眾人做好防御准备。他轻声说道：“大家別出声，先看看是啥情况。”
    眾人屏住呼吸，紧张地盯著声音传来的方向。
    不一会儿，一只野鸡从草丛里窜了出来，慌慌张张地跑远了。
    眾人这才鬆了一口气，叶笙笑著说道：“看来是虚惊一场，咱们继续前进。”
    然而，刚走了几步，他们又遇到了新的麻烦。
    小道前方出现了一个陡峭的斜坡，斜坡上布满了鬆动的石块和松垮的泥土，看起来十分危险，不好通过。
    山子皱著眉头说道：“笙子，这斜坡不好走啊，咱们的板车怕是过不去。”
    叶笙仔细观察了一下斜坡的情况，沉思片刻后说道：“咱们先试试能不能找到其他绕过去的路，如果实在不行，就只能想办法把斜坡处理一下，让它能勉强通过。”
    只是找了周围的地方，並没有可以其他通过的地方。
    大家只能先折返回去，把情况跟村长等人详细说了一番。
    村长听后，眉头紧紧皱起，沉思片刻后，果断拍板道：“咱们用锄头开出一条路来，绕过去。”
    大伙立刻开始收拾行李，隨后在叶笙等人的带领下前往斜坡处。
    到了地方，眾人纷纷拿出锄头，在斜坡上卖力地挖起阶梯。
    人多力量大，没过多久，一条可供通行的路便挖好了。
    接著，大伙开始把板车上的东西卸下来，一件件搬运过陡坡。
    叶笙和村长家有驴有牛，便安排在最后过去。
    叶笙让叶婉清三姐妹跟著叶山一家先走。
    等大家都顺利通过后，叶笙才开始把车上的东西分批搬运过去，连车厢也拆了下来搬过去。
    此时，就只剩下驴和牛还没过去了。
    村长望著陡坡，有些发愁自家牛该怎么弄过去。
    叶笙见状，建议道：“村长叔，您在前面牵著牛，我们在后面推，应该能行。”
    村长有些担忧，“牛会不会摔下来啊，这陡坡实在太陡了。”
    “放心吧，我们人多，肯定没问题。”
    叶江也在一旁开口道：“爹，试试吧。”
    村长思索片刻，点了点头，“行，实在不行就別硬来，牛要紧。”

 第43章 山匪抢劫

    说干就干，村长牵著牛走在前面，叶笙和叶江、叶河、叶海在后面用力推著牛。
    叶笙力气大，稳稳地托住牛的后臀，一步一步缓缓往上推。
    过程中，他心里直犯嘀咕，生怕牛突然拉出一坨粑粑砸在自己头上，一想到那个画面，他便更加用力地推著。
    还好，牛顺利上了陡坡。
    叶笙长舒一口气，这个陡坡虽不算高，但坡度实在太陡，让人心里直发怵，还好牛顺利上来了。
    几人又返回，用同样的方法把叶笙的驴也拉了上去。
    其实，这次能顺利通过，主要还是靠叶笙力气大，不然还真不好办。
    村民们也想帮忙，可地方狭窄，实在容不下那么多人。
    现在顺利爬上陡坡，大家也都鬆了一口气。
    眾人將之前卸下来的重物重新装上车，叶笙也把车厢安装好，重新架好驴车。
    村长带领著眾人继续沿著小道前行。
    此时，许多流民都停滯在城门口，官府不允许流民通行，而大家要逃荒，前面的路又只有过城门这一条。
    叶家村的队伍刚爬上陡坡不久，身后那些停滯在城门口的流民中，有人偷偷跟在后面，见他们成功避开阻碍继续前行，顿时躁动起来。
    回去跟大家一说，人群中不知谁喊了一嗓子：“跟著他们走，说不定有活路！”
    瞬间，大批流民如潮水般涌动，紧紧跟在了叶家村队伍的后面。
    村长回头看到这黑压压一片追来的流民，眉头拧成了疙瘩，忧心忡忡地对叶笙说：“笙子，这么多人跟著，可別出什么乱子。”
    叶笙望著身后，神色凝重，“村长叔，这个陡坡陡峭难行，没那么容易上来，我们抓紧时间赶路吧。”
    隨著队伍不断前进，天色渐渐亮了起来。
    大伙总算绕过大溪县，重新走到官道上，趁著天气不热，大家又前行了一段距离，顺便寻找有没有地方可以歇脚。
    后面的流民也跟了上来，等太阳升起，总算找到一处荒村，村里已经没人了，估计都已经逃荒去了。
    大伙此时已经精疲力尽，隨便找个地方瘫软在地，累得没人说话，只有此起彼伏的喘息声。
    叶笙將驴车牵到一处没人的地方，把车子从驴身上卸下，拿了一些饲料和水餵了餵驴。
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    他从空间取出一些吃食，一家四口吃完东西。
    村长安排人轮流看守，分成十个队伍，一队五个人，每个队伍看守半个时辰，这样大伙也能有充足的时间休息。
    叶笙和叶山一个队伍，下午才轮到他们看守。叶笙虽然没怎么走路，偶尔坐著驴车，但此时也困得厉害。
    叶婉清三姐妹倒是精神得很，在车上已经睡饱了。叶笙让她们別乱跑，自己直接靠在车上睡觉。
    这一觉便睡到下午，被一阵阵叫声惊醒。
    “山匪来了，山匪来了！”一个个神情恐慌地喊著。
    叶笙一个激灵，起身，叶婉清三姐妹害怕得从一旁跑过来拉著叶笙的衣角。
    叶婉清颤抖著身体问道：“爹，有山匪，怎么办？”
    叶笙还没回答，村长的铜锣声响起，指著一个院子喊道：“老人、妇女和孩子都进院子，其余人准备迎战。”
    叶笙连忙把叶婉清三姐妹拉到院子里，取出大刀和连弩。
    村民们虽然有些慌乱，但在村长的组织下很快便稳定下来，村口一群山匪拿著大刀，为首的还骑著一匹马。
    那为首的山匪骑在马上，满脸横肉，眼神凶狠，扯著嗓子大声喊道：“你们这些流民，把粮食和值钱的东西都交出来，爷爷我还能饶你们一命，否则，休怪我们刀下无情！”
    村民们虽然心中害怕，但大多都紧紧握著手中的农具或简易武器，眼神中透露出坚定与不屈。
    村长站在人群前方，大声回应道：“我们这些逃荒的人，哪有什么值钱的东西，你们还是別白费力气了！”
    山匪头目冷笑一声，“哼，少在这里装蒜，我劝你们还是乖乖听话，不然等我们动手，可就没这么客气了。”
    说著，他一挥手，身后的山匪们便纷纷向前逼近。
    叶笙站在院子门口，观察著形势。
    他压低声音快速说道：“咱们不能蛮干，山子、柱子，你们俩带著有连弩的人，找高处隱蔽起来，等山匪靠近，先射他们个措手不及，专挑骑马的和领头的打。”
    叶山和叶柱用力点头，“笙哥，你放心，我们肯定办好！”
    说完，便迅速带著有连弩的村民，慢慢退至人群后面，猫著腰，借著村里残垣断壁的掩护，朝著村子两侧的高处摸去。
    叶笙又转头对叶江和叶河说：“你们俩带著剩下村民，跟在我身后。等连弩一响，咱们就衝出去，和山匪近身搏斗。记住，咱们要团结，互相照应，別各自为战。”
    叶江和叶河握紧手中的大刀，眼神中满是决然，“笙子，我们跟著你，又不是第一次面对危险，这次也一定把这些山匪解决了！”
    此时，山匪们已经逼近到距离村民们不过十几步的距离，他们挥舞著大刀，嘴里发出阵阵怪叫，气焰十分囂张。
    叶笙看准时机，猛地一挥手，大声喊道：“放箭！”
    隨著他的话音落下，隱藏在高处的叶山、叶柱等人纷纷扣动连弩的扳机，一支支利箭如流星般射向山匪。
    “啊！”顿时，山匪队伍中传来阵阵惨叫，几个冲在前面的山匪被利箭射中，纷纷倒地。
    那骑在马上的山匪头目也被一支箭擦著肩膀而过，嚇得他脸色煞白，急忙勒住韁绳，往后退了几步。
    “给我冲！別怕他们！”山匪头目恼羞成怒，大声吼叫著。
    叶笙见山匪再次逼近，大喝一声：“冲啊！”
    说著，他手持大刀，如猛虎下山般冲向山匪。
    叶江、叶河等人也紧跟其后，吶喊著冲了上去。
    双方瞬间短兵相接，武器碰撞在一起，发出“叮叮噹噹”的声响。
    叶笙身手矫健，大刀在他手中挥舞得虎虎生风，每一刀都带著千钧之力。
    一个山匪举著大刀朝他砍来，叶笙侧身一闪，顺势一刀砍在那山匪的手臂上，那山匪惨叫一声，手臂直接被砍断，大刀掉落在地。
    叶江和叶河也不甘示弱，他们与叶笙背靠背，相互配合，將靠近的山匪纷纷逼退。
    其他村民们也鼓足了勇气，与山匪展开了激烈的搏斗。
    村子里喊杀声震天，尘土飞扬。
    叶笙如同一尊杀神，所有被他砍到的人不是断手就是断头。
    两刀相撞，对方的武器都被他打飞出去，山匪的手被震得发麻。

 第44章 又一次反攻山匪老巢

    叶山、叶柱他们在高处不断用连弩射击，给山匪造成了很大的压力。
    山匪们渐渐乱了阵脚，开始四处逃窜。
    那山匪头目见大势已去，拨转马头，想要逃跑。
    叶笙眼尖，立刻拿起一把连弩，瞄准了那山匪头目。
    “嗖”的一声，箭如闪电般射了出去，正中那山匪头目的后背。
    那头目惨叫一声，从马上摔了下来。
    村民们一拥而上，將那山匪头目团团围住。
    山匪头目瘫倒在地上，满脸惊恐地看著周围的村民，嘴里不停地说著求饶的话。
    “把他们都绑起来！”村长一声令下，村民们纷纷上前，將剩下的山匪全部绑了起来。
    经过这场激烈的战斗，村民们虽然都有些疲惫，但脸上都洋溢著胜利的喜悦。
    院子里的老人妇女和孩子听到大家的欢呼声鬆了一口气，纷纷出了院子，开始帮忙打扫战场。
    叶婉清三姐妹强忍著內心的恐惧也跟著大铁大锤他们去捡地上的刀具。
    叶笙没有安慰她们，她们需要成长，多见见血也挺好。
    自己没办法时时刻刻守在她们身边保护。
    叶笙看著被绑起来的山匪，对村长说：“村长叔，这些山匪不能就这么放了，咱们还是跟之前一样捣了他们的老巢，大伙也正好补充一下物资。”
    村长点了点头，想著能够得到的物资不禁有些兴奋，吩咐道，“留一个活口，剩下人都杀了，再逼问出他们的老巢位置。”
    大伙也不是第一次杀人了，留下一个瑟瑟发抖的山匪小弟，把剩下的人拖到一边直接抹了他们的脖子。
    把尸体集中起来，隨后一把火烧了他们的尸体。
    有几个受了一些轻伤的人由村里大夫开始上药包扎。
    叶笙走到那个被留下、嚇得瘫软在地的山匪小弟面前，蹲下身子，目光冷峻地盯著他，问道：“说，你们的老巢在哪？要是有半句假话，下场就跟他们一样。”
    那山匪小弟身体抖如筛糠，牙齿也“咯咯”作响，结结巴巴地说：“大……大爷，我……我说，在……在前面那座山的后面，有个隱蔽的山谷，我们的寨子就在里面。”
    叶笙继续问道：“你们寨子里还有多少人？”
    “还……还有十几个”
    叶笙转头看向村长，村长微微点头，思索片刻后说道：“笙子，你带著几个年轻力壮、有经验的村民，跟著这小子去把他们的老巢端了。剩下的人留在这里，把这里收拾妥当，照顾好伤员，等我们回来。”
    叶笙应道：“好，村长叔，您放心，我们一定把事情办好。”
    隨后，叶笙挑选了叶山、叶柱、叶江、叶河等十来个身手不错、头脑灵活的村民，又从那些缴获的武器中挑选了一些质量较好的大刀分给大家。
    叶笙看著眾人，严肃地说道：“大家听好了，咱们这次去捣山匪老巢，一定要小心谨慎。到了地方，先观察好形势，听我指挥，不可擅自行动。”
    眾人纷纷点头，表示明白。
    叶笙又看向那个山匪小弟，冷声道：“你要是敢耍什么花样，我保证让你死得很难看。”
    那山匪小弟连忙摇头，带著哭腔说道：“不敢不敢，大爷，我一定乖乖带路。”
    一行人跟著山匪小弟朝著那座山进发。
    一路上，大家警惕地观察著周围的环境，不敢有丝毫懈怠。
    经过一段时间的艰难跋涉，终於来到了那座山的后面。
    山匪小弟指著前方一个被茂密树林掩盖的山谷，小声说道：“大爷，就是那里，我们的寨子就在山谷里面。”
    叶笙示意大家停下，然后和叶山、叶柱悄悄靠近山谷边缘，透过树林的缝隙观察里面的情况。
    只见山谷中有一个用木头搭建的简易寨子，周围有一些山匪在巡逻，看起来防守还算严密。
    叶笙回到眾人身边，低声说道：“大家听好了，等会儿我们分成两队。一队由我带著，从正面吸引他们的注意力；另一队由叶山带著，绕到寨子后面，等我们正面打起来，你们就从后面突袭，打他们个措手不及。”
    眾人纷纷点头，按照叶笙的安排迅速分成两队。
    叶笙深吸一口气，大声喊道：“冲！”然后带著一队人朝著寨子正面冲了过去。
    “什么人？敢来我们寨子撒野！”巡逻的山匪发现了叶笙他们，立刻大声呼喊起来。
    很快，寨子里涌出十几个山匪，手持武器，气势汹汹地朝著叶笙他们冲了过来。
    叶笙毫不畏惧，大家手中连弩连射，前面的山匪纷纷倒地，惨叫不已，有的山匪被射中要害直接毙命。
    等射完一波后，叶笙手持大刀，冲入敌阵，大刀挥舞之间，几个山匪纷纷倒地。
    村民们也紧跟其后，与山匪展开了激烈的搏斗。
    与此同时，叶山带著另一队人悄悄绕到了寨子后面。
    看到正面已经打了起来，叶山一挥手，大喊一声：“冲！”眾人如猛虎下山般冲向寨子。
    寨子后面的山匪没想到会有人从后面突袭，顿时乱作一团。
    叶山他们趁机发起攻击，很快就突破了寨子的防线。
    正面和后面的攻击同时展开，几乎是两个打一个，全面压制，山匪们陷入了两面夹击的困境，又没人指挥，很快就溃不成军。
    经过一番激烈的战斗，叶笙他们成功捣毁了山匪的老巢。
    山匪们全部被灭，包括那个带路的小弟。
    寨子里储存的粮食、財物等物资被村民们纷纷搬了出来。
    叶柱突然高兴得大叫一声，“笙子，这口井有水。”
    大伙听了高兴起来，纷纷过去查看，果然这井里真的有水，难怪山匪会在这里安营扎寨。
    叶笙也很高兴，“把所有能装水的东西都装上水，连同物资一起运回去。”
    大伙欢呼一声，立马行动起来，叶笙则把各种刀具收拾在一起。
    寨子里还有七八头驴和十头牛，也被大家牵著装上物资，一起拉走。
    叶笙看著这些物资，对眾人说道：“大家把这些物资都带回去，交给村长叔，让村里的人都能分到一些。”
    眾人欢呼雀跃，带著胜利的喜悦和满满的物资，踏上了返回的路程。
    一路上，大家脚步轻快，脸上洋溢著胜利的笑容，还不时兴奋地交谈著此次的收穫。
    走到官道上，有些流民看到叶笙一群人身上的鲜血和带血的刀嚇得纷纷躲避。

 第45章 再分战利品

    大家满脸喜色地返回村子，村长和村民们瞧见他们平安归来，都长长地舒了一口气。
    那颗一直悬著的心，此刻终於落了地，每个人的脸上都绽放出如释重负的轻鬆笑容。
    再看到他们运著一车又一车的物资，村民们的眼睛瞬间亮了起来，兴奋地纷纷围上前去迎接。
    孩子们像欢快的小鹿，在人群里蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳地喊著：“有吃的啦，有新东西啦！”
    妇女们相互簇拥著，眼中满是惊喜与期待，交头接耳地议论著这些物资会给生活带来怎样的变化。
    族老们也拄著拐杖，颤颤巍巍地凑过来，脸上洋溢著欣慰的笑容，嘴里不停地念叨著：“好啊，好啊，这下后面的日子有盼头了。”
    村长快步走到叶笙面前，紧紧握住他的手，用力地摇晃著，激动得声音都有些发颤：“你们真是好样的！这次不仅成功捣毁了山匪老巢，还带回来这么多物资，这可是咱们叶家村的大功臣啊！”
    说著，村长转过身，对著围拢过来的村民们大声说道：“大家说，是不是该好好谢谢叶笙他们？”
    “是！”村民们齐声高呼，声音响彻整个村子，那声音里满是感激与敬意。
    接著，人群中爆发出热烈的掌声，久久不息。
    叶婉清三姐妹崇拜地看著叶笙，围在他身边，小脸抬得高高的，满是骄傲。
    叶笙笑著说道：“村长叔，这都是大家齐心协力的成果，要不是大家一起拼命，也不可能这么顺利。而且咱们都是一个村的，遇到困难本来就该互相帮助。”
    村长讚许地点点头，说道：“好，说得好！咱们叶家村就是要有这种团结一心的精神。现在有了这些物资，咱们接下来的日子能好过一些了。不过，咱们也不能掉以轻心，这荒年还不知道要持续多久，后面说不定还会遇到更多困难。”
    说完，村长和族老们开始分配物资，有些粮食不多的人多分一些，有些粮食充足的人放弃粮食和財物分配，选择要一辆驴车。
    叶有盛和叶柱两家便是放弃分配物资和钱財，这次叶山和叶柱的功劳很大，都顺利得到一辆牛车。
    村长考虑到村里的老人、孩子还有怀孕的妇女，特地腾出两辆车，专门载著他们，虽然没办法让所有人同时坐，但可以轮流乘坐。
    大家都点头同意，这样后面赶路也能快一些，毕竟家家户户都有孩子，这一路走来，孩子们著实吃了不少苦。最高兴的便是村里的孩子了。
    银子直接分了，至於那些珠宝首饰，大家清点完后，由村长统一保管，等后面直接卖了再分钱。
    把村里没有刀的年轻人都分配了一把，大家安全感满满，后面的路更有了底气。
    叶笙分了二十两银子和三百斤粮食，他把粮食和水搬到驴车上，收进空间。
    兴奋劲儿过去后，大家开始生火做饭，好好吃了一顿。
    饭菜的香味飘荡在营地上空，美美吃了一顿，叶笙从空间拿出一只烤鸡和一份红烧兔肉，四碗米饭跟叶婉清三姐妹美美的吃著。
    他们的位置偏僻，並没有被注意到。
    饭后大家开始抓紧时间休息，直到天色渐晚，大伙开始收拾行李准备继续赶路。
    村里孩子和妇女老人坐车的事，交给了村里最严肃的一个族老，孩子们都不敢闹事，乖乖听话。
    很快，大伙启程了，叶笙依旧留在队伍最后面。
    这次大家走路的速度都快了几分，村里的大夫叶有新是村里的宝贝，特意安排他一直坐在车上，抢来的物资里面的药材都交给他处理。
    原本满心以为，一路向南行进，乾旱的態势能有所缓和，可现实却如同一记沉重的耳光。
    一路走来，景象毫无改观，河流乾涸得见了底，荒草也枯黄萎靡，肆意铺展在龟裂的大地上。
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    看来，这场旱灾並非局部之灾，而是席捲了整个北境。
    可以想见，隨著灾情持续，后面的难民定会如潮水般越来越多。
    眾人继续缓缓前行，越来越多的流民从各个支路如涓涓细流般匯聚到主路上。
    叶笙让大家把刀提在手上，刀上还残留著与山匪激战时沾染的鲜血。
    他特意叮嘱眾人，不要將刀上的血擦掉，这样可以震慑那些心怀不轨、蠢蠢欲动的流民。
    赶了一夜的路，待天色完全大亮，炽热的阳光开始肆意倾洒，村长在周边寻到一处能避开烈日直射的阴凉之地。
    眾人便在此处安营扎寨起来，分工明確地行动著，有的去捡拾木柴，有的忙著生火做饭。
    孩子们虽说中途能坐一段车，可也走了不少路，一个个耷拉著脑袋，没了往日的活泼劲儿，显得无精打采。
    村长赶忙召集大家，將物资都集中停放在营地中间位置，以防被心怀不轨之人抢走。
    老人、妇女和孩子也都安置在中间区域，汉子们则分布在最外围，自然而然地形成了一个严密的保护圈，守护著整个营地的安全。
    叶笙带著叶婉清三姐妹到附近搜寻柴火，她们手脚麻利地捡了不少。
    隨后，叶笙又用石头搭建起一个简易的临时灶台。
    一切准备就绪，叶笙到车厢里，將锅碗瓢盆等炊具从空间里取了出来。
    叶婉清三姐妹便开始忙碌地做起饭来，叶笙则去照料拉车的驴子，给它添些草料、餵些水。
    经过一整晚的奔波，大家都又累又渴，都在默默的做著饭，也没心思聊天。
    不一会儿，叶婉清三姐妹煮好了一锅山药瘦肉粥，还切了些爽口的酸菜下胃。
    一家人围坐在一起，饱餐一顿后，疲惫感稍稍缓解，叶笙让三个闺女进车厢休息。
    按照安排，早上轮到叶笙、叶山、叶柱以及另外两个村民负责看守营地。
    五人手持带著带血的刀，开始巡视，不少流民远远瞧见便心生畏惧。
    许多流民都不敢靠近这片营地，生怕叶笙他们误会而对自己不利，加快脚步赶紧离开，不敢在此处停留。
    叶笙正带著人在营地周边仔细巡逻，不经意间，瞧见不远处有一户富贵人家停了下来，开始安营扎寨。
    只见他们足足带了三十几个护卫，个个身姿挺拔、神情肃穆，將营地护卫得严严实实。
    不愧是家底殷实的人家，光是运载粮食和其他物资的马车，就拉了十几辆，那阵仗，在这逃荒的队伍里显得格外扎眼。

 第46章 沙尘暴上

    这时，一个穿著华贵锦袍的中年男人，小心翼翼地拉著一位身著綾罗绸缎的妇女，从马车上缓缓下来，身后还跟著一个眉清目秀、约莫十几岁的少年，显然这是一家三口。
    他们刚一下马车，就有奴僕赶忙端来清水、奉上香茶，那殷勤伺候的模样，哪里有半分逃荒的狼狈与窘迫，倒像是出来游山玩水、享受生活的。
    叶山在一旁看得眼睛都直了，脸上满是羡慕之色，忍不住对叶笙说道：“笙子，你快瞧瞧人家，那么多马车，这得多有钱吶！”
    叶柱也跟著附和道：“是啊，光是那些粮食，就够我们一家吃上好几年了。”
    叶笙听了，轻声说道：“行了，別老盯著人家看，一直这么盯著，別人还以为我们在故意挑衅呢！”
    说完，他走到旁边一块平整的石头上，坐了下来。
    两方人马各自安营扎寨，互不干扰。
    此处营地与官道保持著一段距离，大家在此休息，完全不用担心会被过往的流民打扰。
    整个营地渐渐安静下来，此起彼伏的呼嚕声响起，仿佛置身於一个特別的“养蛙基地”。
    另一边营地里，几个护卫摆放好桌椅，三人坐下，又有奴僕上了茶具和糕点后，便拿著扇子站在一旁为三人扇风。
    那个少年满脸好奇地望著叶笙他们的方向，开口说道：“爹娘，你们看，他们的刀上都有血，他们不会杀过人吧？”
    中年男人听了，眉头微微皱起，“这乱世，什么样的人都有，咱们別管他们，顾好自己就行。”
    这时，妇女泡好茶，笑著招呼道：“松儿，喝点茶润润嗓子。”
    “谢谢娘。”少年依言坐下，拿起茶盏轻抿了一口。
    叶笙五人巡视的时辰到了，便叫醒下一组负责巡逻的人。
    之后，他回到车厢，在车厢上坐下，闭目养神准备睡觉。
    傍晚时分，大家陆陆续续从睡梦中醒来，开始忙碌地做饭。
    吃完饭后，那边一家三口已经在有条不紊地收拾行李，准备出发继续赶路了。
    村长看到他们身边围绕著那么多护卫，心里琢磨著跟在他们后面走会更安全一些，便把这个想法跟大家说了。
    然而，天有不测风云。
    刚收拾好行李，原本晴朗的天空突然变得昏黄，狂风如愤怒的野兽般发出尖锐呼啸，卷著漫天沙尘铺天盖地袭来。
    “沙尘暴！是沙尘暴！”人群中不知谁大喊一声，瞬间，恐慌情绪如瘟疫般在人群中蔓延。
    孩子们嚇得哇哇大哭，妇女们紧紧拉住丈夫衣角，老人们蜷缩身体瑟瑟发抖。
    村长扯著嗓子大喊：“大家別慌！听我指挥！赶紧找个陡坡背面躲起来！”
    可他的声音在狂风呼啸中十分微弱，根本传不远。
    沙尘袭来瞬间，叶笙迅速反应过来。
    他一把將叶婉清三姐妹拉进驴车，大声喊道：“都坐好，別乱动！”
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    然后紧紧握住韁绳，死死盯著前方，试图在漫天沙尘中找安全躲避处。
    叶柱一家也慌了神，叶柱老娘嚇得脸色苍白，双手紧紧抓著叶柱胳膊，嘴里不停念叨：“老天爷啊，这可咋整啊！”
    周氏忙著把两个儿子叶磊和叶森往牛车里拽。
    叶柱一边安抚家人，一边焦急张望，想找村长说的陡坡背面。
    叶有盛一家同样乱作一团，李氏紧紧抱著孙子叶大铁和叶大锤，急得直跺脚，嘴里喊著：“这可怎么办，这可怎么办！”
    叶大铁两兄弟嚇得哇哇大哭，只是一张嘴沙尘便糊了一嘴，只能赶紧闭上嘴巴呜呜起来。
    苏氏拉著叶山衣角，捂著嘴声音颤抖地说：“山子，咱们快找个地方躲躲吧。”
    村长一家努力组织村民。村长儿子叶江、叶河、叶海试图把嚇得不知所措的村民聚拢，可人群如一盘散沙，根本不听指挥。
    叶笙在沙尘中艰难辨別方向，看到前方不远处隱隱有个小陡坡的轮廓。
    虽不大，但勉强能遮挡沙尘。
    他用力一挥韁绳，大喊：“驾！”驴车在狂风中艰难朝陡坡前进。
    叶柱看到叶笙驴车动了，赶紧挥动鞭子，驱赶牛车跟上。
    叶有盛一家反应过来，紧紧跟在叶柱牛车后面。
    村长看到有人带头，大声喊道：“跟著他们走，往陡坡那边去！”
    然而，混乱局面下，並非所有人都能跟上。
    一些体弱老人和孩子被人群挤得东倒西歪，无法快速移动。
    有的村民被风吹得打了个滚，还有些村民因惊慌四处乱跑，离陡坡越来越远。
    叶笙终於赶到陡坡背面，迅速跳下驴车，將三个女儿一个一个抱下来，防止风大吹翻车子。
    他把女儿们紧紧抱在怀里蹲下，用身体为她们遮挡狂风和沙尘，从空间取出一块布，將叶婉清三姐妹包裹住，防止沙尘进入。
    叶笙说道：“用衣服捂著口鼻，不要吸入太多沙尘，咳咳咳。”
    叶笙刚说完话，沙子进了一嘴，立即扯了块布包住口鼻，眯著眼睛不时观察周围情况。
    叶婉清三姐妹立刻照做，叶婉柔和叶婉仪害怕得发出哭噎声。
    沙尘打在头上，衣服上，空气中全是尘土。
    叶柱一家陆续赶到陡坡背面，叶柱停好牛车，把家人拉进车里，和周氏一起用身体护住两个儿子。
    叶有盛一家挤进陡坡背面一小块空地上，叶有盛和叶山用身体为家人挡住风沙，李氏紧紧抱著两个孙子，不停安慰。
    村长带著一部分村民赶到陡坡背面，但还有不少村民没找到这里。
    村长心急如焚，想出去寻找，可狂风和沙尘让他无法迈出脚步。
    叶笙用布捂著嘴看到后大声喊道：“村长叔，別去了，这风太大了，你出去会有危险的！”
    村长犹豫一下，咬咬牙说：“不行，不能丟下任何一个村民！”说著就要往外冲。
    叶笙把叶婉清三姐妹安置在风最小的地方，“婉清，照顾好两个妹妹。”
    说完便一个箭步衝上去拉住村长胳膊，“村长叔，你冷静点！现在出去不仅救不了人，还会把自己搭进去。我们得先顾好自己和已找到这里的村民，等沙尘暴过去，再出去找人。”
    叶江叶河和叶海三兄弟也紧紧拉住村长，叶海左手用袖子捂著嘴喊道：“爹，笙子说的对，风越来越大了，你现在去找太危险了。”
    村长身体微微一震，放下迈出的脚步，他知道叶笙说得对，现在出去只是白白送死。
    村长只能放弃出去寻找，开始吩咐大家，“大家用衣服捂著口鼻，趴在地上。”
    大家纷纷照做，护住家人趴在地上。

 第47章 沙尘暴下

    叶笙回到叶婉清三姐妹身边，將她们紧紧护在怀里。
    叶婉仪紧紧抱住叶笙哭著说：“爹，我害怕。”
    叶笙轻轻拍了拍三人背，“没事了，很快就过去了。”
    时间一分一秒过去，沙尘暴丝毫没有减弱跡象。
    狂风呼啸，沙尘如无数把锋利刀子，割在人们脸上，生疼生疼。
    风中不仅有沙尘，还有很多树枝杂草，打在车上发出“啪啪”的响声。
    驴受到惊嚇开始“嗬嗬”直叫，叶笙不得不用一块布把驴头包裹起来，用力拉住绳子，不让驴乱跑。
    孩子们哭声渐渐弱下来，可能是哭累了，也可能是被恐怖景象嚇得不敢出声。
    叶笙紧紧抱著三个女儿，感受她们小小身体在自己怀里颤抖，轻声安慰著。
    大家在陡坡背面紧紧挤在一起，狂风依旧咆哮，沙尘依旧肆虐，耳边到处都是狂风的声音，还有东西压在地上和车上的声音。
    不知过了多久，狂风渐渐小下来，沙尘也慢慢散去。
    此时天色已黑，风虽小了，但天空雾蒙蒙，没有月光照射，到处黑漆漆，伸手不见五指。
    叶笙从空间取出一根火把，用火摺子点燃，给黑夜带来一丝光亮。
    村长站起身，拍了拍身上灰尘，大声说：“大家都没事吧？现在沙尘暴过去了，我们赶紧出去找找那些失踪村民。”
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    大家纷纷响应，叶笙把火把拿给村长，跟著村长一起走出陡坡背面。
    经过一番呼喊寻找，他们终於找到失踪村民。
    幸运的是，大部分村民只受了些轻伤，並无生命危险，牲口也没跑远，聚在一个避风处，也都找了回来。
    此时夜色如墨，漆黑一片，赶路已经成了奢望。
    没有月光倾洒，四周伸手不见五指，且经过沙尘暴肆虐，大家物资被吹得七零八落，眾人也都疲惫不堪，急需休整。
    於是，大家纷纷在营地四周寻觅，好不容易找到一些乾枯木头和树枝。
    眾人齐心协力，不一会儿，一堆堆火堆便在营地各处升腾而起。
    火光將原本黑暗营地照得亮堂堂，也驱散了人们心中的恐惧与不安。
    整个营地已经一片狼藉，地上到处都是七零八落的行李和粮食，大部分被掩埋在沙尘下，大家开始动手收拾被吹乱的物品。
    幸运的是，粮食因重量大，未被狂风捲走。
    不过，不少装水容器就没那么幸运，许多水被打翻在地，只剩下水囊里还存著一些水。
    很多衣服被褥吹得到处都是，大家拿著火把开始寻找，天色太黑只找回了部分。
    抬眼望去，远处黑暗中也有火光闪烁，想必是那有钱的一家三口也在生火休整。
    叶笙转身回到驴车旁，用清水打湿布巾，为叶婉清、叶婉柔、叶婉仪三姐妹擦拭小脸和双手，又拿出水让她们漱漱口。
    擦拭乾净后，叶笙把车厢仔细整理一番，將杂乱物品摆放整齐，让三姐妹钻进车厢休息。
    又从空间里取出三碗粥，递给三姐妹，“吃点东西，吃饱了好好睡一觉。”
    叶婉清三姐妹乖乖点头，接过粥吃起来。
    这时，营地传来一阵妇女哀嚎声：“水全倒了，后面可咋办哟，老天爷这是不给我们活路啊！”
    这声音在寂静夜里格外刺耳，瞬间打破营地短暂寧静。
    其他一些妇女纷纷附和，一时间，营地瀰漫著一股焦虑和担忧气氛。
    经过一番討论和统计，大部分人的水都已经撒了。
    村长和几位族老围坐一起，眉头紧锁，开始商量应对之策。
    他们决定將村里所有水集中起来，然后按人数平均分配，以確保每个人都能有水喝，儘可能延长水源使用时间。
    很快，这个决定便被通知下去。
    有水的人家虽然心里不情愿，毕竟水在逃荒路上是无比珍贵资源，谁都不愿意把自己仅有的一点水分给別人。
    但在村长和族老们坚定態度面前，他们也没办法，只能不情不愿地將自己剩下的水交上去。
    叶笙直接从空间放出几大桶水，上交给村长，自己水很多，並不在意这点水。
    村长看到叶笙上交这么多水，紧皱眉头舒展开来，脸上露出一丝欣慰笑容，“笙子，多谢你了，有了这些水，咱们应该能多支撑几天了。”
    叶笙笑了笑，“没事，都是一个村的，大家活下去最重要。”
    叶笙给驴餵了一些水和草料，坐在一旁休息。
    这场沙尘暴估计会让很多流民失去水和粮食，后面需更加注意，流民没了粮食就会把主意打到別人身上。
    叶笙正思索著，叶柱凑过来，满脸忧虑地说：“笙哥，你说这往后可咋整？沙尘暴这么一折腾，大家水和粮食都损失不少，那些没物资的流民，保不准会干出啥事儿来。”
    叶笙微微皱眉，沉声道：“咱们得更加小心谨慎。从现在起，巡逻人手得增加，一旦有情况，也好应对。”
    叶柱连连点头，“你说得对，我们这就去跟村长说，让他安排安排。”
    叶笙点了点头站起身，拍了拍身上灰尘，走到驴车旁，轻声对车厢里的三姐妹说：“你们乖乖在车里待著，別乱跑。”
    三姐妹乖巧应道：“知道了。”
    叶笙和叶柱朝村长所在方向走去。此时，村长正和几位族老围坐一起，商討应对之策。
    叶笙走上前，“村长叔，我觉得咱们得加强巡逻，以防那些没了物资的流民来抢咱们东西。”
    村长神色凝重地点点头，“笙子说得有道理。”
    村长当即站起身来，环顾四周，大声说道：“大家听好了，从现在起，巡逻队伍增加到三组，每组五人，轮流值守，务必保证营地安全。笙子你负责安排一下分组，儘量挑选身强力壮、有经验的汉子。”
    叶笙带著叶江叶河几人开始行动。
    他们將村里的青壮年召集到一起，跟他们说了流民的危害，再根据大家的体力和经验进行了合理分组。
    分组完成后，叶笙又对每组巡逻人员详细交代了巡逻路线和注意事项，强调一旦发现异常情况，立刻发出信號。
    大家都神色凝重的点头，大家现在都有刀，心里也有底气。
    一夜平安无事，当第一缕晨曦艰难地穿透雾蒙蒙的天空，洒在营地时，眾人纷纷从疲惫的睡梦中醒来。
    一眼望去，到处都是沙尘，要不是有树木在，还以为身处在沙漠之中。

 第48章 赶路

    经过一夜的休整，眾人虽仍带著沙尘暴肆虐后的狼狈模样，精神上却已经恢復了几分。
    叶笙率先起身，轻轻活动了下有些僵硬的筋骨，隨后走到驴车旁，轻声唤醒叶婉清三姐妹。
    三姐妹揉著惺忪的睡眼，从车厢里探出头来。
    叶笙从空间取了一些水，用清水打湿布巾，递给她们，让她们擦擦脸。
    等擦完后，把水直接餵给驴喝，也不算浪费了，偷偷给驴餵了一颗大白菜，又餵了一些草料。
    此时，营地里热闹起来。
    妇女们开始忙碌地准备早饭，男人们则四处寻找被吹走的衣服、被褥以及其他杂物。
    等大家在附近搜寻一圈后，发现有些东西已被吹得无影无踪，找不回来了。
    吃完早饭，村长站在人群中央，大声说道：“大家听好了，这场沙尘暴让咱们物资损失不小，好在人都没啥大碍。咱们不能在这儿久留，得儘快赶路，希望前面能找到水源补充一下水。”眾人纷纷点头表示赞同。
    匆匆吃完早餐，大伙餵了牲口便开始收拾东西准备出发。
    那户有钱人家已经先行离开了，村长带著大家远远跟在他们后面。
    叶笙见之前编的车帘被风吹走，便裁剪了一块布钉在车上。
    此时空气中仍残留不少沙尘，大家都用布把口鼻捂得严严实实。
    天空灰濛濛的，阳光无法穿透，也就没那么炎热。
    走了一上午，直到中午，空气中的沙尘才渐渐消散，阳光重新洒在大地上，地表温度迅速升高。
    大家走得口乾舌燥，汗水混著脸上的沙尘，糊了一脸。
    叶笙用布巾把脸和脖子擦了一遍又一遍。
    村长在前面寻到一处地方，让大家先休息。
    一个村民有气无力地说道：“村长，我们还是晚上赶路吧，白天实在太晒了。”
    村长无奈地说：“昨天已经耽误一天了，得赶紧走，而且咱们得儘快找到水源，不然撑不了几天。”
    大家听了，都十分担忧，现在粮食不缺，缺的是水，没水，粮食再多也没用。
    叶山开口道：“村长，咱们一路上多留意下，看看哪个山头有绿树，兴许能找到水源。”
    村长点了点头：“嗯，大家一起留意。”说完，开始给大家分水，牲口要拉东西，也餵了一些。
    大家隨便吃了点乾粮，给牲口餵了些草料，休息了一会儿，便继续赶路。
    路上的流民渐渐多了起来，一个个蓬头垢面，想必都经歷了昨天的沙尘暴。
    他们直勾勾地盯著叶家村的村民，有些人还想靠近，看看能不能討口水喝。
    村里的几个年轻人直接抽出大刀，警惕地看著流民：“不许靠近，否则別怪我们不客气！”
    村长见状，也赶紧过去，紧紧盯著他们：“我们没水，你们快走吧。”
    其他村民，包括叶笙、叶山等人，也拿著刀围了过来。
    流民见状，害怕得赶紧后退，不敢再靠近。
    那户有钱人家已经走远了，看不见踪影，毕竟他们坐的是马车，速度比叶家村的人快。
    大伙休息过后，顶著烈日继续赶路，把物资、孩子、妇女和老人护在中间，壮汉们拿著刀守在外侧，叶笙依旧负责断后。
    又走了一下午，还是没见到有水源的地方，就连河水都乾涸了，河床裸露，泥土表面布满了狰狞的裂痕。
    很多流民因缺水开始混乱起来，有的甚至直接开始抢夺，形势愈发严峻。
    直至傍晚时分，眾人依旧未能寻觅到一处有水源的地方。
    一路上，他们途经的所有山峦，虽说还能看到些许绿色，但大部分植被都已开始泛黄枯萎，很明显，这些地方根本没有水源。
    无奈之下，村长只能带领大家找了个临时营地，准备在此稍作休息。
    村长清了清嗓子，开口说道：“大家先好好休息，到半夜咱们再继续赶路，明天白天再停下来休息。”
    说罢，便给大家分了一些水。
    此时，大伙都十分珍惜水源，捨不得用来煮饭，只能就著乾粮简单果腹。
    叶笙趁著旁人不注意，偷偷从空间里拿出几个白面馒头和一些肉乾，让叶婉清三姐妹躲在车厢里悄悄吃。
    车厢里还备有一水桶的水，足够她们解渴。
    吃完饭后，叶笙把驴车牵到营地中央，开始守夜。
    叶婉清三姐妹虽说不缺水喝，但精神头还是不太好。
    白天天气酷热难耐，她们又一直闷在车厢里，难免有些萎靡不振。
    叶笙见状，便在水里加了一些食盐，让她们补充补充电解质，又给她们每人嘴里塞了一颗酸梅解暑。
    叶山和叶柱家的几个小孩情况也差不多，不过好在明天白天可以好好休息，不用再顶著烈日赶路。
    有些老人的情况更为严重。
    叶笙瞧见叶有盛和李氏有些昏昏沉沉的，赶忙走过去关切地询问道：“三伯，三伯娘，你们还好吗？”
    叶有盛嘴唇乾裂得都起了皮，有气无力地摆了摆手，说道：“还好，还死不了。”李氏靠在一旁无力的点了点头。
    叶山一脸担忧地看著自己的爹娘，问道：“要不让大夫过来瞧瞧吧？”
    叶有盛却说道：“不用，就是太累了，歇会儿就好。”
    叶笙觉得他们应该是中暑了，要是情况严重，搞不好会发展成热射病，那可就危险了。
    叶笙回到自己车上，从空间里取出一袋酸梅。
    他之前一共买了五十斤酸梅，已经用掉了二十斤，还剩下三十斤。
    叶笙拿出一小袋酸梅和一个水囊，走到叶有盛跟前，说道：“三伯，你和三伯娘应该是中暑了，我这里有一些酸梅，你们拿一颗含在嘴里，能解解暑。”
    叶有盛连忙拒绝道：“你留著自己吃吧，你还有三个闺女要照顾呢！”
    叶笙笑著说道：“放心吧，我还有很多，之前买了十几斤。”
    叶有盛听了，心中有些感动，说道：“行吧，这水你拿回去，我们这儿还剩一些。”
    叶笙没有强求，把水囊拿了回来。
    叶有盛便取了几颗酸梅，分给叶山夫妻以及大铁、大锤。
    几人把酸梅含在嘴里，顿时口中生津，也不觉得那么口渴难耐了。
    叶笙又送了一些酸梅给叶柱一家，叶柱感动得眼眶都红了。
    他一直担心老娘和两个孩子，看他们难受，自己心里急得不行。
    他父亲走得早，自己就是全家的顶樑柱，这段时间的压力实在太大了。
    叶笙拍了拍他的肩膀，以示安慰，然后转身回到自己的驴车上，开始闭目养神，毕竟半夜还要赶路，得养好精神才行。

 第49章 进山寻水

    直至半夜，四周都静謐安然，没有发生意外状况。
    不少流民远远地停驻著，目光时不时投向叶家村眾人。
    只见叶家村的人手持砍刀，在营地周围来回巡视，刀刃上还残留著未乾的血跡，那森冷的光让人不寒而慄。
    流民们心生畏惧，即便心中打著各种算盘，此刻也不敢贸然生出歪心思。
    黑色的天幕如一块巨大的绸缎，依旧万里无云，皎洁的月光与闪烁的星光倾洒而下，给广袤的大地披上了一层银纱。
    村长站在营地中央，扬声召集大家：“都起来收拾行李，咱们该赶路了！”
    眾人纷纷起身，开始整理行囊。
    按照目前的行程估算，再走上一整天，就能走出凉州的地界了。
    眾人收拾妥当后，便继续踏上征程。
    大约走了一个时辰，前方出现了一个三岔路口。
    路口处立著一块指示牌，上面清晰地標明了两条道路的方向，一条通往京城，另一条则指向南边的寧州。
    此时，路口处已有不少流民在此徘徊抉择。
    一部分流民选择了前往京城的路，他们心中怀揣著一丝希望，觉得在天子脚下，或许能寻得一线生机，得以存活下来。
    而另一部分流民，则和叶家村眾人选择了相同的方向，朝著南方地区进发。
    毕竟南方气候温润，水源相对充沛，生存的希望或许会更大一些。
    走在路上，前面出现一间驛站，驛站外坐满了流民，几个驛卒在门口站岗，不允许流民进入。
    一个老妇人抱著孩子跪在门口哭著磕头哀求，“求求你们给口水吧，我孩子快渴死了。”
    驛卒不耐烦的摆了摆手，“滚滚滚，我们这里早就断水了。”
    老妇人哭声愈发悽厉，怀中孩子微弱的啼哭似风中残烛，隨时可能熄灭。
    周围流民们虽面露同情，却也无人敢上前搭话，只因那几个驛卒手持长棍，满脸凶相，一副生人勿近的模样。
    叶笙一行人走近，那几个驛卒的目光瞬间扫了过来，警惕地打量著他们。
    村长上前一步，抱拳问道：“几位官爷，不知这驛站可有地方能让我们歇歇脚，哪怕给个遮风挡雨的角落也行。”
    驛卒冷笑一声，上下打量著村长，“就你们这帮流民模样，还想进驛站？也不看看自己什么身份，滚滚滚，別在这碍事。”
    叶山脾气火爆，一听这话，顿时火冒三丈，上前就要理论，“你们怎么说话呢？我们不过想借个地方休息，又没做什么犯法的事。”
    驛卒们见状，立刻围了过来，手中长棍挥舞著，“怎么？想闹事？也不看看这是什么地方！”
    村长连忙拉住叶山，示意他不要衝动，然后陪著笑脸对驛卒说：“官爷息怒，我这晚辈脾气急，您別跟他一般见识。我们这就走，不打扰您了。”
    说罢，村长带著眾人转身离开。
    那老妇人见希望破灭，哭得更伤心了，几乎要昏厥过去。
    大家看著心中虽有不忍，但想到如今自身都难保，若是贸然出头，只怕会给叶家村眾人带来更大的麻烦，只能硬起心肠，加快脚步离开。
    走了没多远，突然听到身后传来一阵喧闹声。
    眾人回头一看，只见几个流民趁驛卒不注意，衝进了驛站，想要抢夺里面的物资。
    驛卒们立刻反应过来，与流民们扭打在一起。
    一时间，驛站外乱作一团，喊叫声、打斗声不绝於耳。
    村长皱了皱眉头，说道：“咱们別管这些閒事，赶紧赶路要紧。这世道，自顾不暇，管不了別人。”
    眾人点头称是，继续朝著南走去。
    又前行了几里路，天色渐渐泛起了鱼肚白，东方透出了一抹亮色。
    叶江指著旁边的一座山说道：“爹，你瞧旁边那片山脉，树木翠绿，咱们去那儿看看能不能找到水源吧。”
    大伙听了，眼中亮起了希望的光芒。
    村长抬头看了看已然亮堂起来的天色，也觉得是该找个地方让大家歇歇脚了，便点了点头，说道：“大家跟上，咱们先找个合適的营地落脚，再寻水。”
    於是，队伍离开了官道，朝著山脉的方向径直而去。
    大约走了半个多小时，眾人来到了山脚下，发现了一片开阔的空地。
    大家纷纷停下脚步，开始在此歇息。
    村长把村里的年轻人都召集了过来，准备安排人进山寻水。
    他看向叶笙，“笙子，这次由你来带队进山，需要多少人，你自己挑。”
    叶笙点了点头：“不需要太多人，来两三个跟我一起就行，剩下的人守护好营地，以防不测。”
    叶河立刻站了出来，“笙子，我跟你一起去。”
    其他人也纷纷附和，甚至还有几位妇女也表示想跟著，看看能不能顺便摘些野菜，被村长阻止了。
    叶笙思索片刻，叫上了叶山、叶河，还有两个身强力壮的汉子叶深和叶建。
    叶笙返回驴车上，给三姐妹留了一些吃食和水，叶婉清有些担心，“爹，你进山要小心点。”
    叶笙点了点头，“你们不要乱跑，吃完东西就跟大铁大锤一起。”
    三姐妹乖巧的点了点头。
    五人手持刀和连弩，小心翼翼地踏入了山林。
    脚下乾枯的落叶被踩得沙沙作响，四周静謐得有些压抑，只有偶尔传来的几声鸟鸣，才打破了这份寂静。
    叶笙走在最前面，眼神警惕地扫视著周围的环境，手中的刀紧紧握著，时刻准备应对可能出现的危险。
    叶山跟在他身后，嘴里嘟囔著：“这鬼地方，也不知道能不能找到水，可別白跑一趟。”
    叶河拍了拍他的肩膀，“別瞎说，咱们运气一向不错，肯定能找到的。”
    他们沿著树木葱蘢的方向往山里走去。大约半个时辰后，突然，前方传来一阵“沙沙”的声响，还伴隨著一阵阵“哼哼”声。
    叶笙立刻停下脚步，举起手中的连弩，低声说道：“大家小心，好像是野猪，不知道有几只，先別轻举妄动。”
    眾人瞬间紧张起来，纷纷握紧手中的武器，眼睛死死地盯著声音传来的方向。
    只见两头野猪拱著地上的杂草，寻找著可吃的食物，从乾枯的草丛中钻了出来。
    它们抬头看到叶笙几人，顿时警惕起来。

 第50章 野猪，水源

    叶笙哪里肯放过这送上门的猪肉，他大喝一声，拿著大砍刀直接冲了上去。
    叶山几人看到叶笙冲了过去，顿时著急起来，野猪可不是好惹的，一不小心就得受伤掛彩。
    “笙子，小心啊！”他们大喊著，也拿著刀冲了上去，准备帮忙。
    然而，还没等他们赶到，叶笙就已经结束了战斗。
    只见叶笙冲了上去，两头野猪被他的气势激怒了，发出“哼哼”的怒吼声，向他冲了过来。
    当野猪衝到近前时，叶笙一个侧身，手起刀落，一刀砍过去，直接把一头野猪的脖子砍掉了一半，鲜血瞬间喷了出来。
    另一头野猪趁机向叶笙撞来，叶笙眼疾手快，一脚踢在野猪身上，將它踢飞出两米远。
    紧接著，他一个健步衝上去，一刀捅入野猪的脖子，野猪嚎叫了几声挣扎了几下，便没了动静。
    四人拿著刀，僵直在半路上，目瞪口呆地看著叶笙大显神威。
    叶山率先反应过来，忍不住爆了一句粗口：“我靠，笙子，你怎么这么猛啊！”
    叶河也开口惊嘆道：“是啊，这可不是一头，是两头啊！你也太厉害了！”
    叶山像是第一次认识叶笙一样，瞪大了眼睛说道：“刚刚那一脚得多大的力气，才能把野猪踢飞那么远啊！”
    叶笙拔出刀，笑了笑说道：“这都是平时练出来的，熟能生巧嘛。”
    叶深说道：“小时候跟你打架，你可没这么厉害，那时候我还经常能贏你呢。”
    叶笙开玩笑道：“要不要我们再打一架，看看现在谁更厉害？”
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    叶深把头摇得像拨浪鼓一样，连忙说道：“我可打不过你，你要是给我一脚，我还不得废了。”
    叶笙摆了摆手，“行了，別贫嘴了，咱们先把野猪收拾一下。等找到水后，抬回去给大家加个餐，让大家也尝尝这野味。”
    四人看著野猪，有些不知所措，“怎么收拾啊？我们还得继续找水源呢，时间可不等人啊！”
    叶笙看了看周围，“这样吧，咱们先把野猪掛在树上，等回来的时候再抬回去，这样也不耽误事。”
    几人点头表示同意，开始动手把一只野猪抬到树上。
    叶笙双手抓住一只野猪的蹄子，轻鬆一甩，就把野猪掛在了树上。
    看著地上的猪血，叶笙有些惋惜地说道：“可惜了这猪血，要是能收集起来，也是一道好菜呢，就这么浪费了。”
    其他四人听了，纷纷翻了个白眼。
    將野猪收拾妥当后，五人再度启程。
    叶笙一边走，一边分析道：“这里出现野猪，附近大概率有水源。野猪对水源的依赖性很强，若没有水，它们早就跑到更远的地方觅食去了。”
    四人听了，眼睛瞬间亮了起来。
    叶江点了点头：“笙子说得在理，附近肯定藏著水源，咱们加快脚步找找。”
    於是，几人更加仔细地搜寻起来，耳朵竖得直直的，不放过任何一丝水声。
    当他们走到一处山谷时，眼前一片青草翠绿欲滴，生机勃勃。
    一条水沟蜿蜒其中，出现在眾人眼前。
    叶山兴奋得大喊一声：“太好了！咱们终於找到水啦！”
    几人迫不及待地快步上前。
    几只正在水沟边饮水的野鸡，被这突如其来的动静嚇得扑腾著翅膀，想要飞走。
    叶笙眼疾手快，手中瞬间出现两颗石子，手腕轻轻一抖，石子如离弦之箭般射了出去。
    两只野鸡躲避不及，直接被打中，惨叫一声，便倒在地上挣扎起来。
    叶河眼神一亮，兴奋地跑过去，一把抓住野鸡，哈哈大笑道：“哈哈，抓住了！今晚有野味吃咯！”
    叶山撇了撇嘴，“这可是笙子打中的，你也就跑得快。”
    五人先来到水沟旁，仔细查看了一番。
    只见水沟的源头，有一股如婴儿手臂般粗细的泉水，正潺潺地流进水沟里。
    几人蹲下身子，捧起泉水喝了几口，清甜甘冽的泉水滋润著乾涸的喉咙，让人神清气爽。
    他们又用泉水洗了把脸，疲惫顿时消散了不少。
    叶河抹了把脸，“咱们赶紧回去通知村里人来接水吧，大家肯定都等急了。”
    大家开心地点了点头，齐声道：“行，咱们赶紧回去。”
    五人开始原路返回。
    到了打野猪的地方，叶笙独自拖著一只野猪，另外四人合力拖著另一只，脚步匆匆地往营地赶去。
    营地里，有眼尖的村民远远看到叶笙五人，大声喊道：“笙子他们回来啦！”
    大家一听，顿时精神一振，纷纷起身，目光齐刷刷地看向叶笙几人回来的方向。
    只见他们带著两只野猪，还有两只野鸡，村民们不禁惊呼出声。
    村长连忙迎上前去，关切地问道：“你们没出什么事吧？一路上可还顺利？”
    叶河咧著嘴，满脸兴奋地说道：“我们没事，我们找到水啦！”
    大家一听，顿时欢呼起来，欢呼声在营地上空迴荡。
    “总算找到水了，我们不会被渴死啦！”
    “我一定要喝个痛快，再好好洗个澡。”
    “我也是，我身上都快餿了，难受死了。”
    村长听了，十分高兴，大手一挥，果断下令道：“每家都派出一人进山挑水，剩下的人把野猪杀了，把剩下的水全部用来烧，杀猪用。”
    大家齐声欢呼道：“好！”
    小孩子们一个个都精神抖擞，在营地里跑来跑去，兴奋地大喊著：“杀野猪咯，杀野猪咯！”
    叶婉清三姐妹看到叶笙回来，立刻跑到他身边。
    叶婉清仰著小脸，关切地问道：“爹，你没受伤吧？”
    “没受伤，我身上的血都是野猪的，別担心。”
    三姐妹听完，这才放下心来。
    大伙立刻行动起来。
    叶笙也挑起两个大木桶，准备去挑水。
    剩下的人则开始搭灶架锅，把剩下的水都倒入锅里。
    空桶则让进山挑水的人带著，以便装水。
    整个营地一片热闹繁忙的景象。
    村长特地安排一些年轻人留下来看守营地，大家分批进山。
    一些年纪大的妇女也跟著准备去摘一些野菜，叶婉清三姐妹也非要跟著去，叶笙无奈，只好点了点头。
    这么多人一起，应该不会有什么危险。
    大家挑著水桶，身上掛满了水囊，在叶笙五人的带领下，说说笑笑地朝著水源处走去。

 第51章 路上听闻

    走了一个时辰，终於到了。
    大伙迫不及待地扑到水沟边，开始大口大口地喝起水来。
    水沟里都是石头，没有多少泥沙，水並不脏。
    就算有动物喝过水，水流也会把脏东西冲走。
    叶婉清三姐妹则跑到旁边，跟著村里的大婶开始採摘野菜。
    其他人则忙著装水，不一会儿，水桶和水囊都装得满满当当。
    大家连周围的野草也没放过，全部割了回去，准备餵牲口。
    与此同时，营地里的村民也没閒著。他们將两只野猪刮毛、开膛破肚。
    由於没那么多水用来清洗猪下水，便等大家回来一趟后，拿著猪下水到山里清洗。
    大家分批进山，除了装水，还趁机清洗了一下身子和衣服，感觉浑身都轻鬆了许多。
    营地里飘荡著猪肉的香味，还熬了一大锅鲜美的鸡汤。
    这里离官道只有半小时的路程，並没有流民进来打扰。
    村民们把猪下水和猪头全部煮了，叶笙还特意放了一些大料进去，让味道更加浓郁。
    猪肉则全部做成肉乾，方便保存。
    做完这一切后，大家美美地吃了一顿丰盛的饭菜。
    小孩们吃得满嘴流油，小脸蛋上洋溢著满足的笑容。
    村长把肉乾分配了一下，大家都十分感谢叶笙，因为野猪和野鸡都是他打的。
    有的村民给叶笙送了一些粮食，有的送布鞋，有的送乾菜。
    叶笙没有拒绝，笑著收下了，叶婉清三姐妹也笑得眼睛眯成了一条缝。
    有来有往，关係才能长久。
    叶婉仪的目光一一扫过大家送来的那些东西，眼中闪烁著亮晶晶的光芒，满是欢喜地说道：“爹，这么多东西呀，咱们可以吃上好长一段时间了。”
    叶笙微笑著摸了摸她的头，“是啊，都好好收拾一下，然后抓紧时间休息，晚上咱们还得接著赶路呢。”
    “嗯。”叶婉清、叶婉柔和叶婉仪三姐妹齐声应道，隨后便和叶笙一起开始收拾起东西来。
    营地经过先前那一番热闹的忙碌后，渐渐恢復了平静。
    大伙儿如今有了水，心里就像吃下了定心丸，安心了不少。
    除了几个负责在周围巡视、警惕危险的人，其余人都抓紧时间躺下休息，养精蓄锐。
    白天很快便过去了，到了傍晚时分，村长开始叫醒眾人。
    大家纷纷起身，动作麻利地收拾起行李，匆匆吃了些乾粮，又给牲口餵了草料，一切准备妥当后，便再次踏上了赶路的征程。
    一行人来到官道上，此时，一些流民远远地看到叶家村的人从一旁的山林中走出来。
    其中有个胆子稍大的流民，壮著胆子走上前来，小心翼翼地问道：“你们是从里面出来的，那里面……可有水吗？”
    村长为人实诚，便实话实说道：“里面是有水，不过在深山里头。你们沿著我们走过的痕跡走，就能找到那处水源。”
    流民一听这话，顿时双眼放光，仿佛看到了生存的希望，脸上满是感激之色，连连对著村长道谢。
    隨后，这群流民便迫不及待地转身走向山里。
    后面的流民听到这个消息，越传越广，越来越多的人纷纷跟在后面，朝著山林进发。
    又连续赶了两天的路，中途倒是没有意外发生，马上就可以走出凉州境內。
    到第三天早上，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒在大地上，烤得地面都隱隱发烫。
    叶家村的人在一片相对平坦开阔的地方扎下营地，正打算稍作休憩，吃些乾粮补充体力。
    叶笙將驴车稳稳停在一旁，叶婉清三姐妹从车厢里探出脑袋。
    叶笙关切地问道：“你们饿了吧，想吃点什么？”
    叶婉仪轻轻舔了舔嘴唇，脆生生地说：“爹，我不饿，我想喝酸梅汤。”
    叶婉清和叶婉柔也纷纷点头。
    这一路上，三人在车里时不时地就吃点零嘴，所以此刻並不觉得饿。
    叶笙转身进车厢，取出酸梅汤，倒了四碗，递给三姐妹：“喝吧。”
    三姐妹捧著碗，小口小口地喝著，冰冰凉凉的酸梅汤滑过喉咙，让她们十分舒爽。
    叶笙自己也端起一碗，仰头喝下。
    营地里，大家也开始吃东西。
    由於一路上不缺水不缺粮，而且选择夜间赶路，所以並没有出现中暑的情况。
    儘管大家都疲惫不堪，但精神倒还算不错。
    这时，官道上突然出现一队流民，他们慌慌张张地往回走。
    这一异常情况立刻引起了叶家村人的警觉，大家纷纷停下手中的动作，紧张地张望起来。
    村长见状，连忙快步上前，拉住一个老汉，焦急地询问：“老哥，前面发生了什么？你们怎么往回走了？”
    老汉喘著粗气，脚步虚浮，有气无力地说道：“前面凉州和寧州的边界处有军队在强行徵兵，而且还不允许我们流民离开凉州府。”
    村长听闻，眉头瞬间拧成了一个“川”字，脸上满是忧虑。
    他向老汉道谢后，立即转身回到营地，神色焦急地大声喊道：“前面有官兵在强行徵兵，我们不能再往前走了，都赶紧收拾行李往回走，找个安全的地方再商量对策。”
    大伙听了，顿时惊慌起来，有的妇人甚至开始哭嚎：“老天爷哟，还让不让人活了！”
    叶笙眉头紧皱，连忙把刚卸下来的车子重新绑到驴身上，然后提醒叶婉清三姐妹：“你们三个在车厢里坐好。”
    “嗯。”三人乖巧的声音从车厢里传出。
    一旁的叶有盛也一边手忙脚乱地收拾东西，一边大声喊道：“山子，快收拾收拾，赶紧走。”
    叶山连忙答应：“好的，爹。”
    很快，所有人都收拾完东西，开始沿著来时的路往回走。
    队伍前方，叶江拉著驴车，说道：“爹，前面不远处有一个岔道，我们先进岔道，找个安全的地方。”
    村长点了点头，“行，大家都赶了一夜的路了，不能再走下去了。”
    走了一刻钟后，眾人来到了岔道口。
    村长带著大家拐进了小路，大家都紧紧跟在身后。
    小路崎嶇难行，两侧的荆棘时不时地刮蹭著眾人的衣物和皮肤，划出一道道细小的口子。
    但此时大家也顾不上这些，只一门心思地跟著村长往大山深处走去。

 第52章 青河村

    约莫走了半个时辰，前方隱隱约约出现一个村子的轮廓。
    隨著走近，村子出现在大家眼前。
    村子依山而建，远远望去，在大山映衬下没了往日的生气。
    村口有条河，如今因为乾旱已经乾涸，河床裸露。
    眾人慢慢走到村口，一座石桥横跨乾涸河床，连接外界与荒村。
    石桥栏杆上刻著简单花纹，被风雨侵蚀后仍能看出曾经模样。
    石桥旁立著一块石碑，上面书写著“青河村”三个字。
    走过石桥，拐个弯，十几座房屋出现在眼前。
    这些房屋大多是土木结构，墙壁斑驳脱落，露出里面土坯。
    屋顶瓦片残缺不全，有些地方露出大洞，阳光直直照进屋內。
    房屋间空地上，本应绿草如茵，如今一片荒芜，只有枯黄野草在风中抖动。
    村子中间是晒穀场，地上只有厚厚灰尘和几片乾枯树叶。
    晒穀场一旁有口水井，井口用几块大石头围著。
    村子周围有一片竹林，如今，这些竹子因乾旱枯死，竹竿枯黄脆弱，轻轻一折就断。
    竹叶飘落一地，在风中打著旋儿，整个村子瀰漫著死寂。
    走到晒穀场，村长抬手示意大家停下，然后仔细地观察了一番四周的环境后，“这地方看起来已经荒废很久了，没什么人，还算隱蔽，咱们先在这休息一下，商量商量接下来该怎么办。”
    眾人纷纷卸下身上的行李，也不管地上脏不脏，瘫坐在地上，脸上满是疲惫与焦虑。
    叶笙把驴车停在一处背阴的地方，三姐妹也下了车。
    一路的顛簸让她们十分难受，小脸都有些发白。
    “你们別乱跑，我去找村长他们商量一下。”
    三姐妹乖乖地点了点头，然后去找一旁的大铁和大锤。
    叶笙和叶山、叶柱几人走到村长所在的位置，几个族老和各家当家人也都围了过来。
    村长皱著眉头，忧心忡忡地开口道：“如今官道肯定是不能走了，否则我们一村的青壮年都会被抓去充军。大家商量一下，接下来我们应该怎么办？”
    一个族老眉头紧锁，沉思片刻后说道：“我们看看能不能绕路，海子，你把地图拿出来，我们看一看有没有別的路。”
    叶海应了一声，连忙从车上取出地图，小心翼翼地铺在地上。
    叶海仔细看了一下地图，然后点了点地图上的一个位置，说道：“我们现在应该就在这个位置，凉州和寧州的交界处是一条巨大的山脉，除了官道，没有其他路可以走，除非我们直接翻越山脉。”
    村长皱著眉头，摇了摇头，开口道：“翻越山脉太不实际了，如果只有人倒是可以考虑，可是我们有行李、粮食，还有牲口，这可怎么办？”
    叶笙思索片刻后，开口道：“我们要不先找几个人去探探路，看看有没有什么山谷之类的地方可以通行。”
    村长点了点头，“笙子说的有道理，如今我们只有这个办法了，实在找不到，我们只能先躲起来，等他们征完兵，我们再继续走。”
    村长接著说道：“大家赶了一整天的路，都累坏了，先好好休息一下。等缓过劲儿来，咱们安排人分两路，沿著河流的两头去探探路。”
    眾人对此都没意见，纷纷散开，回到自家所在的位置。
    叶笙和叶山、叶柱回来后，叶有盛赶忙问道：“情况咋样了？接下来打算怎么安排？”
    叶山把大家商量好的事情详细说了一遍，叶有盛听后点了点头，说道：“如今也只能这么办了，赶紧抓紧时间休息会儿，孩子我们来照看。”
    几人应了一声，叶笙也回到车厢里开始休息。
    叶婉清三姐妹牵著驴，到一旁给它餵食，其他孩子也纷纷牵著自家的牲口去餵。
    睡了两个时辰后，村长把大家叫醒，开始安排任务：“笙子，你带几个人往河的上游去找找看；大江，你带几个人去下游方向搜寻，天黑前不管有没有找到路都记得回来。”
    大家点头，都拿上武器，叶笙和叶山叶柱叶春等七八个，开始往上游方向走去。
    叶笙一行人沿著乾涸村中小道往上游出发。
    叶山看了一下脚下的路，说道：“笙子，这路上有车轮痕跡，应该是这个村子的人留下的，前面应该有路出去吧？”
    “希望吧，我们继续走，看看这条路通往哪里。”
    几人走了约莫半个时辰，周围的景色依旧是荒凉一片，除了偶尔能看到几株枯萎的野草，再无其他生机。
    正当眾人有些气馁时，走在前面的叶柱突然兴奋地喊道：“快看，前面好像有个山洞！”
    大家顺著叶柱手指的方向望去，果然在不远处，一条隱秘的小路蜿蜒直通向山壁上的一处洞口。
    那洞口不大，仅容两三人並行通过。
    叶笙心中一动，眼中闪过一抹兴奋之色，“走，我们过去看看。”
    眾人闻言，纷纷加快脚步，不一会儿便来到了洞口前。
    洞口处隱隱有凉风吹拂而出，带著几分清爽，让在山洞外被暑气烘烤得有些燥热的眾人，舒服得忍不住打了一个冷颤。
    叶笙深吸一口气，感受著这股凉风，说道：“这里有风出来，说明这山洞是通的，而且你们看，地上还有车辙子印，想必之前有人走过。”
    几人大喜过望，叶柱更是兴奋得满脸通红，“这个洞口会不会直接通往山脉的另一端？要是那样的话，我们可就找到出路了！”
    叶笙却摇了摇头，沉稳地说道：“不知道，我们先进去查看一番。看这石壁，应该是人工挖掘的，而且时间已经很久了。里面太黑了，我们点个火把再进去。”
    几人点头，开始在附近捡拾柴火，很快便生起了一堆火。
    眾人各自从火堆中拿起一根燃烧的火把，火光摇曳，照亮了前方的道路。
    叶笙从腰间抽出大刀，他率先走进山洞，其他人也纷纷握紧手中的刀，紧隨其后。
    山洞里光线昏暗，只能藉助从洞口透进来的微弱光线和手中的火把勉强看清道路。
    脚下的路崎嶇不平，布满了碎石，每一步都要小心翼翼。

 第53章 隧道，大蛇

    越往里走，越觉得凉爽宜人，与外面的炎热形成了鲜明的对比。
    叶春有些害怕，声音微微颤抖地说道：“笙子，我怎么觉得凉颼颼的，不会有什么脏东西吧？”
    叶柱没好气地拍了他一下，“瞎说什么呢？大白天的，哪来的脏东西！”
    叶笙解释道：“山洞里面的温度本来就会比外面的低，这是很正常的现象，並不是什么脏东西。不过，这种地方確实经常会有蛇出没，大家要小心脚下，別被咬了。”
    “我怕蛇，我要走中间。”说话的人叫叶夏，是叶春的弟弟。
    叶笙点了点头，“嗯，你害怕就在中间走，別离大家太远。”
    地面上开始出现一些杂乱的脚印，看起来像是有人或者动物曾经来过这里。
    眾人更加警惕起来，神经紧绷，隨时准备应对可能出现的危险。
    突然，前方传来一阵“沙沙”的声响，在这寂静的山洞中显得格外刺耳。
    眾人的神经瞬间紧绷到了极点，叶笙举起手中的大刀，刀尖在火光中闪烁著寒光，他示意大家做好战斗准备。
    隨著声音越来越近，一群蝙蝠从黑暗中飞了出来，它们扑棱著翅膀，发出尖锐的叫声，从眾人头顶掠过。
    几个胆小的人嚇得忍不住叫出声来，身体也不由自主地往后退了几步。
    叶柱惊恐地叫道：“啊，笙子，那是什么？”
    叶笙鬆了一口气，“大家別慌，只是蝙蝠而已。”
    眾人听了叶笙的话，拍了拍胸口，也舒了一口气，紧张的情绪稍微缓解了一些。
    “嚇死我了，我还以为是什么怪物呢。”一个人心有余悸地说道。
    眾人稳定了一下情绪，继续向前探索。
    山洞弯弯绕绕，仿佛没有尽头，但眾人却没有丝毫退缩的意思。
    叶山看著前方深邃的山洞，“这个洞太深了，我觉得我们应该猜对了，这山洞肯定是通往山脉的另外一端。要不然，谁会挖这么长的山洞啊。”
    叶笙沉思片刻，“不著急下定论，不过我也觉得很有可能，我们继续往前走。”
    又走了一段路，一声声清脆的水滴声传入眾人的耳朵。
    在这寂静的山洞中，这水滴声显得格外清晰。
    叶柱舔了舔乾裂的嘴唇，兴奋地说道：“笙子，有水！”
    叶笙也很高兴，“我们继续走，不过要小心点，潮湿的地方蛇最多了，大家別被蛇咬了。”
    很快，眾人来到了水流的地方。
    只见水流是从岩壁上渗透出来的，一滴一滴地滴在地上，形成了一个小小的水坑。
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    水坑里的水清澈见底，在火光的映照下闪烁著晶莹的光芒。
    大家都把注意力集中在了水坑上，完全没注意到一条蟒蛇正吐著信子，盘在山洞顶部的位置，用那冰冷的眼神盯著他们。
    那蟒蛇身躯粗壮，鳞片在火光下闪烁著幽冷的光。
    “真的有水，我要喝个够，我都快渴死了。”叶春说完，迫不及待地就要上前喝水。
    就在这时，叶笙敏锐地听到了“嘶嘶”的声音，他心中一紧，连忙拉住叶春的手臂，往后猛地一拉，大声说道：“小心，我听到有蛇吐信子的声音！”
    眾人闻言，嚇得冒出一身鸡皮疙瘩，一个汉子有些哆嗦地说道：“我……我怎么没看见？蛇在哪里啊？”
    几人连忙退后了几步，仔细聆听了一下，果然听到了那令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
    大家顺著声音抬头看去，只见一条成年人手臂粗的蟒蛇正盘在山洞顶部的位置，冷冷地看著他们。
    所有人嚇得双腿直哆嗦，叶夏更是颤抖著身体，声音带著哭腔说道：“完了完了，这么粗的蛇应该是成精了吧，我们要死了！”
    叶笙眉头紧皱，低声说道：“大家慢慢后退，不要惊嚇到它。”
    几人小心翼翼地慢慢后退，然而，蟒蛇怎么会轻易放过到嘴的食物。
    它缓缓地从顶部游了下来，身体在岩壁上摩擦，发出“沙沙”的声响，那声音仿佛是死亡的召唤。
    “啊，救命啊！”叶夏尖叫一声，转身就跑。
    蛇被惊到，瞬间加快了速度，快速地游了过来。
    它的身体灵活地扭动著，直扑眾人而来。
    叶笙反应迅速，他毫不犹豫地拿出连弩，对准蟒蛇射了过去。
    “嗖嗖”几箭，其中一箭射中了蟒蛇的眼睛，箭矢入肉三分，疼得蟒蛇嘶叫一声，三米长的身体扭成一团，在山洞里疯狂地翻滚起来。
    叶山和叶柱几人也反应极快，纷纷拿出连弩，对著蟒蛇连射了好几箭。
    射完一箭后，他们迅速填装箭矢，继续射击，不给蟒蛇任何喘息的机会。
    不到一会儿，蟒蛇就被扎成了马蜂窝，身上插满了箭矢，鲜血直流。
    它挣扎了几下，终於无力地倒在了地上，一动不动了。
    大家都鬆了一口气，紧张的情绪终於放鬆了下来。
    “好险啊，要不是笙子反应快，我们可就危险了。”一个人心有余悸地说道。
    “叶夏呢？”叶笙对叶春问道。
    叶春觉得自己弟弟有些丟人，脸上露出一丝尷尬的神情，说道：“他嚇得往回跑了。”
    “你回去找一下他，让他先回村子吧，后面估计还会遇到蛇，我们在这收拾蛇，顺便等你。”叶笙说道。
    叶春点了点头，“你们等我。”说完，他便返回去找自家弟弟了。
    叶山双眼放光地看著死去的蛇，兴奋地说道：“笙子，这么粗的蛇我还是第一次见过，应该很好吃吧？这蛇肉肯定很鲜美。”
    叶笙笑了笑，“不知道，我也没吃过。不过，这蛇看起来確实很肥美。”
    叶柱也有些害怕地说道：“不会还有其他的蛇吧？这地方这么阴森，可別再来一条更大的。”
    “不一定，我们先观察一下周围的环境，確定安全了再继续行动。”叶笙说道。
    几人开始举起火把，继续仔细查看周围的情况。
    “你们看那边，有一窝蛇蛋。”叶山指著前方岩壁中间的一个小平台说道。
    叶笙看了过去，果然发现有七八个蛇蛋，一个个都有婴儿拳头大。
    “先收起来，不知道能不能吃，问一下村里的族老。他们经验丰富，应该知道能不能食用。”
    几人把蛇身上的箭矢都拔了出来，叶山仔细检查了一下蛇的嘴巴，“这蛇没有毒，嘴巴里没发现毒牙。”
    “嗯，那就先放著，我们一会儿继续走，回来的时候带回去燉蛇汤。”
    叶山点了点头，把蛇扔在一边，然后和眾人一起等待叶春回来。

 第54章 出口

    等了一会儿，叶春回来了。
    叶笙问道：“叶夏怎么样了？没被嚇著吧？”
    叶春有些尷尬的笑了一下，“被嚇尿了，我让他先回去了，他长这么大，还没见过这么大的蛇，嚇得腿都软了。”
    眾人听完，忍不住哈哈大笑起来。“哈哈哈，都娶媳妇的人了还尿裤子，真是丟人啊。”一个人打趣道。
    叶笙开口道：“好了，別笑了，他就是怕蛇，也是人之常情，回去也別说他，给他留点面子，我们继续走。”
    大家继续前行，山洞弯弯绕绕的。
    不过，后面並没有再遇到蛇，大家也鬆了一口气，紧张的心情逐渐放鬆了下来。
    又走了半个时辰，前方出现了一丝亮光。
    眾人都很是兴奋，纷纷加快了脚步。
    “是不是到了？”
    “肯定到了，我们走了这么久，估计都有五里路了。”
    大家一边说著，一边迫不及待地朝著亮光走去。
    越往洞口走，温度越高，一股热浪扑面而来。
    大伙走出山洞，適应了一下眼睛，发现洞口正处於半山腰处。
    一条满是杂草的路盘旋著往山下而去，由於时间太过久远，已经看不清这里原本有条路。
    远远望去，前方远处便是一条官道，官道上冷冷清清，几乎看不到什么人影。
    这条隧道应该是很久以前官道还没开通开闢的，只是年代久远荒废了，渐渐的就没人走。
    叶笙笑著说道：“这里应该就是山脉的另一端了，你们看前面的官道上基本没什么人，流民应该都被堵在凉州境內了。”
    “太好了，我们赶紧回去报信吧。让村里的人都知道这个好消息，他们肯定都等急了。”
    “是啊，我们赶紧回去，把这里的情况告诉大家，让大家也高兴高兴。”
    叶笙点了点头，“好，我们赶紧回去。”
    几人心情大好，迈著轻快的步伐，踏上了返回的路程。
    回去的路上，脚步明显轻快了许多。
    走到放蛇的位置，叶山將大蛇扛在肩膀上，那蛇身沉甸甸的，隨著步伐微微晃动。
    几人步伐匆匆，很快就到了洞口。
    叶夏正孤零零地坐在洞口位置，百无聊赖地拨弄著地上的石子。
    听到动静，他下意识地回头看了一下，发现是大家回来了，立即兴奋得一下子蹦了起来，大声喊道：“你们终於回来了！”
    叶春走上前，好奇地问道：“你怎么没回去？”
    叶夏支支吾吾，脸涨得通红，半天才挤出一句话：“我……我在这等你们，我……我担心你们。”
    叶柱笑著打趣道：“你这小子，我看你是不敢回去吧，都嚇尿裤子了，怕回去被人笑话。”
    叶夏脸色瞬间臊红，如同熟透的苹果，刚要开口反驳，目光一转，看到叶山肩膀上的那条大蛇，嚇得尖叫一声，一下子躲在叶春背后，双手紧紧抓住叶春的衣角，只露出半个脑袋，惊恐地盯著那条蛇。
    叶笙见状，笑著摆了摆手，“好了，我们出来的时间也不短了，赶紧回去吧，別让大家等急了。”
    除了叶夏还心有余悸，神色有些紧张，其他几人都神色轻鬆，迈著大步返回。
    半个时辰后，大家终於看到了村子。
    村子里，有人远远看到叶笙几人回来，挥舞著手臂，高兴得叫道：“他们回来啦，他们回来啦！”
    声音清脆响亮，在村子里迴荡。
    正在休息的眾人听到声音，纷纷睁开眼睛，起身查看情况。
    几人走到晒穀场，大家看到叶山扛著一条大蛇，顿时像炸开了锅一样，纷纷惊呼出声。
    小孩子们嚇得赶紧躲在大人身后，只露出一个个小脑袋，偷偷地张望，眼神中满是恐惧和好奇。
    胆子大的人都围了上来，看著那条大蛇嘖嘖称奇，嘴里不停地发出惊嘆声：“哇，这蛇可真大啊！”
    “我从来没见过这么大的蛇！”
    叶婉清三姐妹胆子小，都不敢靠近，远远地站著，眼神中既有害怕又有好奇。
    人群中有人忍不住问道：“你们哪里打的大蛇啊？”
    “你们找到路了吗？”
    “你们太厉害了，这么粗的蛇都打得到！”
    村长见眾人乱鬨鬨的，从人群中挤了过来，大叫一声：“好了，都別吵了。”
    然后走上前来，目光急切地问道：“你们找到路了吗？”
    叶笙点了点头，“找到了，有一个山洞直通山脉外面，这蛇就是我们在山洞里抓的。”
    所有人悬著的心总算像一块大石头落了地，村长高兴得大笑著脸上的皱纹都皱成了一团。
    他兴奋地说道：“太好了，总算有条活路了，这下大家不用再担惊受怕了。”
    叶山、叶柱几人开始滔滔不绝地讲述这一路的惊险经歷。
    叶夏尿裤子的事情也被他们不经意间说了出来，大家听了，顿时哈哈大笑起来。
    笑声在晒穀场上迴荡，充满了欢乐的气氛。
    羞得叶夏直接跑到自家那里，背对著大家，蹲下把头埋在膝盖里，恨不得找个地缝钻进去。
    一个族老笑著走上前，笑骂道：“行了，都別笑了，你们要是在场，也好不到哪里去，说不定比他还胆小呢。”
    村长此时神色轻鬆，脸上洋溢著喜悦的笑容，他大手一挥，大声说道：“大家晚上喝蛇汤，好好庆祝一下。大河，你去把大江他们叫回来。”
    叶河高兴得应了一声，叫上几人就往下游方向跑去，去寻找叶江他们。
    妇女们开始忙碌起来，她们生火架锅，动作熟练而麻利。
    胆子大的汉子们则围在一起，开始剥蛇皮，他们一边剥一边討论著这条蛇的肉质和做法。
    蛇蛋经过几个族老的仔细查看，確认可以吃。
    叶笙回到自家驴车旁，叶婉清三姐妹才敢围过来。
    叶婉仪满脸崇拜地看著叶笙，“爹，你真是太厉害了，连大蛇都敢打。”
    叶笙笑著说道：“都是大家一起努力才打死的，不是我一个人的功劳。”
    叶大锤在旁边听了，挺了挺胸膛，说道：“我爹也打了，我爹也很厉害，我爹是大英雄。”
    叶森也不甘示弱，开口说道：“我爹也厉害，我爹也是英雄。”
    李氏和叶柱娘吴氏见孩子们爭执起来，连忙走上前，笑著阻止道：“行了，都別吵了，你们爹都厉害，都是大英雄。”
    几个大人听了纷纷大笑起来。

 第55章 进隧道

    连续一整天的赶路，再加上一路寻觅出路，叶笙几人早已疲惫不堪。
    营地里却热闹得如同集市一般。
    孩子们的嬉闹声、大人们的交谈声交织在一起，吵吵嚷嚷，根本无法让人入睡。
    拿上一张凉蓆，在村里找了一处比较安静之地，隨便一铺，便躺下睡觉。
    不知过了多久，大家才被叫醒。
    此时，蛇汤已经燉好了，浓郁的香气在营地里瀰漫开来，引得眾人纷纷咽起了口水。
    由於叶笙几人在探路过程中功劳最大，各家都分到了最多的蛇汤。
    叶江那一队人也风尘僕僕地回来了。
    他们一个个满脸疲惫，但知道找到了出路，眼神中却透露出一种如释重负的轻鬆。
    叶笙走回自家的落脚点，叶婉清三姐妹端著一盆热气腾腾的蛇汤走了过来。
    她们的小脸蛋红扑扑的，满是兴奋之色。
    叶婉清小心翼翼地把蛇汤放在车上，欢快地说道：“爹，我们分到了好多蛇汤，可以吃个饱！”
    “嗯，拿上碗，咱们开始吃。”叶笙微笑著说完，从空间里取出几个大白馒头和一碗菜。
    叶婉柔咽著口水，看著奶白色的蛇汤，好奇地说道：“我还没吃过蛇肉呢，不知道好不好吃。”
    叶婉仪也连忙咽了咽口水，附和著说道：“我也没吃过，肯定特別好吃。”
    很快，叶婉清就盛了四碗蛇汤，每人一碗。
    大家一人拿著一个大白馒头，迫不及待地吃了起来。
    蛇汤放了生薑去腥，喝起来味道鲜美，浓郁的汤汁在口中散开，让人回味无穷。
    营地里，眾人也热热闹闹地开始吃饭了。
    由於人数太多，蛇肉有限，很多人只分到了一些汤，小孩子们则幸运地分到了一块肉。
    吃完饭，村长便开始召集大家收拾东西赶路。“一刻没走过山脉，我这心就放不下来，大家动作快点，別磨蹭。”
    眾人听了，纷纷行动起来，收拾行李的收拾行李，整理物品的整理物品，营地里一片忙碌的景象。
    收拾完东西，由叶笙几人带领，全村人浩浩荡荡地开始出发了。
    此时已经是下午，太阳像个大火球一样炙烤著大地，热浪滚滚而来，让人喘不过气来。
    大家热得不行，汗水不停地从额头上流下来，湿透了衣衫。
    终於，他们来到了隧道入口。
    一股凉风从隧道里吹了出来，眾人纷纷打了个冷颤，身上的燥热顿时消散了许多。
    叶笙对村长说道：“隧道里面温度很低，一冷一热的，得注意，別著了风寒。”
    村长点了点头，大声吩咐道：“大家都披一件外衣，咱们现在是在逃难，可不能生病。”
    所有人听了，开始翻箱倒柜，找出外衣穿上。
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    村长点了一根火把，他领头开始走了进去，后面的人都一一跟上，隧道里面十分凉爽，大伙被烈日晒得昏昏沉沉的脑袋也清醒了很多。
    到了那处有水的地方，村长让大家原地休息，补充一下水。
    他大声说道：“大家都休息一下，等把水补充好了再赶路。”
    叶笙找到村长，建议道：“村长叔，出口应该离边界处的驻军不远，咱们不能大白天走出去，很容易被发现。”
    村长神色凝重地点了点头，“你说的有道理，那咱们就天黑再出发。”说完便开始通知下去。
    大家听完，纷纷找了个位置休息。
    有的人往回走，去捡一些木柴，准备生火用。
    有的人则坐在地上，闭目养神，养精蓄锐。
    没休息的人都抓紧时间休息，叶笙也回到车厢里补充睡眠，叶婉清三姐妹跟著李氏和大铁大锤几个小孩去捡柴火。
    隧道里很是凉快，没一会儿，大家便都沉沉睡去。
    鼾声此起彼伏，在寂静的隧道里迴荡。
    捡柴回来的人轻手轻脚地放下柴火，生怕吵醒大家，接著走到水源处，打了些水，先把自己从头到脚擦拭一番，又把自家人也细心地擦了擦。
    叶笙正睡得迷迷糊糊，感觉有东西在脸上轻轻擦拭。
    他缓缓睁开眼，就看到叶婉清正拿著布巾，动作轻柔地给自己擦脸。
    叶婉清见叶笙醒了，停下动作，有些不好意思地问：“爹，你醒了，是不是吵醒你了？”
    叶笙笑著摇摇头：“没事，刚好擦擦也舒服些。”
    说著，他接过布巾，把脸、脖子还有手臂都仔细擦拭了一遍，顿时感觉清爽了许多。
    叶婉清又把布巾接过去，贴心地说：“爹，你接著睡，晚上吃饭我再叫你。”
    叶笙点点头，从空间拿了一些食材，“这些东西你看著做。”
    说完，便又躺下继续睡。
    这隧道里十分安全，不用担忧会有危险，他很快就又进入了梦乡。
    等叶笙再次醒来，叶婉清三姐妹已经把晚饭做好了。
    锅里煮著一锅热气腾腾的山药瘦肉粥，还炒了一盘萵笋乾炒肉，香气在隧道里瀰漫开来。
    整个隧道里，一排过去都是火堆，把隧道照得亮堂堂的。
    其他人也都煮了粥。这一路上，为了节省水，大家都捨不得煮粥，只能啃著乾巴巴的乾粮。
    现在有了水源，自然不用再那么节省。
    叶笙拿了一盘咸菜，一家四口围坐在一起，开始吃饭。粥香肉嫩，大家吃得津津有味。
    吃完晚饭，大家又开始忙著做乾粮，有的烙饼，有的炒麵。
    叶笙和三个闺女也加入其中，开始准备起来。大家分工合作，忙得不亦乐乎。
    一直到深夜，乾粮都做好了，大家把做好的乾粮一袋一袋地装上车。
    这时，村长开始招呼大家收拾东西，准备出发。
    大伙手持火把，在幽暗的隧道中稳步前行，火把跳跃的火苗，將周围照得影影绰绰。
    终於走到隧道出口，村长神色凝重，压低声音下令：“把火都灭了，千万別被人瞧见。”
    眾人闻言，迅速將手中的火把熄灭。
    没了火把的光亮，四周瞬间陷入黑暗，好在月光洒下，给大家指引著方向。
    眾人借著这清冷的月光，朝著山下缓缓走去。
    这条路久无人跡，杂草肆意生长，不过因乾旱缺水，都已枯黄乾瘪。
    几个身强力壮的汉子手持砍刀，走在队伍最前面，奋力砍开挡路的杂草，为大家开闢出一条能通行的路。
    他们挥舞著砍刀，枯草纷纷倒下，发出沙沙的声响。

 第56章 陈文松

    眾人一路跋涉，直到深夜，才好不容易走下山，来到了官道上。
    村长神色有些紧张，急切地吩咐道：“大家抓紧时间赶路，千万別让官兵看到。要是被抓去当兵，咱们叶家村可就全完了。”
    眾人一听，心中满是恐惧，脚步不由自主地加快，只想儘快远离这个可能带来灾祸的地方。
    一路上，队伍鲜少遇见旁人。
    眾人赶了一夜的路，直至天亮，个个累得筋疲力尽。
    好在有车子可以轮流乘坐，这才没人支撑不住倒下。
    叶笙望著眼前与凉州一般乾旱的景象，心中暗自嘆息。
    本以为有山脉阻隔，寧州的情况能好一些，没想到也是这般荒芜。
    眾人寻了一处荒村停下休息。
    大家隨意吃了些乾粮，村长安排了几人看守后，便都沉沉睡去。
    叶笙餵完驴，不经意间瞥见村口有个人影快速闪过，心中顿时警觉起来。
    他不动声色地继续餵驴，待餵完后，径直走到村长的落脚处，压低声音说道：“村长叔，村口有人盯著咱们。”
    村长原本昏昏欲睡，听到这话，眼睛瞬间睁开，“看清楚是什么人了吗？”
    “没看清，就瞧见一个人影。”
    “笙子，你叫几个人从小路偷偷摸过去查看一下，看看他们有多少人。”说著，村长把身旁睡得正香的叶河摇醒。
    叶河迷迷糊糊地睁开眼睛，问道：“爹，啥事啊？”
    村长一脸严肃，小声说道：“村口有人盯著咱们，你跟著笙子去看看。”
    叶河瞬间睡意全无，连忙起身，拿起一旁的大刀和连弩，“笙子，走。”
    叶笙点了点头，两人装作若无其事地退下，又喊了几个人，从一旁的小道悄悄摸了过去。
    很快，他们发现有一间房屋里传来动静。
    叶笙几人对视一眼，便悄悄摸到院墙边，探出头观察。
    只见一个蓬头垢面的年轻人，正在屋里到处翻找东西。
    叶笙几人缩回头，叶河鬆了一口气，小声说道：“看来就他一个人。”
    “再观察一下，说不定其他人不在此处，小心为上。”
    几人点了点头，继续观察。
    那年轻人在房子里搜了一圈，没找到有用的东西，便出门朝著另一个方向走去。
    叶笙几人继续跟上，一直来到村外一处乾枯的丛林里。
    那年轻人钻进丛林，声音从里面传出来：“爹娘，是我没用，到处都找不到吃的东西。”
    一个中年男人虚弱的声音传来：“不怪你，我们遭此大难也是时运不济。松儿，我跟你娘可能熬不过去了，你不要管我们了。”
    年轻人发出一阵阵哭声：“爹，你们要撑住，我们一定可以活下去的。”
    叶笙觉得他们的声音有些耳熟，叶河小声说道：“他们只有三个人，我们可以放心了。”
    几人正准备离开，其中一人不小心踩到一根树枝，发出了一声动静。
    那年轻人听到动静，立刻停止哭泣，不管不顾地冲了出来，一眼就看到拿著砍刀的叶笙几人。
    他顿时嚇得脸色惨白，双腿不停地哆嗦，“我们什么都没有，你们找错人了。”
    叶笙仔细一看，认出这不就是之前那一家三口中的有钱人嘛，便开口道：“我认得你，之前沙尘暴的时候你在我们隔壁，你们怎么搞成了这样？你们的护卫呢？”
    年轻人看著叶笙几人，也认出了叶笙，但依旧不敢放鬆警惕，“我们被官兵强行抢了，我的护卫都被抓去当兵了，我跟我爹娘好不容易才逃出来。”
    说完，他直接跪了下来，开始磕头，“求求你们救救我爹娘，他们快不行了。”
    除了叶笙，叶河几人都有些不知所措，这辈子还是第一次有人给他们磕头，而且还是个富贵公子。
    叶笙心念微动，他们身份尊贵，如果救他们一命，也许对村里人能够有所帮助，便上前直接將陈文松扶起，问道：“你们的目的地是哪儿？”
    “我们要前往荆州，我们祖籍在那边。”陈文松此刻只能將希望寄托在眼前这几人身上，不然他父母快撑不住了。
    叶笙接著追问：“你先说说你们的来歷，我们不收留来路不明的人。”
    年轻人大喜，连忙说道：“我叫陈文松，我爹叫陈海，母亲黄氏。我们原本在凉州府做生意，韃子入侵后，我们收拾东西提前离开，打算回荆州老家。一路南下，到凉州和寧州交界处时，一大群官兵堵在那里，见著我们就强行徵兵，我们自然不肯，就起了衝突，在护卫的掩护下，我们一家才侥倖逃了出来。只是我爹娘受了伤，这两天伤口感染，我娘一直发烧昏迷，我爹也快不行了。求求你们，救救我爹娘。”说完，陈文松又要下跪。
    短时间里，发生了太多事。
    陈文松边说眼泪止不住地流，他没想到自己会这么落魄，更没想到会在陌生人面前哭出来。
    好委屈，可泪水就是止不住。
    他顾不上形象，直接用衣袖胡乱抹著眼泪，哽咽著说起自己的悲惨遭遇。
    “我们救了你爹娘，你们能给我们什么？”
    “只要你肯救我们，我们什么都答应你们。”陈文松急切地说。
    叶笙几人对视一眼，叶笙对叶河说道：“把他们抬回去，让你爹和族老们决定吧，我们不好直接答应。”
    叶河点点头：“行，反正他们也没反抗能力。”
    其他几人也纷纷点头赞同。
    叶笙对陈文松说：“我们不能做决定，得看我们村长怎么说，你跟我们回去吧。”
    陈文松看到了希望，使劲点头：“好的，谢谢。”
    几人走进草丛，只见陈海夫妇躺在地上，气息微弱，全然没了之前的贵气。
    “把他们抬回去，看看大夫怎么说。”叶笙说道。
    陈文松走到陈海身边，轻声说：“爹，他们是之前我们遇到的那队人，我们有救了。”
    陈海微微点头，虚弱地看向叶笙几人：“谢谢你们。”
    一个村民说道：“我们还得请示村长，救不救得了还不好说。”
    几人上前，將陈海夫妇背在背上返回村子。
    陈文松小心翼翼地跟在一旁，紧紧抓著他母亲的手。
    很快回到村里，村长见叶笙几人背著两个昏迷的人，还有一个不认识的，皱了皱眉，起身走过来问：“怎么回事？他们是谁？”
    叶河把事情经过说了一遍，村长脑筋一转，微微点头：“我让我们村里的大夫给他们看看。”
    陈文松大喜，连忙鞠躬：“谢谢村长，谢谢你们。”
    叶笙把他们安置在一处阴凉地，很快大夫便过来了。

 第57章 救治陈海夫妇

    大夫给二人把了把脉，又查看了一下伤口，“这是伤口感染了，加上两天没吃东西才这样。”
    陈文松焦急地问：“大夫，那我爹娘还有救吗？”
    “不好说，得看他们能不能退烧，只要烧退了就没有生命危险了。我先处理一下伤口，再抓一副药，你们先餵他们一点稀粥，吃完饭再喝药。”
    叶笙说道：“我那儿还有粥，我去取一些来。”
    陈文松满脸感激，鞠躬道：“谢谢，谢谢你们，我们一定会报答你们的。”
    大夫手持刀具，小心翼翼地將陈海伤口上的腐肉一点点挖去。
    陈海疼得冷汗直冒，额头上豆大的汗珠滚落，他紧紧咬著牙，强忍著剧痛。
    陈文松在一旁，眉头紧锁，满脸担忧地看著父亲。
    大夫给陈海上完药，又仔细地包扎好，这才转身开始处理黄氏的伤口。
    黄氏也疼得醒了过来，微微睁开双眼。
    陈文松见母亲醒来，大喜过望，赶忙说道：“娘，你醒了，大夫正在给你处理伤口，你忍一忍。”
    黄氏强忍著疼痛，轻轻地点了点头。
    陈海躺在一边看到妻子醒来，一直悬著的心也稍稍放下，鬆了一口气。
    这时，叶笙拿著一个陶罐和一壶水，叶婉清三姐妹端著三碗山药瘦肉粥走了过来。
    叶笙对陈文松说：“你餵给你爹娘吧，你自己也吃一点。”
    陈文松颤抖著手接过粥，闻到粥的味道，只觉得这比以前自己吃的任何山珍海味都要香。
    他先餵给陈海。
    陈海感激地说道：“多谢你们了，等到了荆州，我必有重谢。”
    村长在一旁笑著点了点头，他要的就是陈海这句话。
    陈海大口大口地喝著粥，那平日里不屑一顾的稀粥，此刻却觉得无比美味。
    吃完后，大夫也刚好给黄氏处理完伤口，陈文松又给母亲餵完粥，自己才端起碗吃起来。
    大夫抓了一些药，嘱咐他们熬著喝。
    村长召集大家，开始討论如何安排陈家一家。
    村长先把事情经过说了一遍，然后说道：“他们是有身份的人，咱们现在救了他们，日后若有什么事，说不定能让他们帮帮忙。”
    其他人听了，纷纷点头赞同。
    村长拍板道：“既然大家都没意见，就这么决定了。就算他们帮不上什么忙，咱们救了他们，等到了荆州他们老家，想必也不会亏待咱们。我看他们不是那种忘恩负义之辈。”
    村长接著说：“大家每家拿上两斤粮食给他们，再给他们拿一些水。”
    纵然有些人心里不捨得，但村长和族老都已决定，也只能把粮食拿出来。
    大家凑了凑，有一百多斤粮食和一桶水。
    村长把粮食和水拿给陈文松。
    此时，陈海夫妻吃完粥已经睡了过去。
    陈文松正在一旁熬药，看到村长过来，立即起身，感激地说：“多谢村长的救命之恩，不然我们真没有活路了。”
    村长笑著把一袋粮食和一桶水递给他，“陈公子不用客气，这是我们村民凑的一些粮食和水，你们拿著。”
    陈文松眼眶通红，擦了擦手，小心翼翼地接过粮食和水。
    以前这点东西，他连看都懒得看一眼，可经过这两天挨饿，只觉得这比黄金还要珍贵。
    他满脸感激道：“多谢你们了，我们一定会报答你们的。”
    村长对他的態度很满意，“你们好好休息，我们晚上赶路。”
    叶笙和三个闺女回到自家驴车上。
    叶婉清小声说道：“爹，他们就是之前的那家富贵人家吗？变化好大啊。”
    叶笙感慨道：“是啊，世事无常。”
    叶婉柔也说道：“我之前还羡慕他们呢，他们穿得那么好。”
    叶笙笑了笑，“快休息吧，晚上还要赶路。”
    叶婉清懂事地说：“爹，你进车厢里面睡吧，我们在路上都睡过了。”
    叶婉仪也开口道：“是啊，我们昨晚已经睡饱了。”
    “行，那你们別乱跑，饿了就吃点东西，乖乖待在营地里，中午就不用叫醒我了。”说完，便进了车厢开始休息。
    三姐妹乖乖地点了点头，到车后面的柜子里拿出针线布料，三人坐在车头位置，开始缝缝补补。
    这是三奶奶教她们怎么做衣服，她们也想早点学会做衣服，给父亲也做一件。
    叶婉仪小声说道：“大姐，做衣服好难啊，我们偷偷做这么久还没做好。”
    叶婉清笑著说道，“急什么，我们慢慢做，做好看一点，到时候给爹一个惊喜。”
    “嗯，爹一定会很开心的，我们做好看一点。”
    三人小声的聊著天，手里的针线不停的穿梭著。
    陈文鬆手忙脚乱的熬好药，以前从来没做过，手被烫得起了泡。
    把药倒在碗里，稍稍放凉后便端著药走到父母身边。
    陈文松轻轻唤醒陈海，声音带著几分颤抖与心疼：“爹，药熬好了，您趁热喝。”
    陈海缓缓睁开眼，虚弱地看向儿子，嘴角勉强扯出一丝笑意：“辛苦你了，松儿。”
    他挣扎著想要坐起，陈文松赶忙伸手扶住，將药碗递到父亲嘴边。
    陈海就著儿子的手，缓缓喝下药，苦涩的味道在口中蔓延，但他心中却涌起一股暖流，这是生的希望。
    餵完父亲，陈文松又端著另一碗药来到黄氏身边。
    黄氏也已醒来，眼神中满是疲惫与虚弱。
    陈文松轻声说道：“娘，药好了，您也喝一点。”
    黄氏微微点头，就著儿子的手喝下药，眼中闪烁著泪光，那是对儿子懂事的欣慰，也是对未来未知的迷茫。
    餵完父母药，陈文松略鬆了一口气，坐在一旁，看著父母憔悴的面容，心中五味杂陈。
    由於连日的赶路精神也高度紧张，此时放鬆下来，很快便睡了过去。
    傍晚时分，此时，营地中渐渐热闹起来。
    村民们开始准备晚上的行路事宜，有的检查车辆，有的整理行囊，有的则围在一起商量著什么。
    陈文松站起身，想要去帮忙，却又不知该从何做起。
    他犹豫了一下，最终还是走向了村长。
    “村长，有什么我能帮忙的吗？”陈文松诚恳地问道。
    村长抬头看了他一眼，微笑著说道：“陈公子，你照顾好你父母就行，其他的事情有我们呢。”
    陈文松却摇了摇头，坚定地说：“村长，我虽然没什么力气，但也能做一些力所能及的事情。您就让我帮帮忙吧，不然我心里实在过意不去。”
    村长见他態度坚决，便点了点头，说道：“那好吧，你就去帮著整理一下粮食和水吧，晚上赶路，这些东西得妥善安置。”
    陈文松连忙道谢后便去忙碌了。

 第58章 路上听闻（加更）

    叶婉清三姐妹在一旁看著陈文松忙碌的身影，小声议论起来。
    “大姐，你看陈公子，他在帮大家的忙呢。”叶婉仪轻声说道。
    叶婉清点了点头，“他虽然之前是富贵人家，但现在却能放下身段来帮忙，真的很不容易。”
    叶婉柔也插话道：“而且他对他父母也很孝顺，刚才餵药的时候，我都看到了。”
    三姐妹相视一笑，心中对陈文松的印象又好了几分。
    隨著时间的推移，夜幕渐渐降临。
    营地中燃起了篝火，照亮了前行的道路。
    吃完饭后，村民们纷纷上路，准备出发。
    陈文松也扶著父母上了车，然后在一旁走著，时不时查看他们的情况。
    为了考虑到陈海夫妇无法走路，村长特地空出了两个位置给他们。
    隨著村长一声令下，车队缓缓启动，向著荆州的方向驶去。
    夜空中，星星点点，为队伍指引著方向。
    一行人踏上官道后，流民的数量明显增多。
    叶笙心中泛起疑惑，流民不是被拦在凉州和寧州的交界处了吗？难道他们强行衝破阻拦过来了？
    叶笙竖起耳朵，留意起流民们的对话。
    一个流民对著自家婆娘说道：“咱们走快点，等韃子打过来，咱们小命就没了。”
    妇人背著孩子，垮著脸抱怨：“这什么世道，还让不让人活了。”
    “別抱怨了，能活著就不错了，好多人被抓去充军，咱们能躲过这一劫算幸运了。”
    叶笙眉头紧锁，难道韃子已经打过来了？
    他跳下驴车，朝前面的叶山喊道：“山子，你帮我赶一下车。这路上突然冒出这么多流民，情况不对劲，我去找村长问问。”
    叶山回头，神色凝重地点点头：“好，去吧。”
    说完，他把自家的牛车交给叶有盛牵著，接过叶笙手中的牵引绳。
    叶笙小跑著赶到队伍前方，看见村长正跟一个流民打听情况，表情十分凝重。
    等村长和流民谈完，叶笙赶忙上前问道：“村长叔，突然出现这么多流民，是不是出什么事了？”
    村长嘆了口气，说道：“凉州沦陷了，韃子一路烧杀抢掠。那群徵兵的官兵，抓了很多人充军后，便前去阻挡，逃难的人才能通过山脉。”
    叶笙眉头皱得更紧了：“这么快就沦陷了？”
    “是啊，咱们得加快脚步了。流民现在粮食和水都耗尽了，前路恐怕更危险。你赶紧回到后方，小心流民抢东西。”
    叶笙点点头，很快回到队伍后方。
    叶山见他回来，迫不及待地问：“笙子，情况咋样？”
    叶笙把事情说了一遍，叶山眉头紧皱：“这日子也不知道什么时候才是个头。”
    叶笙看著越来越多的流民，“注意警戒周围的流民，他们隨时可能上来抢东西。”
    叶山握紧手里的刀，神色凝重的点了点头，警惕的看著周围的流民。
    叶笙没有再上驴车，拔出带血的大刀，牵著驴步行。
    叶婉清把头从车厢里伸出来，问道：“爹，出什么事了吗？”
    “没什么事，路上流民越来越多了，你们乖乖待在车里。”
    叶婉清乖乖点头：“嗯，知道了。”
    队伍很快加快了脚步。
    一路上，不断有流民倒下，哭声此起彼伏，路边也开始出现尸体。
    叶笙握紧手中的大刀，警惕地扫视著四周，目光掠过那些面黄肌瘦、眼神中满是绝望的流民。
    这些流民本也是安分守己的百姓，却被战乱逼得背井离乡，如今连生存都成了奢望。
    陈文松走在路上，看著外面的惨状，心中也五味杂陈。
    他虽出身富贵，但此时也深知在这乱世之中，富贵不过如过眼云烟，生命才是最脆弱的。
    陈海经过一天的休养已经清醒了，躺在车上看著自家儿子，“松儿，流民越来越多了，当心一点，跟紧大家的脚步。”
    “知道了，爹，你怎么样了？”
    “好多了，你娘也退烧了。”
    陈文松鬆了一口气，“那太好了，我们都能活下去了。”
    车队继续前行，前方一阵喧闹声传来。
    叶笙立刻警惕起来。只见一群流民围住了一个队伍，正在哄抢物资。
    那些马车的车主显然也是逃难的百姓，他们惊恐地呼喊著，试图阻止流民的抢夺，但根本无济於事。
    村长开始大声指挥：“大家都注意，队伍不要拉长。”
    叶笙、叶山、叶柱在队伍后面迅速加快脚步。
    队伍快速合拢，把物资和老人妇女还有小孩都护在中间，有战斗力的人拿著砍刀时刻戒备著，大家慢慢前进。
    流民看到叶家村的人几乎人人手持大刀，也不敢靠近。
    叶家村的队伍顺利通过，大家鬆了一口气。
    然而，这口气还没松多久，前方又出现了状况。
    原本平坦的官道被一群流民堵住了去路，他们横七竖八地躺在地上，有的甚至直接坐在路中央，眼神中透露出一种破罐子破摔的绝望。
    村长勒住韁绳，让车队停下，然后对著流民们大声喊道：“各位，我们也是逃难的人，大家让条路，让我们过去吧。”
    流民中一个瘦得皮包骨头的男人站了起来，他眼神空洞，声音沙哑地说道：“过去？过去又有什么用？前面还不是一样没吃的，没活路。你们要过去，就给我们留下点粮食，不然谁也別想走。”
    叶笙眉头一皱，握紧了大刀，正准备上前，却被村长拦住了。
    村长下了车，慢慢走到那个男人面前，说道：“我们也没有多少粮食了，大家都不容易。我们也是拖家带口，要赶去荆州投奔亲戚。你们这样堵著路，对我们双方都没好处。”
    男人冷笑一声：“投奔亲戚？谁知道你们亲戚还在不在？说不定到了荆州也是死路一条。今天你们不留下点东西，就別想从这里过去。”
    这时，陈文松也走了过来，他看著男人，诚恳地说道：“这位大哥，我们真的没有多少粮食了。但是我们可以一起想想办法，说不定能找到其他出路。堵在这里，只会让大家都没希望。”
    男人看著陈文松，眼中闪过一丝犹豫，但很快又被绝望取代：“能有什么办法？这世道，还能有什么出路？”
    就在双方僵持不下的时候，突然，远处传来一阵急促且杂乱的马蹄声，那声音由远及近，仿佛是死亡的鼓点在不断逼近。

 第59章 韃子突袭上

    眾人惊恐地望去，只见一群韃子骑兵正朝著这边如狂风般疾驰而来。
    他们身著皮甲，手持锋利武器，脸上带著残忍嗜血的神情，嘴里嘰里呱啦地喊著听不懂的怪话，挥舞著手中的刀枪。
    “韃子来啦，大家快跑啊！”不知是谁大叫了一声。
    流民们顿时慌乱起来，像无头苍蝇般纷纷四处逃窜，尖叫声、哭喊声交织在一起。
    村长大喊一声：“大家不要乱，准备迎战！”
    叶家村的人迅速行动起来，有战斗力的人纷纷拿起武器，他们迅速站在车队周围，形成一道人墙，保护著老人、妇女和小孩。
    老人们眼神中透露出担忧，妇女们紧紧搂著孩子，孩子们则嚇得哇哇大哭。
    叶笙此刻更是將异能全力运转起来，全身肌肉紧绷，快速把周围的一些大石头搬到前面，大家纷纷行动起来。
    等韃子骑兵靠近后，眾人面前已经堆满了石头。
    叶笙手持大刀，站在队伍最前方，迎著韃子骑兵衝来的方向。
    陈文松也捡起一根粗壮的木头，站在了父母的车旁。
    他的双手紧紧握著木头，指关节因为用力而泛白，儘管动作依旧笨拙，身体不受控制的颤抖著，但眼神中充满了坚定。
    韃子骑兵越来越近，马蹄声震得地面都在颤抖。
    他们脸上带著残忍的笑容，那笑容让人看了不寒而慄。
    他们挥舞著手中的武器，准备大开杀戒，仿佛眼前这些流民不过是待宰的羔羊。
    叶笙深吸一口气，对著眾人喊道：“大家不要怕，我们一起拼了，保护我们的家人！”
    说时迟那时快，韃子骑兵已经衝到了不远处。
    叶笙大喝一声，力量异能灌注於大刀之上，他双手高高举起大刀，如猛虎下山般冲向了敌人。
    他一刀砍去，那大刀带著呼呼的风声，直接將一名韃子骑兵的马劈成两半。
    马匹发出一声悽厉的惨叫，鲜血溅了叶笙一身，但他毫不在意，上前又是一刀劈向摔下马的韃子脖子。
    那韃子还没反应过来，人头就已经落地，鲜血喷涌而出。
    叶笙没有丝毫停顿，继续向著其他韃子衝去，身影在敌群中穿梭。
    叶山、叶柱等人也纷纷跟上，他们手持大刀，与韃子展开了激烈的搏斗。
    叶山一个箭步冲向一个韃子，大刀狠狠地砍向对方的肩膀，那韃子侧身一闪，躲过了致命一击，但肩膀还是被划开了一道口子，鲜血直流，摔下马来。
    他愤怒地挥舞著武器向叶山反击，叶山灵活地躲避著，瞅准时机，又是一刀砍向韃子的腿部，那韃子吃痛，摔倒在地，叶山趁机上前补了一刀。
    叶柱则和几个村民一起，围住一个韃子。
    那韃子力大无穷，骑著马挥舞著长刀，左衝右突，试图突围。
    叶柱和村民们紧密配合，用刀剑不停地攻击韃子的腿部和手臂，让他无法施展全力。
    经过一番激烈的战斗，终於將那韃子杀死，韃子倒在地上，手中的长刀也掉落在一旁。
    村中几个有连弩的人，迅速躲在车后，將连弩上弦，瞄准韃子骑兵。
    他们的手指扣动扳机，一支支弩箭如流星般射向敌人。
    有的韃子骑兵被弩箭射中，从马上跌落下来，发出痛苦的惨叫。
    他们挣扎著想爬起来，但又被后续射来的弩箭击中，最终倒在地上，没了动静。
    陈文松虽然动作笨拙，但也拼尽全力，守护著自己的父母。
    他看准一个想要衝向自己父母的韃子，鼓起勇气，挥著木头砸去。
    那韃子没想到这个看似弱小的少年会突然攻击，一时没反应过来，被木头打伤了手臂。
    他愤怒地瞪著陈文松，挥舞著武器向他衝来。
    陈文松虽然有些害怕，但还是紧紧握著木头，准备再次反击。
    就在那韃子快要衝到他面前时，一个村民及时赶到，一刀將那韃子逼退。
    一时间，刀光剑影，喊杀声震天。
    叶家村的人虽然人数眾多，可韃子都是骑兵，来势汹汹，他们骑著高头大马，在战场上横衝直撞，给叶家村的人造成了很大的麻烦。
    一个韃子骑兵趁著混乱，冲入人群，挥舞著长刀，直接砍向一位村民。
    那村民躲避不及，被砍中肩膀，鲜血直流，他痛苦地惨叫一声，倒在地上挣扎著。
    旁边的村民见状，纷纷围过来想要救他，但又有几个韃子骑兵冲了过来，將他们衝散。
    叶笙见状，怒吼一声，冲向那韃子。
    他大刀带著风声砍去，那韃子急忙躲避，却还是被砍伤了手臂。
    他恼羞成怒，挥舞著长刀再次向叶笙砍来，叶笙侧身一闪，然后反手一刀，砍向韃子的腰部。
    那韃子急忙用刀格挡，两把刀碰撞在一起，发出清脆的声响，火花四溅。
    叶笙趁机一脚踢了过去，韃子直接被踢飞出去，口中鲜血狂喷，哀嚎了几声便没了动静。
    然而，韃子的凶狠超乎想像。
    又有几个韃子骑兵组成一个小队，从侧面衝击叶家村的防线。
    他们挥舞著长枪，刺向人群。
    一个村民躲避不及，被长枪刺中腹部，惨叫一声倒在地上。
    他的腹部被刺开了一个大口子，鲜血不停地往外流，他痛苦地抽搐著，眼神中充满了绝望。
    旁边另一位村民想要去救他，却被另一个韃子从背后砍中，那村民惨叫一声，倒在了血泊之中，与之前被刺中的村民躺在一起。
    叶笙力量异能疯狂运转，他如同一头愤怒的野兽，在敌群中横衝直撞。
    一个韃子骑兵想要从背后偷袭他，叶笙仿佛背后长了眼睛，侧身一闪，然后反手一刀，將那韃子的头颅砍下。
    那韃子的头颅滚落在地上，眼睛还睁得大大的，仿佛不敢相信自己就这么死了。
    叶笙还没来得及喘口气，又一个韃子举著大锤向他砸来。
    那大锤足有几十斤重，带著呼呼的风声，如果被砸中，肯定性命不保。
    叶笙用大刀格挡，巨大的力量震得他手臂发麻，但他咬著牙，硬生生地挡住了这一击。
    然后他顺势一脚將马踢倒，那韃子摔倒在地上，手中的大锤也掉落在一旁，叶笙快速上前结果了他的性命。

 第60章 韃子突袭下

    叶山和叶柱等人也都在拼命战斗。
    叶山与一个韃子骑兵近身搏斗，他灵活地躲避著对方的攻击，然后瞅准时机，一刀砍向韃子的腿部。
    那韃子吃痛，摔倒在地，叶山趁机上前补了一刀。
    叶柱则和几个村民一起，围住一个韃子，用刀剑不停地攻击。
    那韃子虽然勇猛，但在眾人的围攻下，渐渐体力不支，最终被大家乱刀砍死。
    村中几个使用连弩的人，虽然射杀了一些韃子，但也引起了韃子的注意。
    几个韃子骑兵朝著他们冲了过去，他们一边躲避著韃子的攻击，一边继续发射弩箭。
    一个村民躲避不及，被马撞飞出去，口吐鲜血，当场没了气息。
    另一个村民虽然奋力抵抗，但最终还是被韃子的长刀砍中，倒在了地上。他的身体抽搐了几下，便不再动弹。
    陈文松在守护父母的过程中，也遭遇了危险。
    一个韃子骑兵突破了防线，冲向他的父母。
    陈文松不顾一切地衝上去，用木头挡住了韃子的攻击。
    但那韃子力大无穷，一脚將陈文松踢倒在地。
    陈文松摔倒在地上，感觉胸口一阵剧痛，但他还是挣扎著想要爬起来。
    “松儿！”叶海和黄氏脸色大变，不顾身体的疼痛和虚弱，快速挣扎著起身，扑到陈文松身上紧紧护著他。
    就在那韃子准备再次攻击陈文松的父母时，一个村民及时赶到，一刀將那韃子杀死。
    那韃子倒在地上，鲜血染红了地面。
    经过一番惨烈至极、惊心动魄的战斗，空气中硝烟与血腥味凝成沉重阴霾，久久不散。
    地上满是横七竖八的尸体，有叶家村村民的，有流民的，也有韃子骑兵的。
    鲜血流淌成河，染红了大地，那刺鼻的血腥味让人作呕。
    韃子们见局势不妙，惊恐万分地拨转马头，原先趾高气昂的姿態消失殆尽，只剩狼狈奔窜。
    他们拼命地挥舞著马鞭，催促著马匹加快速度迅速逃离。
    眾人终於击退了如恶狼般凶残的韃子骑兵。
    眾人紧绷的神经稍松，可目光扫过满目疮痍的战场，看到满地横七竖八的尸体、流淌成河的鲜血，心中被悲痛和愤怒填满。
    每一具尸体都曾是鲜活生命，是家庭的支柱；每一滴鲜血都承载著亲人的牵掛，如今却冰冷地洒落荒地。
    村长布满皱纹的双手颤抖得更厉害，声音沙哑沉重，带著哀伤清点伤亡人数。
    他的眼神中充满了疲惫和无奈，仿佛一下子老了好几岁。
    等结果统计出来，村长已经泪流满面，颤抖著身体说道：“我们死了八个人，他们是为了保护大家而牺牲的。”
    眾人默默低头，头颅沉重似有千斤，眼中哀伤，泪水在眼眶打转却强忍著。
    死去家属悲痛欲绝，紧紧抱著冰冷的尸体，似要留住逝去亲人。
    孩子大哭著喊爹，稚嫩声音在空气中迴荡，却得不到回应。
    哭声如刀，直刺人心，悲伤氛围愈发浓烈，充斥战场每个角落。
    叶笙眼睛四处寻找叶婉清三姐妹。
    很快发现了自家的驴车位置，他迅速跑到驴车处，颤抖著双手打开车帘。
    此时三姐妹正蜷缩在一起，身体发抖，小身躯被恐惧笼罩，眼神惊恐无助。
    她们听到车帘打开的声音，惊恐地抬起头，看到满身鲜血的叶笙，刺眼红色在月光下格外醒目。
    三姐妹没认出来，惊恐尖叫，叶笙忙说：“別怕，是我，安全了。”
    叶婉清三姐妹听到熟悉声音，找到依靠，“哇”的一声大哭了起来。
    她们起身要抱叶笙，想要扑进父亲的怀里，寻求安慰。
    叶笙连忙阻止，“我身上都是血，別过来，外面已经安全了，你们在车里別出去。”
    他不想三姐妹出去看到外面的惨烈景象，怕那场面会给她们幼小的心灵留下阴影。
    三姐妹哭著点头，泪珠如断线珠子滚落。
    她们紧紧靠在一起，眼神里的恐惧渐渐消失，充满了对父亲的信任。
    在她们心中，父亲就是最强大的保护神，只要有父亲在，她们就什么都不怕。
    接下来，眾人强忍著內心的悲痛，开始收拾战场。
    那群流民，除却几个趁著混乱逃脱的幸运儿，其余的都死在了这场战斗中。
    尸体横七竖八地倒在地上，有流民的，也有韃子的，它们混杂在一起，无声地诉说著这场战斗的惨烈程度。
    每一具尸体都扭曲著，仿佛还残留著生前的痛苦与挣扎。
    大家沉浸在深深的悲伤之中，麻木地捡起地上散落的兵器。
    这些兵器，有的刀刃已经捲曲，有的枪桿上满是裂痕。
    很多人都在这场战斗中受了伤，伤口处鲜血直流，那钻心的疼痛如针刺般袭来，可他们却好似毫无感觉，只是机械地做著手中的动作，眼神空洞而迷茫。
    大夫和村里的妇女们见状，赶忙开始为大家治疗。
    她们小心翼翼地处理著每一个村民的伤口，眼神中满是心疼与无奈，大夫快速给眾人上药。
    死去村民的家属们悲痛欲绝，心中充满了愤怒与仇恨。
    一个妇人，她的儿子在战斗中不幸牺牲，此刻她呆呆地看著儿子冰冷的尸体，眼神中燃烧著愤怒的火焰。
    突然，她猛地拿起身旁的一把刀，疯狂地砍向一旁的韃子尸体，似要將心中的怒火全部发泄出来。
    她一边砍一边哭喊：“该死的韃子，还我儿子命来！你为什么要夺走我的儿子，他还那么年轻！”
    几人见状，连忙上前抱住妇人，劝说道：“別再砍了，你还有孙子要照顾，不能倒下啊。你要是倒下了，孩子可怎么办？”
    妇人仿佛瞬间失去了全身的力气，手中的刀“哐当”一声掉落在地。
    她瘫坐在地上，眼神空洞无神，嘴里不停地念叨：“我的儿子啊，呜呜呜！你怎么走了，娘以后怎么活啊！”
    她的哭声在空气中迴荡，揪紧了每一个人的心，让原本就压抑的氛围更加沉重。
    趁著夜色，叶笙到没人的地方悄悄从空间中取出一桶水。
    他蹲下身子，开始仔细地擦拭身上的血跡，血跡黏在身上十分难受，他用力地搓洗著。
    就在这时，后背突然传来一阵钻心的剧痛，像是有无数根针在同时刺扎他的后背。

 第61章 处理伤口，收拾战场

    叶笙这才意识到，应该是被韃子那锋利的刀砍伤了。
    方才战斗时，他全神贯注，一心只想击退敌人，竟完全没感觉到疼。
    此刻，紧绷的神经一放鬆下来，那疼痛便如潮水般一波波袭来，让他忍不住皱紧了眉头。
    把身上的血跡大致洗乾净后，叶笙光著膀子回到车厢。
    叶婉清三姐妹听到车厢外传来的动静，纷纷探出脑袋。
    当她们看到叶笙安然无恙时，都长长地鬆了一口气，那悬著的心也终於落了地。
    叶笙从空间中取出一瓶白酒和一瓶金疮药，对叶婉清说道：“我后背有伤，你们帮我上一下药。”
    这酒是他特意蒸馏过的，虽然比不上酒精，但也能够消毒避免伤口发炎。
    叶婉清眼眶瞬间通红，声音带著一丝颤抖：“爹，你受伤了？”
    叶笙忍著后背传来的疼痛，挤出一丝笑容，安慰道：“嗯，放心，小伤而已，没什么大不了的。”
    说完，便把药递给她，背过身去，將受伤的后背露了出来。
    三姐妹看到叶笙后背那道狰狞的伤口，眼泪止不住地掉落下来。
    那伤口足有一指多长，皮肉外翻，鲜血还在缓缓渗出，看起来十分嚇人。
    叶婉仪更是“哇”的一声，直接大哭了出来，“爹，你疼不疼。”
    “不是很疼，不要哭了，你给爹吹吹，吹吹就不疼了。”
    叶婉仪努力收起哭声，和叶婉柔一起，小心翼翼地凑到叶笙后背，轻轻吹著伤口。
    她们的动作十分轻柔，仿佛生怕自己的动作会弄疼叶笙。
    叶笙感受著后背的轻柔吹拂，疼痛也减小了一些。
    他开始教叶婉清怎么操作：“先用酒擦在伤口上，这样可以消毒，然后再撒上金疮药，这样伤口就能好得快些。”
    叶婉清听了，赶忙擦了擦眼睛里不断滚落的泪水，深吸一口气，开始小心翼翼地处理伤口。
    她先缓缓拿起白酒，一点点地倒在伤口上。
    白酒接触到伤口的瞬间，叶笙疼得忍不住“嘶”了一声，身体也不自觉地微微颤抖了一下。
    叶婉清有些担心地抬起头，轻声问道：“爹，很疼吗？”
    叶笙咬了咬牙，笑了笑说道：“放心，我忍得住，你继续。”
    叶婉柔和叶婉仪见状，吹得更加小心翼翼了，她们的眼睛紧紧盯著伤口，大气都不敢出。
    撒上金疮药后，叶笙从空间取出一匹布，撕了一块布条，让叶婉清把伤口仔细包扎好。
    这时，叶有盛和李氏收拾完战场回来了。
    他们一眼就看到叶笙受伤的后背，脸色变得紧张起来，赶忙快步上前。
    叶有盛焦急地问道：“笙子，你受伤了？严不严重？”
    “还好，就是背后中了一刀，没什么大碍，你们別担心。”
    李氏红著眼眶，心疼地说道：“笙子，你可不要太拼命了，你还有三个孩子需要你照顾呢，你要是有个三长两短，可让她们怎么办。”
    “嗯，我知道，以后我会小心的。山子没事吧？”
    “没事，他还在前面帮忙呢。不过这次我们村里损失不小，好多人都受了伤，还有几个人……没了。”
    说到这里，叶有盛的声音不禁有些低沉，眼神中也闪过一丝悲伤。
    李氏气得双手握拳，咬牙切齿地开始咒骂：“这群杀千刀的韃子，真是不得好死，一点人性都没有，我们好好过日子，他们却来烧杀抢掠，迟早会遭报应的！”
    叶有盛皱著眉道：“这里又不是凉州，怎么会出现韃子？”
    叶笙摇了摇头，“不知道，可能是来探路的吧，也有可能是来抢粮食的。最近外面不太平，我们以后得更小心。”
    “笙子，你好好养伤，后面的路我来断后。”
    “没事，小伤而已，没那么严重，大家一起走，互相照应著。”
    此时，村长站在一旁，看著大家悲伤绝望的神情，心中忧虑重重，眉头紧紧皱在一起，仿佛压著千斤重担。
    他看著满地的狼藉和受伤的村民，知道现在不是悲伤的时候。
    他红著眼眶，声音颤抖道：“这里不便久留，大家把孩子们的尸体带上，赶紧离开这里，找个地方好好安葬。那些韃子说不定还会回来，我们不能在这里冒险。”
    没受伤的人纷纷行动起来，他们强忍著悲痛，把自家人的尸体抬上车子。
    之后，他们又把韃子死去的马也抬上车，有几匹还活著的马也一起牵走。
    村长听闻叶笙受伤的消息，心急如焚，脚步匆匆地赶了过来。
    叶笙可是村里的武力担当，可千万不能有事。
    一见到叶笙，便满脸关切地问道：“笙子，听说你受伤了？伤得严不严重啊？我这就去把有新喊过来，让他给你仔细瞧瞧。”
    叶笙赶忙摆了摆手，“不用麻烦了，伤口我已经处理妥当了。我自己提前就备好了伤药，有新叔也累坏了，別让他再跑一趟了。”
    村长听闻此言，紧绷的神经这才稍稍放鬆下来，长长地舒了一口气。
    “那就好，这次可多亏了你，要不是你带著大家奋力抵抗，咱们这些人恐怕全都性命难保。”
    村长一边说著，一边满是感激地拍了拍叶笙的肩膀。
    叶笙摆了摆手：“可別这么说，这都是大家一起齐心协力的结果。要是没有乡亲们不顾生死地拼杀，光靠我一个人，不可能击退那些韃子。”
    叶笙继续说道：“村长叔，我这里有药，可以避免大家的伤口发炎，你拿去给大夫让他给大家用上。”
    村长一听，眼睛瞬间亮了起来，满是期待地问道：“真有这好东西？那可太好了，现在大家最怕的就是伤口发炎，一旦处理不好，好多人可能就没了。”
    叶笙点了点头，“您放心，肯定有用。”
    说完，他假装转身往车厢走去，弯下腰在车厢里翻找起来，实际上从空间里取出一个装满酒的陶罐。
    这陶罐不大不小，刚好能双手捧住，罐口用一块布紧紧封著。
    村长大喜过望，赶忙伸手接过陶罐，刚一拿到手里，一股浓烈的酒味就扑鼻而来。

 第62章 安葬死去村民

    村长皱了皱鼻子，带著几分疑惑问道：“这是酒吧？这酒咋还能有防止伤口发炎的奇效？”
    叶笙点了点头，確认道：“这是经过特殊处理的酒，效果比普通酒好得多，用它清洗伤口能防止发炎，您放心用。”
    村长连声应道：“行，这可解决大问题了，我这就让有新用上。”
    说完，他急忙捧起陶罐，脚步匆匆地去找叶有新。
    此时，叶有新正忙著给受伤的村民处理伤口，心里正犯愁，天气这么炎热，伤口极易感染。
    看到村长捧著陶罐赶来，他停下手中的动作，疑惑地问：“你拿的啥？”
    村长把陶罐递到叶有新面前：“有新，这是笙子拿来的，说是处理过的酒，能防止伤口发炎，你赶紧给大家用上。”
    叶有新眼睛一亮，接过陶罐，打开封口的布，闻了闻，说道：“这酒味挺浓，看著確实不一般。酒本来就有消炎的作用，只是平常酒效果不佳，希望这酒能有用，我这就给大家用上。”
    说著，叶有新拿起一块乾净的布，蘸上酒，小心翼翼地给受伤村民的伤口擦拭起来。
    他一边擦拭一边叮嘱：“大家忍著点，这酒擦上去可能会有点疼，但能防止伤口发炎，对大家有好处。”
    受伤的村民们疼得皱起眉头，但都咬牙坚持著，冷汗直冒。
    家属在一旁心疼得擦拭他们的汗水，轻声安慰著。
    叶山和叶柱收拾完战场回来，看到叶笙受了伤，脸上满是担忧。
    叶山率先开口，语气关切：“笙子，以后可得多注意，別老让自己身处险境。”
    叶柱赶忙附和：“就是，你刚才冲在前面太拼命了，看得我心都提到嗓子眼儿，差点急死我。”
    叶笙说道：“我要是退缩了，全村人的性命就没了。关键时刻，士气不能垮。”
    叶山和叶柱听了，默默点头。
    他们心里明白，若叶笙当时没挺身而出稳定人心，大家肯定会像那些流民一样慌乱逃窜，那全村人就只有死路一条。
    叶有盛在一旁十分赞同：“笙子说得对，这种时候就得有人站出来扛事，笙子就是咱们全村的主心骨。”
    大铁、大锤几个小孩围在一旁，眼睛亮晶晶地盯著叶笙，满是崇拜。
    叶婉清三姐妹却高兴不起来，一脸担忧。
    等大家收拾完战场、处理好伤员后，村长开始组织大家收拾东西。
    他大声喊道：“大家动作快点，把能带的东西都带上，別落下。”
    大家重新整理好车队，拖著沉重的步伐，带著伤痛与期盼再次出发。
    远处经过的流民，看到满地尸体，嚇得远远避开，生怕惹上麻烦。
    叶家村一行人拖著疲惫的身躯，一路前行，直到天色大亮，耀眼的阳光洒在大地上，才找到一个合適的临时落脚点。
    这地方地势平坦，周围有树木可以遮挡阳光。
    眾人停下后，顾不上休息，得儘快让逝去的族人入土为安。
    一部分人拿上锄头、铁锹等工具，在一位略懂风水的族老指引下，在附近寻到一处合適的位置，开始挖坑。
    剩下的人看守营地，孩子们则忙著去餵牲口。
    死去的村民家属抱著亲人的尸体，哭得撕心裂肺，悲痛的哭声迴荡在空气中，让人闻之落泪。
    他们紧紧抱著尸体，仿佛一鬆手亲人就会永远消失，手指因用力而泛白，身体也不停地颤抖，怎么都不肯放手。
    村长见状，眼眶也红了，他走上前去，声音带著几分哽咽，耐心劝说：“大家先松鬆手，咱们得赶紧让亲人入土为安。他们走了，咱们得让他们走得安心，要是一直抱著耽误下葬，他们在下面也会不安。”
    其他村民也纷纷围过来劝说：“是啊，咱们得让他们早点安息。”
    “別难过了，咱们还得好好活著，把日子过下去。”
    在眾人的劝说下，家属们缓缓鬆开手，但眼神中依旧满是不舍和悲痛。
    大伙用草蓆包裹住尸体，抬起尸体，一步一步朝著安葬地走去。
    每一步都走得沉重，仿佛承载著无尽的哀伤。
    到了地方后，大家开始忙碌起来。
    有的用锄头挖坑，有的用铁锹铲土，动作虽有些迟缓，但都十分用力。
    叶笙也没閒著，他找来合適的木头，拿起工具，给每一位逝去的村民刻上墓碑。
    家属跪在坟墓前哭得撕心裂肺，有人直接哭晕过去。
    大家都被这悲伤的气氛感染，很多人眼眶泛红。
    简单操办完葬礼，大家背著昏迷过去的人，拖著疲惫的身躯回到营地。
    此时眾人又累又饿，隨便吃了些乾粮，顾不得休息，便开始处理韃子死去的战马。
    一共有七八头死去的战马，这些马能製作不少肉乾。
    大伙抄起刀，开始剥皮分解，叶笙也加入其中，他手法熟练，锋利的刀刃在马身上轻快游走，没一会儿，一张完整的马皮就被剥了下来。
    这些马皮经硝制后，能用来製作帐篷、衣物等。
    在这艰难的处境里，每一份物资都无比珍贵，大家处理起来格外仔细。
    分解马肉的工作也有条不紊地推进著。
    男人们力气大，负责把马匹分割成大小均匀的肉块；女人们在一旁搭把手，將分割好的肉块整理归拢，准备製作肉乾。
    孩子们也没閒著，他们流著口水，在周围跑来跑去，帮忙传递小工具。
    一个经验丰富的大婶在一旁指导大家製作肉乾的方法：“咱们先把肉切成薄片，这样容易烤乾，再撒上点盐，能防止肉变质。”说著，大婶拿起一块肉，熟练地示范起来。
    眾人纷纷照做，现场一片忙碌却有序的景象。
    就在大家忙得热火朝天时，肉香飘散开来，引得附近的流民纷纷凑过来，在远处驻足观看。
    隨著流民越聚越多，村长警惕地抬起头，大声喊道：“大家注意，可能有情况！”
    眾人立刻停下手中的活，纷纷抄起身边的武器，紧张地朝著远处越聚越多的流民方向望去。

 第63章 斗流民，力量异能升级

    这些流民看上去疲惫至极，个个瘦骨嶙峋。
    他们看到叶家村的马肉，眼中闪过一丝贪婪，但又被村民们手中带血的大刀所震慑，不敢轻易靠近。
    村长见流民们虽被震慑，却仍未离去，心中担忧他们迟早会按捺不住，便向前走了几步，提高音量大声喝道：“你们快离开吧，这些肉是我们的战利品，想必你们在路上也看到了死去的韃子尸体，就是我们杀的。”
    有些流民听完，露出害怕的神色，但见流民越来越多，胆子也大了起来，没有离开。
    流民中走出一个瘦得皮包骨头，眼神却透著一股凶狠的人，他往前踏出一步，沙哑著嗓子说道：“我们只是饿得久了，闻到肉味实在忍不住，给我们点肉吃，我们立马就走。”
    村长冷哼一声，毫不退让：“这肉是我们辛苦得来的，绝不可能给你们。你们若真有骨气，就自己去找吃的，別在这儿打歪主意！”
    那人见村长態度强硬，顿时恼羞成怒，挥舞著手中的破棍子，叫嚷道：“兄弟们，他们不肯给，咱们就自己抢！”
    说罢，便带著几个流民朝著叶家村眾人冲了过来。
    叶家村的男人们迅速围成一圈，將女人、孩子和物资护在中间，手中的武器紧紧握在手中，眼神中满是坚定和决绝。
    叶笙站在前排，目光冷峻地盯著衝过来的流民，大声喊道：“大家別慌，他们比韃子山匪弱多了，一会先用连弩射一波，不必在乎他们的死活！”
    有连弩的村民顿时上前，拿出连弩对准衝过来的流民，当流民衝到近前时，眾人拿起连弩，一股脑射了出去。
    前面的流民被射中的纷纷倒地哀嚎。
    “杀，不要留情。”叶笙喊了一声，瞅准时机，一脚踢飞一个流民手中的棍子，顺势將其推倒在地，大刀一挥，流民直接人头落地，鲜血从脖子喷射而出。
    后方的流民看到这个场景，有人直接嚇得拉扯著家人赶紧离开。
    其他村民也纷纷出手，有的用刀挡开流民的攻击，有的直接捅向流民的身体。
    一时间，现场喊叫声、打斗声交织在一起。
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    那个出头的流民见状，更加疯狂地挥舞著棍子，朝著叶笙扑来。
    叶笙侧身一闪，躲过攻击，然后迅速反击，一刀砍在头目的肚子上。
    那人肚子顿时被划出一道触目惊心的伤口，他哀嚎一声，捂著肚子后退几步，鲜血流了一地，肚子里的肠子也露了出来，失去了战斗力。
    叶笙一个健步上前，直接抹了对方的脖子。
    其他流民见前面的人被杀，顿时乱了阵脚，攻势也弱了几分。
    但仍有一些不死心的，还在负隅顽抗，嘴里发出野兽般的嘶吼，不顾一切地往前冲。
    叶笙眼神一凛，大声喊道：“大家別留情，他们若不退，咱们就杀到他们退！”
    说著，他身形如电，又冲向一个拿著石头的流民，一脚踹在其膝盖上，那人扑通一声跪倒在地，叶笙顺势一刀砍向他的脖子，剎那间那人人首分离。
    正准备继续挥刀杀敌，突然，丹田处毫无徵兆地涌起一股热流。
    叶笙瞬间停住手上动作，脸色瞬间转为大喜，这是异能要进阶的预兆，这熟悉的感觉他再清楚不过。
    他赶忙凝神静气，全力去感受丹田处的那股热流，试图引导它扩散至全身的骨骼筋脉。
    可刚运转到一半，那热流就像泄了气的皮球，迅速消退下去。
    叶笙眉头微微皱起，心里瞬间明白，这是需要更多的战斗刺激，才能让异能成功升阶。
    没有丝毫犹豫，叶笙抄起砍刀，径直衝入迎面扑来的流民群中。
    他全力运转起异能，砍刀挥舞得虎虎生风，每一刀砍出都带著强大的力量，被砍中的流民不是当场毙命，就是身受重伤、残缺不全。
    叶笙此时进入一种奇妙的状態中，仿佛周围的一切都变慢了，流民们挥舞著简陋武器的动作在他眼中清晰无比，每一个破绽都无所遁形。
    他的身体也变得异常轻盈，每一次移动、每一次挥刀都精准而流畅，仿佛与手中的砍刀融为一体。
    砍刀在叶笙手中化作一道道寒光，所过之处，流民们纷纷倒下。
    鲜血溅在叶笙的脸上、身上，他却浑然不觉，就连后背的伤口崩开所带来的疼痛也毫无所觉。
    只是机械而又疯狂地挥动著砍刀，心中只有一个念头——战斗，通过战斗来激发异能，让它顺利进阶。
    隨著战斗的持续，叶笙能明显感觉到丹田处那股原本微弱的热流再次涌动起来，而且比之前更加汹涌澎湃。
    这股热流如同一条火龙，顺著他的筋脉迅速游走，所到之处，原本有些疲惫的肌肉瞬间充满了力量，原本有些迟缓的动作也变得更加敏捷。
    村民们看到叶笙大杀四方，受到鼓舞，士气大振，手中的武器挥舞得更加有力。
    男人们用刀抵挡著流民的攻击，时不时发起反击；
    女人们也不甘示弱，捡起地上的石头、木棍，朝著流民砸去；
    孩子们虽然害怕，但也紧紧靠在一起没有乱跑哭闹。
    叶笙越战越勇，他的眼神中闪烁著兴奋和坚定的光芒。
    他大喝一声，全力运转异能，將所有的力量都集中在砍刀之上。
    只见砍刀上光芒大盛，一道凌厉的刀气朝著前方的一群流民斩去。
    刀气所过之处，流民们如同割麦子一般纷纷倒下，惨叫声响彻整个战场。
    这一击过后，叶笙感觉丹田处的热流达到了一个顶点，紧接著，一股前所未有的强大力量从丹田处爆发开来，瞬间充斥了他的全身，丹田处一颗花生米大小的异能晶核缓缓成型。
    他只觉得浑身一震，一种脱胎换骨的感觉油然而生。
    他知道，自己的异能终於成功进阶了。
    进阶后的叶笙感觉自己的身体发生了翻天覆地的变化。
    他的视力变得更加敏锐，能够在黑暗中看清远处的一举一动；听力也变得异常灵敏，哪怕是细微的脚步声都能听得清清楚楚。
    而且，他的力量和速度也有了质的飞跃，现在他挥刀的速度比之前快了两倍，力量也大了数倍不止。
    此时，周围的流民们被叶笙刚刚那恐怖的一击嚇得纷纷后退，眼神中充满了恐惧和敬畏。
    他们没想到这个看似普通的农家汉子竟然拥有如此强大的实力，一时间，无人再敢上前。

 第64章 继续启程

    叶笙手持砍刀，站在一片狼藉的战场中央，身上的气势如同一座不可逾越的高山。
    他冷冷地扫视著周围的流民，冷冷说道：“还有谁不怕死的，儘管上来！”
    流民们面面相覷，没有一个人敢出声，更没有人敢上前。
    过了一会儿，不知是谁喊了一声“快跑”，流民们顿时如惊弓之鸟，纷纷转身逃窜，转眼间便空无一人。
    叶笙看著四散而逃的流民，嘴角微微上扬，他知道，在这个乱世之中，只有拥有强大的实力才能保护自己和身边的人。
    而这次异能的进阶，无疑让他在这乱世中多了一份生存的保障。
    村长鬆了一口气，抹了抹额头上的汗水，说道：“大家没事吧？有没有人受伤？”
    眾人纷纷回应，只是有几个村民受了些轻伤，並无大碍。
    叶笙压下內心的激动，看著远去的流民，“村长，咱们不能掉以轻心，这些流民说不定还会回来，咱们得加强防范。”
    村长点了点头，“你说得对，大家先收拾一下现场，把受伤的族人照顾好。”
    眾人开始忙碌起来，將受伤的村民扶回营地，找来草药为他们包扎伤口。
    叶婉清三姐妹脚步匆匆地跑了过来。这段时间，她们见多了尸体，早没了初时的恐惧。
    叶婉清满脸担忧地看向叶笙，问道：“爹，你没事吧？”叶婉柔与叶婉仪也紧跟著，一脸关切地望著他。
    叶笙嘴角上扬，露出轻鬆的笑：“没事，別担心。”
    叶婉清接著说：“爹你后背的伤口又渗血了，我给你换下药。”
    叶笙点头应下，四人便回到自家驴车上开始换药。
    与此同时，大夫叶有新正仔细检查著每个人的伤势。
    处理完伤员，眾人又把打斗时弄乱的物资重新归置整齐。
    叶笙看著地上几十具流民的尸体说道：“把这些尸体扔到营地前，震慑震慑那些心怀不轨的傢伙。”
    几个年轻力壮的村民应了一声，將尸体抬到远处。
    营地重新燃起篝火，大伙继续烤马肉。
    村长也开始多安排几个村民开始轮流看守。
    叶笙也没休息，在营地周围巡查，確保没有安全隱患，顺便感受著自己的异能，他开始默默运转，確定异能已经稳定在二阶才迈著轻鬆的步伐返回自家落脚点休息。
    忙了一上午，肉终於处理好，村长和几个族老开始分配，连陈文松一家也分到不少。
    剩下的骨头，大家拿了一些熬了一大锅汤，所有人排队盛汤。
    叶婉清三姐妹围坐在驴车上，看著分配到的马肉乾，满眼欣喜。
    叶婉清看著烤乾的马肉，“这辈子还没尝过马肉啥味儿呢。”
    叶婉柔点头，眼睛盯著肉乾，咽了咽口水：“是啊，这肉闻著太香了，就是不知道好不好吃。”
    叶婉仪直接抱住叶婉清的胳膊，撒娇道：“大姐，咱们快吃吧。”
    叶婉清笑著摸摸她的头：“別急，等爹回来一起吃。”
    不远处，大铁大锤直勾勾地盯著自家的马肉，李氏和苏氏只拿了一点点给他们解馋。
    大锤两兄弟一口塞进嘴巴，一直嚼，嚼了半天才吞下去，“奶奶，我还想吃。”
    李氏把袋子扎紧：“留著慢慢吃，这一路还不知道要走多久，要省著点。”
    此时，叶笙、叶山几人端著一盆骨头汤回来，叶婉清三姐妹早已等不及。
    叶婉仪叫道：“爹，快吃吧，我快饿死了。”
    叶笙笑著回应：“你们不用等我，饿了就先吃。”
    三姐妹摇摇头：“不行，我们要等你一起吃。”
    叶笙也饿的不行，进入车厢从袋子里掏出一些乾粮，又从空间取出一盘凉拌野菜，四人围坐一处，捧著碗喝著热气腾腾的骨头汤，大口嚼著马肉。
    马肉闻著香，但却不怎么好吃，肉质既坚韧又难嚼，还塞牙，需要嚼很久才吃得下去，叶笙吃了两块就不想吃了，平时用来磨牙还不错。
    吃完饭后，村长把族老和各家各户的当家人召集到一块儿，將从韃子那里缴获的战马和財物进行分配。
    这些战马个个膘肥体壮，毛色油亮，四肢修长且强健有力，是难得一见的好坐骑。
    大家商量后决定优先把战马分给这些死去村民的家属使用，大家也没意见。
    家属们听了，眼中满是感激，轻轻抚摸著马背，那温热的触感仿佛传递著亲人曾经的力量，让他们心里稍感慰藉。
    可战马数量有限，不够分配给每一户。
    村长便安排不够用的两家人或者三家人共同使用一匹。
    大家也都理解村长的安排，没有丝毫怨言，毕竟这样也能加快队伍的进程，早日到达安全的地方。
    村长还补充道：“等到了安定之地后，咱们再把这次和之前得到的马匹卖掉分钱。咱们农家人，有这么多马，是护不住的，到时候大家都能分到一份。”
    同时，大家还从韃子身上搜出了一些钱財，有白花花的银锭、沉甸甸的铜钱，还有几串看起来颇为精致的珠串，这些应该都是韃子一路上抢的。
    眾人围在一起，將这些財物仔细清点了一番，登记好后，然后统一交给村长先行保管。
    村长接过这些財物，说道：“大家放心，这些財物我先保管好，等到了城里，再按照各家的贡献公平兑换分发。”
    大家纷纷点头表示赞同，隨后都回自家落脚点开始休息。
    各家各户除了安排了轮流巡逻值守的人，其余人都开始抓紧时间休息。
    毕竟之前经歷了一场恶战，又忙活了半天处理战马和財物的事儿，大家都已经疲惫不堪，恨不得立刻倒头就睡。
    不一会儿，营地里便响起了此起彼伏的呼嚕声，喧囂渐渐被静謐取代。
    在接下来的几天里，队伍继续沿著既定的路线前行。
    偶尔会遇到一些不长眼的流民，他们饿红了眼，看到叶家村队伍携带的物资，便起了抢夺的念头。
    但叶家村眾人早有防备，每次遇到这种情况，都能迅速组织起来。
    年轻力壮的小伙子们手持大刀，站在队伍四周，眼神警惕地盯著那些流民；將妇女和老人还有孩子和物资护在中间。
    一旦流民靠近，大家便挥舞著大刀衝上去，將那些流民击退，叶笙有一种一夫当关，万夫莫开的架势，被他打中的人非死即伤。

 第65章 前路未卜

    队伍一路前行，先后途经两个县城。
    然而，当他们满怀希望地来到县城门口时，却发现这两个县城都对流民紧闭大门。
    城门口驻守著大批装备精良的士兵，他们身披鎧甲，手持长枪，眼神冷峻。
    一旦有流民试图强行闯入或者闹事，这些士兵便会毫不犹豫地举起手中的武器，毫不留情地展开屠杀。
    鲜血溅落在城门的地上，形成一个个刺眼的血斑，其他流民们望而却步，只能无奈地继续流浪。
    队伍里携带的水源也渐渐不足，只能省著点用，大家把希望寄托在沿途的比较大的湖泊和河流上。
    可当他们赶到有水源的地方时，却发现这些地方都被官府的人严密控制了起来。
    官府的人在湖边或河边设立了关卡，用木柵栏围起大片区域，还派衙役来回巡逻。
    衙役们手持皮鞭，大声驱赶试图靠近取水的流民，一旦有人不听，便会挥动皮鞭抽打上去。
    无奈之下，大家只能放弃这些水源，沿著偏僻的小路绕过县城继续赶路。
    一路上，大家口渴难耐，嘴唇乾裂得都起了皮，却只能强忍著，心中满是无奈和绝望。
    叶家村的人在赶路的过程中，从其他流民口中也听到了各种令人心惊的消息。
    凉州府已经全面沦陷了，韃子在凉州府境內肆意横行。
    他们骑著高头大马，挥舞著锋利的弯刀，所到之处，烧杀抢掠无恶不作。
    村庄被焚毁，百姓被屠杀，財物和粮食被洗劫一空。
    整个凉州府陷入了一片血雨腥风之中。
    而且，韃子还在不断集结兵力，准备朝著寧州方向大举进犯，这让大家的心中都笼罩上了一层厚厚的阴霾。
    与此同时，北方的旱灾愈发严重，各地逃荒的流民越来越多，他们拖家带口，背著简单的行李，如同潮水一般，朝著南方和京城两个方向涌去。
    大家都想逃离这灾难之地，寻找一个能够安身立命的地方。
    然而，朝廷面对韃子的入侵，除了象徵性地派了一些军队进行阻挡之外，並没有採取任何有效的措施。
    那些军队只是做做样子，根本无法抵挡韃子的进攻。
    而对於这些逃荒的流民，朝廷的態度却比对待韃子还要狠辣。
    官府的士兵在凉州边界的各个路口设卡盘查，一旦发现流民，不是直接挥刀屠杀，就是將他们抓起来充军，让他们去当炮灰。
    许多流民在被抓走的那一刻，眼中充满了恐惧和绝望，他们大声呼喊著“救命”，却无人理会。
    他们的家人只能眼睁睁地看著他们被带走，泪水在眼眶中打转，却无能为力，只能抱著孩子，默默地哭泣。
    南方各地的情况也不容乐观，到处都爆发了洪灾水患。
    汹涌的洪水如同猛兽一般，冲毁了村庄和农田，房屋被衝垮，庄稼被淹没，百姓们流离失所，无家可归。
    他们只能背著简单的行李，四处逃荒，寻找一个安全的地方暂时棲身。
    村长听到这些消息后，眉头紧锁，额头上的皱纹更深了，陷入了深深的纠结之中。
    他不知道该带领大家前往何处才能找到一个安全的地方安家落户。
    全国各地到处都不太平，每一个方向似乎都充满了危险和未知，让人找不到出路。
    看著疲惫不堪的村民们，心中充满了愧疚和无奈，不知道该如何给大家一个交代。
    不得已村长只能召集大家开始商量。
    “乡亲们，现在咱们的处境很艰难。到处都不太平，咱们接下来该往哪儿走，大家都说说自己的想法。”
    村民们你一言我一语地议论起来，有的说往东走，有的说往西走，意见分歧很大，一时间难以达成一致。
    村长听著大家的爭论，心里也很著急，但他知道，这个时候必须冷静下来，带领大家找到一个正確的方向。
    叶笙心里也没个安全去处，自己对这个朝代所知实在有限，实在没辙的话，就只能逃进深山，等战乱和灾情平息了再出来。
    这时，陈海站了出来，“村长，我能说几句吗？”
    这些天休养下来，陈海和黄氏身体已然恢復，一直跟著叶家村眾人同行，平日里有事也积极搭把手，大家都开始认可他们一家。
    村长点了点头，客气道：“你见多识广，说说看，给咱们指条可行的路。”
    陈海清了清乾涩的嗓子说道：“大家也知道，我祖籍在荆州，荆州是简王的封地。简王对治下的百姓还算宽厚，我这次选择回荆州，一是因为荆州是我的老家，二是荆州在简王治理下还算太平。”
    村长皱了皱眉，“可我听说荆州也发生了水灾，我们去荆州有用吗？”
    陈海微微点头，接著说道：“村长，我打听了消息，荆州虽发了水灾，比起其他地方，受灾的程度要轻许多，而且秩序相对稳定。咱们去了那里，虽说日子可能也艰苦，但至少能有口饭吃，有个安身之所。”
    村长摸著下巴，沉思片刻后说道：“可咱们这么多人，到了荆州，简王能接纳咱们吗？万一他不让咱们进去，咱们岂不是白跑一趟，还浪费了时间和精力。”
    陈海赶忙解释道：“村长，简王一向仁厚，你们叶家村的人勤劳善良，到了那里肯定能遵守规矩，好好过日子。而且我在荆州还有些旧识，说不定能帮上咱们一些忙。”
    这时，人群中有个年轻人站了出来，他是村里的猎户，平时话不多，但很有主见。
    他皱著眉头说道：“村长，我觉得去荆州可行。咱们现在到处流浪，没有个固定的地方。荆州有简王治理，相对安全，咱们去了说不定能有个盼头。就算到时候简王不接纳咱们，咱们再另想办法也不迟。”
    另一个村民也附和道：“是啊，村长，咱们不能一直这么漂泊下去。现在到处都在闹灾，咱们得找个能落脚的地方。荆州既然有相对稳定的环境，咱们不妨去试试。”
    村长看向叶笙，“笙子，说说你的想法。”
    叶笙思索半刻说道：“我觉得去荆州也可以，南方水灾，北方乾旱，到处都不太平，我们只能择中取优了。”
    村长看著大家期待的眼神，心中也有了决断。
    他站起身来，大声说道：“既然大家都觉得去荆州可行，那咱们就往荆州走。不过这一路上肯定不会一帆风顺，大家都要做好心理准备。咱们要团结一心，互相帮助，共同克服困难。”
    眾人纷纷点头，表示愿意听从村长的安排。
    於是，队伍重新整顿，朝著南下的方向继续前行。
    经过这几天的时间，大家伤口都已经结痂了，幸好並没有发炎。

 第66章 抵达寧州城

    又行进了一日，天色大亮时，寧州府的城墙出现在眾人眼前，城墙外密密麻麻地挤满了流民。
    叶婉清从车厢里探出头，问道：“爹，咱们到哪儿啦？”
    “前面应该就是寧州府城了，不过照这情形看，怕是进不去。”叶笙望著城墙下聚集的流民，眉头紧紧皱起。
    “那我们接下来怎么办？”
    “先看看情况，你们待在车厢里別出来。”
    叶婉清点了点头，把脑袋缩回车厢。
    这时，队伍在一块空地上停了下来，眾人慢慢围拢，將物资、老人和孩子护在中间。
    村长看著大家开口道：“咱们现在已经到了寧州府城，大家看看有没有办法混进去补充点物资。”
    一个村民指著远处的城门说道：“村长，你看城门口那么多士兵，咱们又没路引，根本进不去啊。”
    “办法总是能想出来的嘛。”
    叶笙指著城门口排队进城的人开口道：“村长，我看不少本地百姓能进出，就是查得严，咱们找个人给点好处，说不定能混进去。”
    村长点了点头，“行，一会儿分几个人去问问。现在大家都报一下各家缺啥物资。”
    叶海从车上拿出笔墨纸砚，搬了个小凳子，开始记录。
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    大家正报著所需物资时，一个黑脸汉子满脸堆笑地走了过来，眾人眼神警惕地看著他。
    黑脸汉子笑著连忙摆手，“大家別激动，你们是刚到寧州府吧？唉，现在各地逃难的人都进不去，只能待在城外，你们想进去也难。”
    村长皱了皱眉，“你什么意思？”
    黑脸汉子笑著说道：“自我介绍一下，我叫铁军，本地人。我能带你们进去，我这儿有三个名额，我还有几个朋友，加起来名额有二三十个，你们要进去可以找我。”
    叶笙一看，这不就是古代版的黄牛嘛。
    村长点了点头，“那一个名额多少钱？”
    铁军竖起一根手指，“不贵，一个名额只要一两银子。”
    眾人惊讶得张大了嘴巴，叶河直接说道：“这也太贵了，进个城门都要一两银子。”
    眾人也纷纷开口：“就是，这不是抢钱嘛。”
    “我半年都攒不到一两银子。”
    铁军听著大家的抱怨也不恼，依旧笑容满面：“不贵了，这都是良心价，我还得打点守城的官兵呢，根本没得赚，也就赚个辛苦钱。”
    村长沉思了一会儿开口道：“你等一下，我们商量商量。”
    “好的，你们慢慢商量。”铁军说完识趣地站远了一些。
    村长看著眾人，“你们说说，咱们进多少人合適？”
    叶笙开口道：“先统计一下大家需要的物资，再决定多少人进去。”
    叶有盛也赞同道：“笙子说得对，得看大家能搬运多少物资。”
    村长见大家没意见，便开口道：“嗯，那赶紧统计一下，各家当家人现在就排队。海子，你继续统计，笙子，你就不用记了，你识字，还得你带路。”
    叶笙点了点头，他也想补充一下空间里的物资，“帮我照顾一下三个孩子。”
    村长点了点头：“没问题。”
    很快叶海便记录完毕，村长看了一下大家需要的物资，基本都是水和盐，粮食大家倒不怎么缺，还有一些草鞋、帽子等。
    叶笙走到黄牛铁军身边问道：“兄弟，城里能买到水吗？”
    铁军说道：“现在的水可金贵著呢，周围的湖泊河流有水的地方都被官府管控起来了，只供给本地居民，而且还是限量的，你们逃难的人根本买不到。不过你们沿著河流继续南下，走出官府管控的地界兴许就可以取到水了。”
    叶笙点了点头，赶紧跟村长说了一下。
    村长听完说道：“咱们的水还能撑几天，等补充完物资就启程南下。”
    陈海来到村长跟前，神色诚恳，语气急切地说道：“村长，我们家也想进城补充点物资，入城费我们自己出，绝不给村里添负担。”
    村长关切地皱起眉头，问道：“你们之前东西都被官兵抢了，哪还有钱吶？你需要啥东西报一下，先记著帐，等到了荆州再还。现在大家都不容易，能帮衬就帮衬点。”
    陈海赶忙摆手，脸上带著一丝感激：“多谢村长好意，我身上还有块玉佩，是祖上传下来的，典当后能换些钱，就不麻烦大家了。”
    村长思索片刻，点了点头：“行，既然你有办法，那就跟著一起去。”
    说罢，村长迅速从眾人中挑选出三人准备进城，这三人分別是叶笙、叶海和陈文松。
    考虑到统一採购更为方便，村长从怀中掏出一个小布包，打开后里面是三十两白花花的银子。
    他郑重地交给叶海，叮嘱道：“海子，这钱你拿著，先统一购置所需物资。等你们採购完回来，大家再按各自所需把钱给你，领回自己那份物资。可一定要把银子看好了，別出什么差错。”
    叶海接过银子，紧紧攥在手里，点头道：“爹放心，我一定办好。”
    接著，眾人开始忙碌起来，空置出三辆空间较大的牛车，將牛车整理乾净，把绳索等物件检查一番，確保进城途中不会出问题。
    叶婉清三姐妹满脸担忧地望著叶笙，叶婉清率先开口，声音带著一丝颤抖：“爹，要不你还是別去了，我心里害怕。城门口那些官兵看起来好凶，万一他们为难你怎么办？”
    叶婉柔瞧著远处城门口態度蛮横的官兵，也是一脸忧虑，眉头紧紧皱在一起：“是啊，爹，他们会不会动手打人？”
    叶婉仪更是紧紧揪住叶笙的衣角，眼眶红红的。
    叶笙笑著安慰道：“別担心，我不会有事的，回来给你们买好吃的。”
    村长一脸肉疼地掏出三两的银子，递给黄牛铁军，说道：“麻烦你了，一定要把他们安全带进城。”
    铁军接过银子，在手里掂了掂，脸上乐开了花，眼睛眯成了一条缝：“放心，守城的官兵有我熟识的，肯定能让他们进城门。我在这城里混了这么久，这点面子还是有的。”
    转头又跟叶笙三人说道：“你们把户籍带上，跟我走。有户籍在，进城能少些麻烦。”

 第67章 进寧州城

    陈海赶忙从怀中掏出户籍递给陈文松，他一直把户籍贴身藏著，这才没被抢走。
    接著，又小心翼翼地取出玉佩，递过去说道：“松儿，进城后把这玉佩当了，再买些粮食、水囊和盐，鞋也买几双。別乱花钱，咱就这一个玉佩了，得省著点用。”
    陈文松郑重地接过户籍和玉佩，说道：“知道了爹，我一定把事情办好。”
    叶笙、叶海也回去拿了户籍，三人各自拉著一辆空置的牛车，跟著铁军朝城门口走去。
    几人来到城门口，只见守城士兵排成两列，仔细盘查每一个想进城的人。
    他们眼神犀利，手中的长枪在阳光下泛著寒光，让人心生敬畏。
    每个想进城的人都被要求停下接受检查，稍有反抗就会遭官兵呵斥。
    这时，一个企图矇混过关的人被揪了出来。
    那是个衣衫襤褸的汉子，头髮凌乱，满脸灰尘。
    官兵冷哼一声：“哼，胆子不小，再三强调没路引的外地人不许进，兄弟们，给我打，也给其他人看看不守规矩的下场。”
    那人嚇得双腿发软，“扑通”跪下，不停磕头，额头很快磕出血：“官……官爷，饶了我吧，我知道错了，我就想进去买点东西，孩子都两天没吃东西了，实在没办法了。”
    官兵不为所动：“关我屁事，给我打！”
    其他官兵二话不说，拿起长枪就打。
    长枪打在汉子身上，发出沉闷声响，汉子惨叫连连，身体蜷缩成一团，挣扎著起身逃了回去。
    官兵恶狠狠吼道：“下次再敢矇混过关，全部抓起来关进大牢。”
    后面排队的人嚇得纷纷躲开，原本想混进去的流民也赶紧离开队伍。
    接下来官兵继续检查，气氛愈发紧张。
    不少妇女被趁机揩油，官兵的手在她们身上乱摸，妇女们只能颤抖著忍受屈辱，泪水在眼眶打转却不敢反抗。
    跟在一起的男人害怕得低著头，双手紧握，指甲嵌进肉里也不敢吭声。
    叶笙皱了皱眉，转头问铁军：“你真的能带我们进去吗？我可不想被打。”
    铁军神色镇定，拍了拍叶笙的肩膀：“放心吧，我干这事儿不是第一次了，你们一会儿跟紧我，別乱说话，听我安排。”
    叶笙三人见铁军如此信誓旦旦，心里踏实了些，乖乖跟在队伍后面，眼睛盯著铁军举动，不敢懈怠。
    很快轮到他们了。
    铁军满脸堆笑，快步走向一个像小头目的士兵。
    那士兵身材高大，满脸横肉，眼神凶狠。
    铁军点头哈腰：“张哥，这几位是我朋友，想进城办点事儿，您通融通融。他们都是老实人，不会惹麻烦。”
    姓张的士兵打量了叶笙等人一番，皱眉道：“铁军，不是我不给你面子，现在局势紧张，上面管得严，没路引谁也不能隨便进城。你为难我，我也不好交差。”
    铁军赶忙从怀里掏出一小包碎银子，悄悄塞到张士兵手中：“张哥，您看，他们都是老实人，就是进城补充点物资，很快就出来。这点心意，您拿著买酒喝。就当交个朋友，以后还得麻烦您多照顾。”
    姓张的士兵掂了掂银子，脸色缓和了些，但仍犹豫：“铁军，规矩不能坏，被上头知道，我担待不起，饭碗不保还得挨板子。”
    铁军眼珠一转，指著叶笙等人手中的户籍：“张哥，您看，他们都有户籍，只是没来得及办路引。您就行行好，让他们进去吧，我保证他们不会惹麻烦。出了事我担著。”
    叶笙三人把户籍递给姓张的士兵查看。
    姓张的士兵接过户籍隨便看了看，沉思片刻：“行吧，看在你的面子上，这次让他们进去。不过我可警告你们，进了城別乱来，惹出乱子我可不客气，该抓就抓，该打就打。”
    铁军连忙应是，又交出二十文入城费。
    陈文松可怜巴巴地看著叶笙：“能不能帮我交一下入城费，我进去典当了玉佩就还你。”
    叶笙点了点头，从怀里取出二十文给他。
    三人交了入城费后，拉著牛车，跟在铁军身后走进城门。
    一进城，眼前的景象让叶笙三人有些惊讶，原本想像中热闹繁华的场景並未出现。
    街道上没有熙熙攘攘的人群，只有一些行人神色匆匆走过，脚步急切。
    街道两旁的店铺大多紧闭著门，只有少数几家开著，门口冷冷清清，没有几个顾客。
    店里的伙计无精打采地靠在柜檯上，百无聊赖地打发时间。
    陈文松问铁军：“你知道哪里有当铺吗？”
    铁军指著前面一家当铺：“就在那里，我就在这附近转悠等你们，你们抓紧时间买东西，我得把你们送出城门，不然你们在城里惹事，我可承担不起责任，到时候我也得跟著倒霉。”
    三人点了点头，便直接前往当铺。
    到了当铺，陈文松握紧手中玉佩，带著紧张和期待走进去。
    当铺里光线昏暗，瀰漫著陈旧气息。掌柜是个瘦瘦小小的老头，眼神犀利，打量了陈文松一番。
    陈文松小心翼翼地递上玉佩，掌柜接过仔细端详，手指摩挲著玉佩表面。
    过了一会儿，掌柜开口报价，陈文松觉得合理便点头同意。
    不一会儿，陈文松拿著钱出来，脸上带著欣喜：“这玉佩当了不少钱，够我买物资了。没想到还挺值钱，这下能买到不少东西了。”
    叶海拿出十五两银子给叶笙：“笙子，我们分开行动，效率高些。你去买粮食，我去买其他东西，分头行动，买完东西城门口集合，別耽误时间。”
    叶笙点头接过银子：“行，那咱们就分开。”
    陈文松拿出五两银子给叶笙：“叶笙叔，你帮我也一起买了吧，这五两银子全部买了，买一半粗粮一半细粮。我跟著叶海叔去买別的东西。”
    叶笙接过银子点头，摸了摸自己的脸，牵著牛车往远处的粮铺走去。
    叶笙走到粮铺，门口排满了买粮食的队伍，还站著几个彪形大汉，他们身材高大，肌肉发达，手里拿著棍子，警惕地守在门口，眼睛扫视著周围人群，防止有人闹事。
    叶笙默默排在队伍后面，隨著时间推移，队伍缓缓移动。
    排了半个多小时才到叶笙，他问了一下价格，粗粮比之前涨了五倍，细粮也差不多。
    叶笙心里吃惊，没有讲价，直接按要求用叶海和陈文松给的银子全部买了粮食，让掌柜的开了一张收据，隨即把粮食装上牛车，把牛车装得满满当当。

 第68章 採购物资

    叶笙打算再採购些物资，好填充自己的空间。
    正悠然走著，他敏锐地察觉到后方有两个鬼鬼祟祟的人一路尾隨。
    这两人身著破旧衣物，眼神飘忽不定，时不时还交头接耳一番。
    自从异能升级后，叶笙的五感变得极为敏锐，周围五米內哪怕一丝细微的动静，都逃不过他的耳朵。
    他佯装若无其事，脚步不紧不慢，故意绕进几条偏僻小巷，那两人也紧紧跟隨，没有丝毫放弃的跡象。
    叶笙观察四周环境，发现前方有一处废弃破屋，他心中一动，牵著牛加快脚步朝破屋走去。
    那两人见叶笙加快速度，也急忙跟上。
    待靠近破屋，叶笙突然一闪身，躲进了破屋旁的角落里。
    那两人没料到叶笙会突然消失，愣了一下，隨即四处寻找起来。
    “人呢？刚刚还在这儿的。”其中一人小声嘀咕道。
    “別管那么多了，咱们赶紧把牛牵走，这么多粮食够咱们吃上好一阵子了。”另一人急切地回应。
    就在他们准备离开时，叶笙瞅准时机，从角落里猛地衝出，一脚踢在其中一人的肚子上。
    那人吃痛，惨叫一声，摔倒在地，还喷出一口鲜血。
    另一人见状，怒吼一声，挥舞著手中的匕首朝叶笙刺来。
    叶笙侧身一闪，躲过这一击，然后迅速出手，抓住那人的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声，那人手腕直接骨折，匕首也掉落在地。
    叶笙顺势捡起匕首，抵在那人脖子上，冷冷问道：“你们为何跟著我？”
    那人嚇得浑身发抖，结结巴巴地回答：“好……好汉饶命，我们……我们也是走投无路，想抢点钱財买点吃的。”
    叶笙冷哼一声：“那你们可找错人了，遇到我，算你们倒霉，下辈子记得擦亮眼睛。”
    那人嚇得一个劲地求饶：“好汉，我们知道错了，您就饶了我们这一次吧，我们以后再也不敢了。”
    叶笙没有丝毫怜悯，手起刀落，结束了他的性命。
    另一人见状，惊恐地爬起来想要逃跑，但叶笙身形一闪，挡住了他的去路，又是一刀，那人也倒在了血泊之中。
    叶笙看著地上两具尸体，面无表情，擦了擦匕首上的血跡。
    在两人身上摸索一番，只摸出几文钱，他朝著尸体啐了一口：“浪费我时间。”
    叶笙把车上的粮食收进空间，牵起牛车，重新走到街道，开始採买自己需要的东西。
    他走进一家杂货铺，店里陈列著各式各样的乾货、果脯和酸菜。
    他豪气地对老板说道：“老板，店里所有能吃的东西，我全都要了。”
    叶笙环顾四周，指著各种物品接著说道：“还有这些罈子、木桶，我都要了。水囊、葫芦这些，也一併算上。”
    老板上下打量著穿著破破烂烂衣服的叶笙，脸上浮现出一副看神经病的表情。
    他正要开口嘲讽几句，叶笙便从怀中掏出一袋沉甸甸的银子。
    老板的態度瞬间来了个一百八十度大转弯，笑得合不拢嘴，热情的拿出算盘开始为叶笙计算价钱。
    很快算好价钱，结完帐后，老板还热情地帮叶笙把东西搬上牛车，不一会儿，牛车就被装得满满当当。
    叶笙拉著牛车到无人处把东西收进空间，又牵著牛车继续扫荡。
    看到卖包子馒头的，他全包了；看到卖餛飩的摊子，也全包了，只是因为缺水，餛飩都是生煎的，没有汤。
    接下来看到什么就买什么，盐、调味料、鞋子、衣服、草鞋、各种糕点，还发现有个卖豆腐的，叶笙直接全包了，连一桶豆腐脑也一起买了。
    想著豆腐脑放点糖，吃起来绝对美味，他不禁口中生津。
    看时间过去许久，叶笙走到无人处把东西全部收进空间，再把粮食重新放出来，又拿了一些物资放在明面上，然后快速朝城门口走去。
    到了城门口，叶海和陈文松已经等候多时，看到叶笙，他们都鬆了一口气。
    叶海问道：“怎么去了那么久？”
    叶笙隨便编了个理由：“排队的人太多了，排了好久。买完粮食我又买了一些我自己需要的物资。”
    叶海看著车上的粮食，发现並没有自己想像中那么多，皱著眉问道：“粮食涨了多少？”
    “比以前涨了五倍，估计后面还会继续涨。”
    两人倒吸一口凉气，叶海惊讶道：“怎么涨了这么多？”
    叶笙把收据递给叶海，“这是收据，你收好。”
    叶海看了看收据上的价格，一脸的心痛，隨后將收据放入怀里。
    这时，铁军从一旁走了过来：“怎么样，都买齐了吧？咱们赶紧出城吧。”
    三人点了点头，拉著牛车，跟著铁军快速走出城门。
    出城门並没有查得那么严，很顺利地便通过了。
    目送三人出了城门，铁军的神经稍稍放鬆，隨即转身离开，继续搜寻下一个要进城的目標。
    叶笙三人朝著队伍所在的方向走去。
    不远处，一群流民瞧见叶笙三人拉著三辆满载物资的车子，贪婪的目光瞬间聚焦，直勾勾地盯著装粮食的车子。
    其中几个流民交换了下眼神，开始心怀不轨。
    一个流民猛地推出一名怀抱孩子的妇女，恶狠狠地威胁道：“给老子过去討要，要不到东西今晚就把你孩子煮了吃！”
    妇女抱著孩子，身子不受控制地颤抖，声音带著哭腔：“別吃我的孩子，我……我这就去。”
    说罢，她踉蹌著跑到叶笙面前，“扑通”一声跪下，不住地磕头，哀求道：“求求你们，给点吃的吧，我孩子已经三天没进食了。”
    叶笙冷冷地看著跪在面前的妇女：“不行。”
    妇女听到这话，身体猛地一颤，原本就带著哭腔的声音此刻更加悽厉。
    她抬起头，泪流满面地继续哀求：“求求你们了，孩子真的快撑不住了，哪怕给一点点，让孩子能活下去就行。”
    说著，她又重重地磕起头来，额头很快又红了一大片。
    叶笙皱了皱眉，还是不为所动：“让开！”
    妇女见哀求无果，绝望地瘫坐在地上，抱著孩子嚎啕大哭起来。
    那哭声撕心裂肺，让周围的人都忍不住侧目。
    这时，那几个心怀不轨的流民见妇女没能要到物资，对视一眼，脸上露出凶狠的神色，慢慢围了上来。
    其中一个身材高大的流民恶狠狠地说道：“你们这些没良心的，见死不救，不就要你一点粮食吗？你还有没有同情心，你看孩子都快饿死了！”
    叶笙三人立刻警惕起来，叶笙挡在前面，冷冷地看著这些流民，“怎么，想要道德绑架我？”
    那几个流民听不懂什么叫“道德绑架”，见叶笙不肯给，对视一眼，仗著自己人多，也不把叶笙三人放在眼里，一步步慢慢逼近，准备强抢。
    叶海和陈文松也站到叶笙身边，三人背靠背，做好了战斗的准备。
    就在气氛紧张到极点，双方即將动手的时候，叶山、叶柱等二三十个拿著大刀的村民匆匆赶了过来。
    叶山挥舞著带血的刀，眼神轻蔑：“怎么？要打架？先问问我们手里的刀同不同意！”

 第69章 城门口闹事

    那几个原本气势汹汹的流民，看到叶山带著二三十个手持大刀、满脸杀气的人匆匆赶来，顿时像被施了定身咒一般，脚步猛地顿住。
    他们脸上的凶狠被惊恐所取代，眼神中满是慌乱与畏惧。
    身材高大的流民咽了咽口水，强装镇定地开口道：“你们……你们別衝动，我们只是想让他发发善心，救救这个可怜的孩子。”
    叶山冷笑一声，將手中的大刀在肩上扛了扛，大声说道：“是吗？看你们这架势，分明是想抢！也不看看你们面对的是谁，敢动我们的人，那就是找死！”
    叶柱也在一旁附和，挥舞著大刀，“就是，今天你们要是敢动手，我们一个都不会放过，让你们有来无回！”
    流民们你看看我，我看看你，心中都打起了退堂鼓。
    那个怀抱孩子的妇女见形势不妙，也停止了哭泣，抱著孩子瑟瑟发抖地躲到了一旁。
    这时，叶笙向前走了几步，来到身材高大的流民面前，一把揪住他胸前的衣服，直接將他提了起来：“刚刚那股子囂张劲儿跑哪儿去了？”
    流民们见叶笙单手就能將人提起来，嚇得纷纷往后退。
    那高大流民蹬著悬空的双腿，脸色涨得通红，赶忙求饶：“我错了，是我有眼不识泰山，求您饶了我吧！”
    “你应该庆幸这儿是城门口，不然你已经没命了。”叶笙说完，手轻轻一甩，將那人甩了出去。
    那人飞出三米多远，重重砸在地上，吐出一口鲜血。
    几个流民嚇得撒腿就跑，看热闹的流民也打消了心里的念头。
    叶山惊讶地看著叶笙：“笙子，我怎么感觉你的力气又变大了？”
    叶笙笑了笑：“没有，你看错了，我一直都这样，快回去吧，大家都等急了。”
    眾人开始护著牛车，往自家营地走去。
    远处城门口，几个官兵正留意著叶笙这边的动静。
    其中一个痞气十足的官兵开口道：“瞧他们手里都拿著兵器，咱们要不要上前把武器收了？”
    另一个官兵没好气地回应：“你没瞧见他们刀上还带著血呢？肯定杀过不少人，你要是不怕死，就自己去。”
    那痞气官兵撇了撇嘴，扬了扬手中的长枪，得意道：“咱们可是官府的人，谅他们也不敢不听咱们的。”
    其他人纷纷翻了个白眼，下意识地离他远了些。
    这时，一个官兵指著叶笙的方向说道：“你刚刚没看见吗？那人一只手就把一个壮汉提起来，扔出去好几丈远，你觉得咱们能是他的对手？”
    痞气官兵听了，顿时泄了气，但仍有些不甘心，“要不咱们上报上去，我就不信咱们召集够人手，还对付不了他？”
    “就为了几把破刀？你还不如多搜刮些钱財。”说著，他指了指正在排队进城的百姓。
    痞气官兵想了想，觉得这话在理，便不再关注叶笙一行人。
    叶笙一行人不知道自己躲过了一劫，他们很快到了营地，大伙都鬆了口气，迅速把三辆牛车围在中间。
    村长开口道：“这儿流民太多，咱们儘快离开，找个安全的地方再分配物资。”
    所有人开始收拾东西准备出发，叶笙也回到自家驴车旁。
    叶有盛一脸担忧地问道：“笙子，刚刚没事吧？”
    “没事，就那几个人还威胁不到我。”
    叶山扬了扬手里的刀，开口道：“就那几个小嘍囉，不用笙子出手，我都能对付。”
    叶有盛没好气的拍了一下叶山的脑袋，“就你能，赶紧收拾出发吧。”
    叶婉清三姐妹也围了过来，一脸担忧地看著叶笙。
    叶笙笑了笑，“我没事，快上车吧，咱们得赶紧离开这儿。”
    三姐妹点了点头，爬上车子钻进车厢。叶笙拉著驴车，眾人把物资护在中间，手持大刀，开始启程。
    队伍沿著南下的方向行进，绕著城墙走了半个时辰，终於看到了一条河，只是河水已经少得可怜。
    沿河有官兵在巡逻，流民们只能远远张望。
    叶柱看著河水皱起眉头：“这么少的水，咱们估计走一段路就没了。”
    叶山点点头：“是啊，本想走到官兵管不到的地方补充点水，看来没指望了。”
    叶笙说道：“咱们继续往南走，出了寧州地界就好了。”
    叶有盛一脸愁容：“就是不知道咱们剩下的水能不能撑到那时候。”
    李氏在一旁唉声嘆气：“唉，老天爷真是要把人逼死啊！”
    隨著队伍继续前行，河水果然断流了。
    整个队伍陷入一片唉声嘆气之中。
    村长看著大家士气低迷，清了清嗓子，大声说道：“大家不要唉声嘆气了，咱们一路走来，什么困难没遇到过？这断水只是暂时的，只要咱们齐心协力，一定能找到新的水源。而且咱们物资还算充足，只要合理分配，撑到出了寧州地界肯定没问题！”
    村长的话让眾人稍微振作了一些，但脸上的忧虑依旧难以消散。
    队伍抵达一处背阴之地，眾人早已精疲力竭。
    昨晚彻夜赶路，白天为採购物资又没能好好补觉，还在烈日下走了一个多时辰，这会儿一停下来，大家便横七竖八地瘫倒在地，谁都没力气说话。
    村长见状，决定先不分发物资，让大家好好歇一歇。
    叶婉清三姐妹待在车厢里，热得满脸通红，神情萎靡。
    叶笙钻进车厢从空间取出酸梅汤，倒进装水的葫芦里，递给三姐妹：“喝点酸梅汤解解暑，队伍停下了，別一直闷在车厢里，到外面透透气。”
    叶婉仪接过葫芦，仰头猛喝，清凉的酸梅汤下肚，整个人瞬间精神了不少。
    等她喝完，叶婉清和叶婉柔也依次喝了起来，喝完后，三人便下了驴车，车里实在太过於闷热，像蒸笼一样。
    叶笙把一卷草蓆铺在地上，三姐妹坐在草蓆上，望著外面炎炎烈日，连微风拂过都带著股热浪。
    叶笙给驴餵了些水和草料，自己也喝了一碗水，便抓紧时间休息。
    虽说他有异能傍身，可终究也是肉体凡胎，这一整天下来，也有些受不了。
    隨便找了棵树坐下，靠著树干闭上眼睛，叶笙没有睡熟过去，精神时刻紧绷著。
    因叶笙、叶海和陈文松去城里採购物资一直没休息，村长便没安排他们巡视。

 第70章 继续赶路

    待到夕阳西下，才有人陆陆续续从昏沉中醒来，叶笙也睁开了眼睛。
    天边缓缓下沉的夕阳，橘红余暉洒落在他身上，勾勒出几分坚毅的轮廓。
    叶婉清三姐妹手脚麻利地做好了饭，是粗糙的杂粮饭和一碗酸菜。
    他起身拍了拍身上的尘土，走到三姐妹身旁。
    “爹，你醒了，快过来吃饭。”叶婉清將盛好的饭递给叶笙。
    叶笙接过饭，“嗯，拿到车上去吃吧。”
    说完，他端上菜走到车旁，把饭菜稳稳地放在车厢前。
    接著，他拿出四个碗，从空间取出一桶豆腐脑，熟练地盛了四碗，又拿出各种调味料摆放整齐。
    叶婉清三姐妹看到豆腐脑，眼睛瞬间亮了起来，叶婉仪兴奋地小声说：“爹，你买豆腐脑了啊！”
    叶笙笑著点头：“在城里看到有卖的，就全买了。我喜欢吃加糖的，你们喜欢什么味的自己加。”
    叶婉仪开心道：“我喜欢吃咸的。”说著便往自己碗里加了一些盐。
    叶婉清和叶婉柔也纷纷表示偏好咸口，叶笙见状，无奈地摇了摇头，在他心里，豆腐脑还是甜的好吃。
    叶笙又从空间拿出一盘炒青菜，四人围坐在一起，狼吞虎咽起来。
    吃完饭，村长清了清嗓子，开始分配此次在城里购置的物资。
    叶海站了出来，大声说道：“各位乡亲，我把各种物资的价格给大家讲清楚。”
    说著，他將一张张收据拿出来，举在手中展示给眾人看，“大家仔细瞧瞧，確保清楚每一笔开销。”
    大家虽然都不识字，但也有几个勉强看得懂上面的数字。
    人群中有人小声嘀咕：“这粮食价格涨得也太离谱了。”
    当得知粮食价格涨了那么多时，人群顿时炸开了锅。
    “这还让不让人活了！”
    “这日子可怎么过啊！”
    大家心里十分震惊，脸上满是难以置信的神情。
    短暂的惊愕之后，现场只剩下唉声嘆气的声音。
    一位老人忍不住痛骂老天不公：“老天爷啊，你这是要逼死我们啊！”
    可骂完之后，也只能无奈地咽下这口气，在这乱世，他们根本没有反抗的能力。
    隨后，大家自觉排队掏钱领取物资。
    隨著天色渐渐暗下来，夜色笼罩了大地，物资分配工作终於完成。
    大伙收拾好东西，重新启程。
    此时，官道上已有不少流民开始赶路，
    流民们一个个蓬头垢面，头髮乱得像鸡窝，脸上满是污垢，眼神中透露出无尽的疲惫与绝望。
    他们的脚步虚浮无力，每走一步都仿佛用尽了全身的力气，远远看去，就像是一群丧尸在缓慢地挪动。
    由於有月光的照射，很多流民即使出现了夜盲症，也能借著月光模糊的看见道路，缓缓前行。
    叶婉仪看著那些流民，小声说道：“爹，他们太惨了。”
    叶笙嘆了口气说：“这世道，能活下来就不错了。”
    不难看出，此时的流民已经到了山穷水尽的地步。
    一路上，稍微带点绿意的树木，树皮都被扒得乾乾净净，显然是被他们当作食物吃掉了。
    路边的尸体也开始多了起来，散发著阵阵腐臭的味道。
    叶婉柔捂著鼻子，皱著眉头说：“这味道太难闻了。”
    三姐妹捂著鼻子，躲在车厢里，其他人也纷纷加快了脚步，不少孩子被路边腐烂的尸体嚇得脸色惨白。
    几只禿鷲在啄食著尸体上的腐肉，让人看著头皮发麻。
    有的流民实在饿得受不了，丧失了理智，开始將手伸向路边的尸体。
    还有一些流民们看到叶家村还有那么多物资，眼睛里纷纷冒出贪婪的绿光，就像饿狼看到了猎物一般。
    一个瘦高的流民小声说：“他们那么多东西，咱们抢过来说不定能活下去。”
    另一个流民却有些胆怯地说：“他们手里有刀，咱们打不过啊。”
    叶家村眾人见流民纷纷投来贪婪的目光，立刻提高了警惕。
    村长大声喊道：“大家把物资、老人、妇女和孩子护好！”
    他们迅速把物资、老人、妇女和孩子紧紧护在队伍中间，形成了一个相对安全的区域。
    汉子们手持带血的砍刀，眼神中透露出凶狠与坚定，一刻也不敢鬆懈，警惕地守护在队伍四周，缓缓向前行进。
    一些带著孩子的流民，生怕自己的孩子被抢走，便紧紧地跟在叶家村队伍的后面，一步也不敢落下。
    渐渐地，后面跟著的人越来越多，形成了一支长长的队伍。
    村长看到这个情形，眉头紧紧地锁在一起，脸上满是忧虑。
    他心里清楚，这么多流民一旦发生暴动，自己这边虽然有武器傍身，但终究寡不敌眾，后果不堪设想。
    於是，他当机立断，大声喊道：“大家加快脚步，儘量把后面的流民甩开！”
    大家看著后面跟著的人越来越多，也意识到了事情的严重性。
    一个族老喊道：“把孩子和受伤的人放车上，咱们得快点走。”
    他们迅速行动起来，把孩子和之前受伤还没好的人小心翼翼地放在车上，然后加快了脚步，恨不得一步跨出老远。
    叶笙在后方精神时刻警惕著，眼睛紧紧地盯著后面的流民，生怕他们突然暴动。
    他的双手紧紧握著武器，隨时准备应对突发情况。
    叶山和叶柱也同样如此，他们和叶笙一起，守在队伍的后方，形成了一道坚固的防线。
    叶有盛接过叶笙的驴车，“孩子我帮忙看著，你们小心点。”
    叶笙点了点头，“那就麻烦三伯了。”
    叶婉清探出头来一脸担忧，“爹，你要小心点。”
    “嗯，知道了，你们乖乖待在车里。”
    叶有盛牵著驴车快速走到队伍中间，生怕出一点差错。
    他时不时回头看看，嘴里念叨著：“可千万別出啥乱子。”
    大铁和大锤坐在自家的牛车上，由李氏和苏氏拉著。
    叶柱家的叶磊和叶森也坐在自家的牛车上由他老娘和他媳妇拉著。
    大家把孩子和妇女老人们都划进了保护圈，用自己的身体为他们筑起了一道安全的屏障。
    队伍开始加快速度，后面的流民见状，也纷纷加快了脚步，想要追上叶家村的队伍。
    只是，双方差距实在太大，加上叶家村的人有牲口帮忙拉车。
    叶家村的人虽然也缺水，但每顿饭好歹都能吃个半饱，体力相对充沛；而这些流民已经饿了几天，身体虚弱不堪，每走一步都十分艰难。
    渐渐的，队伍和流民之间的距离开始拉开，而且越拉越大。

 第71章 易子而食

    大家看著后面渐渐远去的流民，都鬆了一口气，紧绷的神经也稍微放鬆了一些。
    队伍重新回到之前的队形，叶笙从叶有盛手中接过驴车的韁绳回到队伍后方。
    此时天空星辉点点，一轮弯月宛如一条银色的小船，静静地掛在天空，洒下清冷的光辉，为逃荒的人照亮了前进的道路。
    由於没有云层的遮挡，夜晚的温度降得极快，昼夜温差十分明显。
    不过，这样的天气倒也让大家不觉得炎热，只是，骤然的降温让不少人身体吃不消，不少人得了风寒。
    好在之前捣毁山匪老巢时，得到了许多药材，村长组织大家把药分发下去。
    叶笙担心叶婉清三姐妹身体娇弱，一冷一热容易感染风寒，便让她们待在车厢里，多添一件外衣。
    隨著队伍缓缓前行，路边饿死的流民越来越多，横七竖八地躺在地上，有的尸体已经开始腐烂，空气中瀰漫著一阵阵令人作呕的腐臭味。
    这种味道直钻人的鼻腔，让人感觉十分反胃，不少人忍不住捂住了口鼻。
    叶婉清皱著眉头说：“爹，这味道太难闻了。”
    叶笙皱了皱眉道：“希望不会爆发瘟疫，不然所有人都没活路。”
    叶婉清也听过瘟疫的可怕，此时也是一脸的担忧，把头钻回车厢，给睡著的两个妹妹盖好薄毯。
    在这种绝境下，不少流民为了生存，开始卖儿卖女。
    与其说是卖，其实是用自己家孩子去换別人家的孩子。
    至於换过来的孩子要做什么，大家都心知肚明，每想到此处，队伍的每个人心里都沉甸甸的，不敢继续深想下去。
    走在路上，时常能听到孩子们悽惨的哭喊声，那声音仿佛一把把利刃，刺痛著每个人的心。
    一个小女孩紧紧地抓著自己父母的衣角，声音早已哭得沙哑，她带著哭腔哀求著：“爹娘，不要卖我，我不吃东西了，求求你们了。”
    她母亲低著头，不停地擦著眼角乾涸的泪水，转过身子不敢看自家女儿那可怜巴巴的小脸，仿佛多看一眼，就会狠不下心来。
    她父亲重重地嘆了一口气，声音低沉而又无奈：“大丫，我们实在是没办法了，再这样下去，我们一家都得饿死。”
    说完，他咬了咬牙，抱起虚弱挣扎的女儿。
    这时，另一个抱著孩子的汉子走了过来，两人对视一眼，眼神中满是绝望与无奈，然后一起默默地走进那片乾枯的树林中，只留下渐渐微弱的哭喊声，在夜空中迴荡。
    叶婉清三姐妹听到哭声醒来透过车窗看到这一幕，心里沉甸甸的。
    叶婉仪对著在外走路的叶笙问道：“爹，他们为什么抱著那个小孩子进树林？”
    叶笙一时语塞，不知道该怎么说，嘆了一口气道：“我也不知道，兴许是去找吃的。”
    叶婉仪似懂非懂地点点头，可脸上还是带著疑惑。
    叶婉清和叶婉柔则皱著眉头，一脸沉重，她们虽然没想到是易子而食，但也认为那孩子是被卖了。
    队伍拖著沉重的步伐继续前行，压抑的气氛如乌云般笼罩在每个人心头。
    之前那易子的场景，大家都看在眼里，可谁也没有站出来阻止。
    在这残酷的世道里，自己都如风中残烛，朝不保夕，哪还有余力去多管閒事。
    有些孩子察觉到了气氛的异样，开口询问。
    大人们只能含糊其辞地应付过去，实在不敢將那残忍的真相告诉孩子们，生怕在他们幼小的心灵上留下难以磨灭的创伤。
    叶笙时不时回头看看后面的流民，確认他们没有追上来的跡象。
    直到天色大亮，才寻找到一处合適的位置，开始休息。
    大伙一晚上被尸臭熏得没有什么胃口，但也不能不吃，强迫自己咽下生硬的饼子。
    叶笙拿出一些酸梅分给叶山和叶柱一家，之前给他们的自己吃完了。
    “你们把酸梅含在嘴里，开开胃。”
    李氏开口感谢著：“谢谢笙子了，我现在脑子里还是挥不去那股味道，实在吃不下东西。”
    这一说叶笙脑海里也浮现出那个场景，甩了甩脑中的思绪，“你们儘量想一些別的东西，咱们要保持体力，就得吃东西。”
    叶柱接过几颗酸梅给家人各分一颗，自己也含了一颗，乾涸的嘴巴也滋生出一些口水，“太酸了，不过真解渴。”
    几个小孩也酸得打了个哆嗦，口中生津，脸色也好了一些。
    叶笙回到自家驴车上，三姐妹各自含著一颗酸梅下了车子，开始在周围寻找生火的木柴。
    叶笙把车厢从驴身上卸下来，拉到一个无人处，偷偷给驴餵水，又餵了一颗大白菜和草料。
    驴吃完后咧著大嘴露出一排牙齿，“嗬嗬”地叫了起来，显然很是满足。
    把驴牵回营地，叶婉清三姐妹已经把火生起来了，拿了一个陶锅开始煮稀饭。
    叶有盛在不远处看了一脸的肉疼，“笙子，现在的水多金贵啊，你还煮稀饭，就著水吃点乾粮就行了，不然后面可咋整。”
    叶笙笑了笑，“没事，还能撑一段时间。”
    叶有盛只能无奈摇了摇头，一会儿一锅粥香便传了出来，一旁的大铁大锤还有磊子森子吸著鼻子眼巴巴地看著，他们此时已经从尸臭中走出来了，看著米粥忍不住直咽口水。
    叶笙见煮得也多，自己也不缺这点东西，“婉清，给他们都盛一碗吧。”
    “知道了爹。”说完走到叶笙身边小声问道：“爹，你宝物里存的粮食和水够我们一路上吃吗？”
    叶笙笑了笑：“放心，粮食够我们吃两年，水也是。”
    实际上自己空间的粮食何止能吃两年，吃六七年都不成问题。
    叶婉清眼睛亮了亮，小声道：“那我就放心了，我不会说出去的，就连妹妹也不说。”
    说完神色轻鬆地去拿两个饭盆，打了两盆稀饭对著一旁喊道：“铁子，森子，你们过来把粥端去喝吧。”
    四人眼睛一亮，隨即眼巴巴地看著自家的爹。
    叶山和叶柱无奈摇了摇头，“去吧，记得说谢谢。”
    四人狂喜，飞奔过来端著稀饭连连道谢，大铁说道：“谢谢婉清，以后有事就找我，我给你摆平。”
    其他三人也附和著开口，“我们也是。”
    叶婉清笑著点了点头，“那以后看你们表现吧。”

 第72章 独自一人进山

    叶婉柔和叶婉仪拿著一碟刚切好的咸菜从车上下来看到这一幕，叶婉仪撅著嘴有些不情愿。
    叶笙笑著拍了拍她的脑袋，“別撅嘴了，就一点粥而已。”
    “好吧。”叶婉仪点了点头，把咸菜放在车前。
    叶笙把煮好的粥端到车上，从空间取出几个鸡蛋和一碗野菜，一人分两个。
    由於车头背对著营地，没人看到他们吃什么。
    吃完饭，把蛋壳清理了一下，將其埋入土中，隨后用水壶漱了口。
    大铁和森子也吃完了，把盆还了回来。
    几个小孩一路上没怎么走路，大多时间都在车上睡觉，此刻並不睏倦，便聚在一起嘰嘰喳喳聊个不停。
    叶笙拿起刀，与叶山、叶柱等人一同巡视营地，直到中午换班才回到车厢抓紧时间休息。
    队伍就这样艰难地行进了几天，大多数流民都出现了夜盲症，加上到了月底，月亮也没有那么圆，没有了月光的照射，很多流民只能放弃晚上赶路。
    还好叶家村的人因为物资较为充足，只有几个出现夜盲症，大家为了赶路，直接让他们坐车。
    大家储存的水也所剩无几，每一滴水都得省著喝。
    牲口们因缺水也都没了精神，一个个垂头丧气，脚步虚浮无力。
    除了叶笙家的驴还能迈步前行，其他几家的驴都耍起了脾气，尥著蹶子，说什么也不肯再走。
    赶驴的人急得直跺脚，对著驴喊道：“你这畜生，再不走咱们都得渴死在这儿。”
    无奈之下，只能狠下心，拿起鞭子用力抽打在驴身上，受疼的驴这才继续前行。
    隨著队伍越往南走，天色大亮后，眼前依旧是一片荒芜，不过有些粗壮的大树上开始出现零星的绿色。
    大伙心中燃起了希望，叶海兴奋地说：“大家再加把劲，说不定前面就有水源了。”
    叶海的话仿佛一针强心剂，让疲惫不堪的眾人重新振作起来，脚步不自觉地加快了几分。
    儘管身体已经极度虚弱，但想到前方可能存在的水源，大家心中都燃起了一丝生的希望。
    然而，又走了一段距离，依旧没有发现任何水源的踪跡，就连那抹绿色也不再出现。
    隨著太阳缓缓升起，炽热的阳光如火舌般舔舐著大地，温度急剧升高。
    村长见大家早已疲惫不堪，脚步虚浮，每挪动一步都显得异常艰难，便领著大家离开官道找了一块相对平坦遮阳的地方暂时歇脚。
    “大家先在这个地方休息一下吧。”
    眾人如获大赦，纷纷瘫倒在地，大口喘著粗气。
    等大家缓过气来，村长召集大家围坐在一起，开始商量对策。
    “如今我们的水已经基本用完了，就算不管牲口的死活，我们也走不了多远。大家商量一下，接下来要怎么办才好？”村长眉头紧锁，声音里满是忧虑。
    眾人都低著头，沉默不语，气氛压抑得让人喘不过气来。
    叶海从怀里取出地图，摊开放在地上，说道：“根据地图上的標记，有一条大江直通东西，这条江叫安江。只是我们现在离安江还很远，以目前没水的情况来看，估计撑不到那里。”
    叶山皱著眉头，开口道：“要不我们再进深山寻找水源吧。”
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    村长看著远处一片荒芜、毫无生机的山，无奈地摇了摇头：“你们看这山，树木都枯死了，哪里还会有水源。”
    叶笙仔细看著叶海放在地上的地图，確实有一条大江横穿大陆东西，安江是寧州和荆州的交界处，出了寧州便是一大片平原地带。
    叶笙指著地图问道：“海子，我们现在具体在什么位置？”
    叶海看了一会儿，指著地图的一个点道：“差不多就在这里。”
    叶笙仔细看了看，地图上倒是画了有山脉，既然能够画在地图上，想必山脉应该很大。
    叶笙指著山脉的位置说道：“我觉得我们先往这个方向走，这里有个山脉，应该能找到水源。要是继续沿著官道走，前面什么都没有。”
    一个族老担忧地说道：“如果我们一起往山脉方向走，依旧找不到水，那我们岂不是离安江越来越远。”
    村长思索片刻，开口道：“要不先派两人去探探路，这样速度也快一些。”
    眾人听了，都认同的点了点头，目光看向叶笙，全村人就数他最能打，希望他能带队进山。
    叶笙耸了耸肩，说道：“都看我，那就我去吧。”
    村长尷尬一笑，说道：“辛苦你了，这一路上你出力最多，可以说我们全村人的命都是你救的。等安定下来，族里多给你一些补偿，以后你有事，我们全族都全力支持相助。”
    叶笙点了点头，很满意村长的话。
    叶山等人也开口道：“笙子，我跟你一起吧！”
    叶笙摇了摇头，“我自己一个人比较快，你们都留下来守护营地。”
    自己一个人多方便，一路上可以敞开了吃，还能进山看看能不能有所收穫。
    叶有盛瞪了叶笙一眼，“胡闹，你一个人遇到危险怎么办？”
    叶笙態度坚定地说道：“没事的三伯，我一个人更方便一些，还得麻烦您老人家帮我照顾一下三个孩子。”
    叶有盛见叶笙坚决，嘆了一口气：“得，拗不过你，你要注意安全，別逞强，孩子我会好好照顾的，你放心。”
    叶笙点了点头，在眾人的叮嘱下，回到自家的驴车上，从空间里拿出一些食物和水留给三个闺女。
    叶婉清三姐妹一脸担忧，叶婉清说道：“爹，要不你再找两个人一起去吧？”
    叶婉柔也附和道：“是啊，你一个人太危险了。”
    叶笙劝慰道：“我的武力你们也知道，多去一个人就是拖我后腿，而且我还不方便取东西呢。”
    三姐妹想想也是，便不再劝。
    叶笙交代了一番后，便拿著刀，戴上草帽，挑著两个空置的大木桶，直接出发。
    所有人目送叶笙离开，心中都默默祈祷著他能够带回好消息。
    叶笙离开人群，把扁担和两个大木桶收进空间，顿时有一种海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的自由感。
    他一身轻鬆自在，心里闪过一个念头：要不直接就这么离开算了。
    但他又摇了摇头，摒弃了这种想法。
    末世时自己一个人独行是迫不得已，而这个世界有了亲朋好友，也就有了羈绊，不是想离开就能离开的。
    而且自己也很享受大家的关心，心里已经有了归处。

 第73章 溶洞

    叶笙一路跋涉，朝著地图上標记的那片山脉方向大步迈进。
    此时，烈日高悬，炽热的阳光如同无数根细针，炙烤著大地。
    地面被烤得滚烫，仿佛一个巨大的蒸笼，每一步踏上去，都能感受到热气透过鞋底直往上躥。
    不过叶笙丝毫不在意这酷热难耐的天气。
    渴了，他便从空间里取出水，仰起头，大口大口地猛喝起来。
    清凉的水顺著喉咙滑下，很快驱散了身体里的燥热与乾渴。
    这种不用避著眾人大口喝水的感觉，让他觉得畅快淋漓，全身的毛孔都张开了，尽情地享受著这片刻的舒爽。
    时不时地，他还会拿出几个水果，边走边吃。
    水果的香甜在口中散开，进一步缓解了他旅途的疲惫。
    只可惜，一路上周边的景象十分荒凉。
    原本生机勃勃的杂草，此刻全部枯黄一片，耷拉著脑袋，毫无生机。
    只有那些粗壮的大树，还勉强保留著一丝绿色，但也显得无精打采。
    地上铺满了厚厚的落叶，一脚踩上去，发出“沙沙”的声响。
    叶笙手持长刀，边走边砍。
    那些挡在前面的枯枝败叶，在他的刀下纷纷倒下，他努力开闢出一条相对好走的路。
    偶尔，他还能见到死去动物的骸骨，有的已经只剩下白森森的骨头；有的则还残留著一些腐肉，散发著难闻的气味。
    一个人行走，速度確实快了许多。
    没有了旁人的拖累，也不用照顾他人的节奏，叶笙可以完全按照自己的步伐和速度前进。
    他迈著大步，脚步轻快而有力。
    两个时辰过后，来到了山脉脚下。
    抬头望去，那山脉巍峨高耸，山体庞大而陡峭。
    岩石裸露在外，表面粗糙不平。
    只是这边的山脚下並没有发现有水源的地方，树木都乾枯得光禿禿的，只剩下几根光禿禿的树枝在风中摇曳。
    眼看到了正午，太阳愈发毒辣。
    叶笙找了个阴凉的地方，从空间取出一碗稀粥，就著酸菜喝了起来。
    这么热的天气，他对空间的那些肉食提不起半点兴趣，只想喝点清淡的粥，解解暑气。
    他一口气喝了三碗粥，才觉得稍微舒服了一些。
    稍作休息后，叶笙没有丝毫犹豫，抬腿就朝著一处较矮的山峰往上爬。
    他心想，站得高才能看得远，说不定在山上能找到水源。
    他手脚並用，紧紧抓住凸起的岩石，踩稳脚下的缝隙，一步一步地向上攀登。
    每一步都小心翼翼，生怕一不小心就滑落下去。
    他边走边留意周围的树木，看看哪里的树木翠绿，因为那可能意味著附近有水源。
    直至爬到山顶，他抬眼望去，到处都是一片枯黄，只有一些耐旱的树木有著一些绿意，但也显得十分稀疏。
    叶笙心中正涌起一阵失落，难道这偌大的山脉周边当真没有一处水源？他望著眼前荒凉的景象，眉头紧锁，心中充满了无奈。
    就在他准备转身，打算另寻他处时，眼角余光突然瞥见对面那座山脚下一块巨大的岩石旁，隱隱有个洞口被一些藤蔓半遮半掩著。
    藤蔓上的叶子並不多，但叶子却很是青翠，不仔细看还真不会注意到。
    他心中一动，赶忙加快脚步朝著山下走去。
    山路崎嶇不平，他走得小心翼翼，但还是不小心摔了一跤，膝盖擦破了皮，他顾不上疼痛，爬起来继续往山下赶。
    走了半个时辰才走到近前，他用一根木棍拨开那些藤蔓，一股带著丝丝凉意的微风从洞口吹了出来，还夹杂著一股若有若无的湿润气息。
    叶笙精神一振，这湿润的气息让他断定，这洞內极有可能藏著水源。
    他深吸一口气，握紧手中的长刀，缓缓走进溶洞。
    刚一进去，光线便陡然暗了下来，只有洞口透进来的几缕微光，勉强能让他看清脚下的路。
    叶笙从空间取出一根火把，用火摺子点燃，溶洞变得亮堂起来。
    火光摇曳，映照在洞壁上，形成一道道诡异的光影。
    溶洞內十分安静，只有他自己的脚步声和轻微的呼吸声在迴荡。
    叶笙沿著溶洞的通道慢慢前行，通道时而宽敞，可容纳几个人並排行走；时而狭窄，只能侧著身子通过。
    叶笙不敢大意，生怕哪里窜出一条蛇来。
    他警惕地观察著周围的环境，眼睛紧紧盯著每一个角落。
    突然，前方传来一阵“滴答滴答”的声音，在这寂静的溶洞里显得格外清晰。
    叶笙心中一喜，加快脚步朝著声音传来的方向走去，同时五感全开，时刻警戒著周围的动静。
    转过一个弯，眼前豁然开朗，一个不大不小的水潭出现在他的面前。
    水潭里的水清澈见底，在微弱的光线下闪烁著粼粼波光。
    “滴答滴答”的声音正是从上方的一块钟乳石上传来的，水滴不断地落下，在水潭中溅起一朵朵小小的水花。
    叶笙压下心中的惊喜，拿著火把四处照了一圈，確认没有危险后，快步走到水潭边，把火把插在地上，蹲下身子，用手捧起一捧水，送到嘴边尝了尝。
    那水清凉甘甜，入口瞬间滋润了他乾涸的喉咙，让他忍不住又多喝了几口。
    他兴奋地站起身来，开始打量四周，溶洞的墙壁上还有许多形態各异的钟乳石和石笋，有的像利剑直插地面，有的像蘑菇云朵，在火光的映衬下，显得神秘而美丽。
    叶笙將手探入水潭，运转异能，把水收进空间，以补充空间里消耗掉的水量。
    他专注地运转著异能，感受著水流一点点地进入空间。
    直至水潭水位下降一半，空间才被填满，叶笙把空间的两个大木桶和寧州城里买的各种装水的水囊、水桶，葫芦等装水的工具全部取出来，逐个装满水。
    等装满水后，再收进空间，再给自己洗了个澡，整个人神清气爽，这才准备返回营地。
    走出溶洞，叶笙辨別了一下方向，朝著两座山之间的山谷走去。
    山谷里地势复杂，他小心翼翼地绕著路走。
    他在山谷里绕了半个时辰才走出来，一路上，他没放过任何一处可能有水源的地方。

 第74章 回营地

    在一处山沟里，有个地方泥土比较湿润，周围长满翠绿的野草。
    叶笙大喜，这里该不会有水源吧？他兴奋地跑过去，开始四处寻找，但並未发现有水的跡象。
    还用锄头在湿润的土地上挖了个大坑，也没见有水渗出来。
    看著地上被水冲刷过的痕跡，叶笙推测这里乾旱之前水源肯定十分充沛。
    只可惜，如今也已经乾涸了。
    把周围的杂草全部收割收进空间，拿回去可以餵驴。
    於是继续往山谷外走，走出山谷后，很快找到了来时的路，看了看天色已经不早了，便加快脚步往回赶。
    他原本想著自己独自出来，找到水源后再打几头猎物填充一下空间。
    结果找到了水源，却连一只活物都没有见到，一路上只看到些动物的骸骨，什么收穫也没有。
    此时，天色已经到了傍晚，现在是月底，月亮像一把镰刀一样细，光线十分微弱，有夜盲症的人已经没办法深夜赶路了。
    叶笙异能升级后，身体各项感官都得到了强化，不需要火把也能看清眼前的事物。
    他快步行走，健步如飞，脚步在寂静的夜里发出有节奏的声响。
    直到天色暗下来时，他才看到营地所在。
    远远望去，几个火堆还燃烧著，大家都陷入了睡眠，只有几个值夜的人还醒著。
    叶山、叶河几人正在值夜，拿著刀来回走动，警惕地观察著周围的情况。
    叶笙从空间放出装满水的两个木桶和扁担，挑起便往营地走。
    正在巡逻的叶山看到叶笙，立刻开心的大叫起来，“笙子回来啦！”
    隨后，健步如飞的跑了过来，迫不及待的问道：“笙子，找到水了没？”
    叶笙放下桶，笑道：“找到了。”
    营地里正在休息的所有人，被叶山的叫声猛地惊醒，大家露出惊喜的神色，都迅速起身，满怀期待的围了过来。
    叶婉清三姐妹听到父亲回来，脸上的担忧消失得无影无踪，也飞奔了过来。
    她们开心的抓著叶笙的衣袖，问道：“爹，你怎么这么久才回来。”
    叶笙挨个摸了摸她们的头，“路上太远了，就晚回来了。”
    村长也急冲冲的过来，脸上满是焦急，问道：“怎么样？有没有找到水？”
    叶笙点了点头，“找到了，我还挑了两大桶水回来，让大伙先应应急。”
    所有人一听，顿时欢呼起来：“太好了！”
    “有救了！”
    大家的欢呼声在夜空中迴荡。
    叶山和叶河赶紧帮忙把水桶抬进营地。
    大家聚在水桶旁，看著清澈的水，眼中满是希望，仿佛看到了生命的曙光。
    村长紧紧握住叶笙的手，激动得声音都有些颤抖：“笙子，真的谢谢你，要是没有你，我们全村人都得渴死。”
    “笙子，那儿水多不多？够不够咱们用啊？”
    “笙子，那儿远不远？你怎么去了这么久？”
    眾人兴奋得七嘴八舌地提问，叶笙一时都不知道该先回答哪个。
    村长见场面闹哄哄的，大喝一声：“行了，都別吵了！”
    场面瞬间安静下来，大家都眼巴巴地看著村长。
    村长清了清嗓子，摆出一副老干部的架势，一脸严肃地指著眾人：“看看你们，成什么样子，一点都沉不住气，以后还怎么守护村子。”
    隨即，他脸色一变，满脸笑容地看向叶笙：“笙子，你从头到尾详细说一遍。”
    叶笙点了点头，把怎么发现水源、水有多少、距离有多远，都一一说了。
    大家听完，都鬆了一口气，隨即又兴奋起来。
    “辛苦你了，笙子，你是咱们村的大功臣，而且还多次解救我们的性命，我要在族谱上记下你的功劳，让后世子孙都知道，是你多次拯救了咱们全村人。大家有没有意见？”说完，村长眼神锐利地扫视眾人。
    叶柱率先开口：“村长叔，我们没意见。”
    大家也纷纷附和。
    叶笙则一脸无所谓，反正自己没有儿子，是个绝户，这些虚名也没什么用。
    “村长叔，我挑了两大桶水回来，你们今晚先喝个痛快，再把牲口餵一下。明天我再带你们去取水。”
    村长握著叶笙的手，夸讚道：“好，好孩子。你这一路也累了，剩下的事不用你管了，赶紧去好好休息。”
    叶笙点了点头，拉著叶婉清三姐妹返回自家的驴车。
    叶笙边走边问三个闺女：“你们晚上吃饭了吗？”
    叶婉仪率先回答：“吃了，我们吃了馒头。”
    叶婉清和叶婉柔也连连点头。
    叶婉清问道：“爹，你进山有什么收穫吗？”
    叶笙顿时泄了气，嘆了一口气：“什么都没找到。本以为能打几头猎物，到了山里，到处一片荒芜，很多动物都不见了，有的还已经死了，只剩下一堆骨头架子。”
    叶婉清轻声安慰：“没事的，反正咱们粮食够吃。”
    叶婉柔点了点头，压低声音说：“是啊，咱们还不缺水。”
    几人回到驴车旁，依次钻进车厢。
    叶笙从空间里取出八个热气腾腾的肉包子，给每人分了两个。
    肉包子散发著诱人的香气。
    叶婉清三姐妹接过包子，刚一上手就被烫得直缩手，赶忙左手换右手地来回倒腾。
    叶笙见状，连忙拿出一个盘子，三姐妹忙不迭地把包子放进盘子里，接著赶紧对著被烫红的小手吹气。
    叶婉仪揉著发疼的小手，“太烫了，这包子是刚出笼的吧？”
    叶笙笑著回应：“差不多，你们没被烫伤吧？”
    三人齐齐摇头。
    “那就好，趁大家去领水的工夫，咱们赶紧吃。”三人连连点头，隨即吃了起来。
    肉包子皮薄馅大，咬上一口，肉汁瞬间在口腔中四溢开来。
    叶婉仪轻轻咬了一小口，眯起眼睛细细咀嚼，讚嘆道：“太好吃了。”
    叶婉柔也附和道：“是啊，我以后一定要开一家包子铺，天天都能吃上肉包。
    叶婉清白了她一眼，“天天吃，迟早得吃腻。”
    叶笙也笑著打趣：“肉包你都吃进肚里了，还拿什么赚钱？估计开不了几天就得关门。”

 第75章 带队进山

    村长这边开始分配叶笙带回来的两大桶水。
    由於明天就能补充到水源，也不用节省，留够了明日在路上喝的水后，剩下的让大家喝了个痛快，同时也把牲口餵了。
    牲口喝完水，也都精神了起来。
    除叶山等负责守夜的人外，其余人都怀著激动不已的心情，回到各自的落脚处。
    大铁和大锤回来后使劲吸著鼻子，大铁凑到叶有盛和李氏跟前说道：“爷爷，奶奶，我好像闻到肉包子的味道了。”
    叶有盛没好气地瞪了他一眼：“这荒郊野外的，哪有什么肉包子，赶紧睡觉去。”
    李氏则一脸心疼地看著叶大铁，“这孩子，是馋肉包子了。”
    大锤凑近大铁，小声嘀咕：“哥，我也闻到了。”
    大铁得意地说：“我就说嘛，爷爷奶奶年纪大了，他们闻不出来。”
    苏氏其实也闻到了，只是味道太淡，她心里琢磨著应该不是肉包子的味儿，荒郊野外的，哪会有人蒸包子。
    “赶紧睡吧，不然等会儿你们爹巡夜过来，瞧见你们还没睡，非得揍你们屁股不可。”
    “知道了，娘。”
    眾人满怀著对明天的期待，渐渐进入了梦乡。
    清晨的阳光唤醒了沉睡中的村民。
    村民们陆陆续续起身，叶笙走进车厢，轻声唤醒叶婉清三姐妹。
    隨后，他取出一盆清水，四人简单洗漱了一番。
    把水端给驴喝，又餵了些草料，大家也各自简单吃了点东西，为即將开始的行程补充能量。
    村长开始组织大家准备进山，他看向叶笙说道：“笙子，你来带路，大伙跟著你走。”
    叶笙点头应下，隨即让三姐妹上车，自己牵著驴车，开始出发，村长和大家则不紧不慢地跟在后面。
    走了一段距离后，山路愈发崎嶇，车子已经无法继续通行。
    村长无奈，只好四处寻觅，找了个较为隱蔽的地方，大声喊道：“大伙在这里停下，咱们分批跟笙子进山取水。”
    一听这话，大伙都爭著要第一批进山，生怕水源有限，被前面的人取光。
    有人忍不住开口问道：“村长，要是前面的人把水都取走了，后面的人没水咋办？”
    叶笙见状，解释道：“根据我对水潭水量的观察，足够大家使用了。而且，那水源还没干枯，还有水在滴落。”
    大家听完，这才长舒了一口气，紧绷的神经也放鬆了下来。
    村长也鬆了一口气，开始有条不紊地安排第一批进山的人，剩下的人则留在营地等候，顺便守护营地。
    村长看著叶笙，认真地说：“笙子，你带他们进山去，我留下来守著。”
    叶笙点了点头，带著一群人开始进山。
    大伙挑著木桶，身上掛满了水囊。
    叶笙为了不引人注目，也和大家一样。
    隨著太阳越升越高，炽热的阳光毫不留情地炙烤著大地，眾人顶著烈日，艰难地前行。
    叶笙走在前面开路，山路崎嶇难行，布满了碎石和荆棘，很多人走得东倒西歪，脚步踉蹌。
    叶笙不时回头提醒：“大家小心脚下，注意安全。”
    刚说完，只听“哎哟”一声，陈文松挑著木桶，一个不小心直接摔了一跤。
    叶笙眼疾手快，赶忙上前將他扶起：“怎么样？没受伤吧？”
    陈文松拍了拍身上的灰尘，重新挑起桶，忍著膝盖的疼痛说道：“没事，只有一些擦伤，不碍事。”
    一旁的叶柱见状，开口说道：“你以前可能没走过这么难走的山路，实在不行，你就踩著前面的人走过的脚印走，这样能稳当些。”
    陈文松点了点头，神色坚定地说：“嗯，好的，不用担心我，我可以的！”
    叶笙看著后面跟著的队伍，大声说道：“路程有点远，大家坚持一下，要是坚持不住了就说一声，咱们休息休息。”
    队伍中间的叶春大声回应道：“放心吧笙子，咱们从小都是上山捉鸟、下河摸鱼的主儿，什么苦没吃过，没那么脆弱！”
    大伙也开始纷纷附和：“就是，快走吧，我们儘量在天黑前赶回来。”
    “这么远，估计咱们得在这停留好几天了，一天只能跑这么一趟。”
    “主要是这路太难走了，要是路好走，一天两趟都不成问题。”
    “以前也没想到，为了一点水就要这么赶一天的路，以后我再也不敢浪费水了。”
    眾人边说边聊，叶笙则继续在前面稳步前行。
    直到中午时分，才走到叶笙之前爬山的那个山脚下。
    此时，大家早已没了在路上閒聊的精神，一个个累得气喘吁吁，直喘粗气。
    叶笙见状，吩咐道：“大家休息一下，吃点东西，一会儿我们就直接进山谷，很快就到了。”
    大家听完全部瘫倒在地，仿佛被抽走了浑身的力气。
    陈文松更是嘴唇惨白，脸色憔悴不堪。
    一个多月前，他还是个娇生惯养的大少爷，如今才短短一个月的时间，就变成了这黑不溜秋的农家汉子模样。
    此时，他只觉眼前有些发黑，头晕目眩。
    叶笙看他有些不对劲，上前询问道：“文松，你还好吗？”
    陈文松有气无力地摆了摆手，根本没力气说话。
    逃荒赶路时累了还能坐一下牛车，可现在却走了一早上的山路，再加上烈日如此暴晒，他真有些受不住了。
    叶笙见状，递给他一个水囊，“你没水了吧，我这还有，你喝一点，別中暑了。放心喝，一会到了就有水了。”
    陈文松有气无力地说道：“谢谢！”也没客气，接过水囊，大口大口地喝了起来，喝完之后，感觉舒服了许多。
    叶笙又从怀里取出一包酸梅，拿了一颗给陈文松，然后对著眾人说道：“我这里有一些酸梅，你们每个人含一颗，能提提神。”
    大伙眼睛一亮，兴奋地说：“酸梅吗？太好了，刚好解解渴。”
    很快，每人都分到了一颗，大家含在嘴里，口中顿时生津，那酸酸的味道让大家的精神为之一振。
    休息了一刻钟后，大家吃了点乾粮，陈文松也缓了过来。
    叶笙继续带领大家进入山谷，山体遮挡住了炽热的烈日，大家感觉鬆快了许多，脚步也轻快起来。

 第76章 取水

    半个时辰后，眾人终於抵达了溶洞口。
    叶笙指著那幽深的洞口说道：“这里面就是我找到的水源，里面很黑，大家拿上火把再进去。”
    叶柱看著这极为隱蔽的洞口，不禁竖起大拇指，讚嘆道：“这么隱蔽的地方你都能找到，厉害了笙哥！”
    叶笙谦虚地笑了笑，“我也是无意中发现的。”
    大家隨即开始四处寻找木柴，然后费力地搬进溶洞里，开始生火。
    等生完火，大家拿上木柴和火把，叶笙便领著眾人继续向溶洞深处走去。
    走到最里面的时候，空间陡然变大，清晰的水滴声传入每个人的耳中。
    大家兴奋得大叫起来：“终於有水了，真是太不容易了！”
    “对呀，我要喝个痛快！”
    叶笙见状连忙叫道：“这里太黑了，大家先生火。”
    眾人听了，立即行动起来，不一会儿便点燃了三个火堆。
    整个溶洞瞬间亮堂起来，美丽的钟乳石在火光的映照下闪烁著奇异的光芒，地上的水潭也清晰地呈现在大家眼前。
    然而，大伙此时已无暇欣赏这美景，都迫不及待地跑到水潭边，开始大口大口地喝起来，直到喝得肚饱腰圆才停下，脸上洋溢著满足的笑容。
    大家开始装水，等全部装满后，水潭的水位也下降了一些。
    叶笙开口道：“都装好水了吧？装好就回去吧，路上要小心点，看好脚下，別把水撒了。”
    眾人应了一声，挑著水小心翼翼地走出溶洞，开始往回走。
    回去的路上，大家挑著水，速度慢了许多，基本走一小段路就得休息一下。
    陈文松细胳膊细腿的，被落在了最后面。
    他心里十分焦急，生怕跟不上队伍，可是两桶水实在太重了，肩膀已经磨破了皮，疼得厉害。
    加上炎热的太阳炙烤著，出了汗，汗水渗入伤口更是疼得他齜牙咧嘴。
    叶笙见状，便走到陈文松身边，说道：“你挑不动，就別强撑著了。”
    说完，把他的陈文松的两个木桶放在自己的扁担上，直接轻鬆挑起。
    陈文松感动得眼泪汪汪的，擦了擦眼泪，哽咽道：“叶笙叔，谢谢你，我实在太没用了。”
    “我是带队的，有责任把你们都带回去。我力气大，挑这点东西轻轻鬆鬆，快走吧。”
    一行人回去的时间是来时的两倍，等到夜幕降临，眾人才走了三分之二的路程。
    大家都累得不行，而且天色已黑，已经看不清楚前面的道路了，再加上路太难走，一不小心就会摔倒。
    大家肩上挑著水，身上掛满了水囊，没办法举火把，无奈之下，只能停下来休息，准备第二天早上再继续走。
    就在大家准备找个適合的地方休息时，远处出现一排火光，大家顿时警觉起来。
    叶山问道：“笙子，你看，远处有火光，是不是我们的人？”
    “应该是，我们这么久没回去，他们应该让人来找我们了。”
    隨著火光越来越近，大家看清了他们在火光下的脸，確实是自己村里的人。
    大家开始欢呼起来，大喊道：“我们在这里，我们在这里！”
    那边的人鬆了一口气，也叫了起来：“终於找到你们了，你们没事吧？”
    “没事，就是太远了，我们挑著水天色黑了，没办法赶路。”
    “那刚好我们有火把，我们给你们照路。”
    很快，一行人继续上路，一路上大家小心翼翼地走著，生怕一个不小心摔倒把水倒掉。
    累了就让大家轮流挑，在眾人的齐心协力下，直到深夜子时才到达营地。
    营地的人白天已经休息够了，此时一个个都眼巴巴地望著他们进山的方向。
    直到看到火光出现，大家才放下心来。
    所有人都纷纷上前迎接，营地瞬间热闹起来，人们纷纷围上前，接过挑水人肩上的担子，关切地询问著他们的状况。
    叶婉清三姐妹也跑到叶笙身边，关切地问候著。
    孩子们兴奋地在一旁蹦跳，大人们则忙著帮忙安置水桶，將珍贵的水源妥善保存。
    “你们可算回来了，我们都快担心死了！”村长拍著叶笙的肩膀，眼中满是担忧，“这一路上辛苦你们了。”
    叶笙笑著摇摇头：“不辛苦，村长叔，你分配一下水吧，先让大家度过这个晚上。”
    村长点了点头，走到营地中央，他严肃而认真地大声喊道：“大家安静一下，都听我说，为了让大家都有水喝，今天没去的家庭先找有水的借一桶水，明天去挑回来再还给对方。”
    大家纷纷点头同意，今天没去的家庭脸上也露出了笑容。
    村长很满意大家的团结：“很好，留在营地的人也在守护你们的家人，所以大家要团结一致，不要因为水產生矛盾，否则我第一个不答应。”
    村长见大家都听进去了，继续说道：“我们估计要在这里多停留两天，等把水补充好再继续出发。今天没去的人明天进山，家里人多的可以去两个。好了，你们自己找人借水吧。”
    营地再次热闹起来，叶笙拉著叶婉清三姐妹返回自家驴车处。
    陈文松带著陈海和黄氏走了过来，陈海对著叶笙感激道：“叶笙兄弟，真是谢谢你今天一路上对松儿的照顾，我们现在什么都没有，无法报答你，等到了荆州，我们一定好好感谢你。”
    叶笙笑著说道：“不必客气，今天是我带队，我有责任照顾好每一个人。”
    陈海对叶笙很是欣赏：“说得好，不知能否跟叶笙兄弟交个朋友？”
    叶笙拱手道：“能与陈兄结交，也是我的荣幸。”两人相视大笑。
    陈文松在一旁，看著父亲与叶笙交好，心里也满是欢喜。
    黄氏看著叶婉清三姐妹很是喜爱：“你这三个闺女长得可真水灵，叶兄弟，你养得真好。”
    “哈哈，过奖了。”叶笙转头对叶婉清三姐妹道，“快叫伯父伯母。”
    叶婉清三姐妹甜甜地叫了一声，听得陈海和黄氏內心十分熨帖。
    黄氏拉著三姐妹的手：“真乖，我一直想要个闺女，只是身体不好，只生了松儿一个，以后咱们要多走动走动。”
    叶婉清笑著应道：“嗯，以后我们常来陪您聊天。”
    叶婉柔和叶婉仪也纷纷点头，脸上洋溢著纯真的笑容。
    黄氏笑容愈发和蔼：“好好好，真是好孩子。”

 第77章 与陈海的交谈

    这时，村长走了过来：“笙子啊，这两天你辛苦了，明天你来守著营地，顺便好好休息一下，我明天跟他们进山。”
    叶笙点头应下：“好的，我也想休息一天。”
    几人寒暄了一阵后，各自回到自己的落脚点。
    接著，有一个没水的家庭过来跟叶笙借了一桶水，叶笙直接拿给了他。
    驴车上，叶婉清细心地为叶笙检查肩膀，心疼地说：“今天挑了那么多水，肩膀肯定累坏了，我给您揉揉。”
    叶婉柔也帮叶笙捏著胳膊，叶婉仪也不甘示弱，给叶笙捶腿。
    叶笙享受著三个闺女的关心，內心十分熨帖。
    一家人沉浸在温馨的氛围中。
    次日清晨，天刚破晓，村长便领著昨日未进山的那部分村民，踏上了进山挑水的路途，由昨日曾入山探路的一位村民带路。
    叶笙在营地內四处巡视，仔细检查著每一个可能遭受袭击的角落，確保无懈可击。
    隨后，他开始有条不紊地安排巡逻队伍，著重强调了几个关键位置的巡查任务。
    有了昨天带回来的水，村民们的精神面貌焕然一新，孩子们经过一夜的休整，恢復了往日的活泼与调皮。
    一群孩子围聚在一起，玩著石头，搭建起一座座石塔，欢声笑语迴荡在营地上空。
    妇女们则聚在一处，一边缝补著衣物，一边轻声细语地聊著家常琐事，八卦趣闻。
    那些未被安排巡逻任务的汉子们，则割来一些乾枯却韧性十足的茅草，编织起草鞋，以备不时之需。
    黄氏手持针线，正专心刺绣，叶婉清三姐妹围在旁边，眼神中满是专注与好奇，不时提出些问题，黄氏总是笑眯眯地耐心解答。
    叶笙坐在营地入口处，目光不时扫过四周，留意著任何风吹草动。
    整个营地呈现出一幅寧静祥和、岁月静好的画面。
    这时，叶海缓步走来，打招呼：“叶笙兄弟。”
    叶笙抬头，笑著回应：“陈兄，怎么不多休息一会儿？”
    陈海笑著摇了摇头，“我看大家都在忙，我也閒不住，想著来帮点忙，儘儘心力。”
    “有心了，一切都已安排妥当，文松也正在巡逻呢。”叶笙说道。
    陈海在一旁的石头上坐下，感慨道：“我看叶笙兄弟，绝非寻常之人。这一路上，若是没有你，整个村子怕是难以如此完整。”
    叶笙谦逊地笑了笑：“过奖了，我也就是个农家汉子，不过是倚仗自己力气大了些罢了。”
    陈海却摇了摇头，认真地说：“看你的谈吐与行事，不像农家汉子，倒更像是一个身经百战的將军。”
    叶笙闻言，心中暗自思量，这个陈海倒是颇会观察人，只是自己的气质，不是更应该像是个江湖中人吗？
    他隨便编了个理由：“小时候，我曾救过一个老人，他见我天生神力，便教了我一些拳脚功夫，也给我讲述了外面世界的一些事。”
    “原来如此，你不去战场，真是可惜了这一身的本事。”陈海讚嘆道。
    “这世道，去参军可不是什么好事。”叶笙摇了摇头，继续说道，“陈兄见多识广，可否跟我讲讲大安朝的局势？”
    陈海闻言，嘆了一口气，神色凝重：“如今整个安朝，已是腐朽不堪。朝廷贪腐成风，党爭激烈，各地藩王也是蠢蠢欲动，外有韃子入侵。我常年在外行商，也是举步维艰，每年给官府的孝敬，都要支出一大笔钱。”
    叶笙点了点头，“如今不管是南方还是北方，天灾频繁，朝廷却没有任何安抚民心的举动。这个天下，估计是要不太平了。”
    “嗯，叶笙兄弟看得远，確实如此，估计用不了多久，各地就会出现起义军，各个藩王可能也会趁机举起反旗，到时候，天下就真的大乱了。”
    叶笙闻言，嘆了一口气：“最苦的还是我们老百姓。兴，百姓苦；亡，百姓苦！只希望到了荆州能够过上安稳的生活！”
    陈海讚嘆道：“叶笙兄弟这话，说得真是太妙了。兴百姓苦，亡百姓苦。”
    “哈哈，这可不是我说的。”叶笙尷尬的笑著摇了摇头，“我也是听別人说的。”
    “兄弟谦虚了，依你的本事，將来定能有一番作为！”陈海目光中满是讚赏与期许，语气篤定地说道。
    叶笙轻轻摇了摇头，神色平静而淡然：“我並无建功立业、扬名立万的想法，只盼著能过上安稳踏实的日子。就算在这乱世之中侥倖成就一番事业，可等来日天下安定，也极有可能落得个『狡兔死，走狗烹』的结局。你看歷史上那些开国功臣，又有几个能有好下场？除非，自己能成为这天下之主。”
    自己在末世歷经了无数朝不保夕、生死悬於一线的日子，本以为来到这个世界能寻得一方安寧，却没想到依旧难以安定。
    此刻，他內心最渴望的，便是能过上安稳平静的生活，至於安稳之后该如何生活，那便等到那时再作打算。
    陈海满脸惊讶地看著叶笙，他实在没想到，眼前这个看似普通的汉子，竟会有如此深刻且独到的见解。
    试问这世间，又有几人能真正看淡功名利禄，不想著功成名就，让整个家族从此翻身，过上荣华富贵的生活呢？
    陈海劝说道：“你这心態太消沉老成了，只要守住自己的本心，也能平平安安过完一辈子，家族也能跟著沾光翻身，到时就算遇到如今这般大的灾祸，也不用像现在带著族人四处奔波劳累。”
    叶笙微微一怔，目光透著几分沉静，他从未有过振兴家族的念头。
    自己是个外来者，对家族观念並没有那么强，跟著村子一起逃荒也是因为村里人並没有什么极品，家族也团结，在一起逃难自己也能更加安全罢了。
    自己自从来到这个世界，也只盼著能好好的安稳过日子。
    陈海无奈地轻轻摇了摇头，他活了大半辈子，还从未见过这般的年轻人。
    他在商场上混跡多年，自觉看人很准，否则也打拼不下如今的家业。
    可眼前这人，言行举止间透著股歷经世事的沉稳，仿佛早已看透世间纷扰、名利虚妄，可他只是个未曾走出过县城的农家汉子。
    这巨大的反差，让他对叶笙越瞧越觉得神秘，心里直犯嘀咕，怎么也看不透。

 第78章 新衣服，新的担忧

    叶笙迎上陈海那满是探究意味的眼神，心里忍不住暗自翻了个白眼。
    “陈兄，等到了荆州，不知能否劳烦你帮忙安排一下我们落户的事儿？”叶笙开口问道。
    “兄弟这话就见外了，不用你说，我也定会全力相助。要不是你们出手相救，我们一家这会儿恐怕早就成了一堆白骨。我在荆州还算有些人脉，你放宽心便是。”
    叶笙微微点头，心想能顺利落户就好，这一番救人也不算白费力气。
    两人又隨意閒聊了几句，便各自忙活自己的事情。
    叶笙在营地巡逻了一圈后，回到自家落脚的车厢旁。
    他伸手拨开车厢的帘子，入眼便是一件衣服，只是这衣服的做工，实在是不敢恭维，只能用“一言难尽”来形容。
    远处，叶婉清三姐妹看到叶笙回到车上，相互对视一眼，便凑在一起小声嘀咕起来。
    叶婉柔眼睛亮晶晶的，兴奋地说道：“大姐，爹应该看到咱们给他做的衣服了吧。”
    叶婉清点了点头，说道：“那咱们赶紧回去看看。”
    叶婉仪有些忐忑地问道：“不知道爹喜不喜欢咱们做的衣服？”
    三姐妹一路小跑著回到叶笙旁边，满脸期待地看著他。
    叶笙抽搐了一下嘴角，问道：“这衣服是谁做的？”
    叶婉仪直接开口说道：“是我们三个一起做的，爹，你喜欢吗？”
    “呵呵，喜欢，我这就试试看。”叶笙说著谎，便直接把衣服套在了身上。
    穿上后才发现，这衣服问题不少：两只袖子一长一短，针脚缝得也是有的大、有的小，尺寸更是过於肥大，穿在身上松松垮垮的。
    叶笙为了不打击三个孩子的积极性，强忍著笑意说道：“第一次做成这样，已经相当不错了，你们接著努力。”说完，便把衣服脱了下来。
    叶婉清看著不合身的衣服，脸色羞红，一把拿了过来，说道：“我们再改改。”
    叶笙笑著说道：“你们可以请教一下別人，遇到不懂的就问，这样才能不断进步。”
    三姐妹情绪有些低落。
    叶笙见状，笑著安慰道：“等你们改好了，我天天都穿著。”
    叶婉仪撅著嘴道：“我们一定会把衣服改好的！”
    叶婉清和叶婉仪也一脸认真地用力点了点头，齐声说道：“对，我们肯定能改好！”
    “嗯！你们饿不饿？要不要吃点好吃的？”叶笙笑著问道。
    叶婉仪的注意力瞬间被转移，眼睛亮闪闪地问道：“什么好吃的？”
    “你们跟我来。”叶笙说完，拉著三姐妹来到离营地较远、比较隱蔽的地方。
    在三姐妹满是期待的眼神注视下，叶笙手一翻，一块油布出现在手上，他將其铺好，紧接著一挥手，凉蓆上便出现了四只烤野鸡。
    这些野鸡个头不大，只有成年人手掌般大小，刚好够一人一只。
    三姐妹眼睛瞬间亮了起来，“哇，烧鸡！”
    叶笙又取出四个碗，將酸梅汤盛满，说道：“吃吧！”
    三人迫不及待地每人拿起一只烧鸡，开始大快朵颐起来，叶笙也跟著吃了起来。
    等四人吃完，又各自喝了一碗酸梅汤，三姐妹便都吃饱了。
    叶笙则又吃了两碗米饭，才填饱肚子。
    他取出一个水囊，四人轮流漱了漱口，以免身上留下食物的味道被人察觉。
    收拾好现场，把碗洗乾净后，四人若无其事地回到了营地。
    傍晚，叶笙组织人拿上火把，去迎接取水的队伍，自己留在营地坐镇。
    直到半夜，叶笙才远远看到火光出现，隨著火光靠近，取水队伍的身影才出现。
    眾人挑著水桶，步伐虽有些疲惫但却坚定。
    叶笙快步迎上去，“大家辛苦了，一路还顺利吗？！”
    村长擦了擦汗，笑道：“都安全带回了，没出啥岔子。”
    这次带回来的水比上次还多，营地的人们看到水，都欢呼起来。
    紧接著，昨日向叶笙借水的那户人家，提著一桶水前来归还，叶笙顺利收下。
    等大家还完水，村长扯著嗓子说道：“各位乡亲，这两天大家都辛苦了。现在咱们有了水，今晚就好好歇一歇。眼下到了月底，晚上月光太暗，根本看不清路，明儿起咱们就白天赶路，爭取早点离开寧州。”
    眾人一听之后还要顶著烈日赶路，刚刚那点因有水而升起的好心情瞬间没了，只剩下此起彼伏的唉声嘆气。
    不过好在有水了，这也算是个安慰，大家只能在心里盼著別有人中暑。
    村长安排好守夜的人后，眾人便各自回去休息。
    叶笙被安排在凌晨守夜，他解下绑腿的布条，靠在车厢上开始休息，直到有人喊醒他，才起身绑好布条开始守夜，叶山叶柱几人也起身，大家拿著刀开始巡逻。
    一夜平安无事。第二天，天还没亮，村长便將眾人唤醒。
    早一点出发也能多有一段路，已经在此停留两天了，得加紧赶路才行。
    叶笙回到车上，將驴车架好，叶婉清三姐妹也被这动静吵醒，四人简单洗漱后。
    在车厢里各自喝了一碗豆腐脑。
    等大家吃了点东西后，队伍开始出发，直至天色大亮，眾人才重新踏上官道。
    为確保安全，整个队伍將车子紧紧护在中间，汉子们手持带血的刀守在两侧。
    好在，一路上並未看到大批流民。不过，从路上隨处可见的尸体来看，流民大部队应该已经走到前面去了。
    一阵阵尸臭扑鼻而来，有些人忍不住直接乾呕起来。
    叶笙看著这些尸体，眉头紧皱，快步走到村长身边说道：“村长叔，这路上尸体这么多，很容易引发瘟疫，咱们得提前做好准备！”
    村长捂著鼻子苦笑了一下，“我又何尝不知瘟疫的可怕，只是我们也没办法控制它。”
    “咱们不能控制，但也能预防，咱们可以用布做些口罩，捂住口鼻，防止瘟疫侵入身体。还有，咱们喝的水要烧开，吃东西前儘量洗手。”叶笙提议道。
    “你稍等，我让有新过来。”村长说完，转头对叶有新喊道：“有新，过来一下！”
    叶有新听到村长叫他，便走了过来，问道：“出什么事了吗？”
    村长將事情说了一遍：“你是大夫，你觉得笙子的提议怎么样？”
    叶有新听完，神色凝重地点了点头：“病从口入，笙子提的意见確实可行。只是我们现在水源有限，不能浪费，让大家吃东西时用乾净的布拿食物，不要用手直接拿。”

 第79章 口罩，流民袭击

    村长点了点头，隨即敲响铜锣，將事情原委说了一遍。
    眾人一听可能遭遇瘟疫，顿时嚇得脸色煞白。
    一个妇人开口问道：“村长，口罩怎么做？”
    村长转头看著叶笙，叶笙从一旁捡起一根树枝，在地上画了起来，同时也讲解著口罩的作用。
    大家听完后，妇女们纷纷从自家的行李翻找出合適的布料，开始裁剪製作口罩。
    李氏走过来，对叶笙说道：“笙子，我一会儿多做几个，你们戴上！”
    “不用了，三伯娘，就几个口罩而已，婉清她们就能做。”
    李氏想了想，觉得也是：“那行吧！”
    叶笙回到自家驴车上，从空间里取出一些棉花，递给叶婉清，说道：“在两块布中间放上棉花缝起来，这样更安全。”
    叶婉清接过棉花，点了点头，开始穿针引线。
    叶婉柔和叶婉仪也动手做起来。
    很快，口罩就做好了。
    叶笙戴上口罩，周围的尸臭味道顿时淡了不少。
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    他开始留意路上死去流民的尸体，观察后发现，这些人並非因疫病而死，大多是饿死或渴死的。
    叶笙稍稍鬆了口气。
    村长在前头大声喊道：“大家加快脚步，儘快追上前面大部队，超过他们。咱们跟在后面，万一爆发瘟疫就危险了！”
    隨著村长话音落下，队伍的速度明显加快。
    此时，日头已经升得老高，气温不断攀升。
    大伙顶著烈日走了一上午，热浪滚滚扑面而来。
    妇女们忙著给孩子们扇蒲扇，却仍难以缓解暑气。
    大家戴著口罩，都感觉快要喘不过气来。
    有些人实在忍受不住，偷偷把口罩摘了下来。
    一路上路过的村庄，除了几个流民在驻足休息外，其余都已人去楼空。
    找个地方暂时休整，大家吃完东西，给牲口餵了水和草料，继续赶路。
    隨著队伍不断往南行进，路上的流民越来越多。
    他们一个个眼睛冒著绿光，紧紧盯著叶家村队伍车上的物资。
    大家也警觉起来，手持刀具，紧紧守护著队伍的物资。
    正走著，前方突然传来一阵阵喊杀声。
    叶笙伸头一看，只见有一个车队正在被一大群流民抢夺。
    车队的护卫有二十几人，个个手持大刀，正在奋力拼杀。
    时不时就有流民倒下，鲜血染红了地面。
    村长见状，紧急让大家停下。
    然而，那些已经失去理智的流民，看到叶家村的物资后，也有人开始朝这边冲了过来。
    村长扯著嗓子，声嘶力竭地大喊：“所有人准备战斗，优先保护好老人和孩子！”
    那声音坚定有力，穿透混乱嘈杂的环境，清晰地钻进每个人耳中。
    眾人闻令而动，迅速围拢起来，將物资、老人、妇女和孩子紧紧护在中间。
    他们动作迅速且有序，眼神中满是紧张与警觉，一场生死考验即將降临。
    叶笙手持大刀，身姿笔直地站在队伍前列。
    他眼神冷峻锐利，扫视著前方不断涌来的流民，大声下达命令：“山子，你带几个人留意队伍后方，务必保证后方安全，绝不能让流民从背后偷袭。柱子，你带几个人守住车队，別衝出去，稳住阵脚。要是有流民趁乱衝过包围圈，直接动手，別犹豫！有连弩的人现在到前排，射一轮后迅速撤退，换大刀，保持战斗灵活。”
    大家立刻按叶笙的吩咐行动，脚步匆匆却沉稳有序。
    山子迅速带著几个人跑到队伍后方，眼睛紧紧盯著可能出现情况的方向，手中武器紧握，隨时准备应对突发状况。
    柱子则带著人守在车队周围，眼神警惕地扫视四周，不放过任何威胁。
    有连弩的人快速跑到前排，整齐排列，手中连弩在阳光下泛著寒光。
    很快，流民如潮水般衝到近前。
    他们面容狰狞，眼神中满是贪婪与疯狂，像飢饿的野兽看到猎物。
    叶笙手持连弩，目光如炬，大声喊道：“发射！”
    “嗖嗖嗖”的声音瞬间响起，如急促雨点，弩箭似流星般射出，带著强大力量和精准轨跡，前排流民纷纷惨叫倒下。
    有的被直接射中要害，当场身亡；有的被射中手臂或腿部，痛苦地在地上翻滚。
    然而，后面的流民毫不畏惧，踩著前面人的尸体，如疯狂蚂蚁般继续衝来。
    叶笙眼神一凛，迅速把连弩收在腰间，上前一脚猛踢，將最前面的流民踢飞出去。
    那人身体在空中划过弧线，惨叫一声，口吐鲜血，像断了线的风箏般飞出去，砸倒后面几个人。
    被砸倒的流民痛苦呻吟，挣扎著想爬起来，又被后面涌上来的流民踩在脚下。
    叶笙挥舞手中大刀，大声喊道：“杀，別留情，儘量一刀毙命！”
    他的声音洪亮，在战场上迴荡，激励著每个人。说完，他率先衝上去。
    叶江、叶河等人也挥舞大刀，大叫著紧跟其后。
    他们脸上写满坚定决绝，眼神透露出对流民的愤怒和保护家人的决心。
    叶笙所过之处，刀光闪烁，流民纷纷倒下，惨叫连连。
    他的大刀如死神镰刀，每次挥舞都能带走一条生命。
    有的流民试图用手中武器抵挡，但在叶笙强大力量面前，武器如纸糊般瞬间被砍断。
    但后面的流民不知恐惧，前赴后继地涌来，如汹涌海浪，试图衝破叶家村防线，抢夺物资。
    他们脸上充满贪婪疯狂，眼神透露出对生存的渴望和对物资的覬覦。
    叶笙目光冷峻，每刀都精准狠辣，力求在最短时间內解决敌人，减少己方伤亡。
    他一边战斗，一边留意周围局势，如经验丰富的將军，洞察战场细微变化。
    很快，他发现有几个流民试图从侧面迂迴，绕到队伍后方。
    那些流民小心翼翼地移动脚步，眼睛不停扫视周围，想避开叶家村眾人视线。
    “山子，那边，別让他们绕过去！”叶笙大声提醒叶山，声音中满是焦急警惕。
    叶山闻言，立刻带著几个人赶过去，將那几个试图迂迴的流民拦下，双方展开激烈搏斗，刀光剑影，血花四溅。
    村长在一旁焦急指挥，额头上满是汗珠，声音因过度喊叫变得沙哑：“大家坚持住，別慌乱，按之前安排，守住自己位置！”
    他不停挥舞手臂，鼓励大家，眼神透露出对胜利的渴望和对村民的关怀。
    妇女们虽害怕，但也尽力安抚孩子，不让他们发出太大哭声，以免影响战斗。
    她们紧紧把孩子抱在怀里，用手捂住孩子嘴巴。
    孩子们虽年幼，但也感受到紧张气氛，紧紧依偎在母亲怀里，眼睛闪烁著恐惧不安。
    叶有盛和李氏將叶婉清三姐妹和大铁大锤紧紧护在怀里，强忍內心的恐惧轻声安慰道：“別怕，別怕，没事的。”
    既是安慰孩子，也同样安慰著自己。

 第80章 常远鏢局常武

    村长见大家有条不紊地战斗，自己无法插手，便在车队里安抚大家，稳定眾人心神。
    前方车队的人见叶家村眾人奋力战斗，渐渐往这边归拢。
    他们本以为今天要栽了，自己这边人数太少，流民太多，根本没有胜算。
    但看到叶家村眾人的英勇表现，心中又燃起一丝希望。
    村长没出声阻止，此刻眾人需並肩作战，人多胜算更大，只有团结一致才能战胜敌人。
    叶笙也察觉到这一动向，同样没制止。
    他五感高度警觉，耳朵不停转动，捕捉周围声音；眼睛如锐利鹰眼，扫视战场每个角落。
    手中大刀不停挥舞，所过之处，流民人头接连落地，鲜血溅满他的衣服和脸庞。
    他的衣服被鲜血染成暗红色，脸上满是血污，但他毫不在意，依然奋力战斗。
    他周围两米內成了真空地带，流民们见叶笙如此勇猛，纷纷避让，转而攻击其他人。
    他们惊恐地看著叶笙，仿佛看到魔鬼，不敢靠近半步。
    但叶笙没放鬆警惕，他收起大刀，一把揪住就近的流民，像扔沙袋般將其掷向流民最密集处。
    那流民在空中惊恐尖叫，身体划过弧线，重重砸在流民堆中，引起一阵混乱。
    流民们被这突如其来的攻击弄得措手不及，纷纷躲避。
    叶笙手脚並用，一边灵活躲避流民攻击，一边飞起一脚將又一个流民踢飞出去。
    同时双手各抓一个，轻鬆提起，狠狠砸进流民堆中。
    那两个流民在他手中如两只小鸡般无力挣扎，被砸进流民堆后，引起一阵惨叫和混乱。
    车队的护卫和叶家村的人见状，提著刀迅速上前，將倒地的流民一一解决。
    接下来，叶笙瞅准流民密集处，便抓起一个流民砸过去。
    他力量巨大，每次投掷都能引起一阵混乱。
    大家压力顿时减小不少，原本紧张的战斗气氛也稍微缓和。
    有几个漏网之鱼冲入外圈，眼神疯狂地朝著车队里的物资衝去。
    叶柱等人眼神警惕，手中武器紧握，当流民衝过来时，毫不犹豫地挥舞武器，將流民斩杀，动作乾净利落，没给流民任何反抗机会。
    流民因长时间飢饿缺水，战斗力不高，只是人数眾多才显得难对付。
    他们身体虚弱，动作迟缓，但数量眾多，如潮水般不断涌来，给叶家村眾人带来巨大压力。
    隨著时间推移，流民们不断倒下，战场上铺满了尸体，很多人理智逐渐恢復，开始心生惧意，脸上露出恐惧神情，眼神透露出退缩意图。
    不知谁喊了一声：“快跑啊！”流民开始撤退，如受惊羊群，纷纷转身逃跑，脚步匆匆，生怕被叶家村眾人追上。
    有些村民杀红了眼，准备继续追，眼神中透露出愤怒不甘，想將流民彻底消灭。
    村长连忙阻止：“不要追了，都回来，收拾战场！”
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    大家不甘心的停下脚步，眼神愤恨地看著逃散的流民。
    村长开始清点自家的人数，清点完鬆了一口气，自己这边的人没有出现死亡的情况，只有一些人受了些伤。
    这时，一个满脸络腮鬍的硬汉大步走来，对著村长拱手行礼道：“在下常武，寧州常远鏢局当家，方才多谢贵村出手相助！”
    村长抚了抚鬍鬚，笑著回应：“我是叶家村村长叶有金，常鏢头不必道谢，我们也是为了自保罢了。”
    “话不能这么说，若没有你们，我们根本抵挡不住那么多流民，这声谢是应当的。”
    村长摆摆手，脸上掛著质朴的笑容：“如今这世道，大家都不容易，能一起扛过这难关，便是缘分使然。”
    常武点点头，思绪开始转动。
    这叶家村的人个个手持武器，战斗力颇为不俗，特別是那个把流民当沙袋扔的人，武力更是超群。
    要是跟他们一起走，后面的路想必能更加安全。
    经过这次並肩作战，应该也能初步达成共识。
    而且他们队伍物资充足，不用担心会被他们算计。
    就算真有异心，自己这边的人也不是吃素的，他们不会干这种吃力不討好的事。
    想到这，常武笑著说道：“村长高义，如今流民四起，不如咱们一起赶路，彼此也能有个照应，后面的路也能更安全些。”
    村长思索片刻，觉得这提议可行。
    看他们一个个都是练家子，跟他们一起走，后面再遇到类似情况，自家队伍也能更有保障。
    便应道：“如此甚好，咱们人多力量大，一起走確实更安全。那就劳烦常鏢头在后面队伍前方开路，我们叶家村断后，相互配合。”
    常武豪爽地大笑一声：“好！就按村长说的办。”
    村长问道：“不知你们的目的地是哪里？”
    “我们准备前往荆州，”
    受伤的人由大夫叶有新开始处理伤口，其他人则开始收拾战场。
    叶家村和常远鏢局的人齐心协力，將倒地的流民尸体拖到一起，又把流民洒落一地的各种农具，像锄头、镰刀、菜刀等，都收拢起来。
    为了避免瘟疫发生，眾人一把火將堆成小山的流民尸体点燃，很快，大火熊熊燃起。
    叶婉清三姐妹已经准备好了洗漱的布巾。
    等叶笙回到驴车上，看著满身是血的叶笙，叶婉清有些担忧地问道：“爹，你没受伤吧？”
    叶笙笑了笑：“放心，没有。”
    三姐妹这才放下心来，叶婉仪把布巾递了过来：“爹，你身上全是血，赶紧擦洗一下。”
    “嗯，你们去帮大家的忙吧，估计不少人受伤了。”
    三姐妹点了点头，跑去给受伤的人打下手。
    叶笙钻入车厢，把带血的衣服脱了下来，开始擦洗身上的血跡，又拿出乾净的衣服换上。
    常远鏢局的人仔细检查著车队的物资，查看是否有损坏或丟失。
    叶家村的人也重新整理好自己的行李和牲口，確保一切井然有序。
    叶笙换好衣服，走下车，叶有盛一家也收拾完战场回来，叶山看到叶笙，关切的问道：“笙子，没受伤吧？”
    “我没事，你呢？”
    “我也没事，战场已经收拾好了，一会儿就要出发了。”
    大家也收拾完毕，叶婉清三姐妹也回到驴车上，准备启程。
    隨著村长一声洪亮的“出发”，常远鏢局的人走在前面开路，叶家村紧跟其后，队伍缓缓出发。
    常远鏢局的队伍有十几辆马车，车上坐著妇女孩子，汉子们有的驾车，有的徒步走在路旁，时刻警惕著周围可能出现的流民。
    因大家身上血跡未乾，手上大刀也还带著血，一路上的流民瞧见，纷纷嚇得躲得远远的。
    直至傍晚，眾人寻到一处平坦之地，开始安顿下来休息。
    两个队伍隔著两三米，彼此还未完全信任，所以交流甚少。
    叶笙把驴车停在队伍最里面，解下驴，叶婉清三姐妹也从车上下来，跟著李氏等人去捡柴火，准备生火做饭。
    叶笙拉著驴到一旁餵水和草料，常远鏢局的人不时看向叶笙，嘴里小声嘀咕著，不知在说些什么。
    叶笙察觉到他们的目光，微微皱眉。

 第81章 川寧县

    这时，常武面带笑意走了过来。
    拱手道：“你好，我是常远鏢局的当家常武，兄台大战流民时的表现，真让我刮目相看，不知可否交个朋友？”
    叶笙笑了笑，放下手中的韁绳，也拱手说道：“常鏢头过奖了，叫我叶笙就行。”
    常武试探性的问道：“叶笙兄弟如此勇猛，可曾学过武艺？”
    叶笙摇了摇头：“不曾，只是比常人力气稍大些罢了。”
    “叶笙兄弟太谦虚了，就你这身手，哪是力气稍大这么简单。我看啊，你这就是天生的武学奇才，要是能好好学学武艺，將来肯定前途不可限量。”
    叶笙谦逊地摆摆手，“常鏢头谬讚了，我哪有那等本事。不过，常鏢头你们常年在外走鏢，想必见识过不少厉害的高手吧？”
    “我虽见过不少，但像叶笙兄弟这样把流民当沙袋扔的人还是第一次见到，而且你的刀法也不错，刀刀致命，在我认识的人中，还没见过比你更加勇猛的人。”
    “过奖了，能够入常鏢头的眼是我的荣幸。”
    自己的身手可是在末世无数次死里逃生下磨练出来的，虽说不成章法，但也知道人体哪些地方最为脆弱。
    加上有异能加身，打起来自然刀刀致命。
    常武满怀期待说道：“等到了荆州后，咱们可以切磋切磋。”
    叶笙点了点头：“好，我也很期待跟你们切磋。”
    自己刚好也想看看这个世界练武之人战力如何。
    这时候村长走了过来，笑著打招呼道：“常鏢头。”
    常武拱了拱手回应：“村长。”
    “常鏢头从寧州而来，不知道现在寧州的是个什么情况？我们离开寧州多天，也不知道具体消息。”
    常武嘆了一口气：“寧州现如今也是十分混乱，听说韃子已经准备攻打寧州，很多人都开始逃离寧州府城，我也是不得已才拖家带口的逃出来。”
    村长和叶笙听了眉头紧皱：“看样子，这局势比我们想像的还要严峻。常鏢头，你可知荆州目前情况如何？可还安稳？”
    “根据我们鏢局兄弟传回来的消息，荆州虽有天灾，在简王的治理下，倒还安稳，现在整个大安朝四处天灾不断，我也是听闻荆州比较安稳才去荆州。”
    村长和叶笙听完略鬆了一口气，“那就好，那就有劳常鏢头了，咱们也抓紧休息，明日一早还得继续赶路。”
    眾人各自散去，回到自己的位置休息。
    叶婉清三姐妹已生好了火，正忙著做饭。
    叶笙从空间里取出一些味道清淡的肉乾，还有一盘爽口的酸菜。
    整个营地，除了忙著做饭和负责看守的人，其余人大多瘫坐在地上休息。
    白天的太阳毒辣辣的，晒得人发晕，再加上大家为防瘟疫都戴著口罩，呼吸也不畅，一个个都累得没了力气。
    很快，饭做好了。叶笙把饭菜端到驴车上，四人围坐在一起，开始吃饭。
    酸菜酸爽开胃，大家的胃口也好了些，很快就把饭吃完了。
    叶笙又拿出几个水果，四人坐在车厢里，吃得心满意足。
    夜色渐沉，天幕之上，繁星点点缀满。
    晚风携带著丝丝凉意，轻轻拂过营地，將白日残留的燥热与隱隱血腥气一併驱散。
    叶笙倚靠在驴车旁，手指下意识地摩挲著腰间的大刀。
    他的目光缓缓扫过营地外围，常远鏢局的鏢师们正有条不紊地轮流值守。
    他们腰间佩刀在营地的火光下，隱隱泛著寒光。
    这些鏢师常年走鏢，歷经无数风雨，警惕性极高。
    即便此刻处於休憩状態，也保持著半醒的神志，耳朵时刻留意著周围的动静。
    叶婉清三姐妹收拾好碗筷后，便钻进车厢休息。
    一天下来的奔波赶路，再加上白日受到的惊嚇，感受著叶笙坐在车头位置，让她们安全感满满，很快就进入了梦乡，呼吸轻浅而均匀。
    第二天，天色刚泛起蒙蒙的亮光，大伙便都醒来，开始忙碌起来。
    妇女们熟练地生火做饭，汉子们则忙著收拾行囊。
    早饭十分简单，只是杂粮饼就著咸菜，可大家吃得都很快，狼吞虎咽的，生怕耽误了赶路的行程。
    饭后，两队人马开始启程。常远鏢局的人走在前头开路。
    叶家村的队伍紧紧跟在后面，一行人朝著荆州的方向，有条不紊地稳步前行。
    这一路上倒也还算顺利，偶尔会碰到几个零星的流民。
    那些流民见这两队人马人数眾多，而且个个面色冷峻、透著一股煞气，都不敢靠近，远远瞧见就赶紧避开，生怕惹上麻烦。
    接下来的几天里，队伍再也没有遇到任何的骚扰袭击。
    队伍一路向南行进，路旁的树木渐渐泛出绿意，眾人紧绷的心弦也隨之放鬆了些，眼中重燃起希望的光芒。
    队伍行至距离川寧县外一里处，抬眼望去，县城城墙高耸矗立，城门紧紧关闭著。
    城外聚集著密密麻麻的流民，个个形如枯槁，眼神空洞，在城墙下背阴地歇脚。
    时不时传来有人去世亲人的哭喊声，周围的流民似乎已经习惯了周围人的死去，坐在地上听著旁边別人的哭声，头也不抬一下，眼中满是麻木。
    城头上，守城的兵士手持长枪，目光警惕著看著城下的流民。
    常武猛地勒住马韁，马儿发出一声长嘶，他眉头紧紧锁起，沉声说道：“不对劲啊，川寧县可是通往荆州的必经之路。往日虽说算不上繁华热闹，可城门向来都是敞开的，怎么今日这般戒备森严？”
    叶笙站在一旁，眺望著那紧闭的城门，“很正常，我们一路从凉州过来遇到的城池都是这个情况，咱们先停下队伍休整，派人去前面打探打探情况。”
    队伍隨即就地停下，常武唤来两名精干的鏢师，低声吩咐了几句。
    那二人翻身跃上马背，朝著城门方向疾驰而去，快如飞箭。
    两名鏢师策马奔至城门下，尚未靠近，便被城头上的兵士厉声喝止：“站住！此城暂不接纳流民，速速退去！”
    “几位军爷，我等並非流民，乃是常远鏢局的人，要往荆州走鏢，还请行个方便。”其中一名鏢师扬声回应。
    城楼上的校尉探出头来，目光扫过城下密密麻麻的流民，又落在鏢师身后远处的队伍上，冷冷说道：“川寧县只许出不许进！莫说你们是鏢局，便是官差过境，也得有官府手諭才行！”

 第82章 抵达安江

    鏢师还想再爭辩几句，城头上已搭上箭矢，寒光直指二人。
    鏢师无奈，只得拨转马头，折返回来向常武復命。
    “岂有此理！”常武听完怒拍马鞍，“这川寧县是必经之路，难不成真要在此耽搁？”
    叶笙早已留意到城门左侧数里外，有条被杂草半掩的小路，此刻正有一些流民顺著小路蜿蜒向南。
    他指著那个方向道：“常鏢头別急，你看那边。”
    眾人顺著他指的方向望去，果然见那条小路虽狭窄，却能容人通行。
    不少衣衫襤褸的流民正相互搀扶著前行，看样子是早已摸清了这条绕路的捷径。
    村长皱了皱眉：“那条路看著偏僻，会不会有危险？”
    “眼下城门紧闭，硬闯绝无可能。”叶笙沉声道，“流民敢走，说明这条路能通行。”
    常武思忖片刻：“叶笙兄弟说得对！只是咱们无法进城补充物资了。兄弟们，护好队伍，咱们绕路走！”
    队伍隨即重整队形，叶笙安排叶家村的妇孺孩童走在中间，常远鏢局的鏢师们分守前后两侧，沿著那条杂草丛生的小路缓缓前行。
    小路两旁灌木丛生，路面坑洼不平，偶尔能看到流民丟弃的破旧衣物和空瘪的行囊。
    走了约莫半个时辰，前方的流民渐渐多了起来，显然都是奔著荆州方向去的。
    偶尔有几个健壮的流民见他们队伍整齐、带著兵刃，也只是远远避开，並未有人上前滋事。
    叶笙手持大刀走在队伍后方，目光警惕地扫视著四周。
    常武则带著几名鏢师在前方开路。
    队伍继续沿著小路前行，身后的川寧县渐渐远去。
    走了几天，隨著越往南行走，官道两旁树木的绿意愈发明显。
    山上也不似之前那样一片枯黄，偶尔还能看到有鸟雀飞过。
    常武常年走鏢，对这一带地形熟稔於心，勒住马韁抬手远眺，“大伙儿再加把劲！前面便是安江，过了江就是荆州地界，咱们到江边休整，补充些野菜和水源再渡江！”
    眾人闻言精神一振，连日赶路的疲惫仿佛消散了大半，加快脚步朝著安江的方向前行。
    约莫半个时辰后，眼前景象豁然开阔，宽阔的安江横亘在眼前，自西向东滔滔奔流，江面水雾氤氳，岸边是一片平坦的滩涂。
    滩涂边缘长著茂密的灌木丛，不过岸边能看到的野菜，都已被流民们挖走了。
    队伍里的人都兴奋了起来，“哈哈哈，有水啦，终於有水啦。”
    “是啊，感觉好久都没见过这么多水了。”
    “我得好好洗漱一下，身上太臭了。”
    眾人你一言我一语地开心交谈著，空气中的水汽隨著微风拂面而来，身上的燥热也消散了不少。
    叶婉清三姐妹把脑袋从车厢里探出来，眼睛亮晶晶地望著前方的大江。
    叶婉清兴奋地喊道：“太好了，我们终於到了。”
    叶笙笑著点点头：“嗯，后面的路应该不用再为水源发愁了。”
    队伍加快脚步前进，大江岸边已经有许多流民驻足，在此安营扎寨。
    很快，他们找到一处较为平坦的河滩，“就这儿扎营！”常武翻身下马，高声吩咐道。
    指令下达，眾人立刻分头行动。
    叶家村的人放下物资，妇女孩子们兴奋地拿起装水的木桶和水囊，快步跑向岸边。
    村长大声提醒：“大家別直接喝水，这水干不乾净还不知道，等烧开了再喝！”
    大家兴奋地应下，汉子们把板车从牲口身上解下来，拉著牲口到岸边饮水。
    叶笙也把自己的驴拉到岸边，牲口们渴了许久，开始大口大口地喝水。
    各种牲口的声音响起，听起来显得很是兴奋。
    叶婉清三姐妹跟著李氏等人来到岸边，兴奋地用水洗著脸。
    孩子的欢呼声在河岸响起，开始戏水，时不时还传出大人的警告声，提醒他们別走进深水区。
    大人们餵完牲口，便让孩子们拉著牲口到附近有芦苇的地方吃草，自己则拿著柴刀到附近找能生火的木材和乾燥的芦苇。
    叶婉清三姐妹也跑了过来，叶婉仪脸上的兴奋劲儿还没过去，脸上满是水渍：“爹，我们去捡些柴火。”
    叶笙笑著点头：“嗯，跟大人们一起，別跑远了。”
    大铁、大锤、森子、磊子几个孩子也跟了上去，有几个大人跟著，大家也不太担心，而且一眼望去都在自己的视线范围之內。
    岸边很快升起裊裊炊烟，汉子们捡回的乾柴被架成篝火，陶锅、铁釜依次架在火上。
    清澈的江水汩汩注入，在火焰舔舐下渐渐泛起细密的水泡。
    李氏蹲在灶边添柴，望著锅里翻滚的水花笑道：“这江水看著乾净，烧开了再煮上两把杂粮，也能让孩子们垫垫肚子。”
    叶笙把餵饱的驴拴在车厢旁，钻进车厢从空间里取出锅碗瓢盆和精米菜乾递给捡柴回来的三姐妹：“拿去煮了吧。”
    自从叶婉清三姐妹做饭做得有模有样，叶笙便没有再下过厨了。
    叶婉清接过食物，问道：“爹，你要吃稀饭还是乾饭？”
    “稀饭吧，这大热天的，乾饭吃不下。”
    常武带著几名鏢师钻进滩涂边缘的灌木丛，拨开茂密的枝条翻找著。
    他们时常走鏢，在野外的生存经验自是十分丰富，知道哪些地方有野菜。
    “这儿有马齿莧！”一名鏢师高声喊道，眾人围过去，只见湿润的泥土里长著一片肥嫩的马齿莧，叶片带著水汽。
    常武抽出腰间短刀，顺著根部割下，“这菜清热解渴，用开水焯一下就能吃。”
    又走了半里地，他们在芦苇丛旁发现了几丛灰灰菜和苦苣，绿油油的叶片在风中晃动，眾人手脚麻利地採摘著。
    叶笙也提著背篓跟在他们后面採摘了一些，到岸边清洗了一下，拿回落脚点给叶婉清。
    不多时，粥香瀰漫在岸边。
    煮好的粥里撒了把切碎的马齿莧，清香扑鼻。
    叶笙回到车厢里，从空间取出一盘瘦肉炒白菜和一碟咸菜。
    很快做好了饭，四人在车上美美的吃了一顿。
    营地上的其他人也端著粗瓷碗，蹲在地上呼嚕呼嚕地喝著，就著咸涩的咸菜和新鲜的野菜，却也吃得津津有味。

 第83章 渡江

    粥香未散，妇女们便端著木盆，纷纷涌向岸边。
    李氏和苏氏將一路上积攒的脏衣服一股脑倒进水里，拿起皂角在布料上搓揉，细密的泡沫迅速冒了出来，顺著江水漂成串串白絮。
    她一边用木棒捶打衣物上的泥渍，一边和身旁的叶柱娘閒聊：“等过了江到荆州，可得把被褥也拆洗一遍，都快餿了。”
    叶柱娘附和著：“可不是，一会儿洗完衣服我也得好好洗个澡，我这头髮都快长虱子了。”
    叶婉清三姐妹吃完饭后，也提著自己的衣裳来到江边。
    三人蹲在浅水区，叶婉清仔细搓洗著叶笙的粗布褂子，袖口和领口的污渍还有衣服上的血渍最难清理，她便用手指反覆摩挲。
    叶婉仪和叶婉柔则凑在一起，比赛谁搓出的泡沫多，水花溅到脸上，引得两人咯咯直笑。
    洗完的衣服被她们搭在拴驴的绳子上，风一吹，五顏六色的布料轻轻晃动，像一串飘动的小旗子。
    男人们则在芦苇丛深处围出一片僻静区域，让孩子们先洗。
    大铁几个脱得只剩短裤，一头扎进齐腰深的水里，互相泼水打闹，笑声惊起了芦苇丛里的水鸟。
    常武和几名鏢师轮流洗漱，他们动作利落，快速搓洗掉身上的尘土和汗味，换上乾净衣物，瞬间恢復了挺拔模样。
    叶笙等眾人洗得差不多了，才提著大刀走到下游一处僻静浅滩。
    江水微凉，刚好驱散连日来的燥热，他掬起一捧水泼在脸上，感受著水流划过皮肤的清爽。
    他快速洗完，换上乾爽衣物回到营地。
    此时夕阳正缓缓沉入江面，余暉洒在湿漉漉的衣物上，泛著暖黄的光。
    叶婉清三姐妹已在车厢里轮流洗完澡，头髮用布巾包著，脸上透著水洗后的红润，正坐在车厢旁整理晒乾的衣服。
    “爹，你洗完啦？”叶婉清抬头笑道，“锅里还温著水，要不要再喝点？”
    叶笙点点头，看著岸边渐渐安静下来的营地，紧绷多日的心弦，终於又鬆了几分。
    夜色如墨，江风渐凉，守夜的汉子们轮换值守，篝火燃得恰到好处，既驱散了寒意，又不至於太过醒目。
    营地里除了大家的打呼声和江水滔滔的流淌声，再无其他动静，一夜平安无事。
    天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，江面上的水雾还未散尽，像一层薄薄的轻纱笼罩著水面。
    常武第一个起身，叫醒几名鏢师，一起去探查江面情况。
    叶笙也醒了过来，简单洗漱后，便去查看队伍的物资和牲口。
    三姐妹已麻利地生好了火，锅里的杂粮粥正冒著热气，香气在清晨的空气中瀰漫开来。
    “爹，快来喝粥！”叶婉清盛了一碗粥递过来，脸上带著清爽的笑意。
    叶笙接过粥，刚喝两口，常武就兴冲冲地回来了：“村长，好消息！江面上有两艘渔船愿意载咱们渡江，就是船小人多，得分几批走。”
    眾人闻言，都围了过来。
    村长捋了捋鬍鬚，问道：“常鏢头，那船家要多少酬劳？咱们现在物资紧缺，怕是拿不出太多银钱。”
    “放心，”常武笑道，“我跟船家谈好了，咱们帮他们修补一下渔船，再加上每人一斤粮食。”
    叶笙点点头：“这样最好，既省了银钱，也能儘快渡江。”
    眾人立刻分工合作。
    年轻力壮的汉子们跟著船家去山林里劈柴修补渔船；
    妇女们收拾营地杂物，把锅碗瓢盆和物资分类整理好，方便搬运；
    孩子们在一旁帮忙捡拾细小柴火，或者照看牲口。
    叶笙、村长和常武跟著船家来到渔船旁。
    那两艘渔船確实有些破旧，船板上有几处细小裂缝，船桨也有些鬆动。
    “辛苦各位了，”船家是个皮肤黝黑的中年汉子，憨厚地笑道，“这江水流速不算快，渡江来回大概要半个时辰，就是船小，每艘船最多能载十人，连同物资和牲口，得跑十几趟才能把所有人都送过去。”
    “无妨，安全第一。”常武说道，“我们先把妇女和孩子送过去，再回来接汉子们和物资。”
    叶笙补充道：“我带第一批人渡江，到对岸后先探查情况，找个安全的地方扎营。常鏢头你留在这边，安排后续渡江事宜。”
    “好！”常武一口答应。
    很快，大伙在船夫的指导下修补破旧的渔船，第一批要渡江的人也收拾好了，大伙把粮食纷纷交给船家，开始登船。
    叶婉清三姐妹抱著简单行囊，跟著李氏等妇女和村里的孩子们一起登上了其中一艘渔船。
    叶笙提著大刀，站在船尾，目光警惕地扫视著江面和两岸。
    船家撑著船桨，渔船缓缓驶离岸边，破开清晨的水雾，朝著对岸驶去。
    江面上的风很柔和，带著湿润的水汽，吹在脸上格外清爽。
    孩子们趴在船边，好奇地看著水里游动的鱼儿，时不时发出欢快的笑声。
    叶笙站在船尾，望著渐渐远去的北岸营地，又看了看越来越近的南岸。
    南岸山坡上长满了青翠树木，与北岸的枯黄形成鲜明对比，显然荆州的气候要湿润温暖许多。
    约莫两刻钟后，渔船稳稳地靠在了南岸滩涂边。
    叶笙率先跳上岸，仔细检查了周围环境。
    岸边是一片茂密树林，树林边缘地势平坦，適合扎营，而且视野开阔，不容易被人偷袭。
    “大家先在这里休息，”叶笙回头对眾人说道，“我去附近看看有没有异常。”
    他提著大刀钻进树林，仔细探查了一圈。
    树林里很安静，只有鸟雀鸣叫声和风吹树叶的沙沙声，没有发现任何可疑痕跡。
    確认安全后，他才回到岸边，让大家开始搭建临时营地。
    妇女们拿出带来的油布和绳索，简单搭起几个遮阳棚，孩子们则在周围捡拾柴火。
    没过多久，第二艘渔船也载著一批汉子和部分物资渡了过来。
    眾人开始帮忙搬运物资，小孩子们提著篮子四处挖野菜，这里水草茂盛，除了少部分流民已过江，还有很多人未过，所以野菜很多。
    不远处有其他渡过江的流民留下的痕跡，此时已没人，估计天亮后已启程往荆州方向去了。

 第84章 抓鱼

    眾人有条不紊地搬运物资，整理营地，叶笙带著几个汉子开始巡视，重点关注不远处挖野菜的孩子们，防止有山匪或流民出现。
    叶笙眼尖，瞧见江水中不少鱼儿正自在游动。他当即回到自家驴车旁，从空间里取出一根事先做好的標枪。
    来到岸边，叶笙依据江水对光照的折射原理，瞅准位置，猛地一下將標枪扎进水里，直刺游鱼。
    鱼被扎中，叶笙把標枪提起，只见那鱼在標枪上扑腾著尾巴，拼命挣扎。
    其实，叶笙本可利用空间把江水和鱼一同收进去，只是眼下人多眼杂，不好施展，只能先用標枪对付。
    孩子们瞧见叶笙插到鱼，兴奋得尖叫起来：“笙叔抓到鱼啦！”
    叶婉清三姐妹听到动静，放下手中採摘野菜的篮子，兴奋地跑了过来。
    叶婉仪兴奋地大叫：“(⊙o⊙)哇，晚上能吃鱼肉咯。”
    叶笙把鱼从標枪上取下，递给叶婉清：“拿去处理了吧，晚上喝鱼汤。”
    叶婉清开心地接过鱼，三姐妹便回营地忙活去了。
    叶山、叶柱几人看到，也跑了过来：“笙哥厉害啊，我也要抓两条解解馋。”
    很快，大家都学著叶笙的样子，砍了根木棍削尖製成標枪，开始插鱼。
    叶笙再次对准一条鱼，看准位置扎了下去，又插中一条。
    大家製作好標枪，开始学著叶笙开始扎，可是怎么扎都扎不中。
    陈文松在一旁有些丧气：“笙叔，我怎么一直插不到啊？”
    叶山、叶柱也嚷嚷著：“笙子，你咋扎的？教教我们。”
    叶笙笑了笑，指著水里的鱼解释道：“光从水里斜射到空气里时，折射光线会偏离，所以咱们看到的鱼是虚像，虚像位置比实际位置更靠近水面、更靠前。所以插鱼时，不能直接朝著看到的鱼的位置扎，得往看到的鱼的下方和后方一些的位置扎。”
    大伙听得云里雾里，陈文松理解得快，便照著叶笙说的方法操作，失败几次后，终於扎中了一条。
    陈文松看著自己插到的鱼开心地大喊：“哈哈，我终於扎到了！”
    叶山、叶柱等人却怎么都扎不住，一脸沮丧。
    叶笙只好接著说：“你们实在扎不到，就儘量让眼睛贴近水面，这样能减少光线折射的角度，让看到的鱼的位置和实际位置的偏差小一些。比如蹲下、趴下或者趴在船上，让视线和水面的夹角变小。”
    大伙一听，赶忙照做，很快便有人扎中了一条。
    接著，不断有人扎到鱼，兴奋的叫声在营地迴荡。
    远处的鏢师们看到叶家村的人在插鱼，也纷纷加入其中。
    水里的鱼被惊得四处游窜，眾人不断的更换位置。
    孩子们围在一旁，也跃跃欲试。
    叶笙插了几条后便不再插了，把標枪给了几个孩子，让他们自己玩儿。
    等找个合適机会，自己再偷偷用空间去抓些鱼，这样更快。
    妇女们把自家男人扎到的鱼开始处理。
    隨著时间流逝，过江的人越来越多，很快到了中午。
    大伙开始生火做饭，简单吃了午饭后，大家边抓鱼，边等待渡江的村民和鏢局的人。
    牲口也陆陆续续运了过来，只是有些牲口受到惊嚇，有一只毛驴掉进了江里。
    大伙常年生活在北方，基本都是旱鸭子，船夫只有一人，毛驴太重，根本无法施救，最后直接被淹死，被江水冲走。
    很多人第一次坐船，晕得厉害，下船后吐得稀里哗啦。
    常武跟著最后一批人渡江时，天色已经快到傍晚。
    所有人物资到齐后，眾人在南岸树林边缘扎下营地。
    叶笙也把自家的驴牵回自家落脚点，餵了一些草料。
    村长和常武商量著，准备休息一晚再出发，沿著荆州官道前往最近的城镇清溪镇，补充些必要物资。
    营地里再次升起炊烟，粥香混合著鱼汤的香味，让人食慾大开。
    叶婉清三姐妹坐在驴车下，一边择菜，一边好奇地打量著周围环境。
    “这里的树真绿啊，”叶婉柔指著不远处的树林，眼睛亮晶晶的，“比咱们老家的树好看多了。”
    叶婉仪点点头：“是啊，空气也好多了，没有那么多沙尘，感觉浑身都舒服。”
    叶笙看著三个女儿开心的模样，脸上也露出笑容。
    渡过安江，意味著他们暂时摆脱了北方的战乱和饥荒，离目的地又近了一步。
    叶笙回到车厢，心念一动，从空间里取出一条腊肉和一把干蘑菇。
    他將腊肉放在案板上，手起刀落，切成厚薄均匀的薄片，又把干蘑菇切成细碎的小丁。
    接著，他把切好的腊肉片、蘑菇丁和淘洗乾净的米饭一股脑放进蒸锅，添上酱油和盐，拌匀后盖上锅盖，等著咸饭蒸熟。
    与此同时，叶笙没閒著，把剩下的几条处理好的鱼，用削尖的木头从鱼身一侧穿过，串好。
    他调好各种调味料，均匀地抹在鱼身上，然后放在火堆上，开始烤鱼。
    火苗舔著鱼身，鱼渐渐变得金黄，油脂滋滋冒出，香气飘散开来。
    叶婉清三姐妹择完野菜，围蹲在旁边，一边熬煮鱼汤，一边眼睛紧紧盯著叶笙烤鱼。
    叶笙从空间取出一块豆腐递给叶婉清：“把豆腐切成块放进鱼汤，味道会好很多。”
    叶婉清欣喜地接过豆腐，背著村里人用菜刀把豆腐切成块，放入鱼汤里。
    此时，各家各户的孩子们都守在自家锅灶旁，咽著口水，直勾勾地盯著自家的鱼汤，没人留意到营地边缘下风口处叶笙一家的情况。
    很多汉子依旧在江边插鱼，想多抓些做成鱼乾，留著路上吃。
    叶婉仪使劲吸著鼻子，“太香了，我觉得我能吃好多条！”
    叶笙笑著打趣：“那你可別吃撑了。”
    说著，他把洗好的野菜放进咕嘟冒泡的鱼汤里。
    野菜的清新和鱼汤的醇厚融合在一起，鱼汤的味道愈发鲜美，光闻著那味儿，就让人忍不住咽口水。
    两刻钟后，咸饭蒸好了。
    打开盖子，热气直衝面门，香气钻进四人的鼻子。
    四人一起动手，把蒸好的咸饭、煮好的鱼汤和烤得外焦里嫩的烤鱼都端到驴车上，准备享用这顿丰盛的美食。
    四人各自盛了一碗咸饭和鱼汤，大快朵颐起来。
    白色的鱼汤十分鲜美，豆腐滑嫩，烤鱼也外焦里嫩。
    叶笙提醒道：“別吃得太急，小心鱼刺！”
    三姐妹听了，动作慢了下来，小心翼翼地剔除鱼刺。

 第85章 到达清溪镇

    饭后，夜幕即將降临，很多人有了些收穫，便离开江边返回营地吃饭。
    叶笙让叶婉清三姐妹洗碗刷锅，自己趁著天色还有余光，往下游方向走去。
    他目光时刻留意著江里的鱼群，很快发现了一群鱼，目测有十几二十条。
    叶笙小心翼翼地踏入江水，手伸进水里，运转空间异能，锁定鱼群位置的水，把水和鱼一起收进空间。
    叶笙嘴角勾起，露出满意之色。
    他继续往前走，先后收了三个地方的鱼。
    由於空间无法存放活物，里面的鱼没能立刻放出，已经在空间里死去。
    叶笙用意念感受了一下，有五十多条，有大有小。
    天色暗了下来，已经看不清江里的鱼了。叶笙顺便洗了个澡，才返回营地。
    村长开始安排守夜的人，叶笙负责守下半夜。
    夜色渐浓，江风带著水汽吹过，树林里传来虫鸣和枝叶摩挲声，偶尔有夜行鸟的啼叫划破寂静。
    守夜人却不敢有丝毫鬆懈，时不时低声交谈几句，確保彼此清醒。
    叶笙躺在驴车旁的草垫上，听著守夜人的脚步声、远处江水的流淌声，以及营地里此起彼伏的鼾声，开始闭目养神。
    连日赶路的疲惫，在安稳的营地中终於得以释放。
    后半夜换班，守夜人交接后，叶笙提著大刀，和其他守夜人一同巡视营地。
    江风带著凉意刮过来，眾人忍不住打了个哆嗦。
    叶笙惦记著车厢里的女儿们，转身回去，从空间取出一床薄被，轻轻盖在三姐妹身上，又掖了掖被角。
    他自己披上件外衣，走到营地出口处坐下，捡了些乾柴拢在一起生火。
    火苗躥起来，橘红色的光映在叶笙身上，驱散了不少寒意。
    没多久，叶江、叶河走了过来，在火堆旁坐下。
    叶江望著跳动的火光，语气里满是憧憬：“等真到了荆州，咱们就能安稳下来了。自打逃荒出来，天天提心弔胆的，总算快熬出头了。”
    叶河往火堆里添了根乾柴，火星噼啪作响，他搓了搓带著凉意的手：“可不是嘛，咱们能带著家小走到这儿，真是不容易。”
    叶笙望著远处黑漆漆的江面，风声里裹著江水拍岸的轻响，淡淡道：“荆州具体是个什么情况现在还不知道，咱们初来乍到，希望能够找个安稳之地吧。”
    叶江点点头，眼神里带著些不確定：“听说荆州土地肥沃，就是不知道能不能分到地？咱们这些外来人，怕是得慢慢熬。”
    叶笙指尖拨弄著火苗，“真要是分不到地，咱们就先开荒，或者做点小买卖，总能活下去。”
    叶河嘆了口气：“想想以前在村里，虽不富裕，但好歹有自己的房子和地，现在啥都没了。”
    “別愁，”叶笙抬眼看向两人，语气沉稳，“只要人在，啥都能挣回来。等安定下来，日子总会好起来的。”
    叶江、叶河对视一眼，心里的焦虑淡了些。
    火堆的光映著三人的脸，江风依旧微凉，但围著柴火，倒也不觉得冷了。
    天刚亮，营地便热闹起来。
    妇女们率先起身生火做饭，炊烟裊裊升起，混合著残留的鱼香。
    男人们则收拾帐篷、捆绑物资，孩子们跑到江边洗漱，偶尔捡起几块漂亮的石子把玩。
    叶笙趁著眾人忙碌，悄悄走到僻静的江边，再次运转空间，又收了二十多条鱼，才若无其事地返回营地。
    吃过早饭，村长和常武清点人数和物资，確认无误后高声喊道：“都收拾利索了！沿著官道往清溪镇走，路上注意队形，老人孩子走中间，壮丁和鏢师在外围照应！”
    眾人应声而动，叶家村的村民们互相帮忙，把行李搬上驴车、马车，孩子们被抱上牲口背，妇女们扶著老人，形成长长的队伍。
    叶笙牵著自家的驴，让叶婉清三姐妹坐在驴车上，自己则走在旁边，目光不时扫过队伍前后。
    常武带著鏢师们在前开路，腰间的佩刀鞘碰撞发出清脆的声响，警惕地观察著官道两旁的树林。
    阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中瀰漫著草木的清香，与北方的乾燥沙尘截然不同。
    叶婉仪扒著驴车的边缘，好奇地看著路边的野花和飞鸟，忍不住说道：“爹，清溪镇会不会有很多好吃的？”
    叶笙笑著摇了摇头：“不知道，等到了才知道，怎么？馋了？。”
    叶婉仪点了点头。
    叶笙笑了笑，把手伸进车厢，从空间取出一盒糕点，“吃吧，三人平分，不要爭抢。”
    叶婉清三姐妹眼睛一亮，“谢谢爹！”，一人拿著一块吃了起来。
    队伍缓缓前行，官道不算崎嶇，但路面有些坑洼，牲口的蹄子踏在上面发出“噠噠”的声响。
    偶尔能看到其他迁徙的流民队伍从旁边经过，彼此只是匆匆一瞥，便各自赶路。
    走了大约两个时辰，前方隱约传来人声和鸡鸣犬吠，常武回头高声喊道：“大家加快些脚步，清溪镇快到了！”
    眾人精神一振，疲惫顿时消散了不少，孩子们更是兴奋地欢呼起来，队伍的速度明显加快。
    远处的镇口轮廓逐渐清晰，青灰色的屋顶错落有致，一道石拱桥横跨在镇外的小河上，桥上有行人往来，他们终於抵达了这段迁徙路上的第一个补给点。
    队伍行至石拱桥头，便见两名身著皂衣的兵丁挎著腰刀守在镇口，目光警惕地打量著往来人群。
    常武快步上前，从怀中取出鏢局的路引和事先备好的碎银，笑著递了过去：“两位官爷辛苦，我等是从寧州迁徙的村民，还有常远鏢局的弟兄，前来清溪镇补给些物资，还望行个方便。”
    兵丁接过路引草草扫了一眼，又掂了掂手中的碎银，脸色缓和了些，侧身让开道路：“进去吧，不许滋事斗殴，市集在东街，补给完儘早离开，別逗留。”
    常武连声应下，回身朝队伍挥手：“都跟著我来，別乱走！”

 第86章 清溪镇採购

    踏入清溪镇，眼前的景象与沿途的荒僻截然不同。
    青石板铺就的街道虽不算宽阔，却乾净整洁。
    街道两旁店铺鳞次櫛比，木门敞开著，杂货铺、粮铺、肉铺、布庄一应俱全。
    街上行人往来不断，有挑著担子叫卖的小贩，有牵著孩童逛街的妇人，还有很多穿著破衣烂衫的流民。
    空气中混杂著米麵的香气、肉铺的腥味和香料的独特气息，一派热闹景象。
    叶婉仪趴在驴车边缘，眼睛瞪得溜圆：“哇，好多铺子！爹你看，那个卖糖葫芦的！”
    叶笙顺著她指的方向看去，只见街角处一个老汉扛著草靶子，上面插满了红彤彤的糖葫芦，晶莹的糖壳在阳光下闪著光。
    叶笙把手伸进车厢，从空间拿出三串糖葫芦递给她们：“我身上还有，不用买。”
    三姐妹开心地接过糖葫芦，立刻拉紧车帘，吃了起来。
    村长和常武商量了几句，便高声安排道：“大家都各自去购买物资，一个时辰后在镇口集合，孩子们都跟著自家大人，不许乱跑！”
    眾人应声散开，拉著驴车往街道走去。叶婉清三姐妹从车厢探出脑袋，好奇地观察四周。
    刚走没几步，前方围了一群人，隱约传来爭执声。
    “凭什么涨这么多？”一个衣衫襤褸的流民指著粮铺的柜檯怒斥道。
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    粮铺老板抱著胳膊，满脸不耐：“现在流民这么多，米粮紧缺，嫌贵就別买！”
    流民急得满脸通红：“你这是趁火打劫！我们逃难过来，身上没多少银子，你这么涨价，是要逼死我们啊！”
    周围的流民们也纷纷附和，情绪愈发激动。
    粮铺老板见状，朝后院喊了一声：“来人！”
    几个手持棍棒的伙计立刻跑了出来，虎视眈眈地盯著眾人：“想闹事？滚远点！”
    气氛瞬间紧张起来，有流民攥紧了拳头，最后嘆了口气，咬了咬牙，还是买了一些。
    叶笙只关注了一下粮价，见粮价高得离谱，也就不打算购买，便不再关注。
    继续往前走，走到街角，叶婉仪指著一个卖糖人的老汉，眼神满是喜爱。
    “爹，那个糖人真好看。”叶婉柔指著一个兔子糖人说道。
    叶笙笑著走上前，问老汉：“老人家，这糖人怎么卖？”
    老汉笑道：“三文钱一个，十文钱四个。”
    叶笙掏出十文钱，递给老汉：“给我拿四个。”
    老汉麻利地包好糖人，递给叶笙：“拿好咯，都是刚做的，还带著热乎气呢。”
    叶笙付完钱把三个糖人递给三姐妹，她们接过糖人，开心得爱不释手。
    叶笙自己拿著一个吃，放进嘴里尝了尝，没有前世吃过的糖人甜，一口直接塞嘴里，嚼巴嚼巴。
    空间里物资很多，而且粮价这么高，他也不需要购买粮食，只买了一些蔬菜。
    正走著，街道旁有一个卖甜瓜的，叶笙眼睛一亮，上前问了一下价格，三文钱一斤。
    摊贩还切了一个给大家品尝，叶笙尝了一下，很甜，水分也多。
    他把两筐甜瓜全包了，摊贩开心得合不拢嘴，没想到今天遇到了大主顾，立刻开始称重，一共六十斤。
    叶笙付了钱问道：“你还有甜瓜吗？有的话我还要再买一些！”
    摊贩满脸惊喜，立即回答：“有有有，我家就在镇尾，你方便的话跟我来。”
    叶笙点了点头：“前面带路！”
    很快到了摊贩的家中，他打开放甜瓜的房间，一筐筐的甜瓜摆放整齐，至少有七八百斤。
    “客人需要多少？”
    叶笙用意念查看了一下空间，剩余空间不多了，还得留一些空间应急用。
    “给我五筐吧。”
    摊贩顿时眉开眼笑：“好嘞。”转头吩咐自家儿子帮忙抬出来称重。
    很快叶笙买完付了钱，把甜瓜搬到车厢里，叶婉清三姐妹因车厢被装满，也下车走路。
    走出摊贩家里，叶笙直接把几筐甜瓜收进空间，留下三个给叶婉清三姐妹吃。
    重新回到街上，接下来又买了一筐桃子和一筐葡萄。
    叶婉清三姐妹回到车厢里用水洗了一个桃子递给叶笙：“爹，吃桃子，很甜！”
    叶笙接过桃子，咬了一口，確实很好吃，清脆爽口，他不喜欢吃那些软糯的桃子。
    叶笙又买了些调味品，找了一家麵馆，四人各自吃了一碗麵。
    吃碗麵，觉得没什么可买的了，便拉著驴车往镇口走去。
    到了镇口，此时其他村民和鏢局的人都还没採购完，叶笙就在镇口等著。
    顺便把车上买的蔬菜水果都收进空间，只留了一些给三姐妹解馋。
    叶江拉著几袋粮食，走出镇子，看到叶笙脸上带著笑意：“笙子，你这么快就买完了？”
    叶笙点点头：“你就只买粮食吗？”
    “我爹他们去买別的了，让我先拉著粮食回来等大家出来。”
    很快，村民和鏢师们陆续採购完毕，出了镇子。
    眾人匯合后，村长仔细清点了人数，確认所有人都到齐了，便带著队伍往镇外走去。
    队伍再次踏上征程，沿著官道朝著荆州方向进发。
    常武一身劲装，稳稳地手握韁绳走在队伍最前方。
    他目光锐利，像探照灯一般扫过两侧密不透风的树林，耳朵微微颤动，不放过任何一丝异样的声响。
    他身后，鏢局的几名鏢师步伐沉稳地跟著，腰间佩刀隨著动作轻轻晃动，无声地散发著威慑力。
    队伍中段，村长拉著自家的牛，不紧不慢地走在鏢局队伍后面。
    他抬手抹了一把额头的薄汗，时不时转头往后查看，眼神在村民们疲惫的脸上扫过。
    队伍拉得足有半里地长，前后照应全靠呼喊和手势传递信息。
    叶笙牵著自家的驴车走在队尾，车厢里的三姐妹早已没了白日的兴奋劲儿，此刻正昏昏欲睡。
    他一手紧紧攥著韁绳，另一手按在腰间的刀上，目光如鹰隼般扫过后方的路面和两侧的树影，任何细微的动静都逃不过他的眼睛。
    驴车的軲轆碾过碎石，发出低沉的吱呀声，在寂静的暮色中格外清晰，与前方队伍的脚步声、车轮声交织在一起，形成单调却有序的节奏。

 第87章 黑石关

    阳光渐渐西斜，气温也隨之降了下来。没了烈日的暴晒，大伙的精神都恢復了不少。
    官道两旁的树林愈发幽深，偶尔传来几声野兽的嚎叫，让人不禁心生警惕。
    夕阳的余暉顺著官道铺展开来，將长长的队伍拉成断续的剪影。
    队伍前方，常武抬手做了个“停”的手势。
    队伍缓缓停下，村长快步走到前方，与常武低声交谈了几句，两人的目光同时投向左侧一片地势较高的平地。
    那里视野开阔，四周有稀疏的灌木丛，既便於防守，又能避开低洼处的潮气。
    没有多余的交流，村民们拖著疲惫的身躯，凭著默契迅速行动起来，有条不紊地寻找合適的位置安顿下来。
    叶笙將驴车停在营地边缘，三姐妹也下了车，开始寻找石头搭灶，准备做饭。
    叶笙和叶山等人则走向不远处的树林，去捡拾柴火。
    叶笙刚弯腰拾起一捆枯枝，身后便传来叶山粗声粗气的招呼声：“笙子，你说这清溪镇看著热闹，怎么粮价贵得离谱？”
    他抹了把额头的汗，將手里的柴刀往一些乾枯树干上轻轻一磕，“我家那口子买了半袋糙米，花了平时四倍的钱，心疼得直念叨。”
    叶笙直起身，把拾到的柴火归拢到一起，目光扫过远处暮色中的营地，说道：“流民多，米粮供需失衡，商家自然就坐地起价了。”
    他顿了顿，又补充道：“不过这镇里的瓜果倒是新鲜，价格也公道，我买了不少存著，孩子们路上能解解馋。”
    旁边的叶柱凑过来，手里拎著几根干树枝，问道：“对了，下一站是啥地方？咱们这一路赶得急，也不知道还要走多久才能到荆州。”
    另一边正捆柴的叶江开口道：“我在镇口等著的时候，听见常鏢头说，下一站应该是黑石关。”
    叶江皱起眉头，接著说道：“说是两山之间的隘口，路窄得很，听说以前常有山匪出没。”
    叶笙指尖无意识地摩挲著腰间的刀柄，说道：“咱们这么多人，再加上鏢局的人，不用担心，山匪不敢轻易招惹咱们。”
    几人想想也是，心神也放鬆了一些。
    正说著，林外传来叶婉清的呼喊：“爹，柴火够了吗？准备做饭了！”
    叶笙应了一声，弯腰扛起柴火，“先回去做饭，晚上轮流守夜。”
    他看向叶江和叶山，语气严肃：“黑石关不比清溪镇，沿途多是荒山野岭，明天赶路的时候，让妇孺都跟在队伍中间，別落单。”
    叶江等人对视一眼，重重点头：“知道了。”
    回到营地时，別家的篝火已经燃起，橘红色的火光映得每个人脸上都暖融融的。
    三姐妹正围在灶台边，叶婉清已经处理好了食材，叶婉仪则蹲在一旁，把洗乾净的甜瓜切成小块，叶婉柔正往火堆里添柴。
    叶婉仪看到叶笙，立刻举起手里的甜瓜块，说道：“这个超甜，给你留了最大的！”
    叶笙接过甜瓜，刚咬了一口，就见常武大步流星地走了过来，身后跟著两个鏢师。
    “叶笙兄弟，”常武声音洪亮，“刚才跟村长商量了，明天卯时出发，爭取在未时前通过黑石关。那关口虽险，但只要咱们队伍紧凑，互相照应，应该能平安过去。”
    叶笙頷首，“我家丫头们跟在队伍中间，我和叶山他们断后，有任何情况也好及时应对。”
    常武眼中闪过一丝讚许，“叶兄弟心思縝密，有你断后，我也放心不少。过了黑石关后，有个破败的驛站，咱们可以在那里歇脚补水。”
    这时，村长也走了过来，“常鏢头，我已经跟大伙都交代过了，明天赶路绝对不擅自离队，妇孺都由青壮护著，绝不拖后腿。”
    “村长办事，我们自然放心。”常武笑了笑，“大家一路辛苦了，今晚好好休息，养足精神，明天才有力气赶路。”
    叶婉清三姐妹开始生火做饭，叶笙牵著驴到不远处野草茂盛的地方餵食。
    吃完饭后，一些妇女带著孩子们到不远处去挖野菜，叶婉清三姐妹也提著篮子，跟在她们后面採摘。
    黄氏以前是贵妇人，不太认得野菜，叶婉清时不时地教她辨认。
    叶笙走到陈海身边，问道：“陈兄，你经常走商，可了解前方的黑石关？”
    陈海正清点著自家的物资，闻言眉头微微蹙起：“黑石关啊……那地方我熟，早年走南闯北时常过。”
    他走到火堆旁坐下，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，“说是关，其实就是两座大山夹出来的一条窄道，最窄的地方只能容两辆马车通过，两侧都是陡峭的岩壁，抬头只能看见一线天。”
    叶笙目光微微一凝，“山匪当真那么猖獗？”
    “以前是，”陈海嘆了口气，“那关隘易守难攻，山匪占了上面的山洞，专挑独行的商队下手，抢了货物就往山里跑，官府也拿他们没办法。不过近两年听说荆州知府派了兵驻守，山匪倒是收敛了不少，但也没彻底绝跡，偶尔还是会有小股毛贼冒头。”
    他看向叶笙，语气郑重：“咱们队伍虽大，但正因为人多，目標也显眼，明天过关时，可得打起十二分精神，尤其是队伍中段的妇孺，绝不能掉队。”
    叶笙点了点头，又问：“那关隘里可有什么需要注意的地方？比如暗坑、陡坡之类的？”
    “有！”陈海立刻接话，“快到关隘尽头的地方，有一段路是碎石坡，那里很容易被埋伏，山匪经常在上面落下滚石打劫过路的行商。”
    叶笙点了点头起身，对陈海道：“多谢陈兄提醒，明天过关心里也有底了。”
    陈海笑著摆摆手，“你我之间不必客气。”
    叶笙刚要再说些什么，忽然听见营地入口处传来一阵骚动。
    常武已经拔腿冲了过去，腰间佩刀出鞘半截，沉声喝问：“什么人？”
    叶笙和陈海对视一眼，迅速起身朝著入口跑去。
    只见昏暗的暮色中，三个衣衫襤褸的汉子正站在营地门口，为首的那人脸上带著一道狰狞的刀疤，手里牵著一匹瘦马，马背上驮著一个奄奄一息的少年。
    “我们是逃难的，”刀疤脸汉子声音沙哑，带著哀求，“我弟弟染上了风寒，高烧不退，求各位行个方便，给点水和吃的，我们绝不敢打扰大伙。”

 第88章 山匪探子

    周围的村民纷纷围了过来，脸上满是警惕，这荒山野岭的，前不著村后不著店，突然冒出来三个人，实在让人放心不下。
    有人悄悄握紧了隨身携带的柴刀，妇人们下意识地將孩子护在身后，低声议论的声音此起彼伏，眼神里满是不安。
    常武眼神锐利地打量著三人，目光从他们破烂的衣衫扫到乾枯的面容，又落在马背上的少年身上。
    三人虽面带疲惫，眼底却藏著一丝不易察觉的紧绷，身上並无常年廝杀留下的浓重杀气。
    马背上的少年確实面色潮红，呼吸急促得像是喘不上气，胸口剧烈起伏，额头上布满细密的汗珠，看著不像是偽装。
    村长走上前，眉头紧锁，犹豫了一下，对常武低声道：“要不……让他们在营地外围歇会儿？”
    常武沉吟片刻，目光再次扫过三人，缓缓点了点头，提高声音说道：“可以，但只能在营地外面待著，不许靠近人群半步，天亮我们出发后，你们再自行离开，不许耍花样。”
    刀疤脸汉子连忙弯腰道谢，语气带著几分急切：“多谢这位爷，多谢村长，我们绝不敢添麻烦，就借个地方歇口气，给孩子喝点水就行。”
    说罢，他和另外两个汉子一起，小心翼翼地扶著马背上的少年，慢慢走到营地边缘的一棵大树下坐下，动作看似笨拙，却暗中观察著营地內的布局，尤其是粮车和牲畜所在的位置。
    叶笙站在人群后沿，没有上前，目光却紧紧锁定著刀疤脸三人，尤其是他们的鞋底。
    鞋面早已破烂不堪，脚趾都快露了出来，可鞋底却沾著不少新鲜的苔蘚和稜角分明的碎石，与官道上的黄土和碎石完全不同，倒像是常年在山林里行走才会沾上的东西。
    他指尖摩挲刀柄的动作微微一顿，心中警铃大作，体內的力量异能悄然运转开来，四肢百骸瞬间涌上一股沉稳的力量，感官也变得愈发敏锐，连三人细微的呼吸节奏都能清晰捕捉。
    三姐妹采完野菜回来，手里提著装满薺菜和苦菜的篮子，脸上还带著劳作后的红晕。
    叶婉仪一眼就看到了树下沉吟的少年，见他蜷缩著身子，双手紧紧抱著胳膊，忍不住拉了拉叶笙的衣袖，声音带著几分担忧：“爹，他好像很难受，要不要给他点我们采的野菜？或者喝点水？”
    叶笙按住女儿的手，目光没有离开那三人，低声说道：“別靠近，先看看情况，凡事多留个心眼。”
    他转身走向常武，两人目光交匯，叶笙递去一个警示的眼神，常武瞬间会意，不动声色地朝身边两名鏢师使了个眼色。
    那两名鏢师心领神会，假装整理马鞍，慢慢后退到营地外围，借著篝火的阴影，牢牢监视著大树下的三人，手始终按在腰间的佩刀上，隨时准备应对突发情况。
    刀疤脸看似在给少年餵水，手腕微微倾斜，水壶里的水没倒多少，眼角却频频瞟向营地中央的粮车和驴马，手指无意识地在地面上敲击著，节奏规律，像是在传递什么信號。
    旁边的矮个汉子则假装整理破烂的衣衫，双手在腰间摸索著，悄悄解开了缠在腰上的麻绳，露出一截黝黑的短刀刀柄，在月光下泛著冷冽的光。
    另一个高个汉子则背对著营地，看似在观察四周，实则耳朵紧绷，监听著营地內的动静。
    这一切都没逃过叶笙的感知，他回到灶台边，借著添柴的动作，对一旁正在劈柴的叶山、叶柱低语：“那三人有问题，鞋底沾的是山林里的苔蘚和碎石，不是官道上的土，而且一直在观察咱们的粮车和牲畜，可能是山匪探子。你俩赶紧通知大伙，加倍警惕，把刀和连弩都握在手里，別声张，以免打草惊蛇。”
    叶山、叶柱脸色一凛，对视一眼，立刻放下手里的活计，不动声色地散开。
    叶山朝著村民聚集的方向走去，借著閒聊的名义，悄悄给叶江、叶河等人递了个眼神，低声传达消息。
    叶柱则走到鏢局的人身边，对常武身边的副手说了几句，副手立刻点了点头，悄悄通知了其他鏢师。
    叶家村人闻言纷纷摸出藏在行囊里的大刀和连弩，弩箭迅速上弦。
    妇人们將孩子紧紧护在怀里，悄悄往营地中央聚拢，整个营地表面平静，实则早已严阵以待，只等对方露出破绽。
    叶山刚通知完所有人，树底下的少年突然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，像是要把肺都咳出来。
    刀疤脸顺势扶住他，看似慌乱地拍打他的后背，实则趁著低头的瞬间，朝著黑石关的方向比了个隱晦的手势。
    食指和中指併拢，指了指前方的山路，隨后快速收回手，继续假装安抚少年。
    这一幕恰好被起身倒水的陈海撞见，他常年走商，见过不少江湖伎俩，瞬间察觉到不对劲，脸色一变，快步走到叶笙身边。
    压低声音急道：“叶兄弟，不对劲！那刀疤脸刚才在打暗號，朝著黑石关的方向指了，他们肯定有同伙！”
    叶笙点了点头，提醒道：“一会儿注意点，隨时可能发生战斗。”
    陈海点了点头，立即返回自家落脚点，跟陈文松和黄氏低声交代。
    叶笙走到常武身旁，沉声道：“常鏢头，准备应变！他们是山匪探子，同伙应该就在附近！”
    话音刚落，营地外传来一声怪异的猫头鹰叫声，尖锐刺耳，与正常的猫头鹰叫声截然不同，显然是暗號回应。
    外面的暗处中的山匪察觉到叶家村和鏢局人发现了端倪，急忙给刀疤脸三人传递信號。
    刀疤脸三人脸色骤变，知道自己暴露了，矮个汉子猛地抽出短刀，朝著最近的一名村民扑去，嘶吼道：“动手！”
    “找死！”常武反应极快，佩刀瞬间出鞘，寒光一闪，精准挡住矮个汉子的短刀。
    “鐺”的一声脆响，火星四溅。
    他大喝道：“鏢师戒备！青壮护著妇孺退到中间！”
    营地瞬间混乱起来，篝火被撞得摇晃不止，火星四溅，落在地上的乾草上，发出“滋滋”的声响。
    村民们虽有惊慌，但在村长、叶江等人的安抚下，並没有四处逃窜，而是迅速朝著营地中央聚拢。
    叶笙一把將三姐妹推进人群，隨后提醒三姐妹：“不要乱跑，跟紧大铁他们。”
    三姐妹懂事地点点头，叶婉清紧紧抱著两个妹妹，躲在大铁身后，大眼睛里满是惊慌，却死死咬住嘴唇，没有哭闹。

 第89章 大战山匪上

    叶笙右手握住刀柄，迎向衝过来的刀疤脸。
    “鐺”的一声脆响，两人刀刃相撞，刀疤脸只觉一股巨力顺著刀柄传来，手臂瞬间发麻，虎口开裂，刀身直接脱手而出，掉在地上发出“哐当”的声响。
    他顿时惊怒交加，瞪著叶笙吼道：“你是什么人？力气怎么这么大！”
    “要你命的人！”叶笙手腕发力，体內的力量异能灌注刀身，刀锋劈出一道凌厉劲风，直逼刀疤脸的面门。
    刀疤脸连忙往后躲避，一个翻身在地上滚了两圈，身上沾满了泥土，迅速起身，从腰间摸出一把匕首，狞笑道：“既然被识破，那就鱼死网破！我们的人可不比你们少。我家寨主还带了五十號弟兄在黑石关隨时支援，今晚你们一个都別想活！”
    叶笙眼神一冷，不再废话，一刀划向他的脖子，刀锋速度快如闪电。
    刀疤脸慌忙往后退，却还是慢了一步，脖子上被划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，溅了叶笙一身。
    他满脸的不可置信，瞪大眼睛，双手捂著脖子，想要说什么，却只能发出“嗬嗬”的声响，最终轰然倒地，没了气息。
    那少年確实是感染了风寒，脚步虚浮，被一个鏢师直接抹了脖子。
    这时，营地外隱藏的山匪见刀疤脸开始战斗，立即让一个人去通知寨主。
    一个小头目开口喊道：“杀啊！抢粮食！抓女人！”
    漆黑的森林中传来杂乱的脚步声和山匪的吶喊声。
    无数黑影从旁边的树林里冲了出来，挥舞著刀棍，朝著营地猛扑过来，人数足有四五十人，个个面目狰狞，杀气腾腾。
    “放箭！”叶山等人立刻举起连弩，齐声大喝。
    数十支弩箭破空而出，带著尖锐的呼啸声，精准射向冲在最前面的山匪。
    冲在最前面的几名山匪惨叫著倒地，箭头穿透皮肉，鲜血瞬间染红了地面，后面的山匪见状，脚步明显一顿。
    “有连弩？”山匪们猝不及防，纷纷后退，脸上露出忌惮之色。
    他们没想到这群逃难的村民竟然带著如此厉害的武器，原本以为是块好捏的软柿子，没想到却踢到了铁板。
    叶家村人趁机组成一道人墙，青壮们手持大刀挡在前面，后面的人举著连弩，源源不断地发射弩箭，將妇孺牢牢护在中间。
    叶江趴在粮车后面，不断调整角度，每一箭都精准命中一名山匪，射速极快，转眼间又放倒了好几人。
    叶婉清紧紧抱著两个妹妹，躲在人群中，李氏和黄氏等人紧紧护著她们，將孩子们围在中间。
    李氏脸色发白，却还是低声安抚道：“別怕，你爹和叔伯们会保护我们的，咱们乖乖待著，不添乱。”
    叶婉仪嚇得往姐姐怀里缩了缩，叶婉清虽然也害怕，但还是强撑著，拍了拍妹妹的后背。
    叶笙一脚踢飞衝过来的一名山匪，余光瞥见那匹瘦马挣脱韁绳，朝著黑石关的方向狂奔，显然是想回去报信，调更多的山匪过来。
    他眼神一凝，左脚脚尖猛地勾起一块拳头大小的碎石，催动体內的力量异能灌注其中，猛地一脚將碎石踢了出去。
    碎石如炮弹般射向瘦马的膝盖，“嘶！”瘦马发出一声悽厉的惨叫，前膝被碎石击中，踉蹌著倒地，挣扎著爬不起来，只能在地上痛苦地嘶鸣。
    营地內的战斗愈演愈烈，山匪人数眾多，虽然被连弩射杀了不少，但还是源源不断地衝来，像是杀不完一样。
    有几名山匪趁著混乱，突破了外层的刀阵，朝著妇孺所在的方向扑去，脸上带著贪婪的笑容。
    叶河怒吼一声，挥舞著大刀冲了上去，与一名山匪缠斗在一起。
    他力气虽不如叶笙，但身手灵活，刀刀直指要害，很快就將那名山匪劈倒在地。
    另一名山匪趁机想要靠近，叶柱从侧面冲了过来，一刀砍在他的肩膀上，山匪惨叫著倒地，被隨后赶来的村民补上一刀，彻底没了动静。
    叶笙体內的力量异能全力运转，纵身跃起，在空中旋身劈出一刀，一个衝过来的山匪被直接劈成两半。
    其余山匪见状，嚇得连连后退，再也不敢轻易上前，只是在远处挥舞著刀棍，叫囂著，却不敢贸然衝锋。
    常武此时已经解决了那名矮个汉子，正带著几名鏢师与山匪缠斗。
    他的佩刀挥舞得虎虎生风，每一刀都能斩杀一名山匪，鏢师们也个个身手不凡，配合默契，牢牢守住营地的一侧，不让山匪有机会突破。
    一名鏢师被山匪的刀划伤了胳膊，鲜血直流，他却毫不在意，只是简单包扎了一下，又重新冲了上去，眼神依旧锐利。
    村长站在妇孺中间，虽然脸色发白，但还是强作镇定，高声喊道：“大家別慌！青壮们都在拼命保护我们，只要我们不乱，他们才不会分心！谁要是敢乱跑，不仅会害了自己，还会连累大家！”
    他的声音沉稳有力，让原本有些慌乱的妇女孩子们渐渐平静下来。
    叶山挥舞著大刀，砍倒一名山匪后，高声喊道：“兄弟们，加把劲！这些山匪都是纸老虎，只要我们守住防线，他们迟早会退的！”
    说著，他又冲了上去，与另一名山匪缠斗在一起。
    他的刀法虽然不算精湛，但胜在力气大，很快就被逼得节节败退。
    叶笙衝进山匪群中，长刀挥舞，每一刀都带著千钧之力，山匪的刀棍碰到他的刀，要么被直接劈断，要么被震飞，根本无法抵挡。
    他如入无人之境，短短片刻，就斩杀了七八名山匪，身上沾满了鲜血，眼神却愈发冰冷，让周围的山匪望而生畏，不敢靠近。
    就在这时，远处传来马蹄声，尘土飞扬，山匪主力赶到了。
    为首的是个身材魁梧的光头汉子，手握鬼头刀，面目狰狞：“兄弟们，杀进去！財物分了，女人带走！”
    山匪们士气大振，再次发起猛攻。
    “收缩防线，守住粮车和妇孺孩子！”叶笙落地，高声喊道。
    村民们和鏢师立刻聚拢，形成紧密圆圈，连弩不断发射，箭雨如蝗，暂时挡住山匪攻势。
    叶笙站在最外围，长刀直指光头寨主，异能流转间，周身散发出慑人气势。
    光头寨主眼神阴鷙，挥刀喊道：“给我上！”
    几名山匪嘶吼著衝来，叶笙不闪不避，长刀挥舞，异能加持下，刀锋劈开空气，发出呼呼声响。
    三两下功夫，几名山匪便倒在血泊中。

 第90章 大战山匪下

    另一边，常武紧握手中的配刀，刀锋横扫间，两名来不及反应的山匪被直接劈倒，血花溅上马鞍，他高声喝道：“鏢师隨我冲！其他人守住防线！”
    几名鏢师立刻应声上前，佩刀出鞘寒光凛冽，与山匪正面缠斗，刀光碰撞声、嘶吼声此起彼伏，硬生生將山匪的攻势撕开一道缺口。
    叶笙异能全力运转，臂膀肌肉微微隆起，握著长刀的手稳如磐石。
    三名山匪嗷嗷叫著扑来，他不闪不避，迎著攻势径直上前，长刀竖劈而下，异能加持的巨力直接劈开其中一人的刀身，顺势將其斩倒在地。
    剩下两人嚇得魂飞魄散，转身欲逃，叶笙挥著大刀大步追上，一刀劈中一人后背，叶柱紧隨其后补刀，利落解决战斗。
    叶江、叶河则守在防线前沿，连弩接连发射，箭无虚发，將衝来的山匪一一射倒，密集的箭雨暂时逼退了山匪的攻势。
    “一群废物！都给老子死撑著往上冲！”光头寨主瞪圆双眼，眼眶似要裂开，猩红的眼珠紧紧盯著不断败退的手下。
    他手中长刀猛地劈向地面，碎石火星飞溅，嘶吼声震得周围空气都微微发颤。
    残存的数十名山匪被他凶狠的气势震住，勉强稳住心神，重新握紧刀棍，从四面八方围拢过来，呼啸著向叶笙和村民们扑去。
    叶笙眼神一凛，反手抓起脚边一具山匪尸体，手臂猛一发力，那百余斤的躯体便如破麻袋般被他高高抡起，狠狠砸向涌来的山匪群。
    “嘭”的一声闷响，尸体撞在几名山匪身上，骨裂声和惨叫同时响起，被砸中的山匪纷纷倒地，有的胸口凹陷，当场喷出一口鲜血，其余人也被这股蛮力嚇得脚步一顿。
    趁这空当，叶笙指尖轻捻，数颗圆润石子已悄然握在掌心。
    他眼角余光瞥见一名村民被两名山匪前后夹击，长刀即將劈到肩头，手腕微微一抬，一颗石子如流星般射出，“噗”的一声精准砸在左侧山匪膝盖上。
    那山匪惨叫一声，腿骨剧痛，轰然跪地，村民抓住机会，手中柴刀顺势劈下，寒光闪过，山匪头颅落地，鲜血喷涌。
    紧接著，叶笙手中石子接连射出，破空声不断。
    每一颗石子都精准击中山匪关节或要害，被打中的山匪有的膝盖弯折跪地，有的手腕剧痛鬆开武器，惨叫声此起彼伏，原本囂张的攻势瞬间混乱。
    村民们见状士气大振，纷纷抡起大刀，趁势反击，原本僵持的战局彻底扭转，很快便占据绝对上风。
    村长站在妇孺中间，声音沉稳有力：“大家莫慌！青壮和鏢师都在前面护著咱们，紧紧靠在一起，別乱了阵脚！”
    他目光扫过慌乱的村民，又吩咐几名妇女照看孩童、安抚受惊的老人，原本躁动的人群渐渐平静，纷纷聚在一起，缩在粮车后，眼神紧盯著前方战场，无人敢擅自挪动。
    叶笙的行为很快被发现，几名山匪挥刀劈来。
    他抬手拿刀格挡，“鐺”的一声脆响，对方的刀直接被震飞，手腕更是被震得脱臼，叶笙顺势一刀，乾净利落地將他们斩杀。
    不远处，叶山几人手中的刀挥舞迅猛，每一刀都带著奔雷之势，山匪的刀棍撞上便断，倒下的尸体在他们身前堆起。
    叶江趴在粮车后精准控弩，专射山匪膝盖，倒下的山匪接连撞乱后续阵型。
    叶柱等两两並肩作战，挥刀劈砍间虎虎生风，连山匪赖以依仗的粗木棍都能劈成两段，逼得山匪不敢轻易靠近。
    鏢师们配合默契，常武身先士卒，刀在他手中使得出神入化，接连斩杀数名山匪。
    其余鏢师或攻或守，牢牢守住左侧防线，不让山匪有机会突破。
    有两名山匪趁乱绕后，试图偷袭妇孺，叶河眼疾手快，挥刀斩断其中一人手臂，叶江上前补上一箭，彻底解决隱患。
    村长见状，立刻指挥妇孺往防线內侧缩了缩，同时高声提醒：“大家低头护住脑袋，別暴露在外！”
    “这小子力气怎么这么大！”有山匪被叶笙震飞兵刃，嚇得魂飞魄散，扔下刀棍就要逃窜。
    光头寨主见状大怒，一刀砍死那名逃兵，怒吼道：“慌什么！都给老子上！”
    话音未落，叶笙突然跨步上前，左臂夹住一名山匪的刀锋，右手长刀顺势刺穿对方胸膛，隨后猛地发力，將尸体当作武器横扫，三名山匪被撞得骨断筋折。
    山匪们嚇得连连后退，脸上满是恐惧，叶山趁机高声大喝：“怕了就滚！再往前冲，都是死路一条！”
    叶江等人趁机推进，连弩、大刀齐上，又斩杀数名山匪，鏢师们也顺势往前逼近，山匪阵型彻底混乱。
    光头寨主见自己这边伤亡惨重，又惊又怒，知道今日不除掉叶笙难有胜算，挥著鬼头刀直奔他而来，眼神阴鷙：“小子，我来会会你！”
    叶笙不闪不避，迎著对方衝去，两人刀锋相撞，“鐺”的一声巨响，光头寨主只觉一股巨力顺著刀柄传来，手臂发麻，鬼头刀直接脱手，整个人更是被震得后退三步。
    反观叶笙，稳站原地毫不动摇，手腕一转，长刀便朝著对方脖颈削去。
    常武趁机绕到光头寨主身后，挥刀劈向他后背，光头寨主慌忙躲闪，却还是被划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。
    叶笙抓住机会，长刀直刺，异能加持下的力道穿透对方胸膛，光头寨主双眼圆睁，轰然倒地，彻底没了气息。
    山匪们见寨主被杀，军心彻底涣散，有人喊了一声，“寨主死啦，快撤！”其他人纷纷转身逃窜。
    叶笙、叶山等人没有手软，叶笙身形迅捷，每一刀都精准致命，力道之大让逃窜的山匪根本无从抵挡；
    叶江等人继续控弩射击，放倒跑在后面的山匪；
    村民们和鏢师们紧隨其后，收割残匪，片刻功夫，大部分逃窜山匪都倒在了血泊中，仅剩寥寥几人逃进了深山。
    战斗落幕，营地內满地尸体，鲜血匯聚成溪。
    青壮和鏢师们虽有些疲惫，却眼神坚定，无人退缩。
    有几个山匪活口，正在地上哀嚎，一个鏢师过去就要结果了他们。
    叶笙见状急忙阻止，“住手，先別杀，先留著，一会儿拷问一番。”
    鏢师停下手中的动作一脸的疑惑，“留著他们有什么用？”
    叶笙露出一丝不怀好意的笑容，“你等会就知道了，先把他们绑起来。”

 第91章 进山寨上

    村长再次安抚眾人：“山匪已经被打跑，大家安全了！受伤的乡亲先过来处理伤口，没受伤的帮忙清理战场。”
    叶笙把刀收起，目光扫过眾人，见无人重伤，稍稍鬆了一口气。
    眾人各司其职，快速收拾战场，营地渐渐恢復秩序，篝火重新燃起，映照著一张张劫后余生的脸庞。
    大夫叶有新和妇人们迅速行动起来，开始仔细地为受伤的人处理伤口。
    叶婉清三姐妹见叶笙安然无恙，紧绷的心弦顿时鬆了下来，隨即也加入到妇人们的行列中帮忙打下手。
    经过这一路上的多次战斗洗礼，儘管心中仍存恐惧，但她们已经渐渐习惯，心情很快便平復了下来。
    叶笙等人则对山匪的尸体进行搜刮，把搜刮出来的財物交给村长分配，把尸体聚在一起，直接点燃一把火將其焚烧。
    巨大的火光在夜色中极为耀眼，將整个营地都映得一片通红。
    营地篝火熊熊燃烧，跳动的火焰舔舐著木柴，噼里啪啦作响。
    橘红色的光晕漫过满地狼藉，散落的刀棍、凝固的血渍、山匪残破的衣物杂乱地铺在地上。
    空气中瀰漫的血腥味尚未散尽，与烟火气混在一起，飘散在夜风里。
    然而，眾人脸上没有半点刚经歷廝杀的凝重，反倒透著难掩的兴奋，眼底闪烁著光芒。
    村长搓著粗糙的双手，指腹摩挲间满是急切，目光紧紧盯著从山匪身上搜刮来的银钱铜钱上。
    他咽了口唾沫，直截了当地说：“如今山匪主力全折在这儿了，剩下几个逃进山里的都是惊弓之鸟，翻不起什么浪。他们山寨里肯定藏了不少好东西，粮食、钱財、兵器，咱们得趁现在赶过去抄了老巢，晚了怕夜长梦多！”
    叶笙垂眸擦了擦手上的血渍，抬眼望向远处黑石关的方向，说道：“我同意。眼下大家存粮不多，正好借这次机会补充粮食，兵器也能多备些应急。如今山寨没了寨主，內里肯定乱成一团，趁夜过去打他们个猝不及防，刚好把物资全搬回来。”
    常武揉了揉发麻的胳膊，咧嘴一笑，露出几分悍气：“我早听说这伙山匪抢了不少过往商队的財物，不光有够吃的粮食，说不定还藏著金银珠宝、珍稀物件。正好端了他们的老窝，省得往后再为吃穿发愁。”
    叶山一听“財物”二字，眼睛瞬间亮了起来，攥著手里的大刀用力点头。
    他语气急切：“走走走！现在就去！剩下的山匪都是些没胆子的软蛋，咱们这么多人，手里还有兵器，直接衝进去抢就完了，保准把他们寨里搬得底朝天，一点不剩！”
    周围的村民们也都动了心，议论声此起彼伏，嗡嗡地飘在营地四周。
    这一路逃难，大家吃够了苦，如今有现成的物资摆在眼前，没人愿意错过这难得的机会。
    有人攥著手里的刀，愤愤地说：“又能抢山匪了！他们抢咱们的粮食，现在该轮到咱们討回来了！”
    也有人满心惦记著粮食，嗓门洪亮：“粮食最要紧，到了山寨先把他们的粮仓搬空，往后再也不用忍飢挨饿了！”
    村长见眾人都达成共识，脸上露出欣慰的笑容，抬手压了压眾人的议论声，沉声吩咐：“把那几个活口分开审问，务必问清楚去山寨的路线，还有他们寨里剩下多少兵力、物资都藏在什么地方，问明白咱们再商量具体行动，別莽撞行事。”
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    眾人齐声应下，立刻上前各自揪起一个被绑住的山匪，拖到营地角落开始审问。
    营地四周不时响起山匪悽厉的惨叫声。
    山匪们本就嚇得魂飞魄散，被村民们凶狠的眼神盯著，现在又遭受皮肉之苦，没多久便哭嚎著招供。
    去山寨的详细路线、寨里剩余兵力、物资藏匿的地点便全被逼问了出来。
    山寨此次精锐尽出，只留了几个老弱山匪看家，再加上之前逃回去的几个残兵，兵力十分薄弱，想要反攻压根没难度。
    叶江趴在粮车上，指尖拨弄著连弩的扳机，头也不抬地说：“我先带两个人去探路。山寨只有一条正门通路，刚刚逼问出，后山有个狭小的缺口能绕进去，我先悄悄摸过去把寨门的守卫解决，再发信號让你们过来。儘量別惊动里面的人，打他们个措手不及，也能省些力气，避免不必要的损耗。”
    叶笙点头，当即沉声安排：“我带二十个青壮跟著常武走正门，衝进去后先控制住寨里的人，別让他们乱动乱藏物资；叶山带十几个人绕后山缺口，堵死他们的退路，既別让一个山匪跑掉，也防著他们趁机藏匿財物粮食；剩下的人留在营地，照看受伤的乡亲们和妇孺孩童，顺便守好营地，提防逃散的残匪回头偷袭。”
    没人提出异议，青壮们立刻抄起手边的兵器，有的往怀里塞了块干硬的乾粮；有的反覆检查连弩的箭支。
    个个摩拳擦掌，眼底满是跃跃欲试，只等著出发的信號。
    夜色愈发浓重，伸手不见五指，晚风颳过山林发出沙沙声响。
    叶江带著两个身手利落的青壮，拎著刀，带上一个被绑的山匪，让他带路，悄悄钻进山林，很快便消失在黑暗里。
    另一边，叶笙、常武带著二十个青壮也押著一个山匪顺著主路往山寨赶。
    就凭山寨剩下的那点兵力，根本拦不住他们。
    叶山则带著另一队人，沿著崎嶇难行的后山小路前行，朝著山寨的后山缺口悄悄摸去。
    半个时辰后，两队人先后抵达山寨山脚下。
    叶笙等人躲在暗处，远远便看见寨门旁插著几根火把，火光忽明忽暗，映得寨门轮廓模糊不清。
    两个山匪靠著寨门打盹，脑袋一点一点的，手里的长刀松松垮垮掛在腰间，眼看就要掉在地上，毫无防备。
    显然那些逃窜的山匪没有回来，不然不应该这么安静。

 第92章 进山寨下

    没多久，叶江那边传来一声极轻的闷响，像是重物落地，两个打盹的守卫应声倒地，连哼都没哼一声便没了动静。
    紧接著，寨门被悄悄推开一道缝隙，叶江探出头，朝著叶笙等人比了个“安全”的手势。
    “冲！”叶笙低喝一声，声音不大却带著穿透力。
    话音未落，他率先朝著寨门衝去，手中长刀一挥，寒光闪过，直接劈开旁边木屋的木门，木门“哐当”一声撞在墙上，震得木屑纷飞。
    屋里的山匪刚被惊醒，睡眼惺忪地坐起身，还没反应过来发生了什么，就见一群手持刀弩的青壮冲了进来，锋利的刀刃抵在脖颈前，寒气逼人。
    山匪们嚇得浑身发抖，双腿一软瘫坐在地上，连反抗的胆子都没有，嘴唇哆嗦著说不出话来。
    “別动！敢动一下就直接砍了你们！”
    青壮们眼神凶狠，厉声呵斥著，伸手將寨里的山匪一个个揪出来，用绳索紧紧绑住，拖到寨中的空地上集中看管。
    山匪们缩著身子，低著头不敢吭声，生怕惹恼了眾人，丟了性命。
    常武直奔寨主的屋子，抬脚狠狠踹在门上，木门应声而开，屋內的景象让他眼前一亮。
    屋里摆著好几口大箱子，整齐地堆在墙角，他快步上前掀开箱子盖，里面赫然是金灿灿的首饰、沉甸甸的铜钱银子，还有几匹上好的绸缎，料子光滑细腻，一看就价值不菲。
    他当即朝著外面喊了一声：“快来人！这边有不少財宝，赶紧来帮忙搬！”
    与此同时，叶山带著人从后山冲了进来，刚绕过拐角，就撞见几个听到动静想往山里跑的山匪。
    他二话不说，挥刀朝著山匪砍去，刀刃划破空气发出锐响，山匪们嚇得魂飞魄散，赶紧往回躲，没跑几步就被叶山带来的人围住，很快便被全部控制住，绑了起来。
    “后山缺口堵死了，一个山匪都跑不了！”叶山高声喊著，將手里的刀往腰间一掛，也快步加入了搜物资的队伍。
    最让眾人兴奋的是山寨的粮仓，推开粮仓大门，一股粮食的清香扑面而来。
    屋內堆满了袋装的稻穀、小麦，袋子鼓鼓囊囊的，摞得老高，旁边还堆著不少腊肉、咸菜和乾货，油光鋥亮的腊肉掛在房樑上，看著就让人眼馋，角落里还放著几坛酒，酒罈密封严实，隱约能闻到淡淡的酒香。
    青壮们眼睛都直了，当即找来不少麻袋，爭先恐后地往里面装粮食，稻穀、小麦顺著麻袋口往下漏，落在地上发出沙沙声响。
    眾人扛著沉甸甸的麻袋，累得满头大汗，额角的汗水顺著脸颊滑落，浸湿了衣衫，可脸上却满是笑容，合不拢嘴。
    “这么多粮食，够咱们整个队伍吃好久了！”
    有人扛著麻袋，语气激动地喊道；
    也有人盯著房樑上的腊肉，笑著说：“还有这么多腊肉，今晚就能改善伙食，好好补一补！”
    兵器库也没让人失望，推开大门，里面整齐地摆放著数十把长刀、短刀，还有几副弓箭，兵器泛著冷冽的寒光，看著就锋利无比，正好补充队伍的兵器储备。
    青壮们將兵器一一搬出来，堆在寨门口，整齐排列，等著后续一起运回去。
    寨里的山匪被绑在空地上，缩成一团不敢出声，有几个胆子稍大的试图开口求饶，哭著说自己只是混口饭吃，没做过坏事。
    可大家压根不理会，只顾著仔细搜遍山寨的每个角落，连床底下、柜子里、灶台旁都没放过，生怕遗漏一点物资。
    “这里还有一箱铜钱，沉甸甸的，快过来帮忙搬！”
    “灶房里还有不少米麵，还有些调料，都打包带走！”
    “柴房后面还有几捆乾柴，也一起运回去，够烧好几天了！”
    天边渐渐泛起微光，鱼肚白漫过天际，夜色慢慢褪去，山寨里的物资也差不多搜检完毕。
    粮食装了满满几十麻袋，堆在寨门口像座小山；
    金银財宝装了好几口大箱子，沉甸甸的压得木板微微发颤；
    兵器也堆成了堆，长刀短刀排列整齐，透著肃杀之气。
    叶山指著被捆绑得结结实山匪问道：“这些山匪要怎么处理？”
    常武皱了眉头，提议道：“要不把他们押送官府？”
    叶笙却摇了摇头，语气果断：“不行，这样我们获取山匪物资的事就瞒不住了，直接杀了吧。”
    山匪们听到叶笙这话，顿时哭天喊地的求饶起来。
    叶柱附和道：“笙哥说得有道理，直接杀了吧。”
    常武思索片刻，点了点头：“行吧，他们不知做了多少坏事，也是死有余辜。”
    说完，他上前一刀抹了一个山匪的脖子，其他人见状，也纷纷上前。
    不一会儿山匪便全部死去，叶笙直接一把火將尸体烧了。
    叶笙让人找来山寨里的两辆马车还有牛车驴车，青壮们合力將物资一一搬上车。
    粮食麻袋摞得高高的，用绳索紧紧固定；金银財宝和兵器也仔细装好，防止路途顛簸掉落。
    大家轮流推车、扛物资，朝著营地的方向往回走。
    一路上，青壮们说说笑笑，满是收穫的喜悦，连赶路的疲惫都拋到了脑后。
    有人推著马车，笑著感慨：“这下再也不用愁粮食不够了，孩子们也能吃饱饭，不用再跟著咱们受苦了。”
    也有人惦记著那些財宝，满心期待：“这些金银財宝到了城镇，还能换些布料、药材，乡亲们的日子也能好过些，受伤的人也能买些好药治伤。”
    回到营地时，留在营地的人早已听到动静，纷纷围了上来。
    当看到满满一车车的粮食、金灿灿的財宝和整齐的兵器时，所有人都欢呼起来，欢呼声此起彼伏，响彻营地。
    妇人们赶紧上前帮忙卸物资，手脚麻利地將粮食麻袋搬到空地上。
    孩子们也围著物资堆蹦蹦跳跳，好奇地看著那些色彩鲜亮的绸缎和闪著光的首饰，小脸上露出笑容，眼睛亮得像星星。
    有了这些物资，接下来漫长的逃难路，总算能少些艰难，大家也能多几分底气。

 第93章 起爭执

    村长则忙著招呼几个族老，还有陈海、叶海等识字的人开始清点物资。
    他手指划过一袋袋粮食、一箱箱財宝，嘴里不停念叨著：“这下好了，咱们往后的日子有盼头了！”
    语气里满是激动和欣慰，眼眶微微泛红，满是感慨。
    清点完物资的清单被陈海工整地写在纸上，摊开在营地中央的石头上。
    引得眾人围拢过来，目光里满是期待又带著几分克制。
    村长抬手压了压，喧闹的营地很快安静下来，所有人的视线都聚焦在他身上。
    “这次击杀山匪，靠的是所有人齐协力，物资分配就按功劳来，公平公正，绝不亏待任何一个出力的人。”
    村长的声音沉稳有力，字字清晰地传进每个人耳朵里，“粮食和银钱比较好分，今天先分这两样；珠宝、绸缎还有那些贵重东西，暂时先统一保管，等后面到了城镇，再换成银钱再分，到时候依旧按功劳算。”
    村长看向常武问道：“常鏢头，你觉得这样分配可以吗？”
    常武点了点头：“可以，所有物资都详细记录在册，按功劳分配公平公正。”
    人群里响起一阵低低的附和声，大家都觉得这样的分配方式合理，没人有异议。
    村长站在一旁点了点头，开始商量这次参加剿匪的人的功劳。
    “叶笙击杀山匪数量最多、而且身先士卒，论功劳该记头功。”
    族老们凑在一起低声商议片刻，很快达成共识，声音掷地有声地传进人群。
    底下当即响起一片附和，没人有半句异议，叶笙的表现大家都看在眼里。
    村长点点头，示意陈海在清单上標註清楚，隨即高声宣布叶笙的份额：“大米三袋、小麦两袋，糙米五袋，腊肉十斤、乾货一筐，再加银子一百五十三两、铜钱六百五十文。”
    话音刚落，叶江便拎著沉甸甸的粮袋上前，叶河也捧著银钱和腊肉凑过来，稳稳放在叶笙面前。
    其他人见了眼睛都红了，直勾勾的看著叶笙接过白花花的银子，同时也期待著自己能够分到多少。
    叶笙没跟他们客气，把银钱接过，另一只手提著一袋粮食返回自家驴车上，进入车厢把银钱收进空间。
    叶婉清三姐妹开心地把自己拿得动的物资搬回自家驴车上。
    叶笙牵著驴车把剩下的物资放入车厢返回落脚处，钻进车厢把粮食全部收进空间，换成轻便的草料摆在明面上。
    接下来继续按功劳依次分配。
    常武、叶江等人，还有几个鏢师紧隨其后。
    陈海拿著纸笔逐一登记，叶海在一旁帮忙清点发放，整个分配过程井然有序，没有半点爭执。
    分到物资的乡亲们或是將粮袋扛在肩上，或是將银钱小心翼翼塞进怀里，指尖摩挲著沉甸甸的收穫，心里渐渐安定下来。
    这份靠血汗换来的物资，能让他们在往后的生活多几分底气。
    村长看著眾人有条不紊地领完物资，开口道：“珠宝绸缎和剩余的兵器都妥善收好，兵器挑些锋利的分给值守的青壮，加强营地戒备，珠宝绸缎待后续找到城镇，再找靠谱的商家兑换成银钱，到时候依旧按今日的功劳比例补分给大家。”
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    大家连连点头，当即安排人將贵重物品纷纷装上几辆从山匪那里得到的马车里。
    常武挑选了一些兵器分发给值守的青壮，营地內外很快便多了几分肃整之气。
    清晨的阳光渐渐升高，洒在堆满物资的营地中央，也洒在每个人带著笑意的脸上。
    妇人们已经燃起炊烟，腊肉的香气混著粮食的清甜渐渐瀰漫开来。
    匆匆吃完饭，大家经过一夜战斗又去了山寨，此时一个个放鬆下来，都累得躺在地上睡觉。
    村长和常武决定休息半天，下午再出发。
    如今山匪已经灭了，后面的路也就不需要太过担心。
    叶笙此时也有些疲惫，叶婉清三姐妹吃完早餐已经在车厢里沉沉睡去，他坐在车头，靠著车厢闭上眼睛开始休息。
    叶笙刚闭上眼没多久，耳边就传来一阵细碎的爭执声，不算响亮，却在安静的营地里格外清晰。
    他缓缓睁开眼，抬眸望去，只见营地西侧的角落，几个青壮正围著值守的叶海低声吵嚷，脸色都带著几分不耐。
    “凭什么他能领两袋小麦，我就只能领一袋糙米？都是一起杀山匪的，凭什么差这么多！”
    一个身材粗壮的汉子攥著拳头，语气带著怨气，正是村里的叶虎。
    他身边还站著两个青壮，也跟著附和：“就是，虽说按功劳分，可咱们也没少出力，总不能差这么多吧？说不定是你们登记的时候偏心了！”
    叶海皱著眉，手里攥著登记册，耐著性子解释：“功劳都是所有人一起定的，笙子身先士卒杀了最多山匪，常鏢头和大家都冲在最前面，他们多领是该得的。你们的表现大家有目共睹，份额本就该按规矩来，登记册上写得明明白白，怎么会偏心？”
    “反正都是杀山匪，凭什么他们就能多占好处？”叶虎不依不饶，伸手就要去抢叶海手里的登记册，“我看就是你们暗箱操作！”
    叶海猛地往后躲了一下，將登记册护在怀里，脸色沉了下来：“你別胡来！物资分配全程都有人看著，怎么可能暗箱操作？再胡搅蛮缠，我就去找我爹和大家过来评理！”
    两人的爭执声渐渐大了些，周围几个休息的乡亲被吵醒，纷纷围了过来。
    有人低声议论，也有人上前劝说，可叶虎像是铁了心要討说法，依旧梗著脖子不肯罢休，甚至伸手推了叶海一把，將他推得一个踉蹌，差点摔倒在地。
    “够了！”一声冷喝陡然响起，带著不容置疑的威严，瞬间压下了现场的喧闹。
    眾人循声望去，只见村长不知何时已经站起身，正缓步朝著这边走来，眼神冷冽地扫过叶虎等人。
    围拢的人群下意识地往后退了两步，给村长让开一条路。
    叶虎看到村长过来，心里莫名发怵，可话已经说出口，也只能硬著头皮梗著脖子：“村长，不是我要闹事，实在是这分配太不公平了，凭什么我们出力不少，却只能领到这么点粮食和银钱？”
    村长走到叶海身边，先扶了他一把，目光落在叶虎身上，语气平静却带著穿透力：“公平？你告诉我，杀山匪的时候你在哪？你眼看著同伴被山匪反扑，自己先躲到树后，又是不是真的？去山寨搬东西的时候你躲在后面偷懒，是不是真的？”

 第94章 定规矩

    村长的话一句接一句，每说一句，叶虎的脸色就白一分，眼神也渐渐躲闪起来，不敢再和他对视。
    周围的乡亲们也纷纷譁然。
    一个村民说道：“没错！在山寨搬物资的时候，叶虎確实躲在后面，还是我喊了他好几次，他才慢悠悠地过来帮忙！”
    “杀山匪的时候，他確实先躲了，还是山子上前挡了一下，不然同伴就要受伤了！”
    叶虎的脸涨得通红，张了张嘴想辩解，却一句话也说不出来，只能低著头，手指紧紧攥著衣角。
    村长的目光扫过在场的眾人，声音沉稳有力：“这次剿匪，谁冲在前面，谁偷懒耍滑，谁拼死拼活，谁敷衍了事，所有人都看在眼里。我们按功劳分配物资，就是要对得起每一个真心出力的人，也不能让投机取巧的人占了便宜。”
    他顿了顿，看向叶虎，语气冷了几分：“你要是觉得分配不公，大可把自己的功劳一条一条说出来，当著所有人的面评理。可要是拿不出证据，还在这里胡搅蛮缠、挑拨离间，扰队伍的秩序，就別怪我按族规处置，要么没收你这次的所有物资，要么直接赶出队伍，你选一个。”
    叶虎浑身一颤，猛地抬起头，看著村长冷冽的眼神，再也不敢有半点异议，连忙低下头，声音发颤地道歉：“村长，我错了，我不该胡搅蛮缠，不该怀疑分配不公，你別赶我走，我再也不敢了……”
    旁边两个附和叶虎的青壮也赶紧低下头，连声认错，生怕村长连他们一起处置。
    村长冷哼一声，眼神扫过眾人：“这次就先饶过你们，要是再敢闹事，扰乱队伍秩序，可就没这么好说话了。所有人都记著，咱们是逃难的队伍，要想活下去，就得齐心协力，要是连这点规矩都守不住，各自为了私利內斗，不用等外人来害我们，自己就先垮了。”
    眾人纷纷点头，低声应和，之前还议论纷纷的乡亲们，也都收起了心思，没人再敢多说一句閒话。
    这时，常武也闻讯赶来，看到现场的情况，又听叶海说了事情的经过。
    常武也皱著眉，语气严肃：“队伍的规矩不能乱，鏢局的人听著，往后要是有人敢质疑分配、挑拨离间，一律按村长说的规矩处置，咱们现在一起组队，那就得一视同仁。咱们现在有了物资，更要守好秩序，加强戒备，可不能因为这点小事闹得人心涣散。”
    鏢局的人纷纷应是。
    村长看了看周围的乡亲们，高声道：“大家都散了吧，好好休息，下午还要赶路。往后不管有什么疑问，都可以找我、族老们或者笙子、常鏢头评理，不准再私下爭执闹事，更不准挑拨离间，明白了吗？”
    “明白了！”眾人齐声应道，纷纷散去，各自回到原地休息，营地很快又恢復了平静，只是那份之前的轻鬆喜悦里，多了几分对规矩的敬畏。
    叶笙看著眾人散去的背影，眼神沉了沉。
    队伍里有了物资，人心容易浮动，难免会有人为了私利起爭执，今天的事只是个开始。
    想要让这支逃难队伍走得更远，光有物资还不够，还得立好规矩，整顿人心，不然迟早会因为內斗而垮掉。
    他转头看向常武和村长，开口道：“村长，常鏢头，今天的事提醒我们，队伍该好好整顿一下了。不光是物资分配要守规矩，值守、战斗都得立下明確的规矩，还要选出靠谱的人监督执行，不然人心散了，再充足的物资也没用。”
    村长点了点头，嘆了口气：“你说得对，之前光顾著逃难，没来得及好好整顿队伍，现在有了物资，確实该立规矩了。只是该怎么整顿，还得好好商量商量。”
    常武也附和道：“没错，我之前走鏢的时候，队伍里也有明確的规矩，奖惩分明，才能让大家心服口服，凝聚力也强。你们可以借鑑一下走鏢的规矩，再结合队伍的情况，制定一套適合咱们逃难队伍的规矩，不光要管纪律，还要管人心，避免再出现今天这样的闹事情况。”
    叶笙思索片刻，开口道：“我觉得可以分几步来。首先，明確各项规矩，包括值守的职责、战斗的秩序、物资分配的细则，还有奖惩制度，做得好的要奖励，违反规矩的要惩罚，而且要公开透明，让所有人都知道。其次，要选几个公正靠谱、有威望的人来监督规矩的执行，比如叶海负责登记核对，再选几个有威望的族老们协助值守监督，避免有人徇私舞弊。”
    他顿了顿，继续道：“另外，队伍里的青壮也得好好整顿一下，之前跟山匪打斗的时候，已经能看出谁踏实谁偷懒，往后值守和行军，要按能力和功劳分配任务，不能让踏实出力的人寒心，也不能让偷懒耍滑的人占好处。必要的时候，可以让大家互相监督，有问题及时上报，这样才能让队伍更有凝聚力。”
    村长和常武对视一眼，都觉得叶笙说得很有道理。
    村长点点头：“好，就按你说的来，等下午出发前，咱们召集所有青壮和族老们一起商量，把规矩定下来，然后公开宣布，让所有人都遵守。”
    常武也点头道：“我这边也会挑选几个靠谱的鏢师，协助监督值守，確保规矩能执行下去。只有队伍整顿好了，人心齐了，咱们才能在逃难路上走得更稳，也能更好地保护乡亲们和这些物资。”
    三人商量好整顿队伍的事宜，叶笙才重新坐回车头，靠著车厢闭上眼睛开始抓紧时间休息。
    阳光渐渐升到半空，炎热的光线洒在营地上，驱散了清晨的凉爽。
    到了中午，休息的人渐渐醒来，妇人们开始准备午饭。
    没人再敢私下议论物资分配的事，所有人都默契地遵守著营地的秩序，空气中多了几分井然有序的肃整之气。
    叶笙睁开眼，看著眼前的景象，心里渐渐有了底气。
    吃完饭，村长和常武按照之前商量的，召集所有村民和鏢局的人聚在营地中央，开始宣布制定的队伍规矩，叶笙和常武也站在一旁，时不时补充几句，確保规矩能兼顾公平和实用性。
    有了充足的物资，再加上整顿好的队伍和明確的规矩，后面的路程，就算依旧艰难，也一定能够坚持下去，找到一个安稳的地方过日子。

 第95章 过黑石关，废弃驛站

    大家都安静地围在周围，认真听著村长和叶笙等人商量规矩，没人再敢有异议。
    很快，各项规矩就制定完毕，村长高声將规矩一一宣布，从值守职责、行军秩序，到物资分配细则和奖惩制度，每一条都清晰明確，公开透明。
    “所有规矩都在这里了，往后所有人都要严格遵守，谁也不能例外。要是有人违反规矩，不管是谁，都按规矩处置，绝不姑息！”村长的声音沉稳有力，传遍了整个营地。
    眾人默默点头，没人出声反对。
    规矩制定完毕，村长和常武当即挑选了几个靠谱的族老和鏢师，负责监督值守和规矩的执行。
    又將新分到的兵器分发给值守的青壮，让他们加强营地戒备，做好出发前的准备。
    这一过就是半个时辰，村长和常武开始安排启程。
    大家纷纷收拾好东西，扛著物资，牵著马车、牛车，按照制定好的行军秩序，有序地离开了营地，朝著前方的路缓缓走去。
    叶笙驾著驴车走在队伍的最后面，手里一边拿著一瓣甜瓜吃著，一边跟叶婉清三姐妹閒聊，同时眼睛也不忘扫视著周围。
    隨著队伍前行，很快来到了黑石关，因为山匪已经被消灭了，此时大家也不担心会出现危险。
    黑石关两山夹峙间是一道狭长的峡谷，崖壁如刀削斧劈般陡峭，嶙峋的岩石犬牙交错。
    “大家放慢速度，注意跟紧前面的车，別磕碰了物资！”常武骑著马在队伍前方高声提醒，声音在峡谷中迴荡。
    青壮们纷纷应声，马车车轮碾过谷底碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，与峡谷的风声交织在一起，格外清晰。
    队伍走到峡谷最窄处仅容两辆马车並行，抬头望去，天空被挤成一道纤细的蓝线，宛若上天遗落的丝带。
    谷中清风穿峡而过，带著崖壁草木的清冽气息，驱散了赶路的燥热。
    叶笙驾著驴车走在队尾，目光掠过两侧高耸的崖壁，指尖无意识地摩挲著腰间长刀。
    虽知山匪已除，可这般险绝地势，容不得半分大意。
    叶婉清三姐妹探著脑袋从车厢里往外看，小声惊嘆著崖壁的奇险，眼神里满是好奇，又带著几分怯生生的敬畏。
    好在峡谷不算太长，两刻钟后，前方豁然开朗，阳光铺洒而下，驱散了谷中的阴凉。
    眾人走出黑石关，都忍不住鬆了口气，回头望去，那道一线天奇观依旧藏在两山之间，神秘而险峻。
    又往前走了约莫一个时辰，夕阳渐渐西斜，橙红的余暉洒在前方的荒地上，一座破败的驛站渐渐映入眼帘。
    驛站废弃已久，黑瓦屋顶残破不堪，几处瓦片滑落，露出黝黑的椽子，深红色的挑梁斑驳脱漆，在夕阳下泛著陈旧的光泽 。
    院墙大半坍塌，因为过路人时常在此休息，院內杂草倒也不多。
    驛站门口的木牌早已腐朽，只剩下半截木桩孤零零地立著，依稀能辨认出曾经刻字的痕跡。
    “就这里休息过夜吧，大伙都收拾一下。”最前方的常武勒住脚步，环顾四周后高声说道。
    眾人早已疲惫不堪，闻言纷纷点头，连忙牵著车马朝著驛站走去。
    大伙进入驛站，各种寻找休息的位置，常武则带著几个鏢师仔细搜查驛站的每一间屋子，確认没有隱患后，才示意大家安心安顿。
    叶笙將驴车停在驛站院子角落，刚下车，就听到有人高声喊道：“后院有口井，井水还很清澈！”
    话音刚落，妇人和小孩们拿起水桶、水囊、陶罐，往后院走去。
    后院的井台並没有杂草青苔，井绳虽然磨损严重，却依旧结实，显然很多过路人经常在此补充水源。
    有人试探著放下水桶，提上来时，清澈的井水顺著桶沿滑落，溅起细碎的水花，带著沁人心脾的凉意。
    “井水很乾净，烧开就能喝，还能给孩子们洗漱！”打水的妇人笑著喊道，脸上满是欣慰。
    汉子们则忙著搭建简易的灶台，捡拾枯枝生火。
    叶笙也拿著两个木桶去后院打井水，叶婉清寻找合適的石头搭灶，叶婉柔和叶婉仪跟著大家去捡木柴。
    隨著大家把木柴带回来，妇人们也分工合作，有的烧水，有的拿出腊肉和乾粮准备晚饭，裊裊炊烟渐渐从驛站升起，驱散了几分荒芜，添了些许烟火气。
    夕阳渐渐沉入地平线，天色慢慢暗下来，远处的山林被暮色笼罩，只剩下模糊的轮廓。
    驛站里，火光摇曳，眾人已经做好了饭，各自围坐在火堆旁，吃著热乎的腊肉和糙米饭，说著话。
    叶婉清三姐妹蒸了一锅乾饭，又炒了一碗野菜炒腊肉。
    一家四口把做好的饭菜拿到车上，叶笙又从空间取出一只烤野兔，用菜刀砍成小块，调了一碗蘸料，又取出一盆排骨汤。
    叶婉柔看著丰盛的饭菜说道：“太丰盛了，比过年吃得都好！”
    叶婉仪点头附和：“是啊，我记得去年过年只有几个鸡蛋。”
    叶笙笑了笑，去年过年他可还没来到这个世界呢。
    他端起碗说道：“快吃吧。”
    三姐妹迫不及待的拿起碗开始吃，脸上露出满足的笑容。
    孩子们吃饱后，在院子里追跑打闹了一阵，便依偎在大人身边，渐渐沉沉睡去。
    村长和常武、叶笙等人坐在火堆旁，低声商议著后续的行程。
    “明天一早出发，顺著这条路再走半天，应该就能到下一个城镇，到时候可以把珠宝绸缎换成银钱，再买些药材和布料。”
    村长说著，看向叶笙，“规矩刚立好，路上还要麻烦你多留意队伍的秩序，別出乱子。”
    叶笙点头应下：“放心，我会盯著的。今晚值守的人安排好了吗？驛站虽然在官道旁，可也得防著野兽出没。”
    常武接过话头：“已经安排好了，分两班值守，鏢师和青壮轮流，兵器都放在手边，有动静能及时应对。”
    三人又聊了几句，便各自散开，提醒大家做好休息，注意安全。
    叶笙回到驴车旁，叶婉清三姐妹已经在车厢里睡熟了，呼吸均匀。
    他將车厢盖好，又在周围检查了一圈，確认没有隱患后，才靠著车厢坐下，闭上眼睛休息，耳朵却始终留意著驛站內外的动静。

 第96章 平仓县

    夜色渐深，驛站里渐渐安静下来，只剩下火堆燃烧的噼啪声和偶尔的虫鸣。
    夜色浓到极点时，远处山林传来几声狼嚎，驛站里值守的青壮立刻握紧兵器，警惕地瞪大眼睛，望向黑暗深处。
    叶笙虽闭著眼，指尖却一直搭在腰间长刀的刀柄上，耳朵微微动了动，把周围的动静都听进耳中。
    直到天边泛起白光，狼嚎声渐渐远去，他才稍稍放鬆了些力气。
    天刚有点亮光，驛站里就有了动静。
    妇人们先起来生火，借著微弱的晨光打水淘米，裊裊炊烟再次升起，赶走了清晨的凉意。
    孩子们揉著眼睛，从大人身边爬起来。
    叶笙睁开眼，抬手揉了揉眉心，看向车厢里，叶婉清三姐妹也醒了，正悄悄整理著衣服。
    简单吃过早饭，常武清点完人数和物资，高声喊道：“收拾好东西，准备出发！今天爭取晌午前赶到城镇！”
    眾人纷纷应声，扛起物资、牵上车马，按照昨天定好的顺序排好队，慢慢驶出驛站。
    清晨的风带著露水的湿润，吹在脸上很清爽，朝阳慢慢升起，金色的光芒洒在地上，把眾人的影子拉得很长。
    队伍沿著官道往前走，昨天还隱约可见的山林渐渐被甩在身后，道路两旁的景色慢慢变了。
    原本崎嶇的土路变得平坦宽阔，两侧的丘陵变成了一大片草地。
    偶尔能看到几只不知名的鸟儿从草地上空飞过，落在远处的矮丛里，嘰嘰喳喳地叫著，给这片地方增添了几分生气。
    叶笙还是驾著驴车走在队尾，目光扫过前方平坦的路面和两侧开阔的草地。
    比起昨天黑石关那险峻的峡谷，这开阔的平原地带，就算有什么意外也能及时发现，不用一直提心弔胆。
    “爹，你看前面！全是草地，好开阔啊！”车厢里的叶婉仪探出头，指著前方的平原，眼睛亮晶晶的。
    叶婉清和叶婉柔也凑到车厢边，望著眼前的景象，脸上满是讚嘆。
    “这是平原。”叶笙开口说道。
    她们从小在山里的村子长大，见惯了高耸的山林和狭窄的山路，还是第一次见到这么开阔的平原，感觉天地都变宽了。
    队伍在平坦的官道上走著，速度比昨天快了不少。
    青壮们值守的神情也放鬆了些，偶尔能听到他们低声说笑的声音，队伍里的气氛渐渐轻鬆起来。
    晌午时分，太阳升到头顶，阳光变得很热，好在平原上的风不小，吹过草地带来几分凉意，倒也不算太难受。
    前方的地平线上渐渐出现了一个模糊的轮廓，隨著队伍不断靠近，轮廓越来越清晰。
    那是城镇的城墙，灰褐色的城墙很高，隱约能看到城门口来往的人影。
    “前面就是城镇了！”队伍前面有人高声喊道，语气里满是兴奋。
    眾人听了，纷纷抬头望去，看到远处的城墙，脸上都露出了欣喜的神情，脚步也轻快了不少。
    叶婉清三姐妹扒著车厢边缘，眼睛一眨不眨地盯著前方的城镇。
    常武骑著马在前面引路，高声提醒道：“大家都打起精神，把武器都收起来，到了城镇人多眼杂，別乱闯乱逛，保护好妇人和孩子！”
    大伙纷纷应声，把手上的大刀都藏了起来。
    叶笙把大刀收进空间，坐直了身子，目光落在前方的城门口。
    队伍渐渐靠近城镇，城门口来往的行人不少，有挑著担子的商贩，有牵著牛羊的牧民，还有穿著綾罗绸缎的富家子弟，三三两两，热闹得很。
    城墙上掛著一块牌匾，上面刻著“平仓县”三个大字。
    村长骑著马走在队伍中间，看著眼前井然有序的城镇，长长地舒了口气。
    从村子出发到现在，一路艰险，如今总算到了安全的城镇，悬著的心总算能放下了。
    常武翻身下马，快步走到城门口，对著值守的两名守卫拱手行礼，语气谦和：“几位官爷辛苦，我们是寧州常远鏢局的，还有从凉州逃难过来的村民，一路迁徙而来，想进城採购些药材、布料和粮食，还望行个方便。”
    两名守卫穿著青色制服，腰间佩著刀，目光扫过身后的队伍，见眾人虽然面带风霜，但都按顺序排好队，神色也算安分。
    左侧年长些的守卫抬手示意队伍停下，沉声道：“迁徙的流民？”
    “正是。”村长也赶了过来，跟著拱手，“凉州大旱又遭韃子入侵，我们实在没法立足，才带著族人寻生路，绝非闹事之辈。”
    守卫眉头皱了皱，摇头道：“买物资倒是可以，不过不能在城里长时间逗留，天黑之前必须出城，不能在城里闹事，若敢违反规矩，按流民滋事处置。”
    村长连连答应，又问：“不知平仓县能不能安置难民？”
    “你们来晚了，如今全国各地都出现了天灾，很多流民都涌入我们荆州，半个月前县衙就下了告示，平仓县境內流民已经接纳了不少，安置地已经满了，再容不下新的流民，你们可以去別的地方问问。”
    村长心里一沉，继续问道：“不知哪里可以安置？”
    守卫摆了摆手：“不知道，你们去府城问问吧。”
    村长谢过守卫，脸色带著几分凝重转身，对著眾人挥了挥手：“大伙按顺序进城，都守好规矩，別乱走动。”
    守卫侧身让开通道，队伍缓缓驶入平仓县。
    刚进城门，眼前的景象更加热闹，青石板铺就的街道宽敞整洁，两侧商铺一家挨著一家，叫卖声、吆喝声此起彼伏。
    叶婉清三姐妹看得眼睛都直了，指尖紧紧抓著车厢边缘。
    叶笙驾著驴车跟在队尾，目光悄悄扫过街道两侧，留意著来往行人的神色，指尖依旧搭在腰间，没有完全放鬆警惕。
    城镇虽然热闹，但鱼龙混杂，流民身份本来就敏感，稍有不慎就可能惹出麻烦。
    常武骑著马走在村长身侧，见他一路眉头紧锁，低声开口：“村长，您也別太忧心，安置地满了也不是没办法。我们常远鏢局在荆州府城有据点，虽然不算大，但挤一挤也能先容下老弱妇孺，青壮们搭些简易棚子暂住，后续再慢慢想办法，爭取安置名额。”
    村长脚步一顿，眼中闪过几分希望，又有些迟疑：“这……会不会太麻烦鏢局了？”
    常武摆了摆手，“都是举手之劳，我们这一路上也算是互相帮助，这点忙不算什么，先把人安顿下来才是要紧事。”
    村长正想答应，身后忽然传来一道声音，打断了两人的对话：“村长，常鏢头。”

 第97章 售卖珠宝绸缎

    眾人闻声回头，只见陈海从队伍里走了出来。
    他快步走到村长和常武面前，拱手道：“我家在府城郊外有处庄子，房屋还算完好，大家可以先在庄子落脚。”
    村长內心一喜，客气问道：“会不会太麻烦你了？”
    陈海笑著摇了摇头，“不麻烦，大家先安顿下来，我再找朋友托他们找找衙门的关係，看看能不能通融，给大家爭取些安置名额，哪怕先拿到临时居住的文书也好，总比四处漂泊强。”
    常武点了点头：“若是如此，那可是再好不过了！”
    村长悬著的心彻底落了大半，心想果然没有白救他们一家，这就派上用场了。
    他对著陈海拱手道谢：“陈海，多谢你了！我们全村人都该谢谢你这份心意。”
    陈海摆了摆手，神色坦然：“村长客气了，若不是你们相救，我们一家已经死在路上了，跟救命之恩相比，这不算什么。”
    村长对陈海的知恩图报很是满意。
    此时心情也好了许多，带著大家在城里找了片阴凉空地落脚，“大家趁现在，需要补充物资的抓紧去，咱们不能在城里逗留太久。”
    又找到叶笙低声说道：“笙子，你和大江，大海，跟著常武和几个鏢师去把从山匪那里得到的珠宝绸缎换成银钱，给大家分了。”
    叶笙点了点头小声说道：“之前在凉州从山匪得到的那些要不要一起卖了？”
    村长小声回道：“那些先不换，不要太引人注意，等咱们安顿下来后再处理。”
    叶笙点了点头，隨即跟常武几人一起把珠宝和锦缎收拾好，一人背著一个大包裹开始出发。
    流民带著大批贵重財物交易，很容易引人覬覦，一行人打起十二分的精神，这些珠宝布匹是所有人的，半点差错都不能出。
    陈海带著陈文松写信回荆州祖宅，让家里的管家提前做好准备。
    常武对平仓县还算熟悉，领著眾人径直往城中最大的“聚宝阁”走去。
    这家铺子又收珠宝又收绸缎，信誉在外，价钱也公道，不用多跑几家折腾。
    刚到门口，一个伙计满脸笑容的迎了出来。
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    见叶笙等人虽衣著朴素，却气度沉稳，一个个抱著包裹沉甸甸的。
    眼神瞬间多了几分郑重，“欢迎几位客官来到聚宝阁，请问需要什么？我们这里应有尽有。”
    常武开口道：“我们要出一些东西，把你们掌柜请来。”
    伙计眼神扫视著叶笙几人手里的包裹，连忙將人请进后院雅间，快速去通知掌柜。
    很快掌柜满脸笑容的走进雅间，屏退了无关伙计，“不知客人要出手什么？”
    常武包裹一打开，珠光宝气瞬间映亮了半间屋子，上好的云锦、蜀锦流光溢彩，珍珠、玉佩、金饰晶莹剔透，皆是成色极佳的好东西。
    掌柜的拿起一块玉佩仔细摩挲，又捻起绸缎对著光看了看，眼里满是讚嘆，却半点不表露急切，慢悠悠问道：“几位客官，这些东西打算一起出？心里可有个价位？”
    常武常年走鏢，见多识广，报了个不高不低的公道价，既没漫天要价，也没让自己吃亏。
    掌柜的沉吟片刻，指尖敲了敲桌面，笑著点头：“常鏢头果然爽快，这个价钱，我应了！只是东西太多，银钱数额不小，我得让人去库房清点兑付，几位稍等片刻，我先让人上些茶水点心。”
    叶笙坐在一旁，目光不动声色地扫过雅间门窗，耳朵留意著外面的动静，指尖始终轻轻搭在腰间。
    这聚宝阁看著规矩，可人心隔肚皮，这么多银钱，难免会有变数。
    好在掌柜的还算守信，半个时辰后，就领著伙计抬著四个沉甸甸的木箱进来，打开一看，里面全是码得整整齐齐的银子，白花花的晃人眼。
    “一共三千二百两白银，几位点验清楚。”掌柜的笑著递过算盘，“若是觉得麻烦，我也可以给你们开银票，府城、县城都能通用，携带也方便。”
    常武看向村长託付的青壮，两人一起仔细清点，確认数目分毫不差，才对常武点头。常武沉吟片刻，道：“不必，银钱就好。
    交易完毕，常武让两个青壮抬著银箱走在中间，鏢师和叶笙分別护在两侧，陈海在前引路，一行人警惕地朝著聚集点走去。
    一路上，难免有人投来好奇或贪婪的目光，却被叶笙和鏢师身上的冷意震慑，没人敢上前搭訕阻拦。
    回到聚居地，村长早已等得有些心急，见眾人平安回来，才长长鬆了口气，连忙让人將银箱和锦盒妥善收好，锁进最结实的马车车厢里。
    村长说道： “等出了城，再按照之前的功劳分配。”
    半个时辰后，採购的人陆续归来。
    村长清点完人数，高声吩咐：“收拾妥当，即刻出城，趁著天还亮多赶些路！”
    眾人应声而动，牵车扛物按序列队，缓缓走出平仓县的南城门。
    城外官道平坦开阔，隨著队伍行走，夕阳將天际染成暖橙。
    叶笙依旧驾驴车走在队尾，常武骑马在前引路，时不时勒马提醒：“青壮们盯紧两侧，天黑前找处安全地界歇脚，別掉以轻心。”
    鏢师与村里的青壮们纷纷应和。
    天色渐渐沉暗，夕阳沉落地平线，暮色裹著晚风愈发凉，常武瞥见前方一片背风的坡地，四周有矮树遮挡，当即挥手：“就到这儿歇宿，快搭灶生火，轮流值守！”
    眾人连忙卸下行囊，开始捡枯枝搭简易灶台，妇人们打水淘米，裊裊炊烟很快升起，驱散了暮色里的寒凉。
    叶笙將驴车停在坡地角落，帮叶婉清生火，又从空间取出些干肉分与姐妹三人。
    晚饭过后，夜色已浓，孩子们早早睡去，村长让人把装银子的木箱抬到中间空地，召集眾人围坐。
    “这些银子是从山匪那里得到的珠宝绸缎换成的银钱，依旧按功劳分，都凭良心来，绝不亏待谁。”
    村长说著打开木箱，白花花的银子晃得人眼亮，常武与叶笙在旁协助清点，叶海拿著功劳簿一一对应发放，按事先定好的份额逐一分发。
    拿到银子的人都攥得紧实，脸上满是安稳，低声说著感激的话。
    叶笙依旧分到最多，得到了两百多两。
    大伙有了钱，心里更有了底气，等安定下来也不用愁以后的生活了。
    分完钱，村长再次叮嘱值守规矩，两班轮换，兵器不离身，眾人应声后便各自找地方歇息，营地只剩火堆噼啪声与偶尔的虫鸣。
    叶笙轮值后半夜，靠在树干上闭目养神，指尖始终搭在刀柄上，远处偶尔传来兽嚎，他只静静听著，气息沉稳如常。

 第98章 抵达荆州府城，分別

    天刚蒙蒙亮，营地便渐渐有了动静。
    妇人们忙著生火做饭，眾人简单吃了些东西果腹后，迅速收拾妥当，继续踏上赶路之旅。
    接下来的两日，都在赶路中度过。官道两旁的景色，从草地渐渐变成了田埂与村落，行人愈发密集起来。
    偶尔，还能遇上同样在迁徙的流民队伍，彼此远远望上一眼，便各自错开前行。
    白日里，烈日炎炎，眾人便趁著树荫歇脚补水；暮色降临，便找一处安全的空地宿营。
    饮食虽简单，却也安稳，队伍秩序始终规整，没人敢隨意闯闹。
    叶笙依旧守在队尾，偶尔搭把手帮帮忙，閒暇时便看著车厢里的姐妹三人说笑，眼底添了几分轻鬆。
    第五日傍晚，远处天际终於浮现出城墙的轮廓。
    城楼上，旌旗隨风飘动，隱约能听见城门口传来的喧闹声——正是荆州府城。
    常武骑马在前，高声喊道：“到了！前面就是荆州府城！”
    眾人瞬间精神一振，疲惫之感尽数消散，纷纷抬头眺望，脸上满是欣喜与释然。
    叶婉清三姐妹扒著车帘，眼睛亮晶晶地盯著那高大的城楼，连呼吸都变得轻快了几分。
    叶笙望著那片厚重的城墙，轻轻舒了口气，一路顛沛流离，总算到了目的地。
    荆州府城的城墙，远比平仓县的巍峨厚重。
    青灰色的砖石垒至数丈高，城楼上“荆州府”三个鎏金大字，在暮色余暉里泛著沉凝的光泽。
    城门处人流如织，车马往来不绝，叫卖声、马蹄声与孩童的嬉闹声交织在一起，呈现出一片繁盛景象，將一路迁徙的疲惫冲淡了大半。
    叶家村眾人望著高大的城楼，脚步不自觉地加快了几分，眼底积压多日的欣喜与释然，几乎要溢出来。
    叶婉清三姐妹扒著驴车帘，眼睛亮晶晶地盯著往来行人与鳞次櫛比的商铺，小声惊嘆著，连呼吸都愈发轻快。
    陈海脸上满是劫后余生的神情。
    黄氏牵著儿子陈文松的手，站在队伍中间，望著眼前的城池，眼眶微微泛红，一路顛簸，总算盼到了安稳的盼头。
    常武骑马在前引路，刚靠近城门口，忽然瞥见人群外侧的树荫下，站著一位身著青衫、身形微胖的中年男子。
    他正踮著脚朝著队伍张望，脸上满是急切，身后还跟著几个下人。
    那男子目光扫过人群，很快落在陈海身上，当即大喜，神色激动的快步迎了上来，躬身行礼：“老爷！夫人！小少爷！您们可算到了！小人已在此等候多时了！”
    陈海心头一松，快步上前扶住他：“管家，辛苦你特意跑一趟。”
    黄氏也拉著陈文松走上前，脸上露出几分安心的笑意：“有劳管家了，庄子里都收拾妥当了吗？”
    “前日收到老爷的信件，就开始安排了，都妥当了！”管家连忙点头，语气恭敬，“庄子里的屋子都打扫乾净了，热水、吃食也都备齐，住处也按人头分好了。”
    陈文松望著李管家，眉眼间带著少年人的鲜活，轻声道：“李伯，辛苦你了。”
    他一路跟著队伍迁徙，早已没了往日的娇贵，多了几分沉稳懂事。
    陈海頷首，转头看向村长：“村长，劳烦您招呼乡亲们跟李管家走，庄子在城郊，半个时辰就能到，先安顿下来歇口气，后续的事咱们再慢慢商议。我得先回家中联繫朋友打听安置的事，过两天再回庄子匯合，有什么情况让文松跟管家多照应著。”
    村长连忙拱手道谢：“多谢陈海兄弟费心，这份恩情，叶家村上下都记在心里。若不是你，我们还不知道要漂泊到何时呢。”
    眾人纷纷附和道谢，黄氏也笑著道：“乡亲们不用客气，当初若不是大家相救，我们一家也走不到这里。”
    叶婉清三姐妹走下车厢，拉著黄氏依依不捨地告別。
    黄氏拉著三姐妹的手，面色慈祥：“以后到了城里一定要来找我。”
    三姐妹点了点头：“嗯，会的。”
    陈海又叮嘱李管家几句“务必照料周全，莫让乡亲们受委屈”，再跟陈文松交代了几句“路上仔细些，有事让管家多拿主意”，才转身和黄氏以及管家带来的几个下人朝著城中走去，身影很快融入熙攘的人流里。
    这边刚安排好，常武骑著马走了过来，看著村长和叶笙，语气里多了几分感慨：“村长，叶兄弟，一路同行至今，总算到了荆州府城，咱们也该在此分別了。”
    村长走上前：“常鏢头，这段路多亏有你们鏢局的兄弟同行，互相搭伴照应，才少了许多风险，这份情分，我们叶家村记在心里。以后有事可以来找我们。”
    常武摆了摆手，脸上露出爽朗的笑意：“村长客气了，如果没有你们，我们也无法全须全尾地到达荆州，以后有事可以来鏢局找我。”
    叶家村眾人也纷纷围上来，对著常武和鏢局伙计们拱手道別。
    半路相遇以来，彼此早已生出默契与情谊，如今要分別，难免有些不舍。
    等大家道完別，常武看向鏢局伙计们，高声道：“兄弟们，荆州府城已到，回家！”
    伙计们纷纷应声，对著眾人再次拱手致意，隨后跟著常武转身，朝著城中常远鏢局的方向走去。
    阳光落在他们的背影上，渐渐融入人流。
    眾人望著远去的身影，依旧不停挥手道谢，眼眶里满是不舍。
    常武走了几步，忽然想起什么，回头看向人群中的叶笙，扬声喊道：“叶兄弟！”
    叶笙走上前，微微頷首：“常鏢头。”
    常武翻身下马，快步走到他面前，递过一枚刻著“常远鏢局”字样的木牌，沉声道：“往后在荆州府城若遇麻烦，拿著这枚木牌去城中常远鏢局找我，能帮的，我定然不会推辞。”
    叶笙接过木牌，指尖摩挲著粗糙的纹路，点头道：“多谢常鏢头，保重。”
    一路同行，他深知常武沉稳靠谱，若非有鏢局相助，这段迁徙之路怕是要多许多波折与危险。
    “保重。”常武拱了拱手，翻身上马，最后看了一眼叶家村的队伍，便调转马头，朝著城中疾驰而去，很快消失在喧闹的人潮里。
    李管家见眾人道別完毕，连忙上前笑著道：“乡亲们，时辰不早了，咱们该往庄子去了。”
    陈文松主动走到队伍前方，抬手示意：“大家跟我来，我小时候常去庄子，路熟，不会走岔。”
    眾人纷纷应声，牵著车按序跟上。叶笙驾著驴车走在队伍后面，心里渐渐放下了紧绷多日的警惕。
    叶婉清三姐妹依旧扒著车帘，一边好奇地打量著沿途的田埂村落，一边小声说著对新住处的期待。

 第99章 陈家庄子

    晚风轻拂，裹挟著泥土与草木的清香，吹散了白日的燥热，也吹走了这一路的顛沛流离。
    叶笙望著前方渐渐暗沉的天色，又瞧了瞧车厢里笑意盈盈的三姐妹，指尖习惯性的搭在腰间刀柄上，眼底渐渐有了几分轻鬆。
    荆州府城已到，等安置好住处，就能过上安稳日子了。
    只是想到如今全国各地天灾不断，整个大安朝內忧外患，他又不禁担忧，这样的安稳不知能否长久。
    暮色渐浓，队伍跟著李管家拐进一条岔路，顺著缓坡往城郊深处走去。
    晚风卷著田埂里的稻香扑面而来，混著草木的湿润气息，比官道上多了几分清静。
    沿途的村落渐渐稀疏，最后只剩连片的庄稼地，远处隱约可见青砖灰瓦的轮廓。
    陈文松抬手指著前方：“到了，那就是我家的庄子。”
    眾人抬眼望去，只见庄子外围围著半人高的竹篱笆，打理得整齐乾净，没有荒草杂乱。
    正门敞开著，门口掛著两盏油纸灯笼。
    几个穿著粗布衣裳的庄户候在门口，见队伍过来，连忙上前帮忙牵车卸物，脸上带著憨厚的笑意，没有丝毫怠慢。
    “大家快进来歇脚！”李管家快步上前引路，声音洪亮，“屋子都按人头分好了，东院住老弱妇孺，西院给青壮们安置，灶房里热水烧好了，晚饭也在备著，都是热乎的！”
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    叶笙驾著驴车跟在队伍中间，目光扫过整个庄子。
    庄子不算大，却收拾得井然有序，中间是开阔的庭院，两侧厢房排列整齐，屋顶的瓦片铺得规整，墙角爬著些藤蔓，添了几分生机。
    后院隱约传来鸡鸭的啼鸣，远处还有几块田地，看得出平日里打理得很精心。
    眾人跟著李管家分住处，叶婉清三姐妹分到东院一间靠窗的屋子。
    屋里摆著两张木床，铺著乾净的粗布被褥，桌上还放著一壶晾好的凉茶，十分贴心。
    三姐妹放下行李，忍不住摸了摸柔软的被褥，脸上满是惊喜，一路风餐露宿，许久没睡过这么安稳的床了。
    叶婉仪跑到窗边，扒著窗欞往外看，庭院里乡亲们正互相帮忙搬东西，庄户们端来热水递到老人孩子手里，一派和睦景象，她眼底满是安心。
    叶笙把驴车停在院角的牲口棚旁，刚卸下车辕，就见村长走了过来，脸上带著舒展的笑意：“笙子，总算安顿下来了，这一路辛苦你了。”
    “应该的。”叶笙摇了摇头，目光落在不远处帮忙安置老人的庄户身上，“陈家的庄子打理得不错，庄户们也实在，暂时能安心住几天了。”
    村长点头嘆气：“如今这样也是寄人篱下，不是长久之计，希望能够儘快安置，等后续安置好了，也就可以重建家园了。”
    他顿了顿，又道，“今晚大家好好歇一晚，明早让青壮们跟著庄户们熟悉下庄子，帮忙打理打理田地，也別白住人家的地方。”
    叶笙应下，转身回了东院的屋子。
    屋里，叶婉清和叶婉柔正在整理被褥，叶婉仪则趴在桌上喝凉茶，见他进来，三姐妹齐齐抬头，脸上满是笑意。
    叶婉仪晃著脚丫，语气雀跃，“总算可以睡个好觉了，这里比驛站和路边歇脚的地方好多了！”
    叶婉清也笑著点头：“是啊，被褥都是乾净的，还有热水可以洗漱，总算能好好睡一觉了。”
    一路迁徙，她们大多时候都是在车厢里蜷缩著睡，或是在草地铺块布將就，如今有这样安稳的住处，早已心满意足。
    叶笙从空间里取出些之前存的乾果和糕点，放在桌上：“先垫垫肚子，晚饭好了李管家会来喊。”
    三姐妹眼睛一亮，拿起糕点小口吃著，偶尔小声说著话，语气里满是对新生活的期待。
    叶笙靠在床边，听著她们的欢声笑语，望著窗外昏黄的灯笼光，眼底渐渐漫上柔和。
    一路顛沛，所求不过是她们能安稳度日，如今总算暂时如愿了。
    晚饭在庄子的大灶房吃，庄户们燉了一大锅肉汤，蒸了满满的糙米饭，还炒了几碟新鲜的青菜。
    肉汤飘著浓郁的香气，青菜带著清甜，比一路吃的乾粮腊肉爽口多了。
    乡亲们围坐在庭院的石桌旁，捧著碗大口吃著，偶尔低声说笑，脸上的疲惫被满足取代，连平日里紧绷的神情都舒展了不少。
    陈文松坐在叶笙身边，主动给三姐妹盛了肉汤，语气温和：“你们多喝点肉汤补补，一路都没吃好。”
    他如今没了往日的娇贵，说话做事都透著沉稳。
    叶婉清连忙道谢，接过碗轻声道：“谢谢你陈公子，也谢谢你收留我们。”
    陈文松摆手笑了笑：“该说谢谢的是我们，当初若不是乡亲们相救，我们早就饿死在逃荒的路上了。住在这里就像在自己家一样，不用客气。”
    晚饭过后，夜色渐浓，庄子里渐渐安静下来。
    乡亲们大多回屋休息了，只有几个青壮按村长的吩咐，在庄子外围值守，庄户们也主动跟著帮忙，手里握著锄头镰刀，警惕地留意著外围的动静。
    叶笙走到庭院里，望著天上的明月，月光洒在庭院的石板上，泛著淡淡的清辉，远处传来几声虫鸣，格外静謐。
    李管家提著灯笼走过来，见叶笙站在庭院里，连忙上前道：“叶小哥，怎么还没休息？一路赶路累坏了吧，早点回屋歇著，有我们值守呢，放心便是。”
    叶笙点头，目光落在庄子外围的竹篱笆上：“麻烦李管家了，庄子外围虽然清静，但也得多留意些，毕竟如今世道不太平。”
    “叶小哥放心！”李管家笑著应下，“我们庄户们平日里也会轮流值守，庄子周围有陷阱，野兽也进不来，不会出乱子的。”
    叶笙没再多说，转身回了东院。
    屋里，三姐妹已经洗漱完毕，躺在床上小声说著话，见他进来，渐渐安静下来。
    叶婉清拉了拉床边的被褥，轻声道：“爹，快休息吧，明早再慢慢收拾。”
    叶笙嗯了一声，坐在床边吹灭了桌上的油灯。
    屋里瞬间陷入黑暗，只有窗外的月光透过窗欞洒进来，映出模糊的轮廓。
    三姐妹的呼吸渐渐变得均匀，显然是累极了，很快便沉沉睡去。
    夜色渐深，庄子彻底陷入沉寂，只有庭院里的灯笼还亮著微弱的光，守护著这一方暂时的安寧。
    第二天，晨光透过窗欞的缝隙洒进屋內，落在铺著粗布被褥的床榻上，伴著院外鸡鸣犬吠，將叶笙从浅眠中唤醒。
    他轻手轻脚起身，没有惊动熟睡的三姐妹，踏出房门时，晨光已染亮了整个庄子。
    庭院里早已没了昨夜的静謐，庄户们扛著锄头往田地走去。
    几个妇人围著灶房忙活，裊裊炊烟顺著屋顶升起，混著米粥的香气漫开。

 第100章 进荆州城

    叶笙沿著庭院慢慢走，路过牲口棚时，瞧见驴正低头啃著新鲜的草料。
    他抬手摸了摸驴的脖颈，目光望向庄子外围的田地，晨露掛在稻叶上，晶莹剔透，成片的稻穗微微低垂，长势喜人，看得出庄户们確实用心打理著这片土地。
    “叶小哥起得挺早啊！”李管家提著水桶从井边走来，桶里的水晃出细碎的涟漪，“早饭快好了，是杂粮粥配咸菜，还有刚蒸的玉米饼子，热乎著呢。”
    “有劳李管家了。”叶笙頷首，目光落在不远处正在整理农具的青壮身上，“村长说今早让青壮们跟著庄户熟悉田地，我去喊他们。”
    李管家连忙摆手， “不必，你们是客，怎么能让你们下地干活呢，大家这一路顛沛流离，先好好休息两天，田地的活计庄户们会自己做。”
    他们可是老爷的救命恩人，他可不敢让他们下地劳作。
    叶笙没再多说，跟著李管家往灶房走。
    刚到门口，就见叶婉清三姐妹端著碗出来，叶婉仪手里还攥著半个玉米饼子，脸颊鼓鼓的，见他过来，连忙举起饼子晃了晃：“爹，快来吃早饭了！”
    叶婉清无奈地拉了拉妹妹的衣袖，轻声道：“慢点吃，別噎著，灶房里还有很多。”
    说著，她给叶笙盛了碗杂粮粥，递过去时，眼底带著暖意，“爹，快趁热喝。”
    叶笙接过粥碗，温热的触感顺著指尖蔓延开来，粥里混著红豆和小米的香气，清淡却暖胃。
    晨光漫过庭院的青砖，將杂粮粥的暖意揉进空气里。
    叶笙目光却不自觉飘向庄子入口的方向，那里静悄悄的，只有晨风卷著稻叶轻晃，没有预想中的马蹄声。
    “爹，你在看什么呀？”叶婉仪咬著玉米饼子凑过来，脸颊沾了点碎屑，顺著他的视线望出去，“是在等陈伯父吗？”
    叶笙收回目光，抬手擦掉她脸上的碎屑，声音放轻：“嗯，也不知道能不能顺利安置。”
    叶婉清端著空碗走过来，眼底藏著几分担忧，却还是柔声劝道：“爹，哪能这么快，先吃饭，消息总会来的。”
    叶笙点头应下，低头喝著粥，心里却没放下。
    叶笙准备进城一趟，一来看看官府对逃荒百姓的安置政策，二来顺便熟悉一下城里。
    早饭过后，庄户们已经都往田里去了，庭院里只剩几个妇人收拾碗筷，还有些老人坐在树荫下乘凉说话。
    村长和几个族老坐在庄子门口閒聊著，时不时看向府城方向。
    叶笙走到庄子门口来到村长身边，“村长叔，我打算进城一趟打探一下消息。”
    村长抬眼，脸上掠过一丝诧异，隨即瞭然点头：“是该去看看。官府那边的安置政策得摸清楚，咱们才能在荆州踏实扎根。”
    旁边几位族老也纷纷附和，如今大家寄人篱下，终究不是长久之计，若是能摸清门路，也能儘快安稳下来。
    “路上多加小心。”村长语气郑重，“如今世道乱，城外流民多，城里也未必太平，凡事多留个心眼。”
    叶笙頷首应下：“放心，我速去速回，傍晚前定能赶回来。”
    他转身往回走，路过东院时，叶婉清三姐妹正坐在屋檐下，叶婉柔在缝补衣服，叶婉仪趴在石桌上描著地上的纹路，见他过来，都抬头起身。
    “我要进城一趟，打探一下消息，我不在的时候，你们別乱跑，就在庄子里待著，有什么事就去找村长。”
    叶婉清点了点头，“那爹早点回来。”
    叶笙应了声，转身去牲口棚牵了驴，把车厢安在驴身上。
    他翻身上驴车，朝著村长和族老们挥了挥手，便驾著驴车顺著小路往府城方向去了。
    这时陈文松追了出来，“笙叔，等等我，我也跟你一起，顺便回家看看。”
    叶笙点了点头，陈文松爬上驴车，两人朝著荆州城里出发。
    驴车碾过城郊的土路，晨光將路面洒得透亮，沿途的稻穗隨著晨风轻晃，稻香混著泥土的气息扑面而来。
    陈文松坐在车厢侧边，指尖轻轻叩著木板，眼底藏著几分回家的急切，时不时跟叶笙说起府城的街巷布局，哪里是热闹的集市，哪里是官府所在地，语气里满是熟稔。
    半个时辰后，叶笙驾著驴车，目光落在前方渐渐清晰的城郭上，青灰色的城墙愈发巍峨，城门口的人流比昨日傍晚更盛，车马往来不绝，叫卖声隔著老远就能听见。
    他放缓车速，指尖不自觉地攥紧车辕，即便已到了府城脚下，也不敢有半分鬆懈，流民的身份敏感，城里鱼龙混杂，多一分警惕便少一分麻烦。
    到了城门口，守卫依旧仔细盘查，见叶笙衣著朴素却气度沉稳，陈文松又穿著体面，言行举止皆是世家子弟模样，只是简单问了两句便放行。
    刚进城，眼前的景象热闹起来，青石板铺就的街道宽敞整洁，两侧的商铺鳞次櫛比，绸缎庄的伙计站在门口招揽生意，药铺的幌子隨风飘动，小吃摊前围满了人，热气腾腾的香气直往鼻尖钻。
    “笙叔，咱们先去官府附近打探安置政策吧？”陈文松指著前方不远处的方向，“那边是府衙所在的街道，门口应该会贴告示，流民安置的事，告示上多半会写。”
    叶笙点了点头，驾著驴车缓缓往府衙方向走。
    目光不动声色地扫过周围的动静，將街道两侧的店铺位置都记在心里。
    到了府衙门口，果然看到墙面上贴满了告示，最显眼的一张便是关於流民安置的，围了不少人驻足观看。
    两人停下驴车，挤到告示前。
    叶笙抬眼望去，告示上字跡工整，大意是荆州府境內流民数量激增，各县城安置地均已饱和，府城暂不新增安置名额，仅对持有原籍身份证明、且能提供正当营生证明的流民发放临时居住文书，其余流民需前往周边未饱和的州府登记。
    告示末尾还写著，若发现流民滋事，一律从严处置。
    叶笙盯著告示上的字跡，眉头微蹙。
    叶家村眾人的户籍文书倒都妥善收著，迁徙路上虽顛簸，这类要紧物件始终贴身保管，不至於拿不出原籍证明。
    刚到荆州，连安稳住处都才勉强定下，哪里来的营生凭证？而且临时居住文书终究是权宜之计，不能落地生根，往后田地耕种、子女生计都受牵绊，想彻底在荆州立足，还是得谋个长久的户籍落点。
    陈文松在旁也皱著眉，看完告示后沉声道：“笙叔，真要扎根，还是得把户籍迁到荆州来。只是官府如今卡得严，寻常流民根本没门路，这事怕是得我爹出面周旋，他在府城有些人脉，或许能寻到转机。”
    叶笙缓缓点头，指尖轻轻摩挲著袖沿，心里渐渐有了底数。

 第101章 上陈府，好消息

    他將告示上的条款又仔细扫视了一遍，確认没有遗漏关键信息后，才与陈文松退出人群。
    “户籍文书我们手里有，难的是官府不让落户。你爹在府城有关係，这事確实得托他多费心。哪怕多等些时日、多备些手续也没关係。”
    陈文松应声道：“放心，我们现在就回我家问问我爹。”
    叶笙点了点头。
    在陈文松的带领下，穿过几条街道后，两人来到陈府门口，门口的下人看到陈文松，立刻过来牵驴。
    两人下车，径直走进陈府。
    陈府是一座气派的三进四合院，青砖黛瓦，朱漆大门光洁厚重，门侧青石镇宅，透著富贵人家的规整与体面。
    院內青石板铺路，两侧花木扶疏，僕从往来有序。
    正厅樑柱挺拔，陈设雅致，檀香轻绕，尽显安稳富足。
    走到正厅，只见陈海和黄氏身著綾罗绸缎，完全没了逃荒时的狼狈模样，除了脸上被晒得黝黑，早已没了半分逃荒时的窘迫。
    两人正聊著天，见叶笙和陈文松进来，陈海笑著起身：“叶笙兄弟，你来了，快坐。”
    转头吩咐一旁的下人，“快上茶！”
    叶笙笑著拱手道：“陈兄，打扰了，我惦记著安置的事，特来府城打探消息。”
    几人落座后，陈文松將府衙告示的情况一五一十地说明，最后说道：“爹，叶家村眾人户籍都在，您能不能想想办法，帮乡亲们把户籍落在荆州，好让大家能够安稳下来。”
    陈海眉头微微一蹙，沉吟片刻后点头说道：“这事我昨日便已知晓，只是官府近期对迁户管控极严，需得找些靠谱的门路疏通。放心吧，哪怕多费些周折，我也会帮乡亲们把户籍的事办妥。”
    黄氏也开口宽慰道：“我们定会尽力为大家办妥的。”
    叶笙闻言，连忙起身拱手道谢：“陈兄费心了，这份恩情，叶家村眾人定会记在心里。”
    “叶笙兄弟不必客气，举手之劳而已。”陈海笑著摆了摆手，看向陈文松，“松儿，好好招待一下叶笙兄弟，我昨日已经给几个友人递上拜帖，现在要出门拜访，看看有没有门路。”
    叶笙感谢道：“劳烦陈兄和嫂子费心了！”
    陈海笑著摆了摆手：“这与救命之恩相比不算什么。”
    叶家村的人特別是叶笙，可不是什么普通农家汉子，虽说有救命之恩在，但与之打好关係对自家也是百利而无一害。
    將来自己有事，他们也不会袖手旁观。
    说完，陈海带著黄氏和几个隨从出府，往友人府上去了。
    叶笙心里明白，迁户之事虽难，但有陈海出面周旋，总归多了几分希望。
    只要户籍能落下，自己和叶家村眾人才能真正在荆州扎下根。
    他知道这事无法立刻办妥，也没有多留，便跟陈文松告辞，返回庄子。
    叶笙回去把事情跟村长和大家说了一下，大家听完，心里沉了沉，眉宇间透著几分担忧。
    村长开口道：“如今这样也没办法，我们就等著陈海兄弟的消息吧。”
    接下来三天，庄子里的乡亲们但眉宇间总藏著几分忐忑。
    饭桌上閒聊时，话题也总绕著户籍的事打转。
    第四日午后，正当叶笙陪著三姐妹在庭院里晾晒衣物时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，顺著庄子的小路直奔而来。
    叶婉仪最先抬头，眼睛一亮：“是陈伯父的马车！”
    眾人纷纷停下手里的活计，朝庄子入口望去。
    只见陈海骑著马走在最前，身后跟著几辆马车，脸上带著明显的笑意，显然事情有了眉目。
    村长连忙领著几位族老迎上去，叶笙也牵著三姐妹快步跟上，心里悬著的石头稍稍落了落。
    “村长，叶笙兄弟，好事！”陈海翻身下马，声音洪亮，眼底满是疲惫却难掩欣喜，“户籍的事办妥了！”
    村长激动得声音都有些发颤：“陈海兄弟，此话当真？”
    “自然当真！”陈海笑著点头，从隨从手里接过一卷文书，递到村长面前，“我託了几位老友周旋，总算打通了门路。官府虽不让直接落在府城，但同意將大家的户籍迁到荆州辖下的清和县，那边离府城不算远，且尚有安置名额，田地也充裕，正好適合乡亲们扎根重建家园。”
    叶笙凑上前，目光落在文书上，只见上面清晰写著叶家村的去处，末尾盖著州府鲜红大印，字跡工整，手续齐全，绝非虚假。
    悬了多日的心，总算彻底落了地，指尖不自觉地鬆了松，眼底漫上几分真切的安稳。
    “太好了！太好了！”村长捧著文书，双手微微发抖，眼眶泛红地对著陈海连连拱手，“陈海兄弟，大恩不言谢！你这份恩情，叶家村不会忘！”
    周围的乡亲们也纷纷围上来，脸上满是狂喜与感激，平日里沉稳的青壮们也忍不住低声欢呼，连日来的忐忑与不安，尽数被此刻的喜悦取代。
    叶婉清三姐妹相视一笑，眼底满是对未来的憧憬，总算不用再担心漂泊无依，终於有了真正的落脚点。
    陈海摆了摆手，语气诚恳：“乡亲们不必如此客气，清和县那边我已经让人提前打过招呼，县衙会给大家划分宅基地和耕地。”
    村长连忙应下，转身对著乡亲们高声道：“大家都听到了！咱们的户籍落在清和县了，明日就出发去新家！都赶紧回去收拾收拾东西，把重要的物件都带好，別遗漏了！”
    乡亲们纷纷应声，转身往各自的住处跑去收拾东西，庭院里瞬间热闹起来，连空气里都透著轻鬆与欢喜。
    叶笙站在一旁，看著眼前的景象，嘴角也难得勾起一抹浅淡的弧度。
    一路顛沛流离，歷经艰险，总算守得云开见月明。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，庄子里就已人声鼎沸。
    乡亲们背著行囊，牵著车马，按序排在庄子门口，脸上满是期待。
    陈海一家候在门边，黄氏手里拎著几袋杂粮，分给前排的老人孩子，陈文松站在一旁，帮著乡亲们把捆得鬆散的行李重新扎紧。
    村长领著叶笙和几位族老上前，对著陈海拱手道：“陈海兄弟，此番多谢你费心，不仅帮我们办妥户籍，还提前安排好后续事宜，这份情我们记在心里。”
    “该说谢的是我们。”陈海笑著摆手，语气平实，“当初若不是乡亲们搭救，我一家也走不到荆州。
    清和县离府城不算远，往后你们要是来城里办事、採买东西，只管来府里歇脚，不用客气。”
    叶婉清三姐妹拎著简单的包裹走过来，对著陈海夫妇轻声道谢：“谢谢伯父伯母这些日子的照顾。”
    “客气什么，住得还习惯就好。”黄氏笑了笑，取出一个包裹递给叶婉清，“给你们准备了一些零嘴，路上吃，到了新家好好安顿，好好过日子。”
    叶婉清看了看叶笙，叶笙点了点头，她才接过包裹，“谢谢伯母！”

 第102章 清和县，安置之地

    晨光渐渐亮起来，洒在土路上，驱散了清晨的凉意。
    村长看了看天色，对著乡亲们高声道：“时间不早了，咱们准备出发！都再检查检查行李，別落了要紧东西。”
    乡亲们纷纷应声，最后確认无误后，顺著门口的小路列队前行。
    叶笙翻身上驴车，驾著车走在队伍最后面，陈文松对著叶笙挥了挥手：“笙叔，路上小心，到了清和县安顿好了，就捎个信回来。”
    “好，放心吧。”叶笙点头，抬手朝著陈海一家挥了挥，“陈兄、黄嫂，我们走了，往后常联繫。”
    “一路顺遂！”陈海夫妇也挥手回应，看著队伍渐渐顺著小路远去，直到身影融进远处的稻田间，才转身回了庄子。
    队伍沿著城郊的土路往清和县方向走，马车碾过路面，发出沉稳的声响，沿途的稻穗隨风轻晃，稻香混著泥土的气息扑面而来。
    老人们坐在车上，偶尔低声聊著天，言语里满是对新家耕地的期许；
    青壮们牵著车马，脚步轻快，时不时帮身边的老人搭把手；
    孩子们跟在队伍旁，偶尔传来几声清脆的笑声。
    叶笙驾著驴车走在最，车厢里坐著叶婉清三姐妹，叶婉仪趴在车窗边，看著沿途的风景，语气雀跃：“爹，清和县是不是有好多田地？我们到了就能分到耕地，种庄稼了吗？”
    “嗯，县衙会给咱们划分宅基地和耕地，到了就能著手收拾新家，过不了多久就能种上庄稼。”叶笙看了她一眼，声音平和，眼底带著几分安稳。
    叶婉清靠在车厢上，心里渐渐踏实下来。
    队伍顺著小路缓缓前行，晨光將每个人的影子拉得很长，映在土路上，像是一条蜿蜒的长龙，载著所有人的期盼，朝著崭新的家园走去。
    半天路程不算远，午后便能抵达清和县，到了那里，就能真正扎根，开启安稳的新生活。
    一路无话，马车行驶得平稳，午后，眾人便抵达了清和县。
    县城的城墙虽不及荆州府城巍峨，却也规整结实，城门口的守卫见是官府提前报备过的安置流民，並未多做盘查，直接放行。
    一行人进了县城，来到县衙，差役早已在门口等候，“把你们的户籍都交上来，我们需要登记，等安置好后，会给你们发放新的户籍。”
    村长连忙招呼乡亲们排好队伍，按户將贴身保管的户籍文书一一递到差役手中。
    叶笙扶著三姐妹站在队伍末尾，目光落在县衙门前的登记桌案上，只见差役们手持毛笔，先核对文书上的姓名、籍贯与家庭成员，再逐一验看眾人的样貌身形，细细记录在册。
    这便是大安朝延续多年的户籍登记规矩，既要核文书真偽，也要验人貌相符，免得有人冒名顶替。
    轮到叶笙一家时，差役接过他递来的文书，指尖翻过泛黄的纸页，目光在叶笙与三姐妹身上扫了一圈，笔尖在竹简上沙沙作响。
    “户主叶笙，原籍凉州府永安县叶家村，长女叶婉清，次女叶婉柔，三女叶婉仪，四口人，无不良记录。”
    说著抬手在文书上盖了个朱红印记，“先去一旁等候，等全村登记完，便领你们去安置的村落。”
    叶婉仪攥著叶笙的衣袖，好奇地打量著县衙门前的景象，青砖铺就的地面被磨得发亮，两侧的榕树长得枝繁叶茂，树荫下还站著几个同样等候安置的流民，脸上都带著几分对新家的期许。
    叶婉清悄悄拉了拉妹妹，轻声叮嘱：“別乱跑，跟著爹待著。”
    约莫半个时辰后，所有乡亲的户籍都登记完毕，领头的差役收起文书，挥了挥手：“都跟我来！安置的地方在县城最西陲的荒坡地带，往后你们住那儿，村子依旧沿用旧名叶家村，就是离城远些，得走一个多时辰的路。”
    说完便牵上一匹马，开始走在前头引路。
    大伙也鬆了一口气，只要能安稳下来，偏远一些也能接受。
    眾人跟著差役出了城门，一路往西行进。
    沿途的街道渐渐褪去烟火气，青石板路变成了坑洼的土路，两旁的房屋越来越稀疏，最后只剩零星几户人家散落在田埂边。
    没多久连人家也瞧不见了，只剩连片的荒田与疯长的野草，风一吹过，草叶翻涌，透著几分荒凉。
    泥土的腥气混著枯草的气息扑面而来，远处的声响也只剩风声与偶尔的虫鸣。
    路越走越偏，脚下的土路被车轮碾出深深的辙印，两旁的荒坡上长满了杂树，阳光穿过枝叶洒下斑驳的光影，天也似比城里低了些，透著几分寂寥。
    走了將近一个半时辰，前方终於出现一片开阔地，四周毫无人烟，杂草丛生，这便是官府划定的安置地了。
    差役勒住马韁，抬手往前方开阔地一划：“就是这片平原了，往后你们叶家村就扎根在这儿。官府划的地界写得清楚，东至那道矮土坡，西抵小溪边，南到老槐树下，北接荒田埂，足够全村人安家开垦。”
    眾人顺著他指的方向望去，眼前是一片平坦开阔的平原，只远处横亘著几道低矮的土坡，除此之外再无起伏。
    地面上长满了半人高的荒草，风一吹过，草浪翻滚，透著几分荒芜，只西侧的方向，隱约能听到潺潺的水声，一条蜿蜒的小溪穿境而过，溪水清澈见底。
    开阔地中央零散立著几间破败的土坯房，屋顶的茅草早已枯焦，墙体也裂了好几道缝，显然荒废了许久。
    但没人抱怨，一路顛沛流离，能有块真正属於自己的地界，已是天大的幸事。
    叶笙看著眼前一马平川的土地，內心嘆息，这里没有山，野物肯定没有山里多，往后想打猎，怕是不好找。
    不过转念一想，凡事皆有取捨。
    没有山林，却有开阔的田地可垦，西头的小溪水质清冽，灌溉便利。
    村长快步上前，朝著差役拱手道：“劳烦差役小哥引路，还请说说宅基地划分的规矩，我们也好儘快安排妥当。”
    差役翻身下马，从行囊里掏出一卷简易图纸铺在石头上，指尖点著图纸道：“规矩简单，按户分配，每户一块宅基地，宽三丈、长五丈，足够盖三间正房加个小院。人口多的可以多分配，具体上面都有写，怎么分配你们自行商量。”
    他顿了顿，又指了指不远处的山坡：“那边有条溪流，可作生活用水；东边的树林能砍些枯枝当柴烧，也能取材盖房，但切记不可滥伐，官府有规定，成材的大树不能动。”
    村长连忙点头记下，从口袋里取出半两银子塞到衙役手中，“辛苦你们跑一趟了。”
    衙役接过银子放入怀里，脸上也露出笑容，“你们自行安排吧，等规划好再到城里通知衙门前来丈量登记，官府有规定，开荒的田地三年免税，你们安心开荒，以后就由你负责登记，再统一交到衙门备案！”
    村长一听三年免税立即大喜，连连点头应是。
    衙役骑上马直接转身离开，返回清河县。

 第103章 规划新村子，搭窝棚（加更）

    村长目送衙役离开后，转身召集几位族老和青壮围拢过来，高声道：“往后这里就是我们叶家村的新住址了，我们先商量一下村子的道路和晒穀场的规划，再安排宅基地，大家都有想法儘管说！”
    眾人立刻七嘴八舌地议论起来，有人说主路要宽些，方便往后运粮食。
    有人提议晒穀场选在地势高的地方，免得下雨积水。
    村长耐心听著眾人的建议，等议论声稍歇，抬手虚压，指著前方一片开阔地，声音沉稳：“咱们先定主路，就从村口直通小溪东侧，宽两丈，够车马通行，往后拉粮、运材料都方便，主路两边留著规划宅基地。”
    一个族老頷首附和：“主路得选地势高些的，雨季不容易积水，我看就沿著这片荒草稀疏的地方修，省得清太多杂草，还能省些力气。”
    “省点力气也好早点弄完！”有人立刻附和，其他人也纷纷点头，很快就敲定了主路走向。
    村长又道：“晒穀场就选在村子中央，要开阔平坦，留两亩地，往后收了庄稼有地方晾晒，也方便大家照看。”
    眾人没人反对。
    村长见大家都同意，高声道：“既然大家都没意见，现在先把主路和晒穀场的杂草清理出来，弄出个大致轮廓，再规划宅基地！”
    大伙齐声应了一声，纷纷回自家车上拿锄头、镰刀等农具。
    所有村民不分老少，老人妇女带著孩子清理杂草，青壮们则负责剷除顽固的灌木丛。
    村里人数眾多，干活也麻利，不到半个时辰就把主路和晒穀场的杂草清理得乾乾净净。
    叶山和叶柱凑到叶笙身边，叶山低声道：“笙子，咱们三家宅基地挨著吧？住得近点，遇事也能互相照应。”
    叶柱也跟著点头，语气恳切：“是啊，挨在一起最好，平日里串个门也方便，孩子们也能一起玩。”
    叶笙頷首应下，目光扫过周围的地形，说道：“可以，咱们就选在小溪东侧地势较高的位置，取水方便，地势也平坦，不容易积水，往后洗衣做饭，都省不少事，住著也舒服。”
    三人商量定了，那边村长也已和族老们敲定了宅基地分配方案，高声道：“大家听好了！按户排队，每户派个代表跟著我来划宅基地边界，剩下的人赶紧搭临时窝棚，今晚总得有地方落脚，別等天黑了手忙脚乱！”
    乡亲们纷纷应声，都是一路共患难的亲人，没人爭抢，自觉排起整齐的队伍，眼神里满是对新家的期待，连日赶路的疲惫都淡了几分。
    这时，几个家里人口多的村民忍不住开口，其中一个中年汉子问道：“村长，我们家十几口人，要是按基础宅基地分，这点地方肯定不够住啊，能不能多给点？”
    其他家里人口多的人也纷纷附和：“是啊村长，我们家也有八九口人，基础宅基地確实挤得慌！”
    现场顿时嘈杂起来，大家都盯著村长，等著他给个说法。
    村长抬手压了压，庭院里渐渐安静下来。
    他目光扫过眾人，语气沉稳道：“人口多的乡亲別急，每户基础宅基地是固定的，之外，若家里超过五口人，每多一人便可多申请一丈宽的延伸地，具体加多少，等下让族老们按各家人口数登记核对，绝不让谁家住不下！”
    这话一出，眾人都安了心，原本嘈杂的议论声变成了轻声的附和，排队的队伍也更整齐了些。
    叶笙跟叶山、叶柱跟著村长划分好宅基地范围后，径直走到小溪东侧。
    三人弯腰拨开半人高的荒草，脚下的泥土湿润却不泥泞，果然是块地势平整的好地方。
    叶山抬脚踹倒一片枯草，指著脚下道：“就从这儿开始吧，大家都挨著溪边，门前再开条小路通主路，笙子你家在东侧，柱子你家在西侧，我家在中间。我家人口多，按规矩能多些延伸地，宅基地会比你们的大一点，每家中间间隔两米，方便行走，也免得互相影响。”
    叶柱笑著点头，弯腰捡起块尖锐的石头，在地上划出清晰的界线，说道：“那我先把边界划出来，做个记號，免得等下大家分不清，乱了顺序。”
    叶笙没意见，等三人把宅基地边界划好，他走到溪边，俯身掬起一捧溪水，指尖触到的溪水清凉甘甜，水质確实干净。
    他直起身道：“这溪水水质不错，往后取水洗衣都方便，地里灌溉也能引溪水，省了不少麻烦。”
    说完，叶笙拿起锄头，在自家宅基地旁边清理出一片空地，准备先在这搭个临时窝棚过渡一下，等后续盖好房子再搬进去。
    叶婉清三姐妹也在一旁帮忙捡杂草、清碎石，等空地清理完，叶笙擦了擦汗，对三姐妹说道：“你们先找些石头搭个灶台，能烧火做饭就行，我去树林砍些木头回来搭窝棚，爭取今晚能住进去。”
    三姐妹点了点头，拎著木盆往小溪边走去，那里有很多乾净的石头，正好用来垒灶台。
    叶笙拿上柴刀，转身往东侧的树林走去。
    刚踏入林地，就见杂树丛生，枝椏交错著遮住大半日光，地上积著厚厚的腐叶，踩上去软乎乎的，还带著潮湿的霉味。
    他专挑粗细適中的枯木下手，柴刀劈砍间，木屑簌簌落下，清脆的声响在寂静的林子里格外清晰。
    不多时便砍倒一堆枯木，拖到林边用藤蔓綑扎结实，轻鬆扛起，往宅基地走去。
    这边三姐妹已在溪边捡来大小不一的碎石块，试著垒灶台。
    叶婉仪力气小，蹲在一旁捡零碎石块填补缝隙；叶婉柔细心调整石块角度，让灶台轮廓渐渐规整；叶婉清端著木盆去溪边取水，泼在地基处让泥土湿润，方便石块垒得更稳固。
    “爹，回来啦！”叶婉仪见叶笙扛著木头走来，连忙起身迎上去，帮忙扶住木柴。
    叶笙將木柴放在空地上，擦了擦额角的汗，看向初具雏形的灶台，叮嘱道：“侧边得垒高些，做个挡火墙，免得烧火时火星溅出来，引燃旁边的杂草。”
    说著，他拿起几块大石头，亲手调整灶台的形状，手法利落嫻熟，很快就把灶台完善好。
    远处乡亲们也都各司其职，青壮们要么清理自家宅基地的荒草，要么在树林砍伐枯木，锄头劈草的闷响、柴刀劈木的脆响此起彼伏。
    叶有盛在清理自家宅基地的荒草，李氏、苏氏已经搭好灶台，正生火准备做饭，大铁、大锤则帮著搬木头搭窝棚。
    其他的孩子们偶尔凑在一起追逐打闹，清脆的笑声混著劳作的声响，渐渐驱散了安置地原本的荒芜寂寥，多了几分烟火气。

 第104章 准备盖青砖瓦房上

    叶笙搭好灶台，又拿起斧头將枯木劈成粗细均匀的木柴，用柔韧性好的藤蔓捆成束，一部分用来搭窝棚支架，一部分堆在一旁备用。
    刚忙完，叶山和叶柱就扛著木头回来，见他在准备搭窝棚，叶山上前问道：“笙子，你打算搭几间窝棚？”
    叶笙手上动作不停，一边搭窝棚支架一边说：“隨便搭两间就行，先凑活住一阵，等房子盖好就搬进去，不用太复杂。”
    “那我得盖三间，”叶山挠了挠头，“我家人口多，两间挤不下，得多搭一间才够住。”
    叶笙手脚麻利，没多久就把窝棚骨架搭好了。
    这时叶婉清三姐妹也架好锅生了火，叶婉清朝著叶笙喊道：“爹，晚上吃什么？”
    “米饭，炒个腊肉，再煮个鸡蛋青菜汤。”
    叶笙说完，走到驴车旁，从空间取出腊肉、鸡蛋和青菜，递给叶婉清。
    他一直把食物放在空间里，空间能保鲜，不用担心食材变质。
    叶婉清接过食材，转身去灶台忙活，叶笙则继续完善窝棚，用油布铺在屋顶，又割了些茅草编织好铺上去，防止下雨漏水。
    因附近没有竹林，没法编竹墙，只能再去树林砍些细木头，交错著钉在窝棚四周当墙壁，来回跑了几趟，窝棚渐渐成型，那边饭菜也做好了。
    四人围坐在灶台旁吃完饭，三姐妹主动收拾碗筷，叶笙则继续加固窝棚，三姐妹收拾完也过来打下手，帮著往木墙缝隙里填泥土，让窝棚更挡风。
    太阳渐渐西下，天色慢慢暗下来，在四人的合力忙活下，两间窝棚终於赶在天黑前搭建妥当。
    窝棚屋顶铺著油布和茅草，边缘用藤蔓捆牢，虽简陋却规整；
    四周用细木枝交错编墙，再糊上湿润的泥土，勉强能挡风遮雨；
    棚內铺著乾草和旧被褥，躺上去鬆软暖和，还带著阳光与草木的气息。
    叶笙拍了拍手上的泥土，望向天际，夕阳已沉到矮土坡后，晚风带来溪水的清凉。
    远处乡亲们也渐渐停下活计，三三两两聚在窝棚前歇气，脸上虽有疲惫，眼底却满是踏实，总算有了落脚的地方，不用再四处漂泊。
    妇女们收拾灶台碗筷，偶尔低声说笑，话语里藏著对新家的期许；
    孩子们在空地上追逐嬉闹，笑声清亮，偶尔有人不小心摔跤，哭两声被大人哄好后，又立刻爬起来接著玩耍。
    叶婉清端来一盆温水，递给叶笙：“爹，忙活一天了，洗洗脸歇歇吧，別太累了。”
    叶笙接过木盆，抬手掬起温水洗脸，指尖触到温水，连日的疲惫消散大半。
    他望著自家的宅基地和旁边的小溪，心里渐渐有了主意。
    窝棚只能解燃眉之急，长久扎根不能住土屋，要盖就盖青砖瓦房，结实耐用。
    念头刚冒出来，叶山就走了过来，抓了把野草铺在地上坐下，说道：“笙子，明早咱们就一起挖地基吧，先盖几间土坯房住著，土坯房省事，就地取土就能盖，顶多半个月就能住进去，比窝棚舒服多了。”
    叶柱也跟著走过来，在叶山身边坐下，附和道：“是啊，土坯房虽然简陋，但胜在快，咱们刚到这儿，先儘快安家稳住再说，后续再翻修也不迟。”
    叶笙摇了摇头：“土坯房虽快，却不经用，颳风下雨容易漏，遇上洪涝更是撑不住，修修补补也麻烦，不如一步到位盖青砖瓦房，省得后续折腾。”
    这话让叶山和叶柱愣住了，隨即面露难色。
    叶山挠了挠头，语气无奈：“不是不想盖好的，可青砖瓦房哪那么容易？烧砖要窑和黏土，盖房要大量木料和手艺好的匠人，咱们刚到这儿，一没材料二没手艺，怎么盖啊？”
    叶柱也嘆了口气：“全村刚安定下来，青砖瓦房肯定不便宜，怕是没人愿意捨得花这个钱。土坯房虽简陋，好歹能儘快安家，先稳住再说吧。”
    远处几个青壮听到三人的对话，也纷纷围了过来，大多面露迟疑，有人小声说：“青砖瓦房是好，可成本太高了。”
    也有人说：“手艺也是个问题，没好匠人，盖出来的房子也不结实。”
    叶笙看著眾人的神色，指尖摩挲著腰间的刀柄，声音不高却很篤定：“材料和手艺不用愁，清和县城里肯定有砖瓦铺、木料行，也有好手艺的匠人，关键是咱们想不想盖结实的房子。”
    他顿了顿，话锋一转，说出了眾人最关心的钱的问题：“逃荒路上杀山匪、打韃子，咱们缴获了不少財物，还有马和牲口，各家分到的银子，足够买材料请匠人盖青砖瓦房，绰绰有余。”
    人群里渐渐响起议论声，有人心动想住青砖瓦房，也有人心疼钱財，想存著，捨不得花这么多钱盖房。
    叶笙抬手示意安静，眾人立刻停下话头，目光都落在他身上，等著他接著说。
    “材料的事，清和县肯定有砖瓦铺、木料行，明天我进城去问问价格，买得多的话，商家肯定愿意送货上门，不用咱们自己运。”
    叶笙语气沉稳，条理清晰地说道，“匠人也不愁，城里肯定有不少好手艺的瓦匠、木匠，只要价钱给到位，肯定有人愿意来干活。”
    村长这时走了过来，刚好听到叶笙的话，当即点头道：“笙子说得对！既然有条件，就该盖结实的房子，房子就是根基，住得安稳了，大家才能安心种地过日子，不能含糊！”
    他接著说：“之前逃荒路上杀山匪和韃子缴获的財物，还有十几匹马，一直没来得及处理，牲口也一直是村里共用，现在安定下来了，该好好处置这些东西，给大家分了。”
    大家眼神一亮，连忙围上前问：“村长，財宝能换成银子分，那马和牲口咋分啊？马咱们农家人也用不上。”
    村长清了清嗓子，说出早已想好的方案：“现在这世道乱，马目標太大，咱们农家人护不住，直接卖掉，换成银子分给大家。驴和牛要是有人想要，就按市场价低三成卖给大家，卖得的银子，还是按当初杀山匪、打韃子的功劳分配。”
    族老们纷纷点头附和：“这样好，公平公正，也能照顾到需要牲口的乡亲。”

 第105章 准备盖青砖瓦房下

    叶有盛踮著脚，从攒动的人群中使劲往前挤，胳膊肘拨开前面的人。
    嗓门亮堂地问道：“村长，当初在凉州杀山匪分財物时，我们家没要银子，特意选了一头牛，这牛不算公家財產吧？不会被收回去重新分配吧？”
    他话音刚落，旁边的叶柱也往前凑了凑，脸上带著几分忐忑，连忙接话：“村长，我家这头牛也是当时自己选的。”
    村长抬眼扫了两人一眼，又看了看周围同样带著顾虑、伸长脖子等著答案的乡亲。
    缓缓点头，“自然不算，帐册里记著谁选了牲口，谁领了財物，绝不会把你们选的牲口收回去，你们放心。”
    叶有盛听完，紧绷的肩膀鬆了下来，鬆了一口气。
    其他选了牲口的乡亲也都放下心来，原本沉闷的人群气氛慢慢热烈起来。
    那些心疼盖房银子、犹豫不决的人，也动了心思，私下小声嘀咕著，觉得盖青砖瓦房划算。
    叶春搓著双手，脸上堆著笑，声音刚好能让周围几人听见：“按功劳分银子，我当时杀了三个山匪，怎么也能多分几两，盖青砖瓦房的钱肯定够，说不定还能余下钱添置家具！”
    旁边立刻有人点头附和：“我杀了两个，还帮忙搬运財物，分下来的银子盖房绰绰有余。”
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    村长见人群大多没了反对的意思，清清嗓子继续高声说：“既然大家都想盖青砖瓦房，明日一早，我让海子把帐册拿出来，当著所有人的面核对功劳，核对清楚后，就把缴获的財宝和剩下的战马拉去城里卖掉，换成银子分给大家。愿意盖青砖瓦房的人家，现在来我这儿报名登记，咱们统一买建材、请匠人，能省不少银子和事！”
    谁不想住好点？眼下有机会盖结实又舒服的青砖瓦房，大家统一採买，也能省下不少，没人愿意错过。
    一个身材魁梧的中年汉子率先高声喊道：“我愿意盖！当初杀山匪，我胳膊被划了个大口子，功劳不小，分下来的银子够盖房，为啥不住好点！”
    “我也愿意！”旁边一个穿著粗布衣裳的妇人立刻附和，“青砖瓦房比土坯房舒服，土坯房经不住风吹雨打，每年都得修缮，青砖瓦房结实耐用，长远算下来更划算。”
    两人一带头，眾人纷纷应声，原本迟疑的神色褪去，眼底满是对新房的期待和干劲，都在心里盘算著盼著儘快盖好新房，安定下来。
    叶婉仪拉著叶婉清的衣袖，小手攥得紧紧的，语气雀跃，眼睛亮晶晶的：“大姐，我们以后要住青砖瓦房了吗？是不是跟陈伯父家一样，有宽敞院子，能种花种菜？”
    叶婉柔笑了笑，“嗯，等新房盖好，咱们就在院子角落开个菜地，再养些鸡鸭。”
    叶笙沉吟片刻，开口说道：“等大家报完名，统计每家要盖几间房、院子多大，算出需要多少建材，一起进城统一购买，量大从优，能省不少银子。”
    村长立刻点头认同，提高嗓门说：“现在笙子、山子、柱子三家確定要盖青砖瓦房了，还有想盖的人家，现在过来报名登记，把房数和院子大小说清楚，我让海子记下来。没想好的可以先回去商量，报名明天中午截止，免得耽误后续进度。”
    村长话刚说完，人群里一个人皱著眉头担忧地问：“这么多人一起盖青砖瓦房，会不会太显眼？现在世道不太平，要是被不怀好意的人盯上，咋办？”
    大伙一听，高涨的情绪降了些，胆子小的人脸上露出担忧，小声议论起来。
    胆子大些的人打气：“怕啥！咱们不是好欺负的！一路过来，跟山匪、韃子、流民都拼过杀过，谁敢惹事，咱们定让他们有来无回！”
    叶笙目光扫过眾人，神色沉稳，声音洪亮坚定：“大家不用怕。咱们一路歷经艰难险阻，跟山匪、韃子正面交锋过，还怕那些宵小之辈？咱们村这么多人，只要团结一心，肯定能护好村子。”
    村长也站出来大声说：“笙子说得对！遇到事情要拧成一股绳，齐心协力。要是有人敢来惹事，咱们手里的刀不是吃素的！”
    人群中，几个年轻力壮的小伙子攥紧拳头，高声响应：“对！怕什么！咱们手里有刀，还有连弩，村里青壮劳力多，真有人敢撒野，就一起上，反抢一波！”
    叶笙建议道：“咱们不能掉以轻心，可以在村子周围挖壕沟、扎木柵栏。”
    村长点头赞同：“行，就按笙子说的办。大家以后要是在附近遇到可疑的陌生人，及时通知我或村里人，提前防备。”
    眾人纷纷点头，担忧情绪一扫而空，脸上又露出期待神情。
    已拿定主意要盖房的人，簇拥著走到村长身边报名；
    犹豫的人则退出人群，回窝棚跟家人商量。
    叶笙看著眾人有序报名，转身拉著叶婉清、叶婉柔、叶婉仪三姐妹，朝自家窝棚走去。
    回到窝棚后，他拿起木桶去河边打水，四人轮流洗完澡。
    此时天色已经黑了，四人各自回屋，躺在铺著乾草的床铺上睡下了。
    第二天，天刚蒙蒙亮，荒原上还笼罩著一层薄薄的晨雾，空气带著清晨的凉意，草叶上沾著晶莹的露珠。
    叶笙早早起身，轻轻推开窝棚木门走出去，看见三姐妹已经起床，正围著简易灶台忙活早餐。
    叶婉清蹲在灶台边淘米，叶婉柔坐在灶台前添柴，叶婉仪站在旁边摘菜、洗菜。
    “怎么不多睡会儿？”叶笙走过去，接过淘米筐，蹲下身继续淘洗。
    叶婉清抬起头笑了笑：“这一路上已经习惯早起了，躺著也睡不著。”
    叶婉柔和叶婉仪也点了点头，手上的活计不停。
    灶膛里柴火噼啪作响，炊烟顺著窝棚顶部缝隙飘出去，在晨雾里散开。
    叶笙走到小溪边洗漱。
    洗漱完回到窝棚，他从空间里取出粮食、蔬菜和一块肉，放在木架子上。
    对三姐妹叮嘱道：“我今天要进城，中午你们不用等我，自己在家做饭吃，食材都在屋里了。”
    三姐妹齐声应道：“好的，爹。”
    很快，早餐做好，四人围坐在小木桌旁简单吃了早餐。
    吃完后，叶婉清拿出一个乾净水囊，装了些温水，递给叶笙：“爹，路上小心点，早点回来。”
    叶笙接过水囊，点头道：“你们在家待著，別乱跑，有事就去找你三爷爷帮忙。”
    话音刚落，就听见窝棚外传来一阵脚步声。
    抬头一看，只见村长带著两个族老，叶海，还有叶山、叶柱几个青壮走来，叶海手里攥著几张写满字跡的草纸。

 第106章 统计砖瓦数量，进城

    村长走到叶笙面前，开门见山问道：“你家打算盖几间房？”
    叶笙低头思索片刻，缓缓开口：“我自己住一间，三个孩子各一间，再留一间杂物房、一间厨房，总共需要六间。”
    村长点点头，隨手把叶笙家的房数记在隨身的册子里。
    “现在全村的房数都统计好了，三十户都要盖青砖瓦房，剩下的盖泥土房，大多人家计划盖四五间，还有三户要盖八间，每户都得围院子。”
    他顿了顿，继续说道：“咱们先粗略估个稳妥的总数，进城谈价也有底气，多备点准没错，免得后续不够用再折返补买，既费时间又麻烦。”
    眾人跟著走到一旁的空地上，铺开草纸准备估算砖瓦数量。
    叶海拿起算盘，指尖一拨，噼里啪啦的声响立刻响起。
    他之前在凉州永安县当过帐房，算这些帐目驾轻就熟。
    “房子要盖得厚实抗造，墙体得砌够厚度，一间正房按五千块青砖、两千五百块瓦片算，这样颳风下雨都不怕漏雨塌墙。”叶海一边拨算盘，一边朗声说道。
    “四间房就是两万块青砖、一万块瓦片，五间房两万五千块青砖、一万两千五百块瓦片，六间房三万块青砖、一万五千块瓦片，三户盖八间房的，按四万块青砖、两万块瓦片算，多算点才稳妥。”
    话音落，叶海又飞快拨了几下算盘，很快核算出总数：“三十户里，十五户盖四间，九户盖五间，三户盖六间，三户盖八间。单算住房，总青砖大概八十多万块，青瓦四十多万块。”
    叶山凑上前瞅了眼算盘上的数字，忍不住咂舌：“乖乖，八十多万块砖可不是小数目，这得花多少银子啊！”
    村长皱著眉头点头附和：“是啊，怎么要这么多？”
    叶海指著草纸上的明细解释：“房子要结实耐用，墙体就得厚，用料自然少不了。而且院子的用量也不小，每户院墙高一丈、厚两砖，院子按三丈见方算，一户最少要四千块青砖。”
    “三十户下来，光院墙就需要十二万块青砖，加起来总数就更可观了。”
    叶柱掰著手指头算道：“住房加院子的砖都超九十万了！这么算下来，青砖大概九十万块，青瓦四十多万块？这数量也太惊人了。”
    叶笙適时补充道：“还得再多备半成损耗，盖房的时候难免有砖瓦破损，后续修整也需要些余料。青砖直接按一百万块算，青瓦按五十万块算，这样既够用，又不会浪费太多。”
    “也不用中途再进城补料，省些功夫。”
    这话一出，眾人都倒吸一口凉气，纷纷议论起来。
    “这么多砖瓦，得花不少银子吧？”
    “会不会备太多了？万一用不完，银子不就浪费了？”
    一个族老忍不住开口，语气里满是担忧：“咱们卖財宝换的银子，够买这么多砖瓦吗？”
    叶海重新拿起算盘，逐笔仔细核对了一遍，之后苦笑著摇头：“数量肯定没错，主要是要建的房子多，还都得盖得结实抗造。”
    “要是想省料，就得把墙体砌薄些，但那样不耐用，颳风下雨容易漏雨甚至塌房，风险太大。”
    村长嘆了口气，眉头紧锁：“这么多砖瓦，买多了剩下来可咋办？总不能堆在那浪费吧？”
    眾人都沉默下来，心里都犯了嘀咕，既怕不够用耽误盖房，又怕买多了浪费银子。
    叶笙摩挲著指尖思索片刻，抬眼说道：“咱们可以跟商家商谈多退少补的条款，用不完的砖瓦只要没损坏，就让商家按原价退钱，这样既不用担心不够用，也不用怕浪费银子。”
    村长眼睛一亮，当即点头：“笙子说得对！多退少补这个办法好，两全其美！就先预定一百万块砖、五十万块瓦，跟商家说好多退少补，还得要求分批送货，免得一次性运来没地方放。”
    眾人都觉得这个办法稳妥，没人再提出异议。
    村长拍板定论：“就按这个数定！这么大的採购量，进城谈价肯定能拿到实在优惠，不用再纠结不够用或浪费的事了。”
    几人再次核对数量，確认无误后，叶笙把总数记在心里，对眾人说道：“数量定好了，咱们赶紧带上珠宝、牵上马匹进城吧，早去早回，爭取把砖瓦的事谈妥，还能早点回来核对大家的功劳、分银子。”
    “木料咱们旁边的树林就有，到时候组织壮劳力砍，不用花钱买，能省一大笔开销。”
    村长转头把叶江叫到跟前，吩咐道：“你今天安排大家把村里的主路和晒穀场修整好，寻些石块铺在主路上，下雨天就不会那么泥泞难走。”
    “另外再安排人看看附近可耕种的土地，提前规划好田地，后续也好开垦种地。”
    “顺便让壮劳力们准备好斧头、锯子，等我们回来就砍木料，盖房用的梁木、檁条都靠咱们自己砍，提前备好晾乾，才不耽误后续开工。”
    叶江连忙应道：“好的，爹！我这就去安排，保证把这些事都办好，不耽误进度。”
    眾人把收拾好的珠宝装上马车，又牵著十几匹健壮的马匹，一行人浩浩荡荡往清和县出发。
    此时晨雾早已散去，朝阳缓缓升起，金色的阳光洒在荒原上，驱散了清晨的凉意，也给眾人心里添了几分暖意。
    清和县离安置地大约一个半时辰的路程，眾人脚步轻快，没多久就到了县城门口。
    守城的兵卒正在盘查进出人员，村长连忙递上安置文书，说明进城採购物资的来意，兵卒核对无误后，很快就放行了。
    进城后，街道上十分热闹，沿街的店铺陆续开门营业，商贩们的吆喝声此起彼伏，行人往来不绝，一派繁华景象。
    村长停下脚步，转头对叶笙说：“笙子，咱们分两路办事，效率能高些。我带族老和海子去当铺、牲口行处理珠宝和马匹，换成银子；你带山子、柱子找砖瓦铺谈价格，中午咱们在悦来客栈匯合。”
    叶笙、叶山、叶柱三人连忙应下。
    村长又叮嘱道：“路上各自小心些，別跟人起衝突，遇事多忍让，毕竟在別人地界上。”
    “砖瓦数量大，砍价的时候多磨磨嘴皮子，爭取多省点银子。还有，后续盖房需要的匠人，也得找手艺好、靠谱的，不能马虎將就。”
    叶笙扬了扬衣襟，语气篤定：“知道了，您放心，我们肯定把事办好。”
    两队人就此分开，村长带著一行人往牲口行和当铺的方向走去，叶笙则带著叶山、叶柱，直奔县城里的砖瓦铺。
    三人走了没多久，就看到一家规模不小的“顺兴砖瓦铺”，门口堆著不少码得整整齐齐的青砖青瓦，看著质量就不错。

 第107章 讲价，抢生意

    叶山走上前，拿起一块青砖和一片青瓦仔细掂量，又摸了摸表面的光滑度，转头对叶笙和叶柱道：“这砖瓦看著质量挺扎实，纹路也规整，咱们进去问问价格吧！”
    话音刚落，一个身材精瘦、身著体面华服的老汉从铺子里快步走出，见三人对著砖瓦端详，立刻满脸堆笑迎上来。
    “三位客官，是要採购砖瓦？在下是本店掌柜，姓陈。小店砖瓦品种齐全，都是实打实的好料，绝不掺半分次品，量大还有优惠，保准划算！”
    叶笙开门见山，语气沉稳：“陈掌柜，我们是城外新建村子的，全村三十户统一盖房围院，要大量採购青砖青瓦。初步计划订一百万块青砖、五十万块青瓦，你报个实价，再说说运输费怎么算。”
    “价格合適、条款合理，我们今日就定意向，明日带钱来签契约；要是价钱不实，我们就再去別家看看。”
    两人交谈时，旁边一个衣衫襤褸、蜷缩在墙角的乞丐，听到“一百万块青砖、五十万块青瓦”，眼睛瞬间亮了亮，悄悄竖起耳朵，眼神里藏著几分异样，死死盯著三人的动静。
    陈掌柜一听採购量如此惊人，眼睛当即瞪圆，连忙热情地引著三人往铺子里走，招呼他们坐在桌椅旁，又亲自倒了三杯热茶递过去：“客官这可是天大的主顾！快请坐，喝杯热茶歇口气。”
    “实不相瞒，青砖市价每块三文，青瓦每片两文。你们要这么大的量，我直接给打九折，青砖每块两文七，青瓦每片一文八，车马费再按市价减两成，保准是全城最实在的价格，再也找不到更划算的了！”
    叶山性子直，当即接过话头：“九折还是太高了！我们要的量是寻常主顾的好几倍，而且后续村里有人翻修扩建，肯定也找你，价钱得再让让，不然我们只能去別家问问，城里砖瓦铺又不止你一家。”
    叶笙顺著话头补充：“陈掌柜，我们是诚心做这笔生意，一百万块砖、五十万片瓦的订单，足够你窑口忙上一阵，也能帮你清產能、减库存。”
    “价钱再优惠些，另外我们想约定多退少补，毕竟整村建房，用量或许有微调，一次性订太多，万一用不完也是浪费，这样对双方都灵活。你也不用一次性备齐所有货，压力也能小些。”
    陈顺安低头思索片刻，点头道：“多退少补没问题，这也显露出你们的诚意，我答应！但价钱方面，九折已是我的诚意价，我这青砖用的都是上好莲花土，烧制工艺也讲究，成本本就不低，再降就没利润了。”
    他顿了顿，又道：“这样，青砖每块两文六，青瓦每片一文七，车马费还是减两成，你看如何？这已经是最低价了，再降我就亏了。”
    叶柱忍不住插话：“还差一截！陈掌柜，我们后续要是有翻修需求，肯定优先找你，算是长期主顾了。再各让一文，青砖每块两文五，青瓦每片一文六，车马费再减一成，总共减三成。毕竟我们要分批送货，你们运输压力也小，不用一次性运那么多，这样大家都划算，你也能多赚个长期客源。”
    叶笙接著说：“陈掌柜，薄利多销才是长久之计。我们村三十多户，后续翻修、扩建都需要砖瓦，肯定优先找你，长远来看你不亏。就按两文五、一文六的价，多退少补，分批送货，咱们今日就把意向定下来，明日带钱来签契，你也能早点安排备货。”
    陈顺安盯著叶笙，手指在桌案上轻轻敲著，反覆盘算成本与利润，沉吟半晌后，咬牙道：“行！看三位实在，又是带著明確数量来的，诚意十足，多退少补按你们说的来，价钱也依你们！”
    “不过这么大的数量，小店现存存货不够，就算调周边窑口的货，也只能凑出三成，剩下的得重新烧造，要三个月才能全部备齐。”
    生怕叶笙不同意，他连忙补充：“我儘量压缩周期，一个月內先送三十万块青砖、十五万片瓦过去，让你们能顺利开工，之后每个月送三十五万块青砖、十七万片瓦，三个月內保证全部送完。”
    “后续要是用不完，只要砖瓦完好无损、没被磕碰，我这边也按原价退钱，绝不拖沓，更不耍赖。”
    门口偷听的乞丐见状，立刻起身，神色匆匆地往街头跑去。
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    叶笙五感灵敏，早已察觉到有人偷听，却装作若无其事——若是有人敢打歪主意，他不介意让对方付出代价。
    他拿起桌上的笔墨纸砚，把砖瓦数量、价格、送货约定和多退少补的条款一一写在纸上，递给陈顺安。
    陈顺安看著叶笙流利的字跡，虽不算顶尖，却也工整清晰，不由得高看了他一眼——农家汉子里，识字的可不多。
    仔细核对条款无误后，陈顺安点了点头。
    叶笙道：“明日我们准时来签契，麻烦陈掌柜多上心，第一批货儘量赶早。送货时派人跟著清点，確保数量无误，质量也得跟门口的样品一致，要是掺了次货、坏货，我们可就没法按约定结帐了。”
    “多退少补的细则也写进契里，比如退砖退瓦的时限、完好標准，免得后续有纠纷，大家都麻烦。”
    陈顺安连忙保证：“客官放心！每一批货我都会亲自查验，保证都是实打实的好料，绝不掺半分次品！”
    两人又聊了些送货时间、验收方式的细节，陈顺安亲自送三人到门口，反覆叮嘱他们明日务必来签契，生怕这么大的生意跑了。
    刚走出顺兴砖瓦铺没几步，就见三个身著绸缎衣裳的汉子快步迎上来。
    为首的人留著八字鬍，脸上堆著假笑，眼神里却藏著几分算计，径直走到叶笙三人面前，语气热络得过分：“三位留步！在下是宏昌砖瓦行的掌柜李坤，方才听闻三位要订大批砖瓦，特意过来打个招呼！”
    叶笙三人对视一眼，瞬间看穿了对方的来意。
    叶笙不动声色地站在原地，没有主动搭话，只是静静看著李坤，想必是刚才那个乞丐通风报信，这是来抢生意的。
    叶山和叶柱也往后退了半步，摆出旁观的姿態，显然不想先捲入是非。

 第108章 定商选匠上（加更）

    正在门口目送三人离去的陈顺安见状，脸色瞬间沉了下来，快步上前挡在叶笙三人面前，冷冷盯著李坤：“李掌柜，我的主顾刚跟我谈妥意向，明日就要签契，你这般上前搭话，是什么意思？”
    “什么意思？”李坤收起笑容，语气带著几分不屑，“做生意讲究公平竞爭，陈顺安，你能做的生意，我宏昌凭什么不能做？三位客官要的砖瓦数量大，我宏昌的规模可比你顺兴大多了，窑口多、存货足，价格也能比你更优惠，送货速度也更快，自然要过来跟客官们说说，让他们多一个选择！”
    “公平竞爭？”陈顺安气得冷笑一声，“你这叫公平竞爭？我跟客官们已经谈妥价格和条款，你现在横插一脚，分明是想抢生意！李坤，你宏昌在清和县仗著势力大，抢了多少家商户的生意，別以为大家不知道！”
    李坤脸上的假笑彻底消失，眼神变得狠厉：“抢生意又如何？有本事你就留住主顾，没本事就別怨別人！”
    转头跟叶笙三人说道：“三位客官，我宏昌青砖每块两文四，青瓦每片一文五，车马费全免，比顺兴这老东西给你们的价格还低！而且我现存的存货，就够你们第一批开工用，十天內就能送货上门，后续的货一个月內就能全部备齐，比他三个月快多了！你们要是改跟我宏昌签契，今天就能付定金，明日直接拿货，多划算！”
    陈顺安急了，转头对著叶笙三人连忙道：“三位客官，別听他胡说！他宏昌的砖瓦看著便宜，实则都是用劣质泥土烧的，硬度不够，下雨容易渗水，而且车马费全免都是幌子，后续肯定会以各种理由加钱！我顺兴的砖瓦都是实打实的好料，价格也是诚心价，还答应你们多退少补，绝不会耍花样！”
    “老东西，你敢污衊我宏昌的货？”李坤怒喝一声，身后两个汉子立刻上前一步，气势汹汹地盯著陈顺安。
    “我宏昌的砖瓦都是经过县衙查验的，质量绝对过关！倒是你顺兴，前阵子还被人投诉砖瓦开裂，別以为没人知道！”
    “你胡说八道！”陈顺安气得脸都红了，指著李坤怒斥。
    “那是有人故意找茬污衊我，县衙已经查清了，就是你宏昌的人干的好事！李坤，你別以为靠著背后的势力就能为所欲为，做生意得讲良心！”
    李坤嗤笑一声，转头对著叶笙三人语气諂媚：“三位客官，我知道你们是逃荒过来建村的，肯定想省银子、快点拿到货。我宏昌的条件比顺兴好太多，你们好好考虑考虑，改跟我合作，绝对不吃亏！”
    陈顺安立刻上前补充，语气急促却坚定：“三位客官，別听他的！宏昌从来不会答应多退少补，你们订这么多砖瓦，万一用不完，银子就全浪费了！”
    “而且他说送货快也是假的，窑口的货大多都赊给了大户，根本没多少存货，十天內送货就是骗你们的！”
    “我顺兴就算慢些，也绝不会欺瞒，每一批货我都会亲自查验，保证质量过关！”
    两人你一言我一语吵得不可开交，声音越来越大。
    周围的行人见状，纷纷停下脚步围观，议论声此起彼伏。
    有人低声说宏昌太过霸道，也有人觉得顺兴底气不足，还有人劝叶笙三人仔细掂量，別选错了商家。
    叶山忍不住凑到叶笙身边，压低声音道：“笙子，宏昌给的价格確实更低，送货还快，要不要再考虑考虑？”
    叶笙摇了摇头，眼神平静地看著爭吵的两人，语气淡淡：“別急，先看看再说。他们两家爭生意，咱们没必要掺和，只看谁的条件更实在、更靠谱就行。”
    李坤见叶笙三人不为所动，转头对著陈顺安怒吼：“老东西，都是你在这胡说八道，搅黄我的生意！別怪我砸了你的铺子！”
    “你敢！”陈顺安猛地挺直腰板，眼神凌厉。
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    “我顺兴在清和县开了十几年，一直规规矩矩做生意，从没惹过事，也从没怕过谁！你要是敢动手砸铺，我现在就去县衙告状，告你寻衅滋事、欺压商户！”
    李坤气得脸色铁青，拳头攥得咯咯响，却终究不敢真的动手，周围人多眼杂，且陈顺安真要去县衙告状，他也討不到好。
    僵持了片刻，李坤终究还是服了软，转头看向叶笙三人，语气带著最后一丝利诱。
    “三位客官，我再让一步，青砖每块两文三，青瓦每片一文四，怎么样？这价格已经是全城最低，再也找不到比这更划算的了！”
    叶笙这时才缓缓开口，语气平淡：“不用再让了，我们还是选择顺兴。”
    这话一出，陈顺安瞬间鬆了一口气，悬著的心彻底落地，脸上立刻露出感激的笑容。
    对著叶笙三人连连拱手：“多谢三位客官信任！多谢信任！我们顺兴绝不会让你们失望！”
    李坤愣在原地，满脸不敢置信，脸色一阵青一阵白。
    他狠狠瞪了陈顺安一眼，又怨毒地扫过叶笙三人。
    “好！好得很！陈顺安，你给我等著！三位客官，你们今日选他，迟早会后悔的！”
    说完，他带著身后两个汉子，愤愤地转身离开了。
    围观的行人见事情平息，也纷纷散去，街道很快恢復了往日的热闹。
    陈顺安鬆了口气，抬手擦了擦额头的冷汗，转头对著叶笙三人露出真切的笑容。
    “三位客官，今日真是多谢你们的信任，不然我这铺子怕是要被他缠上麻烦。”
    叶笙摇了摇头，“我们只是选了更適合自己的商家，陈掌柜不用客气。”
    陈顺安笑著摆手，心里过意不去，主动开口：“不管怎么说，都是你们信任我。三位客官既然要盖房，肯定也需要靠谱的砖瓦匠吧？”
    “我在城里做了十几年砖瓦生意，认识不少手艺好的匠人，其中有个姓张的瓦匠头，手艺特別精湛，盖房、砌院墙都拿手，做事还踏实，从不偷工减料，收费也公道，之前不少大户盖宅院都找他。”
    “你们要是需要，我可以帮你们引荐，保证靠谱，绝不坑你们。”
    叶笙眼睛一亮，正愁找不到合適的匠人。
    “那真是太好了，多谢陈掌柜引荐！要是张师傅手艺真如你所说，我们肯定愿意请他。”
    “客官放心！”陈顺安拍著胸脯保证，“张师傅的手艺绝对没话说，人品也端正，绝不会糊弄人。”
    “我这就把他的住址写给你们，你们一会儿就能去找他谈谈，要是谈妥了，明日我这边签完契，他再跟著你们回村看看场地，也好早日开工。”
    说著，陈顺安转身回铺子里拿了纸笔，飞快地写下住址，双手递给叶笙。
    “找他的时候提我的名字，他知道是我引荐的，会给你们优惠些工钱，不会乱要价。”
    叶笙接过纸条，仔细折好收好，对著陈顺安拱手道谢：“多谢陈掌柜费心。”
    “客气什么，都是应该的！”陈顺安笑著摆手。
    “明日我一早就开铺等著你们签契，三位客官先去忙別的吧，要是途中有什么需要帮忙的，儘管来铺里找我！”
    叶笙点头道谢，带著叶山、叶柱转身离开，朝著张瓦匠的住处赶去。

 第109章 定商选匠下（改）

    路上，叶山忍不住感慨：“笙子，这个陈掌柜还挺实在的，不仅做生意厚道，还主动帮我们引荐瓦匠，比那个李坤靠谱多了。”
    叶柱也跟著附和：“是啊，这下好了，砖瓦商家定了，匠人也有了眉目，盖房的事总算有了进展。”
    叶笙点了点头，“接下来先去找张瓦匠，儘快把匠人这边谈妥，爭取早日开工盖房。等咱们回去后，还得抓紧组织人砍木料，提前晾乾备用，免得耽误工期。”
    他顿了顿，又补充道：“另外，盖房不光需要瓦匠，梁木加工、门窗打造还得找木匠，回头见到张瓦匠，问问他有没有认识靠谱的木匠，省得咱们再四处瞎找，浪费时间。”
    叶山和叶柱纷纷点头应下，三人加快脚步，按著陈顺安给的住址，快步朝著城西的小巷赶去。
    张瓦匠的住处就在城西一条僻静的小巷里，院子不大却收拾得乾净整洁。
    三人敲门后，很快有人开门，正是张瓦匠本人。
    听闻是陈顺安引荐来的，张瓦匠立刻热情地將三人请进院子，倒上茶水招待。
    坐定后，张瓦匠率先开口：“三位客官，陈掌柜应该跟你们提过我的手艺了吧？不知你们村里建房，具体有什么要求？一共要盖多少间房？是盖青砖瓦房还是土坯房？院子打算怎么砌？”
    叶笙也不绕弯子，如实回道：“张师傅，我们村里一共三十户人家需要盖青砖瓦房，初步计划盖一百三十多间房，院子也想砌青砖院墙，后续可能会根据总费用適当调整。”
    “工钱方面，希望张师傅能给个公道价，砖瓦石料都是我们自己备齐，你们只出人工和手艺，只要手艺过关、不偷工减料，我们绝不会拖欠工钱。”
    张瓦匠认真听完叶笙的话，低头沉吟片刻，在心里细细估算著工程量。
    隨后抬眼开口，“三十户一百三十多间房，工程量不算小，但你们自备材料，能省不少事。我带几个手艺过硬的工人过去，人手管够，保证不耽误工期。”
    “工钱方面，按每间房一两二钱算，这里面包含砌院墙的工夫，这个价是纯人工的实在价，换別家绝对拿不到。”
    他顿了顿，又补充道：“要是杂活你们村民能搭把手，比如搬砖、和泥这些不用太讲究手艺的活，我再给你们减两成工钱，算咱们互相帮衬。”
    “付款方式咱们分三次结，开工前先付五十两定金，地基全部打完再付五十两，等所有房子完工验收合格，没问题了，再付剩下的尾款，怎么样？”
    叶笙三人对视一眼，低声交换了下意见，这纯人工的价格確实公道，当即点头应下：“没问题！张师傅，只要你手艺过关，不偷工减料，能按时完工，工钱我们一分都不会少给。”
    话锋一转，叶笙又问道：“另外，我们还需要靠谱的木匠，主要负责梁木加工和门窗打造，木料也是我们自己准备，你在这行做了这么久，人脉广，有没有认识手艺好、收费又公道的木匠？要是有的话，麻烦帮我们引荐一下，省得我们再四处奔波找。”
    张瓦匠闻言，立刻笑著点头：“巧了！我有个老搭档姓王，是个老木匠，祖传的手艺，实打实的本事。不管是房梁加工还是门窗打造，都做得又结实又规整，从不掺假，收费也合理公道。”
    “我们俩之前合作过好几次，盖出来的房子又快又好，不少城里的大户盖宅院，都指定要我们俩搭档干活。他最近正好有空，没什么活计，我现在就能带你们去找他，你们当面谈谈细节，也能放心。”
    叶笙內心大喜，连忙拱手道谢：“那真是太感谢张师傅了！”
    张瓦匠也不拖沓，起身换了件乾净衣裳，带著叶笙三人往隔壁街的木匠铺走去。
    没走多久，就到了“老王木匠铺”门口。
    此时，王木匠正在铺子里专注地打磨一根木樑，动作嫻熟，木樑表面被磨得光滑鋥亮。
    见张瓦匠带著人进来，他连忙放下手里的活计，快步迎上前，笑著问道：“老张，今天怎么有空过来？还带了客人？”
    “给你带生意来的！”张瓦匠拍了拍王木匠的肩膀，笑著介绍，“这三位是城外新建村子的乡亲，要给村里盖房，需要木匠加工梁木、打造门窗，木料自备，我想著你的手艺最靠谱，就直接带他们来找你了。”
    叶笙三人看著店铺的门窗家具样品，很是精美，內心也满意几分，就看价格会不会太高了。
    王木匠看向叶笙三人，客气地頷首致意，隨后问道：“三位客官，你们要加工多少根梁木？门窗大概需要多少套？准备用什么材质的木料？”
    叶笙如实回道：“我们村里一共三十户人家，初步计划盖一百三十多间房，具体需要多少梁木和门窗，我们还没详细统计出来，得麻烦你跟我们回村里考察一下，根据最终的建房规模来定。”
    “木料我们自己砍，不用麻烦你们准备，只请你带人来负责施工就行。我们希望能儘快开工，只要你手艺好，后续村里人家要做家具，也都优先找你。”
    王木匠闻言，眉头轻轻一蹙，摆手道：“梁木可不能用新砍的湿木料，自然晾乾起码得数月至一年不止，你们等著开工，哪里耗得起这个时间？依我看，不如直接去买现成的干硬木樑，那些木料都是风乾了一两年的，拿来就能加工，既省时间又不容易变形开裂，盖出来的房子也更结实。”
    他顿了顿，又指著铺子里堆著的薄板，接著说：“至於家具木料，你们自己砍倒也无妨。砍回来后去皮剖成细料，晾晒十几天或者用炭火烘的法子人工乾燥，三五天就能干透。”
    叶笙三人闻言，恍然大悟，叶笙连忙拱手：“多谢王师傅提点，是我们考虑不周，就按你说的办，梁木买现成的乾料，家具木料自己砍了再麻烦你指点乾燥的法子。”
    王木匠这才舒展眉头，低头沉思了一下，默默估算著工程量，隨后开口道：“按你们三十户一百三十多间房的规模，大概需要两百多根梁木、六十多套门窗。我带几个人过去，现成的干梁木二十天就能全部加工完，门窗可以边盖房边打造，家具细料烘乾一批做一批，保准不拖工期。”
    “工钱就按纯人工算，梁木每根五钱、门窗每套八钱，家具细料的加工费另算，具体的数量和总工钱，等我去村里考察完统计清楚，咱们再最终敲定，怎么样？”
    叶笙觉得这个价格远低於预期，合情合理，没有犹豫，当即答应：“没问题！王师傅，咱们今日先把合作意向定下来，明日我在城里跟砖瓦铺签完契约，再过来带著你和张师傅一起回村看场地，商量一下具体什么时候能开工，你看可行？”
    “可行！”王木匠爽快地答应。
    “明日我和老张就在木匠铺等著，你签完契过来找我们就行，正好也能看看你们准备的家具木料，规划好加工场地和草木灰烘乾的地方。另外，城东木料行的掌柜我熟，等下我写张条子，你们拿著去买梁木，能给你们算个公道价，省些银子。”
    张瓦匠也点头附和：“这样安排正好，不耽误事。明天把场地和木料都仔细看看，规划好施工流程。”
    叶笙三人谢过王木匠，接过他写好的条子小心揣进衣襟里，又敲定了明日会合的时辰，这才告辞离去。
    出了木匠铺，日头正当头顶，明晃晃的阳光晒得人皮肤发烫，蝉鸣声一声高过一声，街巷里的青石板路被烤得微微发烫。
    叶山按捺不住兴奋，搓著手道：“有王师傅这张条子，想来能便宜一些！”
    叶柱深以为然，抬手抹了把额角的汗：“咱们早些把梁木定下，也好让王师傅那边早日开工，不耽误盖房的进度。”
    叶笙点了点头，脚步加快几分：“早些把梁木的事敲定，咱们也能早些安心，免得夜长梦多。”
    三人一拍即合，径直朝著城东木料行赶去。
    城东的木料行占地面积极大，院子里堆著各式各样的木料，粗的细的、乾的湿的，分门別类码得整整齐齐。
    门口的伙计正躲在树荫下扇著蒲扇歇凉，见三人走来，连忙迎上前：“三位客官，是要买木料？”
    叶笙上前一步，掏出王木匠写的条子递过去：“劳烦小哥通传一声，我们是王木匠介绍来的，想挑些盖房用的干硬木樑。”
    伙计接过条子看了一眼，神色立刻恭敬起来，笑著道：“原来是王师傅的朋友，快请进！”
    伙计引著三人进了院子，又高声喊来掌柜。
    木料行掌柜是个圆脸胖汉子，正坐在帐房门口喝茶，一见三人，连忙拱手笑道：“王师傅的条子我瞧见了，三位是要盖房用的梁木吧？放心，我这院里的硬木樑，都是风乾了一两年的好料，质地紧实，拿来就能加工，保准不会变形开裂。”
    说罢，掌柜引著三人走到一堆码得整齐的木料前，拍了拍其中一根碗口粗的梁木：“你们瞧，这都是上好的榆木，结实耐用，最適合做房梁。”
    叶笙三人上前细看，那木料纹理细密，掂在手里沉甸甸的，敲上去声音清脆，果然是干透的好料。
    叶山忍不住赞道：“这木料確实不错，摸著手感就不一样。”
    掌柜咧嘴一笑：“三位放心，我给王师傅的面子，绝不欺瞒。你们要多少根？。”
    叶笙心里一盘算，开口道：“我们还不確定需要多少，大约需要两百多根，等王师傅確定下来后我们再买，今天先过来跟你谈谈价钱。”
    掌柜闻言，爽朗一笑，捻著下巴上的短须沉吟道：“王师傅的面子，自然要给。再者你们要两百多根，算是大主顾了，我也不赚你们的虚头。这榆木樑，旁人来买一根要二两二钱，你们要得多，我给你们二两一根，实打实的成本价，再低我可就亏了。”
    叶笙心里快速盘算，他与叶山、叶柱对视一眼，三人眼中都透著满意。
    “掌柜果然实在。”叶笙拱手笑道，“就按这个价，等明日王师傅考察完定下具体数量，我们便来付定金立契。还有一事相求，这批梁木得劳烦掌柜送到村子，不知运费怎么算？”
    掌柜大手一挥，拍著胸脯道：“运费我再让一步！两百多根梁木，寻常送货要收五十两银子，你们的话，三十两，我亲自押车，保准木料一根不少、一点不损，后天一早准能送到村口。”
    “如此，多谢掌柜！”叶笙三人连忙道谢，这下樑木的事算是彻底定了，再无后顾之忧。
    掌柜又领著三人细看了梁木的成色，指著手感乾燥、纹理细密的木料保证：“这些都是风乾两年的老料，拿来就能上工，绝对不会变形开裂，你们儘管放心。”
    三人又查验了几根，確实如掌柜所言，这才彻底安心。

 第110章 核算总帐（改）

    三人辞別掌柜，径直往悦来客栈赶去。
    路上，叶山按捺不住心头的兴奋，步子都轻快了几分，忍不住说道：“笙子，这下真是万事俱备！砖瓦商家定了，瓦匠、木匠也都找妥了，梁木价钱也谈好了，盖房的事彻底稳了！”
    叶柱满脸喜气，眼角眉梢都透著激动，连声附和：“可不是嘛！张师傅和王师傅看著就实在，木料行掌柜也敞亮，这回咱们算是找对人了。”
    叶笙点了点头，语气也轻快不少：“只要大傢伙儿齐心协力，按进度推进，用不了多久，村里所有人都能住上安稳新房。”
    三人刚到悦来客栈门口，就见村长带著一行人早已等候在此，人人脸上都漾著藏不住的喜色，显然珠宝马匹卖得极为顺利。
    “笙子，你们可算来了！”村长快步迎上前，声音里都带著雀跃。
    叶笙连忙上前回话，脸上带著笑意：“村长叔，砖瓦已经定了合作意向，瓦匠和木匠也都谈妥了，梁木价钱也谈好了，明日我进城跟砖瓦铺签完契约，就带他们回村看场地，后天就能正式开工盖房。”
    村长闻言，高兴得连连点头，花白的鬍子都跟著颤：“好！好！这样进度就快多了，乡亲们也能早点盼到新房！”
    说著，他压低声音凑近三人，眼底亮得惊人：“珠宝马匹全卖出去了，一共得了一千两百多两银子，比预想的还多一百多两！”
    “回去就按功劳分银子，门窗家具木料咱们自己进山砍，不用额外花钱，能省一大笔，后续压力也小多了。”
    叶山听完，激动得一拍大腿：“这么多银子？加上之前剩下的，肯定绰绰有余！咱们跟顺兴陈掌柜谈妥了，青砖每块两文五，青瓦每片一文六，陈掌柜还答应多退少补、分批送货，三个月內送齐，明日就能签契约订货！”
    叶柱也忙不迭点头：“瓦匠、木匠的工钱也公道，明日就跟我们回村看场地，定好施工的章程！”
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    叶笙补充道：“梁木按二两一根算，二百二十根才四百四十两，运费要三十两，现在砖瓦、匠人、梁木都有了著落，银子也到位，盖房围院的事总算能顺利推进。”
    村长见三人神色轻鬆，便笑著问道：“谈生意的时候还算顺利吧？”
    叶笙淡淡一笑，把顺兴和宏昌两家砖瓦铺抢生意吵得不可开交，陈掌柜主动引荐张瓦匠，张瓦匠又拉上老搭档王木匠，王木匠指点买干梁木、木料行掌柜给优惠价的经过，简单说了一遍。
    村长听罢，忍不住赞道：“你们倒是机灵，旁观不掺和，既不惹麻烦，又能看清人品实力，选了个靠谱的商家。”
    他话锋一转，叮嘱道：“明日签契约，务必盯紧条款，送货时间、质量要求、付款方式都得核对清楚，別让人钻了空子。”
    “放心吧村长叔，绝不出岔子。”叶笙点头应下。
    村长放心地点头，隨即带著一行人进了客栈，找了张宽敞的桌子坐下。
    小二连忙快步上前，递上菜单，满脸堆笑：“客官要点什么？”
    “不用讲究，拣些实在的荤素菜各上几道，再添些馒头米饭就行！”村长摆了摆手。
    小二麻利地应下，转身下去准备。
    没过多久，热气腾腾的饭菜便端上了桌，浓郁的香味勾得人食慾大开。
    眾人確实饿了，纷纷拿起筷子，一边吃一边聊村里后续的规划，每个人脸上都满是对未来的期盼。
    村长率先放下筷子，清了清嗓子：“明日一早，笙子你们三个进城签砖瓦契约，敲定第一批送货的时间和数量；我们留在村里组织人砍木料，提前备好，绝不耽误后天开工。”
    “好！”叶笙三人异口同声应道。
    张瓦匠和王师傅虽不在场，叶笙还是特意叮嘱：“得让大家先清理好建房场地，大致定好地基位置，木料堆放处也得整理出来，保证通风乾燥，避免发霉变形。这样后天开工就能直接丈量放线、加工梁木，能省不少时间。”
    “放心，我今日回去就安排，保证不耽误开工。”
    村长点头应下，看著眾人语气满是欣慰，“等房子院子盖好，再开几亩田地，种上庄稼，置办些农具种子，往后的日子就能安稳红火了！”
    眾人纷纷应声，心里干劲十足，连饭菜都吃得格外香。
    饭后，村长找掌柜借了笔墨纸砚，给府城的陈海和常武各写了一封信。
    村长研墨铺纸，先给陈海写信，感谢他帮忙落户的恩情，告知盖房的喜讯；又给常武修书，细说如今建房近况和地址。
    两封信吹乾墨跡封好，一行人便结帐离店，路过信局，把信寄出。
    一行人揣著谈妥的意向和满心欢喜，踏上回村的路。
    大家脚步轻快，一路说说笑笑，言语间满是对新房的憧憬。
    刚到村口，等候在此的村民便蜂拥而上，七嘴八舌地打听进城的情况。
    村里的主路和晒穀场早已打理得有模有样，眾人簇拥著几人，径直往晒穀场走去。
    到了晒穀场，村长抬手安抚住躁动的人群，声音洪亮：“都放心！珠宝马匹卖得顺利，砖瓦、匠人、梁木都谈妥了，门窗家具木料咱们自己砍，不用额外花钱，盖房的事彻底稳了！”
    村民们顿时欢呼起来，脸上都乐开了花。
    叶海刚放下行囊，就被村长叫到跟前：“海子，你赶紧核算清楚砖瓦、匠人、梁木这些总费用，列个明细出来。算完总帐，再按每家建房的间数分摊到户，让大家心里有数，也好分银子、留本钱。门窗家具木料自己砍不算成本，重点算砖瓦、梁木和工钱。”
    “好嘞！”叶海应了一声，立刻拿出算盘和草纸，找了个树荫下坐下，噼里啪啦地忙活起来。
    清脆的算盘声在喧闹的人群中格外清晰，眾人渐渐安静下来，围在一旁，眼神里满是期待。
    叶海先在草纸顶端写下“整村盖房总费用明细”，隨后一边念一边拨弄算盘：“先算砖瓦——青砖一百万片，每片两文五，合计二百五十万文，折银二千五百两；青瓦五十万片，每片一文六，合计八十万文，折银八百两，砖瓦总共三千三百两。”
    算盘声清脆作响，叶海指尖不停：“再算梁木——按二百二十根算，每根二两，合计四百四十两；梁木运费三十两，这一项总共四百七十两。”
    “然后是匠人工钱——张瓦匠那边，一百三十多间房加院墙，纯人工每间一两二钱，村民搭把手减两成，大约三百一十二两；王木匠团队，梁木加工每根五钱、门窗打造每套八钱，大约一百五十八两，匠人工钱总共四百七十两，开工先付一百五十两定金，后续按进度结。”
    “最后是杂项备用——一百三十两，留著应对砖瓦损耗、租赁工具这些突发情况；砖瓦运费减三成后算一百二十两。”
    叶海放下算盘，將草纸推到眾人面前，高声道：“所有费用加起来，一共四千四百九十两！这只是估计的价格，不算最终价格。”

 第111章 更改建房数量，选牛

    （前两章一些不合理的地方做了些更改）
    叶海的话音刚落，围观的村民瞬间炸开了锅，倒吸凉气的声音此起彼伏。
    “乖乖，四千四百多两！这是要把逃荒攒的老本全砸进去啊！”
    “一分钱都剩不下，往后买粮食、置农具的钱从哪儿来？”
    村长抬手压下眾人的喧譁，对叶海道：“总帐算清了，就按各家建房的间数分摊到户，院子的开销也跟著房数算，公平合理，让大家都心里有数。”
    叶海点头，拿出房数册子重新拨起算盘：“三十户人家，按之前定的房数分摊，四间房的每户一百二十多两，五间的一百六十两上下，房数多的人家要出一百九十多两。”
    算完后，叶海將每户费用列好递到村长手里，村长大声念了一遍。
    “一百二十多两！我家哪拿得出这么多？不砌青砖院子了，先用木柵栏凑活！”
    “我家改盖三间！省点钱留著过日子才踏实！”
    “青砖瓦房太贵，我家换成土坯房！”
    村民们你一言我一语，纷纷削减建房规模，没人愿意把逃荒攒下的血汗钱全投在房子上。
    村长看著眼前的场面，脸色越来越沉，重重拍了下旁边的石头，怒声道：“你们这是瞎胡闹！之前统计的时候怎么不说？现在费用算出来，一个个打退堂鼓！”
    村民们被村长的怒气震慑，瞬间安静下来，低著头不敢吭声，脸上却满是不舍和犹豫。
    村长看著眾人满脸为难的样子，火气渐渐消了，嘆了口气：“罢了，我知道你们捨不得，银子都是活命钱。既然大家有顾虑，就重新统计，想减间数的减，想换房型的换，重新核算费用，儘量让大家既能住上安稳房子，也能留点银子周转。”
    他看向叶海：“海子，拿册子重新记，统计清楚每户最终的想法。”
    叶海连忙应下，拿出空白草纸准备记录。
    村民们见状，脸上露出感激之色，纷纷上前报出最终决定。
    “我家盖四间青砖瓦房，就不要青砖院子了！”
    “我家改三间，也不要青砖院子！”
    “我家五间青砖瓦房，院子砌薄点，省点银子！”
    “我家盖四间土坯房！”
    村长站在一旁，心里虽有惋惜，却也明白这是最稳妥的办法。
    只要大家能安心定居，日子慢慢好起来，以后再翻新房子院子也不迟。
    叶海飞快记录完三十户的新需求，抬头对村长道：“爹，都记好了，现在按新规格重新核算总费用和分摊金额。”
    村长点头，“重新算一下，按新需求来，压缩不必要的开支。算好再核对一遍，没问题就按新方案来，早日开工，早日住新房！”
    村民们纷纷应声，围在叶海身边，眼神里满是期盼。
    虽然没能按原计划盖宽敞的青砖瓦房和院子，但能住上安稳房子，还能留点银子，大家心里踏实了不少。
    叶笙站在一旁，他知道，逃荒过来的人，最看重的就是活命钱。
    重新调整方案，既能推进盖房，又能让大家安心，未尝不是好事，只是得重新跟陈掌柜商量削减的数量，不知道还能不能按商量好的价钱算。
    至於他自己，不缺钱，肯定要盖最好的。
    叶海按新的建房规格，指尖飞快拨弄算盘，清脆的声响在安静的聚集地格外清晰。
    眾人屏声静气，连呼吸都放轻了，生怕错过关键数字。
    “按新需求算，大部分人家选了青砖瓦房配木柵栏院子，还有两户选了土坯房，房数也都减了不少。”
    叶海语速飞快，“砖瓦按新户数核算，梁木也按实际需求削减了三十根，工钱跟著降了一截，总成本压到三千三百多两，每户分摊的钱比之前少了十几两到四十多两不等，都包含院子开销、梁木加工费和门窗打造费。”
    算完后，叶海把明细递给村长，村长大声念了一遍。
    村民们听完，议论声小了不少，顾虑也淡了，总算能留点银子周转。
    “这个数大家没意见吧？”村长扫了一圈眾人，见没人反驳，便高声道，“接下来分配驴和牛，按低於市场价三成卖，有需要的现在来找我。”
    叶笙想了想，开荒耕地需要牛，当即开口：“村长叔，我要一头牛。”
    “嗯，你自己去选，其他人儘快，优先挑选。”村长点头，又吩咐叶海，“海子，你管帐收钱。”
    叶海应了一声，高声喊道：“需要的来我这里排队！”
    叶笙掏出银子交给叶海，转身拉著叶婉清三姐妹，往河对岸的牛群走去。
    叶婉清三姐妹好奇地打量著每一头牛，想伸手摸又怕被牛蹄踢到，怯生生地缩回手，眼里满是好奇。
    “爹，你看那头花牛，身上有白斑点，真好看！”叶婉仪指著一头毛色杂驳的水牛，眼睛亮晶晶的。
    叶笙笑著摇头，“咱们买牛是用来开荒耕地的，得挑结实能干的，不是看好不好看。”
    他抬脚走向一头水牛，这头牛身形高大健硕，脊背宽阔，胸膛厚实，四肢像四根粗实的石柱子，稳稳扎在草地上。
    一身黑毛油光水滑，沾著些许草屑，却丝毫不显脏乱，正合好牛的標准。
    叶笙上前两步，水牛慢悠悠抬起头，蒲扇似的大耳朵轻轻晃了晃，眼神温润如水，没有半分戾气。
    他伸手想去拍牛背，水牛只是甩了甩粗长的尾巴驱赶牛虻，依旧慢条斯理地嚼著青草，性情格外温顺。
    “爹，这头牛看著挺壮实，就选它吧？”叶婉柔轻声问道，眼里带著期待。
    叶笙没急著应，识牛还得看牙口和乾湿。
    他伸手轻轻捏住水牛的鼻子，这是制牛的诀窍，再烈的牛也会乖乖听话。
    另一只手掰开牛嘴，见牙齿洁白坚固，是年纪刚好的嫩牛，既有蛮劲干活，又不像老牛那般力竭，也不像牛犊子那般毛躁。
    他又检查了水牛的眼瞼、腋下和尾部，都是乾燥洁净的，这是健康的標誌，再摸了摸蹄子，厚实坚硬，没有开裂磨损的痕跡。
    “就它了。”叶笙鬆开手，水牛低头继续吃草。
    他转头跟三个女儿解释，“这头水牛看著笨重，力气比黄牛大不少，虽说食草量比黄牛多，但村外河沟边有的是嫩草，割回来晾乾存著，足够它过冬了。”
    叶婉清看著水牛温顺的样子，放心点头：“爹选的肯定没错，以后它就是咱们家的好帮手了。”
    叶笙笑著摸了摸水牛的头顶，水牛亲昵地蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低沉的呼嚕声。
    他转身朝叶海喊道：“海子，我选好了这头黑水牛，你记一下帐！”
    叶海远远应了一声，挥手示意收到。
    叶笙把牛拉回自家窝棚附近，跟驴拴在一起，让它们自己在空地上吃草。

 第112章 签契

    分完牲口，村长再次召集眾人，站在晒穀场的石墩上高声道：“现在先分银子，再收盖房款。收上来的钱统一存著，明日笙子进城签契付定金、后续买砖瓦都从这里出。”
    隨后，村长和族老们拿出功劳簿，叶海帮忙记帐，按逃荒路上的出力多少分银子。
    出力多的分了五十多两，最少的也有二十两。
    拿到银子的村民都揣得紧紧的，脸上满是踏实。
    叶笙功劳最大，分到了一百两。
    接下来收盖房款，大家看著刚到手的银子还没捂热就要交出去，心疼得不行，却也不敢耽搁。
    不少人分的银子不够，转身回窝棚取了压箱底的积蓄上交，手里的每一枚银子都沉甸甸的。
    叶笙交完银子，日头已经西斜，金色的余暉把晒穀场的影子拉得老长，天边的云霞红得耀眼。
    叶海抱著沉甸甸的钱袋，跟著村长和叶笙回到临时搭建的族长棚屋，將钱袋往铺著粗布的木桌上一倒，里面是一堆碎银、银角子，还有几串捆好的铜板。
    “笙子，钱都凑齐了。”叶海擦了擦额角的汗，指著桌上的银钱道，“砖瓦定金要九百六十两，我仔细兑过，碎银加铜板，一分不少，正好够数。”
    他拿起两块厚实的青布，將银钱分成两包仔细裹紧，用麻绳牢牢捆了几道。
    把砖瓦定金递到叶笙手里，语气郑重：“你收好了，明日去顺兴砖瓦铺，当面跟陈掌柜点清。碎银按市价折算，铜板足数，別让他挑出半点理来。”
    村长坐在一旁的矮凳上，吧嗒著旱菸，烟雾繚绕中，语气郑重叮嘱：“这是全村人牙缝里省出来的活命钱。明日签契约，务必盯紧条款，收条要让陈掌柜亲笔签字按手印，跟契约粘在一起收好。”
    说完顿了顿，继续说道：“还有，砖瓦数量缩减了不少，你到了那边好好跟陈掌柜说，態度诚恳些，毕竟是咱们临时改的需求，別伤了和气，只希望还是按照昨天商议的价钱。”
    叶笙接过沉甸甸的包裹，指尖触到青布下冰凉的银钱，將包裹提在手上点头：“村长叔放心，明天我会跟陈掌柜再谈谈，希望能够按商定好的价格购买。”
    叶海又掏出一张摺叠整齐的草纸，上面密密麻麻写著砖瓦的数量、价格和送货批次，递到叶笙手里：“这是明细，你带著，跟契约上的数目再核对一遍，確保分毫不差。”
    叶笙接过草纸塞进袖袋，叶海又补充道：“你和叶山、叶柱明日天不亮就动身，赶在铺子开门前到。签完契就儘快带张瓦匠和王师傅回村看场地，別耽误后天开工。”
    “我晓得了。”叶笙应下，转身往自家窝棚走去。
    晚风拂过，带著青草的气息，远处传来水牛低沉的哞叫。
    叶婉清三姐妹已经做好了晚饭，粗粮饼子配著野菜汤，简单却热乎乎的。
    叶笙从空间取了一盘红烧肉，几人匆匆吃完便洗漱睡下，窝棚里很快响起均匀的呼吸声。
    第二天天还没亮，天边刚泛起鱼肚白，村长就组织壮劳力砍木料。
    叶江带著三十多个汉子，扛著斧头锯子，往树林而去，专挑结实无虫蛀的硬木砍。
    砍下来的木头合力抬回村里，堆在晒穀场。
    脚步声和吆喝声在清晨的山林里迴荡，格外有干劲。
    村里的妇女们则清理晒穀场，將木料分类堆放，还烧了热水送到山林边，给汉子们解渴。
    整个村子都忙活起来，一派热火朝天的景象。
    叶笙看著大家干劲十足的样子，心里却有些犯难。
    昨天跟陈掌柜约定要一百万青砖、五十万青瓦，现在缩减到七十五万青砖、三十七万青瓦，数量少了近三成。
    今日进城得跟陈掌柜重新谈，还要道歉，毕竟是自己这边临时改需求，心里难免有些担心能不能按照昨天商討的价格算。
    天刚亮，晨露还掛在草叶上，叶笙揣著银钱，带著叶山、叶柱往清和县赶。
    一路上，三人脚步却迈得飞快。
    叶山看著叶笙低头沉思，拍了拍他的肩膀：“笙子，不用不好意思，咱们也是实在没办法。”
    叶柱也附和道：“是啊，咱们又不是不买，只是数量减了点，应该没事。”
    叶笙点了点头，“主要是担心能不能按昨日商谈的价格，毕竟咱们缩减得有点多！”
    叶山和叶柱也有些担心。
    到了顺兴砖瓦铺，陈掌柜正在清点存货，见三人来，立刻笑著迎上来：“三位客官来了！我还以为你们要晚点到，定金都准备好了吧？”
    叶笙脸上露出歉意，拱手道：“陈掌柜，实在对不住，今日来是想跟你重新谈谈砖瓦数量。之前定的一百万青砖、五十万青瓦，现在得改成七十五万青砖、三十七万青瓦，临时改需求，给你添麻烦了。”
    陈掌柜脸上的笑容顿了顿，隨即瞭然一笑，摆手道：“没事没事，整村盖房，需求杂，临时调整很正常，不用道歉。是不是乡亲们觉得费用太高，捨不得了？”
    叶笙愣了一下，没想到陈掌柜这么通透，如实点头：“確实如此。大家都是逃荒过来的，银子都是活命钱，只能缩减规模，少订些砖瓦，儘量省点钱。好在一些木料我们自己进山砍，不用额外花钱。”
    “我明白，逃荒不易，每一分银子都来之不易。”
    陈掌柜嘆了口气，“数量减就减，还按之前谈好的价格，青砖两文五，青瓦一文六，车马费减三成，多退少补、分批送货，我这边没问题。”
    叶笙没想到陈掌柜这么爽快，连忙道：“多谢陈掌柜理解！定金今日就付，按总货款三成算，一共七百九十二两。剩下的货款按送货批次结，每送一批，当场结清该批的钱。”
    “没问题。”陈掌柜点头，隨即拿出契约，按新的数量、价格、送货约定和付款方式重新写好，递给叶笙核对。
    叶笙仔细看了一遍，確认条款无误，又补充了退砖退瓦的完好標准和时限，陈掌柜一一添上。
    双方无异议后，叶笙拿出银钱，点了七百九十二两定金交给陈掌柜。
    陈掌柜收好银子，在契约上签字画押，叶笙也签了字，双方各执一份，墨跡干透，此事才算彻底敲定。

 第113章 建房备料齐动手

    签完契约，陈掌柜笑著开口：“三位放心，我今日便安排窑口备货，第一批货定按时送到，保证都是上好材料，绝不掺次品。”
    “多谢陈掌柜，辛苦您了。”叶笙拱手致谢，心里悬著的石头总算落了地，眉眼也舒展开来。
    “客气啥，做生意讲究诚信。”陈掌柜笑著摆手，“对了，张瓦匠昨日还跟我讲，说今日等你签完契，就跟你回村看场地。你们快去木匠铺找他们，別让人等急了。”
    “好，我们这就去。”叶笙应道，带著叶山、叶柱跟陈掌柜道別，转身朝老王木匠铺赶去。
    到了木匠铺，张瓦匠和王木匠还有十几个工人已收拾好工具，在门口等候，工具包鼓鼓囊囊，透著木头的清香。
    “三位客官，契约签好了？”张瓦匠笑著迎上前。
    叶笙点头，语气轻快：“签好了，劳烦两位师傅和大家久等，咱们这就回村看场地吧。”
    “好！”王木匠拎起工具包，乾脆地说，“早点定好施工细节，后天就能顺利开工。”
    一行人快步往村外赶，路上，叶山讚嘆：“陈掌柜真是个实在人，没怪咱们改数量，太靠谱了。”
    叶柱也笑道：“是啊，遇到这么实在的商家，还有两位手艺好的师傅，真是咱们的运气。”
    叶笙点头，眉眼间满是笑意。砖瓦契约签好了，定金付了，匠人也找好了，木料也在砍，盖房的事总算彻底敲定，用不了多久，大家就能住上新房了。
    回到村里，村长早已领著几个族老在村口候著，远远瞧见一行人，立刻笑著迎上来，嗓门洪亮：“张师傅、王师傅，各位师傅一路辛苦！可算把你们盼来了！”
    说著便要去接两人手里的工具包，又招呼身后的人：“快，把师傅们的东西接过去，先领到收拾好的住处歇歇脚，喝碗热茶！”
    叶笙见状，简单引荐：“张师傅、王师傅，这是我们村长和族老们。”
    几人打完招呼，村长说：“笙子，你们三人去帮大家砍木头，这里我们几个招待就行。”
    叶笙三人点头，回到自家窝棚，拿上斧头，往山林方向走去。
    这边村长和族老们热情地围著张瓦匠、王木匠，一边引著两人往村里走，一边指著规划好的建房空地介绍：“师傅们看，这片地已平整过，三十户人家按之前画好的地界来盖，每户院子大小也都留好了。”
    走到晒穀场，村长又指著堆得高高的木料，笑著说：“这些都是今早刚砍回来的硬木，结实得很，你们瞧瞧合不合用。”
    张瓦匠仔细查看地形，点头：“场地平坦，適合盖房，今日我先带徒弟们丈量场地、画地基线，定好每户地基位置。明日跟村民们交代清楚施工要帮忙的地方，后天一早先帮五户打地基，后续慢慢推进。”
    王木匠也查看了木料，摸了摸湿度，又凑近闻了闻，说：“木料质地好，再晾两天加工正好。我今日先规划梁木加工区域，定好工具摆放的地方。明日教村民们分类堆放木料，后天就开始加工，保证跟上瓦匠师傅的进度。”
    叶笙到山林时，叶江正带著汉子们围著一棵大树忙活，树干粗壮，得两人合抱才能围住。
    他大步流星上前，抄起斧头就加入砍伐行列。
    “笙子，你咋也来了？”叶江抹了把额头的汗，笑著问，“城里的事都办妥了？”
    “妥当了！”叶笙应著，斧头抡圆落下，木屑飞溅，树干上立刻显出一道深痕。
    眾人见了，都忍不住叫好，干活的劲头更足了。
    吆喝声、斧头砍木的“咚咚”声、树干倒地的“轰隆”声，在山谷里此起彼伏。
    日头渐渐西沉，晚霞染红半边天。眾人扛著砍好的木柴往村里搬。
    刚到村口，就闻到一股浓郁的饭菜香。
    原来是村里的妇女们早就忙活开了。
    村长特意嘱咐多做了几道菜，要好好招待张瓦匠和王木匠。
    灶台支在晒穀场边，火苗舔著锅底，锅里的鸡汤咕嘟咕嘟冒著泡，香气飘满全村。
    孩子们馋得围在灶台边打转，被自家大人笑著拍了下后脑勺，又蹦蹦跳跳地散开，追著去看匠人师傅们画的地基线。
    张瓦匠和王木匠刚忙完，手上还沾著墨汁，看著眼前的热闹景象，脸上满是笑意。
    村长拉著两人往桌边坐，高声道：“今日是个好日子，砖瓦定了，匠人也到了，咱们的新房很快就要动工！大家都放开了吃，放开了喝，明日卯时，咱们准时开工！”
    话音落下，眾人齐声叫好，碗筷碰撞声、谈笑声、孩子的嬉闹声，匯成一片，在暮色里久久迴荡。
    次日卯时刚到，村里的铜锣声就哐哐噹噹响了起来。
    各家宅基地已被清理乾净，张瓦匠带著徒弟们立起標杆、拉起墨线，吆喝著村民们搬石头、夯地基。
    叶笙和叶江领著汉子们，把木料按长短粗细分门別类码好，等著王木匠师徒下料。
    这边盖房工地热火朝天，那边李氏带著村里的妇女们，还有叶婉清三姐妹，扛著锄头、挎著竹篮，往村东头的荒坡走去。
    “这荒坡看著荒，底下的土肥著呢！”李氏抡起锄头，狠狠刨下去，翻出黑黝黝的泥土，
    “咱们趁著还没入冬，把这块地开垦出来，种上萝卜、白菜，等天气冷的时候，就能吃上新鲜菜，也省得总挖野菜填肚子。”
    妇女们纷纷应和，锄头铁锹齐上阵，一时间，荒坡上叮叮噹噹响成一片。
    叶婉清年纪最长，锄头抡得有模有样，叶婉柔负责把刨出来的碎石块搬到一旁；小妹年纪最小，蹲在一旁，把土里翻出来的杂草拾掇乾净。
    太阳渐渐升起，晒得人脊背发烫。
    妇女们额角的汗珠滚下来，滴进土里，很快没了踪影。
    有人累了，就坐在田埂上歇口气，喝口水，看著脚下的荒地一点点被犁出整齐的垄沟，心里也跟著亮堂起来。
    叶婉清擦了擦汗，直起腰往村里望，能瞧见建房工地上晃动的人影，能听见那边传来的吆喝声。
    她嘴角弯了弯，又低下头，握紧锄头，房子要盖起来，菜地也要开垦出来，往后的日子，一定会越来越好。
    到了晌午，妇女们停下手里的活计，回去生火做饭，各家各户都交了粮食统一做饭。
    村长让人送来了粗粮饼子和米汤。
    盖房的汉子们蹲在工地边，三两口吃完，抹抹嘴又接著干活。
    日头爬到头顶，晒得人皮肤发紧，工地上的吆喝声却没半点停歇。
    王木匠眯著眼打量著刚抬来的一根木材，伸手在木头上摩挲几下，冲叶江喊：“这根料子好，纹理顺，用来做门窗正合適。”
    叶江应声，指挥著两个后生小心把木材抬到標记好的地方，又弯腰抄起根麻绳，麻利地將木料捆牢，防止滚下坡去。
    叶笙正帮著张瓦匠定地基的边线，手里捏著根墨斗线，顺著张瓦匠指的方向拉紧，轻轻一弹，地上立刻显出一道清晰的黑印。
    “叶笙小哥手脚麻利，是个能干的。”张瓦匠捋著鬍子笑，转头冲徒弟喊，“照著这线挖槽，深度一尺二，宽度务必匀实，別歪了。”
    徒弟们应著，挥起铁锹往下挖，泥土混著碎石被一锹锹甩出来，很快就在地上挖出一道整齐的沟槽。

 第114章 第一批青砖瓦片送到

    另一边的荒坡上，妇女们清洗完碗筷，歇息了半炷香的工夫，便又扛起锄头继续劳作。
    李氏看著被翻得黑油油的土地，满心欢喜，扬声对眾人说道：“咱们把垄沟起得高些，这样下雨就不怕被淹，种出来的萝卜才能长得瓷实。”
    叶婉清手脚麻利，已用锄头勾出了一道浅浅的沟。
    叶婉柔和叶婉仪跟在她身后，小心翼翼地把带来的菜籽撒进沟里，又用脚轻轻地把土覆上。
    日头渐渐偏西，天边的云彩被染成了橘红色。
    工地上的地基槽已经挖好了大半，张瓦匠让人往槽里舖了层碎石，又倒上些细沙，然后踩著碎石来回走了几遍，確保地基平整。
    “今日就到这，明早咱们开始砌石脚。”他拍了拍手上的灰，话音刚落，就听见有人喊开饭了。
    村里早已炊烟裊裊，妇女们把饭菜抬到了晒穀场。除了粗粮饼子和野菜汤，今日还多了一盘炒野菜乾和一碗咸萝卜条。
    匠人们被让到上首的桌旁，村长亲自给张瓦匠和王木匠各倒了一碗米汤，笑著说道：“粗茶淡饭，两位师傅別嫌弃，赶了一天的工，多吃点。”
    张瓦匠喝了口米汤，咂咂嘴道：“村长客气了，这米汤熬得稠，喝著舒坦。”
    眾人围坐在一起，碗筷碰撞声中，满是欢声笑语。
    有人说起今日挖地基时挖出了一窝野兔子，引得孩子们一阵欢呼；有人念叨著等房子盖好，要在院子里种棵枣树。
    夜色渐浓，村里的篝火亮了起来。
    叶笙和三个闺女回到自家窝棚，生上篝火，围坐在一起。他从空间取了些肉乾，四人就著昏黄的油灯光亮边吃边聊。
    “爹，等房子建好了，我们都能一人住一间吗？”小妹叶婉仪攥著肉乾，歪著小脑袋，语气里满是期盼。
    叶笙伸手擦去她嘴角的碎屑，笑著点头：“那是自然。你们仨一人一间，都选朝阳的，冬天晒著太阳不冷。”
    叶婉清啃著肉乾，咽下后才开口，声音带著点老成：“我那间不用啥摆设，能搁下一张木板床，再钉个木架子放衣裳就行。”
    叶婉柔性子软，轻轻扯了扯衣角，小声说道：“我想在屋里摆一些好看的花。”
    叶婉仪晃著小腿，嘴里塞得鼓鼓囊囊，举著手道：“我也要，我也要！！”
    叶笙笑了笑，把手里最后几块肉乾都分给闺女们：“到时候让木匠给你们打个柜子和桌子，床就盘个火炕，冬天也不冷。”
    叶婉清好奇问道：“火炕是什么？”
    叶笙笑著解释：“就是在床底下砌出烟道，连著外头的灶台，冬天烧火做饭的时候，烟火顺著烟道走一趟，炕面就暖烘烘的，夜里睡觉不冻手脚。”
    叶婉清脸上瞬间漾开喜色，拍手道：“那太好了！再过两个月就入冬，正好能用上！”
    叶婉柔嚼著肉乾，想起从前皱著小脸嘆气道：“往年冬天可难熬啦，屋里就一个小火盆，火一灭，浑身都冻得凉颼颼的！”
    叶婉仪忙不迭点头，脸上满是欢喜庆幸，脆生生道：“可不是嘛！以前被窝也好冷，今年有了火炕，终於能过个暖乎乎的冬天啦！”
    篝火在夜里噼啪作响，火光映著仨闺女的笑脸，暖融融的。
    隨著夜色渐浓，清冷的月光洒在大地上，窝棚里传来阵阵安稳的呼吸声。
    只有晒穀场边的工棚里，还亮著一盏油灯，张瓦匠和王木匠正凑在灯下，借著微弱的光，翻看明日的施工图纸，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
    窗外的晚风带著泥土和青草的气息，悄悄溜进棚屋，卷著油灯的光晕，温柔地落在摊开的图纸上。
    图纸上，一座座错落有致的房屋已然勾勒出了模样。
    天刚蒙蒙亮，所有人都早早起床吃过早饭，便在村长和匠人的指挥下开始干活。
    一部分人继续去山林砍伐木材，另一部分人在村里帮忙。
    王木匠揣著连夜画好的木料明细，找到正在地基旁检查沟槽深浅的叶笙。
    “叶笙小哥，你且细看。”王木匠蹲下身，將明细铺在平整的石板上，指尖点著上面的数字，“按新定的建房规格，先前谈的二百二十根梁木著实多了，我连夜核算过，算上主梁、副梁，一百七十根正好够用。”
    两人隨即找来了叶海和村长，立下字据，写明梁木数量、加工要求、完工时限。村长代表村民签字画押，王木匠也摁了手印，一式两份各自收好。
    王木匠捏著字据，眉开眼笑：“这下妥当了，我这就领著徒弟下料，保准赶得上砌石脚的工期。”
    话音刚落，王木匠便招呼带来的十几个徒弟，在晒穀场西侧辟出一片空地，支起木马、架好锯子。
    村民们砍回来的木料被一根根抬过来，王木匠先带著徒弟们挑选出做梁木、檁条的料子，用墨斗弹出笔直的线，隨后拉锯的拉锯、刨木的刨木，木屑簌簌往下掉，空气中很快瀰漫开浓郁的木头清香。
    剩下的木料也没浪费，王木匠教村民们辨认纹理，指导他们將枝椏削去，锯成门窗框的尺寸，又用刨子將木料表面刨得光滑平整。
    加工好的细料被分门別类码起来，底下垫著石块防潮，上面留足空隙通风，只等著日晒风乾，去除木料里的潮气。
    就在这时，村口突然传来一阵马车軲轆碾过土路的“嘎吱”声，伴著伙计们响亮的吆喝：“顺兴砖瓦铺送货来咯——”
    叶笙抬头望去，只见十余辆马车排成一长溜，车辕上插著顺兴的杏黄旗，每辆车上都码著小山似的青砖青瓦，用草蓆盖得严严实实，边角处露出青灰色的砖面，看著就扎实。
    “第一批砖瓦到了！”叶山高声一喊，正在忙活的村民们纷纷放下手里的锯子、刨子，涌到村口看热闹，连王木匠的徒弟都忍不住探头张望。
    村长也快步赶了过来，身后跟著抱著帐册和算盘的叶海。
    领头的马车上跳下来一个熟悉的身影，正是陈掌柜，他笑著冲眾人拱手：“各位乡亲，不负所托！第一批砖瓦送到了！按新改的数目，七十五万青砖、三十七万青瓦分三批送，今日先送二十万青砖、十万青瓦，都是刚出窑的好货，大家儘管查验！”
    叶笙和村长连忙迎上去。
    叶海扒开草蓆，隨手捡起一块青砖掂了掂，又用指甲轻轻划了划砖面，见砖色均匀、质地坚硬，没有空心和裂纹，满意地点头：“陈掌柜果然实在，这砖瓦成色没得挑！”
    村民们也纷纷上手翻看，摸著青砖粗糙又扎实的手感，脸上都笑开了花。
    “那就按约定，这批货当场结算。”村长吩咐叶海算帐。
    叶海蹲在地上，手指飞快拨弄算盘，清脆的响声里，很快报出数目：“二十万青砖，每块两文五，合计五十万文，折银五百两；十万青瓦，每片一文六，合计十六万文，折银一百六十两，总共六百六十两！”
    “分毫不差！”陈掌柜抚掌大笑，“叶海小哥这算盘，比帐房先生还利索。”

 第115章 全村忙建房

    叶海当即从存款里取出六百六十两银子，当面点清后递给陈掌柜。
    陈掌柜收下银子，拿出印好的收据，认真签好字、摁上手印，接著递上一张送货单，上面写明了第二批送货的日期。
    “剩下的货，我二十天后送第二批，保证不耽误你们盖房！”
    陈掌柜拍著胸脯保证，隨后转头吩咐伙计，“都仔细点卸车！別把砖瓦磕坏了，卸完帮著码到晒穀场的空地上，码整齐些！”
    伙计们应声吆喝，挽起袖子就忙活起来。
    村民们也主动上前帮忙，男人们搬砖，女人们递瓦，孩子们则在一旁帮忙递草蓆、捡碎砖，晒穀场上顿时热闹起来，一片繁忙景象。
    张瓦匠和陈掌柜寒暄了一番，凑近看了看砖瓦的成色，捋著鬍子点头称讚：“这青砖烧得好，木料加工得也规整，往后砌出来的房子，肯定结实！”
    梁木数量確定，第一批砖瓦到位，木料也开始加工晾晒，崭新的青砖瓦房，马上就要在这片土地上建起来了。
    砖瓦卸运的忙乱劲儿刚过，叶笙便想起城东木料行的约定，当天午后就叫上叶海、叶柱，套上自家的驴车，往清和县赶去。
    临行前，村长反覆叮嘱，一定要核对好梁木的乾湿度和尺寸，契约上要写清送货时限和损耗赔付，叶笙一一答应，將备好的定金和明细妥善揣好。
    赶到城东木料行时，李掌柜早已在院中等候，见三人到来，笑著引他们去看预先留好的榆木樑。
    这批梁木果然如王木匠所说，都是风乾两年的老料，纹理细密紧实，敲起来声音清脆无闷响。
    叶海逐根检查，摸纹理、量尺寸、查虫蛀，確认无误后，才点头示意。
    叶笙便与李掌柜谈定契约，按之前说好的二两一根算一百七十根，合计三百四十两，运费三十两不变，先付一百两定金，余下货款等木料送到村口、验收合格后一次性结清。
    两人立好契约，签字画押后各执一份，叶海当场点清定金，李掌柜亲自领著伙计將选定的梁木逐一標记，生怕弄错。
    三人回程时，顺路买了些扎木料的麻绳、磨刨子的砂石，还买了一车食材，不能让匠人们跟著他们吃杂粮。
    回到村里时，日头刚擦过西山，远远就瞧见村里的建房工地已变了样。
    张瓦匠带著徒弟和搭手的村民，正踩著夯实的碎石地基砌石脚，青灰色的条石按墨线码得整整齐齐，瓦刀起落间，砂浆抹得均匀饱满。
    几户率先开工的人家，石脚已砌到半尺高，横平竖直，看著让人心里踏实。
    王木匠那边更是忙得不可开交，晒穀场西侧的木料加工区里，拉锯声、刨木声此起彼伏，一根根原木被锯成规整的细料，刨光的木材被后生们抬到地基旁码放，等著晾晒乾就开始做门窗。
    村民们跟著王木匠的徒弟学做门窗框，虽然手法生疏，但学得很认真，边角刨得不够平整的，就虚心请教，不多时也能做出模样周正的框料。
    村西头的空地上，选盖土坯房的几户人家，正带著家里人忙活著，连邻里都主动过来帮忙。
    他们按照砖瓦匠提点的法子，选了村西黏性最足的黄土坡，先將黄土筛去碎石粗沙，掺上提前晒乾切碎的麦秸，泼上河水反覆搅拌，直到土料能捏成团、落地不散才罢休。
    又用厚木板钉成二尺长、一尺宽、半尺厚的土坯模子，几人一组，一人扶模，两人填土，一人拿石夯狠狠砸实，每填一层就夯三遍，直到土坯表面平整坚硬，才轻提模子，一块方方正正的土坯便稳稳立在地上。
    妇人和半大的孩子则负责將成型的土坯搬到向阳的空地上，一层土坯一层乾草错开码放，既透气又防倾倒，日头一晒，不出十日就能干透。
    有人怕连日晴天晒裂土坯，还特意在正午日头最毒时，往土坯上洒些清水润面。
    眾人干活麻利，不多时，一排排土坯就在夕阳下码成了整齐的小垛，黄澄澄的，透著一股踏实劲儿。
    次日一早，城东木料行的马车如约而至，七八辆马车满载著標记好的榆木樑，在伙计的吆喝声中稳稳停在村口。
    叶笙与村长、王木匠一同验货，尺寸、乾湿度都与契约一致，没有一根有差错。
    叶海当场结清余下的二百七十两货款和三十两运费，李掌柜的伙计们还热心地帮著將梁木抬到加工区，与王木匠师徒对接好才离去。
    王木匠见梁木到位，当即一声令下，徒弟们立刻开始加工，將梁木按各户需求截成定长，刨光两端榫头，只等石脚砌好就能上樑。
    张瓦匠那边的进度也很快，头五户人家的石脚已全部砌完，正等著青砖到位就开始砌墙，见木料齐备，笑著对叶笙说：“照这进度，不出一月就能给头几家上樑，就能盖到屋顶铺瓦了！”
    村里的活计自此分成三路，一路跟著张瓦匠砌墙建房，青砖不够就先砌下半截，等第二批砖瓦送到再续上；
    一路跟著王木匠加工梁木、打造门窗，梁木上樑后马上跟进檁条和椽子；
    一路则是盖土坯房的人家和帮工，专心打坯晒坯，顺带规整自家宅基地的院墙根基。
    叶笙把自家宅基地整理好后，就两头忙活，偶尔帮著张瓦匠检查砌墙的垂直度，又要跟著王木匠核对门窗尺寸。
    他特意拉过张瓦匠，细细叮嘱，务必在三个闺女的屋子里盘上火炕，烟道得做得通畅无阻，灶台还要与炕灶相连，这样冬日里做饭时烟火便能暖了炕床，算是一举两得的巧法子。
    这话刚好被一旁歇手的王木匠听了去，他捋著鬍子满脸疑惑，上前一步问道：“叶笙小子，你说的这火炕，可是从未听过的新鲜物件？咱这地方只知搭床铺席，哪有盘炕取暖的说法，这法子当真管用？”
    张瓦匠这一问，周遭干活的村民们也都停了手里的活计，纷纷围拢过来，脸上满是好奇，七嘴八舌地议论起来。
    有人摸著下巴沉吟，有人直接开口追问火炕模样，还有些人面露疑虑，觉得这从没试过的法子，怕是华而不实，未必能比得上寻常铺床。
    眾人你一言我一语，多半是半信半疑的模样，有胆大些的试探著问能不能先试著盘一个，也有谨慎的连连摆手，生怕费了功夫又不顶用。
    最后还是村长挤到人群前头，拍了拍巴掌定了调子：“大伙也別爭了，横竖让笙子先在自家盘这火炕，咱们都先看著，等见了实效，暖不暖和、省不省事一眼便知，到时候谁家想盘，再跟著学著手做便是。”
    村民们听了这话都连连点头，觉得稳妥，方才的议论声渐渐平息，各自拿起工具，又投入到建房的忙碌里。
    张瓦匠也记了这事，凑到叶笙跟前细细问了火炕的大致形制，记在心里，等著后续跟著王木匠一同琢磨怎么动手。

 第116章 三个月

    时光在连轴转的忙碌里过得飞快，从卯时的晨光到酉时的暮色，村里的夯土声、拉锯声、瓦刀碰撞声就没断过。
    眾人憋著一股劲赶工期，青壮们白日里砌墙、加工木料，夜里还会轮流照看晾晒的土坯与木料。
    叶山擦著额头的汗，对身旁的叶柱笑道：“这日子虽累，却透著奔头，想想不久就能住进青砖瓦房，浑身就有使不完的劲！”
    叶柱抡著斧头劈木柴，应声附和：“可不是嘛！以前在凉州旧村住的土坯房，雨天漏雨、冬天透风，总算能盼到安稳住处了！”
    妇女们一边帮著和泥、递砖瓦，一边把开垦好的菜地种满菜蔬，閒时便帮著匠人打下手。
    李氏往泥里添著茅草，对身边的王嫂说：“如今总算安稳下来了，往后日子会越来越好！”
    王嫂递过一块和好的泥团，笑著点头：“是啊，孩子们也跟著忙活，个个懂事得很，咱们做长辈的，更得搭把手把日子过好！”
    村里半大的孩子，也学著拾掇碎砖、递送工具，个个跑得满头大汗却乐此不疲。
    叶柱家的叶森抱著一摞碎砖，气喘吁吁地对同伴说：“等房子盖好，我要在院里种棵桃树，明年就能吃桃子啦！”
    大铁大锤等同伴们跟著起鬨，嘰嘰喳喳的笑声混在劳作声里，格外有生机。
    第二批砖瓦如期送到，陈掌柜亲自押车而来，叶笙上前寒暄，陈掌柜拍著胸脯说：“叶笙小哥放心，我陈某人做生意，讲究的就是诚信，这些砖瓦都是上好的成色，偶有破损的，我早已让人补齐，分毫不差！”
    叶笙拱手道谢：“陈掌柜守约，往后村里若再有需要，定然还找你合作。”
    王木匠的梁木加工赶得正好，张瓦匠砌到哪里，梁木、檁条就跟到哪里，榫卯相合严丝合缝。
    张瓦匠对著王木匠竖起大拇指：“老王，你这手艺真是绝了，梁木尺寸分毫不差，咱们干活都省劲儿！”
    王木匠擦拭著刨子，笑著回应：“你瓦砌得周正，我梁架得稳当，咱们各司其职，才能不耽误工期。”
    盖土坯房的几户人家更是利落，土坯晒乾后趁著晴好天气加紧砌墙，二十天便先一步封顶。
    户主老李站在新房前，对著帮忙的乡亲们高声道：“多亏了大伙搭手，咱们率先有了遮风挡雨的住处，今晚我家备了薄酒，大伙务必来热闹热闹！”
    这般日夜兼程的忙活，转眼便过了两月，第三批砖瓦也到了，村里的青砖瓦房陆续垒到了梁架，上樑吉日一选定，整个村子都添了几分郑重喜气。
    上樑当天天还未亮，各家便提前备好了红布、鞭炮与寓意吉祥的米糕、红糖，叶笙更是牵头，让每户都备上一掛鞭炮，待吉时一到同响，图个满堂红火。
    叶婉清领著妹妹们帮忙摆放点心，叶婉柔笑著说：“爹，今天上樑，是不是以后咱们就能住进新房了？”
    叶笙笑了笑：“快了，等盖好瓦、盘好炕，咱们就能安稳住下了。”
    辰时刚至，日头跃出山头洒下金辉，正是选定的吉时，村里率先架好梁架的几户人家同时动了手。
    王木匠带著徒弟们各司其职，青壮们搭著木梯扶稳梁木，村长站在高处高声唱著上樑吉语，声音洪亮地传遍村落：“上樑上樑，子孙满堂，左搭金梁出贵子，右搭银梁出状元！”
    底下眾人齐声喝彩，气氛热烈非凡。
    叶笙家的正房上樑，是全村的焦点，这是叶笙自己加钱让木料行特意选的。
    那根主梁由王木匠亲自选材打磨，是棵三十年的老榆木，木质坚硬纹理顺直，早已被打磨得光滑油亮，梁身正中裹著一块大红布，两端繫著沉甸甸的铜钱串，坠著五彩布条隨风轻晃。
    吉时一到，叶山、叶柱领著几个青壮，稳稳托住主梁两端，王木匠一声吆喝：“起梁！”
    眾人齐心发力，村长高声喊著號子：“一二三，使劲搬！金樑上，福运添！”
    伴著此起彼伏的喝彩声，主梁稳稳架在预先砌好的墙垛之上，榫卯精准对接，落位时稳当无半分晃动。
    主梁刚落定，鞭炮便噼里啪啦炸响开来，各家的鞭炮声连成一片，硝烟裹著喜气漫过新屋。
    孩童们捂著耳朵在烟火旁追逐，叶婉仪拉著大姐的手，兴奋地喊：“大姐你看，好热闹呀！这红布在樑上晃来晃去，真好看！”
    上樑完毕，叶笙按村里的老规矩，往底下撒早已备好的米糕、红糖与铜钱。
    青壮们笑著哄抢，叶柱抢到一把铜钱，乐呵呵地说：“沾叶笙哥的喜气，今年定然事事顺遂！”
    妇人们抱著孩子伸手去接，李氏接住两块米糕，塞进怀里大铁和大锤嘴里，笑道：“快尝尝，沾沾福气！”
    王木匠站在樑上，將红布再紧了紧，笑著对底下喊道：“叶笙小哥放心，这榆木主梁百年不腐，保你家宅安稳，人丁兴旺！”
    张瓦匠也凑过来打趣：“这梁架得周正，往后我盖瓦定能顺风顺水，保准你家不漏雨不进风，冬暖夏凉！”
    叶笙笑著拱手道谢：“全靠二位师傅手艺精湛，还有乡亲们鼎力相助，我叶笙感激不尽！”
    说著让人搬来早已备好的茶水与点心，分给忙活的匠人、青壮，眾人歇著脚吃著点心，说著吉利话，满院都是热热闹闹的烟火气。
    此后几日，村里各家的上樑仪式接连完成，梁架齐整，檁条横铺，青瓦紧跟著层层叠叠覆上屋顶，一排排房屋日渐齐整。
    这般日夜兼程的忙活，转眼便到了十月底。
    待最后一户人家的屋顶铺好最后一片青瓦，张瓦匠將瓦刀往腰间一別，笑著抬手抹了把脸上的灰：“成了！三十户人家，青砖瓦房齐整，土坯房扎实，足足提前了五日完工！”
    村长走上前来，紧紧握住张瓦匠和王木匠的手：“二位师傅辛苦了！”
    彼时已是北风渐起，吹得田埂上的枯草簌簌作响，日头斜斜掛在天际，把一排排崭新的房屋映得格外规整。
    整个新叶家村，青砖瓦房顺著主路两侧错落排布，青瓦覆顶，青砖砌墙，院门或为木柵栏，或为青砖矮墙，家家院落方正，户户地界分明；
    村西那几户土坯房也收拾得乾净，黄墙配青瓦，看著反倒多了几分质朴暖意。
    晒穀场被拓宽整平，铺著碎石，成了村里最宽敞的空地；
    主路用碎石垫实，雨天再也不怕泥泞难行；
    村东的菜地早已冒了绿芽，萝卜、白菜长得鲜嫩水灵，一派生机勃勃的模样。

 第117章 房子完工

    房子落成的第一天，叶笙便让张瓦匠按照之前商定的方法，把四间房子的火炕仔细盘好。
    火炕不仅可以用厨房烧火暖炕，也可以在屋里添柴烧。
    叶笙家的青砖瓦房坐北朝南，正中间是间宽敞的正厅。
    进门便是一张厚实的榆木八仙桌，两侧各摆著两张长条木凳，还有几张太师椅，都是王木匠亲手打造的。
    正厅左右各有两间正房，东边两间分给叶婉清和叶婉柔，西边两间，一间是叶笙的住处，另一间留给叶婉仪。
    每间房都朝阳通风，窗明几净。
    正厅东侧连著一间独立厨房，灶台砌得宽大，分主次两口锅，主锅用来做饭，次锅用来烧水。按叶笙的叮嘱，灶台內侧连著四个房间的火炕烟道。
    厨房后方有一间简易洗澡间，用青砖围起，乾净又隱蔽。
    房屋后面是一方规整的后院，约莫两丈见方。
    叶笙特意留出半亩菜地，分成小块垄沟，叶婉清三姐妹种上了迟播的青菜和葱姜蒜。
    垄沟旁还搭了简易木架，准备来年种豆角等爬藤植物。
    后院西侧搭著驴棚和牛棚，棚顶铺著茅草和油布，棚內垫著乾草，驴和水牛各得其所。棚外还留了空地，方便囤积乾草过冬。
    东侧是一间厕所，叶笙专门按前世的记忆，挖了一个化粪池，厕所用一块大石头亲自雕刻成蹲坑。
    以后上完厕所冲一下水就行。
    前院比后院宽敞些，进门是青砖铺就的小径，直通正厅大门。
    小径旁留著空地，叶笙特意从城里买了棵柿子树栽种在此。
    叶笙把存放在空间里的衣服被褥、粮食、锅碗瓢盆、农具等物品都拿出来，一家四口忙碌起来，將这些东西一一摆放好。
    空间里只剩下一大部分粮食和各种不易保存的食物。同时，也拆除了新房旁的临时窝棚。
    住新房当晚，叶笙拿出一大块肉、排骨和青菜等食材，一家四口一起动手，做了一顿丰盛的晚餐。
    烟道连著灶台，炕面用青砖铺就，上面铺上厚实的被褥。
    叶婉清往灶台里添足柴火，一边做饭，一边让烟火顺著烟道往炕里走。
    不过半个时辰，叶婉仪便好奇地爬上炕，一摸炕面，惊喜地嚷嚷起来：“爹！大姐！炕热了！暖乎乎的！”
    叶笙和叶婉清、叶婉柔连忙走过去，伸手一摸，果然是匀匀的暖意。
    叶婉柔感嘆道：“这比炭火盆舒服多了，浑身都暖烘烘的。”
    四人美美地吃了一顿，各自洗完澡，回房睡觉。
    夜里入睡时，铺著被褥躺在炕上，暖意从身下蔓延开来，驱散了十月底的寒意。
    三姐妹睡得格外安稳，第二天一早醒来，脸上都带著笑意。
    叶婉清对叶笙说：“爹，这火炕太好用了，不仅暖和，还不用半夜起身添炭，省了不少木炭钱，往后过冬再也不怕冷了。”
    消息很快传遍了全村，村民们都涌到叶笙家来看新鲜，伸手摸过暖烘烘的炕面，一个个眼露羡慕。
    叶有盛搓著手说：“张师傅，这火炕也太神奇了，能不能也给我家盘一个？”
    旁边的乡亲们也纷纷附和：“是啊是啊，我们也想盘炕，冬天孩子老人都不受罪！”
    张瓦匠见状，拍著胸脯说：“大伙放心，这火炕的法子不难，照著叶笙小哥说的尺寸砌，保证烟道通畅不跑烟，咱这就挨家挨户帮著盘，几天便能完工！”
    村长当即拍板：“好！想盘炕的人家都来我这儿登记，工钱按户算，比盖房便宜不少，咱们凑钱把这事办了！”
    村民们欣然应下，脸上满是期待。
    一时间，村里又添了盘炕的忙活劲儿，灶台旁多了连通炕间的烟道。
    叶山看著工人盘炕，对叶柱说：“等炕盘好了，冬天咱们就能在暖烘烘的屋里喝酒聊天，別提多愜意了！”
    叶柱点头：“可不是嘛，这日子真是越过越有滋味了。”
    家家户户的屋子里，都渐渐有了炕面的暖意，驱散了冬日將至的寒凉。
    盘炕的同时，王木匠也没閒著。
    村里人家趁著房子刚落成，都纷纷找他打造家具。
    叶笙家的家具更是齐全，给三姐妹各打了一个木衣柜和桌椅，还给自己打了一张宽大的桌子。
    家家户户都添齐了家具，盘好了火炕。
    晨起时，炊烟从各家灶台升起，混著饭菜香；白日里，有人去菜地里打理菜蔬，有人在家收拾屋子，孩子们在主路上追逐嬉闹；夜里，炕暖屋明，家家户户都透著安稳的灯火。
    崭新的青砖瓦房里，摆著结实的木家具，暖烘烘的火炕透著暖意，后院的菜地冒著绿，前院的柿子树立在院中，驴棚里的驴悠閒吃草，牛棚里的水牛甩著尾巴。
    叶笙站在前院的柿子树下，看著眼前的景象，嘴角噙著浅淡的笑意。
    一路顛沛流离，从凉州到荆州，从荒坡落脚到青砖瓦房落成，如今总算有了安稳的家。
    往后的日子，有田可种，有屋可居，有暖炕可眠，便是最踏实安稳的好日子了。
    北风掠过柿子树枝椏，带来些许凉意，村里个个都已经穿上了厚实的衣服。
    叶笙穿著叶婉清三姐妹重新做的衣服，经过逃荒一路上跟黄氏和李氏的学习，如今做的衣服已经是有模有样的了。
    叶海结算了一下此次盖房的所有花销，给张瓦匠和王木匠结清了工钱，当然，各家各户的家具和火炕由各家各户单独出钱，不包含在內。
    匠人们拿到银钱也开始收拾东西返回了城里。
    总的费用算下来，与之前估算的差不多，还剩了两百多两银子。
    叶海根据各家各户的规格，把剩下的银子退还给各家。
    村长几步站上晒穀场的高台，清了清嗓子高声道：“大伙儿都静一静！如今咱们新房都盖好了，总算是彻底在这儿安稳扎根了！我特意挑了个好日子，三天后咱全村一起办暖房酒，我已经写信给府城的陈海兄弟一家，还有常远鏢局的诸位好汉，到时候大傢伙儿聚在一块儿，热热闹闹地乐一场！”
    村民们当即欢呼应和，声浪震天。
    村长抬手压了压，待场面稍静，又接著说道：“等暖房酒办完，咱就该著手开荒了，早早把地整好，为明年春耕做足准备！”
    又高声道：“前些日子我专程进城去了县衙报备，今日衙役们便来给各家丈量宅基地、核发房地契，顺带把全村的户籍都送过来，往后咱都是在册的正经乡民，踏实过日子！”

 第118章 丈量分发房地契，户籍

    话音刚落，村口便来了几个身著青皂差服的衙役，为首的是县衙里管田宅户籍的差头。
    他身后跟著的衙役，有的扛著步弓，有的拿著笔墨和空白的契册。
    村长见状，连忙笑著迎上前去，引著他们往村里走。
    刚一踏入村口，一眾衙役的脚步齐齐顿住，直勾勾地望著路两旁的青砖瓦房。
    领头的差头先是一愣，隨即快步走上前，伸手摩挲著院墙的青砖，语气诧异：“村长，这便是你们新建的村子？家家竟都是青砖瓦房？这可不是寻常村落能有的气派！”
    村长脸上的笑容堆得更厚，忙上前半步，虚拦了拦他的手，语气热络又带著几分含糊：“差头说笑了，哪是什么气派哟。不过是村里人种地攒了点薄钱，大傢伙儿凑在一起搭把手，才勉强盖起了这些屋子，也就看著齐整些。”
    说著，村长便往差头跟前凑了凑，顺势引著人往村中央的晒穀场走，手里悄悄把早已备好的两吊铜钱往差头袖袋里塞：“我们村底子薄，往日里全靠土里刨食，能盖起这些青砖，已是耗尽了力气，比不得城里的大宅院，入不得差头的眼。”
    身后衙役里有人低声嘀咕，说这青砖看著质地紧实，绝非平价料子，却被差头一个眼风瞪了回去。
    差头捏了捏袖袋里沉甸甸的铜钱，脸上神色松泛不少，指尖还沾著青砖上的细灰，嘴上却顺著村长的话往下接：“原来如此，倒是你们村里人齐心。”
    村长连忙趁热打铁，笑著打圆场：“可不是嘛，乡里乡亲的，不图別的就图个安稳。咱们先去歇歇脚，户籍和宅基地慢慢核对。”
    一边说一边加快脚步，生怕差头再盯著青砖院墙细问，只一个劲儿往晒穀场引。
    嘴里絮絮叨叨说著村里的不容易，说著各家各户的人口，句句都往寻常农家的光景上靠。
    把那青砖瓦房的气派，全归在了“齐心”和“运气好”上，含糊得半点破绽也没露。
    差头被他引著一路走，耳边听著他絮絮的家常，袖袋里的铜钱硌著手心，再看两旁的屋子，纵然心里还有几分疑惑，也看出了村长不想说，便摆了摆手：“既如此，便先核对户籍，莫要耽误了正事。”
    村长鬆了口气，脸上笑意更盛，高声冲村里喊著让后生们添茶倒水，热热闹闹地把一眾衙役引向了晒穀场。
    那年轻衙役忍不住凑到差头身边低声道：“头，这村子也太富了吧？流民迁来的村子能过成这样，简直不敢想！”
    差头也深以为然，眉头微挑，小声道：“这叶家村来歷恐怕不简单，看那些汉子的气势，不像普通村民。吩咐下去，让大家別打什么歪主意，等回去再跟大人稟报。”
    年轻衙役点了点头，立即退后跟其他人低语起来。
    差头对村长嘆道：“贵村当真深藏不露！这般家底，这般气派，放眼周边十里八乡，怕是找不出第二个能比的，真是让人意想不到！”
    村长笑著应付著，差头见打探不出什么，也没继续追问。
    核对完户籍后，便开始丈量地基。
    一圈下来，每家每户也没有超过官府定製的规格。
    走到叶笙家时，只见青砖瓦房坐北朝南，敞亮气派，前院青砖铺径，后院菜棚完备，驴棚牛棚一应俱全，连屋內的桌椅都透著扎实精致。
    差头忍不住试探著开口问道：“这位小哥，你这宅院规制齐全，用料扎实，怕是要花不少银钱吧？”
    叶笙淡淡一笑，只道：“不过是乡亲们互帮互助，合力置办罢了。”
    差头见叶笙含糊著，也就没多问，心想以后多注意这个叶家村，早晚会知道他们的底细。
    一路丈量下来，衙役们看向村民的眼神少了几分轻视，先前下乡时的隨意散漫一扫而空，丈量地界、记录尺寸时都格外仔细认真。
    领头的差头边走边对村长感慨：“今日真是开了眼界，贵村这般富庶齐整，回去我定要如实稟报县太爷，想来县太爷也会惊奇，竟有这般兴旺富足的村落！”
    村长笑著拱手，只说是乡亲们肯干肯拼，日子才过得安稳些。
    不过半日功夫，宅基地便丈量完毕。
    午后，晒穀场上摆起长桌，衙役们当场填写地契户籍，鲜红的官印一个个盖下。
    隨著一声声唱名，各家户主依次上前认领。
    村民们攥著烫著官印的地契户籍，个个喜笑顏开。
    叶柱攥著地契，激动地跟叶山说道：“这下好了，地契户籍都有了，咱这好日子才算彻底定了根！”
    叶山笑著点头，眼里满是踏实：“往后只管安心过日子，咱这村子的光景，只会越来越好！”
    待地契户籍全部分发妥当，村长备好了茶水点心留衙役歇息。
    恭恭敬敬的送走衙役，晒穀场上依旧热闹，村民们拿著地契户籍互相道贺。
    村长再次站上高台，高声道：“大伙都有了地契户籍，往后便是本本分分的在册乡民！三天后的暖房酒，咱请陈海兄弟和鏢局的弟兄热闹一场，办完酒咱便开荒整地，凭著咱这村子的光景，来年定能再添好收成，日子越过越富！”
    台下眾人齐声应和，欢声笑语裹著秋日暖阳，漫过一排排气派的青砖瓦房，满是富足安稳的底气与期盼。
    三日后，暖房酒摆在村头的晒穀场上。
    二十几张大木桌在晒穀场拼得满满当当，场边的老槐树上掛了两串红灯笼，风一吹便晃出满场暖光，连地上的人影都跟著轻轻摇曳。
    村里男女老少齐齐出动，妇人们围著临时搭起的灶台穿梭不停，鼻尖縈绕著燉肉的醇香与醃菜的爽利；
    汉子们凑在一桌挽著袖子划拳吆喝，酒碗相撞的脆响混著高声笑骂，震得人耳朵发涨；
    半大的孩童们攥著红纸包的糖块，在桌缝里追跑嬉闹，偶尔撞到大人的腿，被笑著拍一下屁股，转眼又窜没了影。
    笑声混著菜香、酒香飘出老远，把整个村子都浸在了实打实的喜庆里。
    正闹得酣畅时，村口传来几声清脆的车軲轆碾过青石板的声响，伴著伙计们的吆喝声。
    有人踮脚往村口一瞧，当即扯著嗓子高声喊起来：“是府城的陈海兄弟一家来了！还拉著好几车礼呢，堆得跟小山似的！”
    眾人闻声齐刷刷往村口望，就见陈海一身藏青色绸缎长衫，腰束玉带，身姿挺拔地从马车上下来，气度雍容；
    妻子黄氏穿著枣红色锦缎褙子，鬢边插著一支珍珠釵，端庄得体；
    身边站著陈文松，少年眉清目秀，一身月白短衫，眉眼间带著几分书卷气。
    三人已经褪去了脸上的黝黑，周身气势显得雍容华贵。
    身后三辆马车稳稳停住，伙计们麻利地往下搬礼盒，綾罗绸缎、上好粮油、精致的京式糕点与蜜饯果子一一摆开，转眼便堆了小半垛，看得村里人眼睛发亮，连连咋舌。

 第119章 暖房酒

    村长和几位族老快步迎上前，热情的对著为首的陈海拱手，语气热络：“可算把诸位盼来了！一路辛苦了！”
    陈海双手抱拳，热络又不失谦和，目光扫过几张熟悉面孔，笑意更浓：“三个多月不见，瞧诸位气色，愈发健朗精神了。”
    说罢，他指了指身后僕役挑著的担子。竹筐上盖著的粗布掀开一角，整齐码放的细面、红糖，还有几罐封得严实的酱菜与药酒映入眼帘。
    “出门仓促，没备什么好东西，都是些寻常薄礼，不成敬意，还望诸位叔伯莫嫌简陋。”
    村长抬手抚著花白长须，眉眼舒展，朗声笑道：“海老弟这话就见外了！你能带著一家人过来，便是天大的情分，咱们乡里乡亲的，哪用得著这般破费，反倒让你多花了银子，实在过意不去。”
    一旁的黄氏柔声开口：“村长说笑了，这些都是米麵酱菜，乡亲们平日里都用得上，不值什么钱，只盼著大家吃得顺口，可千万別嫌弃。”
    “怎么会嫌弃，你们有心了！”村长摆手，笑意不减，“別在村口站著了，快进村去！酒席早就备好了，就等诸位贵客到开席呢！”
    陈文松虽年少，礼数却周全得体。他跟著父母一同躬身作揖，模样周正討喜，几句寒暄便与眾人热络地敘起旧来，讲述著近况。
    叶婉清三姐妹雀跃著跑上前，拉住黄氏的手嘰嘰喳喳，爭相描绘新家的模样。
    黄氏含笑牵著三个丫头的手，耐心听著她们的絮语，时不时应上一句，眉眼间满是笑意，任由她们拉著往村里走。
    陈文松走到叶笙面前，语气带著几分雀跃与委屈：“笙叔，我早就想来找你们了，可爹娘放心不下，一直不许我单独出门。”
    叶笙頷首轻笑：“你爹娘思虑周全，如今世道不太平，贸然出门確实不妥，他们也是为你好。”
    陈文松点头，一行人说说笑笑，沿著平整的村道往村里走。
    陈海抬眼望去，鳞次櫛比的青砖瓦房映入眼帘，屋顶铺著整齐的青瓦，墙面乾净平整。
    他忍不住停下脚步讚嘆：“好一处规整村落！这般齐整的青砖瓦房，放眼周遭十里八乡，怕是再难找出第二处能比得上的了！”
    话音刚落，人群中有人朗声应和：“哈哈，都是这一路上杀韃子、剿山匪攒下的家底，不然哪来银子盖这些好房子。”
    陈海点头，一路逃荒的收穫他自然知晓，毕竟自家也分了不少。
    村长领著眾人一路往晒穀场走，不多时便到了。
    晒穀场上早已摆上二十几张桌子，桌上摆著粗瓷碗碟，角落里还有乡亲们自发凑来的桌椅板凳，处处透著热闹喜庆。
    眾人七手八脚地帮著把陈海一家带来的礼品安置好，又连忙將他们引至主桌落座。
    刚给眾人倒上茶水，远处忽然传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，越来越清晰，沉稳有力，震得地面都隱隱发颤。
    眾人皆是一愣，纷纷转头朝村口望去。只见尘土飞扬间，一队身著玄色劲装的汉子策马疾驰而来，马蹄踏在夯实的土路上，踏出规整有力的节拍，气势十足。
    为首那人身材魁梧如铁塔，肩宽背厚，往那一站便透著威慑力，腰间佩著一柄长刀，刀鞘漆黑，隱隱透著寒光，不是常远鏢局的总鏢头常武是谁。
    常武身形矫健，猛地勒住韁绳，骏马长嘶一声人立而起。
    他借著这股力道，身形一晃便稳稳翻身下马，动作乾脆利落。
    他爽朗的笑声先一步飘来，中气十足：“来迟了来迟了！诸位恕罪恕罪！路上耽搁了些时辰，还望诸位莫怪！”
    他身后跟著的十几位鏢师也纷纷勒马下马，个个身姿挺拔，腰杆笔直，眉眼间透著江湖人的干练精神。
    每人手里拎著鏢局自酿的烈酒、风乾鹿肉与野山菌，皆是实打实的硬礼。
    晒穀场上的眾人连忙笑著上前迎接，村长快步走上前，对著常武拱手作揖，脸上满是笑意：“不晚不晚！常鏢头来得正是时候，酒席刚要开席呢！一路奔波，定是辛苦了，快快里面请，快入座歇息！”
    周围的乡亲们也都热情地上前帮忙，有的接过鏢师手里的礼品，有的引著他们往木棚走，一时间寒暄声、脚步声交织在一起，热闹非凡。
    常武对著叶笙朗声道：“叶笙兄弟，许久不见，別来无恙啊？”
    叶笙含笑应答，拱手道：“一切安好，这阵子村里忙著盖房，不知常鏢头近来还在外走鏢吗？”
    “嗨，如今世道不太平，长途鏢是不敢接了，只敢接些荆州境內的短途单子，稳妥些。”
    常武嘆了口气，语气里带著几分无奈，却也透著几分清醒，说完又笑了起来，“好在境內还算安稳，倒也能混口饭吃。”
    两人又寒暄几句，便各自落座，主桌瞬间坐满了人，都是村里的族老、主事的汉子，还有陈海与常武一行人。
    刚坐稳没多久，乡亲们便端著各色美味菜餚陆续上桌。
    大盘大碗的菜餚堆得满满当当，有燉得软烂的鸡汤，有红烧的大块猪肉，有乡亲们自己种的白菜萝卜，还有河里捞上来的鲜鱼，香气四溢，勾得人垂涎欲滴。
    叶婉清三姐妹也穿梭其中，帮忙打下手。
    这些食材，都是乡亲们凑了银子，由叶海统一打理採买，又请了村里手艺好的几位妇人一同烹製，每一道菜都透著十足的诚意。
    常武本就是个豪迈的江湖人，一入座便挽起衣袖，露出结实的胳膊，拿起粗瓷大碗，对著桌上的汉子们豪爽一笑：“诸位，今日难得一聚，咱们不醉不归！”
    说罢便率先举杯，与眾人推杯换盏。酒过三巡，话匣子便彻底打开，说起大家一起逃荒的经歷。
    大伙也感慨这一路逃荒的艰难，同时更加珍惜眼下这来之不易的安稳。
    常武等人又说起走鏢路上遇著的流民山匪、奇山异水。
    他说得绘声绘色，时而眉飞色舞，时而扼腕嘆息，引得桌上眾人频频叫好。
    时不时有人插话追问，满场的喧闹声更盛了，原本热闹的晒穀场，添了几分江湖气，更添了几分滚烫鲜活的烟火气，暖意融融。
    酒过三巡，菜过五味，日头渐渐西沉，金色的余暉洒在晒穀场上，给眾人的身影镀上一层暖融融的光晕。
    场上的喧闹渐渐淡去，少了几分方才的热烈，多了几分閒適。

 第120章 外界的情况

    陈海端著酒杯，目光缓缓扫过这太平景象，轻轻嘆了口气，语气沉了几分：“大家守著这一方村落，男耕女织，日子安稳，只是你们在村里，怕是还不知外头的天下，早已乱成了一锅粥。”
    这话一出，身旁几桌瞬间静了下来，原本低声说笑的汉子们也停了话头，纷纷围拢过来，眼神里满是好奇与不安。
    叶笙眉头紧皱，问道：“可是韃子打过来了？”
    陈海抿了口酒润了润嗓子，缓缓道来：“那倒不是，北方如今闹起了大规模瘟疫，蔓延得极快，好些村落十室九空，病死、逃难的不计其数。各处起义军趁机冒头，或占山为王劫掠州县，或聚眾攻城直逼官府。各地官府要么兵力空虚无力镇压，要么自顾不暇只求自保，一路下来，处处战火硝烟，称得上是真正的天下大乱了。”
    满场眾人听得心惊肉跳，脸上的喜色瞬间褪去大半。
    村长捋著花白鬍鬚，眉头紧锁，忍不住追问：“照你这般说，荆州往后会不会受牵连？这村子，还能这般安稳下去吗？”
    这话问出了所有人的心声，眾人都眼巴巴地望著陈海，神色焦灼。
    陈海先摇了摇头，又轻轻点头，语气带著几分庆幸：“万幸荆州比起別处的兵荒马乱，算是乱世里难得的安稳地界。”
    他顿了顿，神色凝重起来，“也正因如此，各地流民都拼了命往荆州涌，城里粮价一日三涨，早已不是往日价钱了。”
    话音刚落，常武便沉声附和：“陈兄说得半点不假！我前几日押鏢去西边邻县，一路见了太多流离失所的流民，个个都朝著荆州方向赶，只求能討一条活路。可流民越来越多，荆州城就算再安稳，粮食与地界终究有限，这般下去，要么粮荒加剧，要么滋生事端，都是不小的隱患。”
    常武的话让眾人更添忧色，方才的喜庆氛围瞬间消散无踪，人人脸上都蒙了一层愁绪。
    叶山便急切开口：“真要是有大批流民过来，可如何是好？况且城里粮价涨了，咱们往后买粮岂不是要花更多钱？”
    一旁的叶河性子耿直，嗓门洪亮，攥紧拳头道：“怕什么！真有不长眼的敢来村里闹事，咱们村的汉子们也不是好欺负的！这一路逃荒过来，咱们何曾怕过谁？到时候齐心协力守著村口便是！”
    叶海沉思了一会儿，也接口道：“咱们的粮食省著点用，应当能撑到来年秋收。”
    “好不容易安稳下来，我可不想再逃荒了。”
    “就是，要是有流民来捣乱，我拼死也不会让他们抢我们的粮食。”
    大伙你一言我一语的议论起来。
    村长拍了一下桌子，高声道：“好了，既然我们已经知道外界的情况，就要未雨绸繆，大家商量一下要怎么防止流民来吧。”
    叶笙思索了一会儿开口道：“如果是少量的流民，咱们不用惧怕，就怕大批流民来，咱们双拳难敌四手。”
    陈海点了点头，看向叶笙，“叶笙兄弟可是有什么主意？”
    大伙也纷纷看向叶笙，希望叶笙有什么好的办法。
    “这里不比凉州和寧州，四周全是平原，可没什么深山可以躲避，只能在村子修围墙了。”
    叶江开口问道：“要怎么修？”
    叶笙想了想前世的末世地基，虽然没有水泥，自己也不懂製作，而且砖瓦太贵，大家盖完房，剩下的得留著压箱底，只能用土坯代替了。
    “咱们就地取材，筑夯土围墙，起码得得筑两丈高、三尺厚，夯实时混上碎石与黏土，地基要深埋三尺才稳，每隔五丈留一个瞭望孔，方便值守察看；再沿墙外侧挖半丈宽、六尺深的壕沟，引东边的河水灌进去，便是第一道拦阻的屏障。”
    “还有，围墙內侧要挖一条窄道，连通四角碉楼，再挖几处藏兵洞，与村里的主巷道相接，若是真有危急，妇孺可先躲进洞里，青壮能借巷道与藏兵洞迂迴，不至於被堵死去路。”
    说著，用一块木炭在地上画了起来，大伙围了过来仔细看著。
    陈文松说道：“这不就是缩小版的城墙吗？”
    叶笙点了点头，“没错，只要建好，散乱的流民应该可以抵挡，除非成千上万的流民来就另当別说了。”
    村长点了点头：“那倒不用担心有成千上万的流民会来我们这个偏僻的村子，咱们这里也不是什么必经之地。”
    常武盯著地上的图样看了半晌，沉声道：“叶笙兄弟这法子周全！我走鏢时见过晋地的古堡，便是这般墙高沟深、藏兵洞与碉楼相连的布局，寻常匪患根本攻不进去。”
    他顿了顿，补充道，“还得在四角碉楼顶上设些瞭望台，架上木梯，再备几面铜锣，一旦发现远处有流民队伍，立马敲锣示警，也好让村里人事先准备。”
    陈海也頷首附和：“碉楼里还得囤些滚石、擂木，壕沟边多栽些带刺的酸枣枝，再在村口设一道吊桥，平日里放下方便出入，遇著情况拉起，便是第二道屏障。”
    他看向村长，“粮食方面，再挖几个地窖，好好储存起来，多一份储备便多一分底气。”
    村长听著眾人你一言我一语的补充，原本紧锁的眉头渐渐舒展。
    他抬手拍了拍大腿：“好！就按笙子的图样来建！明日便分派人手，青壮汉子负责夯土筑墙、开挖壕沟，妇女们负责准备夯土用的黏土、碎石，族老们轮流监工，务必把这围墙建得结实牢靠！”
    叶河当即站起身道：“明日天不亮咱们便开工！早点完工也能早点安心，咱们逃荒时能杀韃子剿山匪，建个围墙还能难倒咱们？”
    “还有我！”陈文松也跟著站起来，“我虽然力气小，却也能帮著搬碎石、递工具，绝不拖后腿！”
    眾人见状都笑了起来，方才的愁绪散去不少。
    叶笙看著眼前眾志成城的模样，心里也安定了几分：“围墙工程浩大，怕是得两三个月才能完工。这段时间，得麻烦常鏢头多留意外头的消息，若是有大规模流民动向，也好提前告知我们。”
    常武一拍胸脯：“这有何难！我鏢局的人常年在外跑，消息灵通得很。往后每月我都派人来通报一次情况，你们只管安心建墙。”

 第121章 天下局势，招揽

    夜色渐浓，晒穀场上的灯笼被点亮，昏黄的光晕驱散了些许凉意。
    乡亲们散去时，脚步虽沉重，眼神却多了几分坚定。
    陈海一家和鏢局的弟兄因为天色已晚，也都在村里留宿。
    大家新房刚建好，倒也有足够的地方居住。
    叶笙带著叶婉清三姐妹回了家，陈海一家三口也一同跟著过来，夜里便在叶笙家留宿。
    叶婉清三姐妹烧了一锅热水，眾人各自简单洗漱完毕，三姐妹挤在一间屋歇息，余下两间房，便分给了陈海一家就寢。
    叶笙洗漱过后，却全无睡意，披上外衣坐在院中石桌旁。
    夜空澄明，一轮皓月洒下清辉，將小院铺得一片银白，他望著那轮圆月出神。
    这乱世里，荆州不过是表面安稳，待天下大乱、群雄割据之时，烽烟四起，战火燎原，这偏安一隅的荆州，又岂能真正独善其身？
    到时这里也有可能捲入战乱中，要想安安稳稳的过日子，怎么就这般难。
    正思忖间，房门被轻轻推开，陈海拎著半壶没喝完的米酒走了出来。
    他径直在叶笙对面的石凳上坐下，將酒壶往石桌上一放，推到叶笙面前：“叶笙兄弟这是睡不著？莫不是在忧心流民？”
    叶笙伸手接过酒壶，取过桌边两个粗瓷酒杯，斟上两杯，將其中一杯推给陈海，自己端起另一杯，仰头一饮而尽。
    辛辣的酒液入喉，他才缓缓开口：“那倒不是，只是感慨这乱世浮沉，想要求一份安稳度日，实在太难了。”
    陈海端起酒杯，浅浅抿了一口，目光沉沉地看著叶笙，语气郑重了几分：“以兄弟这身本事，屈居在这小小村落里，实在是可惜了。叶笙兄弟，你可曾想过投奔简王？若能得他重用，將来定能闯出一番锦绣事业。到那时，不光是你一人显贵，整个叶家村，都能跟著借光翻身，再不用担惊受怕过日子。”
    叶笙握著酒杯的手一顿，抬眼深深看向陈海一眼，沉默片刻后，忽然轻笑一声，语气带著几分瞭然：“陈兄这话，可是话里有话啊。”
    陈海闻言，也爽朗地笑了起来，眼底的深意再也不加掩饰：“还是叶笙兄弟一点就透。实不相瞒，我此番前来，不光是为了庆贺大伙顺利落户扎根，更重要的，便是为了劝你。以你的能耐，难道真甘心一辈子困在此处，做个面朝黄土背朝天的农夫，看天吃饭，隨时担惊受怕吗？”
    叶笙眼睛锐利的看著陈海：“陈兄一直对简王如此推崇，他真的有你所说的那般爱民吗？”
    陈海笑了笑，將酒杯中的酒一饮而尽：“不管真心与否，相比其他藩王，他不是最適合的吗？”
    叶笙点了点头：“陈兄可否给我讲讲大安朝如今的各方势力？”
    陈海拿起酒壶给自己续上，指尖敲了敲石桌，目光投向远方夜空，语气沉了几分：“如今的大安朝，早已是分崩离析的局面，各方势力盘根错节，说到底就是三类人在爭天下。”
    “第一类便是各地藩王。太祖开国时分封诸王，本意是镇守四方，可如今两百多年过去，京城皇权旁落，太子年幼，太后垂帘听政却无实权，这些藩王便各自为政了。
    北边的靖王手握重兵，镇守宣州寧州一带，靠著九边屯田积累了海量粮草，麾下都是常年与韃子作战的边兵，战力最强，野心也最大，早已暗中招兵买马，就等一个出兵的由头。
    西边的蜀王占著天府之国，地势险要易守难攻，却一心只想偏安，紧闭关卡囤积財富，对天下纷爭不闻不问。
    而简王，便是这第三股藩王势力的代表，他坐镇荆襄，辖制荆州、襄州一带，此地粮草充足、交通便利，更难得的是他懂得收拢人心，开仓賑济流民、减免赋税，麾下聚集了不少避乱的贤才与士兵，虽兵力不及靖王，却胜在根基稳固、民心所向。”
    叶笙静静听著，指尖无意识地摩挲著杯沿。
    陈海又续道：“第二类是揭竿而起的起义军。
    凉州瘟疫过后，饿殍遍野，最先闹起来的是『赤峰军』，首领自称『明王』，专挑官府和地主富户下手，所到之处开仓放粮，吸纳了十数万流民，声势最盛。
    除此之外，南方还有『白莲教』作乱，靠著水路劫掠州县，虽现在还不成气候，却也搅得地方不得安寧；
    凉州的韃子与起义军勾结，时常骚扰，那边的卫所早已名存实亡，根本无力抵挡。”
    “至於第三类，便是苟延残喘的地方官府。
    如今多数州县的官员要么投靠藩王，要么被起义军所杀，剩下的也只是守著孤城自保。
    就说荆州知府，表面上治理地方，实则早已暗中向简王投诚，靠著简王的势力维持治安，否则以荆州的流民规模，早就乱了套。”
    陈海端起酒杯，与叶笙轻轻一碰：“这三方势力里，起义军虽人多势眾，却多是乌合之眾，缺乏粮草与军纪，难成大事；
    地方官府更是一盘散沙，毫无竞爭力；
    真正能爭夺天下的，终究还是那几位手握重兵、根基深厚的藩王。
    而简王，便是这乱世中最有希望拨乱反正的人。”
    叶笙饮下杯中酒，眉头微蹙，自己对皇权可没有什么敬畏之心，若真投靠简王，他又岂能容得下一个对他全无俯首称臣之心的人？
    今日倚仗他安身立命，明日怕就要被裹挟著，为他的爭霸大业衝锋陷阵。
    就算他日简王真能问鼎天下，他挣下这份从龙之功，谁又能保证，不会落得个卸磨杀驴的下场？
    到那时，他纵有心功成身退，怕是也由不得自己，他的软肋早已捏在別人手里。
    从前在末世刀尖舔血，不过是为了活下去；如今好不容易在这乱世扎下根，难道还要把性命，拴在旁人的帝王霸业之上？
    除非，他自己揭竿而起，踏上那条九五之尊的登天路。
    可这条路，实在太难太难。他既无根基傍身，也没有其他穿越者那般的造化，既造不出火药大炮，也没有能源源不断產出粮草物资的种植空间。
    仅凭一身蛮力，又怎能夺得天下？他还没狂妄到这种地步，再厉害的身手，终究也挡不住千军万马的铁蹄。
    他指尖重重磕了磕粗瓷杯底，声音清冽，带著几分不容置喙的篤定：“陈兄一片好意，我心领了。只是我叶笙这辈子，经够了顛沛流离、刀光剑影的生活，从前求的是活下来，现在求的是守著这几分薄田，守著能不看谁脸色、安稳种粮吃饭的日子。”
    陈海脸上的笑意淡了些，还想再劝：“兄弟这话差矣，乱世之中，何来真正的安稳？你今日守得住村落，明日靖王大军南下，或是赤峰军过境，凭这一村之力，不过是螳臂当车。唯有攀附大树，才能庇佑一方，简王便是那棵能遮风挡雨的大树啊！”
    “大树？”
    叶笙嗤笑一声，抬眼望向院中的柿子树，月光將树影拉得頎长。
    “大树底下好乘凉，可树大招风，一朝树倒，底下乘凉的人，只会被砸得粉身碎骨。简王要的是能为他征战沙场、拓土开疆的利刃，不是我这只想守著一方小院的农夫。我这双手，能开荒种地、筑墙修渠，能护著乡亲们不受饥寒，却不想再握刀枪，沾那无妄的鲜血。”
    他將空杯斟满，酒液晃出细碎的银辉，语气沉了几分：“陈兄说靖王野心最大，简王民心所向，可在我看来，藩王之爭，爭的是皇权富贵，苦的从来都是黎民百姓。”
    陈海默然片刻，端起酒杯一饮而尽，酒意上涌，眼底却清明：“兄弟看得透彻，可你有没有想过，若简王败了，靖王入主荆襄，以他那杀伐果断的性子，怕是不会容下你这等有本事却不肯归顺的人，更別提这叶家村的老少。你今日不肯低头，他日怕是连说『守村落』的底气都没有。”
    这话戳中了叶笙的顾虑，他握著酒杯的指节微微泛白，沉默良久，才缓缓开口：“陈兄不必再劝，我的心意已定。我不会投靠任何一方势力，往后若是真有战火临门，我便带著乡亲们加固村寨、囤积粮草，守好这一方立足之地。能守一日，便让大家安稳一日；真到了守不住的那一天，我也会带著眾人另寻生路，断不会把身家性命，赌在某一位藩王的『仁心』之上。”
    陈海看著他眼中的坚定，知道再劝无用，只得嘆了口气，又给两人斟上酒：“罢了罢了，既然你心意已决，我便不再多言。只是往后若有难处，只管派人寻我，我陈海纵使能力有限，也定会尽一份力。”
    叶笙举起酒杯，与他重重一碰：“好！多谢陈兄体谅。今夜这话，到此为止，往后你我依旧是好友！”
    两人相视一笑，皆是一饮而尽。
    院中清辉依旧，晚风拂过树梢，带起一阵轻响，方才那番关乎前程、关乎乱世抉择的谈话，便隨著这月色晚风，悄然落定。
    叶笙望著天边圆月，心中无半分迷茫，前路纵有风霜刀剑，他只要守著身后的人，一步一步把路走实，便无惧无畏。

 第122章 修建防御围墙

    第二天，天还未亮，东方刚泛起鱼肚白，叶家村村口便已热闹起来，吆喝声此起彼伏。
    叶江、叶河带著十几个年轻汉子，扛著锄头、铁锹，踩著晨露去勘察地界。
    他们按照叶笙画的图样，用白石灰在地上勾勒出围墙与壕沟的轮廓，將村后的菜园和晒穀场也包含在內，绕村一周，绵延近三里。
    “都仔细点，石灰线別歪了！”村长跟在后面，反覆叮嘱。
    天色大亮时，全村人都行动起来。
    青壮汉子分成两队，一队负责开挖地基和壕沟，一队专门处理夯土。
    叶笙站在地基旁，亲自示范：“地基要挖三尺深，底下得用碎石铺平夯实，不然往上筑墙，迟早会塌。”
    他拿起铁锹，一铲下去便带出满满一锹泥土，动作十分利落，一旁的陈文松看得咋舌。
    汉子们纷纷效仿，铁锹和锄头碰撞泥土的“砰砰”声、抬土时的號子声交织在一起，连晨雾都微微晃动。
    开挖地基最是费力，三尺深的沟壑，一锹一锹往下刨，没多久，汉子们额头上就滚下豆大的汗珠，后背的粗布衣裳也被浸透，紧紧贴在身上。
    但没人喊累，想起陈海说的流民乱象和逃荒路上的顛沛流离，每个人都憋著一股劲，想著这墙早一天建好，心里就早一天踏实。
    挖到深处，遇上坚硬的土层，铁锹刨不动，叶笙便抱起一块磨盘大的石头，狠狠砸下去。
    “嘭”的一声，土层裂开一道缝隙，眾人趁机用锄头撬挖，硬生生把顽土刨了出来。
    另一边，夯土的队伍也忙得热火朝天。
    妇女们带著半大的孩子，在村东头的河湾处筛黏土、捡碎石，把筛好的细黏土与碎石按三比一的比例混合，再泼上適量的河水，用木杵反覆捶打，直到泥土变得黏稠坚韧，能攥成团不鬆散才算合格。
    叶婉清三姐妹也在其中，负责给黏土浇水、捡拾细小的碎石。
    夯土墙用的是木製夹板，两块半丈高的木板中间夹著调好的黏土碎石，用绳子固定住，汉子们便握著夯锤往下砸。
    夯锤是用硬木做的，足有几十斤重，需两个汉子合力抬起，再狠狠砸下。
    “咚！咚！咚！”沉闷的夯击声震耳欲聋，每砸一下，黏土便往下沉一分，变得愈发紧实。
    叶笙来回巡查，时不时用木桿插入土墙试探：“这里砸得不够实，再补三锤！”
    “夹板往左边挪半尺，墙面要齐整！”
    夯土必须层层夯实，每层不超过五寸，这样才能抵御衝击，哪怕没有水泥，也能坚如磐石。
    日子一天天过去，围墙渐渐从地面拔起，像一条灰褐色的巨龙，缓缓环抱村落。
    四角的碉楼也同步动工，用粗壮的圆木做樑柱，墙体比围墙更厚，达四尺有余，每层都留著瞭望孔和射箭口，顶层架起木梯，站在上面能眺望数里之外。
    常武临走前留下了鏢局的几个好手，教汉子们如何在碉楼里囤积滚石与擂木，如何利用瞭望孔观察敌情。
    还特意演示了吊桥的搭建，用两根碗口粗的圆木做桥身，铺上门板，两端繫著粗壮的麻绳，固定在围墙內侧的绞车上，平日里放下，遇险情便转动绞车拉起，与外侧的壕沟形成双重屏障。
    壕沟也初见规模，一丈宽、六尺深的沟壑沿著围墙外侧延伸，引来东边的河水后，形成一道清澈的护城河，水面波光粼粼，既能阻挡外人攀爬，又能作为村里的备用水源。
    妇女们在壕沟边栽种的酸枣枝也发了芽，嫩绿的枝条上带著细小的尖刺，日后长成茂密的灌木丛，便又是一道天然的防线。
    围墙內侧的窄道与藏兵洞也在同步挖掘，窄道宽仅三尺，刚好容一人通行，连通四角碉楼，方便值守的汉子们快速移动；
    藏兵洞挖在地下，洞口隱蔽在民房后院或巷道拐角，內部宽敞，能容纳数十人，还特意预留了通风口与储物区，供妇孺避难时存放粮食与饮水。
    叶笙还让人在藏兵洞与村里的水井之间挖了暗渠，確保被困时也能获取水源。
    转眼一个月过去，围墙已筑到一丈多高，灰褐色的墙体笔直挺拔，阳光照射下泛著坚实的光泽。
    族老们轮流监工，每天都会用木锤敲打墙面，听著那沉闷的“咚咚”声，便知墙体结实。
    叶笙站在刚建好的西北角碉楼上，望著脚下绵延的围墙与壕沟，心中安定不少。
    风吹过瞭望孔，带来田野的清香，村里每天都有人轮流在碉楼上值守，握著铜锣，目光警惕地扫视著远方。
    陈海一家早在开工第二日便已离开，偶尔写信过来讲述天下局势。
    如今已入冬，全国各地的势力没有太大举动，整个天下保持著一种微妙的平衡。
    叶笙將这些消息记在心里，同时也时常进城打探，確保消息准確。
    由於全国各地流民涌入荆州，清和县外驻扎的流民越来越多。
    叶家村的四角碉楼也渐渐建成，高达三丈，每层都开著瞭望孔与射箭口，顶层还搭建了遮雨的棚子，值守的人可以日夜观察村口动向。
    藏兵洞挖得曲折幽深，与村里的巷道相连，洞內宽敞乾燥，还特意留出了储存粮食和饮水的空间，足以容纳全村的妇孺避难。
    期间常武果然派人来过两次，带来的消息一次比一次沉重。荆州城外的流民越聚越多，已经出现了小规模的哄抢事件，官府虽派兵镇压，却只是杯水车薪。
    好在暂时还没有大规模流民往这边偏僻村落移动的跡象，这让村里的乡亲们鬆了口气，建墙的劲头也更足了。
    终於在年前，夯土围墙完工。
    两丈高的土墙巍峨矗立，墙面被夯实得如同岩石般坚硬，墙头整齐地插著削尖的竹刺；
    外侧的壕沟引了河水，碧波荡漾，成为天然的屏障；
    村口的吊桥高高拉起，四角的碉楼巍然屹立，整个村落如同一个固若金汤的堡垒，与之前判若两地。
    落成那日，乡亲们站在围墙外，望著这亲手筑起的防御工事，脸上露出欣慰的笑容。
    夕阳西下，金色的余暉洒在夯土围墙上，给墙体镀上一层温暖的光晕。
    村落里炊烟裊裊，孩子们的笑声迴荡在围墙內外，虽身处乱世，却透著一股生生不息的希望与力量。

 第123章 过年上（改）

    此时，清和县外河滩的荒坡上，流民们拖家带口，將这片土地挤得满满当当。
    他们用枯树枝搭起的窝棚，上面覆盖著破席烂絮，风一吹便摇摇欲坠，根本无法抵御冬日的严寒。
    流民们个个面容枯槁、面色蜡黄，身上单薄的衣衫打满了补丁，蜷缩著身子瑟瑟发抖。
    男人们手持豁口的瓷碗四处乞討，运气好的能討到半块硬邦邦的麦饼，运气差的则只能去挖冻硬的野菜、草根来勉强果腹。
    妇女们守在窝棚旁，紧紧搂著饿得直哭的孩子，眼中只剩下空洞与疲惫，只能把孩子紧紧抱在怀里，试图给予他们一丝温暖。
    短短半个月时间，流民的数量从数百人猛增至上千人，窝棚密集得连落脚的地方都没有。
    后来赶到的流民，只能露天过夜。
    到了第二天，便常常会发现有人冻僵而死，尸体被官差用薄席一卷，便草草埋入了乱葬岗。
    县城的城门管控愈发严格，官府开仓賑济，却难以抵挡这如潮水般的流民。
    粮仓渐渐空了，粮价也隨之暴涨了十倍。
    官府设立的施粥点，熬出的粥稀得能照出人影。
    流民们排著长长的队伍，一排就是一整天，老弱病残常常被挤得昏倒在地，醒来后也只能重新排队，眼中早已没了半分力气。
    隨著粮荒的加剧，流民中的不少青壮年起了歪心思，他们结伙抢粮、偷鸡摸狗，后来甚至抱团劫掠偏远的小村落，闹得周边人心惶惶，不得安寧。
    曾有几波流民来到叶家村外，他们望见那丈高的夯土围墙、碉楼上值守的汉子，还有村外的壕沟，知道此地防备森严，大多只是徘徊片刻，便拖著沉重的脚步离开了。
    腊月的寒风裹著雪粒子刮过叶家村的夯土围墙，墙头的竹刺裹著白霜，倒让这固若金汤的寨子多了几分年味。
    自从围墙筑好，乡亲们心里踏实了，可日子依旧是精打细算的过，乱世里的粮食金贵，各家的囤粮都是逃荒时攒下的。
    腊月廿三祭灶，各家就开始忙活起来。
    叶笙家的小院里，叶婉清正踩著板凳，往灶台上方的灶王爷牌位前摆供品。
    几个叶笙从空间取出的甜瓜，一碗白米饭，还有一块腊肉。
    叶笙则在院里劈柴，斧头起落间，规整的木柴堆得齐整，足够过年这几日取暖做饭。
    叶婉柔和叶婉仪蹲在墙角，翻晒著秋收时醃的咸萝卜，上面还结著薄薄的白霜，晒透了便收进陶坛，是年夜饭桌上最下饭的菜。
    村里的人家各有各的忙头。
    隔壁叶有盛家，一家人把地窖里的糙米扛出来，用细筛子筛去杂质，留著蒸年饭；
    叶山套了只野兔，此刻正蹲在屋檐下处理皮毛，妻子苏氏在一旁烧著热水，眼里满是笑意。
    这野兔，够一家人在除夕夜里解解馋了。
    没有白面，各家就把粟米磨成粉，掺上煮软的糙米，揉成麵团蒸窝窝头，蒸好后在顶端点一颗红豆，算是给年节添了点喜色。
    孩子们最盼著的是新衣裳，可布料金贵，大多是妇人把旧衣裳拆了，换个花样重新缝补，再缀上几小块新布补丁，孩子们穿在身上，依旧笑得蹦蹦跳跳。
    叶笙从空间取出之前购买的新衣服，新鞋子。
    三姐妹开心的接过，一家人洗了个热水澡，换上新衣，围著一个暖炉吃著叶笙“发明”的火锅。
    腊月廿九，天空飘起了小雪，鹅毛般的雪片落在各家的屋顶上、院墙上，转眼就铺了一层银白。
    乡亲们趁著雪小，把房前屋后打扫乾净，门楣上插上从林子里砍来的松枝。
    叶笙跟叶江等人去检查寨门和碉楼，绞车运转顺畅，滚石擂木也清点完毕，值守的班次排到了大年初二，每个人都揣著自家烙的粟米饼当班，既不耽误守寨，也不浪费粮食。
    除夕这天，雪停了，朝阳把雪地照得亮堂堂的。
    一早，各家的烟囱就升起了炊烟，粟米的清香、野兔的肉香，混著各家醃菜的咸香，在村子里瀰漫开来。
    叶笙家的厨房里，叶婉清正往大铁锅里添水，准备煮米饭，锅里还放著几个肉包子。
    叶笙从空间取出一块羊肉燉在砂锅里，放了点薑片去腥，又丟了几根乾菜提鲜，咕嘟咕嘟的汤汁翻滚著，香气顺著门缝飘出去，引得隔壁大铁大锤扒著院墙探头张望。
    傍晚时分，各家的年夜饭陆续端上了桌。
    没有满桌珍饈，却都是各家能拿出的最好吃食。
    叶笙家的桌上，摆著一盘燉羊肉、一盘红烧肉、萝卜炒腊肉，一大碗青菜，一盆排骨汤，一笼肉包子，还有一锅喷香的大米饭。
    一家人围坐在炕桌旁，叶笙先动筷，三姐妹才跟著拿起筷子。
    叶笙端起自家酿的米酒，敬三姐妹：“现在咱们有安稳地方住，能凑在一起吃顿热乎年夜饭，盼著往后都平平稳稳，没灾没难，新年快乐。”
    叶婉清眼眶一热，端起手边的热汤碗迎上去，眼眶微红，笑著说：“爹说得对，咱们一家人都平平安安。”
    叶婉柔和叶婉仪也端起热汤，一起说道：“我们都平平安安！”
    叶笙笑著给三姐妹各夹了一块肉：“快吃吧，天冷，饭菜凉得快。”
    叶婉柔啃著肉包子笑开了脸：“这年夜饭，是我吃过最好的一顿！”
    话音刚落，她又低落下来：“要是爷爷奶奶、娘还有弟弟都在就好了，他们都没吃过这么好的饭。”
    叶婉清和叶婉仪顿时露出伤心的样子，手里的筷子停在半空，眼里的光也暗了下去，碗里的菜再香，吃著也没了滋味。
    叶笙看著女儿们低落的模样，放下酒杯安慰道：“他们在天上看著呢，见咱们现在能吃饱穿暖，肯定会高兴的。”
    原主早就隨家人去了，如今自己占了这具身子，护著三个闺女平安长大，也算替原主了了心愿，还清了这份因果。
    何况这三个孩子真的惹人疼，懂事又贴心，家里里外外的活都能搭把手，从不让人操心，相处久了，他早已真心把她们当成亲闺女看待。
    叶婉清鼻尖发酸，轻声说：“爹说得是，他们要是看到咱们不用再挨饿，肯定会放心的。”
    她是大姐，总得先稳住情绪，不让两个妹妹太难过。
    叶婉柔红了眼眶，小声念叨：“我就是想娘，以前娘总把粮食省给我们吃，她自己总说不饿。”
    叶婉仪年纪最小，心思更敏感，眼眶一红，眼泪就掉了下来，哽咽著说：“我也想娘，想爷爷奶奶。”
    叶笙见状，伸手把小女儿揽到身边，轻轻拍著她的后背安抚，又看向叶婉清和叶婉柔：“我知道你们想他们，可日子还得往前过，咱们把日子过好，把家守好，就是对他们最好的念想。”
    他给三个女儿各添了一勺排骨汤，接著说：“你们健健康康长大，平平安安过日子，就是他们最大的心愿。”
    叶婉仪靠在他肩头，抽抽搭搭地点头，抹了把眼泪，拿起勺子喝了口热汤，心里的委屈和难过也淡了些。
    叶婉柔吸了吸鼻子，夹起碗里的肉慢慢吃著，一边吃一边点头：“爹，我知道了，我会好好听话，帮你和大姐干活，把日子过好。”
    叶婉清看著两个妹妹情绪平復下来，也端起碗喝了一勺汤，眼里的难过散了。
    叶笙看著眼前三个懂事的孩子，笑著拿起筷子，夹了块软烂的羊肉放进叶婉仪碗里：“快吃吧，汤要凉了。”
    三个女儿慢慢重新笑了起来，屋里又响起了碗筷碰撞的声音，暖意也更浓了。
    窗外又下起了雪，雪粒打在窗欞上，安安静静地陪著这一家人，守著这乱世里难得的团圆和温暖。

 第124章 过年下

    饭后，叶婉清利落收拾了碗筷去厨房刷洗。
    叶笙从空间取出各种零嘴糕点和水果，是特意留著夜里守岁吃的。
    叶婉柔往暖炉里添了些乾柴，让炭火燃得更旺些，又搬来几床厚棉絮搭在椅背上，怕夜里守岁著凉。
    一家四口围在暖炉旁，吃著零嘴，聊著天，憧憬著未来。
    叶笙从怀里掏出三个绣著荷花的荷包，每个里面都装著一两银子。
    接著，他又从空间的財宝堆里挑出三样首饰。
    给叶婉清的是一只银手鐲，给叶婉柔的是一支银釵，给叶婉仪的则是一只小巧的银鐲子。
    这些首饰都是素麵的，没有花样，看著厚实又实在。
    他把荷包和首饰逐一递给三个女儿，“荷包里的是压岁钱，你们留著自己存著，想买点针线布料都能用；这银鐲子、银釵是给你们的年礼。”
    三姐妹眼睛一亮，叶婉清拉著正要伸手接压岁钱和礼物的两个妹妹，直接跪下，给叶笙磕了三个头。
    叶笙见状，连忙伸手去扶：“快起来，咱们是一家人，不用这么客气。”
    姐妹仨坚持磕完头才起身，眼眶都微微泛红。
    叶婉清小心翼翼地把银手鐲套在手腕上，沉甸甸的，很合手。
    她攥著荷包，声音清脆：“爹，谢谢你一直护著我们，往后我一定会好好孝敬你的。”
    叶婉柔把银釵插进髮髻里，跟著点头：“是啊，爹，我们一定会孝顺你的。”
    说著，她还抬手摸了摸髮髻上的银釵，生怕它掉下来。
    小女儿叶婉仪把小巧的银鐲子套在细手腕上，轻轻一晃，鐲子就叮噹作响。
    她把荷包揣进贴身的衣兜里：“我也是。”
    叶笙看著三个懂事的女儿，欣慰地笑了：“那我等著你们的孝敬。”
    姐妹仨挨著叶笙坐下，叶婉清把荷包仔细收好，时不时摸一摸手腕上的鐲子；
    叶婉柔总忍不住抬手拨弄髮髻上的银釵，脸上的笑容就没断过；
    叶婉仪则乖乖靠在叶笙身边，时不时晃一晃手腕，听著银鐲子的轻响，眉眼间满是笑意。
    暖炉里的炭火烧得正旺，把屋里烘得暖洋洋的。
    窗外的小雪还在飘，簌簌地落在窗欞上。
    屋里父女四人说说笑笑，手里攥著沉甸甸的银饰与荷包，心里装著满满的安稳。
    这乱世里的除夕，便也过得比什么都踏实暖心。
    叶婉仪拉著叶笙的手，缠著他讲年的故事。
    叶笙无奈，脑子里努力搜寻著年的故事，清了清嗓子，缓缓道来：“很久很久以前，深山里出现了一只凶兽，叫年兽。它身形如巨熊，眼睛像铜铃，吼声响震山林。每到寒冬腊月，天寒地冻，它找不到吃食，就会在腊月三十这夜闯下山，闯进村里叼食牲畜、祸害百姓。一村人都被它搅得不得安生，每到这日便满心惶恐，躲的躲、藏的藏。”
    叶婉柔好奇地问道：“那后来呢？”
    叶婉清也目光专注地落在叶笙身上，听得十分认真。
    叶笙笑著续道：“起初大伙儿没办法，只能躲，可总有人躲不及遭殃。直到有一年，村里来了个白髮老人，他说自己能治住年兽。眾人都半信半疑，唯有一户人家留他暂住。眼看三十夜里年兽就要来，老人让村民们把家里的红纸都贴在门上，又把柴禾堆在院里，还备下了铜锣竹节。”
    “等夜半时分，年兽果然来了。它撞著村口就往村里冲，可一瞧见家家户户门上的红纸，顿时被刺得睁不开眼，脚步都顿住了。它又往那户留老人的人家闯，院里的柴禾早已点燃，火光冲天。年兽最怕这亮堂的火，当即就往后缩。老人又让眾人敲响铜锣、点燃竹节，噼里啪啦的声响震天动地。年兽被火光晃得晕，被响声嚇得慌，竟连滚带爬地逃回了深山，再也不敢出来害人。”
    叶婉仪听得入了神：“原来年兽怕红、怕火、怕响呀！”
    叶笙点头：“是啊，后来大伙儿就照著老人的法子，每到腊月三十，便贴红纸、点旺火、放鞭炮，热热闹闹地守著夜。年兽再也不敢来。久而久之，这习俗就传了下来。这一夜便成了除夕，守著夜辞旧迎新，便是过年，图的就是驱邪避祸，盼著往后一年都平平安安、顺顺利利。”
    叶婉柔听完笑道：“原来过年的规矩是这么来的！咱们今晚守岁，可不就是盼著平安嘛！要是年兽来了，我们就放鞭炮，把它赶得远远的！”
    叶婉清也浅笑附和：“爹讲得真好，往后咱们年年守岁，岁岁都这般安稳。咱们一家人守在一块儿，就什么都不怕。”
    叶笙看著三个女儿眉眼间的欢喜与安稳，笑著把暖炉往她们身边推了推：“说得对，只要咱们一家人齐心，比什么驱邪的法子都管用。今儿个咱们就守著这炉火，等著辞旧迎新，保准往后岁岁无忧。”
    窗外的雪落得轻缓，屋內的炭火噼啪，父女四人围著暖炉，听著年的传说，说著心底的盼头，暖意顺著炉火，一点点漫进了每个人的心底，成了这乱世里最珍贵的年味。
    子时將至，碉楼上值守汉子的铜锣声远远传来，清脆三下，是全村平安的信號，在寂静的雪夜里传得格外远。
    叶笙拿出一掛鞭炮，在院子里放了起来，整个村子也响起了“噼里啪啦”的鞭炮声。
    叶婉清三姐妹捂著耳朵，站在远处兴奋的看著。
    放完鞭炮后，叶婉清將里屋的炕铺得厚实暖和，盖著厚厚的棉被，今晚三姐妹睡在一起。
    叶笙坐在炕沿，给三个女儿一一掖好被角，轻声道：“火炕暖和，好好睡。”
    隨后吹灭桌上的油灯，只留暖炉里炭火的微光，他回到自己的房间躺进暖和的火炕开始入睡。
    大年初一，天还未亮透，村里就断断续续响起了零星鞭炮声。
    叶笙早早起身，点了一掛鞭炮。
    叶婉清三姐妹也起了床，扎进厨房忙活，一口锅蒸著馒头包子，另一口锅煮著热麵条。
    吃过早饭，拜年的队伍就热闹起来。
    按村里的规矩，初一得先给族中长辈拜年，再走邻里亲友。

 第125章 拜年，分地

    叶笙带著三姐妹出门，雪后的空气清冽刺骨，家家户户门楣都插著松枝，有的还贴了剪得粗糙的红纸，简陋里透著实打实的年味。
    乡亲们都换上乾净衣裳，领著家人陆续出门。
    “笙子，新年好！”叶山推开大门看见他们，笑著拱手道贺。
    叶笙笑著回礼：“新年好，一起去族老家拜年吗？”
    “好，等一下，我爹娘这就出来。”叶山话音刚落，叶有盛和李氏就拉著大铁、大锤走出来，苏氏在最后边锁门。
    “三爷爷，三奶奶，新年好！”叶婉清三姐妹甜甜开口。
    “好，好，好！”两人笑得眯起眼，叶有盛从怀里摸出几个铜板递给三姐妹，“压岁钱，拿著。”
    “谢谢三爷爷！”三姐妹笑著道谢收下，叶笙也掏出铜板，分给大铁大锤兄弟俩。
    这时叶柱一家也走了出来，三家人互相寒暄，一样给孩子们发完压岁钱，便一同往村东头去了。
    村东头的族老是族里最长者，此刻院里已聚了不少人。
    晚辈们按辈分排著队，给老爷子磕头拜年，说著恭贺新禧、添福添寿的吉祥话。
    叶笙带女儿们上前，三姐妹规规矩矩跪下磕了三个头。
    老爷子笑得眼角皱纹挤在一起，颤巍巍递过装著花生和干枣的布包：“好孩子，快起来，新岁平平安安就好。”
    叶笙上前拱手寒暄，问起他冬日的口粮和身子骨，乱世里的问候，从来都绕不开安稳二字。
    没压岁钱的长辈，就从兜里摸出一小块糖稀塞进孩子嘴里，甜得孩子眉眼都弯了；
    没贵重礼品的，就拎几个自家蒸的窝窝头，或是一小罐醃菜，进门道声新年好，坐下喝杯热茶，聊聊新年的耕种计划。
    叶笙一家也从不空著手，或是带些花生红枣、糕点，或是拎一小罐米酒，礼轻情意重，这正是邻里相处的道理。
    走到碉楼附近，值守的汉子们还在岗上，裹著厚棉衣，怀里揣著自家的粟米饼。
    叶笙让女儿们给他们递上热米酒，汉子们连忙道谢，喝了一口暖酒，搓著冻红的手笑道：“笙子放心，有我们在，保准村子平安。”
    远处河滩静悄悄的，听不见流民的动静，唯有村里的烟火气，在寒冬里格外真切。
    雪后的阳光渐渐化开积雪，雪水顺著夯土围墙往下滴，匯成细细的水流。
    一路走下来，家家户户院门都敞著，平日里就算有过摩擦，此刻见面都是拱手道贺，一句“有心拜年，初一不晚”的老话，便让所有矛盾烟消云散。
    有人家拿不出像样的待客东西，就端一碗热汤，或是一把晒乾的野果，诚意却半点不少。
    叶家村的这第一个新年，没有铺张排场，没有丰盛宴席，各家守著自家的粮食，过得简朴却安稳。
    清和县外的流民还在寒风里苦熬，天下的暗流从未停歇，可这小小的村子里，炊烟裊裊，笑声阵阵。
    所有人都清楚，只要守好这方土地，守好自家粮囤，守好彼此的心，便能在这乱世里，熬过寒冬，迎来一个又一个安稳年。
    正月初二的日头刚跃过夯土围墙，雪水顺著墙根淌成细流，晒穀场的老槐树下已挤满了人。
    乡亲们没有远亲可走，不少妇女揣著心事，三三两两凑著低语，念叨著失散的娘家人，脸上满是担忧之色，不知他们是否在逃荒的路上活下来，是否熬过了寒冬，又在何处落脚。
    叶笙也想起王大河一家，也不知道他们是不是还活著，赌坊最后怎么处理的他也没有继续关注。
    日头渐渐升高，晒穀场上的雪水早干了，村长搬了张木桌摆在老槐树下，手里攥著一沓裁好的粗纸片。
    他扯著嗓子喊：“都聚齐了啊，今儿开荒分地，按人头算亩数，抓鬮定地块，先把规矩说死，人头数是我和族老们逐户核的，一户不差，抓著啥地块认啥，不许爭，不许闹！”
    眾人立马围了过来，各家主事的都挤到前头，老老少少站在后面瞧著，没人乱吱声。
    村长先把话掰扯明白：“村外这片平原荒地，土层肥力都一样，就只看离水源远近。不管男女老少，一口人一亩半地，多一人多一份；各户按人口算好总亩数，地块都按亩数连片划，人少的一户一块，人多的凑够亩数连成大片，所有地块都写进鬮里，好坏全看离水远近，凭手气抓。要是抓著离水远的，后续也会挖渠给你们通沟，绝不亏著谁。”
    说完，一个族老在旁抬手扬了扬手里的花名册：“各家人口都在这上面。”
    叶海站在桌边，帮著村长把写好地块和亩数的纸片折好，揉成小纸团，全放进一个粗陶大碗里，反覆搅和匀了，举著碗让大伙儿挨个看清，確保没有猫腻。
    村长端起碗高声道：“一家来一个主事的抓，抓著了直接拿给叶海，让他给你念地块和亩数，我这儿对著花名册登记，登记好咱就去地里量边界。等边界全量好定下来，咱就统一挖水沟，把溪水引到各家田边，保准大伙儿浇地方便！”
    话音落，眾人按长幼次序挨个上前抓鬮，先从年长的人家开始。
    有老汉抖著手伸进碗里，捏了个纸团攥得紧实，递给叶海：“我家八口人。”
    叶海接过展开一看，朗声念道：“东片近溪地，八口人，十二亩！”
    老汉一听，脸上当即笑开了花，忙不迭转身喊家里后生扛著锄头先去地里等著。
    叶山挤上前抓了纸团，二话不说就塞给叶海，叶海念罢，他咧嘴大笑：“北片连片地，六口人九亩，好得很！”
    叶柱跟著抓完，把纸团递过去，叶海念出是西片地块，五口人七亩半，他虽知离溪稍远，也痛快应下，半点儿不挑。
    妇女们也有替家里来抓的，捏著纸团的手紧巴巴的，走到叶海跟前递上，听他念完地块亩数，便赶紧应声跑到村长跟前等著登记。
    就算抓著远些的地，想著往后村里会统一挖沟引水，也彻底放了心，转头就琢磨开春开荒的事，全程没人挑三拣四。
    轮到叶笙，他伸手进碗里捏了一个，直接递给叶海，叶海扫了一眼朗声念：“南片中间地，六亩，挨著叶山那块，四口人。”叶笙点头应下。

 第126章 挖水沟

    没多大功夫，所有鬮就都抓完了。
    村长拿著登记册，对著各家人口和叶海念的地块亩数逐一对清，確认没错后大手一挥：“都別愣著了，扛上锄头、拎著木牌子去村外平原！这荒地原先没个边界，咱今儿就一块一块丈量清楚，分不清、算不准的，就喊我和族老过来核定！”
    眾人立马散了，各自回家扛著锄头、拎著刻了自家名字的木牌子，一窝蜂往村外跑。
    一时间，平原上全是脚步声和锄头刨土声，热闹得很。
    村长带著族老领著乡亲们一块地一块地丈量，按登记的亩数定好四边，丈量清楚一块，就领著两户人家在边界上垒石块，把石头一块块码得整整齐齐。
    这石块垒的边界，既能分清各家的田地，平日里也能当路走，来往都方便。
    各家在自家地块的四角插上刻了名字的木牌，再顺著垒好的石界瞧一遍，心里都明明白白，不怕往后庄稼长起来分不清。
    相邻的人家互相搭著手帮忙，有的量尺寸，有的搬石块垒界，一边忙活一边念叨著开春开荒的法子。
    村长巡查时遇上几处大伙拿不准的地界，都一一帮著核对清楚，化解了小爭执，还反覆叮嘱：“石界得垒结实些，往后好认，咱都是一村人，地界要清，情分更要热乎！等地界全垒好，咱就动工挖水沟，到时候各家出人出力，把溪水引到田头，往后种地浇水、开荒除草，互相帮衬著，日子才能过得安稳踏实！”
    一天下来，原本光禿禿的荒平原，就被一道道石块垒成的地界分割得整整齐齐。
    各家的地块按亩数划分，大小不一样，却排布得规整有序，每块地的四角木牌迎风轻晃，原本没主的荒地，一下子就有了归属，添了生气。
    有心急的人家，地界一敲定就挥著锄头清杂草、撬石块，干得满头大汗，嘴里还念叨著开春就下种，往后靠著这片地，一家人的口粮就有了指望。
    第二天，天刚蒙蒙亮，村长敲著铜锣大嗓门就喊遍了全村：“都起来上工挖水沟了！各家把锄头铁锹带上，村外溪边集合！一起把沟挖通，开春种地就不愁浇水了！”
    话音一落，各家各户的院门就陆续开了。
    大伙扛著锄头铁锹、拎著木杴三三两两往溪边赶。
    妇女们拎著土筐、带著水罐紧隨其后，连半大的孩子都扛著小锄头、提著小篮子跟来搭手。
    到了溪边，村长和族老、叶笙等人凑到一处定好沟渠走向——主沟从溪口直通平原腹地，再分多条支沟四散延伸，挨著各家地块布线。
    村长指著平原的方向道：“主沟得挖深挖宽，水流才能顺，支沟跟著各家地块走，务必每块田都能浇上水！”
    一个族老点头附和：“咱寧可慢些，也得规划周正，免得日后返工费力气。”
    叶笙补充道：“主沟接口处要加固，免得日后衝垮，其余路段大伙按標线来，深浅统一才好走水。”
    商量既定，眾人便分了工，各自认领活计，转眼就热火朝天地干了起来。
    青壮们抡著锄头铁锹奋力开挖，硬土刨起来费劲，叶柱挥了几下就喘著粗气擦汗：“这土也太硬了，刨得我胳膊都快抬不起来了！”
    身旁的叶海喘著气接话：“忍忍！等沟挖通了，往后浇水省心，比挑著水桶跑几里地强多了！”
    妇女们蹲在沟边整土捡石，將石块垒在沟沿防坍塌，孩子们跟在身后递工具、捡碎石，跑得满头大汗也劲头十足。
    村长持著长木棍来回巡查，不时喊著校准沟的深浅宽窄。
    又不忘叮嘱大伙互相搭衬：“谁家挖著吃力了，左右邻里搭把手，咱是一村人，劲往一处使才快！”
    叶笙混在青壮里一同开挖，旁人挥锄要卯足全身力气，一锄头下去才刨开一小块硬土，他却只隨意抬手，锄头落下便深深扎进土里，一大块土应声翻起。
    叶山看得眼直，脱口道：“笙子，你这力气也太嚇人了！我这胳膊都酸了，你倒跟没事人似的！”
    叶笙淡淡一笑：“我也就力气大了些，不算啥。”
    遇上连片硬土层，旁人挥镐刨得胳膊发麻，他握著镐头隨手抡开便刨得鬆散；
    沟底撞见深埋的百十斤大石，几个后生合力撬撼纹丝不动，叶笙上前，单手扣住石沿，稍一用力便將大石拎起，稳稳码在沟沿加固。
    眾人看得连连咋舌，他只笑了笑，接著埋头干活，把自己负责的路段挖得又快又规整，成了大伙参照的样板。
    日头西斜时，主沟挖出了大半截，各片的支沟也起了头，眾人收拾工具返程。
    叶柱走在后面，对著叶山和叶笙拱手道：“今儿多亏大伙帮忙，不然我这地段连个头都开不利索！”
    村长笑著道：“都是自家乡亲，咱明儿天不亮接著干，爭取早日挖通！”
    眾人齐声应好，虽浑身是土、筋骨发酸，却都揣著盼头往家走。
    接下来几日，村里日日鸡鸣即起，家家闭门锁院全员上工。
    天刚亮时平原上就响起锄头铁锹的碰撞声，日头升高便轮流歇气，妇女们提著陶罐送来温水，眾人围过来捧著温水喝了一口，直呼舒坦。
    这般连干了整整三天，到了第四日午后，最后一段支沟终於挖通。
    大伙快步奔到溪口，几人合力扒开预先留好的溪岸缺口，清澈的溪水当即顺著主沟奔涌而出，哗哗声响彻平原，再顺著条条支沟蜿蜒分流，一路淌过石界，径直漫到每一块田的地头。
    眾人齐齐凑到沟边，望著渠里奔淌的活水，脸上都笑开了花。
    叶柱掬起一捧水洒向自家田垄，笑得合不拢嘴：“水来了！以后浇水就方便了！”
    村长望著满渠清水和满脸笑意的乡亲们，高声道：“往后种地再也不用跑远路挑水，开春开荒下种，咱这地定能长出好庄稼！”
    族老们捋著鬍子开怀大笑。
    眾人你一言我一语地交谈著，热闹非凡。
    收拾工具结伴返程时，夕阳把眾人的身影拉得很长，脚步虽沉，却都透著踏实。
    一路之上，欢声笑语不断，这几日的辛苦，终究换来了能在乱世里扎根过日子的底气。

 第127章 流民来袭上

    沟渠通水的喜悦还没消散，大伙便迫不及待地开始开荒。
    天刚亮，人们就扛著锄头、牵著耕牛往村外的荒地赶。
    往日杂草丛生的坡地，此刻各家田地间响起了此起彼伏的锄头落地声和吆喝耕牛声。
    连老人孩子都提著竹篮跟在后头，捡石块、拔杂草，人人脸上都带著期盼，脚下的步子也格外有力。
    然而，安稳日子没过几天，变故陡生。
    正在大家忙著开荒时，村口碉楼值守的汉子突然打响铜锣，扯著嗓子大喊。
    铜锣声震得满村皆知：“流民来了！流民来了！”
    这话瞬间打破了叶家村的平静。
    地里开荒清杂的乡亲们立刻扛起锄头、拉著牲口往回跑。妇孺老弱脚步匆匆，脸上满是慌张。
    叶笙正在地里拉著水牛开垦荒地，叶婉清三姐妹在一旁打下手。
    听到铜锣声和喊叫声，他立即把犁具从牛上卸下来，语气急切地催促三姐妹：“我们快回去。”
    说完，他一手拿著犁具，一手拉著牛快速往村子方向走。
    叶婉清三姐妹也小跑著紧紧跟在叶笙身边。
    不远处，叶山一家也连忙拉著大铁大锤快速往回赶。
    叶有盛远远对著叶笙喊道：“笙子，快回去，流民来了！”
    叶笙边走边回应：“嗯，我听到了，我们快走！”
    其他人也纷纷拉著自家的牲口，牵著孩子往回赶。
    很快到了村口，叶笙对著碉楼上的值守汉子喊道：“看清楚了吗？有多少流民？”
    汉子扯著嗓子大喊：“差不多有一两百號人，正往咱村走呢，大约一刻钟就会到！”
    叶笙听完，快速走进村子，把牛和叶婉清三姐妹带回家，拿上一把连弩和大刀就准备出门。
    “你们把牛拴好，乖乖在家待著。”
    “爹，小心点，我们在家等你！”叶婉清担忧道。
    “放心，村子有围墙和壕沟，流民没那么容易攻进来。”
    说完，叶笙脚步匆匆地往村口赶去。
    村口这边，等所有人都退回到村里，村长立即大喊：“快，把吊桥收起来，所有人回去拿上武器。”
    眾人一起合力收起村口的吊桥，又把村口两扇用粗木头並排钉成的大门关上。
    这大门虽比不上城里那些气派的城门，但也颇为结实。
    叶笙也很快到了村口，很多人已经回家拿了武器。
    叶山和叶柱等人手持大刀和连弩看著叶笙，等待他的命令。
    一路逃荒，打斗时大家已经习惯性地听从叶笙的指挥。
    叶笙当即沉声发令：“叶山带二十个青壮守碉楼，连弩架好、滚石擂木齐备，严守四面墙头；叶海带人紧闭寨门，加固门栓，大家都把武器带上！”
    眾人闻声而动，逃荒时攒下的默契尽显。不过片刻，青壮们便已全副武装，腰间挎著锋利大刀。
    碉楼上更是架起了十余架连弩，弩箭上弦，对准村外大路，人人神色肃穆。
    叶笙跟著村长、族老登上主碉楼，极目远眺，只见村外土路上流民蜂拥而来。
    为首的青壮年手里拎著木棍锄头，眼里满是饥寒催生的凶戾。
    离寨墙还有百步远，他们就嘶吼著喊：“开门！把粮食交出来！都说你们叶家村囤了满仓粮，个个吃得饱穿得暖，快拿出来分了！”
    最近他们劫掠了不少周边村子，胆子已经练出来了。即便眼前叶家村的人有碉堡守著，也不相信能挡得住他们这么多人。
    有的流民仗著人多势眾也附和著：“就是，快拿出来，不然我们就不客气了。”
    村长站在碉楼上气得脸色发白，对著下边的流民大喊：“一派胡言！我们这就是个小村子，不过刚分了地开荒，哪来的满仓粮！”
    墙外的流民哪里肯信，有人嘶吼著叫囂：“是清和县宏昌砖瓦坊的李掌柜亲口说的！你们盖青砖瓦房，用的还都是上好的材料，家里肯定是藏了不少粮。”
    叶笙眼底寒光乍现，瞬间瞭然，脸色十分难看。
    当初没选他们家的砖瓦，没让他赚这份钱，没想到这小人竟怀恨在心，趁乱世散播谣言，借流民之手报復，用心歹毒至极。
    村长气得吹鬍子瞪眼：“你们不要听信他的话，如果再不退走，我们就要报官了。”
    那人大喊：“我们都快饿死了，还怕什么报官。”
    叶笙探出身子，声音冷硬：“李坤造谣构陷，把你们当枪使，想毁了我叶家村！你们若信他，便是白白送命！”
    说完，他拿上腰间的弩箭，对准刚刚开口的流民，“嗖”的一声，一支弩箭直接射在他的脚下。
    那人顿时嚇了一跳，连连后退，被后面的人扶住，差点一屁股坐在地上。
    其他饿疯了的流民哪里听得进劝，为首几人嘶吼著喊：“少废话！不开门，我们就砸墙填沟！”
    “就是，反正得不到粮食也是死，还不如拼一把。”
    话音刚落，无数石块朝著寨墙砸来。还有人扛著锄头去挖寨外壕沟，更有甚者抱著捆好的柴草往沟里填，妄图铺出一条能通到寨墙下的路。
    可他们忘了，叶家村的壕沟並非乾沟，此刻沟中水流潺潺，深及一人高。柴草扔下去便浮在水面，一衝就散；锄头挖下去也只溅起泥水，半点用处没有。
    眾人看著沟里的水，又瞧著墙头架好的连弩，脸上虽急，动作却渐渐慢了下来。
    为首的几个青壮年见状红了眼，嘶吼著踹开身边的老弱，又招呼著同伙搬来几根粗木，死死绑在一起当木筏。
    几人抱著木筏就往壕沟里跳，想借著木筏划到墙根下攀墙。
    碉楼上的叶笙看得真切，当即扣动连弩扳机，“咻咻”几声，弩箭精准射在木筏上，將木筏的绳子射断。
    筏上几人重心不稳，尽数掉进冰冷的沟水里，冻得嗷嗷直叫，挣扎著往岸边爬。
    十余架连弩也同时发射，弩箭齐刷刷射在流民身前的土地上，箭尖入土半寸，密密麻麻排成一排，嚇得靠前的流民连连后退。
    不少老弱妇孺本就是被裹挟而来，此刻见叶家村防备森严，还有这深沟拦路，又挨了弩箭警示，没了抢粮的心思，纷纷往后退缩。却被领头的几个壮汉挥著木棍狠狠打了回去。
    “谁敢退！不抢粮都得饿死！”领头的壮汉目露凶光，又指著寨墙喊，“这沟水看著深，实则能蹚！都跟著我上，只要翻过墙，粮食就都是咱们的！”
    说罢，他竟率先抬脚往沟里蹚。冰冷的河水没过膝盖，他咬著牙往前冲，身后几个亡命之徒也跟著效仿，其余流民被裹挟著，只能硬著头皮跟上。

 第128章 流民来袭下

    村长站在碉楼上朝墙外喊：“你们都被李坤骗了！他就是个黑心掌柜，为报私仇逼你们来送死！咱叶家村刚开荒分地，自己都不够吃，哪有粮食给你们！”
    村长喊声刚落，墙外一个饿疯了的流民红著眼，抄起磨尖的石头就往寨墙上砸，石尖擦过叶山手背，划开一道深口子，鲜血当即染红了他的袖口粗布。
    青壮们见状个个气红了眼，攥紧手里的连弩，指节泛白，叶山更是红了眼眶，当场抬手扣住扳机，就要往下射。
    叶笙见状沉声下令：“所有人不用留活口，凡敢近壕沟三步者，直接射杀！”
    命令一传下，碉楼上的青壮立刻调整连弩角度，十几架连弩齐刷刷对准壕沟对面的流民，不再射警示箭，每一把都稳稳锁定目標。
    此前在人群里带头叫囂挑唆的几个亡命徒，见叶家村动了真格，反倒愈发凶狠，几人合力架著一个小腿中箭的同伙，一步步往壕沟边挪。
    叶山忍著手背的剧痛率先扣动扳机，弩箭带著劲风飞出，径直射穿最前面亡命徒的肩膀，箭头直接从后背穿出。
    那人闷哼一声，身子前倾，带著架他的两个同伙一同摔进冰冷的壕沟，伤口鲜血喷涌而出，染红了大片沟水。
    三人在深及一人高的急流里拼命扑腾呼救，却因带伤根本站不稳，没一会儿便没了挣扎的力气。
    余下几个想往前冲的流民嚇得魂飞魄散，转身就往人群后跑，可后面的流民早被飢饿逼疯，只顾著往前挤，前拥后挤之下，好几人被推得摔在壕沟边的泥泞里，有人摔破头、有人崴了脚，刚在泥里哀嚎，就被后面的人踩在脚下，连爬起来的机会都没有。
    紧接著，碉楼上的连弩接连发射，“咻咻咻”的弩箭声此起彼伏，密集的弩箭落在流民中，根本无从躲闪。
    中箭者多被射中心口、小腹等要害，连完整的惨叫都来不及发出，便直挺挺倒地。
    有人摔在岸边泥里，抽搐几下便没了气息；有人掉进湍急沟中，瞬间被水流吞没，只留几道血印顺著水流漂远。
    人群里一个年轻汉子，见同伴接连倒下，嘶吼著朝壕沟衝去。
    叶笙眼神一沉，抬手举弩锁定其眉心，指尖一扣，弩箭精准命中。
    那汉子身子一僵，锄头哐当落地，整个人直直倒进沟中，溅起大片水花。
    这一阵狠杀，彻底震慑住所有流民，方才吵嚷哭喊的人群瞬间死寂，只剩风声与沟水流淌之声。
    那些被裹挟著往前冲的老弱妇孺，此刻嚇得腿软瘫坐在地，双手抱头瑟瑟发抖，连哭都不敢大声，缩在原地满眼都是恐惧。
    另有几个藏著刀石想趁机偷袭的流民，刚一动作就被碉楼青壮盯上，弩箭射去，几人要么当场毙命，要么在地上惨叫打滚，片刻后便没了动静。
    不过一刻钟，壕沟对面的泥地里就躺了几十具尸体。
    有被弩箭射中的，有被人群踩死的，还有重伤者躺在冰冷泥水里微弱哼唧，却没人敢上前帮扶，只能任由他们在泥中挣扎。
    血水顺著泥地沟壑匯入壕沟，將清凌凌的沟水染得通红，风一吹，浓重的血腥味四散开来。
    叶笙站在碉楼中央，手持连弩扫过对面瑟瑟发抖的流民，高声警告：“这是第一次，也是最后一次警告，再敢越界半步，今日便是你们的死期！”
    他顿了顿，又看向瘫在地上的老弱妇孺：“想活命的赶紧滚，往后再敢靠近叶家村地界，一律格杀勿论！”
    这话一出，流民们再也不敢停留，纷纷连滚带爬往后逃窜，人群瞬间乱作一团，互相推搡踩踏。
    有人慌不择路，直接踩著地上的尸体奔逃，只顾自身安危，全然不顾旁人死活。
    那些躺在泥水里的重伤亡命徒，成了无人问津的累赘，被四散奔逃的人群反覆踩踏，惨叫声渐渐微弱，最终没了动静，在冰冷泥水里冻毙、踩毙，连全尸都留不下。
    不过半柱香功夫，壕沟对面便空无一人，只剩满地尸体、散落的锄头木棍棍，混杂在血水泥泞中，场面触目惊心。
    叶山用粗布隨便擦了擦手背的血，又在衣服上蹭了蹭，望著沟里漂著的尸体对叶笙说：“笙子，经这一次，该没人敢来招惹咱叶家村了。”
    叶笙放下连弩，目光仍望著流民逃窜的方向，语气篤定：“不一定，李坤一日不死，麻烦便一日不消，他此番不成，心里记恨，往后定会再想法子害咱们。”
    叶江收好腰间连弩走上前：“咱们碉楼里堆的滚石擂木，都还没来得及用上，这些流民就跑了。”
    叶笙点头，目光扫过碉楼里的防御物资：“他们就是乌合之眾，只有锄头木棍这类简陋傢伙，没攻城器械，自然经不住连弩射杀，可若是正规军队来犯，就不好说了，滚石擂木迟早能派上用场。”
    另一边村长缓过神，对著墙头和下方眾人高声吩咐：“留两人守碉楼，其余人分两拨，一拨人去寨外清理尸体，把有用的锄头刀具都收起来，尸体拖到远处荒坡焚烧，防著滋生疫病；另一拨去加固壕沟边沿，夯实鬆动之处，再仔细检查寨墙和所有连弩，补齐用掉的弩箭，防备漏网流民折返偷袭。”
    眾人齐声应下，毫无拖沓，当即分头行动。
    大伙或扛绳索去拖尸体，或拿工具加固壕沟。
    大夫叶有新提著药箱爬上碉楼，拿出自製药膏和乾净粗布，拉过叶山的手仔细处理伤口。
    叶笙走过来，看著缠好的布条问道：“没事吧？伤口深不深？”
    叶山咧嘴一笑，轻轻活动胳膊，满不在乎道：“没事，就点小伤，不深也不碍事，死不了。”
    叶笙看著他这般模样，没再多说，只拍了拍他的肩膀，隨即跟著眾人一起收拾战场。
    乱世之中本就无安稳可言，仁慈换不来安稳，怜悯换不来活路，心慈手软只会將自己与身边人推入险境。
    唯有以血还血、以杀止杀，才能守住脚下这片土地，护住身边的至亲族人，才能在这兵荒马乱的世道里，爭得一席之地，好好活下去。

 第129章 商量对策，进城

    打扫完战场，沟里的血水渐渐被流水冲淡，红色缓缓褪去。
    留下几个值守的汉子，其余乡亲们结伴往家走。一路上，无人多言，白日里那场廝杀的紧张感，到这会儿仍未完全消散。
    叶笙回到家，推开院门，叶婉清三姐妹立刻迎了上来。
    见他身上无伤，神色也还算镇定，她们悬了大半天的心终於落了地。
    叶笙对著三个女儿点点头，简单讲述了事情经过。此时天色已近傍晚，开荒的活计自然无法再做。
    叶婉清三姐妹隨即钻进厨房，麻利地生火做饭。村里乡亲们大多也是如此，简单吃过晚饭。
    没过多久，村长让叶江前往晒穀场，在场地中央的老槐树下点燃几根火把，隨后敲响了村里的铜锣。
    听到锣声，大伙纷纷起身，赶往晒穀场，叶笙也带著叶婉清三姐妹一同前往。
    收拾战场的青壮身上还带著泥和血，妇孺老幼也都聚集在此，晒穀场里静悄悄的，无人先开口说话。
    村长站上高台，清了清沙哑的嗓子，开门见山道：“今天这事大伙都清楚，全是李坤搞的鬼。这小人记仇，造谣引来流民害咱们。这次没成功，往后他肯定还会使坏。今晚把大伙叫来，就是商量商量往后该怎么办，总不能一直被动挨打。”
    村长话音刚落，原本安静的晒穀场顿时热闹起来，大伙纷纷七嘴八舌地议论，各抒己见，场面一下子变得嘈杂。
    叶山攥著拳头骂道：“那李坤真不是东西！就因为咱没买他的砖瓦，就这么害咱们。要是不给他点教训，他还以为咱叶家村好欺负！”
    叶柱也点头附和：“没错，这仇咱不能咽下去。”
    眾人议论纷纷，有的说要带人去县城討说法，有的则担心中圈套不敢轻举妄动，吵了半天也没拿定主意。
    一位族老皱著眉开口：“之前听顺兴砖瓦坊的陈掌柜说，李坤在清和县势力大，手里有钱有势，咱们盲目去闯肯定不行，可就这么等著，也不是长久之计。”
    就在大伙拿不定主意时，叶笙往前站了一步，说道：“大伙別爭了，我进城一趟，打探一下情况。”
    大伙渐渐安静下来，目光都集中在他身上。
    村长连忙问道：“笙子，你一个人去县城？”
    叶笙点点头：“咱现在对情况一无所知，不知道李坤接下来要干啥。我去打探清楚他的底细，看看他还有什么谋划，也好早做防备。”
    这话刚落，站在叶笙身旁的叶婉清便忍不住开口阻拦：“爹，我不同意你去！你一个人去太危险。”
    叶婉柔拉住叶笙的胳膊：“是啊爹，你不能去！”
    小妹叶婉仪更是紧紧攥住他的衣袖。
    三姐妹当场反对，晒穀场上也安静了下来。
    叶笙笑了笑：“我的本事你们还不清楚？一路逃荒过来，多少韃子山匪都不是我的对手。我只是去打探消息，又不是去拼命，放心便是。”
    他心里盘算著，准备进城直接干掉李坤，以后就不用时刻提心弔胆地防备了。
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    他可不是心慈手软之人，虽然不会去无缘无故的去对付一个人，但是惹到了他，也就不要怪他不客气了。
    李坤在清和县盘踞多年，家里肯定有不少好东西，正好可以填充一下自己的空间。
    自从安定下来，这半年来空间只出不进，消耗了不少东西，得再补充补充，在这乱世才能更有底气。
    他没跟大家说要除去李坤，只说是探查一番，好让大伙放心。
    村长皱著眉头：“笙子，这是我们全村的事，不能一直让你一个人出头。你一个人去，我们不放心。要不你挑两个身手利落的青壮一起去，遇事也能搭把手。”
    叶笙摆摆手：“不用，我一个人去就行，目標小，不容易引人注意，赶路和办事都方便。”
    让人跟著去，自己还怎么明目张胆地搜刮財宝物资。
    叶有盛也站了出来，一脸不同意：“你一个人去县城太危险了，李坤心狠手辣，什么事都做得出来，要是出点什么事可怎么办？”
    叶柱也跟著上前劝道：“是啊笙哥，我跟山子跟你一起去，我们俩身手虽然不如你，但也能有个照应，总比你一个人强。”
    其他人也纷纷应声附和。
    在所有乡亲心里，叶笙早已成了村子的主心骨，村里大大小小的事都离不开他，没人放心让他一个人独自去县城冒险。
    叶笙看著大伙满脸担忧的模样，笑了笑开口道：“大家的心意我明白，但真的不用。我又不是去跟李坤打架拼命，只是去打探消息，人多了反而显眼，容易被李坤的人察觉，到时候不仅消息打探不成，反而会惹来麻烦。我一个人去，反倒利索稳妥，不会出什么岔子。”
    村长见叶笙主意已定，再劝也没用，再者转念一想，叶笙的身手大家有目共睹，只是去打探个消息，想来也不会有什么危险，便不再强行劝说。
    “既然你已经决定了，我就不再拦你，但你一定要多小心，万事以稳妥为先，千万不能莽撞行事，一旦察觉到危险，就赶紧回来。”
    大伙见村长都鬆了口，也只能不再相劝。
    叶有盛也跟著开口：“既然你已经决意要去，我也就不再劝你了，三个孩子我们会帮著好好照看，你只管放心。”
    叶婉清知道父亲心意已决，再劝无用：“爹你一定要小心，我们在家等你。”
    叶婉柔和叶婉仪也连连点头附和。
    叶笙揉了揉三姐妹的头：“放心吧，回来给你们带好吃的。”
    第二天一早，天还没亮，叶笙叮嘱了三个女儿几句，便牵著驴车出了门。
    他驾著驴车走到村口，碉楼上值守的叶江喊道：“笙子，小心点。”
    其他值守的人也纷纷开口。
    叶笙坐在车头摆摆手：“知道了，我就是去打探个消息，不是什么危险事。”
    说完，他驾著驴车往清和县赶去。想著很快就能拿到李坤的东西，他赶车的速度都快了几分。
    等回头看不见村子，他把空间里那条之前在凉州上山打到的银环蛇取了出来，將身上的弩箭一一沾上剧毒，確保行动万无一失。
    又把空间整理了一番，把里面的水全部放掉，留出足够的空间来装物资。

 第130章 打探，空间升级

    雪后放晴的官道上，偶尔有几个流民孤零零地赶路。
    不到中午时分就到了清和县，好久没有进城，此时城门口跟上次来已经大变了样，到处都是流民，窝棚一排排的搭在城墙脚下。
    很多人拿著破碗跟进城的百姓乞討，叶笙没有多加关注，快速往城门而去。
    守城的兵卒正挨个盘查路人，眼睛一个劲盯著別人的包裹，叶笙拿出户籍又递过去两个粗饼，顺利进了城。
    清和县里比往常冷清得多，街上很多的铺子都关著门，只有粮铺和药铺门口还围著人，价钱贵得嚇人。
    叶笙没急著去宏昌砖瓦铺，准备先打探一下情况，等天黑后再行动。
    他没有去客栈开房，要是李坤死后，客栈肯定会被盘查，自己也有可能暴露。
    驾著驴车在城里逛了一圈，找到一个无人处，停下驴车，钻进车厢里。
    从空间取出炭笔，在自己脸上隨意画了一下，又换了一身衣服，李坤是见过他的，所以稍微易容一下很有必要。
    收拾完，便拉著驴车，朝著宏昌砖瓦铺而去。
    先探一探宏昌的人员布置情况，为晚上行动摸底。
    一路走到宏昌砖瓦铺，坐落在县城西隅，店外堆著半人高的青砖瓦砾，门口守著四个精壮汉子，腰间別著短刀，时不时踮脚张望，眼神警惕得很。
    叶笙裹紧身上的粗布短褂，脸上炭笔描出的几道纹路衬得面色暗沉，混在街边挑担叫卖的小贩里，贴著墙根缓步挪近。
    把驴车拴在树下，他假意蹲在一侧的冬青树下歇脚，指尖漫不经心地摩挲著腰间的匕首，等无人注意的时候，快速爬上树上，大树枝繁叶茂，即使冬天也依旧保持著翠绿。
    爬上树顶后，很轻易的將砖瓦铺的布局扫得一清二楚。
    正门阔大，两扇木门厚重，门后该是帐房与前厅。
    西侧搭著几排工棚，该是往日工匠落脚处，地上堆著一些废弃的模具。
    东侧院墙高筑，墙头插著碎瓷片，墙內隱约能看到囤货的库房，门口守著几个带刀的壮汉。
    叶笙没有过多关注前院，前院的库房只有砖瓦，他没什么兴趣，要找的是后院存放物资的库房。
    抬眼远眺，后院是一处宽大的院子，院子修建的很是豪华，有花园假山，进后院的门口有几个壮汉守著，还有一队巡逻的护卫，想来李坤便是住在那里。
    目光扫视，很快发现了后院的库房位置，几个守卫正在漫不经心的值守，叶笙眉头一挑，把后院的布局记在心里。
    不多时，前院有两个伙计推著满车的青砖从坊內出来，正门守门立刻放行，嘴里笑著打趣：“掌柜的今儿个又去赌场了？”
    伙计撇撇嘴应道：“可不是，指不定又要去醉仙楼喝到半夜才回，咱们少管閒事。”
    守卫笑著回应：“嘿嘿，等换班后，我也去喝几盅。”
    叶笙心中一动，不动声色地將他们说的话记牢，又低身蹲守了半晌，摸清了里面的人数。
    他爬下树，又绕著砖瓦铺走了半圈，绕到后院的位置，发现有一处矮墙，里面就是后院，墙下堆著柴火，是绝佳的翻墙入口。
    打探完才拉著驴车转身混入人流。
    到一个无人之处，將沾了剧毒的弩箭重新检查一遍，又把大刀磨得寒光凛冽。
    他闭目养神，饿了就从空间取出东西果腹，耐心等著日头西落。
    夜幕降临，街上的喧囂渐渐沉寂，等到窗外只剩打更人“天乾物燥，小心火烛”的梆子声，才缓缓起身。
    子时刚过，万籟俱寂，清和县的街巷里没了半分人声，唯有城墙上的灯笼被夜风颳得来回摇晃，洒下零碎的昏光。
    叶笙在车厢里换上一身黑色短打，用一个口罩把脸蒙上，將连弩藏在衣襟內，腰间別著一把匕首。
    他五感全开，周围五米內的动静丝毫逃不过他的感知。
    身形如狸猫般的贴著屋瓦与墙根，一路朝著西隅的宏昌砖瓦坊疾行。
    夜里的砖瓦坊比白日更显静謐，正门的两个守夜汉子缩在门房里，点著一盏油灯，凑在一起赌钱，骰子碰撞的声响隔著门缝隱约传出，半点没察觉黑影已然逼近。
    叶笙绕到后院矮墙下，听著墙內巡夜人的脚步声由近及远。
    等脚步声刚过，他脚下骤然发力，身形一跃扣住墙头，翻身稳稳落在墙內柴垛上，全程悄无声息。
    后院伙房早已熄了灯，唯有几间臥房透著微光，该是守夜人的住处。
    他猫腰贴墙疾走，避开巡夜的视线，径直朝东侧库房奔去。
    守库房的六个守卫正靠在门框上打盹，脑袋一点一点，手里的短刀垂在身侧，毫无防备。
    叶笙脚步轻捷，闪身躲进库房旁的阴影里，抬手摸出衣襟內的连弩，瞄准目標便扣下扳机。
    弩箭接连射出，又快又准，全奔著咽喉而去。
    六支弩箭尽数命中，五个守卫闷哼一声便栽倒在地。
    最后一支弩箭偏了些，擦著第六个守卫的脖颈飞过。
    那人吃痛惊醒，张嘴就要呼喊。
    叶笙眼神一厉，瞬间弃了连弩，摸出腰间匕首，身形如箭般窜出。
    不等对方起身，匕首已狠狠扎进他的咽喉。
    那守卫喉咙里发出嗬嗬的声响，四肢抽搐两下，当场气绝，连半声呼救都没能喊出来。
    叶笙快步上前，挨个检查地上的人，用匕首补刀，確保无一活口。
    隨后他在尸体上翻找，从领头守卫身上摸出了库房钥匙。
    他立刻开门，霉味混著粮草的香气直衝口鼻。
    关上库房的大门，从空间取出火把点燃一扫，库房內堆得满满当当——货架上摆著绸缎、药材与瓷器，地上码著几十袋粮食，还有几桶桐油和铁器。
    库房没有发现银钱，应该在李坤房里，他不再耽搁，乾脆利落地將粮食、铁器和药材尽数收进空间。
    看著剩下的绸缎与桐油正觉可惜，空间已然濒临饱和，根本装不下更多东西。
    指尖刚碰到沉甸甸的桐油桶，试著往里收纳的瞬间，眉心先是微微一麻，跟著一股灼热感骤然炸开，不是尖锐的刺痛，是如同滚烫温水般的暖意，顺著脑海里细密的脉络，顺著四肢百骸的经脉，一股脑儿席捲全身，连指尖都泛起一阵暖意。
    那暖意来得迅猛却不灼人，反倒熨帖得浑身经脉都舒展开来，先前频繁收纳物资带来的细微疲惫感，瞬间消散得无影无踪。
    叶笙浑身一震，猛地顿住动作，脸上瞬间涌起难以掩饰的狂喜，是空间异能要进阶了！前世异能突破时，正是这般一模一样的感觉！
    他连忙凝神內视，意识沉入自身空间。
    原本堪堪两百立方米的狭小空间，此刻正掀起一阵无形的能量波动，四壁的空间壁垒在暖融融的能量包裹下，正无声地向外扩张。
    先前堆得满满当当的物资被一股柔和的力量轻轻推至一侧，原本拥挤的角落逐渐空旷起来。
    这扩张持续不过数息，待能量彻底平稳，他一眼便算出虚实，先前两百立方米的空间，竟直接扩容到了五百立方米。
    空出的区域足足能再装下一个半旧空间，壁垒凝实，能量充盈，妥妥的二阶空间异能！
    他当即想通了关键，这半年来不断的使用空间，原来这高频次的实战运用，便是空间升级的核心门道。
    跟力量异能一个道理，只要持续的战斗便能升级。
    这意外之喜来得正是时候，他再也不用对著满库物资忍痛取捨，抬手便將余下的绸缎、桐油连同瓷器，尽数收进了宽敞的二阶空间里。

 第131章 杀李坤，收財宝

    叶笙压下心头的激动，转身加快动作，手上的速度又快了几分。
    余下的整匹绸缎、十几桶桐油、成套细瓷，还有墙角堆著的铁镐、刀具，甚至墙边架著的木梯、盛粮的木囤，全被他一一扫入空间。
    连库房地面铺的防潮厚木板，他都弯腰一块块掀起来收走，这般厚实的木板，日后总归用得上，半点都不能浪费。
    升级后的五百立方空间十分阔绰，就算装下满库房的物资，里头还剩著几十立方的空余。
    不过半个时辰，一间囤满货物的偌大库房，就被搬得空空如也。
    只剩墙上斑驳的印记、地上散落的灰尘，还有几处残留的粮屑，任谁来看，都只会当是遭了劫。
    叶笙吹灭火把收进空间，悄无声息退出库房，將门口的几具尸体拖了进去，重新锁好门，把钥匙隨手一扔，转身就往后院李坤的主臥房摸去。
    院內巡夜人约莫两炷香一轮换，此刻刚换过一拨，正是防备的空隙。
    叶笙五感全开，贴著院墙的暗影疾行，脚下步子极轻，半点声响都没有。
    行到半路，迎面撞上两个偷懒閒聊的伙计提著灯笼走来，他当即矮身藏到柴垛后面。
    等两人走近到三步之內，他身形如猎豹般窜出，左手死死捂住靠前那人的嘴，右手匕首寒光一闪，精准抹过对方脖颈。
    另一人刚要惊呼，叶笙已然旋身，腰间连弩瞬间抬到他咽喉，指尖一扣，毒弩破空而出，径直穿透喉管，那人只发出一声极轻的闷哼，便直挺挺倒了下去。
    叶笙上前利落收了两人的短刀和腰间钱袋，將两具尸体拖到柴垛深处藏好，动作乾脆利落，全程不过数息，半点动静都没闹出。
    不多时他便摸到后院最深处的主臥房外，屋里点著一盏油灯，光线昏昏暗暗。
    隔著窗纸，能清楚听见屋內李坤醉醺醺的哼唱，还有银元碰撞的清脆声响，想来是从赌场贏了钱，正独自在屋里清点財物。
    叶笙指尖扣紧一枚毒弩，指腹轻抵窗栓，稍一用力，木栓便悄无声息滑开，他顺势轻推窗扇，身形如轻烟般跃入屋內，落地时脚尖轻轻一点，连一丝声响都没发出。
    屋內酒气浓重，熏得人发晕，李坤正趴在雕花桌上，面前摆著满满一盘银锭，几张银票散在银锭旁边。
    他醉眼迷离，手指沾著唾沫，正爱不释手地数著银钱，嘴里还嘟囔著：“今天运气不错，明天再去玩一把，把之前输的通通贏回来。”
    话音刚落，他脸色陡然一沉：“那群流民真是废物，一个小小的叶家村都搞不定，等有机会，定要让那群泥腿子付出代价。”
    这话刚说完，叶笙已经轻脚走到桌前，一记手刀砸在李坤后颈。
    “咚”的一声闷响，李坤哼都没哼一声，便直挺挺栽倒在桌上。
    叶笙没用全力，怕一下就把人打死，要杀也得先把金银財宝搜完，若是没搜到，还能留著他逼问一番。
    他隨手一挥，桌上的银锭、银票便尽数扫入空间。
    隨后他在屋內翻找起来，循著墙面空鼓的声响摸索，很快就找到了臥房隱蔽处的密室暗门。
    借著力量异能，他懒得找机关，也没必要用匕首撬挖，单手握紧暗门缝隙猛一发力，直接將厚重的木门硬生生拉开。
    密室里藏著灯火，里头堆得满满当当，一箱箱码得整齐的金银財宝耀眼夺目，元宝鋥亮，银元成摞。
    还有些古玩字画，叶笙看不懂，也不知道价值，可能藏在密室里，定然价值不菲。
    一旁还整整齐齐叠著一沓房契地契，最底下压著一捆写满字的卖身契。
    叶笙心中大喜，抬手就將几箱金银和古玩字画收进空间。
    他隨手拿起那几沓房契地契，这东西对他没用，乱世里更是徒增麻烦，当即撕得粉碎，纸屑散落一地。
    又抓起那捆卖身契，一併扯碎丟弃。
    他又在木柜搜出两坛封得严实的上好烈酒，几罐封存完好的金疮药和疗伤药材，连桌下的酒罈、墙角立著的一把通体漆黑的长枪都没落下。
    叶笙拿起长枪掂了掂，分量不轻，看不出是什么材质，正好能当武器用。
    日后找常武请教请教，看看有没有枪法可以学。
    他把这些东西连同长枪一股脑收进空间，五百立方的升级空间装下这些，不过是添了些零碎，半点都不拥挤。
    等密室再找不出值钱合用的东西，叶笙才走出密室，又將屋內余下的物件尽数收空，隨后一把將李坤从桌上拎了起来。
    李坤后颈剧痛，酒意瞬间醒了大半，被掐著脖子喘不上气，看清眼前黑衣蒙面的人，嚇得浑身发抖，嘴里磕磕绊绊地求饶：“好……好汉饶命！钱……钱都给你，粮也给你，我……我姐夫是府衙通判，能……能帮你办事，求你留我一条命！”
    他想著攀关係保命，叶笙直接扯下脸上的口罩，冷硬的眉眼映入他眼帘，那双透著寒意的眸子，让李坤瞬间认出了人，声音都变了调：“是你？叶家村的！你怎么会在这里！你……你敢杀我，我姐夫绝对不会放过你！”
    “你姐夫是府衙通判？”叶笙皱了皱眉，扼著他脖颈的力道又重了几分。
    “是……是真的！只要你放了我，我就把你推荐给我姐夫，以后有他罩著，你在清和县能横著走！”
    “你借流民的手要灭我叶家村时，我们就已是死仇，我放了你，自己还有活路？你安心去死吧！”
    话音落下，叶笙反手拧住李坤的脖子猛地一扭，李坤脑袋一歪，身子瞬间僵住，双眼圆睁，很快便没了气息。
    叶笙在他尸体上摸索一番，又摸出几张银票，手伸进李坤怀里时，竟摸到一件轻柔的软甲，看不出材质，只觉得轻便结实。
    他直接將软甲扒下来收进空间，隨手把李坤的尸体拖进密室，合上暗门藏好。
    做完这一切，確认屋內再无遗漏，叶笙翻窗而出，径直往后院走去。
    路过厨房时，他脚步一顿，走到门口直接推开了厨房门。
    灶膛里还有未燃尽的炭火余烬，灶台上摆著油盐陶罐，靠墙立著几个大缸，角落的竹筐里码著腊肉、腊鸡，还放著几捆青菜。
    一旁的案板上摆著没切完的萝卜，铁锅倒扣在灶眼上，连掛在墙上的菜刀、铁铲都擦得鋥亮，看得出来这里日日生火做饭，一应厨具物件都齐全得很。

 第132章 黑色长枪，伙计报官

    叶笙眼底掠过一丝亮色，不再犹豫，抬手就把灶台上的油盐酱醋、陶罐瓷碗尽数收进空间。
    他跟著掀开大缸盖子，缸里满满当当装著精米、白面和糙米，直接一挥手，连缸带粮全收了进去。
    竹筐里的腊味青菜、案板上的萝卜、墙角堆的乾柴，甚至倒扣的铁锅、墙上掛著的菜刀铁铲，还有灶台旁挑水的木桶、盛粮的布袋，但凡能派上用场的，全被他搜刮乾净。
    灶台下藏的半坛陈醋、一筐鸡蛋也没落下，叶笙恨不得连灶台上的烟火气都一併带走。
    最后扫了眼空荡荡的厨房，確认连一粒米、一根柴都没剩，才转身快步往后院矮墙走去。
    翻出矮墙，循著来时的路疾行，身形很快便消失在沉沉夜色里，只留宏昌砖瓦坊一片死寂，等著天明后一场天翻地覆的慌乱。
    叶笙回到放驴车的地方，钻进车厢换了身衣服。
    此时还没入春，夜里寒气逼人，他从空间取出一床厚被子，卷著身子靠在车厢壁上。
    他意念沉入空间，开始整理当晚的收穫。
    所有金银財宝被归到一处，加上之前攒下的，统共有一箱金子、五箱银子、两箱珠宝还有两箱铜钱，这些钱，足够他一家人在这世道里舒舒服服过活。
    粮食占了足足五分之一的空间，也够一家子吃上好多年，此外还有各类布匹、蔬果、肉食，以及笔墨纸砚等各样杂物。
    最后他意念锁定那柄通体漆黑的长枪，直接將枪取了出来，一股沉实的坠手感瞬间传来。
    这枪比他平日里用的大刀更压手，枪身冰凉，触手光滑无纹，不像寻常铁器那般粗糙，即便沾了些尘埃，也遮不住內里隱隱的莹润光泽，绝非凡铁打造。
    叶笙凝神细看，枪头尖锐锋利，寒芒隱现，枪桿长约七尺，粗细合手，尾端铸著小巧的枪鐏，上面刻著云纹。
    他按捺不住心头喜意，当即下车，散开感知確认四下无人，隨即挥了挥长枪，枪风凌厉，还带著清晰的破空之声。
    这般趁手的利器，比寻常刀剑威力更盛，乱世里近身搏杀，定能占儘先机。
    他心头暗喜，越发確定要找常武討教枪法，到时候配上这柄好枪，战力定然能再上一层。
    回到车厢，他把长枪收回空间，单独放在內侧空旷处，又將粮草、铁器、药材分门別类归置整齐，绸缎布匹单独堆在一角，油盐酱醋和腊味果蔬挨著厨房用具摆放，件件都归置得妥当。
    那些古玩字画他虽不懂价值，也一併收好，暂且放在空间角落，等日后有机会再做打算。
    看著满满当当的收穫，叶笙心情大好。
    整理完毕时，外头天还没亮，车厢外寒风呼啸，颳得车帘簌簌作响。
    叶笙裹紧厚被，闭目浅睡起来。
    等他睁眼，天边已泛起蒙蒙亮。
    他利落收拾好车厢，又检查了一遍驴车，確认没有半点异样，从空间拿出两捆柴火放在车厢里。
    城里早起的人不少，城门已经开了，进城门查得极严，出城倒没那么多讲究。
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    叶笙牵著驴车混在人群里，顺利出了城门。
    城门外流民的窝棚连成一片，不少汉子妇女拿著破碗，向来往的百姓乞討。
    路过一个小女孩身边时，对方正用可怜巴巴的眼神直勾勾盯著他，叶笙脑海浮现出三个闺女的样貌，从怀里摸出一个馒头塞进她手里。
    “吃吧，別让人看见了。”
    小女孩眼睛一亮，感激地看了他一眼，小声说了句谢谢，转身就往窝棚跑。
    叶笙看著她的背影笑了笑，驾著驴车一路往叶家村走。
    驴车軲轆碾过积雪融化后的泥泞路面，走得稳而轻快，车上只搭著两捆乾柴作遮掩，任谁看了，都只当是个寻常赶车的农户。
    此时的宏昌砖瓦坊，几个伙计正换班，走到库房外时几人皆是一愣，往日守在库房门口的人不见踪影，地上还留著几处发黑的血渍。
    几人心里一沉，快步凑到库房门口去推，门却是锁著的。
    “钥匙在这儿。”一个伙计从旁边地上捡起钥匙。
    几人立刻开门，一进去就看见几具尸体横七竖八躺在地上，库房里空空荡荡，只剩满地灰尘和墙上的旧印记，连地板都不见了。
    几人嚇得腿肚子发软，连滚带爬就往前院跑。
    路过草垛子时，又瞧见两具尸体，一人急声喊道：“又死了两个！快去通知掌柜的！”
    几人衝到李坤的主臥房外，拍门拍得手都肿了，无论怎么呼喊，里头半点动静都没有。
    几人对视一眼，心头涌上不祥的预感，一个伙计问道：“昨晚掌柜没回来吗？”
    “回来了，守门的早上说，掌柜昨晚回来得挺晚。”
    一个伙计犹豫著开口：“要不，咱们撞开门看看？”
    “撞！”
    几人合力撞门，“砰”的一声巨响，房门应声而开。
    几人进去扫了一圈，屋里不见李坤的身影，只余下一片狼藉，里头空荡荡的什么都没剩。
    “掌柜的人呢？”
    “肯定出事了，咱们分头去搜！”
    几人当即退出房间四处搜寻，没多久就有伙计大喊起来：“厨房！厨房里的东西全没了！”
    眾人脸色更白，慌忙衝到厨房，果然连柴米油盐带铁锅都没了踪影。
    再想起库房的空荡和满地尸体，一股寒意顺著脊梁骨往上爬，有人颤声说道：“这是让人洗劫了！掌柜他……他怕是凶多吉少了！”
    这话一出，余下几人彻底慌了神：“快！快去报官！一定要儘快找到掌柜！”
    当即有人撒腿往县衙跑，剩下的人缩在砖瓦坊门口，连院门都不敢再踏进去半步。
    彼时县衙刚开衙，衙役们正支著摊子整理公文，就见一人连滚带爬衝进来，嘴里大喊：“杀人了！劫財了！宏昌砖瓦坊出人命了！”
    衙役当即把人扣下，带到了正堂。
    县令一听是李坤的砖瓦坊出了事，心里咯噔一下，想起李坤那府衙通判姐夫的来头，半点不敢耽搁，点齐二十多名衙役，带著仵作就策马往城西赶，沿途还让人去城门传令，把四门守严，严防可疑人等出城。
    一行人赶到宏昌砖瓦坊，入目便是满院狼藉，库房里的几具尸体早已僵硬，脖颈处的弩箭伤口发黑。
    仵作上前查验，指尖一碰便断言箭上淬了剧毒，其中五人皆是被弩箭一击毙命，最后一人脖颈有处擦伤，伤口发黑，致命伤则是被人割断了喉管。

 第133章 县令查案，回村

    县令绕著库房走了一圈，看著空荡荡的货架与地面的灰尘，又瞧了瞧柴垛后两具伙计尸体，脸色铁青，厉声吩咐衙役。
    “把整个砖瓦坊都搜一遍！犄角旮旯都別放过，务必找到李坤的下落，还有凶手留下的半点线索！”
    衙役们领命四散开来，前堂、工棚、厨房一一搜过，只搜出满地凌乱，厨房里更是连半粒米都没剩下。
    搜寻的衙役一路搜到后院李坤的主臥房，屋內狼藉不堪，桌椅歪斜，地上散落著撕碎的纸屑，县令捡起几片一看，竟是房契地契的残片，眉头皱得更紧：“仔细搜，这屋里定有蹊蹺！”
    一名衙役顺著墙面摸索，指尖忽然触到一处墙面触感有异，別处墙面粗糙，唯有臥房內侧那面墙摸著光滑，且轻敲之下有空鼓之声。
    他当即唤来眾人，几名衙役合力用撬棍去撬，只听“轰隆”一声，一面暗墙被撬开，露出一扇黑沉沉的木门，正是叶笙藏尸的密室。
    木门被推开的瞬间，一股淡淡的血腥气混著霉味扑面而来，衙役举著火把往里一照，眾人皆是一惊。
    密室之內空荡荡的，原本该堆著財物的地方只剩几道压痕，唯有地上躺著一具扭曲的尸体，脖颈诡异弯折，不是李坤是谁。
    县令快步上前，蹲下身翻看李坤的尸身，见他衣著完整，身上无多余伤口，唯有脖颈处的淤青，显然是被人拧断脖子而死，再看密室里空荡荡的货架，瞬间明白过来。
    “好个狠角色！杀人劫財，连密室里的东西都搬得一乾二净，下手乾净利落，半点痕跡都不留！”
    仵作隨后跟进查验，对著县令低声回稟：“大人，死者李坤，死因確为脖颈骨折，毙命时间应在昨夜子时到丑时之间，密室无打斗痕跡，想来是熟人或是凶手早有谋划，悄无声息將人制服后拖入此处藏尸。其余死者皆是中了淬毒弩箭，伤口一致，凶手身手极为矫健，且行事狠辣，不留活口。”
    县令眉头紧锁：“这么多財物，凶手是怎么不惊动守门人搬出去的？”
    当即命令衙役：“来人，把整个院子仔仔细细搜寻一遍，看有没有什么密道暗门。”
    眾衙役听令立即散开寻找，经过寻找，並没有发现有密道暗门，只有在后院的矮墙处发现有人攀爬的痕跡。
    县令一拍桌子，“怎么可能，能搬走这么多东西，凶手绝对不止一个，而且搬东西不可能不惊动守门的人。”
    他看向守门的几个伙计，眼睛微眯，也许是这些人与歹徒里应外合。
    他当即下令：“立刻封了宏昌砖瓦坊，余下的伙计工匠全部带回县衙严加审问，但凡与李坤有过节、昨夜行踪不明者，一律严查；再加派人手，逐户排查城內客栈酒肆，尤其是昨日新入住的外乡人，挨个核对户籍；同时张贴告示，悬赏千两白银，但凡能提供凶手线索者，赏钱加倍，知情不报者，以同罪论处！”
    命令一出，衙役们立刻行动起来，伙计们顿时哭喊著大喊“冤枉”，然而衙役並不理会他们的哀嚎，直接押回县衙。
    一时间清和县內锣声大作，兵卒衙役沿街巡查，挨家挨户敲门盘问，原本就冷清的街巷更是死寂，百姓们闭门不出，流言蜚语却在私下里疯传。
    有人说凶手是山匪，有人说是李坤的仇家寻仇，却无一人能说出半点真凭实据。
    而县衙的审问室里，砖瓦坊的伙计工匠们被轮番拷打，却只说得清昨夜值守与李坤深夜归坊的事，其余一概不知，审来审去，竟连凶手的半点影子都摸不著，只落得满室哀嚎。
    县令看著眼前的僵局，后背早已被冷汗浸湿，他攥紧拳头，心里清楚，这案子若是查不出眉目，等李坤的通判姐夫找上门来，他这顶乌纱帽，怕是保不住了。
    李坤平日在清和县囂张跋扈，得罪的人不知凡几，没办法，只能拷问伙计，罗列出李坤得罪过的人，逐一排查。
    顺兴砖瓦铺的陈顺安也被列为重点怀疑目標，之前两家抢生意可是闹的人尽皆知。
    陈顺安被带到县衙时，身上还沾著砖瓦灰，见了县令当即跪地喊冤，连呼自己冤枉，说昨夜子时便已闭门歇业，铺子里的两个学徒外加內人都能作证，从头到脚没踏出铺子半步。
    衙役去顺兴砖瓦铺核验，学徒与陈顺安妻子说辞一致，又问了隔壁街坊，夜里確实没见顺兴铺有动静。
    县令看著堂下瑟瑟发抖的陈顺安，又瞧著他那双布满老茧、满是尘土的手，暂且压下疑心，命人將他暂且收监，再做细查。
    其他跟李坤有过节的人，也一一喊冤，一通调查下来，每个人都有不在场的证明。
    县令眉头紧锁，完全找不到任何有用的线索。
    而此时的叶笙正走在来时的荒路上，谁也不会想到，这看似寻常的赶路人，竟是县令拼了命要找的凶手。
    驴车顺著荒路往叶家村的方向赶，李坤已死，財物到手，空间进阶，便是县令掘地三尺，也休想查到他头上。
    往后叶家村，总算能少了这一大祸患，安安稳稳地种地开荒，守著族人过活了。
    日头渐渐爬高，寒风散了些暖意，荒路上偶有飞鸟掠过，留下几声清啼，倒衬得这一路愈发清净。
    叶笙赶著驴车，时不时抬手扯一扯身上的粗布褂子，避开路面上的深泥洼，耳边只有驴蹄踏地的“噠噠”声和车軲轆的轻响。
    快到村子时，远远便瞧见几个背著柴薪的农户，仔细一看，是村里的叶春、叶夏一家。
    叶春肩上挑著一捆柴火，也认出了叶笙的驴车，当即笑著挥手呼喊，放下柴火快步迎了上来：“笙子！你可算回来了！你一晚上没回来，村里大伙都快担心死了！”
    叶笙勒住驴韁，脸上浮出浅淡笑意，隨口应著：“劳大伙掛心，我没事。”
    几人边走边聊，往村口走去。
    不多时，便望见了叶家村的围墙。
    碉楼上值守的人视野广，率先瞧见了远处驾著驴车的叶笙，直接敲响铜锣，扯著嗓子喊得响亮：“是笙子回来了！”
    在地里干活的叶山、叶柱等人听到声音，露出欣喜之色，连忙扔下手上的农具，快步往村口赶。

 第134章 扯谎解释，烧荒

    等叶笙到了村口时，叶山几步衝到车前，大手一拍车辕：“可算把你盼回来了！咋样？李坤那狗东西没憋著啥坏吧？”
    叶笙跳下车，拍了拍身上的尘土：“放心，他往后再也没法给咱们村添麻烦了。”
    他这话意有所指，叶山叶柱等人只当是他摸清了李坤的底细，断了对方的后手，当即喜笑顏开，一群人簇拥著他往村里走。
    刚进村子，婉清三姐妹便循著声响跑了过来，三双眼睛齐齐落在叶笙身上，从头顶看到脚底，確认他安然无恙，纷纷鬆了一口气。
    叶婉清快步上前，伸手替他拂去身上的尘土：“爹，你可算回来了，你一晚上没回来，我们都快担心死了。”
    叶婉柔与叶婉仪则一左一右牵著他的衣袖，连话都顾不上说，只紧紧攥著不肯鬆手。
    叶笙笑了笑，双手一摊： “我没事，这不好好回来了？”
    消息传开，村长和族老们也立刻赶了过来，一行人径直往晒穀场去，村里的乡亲们听闻叶笙归来，也都纷纷聚拢过来。
    晒穀场瞬间便挤满了人，老老少少的目光都落在叶笙身上，满是期待。
    村长站上高台，清了清嗓子：“大伙安静些，让笙子说说城里的情况，看看李坤那廝后续要咋对付咱们，也好早做打算。”
    晒穀场瞬间静了下来，所有人都望著叶笙。
    叶笙往前站了站，目光扫过眾人，声音清亮：“这次进城，我已经打探清楚了，往后，李坤应该没空来为难咱们叶家村了。”
    眾人闻言皆是一愣，隨即有人追问：“笙子，你这话是啥意思？”
    叶笙淡淡頷首，避过杀人夺財的细节，只含糊道：“李坤在城里结怨不少，昨夜城中出了变故，他已然自顾不暇，往后怕是没心思再来盯著咱们这小村庄。”
    他这话半真半假，既给了眾人定心丸，又不露半点破绽。
    眾人本就信他，此刻听闻李坤自顾不暇，顿时鬆了口气，晒穀场上瞬间响起阵阵欢呼，先前的忧虑一扫而空，个个脸上都露出了安心的笑意。
    叶山更是攥著拳头大笑：“好！太好了！你可知道是出了什么变故？”
    叶山这话一问，场中眾人也都跟著附和，个个伸长了脖子等著听下文，眼里满是好奇。
    叶笙早有盘算，神色淡然地开口，语气里添了几分恰到好处的篤定，句句都往“李坤自作自受”上引，半点不露马脚。
    “具体的我也是听来的。昨天进城打探消息，啥都没打探到，我便想著多留一天再看看。到了今天早上，正准备接著打听，走到宏昌砖瓦坊附近一看，那一片早被官差封了，看管得特別严。听路过的人说，昨夜是有人上门寻仇，那帮人手黑得很，不光是衝著钱財来的，更是要报以前的血海深仇。这事闹得这么大，李坤就算能活下来，也得脱层皮，哪里还有心思来管咱们叶家村的閒事？”
    他顿了顿，目光扫过眾人，故意压低了些声音，添了几分可信度：“今早出城时又听路人议论，说李坤这么多年靠著坑蒙拐骗、强占田產敛了不少財，得罪的人不计其数，不光是咱们这些庄户人，城里的粮商、甚至有些帮派都被他坑过。”
    这话一出，眾人顿时恍然大悟，纷纷点头称是。
    有人当即拍著大腿道：“原来是仇家寻上门了，真是恶有恶报！”
    叶笙顺势接话：“可不是这个理？他本就是心术不正，在城里树敌太多，栽跟头是迟早的事。我打探时还听人说，他仗著自己有个通判姐夫撑腰，在县里横行霸道，连官府里的人都有不少看不惯他的。”
    叶山听得眉开眼笑：“好啊！这般说来，那狗东西是遇到大麻烦了！咱们往后总算能安安稳稳种地，不用再提心弔胆了！”
    一旁的族老捋著鬍鬚，连连点头：“看来这李坤是自作孽不可活，咱们也算是借了这东风，免去一场祸事。”
    晒穀场上的议论声渐渐平息，眾人得了叶笙准话，知道李坤再无精力来寻事，悬著的心尽数落地，脸上都露了笑意。
    又聊了一会儿，大伙都拿著农具三三两两结伴往地里而去，继续开荒。
    村长拍了拍叶笙的肩，语气恳切又欣慰：“多亏你冒风险进城打探清楚，往后咱们只管安心种地，守好村子就行。”
    叶笙笑著点了点头，跟村长寒暄了几句，便牵著驴车和三个闺女往自家走。
    走进自家院子，叶笙把柴火放到厨房，牵著驴往后院去。
    叶婉清端著一盆温水过来：“爹，你一夜没休息好，洗一洗就进屋歇著吧。”
    “我不累，歇啥，等会儿就去地里开荒，马上开春了，得抓紧。”
    叶笙接过水盆简单洗漱，隨后扛起锄头，牵上耕牛便往地里赶。
    叶婉清三姐妹见状，也连忙收拾妥当，跟著要去打下手。
    到了地头，之前已经开出了一小块地方，剩下的还有一大片，叶笙望著满田的杂草，抬手拍了拍额头，心里有了主意。
    他转头对身后三姐妹吩咐：“咱们先在外围开出一条隔火带，再把这些杂草烧了，能省不少功夫。”
    叶婉清脸上露了忧色，连忙问道：“爹，这样会不会烧起来大火？”
    叶笙笑了笑：“放心吧，我心里有数。”
    四人开始沿著自家地的外围忙活起来，叶笙挥著锄头在前开路，利落铲去杂草、刨出浮土，清出一条两米宽的空地。
    叶婉清三姐妹紧隨其后，有的拾捡散落的枯枝干柴，有的把边角杂草归拢到地块中央，分工有序，手脚都麻利得很。
    直到中午，一圈整齐的隔火带便开好了，將满是荒草的地块圈得严严实实。
    叶笙捡了些乾燥的枯草引火，隨手往草堆里一丟，火苗瞬间窜起，伴著噼啪声蔓延开来。
    叶婉清攥著衣角站在隔火带旁，眼睛一瞬不瞬盯著火势，生怕火苗越界，两个妹妹也凑在她身边，神色带著几分紧张。
    叶笙来回巡查著隔火带，见火苗只在划定范围里燃烧，並没有往外冒，便笑著安抚她们：“瞧，没事吧，放心便是。”
    现在还没开春，地里的杂草很是乾枯，遇火便燃，噼啪作响，浓菸捲著明火腾空而起，老远都能瞧见。

 第135章 田地规划，官差临门

    村里的村民见这边火光冲天，顿时都慌了，纷纷扛著锄头、提著水桶往地头涌，一路还扯著嗓子喊：“著火了！笙子的地著火了！快救火啊！”
    没一会儿功夫，就衝过来好些人，
    叶有盛一家就在不远处，最先到达。
    “笙子，你还傻站著干什么？赶紧灭火啊！”叶山边喊边抡起锄头就要上去灭火。
    其他人有的已经拎著水要往火里泼。
    叶笙见状赶紧上前拦住，高声道：“大伙別急！是我故意烧的荒，早就开好隔火带了，烧不著別处！”
    眾人闻言一愣，停下手上的动作，定睛细看，果然见著火的地块四周都清出了光禿禿的空地，火苗只在圈定的范围里窜，半点没往外漫。
    叶有盛鬆了口气笑骂：“你这小子，可嚇死人了！好好开荒便是，怎的想起烧荒了？”
    叶笙笑著应道：“荒草太多，锄著费力气，烧了既能清地，草木灰还能当肥，而且还可以烧死地里的虫卵，一举三得！”
    叶婉清三姐妹正守在隔火带旁，见火势稳当，方才悬著的心彻底落地。
    有年长的村民蹲在田埂上瞅了瞅，点头赞道：“还是你小子会想辙，这法子省时又省力，往后咱们开荒，也学著来！”
    眾人见状放下心，也不再急著救火，反倒凑在一旁看起了热闹，时不时还搭句话，议论著这烧荒的法子到底好用不好用。
    叶山看向叶有盛道：“爹，我们也学著笙子烧荒吧，这样也能快一些。”
    叶有盛点了点头，“行，但是隔火带一定要弄好，如今天乾物燥，很容易引发火灾。”
    其他村民也附和著要这样做，以前都是开荒完，把杂草堆在一处，一起烧，再把草木灰洒在地里增肥的。
    他们之前不是没想过烧荒，就是怕引起火灾，现在看到叶笙弄的隔火带，都觉得可行，只要小心一些就可以。
    很快，叶笙家的地杂草全部烧完了，看著没有杂草的地，只要把碎石捡掉就可以犁地了。
    大伙也纷纷散去，开始学著叶笙在自家的地里清理出隔火带。
    叶笙眼看天色已经过了正午，四人收拾了一下，便回家做午饭。
    路上叶笙脚步不停，心里却暗自盘算起来。
    他空间里存的粮食很多，足够一家人吃上好多年，没必要再把精力都放在种庄稼上。
    他记得空间里还有些山药，这东西產量高又不挑地块，正適合开垦出来种下。
    而且，从李坤厨房搜刮来的东西里，有著一袋莲子。
    不如索性挖个池塘，里头养鱼种藕，岸边再养上些鸡鸭。
    各种思路在脑子里闪过，越觉得可行，以后有机会可以拜託陈海和常武，他们经常走商押鏢，让他们留意一下有没有红薯土豆玉米。
    午饭时叶笙便把盘算好的主意跟三姐妹说透：“咱家这六亩地，烧荒后分三块来用，两亩种山药，两亩种水稻，剩下两亩直接在靠近水渠的那头开挖池塘，种点莲藕养些鱼，从渠口直接改个岔口通进池塘，既不用额外寻水，往后浇地也可以直接在池塘取水，省时又省力。”
    叶婉清皱了皱眉道：“就种两亩庄稼，咱们粮食够吃吗？”
    叶婉柔和叶婉仪停下筷子看向叶笙。
    “咱们粮食还有很多，而且以后莲藕莲子和鸡鸭鱼都可以卖钱。”
    叶婉清一听便懂了其中的好处，当即点头：“那就听爹的，咱们今年先试著看看效果。”
    叶婉柔捧著碗补充：“水渠就在地边，挖塘引水再方便不过，往后天旱了，塘里的水还能救急！”
    叶笙点了点头：“两亩的池塘刚好，既能养鱼种藕，池塘还可以养鸡养鸭。”
    叶婉仪一脸的疑惑，“爹，什么是莲藕啊？”
    叶笙笑著揉了揉小闺女的头，“就是荷花啊，种在池塘里的，夏天的时候荷花盛开的时候特別好看。”
    叶婉仪眼睛一亮：“真的吗？我们以前老家也没见过。”
    叶婉清和叶婉柔也是满脸的期待。
    叶笙点了点头，凉州那边確实没见过荷花，原主的记忆里也没有，他们是寻常农家人，常年没有出过永安县，不知道很正常。
    另一边清和县县衙，审问室里一片狼藉，经过一早上的拷问砖瓦坊伙计，却始终摸不到凶手的半点线索。
    直到一个被打得扛不住的伙计，突然想起了叶家村，颤巍巍供出了关键：“大…大人，掌柜前些日子怂恿城外的流民去叶家村抢粮食，只是去了一百多流民，却折损了几十人，掌柜的还说等找到机会，定要收拾叶家村的人。”
    县令眉头一皱，这叶家村他是知道的，之前去丈量宅基地的差役回来有跟他稟报过叶家村的富裕。
    只是他们安置在那是府城那边打了招呼的，他觉得叶家村被府城的人关照，有点钱盖青砖瓦房很正常，也就没有过多去关注。
    如今知道叶家村和李坤有矛盾，而且叶家村的人居然能够让那么多流民鎩羽而归，显然不是普通的村民那么简单，那么就很有动机也有那个能力去行凶，他们一村子那么多人搬运那么多物资也说得通。
    县令越想越觉得叶家村可疑。
    唯一的疑点就是他们是怎么避开守卫把那么多东西搬出去的，而且没有发现密道暗门，后院那个矮墙也没有留下搬运的痕跡。
    其他跟李坤有过节的人基本都有正当的理由，如今有了这个线索，他不能放过。
    县令当即拍案而起：“带二十个衙役，隨我去叶家村！就是翻遍整个村子，也要找出蛛丝马跡！”
    一行人快马加鞭，不消一个时辰便赶到了叶家村外几里处。
    碉楼上值守的青壮远远看到有一队官差骑马而来，当即握紧墙垛后架著的连弩，一面敲响铜锣示警，一面扯著嗓子往村里通传。
    此时日头偏西，村里青壮大多还在地里忙活，田埂上偶有扛著农具归家的农户。
    正在地里忙活的叶笙听见铜锣声，当即叮嘱三姐妹看好地里的活，抄起锄头便快步往村口赶。
    路上恰好遇上叶山、叶柱带著几个青壮赶来，村长和族老也隨后匆匆而至，眾人一同迎向村口。
    县令一行人率先抵达村口，县令勒住马韁，目光扫过村口规整严实的碉楼围墙。
    怎么看都不像是一个正常的村子，心里越觉得叶家村可疑。
    他眉头紧蹙，沉声道：“来人，上前叫门，就说本县奉命查宏昌砖瓦坊命案，令叶家村村长即刻出来回话！”
    两名衙役应声上前喊话。

 第136章 官差搜村，强缴刀弩

    村长等人也赶到了村口，村长快步迎上，拱手行礼道：“不知大人驾临，有失远迎，草民便是叶家村村长叶有金，敢问大人驾临寒村，所为何事？”
    县令翻身下马，语气冷硬，开门见山：“本县今日来此，为的是宏昌砖瓦坊李坤被杀一案！有人供出，此前李坤挑唆流民来你村抢粮，你村与他结下死仇，此事是否属实？”
    村里人听到李坤死了，纷纷各自对视一眼，露出惊讶的神色，就连村长都露出不可思议的表情。
    县令目光扫视著所有人的表情，不像是装的，眉头皱的更紧，难道是他猜错了？李坤的死和这些村民没关係？
    村长立即上前回话：“大人，確有此事。前日流民来犯，多亏村中青壮齐心抵挡才守住村子，这仇怨不假，但我村皆是本分农户，断不敢做这杀人劫財的违法之事。”
    “本分农户？”县令冷笑一声，眼神锐利地扫过人群里的青壮。
    “既是本分农户，何必私下藏械？”县令指著碉楼上值守青壮手中的武器沉声道。
    “今日本县便要搜村，但凡查出可疑之物、不明赃款，定要尔等一併追责！来人，挨家挨户仔细搜，犄角旮旯都不许漏，重点查兵器、赃物，务必找出与命案相关的线索！”
    衙役们领命四散，立刻衝进村里挨家挨户翻查，叶山、叶柱等人虽满心怒意，却只能咬牙死死忍著。
    叶笙拳头紧握，这是他第一次感受到古代当官的人这么肆无忌惮的说搜就搜。
    他的某些观念还停留在前世末世还没开始时的社会还没完全转过来，前世的社会没有搜查令，不管是谁都不能擅闯民宅。
    权利，真的是个好东西呢，看来要想在这个世界过上安稳的生活，不仅仅需要充足的银钱物资，也需要有权利。
    此时一颗权利的种子在叶笙的心里扎下。
    不过半个时辰，搜查的衙役便陆续聚拢回来，领头的衙役捧著数把粗铁大刀，身后衙役扛著十几张连弩，躬身稟报。
    “大人，搜出来了！村中每户几乎都藏有大刀，碉楼和村中青壮的屋舍里，还搜出这些连弩，只是並没有发现有李坤家中丟失的財物！”
    县令目光一厉，指著那些刀弩厉声质问村长：“好一个本分农户！竟敢私藏这么多大刀连弩！你们备下这些凶器，是要防身，还是想造反？”
    这话一出，村民们又气又急，叶海当即上前一步高声辩解：“大人明察！如今世道混乱，流民山匪四处劫掠，我们一路从凉州逃荒而来，这些兵器都是从山匪手中抢夺的，全是为了守村护家、保全老小粮食，绝非用来行凶作恶啊！”
    叶笙往前半步，站在村长身侧，从容拱手沉声开口：“大人，前几日流民来袭，全靠这些东西才守住村子，若没有它们，我叶家村此刻早已是一片狼藉，绝非大人猜测的那般，是为行凶所备。”
    县令打量了两人一眼，冷声对村长道：“他们是谁？”
    村长指著叶海连忙回稟：“大人，这是犬子叶海。”又指著叶笙道：“这是我们村里的叶笙，前几日便是他领著大伙抵挡流民，是个有担当的后生。”
    县令听罢，神色未改，依旧冷著脸道：“你们叶家村与李坤有死仇，又私藏这许多兵器，嫌疑本就最大，单凭几句辩解可不算数！”
    叶笙眼神沉静，继续从容辩驳：“大人既已搜遍全村，便该知晓无半点赃物与命案相关。昨夜我们村的人皆在村內安歇，无人离村半步，何来作案时机？这些连弩大刀，不过是乱世求生之具，若大人执意收缴，往后流民山匪再至，我村百余口只能引颈受戮。”
    一个族老从村里出来颤巍巍的上前，手里捧著在荆州时官府开具的流民安置文书：“大人请看，我村皆是良民，只求安稳度日。私藏兵器实乃无奈，还望大人念及民生艰难，网开一面。”
    县令接过文书草草一翻，又瞥了眼围拢过来的村民，个个眼神里满是愤懣与惶恐，不似作偽。
    他心里清楚，没有赃物、无人证、无作案痕跡，仅凭“有仇怨”和“私藏兵器”，根本定不了叶家村的罪，毕竟叶家村也不是没有后台的人。
    可李坤命案压力如山，今日若是空手而归，实在无法交代。
    盯著那些寒光闪闪的连弩大刀，县令眼底闪过一丝狠厉。
    官府早有禁令，民间不得私藏此类利器，收缴这些兵器，既能向上交差，也算立了一功，总好过无功而返。
    他猛地抬手打断眾人的辩解，语气斩钉截铁：“休得再多言！命案虽无实据，但私藏兵器、违反禁令却是铁证如山！本县念在你们初犯，且事出有因，暂不追究罪责，但这些刀弩必须全数收缴，解营收贮，绝不容许民间私藏凶器！”
    “大人不可啊！”村长急得直跺脚，“没了这些东西，我们如何护村？”
    “护村自有官府，轮不到尔等私备军械！”
    县令厉声呵斥，隨即对衙役下令，“来人，將所有兵器带回县衙！若有村民阻拦，以抗法论处！”
    衙役们轰然应诺，不顾村民们的哭喊阻拦，粗鲁地將大刀、连弩捆在一起尽数搬上马背。
    叶山、叶柱等人气得浑身发抖，攥紧拳头想要上前，却被叶笙死死按住。
    他对著眾人缓缓摇头，眼神里藏著隱忍的怒火与清醒，此刻反抗，只会落得“抗法造反”的罪名，得不偿失。
    村民们只能眼睁睁看著赖以保命的兵器被悉数拉走，个个面带绝望，晒穀场上一片唉声嘆气。
    县令看著叶家村的眾人，开口道：“你们现在依旧有嫌疑，此案没有水落石出之前不得踏出本县一步。”
    说完直接上马，带著衙役离开。
    等走远后，村长脸色惨白，瘫坐在地，望著远去的官差队伍，声音嘶哑：“这往后，咱们可怎么办啊……”
    叶笙扶起身旁的村长，目光扫过满脸颓丧的村民：“大伙莫慌。兵器没了，咱们可以再想办法。只要人还在、地还在，齐心协力，总能找到护村的法子。当务之急，是抓紧开荒种粮，连弩没了咱们自己会做，再做些便是。”
    一个村民有些害怕道：“再做容易，但若是被官府知道，可没办法像今天这样轻易了结了。”

 第137章 欲谋出路，村民劝阻

    村长望著官差远去的背影，重重嘆了口气：“连弩还是要做的。如今世道纷乱，官府靠不住，真遇上流民劫掠或是土匪侵扰，没点防身的傢伙，咱们就是待宰的羔羊。只是官府对私造军械查得极严，咱们做成后必须统一藏起来，不到生死关头绝不能动用。”
    大伙闻言，脸上虽仍有忧色，却也不再反驳—，谁都清楚，没了兵器的叶家村，在这乱世里根本毫无抵御之力。
    县令的刁难、流民的覬覦、权贵的欺压，就像悬在头顶的利剑，隨时可能落下。
    叶笙望著官差离去的方向，眼底寒光一闪而逝。
    杀了这些囂张跋扈的官差不难，可他承受不起后果，杀害朝廷命官，只会引来官府围剿，整个叶家村都要为这场衝动陪葬。
    就算暗中除了这个县令，明日还会来另一个贪官，根本解决不了无权无势被人拿捏的根本问题。
    唯有手握比他们更大的权力，才能真正护住这一方水土。
    “笙子，你还有弓弦吗？”叶山快步上前问道。之前做的连弩都是叶笙提供的弓弦。
    叶笙点头：“还有一些，足够我们使用了。明天我分给你们，打造的法子之前教过，你们自己做。”
    “那就好！”大伙齐齐鬆了口气。
    弓弦属於战略物资，市面上很难买到，有了它，才算保住了最后的防身希望。
    日头渐渐西斜，余暉將叶家村的影子拉得很长，没了连弩守护的碉楼，在暮色中显得格外单薄。
    村长拍了拍身上的灰尘，沉声道：“都散了吧，先回家收拾被翻乱的屋舍，晚上吃过饭，所有人到晒穀场集合，商量往后的章程。”
    大伙应声散去，三三两两地返回地里收拾农具，先前的劳作心思早已荡然无存，个个面带愁容，扛著锄头、牵著牲口慢慢往家走。
    叶婉清三姐妹还在地里打理刚种下的山药，见叶笙沉著脸走来，叶婉清连忙迎上去：“爹，出什么事了？”
    叶笙將官府藉口李坤命案、强行收缴全村兵器的事简略说了一遍，三姐妹的脸色沉了下来。
    他们不过是流离至此的农户，只求安稳度日，面对官府的强权，连反抗的余地都没有。
    “走吧，天色不早了，回家做饭。”叶笙扛起农具，牵上耕牛，脚步沉重。
    回到家，叶婉清三姐妹钻进厨房忙活，叶笙稍稍洗漱一番，换了身乾净衣裳，便坐在石凳上静静沉思。
    如今天下不太平，乱局之中，他之前有些太想当然了，今天的事情给了他重重一锤，面对权贵让他第一次感受到了无力感。
    如果自己一个人无牵无掛，管他是什么身份，直接杀了便是。
    但是如今他有三个闺女，还有整个叶家村，这都是他的软肋。
    他没有任何根基，单靠自己打拼难如登天。
    他想起之前府城陈海的招揽，若能投奔军中，凭本事立下军功，混个一官半职，便是叶家村最好的靠山。
    安稳度日与手握权力，终究只能选其一。
    踏入权力旋涡，往后必然身不由己，可他实在不甘心，就这样任人拿捏，活得如此憋屈。
    晚饭端上桌，米饭里混著野菜，还有一盘腊肉，可叶笙却味同嚼蜡。
    婉清三姐妹看他心绪不寧，都没多问，只是默默给他添了两次饭。
    放下碗筷，叶笙起身便往晒穀场去。
    远远便见那里围了一圈火把，村长和族老们蹲在地上低声商议，村里的青壮则三五成群地站在一旁，抱怨声此起彼伏。
    火把的光焰在夜风中明明灭灭，映得每个人脸上都笼著一层沉鬱。
    等所有人都到齐后，村长站起身：“都静一静！抱怨没用，官字两个口，咱们说不过也拧不过。今晚叫大伙来，就是想商量清楚，往后这村子该怎么守，日子该怎么过。”
    一位族老捋著花白的鬍鬚，沉声道：“笙子说能再做连弩，可朝廷律法摆在那，私造军械一旦被发现，就是掉脑袋的罪过，这事得三思啊。”
    叶笙往前站了站，火把的光映在他眼底，语气坚定：“连弩必须做，不然遇上危险，咱们只能任人宰割。但光靠偷偷造几把连弩，终究不是长久之计。今日他们能藉口搜械，明日就能找別的由头欺压咱们，根源就是咱们无权无势。”
    这话像一块石头砸进湖面，晒穀场很快安静下来，只剩火把燃烧的噼啪声。
    叶河皱著眉问道：“那能咋办？咱们就是普通老百姓，还能跟官府抗衡不成？”
    叶笙內心一番挣扎，最后开口道：“陈海之前跟我说过，简王广纳贤才，我想去府城看看，如果得到陈海的举荐，投奔军中。他日立下军功，混个官职，往后咱们叶家村便是有靠山的人，也不用怕这些县令衙役的刁难！”
    眾人闻言皆是一惊，村长连忙摆手：“笙子，万万不可！军中凶险，刀枪无眼，你要是有个三长两短，咱们村可怎么办！”
    叶婉清不知何时也赶了过来，闻言快步拉住叶笙的衣袖，眼眶瞬间红了：“爹，我不许你去！咱们守著村子好好种地不行吗？就算日子苦点，至少平平安安的。”
    叶笙拍了拍她的手，眼神温柔却坚定：“平安从来不是等来的，是爭来的。如果不去，咱们村永远是任人拿捏的软柿子。而且我不光是为了村子，更是为了自己。若我有权有势，今日那县令又岂敢这般肆无忌惮？陈海兄说得对，大树底下好乘凉，咱们必须有自己的靠山。”
    “可我和妹妹们不能没有你啊！”叶婉清的声音带著哽咽，指尖攥得更紧了。
    叶婉柔也上前一步，眼眶泛红：“爹，你走了，我们怎么办？”
    叶婉仪直接抱著他的腰哭出声：“爹，我不要你走！”
    三姐妹的哭声让在场眾人都面露动容。
    村长上前重重拍了拍叶笙的肩膀：“笙子，孩子们说得在理。军中的苦不是咱们庄户人能扛的，立下军功更是难如登天，万一有个闪失，你这三个闺女可怎么办？”
    另一位族老捋著鬍鬚，沉声劝道：“我活了大半辈子，见多了去军中谋出路的后生，十个里能有一个活著回来就不错了。咱们守好这一方水土，未必不能安稳度日，何苦去趟那浑水？”
    叶有盛也站了出来，嘆了口气：“笙子，我知道你咽不下这口气，可大丈夫能屈能伸。要不咱们托陈海打听打听，找个门路疏通官府，总比你去军中冒险强。”
    “要去也是我去！”叶山攥紧拳头，脸上满是纠结，“我身强力壮，能扛能打，你留在村里守著大伙和三个侄女，比我去有用得多！”
    这话一出，不少青壮纷纷附和：“是啊笙子，要去我们去！你是主心骨，不能走！”
    “我也去！我不怕死，只求挣个前程，护著村子！”
    “咱们一起去，总能有人拼出个名堂，你安心留在村里！”
    火把的光芒下，眾人的声音鏗鏘有力，先前的颓丧与惶恐，渐渐化作了同仇敌愾的决心。

 第138章 暂弃投军，专心耕守

    村长和年长的人一听大伙都爭著去，顿时急了，要是青壮都走了，那叶家村岂不是只剩下老弱妇孺了？
    村长大声一吼，“行了，所有人都不许去，我们村离了谁都不行。”
    晒穀场上瞬间安静下来，眾人才反应过来，劝著劝著反倒把自己劝进去了，可不是嘛，都不去才是正理。
    方才爭著要投军的青壮们，一个个都耷拉下了脑袋。
    村长说得没错，青壮若是都走了，只留老弱妇孺守村，別说流民山匪来犯，便是寻常的地头蛇也能把村子拿捏得死死的。
    叶笙看著眼前这副光景，再低头瞧了瞧还攥著自己衣角、眼眶通红的三个闺女，心底那股奔赴军中的想法，被沉甸甸的牵掛压了下去。
    他抬手揉了揉叶婉仪的头顶，又对著眾人缓缓拱手：“方才是我思虑不周，只想著爭一份前程，倒忘了咱们叶家村正是用人之际。开荒还没成，护村的法子也没敲定，我若此刻走了，便是置全村老少的安稳於不顾。”
    这话一出，眾人皆是一愣，隨即脸上露出释然之色。
    村长鬆了口气，快步上前道：“你能想通就好！咱们村子如今正是抱团的时候，少了你可不行。”
    叶笙抬眼扫过眾人，语气坚定地接道：“参军之事，我暂且放下。但护村的底气、不受欺压的心思，咱们半点不能少。往后咱们分两步走，一是赶在开春前把地种好，把日子过扎实，手里有粮，心里才能不慌；二是秘密打造连弩，打造好后统一藏在村子密窖里，非危急时刻绝不外露，免得再被官府抓了把柄。”
    村长捋著鬍鬚连连点头，眉眼舒展了不少：“好！就按你说的办。”
    眾人齐声应诺，声音洪亮，穿透了夜色，將先前的压抑与惶恐衝散了不少。
    火把的光在夜风中摇曳，映著晒穀场上眾人的身影，原本沉鬱的氛围，转眼便变得热火朝天。
    村长继续说道：“不过此事我们还是有必要写信给陈海兄弟说明一下，之前流民来袭，我也將此事写信告知了他，如果后面县令不分青红皂白继续为难，也能有个退路。”
    叶笙点了点头，虽然他不知道陈海在简王麾下究竟是何职位，但之前能够来招揽他，必然有几分门路。
    当即，村长便让叶海写下书信，详述今日县令无端搜村、强缴兵器之事，字里行间未添半句怨懟，只陈述事实，末尾提及叶家村愿安分守己、开荒垦田，只求官府能念及民生，给予一线安稳。
    夜色渐深，火把陆续熄灭，村民们放下愁绪各自归家。
    叶笙牵著三个闺女往家走，夜色里，叶婉仪小声问道：“爹，你以后真的不会丟下我们去参军了吗？”
    叶笙弯腰抱起她，笑著摇头：“我不走，咱们先种好地，挖好池塘，等咱们村子安稳下来后，再做別的打算。”
    月光洒在乡间小路上，一家人的身影紧紧挨在一起，步履安稳。
    天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍的声音便穿透了叶家村的晨雾。
    村里的青壮们憋著一股劲，把对官府的愤懣都化作了开荒的力气。
    村长一大早便让叶海进城一趟把信寄出。
    这边叶笙简单洗漱完毕，吃过早饭，从空间取出剩余的弓弦，往晒穀场去。
    此时不少青壮已经扛著农具赶来，见他过来，都纷纷围上前，目光都落在他手里的弓弦上。
    叶笙不多话，按人头把弓弦一一分给眾人，叮嘱道：“打造的法子先前都教过，完工后先统一交到村长那儿，再一起藏去密窖，万万不可私藏，免得走漏风声。”
    眾人接过弓弦，连忙应声：“放心吧笙子，咱们心里有数！”
    分完弓弦，叶笙才回家扛上锄头、牵上耕牛，往自家那六亩地走去。
    地里的草木灰还飘著淡淡的烟火气，踩在脚下鬆软蓬鬆，一落脚便轻轻陷下去几分。
    叶笙挥起锄头，將烧过的草根连著碎石块一併刨起。
    叶婉清紧隨其后，用竹筐把碎石捡进去。
    叶婉柔则拿著木耙，把结块的土块敲碎耙平。
    叶婉仪也不閒著，蹲在地上扒拉著细小的石子，时不时抬头看看大家忙碌的身影，脸蛋被晨露浸得通红。
    “笙子，你这速度够快的啊，抵得上我们好几个人了！”
    隔壁地块的叶有盛扛著锄头走来，身后跟著叶山和几个青壮。
    “我们按你说的法子烧了荒，现在地里乾净得很！”
    叶笙直起身擦了擦额头的细汗，笑著应道：“那就好，这样进度也能快上不少。”
    紧接著把自己的规划说给眾人听：“我打算把这六亩地分三块用，两亩种山药，两亩种水稻，剩下两亩挖个池塘，引水种藕养鱼，岸边再养些鸡鸭。”
    话音刚落，叶有盛的眉头就拧成了疙瘩，连连摆手：“笙子，这可不行！庄稼人把粮食当命根子，你倒好，六亩地只种两亩水稻，万一遇上天灾减產，你一家子喝西北风去？”
    叶山也跟著附和，语气里满是不解：“就是啊笙子，山药那东西咱们也没种过，能不能长好都两说，哪有种水稻小麦踏实？还有挖池塘，好好的耕地不种粮，用来养鱼种藕，这不是瞎折腾嘛！”
    周围干活的村民也都围了过来，七嘴八舌地劝说起来。
    一个头髮花白的族老拄著锄头嘆气：“笙子，粮食才是咱们农户安身立命的根本，多多种粮才靠谱，这些花里胡哨的法子可不敢试。”
    另一个村民接过话头，“种藕养鱼咱们都没经验，万一竹篮打水一场空，那两亩地可就白瞎了，多可惜！”
    眾人你一言我一语，满是担忧与劝阻，在他们眼里，耕地就该种五穀杂粮，这是祖祖辈辈传下来的规矩，偏离了这条道，就是拿全家的生计冒险。
    叶笙听著眾人的劝说，脸上依旧带著笑意，等大家说完，才缓缓开口。
    “大伙的顾虑我都懂，粮食確实重要。但我家存粮还够吃，不必把所有地都用来种粮。山药適应性强、產量高，种著並不难，莲藕和鸡鸭鱼也能补贴家用。”
    他顿了顿，目光扫过眾人：“这样吧，我就先试一年看看效果。若是山药收成好，池塘里的鱼虾莲藕也能有收穫，往后再慢慢调整；若是效果不好，再把池塘填了种粮，也不算亏。”
    见叶笙態度坚决，又承诺只试一年，眾人也不好再劝阻。
    叶有盛嘆了口气，终究是点了头：“行吧，你心里有数就好，可千万別大意，真要是出了岔子，咱们可输不起。”
    叶笙笑著应下：“放心，我心里有谱，保管不让大伙失望。”
    说罢，他重新扛起锄头，挥向地里的碎石，阳光洒在他坚实的背影上，也照亮了这片即將焕发新生机的土地。
    村民们见状，也各自回到自家地块忙活起来，只是偶尔会望向叶笙这边，心里依旧揣著几分忐忑与好奇。

 第139章 通判震怒，陈海访衙

    荆州府城府衙內，通判办公处，桌上笔墨纸砚铺了一案，通判周永南正蹙眉审阅著各县呈上来的户籍帐册。
    廊下忽然传来家中管家跌跌撞撞的脚步声，伴著一声慌张的呼喊：“大人！大人！不好了！”
    周永南不耐地搁下笔，端起一旁的青瓷茶盏轻抿了一口：“慌慌张张成何体统，本官在此，天塌不下来。”
    管家喘著粗气扑到门前，脸色惨白，声音都在打颤：“大人，是舅老爷！方才清和县差人快马传信，舅老爷在宏昌砖瓦坊遭人毒手，人没了，坊里值钱的財物也被洗劫一空啊！”
    “哐当！”一声脆响，周永南手中的青瓷茶盏狠狠砸在案几上，滚烫的茶水溅湿了半幅帐册，墨跡晕开一片狼藉。
    他浑然不觉手背被溅起的热茶烫得发红，猛地站起身，双目圆睁，满是惊怒交加：“你胡说什么？李坤前日还遣人送了东西来府中，怎会突然出事！”
    “是真的大人，清和县衙的人亲自递的信，半点不假！”
    管家躬身伏地，不敢抬头，“县令已连夜彻查，只是砖瓦坊里被翻得乱七八糟，没留下什么有用的线索，眼下只知舅老爷往日生意里结怨不少，排查下来嫌疑者颇多，还在逐一审问核查呢。”
    周永南的脸色瞬间沉得像淬了冰，指节攥得咯咯作响。
    李坤虽说贪財好利、行事张扬，却最是对他言听计从，他借著李坤的砖瓦坊暗中敛財，往来周转从无紕漏。
    如今李坤惨死、財物尽失，不仅是断了他的臂膀，更是打了他的脸面。
    “废物！一群废物！”周永南怒极攻心，一脚踹翻脚边的梨花木凳。
    “清和县令是干什么吃的？出了这等命案，竟连个眉目都查不出来！结怨多便无从下手？分明是办案不力！”
    他在书房里焦躁地快步踱著圈，眼底翻涌著阴鷙的戾气，先前便知李坤为了求財，平日里得罪的商客、同行不在少数，甚至还敢剋扣工匠工钱、招惹閒散泼皮，仇家本就遍地，可越是如此，越难快速锁定真凶，这口气他如何咽得下？
    “来人！”周永南猛地顿住脚步，厉声喝唤，门外两名精壮亲隨立刻应声而入，垂首听令。
    “备最快的马，调三十名心腹护卫，隨我即刻赶往清和县！”
    他语气冷得刺骨，字字如冰，“李坤的案子，本官亲自督办！既然清和县令查不出头绪，那便由我来查！不管凶手是谁，是哪路不长眼的东西，本官定要將他扒皮抽筋，挫骨扬灰，为李坤偿命！”
    亲隨不敢耽搁，火速下去备马调人。
    不过半柱香的功夫，周永南一身玄色劲装，披了件墨色披风，翻身上马时周身煞气逼人，马鞭一扬，带著一队护卫疾驰而出，沿途尘土滚滚，惊得路人纷纷避让。
    他心中已然打定主意，到了清和县，先拿那办事拖沓的县令问责，再亲自坐镇彻查李坤的一眾仇家，哪怕是把清和县翻个底朝天，也要揪出真凶，既要为李坤报仇，更要护住自己的顏面与暗藏的利益。
    此时陈府內，陈海正在书房翻看近日的帐册，指尖刚在一笔货款上落下印记。
    门外便传来管家轻捷的脚步声，躬身稟道：“老爷，府城门口的线人刚递了消息，周通判大人带了三十名心腹护卫，骑著快马往清和县去了，看势头火气极盛。还有一桩，清和县宏昌砖瓦坊的掌柜李坤，前日夜里遭了毒手，坊里財物被洗劫一空，听说周通判是他的姐夫，想必是为了这案子去的。”
    陈海闻言漫不经心地摆了摆手，嘴角勾起一抹淡笑：“周永南护短，去清和县折腾也是意料之中，不必理会。”
    管家应声退下，陈海重新拿起帐册，笔尖刚要落下，心头却猛地一动，指尖顿在纸页上迟迟未动。
    他忽然想起前几日收到的叶家村书信，信中说起李坤挑唆流民去叶家村抢粮的事情。
    而今不过数日，李坤便横死家中，连带著財物尽失，这般凑巧，绝非偶然。
    他靠在椅背上，指尖轻叩案几，眼底闪过一丝瞭然。
    李坤为了一桩生意便这般记仇，定然不会善罢甘休，以叶笙的性子，怕是早有防备，说不定便是先下手为强，永绝后患。
    叶家村和李坤结仇的事若是被周永南揪住，以他那般睚眥必报的性子，叶家村定然难逃一劫。
    “嘖，倒是个敢想敢做的性子。”陈海低笑一声，当即搁下笔，起身抓过搭在衣架上的锦袍披在肩上，快步往外走，边走边对门外的管家吩咐：“备马，隨我去知府衙门，晚了怕是要出乱子。”
    管家虽不知缘由，却也不敢耽搁，片刻后便牵来两匹快马。
    二人翻身上马，一路疾驰，不多时便到了荆州府衙门口。
    陈海乃是简王看重的人，府衙差役早已认得他的模样，见状不敢阻拦，连忙引著二人往知府书房而去。
    此时荆州知府正在书房批阅公文，听闻陈海来访，虽心下疑惑，却也不敢怠慢，连忙起身相迎：“陈管事大驾光临，有失远迎，快请坐。”
    陈海乃是简王府负责后勤粮草调度的，深受简王的看重，他不敢得罪。
    陈海拱手行礼，不与他过多客套，径直落座开门见山：“知府大人，今日前来，是为周通判前往清和县一事。特来提醒大人一句，此事需三思而后行，切莫让周通判肆意妄为，坏了府城的规矩。”
    知府一愣，眉头微蹙：“哦？陈兄何出此言？周通判督办此案，怎会肆意妄为？”
    “大人可知李坤死前，曾做过一桩蠢事？”
    陈海端起茶盏，指尖摩挲著杯沿，缓缓道来：“此人贪心不足，前些日子竟挑唆百余流民，去县郊叶家村抢粮，结果偷鸡不成蚀把米，折损了几十人手，与叶家村结下死仇。如今他横死，周通判一心为他报仇，定然会將嫌疑首当其衝算在叶家村头上。”
    他话锋一转，语气三分真七分假：“那叶家村此前安置之事，简王殿下也曾过问，算得上是有殿下记掛的村子。周通判素来骄横，此番去了清和，必定会不问青红皂白便拿叶家村开刀，届时若是逼得村民暴乱，或是枉害了无辜，传扬出去，不仅大人脸上无光，怕是也会让殿下不悦。”

 第140章 通判亲审，祸指叶村

    知府闻言心头一震，他素来知晓周永南的性子，也清楚简王对流民安置一事颇为上心，若是真如陈海所言，周永南在清和县乱来，得罪了简王，他这个知府定然难辞其咎。
    他顿时坐不住了，起身在书房里踱了两步：“陈管事所言极是，是本官思虑不周。可周通判已然动身，此刻怕是已到清和地界，这可如何是好？”
    “大人莫慌。”陈海放下茶盏，从容道：“在下此番前来，便是请大人修书一封，遣心腹快马送往清和县，告知周通判，此案需秉公办理，不得隨意攀咬无辜，更不可动叶家村一人一物。再者，叶家村安置文书齐全，且安分守己，开荒垦田从无过错，周通判即便要查，也需拿出真凭实据，万万不可凭著一己私怨，滥伤无辜。”
    他顿了顿，补充道：“况且简王殿下近日正体恤民生，若得知周通判为一己私利，搅得清和县不得安寧，怕是会亲自过问。大人此刻修书阻拦，既是秉公办事，也是为周通判留一条退路，两全其美。”
    知府连连点头，深觉陈海所言在理，当即不再犹豫，快步走到案前，提笔蘸墨，一挥而就写好书信，又取了知府大印盖上，唤来心腹衙役，厉声吩咐：“快，骑最快的马赶往清和县，务必在周通判动手之前，將此信交到他手中，若是延误，定要你好看！”
    衙役领命，揣著书信便火速奔出府衙。
    知府这才鬆了口气，看向陈海拱手道：“多亏陈管事提醒，不然本官险些酿成大错。放心，有此书信，周通判即便再骄横，也不敢太过放肆。”
    陈海微微一笑，起身拱手：“大人明事理，在下便放心了。既已办妥，在下便不多叨扰，先行告辞，还要去安排些简王吩咐的事宜。”
    知府连忙相送，直至府衙门口：“还请陈管事在简王面前多多美言几句。”
    陈海笑著拱手： “好说，好说，大人留步！”
    二人翻身上马，管家忍不住问道：“老爷，你这般帮叶笙，倒是颇为看重他。”
    陈海望著清和县方向，缓缓道：“今日帮他一回，算结个善缘。这乱世里世事难料，咱们眼下帮他，將来难保不用得著人家，这人可千万不能小瞧。”
    说罢，他马鞭一扬，纵马而去，马蹄扬起一阵尘土。
    而那奉命送信的衙役，正快马加鞭赶向清和，一场即將落在叶家村头上的风波，已然在悄然之间，被陈海这一步棋，悄然转了方向。
    另一边清和县县衙，县令正对著案上的卷宗愁眉不展，李坤命案毫无头绪，涉案嫌疑者排查了数十人却无一做实。
    他正愁著如何向上峰交代，衙役便跌跌撞撞地跑了进来，声音带著哭腔：“大人！不好了！府城周通判大人亲自来了，带著几十號护卫，看著怒气冲冲的，怕是为了李掌柜的案子来的！”
    县令闻言心头一沉，嚇得腿都软了，慌忙伸手理了理官袍官帽，连鞋子都险些穿反。
    他跌跌撞撞地往县衙门口迎去，心里只剩一个念头：这下麻烦大了，这位通判大人护短是出了名的，定是来兴师问罪的。
    周永南一行人马不停蹄，不过两个时辰便踏入清和县地界，马蹄踏在青石板街上噠噠作响，一路直奔县衙而来，那股凛冽煞气，引得沿街百姓纷纷闭门侧目，不敢多瞧。
    县衙门口，清和县令早已领著一眾衙役躬身等候，额上冷汗顺著鬢角往下淌，见周永南一行人到了近前，忙不迭跪地行礼：“卑职清和县令，恭迎通判大人驾临，大人一路辛苦。”
    周永南勒住马韁，居高临下睨著他，神色冷得嚇人，马鞭一扬就甩在县令脚边，尘土飞溅间，冷声呵斥：“辛苦？本官能有你辛苦？拿著朝廷俸禄，办著糊涂差事！我小舅子在你清和县地界横死，坊中財物被洗劫一空，你竟查了这么久，连个凶手的影子都摸不到，你这个县令，是当得太安逸了！”
    县令身子一颤，连连叩首：“卑职有罪！卑职无能！李掌柜一案干係繁杂，他往日经商结怨甚多，卑职已拘了十余位嫌疑之人审问，奈何无一查实，还请大人恕罪，容卑职继续彻查！”
    “恕罪？”周永南冷笑一声，翻身下马，一脚踹开身前的衙役，径直往县衙大堂走去。
    “李坤若是九泉之下不能瞑目，本官能恕你罪，朝廷律法也恕不了你！今日起，此案由本官亲审，你带一眾衙役听候调遣，但凡本官要提审的人、要查的地方，若有半分推諉延误，本官定稟明朝廷，罢了你这乌纱帽！”
    县令哪敢有半句异议，忙不迭应下“是是是”，起身紧隨其后，大气都不敢喘。
    周永南落座大堂正位，接过衙役递来的卷宗，粗粗翻了两页便掷在案上，卷宗散落一地。
    他本就没指望这县令能查得明白，只冷声吩咐：“把你排查出的所有嫌疑之人，悉数带上来，本官亲自问话！另外，去查李坤近半年往来结交的人，都要一一报来！”
    衙役们领命而去，不多时，便將一眾与李坤有过怨隙的商客、工匠、甚至往日被他欺压过的泼皮无赖，尽数押至大堂。
    周永南审案素来狠厉，不问青红皂白先赏十大板立威，大堂之上惨叫声此起彼伏。
    可接连审了两个时辰，那些人要么是屈打成招胡乱攀咬，要么是確有怨仇却无作案时机，竟没一个能坐实凶手之罪。
    一旁的县令看得心惊胆战，趁周永南歇气的间隙，小心翼翼上前稟道：“大人，还有一桩，此前审问宏昌砖瓦坊伙计时，曾供出李掌柜前日挑唆过流民去一处村落抢粮，虽没抢到反倒折损了人手，也算结下了仇怨，只是那村落皆是逃荒而来的农户，卑职此前也曾去查过，无赃无证，便没再深究。”
    周永南抬眼睨他，眉峰紧蹙：“哦？什么村落？既是结了怨，便是嫌疑，为何不早说？”
    “是叶家村，就在县郊，皆是凉州逃荒来的流民，卑职去查时，见村中私藏不少刀弩，便尽数收缴了，只是未曾搜出半点与命案相关的赃物，村中农户也都说案发当夜未曾离村。”县令躬身回话，生怕再触怒这位煞神。
    周永南指尖轻叩案几，眼底掠过一丝阴翳。

 第141章 恶官发难，兵临村口

    他此刻本就因查不到真凶心头烦躁，管他叶家村是不是真凶，既是与李坤有怨，便是他泄愤的由头。
    更何况他看这清和县令办事不力，若能从这叶家村找出些“端倪”，既能快速结案，也能彰显他的办案能力，顺带还能搜刮些东西填补李坤留下的亏空，可谓一举多得。
    “农户便无嫌疑？”
    周永南冷笑一声，语气已然定调，“私藏刀弩本就是重罪，既能击退流民，便有行凶的本事！方才审的这些人没那个本事杀人洗劫砖瓦坊！倒是那叶家村，既与李坤有仇，又有几分蛮力，说不定便是他们鋌而走险，杀了人抢了財，再藏得严实些罢了！”
    县令心中一惊，暗道这通判是铁了心要拿叶家村开刀，可他不敢反驳，只能躬身附和。
    “大人，叶家村虽然是从凉州逃荒过来的流民，却因为府城有人打通关係才落户清和县，咱们贸然定罪，怕是会得罪他们背后的人。”
    周永南闻言，嘴角勾起一抹讥誚的冷笑，抬眼狠狠剜了县令一眼，语气带著毫不掩饰的轻蔑：“府城打招呼的流民罢了，能有什么硬后台？无非是府衙里哪个小吏收了好处顺手提了一句，也值得你这般忌惮？本官乃荆州府通判，正四品的朝廷命官，便是府城同知见了本官也要礼让三分，一个流民村落的靠山，能大得过本官去？”
    他顿了顿，指尖重重拍在案上，声响震得堂下衙役皆是一凛：“本官要办的案子，还轮不到旁人称三道四！他们既藏械拒匪，便有聚眾之嫌，李坤之死即便无实据，本官亦可借私藏军械、疑涉命案之名再查一次，这次不必拘著情面，但凡搜出些许可疑之物，便是铁证！”
    县令听得心头一紧，他早知周永南骄横跋扈，却没想到竟会如此不顾章法。
    可官大一级压死人，他被周永南那阴鷙的目光一扫，到了嘴边的劝阻瞬间咽了回去，只能喏喏应道：“卑职……卑职明白，这就去点齐衙役，隨大人再赴叶家村。”
    周永南点了点头，声音冷硬，“今日便是掘地三尺，也要从叶家村挖出赃物与罪证，若敢有村民阻拦，一律以抗法论处，当场拿下！”
    说罢，他便起身直奔后堂，不多时便领著三十名精壮心腹护卫出来，个个腰佩钢刀、身带弓弩，神色凶悍。
    一行人浩浩荡荡出了县衙，马蹄踏得清和县街面尘土飞扬，直奔县郊叶家村而去。
    此时叶家村的地里，正是忙活的紧要时候，叶笙在自家地块丈量池塘的地界，锄头起落间，已然划出了规整的土线。
    叶婉清三姐妹正蹲在一旁整理山药，切块的山药浸在清水里。
    村民在抓紧开荒，田埂上时不时传来几声交谈，先前被缴械的鬱气，已然被连日的劳作冲淡了不少。
    碉楼上的值守青壮忽然望见远处尘土漫天，马蹄声急促而来，不似上次县衙衙役那般鬆散，反倒带著一股肃杀之气，当即心头一紧，连忙敲响铜锣，扯著嗓子嘶吼：“不好了！有大队人马过来了！看著比上次的官差还要多！”
    铜锣声尖锐刺耳，瞬间传遍整个村子，地里忙活的村民皆是一惊，纷纷扛著农具往村口赶。
    叶笙心头咯噔一下，暗叫不妙，上次县令刚走不久，这般阵仗再来，定然是来者不善。
    他当即叮嘱叶婉清：“带著妹妹们找个隱蔽处藏好，先別回村。”
    叶婉清紧紧牵著两个妹妹的手，满脸担忧，只哽咽著道：“爹，你一定要当心！”
    叶笙重重点头，语气沉定：“记著藏严实些，不管外头出了什么动静，都万万不可出来。”
    三姐妹含泪点头，心里清楚自己帮不上忙，反倒会拖累父亲，叶婉清咬了咬唇，拽著两个妹妹快步往村后的树林跑去。
    地里忙活的村民也连忙催促自家婆娘孩子找地方躲，一时间，田间的妇人纷纷牵著孩童，跟著叶婉清三姐妹的身影一同往树林方向跑去。
    叶笙大声吩咐，叶山、叶柱火速召集青壮，守住村口，自己则与村长快步往村口方向跑去。
    不过片刻功夫，周永南一行人便已到了村口，勒住马韁，三十名护卫立刻散开，將村口团团围住，刀出鞘、弓上弦，杀气腾腾。
    周永南坐在马背上，目光扫过村口碉楼与田间赶来的村民，眼神里满是居高临下的傲慢与审视，连正眼都没瞧上前见礼的村长。
    叶笙和村长很快赶到，村长拱手躬身，强压著心头的惶恐开口：“不知大人驾临，草民有失远迎，敢问大人今日再至寒村，所为何事？”
    周永南身后衙役护卫齐齐拔刀，寒光刺眼，厉声喝喊：“放肆！见了通判大人，竟敢不跪！”
    叶笙和村长两人虽躬身拱手，却未有屈膝之態。
    “为何事？”周永南见两人不跪，火气更大，马鞭直指叶笙二人，语气狠戾，“本县为李坤命案而来！你叶家村与李坤结怨在前，又有私藏军械、以眾敌寡的本事，分明就是杀害我小舅子、洗劫砖瓦坊的真凶！今日本县亲自前来，便是要搜出赃物，拿你等归案！”
    他话音未落，便对护卫下令：“来人，入村搜查！重点查地窖、粮仓、屋舍暗角，但凡金银財物、可疑物件，尽数搜出，带回县衙核查！”
    护卫们轰然应诺，如狼似虎般便要往村里冲，叶笙快步上前一步，拦在眾人身前，从容拱手道：“大人，上次清和县令已然搜过我村，並无半点赃物，我村村民案发当夜皆在村內，无人离村，何来作案之说？大人这般不问青红皂白便要搜村，未免太过牵强。”
    “牵强？”周永南挑眉，目光如刀般落在叶笙身上，“尔等流民村，能击退百余流民，私藏数十件刀弩，本就绝非善类！今日本官说你村有嫌疑，便是有嫌疑！再敢阻拦，便是抗法，休怪本官刀下无情！”
    说罢，他马鞭一扬，便朝著叶笙面门抽来，那马鞭带著劲风，眼看便要落在叶笙脸上。
    叶笙眼神一凛，侧身避开，马鞭擦著他的肩头而过，狠狠抽在身后的土墙上，溅起一片尘土。
    这一下，瞬间激怒了身后赶来的村民，叶山怒喝一声便要上前，却被叶笙死死按住。
    叶笙心中清楚，此刻但凡动手，便是授人以柄，周永南本就是来找茬的，正好落得个抗法的罪名。
    他压下心头怒火，沉声道：“大人何必动怒？我村不敢抗法，只是还请大人给个说法，若此次再搜不出赃物，大人可否还我村清白，日后不得再无故滋扰？”
    周永南见他隱忍，心中更是得意，冷笑一声：“清白？需等搜过之后再论！若是搜不出，便算尔等运气好，若是搜出，今日便將尔等尽数拿下，打入死牢！”

 第142章 刀兵相向，急信天降

    说罢，他挥手示意护卫入村，一眾心腹当即蜂拥而入，进村之后便毫无顾忌地翻箱倒柜，砸破陶罐、刨开地窖，连村民藏在屋樑上的少量碎银、埋在院中的粮种都被翻了出来，肆意扔在地上，鸡飞狗跳之声不绝於耳。
    村中的族老看著自家被翻乱的屋子，急得直跺脚，却被衙役死死拦住，连上前理论都做不到。
    村民们看著被护卫隨意丟弃的农具，拳头攥得青筋暴起，恨得牙痒痒，却被叶笙的眼神制止——此刻衝动，只会让整个村子万劫不復
    周永南坐在村口的石墩上，喝著护卫递来的茶水，冷眼瞧著村中乱象，嘴角掛著篤定的笑意。
    在他看来，叶家村即便没藏李坤的赃物，总能搜出些违规之物，届时隨便安个罪名，既能交差，又能搜刮些財物，再好不过。
    半个时辰过去，一眾护卫陆续返回村口，个个两手空空，领头的护卫躬身稟道：“大人，村中尽数搜遍，地窖、粮仓、屋舍暗角皆已查过，並无金银赃物，只搜出些许碎银与粮种，皆是农户寻常家当。”
    周永南脸上的笑意瞬间僵住，猛地將茶碗摔在地上，厉声呵斥：“废物！一群废物！怎会搜不到？再去搜！掘地三尺也要搜出来！”
    护卫们不敢怠慢，转身又要入村，叶笙此刻上前一步，声音冷冽，字字清晰：“大人，我村已然任你搜查两次，无半分赃物，你这般反覆滋扰，莫非是认定我村好欺负，欲要刻意构陷？”
    周永南被他戳中心思，脸色更沉，却依旧强词夺理：“即便无赃物，尔等私藏军械在先，便是有罪！本官今日便將你村青壮尽数带回县衙审问。”
    叶笙眼底寒光乍现，朗声道：“大人说笑了，先前县令大人已然將我村刀弩尽数收缴，何来私藏军械之说？再者，我村皆是流离至此的农户，只求安稳度日，青壮若是尽数被你带走，田地里的庄稼无人照料，往后颗粒无收，老小妇孺只能饿死，大人此举，是要將我全村逼上绝路吗？”
    他声音不高，却字字恳切，身后的村民们听得心头髮酸，先前的隱忍尽数化作悲愤，纷纷往前凑了两步。
    虽不敢贸然动手，却也齐齐开口附和：“求大人开恩！放过我村青壮！”
    “庄稼要是荒了，我们可怎么活啊！”
    周永南被这阵仗逼得退了半步，隨即恼羞成怒，拔刀出鞘直指人群：“放肆！尔等也敢要挟本官！今日这青壮，本官带定了！谁敢再多言，便是同谋，一律斩立决！来人，全部拿下！”
    护卫们轰然应诺，立刻就扑向在场的青壮，叶山、叶柱奋力抵挡，却手无寸铁，转眼就被按倒在地。
    面对山匪流民他们能够毫无畏惧的上前拼杀，但现在面对的是官兵，他们身为农户，內心纵有满腔怒火与不甘，却被那一身官服压得束手束脚，连反抗都透著几分无力。
    其他村民们哭喊著上前阻拦，却被衙役们推搡在地，有的老人护著自家儿郎，竟被衙役一脚踹开。
    村长急得连连叩首：“大人开恩！青壮们是村里的顶樑柱，若是都被带走，地里的活没人做，老弱妇孺没法活啊！求大人高抬贵手！”
    两名护卫上前，铁钳似的手掌径直去抓叶笙的胳膊。
    叶笙眼底寒光骤闪，侧身躲开的同时，反手死死扣住一人手腕，稍一用力便听得“咔嚓”一声，那护卫惨叫著倒在地上打滚。
    他又飞快揪住另一护卫的衣袍，猛地一甩，那人径直被拋出去，结结实实砸倒了正推搡村民的几名护卫。
    这一下变故陡生，在场眾人皆是一惊。
    周永南又惊又怒，厉声喝道：“好个刁民！竟敢拒捕伤人！给本官拿下，死活不论！”
    几个护卫闻言蜂拥而上，叶笙虽无兵器，却凭著力量异能和灵敏的五感，辗转腾挪间，转眼便撂倒了衝过来的几人。
    同时夺过一个护卫的武器，反手將钢刀横在身前，刀刃寒光凛凛，映得他眼底翻涌的戾气分毫毕现。
    他脚步稳如磐石，挡在村民与青壮身前，但凡有护卫敢往前冲，便被他一刀逼退，刀法凌厉，竟无一人能近他身侧。
    既然周永南不肯放过他们，那他今天就大开杀戒，管他什么通判，今日便先斩了这恶官！
    被按在地上的叶山见状，顿时红了眼，借著护卫分神的间隙，猛地挣开束缚，一拳砸在身旁护卫的面门。
    其余青壮也纷纷效仿，虽赤手空拳，却凭著一股悍劲与护卫缠斗在一起。
    场面瞬间乱作一团，喊杀声、惨叫声混著村民的哭喊，震得田埂都似在发颤。
    周永南气得鬚髮倒竖，拍著石墩厉声嘶吼：“反了！反了！全都反了！给本官放箭！射死这些刁民，出了事本官一力承担！”
    叶笙眼底戾气更甚，脚下发力，目光锁定周永南，准备直接先宰了他。
    几名护卫听到周永南的命令，立刻引弓搭箭，箭头直指人群，眼看便要射出。
    远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴著衙役的呼喊：“通判大人住手！知府大人亲笔急信到！！”
    周永南闻声一怔，心头莫名一沉，这节骨眼上知府来信，绝非好事，可他终究不敢违抗上峰，只能咬牙喝道：“住手！把箭放下！”
    护卫们的箭尖堪堪停在半空，应声收弓，场中缠斗的双方也趁机停了手，各退几步。
    青壮们人人掛彩，护卫那边也躺了一地哀嚎的人手，场面狼藉不堪。
    周永南闻声眉头紧蹙，心底暗觉不妙，却还是强装镇定喝道：“拿来！”
    那送信衙役是知府心腹，一路马不停蹄，此刻已是人困马乏，看到场面没有出现伤亡，內心鬆了一口气，还好赶得及时。
    他这一路狂奔，到了县衙才知道周永南带人到叶家村了，又朝著叶家村的方向追赶。
    信衙翻身下马便跪地双手奉上书信：“大人，知府大人有令，命您秉公查办李坤命案，不得肆意攀咬无辜，更……更不得惊扰叶家村流民，需护其安稳耕作，若有违逆，知府大人將稟明简王论处！”
    周永南一把夺过书信，扯开火漆一看，见信上果然是知府亲笔字跡，字字句句皆是叮嘱他不可徇私妄为。
    更特意提及叶家村乃简王关注的流民安置村落，需谨慎对待。
    他指尖狠狠攥著信纸，心头怒火翻涌却又无可奈何。
    他怎会不知知府此举的深意，定是有人在知府面前说了话。
    他虽骄横，却也清楚知府的分量，更忌惮简王，真要闹到简王面前，別说为李坤报仇，怕是连自己的通判之位都保不住。

 第143章 祸过叶村，谋赴府城

    一旁的清和县令见状，忙不迭上前打圆场，躬身垂首道：“大人，知府大人明察秋毫，所言极是！叶家村上下经查，確无半点赃证，想来真与李掌柜命案无涉。不如暂且回返县衙，再从別处追查真凶，也好不辜负知府大人的一片苦心。”
    周永南狠狠剜了县令一眼，恨他见风使舵、落井下石，转而又將怨毒的目光射向叶笙，眼底满是不甘与戾气。
    他心知今日已然討不到好处，再闹下去只会得不偿失，这口气只能暂且咽下。
    “鏘”的一声，他猛地收刀入鞘，抬脚狠狠踹在身前石墩上，那石墩应声翻倒，碎石飞溅。
    “算尔等好运！”他厉声嘶吼，“今日暂且饶过你们，但若日后本官查到半点与你村相关的蛛丝马跡，定將尔等满门抄斩，一个不留！”
    说罢，他狠狠甩动衣袖，翻身上马，对著一眾护卫怒喝：“走！”三十名护卫不敢耽搁，有的忍著伤痛挣扎爬起，狼狈不堪地紧隨其后。
    一行人来时杀气腾腾，去时狼狈不堪，马蹄声渐渐远去，扬起的尘土落定后，村口终於恢復了久违的平静。
    村民们悬著的一颗心缓缓落地，先前紧绷的神经骤然一松，不少人腿软跌坐在地，浑身脱力。
    望著村內满目疮痍的模样，有人红了眼眶，蹲在地上默默抹泪。
    村长捂著起伏的胸口连连嘆气：“万幸，万幸啊！多亏了知府大人的书信及时赶到，不然咱们叶家村今日怕是要遭灭顶之灾！”
    叶笙望著周永南远去的背影，眼神锐利如寒刃，双手死死攥紧。
    他从未被人如此步步紧逼，心中已然定下决绝之意，必须找个机会暗中除掉周永南，此獠不除，他与叶家村往后永无寧日。
    “笙子，你没事吧？”叶山快步衝到跟前，语气急切。
    叶笙缓缓摇头，转眼看向眾人，沉声道：“大伙都没受伤吧？”
    眾人虽个个鼻青脸肿，却纷纷应声无碍，唯有几人受了些皮外伤。
    叶海此时缓过神来，眉头紧锁，满是疑惑：“知府大人向来与咱们素无交集，怎会突然出手相帮？”
    叶笙沉吟片刻，开口道：“想必是陈海在暗中周旋。”
    他心中暗忖，没想到陈海投靠简王后，竟已身居不低的位置，连知府都能请动。
    叶河拍了拍身上的尘土，脸色铁青，满是愤懣：“这口气难道就这么咽了？他今日这般欺辱咱们，日后定然还会再来寻衅！”
    叶笙抬手拍了拍他的肩膀，目光扫过满目疮痍的村落，又望向周永南离去的方向，眼底的隱忍早已化作坚定的锋芒。
    他缓缓开口，声音不高，却字字清晰地传入每个村民耳中：“今日之事，看似是知府书信救了咱们，实则是咱们无依无靠，才任人拿捏欺凌。”
    他转身面对眾人，抬手直指田间那片刚开垦的荒地，沉声道：“今日周永南能这般欺辱咱们，明日便会有其他人来骑在咱们头上作威作福！”
    这番话掷地有声，狠狠砸在每个村民心上，方才压下去的愤懣再度翻涌上来。
    有人攥紧拳头狠狠砸在地上，闷声道：“笙子说得对！咱们勤勤恳恳开荒种地，没招谁没惹谁，却平白遭此糟践，这世道，没实力真是寸步难行！”
    叶柱捂著胳膊上的擦伤，粗声粗气地接话：“那周永南临走时放的狠话绝非虚言，他绝不会善罢甘休，咱们总不能日日提心弔胆过日子！”
    村人纷纷附和，先前的后怕渐渐转为焦灼，田埂上一片骚动。
    老人们唉声嘆气，青壮们满脸怒色却束手无策。
    叶笙静静看著眾人，待议论声稍歇，才又开口，语气沉稳而篤定，带著不容置疑的力量：“靠山靠不住一辈子，咱们要想不被人拿捏，唯有自己做自己的靠山！”
    这话一出，眾人皆是一怔。叶海愣了愣，疑惑道：“自己做靠山？咱们都是泥腿子农户，手无寸铁，又无官身，如何能当自己的靠山？”
    叶笙抬手点了点脚下的土地，一字一句道，“往后咱们每日抽两个时辰习练拳脚，先前的刀弩虽被收缴，咱们便可將农具改造成防身之物，锄头镰刀磨利了，照样能当兵器用。”
    他顿了顿，目光扫过在场老少，声音又沉了几分，“最要紧的是心齐！往后不管遇上什么事，咱们叶家村都要拧成一股绳，同仇敌愾！”
    村长闻言，当即接话道：“笙子说得在理！往后便由笙子领著大伙操练，咱们绝不能再任人欺辱！”
    族老们也纷纷点头，先前被翻乱家舍的怨气，此刻尽数化作了要爭气的念头。
    叶山听得热血沸腾，高声道：“明日咱们便去林子寻些硬木做些木棍，再让笙子教咱们几招粗浅拳脚！”
    “好！我保证庄稼、练功两不耽误！”叶柱立刻应声附和。
    妇人孩童们也从村后树林里赶了回来，叶婉清牵著妹妹们快步跑到叶笙身边，见父亲安然无恙，这才鬆了口气。
    叶笙看著眾人齐心的模样，心头稍定，脸上却依旧凝著沉色：“陈海此番帮了咱们大忙，我得亲自去府城一趟，一来当面道谢，二来探探府城的风声，顺便摸清周永南的底细，知己知彼，方能防患於未然。”
    他心中自有盘算：此刻直接杀了周永南，他与叶家村定会成为首要怀疑对象，暂时动不得。但
    这笔帐不能就这么算了，到了府城，正好找机会“收回”些利息，若是能找到周永南的犯罪证据，那便再好不过。
    叶海一听，连忙劝阻，“府城凶险万分，周永南定然在那里布下眼线盯著，你一个人去太危险，我跟你一起去！”
    “我也去！”叶山、叶柱等人纷纷请缨，神色坚决。
    叶笙摆了摆手：“不必。人多反倒扎眼，我一人独行更稳妥。我走之后，村口值守须加倍小心，若有官差或生人靠近，先稳住心神，切记不可莽撞行事，一切等我回来再做计较。”
    眾人知晓叶笙心意已决，只得应声散去，各自归家收拾残局。
    田埂上的喧闹渐渐平息，日头斜掛在西山头，余暉洒在田垄间，將人影拉得老长。
    叶笙牵著叶婉清，身后两个小闺女紧紧拽著姐姐的衣角，一路快步往家赶。
    刚推开院门，几人皆是一愣，心头骤然一沉。
    院子里早已是一片狼藉，装粮食的竹编瓠瓜饭桶与布袋被尽数扯开，雪白的大米混著糙米撒了满地，连墙角风乾的瓠瓜水壶都被踩得稀烂；
    墙角摞著的乾柴翻倒散乱，半封闭的柴火灶被整个掀翻，铁锅歪在一旁，锅沿磕出了好几道豁口；
    屋门的木栓被劈断在地，屋內的木箱敞著大口，衣物、杂物被扔得四处都是，连平日里捨不得用的油纸与箬叶都被踩得污秽不堪。
    叶婉清的眼眶瞬间红透，声音发哑，带著抑制不住的委屈与愤怒：“爹，他们……他们太过分了……”
    两个小闺女望著乱糟糟的家，小脸涨得通红，紧紧攥著小拳头。
    叶婉柔拽住叶笙的衣角，带著哭腔道：“爹，咱们的东西……”

 第144章 孤身赴城，暗哨追踪

    叶笙目光扫过满院狼藉，指尖倏然攥紧，眼底寒芒一闪而逝，转瞬便尽数敛去，心中已然暗下决心，定要让周永南这笔帐，连本带利悉数奉还。
    他缓缓鬆开紧攥的手掌，弯腰拾起散落的家什，语气沉稳地安抚身前三个闺女：“莫气，都是些寻常物件，只要咱们人没事就好，收拾一番便又是原样。”
    说罢，他扛起歪倒的铁锅归置妥当，又劈了根新木栓重新钉紧屋门，將散乱的乾柴一一码得齐整；
    叶婉清则领著两个妹妹蹲在地上，细心挑拣著混了尘土的粮食，一点点收拢装入布袋，连角落里滚落的几颗豆子都不曾遗漏。
    不过一个时辰，杂乱的院子便渐渐恢復了规整，破损之处暂且用木板钉牢，散落的物件各归其位。
    忙活完毕时，日头刚擦著西山尖，余暉穿枝拂叶洒入院中，暖黄的光晕落在父女四人身上，虽带著几分疲惫，却透著难掩的安稳暖意。
    叶婉清端来一碗温水递到叶笙面前，眉宇间縈绕著化不开的忧色：“爹，明日你去府城，千万要小心。”
    叶笙接过水碗一饮而尽，將空碗递还与她，温声道：“放心，我心里有数。”
    两个小闺女这时也齐齐凑上前来，脆生生齐声道：“爹，我们在家等你回来。”
    叶笙望著三个懂事的女儿，心头暖意翻涌，抬手轻轻揉了揉她们的头顶，从空间取出三串红彤彤的糖葫芦，一一分递到三人手中，笑著叮嘱：“我去去就回，你们在家看好院门，凡事都听大姐的话，切不可隨意往村外乱跑。”
    三个闺女攥著酸甜的糖葫芦，用力点头应下，把父亲的叮嘱牢牢记在了心里。
    次日凌晨，天才蒙蒙亮，天边刚晕开一抹浅淡的鱼肚白，四下里还浸著晨露的清寒，草木枝叶上都凝著一层细碎的白霜。
    叶笙牵出家里的毛驴套上驴车，又拉著叶婉清细细叮嘱了诸多看家护院的注意事项，而后挥了挥手，赶著驴车缓缓驶出了院门。
    叶婉清牵著两个妹妹，一路默默跟在车后相送。
    此刻村头的晒穀场上，村长早已领著一眾村民等候在此，见叶笙的驴车驶来，眾人立刻围了上去。
    村长上前一步，重重拍了拍他的胳膊，语重心长道：“笙子，此去府城路途遥远，一路之上务必谨慎行事，多加小心。”
    叶笙笑著頷首应下：“村长放心，我都记著。”
    眾人顿时围上来七嘴八舌地叮嘱，句句皆是实打实的牵掛。
    村里的妇人们更是早有准备，手里或是捧著纳得针脚细密的布鞋，或是提著装满鲜鸡蛋的竹篮，还有的抱著晒乾的杂粮、自家醃的菜乾与新鲜菜蔬，堆在一旁满满当当，皆是朴实心意。
    村长指著堆得小山似的东西，笑著开口：“笙子，这些都是大傢伙的一点心意，全当是给陈海兄弟的谢礼。咱们农家人没什么值钱玩意儿，都是地里种、家里產的东西，但愿他莫要嫌弃。”
    叶笙点头应下，伸手掀开了驴车的车帘。
    妇人们麻利地上前，將一件件满载心意的物件搬上车，不多时，车斗里便堆得满满当当，透著一股山野农户最纯粹的热忱。
    叶笙利落翻身坐上沿，攥住车鞭，朝著眾人拱手示意。
    在全村人殷切又牵掛的目光里，他轻喝一声，赶著驴车慢悠悠驶出了村子。
    叶婉清牵著两个妹妹静静立在村口，目光紧紧追著驴车的身影，望著车轮碾过乡间土路，扬起淡淡的尘土。
    直到一点点隱没在晨雾之中，那抹身影彻底消失在路的尽头，她才轻轻咬了咬唇，牵著还在翘首眺望的两个妹妹，转身默默回了村。
    村外三里地的老槐树上，枝叶浓密间藏著一道不起眼的黑影，正是周永南安插在叶家村外的暗哨吴三。
    此人原是清和县街面上的泼皮无赖，最是惯会钻营隱匿，昨日周永南鎩羽而归，心头不甘，特意派他在此盯梢。
    天刚蒙蒙亮时，吴三便瞧见叶笙赶著驴车驶出村口，他並未急於动身，反倒贴著田埂根，猫著腰悄无声息地跟了上去。
    荆州一带皆是平原，视野开阔无遮无拦，他不敢靠得太近，只在百米外的沟渠旁远远缀著。
    他跟著叶笙的驴车一路朝著县城方向而去，可到了县城门口，对方却並未进城，反倒径直往府城而去。
    等叶笙的身影走远，吴三当即快速进城，撒开双腿朝著县衙狂奔而去。
    县衙后堂之內，周永南正对著卷宗大发雷霆，案上的茶碗被狠狠扫落在地，瓷片四溅，碎得满地都是。
    昨日被知府的急信逼得鎩羽而退，没能將叶家村的人拿回来问罪，反倒伤了几名护卫，他回来后越想越是憋屈。
    叶家村背后必定藏有靠山，否则知府绝不会平白无故下急信，特意护著一群流民。
    就在这时，吴三一头撞进后堂，连门都没敢敲，“噗通”一声跪倒在地，大口喘著粗气，半晌才顺过气来，急声稟道：“大…大人！叶家村有一个刁民，赶著驴车，一路直奔荆州府城而去，车上堆得满满当当，瞧著该是带了不少东西！”
    周永南猛地顿住动作，眼底的怒火瞬间翻转为惊怒，转瞬又涌上浓烈的阴鷙，他上前一步，一把攥住吴三的衣领，厉声逼问：“就一个人？他往府城去，莫不是要去搬救兵？”
    昨日知府的急信如鯁在喉，他早已篤定叶笙背后有府城势力撑腰，此刻听闻叶笙孤身入府城，第一念头便是对方要去联络靠山，要搬救兵来对付自己。
    吴三被勒得直翻白眼，连连点头：“小人从他出叶家村起便一路跟著，看得真真的！从头到尾，就他一个人！”
    周永南猛地將吴三狠狠摜在地上，脸色铁青如铁，牙缝里挤出字字狠戾：“好个狡猾刁民！倒是打得一手好算盘！昨日借知府的信压我，今日便急著去府城搬救兵，想反过来將我一军？简直是痴心妄想！”
    他心头杀意骤然暴涨，转身快步走到兵器架旁，取下一柄寒光森森的弯刀，狠狠拍在案几之上，震得案上卷宗都簌簌发抖：“绝不能让他活著抵达府城！今日定要在半路取他狗命，断了这刁民的指望！”
    话音落，他当即传召心腹，不过片刻功夫，十名身形精悍、身著玄衣的护卫便肃立堂前。
    这些人皆是周永南暗中豢养的打手，个个身手矫健，手上都沾过人命，只听他一人调遣，行事素来狠辣，不计后果。

 第145章 截杀拦路，反杀清敌

    周永南目露凶光，扫过一眾护卫，语气冷冽，带著不容置疑的决绝：“你们即刻牵快马抄近路赶去，务必抢在他前头堵住去路，切记，不留活口！他要去搬救兵，便让他死在半路，把尸体拖进芦苇盪餵野狗，车上东西尽数带回。若是让他逃了，你们也就不用回来了！”
    “属下遵命！”十名护卫齐声应和，声线沉冷无波，转身便大步离去。
    不多时，县衙门外便传来急促的马蹄声，十骑快马扬尘而出，朝著落马坡疾驰而去，马蹄踏得街面碎石飞溅，裹挟著浓烈的肃杀之气，转瞬便消失在视野尽头。
    这边叶笙赶著驴车，慢悠悠行在平坦的官道上，车軲轆碾过路面碎石，发出吱呀的轻响，节奏平稳。
    其实自他出村不过数里，便察觉到了身后那道潜藏的视线，对方藏得小心，可在他异於常人的五感里，那道若即若离的气息从未消散。
    他心中透亮，定是周永南留的盯梢人，对方一路尾隨不现身。
    叶笙面上不动声色，依旧不急不缓赶著驴车，顺著官道稳稳往府城走。
    他倒想看看周永南要干什么，如果派人来杀他，正好灭了他的手下，让他看看自己也不是好惹的，也算给他一个警告。
    一路行来，平原风光坦荡，田地里有早起耕作的农户，远处村落炊烟裊裊，行至落马坡地界时，周遭渐渐静了下来。
    官道两侧的芦苇盪连片望不到边际，丈高的芦苇长得密不透风，风一吹过，便响起沙沙的声响，將周遭的动静尽数掩盖。
    晨雾尚未完全散尽，薄薄的雾气笼罩在芦苇盪上空，更添了几分隱秘与杀机。
    叶笙勒住驴韁，眼底寒光一闪，果不其然，周永南的心思，终究没逃出他的预料。
    手中瞬间出现一把大刀，同时周身的肌肉绷紧，力量异能在经脉间流转，只待一战。
    他稍一催动驴车，刚行至官道中段，两侧的芦苇盪里突然爆发出一声尖锐的呼哨。
    紧接著便是急促的踩踏声，十名黑衣护卫如蛰伏的饿狼般猛地窜出，弯刀出鞘的瞬间，寒光在雾中骤然亮起，直扑叶笙而来。
    为首的护卫脸上一道狰狞的刀疤从眉骨延伸至下頜，看著叶笙狞笑出声：“大人料定你是去府城搬救兵，特意命我等在此截杀！今日这落马坡，便是你的断魂之地！”
    话音未落，数柄锋利的弯刀已然劈至眼前，劲风裹挟著杀意扑面而来。
    叶笙早有防备，身形猛地从车沿跃起，如轻捷的狸猫般侧身避开，刀锋擦著他的衣角划过，带起一阵凌厉的风，重重劈在驴车车板上，劈出一道深深的裂痕。
    他力量异能尽数灌注右臂，臂膀瞬间鼓起几分，带著远超常人的爆发力。
    不等护卫们再度合围，叶笙已然主动欺身而上，借著下落的势头，灌注了异能之力的一脚狠狠踹在身旁最近那名护卫的胸口。
    只听“咔嚓”一声刺耳的肋骨断裂声，那护卫如被重锤击中，惨叫一声便倒飞出去，重重撞断一片芦苇后摔落在地，再也没了挣扎的力气。
    “杀！”余下的护卫见状，非但没有退缩，反倒愈发凶悍，嘶吼著挥刀齐齐围攻上来，刀锋交错，寒光闪烁，转瞬便將叶笙围在中间。
    另有两名护卫悄然退至芦苇盪边缘，迅速搭起弩箭，箭头死死锁定叶笙的后心，只待时机一到便扣动扳机。
    叶笙耳力远超常人，清晰听得身后弓弦轻响，当即腰身一拧，身形猛地侧转，两支弩箭擦著他的肩头飞速掠过，深深扎进前方的驴车车辕里，箭尾嗡嗡颤动不止。
    趁此间隙，叶笙已然近身，灌注了力量异能的手臂挥动大刀，速度与力道皆是常人难及。
    大刀横扫如电，快得只剩一道寒光，精准地划过一名护卫的脖颈，力道之大直接斩断对方脖颈。
    鲜血瞬间喷涌而出，溅得周遭芦苇叶上满是猩红，那护卫连一声惨叫都没来得及发出，便直挺挺倒在官道上。
    霎时间，落马坡官道上廝杀声震天，刀光剑影在晨雾与芦苇盪的掩映下交织，浓重的血腥味渐渐压过了芦苇的青涩气息。
    叶笙虽孤身一人，却凭著力量异能加持的强悍爆发力，搭配敏捷无匹的身手，在护卫群中辗转腾挪，进退自如。
    出手更是带著摧枯拉朽之势，招招狠辣不容置喙。
    他心里清楚，这些都是周永南的心腹，杀了他们等於断了他的臂膀。
    一名护卫见他缠斗间无暇后顾，趁机从背后偷袭，弯刀高高举起，狠狠朝著他的后颈劈去。
    叶笙察觉身后劲风袭来，反手精准扣住对方持刀的手腕，异能之力瞬间迸发。
    只听一声脆响，那护卫的手腕不仅应声断裂，连带著小臂骨都被捏得粉碎，弯刀脱手落地。
    紧接著叶笙一记重肘狠狠撞在他心口，那人闷哼一声，口吐鲜血倒飞出去，落地后气绝身亡。
    缠斗之中，叶笙顺势捡起地上掉落的弯刀，双手各持一刀。
    双手皆灌注异能之力，攻势愈发凌厉迅猛，双刀翻飞间带著破风之声，寒光四射，但凡被刀锋触及，非死即伤，惨叫之声接连不断。
    有护卫挥刀格挡，却被他一刀便震飞兵器，手腕震裂，紧接著便被补刀封喉，不过片刻功夫，五六名护卫已倒在血泊之中。
    余下两名护卫见势不妙，心知对方力气大得离谱，绝非对手，已然心生退意，转身便要钻进茂密的芦苇盪里逃窜。
    叶笙眼神一凛，手腕一扬，將手中短刀灌注全力掷出，短刀如流星赶月般飞射而出，带著破空之声，精准射中其中一人后心，力道之大直接穿透胸膛，那人应声倒地，当场气绝。
    另一人嚇得魂飞魄散，脚步踉蹌，跑得越发慌乱，叶笙脚下发力，异能加持下速度暴涨，几步便追了上去，手中弯刀一挥，带著千钧之力，一刀便將其拦腰劈倒，尸体直直扑倒在芦苇盪边，再无生机。
    不过一炷香的功夫，落马坡官道便重归寂静，十名护卫尽数伏诛，尸体横七竖八躺在地上。
    鲜血染红了官道泥土，顺著路面沟壑缓缓流淌，浓重的血腥味在空气中瀰漫。
    叶笙立在尸身之中，衣衫被鲜血浸透，脸上溅著猩红血珠，神色冷冽如冰，周身的力量异能缓缓收敛，不见半分狼狈。

 第146章 斩敌善后，登门拜访

    他俯身从那刀疤护卫腰间搜出一块青铜腰牌，上面“周府”四字清晰遒劲，无疑是周永南的手笔。
    “周永南，不过是去府城谢人，你倒急著认定我搬救兵，这般急著斩草除根，反倒暴露了你的心虚与胆怯。”
    叶笙低声自语，眼底杀意浓烈得几乎凝成实质，“这笔截杀的血债，我记下了，到了府城，定要你加倍偿还。”
    他把尸体都摸了一遍，把腰牌和银子刀具和弓弩全部收进空间。
    这些兵器弓弩可是好东西，比逃荒路上从山匪那里抢的质量还要好，可以拿回去分给村民，这样村子也能更加安全。
    轻鬆將十具尸体一一拖进茂密的芦苇盪深处，叠在一起用厚重芦苇丛层层掩盖严实。
    而后他回到驴车旁，轻轻安抚著受了惊、正焦躁刨蹄的驴。
    仔细检查车上的谢礼一袋装的杂粮、捆好的菜乾、装满鸡蛋的竹篮，都完好无损，唯有驴车受了几处刀痕与箭伤，並无大碍。
    他拍了拍驴的脖颈，重新跃上驴车，从空间取出一盆水清洗了一下手上和脸上的血跡，又换了一身衣服，把旧衣服收进空间。
    而后攥紧车鞭轻轻一扬，轻喝一声，驴车再次缓缓前行，吱呀的声响在空旷的平原官道上缓缓传开，朝著荆州府城的方向渐渐远去。
    此时晨雾已然散尽，朝阳高高升起，金色的光芒铺满坦荡平原，沿途的田埂、村落与官道皆被镀上一层暖光。
    叶笙望著前方绵延的官道，心中盘算著，此次见陈海报谢是次要，主要便是深挖周永南的罪证，这恶官既敢痛下杀手，背后定然藏著贪赃枉法的勾当，今日的仇，他定会一一清算。
    日头渐渐爬到中天，毒辣的阳光透过窗欞，在县衙后堂的青砖地上投下斑驳光影。
    周永南背著手焦躁踱步，靴底碾过瓷片碎屑的声响刺耳，可廊下始终静悄悄的，派去的人已经许久，怎么还没有消息传回？
    按他的估算，落马坡离县城不过半个时辰的路程，那十名心腹精锐，对付一个乡野村夫本是手到擒来，就算清理痕跡费些功夫，正午之前也该带著消息回来。
    可眼看日头偏西，依旧是杳无音信，唯有风卷著院角落叶，簌簌声听得人心烦。
    “真是一群饭桶！”他怒踹身前矮凳，凳子翻倒在地发出哐当巨响，却压不住心底的焦躁。
    一个心腹缩著肩上前劝：“大人息怒，许是路上遇著些耽搁，再等等便是。”
    周永南狠狠瞪他一眼，指尖摩挲著案上弯刀，冷笑道：“耽搁？对付一个种地的泥腿子，能有什么耽搁。想来是那刁民死得痛快，他们在清点东西，或是藏尸费些手脚罢了。”
    话虽如此，他心里却掠过一丝异样，那十人本是他精挑细选的亡命徒，出手狠辣从无失手，可这般久无音讯，终究让人不安。
    但转念一想，便又定了心神，狠狠啐了一口：“慌什么！那泥腿子不过是个毫无根基的村民，昨日知府那封信，多半是他背后的靠山求来的情面，他手里能有什么东西？既无实证，就算到了府城，顶多是在知府面前告我一状，空口白牙，能奈我何！”
    他渐渐稳住心绪，先前的慌乱褪去，取而代之的是几分阴狠的篤定。
    他与李坤的勾当做得隱秘，贪墨的钱財都经了层层手脚，害人性命更是做得天衣无缝。
    无凭无据之下，仅凭他一个乡野村夫的几句话，知府就算有心偏帮，也断断不敢轻易动他这个朝廷命官。
    方才那点不安，不过是他一时心急乱了方寸。
    叶笙就算活著到了府城，又能如何？没有实证，告御状都嫌分量不足。
    “大人英明。”心腹连忙附和，“那十名弟兄迟迟未归，要不要暗中派两个稳妥人去落马坡看看？”
    周永南略一沉吟，点头应下：“也好，挑两个嘴严的，悄悄去落马坡看看。若是弟兄们办妥了事，便让他们速回；若是……”
    他顿了顿，眼底闪过狠厉，“若是真出了岔子，只探个虚实便回，莫要逗留，更不许沾半点痕跡回来。”
    他终究是放不下那十人的下落，却也绝非怕了叶笙，他怕的是意外生变，怕的是那十人的尸体被人发现，牵扯出他豢养私兵的事，而非怕叶笙握了他的罪证。
    在他眼里，叶笙不过是只蹦躂的蚂蚱，即便一时跳得高，也翻不出他的手掌心。
    不多时，两名心腹乔装成农户，揣著短刃悄然出了县衙。
    周永南重新坐回案后，端起热茶抿了一口，神色已然重归平静。
    他提笔翻开卷宗，目光落在李掌柜命案的行文上，嘴角勾起一抹冷嘲：“该死的贱民，你便是到了府城又如何？无凭无据，也敢与本官作对。等你从府城回来，看本官如何一点点磋磨你，磋磨整个叶家村！”
    他压根没將叶笙的去意放在心上，只当对方是去府城求告求情，只等著日后拿捏报復。
    即便那十名护卫出了事，顶多是折损了几分私力，於他根基半分无碍，左右不过是再花些银子，便能再招揽一批好手。
    窗外日头渐斜，將他的身影拉得老长，落在案上的卷宗上，竟添了几分森然。
    这次叶笙一路慢行，直到下午才到府城门口，城门守卫盘查甚严，却並未刻意为难他这农户打扮的人。
    叶笙入城后，径直往陈海府上而去，穿过几条街，很快到了陈府门口。
    门房见到叶笙，很快便认了出来，连忙入內通报，不多时便快步出来，请他入內，同时吩咐另一个小廝把驴车拉去后院。
    正厅处，陈海已经站在门口等候，如今的他身著锦袍，气度已然不同往日，见了叶笙，起身上前相迎，笑著拱手：“叶笙兄弟，许久不见，別来无恙？”
    叶笙也笑著拱手客套：“別来无恙，陈兄看起来更有气势了！！”
    陈海笑了笑：“哪里，快快请进！”
    两人走进正厅，叶笙也不客套，直言道：“今日前来，是多谢陈兄出手相助，若非你请动知府大人，我叶家村必遭大难。”
    陈海摆了摆手，引他入座，屏退左右后才低声道：“叶笙兄弟不必客气，这点小事不足掛齿，请坐！”
    叶笙落座后，一个丫鬟很快上了茶水，“怎么不见文松和嫂子？”
    “松儿去学堂读书了，內人出门访友呢。”
    叶笙点了点头，问道：“陈兄可知这周永南的底细？此人骄横跋扈，昨日因为知府的书信没有得逞，定然不会善罢甘休，我需知道他的底细，才能防他再来寻仇。”

 第147章 探听底细，暗定计策

    陈海眼底掠过一抹瞭然，徐徐开口道：“据我所知，这周永南乃是正四品通判，对上极尽奉承巴结之能事，对下却是囂张跋扈、狠戾刻薄。早年靠钻营买官谋得此位，根基本就浅薄，全仗著京中一位御史大人做靠山，才稳稳坐住了位置。这几年更是贪得无厌，刮来的民脂民膏不计其数，府中排场奢靡，竟比知府衙门还要阔气几分。”
    叶笙指尖轻摩挲著茶盏边缘，神色淡然平静，只淡淡道：“他与李坤乃是郎舅，往来想必极为密切。”
    陈海頷首应是，当即压低了声线，目光落向叶笙时，带著几分心照不宣的通透，语气添了几分实在：“二人本就是嫡亲郎舅，周永南的嫡妻便是李坤的亲姐，平日里过从甚密，明眼人都看得出是官商勾连、互为依仗，一起牟取暴利。李坤开著砖瓦窑，全靠周永南的官威在县里独占鰲头，旁人连半分生意都不敢与他爭抢。至於二人私下里的齷齪勾当，知晓內情的人不多，我也只略知一二。”
    他稍作停顿，说起叶家村与李家的过节，字字恳切属实：“前阵子你叶家村修屋砌墙要备砖瓦，没选他家的，反倒挑了別家，这在他眼里，既是驳了他的脸面，更是断了他的財路，记恨上叶家村是必然的事。”
    谈及李坤之死，陈海眼底闪过一丝深意，点到即止，却足够让人会意：“可谁也没料到，他从你村回去的当晚就没了性命。这时机太过凑巧，难免让人多想，究竟是谁，替你叶家村出了这口恶气。”
    叶笙端起茶盏浅抿一口，温热的茶水压下心底些许波澜，面上依旧波澜不惊。他心中暗忖，当初杀李坤时终究是思虑不周，竟惹出这般连锁反应。他抬眼与陈海对视，二人目光交匯，无需多言便已瞭然——陈海分明是看破却不点破，这般知分寸、不深究的通透，让叶笙心中格外踏实。
    “他挑唆流民滋扰、派人上门欺辱村民，本就是死有余辜。”叶笙语气平淡，却带著几分篤定。
    陈海嗤笑一声，满脸不屑：“周永南哪里是真心要查凶手？他心里真正惦记的，不过是李坤留下的那些砖瓦窑和家底钱財。李坤一死，他第一时间便占了李家的窑厂，听说还把李府翻了个底朝天，估摸著是在找值钱的物件或是私密凭证，想来是没找到的。”
    叶笙心中猛然一惊，当初在李坤密室，他只顾著一股脑將东西尽数收进空间，倒真没留意是否有二人私下交易的凭证，看来回去后得仔细翻查一番才行。
    陈海將周永南的心思看得通透，又道：“你叶家村既是李坤生前最后针对的人家，如今日子稍有起色却无硬靠山，正好成了他的眼中钉、肉中刺。他借著郎舅的『仇怨』找你村的麻烦，既能遮人耳目，又能威慑那些想和李家抢生意的商户，这算盘打得可精著呢。”
    叶笙眸色微沉，心中暗嘆，陈海虽不知李坤的底细，却把周永南的贪婪与算计看得分毫不差。
    他指尖再度摩挲著茶盏，神色依旧平静，话锋一转问道：“陈兄既熟知他的底细，可知他在明面上有什么政敌？”
    陈海指尖微顿，眼底掠过几分瞭然，隨即压低声音答道：“政敌倒是有一个，便是府衙同知刘阳。这刘阳是正经科举出身，最瞧不上周永南这种买官钻营的齷齪行径，二人在府衙议事时屡次针锋相对，动輒爭执不休，明里暗里互相使绊子，已然斗了数年。”
    他顿了顿，又补充道：“刘阳虽为官清正，却性子耿直，不懂圆滑变通，身后也无强硬靠山，是以这几年只能与周永南僵持，始终没能將他扳倒。周永南仗著京中御史撑腰，向来不把这位同知放在眼里，行事反倒愈发肆无忌惮、毫无顾忌。”
    叶笙眸光微亮，心中已然有了计较，缓缓頷首道：“原来如此，多谢陈兄直言相告，这消息於我而言，实在关键。”
    陈海瞧他神色，便知他心中已有谋划，轻嘆一声叮嘱道：“你若想从这位刘同知身上寻突破口，倒也可行，只是切记务必谨慎。这位同知虽是良官，却也怕引火烧身，未必肯轻易出手，你更万万不可暴露了自己的底细。”
    叶笙拱手作揖，郑重谢道：“陈兄放心，我自有分寸，断不会鲁莽行事。”
    他心中已然盘算清楚，若將周永南贪赃枉法的铁证交给刘阳，便能借他人之手除害，不必自己亲自出面。今夜，正好去周永南的府邸探上一探。
    二人又閒聊了几句家常，叶笙起身拱手：“今日多谢陈兄解惑，受益良多。”
    陈海笑著摆了摆手：“客气什么，你难得来一趟府城，务必多住几日，松儿若是见了你，定然欢喜得很。”
    叶笙点头应下：“叨扰陈兄几日无妨，只是此番前来，还需先去常远鏢局拜访常鏢头，等忙完手头事，再去陪松儿说话。”
    陈海頷首笑道：“那可巧了，松儿早已拜了常鏢头为师，跟著他学拳脚功夫，你去鏢局，正好能遇上他。”
    他又再三叮嘱：“府城之中眼线遍布，尤其是周永南的人，盯得极紧，你此行务必低调行事，若有任何难处，只管来找我便是。”
    叶笙谢过他的周全，跟著下人安置好行李，交割完村民们托他带来的谢礼，便换了一身素净布衫，悄然出了陈府。
    他先绕著府城街巷缓步转了大半圈，將城內大致地形摸熟，隨后径直去往西城富人区，周永南在府城的府邸，便坐落於此地。
    那府邸青砖砌墙，高而齐整，朱漆大门气派非凡，门侧立著四名精悍护卫，个个腰佩长刀，身姿挺拔，目不斜视。墙头还嵌著锋利碎瓷，院內隱约传来护卫巡逻的脚步声，防守得可谓密不透风。
    叶笙扮作挑担卖货的农户，在街角慢悠悠踱步，目光看似散漫，实则早已將护卫换班的时辰、府邸侧门的方位一一记在心里，暗暗为夜间的行动做好准备。確认无遗漏后，他便不再逗留，免得引人疑心，转身朝著城南的常远鏢局而去。
    常远鏢局在府城本就颇有威名，门侧两尊石狮子怒目圆睁，威风凛凛，隔著老远便能听见院內鏢师操练的喝喊声，整齐鏗鏘，气势震天。

 第148章 故交重逢，求艺习枪

    叶笙刚至鏢局门口，门童尚且不及上前问询，他已从怀中取出一块玄铁令牌，令牌正面，一个遒劲苍劲的“常”字赫然入目。
    此乃去年逃荒別离之际，常武亲手所赠，当时便言明，日后无论身陷何种困厄，凭此令牌皆可寻他。
    门童见了令牌，神色瞬间变得恭谨至极，半点不敢耽搁，连忙转身入內通报。
    不过片刻功夫，便快步折返回来，躬身垂首引路道：“叶先生请进，我家当家的已在正厅等候多时了。”
    叶笙隨他穿过摆满各式练武器械的中院，行至一处雅致正厅前，果见一道魁梧身影早已立在廊下等候，身姿刚毅挺拔，不是常武又是何人。
    常武一身利落短打劲装，腰间悬著一柄精铁长刀，身形依旧挺拔如松，眼神也如往昔般锐利逼人，见叶笙走来，当即大步迎上，声如洪钟，爽朗洪亮：“叶笙兄弟！果然是你来了！”
    叶笙见状亦展顏一笑，快步上前拱手见礼，眼底满是久別重逢的真切暖意：“常鏢头，別来无恙。”
    常武伸手重重拍在他肩头，哈哈大笑，掌心力道沉实有力：“好得很！好得很！自去年一別，我日日都惦记著你，快，快进厅中坐！”
    说罢便不由分说拉著叶笙迈入正厅，转头便吩咐下人奉上好茶点心。
    待閒杂人等尽数退下，二人才在八仙桌旁落座，常武亲手给叶笙斟满热茶，开门见山，直言问道：“我瞧你眉宇间凝著几分戾气，莫不是遇上什么难缠的麻烦了？”
    叶笙也不隱瞒，坦然頷首：“不瞒常鏢头，確实遇上了棘手之事。”
    常武眉头当即一拧，语气斩钉截铁，满是义气：“你且细细道来，但凡我常武能帮上忙的，绝无二话！何况鏢局里一眾弟兄，都是当年一同逃荒的生死之交，更没有袖手旁观的道理！”
    叶笙苦笑一声，將周永南与李坤官商勾结、盘剥乡邻，又因砖瓦生意记恨叶家村，屡次上门寻衅，甚至在落马坡设伏截杀他的种种过往，一五一十细细道来，唯独瞒下了自己亲手斩杀李坤的內情。
    “周永南这狗官！”常武听得怒火中烧，重重一掌拍在八仙桌上，案上碗盏被震得嗡嗡作响，愤懣之情溢於言表，“叶笙兄弟，你要我怎么做儘管开口！我常武別的没有，有的是一身力气和一腔热血！”
    叶笙温声劝道：“眼下倒不必劳烦常鏢头，陈海兄弟已从中周旋，叶家村暂且还算安稳无虞。”
    “你我是过命的交情，说这话可就见外了！”常武摆手，语气恳切万分，“往后但凡用得著我，或是鏢局弟兄的地方，你只管直言，万万不可跟我客气！”
    叶笙心中暖意涌动，重重点头：“此番来府城，一来是为暗中查探周永南的底细；二来是想求一套实战枪法。我知晓你精通刀法，本是抱著试一试的心思前来，想托你帮忙寻一位懂枪的师父点拨一二。”
    常武的怒气稍缓，话锋一转，神色篤定道：“枪法我確实不精，但我鏢局有位张鏢师，早年乃是军中枪队教头，一手实战枪法出神入化，百步之內可精准穿杨，上阵杀敌更是一把好手，由他来教你，再合適不过！”
    叶笙微怔：“贵鏢局的弟兄我基本都认得，却从未听过这位张鏢师。”
    “老张常年驻守荆州分据点，你自然不曾见过。”
    常武说罢便高声唤来下人，“速去请张鏢师过来！”
    下人领命而去，不多时便领著一人快步而至。来人身形挺拔，面容冷峻，一身深色劲装干练利落，背后斜挎一柄长枪，身姿沉稳如苍劲劲松，周身縈绕著一股久经沙场的凛冽肃杀之气，正是张鏢师。
    常武起身引见，对著张鏢师朗声说道：“老张，这位便是我常跟你提起的叶笙，去年与我们鏢局弟兄一同逃荒的过命之交，如今在清和县叶家村落脚。他为护家护村要学实战枪法，你本事过硬，今日我便將他託付於你，务必倾囊相授。”
    张鏢师抬眼打量叶笙，见他身形结实魁梧，眼神沉稳锐利，自带一股悍勇之態，当即爽朗一笑，拱手见礼：“久仰叶兄大名，当家的平日里没少提及你，把你的胆识与神力夸得讚不绝口，我早就盼著与你相见，好好过两招了。”
    叶笙连忙拱手回礼，语气诚恳：“张鏢师过誉了，我不过略懂些粗浅拳脚，长刀倒是能使几招，枪法却是一窍不通。今日前来，正是想托常鏢头引荐，跟著张鏢师学一套实战枪法傍身。”
    张鏢师哈哈大笑，反手卸下背后长枪，稳稳立在身侧，朗声道：“叶兄不必过谦，能得常当家的讚不绝口，定然绝非寻常之辈！既是为实战学枪，便求快准狠，咱们先试试身手，也好因材施教。”
    常武见二人初见便意气相投，当即笑道：“客套话不必多讲，走，咱们去演武场！你二人也切磋一番，也好让老张找准门道，教得更扎实。”
    说罢便领著叶笙与张鏢师一同往外走，穿过练武器械林立的中院，径直往后院演武场而去。
    场內鏢师们的操练声震耳欲聋，一股热血賁张的悍勇之气扑面而来，直撞得人心头激盪。
    常武让人取来一柄精铁长刀，刀身厚重锋利，恰好合叶笙的力道，递给他道：“这刀趁手，你惯用刀，便用它与老张切磋，也好让大伙开开眼！”
    叶笙接过长刀，入手轻重相宜，指尖轻轻摩挲过冰凉锋利的刀身。
    演武场上正在操练的鏢师与趟子手们闻声纷纷围拢过来，瞬间便里三层外三层挤得满满当当，一张张脸上皆是熟稔的笑意，纷纷笑著挥手招呼，语气热络无比。
    “叶笙兄弟来了！”
    “可算见著你了，去年分开后，大伙儿日日都念叨著你呢！”
    “快亮两手瞧瞧，看看你这刀法，比去年砍散流民乱匪时还要厉害几分不！”
    叶笙一一笑著回应眾人，这些鏢师趟子手，多半是去年与叶家村一同逃荒组队的弟兄，皆是过命的交情，相见无需虚礼，满是真心实意的热络。
    张鏢师率先走上练武场，持枪而立，身姿挺拔如松，枪尖斜指地面，沉声道：“叶兄惯用长刀，便请先出手。我枪法向来守中带攻，今日咱们点到即止，不伤和气。”
    叶笙頷首应下，不再客套，稳步走上练武场，双脚稳稳扎定，手中长刀微微下沉，周身力量异能悄然流转，臂膀肌肉线条紧绷，一股磅礴蛮力尽数凝聚於刀身之上。
    “张鏢师，得罪了！”话音落，他身形一动，脚下快步欺近，长刀带著破空锐啸横劈而出，刀势刚猛无匹，力道之重远超常人想像。
    围观眾人本就知晓他天生神力，当即齐声叫好，喊声震天，竟震得演武场的地面都微微发颤。

 第149章 演武切磋，力压群雄

    张鏢师眼中精光一闪，不退反进，手中长枪如灵蛇出洞，精准点向叶笙长刀的刀脊。只听“鐺”一声震耳脆响，火星溅起半尺来高。
    张鏢师只觉一股巨力顺著枪桿直衝手臂，手腕发麻，长枪险些脱手，连退两步才堪堪稳住身形。
    反观叶笙，立在原地纹丝不动，握刀的手稳如泰山，半点震颤都无。
    力量异能加持之下，这般硬碰硬的撞击，於他而言不过是等閒。
    张鏢师心中暗惊，再不敢有半分小覷，手中长枪舞得愈发灵动，刺、挑、拦、扫，枪影层层叠叠，將周身防守得密不透风，枪尖频频锁向叶笙周身破绽，分明是想以巧劲破他蛮力。
    叶笙却全然不按章法，只凭一力破万法。
    长刀横劈竖砍，每一刀落下都带著千钧之势，刀风呼啸，所过之处连空气都似被劈开。
    张鏢师的精妙枪影，竟屡屡被他以蛮横力道砸开，长枪被震得不断偏斜，防守渐渐吃力。
    围在四周的弟兄们看得热血沸腾，个个攥紧拳头高声叫好。
    当年逃荒时便见识过叶笙的神力，如今见他以蛮力硬破巧招，更是看得心潮澎湃，吶喊声一波高过一波。
    叶笙並未使出全力，酣战数十回合后，张鏢师枪法渐乱，只觉双臂酸胀难忍，枪桿都快握不住了。
    叶笙抓住这一瞬的空隙，长刀不劈不砍，反倒径直朝著枪桿猛力一砸。
    张鏢师只听一声巨响，巨力陡生，再也握不住长枪，那杆精铁长枪脱手飞落在地，发出清脆的闷响。
    他踉蹌后退两步，望著叶笙拱手嘆服：“服了！叶兄这神力当真举世无双，一力破万法，我这枪法在你面前，竟半点巧劲都使不出来，输得彻底！”
    叶笙收刀而立，身姿挺拔，气息平稳如初，淡淡一笑：“张鏢师枪法精妙，是我占了力气的便宜。”
    围观的弟兄们炸开了锅，喝彩声、叫好声险些掀翻鏢局屋顶。
    老弟兄们涌上来围著他笑闹打趣，有拍他肩膀的，有夸他神力更胜去年的，满场皆是热络与欢腾。
    常武看得浑身热血激盪，大步上前拽过一旁备好的战马韁绳，利落翻身上马，腰间精铁长刀“唰”地出鞘，寒光夺目，高声喊道：“叶笙兄弟！步战打得不过癮，咱们来场马战！我倒要瞧瞧，你这神力，在马背上是不是还能这般所向披靡！”
    话音落，常武胯下黑马昂首嘶鸣，四蹄刨地，悍然之气扑面而来。
    叶笙眼中战意翻涌，接过一个趟子手牵来的黄驃马，纵身翻身上马，动作乾脆利落。
    前世末世还没到来时，他也是学过骑马的，此刻略一熟悉，便很快找到了感觉。
    手中长刀高高举起，刀身映著烈日寒光，朗声道：“常鏢头，儘管来！”
    “好！”常武大喝一声，策马扬鞭，黑马如离弦之箭直衝而出，长刀劈出一道凛冽寒光，带著呼啸风声直劈叶笙面门。
    叶笙催动黄驃马迎上，不闪不避，手中长刀径直横挡。
    又是“鐺”的一声巨响，两刀相撞，火星四溅。
    常武只觉虎口剧痛，长刀险些脱手，整个人都被震得在马背上晃了晃；
    而叶笙稳坐马背，身形纹丝不动，胯下黄驃马虽被震得打了个响鼻，他握刀的手却依旧稳如磐石。
    围观眾人连忙让开宽敞空地，老弟兄们的吶喊助威声震彻云霄，將气氛推至顶点。
    两匹战马在演武场上疾驰穿梭，马蹄翻飞，尘土漫天。
    常武刀法老辣沉稳，攻守兼备，想以马战的辗转腾挪寻机破局；
    叶笙则依旧是一力破万法，长刀挥舞间毫无滯涩，每一刀劈砍都力道千钧，硬碰硬的撞击下，常武的长刀被震得连连偏斜，交手不过十余回合，便觉双臂酸麻，渐渐落了下风。
    阳光高悬，洒在叶笙汗湿的肩头，他握刀策马，长刀劈出时带著开天闢地之势，刀光所及，无人能挡。
    周遭弟兄们的吶喊声此起彼伏，那股去年逃荒时並肩作战的热血与默契，在此刻尽数迸发。
    两马错蹬间，常武长刀斜撩，刀刃擦著叶笙耳畔带起劲风，原是想以巧招绕开他的蛮力，怎料叶笙反应极快，手腕翻转，长刀竖挡之余猛地沉力下压。
    只听“噹啷”一声脆响，常武的长刀竟被生生压得下沉半寸，他腕力不支，再难稳握，长刀脱手飞落在地，带著余势插进演武场的泥土里，刀尾还在嗡嗡颤动。
    常武勒住马韁，黑马人立而起长嘶一声，他望著叶笙哈哈大笑，翻身下马便拱手道：“痛快！痛快！我输得心悦诚服！你这神力愈发精进，便是再添一个我，也未必是你的对手！”
    叶笙也翻身下马，收刀回鞘，快步上前扶住他，朗笑道：“是常鏢头承让，方才多有冒犯。”
    围观的鏢师弟兄们早已欢呼雀跃，叫好声浪一波高过一波。
    正喧闹间，院门外传来一阵清脆的少年郎喊声：“师父！我来啦！”
    眾人闻声回头，只见一个身著青布儒衫的少年快步奔来，身形挺拔，眉眼间与陈海有几分相似，正是陈文松。
    他身后跟著陈家小廝，手里还提著几盒精致点心。
    走到近前看清场中之人，陈文松先是一愣，隨即脸上绽开惊喜笑意，快步跑到叶笙面前行礼：“笙叔！你来府城啦！”
    叶笙笑著扶起他：“嗯，我从你家出来，便来这了。”
    一旁常武走上前，伸手拍了拍陈文松的肩头，语气带著几分欣慰：“刚跟你笙叔切磋完，你来得巧，正好瞧个热闹。”
    叶笙转头看向常武：“还没恭喜常鏢头收得佳徒！”
    常武哈哈大笑：“我瞧他心性沉稳，根骨也不错，让他平日里从书院下学，便来鏢局学上两个时辰。”
    陈文松站在一旁，文质彬彬地开口：“是的笙叔，我正在跟师父学习拳脚。”
    叶笙心中瞭然，忍不住笑道：“有常鏢头教你，往后定然能练出一身好本事。”
    陈文松笑著点头，又絮絮叨叨问起叶家村的近况，热络得紧。

 第150章 酒酣换盏，夜闯高墙

    常武见二人相谈甚欢，当即大手一挥，朗声道：“今日叶笙兄弟驾临，乃是天大的好日子！后厨备宴，宰鸡杀羊，咱们今日不醉不归！”
    “好嘞！”弟兄们齐声应和，欢欢喜喜地忙活起来，演武场上瞬间沸沸扬扬，一派热闹景象。
    不多时，鏢局的宴会厅里便摆开了宴席。
    一张宽大的八仙桌上，荤素菜餚满满当当，香气四溢。
    常武端坐主位，叶笙与张鏢师分坐两侧，陈文松挨著叶笙落座，一眾鏢局核心弟兄围了两桌，推杯换盏，笑语喧闐，好不快活。
    常武率先举杯，酒杯相碰，发出清脆的声响：“今日咱们老弟兄重逢，我先敬诸位一杯！愿咱们情谊不散，往后依旧並肩同行！”
    眾人纷纷举杯响应，一饮而尽。
    酒酣耳热之际，老弟兄们轮番给叶笙敬酒，说起去年逃荒时的生死与共，又聊起如今各自的光景，句句皆是肺腑之言。
    张鏢师也与叶笙对饮几杯，切磋枪法拳脚的门道，越聊越是投机。
    叶笙笑意盈盈，一一应对眾人的敬酒，只是每次举杯仰头之际，杯中的酒水尽数被他收入空间之中。
    他夜里还要去周永南別院探查，可不能贪杯误事，这般偷梁换柱，竟无一人察觉。
    酒过三巡，菜过五味。
    陈文松年纪尚小，先自睏倦了。
    陈家小廝连忙上前请示，要带他先回府歇息。
    宴席散时，夜色已深。
    鏢局里的弟兄们大多带了醉意，互相搀扶著回房安歇，院內只剩几盏廊灯亮著，昏黄的光晕將人影拉得忽长忽短。
    常武让伙计引叶笙去客房安置，叶笙应下，跟著伙计去了鏢局后院的一间单人客房。
    伙计端来热水，便轻手轻脚退了出去，顺带掩上了房门。
    叶笙待脚步声远去，才反锁房门，又仔细掩好窗缝，这才心念一动，意识探入空间。
    白日里陈海的话还在心头记掛著，他此番要寻的，正是李坤与周永南私相授受的实证。
    当下便意念进入空间开始翻找从李坤密室里收来的几箱物件。
    当时只顾著一股脑清空，未曾细辨。
    此刻他耐著性子，將物件一一分拣，却始终未见半点与周永南相关的痕跡。
    他眉头微蹙，指尖抚过箱底堆叠的锦盒玉匣，大多装著些女子的釵环首饰，该是李坤为家中女眷所备，余下的便是些孤本字帖、陈年砚台，俱是寻常珍藏。
    正当他思忖是否漏在了別处，指尖忽然触到一只不起眼的乌木锦盒。
    这锦盒周身无任何纹饰，只边角镶著细巧银线，入手比寻常锦盒沉了些，盒缝处还用蜡封仔细封过，瞧著便与其他物件截然不同。
    他当即把锦盒取出空间，小心翼翼掀开盒盖。盒內並无什么奇珍异宝，反倒整整齐齐码著两本册子与一叠单据。
    一本是线装硬壳帐册，一本是封皮泛黄的信纸，单据上还盖著清晰的私章。
    他借著房里油灯的微光细瞧，那本线装帐册开篇便记著某年某月，周永南为李坤打通砖瓦窑的专营许可，李坤奉上白银千两。
    往后每一笔往来都记得清清楚楚，或是李坤借著採买砖瓦之名给周永南送礼，或是周永南利用职权帮他打压同行、抢占良田。
    连去年周永南为京中御史採买珍玩，皆是由李坤出面经办，帐目走的是他窑厂的路子。
    一笔一画，皆写得明明白白，末尾还盖著他与周永南二人的私章，印泥色泽虽淡，却依旧清晰可辨。
    再翻那本信纸，皆是周永南写给李坤的密信。
    字句间绝口不提公事，只以家常遮掩，实则暗语频出，或是叮嘱他藏好帐目，或是告知京中御史的喜好，让他备好对应的奇珍，还有几封竟是吩咐他暗中为难那些不肯依附的商户。
    最底下的单据，则是这些年李坤给周永南运送財物的凭证，每一张都有经手人的签字与商號印记，正好与帐册、密信上的记录一一对应。
    三者相合，便是铁证如山，比他去周永南別院寻来的罪证还要直接——这可是二人官商勾连的第一手实证，远比单方面的贪腐记录更能定案。
    叶笙心中一喜，当即把帐册、密信与单据小心收好，单独放在空间內侧最稳妥的地方，又將那只乌木锦盒一併收了，免得遗漏了什么蛛丝马跡。
    窗外传来巡夜鏢师的脚步声，轻缓而规律，鏢局內一片安寧。
    叶笙走到窗边，撩开一角窗缝往外瞧。月色正好，清辉洒在院墙上，衬得夜色愈发静謐。
    他今夜还要去周永南的府邸，只需再寻几样能与这些帐册对应的赃物作佐证，再將此番寻得的密帐与周永南的贪腐罪证一同悄悄送予刘阳，双证齐下，周永南纵有京中御史撑腰，也绝无翻身之地。
    夜色如墨，月隱云层。
    府城的街巷褪去白日的喧囂，只剩几声犬吠零星散落。
    叶笙换上一身玄色劲装，身形如轻烟般掠出鏢局侧门。
    白日里，他早已摸清周永南別院的地形与护卫换班的规律。
    此刻他步履轻盈，避开巡夜的兵丁，不过半炷香的功夫，便已抵达西城富人区那座青砖高墙之外。
    別院墙头的碎瓷泛著冷冽的光，巡夜护卫的脚步声隔著高墙清晰可闻。
    叶笙屏息凝神，五感全开，寻了一处护卫的视野盲区，脚下猛地发力，身形陡然腾空，指尖轻触墙面借力一纵，便如狸猫般跃过墙头，稳稳落在院內的阴影之中，半点声响未惊动人。
    院內布置精巧，亭台楼阁错落有致，廊下掛著宫灯，暖黄的光晕將石板路照得明明暗暗。
    两队护卫提著灯笼，正沿著迴廊两两对巡，脚步声沉稳有序。
    叶笙伏在假山石后，目光飞速扫过院內布局。
    料想藏赃之处多半在周永南的主院书房或是內院库房。
    他趁两队护卫交错而过的间隙，身形一矮，贴著游廊立柱滑至拐角，避开巡逻的视线，径直往深处的主院而去。

 第151章 夜探周府，暗送铁证

    主院门外守著两名精悍护卫，腰佩长刀，站姿挺拔，目光警惕地扫视著四周，寻常人根本近不得身。
    院墙之上嵌著三寸长的铁蒺藜，墙根处还埋了细巧的踏铃，稍有异动就会惊动府里的护院。
    叶笙眸色一沉，匕首已悄然滑入手心，他屏息静待，等不远处巡夜护卫的脚步声渐远，陡然发难。
    身形如鬼魅般窜出阴影，左手精准扣住左侧护卫的咽喉，右手匕首寒光掠过，无声割断对方喉管；
    另一侧护卫刚察觉异动，叶笙已旋身欺近，手肘狠狠撞向对方心口，趁其闷哼弯腰的剎那，匕首反手刺入后颈，乾净利落。
    两人连半点声响都未发出，便软软瘫倒在地。
    叶笙顺势將他们拖入廊下阴影藏好，小心避开铁蒺藜和踏铃，贴著廊柱往內院挪。
    他五感全开，刚靠近书房，便敏锐察觉到书房外守著两个暗桩，隱在廊下的灯影里，气息几不可闻。
    叶笙脚步放至最轻，踩著青石板的缝隙潜行，待行至两人身侧丈余处，陡然加速。
    先以掌刀劈中左侧暗桩后颈，对方身形刚晃，匕首已没入右侧暗桩的肋下，那里是护卫甲冑的缝隙，一击毙命。
    他拖著两具尸体藏到假山石后，確认周遭无人察觉，这才撬开窗栓，悄无声息翻进书房。
    借著窗外透进来的淡淡月光，能看到屋里摆著好几排书架，案几上堆著不少公文卷宗，地上铺著厚厚的青毡，踩上去一点声音都没有。
    叶笙摸出怀里的火摺子，吹亮后用衣袖挡住光，先翻看案几上的卷宗，大多是些日常的官府文书，没什么要紧的东西。
    他不死心，按理说，这书房內肯定会有密室，他伸手去摸那些书架，指尖碰到的都是冰凉的木头，没一点异常。
    叶笙沉下心，把屋里的东西都看了一遍。
    八仙桌的桌腿、博古架的底座，甚至墙上掛著的山水画，都被他仔仔细细摸过，可就是找不到机关的影子。
    他停在最里面的那排书架前，又从头摸了一遍。
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    摸到最底层的一块木板时，感觉比旁边的木板薄了一点。
    叶笙心里一动，先试著轻轻按了按，木板纹丝不动；
    他又换了个法子，抠住木板的边缘往上抬，只听“咔噠”一声轻响，那块木板竟然弹开了，露出一个小小的暗扣。
    叶笙毫不犹豫地扣下暗扣，整排书架缓缓往旁边移开，露出一扇隱蔽的暗门。
    暗门后面是间密室，密室內堆著十几口沉甸甸的木箱，箱盖的缝隙里隱约能看到金锭银元宝的光，不用开箱就知道里面全是金银財宝。
    靠墙立著的几个红木柜子里，不仅整齐码放著分门別类的帐册和密信，还摆著各式珍奇古董。
    温润的和田玉璧、青釉开片的瓷瓶、雕工繁复的紫檀摆件，还有几轴装裱精致的古画，件件都是价值连城的稀罕物。
    叶笙先走到红木柜子前，借著手里的火摺子，隨意翻了翻，全都是周永南这些年贪污受贿的证据。
    他把所有的帐册和密信一股脑收进空间，这些东西是扳倒周永南的铁证，比金山银山都要紧。
    隨后他目光扫过柜中古董，指尖微动，催动空间异能將这些宝物先尽数收走；
    紧接著转身走向那十几口木箱，一挥手，十几口沉甸甸的木箱便凭空消失，密室中央瞬间空荡荡一片，连一丝痕跡都没留下。
    叶笙把怀里的帐册密信仔细理好，妥善收在空间外层。
    这些白纸黑字记的全是周永南的齷齪事，根本不用別的证据，就能让他百口莫辩。
    他刚確认空间里的东西都归置好了，就听见密室外面传来隱约的脚步声，应该是巡夜的护卫要换班了。
    叶笙不敢耽搁，把红木柜子的门关好，又將书架推回原来的位置，擦掉指尖碰过的痕跡，確认周围看不出任何异样，才敛住气息，贴著墙根溜出了书房。
    院內的护卫还在按固定的路线巡逻，灯笼的光把人影投在地上，忽明忽暗。
    叶笙脚不点地，借著假山、花树和游廊的阴影快速穿梭，避开一波又一波巡逻的护卫，朝著白天看好的西侧矮墙跑去。
    他跑到墙下，等不远处护卫的说笑声走远，脚下猛地发力，身形腾空而起，指尖在墙沿上轻轻一勾，借力翻过了墙头。
    落地后他立刻矮身躲进巷口的阴影里，確认身后没人追来，才借著夜色的掩护，专挑偏僻的小巷走，避开巡夜的兵丁和打更的人。
    这时夜色正浓，已经是三更天了，城里的人家大多都熄了灯，只有零星几家赌场和酒馆还亮著灯火，街上没什么行人。
    叶笙按著白天从陈海口里问到的地址，一路往刘阳的府邸赶去。
    与周永南那气派非凡的別院不同，刘阳的府邸坐落在寻常街巷，青砖院墙朴素无华，连门侧都无石狮镇宅，唯有两盏褪色的灯笼掛在门楣两侧，透著几分清贫之气，倒真配得上他清官的名声。
    叶笙绕著刘府转了半圈，寻到后院一处僻静的角门，此处紧挨著邻家院墙，草木丛生，无人看守，只设了一道简易的木栓。
    他先静立片刻，凝神细听院內动静，唯有几声打盹的犬吠，想来下人们都已安睡，刘阳许是还在书房熬夜理事。
    他轻步上前，指尖凝起微力，小心翼翼拨开木栓，未发出半点声响，隨后侧身滑入院內，反手將角门轻轻掩好。
    院內陈设简单，几株老槐长得枝繁叶茂，將月色遮去大半，叶笙循著隱约透出的微光，悄无声息往东侧的书房而去。
    那处窗缝里漏出的烛火，该是刘阳还在伏案忙碌。
    书房窗外种著一片兰草，长势茂盛，正好能掩人踪跡。
    叶笙轻步挪至窗下，先侧耳听了听內里动静，只闻笔尖划过纸张的沙沙声，確是只有刘阳一人。
    他心念一动，从空间中取出所有帐册密信，又取了一块乾净的粗布裹好，將这沉甸甸的包裹放在窗下的兰草丛中，压上一块碎石防止被风吹落。
    做完这一切，他半点不停留，循著原路退回角门，依旧轻轻拨开木栓溜出去，將木栓恢復原状，又俯身扫去脚下零星的脚印，確保不留一丝痕跡。
    待彻底退出刘府街巷，他才朝著常远鏢局的方向折返。

 第152章 铁证暗藏，枪法初成

    刘府书房內，刘阳正对著一纸府衙公文蹙眉沉吟，忽有微风穿窗而入，裹挟著一缕清幽的兰草香。
    他伸了个懒腰起身，踱步到窗边透气，目光无意间扫过窗下的兰草丛，竟瞥见草叶间似有异物。
    他走出书房，俯身拨开丛草，那只裹著粗布的包裹便赫然入目。
    心头霎时掠过一丝诧异，他忙不迭將包裹拎进书房，閂紧门窗，这才屏息凝神，一层层拆开粗布。
    待里面厚厚的帐册与密信映入眼帘，他的神色陡然一沉，眼底翻涌起惊涛骇浪。
    指尖抚过帐册上清晰分明的明细，再逐一审视那些墨跡淋漓的信件，周永南收受贿赂、截留税银的齷齪勾当，一桩桩一件件，皆是凿凿铁证，环环相扣，半点狡辩的余地都无。
    刘阳捧著帐册的手微微发颤，眼底却迸出灼灼精光。
    苦等数载，他终於攥住了扳倒周永南的底气！
    再端详那粗布包裹，其上无半分標记，送物之人显然是刻意隱匿行踪，不求功名利禄，只求將这贪官污吏绳之以法。
    刘阳心中透亮，小心翼翼將这些铁证锁入书房暗格，一个周密的计划已然在心底成形。
    明日便暗中联络几位素来看不惯周永南的同僚，整理好证词，定要趁周永南滯留清和县未归之际，打他个措手不及。
    另一边，叶笙早已悄然折返常远鏢局。
    他足尖点地，身形如狸猫般翻窗跃回客房，迅速换下玄色劲装，收入隨身空间，又简单拭去身上的尘土。
    待一切收拾妥当，天边已然泛起一抹鱼肚白。
    他躺回床上，心头大石稍稍落地。
    证据既已送到刘阳手中，周永南这颗毒瘤，总算可以连根拔起，往后叶家村也能少却一大隱患。
    他篤信，刘阳绝不会放过这千载难逢的良机。
    意念进入空间，扫向那十几箱沉甸甸的金银，还有琳琅满目的古董字画，叶笙嘴角忍不住勾起一抹笑意，隨即闔上双眼，沉沉睡去。
    天光大亮时，叶笙准时醒来。
    一夜奔波探查，他非但毫无倦意，反倒因心头大事稍定，浑身上下都透著一股利落爽利的劲儿。
    简单梳洗过后，他刚推开房门，便见张鏢师一身劲装立在院中，手里提著两桿长枪。
    枪桿莹润如玉，枪头却寒光凛冽，枪尖斜挑处，竟带起一道细碎的破空声，一看便知是趁手的神兵利器。
    “叶兄倒是起得早！”张鏢师见他出来，抬手打了个招呼，语气爽朗，“昨夜便与你说定，今日教你枪法。咱们学的是实战枪法，不比那花架子，不求招式花哨，只求一击制敌、招招致命！”
    叶笙拱手应下，接过张鏢师递来的长枪。
    入手沉甸甸的，虽比他惯用的长刀轻了几分，枪桿却韧劲十足，微微一抖，便有嗡鸣震颤，更需巧劲与精准。
    张鏢师见状，当即从最基础的握枪姿势教起，大手覆在叶笙手背上，硬生生將他偏斜的虎口掰正：“实战用枪，握要稳，鬆紧要分；虎口正对枪脊，双手间距一尺有余；发力时需从腰腹传导至臂膀，再凝於枪尖，方能洞穿强敌甲冑，切不可单凭蛮力！”
    叶笙听得专注，依言反覆操练握枪、扎枪的基础招式。
    他虽天生神力，却也深知蛮力难敌巧技，张鏢师这路军中实战枪法，刚猛简练，恰好契合他护村御敌的需求。
    起初，他力道收放不稳，枪尖时常偏斜，扎出去的招式空有蛮力却无准头，枪桿横扫时，竟带起呼呼风声，震得双臂发麻。
    张鏢师索性在院中竖了数十根木靶，每根靶心都画了铜钱大小的圈，沉声道：“盯著靶心，直刺要快，收枪要稳，枪尖过处，须得正中那铜钱眼！”
    叶笙凝神静气，控制著体內的力量异能，持枪扎出。
    起初枪尖震颤，堪堪擦过靶心；百余次扎刺过后，他渐渐摸清门道，腰腹发力，臂膀送枪，枪尖如流星赶月，“嗤”地一声穿透靶心，木屑飞溅间，枪尖稳稳停在靶后寸许，纹丝不动。
    一旁晨练的鏢局弟兄们见了，都静悄悄的不吵闹，只时不时高声喝彩鼓劲。
    常武更是立在廊下，嘴角噙著笑意，偶尔见叶笙招式走偏，便扬声提点：“腰再沉些！神力要收著用，留三分后劲！”
    叶笙將二人的教诲谨记於心，一遍遍重复著枯燥的招式。
    体內力量异能悄然流转，他渐渐摸索出了力道收放的窍门。
    不过两个时辰，他的枪尖便从震颤不已，变得稳如磐石，不仅能精准扎中靶心，力道更是收放自如。
    直刺时快如惊雷，枪尖破风锐响；收枪时稳若泰山，枪桿震颤立止。
    张鏢师看在眼里，暗自点头，愈发觉得常武所言不虚。
    这叶笙不仅神力过人，悟性更是远超常人，分明是块天生的练武奇才。
    晌午歇息时，张鏢师又与他细说枪法门道：“军中枪法，核心就三字，快、准、狠！遇敌之时，务必先发制人，枪尖直取要害。你神力出眾，若能將蛮力与枪法融会贯通，便是遇上三五十名悍匪，也能从容应对！”
    他一边说，一边当场演练了一套基础枪术。
    只见他沉腰下马，长枪在手，忽而如毒蛇吐信，枪尖疾点，快得只留一道寒光，连戳院角三枚铜钱，枚枚穿眼而过；
    忽而如猛虎下山，枪桿横扫，带起劲风呼啸，竟將丈许外的木桩拦腰扫断，木屑纷飞间，引得鏢局眾人齐声叫好。
    叶笙看得眼界大开，心中对枪法的领悟，又深了一层。
    午后烈日当空，鏢局院內的操练声却依旧震天。
    张鏢师开始教他拆解招式，针对近身缠斗、多人围攻等不同场景，逐一传授应对之法，还特意与他近身对练。
    张鏢师枪法灵动诡譎，枪尖一抖，便化作数道虚影，直逼叶笙心口。
    叶笙並没有使用异能，仓促抬枪格挡，“鐺”的一声金铁交鸣，震得他虎口发麻，枪桿险些脱手。
    他连忙沉腰撤步，借著神力將枪桿横扫，逼得张鏢师侧身闪避。
    几个回合下来，叶笙虽落了下风，却已彻底摸清了实战枪术的精髓，避其锋芒，攻其不备，神力为基，巧劲为锋。
    他渐渐不再硬拼硬挡，而是循著张鏢师枪势流转的空隙，枪尖疾刺，竟也能逼得张鏢师回枪自救。

 第153章 力融枪法，铁证呈王

    陈文松放了学，也一溜烟跑到鏢局，凑在一旁看得目不转睛，时不时为叶笙高声喝彩。
    待叶笙与张鏢师对练结束，他立刻顛顛地递上茶水，满眼都是崇拜：“笙叔，你学得也太快了！枪法这么难，你竟一天就摸到了门道！”
    叶笙笑著接过茶水润了润嗓子，转头看向张鏢师，郑重拱手道谢：“多亏张鏢师悉心指点，我才能进步如此之快。”
    张鏢师摆了摆手，眼中满是讚许：“叶兄此言过谦，你悟性绝佳，又有神力加持，假以时日，枪法定然远胜於我。今日便练到这里，你回去好生揣摩今日所学招式，明日咱们再练步法与枪术连贯之法。”
    接下来的几日，叶笙便一心扑在了练枪上。
    每日天不亮，他便与张鏢师一同在院中苦练；
    白日里揣摩招式，与张鏢师近身对练，枪尖碰撞声鏗鏘不绝，金铁交鸣震得人耳膜发颤；
    夜里则在客房復盘当日所学，將蛮力与枪术融合得愈发炉火纯青。
    不过短短五日，他便將张鏢师传授的实战枪术尽数融会贯通。
    一桿长枪在手，他既能凭藉神力横扫千军，枪桿横扫时，丈许內木靶尽断；
    又能借著枪法巧劲精准制敌，枪尖疾刺时，百步外铜钱应声而穿。
    在与张鏢师对练时，不使用力量异能的情况下，凭藉著招式已然能和他打得不相上下，枪影交错间，时而攻守互换，时而险象环生。
    鏢局的弟兄们见了，无不惊嘆连连，连常武都忍不住赞他是天生的习武奇才。
    这日练枪结束，常武笑著拍了拍叶笙的肩头：“如今枪法已成，往后便是周永南的爪牙找上门，你也能从容应对了。”
    叶笙紧握著手中的精铁长枪，枪尖寒光闪烁，映著他眼底的锋芒。
    他抬头望向清和县的方向，眼中神色无比坚定，如今枪法在身，铁证已送，空间里更有十几箱充盈的金银傍身。
    只待刘阳那边消息传来，他便可以返回叶家村了。
    到时候纵使周永南还有反扑之力，也无暇顾及一个小小的叶家村。
    这边刘阳握著叶笙送来的铁证，彻夜未眠。
    烛火摇曳的光晕里，他指尖一遍遍抚过帐册上墨跡淋漓的罪证，心头翻涌的，却是对京城局势的清醒认知。
    他太清楚了，如今的朝堂早已是党爭的泥潭，周永南背靠的御史，正是朝中最跋扈的那一党，权势滔天，党羽遍布朝野。
    如果弹劾奏摺若是送往京城，非但扳不倒周永南，反倒会打草惊蛇。
    对方定会借著党羽之势，將罪证压下，甚至倒打一耙，届时他与几位同僚，轻则罢官流放，重则身首异处，连带著百姓，都要继续受这贪官的压榨。
    这般险棋，他断断不会走。
    简王手握荆州府军政大权，知府形同虚设，府中大小事务皆是他一言而决，此人素来容不得治下有中饱私囊、败坏民生的蠹虫。
    而周永南自持京中靠山，不肯真心归附，早已是简王眼中亟待拔除的钉子。
    他此刻將铁证直接送到简王手中，便是绕开京城党爭的泥沼，给简王一个名正言顺处置的契机，既合民心，亦顺王意，更能护得自身与同僚周全。
    这才是最稳妥、最不会滋生变故的法子。
    思虑既定，次日一早，刘阳便联络了三位心性刚正、同样看清局势的同僚，四人经过几日核对帐册与密信，一一造册留底。
    隨即联名擬好弹劾奏摺，摒弃了按察使这中间环节，亲自带著全套铁证前往简王府递呈。
    彼时简王正在前厅翻看民生卷宗，听闻刘阳携周永南贪腐铁证求见，眼底掠过一丝瞭然，当即传见。
    刘阳进门躬身行礼，將一应罪证与奏摺悉数呈上，直言稟明：“殿下，周永南通判久踞府城，倚仗京中御史之势，官商勾结、盘剥商户，此番又借李坤之死远赴清和县，寻衅霸產、搜刮民脂，私藏赃银百万，更截留商户税银、无视府政令法，罪证凿凿，恳请殿下秉公处置，以安府城商户、清和百姓之心。”
    简王接过帐册细细翻阅，从府城多年的贪腐往来，到清和县的巧取豪夺，再到截留税银、暗通京中的明细，一一映入眼帘。
    他面上依旧是温和之態，指尖却微微收紧，眼底凝起冷意。
    他最厌的便是这等在自己治下搜刮民脂、却又不肯听命的蛀虫，周永南盘踞府城多年，早已成了民生大患，正好借著这桩铁案，新帐旧帐一併清算。
    “周永南好大的胆子。”简王缓缓开口，语气里带著几分轻嗤，话锋却字字贴合爱民如子的声名。
    “本王驻守荆州府，只求护一方百姓安稳，府城商事、清和粮谷，皆是百姓生计根本。他倒好，仗著京中靠山，在府城蛀食商户之利，掠夺乡邻之粮，既无视法纪，更不顾民生，这般害民之徒，留之何用！”
    说罢，他语气陡然斩钉截铁，尽显掌权者的威严，指令清晰乾脆：“即刻命王府亲卫协同府衙差役，查封周永南在府城的宅院与產业，清缴他在城中的党羽。再派精锐快马赶赴清和县，锁拿周永南，查抄他霸占的窑厂与搜刮的粮米，严防他畏罪潜逃。”
    他特意叮嘱，查抄所得分毫不得私吞：“截留的商户税银全额退还，搜刮的粮米尽数賑济受扰村民，余下赃银充作荆州府賑济粮餉与城防之用，处置明细即刻张贴於城门，让百姓看得明明白白！”
    心腹谋士適时躬身低语：“殿下，周永南背后有京中御史，此番处置恐有牵扯，再者，刘同知手中铁证详实，那暗中送证之人能取走周永南藏得极深的密帐，绝非等閒，需暗中查探？”
    简王微微頷首，目光落在阶下立身端正的刘阳身上，语气轻缓却藏著深意：“京中那边，本王自会交涉，周永南是自作自受，与荆州府无干。至於送证之人，想来是心念民生、看不惯周永南作恶的有识之士，便交由刘同知暗中查访吧，切记莫扰无辜、莫累乡邻，本王治下，惜民生，更惜贤才。”
    这话既是託付，亦是试探，刘阳心中通透，当即躬身领命。
    他清楚，简王早已洞悉铁证来歷不简单，让他查访，不过是考量他是否归心。

 第154章 查抄周府，捉拿奸佞

    指令下，行动雷厉风行。
    此时陈海正坐在王府的书房里核对帐目，亲卫进门时神色肃然，开口便直奔主题：“陈管事，殿下有令，著您即刻前往周府，全权负责登记查抄出的所有物资，务必明细在册，不得有半分疏漏。”
    陈海握著腰牌的手微微一紧，心头当即瞭然，没想到这叶笙动作如此之快，才到府城不过几日就把事情解决了。
    心中不由对叶笙的重视程度又加剧了几分。
    很快陈海跟著王府的查抄队伍直奔周永南府邸，同时托人给叶笙递消息说明简王的处理结果。
    不过一日，周永南在府城经营多年的根基便被连根拔起，党羽尽数落网，可府中那间藏赃的密室，竟是空空如也，连半点值钱的物什都没留下。
    查抄的差役面面相覷，陈海却心中惊讶，叶笙到底用了什么手段，竟能在守卫森严的护卫眼皮子底下，將满室赃物搬得乾乾净净。
    难道是和鏢局的人一起行动的？可是松儿这几天一直往鏢局跑，並没有发现他有什么异常。
    “陈管事，如今赃物並没有找到，我们要如何回去交差？”一个王府亲卫打断了陈海的思绪。
    陈海定了定神，沉声道：“周永南贪赃多年，狡兔三窟，指不定早把赃银转移到別处了。先把府中现存的物资一一登记造册，至於密室空空的事，咱们回府如实向殿下稟报便是。”
    亲卫们应声领命，转头便去清点周府的寻常家什。
    陈海则踱步走到那间空荡荡的密室，眸色沉沉。
    整个周府守卫森严，寻常蟊贼別说搬空密室，连靠近都难。
    能神不知鬼不觉取走满室金银古董，还留下足以扳倒周永南的铁证，叶笙到底用了什么方法？
    想了半天也毫无头绪，索性便不再多想，只是此事关乎重大，叶笙既不愿暴露行踪，他便绝不能多言半句。
    待到查抄完毕，陈海带著登记册回王府復命。
    面对简王的询问，他只躬身答道：“殿下，周府密室已空，想来是周永南早有防备，暗中將赃物转移。府中党羽已尽数拿下，登记在册的物资皆已封存。”
    简王闻言，指尖漫不经心地敲击著桌面，发出轻而有节奏的声响，那双深邃的眼眸里掠过一丝似笑非笑的光，淡淡一笑道：“狡兔三窟？本王看未必。周永南那点心思，无非是仗著京中靠山，觉得谁也动不了他，岂会轻易將多年搜刮的赃物转移？”
    他顿了顿，目光扫过陈海紧绷的侧脸，语气不疾不徐：“此事不必深究，等把周永南押回府城，扔进大牢好生拷问一番，到底是他转移了赃物，还是另有高人捷足先登，自然就水落石出了。”
    陈海心头一跳，垂首应道：“殿下英明。”
    简王摆了摆手，示意他退下，待书房內只剩自己一人，方才收敛了笑意，指尖摩挲著帐册的封皮，眼底闪过一丝玩味。
    那暗中取走赃物、又留下铁证之人，手段倒是乾净利落。
    若真是为民除害便也罢了，若是另有图谋……荆州府这潭水，倒也不算太过无趣。
    另一边，刘阳领了简王的命，暗中查访那送证之人的下落，他得知周府的密室空空如也，便篤定赃物的失踪与送信的神秘人有关，二者定然是同一人。
    他先是循著周府的护卫口供，查探那日夜里的异动，却只寻到几处被人刻意抹去的痕跡；又去查刘府外的街巷，问遍了打更的更夫、守夜的摊贩，竟无一人见过形跡可疑之人。
    他甚至派人暗中盯著府城中最有实力的人，其中就有常远鏢局。
    可一连盯了数日，鏢局里只有练枪的呼喝声，叶笙每日与张鏢师切磋枪法，除了陈文松偶尔来串门，竟无半点异常。
    刘阳看著手下递上来的密报，眉头紧锁。
    他隱约觉得，那神秘人或许就藏在自己眼皮子底下，可偏偏没有任何证据，所有线索都像是断了线的风箏，轻飘飘落在了空处。
    他嘆了口气，將密报揉成一团，扔进火盆里。
    罢了，此人既不求名利，只求为民除害，他又何必执著於探寻其身份？只要周永南伏法，百姓能过上安稳日子，便足够了。
    这边叶笙捏著信纸立在鏢局廊下，他唇角微勾，连日来紧绷的肩头终於彻底鬆缓下来。
    周永南一倒，那些攀附他的蝇营狗苟定然树倒猢猻散，往后叶家村的基建与安稳，便再无掣肘之忧。
    “叶兄可是得了什么好消息？”张鏢师提著长枪大步走来，见他眉宇舒展，不由笑著问道。
    叶笙將信纸叠好收入怀中，扬了扬手中枪桿，朗声道：“是好消息，周永南，倒台了。”
    张鏢师瞳孔微缩，满是惊讶：“竟这般快？可知是何人出手？”
    “府城同知，刘阳大人。”
    张鏢师恍然大悟，抚掌笑道：“那可真是要恭喜叶笙兄弟了！往后再无人找你与叶家村的麻烦。”
    另一边，疾驰的马蹄声踏碎清和县的晨雾，王府亲卫与府衙差役一路风驰电掣，径直衝入县衙。
    县令听闻来人是奉旨捉拿周永南，嚇得面无血色，冷汗浸透官袍，忙不迭將周永南的下落和盘托出。
    这些时日，周永南在清和县横行霸道，早已闹得天怒人怨，县令日日如坐针毡，只盼著这尊煞星早些滚蛋。
    彼时的窑厂正厅，周永南正踞坐在太师椅上，一脚踩在长凳上，一手把玩著从李坤府中搜来的羊脂玉佩，一手端著琥珀色的酒盏，喝得满脸通红。
    身旁恶奴环伺，正扯著嗓子嚷嚷，要將窑厂囤积的数万块青砖尽数运往府城变卖，气焰囂张到了极点。
    短短数日，他不仅將李坤的產业尽数吞併，就连此前被叶笙撕毁的田契房契，也重新攥回了手中。
    “砰！”
    厚重的木门被轰然撞开，亲卫与差役鱼贯而入，凛冽的杀气瞬间笼罩整间厅堂。周永南先是一愣，隨即猛地將酒盏摜在地上，瓷片四溅。
    他拍案而起，指著来人厉声喝问，语气里带著色厉內荏的底气：“放肆！尔等是什么东西，也敢闯本通判的地界！可知本官宣的是朝廷正四品誥命，奉旨任职荆州府，没有圣上亲颁的圣旨，谁敢动我分毫！”
    领头的亲卫面无表情，抬手亮出一枚鎏金令牌，冷声道：“奉简王令，拿你周永南归案！你贪赃枉法、盘剥商户、截留税银、祸乱百姓，桩桩件件罪证確凿，休要再作狡辩！”

 第155章 王令拘贪，罪证昭彰

    “简王令？”周永南脸色煞白，却仍强撑著挺直脊背，语气急促，偏又不敢有半分不敬。
    “我乃朝廷命官，岂能凭一道王令便隨意拿人，此事若传至京城，御史大人定会彻查，届时不仅是你们，连简王都要担上擅动朝臣的罪名！”
    为首的亲卫面沉如水，手中长刀出鞘三寸，凛冽寒光映得周永南脸色愈发惨白。
    他上前一步，声音冷冽如冰：“大人莫要自误，王令既出，岂容你置喙？”
    周永南心头髮颤，却依旧色厉內荏地嘶吼：“一派胡言！那些皆是刁民诬告！我乃天子门生，无圣旨，谁敢动我分毫！”
    “圣旨？”亲卫嗤笑一声，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，“大人搜刮民脂民膏时，怎不记得天子律法？如今身陷绝境，倒搬出朝廷体制来了？”
    周永南牙关紧咬，挥手示意身旁恶奴上前：“给我拦住他们！无圣旨擅动朝廷命官，便是违逆纲常！”
    恶奴们嗷叫著一拥而上，可他们哪里是王府亲卫的对手？
    不过片刻功夫，便被打得哭爹喊娘，哀嚎著瘫倒在地，再无半分气焰。
    亲卫上前拿人，周永南挣扎不休，口中反覆嘶吼著同一句话：“我是朝廷命官！无圣旨不可擅动！你们这是以下犯上！”
    亲卫不耐，反手扣住他的手腕，力道之大，直疼得周永南齜牙咧嘴。
    他凑到周永南耳边，声音压得极低，却带著刺骨的寒意：“大人何必如此？你以为，你还能逃得掉？”
    周永南浑身一震，瞳孔骤然收缩，挣扎的力道瞬间弱了几分。
    冰冷的铁链应声锁上他的双手，勒得手腕生疼。
    周永南仍不死心，朝著亲卫高声叫嚷，言语间满是对朝廷体制的依仗，再也不见半分往日的囂张，只剩惶恐的辩驳。
    亲卫懒得再听，冷喝一声：“带走！”说罢，径直扯过一块布巾堵住他的嘴，像拖死狗一般將他拽出门外，狠狠扔进囚车。
    车轮滚滚，一路朝著府城的方向疾驰而去。
    囚车一路顛簸，不过半日便抵达荆州府城。
    周永南被押下囚车时，髮髻散乱，官袍上沾满了尘土与泥污，哪里还有半分朝廷命官的模样。
    他被径直扔进王府大牢深处。这里不比县衙的牢房，阴森潮湿，四壁皆是冰冷的石壁，空气中瀰漫著浓重的血腥味与霉味。
    牢门外守著两名精壮护卫，腰间长刀出鞘半截，寒光慑人。
    不多时，两名狱卒提著一盏油灯走了进来，昏黄的光晕映亮了满地刑具。
    烙铁烧得通红，锁链泛著冷光，还有数不清叫不出名字的刑具，看得周永南浑身发颤。
    “周大人，殿下有令，让你好生交代，那些赃银都藏在了何处？”
    为首的狱卒声音粗哑，手中鞭子“啪”地抽在地上，溅起一片尘土。
    周永南蜷缩在墙角，眼中满是惊恐，却仍强撑著喊道：“我是朝廷命官！你们敢对我用刑？御史大人定会为我做主！”
    狱卒见状，俯身凑近他耳边，缓缓道：“周大人，你以为你那密室藏得严实？可里面的金银古董，早就不翼而飞了。你若是老实交代，把东西藏在何处，殿下或许还能饶你一命。”
    周永南猛地睁开眼，眼中满是不敢置信。
    他的密室机关重重，护卫更是层层把守，怎么可能会有人闯进去？
    他挣扎著想要开口，却只发出嗬嗬的声响。
    这些年搜刮的赃物，是他安身立命的根本，如今尽数被人取走，他便是有通天的本事，也翻不了身了。
    绝望如同潮水般將他淹没，周永南再也撑不住，断断续续地嘶吼道：“我不知道……我不知道是谁……那密室除了我，无人知晓……”
    狱卒像是听到了什么笑话，咧嘴冷笑：“都到了这步田地，还敢嘴硬？”
    话音刚落，滚烫的烙铁便朝著他的胸膛狠狠烫去。
    周永南惨叫一声，痛得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了衣衫。
    这般酷刑轮番上阵，不过一个时辰，周永南便已奄奄一息。
    他哪里受过这等苦楚，浑身骨头都像是被拆了一般，意识也渐渐模糊。
    狱卒见他实在说不出什么，便让人將他拖回牢房，转身去给简王復命。
    简王听闻周永南的供词，指尖轻叩著桌面，眼底闪过一丝瞭然。
    他摩挲著下巴，淡淡道：“看来，这暗中出手之人，確实是个高手。”
    他挥了挥手，示意狱卒退下，心中却已有了计较。
    此人既能悄无声息地取走周永南的赃物，又能將铁证送到刘阳手中，绝非寻常之辈。
    若是能將此人收为己用，倒是一桩美事。
    而此时的常远鏢局，叶笙刚与张鏢师对练完毕。
    他擦了擦额头的汗水，抬头望向清和县的方向，眼中满是期待。
    等亲眼看到周永南的下场，他便可以返回叶家村了。
    一日后，王府大牢的铁门“吱呀”一声被推开，阴冷的风裹著血腥味灌了进去。
    两名狱卒架著周永南走出来，他早已没了半分人样。
    髮髻散乱如枯草，脸上布满了血污与泪痕，曾经光鲜的官袍被撕扯得破烂不堪，沾满了污泥与脓血。
    手腕脚腕被铁链磨出深可见骨的血痕，每走一步，铁链拖在地上的声响，都像是在敲他的丧钟。
    他被硬按在冰冷的供词上，狱卒將一支狼毫塞进他手里。
    周永南的手指抖得不成样子，连笔桿都握不住，墨跡落在纸上，晕开一片狰狞的黑。
    他死死盯著供词上“贪赃枉法”“祸国殃民”八个字，喉咙里发出嗬嗬的声响。
    “画押！”狱卒厉声呵斥，抬脚狠狠踹在他膝盖后弯。
    周永南踉蹌著跪倒在地，指尖的狼毫重重落下，歪歪扭扭的名字，成了他此生最后的註脚。
    几乎是同一时刻，荆州府的城门、鼓楼、市集，到处都贴上了简王的判罚告示。
    “周永南通判，勾结京官，盘剥商户，截留税银，霸產夺田，罪证確凿，判满门抄斩！午时三刻，校场行刑！”
    消息像长了翅膀，瞬间传遍整座府城，满城譁然。
    被周永南压榨过的商户们，当即关了铺子，攥著被巧取豪夺的契约，朝著校场狂奔；
    被欺压的农户，扛著锄头扁担，眼中燃著积压多年的怒火；
    就连寻常百姓，也扶老携幼，挤在通往校场的街道两侧，要亲眼看著这颗毒瘤被连根拔起。
    锣鼓声、叫好声、唾骂声交织在一起，震得整座荆州府都在微微发颤。

 第156章 校场行刑，陈府辞別

    常远鏢局的院子里，叶笙正用一块细软的棉布擦拭著长枪。
    枪尖寒光凛冽，映著他沉静的眉眼。
    常武大步走来，手里攥著一张告示，语气里满是痛快：“叶笙兄弟，天大的好消息！周永南判了满门抄斩，午时三刻就在校场行刑！”
    叶笙擦拭枪身的动作一顿，抬眸望向校场的方向，眼底掠过一丝冷冽的光。
    他將棉布收起，长枪归鞘，动作乾脆利落：“我去看看。”
    “也好。”常武点头，“亲眼看著他伏法，也能彻底安心。”
    叶笙没再多言，转身出了鏢局。
    街上早已是人山人海，百姓们摩肩接踵，朝著校场的方向涌去。
    叶笙混在人群，他没有挤到最前面，只是在人群外围找了个视野开阔的位置站定，目光穿过攒动的人头，落在校场中央的高台上。
    高台之上，简王端坐正中，面色沉肃。
    刘阳侍立一旁，目光扫过台下群情激愤的百姓，眼底掠过一丝复杂。
    知府大人手持令牌，肃立在侧，气氛凝重得让人喘不过气。
    午时三刻的鼓声，终於沉沉擂响。
    “咚——咚——咚——”
    三声鼓落，囚车破开人群，缓缓驶入校场。
    最前面的那辆囚车，正是周永南。
    他被铁链锁在囚车中央，像一条死狗般瘫软著。
    听到鼓声，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出最后一丝疯狂，拼命挣扎著嘶吼：“我是朝廷命官！简王无权杀我！圣上会为我做主——”
    他的声音嘶哑难听，却被百姓们山呼海啸般的唾骂声彻底淹没。
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    “贪官！杀了他！”
    “血债血偿！”
    “周家满门，一个都別想跑！”
    叫骂声中，后面的囚车也缓缓驶来。
    周永南的妻儿老小，一个个被铁链锁著，哭喊声撕心裂肺。
    曾经仗势欺人的周夫人李氏，此刻髮髻散乱，衣衫不整，哪里还有半分誥命夫人的体面；
    那些平日里作威作福的周家子弟，更是嚇得面无人色，瘫在囚车里，连哭都不敢大声。
    百姓们的怒火彻底被点燃，烂菜叶、臭鸡蛋、石块，雨点般朝著囚车砸去。
    周永南被一块石头砸中额头，鲜血瞬间涌出，糊住了他的眼睛。
    他终於不再嘶吼，只是瘫在囚车里，发出绝望的呜咽。
    等把周家百余口全部押上刑场，原本嘈杂的校场竟诡异地静了一瞬。
    百余条性命被铁链串成一串，踉踉蹌蹌地被押到行刑台前。
    老弱妇孺哭嚎著瘫在地上，被狱卒粗暴地拖拽著跪成一片；
    几个年轻子弟还想挣扎，却被亲卫死死按住后颈，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的声响。
    行刑台两侧，刽子手们一字排开，手中的鬼头刀擦拭得鋥亮，在日头下泛著森冷的光。
    刀刃映出周家人惨白如纸的脸，映出百姓们眼中的怒火，也映出高台上简王那潭深不见底的目光。
    风卷著尘土掠过校场，捲起周夫人李氏尖利的哭喊：“殿下饶命！都是周永南一人的错！与我等妇孺无关啊！”
    她的哭喊未落，便被百姓们的怒吼盖过：“饶什么饶！你们平日里作威作福的时候，怎么没想过饶过我们！”
    “就是！苛捐杂税扒了我们几层皮，今日便是血债血偿！”
    烂菜叶和石块再次如雨点般砸落，落在周家人的头上、身上，砸得他们哭爹喊娘，再没半分往日的体面。
    知府抬头看了看日头，猛地將令牌高高举起，声如惊雷，震得整个校场鸦雀无声：“周家满门，勾结京官，贪赃枉法，祸乱民生，罪无可赦！午时三刻已到——行刑！”
    “斩——！”
    一字落下，刽子手心领神会，齐齐扬起鬼头刀。
    寒光破空，映得人睁不开眼。
    惨叫声与利刃入肉的闷响同时炸开，鲜血溅在青石板上，瞬间匯成了蜿蜒的溪流，刺鼻的血腥味瀰漫开来，与尘土的气息混杂在一起，直衝鼻腔。
    人群中爆发出震耳欲聋的欢呼，有人振臂高呼“简王英明”。
    有人攥著拳头热泪盈眶，那些被周永南逼得家破人亡的百姓，更是朝著行刑台的方向叩首，口中喃喃著“大仇得报”。
    叶笙站在人群外围，看著那一片血色，看著周家人的身影一个个倒下，指尖微微收紧。
    他没有欢呼，只是静静地看著。
    直到最后一道刀光落下，校场上再也听不到一丝哭喊声，他才缓缓转身，逆著欢呼的人群，朝著鏢局的方向走去。
    阳光落在他的肩头，温暖而明亮。
    他心中悬著的那块巨石，终於落地。
    周永南伏法，荆州府的天，晴了。
    叶家村的后患，也终於彻底解除了。
    叶笙立在人群外围，直到最后一道刀光落下，直到周家满门再无一丝声息，才缓缓收回目光。
    转身逆著欢呼的人潮，大步朝著校场外走去。
    喧闹的人声被拋在身后，风掠过耳畔，带著几分血腥气，却也透著一股前所未有的清爽。
    他没有回鏢局，反而绕了个道，径直往陈府的方向去。
    陈府的门房见是他，当即咧嘴笑开：“叶公子来了！老爷吩咐过，您来了不必通传，快请进！”
    叶笙笑了笑，迈过大门往里走：“陈兄可在府中？”
    门房在前面引路，“在的，您先在正厅歇息片刻，我去稟报老爷！”
    叶笙刚在正厅的梨花木椅上落座，就听见院里传来一阵脚步声，伴著女子温和的笑语。
    抬头望去，陈海正与黄氏並肩走来。
    陈海一身月白锦袍，手里捏著把摺扇，脸上满是熟稔的笑意；
    黄氏则穿了一身藕荷色的褙子，髮髻上簪著一支素银簪子，眉眼温婉，见了叶笙便含笑頷首：“叶笙兄弟来了。”
    叶笙连忙起身拱手：“陈兄，嫂子。”
    陈海摆了摆手，拉著黄氏在一旁坐下，又让下人重新沏了壶新茶，这才开口笑道：“你倒是会挑时候来，怎么不去校场看好戏？”
    叶笙抿了一口茶水，语气带著几分鬆快：“刚从校场回来，周永南已经伏诛！”
    黄氏笑了笑：“你亲眼去瞧了，也算是了却一桩心事。”
    叶笙端起刚沏好的茶，抿了一口，抬眸看向二人，语气平静却带著几分郑重：“今日过来是特意来跟陈兄和嫂子辞別的。周永南伏法，荆州府的事了了，我也该回清和县叶家村了。”
    陈海端茶的动作一顿，眼底的笑意淡了几分，黄氏也微微蹙眉：“这么急？不多留几日？”
    “不了。”叶笙放下茶盏，摇了摇头，“村里还有一堆事等著我，实在耽搁不得。”
    陈海指尖敲了敲桌面，话锋一转，语气听似隨意，却藏著几分试探：“说起来，这次周永南倒台，可真是大快人心。只是有件事我一直好奇，周府护卫里三层外三层的，密室里头的金银古董却被搬得乾乾净净，连半点痕跡都没留下。叶兄弟，你说这世上，真有这般本事的人？”
    黄氏在一旁轻轻扯了扯陈海的衣袖，似是觉得他问得唐突，却也忍不住好奇地看向叶笙，眼底带著几分探究。

 第157章 风波落幕，宴罢辞行

    叶笙抬眸，眼底一片坦荡，嘴角还噙著淡淡的笑意，语气不疾不徐：“陈兄说笑了。我不过是个乡野村夫，府城里的这些风云诡譎，哪里能知晓其中门道。”
    陈海盯著他的眼睛看了半晌，想从中找出一丝半缕的破绽，可叶笙神色自若，眉宇间坦坦荡荡，半点异样都无。
    他不由得笑了笑，收回目光：“也是。不过说来也巧，你前脚到府城，后脚周永南就出了事，这般巧合，倒是让人不得不多想几分。”
    “世间之事，本就多巧合。”叶笙语气依旧平淡。
    他说著，便站起身来，再次朝著陈海夫妇拱手，语气里添了几分熟稔的感激：“此行叨扰陈兄和嫂子多日，多谢关照，日后有事儘管来叶家村寻我，我这便告辞了。”
    黄氏连忙起身回礼，温声道：“客气了。他日若路过府城，务必来陈府坐坐。”
    陈海看著叶笙挺拔的背影，知道再问下去也不会有结果，这人的嘴，比蚌壳还紧。
    他也跟著起身，笑著道：“既如此，我也不强留。我这陈府的大门，永远为你敞开。”
    叶笙点了点头，没再多言，让一个下人引著他去牵了自家的驴车，大步走出了陈府。
    门外的阳光正好，洒在肩头暖洋洋的。
    叶笙抬头望了望天色，脚步轻快地牵著驴车朝常远鏢局的方向走去。
    是时候，和这里说再见了。
    日头逐渐偏西，叶笙回到常远鏢局时，正厅里正摆著一桌热气腾腾的酒菜。
    张鏢师、常武，还有鏢局里几个相熟的弟兄，连陈文松都早早候在那儿。
    少年穿著一身洗得发白的短褂，身形頎长，眉眼间带著少年人的英气。
    “叶兄弟回来得正好！”常武大步迎上来，一把揽住他的肩膀，“就等你开席了！”
    张鏢师也走上前，手里拎著一坛封好的老酒，脸上是爽朗的笑：“早料到你小子要走，特意备了饯行酒。別的话不多说，这坛陈年烧刀子，咱今天得喝痛快！”
    一个趟子手接过叶笙手中的驴车，牵著往马厩而去。
    叶笙走进正厅，看著满桌的酒菜，看著眾人脸上真诚的笑意，拱手道：“此番叨扰鏢局多日，还承蒙张鏢师悉心指点枪法，叶某感激不尽，往后要是有什么需要我的地方，儘管开口。”
    “客气什么！”张鏢师拍了拍他的胳膊，將酒罈往桌上一顿，“能教出你这么个悟性高的徒弟，是我的荣幸！来，入座！”
    眾人围坐一桌，酒过三巡，话匣子便彻底打开了。
    鏢局的弟兄们说起叶笙初来乍到时练枪的狠劲，说起他与张鏢师对练时的险象环生，一个个眉飞色舞。
    陈文松坐在叶笙身侧，听得目不转睛，偶尔插一句问枪法的门道，叶笙也耐心地跟他讲上几句。
    常武端著酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴道：“叶兄弟，你明日一早便走，我已经让后厨备好了路上的乾粮和水囊，往后若有什么难处，只管捎个信来，咱常远鏢局的人，別的没有，义气绝对够！”
    叶笙也端起酒杯，与他碰了一下，眸光清亮：“多谢常大哥。他日若有缘江湖再见，定与诸位再饮三百杯。”
    张鏢师看著他，忽然从腰间解下一个精致的牛皮枪套，递到他面前：“这是我年轻时走鏢用的，防水耐磨，你带著路上用。江湖险恶，枪法再好，也得护好自己的兵器。”
    叶笙看著那枪套，上面还留著岁月磨出的温润包浆，他郑重地接过来，收入怀中，沉声道：“谢张鏢师赠礼，叶某定当妥善保管。”
    夜色渐浓，酒意也酣。
    眾人喝到兴头上，还扯著嗓子唱了几句鏢局的走鏢歌，粗獷的调子在院子里迴荡。
    陈文松没跟著喝酒，只是安静地坐著，听他们讲走鏢的奇闻軼事，直到夜色深沉，才起身告辞回家。
    散席后，叶笙回到自己住的客房，简单收拾了行囊，將空间里的金银仔细藏好，又將那杆长枪擦拭得一尘不染。
    窗外月色正好，他望著清和县的方向，眼底满是归乡的期待。
    第二日天刚蒙蒙亮，鏢局的院子里就响起了马蹄声。
    叶笙一身利落的短打，背上行囊，手提长枪，正准备牵驴车离去。
    张鏢师、常武和几个弟兄都起了个大早，陈文松也赶了过来。
    少年手里攥著一把通体漆黑的匕首还提著一个包裹，走到叶笙面前，將匕首和包裹递过去：“笙叔，这匕首是我爹托我送给你的，还有这包裹里是一些零嘴，是我娘给婉清她们的。”
    叶笙接过匕首，入手冰凉，刀刃锋利，看得出是把好匕首。
    他又接过包裹，拍了拍陈文松的肩膀，声音温和：“代我谢谢你爹娘，有空来叶家村玩儿。”
    常武走上前，递给他一个沉甸甸的布包：“里面是些伤药，路上若遇麻烦，用得上。”
    叶笙接过布包，朝著眾人深深一揖：“诸位保重，后会有期！”
    说罢，他翻身上驴车，韁绳一扯，毛驴长嘶一声，朝著晨光熹微的街道疾驰而去。
    眾人站在门口，望著那道背影久久没有散去。
    晨光渐亮，官道上的露水还未散去，叶笙赶著驴车，不紧不慢地往叶家村的方向走。
    车辕上搭著那杆磨得鋥亮的精铁长枪，枪尖裹著粗布，行囊就放在脚边，风掠过耳畔，带著乡野特有的清新气息。
    不过片刻，远处青砖黛瓦的村落便映入眼帘，高大的夯土围墙圈著错落的房舍，墙头上爬著青藤，村口两座碉楼矗立，像一双警惕的眼睛。
    驴车刚行到围墙外的官道上，碉楼上值守的青壮叶虎便一眼瞅见了。
    他眯著眼打量片刻，看清车辕上坐著的那个熟悉身影，当即挺直了腰板，扯著嗓子大喊：“是笙子！笙子回来啦！”
    喊声未落，他抬手敲响了掛在碉楼边的铜锣。
    “哐——哐——哐——”
    清脆的锣声划破清晨的寧静，瞬间传遍了整个村子。

 第158章 亲邻相迎，欲传枪法

    正在院子里洒扫的妇人，扛著锄头准备下地的汉子，坐在门槛上纳鞋底的老人，还有追著蝴蝶跑的孩童，听到锣声和喊声，纷纷放下手里的活计，朝著村口涌去。
    一时间，脚步声、呼喊声、孩童的嬉闹声交织在一起，热闹非凡。
    叶笙勒住驴韁，看著越来越近的人群，眼底漾起暖意。
    他跳下车辕，顺手將长枪拎在手里，朝著眾人拱了拱手。
    “笙子！可算把你盼回来了！”叶山第一个衝过来，一把抓住他的胳膊，嗓门大得震人，黝黑的脸上满是激动，“周永南那狗官在清和县被抓走的消息，我们都知道了！大傢伙儿都知道，肯定是你在府城暗中出了大力！不然那狗官怎么会倒得这么快！”
    叶柱、叶江等人也挤上来，一个个脸上满是兴奋，七嘴八舌地说著话。
    “笙子，你在府城肯定受了不少苦吧？”
    “听说周永南判了满门抄斩，是不是真的？”
    “咱以后是不是再也不用怕那狗官的爪牙了？”
    这时，村长拄著拐杖，领著几位鬚髮花白的族老缓步走来，身后还跟著叶婉清三姐妹。
    三个姑娘穿著素色的布裙，步子轻快，挤到叶笙面前，叶婉清攥著他的衣袖，眼眶微红：“爹，你回来了！我们天天都在盼著您。”
    叶婉柔踮脚帮他拂去肩头的尘土，叶婉仪则递上一个水囊，小声道：“爹，路上累了吧，喝点水。”
    叶笙接过水碗，喝了一口，甘甜的泉水润过喉咙，一路的风尘仿佛都消散了。
    他看著围在身边的乡亲，看著一张张熟悉的面孔，喉头微微发紧，隨即笑道：“让大家惦记了，我这不是好好回来了嘛。”
    村长拄著拐杖走上前，浑浊的眼睛里满是欣慰，他上下打量著叶笙，见他身形挺拔，气色比走的时候还要好，才鬆了口气，颤巍巍地开口：“笙子啊，回来就好。你走的这些日子，村里老少没少为你担心。如今周永南伏法，咱叶家村往后再也不用受那贪官的欺压了，你可是咱村的大功臣啊！”
    几位族老也纷纷頷首，连声附和：“不错不错！有勇有谋，不愧是咱叶家村的好后生！”
    围在周围的村民也跟著欢呼起来，脸上的愁云尽数散去。
    这些日子，他们日日提心弔胆，生怕周永南的爪牙寻来报復，如今听闻那恶霸已经伏法，悬著的心终於落了地。
    叶笙抬手压了压，喧闹的人群渐渐安静下来。
    他清了清嗓子，將自己在府城的经歷简单说了一遍： “我到府城之后，落脚在常远鏢局，我暗中打探，找到了周永南贪赃枉法的证据，托人交给了府城的刘同知。刘同知是个清官，拿到证据后，便稟明了简王。简王英明，当即下令捉拿周永南，后来查清了他的罪行，便判了满门抄斩。”
    这番话说得简洁明了，却听得眾人热血沸腾。
    叶山一拍大腿，大声道：“好！打得好！杀得好！这种贪官污吏，就该有这样的下场！”
    眾人纷纷附和，叫好声此起彼伏。
    叶笙等眾人的情绪稍稍平復，才继续说道：“周永南虽然伏法了，但这世道不太平。我在府城听说，北边的蛮族蠢蠢欲动，各地也时有盗匪作乱，说不定哪天，战火就会烧到咱这地方来。”
    这话一出，人群里顿时安静下来，脸上的笑容也淡了几分，不少人面露忧色。村长嘆了口气，沉声道：“笙子说得是，这乱世，咱小老百姓想安稳过日子，难啊。”
    “所以，我回来，除了与大家团聚，还有一件事。”叶笙的目光扫过眾人，语气郑重，“我在鏢局学了一套枪法，想著往后每日抽出一个时辰在村口的晒穀场教大家练枪。不管是汉子还是年轻的后生，都来学。多学一门本事，就多一分自保的能力。万一將来真有祸事上门，咱叶家村人也能拿起兵器，护住自己的家园！”
    这话如同一块石头投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
    叶笙掂了掂手里的长枪，枪尖的粗布滑落，寒光乍现，引得眾人一阵惊呼。
    叶柱眼睛一亮，往前凑了凑：“笙子，你说的是真的？你真愿意教咱练枪？”
    “当然是真的。”叶笙点头，笑容坦荡，“咱叶家村人，本就是一脉相承的骨肉。只有大傢伙儿都有了本事，咱村子才能真正安稳。”
    “好！”叶河年轻气盛，当即攥紧了拳头，“我第一个学！我要学枪法，將来保护咱村的人！”
    “我也学！”
    “还有我！”
    年轻的后生们纷纷喊了起来，眼神里满是渴望。
    就连一些上了年纪的汉子，也跃跃欲试。
    村长和族老们对视一眼，都从彼此的眼中看到了讚许。
    村长拄著拐杖，颤巍巍地说道：“笙子说得对，技多不压身。这件事，我和族老们都支持！从明日起，晒穀场就腾出来，供大家练枪！”
    叶婉清三姐妹也一脸兴奋地看著叶笙，叶婉清道：“爹，我们也想练！”
    叶笙笑著揉了揉她的头髮：“女孩子家，学点防身的拳脚功夫就好，练枪太辛苦。”
    “我们不怕辛苦！”三个姑娘异口同声地说道，眼神坚定。
    叶笙看著她们，心中暖意涌动，点了点头：“好，那你们也来学。”
    人群里再次爆发出欢呼，这一次的欢呼，比之前更多了几分底气，几分对未来的期许。
    叶山一拍叶笙的肩膀，大声道：“笙子，走！去我家！我媳妇今早刚宰了只鸡，咱今儿个好好喝几杯！不醉不归！”
    “去我家！我家有去年酿的米酒！”叶柱立刻挤上前，生怕落后一步。
    “去我家！我家有刚蒸好的白面馒头！”
    眾人你一言我一语，爭著邀叶笙做客，脸上满是真诚的笑意。
    村长摆了摆手，笑著打圆场：“都別爭了！笙子刚回来，肯定要先回家看看，收拾收拾屋子。等晚些时候，村里凑些酒菜，在晒穀场摆一桌，好好给笙子接风！也算是为咱村的团练，开个好头！”
    眾人纷纷附和，这才依依不捨地让开一条路。
    叶笙赶著驴车，三个闺女一左一右地挽著他的胳膊，嘰嘰喳喳地说著他走后村里的事情。
    阳光洒在青石板路上，暖融融的，照得青砖瓦房的屋檐闪闪发光。
    叶笙看著眼前的景象，看著身边的亲人，心中安定。

 第159章 府城暗查，家村欢宴

    此时府城里，刘阳一直在寻找那个神秘人，简王也一直关注著，不论是神秘人的本事还是那么多的钱財都是他如今最需要的。
    刘阳回到府衙，將案上的卷宗翻得一片狼藉，眉头拧成了一个疙瘩。
    他派出去的人手撒了一张大网，把府城搅了个天翻地覆，从各大商號到寻常客栈，从码头货栈到深山庙宇，但凡与周永南案沾得上半点边的，都被细细排查了一遍。
    可那个能悄无声息搬空周府密室、又能精准送出罪证的神秘人，却像是人间蒸发了一般，连半点影子都寻不到。
    他揉著发胀的太阳穴，指尖无意识地划过卷宗上“周府赃银去向不明”几个字，心头的疑惑更甚。
    那笔赃银数目庞大，绝非一人一日能轻易运走，可府城的城门守卫，竟无一人察觉异常。
    这背后，定然有人暗中相助。
    “大人，常远鏢局那边查过了。”
    下属躬身稟报，语气带著几分无奈，“鏢局上下皆是本分走鏢的汉子，近日除了收了个叫叶笙的年轻人学枪，並无其他异动。那叶笙已於三日前离城，据说是回清和县的村子去了，鏢局的人都说他只是个想学本事护村的乡野汉子，与周永南案毫无干係。”
    刘阳沉默半晌，摆了摆手：“知道了，继续查。”
    下属应声退下，书房里只剩下他一人。
    刘阳望著窗外沉沉的夜色，总觉得此事处处透著蹊蹺，却又抓不住任何把柄。
    他哪里知道，陈海早得了风声，在他的人摸到常远鏢局之前，便已不动声色地抹去了所有可能牵连叶笙的痕跡。
    而陈府的书房內，烛火明明灭灭。
    陈海坐在太师椅上，手里把玩著一枚玉佩，听著心腹的回稟，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。
    “刘同知的人，果真去了常远鏢局？”
    “是。”心腹躬身道，“不过属下按著您的吩咐，提前知会了张鏢头，只说叶笙是个踏实学枪的后生，其他的一概不必多言。刘同知的人查不出什么，已经撤走了。”
    陈海轻笑一声，將玉佩掷回桌上，发出清脆的声响。
    他自然知道叶笙的本事，也猜到那笔赃银十有八九落在了叶笙手里。
    可他与叶笙虽有几分交情，却也明白，有些事，看破不说破，才是立身之本。
    叶笙是个聪明人，那笔银子落在他手里，定是要用来护佑叶家村的。
    而他犯不著为了不相干的事，去得罪一个有这般手段的人。
    “简王那边呢？”陈海又问。
    “简王殿下也派了人暗中查探，只是同样没有头绪。”心腹回道，“殿下似乎对这个神秘人很感兴趣，还吩咐下去，若是寻到此人，务必带回王府。”
    陈海点了点头，眼底闪过一丝深意。
    简王如今急需人手和钱粮，盯上这个神秘人，本就在情理之中。
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    只是，叶笙既然能把事情做得这般滴水不漏，自然也能护得住自己。
    他站起身，走到窗边，望著月色下的府城轮廓，淡淡道：“往后，关於叶笙的事，不必再提。”
    心腹应声退下，书房重归寂静。
    而清和县的叶家村，此刻正沉浸在一片祥和之中。
    叶笙刚把驴车赶进自家院子，三个闺女便嘰嘰喳喳地围了上来，抢著帮他卸下行囊。
    院子里的石桌上，早已摆上了洗净的瓜果，墙角的南瓜藤又爬高了一些，金黄的南瓜花在阳光下开得正艷。
    叶笙看著眼前的景象，心头一片安稳，他走到储藏室，从空间放出一些米麵粮油和蔬菜水果当做日常消耗。
    叶婉清三姐妹在厨房忙碌著烧水，烧完热水，叶笙洗漱后换了一身乾净的衣服，陪著三姐妹坐在院子里閒聊。
    夕阳西下，晒穀场的喧闹却没半分消减。
    村长安排著大家准备晚上庆祝的宴席，家家户户都动了起来。
    汉子们將晒穀场角落的空地平整出来，有的从家里抬出两口乌黑的大铁锅，石头垒起灶台，烟囱很快就立了起来。
    几个年轻后生挑著水桶来回奔忙，清澈的水汩汩往锅里倒，溅起细碎的水花。
    妇女们也不甘落后，挎著竹篮从家里出来，篮里装著肥硕的鸡鸭，还有自家醃的腊肉、晒的乾菜。
    一个婶子揪著一只大红公鸡的翅膀，嗓门洪亮：“今儿个高兴，这只鸡养了半年，正好宰了给笙子接风！”
    李氏也提著一块腊肉赶过来，笑著应和：“我家这腊肉，腊月里醃的，香得很！”
    孩子们蹦蹦跳跳地跟在大人身后，有的帮著递柴火，有的蹲在灶边看火苗舔舐锅底，嘰嘰喳喳的声音吵得人心头髮暖。
    叶婉清三姐妹也提著篮子，里面是刚摘的青菜和水灵灵的萝卜，叶婉柔提著十几个鸡蛋。
    很快，晒穀场上便飘起了浓郁的香气。
    大铁锅里燉著鸡鸭，咕嘟咕嘟冒著泡，油星子浮在汤麵上，香气顺著风飘遍了整个村子。
    另一口锅里炒著腊肉和乾菜，滋啦作响的声音听得人直咽口水。
    叶山和叶柱几个汉子抱来几坛米酒，往石桌上一放，拍开泥封，醇厚的酒香立刻漫了出来。
    “笙子，待会儿可得多喝几碗！”叶山咧嘴笑著，黝黑的脸上满是红光。
    村长和族老们坐在一旁的石凳上，看著眼前热火朝天的景象，嘴角的笑意就没停过。
    村长捋著鬍子，感慨道：“往后啊，希望咱叶家村的日子，能越过越好。”
    叶笙站在晒穀场中央，看著忙碌的乡亲们，看著升腾的烟火，他走到灶台边，接过叶婉清递来的毛巾擦了擦手，轻声道：“辛苦大家了。”
    “辛苦啥！”李氏笑著摆手，手里的菜刀飞快地剁著鸡块，“你为咱村除了大祸害，別说杀几只鸡鸭，就是把家里的粮拿出来，咱也愿意！”
    夜色渐深，明月高悬。
    晒穀场上的灯火亮了起来，照亮了一张张笑脸。
    大锅的肉香越来越浓，汉子们的谈笑声、妇女们的嬉闹声、孩子们的欢笑声，交织在一起，匯成了叶家村最热闹的夜。
    夜色渐深，明月高悬，晒穀场上的火把噼啪作响，將夜空映得一片暖红。
    两口大铁锅热气腾腾，燉得软烂的鸡鸭飘出醇厚肉香，腊肉乾菜炒得油光鋥亮，引得孩子们踮著脚尖围在锅边，咽著口水不肯离去。
    村长让人抬来几张长条木桌，拼在晒穀场中央，又摆上几摞粗瓷大碗，汉子们搬来自家的木凳，三三两两坐定，不等开席，便先倒上米酒，喝得滋滋有味。

 第160章 庆安宴饮，晨暉练武

    叶笙被让到主位，村长和族老们陪在两旁，三姐妹乖巧地坐在叶笙身侧，手里捧著小碗，眼睛却亮晶晶地看著满桌的菜。
    “来，笙子，我敬你一碗！”叶山端起酒碗，嗓门洪亮，“要不是你，咱叶家村还得被周永南那狗官压榨，这碗酒，我干了！”
    说罢，他仰头一饮而尽，惹得满桌人纷纷叫好。
    叶笙也端起碗，浅浅抿了一口，醇厚的酒香漫过舌尖，他看著眼前一张张朴实的笑脸，心头暖意融融：“都是乡亲们齐心，我不过是做了该做的。”
    “话不能这么说！”村长捋著鬍子，眉眼间满是讚许，“周永南势大，旁人躲都来不及，也就你有这份胆识和本事。往后啊，叶家村就靠你领著，咱们才能过上安稳日子。”
    眾人纷纷附和，举起酒碗，一时间，酒碗碰撞的清脆声响和爽朗的笑声，在晒穀场上空迴荡。
    妇女们手脚麻利，將燉好的鸡鸭剁成块，满满地盛了几大盆端上桌，又端上炒得喷香的腊肉乾菜，还有三姐妹摘来的青菜萝卜，简单的菜餚，却透著浓浓的烟火气。
    叶婉仪馋得厉害，夹起一块鸡肉，小心翼翼地吹凉了，先递到叶笙碗里：“爹，你吃。”
    叶笙笑著接过，又夹了块萝卜给她：“慢点吃，別噎著。”
    叶婉清和叶婉柔也不甘落后，一个给叶笙夹菜，一个给旁边的李婶子递碗，惹得李婶子连连夸讚：“这三个丫头，真是懂事贴心。”
    酒过三巡，汉子们的话匣子彻底打开了。
    有人说起逃荒路上的艰难，眼眶微微发红；
    有人说起如今的安稳日子，满是庆幸；还有年轻后生拍著胸脯，大声道：“笙子哥，你教我们练枪吧！往后谁敢欺负叶家村，我们就跟他拼了！”
    这话一出，立刻引来一片附和声，满场的汉子们群情激昂，拍著桌子喊著要学本事，护佑家园。
    叶笙看著眾人眼中的热切，郑重地点头：“从明日起，每日清晨，晒穀场集合，我教大家练枪习武，强身健体，护佑家园！”
    “好！”眾人齐呼。
    月光更亮了，洒在晒穀场上，落在一张张笑脸上。
    米酒的香气混著饭菜的香味，飘得很远很远。
    这一夜，叶家村的灯火亮到了深夜，汉子们的说笑声、孩子们的嬉闹声交织在一起。
    第二天天刚蒙蒙亮，叶家村村口的晒穀场便热闹起来。
    薄雾还未散尽，青石板铺就的场地上，已经站满了人。
    叶山、叶柱几个汉子扛著自家磨得发亮的长棍，摩拳擦掌地凑在一起议论；
    年轻后生更是兴奋得满脸通红，手里攥著削尖的木棍，跃跃欲试；
    就连叶婉清三姐妹，也穿著利落的短打，手里握著短枪，站在人群的末尾，眼神里满是期待。
    村长和几位族老坐在场边的石凳上，捋著鬍鬚，目光落在缓缓走来的叶笙身上，满是欣慰。
    叶笙一身素色短打，手里握著那杆精铁长枪，步伐沉稳地走到晒穀场中央。
    晨光穿过薄雾，落在他挺拔的身影上，枪尖寒光一闪，引得眾人一阵屏息。
    “诸位。”叶笙的声音不高，却带著一股穿透力，压下了场中的嘈杂，“昨日我说过，教大家枪法，这枪法，招招都是实战的杀招，练起来会很苦，你们怕不怕？”
    “不怕！”震天的吼声划破晨雾，惊得树上的雀鸟扑稜稜飞起。
    叶笙满意地点头，將长枪往地上一顿，枪桿震得青石板嗡嗡作响。
    他沉腰下马，摆出一个起手式，沉声道：“看好了，这第一式，名为猛虎出洞，讲究的是快、准、狠，出枪要如猛虎扑食，直取要害！”
    话音未落，他手腕一翻，长枪猛地刺出，带起一阵凌厉的破风声。
    枪尖在空中划过一道寒光，稳稳停在前方三寸处，纹丝不动。
    眾人看得眼睛发直，叶山忍不住喊了一声好，引得周围人纷纷附和。
    “都学著我的样子，扎马步！”叶笙一声令下，率先扎稳了马步，“先把底子打牢，马步扎得稳，出枪才有力道！”
    眾人不敢怠慢，纷纷跟著扎起马步。一时间，晒穀场上儘是整齐的呼喝声，木棍刺破晨雾的脆响，与汉子们的喘息声交织在一起，在寧静的村落上空迴荡。
    薄雾渐渐散去，朝阳升起，金色的光芒洒在晒穀场上，映照著一张张坚毅的脸庞。
    叶家村的团练，便在这清晨的第一缕阳光里，正式拉开了序幕。
    晨光渐烈，晒穀场上的呼喝声渐渐低了下去，只余下粗重的喘息，伴著木棍拄地的篤篤声响。
    一个时辰的扎马步、劈刺、突击，饶是叶婉清三姐妹平日里下地，身子骨算得结实，此刻也已是汗湿重衣，额角的汗珠顺著鬢角滑落，砸在身前的青石板上，晕开一小片深色的湿痕。
    村里的汉子后生们，手里攥著的都是自家做的长木棍，现在没有条件弄到长枪，都是先用木棍代替著。
    叶婉仪年纪最小，到底是撑不住了，腿肚子微微发颤，手里的短枪险些握不稳，被叶婉清眼疾手快地扶了一把。
    “站稳些。”叶婉清的声音带著几分沙哑，却依旧沉稳，“爹说了，底子越牢，往后越能护得住自己。”
    叶婉仪咬了咬唇，逃荒那年的画面，毫无预兆地撞进脑海。
    一路上自己和大姐二姐都是被保护的对象，半点都帮不上忙，反而处处需要被人照顾。
    她不想以后遇到危险只能无能为力地看著，她也想出一份力。
    一股酸涩的热流涌上来，她用力眨了眨眼，把眼泪逼回去，咬著牙把打颤的腿又绷直了几分。
    她不要永远做被护在身后的那个，她要握紧手里的枪，要和姐姐、爹一起，护住这个好不容易才重建起来的家。
    叶婉柔的性子最倔，小脸涨得通红，额头上青筋都隱隱凸起，愣是一声没吭。
    可她的指尖，却死死抠著木棍。
    叶婉清的后背，也早已被汗水浸透，手心的汗把枪桿浸得发滑，可她的姿势，依旧稳得纹丝不动。
    叶笙將这一切看在眼里，眼中掠过一丝满意，也藏著几分心疼。
    他缓步走到三姐妹身前，伸手轻轻敲了敲叶婉清的枪桿，沉声道：“出枪时，腕子再稳些，你力道够，就是太急，容易露破绽。”
    说著，他抬手握住叶婉清的手腕，轻轻一带：“你看，这样沉腕、松肩，枪尖才不会晃，才能一击即中。”
    叶婉清感受著父亲掌心的力道，手腕隨著他的动作转动，果然觉得枪桿稳了许多。
    她抬眼看向爹，目光里带著坚定：“我记下了。”
    叶笙又走到叶婉仪身边，看著她微微打弯的膝盖，没说话，只是蹲下身，伸手拍了拍她的小腿肚。
    “累了便歇口气，不必硬撑。”他的声音放柔了些，“习武不是逞能，是循序渐进的事。”
    叶婉仪用力摇头，声音带著一丝颤抖，却无比清晰：“我不累，我要跟姐姐们一起练，往后也能护著家里。”

 第161章 晨练授艺，开垦鱼塘

    叶笙笑了笑，没再多劝，转而看向叶婉柔。见她马步扎得稳稳噹噹，姿势標准，只是肩头微微起伏，气息有些紊乱，便走上前指点道：“呼吸要匀，跟著出枪的节奏走。刺出去时呼气，收枪时吸气，把气沉到丹田，记住了？”
    叶婉柔立刻挺直脊背，应道：“记住了，爹！”
    待一一指点完三姐妹，叶笙便背著手，绕著晒穀场慢慢走了一圈。
    瞧见哪个后生的动作走了形，便上前拍一下他的肩膀，一语点醒：“劈棍要沉肩坠肘，別把力气都耗在胳膊上。”
    他走到叶山身边时，目光落在对方手里那根碗口粗的硬木棍上，抬手拍了拍他的肩头，沉声道：“劈棍时腰要沉，得用腰腹的力气带动胳膊，別光凭膀子硬抡，不然练上三天，你的胳膊就得废了。”
    叶山连忙点头，依著叶笙说的法子，沉腰拧胯，猛地將木棍劈下。
    只听“呼”的一声，棍尖竟真带出了一阵风，比之前的力道足了数倍。
    待日上三竿，晨露散尽，晒穀场上的呼喝声渐渐弱了下来。
    叶笙抬手高声喊停：“今日就练到这里，各家回去歇口气，晌午好生吃饭，明日这个时辰，照旧！”
    话音落下，眾人如蒙大赦，纷纷瘫坐在地上，顾不得地上的尘土，一边揉著发酸的腿肚子，一边紧紧攥著手里的木棍，嘴里还兴高采烈地议论著方才练棍的门道，眉眼间满是干劲。
    叶笙看著这一幕，嘴角噙著笑意，没接话，只是扬声道：“都散了吧，地里的活计可別耽搁了！”
    眾人应著声，三三两两地散去。
    回家的回家，下地的下地，手里的木棍被扛在肩上，在晨光里晃出一道道质朴的影子。
    叶婉清三姐妹也拎著短棍，跟在叶笙身后往家走。
    路上，叶婉清忍不住仰著小脸问道：“爹，咱们要练多久，才能像你一样厉害呀？”
    叶笙回头看了眼三个女儿，目光温和：“练到你们握枪的手，不会再发抖；练到你们不管遇到什么事，心里都不慌。路还长，不急。”
    回到家时，灶台上早已温著早饭。一锅熬得黏稠的米粥，一碟爽口的咸菜，都是叶婉清一早起身忙活的。
    一家人围坐在小小的餐桌旁，喝著热粥，就著咸菜，吃得格外香甜。
    饭后，叶婉清三姐妹主动收拾了碗筷，又拎著水桶去菜园浇水。
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    叶笙则扛著锄头，大步往自家地里走去。
    去府城这么多天，地里的活计已经耽搁了不少。
    他得抓紧把池塘挖好，赶在开春前完工，也好早早放养鱼苗。
    站在地头，叶笙看著之前用石灰划出的池塘轮廓，深吸一口气，抡起锄头便埋头挖了起来。
    “爹，我们来帮你！”
    正挖得起劲时，身后传来一阵清脆的喊声。
    叶笙回头，就见叶婉清三姐妹拎著水桶、扛著小锄头跑了过来，叶婉仪手里还攥著两个簸箕，小脸蛋红扑扑的。
    “你们挑些轻鬆的活干就好。”叶笙笑著叮嘱道。
    三姐妹齐齐点头，擼起袖子就忙活起来。
    叶婉清力气大些，拿起小锄头就往石灰线里刨土；叶婉柔心思细，用簸箕把碎土一捧捧运到塘边，堆成矮矮的土堤；叶婉仪则拿著小铲子，把散落在地上的土块敲碎，再小心翼翼地捧到堤上。
    春日的太阳渐渐升了起来，暖融融的光线洒在身上，晒得人脊背发暖。
    叶笙擦了擦额头上的细汗，手里的锄头却没停下。
    一锄下去，便是半尺深的泥土，黝黑的泥土被翻上来，带著湿润的水汽。
    这鱼塘说大不大，说小不小，若是单凭他一个人抡锄头，少说也得十天半月才能完工。
    叶笙环顾四周，见田埂上静悄悄的，没人注意这边的动静。
    他悄悄抬手，在翻起来的泥土上轻轻一拂，大半湿土便悄无声息地收进了空间。
    隨即又对著塘边的土堤方向，不动声色地抬手一送。
    那些刚收进去的泥土，便稳稳落在了堤上，堆出一个圆润的弧度。
    整个动作快如闪电，不过眨眼的功夫。
    在外人看来，他不过是隨手把土拨到了堤边，干活既麻利又规整。
    “爹，你好厉害啊！”叶婉仪捧著小铲子跑了过来，看著已经往下挖了两尺的塘底，又看了看陡然高了些的土堤，眼睛瞪得溜圆，满脸惊嘆，“我们才刨了一会儿，你就堆了这么多土！”
    叶笙笑了笑，抬手揉了揉她的小脑袋：“我力气大，自然快些。你们要是累了，就去树底下歇会儿。”
    “不用！”叶婉仪摇著脑袋，又小跑著回了自己的小地盘，小身子绷得笔直，干得格外认真。
    叶婉清也抬起头，擦了擦额角的汗，看著塘边日渐厚实的土堤，心里满是瞭然。
    她知道爹在用神仙赐的宝物，也牢牢记得爹的叮嘱，从不对外人提及只言片语。
    方才她还在琢磨，爹挖出来的土明明那么多，怎么自己和妹妹运了半天，堤却堆得这么快，原来是爹悄悄用了法子。
    日子就这么一天天有条不紊地过了下去。
    每天清晨，叶笙带著三姐妹到晒穀场，领著村民们一起练枪习武；
    一个时辰后，便扛著锄头去挖塘。
    晌午回家吃口热饭，歇上半个时辰，下午又接著忙活。
    这日练完武，叶笙把从周永南派来劫杀他的十个护卫那里缴获的大刀、弓箭，还有从周永南府邸密室里搜出的一批精良兵器，一股脑儿都扛到了村长家。
    他只隨口找了个藉口，说是从城里回村时，恰巧遇上一群劫道的土匪，被他顺手解决了，这些都是从土匪窝里缴获的。
    大伙一听是剿匪得来的兵器，呼啦一下就围了上来，眼睛瞪得比铜铃还大，脸上满是兴奋。
    “你之前怎么没说遇到了劫匪？伤著没有？”村长一把抓住叶笙的胳膊，满脸担忧地上下打量著他。
    叶山、叶柱几个年轻力壮的汉子也围了过来，紧紧盯著叶笙，等著他回话。
    叶笙双手一摊，故作轻鬆地笑了笑：“没事，就一群乌合之眾，恰巧遇上了，被我轻鬆解决了。”
    大伙听了这话，这才鬆了一口气。村长拍了拍胸脯，沉声叮嘱道：“往后大家进城，可千万不要单独行动，如今这世道太乱了，得多加小心！”
    眾人纷纷点头应是，脸上都多了几分凝重。
    村长掂了掂手里的长刀，刀刃在日头下泛著冷冽的寒光，惊得连连咋舌：“嘖嘖，看这做工，怕不是寻常山匪能有的吧？”
    这话一出，围观眾人也纷纷转移了注意力，目光齐刷刷地落在那些兵器上，七嘴八舌地议论起来。
    “是啊是啊！你看这弓箭，箭羽都是整齐的雁翎，箭头还淬著寒光，看著就威力十足！”
    “还有这长枪，枪头磨得鋥亮，桿身也是上好的硬木，寻常土匪哪用得起这等好东西？怕不是哪个大户人家的护院吧！”

 第162章 兵戈暗藏，农忙有序

    叶笙早料到眾人会有此一问，脸上神色不变，只淡淡一笑：“我也觉得蹊蹺。那伙土匪看著人数不多，却个个装备精良，出手狠辣，不像是盘踞山野的蟊贼。我与他们缠斗时，隱约听他们提了一嘴，说是受人所託办事。至於具体受谁所託，我当时忙著保命，实在没听清。”
    这话半真半假，既解释了兵器的来路，又埋下了几分伏笔，恰好堵住了眾人的追问。
    果然，村民们一听是受人指使的亡命之徒，顿时倒吸一口凉气，脸上都露出后怕的神色。
    “我的娘啊，这是衝著你来的？”有人忍不住失声惊呼。
    叶笙摇了摇头：“不清楚。不过大家放心，那伙人已经被我解决了，现场也被我清理乾净，没留下半点线索，他们找不到咱们村子的。”
    说著，他將那堆兵器往村长面前一推，语气诚恳：“这些兵器放我手里也没用，不如交给村里。往后真遇上什么变故，也多几分自保的本事。”
    村长闻言，眼睛陡然一亮，忙不迭地点头：“好！好！之前村里的兵器都被官府收走了，如今有了这些补充，往后咱们便不用再怕那些宵小之辈了！”
    围观眾人也跟著欢呼起来，看向叶笙的眼神里，满是感激与敬佩。
    人群里的叶山，伸手摸了摸那杆长枪，粗糙的手指摩挲著冰凉的枪桿，眼里满是难以掩饰的嚮往。
    叶婉清站在叶笙身侧，看著眼前这一幕，嘴角不自觉地微微上扬。
    村长当机立断，让人把这些兵器全都搬进碉楼的密窖里，和大家先前打造的连弩放在一处，又特意叮嘱：“不到生死危机的时刻，这些兵器绝不可隨意动用！”
    接下来的日子，叶笙的生活过得愈发规律。
    除了每日清晨在晒穀场教大家枪法拳脚，地里的活计也半点没落下。
    他每日借著挥锄的掩护，悄悄將挖出的湿土收进空间，再精准地送到塘边的土堤上。
    只是他拿捏著分寸，从不过度动用空间的能力，只让鱼塘的进度比寻常人快上一两分，看著与勤勉苦干的结果別无二致。
    塘边的土堤，也在他这般悄无声息的助力，以及三姐妹日復一日的踩踏夯实下，渐渐变得厚实整齐，牢牢护住了塘沿的泥土，免得被春日的雨水衝垮。
    偶尔有村民路过地头，看著日渐成型的鱼塘和规整的土堤，都会笑著竖起大拇指：“笙子真是勤快又能干！这塘挖得周正，堤也堆得结实，开春放了鱼苗，定能有个好收成！”
    叶笙总是笑著应下，手里的锄头却始终没停。
    叶山扛著锄头从自家地里路过，特意凑到塘边看了看，忍不住嘖嘖称奇：“笙子，你这进度够快的！照这样下去，再有个三五天，这鱼塘就能彻底完工了！”
    叶笙直起身，抬手擦了把额角的汗，目光落在已经有半人深的塘底。
    坑底渗出的水积了浅浅一层，在阳光下泛著粼粼波光，映得人心情都轻快起来。
    三姐妹正蹲在塘边，拿著小铲子细细修整著坑壁，一个个小脸涨得通红，额角的汗珠顺著脸颊滑落，却笑得格外开心。
    “快了。”叶笙笑著回道，“等以后鱼养大了，一定请你吃鱼。”
    叶山哈哈大笑，拍著胸脯应道：“那我可等著！到时候我拎一坛米酒，咱们哥俩好好喝一顿！”
    叶婉仪听到这话，立刻抬起头，脆生生地接话：“山伯，到时候给你留最大的一条！”
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    这话逗得叶山又是一阵大笑，连声道好。
    日头渐渐偏西，金色的余暉洒在塘边的泥土上，给三姐妹的身影镀上了一层暖融融的光晕，格外鲜活。
    叶笙看著她们忙碌的模样，又低头看了看脚下初具规模的鱼塘，心头一阵安稳。
    他悄悄抬手，对著塘底的泥土轻轻一拂，收走一小堆湿土，再抬手送到堤边。
    空间里的泥土已经所剩无几，那些从周府带回来的金银粮食，被他妥善地放在角落，从未轻易动用。
    他暗暗思忖，再有个三五天，鱼塘就能彻底完工了。
    等过阵子，就跟闺女们说，神仙给的宝物已经失效了。
    往后的日子，就算没有宝物帮忙，靠著一家人的双手，也能把日子过得红红火火。
    “好了，今日就到这里。”叶笙放下锄头，声音温和，“咱们回家。”
    “好！”三姐妹欢呼一声，麻利地拎起工具，嘰嘰喳喳地跟在叶笙身后往家走。
    晚风带著泥土的清香，吹得人浑身舒畅。夕阳把他们父女四人的影子拉得很长，交织在乡间的小路上，像是一幅温馨又安寧的画。
    叶笙走在最前面，脚步沉稳，背影挺拔。
    转眼又是五日过去，鱼塘的挖掘终於到了收尾阶段。
    这將近一个月以来，叶家村的晒穀场，日日都响彻著震天的呼喝。
    叶笙的教法极严，扎马步要扎到双腿打颤、汗透衣衫，劈枪要练到虎口开裂、手臂酸痛，半点偷奸耍滑都容不得。
    叶山几个汉子，起初还仗著几分蛮力，觉得练枪不过是抬手劈砍的粗浅功夫，可真沉下心练起来，才知道其中的门道深著呢。
    那日午后，日头正烈，晒得人头皮发疼。
    叶海耐不住枯燥，扎著的马步微微晃了一晃，手里的木棍顿时失了准头。
    叶笙眼疾手快，一桿精铁长枪横空扫过，“啪”的一声脆响，正打在他的木棍上。
    叶海只觉一股巨力涌来，虎口一阵剧痛，木棍险些脱手飞出。
    “扎棍要稳，心要沉！”叶笙的声音冷冽，不含半分情面，“你棍尖抖三抖，真要上了阵，这一下，送的就是你自己的性命！”
    叶海涨红了脸，咬著牙重新扎稳马步，额头上的汗珠滚滚落下，砸在青石板上，晕开一小片湿痕，却再也不敢有半点懈怠。
    旁边的叶柱看得心惊，手里的木棍握得更紧了。
    他力气虽比不上叶笙，在村里也算的上很大的，可练起这讲究巧劲的棍法，却总比旁人慢半拍。
    叶笙瞧出他的难处，缓步走过去，手把手教他调整握棍的力道和姿势，沉声道：“棍是你的手，不是你的累赘。力气要贯到棍梢，不是滯在棍身，懂吗？”
    叶柱依著叶笙的法子试了试，手腕轻轻一转，木棍劈出时，果然少了几分滯涩，多了几分凌厉的破空之声。
    叶婉清三姐妹跟著练了这么久的短枪，胳膊酸得抬不起来，手心也磨出了薄茧，却没一个喊苦喊累的。
    李氏瞧著心疼，端来一大壶晾凉的茶水给大家解渴，却被叶婉柔笑著摆手拒绝：“三奶奶，等我们练完这一趟再喝。爹说，练武最忌半途而废。”
    李氏无奈地笑著摇头，转身又给汉子们的水缸添满了水。

 第163章 操练筋骨，拓垦田塘

    这日傍晚，残阳如血，染红了半边天际。
    叶笙令叶山、叶柱二人持棍对练。
    两人相对而立，目光碰撞间，皆是跃跃欲试的锋芒。
    “出招！”
    隨著叶笙一声令下，叶山率先发难，手中木棍裹挟著劲风，如猛虎下山般直刺叶柱心口。
    叶柱早有防备，腰身一拧侧身躲过，旋即木棍横扫，逼得叶山连连后退。
    棍梢相击，发出“砰砰”闷响，棍影翻飞交错，看得周遭围观的青壮们连声叫好。
    酣战之际，叶山瞅准叶柱一个破绽，手腕陡然翻转，木棍斜刺其腰侧。
    叶柱躲闪不及，眼看就要被击中，却见叶笙身形一晃，如鬼魅般欺近，手中长枪轻轻一点，便將两人的木棍同时拨开。
    “叶山，贪功冒进；叶柱，防守过滯。”叶笙语气平淡，目光扫过二人，“对敌之时，既要眼观六路，亦要耳听八方，莫被一时胜负迷了心窍。”
    两人心悦诚服地拱手称是，额角汗水混著尘土，在脸上画出一道道泥痕，笑容却格外畅快明亮。
    夜色渐浓，晒穀场上的灯火次第亮起。眾人散去之际，叶笙却叫住了叶山。
    “村里的团练，不能只练枪法。明日起，你带著青壮们练体能，负重奔跑，务必把筋骨练得结实。”
    叶山先是一愣，隨即恍然大悟：“你是怕咱们空有枪法招式，却没力气对敌？”
    叶笙頷首：“敌人不会给你喘息之机。体能乃根基，根基不牢，一切皆是空谈。”
    叶山重重点头，拍著胸脯朗声应下：“放心！我定把大家练得个个如猛虎一般！”
    叶笙望著他大步离去的背影，嘴角微微上扬，眼底掠过一丝满意。
    叶家村的团练，要练的不只是能打仗的汉子，更是一股护佑家园的底气。
    初春的风还带著料峭寒意，掠过村口的老槐树，光禿禿的枝椏微微晃动，还未抽出新芽。
    翌日天刚蒙蒙亮，村口的晒穀场就已热闹起来。
    叶山嗓门洪亮，一手叉腰，一手挥舞著鞭子，正指挥著青壮们集合。
    青壮们个个肩头扛著沉甸甸的沙袋，脸上还带著几分惺忪睡意，却都挺直了腰板，不敢有丝毫懈怠。
    “都给我精神点！”叶山虎著脸吼道，“笙子说了，体能是根基！今日咱们就绕著村子跑三圈，谁要是敢偷懒，中午就別想吃饭！”
    话音刚落，他率先扛著沙袋冲了出去，其他人立刻紧隨其后，脚步声整齐划一，在清晨的薄雾里踏碎了一地静謐。
    叶笙赶来时，正瞧见这一幕。
    他站在老槐树下，看著队伍里有人渐渐落后，叶山却不催不逼，只是放慢脚步，在一旁沉声鼓劲：“挺住！这才刚开始！想想咱们守著的田地和家人！”
    落后的青壮咬著牙，硬是挺起了胸膛，跟上了大部队。
    叶笙见状，眼中闪过一抹讚许。
    日头渐渐升高，薄雾散尽，练完体能的眾人瘫坐在地上，大口喘著粗气，额头上的汗水顺著脖颈往下淌，浸湿了衣衫，却没人喊一声累。
    叶笙走上前，手里提著两大桶温水，放在眾人面前：“喝点水，歇够了，再练棍法。”
    眾人喝完水，叶笙示意他们坐下，缓声道：“今日的体能训练，比我预想的要好。记住，吃苦的时候多一分坚持，上阵杀敌的时候，就多一分胜算。”
    眾人纷纷应是，叶笙便带著他们回到晒穀场，继续操练枪法。
    春风拂过，老槐树的枝椏轻轻晃动，不知何时，竟悄悄冒出了星星点点的绿芽。
    叶家村的日子，就像这初春的草木，正一点点地，焕发出勃勃生机。
    田间地头亦是一派热火朝天的忙碌景象。
    各家各户的田地都已规整妥当，田垄被犁得鬆软平整，垄沟笔直分明。
    “柱子，你这地犁得可比豆腐还匀乎！开春后，定能长出好庄稼！”一位族老扛著锄头路过，冲田埂上忙活的叶柱笑道。
    叶柱直起腰，擦了擦额头的汗，眉眼弯弯地回著：“哪能比得上您家那几亩好地！今年怕是要大丰收咯！”
    此起彼伏的笑语声在田野间荡漾开来，满是对春种的殷切盼头。
    另一边，叶笙的鱼塘也已完工。
    他带著三个女儿扛著铁锹，在塘边挖了一道浅浅的水沟，与不远处的水渠相接。
    清冽的溪水顺著渠沟潺潺流淌，缓缓注入池塘，水面漾起层层涟漪，波光粼粼。
    等水位堪堪没过塘底半尺，叶笙拍了拍手，转身朝屋里喊道：“婉清，把莲子拿过来。”
    叶婉清应声跑出，怀里捧著一盆莲子，扬声道：“爹！莲子都已经发好芽了！”
    叶笙接过布包，打开一看，里面的莲子颗颗饱满圆润，已然冒出了嫩白的根须和翠绿的新芽。
    这是他早几日便备好的，將莲子外壳剪开小口，浸水置於阳光下，不过几天就生了根。
    “看这品相，定然错不了。”叶笙笑著翻拣了两下，蹲下身，指尖捻起一颗发芽的莲子，轻轻摁进湿润的塘泥里。
    三个女儿立刻围拢过来，学著他的样子忙活起来。
    叶婉柔手脚麻利，几下就摁好了好几颗，嘴里还嘟囔著：“爹，夏天真的能长出荷花吗？”
    “嗯，等天再暖些，就长得更快了。”叶笙笑著应道，“到了夏天，塘里满是荷叶荷花，咱们还能摘莲蓬吃。剥出来的莲子，熬粥煮汤都甜丝丝的。”
    叶婉仪小手捧著莲子，小心翼翼地埋进泥里，嘴里念念有词：“莲子莲子快发芽，长出荷叶结莲蓬，结了莲蓬甜滋滋。”
    稚嫩的童言逗得叶笙和两个姐姐笑出了声，叶婉清伸手颳了刮妹妹的小鼻子：“你呀，就知道吃。”
    叶婉仪撅著小嘴，不服气地哼了一声：“姐姐明明也想吃！”
    种完莲子，叶笙便著手建造鸡舍鸭舍。
    他选了块靠近鱼塘的空地，地势乾爽，又离水源近，最適合鸡鸭棲息。
    消息传开，村里的汉子们得了空，都主动赶来帮忙。
    叶山扛著几根粗壮的木头，大步流星地走来，老远就扯开嗓子喊：“笙子！木料扛来了！够不够？不够我再去树林砍！”
    “够了够了！”叶笙连忙迎上去，笑著道谢，“辛苦了，多谢大家的帮忙。”
    “谢啥！”叶山放下木头，抹了把汗，“你为村里做了这么多事，这点活算得了什么！”
    叶柱也带著几个青壮赶来，肩上扛著一捆捆结实的杂木枝干，大声道：“笙子，杂木也砍来了！你说咋弄，我们就咋干！”
    叶笙也不客套，从怀里掏出一张画好的图纸，铺在地上：“大家看，咱们把粗木头深埋进土里做立柱，杂木劈成木板钉墙，记得留些缝隙通风。顶上铺茅草，再盖两层油纸防水。”
    眾人凑上前看了看，纷纷点头称是。叶山拍著胸脯道：“这有啥难的！包在我们身上！”
    说干就干，汉子们立刻分头忙活起来。有的挖坑埋柱，有的劈木钉墙，晒穀场上一派热火朝天。

 第164章 筑舍夯墙，赴城买苗

    叶笙穿梭其间，时不时出声指点：“山子，立柱再埋深些，免得被风吹倒。”
    “柱子，木板间的缝隙再留宽些，通风好些，鸡鸭才不容易生病。”
    叶山应了一声，手里的锄头挥得更起劲了。
    鸡舍和鸭舍被分成了好几间，鸡舍建得稍高，避免受潮；鸭舍则紧挨著鱼塘，还留了一道窄窄的木门。
    叶婉清盯著那扇小门，满眼好奇地问道：“爹，为啥鸭舍要留门呀？”
    叶笙笑著解释：“鸭子爱下水，留著这道门，它们白天就能自己去塘里游水找食，省得咱们天天赶。”
    忙完鸡舍鸭舍，叶笙又领著眾人动手筑围墙。
    这围墙围著鱼塘而建，一来防夜里的野兽闯进来糟蹋家禽，二来也防止鸡鸭跑出去祸害地里的庄稼。
    眾人就地取材，从村外河滩拉来青灰色的石块，再用黄泥混著稻草灰夯土，一层层垒砌夯实。
    叶柱干得满头大汗，一边垒石头一边问道：“笙子，这围墙要建多高啊？”
    “一人高便够了。”叶笙回道，“墙基要打得宽些深些，墙头上再插些削尖的硬木枝。”
    三个女儿也没閒著，叶婉清帮著搅拌黄泥，叶婉柔力气大，拎著小桶来回运水，叶婉仪则蹲在墙角，把散落的碎石块捡得乾乾净净。
    这时，李氏端著一篮子热腾腾的麦饼走来，笑著招呼：“大傢伙儿歇会儿！吃点饼垫垫肚子！”
    这麦饼是叶笙拿自家粮食，请李氏等人帮忙做的。
    眾人忙活了大半天，总得管一顿饭。
    大伙纷纷停下手里的活，围拢过来接过麦饼。
    叶柱咬了一大口，忍不住赞道：“婶子的手艺就是好！这麦饼真香！”
    李氏笑得合不拢嘴：“好吃就多吃点！还有呢！”她望著眼前热火朝天的景象，眉眼间满是笑意。
    夕阳西沉之际，一圈半人高的围墙已然成型，稳稳將鸡鸭舍和鱼塘护在了中间。
    晚风拂过，带来泥土的清香，也带来了满村的生机。
    第二日天刚蒙蒙亮，叶笙便牵著驴车，准备进城採买鸡鸭鱼苗。
    他刚把车赶到院门口，叶山就扛著根扁担大步流星地跑过来，扁担上还掛著个布袋子。
    “笙子，我跟你一块儿进城！”叶山把扁担往车上一放，拍了拍布袋子，“家里的盐巴和针线快见底了，正好趁这趟进城採买些，顺带还能帮你搭把手。如今城外流民多，多个人多个照应。”
    叶笙点了点头：“行，正好路上也能有个伴。”
    毛驴慢悠悠地踱著步子，车軲轆碾过乡间土路，扬起一阵轻尘。
    一个多时辰后，越靠近城门，路上的行人就越少。
    偶有几个赶路的，也都是行色匆匆，脸上带著几分警惕。
    城门口的兵丁比往日多了不少，手里握著长枪，眼神锐利地扫视著过往行人，盘查得格外严格。
    “城门边不许逗留！”兵丁粗声喝著，將几个衣衫襤褸的流民赶开。
    叶笙远远就看到，城门外侧的空地上，搭著不少破烂的窝棚，黑压压的一片全是流民。
    他们个个面黄肌瘦，眼神麻木地望著城门方向，偶有几声孩童的啼哭，在清晨的风里听得人心头髮紧。
    叶笙和叶山对视一眼，都没多说话。
    两人进了城，往日里热闹的街道，如今也冷清得很。
    商铺大多半掩著门，摊贩更是寥寥无几，只有东门外的牲口市，还勉强维持著几分人气，却也远不如从前喧囂。
    卖鱼苗的摊主缩在摊子后头，守著几个木桶，见有人来，脸上露出惊喜的笑意。
    这世道，生意难做，他已经好几天没有开张了。
    “客官，看鱼苗？草鱼、鲤鱼、鯽鱼都有，都是活水养的！”
    叶笙蹲下身，看著木桶里的小鱼苗，伸手轻轻拨弄了一下，鱼苗灵活地四散游开。
    他转头问叶山：“山子，你看这鱼苗成色咋样？”
    叶山凑过来瞅了瞅，捻起一条鱼苗看了看鳃帮子，点头道：“还不错，鳃红身子壮，以前见过別人养鱼，就是这个样子的，是好苗子。”
    摊主连忙接话：“这位老哥是懂行的！如今世道乱，这鱼苗可不好寻，我也是託了熟人，才弄来这么点。”
    “老板，草鱼苗和鲤鱼苗怎么卖？”叶笙直起身，声音压得很低。
    摊主伸出三根手指，又赶紧缩回去一根，一脸恳切：“看你们是实在买主，二十文钱一百尾，要得多的话，我再给你匀点鯽鱼苗。”
    叶山皱著眉：“这价在往日都算贵的。”
    摊主苦著脸摆手：“老哥，如今这世道，能有鱼苗就不错了，我也是顶著风险弄来的。”
    叶笙心里盘算著鱼塘的大小，觉得价格也还算合適，便点头道：“行，三种鱼苗各给我装五百尾，要是有死的，我可不认帐。”
    摊主连声应下，麻利地往木桶里装了水，又小心翼翼地捞起鱼苗放进去。
    买完鱼苗，两人又往卖鸡鸭苗的摊子走。
    那边的摊子上，毛茸茸的小鸡小鸭挤在竹筐里，嫩黄的一团，却没什么精神。
    守摊子的大娘裹著件破旧的棉袄，见叶笙二人过来，沙哑著嗓子招呼：“两位客官，买鸡鸭苗不？都是自家老母鸡孵的，成活率高。”
    叶笙弯腰拿起一只小鸡仔，小傢伙在他掌心轻轻啄了一下，软乎乎的。“大娘，这鸡苗鸭苗咋卖？”
    “鸡苗两文钱一只，鸭苗三文钱一只。”大娘嘆了口气，“要是多买，能给你们便宜点。”
    叶山直接开口：“我们各要五十只，鸡苗一文五，鸭苗两文五，你要是愿意，我们现在就付钱。”
    大娘皱著眉算了算，咬了咬牙：“行吧，就按你说的价，盼著这些小傢伙能活下来。”
    付了钱，叶笙把鸡苗鸭苗小心地放进麻袋里，又在麻袋上扎了几个透气的孔。
    叶山则拎著布袋子，快步往街角的杂货铺走去，不多时就拎著一小袋盐巴和几缕粗线出来，脸上还带著几分肉疼：“这盐价又涨了，比上个月贵了三成。”
    两人没有逗留，赶著驴车往城外走，路过粮铺时，叶笙又买了几袋糠麩，用来餵鸡鸭。

 第165章 春日渐暖，烟火人家

    出了城，路过流民聚集的空地时，有几个流民闻到了糠麩的甜香，循著味道凑过来，眼眸里透著渴盼。
    叶笙攥紧腰间的短刀，叶山握住肩上的扁担，两人一左一右护著驴车，神色警惕。
    好在那些流民只是远远立著，望了片刻，便默默退了回去。
    毛驴慢悠悠踱著步子，车上木桶里的鱼苗摆尾游弋，麻袋里的鸡鸭苗时不时发出几声嘰嘰嘎嘎的叫声。
    叶山望著路边泛绿的田野，嘆了口气：“也不知道这乱世啥时候是个头，只盼著咱们叶家村能安安生生的。”
    叶笙看向前方蜿蜒的土路，沉声道：“只要守好村子，攥紧锄头和兵刃，日子总会有盼头的。”
    赶回叶家村时，日头刚过晌午。
    叶笙和叶山不敢耽搁，径直把驴车赶到村西的鱼塘边。
    围在塘边的村民纷纷上前搭手，把装鱼苗的木桶搬下车。
    叶笙让叶山去灶房装了半簸箕草木灰，又吩咐青壮提来几桶井水，开口道：“草木灰能杀菌消毒，净化水质，先撒进塘里，免得鱼苗生病。”
    眾人连连点头。
    叶山拎著簸箕沿塘边走，手腕一扬，草木灰落在水面，漾开一圈圈浅灰色的涟漪。
    叶婉清三姐妹凑过来帮忙，叶婉柔拎著水桶往木桶里添水，叶婉仪蹲在桶边，托著腮看小鱼苗在水里穿梭。
    等草木灰散开，叶笙小心翼翼端起木桶，顺著塘沿倾斜。
    银闪闪的鱼苗游进塘里，转眼钻进塘泥边的水草丛，没了踪影。
    叶山看著满塘春水，搓著手笑：“这么多鱼苗，秋里怕是能装满好几箩筐！”
    叶笙笑了笑，转头看向装鸡鸭苗的麻袋。
    他让眾人打开鸡舍鸭舍的门，在舍底撒了层草木灰，这才解开麻袋口。
    毛茸茸的小鸡小鸭涌出来，有的啄著地上的草木灰，有的扑腾著翅膀往鸡舍鸭舍里钻。
    叶婉清抱起一只小黄鸡，轻声道：“它们这么小，可得好好照看。”
    叶笙走过来叮嘱：“每天早晚在舍里撒点草木灰，勤打扫通风，才能少生病。”
    李氏端来一盆糠麩，撒在鸡舍外的空地上。
    小鸡小鸭立刻围拢过来，埋著头啄食，嘰嘰喳喳的声响很是热闹。
    老村长捋著鬍鬚感慨：“这下好了！要是笙子养得好，秋收后村里人也学著养，也能多个营生。”
    叶笙点了点头。
    这世道物资紧缺，鸡鸭鱼肉不愁销路，村里人日子过得好，叶家村才能安稳。他望著鱼塘和鸡鸭雏儿，嘴角扬起一抹笑意。
    日子踩著料峭的春风往前溜，转眼便是春分。
    阳气渐盛，冻土化开，田垄里的泥土透著湿润的腥气，正是育苗的好时候。
    叶家村的人都忙碌起来，田埂上隨处可见弯腰忙活的身影，吆喝声、锄头碰撞声混著春日清脆的鸟鸣，交织成热闹的春耕曲。
    叶笙家的鱼塘早已是一片生机盎然，先前埋下的莲子嫩生生的绿芽顶破塘泥，舒展成铜钱大小的圆叶，挨挨挤挤地浮在水面，风一吹过，便漾起一圈圈细碎的涟漪。
    鱼苗也长得愈发灵动，在荷叶间穿梭游弋，偶尔甩尾，惊得叶尖的露珠簌簌滚落，滴进水里，溅起小小的水花。
    鸡舍鸭舍里更热闹，小鸡小鸭长成了半大的雏儿，鸡雏绒绒的黄毛渐渐掺了麻灰，鸭雏则长出了油亮的棕毛，整日“嘎嘎”叫著，扑腾著翅膀往塘边凑，总被叶婉仪踮著脚尖拎著脖子抱回来，惹得小姑娘咯咯直笑，清脆的笑声传得老远。
    晒穀场也没閒著，日日早中晚都迴荡著震天的呼喝声。
    叶笙教的枪法，眾人早已练得熟稔，扎马步能稳稳站上半个时辰，劈枪时棍尖带风，能將田埂上飞起的麻雀惊得四散而逃。
    叶山臂力过人，又肯下苦功，一桿木棍使得虎虎生风，前些日子与叶柱对练，三两下便挑飞了对方的木棍，惹得围观的后生们阵阵叫好。
    女眷们也没閒著，李氏和村里的妇人，在育秧的苗床里舖上厚厚的稻草，洒上温热的水，再把浸好的稻种均匀撒下，小心翼翼地盖上一层薄土。
    苗床旁支著竹架，覆上油纸保暖，每日里总要掀开查看几回，生怕冻著了嫩生生的秧芽。
    她们聚在一起，念叨著等过了清明，秧苗长壮实了，就正好移栽到水田里。
    这日晌午，日头刚爬过树梢，暖洋洋的光线洒在晒穀场上。
    叶笙刚领著眾人练完一趟枪法，就听村口碉楼上的叶虎扯著嗓子喊：“笙子！府城来人了！是陈海兄弟身边的小廝！”
    叶笙心头一动，快步往村口走。
    只见一个身著青布短褂的小廝牵著一匹枣红马，正站在村口张望，见了叶笙，连忙拱手笑道：“叶先生！我家老爷让我给您送封信，还有些薄礼！”
    说著，他从马背上解下一个布包，又递过一封封好的信。
    叶笙拆开信，陈海的字跡跃然纸上。信上说周永南伏法后，知府清查其党羽的家產，搜出数十万两赃银和一眾贪腐信件，简王顺著线索彻查，荆州府的吏治竟清明了不少。
    他特意提及，简王近来关注流民安置之事，嘱咐叶笙只管安心行事，若遇州县官吏刁难，可写信去给他周旋。
    最后，陈海写道，文松日日跟著练拳学刀，性子沉稳了许多。
    叶笙看完信，悬著的心落了地，转头指了指那个布包，笑著问道：“这里面是何物？”
    “是我家夫人备的薄礼。”小廝笑著回话，“有几匹上好的棉布，还有府城老字號的糕点，特意给几位姑娘尝尝鲜。”
    叶笙谢过小廝，留他在村里吃了顿便饭。
    饭桌上，小廝说起府城的新鲜事，说街上的流民少了许多，知府开了粥厂，又募壮丁修河堤，城里的日子渐渐有了起色。
    叶山听得兴起，忍不住拍著大腿道：“还是当官的清明好啊！咱老百姓才能过安生日子！”
    小廝走后，叶笙將几匹花色雅致的棉布和油纸包著的糕点递给叶婉清三姐妹。
    叶婉仪迫不及待地拆开一个桂花糕，咬了一口，眉眼弯弯地笑：“爹，这糕真甜！比村里的米糕好吃多了！”
    叶笙看著女儿们笑得灿烂的脸庞，又望向田垄里油绿的苗床，春风拂面，带著泥土的芬芳，心头一片安寧。

 第166章 清明祭远，烟火承安

    傍晚时分，夕阳把天际染成了一片暖融融的橘红，云霞似燃著的锦缎，层层叠叠铺展在天边。
    汉子们吃完饭便聚集在晒穀场上，呼喝声震天响，一桿杆木棍挥舞得虎虎生风，凌厉的破空声震得树梢的雀鸟扑稜稜乱飞，惊起一片细碎的羽影。
    叶婉清三姐妹也混在人群里练得起劲，额角沁著细密的汗珠，握棍的手却稳得很，劈、刺、挡的招式有模有样，半点不输身旁的汉子。
    大铁、大锤等半大的孩子也跟在后面，抡著短木棍，嘴里还嗷嗷喊著，学得有板有眼。
    这群孩子里，就数叶江家的叶大壮最是出挑。
    他年纪不大，力气却不小，扎起马步来纹丝不动，劈棍时更是带著一股子狠劲，棍尖扫过地面，能扬起一小撮尘土，连叶笙看了都忍不住点头称讚。
    河边的柳枝抽出新芽，嫩黄的枝条垂在水面，拂过那片圆圆的荷叶，漾起一圈圈温柔的涟漪。
    叶笙望著眼前的景象，忽然觉得，这便是他穿越而来，苦苦追寻的人间烟火。
    夜里的风带著几分凉意，吹得晒穀场边的灯笼轻轻摇晃，昏黄的光晕落在地上，映出练武之人留下的浅浅脚印。
    叶笙送走最后几个后生，独自站在场中，手里摩挲著那杆陪伴他多日的长枪，枪尖的寒光在月色下若隱若现。
    他想起白日里小廝送来的信，想起简王关注村落守备的话语，眉头微微蹙起。
    乱世之中，安稳从来都不是凭空得来的，村里的团练虽有起色，可真要遇上悍匪流寇，怕是还不够看。
    正思忖间，身后传来轻轻的脚步声。
    回头一看，是叶山拎著两个酒葫芦走了过来，咧嘴一笑：“笙子，还没歇著？琢磨啥呢？”
    叶笙接过酒葫芦，仰头喝了一口，辛辣的酒液入喉，却让心头更清明了些：“在想，光练棍法和体能还不够，得教大家些实战的阵法，遇上事了，能抱团，才不容易吃亏。”
    叶山重重点头：“你说的对！单打独斗再厉害也顶不住人多，要是能十几个人拧成一股绳，那才叫真本事！”
    两人对著月色，你一言我一语地聊起来，从最简单的三才阵，说到適合村里后生的小队配合，聊到兴头上，索性捡起地上的木棍，在空地上比划起来。
    月光清辉遍洒，把两道身影拉得頎长，与地上的棍影交织在一起。
    第二日天刚亮，晒穀场上的呼喝声便比往日更响亮了几分。
    叶笙把青壮们分成几个小队，教他们如何站位、如何配合，谁主攻、谁策应、谁防守，条条道道说得明明白白。
    叶山则带著几个力气大的后生，当场演示如何借著队形的优势，以弱胜强。
    大铁、大锤那群孩子也凑了热闹，学著大人的样子，在一旁分成两拨，拿著短木棍“廝杀”，嘴里喊著“冲啊”“守住”，稚嫩的声音里满是认真，逗得一旁看顾的妇人笑个不停。
    田垄里的秧苗已经长到半尺高，绿油油的一片望不到边，在竹架油纸的庇护下，愈发壮实喜人。
    李氏和村里的妇人们每日在自家的地里仔细照看，掐著日子盼清明，念叨著等那时节暖了，水田里的土温刚好，移栽的秧苗才能长得旺。
    叶婉清三姐妹也常往苗床跑，帮著洒水、掀油纸，叶婉仪还总蹲在田埂边，数著秧苗的叶片，盼著快点到清明，好跟著大人一起下田插秧。
    塘里的荷叶又撑开了不少，层层叠叠的，像撑开了一把把绿伞。
    偶尔有几尾调皮的鱼苗，跃出水面，溅起细碎的水花，惊得停在荷叶上的蜻蜓振翅飞走。
    鸭舍里的小鸭子们，已经能摇摇摆摆地顺著那道小门，跳进塘里游水了，嘎嘎的叫声清脆响亮，和田野里的笑语声融在一起，格外动听。
    村口的老槐树，不知何时抽出了新芽，嫩生生的绿芽缀在枝头，迎著春风轻轻晃动。
    路过的村民抬头看一眼，忍不住笑道：“这树也醒了，等清明前后，咱这秧苗下了田，今年定是个好收成！”
    春风拂面而来，带来泥土的芬芳和荷叶的清香，也带来了，关於未来的，沉甸甸的希望。
    日子过得飞快，春分的料峭刚散，清明的细雨便淅淅沥沥落了下来。
    细雨如丝，织就了清明的肃穆与清冷。
    叶家村的田埂上，少了几分春耕的喧闹，各家各户都备了纸钱香烛，三三两两聚到村口的老槐树下。
    所有人望著西北方向的天际，纸钱燃起来，裊裊青烟混著雨雾，飘向灰濛濛的云端。
    汉子们压低了声音，念叨著远在千里之外的先祖名讳，妇人们红著眼眶，偷偷拭去眼角的湿意。
    故土难回，祖坟难寻，也只能借著这一缕青烟，寄去几分哀思。
    叶笙带著三个闺女，拎著纸钱香烛，也立在老槐树下的一角。
    他不是这个时代的人，是从尸骨遍野、人命如草芥的末世穿来的。
    来的时候，叶家村还没遭凉州大旱，逃荒的路还没踏上，原主正陷在痛失妻儿的绝境里，妻子难產，一尸两命，没留下那个他心心念念的儿子。
    原主的执念有多深，叶笙很清楚。
    那些残留在这具身体里的零碎念想，翻来覆去都是“想要个儿子”“传宗接代”“叶家不能断了根”。
    可叶笙不一样，末世里见过太多生离死別，早就没了所谓的传宗接代想法。
    不过，占了人家的身体，护好他的三个闺女，也算还了这场因果。
    “爹，这里划圈吗？”叶婉清牵著妹妹们的手，小声问。
    她是大姐，最是懂事，眉眼间依稀能看出原主妻子的温柔影子。
    叶笙回过神，用木棍在空地上划了个圈，又在西北侧留了道豁口，动作里带著几分他自己都没察觉的熟稔。
    这是原主刻在骨子里的规矩，说是留个口子，能让逝去的亲人循著烟火来。
    “嗯，划个圈，让你爷爷奶奶还有你娘和……未出世的弟弟，进来领纸钱。”
    他的声音沉了沉，指尖触到粗糙的木梗，仿佛能感受到原主残留的那点遗憾。
    火摺子点燃纸钱，橘红色的火苗在雨丝里微微摇曳，腾起的青烟打著旋儿，顺著豁口飘向西北方向的天际。
    叶笙望著跳动的火光，心头掠过一丝复杂。
    末世里哪有什么清明祭拜，能活著就已是万幸，可此刻，他站在这里，替原主完成一场迟来的祭奠，竟也生出几分说不清道不明的滋味。
    叶笙看著燃烧的纸钱低语道：“三个丫头都很好，婉清懂事，婉柔伶俐，婉仪活泼，我会护著她们长大，让她们吃饱穿暖，不受欺负。”
    他顿了顿，又补了一句，像是说给原主听，也像是说给自己听：“你想要个儿子，我怕是办不到了。这世道艰难，我没心思再成亲，能把三个闺女养大成人，也算对得起你了。”

 第167章 插秧忙时，村口示警

    叶婉清牵著两个妹妹的手，语声清亮：“爷爷奶奶，娘亲，你们放心，我会乖乖听话，帮爹打理家事，护好两个妹妹。”
    叶婉柔的小脸上满是与年龄不符的坚毅：“你们也放心，我每天都练习枪法，以后会保护好家人！”
    最小的叶婉仪攥著一叠黄纸，踮著脚尖將纸钱一一送入火中，细若蚊蚋的声音混著烟火飘向天际：“娘亲，你要保佑我们平平安安。”
    火苗贪婪地舔舐著纸钱，发出细碎的噼啪声，纸灰裹挟著淅淅沥沥的雨丝，悄无声息地落进泥土里，消散无踪。
    叶笙伸出手，轻轻抚过三个闺女柔软的发顶，指尖传来的温软触感，熨帖了他心头的褶皱。
    末世里经年累月的冷硬与麻木，竟在这几个小丫头的笑语与稚声里，一点点消融殆尽。
    他领著三个闺女，朝著西北方向躬身。
    祭拜的烟火渐渐散尽，缠绵的细雨也终於停了，天边破开一角，漏出一抹淡淡的晴光。
    叶笙带著闺女们回了家，刚跨进院门，便瞥见墙角立著的几把秧苗耙，还有屋角码得整整齐齐的秧苗捆。
    那是前几日精心育好的秧苗，嫩芽青翠欲滴，嫩得仿佛一掐就能冒出汁水。
    “走，咱们下田插秧去。”叶笙挽起袖子，声音里透著一股蓬勃的干劲。
    昨日已经將水放满，两亩水田的田泥被耙得平平整整，正等著今日播撒新绿。
    三姐妹一听，顿时来了精神。
    叶婉清麻利地找出草鞋，叶婉柔扛起秧苗耙便往门外跑，叶婉仪也不甘落后，踮著脚尖抱起一小捆秧苗，跌跌撞撞地跟在后面。
    到了田边，眼前的水田泛著清亮的水光，泥面平展如镜。
    叶笙率先下了田，冰凉的泥水漫过脚踝，带著湿润的泥土腥气扑面而来。
    他弯腰拈起一把秧苗，手指翻飞间，一株株嫩绿的秧苗便被稳稳插进泥里，株距匀称，行距笔直，看得三个闺女连连惊嘆。
    “爹，你插得也太整齐了！”叶婉清脱了鞋，小心翼翼地踩进田里，学著叶笙的样子把秧苗往泥里摁，插出来的秧苗却歪歪扭扭，毫无章法。
    叶笙直起身，擦了擦额头的薄汗，笑著指点：“左手攥秧，右手分苗，插的时候要浅，根须沾著泥就行，不用太深。”
    虽然前世自己没有做过农活，但原主下了这么多年的地，有他的记忆在，自己还有异能加身，做起来游刃有余。
    叶婉柔力气大，上手也快，不一会儿就插出了一小片，只是行距歪歪扭扭，像条蜿蜒的小蛇。
    叶婉仪年纪最小，踩在泥里深一脚浅一脚，手里的秧苗不是插歪了，就是掉进水里，急得小脸通红。
    叶笙看得忍俊不禁，走过去手把手教她：“別急，慢慢来，就像这样，轻轻放，轻轻摁。”
    春日的暖阳渐渐升高，洒在水田里，映得满田新绿愈发鲜亮。
    叶笙带著三个闺女，弯著腰，低著头，一行行地插著秧苗。
    田埂上路过的叶有盛，笑著喊一声：“笙子，就你这两亩田，今儿怕是能插完咯！”
    叶笙笑著应下，手里的动作丝毫不停。
    田埂上的笑语落进水里，漾起一圈圈细碎的波纹。
    放眼望去，叶家村的田野早已是一片热火朝天的忙碌景象。
    东边的田垄里，叶江赶著水牛，慢悠悠地耙著最后一块未整好的水田，水牛蹄子踩过泥面，留下一个个浅浅的蹄印，它甩著尾巴，赶跑了粘在背上的牛虻。
    西边的地里，叶柱带著自家小子，父子俩一人占著一垄，手里的秧苗翻飞，插得又快又匀，时不时还比试著谁的行距更直。
    族老们也閒不住，扛著锄头在田埂上转悠，看见谁家的秧苗插深了，便扯著嗓子喊一嗓子：“柱子家的，秧苗插浅些！深了不透气，长不旺！”
    遇上哪个后生偷懒，便扬起手里的旱菸杆作势要敲，逗得田埂上的妇人笑成一片。
    女眷们更是手脚麻利，李氏和几个妇人一边插著秧苗，一边家长里短地聊著天。
    说谁家的鸡下蛋多，说谁家的鸭雏长得壮，说到兴头上，便直起腰捶捶发酸的腰杆，望著满田新绿，眼里满是对收成的期盼。
    田埂边的树荫下，还坐著几个看娃的老人，小娃娃们光著脚丫子在泥地上跑来跑去，手里攥著刚摘的狗尾巴草，偶尔捡起落在地上的秧苗，笨手笨脚地往田里插，惹得大人们连声笑骂：“小祖宗，別糟蹋秧苗！”
    春日的暖阳越升越高，晒得人身上暖洋洋的。
    满田的嫩绿渐渐连成片，风一吹过，便掀起一阵阵绿浪，清新的泥土气息混著秧苗的淡淡清香，瀰漫在田野的上空。
    叶笙直起腰，擦了擦额头的汗，转头看向身边的三个闺女。
    叶婉清的额角沁著细密的汗珠，却依旧插得一丝不苟；
    叶婉柔的速度越来越快，已经追上了他半垄；
    叶婉仪也不再手忙脚乱，插的秧苗虽算不上齐整，却也像模像样。
    “爹，你快看我插的！”叶婉仪举起手里的秧苗，小脸上满是雀跃的得意。
    叶笙笑著点头：“嗯，不错，有进步！”
    就在这一片欣欣向荣的忙碌里，村口碉楼上值守的青壮突然扯开嗓子大喊，声音又急又响，顺著风势飘进层层田垄：“笙子！村外十里的河滩方向，黑压压来了好多人！看著像是有队伍领著的！”
    叶笙刚把一撮秧苗插进土里，闻言猛地直起身，擦了擦额头的汗，眼神瞬间变得锐利。
    不远处的叶山也撂下锄头，快步走了过来，眉头紧锁：“这么多人？莫不是流民？”
    村里的汉子们都从自家田地里探出头，神色警惕。
    春耕正忙，每个人都脚不沾地，既要顾著田里的庄稼，又要挤早中晚的功夫操练团练，真要是来了乱兵，怕是要措手不及。
    叶笙沉吟片刻，沉声道：“先別慌，我带两个人去看看情况。你们各自守好自家地界，碉楼上多添个人盯紧些，有任何动静立刻示警。”
    说罢，他和叶山抄起放在田埂上的长枪，又叫上旁边一个后生，三个人快步朝著村口的方向赶去。

 第168章 春郊定界，两村相依

    三人快马加鞭，不消两刻钟便抵达十里外的河滩。
    远远望去，空旷的滩涂上已支起一片错落的窝棚，茅草覆顶，木棍为骨，在料峭春风里显得格外单薄。
    滩涂中央，几名身著皂衣的官府差役腰间挎刀，面容冷峻，正扯著嗓子呵斥著一群衣衫襤褸的人排成长队登记。
    走近了才看清，那些人个个面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神里满是疲惫与惶恐，却都规规矩矩地站著，不少人手里紧紧牵著面无血色的孩童，衣角补丁摞著补丁，显然是逃荒的流民。
    叶笙三人的身影刚出现，为首的县丞便抬眼扫来，目光锐利，语气带著几分官腔：“你们是叶家村的人？本官奉县令大人之命，在此安置流民垦荒。往后你们两村相邻，各守本分，不可滋生事端。”
    叶笙闻言，心头顿时瞭然。
    前些日子陈海的信中曾提及，知府清查周永南余党后，便著手安置流民垦荒，眼前这些人，想必就是被安置的流民了。
    他双手抱拳，语气谦和却不失分寸：“原来是县丞大人，失敬失敬。在下叶笙，乃是叶家村村民。”
    叶山与身后的后生亦跟著抱拳行礼，二人身姿挺拔，神色沉稳，静静立在一旁。
    刘县丞抬眼细细打量三人，目光在叶笙身上多停留了片刻。
    他早有耳闻，先前州府的周通判为了李坤之事，气势汹汹找上门去，最终却碰了一鼻子灰，后来更是因贪赃枉法被简王斩於闹市。
    县令对这叶家村也颇为忌惮，私下里揣测，周永南的倒台恐怕与叶家村背后的靠山脱不了干係。
    不过他很快便敛了心绪，自己此行是奉命安置流民，既非找茬，也非攀附，叶家村纵有靠山，与他又有何干？
    这般想著，他语气归於平淡，公事公办道：“不必多礼。本官姓刘，奉县令大人之命，带这些流民来河滩垦荒建村。往后你们两村相邻，还请二位代为转告贵村村长，务必约束好村民，莫要滋生事端，扰了官府的安置大计。”
    叶笙神色依旧平和，頷首应道：“大人放心，我村村长素来严明，村民也皆是安分守己之人，断不会无端滋事。”
    叶山在一旁抿著唇，目光落在远处那些流民身上，带著几分不易察觉的疏离。
    他想起先前叶家村遭流民攻击的往事，心中难免存了几分戒备。
    刘县丞微微頷首，挥手道：“既如此，你们便回去吧。”
    说罢，便转身继续安顿流民，不再理会三人。
    回程路上，叶山忍不住低声道：“这刘县丞看著倨傲，倒也算乾脆利落，不像之前那位县令，一肚子的弯弯绕绕。”
    叶笙轻笑一声，目光望向远处的田野，春风拂过，绿油油的秧苗翻起层层碧浪，生机勃勃。
    “他是奉公差遣，只求將流民安置妥当，自然不愿节外生枝。”
    回到村里，叶笙將此事告知村长与村民们，眾人悬著的心这才彻底放下，脸上都露出了释然的神色。
    第二天，叶笙家的两亩水田已经都插好了秧，叶婉清三姐妹围在鸡圈旁餵鸡，叶笙拉著驴和牛在河岸边吃草。
    河滩那边的流民村已初具雏形，窝棚连片搭起，外围还立起了一道简陋的木柵栏，虽显粗糙，却也有了几分村落的模样。
    不多时，刘县丞便派人来传话，让叶家村的村长过去一趟，说是两村相邻，需见个面定下地界，也好方便日后相处。
    村长揣著旱菸杆，唤上叶笙与叶山，三人一同往河滩方向走去。
    叶笙把驴和牛牵回家，临出门时，特意嘱咐村里的后生，今日的操练暂且停歇一日，莫要过於张扬，免得惹来不必要的揣测。
    刚到流民村的村口，便见一名皮肤黝黑、身形瘦削的汉子迎了上来。
    他穿著一件打满补丁的粗布短褂，袖口磨得发亮，手里攥著一根同样磨得光滑的木杖。
    汉子眼神里带著几分拘谨，却又透著一股韧劲，瞧著便是个能吃苦、有担当的人。
    “想必这位就是叶家村的村长吧？”汉子快步走上前，拱手作揖，声音有些沙哑，却十分诚恳，“在下姓王，名老实，是县丞大人让我暂且照管著这些乡亲们。”
    刘县丞就站在一旁的窝棚下，见二人碰面，便开口道：“今日叫你们来，一来是划定两村地界，二来是让你们彼此认识。往后低头不见抬头见，务必要和睦相处，不可隨意闹事。
    村长向县丞行了礼，磕了磕烟杆，咧嘴一笑，露出两排微黄的牙齿：“我叫叶有金，是叶家村的村长，咱们都是庄稼人，不求別的，只求安安分分过日子，不会闹事的。”
    说著，他指了指身边的叶笙，“这是我们村的叶笙，村里大小事务，他都帮衬著我不少。”
    王老实看向叶笙，再次拱手行礼：“叶小哥看著就是个实在人。我们这些人都是从寧州逃荒来的，一路上九死一生，如今能有块地落脚，就已经烧高香了。”
    叶笙回了一礼，语气平和依旧：“同是苦命人，何必如此见外。往后两村相邻，互相帮衬也是应当的。”
    叶山在一旁依旧没多言语，只是稳稳站著，目光扫过流民村那些面黄肌瘦的乡亲，眉头微不可察地皱了皱，又很快舒展。
    眼前这些人，眼神里虽有惶恐，却无戾气，瞧著也都是安分守己之辈，想来不会出什么乱子。
    几人顺著田埂缓缓往前走，刘县丞让人拿出笔墨和一张粗糙的麻纸，当场在纸上画下地界。
    以两村中间那条乾涸的小河沟为界，沟东归叶家村，沟西归流民村。
    村长眯著眼睛凑近看了半晌，点了点头：“成，我没意见。”
    王老实也连忙应声：“我也没意见，多谢县丞大人。”
    刘县丞见状，便收起麻纸，语气严肃道：“既如此，这事便就此定下。往后你们两村若有纠纷，先自行商议解决，商议不成再报官处理，莫要轻易起衝突。”
    说罢，便带著几名差役转身离去，只留下叶家村三人与王老实站在田埂上。
    王老实攥著木杖的手微微鬆开，脸上露出几分真切：“叶村长，叶小哥，往后若是有能帮上忙的地方，你们只管开口。我们这些人虽没什么家底，可有的是力气。”
    村长磕了磕烟杆，抬眼望了望眼前连片的临时窝棚，茅草上还带著潮湿的气息，显然是刚搭建不久，便问道：“王老哥，刘县丞既给你们划了地界，想必也给村子定了名號吧？”
    王老实闻言，眼睛顿时亮了起来，连声道：“定了！县丞大人亲口赐的名，叫河滩村！说咱们守著这河边的滩涂地落户，叫这个名字既贴切，也算是有了正经的根儿！”
    “河滩村，好名字！”叶老汉由衷讚许道，“有水有地，寓意著能生根发芽、安居乐业。说起来，我们叶家村也是从凉州逃荒过来的，如今在此落户快一年了。”
    王老实露出惊讶之色，隨即又涌上几分亲切感：“原来如此，你们居然也是逃荒来的，真是有缘！以后咱们互相照应著，定能在清和县安稳扎根。”

 第169章 两村结好，守望相助

    村长捻著磨得油光发亮的旱菸杆，眉头微蹙，目光落在河滩村那些东倒西歪的窝棚上。
    春风拂过田埂，捲起几缕新翻泥土的腥气，也吹动了他鬢角的白髮。
    他沉默著思忖了半晌。
    这乱世之中，人命如草芥，村落与村落之间，从来没有什么中庸之道，要么是刀兵相向的仇敌，要么是抱团取暖的盟友。
    叶家村虽是在这清和县扎下了根，可终究是逃荒而来的外乡人，根基尚浅，周遭又不太平，多一个邻居，就多一层风险，可也多一份能搭把手的助力。
    眼前这河滩村的人，个个面黄肌瘦，衣衫襤褸得遮不住体，可那双眼睛里，却透著庄稼人特有的朴实与韧劲，他们初来乍到，可以施捨些恩惠，打好关係。
    他收回目光，看向对面一脸拘谨的王老实：“王老弟，这兵荒马乱的年月，咱们两个村子挨得这样近，就是唇齿相依的关係，这关係可得好好处著。以后若是遇到什么难处，不管是天灾还是人祸，我们两村便互通消息，也好共同进退，总好过各自单打独斗，被人欺负了去。”
    话锋一转，他又瞅了瞅王老实那双布满老茧、死死攥著木杖的手，再瞥向远处那些连一把像样锄头都找不出来的流民，心里便有了数，补充道：“你们初来乍到，家当肯定都丟在了逃荒路上，想必连春耕的农具都凑不齐吧？回头我就让村里人，把多余的农具送些过来借给你们，种子也能匀出一些，总不能误了这耕种的好时节。”
    王老实的眼圈顿时红了，喉结滚动著，嘴唇翕动了半晌，才憋出一句哽咽的话：“这……这怎么好意思……你们也是逃荒来的，日子想必也不宽裕，反倒要让你们帮衬我们……！”
    叶笙在一旁看出了村长的心思，適时接口，“都是庄稼人，往后两村守望相助，日子才能都好过些。”
    叶山在一旁补充道：“往后你们若是遇上野兽，或是不长眼的小毛贼，儘管放开嗓子喊一声，我们定不会坐视不理。”
    王老实连连点头，黝黑的脸上满是动容，对著三人深深鞠了一躬：“叶家村的情分，我们河滩村记在心里了！日后但凡有用得著我们的地方，儘管开口！”
    几人又在田埂上站了片刻，话题不知不觉便落到了逃荒的经歷上。
    王老实说起寧州蝗灾时，铺天盖地的蝗虫遮天蔽日，把地里的庄稼啃得颗粒无收，沿途饿殍遍野，他们一路逃来，饿死、病死的乡亲不计其数，说到动情处，声音止不住地发颤；
    村长也嘆著气，也讲起凉州大旱时，井水乾涸，地里的庄稼尽数枯死，他们也是一路逃荒，吃尽了苦头，才辗转到了荆州。
    相同的遭遇，相似的苦难，像一条无形的线，瞬间拉近了彼此的距离，田埂上的气氛愈发融洽。
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    日头渐渐升高，暖融融的阳光洒在身上，驱散了春日的微凉。
    村长提议回去赶紧安排农具和种子的事，王老实亲自送三人到河滩村村口，望著他们的身影消失在层层叠叠的田垄尽头，才转身快步回到窝棚区。
    刚走进村子，几个衣衫襤褸、面带菜色的汉子便围了上来，焦急地问道：“村长，叶家村那边……没为难咱们吧？”
    王老实摇了摇头，脸上露出一丝真切的笑意：“都是厚道人，不仅没为难，还答应借咱们农具、匀咱们种子！没想到啊，他们也是从凉州逃荒来的，同是苦命人啊！往后咱们就好好开荒种地，赶紧把土坯房建起来。”
    眾人闻言，脸上的焦虑顿时消散不少，一个个鬆了口气，眼里渐渐泛起对未来的期盼。
    其中一个瘦高个汉子迟疑著开口，语气里带著几分不安：“可……可咱们手里没什么能抵的，总不能白用人家的东西吧？”
    “谁说白用了？”王老实沉声道，眼神里透著一股韧劲，“眼下先把地开出来、房子建起来，等有了收成，再报答人家。咱们有的是力气，只要肯下苦功，还怕过不上好日子？”
    眾人纷纷应和，想起逃荒路上的顛沛与绝望，再看看眼前触手可及的希望，原本沉闷压抑的窝棚区，渐渐有了几分生气。
    叶家村这边，三人刚回到村里，村长便立刻召集了几个族老和村里的青壮，把要借农具、匀种子给河滩村的事说了。
    有几个村民面露犹豫，毕竟乱世之中，粮食和农具都是活命的宝贝，有人忍不住嘟囔道：“咱们把农具种子给他们，万一他们赖著不还怎么办？”
    叶笙看向说话的村民，神色沉静，语气却带著不容置疑的力量：“他们初来乍到，若是种不上地、建不起房，没了安稳住处，真到了走投无路的时候，才容易生出抢粮劫物的事端。与其到时费心提防，不如现在借些农具帮衬一把，既送了人情，也能让他们安稳下来。”
    叶山也附和道：“笙子说得对。咱们村现在有围墙壕沟，青壮们日日操练，真要是他们敢忘恩负义闹事，咱们也不是好拿捏的。”
    村长敲了敲桌子，沉声道：“各家各户都清点一下多余的农具和种子，当初逃荒抵御流民、还有之前流民攻击村子时，咱们缴获了不少农具，如今村里的存货足够使用了。下午就让后生们送过去，记得跟王老实说清楚，是借，等他们用完还回来就行。”
    族老们纷纷点头赞同，村民们的顾虑渐渐消散，便不再有异议。
    下午，叶山领著几个青壮，赶著一辆驴车，车上装著十几把打磨得鋥亮的锄头、铁锹，还有几袋饱满的稻种和麦种，慢悠悠地往河滩村走去。
    王老实早已带著几个汉子在村口等候，见驴车远远驶来，连忙快步上前搭手，脸上满是殷勤的笑意：“辛苦各位兄弟跑这一趟，快进屋喝口水！”
    他一边帮忙卸东西，一边不住地说著感谢的话，还特意让身边的汉子拿了块破旧的麻纸，把农具一件件清点清楚。
    “这些农具我们一定好好爱惜，用完后保证完璧归赵！等我们建好了土坯房，一定请各位来喝杯薄酒！”
    叶山摆了摆手，语气爽朗：“都是应该的。这些种子都是我们种著觉得不错的，適合咱们这边的水土，你们只管放心种。”
    “哎，好，好！”王老实连连应著，指挥著汉子们小心翼翼地把农具和种子搬进临时搭建的库房里，又特意让人拿出家里仅有的一点粗茶，用豁口的陶碗给叶山等人倒上，脸上带著几分歉意：“粗茶淡饭，不成敬意，各位兄弟別嫌弃。”
    叶山等人没多停留，喝了口茶，又嘱咐了几句耕种和建屋的注意事项，便赶著驴车回了村。
    日子一天天过去，两村之间的往来渐渐多了起来。

 第170章 春耕协力，鏢局急讯

    河滩村的汉子们，握著叶家村借来的锄头铁锹，只稍一上手便觉称手，当即在王老实的组织下分成两拨，各司其职忙活起来。
    一拨人专攻开荒种地，一套流程下来有条不紊，把荒草丛生的滩涂打理得井井有条；
    另一拨人则四处搜寻黏性好的黏土和乾燥的稻草，趁著连日晴好的天气，抓紧搭建能遮风挡雨的土坯房。
    远远看向叶家村时，望著村里整齐排列的青砖瓦房，河滩村的汉子们不由得露出艷羡的神色。
    一个年轻汉子直起腰，擦了擦额头的汗，忍不住对身边人嘆道：“你看叶家村的房子，多结实体面，住进去肯定又暖和又安稳。咱们河滩村啥时候也能住上这样的青砖瓦房就好了。”
    旁边的汉子嘆了口气，手里的活计却没停：“別急，先把土坯房建好，能遮风挡雨、安稳落脚就行。等往后日子缓过来，有了余粮余钱，咱们也烧砖盖房，未必就比叶家村的差！”
    王老实恰好听见两人的对话，也抬眼望向叶家村的方向，眼神里满是嚮往，却更透著一股不服输的坚定：“会的，只要咱们肯下苦功好好干，日子总会一天天好起来的。叶家村能做到的，咱们也一定能做到。”
    春风日暖，田垄间的泥土被晒得松鬆软软，正是开荒垦地的黄金时节。
    河滩村的汉子们攥著借来的农具，在滩涂上挥汗如雨，一锄头一铁锹下去，把一片片荒草萋萋的土地，渐渐翻耕成整齐划一的田垄。
    可热火朝天忙活了几日，王老实便发现了棘手的难处。
    这片滩涂看著平坦开阔，离河边却有不短的距离，真要种上庄稼，浇水便是天大的难题。
    他站在刚翻好的田埂上，远远望著叶家村的方向，瞧见条条水渠从河边蜿蜒延伸，河水顺著渠岸淌进田里，心里顿时有了主意。
    “村长，咱们光开荒不行啊！”瘦高个汉子直起腰，捶著发酸的后背，朝王老实高声喊道，“你看叶家村，人家开荒时就挖好了水渠，河水直接引到地里，往后种地能省多少力气！咱们也学著挖吧，不然等种下庄稼，靠人挑水浇田，人非得累垮不可，也浇不过来这么多田地！”
    这话正戳中了王老实的心思，他当下把锄头往田埂上一搁，拍了拍手上的泥土：“说得对！与其等种下庄稼再犯愁浇水的事，不如现在就趁著开荒的劲头，把水渠挖好！我这就去叶家村，找叶小哥问问挖渠的门道和讲究！”
    当天午后，王老实特意揣了一小袋自家炒得香喷喷的黄豆，快步往叶家村赶去。
    刚到叶家村的地界，就远远看见叶笙正在地里给刚插下的秧苗施肥。
    “叶小哥！”王老实远远便扬声招呼。
    叶笙听到声音，抬头看到王老实正小跑著过来。
    他笑著应了一声，放下手里的粪肥，走到比较宽敞的田埂上。
    “王村长这么急冲冲的，是出了什么事吗？”
    王老实走到跟前，把手里的黄豆塞到叶笙手里，“没出什么事，一点自家炒的豆子，不值什么钱，你尝尝鲜。今日来叨扰，是有件事请教你。”
    叶笙接过黄豆，指尖触到温热的豆粒，笑著侧身让他在田埂的石头上坐下：“王村长太客气了，都是乡里乡亲的，有话直说便是，不必这般见外。”
    王老实搓了搓粗糙的手掌，目光望向叶家村纵横交错的水渠，语气里满是钦佩：“你看你们这水渠，挖得可真好！我们也想学著挖几条水渠，把河水引到地里，特来向你请教窍门。”
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    叶笙闻言，当即站起身，语气爽快：“这是好事啊！开荒时把水渠挖好，往后春耕秋收都能省不少心。走，我带你去看看我们当初挖渠的路子，给你讲讲该注意的地方。”
    他领著王老实沿著水渠缓缓行走，一边走一边细致指点。
    又指著水渠与河流的接口处，说著当初挖水渠遇到的一些注意事项。
    王老实听得格外认真，手里攥著根小木棍，在地上一笔一划地临摹著渠道路线。
    叶笙看他这般上心，又补充道：“你们村西边地势稍高、东边偏低，正好从河边开一道三尺宽的主渠，再往东西两边分支出四条支渠，这样也能把所有新开的荒地都浇透。”
    王老实连忙拱手道谢：“多谢叶小哥指点！”
    赶回河滩村时，汉子们还在地里埋头开荒。
    王老实立刻把眾人召集到一起，把叶笙教的挖渠法子一五一十地说了，又在地上清晰画出规划好的渠道路线：“就按叶小哥说的来，从河边起头，挖一条三尺宽、两尺深的主渠，再分四条支渠通到各片田里！现在开荒和挖渠一起干，两不耽误！”
    眾人一听，都来了精神，纷纷响应。
    当下便重新分了工：一部分人继续留在地里开荒翻地，另一部分人则跟著王老实，拿著农具赶赴河边挖渠。
    不过短短几日功夫，河滩村的水渠便顺利挖成了。
    当王老实和村民一起合力掀开闸板，清亮的河水顺著主渠奔腾而下，再分流进条条支渠，所有汉子都停下了手里的活计，围在渠边，望著奔涌的渠水和渐渐湿润的田地，忍不住欢呼起来，连日的疲惫一扫而空。
    叶家村的田地里已是绿意隱隱、秧苗青青，河滩村的新开荒地也喝足了水，透著勃勃生机。
    在渠水潺潺滋养田垄的日子里，叶家村的秧苗绿油油的一片长势喜人；
    河滩村的麦田也泛著油绿的生机，充满了丰收的希望。
    两村村民日出而作、日落而息，互帮互助，倒也过得安稳祥和。
    这日晌午，叶笙刚带著后生们在晒穀场练完枪法阵法，准备歇口气喝口水，就听见村口传来一阵急促的马蹄声。
    紧接著便是一个熟悉的大嗓门，带著几分焦急和急切，远远喊道：“叶笙兄弟！叶笙兄弟在吗？常远鏢局有急事求助！”

 第171章 鏢局危机，叶笙驰援

    叶笙闻声抬头，只见李四一身短打，衣衫沾满尘土，脸上满是焦灼，正翻身下马，匆匆跑向晒穀场。
    “李四兄弟！”
    “是常远鏢局的李四！”
    晒穀场上的村民呼啦一下围了上去，都是去年逃荒路上熟悉的面孔。
    “这是怎么了？天塌了不成？”
    李四对周围的问候充耳不闻，他摆著手，一双眼睛在人群中疯狂搜寻，最后死死锁定了叶笙。
    他踉蹌著衝过来，一把攥住叶笙的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
    嘴唇剧烈哆嗦，带著哭腔，话也说不完整：“叶笙兄弟！出大事了！”
    “当家的……当家的折在黑风岭了！”
    这一句话，如晴天霹雳，在整个晒穀场上空炸响。
    叶笙心头猛地一沉，沉声追问：“死了？”
    李四喘著粗气直摇头，眼眶血红，声音嘶哑地吼道：“当家的往宣州府送的药材鏢，在黑风岭被一伙人劫了！”
    “鏢物被抢光，当家的和张鏢师，还有几个弟兄，全被他们绑了！”
    人群瞬间炸开了锅。
    去年逃荒时大家一起逃荒的情景还歷歷在目，那是一起扛过刀、一起喝过血的过命交情！
    叶山一步挤上前，眉头拧成疙瘩：“黑风岭？什么地方？常武兄弟的功夫，等閒几个毛贼都近不了身，谁能把他拿下？”
    李四一屁股瘫坐在地，额头冷汗混著泥水往下淌，脸色惨白如纸。
    “逃回来的弟兄说，那伙人个个蒙面，出手就是杀招，一看就是从死人堆里爬出来的练家子，不像山匪！”
    “总鏢头带著弟兄们拼死反抗，可对方人多，招式太狠，硬生生把人耗尽了力气，给绑了！”
    叶笙的心臟猛地一沉。
    配合默契，招式狠毒，绝非普通匪寇，这背后恐怕牵扯著更大的势力。
    他蹲下身，直视著李四崩溃的眼睛，声音沉稳：“对方留话了吗？黑风岭在哪？”
    “在荆州和宣州交界的地方！”李四声音带著绝望的哭腔。
    “他们放话，三日內，备好五千两白银，送到黑风岭的断魂崖！”
    “而且说不准报官，不然……就等著收尸！”
    五千两！这几乎是要把常远鏢局的根都刨出来！更毒的是，还要家人孤身犯险，这分明是要斩草除根，將常家一网打尽！
    “鏢局里已经乱成一锅粥！”李四抱著头，痛苦地嘶吼，“总鏢头是鏢局的顶樑柱，他一倒，嫂夫人和家里的孩子哭得天都塌了，全没了主心骨！”
    “五千两，我们砸锅卖铁也能凑出来！可那断魂崖是龙潭虎穴，谁去送都是肉包子打狗，有去无回啊！”
    李四猛地抬起头，爬过来就要给叶笙磕头：“叶笙兄弟，我求求你了！我们都知道你的本事，现在只有你能救当家的了！只要能把人救回来，我们常远鏢局上下，给你当牛做马！”
    叶笙沉默地站起身，目光扫过周围一张张或愤怒、或担忧的村民的脸。
    去年逃荒路上的情分，还有张鏢师传授他枪法，这份人情，不能不还。
    叶笙沉吟半刻，语气凝重：“这事，我管了。”
    他声音不大，却掷地有声，清晰地传到每个人耳朵里。
    他看向李四：“你先回鏢局，让常家嫂子安心凑钱。然后，找到逃回来的弟兄，把那伙劫匪的人数、兵器、招式，所有能想起来的细节，一笔一划地给我写下来，越细越好。”
    “三天后，我们一起去黑风岭。”
    叶笙顿了顿，目光锐利如刀：“我扮作常家兄弟，亲自去送赎金。”
    “其他人，在外面接应。”
    李四猛然抬头，眼中爆发出巨大的希望，隨即热泪盈眶，爬起来又要磕头，被叶笙一把扶住。
    “多谢叶笙兄弟！”
    周围的村民也炸开了。
    “李四兄弟你放心！我们不会见死不救的！”
    “没错！救人！必须救人！”
    送走李四，叶有盛一把拉住叶笙，压低声音，满眼忧虑：“笙子，你真要亲自去送赎金？那地方一听就不是善地！”
    “不入虎穴，焉得虎子，况且我们欠常远鏢局的人情也得还，不好见死不救。”
    他转过身，面向晒穀场上那些因他的话而热血沸腾的后生们，声音陡然拔高！
    “愿意跟我去黑风岭，把常鏢头从鬼门关里拉回来的，往前站一步！”
    “但都给我记清楚了！此行是救人，不是送死！一切行动听我指挥！”
    话音刚落！
    叶柱、叶虎等十几个青壮，齐刷刷往前迈了一大步！
    “我们去！”
    人群中也有几分犹豫的身影，有人攥著衣角踟躕不前，有人眼神闪烁面露难色。
    叶笙看在眼里，並未出言催促，更不强求。
    此行本就是生死未卜，去与不去，全凭自愿，他从不勉强旁人拿性命搏交情。
    而且村子也需要有人留下守护。
    叶江家的叶大壮也提著根短枪挤上前来，涨红了脸喊：“笙子叔，我也去！我枪法练得好，绝不拖后腿！”
    叶笙眼皮都没抬，摆了摆手，乾脆利落：“你太小，留下看家护村。”
    大壮的脸瞬间垮了，还想爭辩，被他爹叶江一个眼神瞪了回去，只能不甘心地捏紧了短枪。
    叶笙的目光扫过眾人，“没去的人守好村子，时间紧迫，两刻钟！大家备好兵刃、伤药、三日乾粮，村口集合！”
    青壮们轰然应诺，很快散开，各自跑回家中准备。
    叶笙刚走到自家院门口，就看见三道纤细的身影齐齐站在那儿。
    三姐妹已经听到晒穀场发生的事情，知道父亲非去不可，也没有劝说。
    “爹，我帮你收拾行囊。”叶婉清眼眶微红地看著叶笙。
    叶笙点了点头，没有多说，几人回到叶笙房间，三姐妹开始收拾东西，衣服、水囊、伤药。
    叶笙从空间取出那把从李坤密室得到的黑色长枪，枪一入手便沉甸甸的。
    如今李坤和周永南都死了，他可以放心地把枪拿出来使用。
    很快，大女儿叶婉清手里拎著一个鼓囊囊的布包，將布包递过来，声音沉静：“爹，里面是两双新纳的千层底，赶远路不磨脚，还有换洗的衣服。”
    二女儿叶婉柔则一言不发，抿著嘴唇，从桌上拿起之前陈海送的那把匕首，塞进叶笙的腰带里，低声说：“爹，这个贴身带著，你千万小心。”
    叶婉仪眼圈通红，小手死死拽著叶笙的衣角，仰著哭腔的小脸，小声却坚定地说：“爹，你一定要平安回来，我们等你。”
    一股暖流淌过叶笙心间，他伸手，挨个摸了摸三个闺女的脑袋，声音不自觉地放缓了许多：“放心，我一定回来。”
    “你们在家听三爷爷的话，照顾好家里的鸡鸭。”
    叶婉清用力点头，又补了一句：“家里的事你不用分心，我们都看著。”
    叶笙“嗯”了一声，不再多言。
    他转身，到驴棚架上驴车，拎著黑色长枪，大步流星地走向村口。

 第172章 集结郊野，讲述匪情

    村口的老槐树下，两辆驴车、一辆牛车早已稳稳停驻，车辕上捆著备好的兵刃与行囊，车板上铺著厚实的乾草，透著几分仓促却周全的准备。
    十余名青壮並肩而立，个个腰杆挺直如松，背上的长枪斜斜倚著肩头，枪尖在残阳下泛著冷冽的光；
    腰间除了寒光闪闪的短刀，还悬著连弩。
    他们脸上褪去了往日的嬉闹，神情肃穆得如同即將奔赴疆场的將士，眉宇间凝聚著一股久经风霜的煞气。
    那是逃荒路上浴血求生、田间地头磨礪出的悍勇。
    村长站在最前头，身后簇拥著全村的男女老少。
    老人们满脸忧色，眉头拧成了沟壑纵横的川字，浑浊的眼睛里盛著化不开的担忧；
    妇人们悄悄抹著眼泪，手里攥著给自家男人或儿子备好的衣服、乾粮，嘴唇囁嚅著，却不知该说些什么，千言万语最终都化作了无声的凝望；
    “笙子，大伙就託付给你了。”村长抬起布满老茧的手，轻轻拍了拍叶笙的胳膊。
    “黑风岭凶险，你们遇事千万不要衝动，凡事听笙子的调度，能智取就別硬拼。”
    “咱们叶家村不能没有你们，都要完好无损地回来，家里的妻儿老小还等著你们呢！”
    “村长放心！”青壮们齐声应道，声音洪亮。
    叶柱攥紧了腰间的刀，大声道：“我们一定跟著笙子，把常鏢头救回来，自己也平平安安的！”
    叶河也跟著点头，粗声粗气地补充：“您和乡亲们守好村子，我们早去早回！”
    离別的时刻终究还是到了。
    妇人们纷纷上前，將手里的东西塞到自家男人怀里，反覆叮嘱：“记得按时吃乾粮，別饿著。”
    “伤药在包袱最里面，万一受了伤，赶紧敷上。”
    “一定要听笙子的话，別逞强……”
    话语里的担忧与不舍。
    叶笙站在车辕旁，静静看著这一幕，眼底掠过一丝动容。
    他朗声道：“大家放心，三日之內，必带弟兄们安全回来！”
    眾人不再多言，一一转身登上车辆。
    叶柱、叶山也利落地上了叶笙的驴车，握紧了手中的长枪；
    叶笙目光如电，扫过车上一张张年轻而坚毅的脸庞。
    “出发！”
    一声令下，赶车的汉子扬起长鞭，在空中划出一道弧线，甩出一道清脆的裂响，如同惊雷划破黄昏的静謐！
    车轮滚滚，碾过脚下的土路，四辆车子首尾相接，朝著府城的方向疾驰而去，很快便消失在远方的官道尽头。
    村口的乡亲们还站在原地，望著车队远去的方向，久久没有散去。
    村长嘆了口气，喃喃道：“老天爷保佑，让他们都平平安安的……”
    半日后，车队抵达荆州城外的郊野林地。
    天色渐渐暗了下来，夕阳的余暉早已褪去，只剩下天边一抹淡淡的暗红。
    远处的荆州城郭在暮色中化作一个模糊的轮廓，山林间的晚风徐徐吹来，带著草木的清香与几分刺骨的寒意，吹动著车上青壮们的衣袍，猎猎作响。
    车队缓缓停下，叶笙勒住韁绳，目光投向远方那片黑沉沉的山林。
    刚到约定地点，就见常远鏢局的眾人聚在林中空地上，满面愁容，低声议论著什么。
    常武的妻子刘氏领著一双儿女，正踮脚眺望著来路，眼眶红肿，显然已经哭了许久。
    见到叶笙一行人赶来，她再也忍不住，当即哭著迎了上来：“叶兄弟，可算把你们盼来了！武哥他……他要是有个三长两短，我们娘仨可怎么活啊！”
    叶笙翻身下车，轻轻扶住踉蹌的刘氏，沉声道：“嫂子放心，常鏢头为人仗义，吉人天相，我们会尽力將他们救回来的。”
    叶山等叶家村的人也纷纷附和著。
    “多谢，多谢你们肯出手相助！”刘氏哽咽著，拉过身边的一双儿女，“快，给大家磕头！”
    两个孩子约莫七八岁，上前就要下跪，被叶笙一把拦住：“嫂子不必如此，我与常鏢头是过命的交情，不会袖手旁观的。”
    说话间，鏢局內剩下的十几个鏢师也围了上来，个个面带焦灼，手里的兵刃都已出鞘，磨得寒光凛冽。
    其中一个年长的鏢师上前一步，抱拳道：“叶兄弟，如今总鏢头身陷险境，我们实在没了主意，我们所有人全凭你调度！”
    “不敢当。”叶笙摆了摆手，目光扫过眾人，“当务之急是摸清情况，李四说逃回来两位弟兄呢？”
    李四连忙拉过两个面色苍白的鏢师，两人胳膊上还缠著渗血的布条，伤口处的血跡已经发黑，显然是劫鏢时留下的伤，此刻神色仍带著几分惊魂未定。
    “叶兄弟，这是赵三和王六，他们是唯一逃出来的两个，最清楚黑风岭的情况。”
    叶笙朝著两人点了点头，语气沉稳：“两位弟兄辛苦，具体说说黑风岭的地形，还有劫匪的情况！”
    赵三深吸一口气，压下心头的惊惧，拱手道：“叶兄弟，那黑风岭在荆州东北，紧挨著宣州地界，坐落在安江江畔，最险的就是断魂崖！两侧全是临江的万丈峭壁，底下便是湍急的安江水，根本无路可退，只有一条窄道能通到崖上，真真是易守难攻！”
    “劫匪呢？人数多少？身手如何？”叶柱忍不住插话，他性子最急，早已按捺不住。
    王六接过话头，声音还有些发颤：“劫匪约莫三十余人，个个蒙面，只露著一双眼睛，手里全是长刀，招式狠辣得很！不像是寻常山匪，倒像是军中的路数，配合得特別默契！”
    “军中的路数？”叶山皱起眉头，“难道是逃兵落草？”
    “不好说。”王六摇了摇头，“他们下手毫不留情，招招奔著要害来，我们根本招架不住。总鏢头的大刀耍得再好，也架不住他们人多，还被死死缠住，根本来不及施展。”
    赵三接口道：“他们劫下药材后，把总鏢头、张鏢师和六个弟兄捆了押上断魂崖，还特意传信，要五千两赎金，说迟一日便多折磨一人，而且指名要总鏢头的家人亲自送！”
    叶笙点了点头，心中的疑惑更甚，军中的路数，这些人到底是什么来头？

 第173章 黑风岭危，星夜驰援

    他伸手，將背后那杆通体乌黑的长枪解了下来。
    枪入手，一股沉坠感顺著手臂蔓延，三十余斤的枪身在他掌中却似无物。
    “常鏢头被抓，到现在过去多久了？”叶笙的声音平静，却让周围的喧囂都安静下来。
    王六一个激灵，连忙回道：“一天了！黑风岭那帮杂碎只给了三日期限！咱们必须连夜走，脚程快的话，天亮前能摸到山脚下！”
    “好，连夜赶路。”
    叶笙的目光缓缓扫过眾人，那眼神不像刀子，却比刀子更有分量，让每个接触到他目光的人都下意识地挺直了腰杆。
    “你们都是在刀口上舔过血的汉子，到时候，下手要稳，要狠，但记住，別硬拼，先保住自己的命！”
    他的声音不大，却字字砸在眾人心头。
    “明白！”眾人低吼，声如闷雷。
    话音刚落，林地外，一阵爆豆般的马蹄声由远及近，车轮碾过土地的轰鸣声震得人心头髮颤。
    一辆马车疯了似的衝进空地，掀起漫天烟尘。
    “吁——！”
    车夫拼死勒住韁绳，骏马人立而起，发出一声长嘶。
    车门“哐当”一声被猛地撞开。
    一个身穿青色劲装的少年从车上跳下，身形还有些单薄，腰间的长刀却擦得鋥亮。
    正是陈文松。
    他身后，陈海骑著马狼狈地追了上来，刚一落地就踉蹌著去抓儿子的胳膊：“松儿！你给我滚回来！”
    陈文松一把甩开父亲的手。
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    少年双眼通红，像一头被激怒的幼兽，直直衝到叶笙面前，声音因急切：
    “笙叔！我听说了！师傅被抓了，我要去救他！”
    叶笙的眉头蹙起，视线却越过少年，落在了他身后气急败坏的陈海身上：“陈兄，好久不见。”
    陈海这才顾得上礼数，快步上前，对著叶笙一拱手，脸上满是苦涩与无奈：“叶笙兄弟！可不是好久不见！这孽子听说他师傅出事，疯了一样要来，我拦都拦不住！他那三脚猫的功夫，去了不是添乱吗！”
    叶笙笑了笑，目光重新回到少年身上：“文松这孩子，知道感恩，是好事。就是脑子太热。”
    “谁说不是呢！”陈海急得直跺脚，指著儿子骂道，“学武半年，马步都站不稳当！刀都拿不起来！你去黑风岭？你是去救人，还是去让你师傅多看你一眼，死也闭不上眼？我这就把他带回去，绝不给你们添乱！”
    “我不回！”
    陈文松脖子一梗，倔强地与父亲对峙，眼眶里泪水打转。
    “师傅教我武艺，待我如亲子！他现在有难，我怎能当缩头乌龟！笙叔，求你了，带我一起去！我发誓，绝不拖后腿！”
    一旁的刘氏见状，也忍不住上前劝道：“陈兄弟，文松也是一片赤诚之心……”
    陈海望向刘氏时又充满了歉疚，“嫂子，对不住，常武兄弟吉人自有天相，又有叶笙兄弟在，定能平安归来。可这小子要是跟去了，只会让大家分心！”
    叶笙看著陈文松那副执拗的样子，语气沉了下去。
    “文松。”
    仅仅两个字，就让少年浑身一震。
    “你师傅如果知道你这般不管不顾地衝过来，不会欣慰，只会生气。”
    “你这身手，在黑风岭上，连自保都做不到。我们不仅救不了你师傅，还得腾出手来护著你，这是得不偿失。”
    陈海立刻接话：“听见没！跟我回去！你要是有什么三长两短，我怎么跟你娘交代！”
    “可我……”陈文松死死咬著嘴唇，泪水终於忍不住滑落，他望著叶笙，眼神里满是不甘，“我不能……什么都不做，眼睁睁看著师傅有难却什么都做不了……”
    看著少年这副模样，叶笙的声音缓和下来：“陈兄，你也別把孩子逼得太紧。”
    他转头，目光直视著陈文松的眼睛。
    “文松，你留下来，留在鏢局，替你师傅，照顾好你师娘，照顾好你师弟师妹。”
    “守好鏢局。”
    叶笙一字一顿，声音里带著一种不容置疑的力量。
    “等我们把你师傅救回来，让他亲手教你。將来，你要成为他那样顶天立地的好汉。”
    陈海也赶紧上来拍著儿子的肩膀：“叶笙兄弟说得对！你把家守好了，就是对你师傅最大的报答！等你师傅回来，有的是你报恩的机会！”
    陈文松看著叶笙那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又回头看了看眼眶通红的师娘，最后，目光落在父亲那张写满担忧与后怕的脸上。
    他攥著刀柄、因用力而发白的手指，一根一根，慢慢鬆开了。
    他懂了。
    自己去了，是累赘。
    留下来，才是担当。
    “真……真的能救回师傅吗？”少年哽咽著，问出了最后一句话。
    叶笙没有给出满口的承诺，只是平静地回答：“我尽力。”
    陈海点头：“叶笙兄弟，务必平安回来！到时候，我备上最好的酒，咱们不醉不归！”
    “好，一言为定。”叶笙頷首。
    陈海如蒙大赦，一把拽住儿子的胳膊，像是生怕他再跑掉，拖著他就往马车走。
    陈文松一步三回头，喊道：“笙叔！一定！一定要救回我师傅！”
    叶笙朝他点了点头，目光沉静，一直目送著马车在烟尘中调头，消失在林地的尽头。
    风中还飘来陈海压低声音的叮嘱。
    他收回目光望向眾人：“时间紧迫，准备出发！”
    刘氏早已让人抬来了两个沉重的木箱，里面是五千两白花花的银子，是常鏢头的命。
    叶笙脱下身上的劲装，换上一件常家准备好的锦缎长衫，整个人气质一变，从一个持枪的武人，变成了一个押送货物的富家管事。
    叶山、叶柱等人，尽数换上了鏢局的隨从短褂。
    他们各自抬手检查腰间兵刃，月光洒落在刀身剑脊上，闪过一抹抹冷冽寒芒，正映著一张张凝肃紧绷的脸。
    村里原先备好的驴车、牛车，换成了鏢局的健马，匹匹神骏，蹄声沉稳。
    叶笙翻身上马，手一抖韁绳，目光落在正牵著两个孩子的刘氏身上：“嫂子，你不必同去。留在鏢局照看好两个孩子，静等我们消息便是。”
    刘氏清楚自己去了只会添乱，红著眼眶深深鞠了一躬，声音带著哽咽却透著恳切：“多谢各位兄弟！你们…… 一定要多加小心！”
    叶笙微微頷首，不再多言，扬声喝令：“走！”

 第174章 夜闯险岭，崖顶对峙

    眾人推著独轮车，借著浓重夜色，朝著黑风岭方向疾行。
    夜色浓如墨染，乌云將星月遮得密不透风，车轮碾过土路的“軲轆”声，混著眾人粗重的喘息，成了这死寂山野里唯一的声响。
    叶笙让两名鏢师各提一盏灯笼，一前一后引路，昏黄光晕仅能勉强照亮脚下一小片崎嶇路径。
    官道两旁的树林黑黢黢的，如蛰伏的巨兽，透著莫名的压迫感。
    推车的汉子们早已汗透衣衫，胳膊酸胀得几乎抬不起来，每一步都沉重得像踩在棉花上。
    “叶兄弟，再走两个时辰，就到黑风岭山脚的岔路口了。”
    一名熟悉地形的老鏢师压低嗓音说道，语气里满是谨慎，生怕惊动了暗处的什么。
    叶笙“嗯”了一声，目光扫过眾人疲惫的脸庞：“前面有座废弃驛站，到那儿歇脚，养足精神再进山。”
    半个时辰后，一座破败的驛站轮廓在前方隱约显现。
    两名叶家村的青壮提刀上前，警惕地摸进去探查了一圈，確认无埋伏后，眾人才鬆了口气，纷纷瘫坐在地。
    大伙儿刚拧开水囊灌了两口，林子里突然传来一阵“悉悉索索”的响动。
    “谁！”所有人瞬间绷紧了神经，十几把刀“唰”地出鞘，齐刷刷盯住声音传来的方向。
    叶笙做了个噤声的手势，侧耳凝神听了片刻，才淡淡开口：“是野味，不是人。”
    眾人不由得有些訕訕地收起兵刃。
    叶柱一边啃著乾粮，一边嘟囔：“这鬼地方，著实嚇人。”
    叶山瞪了他一眼：“少废话，省点力气。”
    短暂休整后，一行人再次上路。
    后半夜，终於抵达官道尽头的岔路口。
    叶笙下令：“弃车，把箱子分装进竹筐，挑著走。”
    山路比官道难走百倍。脚下是湿滑的碎石和厚厚的落叶，两侧山岩嶙峋，底下安江湍急的水流声在山谷里迴荡，听得人心头髮慌。
    林子里静得可怕，只有眾人踩碎枯枝的“咔嚓”声，以及扁担发出的“吱呀”声，在空谷中格外清晰。
    “笙子，歇口气吧？”叶江扛著竹筐，汗水顺著脸颊不住往下淌。
    “再走半个时辰。”叶笙举起灯笼照了照前方黑沉沉的山势，语气凝重，“进了山，到处都可能是对方的眼线，都把精神提起来！”
    天边泛起鱼肚白时，叶笙猛地抬手，示意队伍停下。
    他指著不远处直插江面的险峻山崖，声音压得极低：“那就是断魂崖。”
    “山子，你心思稳，带五个弟兄，从左边林子绕到崖后，盯死临江那面，他们若是想从水路跑，就给老子堵住！”
    “柱子，你带剩下的人，从右边摸到那条窄道入口，断了他们往宣州府逃窜的路！”
    “记住，听我號令行事，谁敢提前动手，別怪我翻脸不认人！”
    叶笙的目光扫过叶柱，话里带著明显的警告。
    叶柱脖子一缩，连忙点头：“晓得了。”
    叶山和叶柱立刻领著人，如狸猫般悄无声息地消失在两侧的林子里。
    叶笙这才带著剩下的鏢师，大摇大摆地抬著两个大木箱，朝著断魂崖唯一的通道走去。
    此行是送赎金，越是光明正大，越不容易让对方起疑。
    “前面就是断魂崖了。”带路的赵三声音发颤，指著那条仅容两人並行的崖壁窄道。
    通道外侧便是万丈悬崖，江风从崖下倒灌上来，吹得人几乎站不稳脚跟。
    叶笙沉声道：“按计划行事，兵刃都藏好，別露了破绽。”
    刚走到通道一半，三个蒙面人提著刀突然冒了出来。
    为首那人嗓音像公鸭叫似的，难听得刺耳：“赎金带来了？其他人滚到崖边等著，只许一个人送过来！”
    叶笙脸上立刻堆起几分慌张与肉痛，故意让声音带上点颤音：“银子都在这儿，五千两，一分不少！先让我们看看人！”
    那劫匪冷笑一声，侧身让开半个身位：“进来吧，別耍花样！告诉你，这地方脚底下一滑，神仙都救不回你！”
    叶笙抬著一个木箱，故意踉蹌了一下，才“吃力”地跟著他走过通道。
    一踏上崖顶平台，一股浓烈的血腥味混著酒气扑面而来。
    篝火烧得正旺，三十多个蒙面大汉横七竖八地或坐或躺，旁边堆著十几个药箱，正是常远鏢局的鏢物。
    平台的石柱上，常武、张鏢师等七八个人被捆得结结实实，个个带伤，嘴唇乾裂，可腰杆依旧挺得笔直。
    看到叶笙，常武眼中闪过一抹惊愕，隨即飞快地冲他摇了摇头，眼神里满是焦急与阻止。
    刀疤脸站起身，走到木箱前，用脚尖挑开箱盖。
    白花花的银锭在篝火映照下泛著冷光，他抓起一枚，放在手里掂了掂，又用牙咬了一下，才嘿嘿一笑：“倒是个利索人，五千两白银，三日內凑齐，一分不少。”
    他隨手將银锭扔回箱子，目光却始终没离开叶笙，眼神阴鷙得嚇人。
    “银子收了，按理说，人该放。”
    刀疤脸话锋一转，语气陡然森然，“但常武坏了咱们的规矩，杀了我两个弟兄。这笔帐，五千两银子可平不了。”
    他猛地拔出腰间长刀，刀尖直指叶笙的喉咙，带起一阵刺骨冷风。
    “你不是常家的人。说，你到底是哪条道上的？敢来黑风岭蹚这浑水，胆子不小。”
    石柱上的常武见状，挣扎著大喊：“叶兄弟，快走！他们根本没打算放人！”
    “闭嘴！”一名劫匪反手一记耳光抽在常武脸上，血沫子瞬间飞溅开来。
    叶笙站在原地没动，手已悄然按在了长衫下的枪柄上，语气平静得让人发毛：“银子拿了，放人，还是留命，你自己选。”
    刀疤脸愣了一下，隨即像是听到了天大的笑话，放声狂笑起来。
    周围的劫匪也跟著鬨笑，几十把长刀齐刷刷出鞘，在火光下晃出一片森然白光。
    “留命？老子看你是来送命的！给我拿下！”
    隨著刀疤脸一声令下，三名蒙面劫匪已咆哮著冲向叶笙。
    叶笙眼神一冷，脚尖猛地一挑地上的木箱，沉重的木箱载著五千两白银，呼啸著砸向冲在最前面的劫匪！

 第175章 枪破重围，人质遭劫

    长枪出鞘的瞬间，乌黑枪身骤然泛起凛冽寒光。
    叶笙手臂青筋暴起，暗藏的力量异能悄然运转，三十余斤的铁枪在他手中竟宛若活物，枪尖破风如电，直刺为首劫匪的咽喉要害。
    为首劫匪反应极快，仓促间挥刀格挡，“鐺”的一声巨响震彻断魂崖，长刀竟被枪身裹挟的巨力震得脱手飞出，旋转著坠向崖下江面。
    他本人更是被震得气血翻涌，喉头腥甜，踉蹌著连连后退，脚下碎石簌簌滑落，险些失足坠入临江峭壁下的湍急江水。
    其余劫匪见状惊声高呼，个个红著眼睛拔刀出鞘，疯了般朝叶笙扑来。
    叶笙不退反进，手腕陡抖，长枪横扫而出，枪风呼啸带起尖锐锐响，裹挟著劈山裂石之势。
    几个冲在最前的劫匪猝不及防，被粗壮枪桿狠狠扫中，瞬间倒飞出去——有的直接撞破崖边矮树，惨叫著坠入江中，被湍急水流卷得无影无踪；有的重重摔在坚硬石地上，口吐鲜血，胸口塌陷，很快没了动静。
    廝杀声起的剎那，崖壁两侧陡然传来震天喊杀声。
    叶山带著青壮从后方密林突袭而出，叶柱、叶武则领著人死死守住狭窄通道，三面合围，將劫匪们牢牢困在崖顶平台。
    叶家村的青壮，皆是逃荒路上从死人堆里爬出来的狠角色，又跟著叶笙练了数月枪法与小队配合，虽无正规军的森严章法，却有著一股悍不畏死的狠劲。
    叶柱与身边两名青壮结成三人小队，一人主攻突刺，枪尖直取要害；一人侧应格挡，护住同伴破绽；一人死守后路，防备暗中偷袭，三桿长枪挥舞间竟隱隱有攻守兼备的章法可循。
    他瞅准一个劫匪的空当，枪尖如毒蛇出洞，直刺对方小腹，逼得那人狼狈躲闪，旁边青壮立刻补枪，枪桿狠狠砸在劫匪后背，只听一声闷响，劫匪当场瘫倒在地，口鼻溢血。
    叶山则带著另一队人，依託通道口的乱石堆结成简易枪阵，长枪交错如林，寒光闪烁，將试图突围的劫匪死死拦在通道內，寸步难进。
    这些劫匪虽是军中出身，招式规整狠辣，可面对叶家村青壮不要命的打法与默契配合，竟半点便宜也占不到，反倒被冲得阵脚大乱。
    激战中，叶笙一桿长枪使得出神入化，枪尖吞吐间，或挑飞对方兵刃，或直逼要害，逼得劫匪们连连避让，不敢轻易近身。
    他廝杀的同时，目光始终分神扫过全场，密切留意著己方人的战况，生怕有人出现闪失。
    眼见一名青壮被两个劫匪前后夹击，后背空门大开，眼看就要遭长刀劈中，叶笙手腕一翻，指尖摸出一枚石子，屈指猛地一弹。
    石子破空而去，带著尖锐啸声，精准砸在其中一名劫匪的手腕上，那劫匪吃痛惊呼，长刀“哐当”落地，青壮趁机反身一枪，枪桿狠狠砸中对方胸口，险险脱身。
    另一侧，叶河被一个悍匪死死缠住，渐渐刀法散乱，额头青筋暴起，眼看就要被长刀劈中肩头。
    叶笙眼角余光瞥见，脚尖一挑，踢起地上一块稜角锋利的碎石，手腕顺势一送，碎石如箭射出，正中悍匪持握刀柄的手背。
    悍匪惨叫一声，长刀脱手飞出，叶武抓住这转瞬即逝的空档，挥刀砍中对方腿弯，悍匪轰然跪地，被隨后赶来的青壮按倒在地。
    喊杀声、兵刃碰撞的鏗鏘声、伤者的惨叫声混杂在一起，迴荡在断魂崖上空，令人心惊胆战。
    鏢局的鏢师们也不甘示弱，挥舞长刀与劫匪缠斗，走南闯北攒下的江湖经验在此刻尽数发挥，与叶家村青壮相互配合，堪堪与凶悍的劫匪打成平手。
    片刻激斗，崖顶平台上躺满了哀嚎的伤者，浓重的血腥味被江风裹挟，瀰漫在每一处角落，令人作呕。
    常武被捆在石柱上，趁机挣扎著想要挣脱绳索，却被两个守在旁的劫匪死死按住肩头，动弹不得，只能眼睁睁看著战局胶著，眼中满是焦灼。
    战局渐渐倾斜，劫匪们伤亡不断增加，原本还算规整的阵型被冲得七零八落，守在平台各处的手下节节败退，眼看就要被彻底击溃。
    为首的劫匪看得心头火起，又惊又急，深知再这么耗下去，必输无疑，覆灭只是迟早的事。
    他眼角余光瞥见石柱上被捆著的常武，眼中陡然闪过一丝狠厉，直接把刀架在常武的脖颈。
    “都给我住手！”
    这声暴喝如同惊雷炸响，正在廝杀的双方皆是一滯，手中兵刃齐齐停在半空。
    叶笙的长枪堪堪抵在一个劫匪的胸口前，枪尖寒光几乎刺破对方衣衫，他眼神一凛，沉声道：“放开他！”
    “放我们走！”为首劫匪的声音带著歇斯底里的狠戾，额角青筋突突直跳。
    他扫视著四周气喘吁吁却依旧气势不减的青壮与鏢师，另一只手朝著身后残存的手下厉声喝道，“把剩下的人质都带过来！”
    五个劫匪立刻会意，纷纷扑上前，將张鏢师与六名鏢局弟兄拖拽起身，锋利的短刀一一架在了他们的脖颈上，刀刃紧贴皮肤，瞬间划出淡淡的血痕。
    张鏢师疼得闷哼一声，却仍梗著脖子骂道：“你们这些乱匪，休想得逞！”
    一名劫匪被骂得恼羞成怒，挥拳就要砸向张鏢师，却被为首劫匪喝止：“別弄死他们！这些是咱们的护身符！”
    人质被掣肘，叶柱握著长枪的手青筋暴起，枪尖因愤怒微微颤抖，却不敢再往前递出分毫；
    叶河咬著牙，狠狠瞪著劫匪，腮帮子鼓得老高，眼中满是不甘，却也只能挥手让身边青壮收起长枪，缓缓后退。
    八名人质的性命都攥在对方手里，稍有不慎，便是满盘皆输。
    叶笙眉头紧锁，目光飞快扫过断魂崖的地形。
    身后是陡峭山坡，两侧是嶙峋崖壁，己方虽占上风，但人质在对方手中，若是硬闯，人质更是性命难保。
    他深吸一口气，压下心中的焦灼，缓缓收回长枪，朝著叶山与叶柱、叶武使了个眼色，沉声道：“让开路口。”
    青壮和鏢师们虽心有不甘，一个个紧握著兵刃，眼神里满是愤懣与不甘，却也知道此刻別无他法，只能纷纷后退，让出了通往山下的唯一路径。

 第176章 绝境矢锋，尽灭劫匪

    为首的劫匪紧紧拽著常武的衣领，粗糙的手指几乎要嵌进皮肉里，短刀死死贴著常武的脖颈，刀刃锋利得能映出人影，稍有异动便可能割破咽喉。
    剩下的劫匪其中六人各押一名鏢局弟兄，手持长刀抵在人质后腰，还有两人一左一右架著肋骨断裂的张鏢师。
    他脸色惨白如纸，额头上布满冷汗，嘴唇咬得发紫，显然正承受著剧烈的疼痛，长刀紧贴著他的咽喉。
    叶笙站在崖顶，身形挺拔，死死锁定著下方劫匪的背影。
    他的余光却悄悄瞥向身侧的叶山，眼神交匯的剎那，叶山瞬间领会了叶笙的意图，悄然点头，借著转身后退的动作，指尖在身后快速比出手势。
    隨即不动声色地退入身后的密林，十二名叶家村的青壮眼神交匯，立刻行动起来，分成三组。
    一组隨叶山抄小路堵截下方去路，一组跟著叶柱沿崖壁上的藤蔓攀岩至山路侧面。
    另有四人留守崖顶，迅速取下背在身后的连弩。
    四人熟练地搭箭上弦，箭头淬著冰冷的寒光，精准对准下方的劫匪，弓弦紧绷如满月，蓄势待发。
    “快点！都给我快点！磨磨蹭蹭的，想死吗？”为首劫匪厉声催促，语气中满是焦躁与狠戾。
    他常年在刀尖上討生活，直觉异常敏锐，隱隱察觉到周围的空气似乎都变得凝重起来，知道叶笙等人绝非善罢甘休之辈，多待一刻便多一分危险，可脚下的路狭窄难行，又带著人质，根本快不起来。
    他的目光始终没离开过崖顶的叶笙，眼神中充满了警惕与杀意，生怕对方突然发难。
    常武被推搡著往前走，脚下的碎石鬆动打滑，几次险些摔倒，脖颈上的刀刃已经划破皮肤，温热的鲜血顺著脖颈流淌下来，浸湿了衣领。
    他强忍著心中的惊惧，余光瞥见叶笙沉稳的眼神，心中顿时瞭然，於是悄悄放慢了脚步，故意拖延时间。
    旁边的张鏢师心领神会，忍著肋骨断裂的剧痛，故意踉蹌了一下，身体重重撞在身后的两名鏢局弟兄身上，带动他们也放慢了步伐，整个队伍的行进速度顿时慢了下来。
    “磨蹭什么！找死是不是！”押著张鏢师的劫匪不耐烦地踹了他一脚，这一脚又重又狠，正踹在张鏢师受伤的肋骨上。
    张鏢师疼得闷哼一声，额头上的冷汗瞬间涌了出来，却咬著牙没有屈服，反而故意大声喊道：“你们这些乱匪，你们就算逃下山，也逃不出荆州，不如趁早投降，还能留一条活路！”
    “放屁！”为首劫匪怒喝一声，被张鏢师的话戳中了心底的焦虑，刀锋又往常武脖颈上压了压，鲜血流淌得更急了。
    “少跟老子耍花样！再敢多言，我先杀了这个姓常的！”
    就在这时，下方山路突然传来一阵急促的脚步声，如同惊雷般打破了山谷的寂静。
    为首劫匪脸色骤变，只见叶山带著一组青壮从下方山道的拐角处衝出，死死堵住了唯一的去路。
    原来这条陡坡看似是下山的捷径，实则中段有一处狭窄的拐角，叶山等人借著密林的掩护，循著小路提前抵达此处设伏，形成了前后夹击之势。
    “不好！有埋伏！我们被包围了！”劫匪们惊呼出声，脸上的凶狠瞬间被恐慌取代，瞬间乱了阵脚。
    前有拦截，后有追兵，他们被死死困在了陡峭的山路中段，进退两难，如同瓮中之鱉。
    “慌什么！都给我镇定下来！”为首劫匪强作镇定，一把將常武拽到身前，用手臂死死勒住他的脖颈，短刀再次抵住他的咽喉。
    同时朝其他劫匪厉声喝道，“把人质都架好！谁敢过来，就杀了人质！我看他们敢不敢不顾自己人的性命！”
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    押著鏢局弟兄的劫匪们立刻反应过来，纷纷將刀刃又压紧了几分，几名鏢局弟兄的脖颈上瞬间出现了淡淡的血痕，疼痛让他们忍不住倒吸一口凉气，却不敢有丝毫挣扎，生怕劫匪真的痛下杀手。
    叶山站在拐角处，身形挺拔，死死盯著被困的劫匪，沉声道：“放下所有人质，束手就擒，或许还能留你们全尸！否则，今日便是你们的死期！”
    “做梦！”为首劫匪眼神狠厉如狼，手腕猛地发力，短刀的刀刃已经切入常武的皮肤，鲜血顺著刀刃缓缓滴落，“我数到三，再不让开，我就杀了他！一——二——”
    千钧一髮之际，崖顶的叶笙眼中寒光一闪，猛地抬手，沉喝一声：“放箭！！”
    话音未落，他自己扣动扳机的速度最快，一支弩箭破空而出，带著锐不可当的力道，划破空气发出尖锐的啸声，如同离弦之箭般精准无比地射向为首劫匪的后心！
    留守崖顶的四名青壮同时鬆手，四支弩箭紧隨其后，直指押著鏢局弟兄的四名劫匪持刃的手腕。
    “噗嗤！”
    利刃入肉的声音清晰刺耳，在山谷中迴荡不绝。
    叶笙射出的弩箭精准无误地穿透了为首劫匪的后背，直接射穿了他的心臟。
    为首劫匪浑身一僵，脸上的狠厉瞬间凝固，瞳孔骤然放大，眼中充满了难以置信的惊恐，手中的短刀“哐当”一声坠落在地，发出清脆的声响。
    他身体晃了晃，再也支撑不住，直直朝著深不见底的悬崖摔去，身影迅速消失在黑暗的沟壑中，连一声惨叫都没来得及发出。
    几乎是同一时间，四声悽厉的惨叫接连响起。
    押著鏢局弟兄的四名劫匪手腕被弩箭洞穿，鲜血喷涌而出，剧痛让他们的长刀脱手坠落。
    他们还没来得及从剧痛中缓过神来，从崖顶衝下来的青壮已经杀到跟前，手中长枪毫不犹豫地刺出，精准地刺穿了他们的胸膛，四名劫匪当场毙命，尸体被青壮们一脚踹下悬崖，坠入深渊。
    与此同时，叶笙脚尖猛地发力，身形如同矫健的鹰隼般扑出，朝著下方山路跃去。
    三十余斤的长枪借著下坠的力道，带著雷霆万钧之势，直取离常武最近的一名劫匪。
    侧面崖壁上的叶柱带著青壮们也已就位，他们趴在崖壁的凹陷处，手中连弩再次发射，两支弩箭精准无误地洞穿了架著张鏢师的两名劫匪的咽喉。
    那两名劫匪连哼都没哼一声，眼睛瞪得滚圆，身体软软地倒在地上，鲜血从咽喉处喷涌而出，染红了身下的碎石。
    群龙无首，又折损大半，剩余的劫匪彻底嚇破了胆，脸上毫无血色。
    常武趁机挣脱束缚，弯腰捡起地上的短刀，眼神中闪过一丝狠厉，反手便刺向身旁一名劫匪的小腹。
    那劫匪惊呼一声，想要躲闪却已来不及，短刀深深刺入腹中，鲜血瞬间涌出，惨叫著倒在地上，抽搐了几下便没了气息。
    张鏢师忍著肋骨断裂的剧痛，咬紧牙关，与身边的两名鏢局弟兄合力，死死抱住最后一名劫匪的胳膊，猛地发力，將他狠狠踹下陡坡。
    那劫匪尖叫著滚落，身体不断撞击著崖壁上的碎石，最终坠入谷底，没了声息。
    叶笙手持长枪，身形辗转腾挪，枪尖所到之处，劫匪非死即伤，却没有一人能逃过一死。
    但凡还有一口气的，青壮们都会补上一刀，绝不给他们任何喘息的机会。
    不到一盏茶的时间，崖顶与山路上下，再也听不到廝杀声，只剩下自家伤者粗重的喘息。
    崖顶与山路间，满地都是血跡与兵刃，所有劫匪尽数毙命，尸体要么坠入悬崖，要么横陈在碎石路上。
    连弩箭矢插满了山石，在阳光下泛著森冷的寒光，场面惨烈得令人心悸。

 第177章 解围鏢局，惊见机密

    常武捂著脖颈的伤口，望著身旁安然无恙的张鏢师与一眾弟兄，长长舒了口气，声音里带著劫后余生的虚弱：“叶笙兄弟，多谢你们出手相救！否则我等今日，怕是都要葬身於此了！”
    张鏢师也强忍肋骨的剧痛，拱手作揖，语气恳切：“叶笙兄弟，大恩不言谢！日后但凡常远鏢局用得上的地方，你儘管开口！”
    叶笙將玄铁长枪收入背后枪套，枪身滴落的血珠砸在碎石上，晕开点点暗红。
    他摆了摆手，目光扫过二人身上的伤处：“常鏢头、张鏢师，客气了。你们伤势如何？”
    话音未落，几道身影从崖顶疾步奔来，正是来营救的鏢局弟兄。
    他们一拥而上，满脸焦灼地围了过来。
    “当家的！您怎么样了？”一名身材魁梧的鏢师抢步上前，一把扶住摇摇欲坠的常武，目光触及他脖颈渗血的伤口时，眼眶瞬间红了，“这帮天杀的劫匪，下手竟这般狠毒！”
    他说著便要伸手去触碰伤口，却被常武抬手拦下。
    “无妨，不过是皮外伤。”常武摆了摆手，转头看向身旁被救下的六个弟兄，声音里带著关切，“你们都还好吗？”
    “我们没事！全靠叶笙兄弟和叶家村的好汉们！”几名鏢师连声应答，其中一人捂著胳膊上深可见骨的刀伤，语气里满是后怕，
    “方才那劫匪的刀都架到我脖子上了，若不是叶笙兄弟一声令下，弩箭及时射来，我这条命早就没了！”
    赵四小心翼翼地搀扶住张鏢师的胳膊，生怕触动他受伤的肋骨，低声劝道：“老张，你伤得重，要不要先坐下歇歇？”
    张鏢师忍著钻心的剧痛，勉强挤出一抹笑意：“死不了。倒是你们，方才打斗可有受伤？”
    他目光一一扫过眾人，见大家虽掛了彩，却都无性命之忧，悬著的心这才稍稍放下。
    “我们都好著呢！”一名年轻鏢师攥紧了拳头，愤愤道，“这帮劫匪真是囂张至极，竟敢埋伏我常远鏢局！若不是叶笙兄弟早有谋划，设下反埋伏，你们今日怕是真要栽在这里！”
    “说得没错！”旁边的鏢师纷纷附和，语气里满是讚嘆，“叶笙兄弟的连弩实在厉害，一箭便射杀了匪首！还有叶家村的弟兄们，配合得简直天衣无缝，那帮劫匪连还手的机会都没有！”
    正说著，叶山带著几名青壮快步走来。
    他对著常武抱拳行礼：“常鏢头，幸不辱命！所有劫匪已尽数伏诛，无一人逃脱。”
    常武郑重点头，眼中满是感激：“叶山兄弟客气了。今日之事，多亏叶家村诸位鼎力相助，这份恩情，常远鏢局没齿难忘！”
    叶笙走到眾人中间，目光扫过满地的血跡与残破兵刃，沉声开口：“此地不宜久留，速速收拾战场，儘快下山，免得夜长梦多。”
    “叶笙兄弟说得是！”常武立刻附和，转头对鏢局弟兄吩咐道，“你们赶紧收拾散落的兵刃，搀扶好受伤的弟兄，咱们即刻下山回鏢局！”
    眾人齐声应和，立刻分头行动。
    叶家村的青壮与鏢局鏢师虽各有损伤，但那批押送的药材，却是完好无损。
    常武走到叶笙身边，望著地上劫匪的尸体，眉头紧锁：“叶笙兄弟，这些劫匪绝非寻常山匪，他们的招式路数，分明是军中搏杀术。”
    话音刚落，叶山便从为首劫匪的怀中搜出一个油纸包裹的物件，快步走了过来：“笙子，你看这个！”
    叶笙接过油纸，层层拆开，里面竟是一封密封的信件。
    信封上没有署名，只盖著一枚小小的“靖”字火漆印。他借著光亮细细翻看，脸色渐渐凝重。
    信笺之上，赫然是荆州城防的详细布局。
    城门守卫的换班时辰、城墙的防御薄弱之处、军械库的隱秘位置，甚至连城內粮仓的分布，都標註得一清二楚。
    信的末尾，还写著一行触目惊心的字跡：三个月后配合內应，夜袭荆州，药材留作军中急用。
    “这……这是要谋反啊！”常武凑上前来瞥了一眼，惊得声音都变了调，浑身止不住地颤抖。
    叶笙握紧信纸，心头巨震，此刻才后知后觉地回过神来。
    这帮人哪里是什么山匪！
    他们盘踞黑风岭，分明是在为夜袭荆州暗中布局！
    他只觉一阵后怕，若不是此番营救鏢局的人，撞破了他们的图谋，任其谋划下去，荆州城迟早要遭逢一场灭顶之灾！
    “此事非同小可。”叶笙將信件小心翼翼地贴身收好，沉声道，“咱们先回荆州城，安置好伤员与药材，再將此事告知陈海兄弟。”
    常武连连点头，眼中满是惊惧：“若非叶兄弟出手，不仅我等性命难保，整个荆州城，恐怕也要陷入万劫不復之地！”
    硝烟与血腥味交织瀰漫，被风卷著掠过临江峭壁，散入下方奔腾不息的江水之中。
    激战过后的狼藉触目惊心。
    断裂的兵刃七零八落，碎石间散落著斑驳的箭羽，暗红的血跡早已乾涸凝结，几株被撞断的矮树歪斜地倚在崖边，叶片上还沾著点点血污。
    叶笙將常武二人扶到背风的巨石旁，目光扫过满目疮痍的战场，沉声下令：“山子、柱子，带人清点尸身，收拢所有兵刃；叶河，领弟兄们照料伤员，用金疮药处理伤口，能走动的，先把重伤者移到平整处。”
    “好！”三人齐声应和，立刻分头行动。
    叶山带著四名青壮，踩著满地碎石上前，手中长枪拨开横七竖八的劫匪尸身。
    这些尸身大多带著致命伤口，有的胸口被枪尖洞穿，鲜血染红了胸前的粗布短打；
    有的脖颈留有狰狞划痕，双目圆睁，显然是猝不及防之下殞命。
    “叶笙兄弟，你看！”一名鏢师从一具劫匪尸身的怀中摸出一小包粮食，高声喊道，“这是军中制式的麦饼，用油纸包著防潮耐存，我早年在行伍时吃过！”
    叶笙接过那包麦饼，指尖摩挲著粗糙的油纸，心中的疑云愈发浓重，面色也愈发沉凝。

 第178章 劫后归城，暗藏风波

    他抬眼看向叶柱，只见眾人正带著人將劫匪的兵刃归类收拢——长刀、短匕、投矛，甚至还有两柄小型弩箭，皆是锻造精良的军器，刃口锋利鋥亮，绝非民间私造可比。
    “把这些兵刃都捆好，带回村里打磨修缮，日后守村能用。”
    叶笙吩咐道，目光扫过崖边，昨夜坠入江水的劫匪早已不见踪影，唯有湍急的江水卷著白浪，拍打著崖壁，发出震耳的轰鸣。
    另一侧，叶河正和几个青壮忙著处理伤员。
    常武揉著被绳索勒出红痕的手腕，走到叶笙身边，望著忙碌的眾人，感慨道：“叶兄弟，这次多亏了你。这些劫匪招式狠辣，配合又极为默契，若是换了寻常商队，怕是早已人財两空，尸骨无存了。”
    他目光掠过那些完好无损的药材箱子，箱体虽有些歪斜磕碰，却无一处破损，“药材都在，只是沾了些血跡，回去擦拭乾净便无碍，总算没误了大事。”
    叶笙頷首，目光落在一名正清理血跡的青壮身上。
    那青壮正用石块將地上的血污一点点刮去，动作一丝不苟，额角渗出的汗珠顺著脸颊滑落，滴在石面上，晕开一小片湿痕。
    “大家都是从逃荒路上熬过来的，这点苦不算什么。”
    叶笙的声音带著一丝沉重，“只是靖王的人潜伏在黑风岭，还摸清了荆州城防的底细，这背后的阴谋，怕是远比我们想像的要大。”
    说话间，叶山已经清点完毕，快步走来稟报：“叶哥，劫匪共二十三具尸身，十二具留在崖顶，十一具坠入江中；咱们这边，青壮轻伤三人，重伤一人，鏢局鏢师轻伤五人，重伤两人，万幸无人殞命。”
    “重伤的用担架抬著，务必绑牢固些，山路难走，別再磕碰著。”
    叶笙叮嘱道，转头看向常武，“常鏢头，你让人把药材箱子重新綑扎一遍，山路陡峭，虽看得清楚，却也容易打滑。”
    常武连忙应下，立刻召集剩余鏢师整理药材。
    鏢师们小心翼翼地將木箱抬到平整处，用绳索横竖交叉捆绑，確保搬运时不会晃动。
    阳光透过枝叶洒在木箱上，箱体上印著的“回春堂”字样清晰可见，正是荆州城最大的药铺標识。
    日头渐渐升高，暖意驱散了清晨的微凉。
    崖顶的篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的灰烬，被风卷著四处飘散。
    叶笙看著清理妥当的战场。
    尸身已被推下悬崖，兵刃与物资尽数收拢完毕，伤员都安置在担架上，唯有满地暗红的血跡和凌乱的足跡，无声诉说著方才的惨烈激战。
    “走吧。”他深吸一口气，提起玄铁长枪，率先迈步朝著下山的路走去。
    叶山、叶柱带著青壮抬著担架，脚步沉稳；
    常武领著鏢师护著药材，紧隨其后；
    其余人或扶著轻伤者，或背著兵刃，一行人沿著陡峭的山路缓缓下行。
    晨光透过林间枝叶，洒下斑驳的光影，照亮了崎嶇的山路，也映照著眾人疲惫却坚毅的脸庞。
    断魂崖的激战已然落幕，但那封密信揭开的阴谋，却如同头顶的烈日，灼得人喘不过气。
    当一行人拖著满身血污与疲惫的身躯抵达荆州城外时，城头的戍灯已次第亮起，昏黄的光晕將厚重的城门笼罩在一片朦朧之中。
    白日里敞开的城门早已紧闭，城楼上的守兵握著长枪，警惕地扫视著城下的动静。
    常武强撑著伤势，上前叩响门环，沙哑著嗓子喊道：“城上兄弟，常远鏢局押鏢归来，途遇劫匪，劳烦开门！”
    守兵探出头来，借著灯光看清常武的脸，又瞥见眾人身后抬著的伤员，神色惊疑：“荆州乃简王地界，素来安稳，怎会有劫匪敢在此地作乱？”
    “是黑风岭的悍匪，绝非寻常之辈！”常武抬手亮出鏢牌，铜质的令牌在夜色中泛著冷光。
    守兵验过信物，让人打开城门。
    进城时，叶笙敏锐地察觉到，守兵的人数比往日多了一半，且神色间带著几分难以掩饰的焦躁，似乎藏著什么心事。
    他不动声色地將这一幕记在心里，隨即让叶家村和鏢局的人带著伤员先行返回鏢局，自己则与常武、叶山带著密信，直奔陈海家中。
    穿过几条街巷，很快便到了陈府。
    守门的小廝见是叶笙到来，不敢怠慢，直接打开府门。
    三人走进大门时，院中还亮著一盏孤灯，陈文松正坐在石凳上擦拭长刀，刀身雪亮，映著他倔强的脸庞。
    听到动静，少年猛地站起身，目光先是落在叶笙身上，隨即就死死盯住了他身后的常武。
    手里的刀“哐当”一声掉在地上，他几步衝过去，神情激动：“师傅！你回来啦！你没事就好，我都快担心死了……”
    常武看著泛红眼眶的陈文松，又瞧见他手上还握著一块没擦完的磨刀石，心中一暖，忍著身上的伤痛，抬手拍了拍他的肩膀，声音带著几分沙哑：“傻小子，我这不是好好的？不用担心。”
    陈文松吸了吸鼻子，连忙点头，伸手想去扶常武，又怕碰著他的伤口，手悬在半空，进退两难。
    “师傅，您伤著了？快进屋歇著！我去给您找金疮药！”
    “无妨，皮肉伤罢了。”常武笑著摆手。
    话音刚落，陈海便从屋里迈步而出。
    他身上隨意披著件素色外衣，髮髻散乱，显然是刚从睡梦中惊醒。
    瞧见常武平安归来，他长舒一口气，快步走上前来：“常兄，你可算回来了！昨日松儿那混小子得知你遇劫，哭闹著就要带人去黑风岭救你，拦都拦不住！”
    常武脸上漾开一抹略带疲惫的苦笑：“让你们费心了。这次能从断魂崖脱身，全靠叶笙兄弟运筹帷幄，还有叶家村诸位乡亲捨命相帮，否则我这条老命，怕是早已丟在那临江峭壁下了。”
    陈海转向叶笙，眼中满是欣赏，笑著说道：“我就知道以叶笙兄弟的本事，定能化险为夷！其他弟兄们都还好吧？”
    “托陈兄的福，都没性命之忧。”叶笙摆了摆手，脸上的轻鬆转瞬褪去，神色沉凝下来，“只是不少人在廝杀中受了伤，虽无大碍，却也需要好生调养。先不说这些，进屋再细谈。”
    陈海一拍额头，懊恼地笑了笑：“瞧我！光顾著高兴，都忘了正事！快快进屋说话！”说罢转头吩咐下人，“快沏几盏热茶来，再备些清淡点心。”

 第179章 劫鏢疑云，祸藏密函

    眾人隨他进屋落座，屋內点著一盏铜製油灯，跳跃的光芒在樑柱间投下斑驳暗影，將几人的神色衬得愈发凝重。
    陈海看著几人的神色，知道定是出了大事，脸上的笑意渐渐敛去，沉声问道：“可是有什么变故？”
    叶笙率先开口：“这次的劫鏢，绝非寻常山匪所为。”
    “哦？叶笙兄弟何出此言？”陈海一脸疑惑地看向神色凝重的三人，心头隱隱升起一丝不安。
    叶笙未多赘言，从怀中取出那封带著“靖”字火漆印的信件，递到陈海面前。
    陈海接过信件，小心翼翼地凑近油灯，逐字逐句细细研读。
    越往下看，他的脸色便愈发苍白，握著信纸的手指不住地颤抖。
    当读到“三个月后配合內应，夜袭荆州”一句时，他猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，震得桌上的油灯剧烈摇晃，灯芯火星四溅，险些倾覆。
    他怒喝出声，眼底翻涌著惊怒，“靖王竟敢覬覦荆州之地，简直是狼子野心！”
    陈文松凑在父亲身旁，探头將信看完，年轻的脸上满是焦灼，急声道：“爹，此事关乎荆州安危，绝非小事！得立刻稟报简王殿下，也好早做防备，免得被靖王打个措手不及！”
    陈海深吸一口气，强压下心中的怒火，认同地点了点头：“还好这封密信没被他们送出去，否则一旦让靖王的计划得逞，后果不堪设想！只是……”
    他话锋一转，眉头紧锁，“既然他们是靖王的探子，身负如此重要的情报，为何要冒险劫常兄弟的鏢？这份城防密信，可比那批药材贵重百倍。”
    常武闻言，回忆起被绑时听到的只言片语，开口道：“我被他们捆在石柱上时，隱约听为首的劫匪提了一嘴，说这批药材对他们『至关重要，绝不能有失』，当时我还纳闷，山匪劫药何来『重要』一说，如今看来，怕是与靖王的谋反大计息息相关。”
    叶笙皱了皱眉，沉声道：“想必是寧州、宣州接连遭遇天灾，疫病横行，药材必然紧缺。只是我尚有一事不解——他们既已得手药材与密信，理应抓紧时间撤离，为何还要索要赎金，徒增变数？”
    叶山適时插了一嘴，语气篤定：“这有何难猜？肯定是他们军费紧张！寧州、宣州天灾不断，賑灾要花钱，招兵买马也要花钱，怕是早已捉襟见肘，才会连这点赎金都不肯放过。”
    陈海闻言，点头认同：“叶山兄弟说得在理，乱世之中，军餉粮草便是命脉。此事事关荆州百姓的安危，刻不容缓，我这就动身去王府，將此事详细稟报简王，请他定夺！”
    说罢他站起身，转头吩咐陈文松：“松儿，你去后院准备几间清净的客房，让叶笙兄弟他们好好歇息，一路奔波廝杀，定是累极了。”
    常武连忙摆手拒绝：“不必麻烦了，鏢局和叶家村的弟兄们还有不少人带著伤，我实在放心不下，得回去看看他们的伤势，安排后续照料之事。”
    叶笙与叶山也纷纷点头附和，叶笙道：“常鏢头说得是，我也放心不下叶家村受伤的村民。”
    陈文松脸上露出担忧的神色，急忙说道：“那我也跟你们一起去！说不定能帮上忙！”
    陈海看著几人担忧的神色，也不再强求，点了点头：“也好，路上多加小心。我去王府稟报完毕，便立刻派人给你们送些金疮药和补品过去，务必让弟兄们好好养伤。”
    眾人从陈府出来时，夜色已深，街上行人稀疏，只有巡夜的更夫敲著梆子，发出沉闷的“篤篤”声，在寂静的街巷里格外清晰，像是敲在每个人的心上。
    常武一行人沿著街道往鏢局方向走去，叶笙走在队伍最前方，目光如鹰隼般不时扫过街道两侧。
    他注意到，往日这个时辰早该关门歇业的铺子，今夜却有不少还亮著摇曳的灯火，窗纸上隱约映出掌柜们匆匆清点货物的身影，指尖划过帐本时带著难以掩饰的慌乱，甚至能听到隱约的低语，似在商议著什么要紧事。
    “笙子，你看那边。”叶山压低声音，朝街角的粮铺努了努嘴，语气里满是诧异。
    叶笙顺著他的目光望去，只见那家粮铺门口竟排著十几个人，个个背著空布袋，踮脚望著铺內，神色焦灼如焚，嘴里还低声念叨著什么。
    掌柜的站在门槛內，双手不住地摆手，嘴唇快速翕动著，似在解释粮已不多，可那些人却固执地不肯离去，有人甚至攥紧了布袋，指节泛白，眼中满是恐慌。
    “这么晚了还有人排队买粮？”陈文松也察觉到了异样，眉头拧成一个疙瘩，“往日里便是粮价波动，也从没见过这般景象。”
    正说著，旁边一家杂货铺的门“吱呀”一声开了条缝，掌柜的探出头来，左右张望了一番，见没人注意，飞快地对粮铺前的一个妇人说道：“李嫂子，別在这儿等了！我听我远房表弟说，荆州城马上就要大乱了，北边靖王的兵马很快就要打过来了，到时候粮草肯定抢不到，不如赶紧回家把门窗关好，多囤点东西才是正经！”
    那妇人闻言，脸色瞬间变得惨白，颤声问道：“王掌柜，这是真的？可別瞎说啊！”
    “我哪敢瞎说！”王掌柜压低声音，语气凝重，“这消息都传疯了，说是城里已经有靖王的人在暗中布局，过不了几日就要內应外合，到时候烧杀抢掠，可就惨了！”
    妇人嚇得浑身发抖，也顾不上买粮了，转身就往家里跑，脚步踉蹌。
    粮铺前的其他人听到这话，也炸开了锅，议论声瞬间大了起来，神色愈发慌乱。
    叶笙几人听得真切，脸色都沉了下来。
    常武重重嘆了口气，声音里带著一丝沉重：“看来不只是囤粮那么简单，这些流言怕是有人故意散布的，就是要搅得人心惶惶。”
    “荆州城马上就要大乱了……”陈文松喃喃重复著这句话，眉头皱得更紧，“这流言要是传开，城里还不得乱成一锅粥？”
    几人不再多言，脚下的步伐愈发急促，只想儘快回到鏢局。

 第180章 亲人相见，风波暗藏

    不多时，一行人抵达常远鏢局。
    鏢局的大门敞开著，院中灯火通明，几个鏢师正忙碌著照料著受伤的弟兄。
    看到常武和叶笙归来，鏢局的弟兄们瞬间围了上来。
    “当家的！你回来了！”一个年轻鏢师声音发颤，眼眶泛红，“弟兄们都还好，就是张鏢头伤得重些，断了两根肋骨，大夫说非得静养半月才能下床动弹。”
    常武刚頷首应下，还没来得及抬步往里走，后院的月门处便传来一阵急促的脚步声。
    只见一个妇人快步走来，鬢边的髮髻有些散乱，身后紧跟著两个小小的身影，正是他的妻子刘氏和一双儿女。
    刘氏脸上分明还掛著未乾的泪痕，眼泡浮肿，显然是这几日日夜守在院中翘首以盼，连觉都没能睡安稳。
    望见常武熟悉的身影，她眼眶瞬间又红得发亮，脚步愈发急促，声音里带著抑制不住的颤抖与哽咽：“当家的！你可算回来了！我……我都要急疯了！”
    她说著，伸出手便想去触碰常武的胳膊，指尖刚要碰到布料，又猛地顿住，怕牵动他身上的伤口。
    不等常武开口安抚，两个孩子已经挣脱了刘氏的手，一头扑上来紧紧抱住他的大腿，小肩膀一抽一抽地抽泣起来。
    常武心中一暖，连日来奔走的疲惫、与人周旋的紧绷，似乎都在这一刻被家人的牵掛悄悄消融。
    他放缓了神色，小心翼翼地弯腰，將两个孩子一同抱进怀里。
    “让你们担心了。”常武低头看著怀中的儿女，又抬眼望向刘氏，语气柔和了许多，带著几分歉疚与安抚，“我没事，此番能平安回来，多亏了叶笙兄弟出手相救。”
    刘氏闻言，连忙转头看向站在一旁的叶笙，双手合十，就要屈膝跪下道谢：“叶笙兄弟，真是多谢你救了当家的！大恩大德，我们全家都记在心里！”
    叶笙连忙上前一步，伸手稳稳扶住她的胳膊：“嫂子不用客气。”
    刘氏被扶起后，抬手用袖口擦了擦眼角的泪水，又仔细地上下打量著常武。
    “你身上的伤怎么样？有没有哪里疼？快进屋，让大夫再仔细看看！”
    一群人簇拥著常武和叶笙往里走，脚步杂沓却有序，院中原本紧绷的气氛，因这家人的团聚，添了几分暖意。
    走到廊下时，刘氏的神色渐渐凝重起来，她拉著常武的手，脚步放缓，声音压得极低：“当家的，你可听说了？外面都在传，荆州城马上就要大乱了，各路兵马已经准备攻打荆州。”
    她的声音越来越轻，尾音带著不易察觉的颤抖，握著常武的手也愈发用力：“现在好多人家都在疯抢粮食，还有人连夜收拾行李，想往城外逃。当家的，咱们要不要也……也带著孩子躲一躲？鏢局这里人多眼杂，又是江湖之地，万一真乱起来，太危险了。”
    常武脸上的笑容渐渐淡了下去，他轻轻拍了拍刘氏的手背，將怀中的孩子放下。
    目光扫过院中忙碌的弟兄，又望向远处漆黑的夜空，沉声道：“別怕，那些多半是別有用心之人散布的流言。荆州城有简王坐镇，城防坚固，还有这么多將士驻守，不会轻易出事的。”
    他顿了顿，语气愈发坚定，“鏢局是咱们的家，这些弟兄们也都是跟著我出生入死的亲人，我不能在这个时候弃他们於不顾。你放心，我会加强了鏢局的戒备，护好你们母子和鏢局上下的安全。”
    刘氏知道丈夫的性子，他重情重义，鏢局的弟兄们就跟他的亲人一样，他绝不会在这个时候弃他们於不顾。
    她咬了咬嘴唇，点了点头：“我知道了，我听你的。”
    常武又叮嘱了几句，让刘氏带孩子们回房休息，这才转身对旁边的鏢师道：“带我去看看张鏢头。”
    刘氏望著他离去的背影，轻轻嘆了口气，拉著两个孩子的手，慢慢往后院走去。
    叶笙和叶山径直往叶家村聚集的地方走去。
    此时有几个青壮正坐在石凳上，由鏢局的大夫涂抹药膏、包扎伤口。
    见叶笙过来，几人连忙挣扎著站起身，动作间牵扯到伤口，忍不住倒吸一口凉气。
    “笙子，你可听说了？”叶柱走了过来，就急切地问道，“外面都在传，荆州城马上就要大乱了，这是真的吗？”
    叶笙心中一凛，没想到这流言传播得如此之快。
    他摇了摇头：“暂时还不確定，大概率是有人故意散布的谣言，目的就是扰乱人心。”
    “可这谣言说得有板有眼的，”叶武皱著眉，“刚才我听鏢局的伙计说，城西的流民都因为这传言闹起来了，说是怕城破后活不成，都想衝进城里来抢粮囤货。”
    叶笙走进西侧厢房，只见叶河躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂，肩膀上缠著厚厚的纱布，渗出点点暗红的血跡。
    听到脚步声，他勉强睁开眼，挤出一个虚弱的笑容：“笙子，我没事……就是有点疼。对了，外面是不是在传荆州要大乱了？”
    “別听那些流言，安心养伤。”叶笙拍了拍他的手臂，语气沉稳，“村里还等著咱们回去，你得快点好起来。”
    说罢，他转身对叶山说道：“山子，你先带著大伙在鏢局歇一夜，明日一早再回村，把今日的事跟村长原原本本说清楚，尤其是这些流言，让村长安抚好村民，別被谣言蛊惑，门户看紧，夜里別出门，也別跟著瞎起鬨。”
    叶山一愣，下意识地问道：“笙子，你不跟我们一起回去？”
    叶笙摇了摇头，目光望向院外漆黑的夜空。
    “我想在城里再待几日，看看形势。这些流言来得蹊蹺，背后肯定有人推手，城里的气氛太不对劲了，我得打探清楚，才能早做准备。你们明天带著伤员赶路，路上多加小心，若遇到可疑之人，別硬碰硬，先护著大伙安全回村。”
    叶山沉吟片刻，知道叶笙的顾虑並非多余，点头道：“也好，你一个人在城里千万小心。村里的事你放心，我会跟村长他们说清楚，让青壮年轮流值守，也会安抚好乡亲们，不让他们信那些谣言。”
    叶笙又细细叮嘱了几句，尤其强调要照顾好叶河等伤员，叶山一一应下。

 第181章 夜议荆州，共谋破局

    常武看完鏢局受伤的弟兄，转身朝著叶家村眾人安置的院子走去。
    走进院门，见叶笙独自佇立在廊下，望著夜色出神，便缓步上前。
    “叶笙兄弟，弟兄们的伤怎么样了？”
    叶笙闻声转身，神色沉稳：“都还好，都是些皮肉伤，静养些时日便能恢復。张鏢师怎么样了？”
    “没大碍，断了两根肋骨，大夫说好好休息一段时间，就能下床走动。”常武鬆了口气，语气带著几分庆幸。
    叶笙点了点头，眉头微蹙，目光扫过院中摇曳的灯火，声音沉了几分：“如今谣言传得太快太广，绝非偶然，恐怕是靖王的內应在背后刻意操纵，目的就是搅乱荆州城秩序，为三个月后的夜袭铺路。”
    常武闻言，脸色瞬间沉了下来，眉宇间更添凝重。
    “你说得对，我刚收到消息，城东、城南都传遍了这些流言，不少百姓都想著出城逃难。”
    他顿了顿，看向叶笙：“你就在鏢局住下吧，彼此也好有个照应。我已经让人分头盯著城里的粮铺和流民安置点，但凡有动静，咱们立刻互通消息。”
    叶笙不推辞，頷首应下：“我让叶家村的弟兄明天先回村，如今流言四起，村里不能没人。”
    常武点头：“也好，我让几个弟兄护送他们回去。”
    此时，简王府內烛火通明，大殿之上一片肃穆，空气中瀰漫著无形的张力。
    简王端坐主位，手中捏著陈海连夜递来的密信，指尖缓缓摩挲著泛黄的信纸，目光深邃无波。
    信上“靖王密谋三月后夜袭荆州，城中暗藏內应”的字句，在跳动的烛火下反覆映现。
    他看完密信，並未立刻开口，只是缓缓合上双眼，修长的手指轻轻敲击桌面，发出“篤篤”轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
    “原来如此。”
    良久，简王睁开眼，眸中闪过一丝瞭然，语气平静却带著不容置疑的威严。
    “难怪这两日城里人心惶惶，流言四起，竟是靖王在背后作祟。”
    他早已察觉城中异样，粮价飞涨、百姓囤粮、流民骚乱，种种乱象绝非偶然。
    只是没想到靖王动作这般快，竟已在荆州布下如此深的棋子。
    站在殿下的陈海躬身道：“王爷，如今流言愈演愈烈，不少百姓已经恐慌，再任由发展下去，恐怕会引发更大混乱，正好中了靖王的圈套。”
    简王点头，神色愈发凝重：“靖王此举，无非是想先搅乱民心，再里应外合，不费吹灰之力拿下荆州。他打得倒是好算盘，可惜，本王不会让他得逞。”
    他目光望向大殿外，威严尽显。
    “来人！传城防营统领赵毅、荆州知府周廉、同知刘阳，及王府谋士沈砚，即刻入府议事。”
    “属下遵命！”殿外侍卫躬身领命，转身快步离去，马蹄声在夜色中疾驰，奔向城中各处。
    陈海虽心急如焚，却不敢贸然催促。
    他身为简王的后勤管事，最清楚粮草与民心的关联，这两日城中流言四起、粮价飞涨，再这般下去，不等靖王攻城，荆州城便要自乱阵脚。
    不多时，四道身影陆续踏入大殿，皆是一身正装，面带急色，显然已察觉城中异样。
    “臣赵毅/周廉/刘阳/沈砚，参见王爷！”四人齐齐躬身行礼。
    “免礼。”简王抬手，將密信递予身旁侍卫，“你们各自看看。”
    侍卫捧著密信，依次递到四人手中。
    城防营统领赵毅性子最急，匆匆扫完便猛地攥紧信纸，怒声道：“靖王竟敢覬覦荆州！王爷，末將即刻加强城防，若他敢来，定叫他有来无回！”
    荆州知府周廉面色苍白，捧著信纸的手微微发颤：“难怪这两日城中乱象频发，粮价飞涨、流民骚乱，竟是靖王在背后布局！城中百姓人心惶惶，不少人已开始逃难，再不想办法稳住，恐生大变。”
    同知刘阳神色凝重，目光锐利：“王爷，流言传播极快，且版本繁多，显然是有人刻意操纵，背后定有靖王的內应推波助澜。当务之急，是揪出內应、澄清流言，否则民心难安。”
    王府谋士沈砚抚著鬍鬚，沉吟道：“王爷，靖王此举，意在『乱』字。先以流言乱民心，再以粮价断民根，最后里应外合攻城，步步为营，不可不防。如今需多管齐下，既要稳民心、固城防，也要抓內奸、御外敌，方能破局。”
    简王点头，神色愈发凝重：“沈先生所言极是。靖王打得一手好算盘，妄图不费吹灰之力拿下荆州，可惜，本王绝不会让他如愿。今日召你们前来，便是要共商对策，稳定大局。”
    他目光扫过眾人，沉声道：“陈海，你先说说府库粮草情况。”
    陈海躬身回道：“回王爷，府库现存粮草尚可支撑全城百姓三月之用，只是近日粮铺囤积居奇，致使市价飞涨，百姓无粮可买，才引发恐慌。”
    简王頷首，当即下令，“陈海听令！即刻调拨府库存粮，明日起在城东、城西、城南、城北及府衙门前开设五个平价粮站，按平日市价售卖，每户限购三斗，严禁囤积；同时增设三个施粥点，接济流民与贫苦百姓，务必稳住粮价、安定民心。另外，严查城中粮铺，凡囤积居奇、哄抬物价者，一律没收粮食，重者治罪。你需亲自督办此事，务必在三日內將粮价压回常態，调拨粮草时严守帐目，清点库粮需有周知府与刘同知共同见证，谨防有人藉机剋扣、通敌，若发现异常，即刻密报於我，若有差池，唯你是问！”
    “属下遵命！”陈海躬身领命，额角沁出细汗。
    “周知府。”简王看向荆州知府周廉，“你即刻安排各坊里正，於明日午时前张贴告示澄清流言，告知百姓靖王阴谋与王府应对之策，安抚民眾情绪。凡擅自离城、造谣生事、聚眾闹事者，一律按律从重处置，各坊需每日上报治安情况，不得隱瞒。同时，你需协助陈海督办粮站事宜，维持秩序，严防有人趁机作乱。”
    周廉躬身领命：“臣遵命！”

 第182章 王府定策，荆城风起

    “刘同知。”简王语气加重，“命你全权负责彻查流言源头与靖王內应，调拨府衙捕快，与赵统领的城防营协同办案，可便宜行事。重点排查城北贫民窟、城西流民安置点及各大粮铺周边，凡散布谣言、煽动民心者，先抓捕审讯；对往来可疑人员、夜间频繁异动的商户府邸严密监视，务必顺藤摸瓜，揪出背后主使与城中內应。切记行事縝密，不可打草惊蛇，若走漏风声，致使內应逃脱，军法处置！”
    “臣领命！”刘阳神色坚定，躬身应道。
    “赵统领。”简王看向城防营统领赵毅，“即刻下令全城戒严，宵禁时间提前至酉时，关闭东西南北四门，只留南门供紧急通行，凡出城者需持官府签发的路引，严查可疑人员，严防內应与城外靖王势力勾结。同时，加强城防巡逻，增派兵力驻守城墙各处，尤其留意城门与要害通道，不得有半分懈怠。”
    赵毅抱拳领命：“末將遵命！即刻便去部署！”
    “另有一事。”简王补充道，“传信边境守將李牧，令他即刻加固防线，增派巡逻兵力，密切监视靖王大军动向，一旦发现异常，立刻飞鸽传书稟报；同时秘密抽调三千精兵，星夜驰援荆州，於城外十里扎营，与城內形成犄角之势，严防靖王狗急跳墙。此事由赵统领负责联络，务必確保消息传递无误。”
    “末將明白！”赵毅再次领命。
    沈砚补充道：“王爷，查案与守城过程中，需谨防內应传递消息，可下令封锁城外书信往来，凡出城信件一律严查，城內客栈、驛站也需重点排查，避免靖王势力互通消息。”
    简王点头：“准！此事便交由刘同知与赵统领共同负责。”
    眾人一一领命，神色凝重。
    简王站起身，目光锐利如剑，扫过殿中眾人：“荆州乃南方重城，关乎天下安危，如今內有奸细，外有强敌，正是生死存亡之际。本王希望你们各司其职，同心协力，守住荆州城，护住城中百姓。若有人敢临阵退缩、通敌叛国，无论身份高低，一律军法处置，绝不姑息！”
    “臣等遵命！定不负王爷所託！”四人齐齐躬身，声音鏗鏘有力。
    简王挥了挥手：“退下吧，即刻行动！”
    眾人纷纷告退，大殿之上再次恢復寂静。
    简王走到殿外，望著夜空中沉沉的乌云，眉头紧锁，低声自语：“靖王，你想夺荆州，本王偏不让你如愿。这场博弈，鹿死谁手，还未可知。”
    夜风吹过王府的庭院，吹动了廊下的灯笼，摇曳的光影將他的身影拉得頎长。
    殿內的烛火依旧明亮，映照著满殿的寂静，而一场关乎荆州安危的较量，已然悄然拉开序幕。
    夜色渐浓，荆州城看似平静，实则暗流涌动。
    城防营的马蹄声划破夜空，將士们奔赴各城门与城墙；
    府衙捕快分成数队，悄然潜入各坊街巷；
    粮站的选址处，陈海已调集人手连夜搭建帐篷，府库的大门敞开，士兵们正有序搬运粮食；
    城外，边境线上的烽火台燃起了警戒的烟火，李牧的大军正连夜加固城墙，三千驰援精兵已然整装待发，马蹄声在夜色中渐行渐近。
    一场围绕荆州的明暗交锋，即將在黎明时分，迎来新的风暴。
    这边常武让人收拾出一间清净的客房，又吩咐厨房整治了几样热菜热饭。
    两人坐在院中石桌旁，就著廊下摇曳的灯火简单用了些饭菜，席间话语不多，却都各怀心事，眉峰间凝著化不开的沉鬱。
    叶笙放下竹筷，目光扫过院外沉沉的夜色。
    “常鏢头，你在荆州城这么多年，人脉广，可曾听过这流言是从哪里先传出来的？”
    常武端起茶杯，指尖摩挲著微凉的杯壁，沉思片刻，缓缓摇了摇头：“今早天不亮就开始有人私下议论，起初只是在街头巷尾的小范围流传，谁料不过半日，竟已传遍整座荆州城，像是凭空冒出来的一样。不过我让人去打听了，最先听到流言的是城北的贫民窟和城西的流民安置点，那边的人日子过得苦，最容易被有心人煽动。”
    叶笙眉头紧锁，指节无意识地叩了叩石桌，心中的不安愈发强烈。
    流言专挑最容易混乱的地方兴起，显然是经过精心策划的。
    靖王的內应隱藏在暗处，竟能將流言这柄无形的刀用得如此嫻熟，短短几个时辰就搅得荆州城人心浮动，这手段不可谓不高明。
    若是不能儘快查清流言源头，找到幕后推手，用不了多久，荆州城就会彻底乱套。
    “此事陈海兄弟已经连夜去稟报简王了。”常武將杯中凉茶一饮而尽，试图宽慰。
    “王爷英明果决，想必很快就会出台措施稳定人心。咱们先沉住气，流言虽可怕，但只要找到源头，戳破这层谎言，百姓们自然会安定下来。”
    叶笙点了点头，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却驱散不了心底的半分寒意。
    夜风吹过院中，灯笼绳晃了晃，烛火摇曳。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，叶山便带著叶家村的青壮们告辞离去。
    鏢局特意派了两名经验老道的鏢师护送，以防路上遇到乱匪或流民滋事。
    叶笙早早起身，亲自送叶家村的眾人往城门方向去。
    一路行来，荆州城的混乱景象比昨日更甚。
    街上行人熙攘，却没了往日的秩序，不少人背著鼓鼓的行囊、拖著家眷，与他们同路，跌跌撞撞地朝著城门涌去，脸上满是惶急与恐惧。
    路边的店铺十有八九都已关门落锁，只有少数粮铺、药铺还开著，门口排起了长龙，吵嚷声、哭喊声、叫骂声此起彼伏，乱成了一锅粥。
    叶柱忍不住皱紧眉头，低声啐了一口：“这才多大的工夫，城里就乱成了这副样子，那些流言也太能蛊惑人了。”
    叶山脚步沉稳，伸手拍了拍他的肩膀：“少说两句，眼下这情形，越是乱，咱们越要沉住气，先把大伙平安送回村里才是正事。”
    走在一旁的叶河脸色还有些苍白，却还是强撑著开口：“笙子哥，你留在城里万事小心。”
    叶笙微微頷首，目光扫过身边神色担忧的眾人，声音沉稳：“放心，我心里有数。你们回去后，务必盯紧村口，別让外人隨便进出，也別听信外头的风言风语，等我消息。”

 第183章 流言四起，出城返乡

    正说著，人群里突然爆发出一阵骚动。
    “让一让！都给我让一让！我要出城！”
    一个中年汉子背著鼓鼓囊囊的包袱，额角青筋暴起，红著眼珠子拼命往前衝撞，力道之大竟直接將身旁一位挎著布篮的老妇人撞得一个趔趄。
    老妇人踉蹌著摔在冰冷的石板路上，布篮脱手飞出，里面的粗粮撒了满地，颗颗滚落在人群脚边。
    她趴在地上，看著散了一地的救命粮，顿时放声大哭：“我的粮食！这可是我全家的口粮啊！都掉了！这可让我怎么活啊！”
    周围的人见状，反应各异。
    有人面露冷漠，只匆匆绕开，生怕惹上麻烦；
    有人却被那点粗粮勾动了贪念，趁乱俯身哄抢，你爭我夺间，不少粮食被踩得稀烂。
    原本就混乱的街头，愈发不堪。
    叶笙等人站在街角，望著眼前这幅乱象，眉头拧得更紧，眼底掠过一丝沉鬱。
    他不动声色地混在人群中往前挪动，耳边不断传来各种版本的流言，一个比一个离奇。
    “听说了吗？靖王的大军已经杀到荆州城外五百里了，今夜就会攻城，城破之后，鸡犬不留啊！”
    “何止是攻城！我听说是城里的大官通了靖王，要半夜打开城门放他们进来，到时候男的全砍头，女的都要充作奴婢，咱们这些老百姓，一个也活不成！”
    “我隔壁街坊说，简王早就带著家眷偷偷跑了，根本不管咱们这些人的死活！”
    这些流言如同附骨之疽，借著恐慌的情绪在人群中飞速传播，不少人脸上满是惶急，脚步愈发杂乱。
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    就在这人心惶惶之际，街道尽头传来一阵整齐划一的脚步声。
    一队官兵与衙役腰悬兵刃，身著整齐甲冑，面色肃穆地快步赶来。
    正是奉了简王的命令，前来稳定民心的队伍。
    他们迅速分成数队，动作利落。
    一部分官兵手挽手组成坚实的人墙，拦住那些哄抢粮食的乱民。
    “都住手！官府已有万全对策，莫要自乱阵脚，否则以滋事论处！”
    另一部分衙役则捧著厚厚的告示，分发给路边的百姓，还有一队人簇拥著身穿青色官服的知府周廉，快步走到人群中央。
    周廉清了清嗓子，声音洪亮沉稳：“荆州的父老乡亲们，静一静！本官是荆州知府周廉，今日奉简王殿下之命，特来告知大家实情，驱散谣言！”
    他的声音既带著知府的威严，又透著几分恳切，混乱的人群渐渐安静了几分，不少人停下了脚步，纷纷转头，凝神望向这位出面的父母官。
    “近日城中流传的靖王攻城、官员通敌、简王弃城的种种流言，全是奸人刻意捏造的谎言！”
    周廉目光锐利地扫过眾人，“此乃贼人妄图以流言搅乱我荆州民心，为其內应行事铺路，大家万不可轻信！”
    人群中，一个穿著短打、面色惶恐的汉子忍不住高声发问：“知府大人！您说这是谣言，可如今粮价飞涨，一文钱难买一粒米，城外真的没有敌军吗？我们老百姓不求別的，只求能活命啊！”
    周廉抬手压了压，示意大家稍安勿躁：“大家的顾虑，王爷早已知晓，也早已备好应对之策！府库现存粮草充足，足以支撑全城百姓数月所需！从今日起，城东、城西、城南、城北及府衙门前，將开设五个平价粮站，一律按平日市价售粮，每户限购三斗，严厉禁止粮商囤积居奇、哄抬物价！”
    他顿了顿，语气愈发温和：“不仅如此，城外已设三个施粥点，日夜供应热粥，专门接济流民与贫苦百姓，保大家有饭吃、不受饿！”
    “至於城防安危，大家更可放心！”周廉话锋一转，语气陡然变得坚定有力。
    “全城已启动最高戒严，城防营將士日夜巡逻驻守，边境守將也已加固防线，我荆州城防固若金汤，有將士们镇守，定能护佑全城百姓平安无虞！”
    说到最后，他声色俱厉，带著不容置疑的威严：“本官在此重申，凡造谣生事、煽动民心、哄抢滋事者，官府必將严惩不贷，绝不姑息！另，即日起，凡出城者，需持官府路引与户籍文书，逐一查验，无凭无据者一律不得出城，严防奸细混入作乱！”
    百姓们脸上的惶急之色渐渐褪去些许，开始低声议论起来，眼神里多了几分安定与信赖。
    官兵与衙役趁势进一步维持秩序，驱散剩余的哄抢乱民，將印著鲜红官印的告示张贴在街边的显眼处，有人专门站在一旁宣读告示內容。
    混乱的场面，渐渐恢復了秩序。
    叶山等人跟著叶笙往城门处走去，越靠近城门口，人流越显拥挤，哭闹声、爭执声、官兵的喊话声此起彼伏，交织在一起。
    守城官兵手持长枪，排成一道严密的防线，牢牢守住城门。
    为首的校尉身形魁梧，声如洪钟，高声喊话：“按简王令，出城需持官府路引与户籍文书，逐一查验登记，无凭无据者一律不得出城！切勿拥挤，依次排队！”
    叶柱闻言，伸手拽了拽叶笙的衣袖，声音带著几分焦灼：“笙子，坏了！咱们之前走得太急，谁也没想著带户籍文书啊，这可咋整？总不能困在城里吧？”
    叶山也面露焦灼之色，转头看向叶笙，眉头紧锁：“是啊，这可如何是好？”
    一同护送的两名鏢师见状，上前一步，对著叶笙拱手道：“叶兄弟莫急，当家的有交代，若途中遇官府查验，我二人可出面作保，定能护得乡亲们周全。”
    叶笙微微点头，压下心中的思绪，对眾人道：“大家先在一旁稍作等候，莫要喧譁，我隨鏢师兄弟去办事点说说情况，儘快办好出城手续。”
    三人挤开人群，来到城门旁的临时办事点。
    为首的鏢师对著伏案登记信息的衙役拱手行礼，语气恭敬：“官爷有礼，我们是常远鏢局的人。这十几位是清和县叶家村的乡亲，今日要返乡归村，只因走得匆忙，未曾携带户籍文书，还请官爷通融一二。我二人愿以鏢局名义作保，担保他们皆是安分守己的良民，绝无奸细混入其中。”
    衙役抬眼打量著眼前三人，目光锐利，又瞥了瞥不远处排队等候、神色安分、並无喧譁的叶家村眾人，脸上露出了迟疑之色。
    “二位有所不知，如今城里局势特殊，查验甚严，没有户籍文书，只凭鏢局作保，怕是不合规矩，我也难做主张啊。”
    “官爷明鑑，”另一名鏢师连忙补充道，“常远鏢局在荆州立足数十载，向来奉公守法，忠於官府，岂敢有半分欺瞒？更何况，叶家村在清和县本就是有名的本分村落，乡亲们淳朴善良，从未有过滋事之举。此次进城本是为了办事，恰逢流言之乱，心中不安，才急於返乡，绝无他意。”

 第184章 送別乡亲，窃听密谋

    正说著，知府周廉巡查至此，见办事点处有所爭执，便迈步走上前来，沉声询问缘由。
    “何事爭执？”
    衙役连忙起身行礼，將事情的来龙去脉一一稟报。
    周廉闻言，知晓是常远鏢局作保。
    他已经从陈海那里得知那封关乎靖王谋反的密信，正是常远鏢局截获並呈送陈海的，心中已然有了考量。
    他略一思忖，对衙役吩咐道：“常远鏢局的信誉，本官信得过。
    既是返乡良民，便按规矩登记详细信息，速办路引，不得故意刁难。”
    “卑职遵命！”衙役连忙应声，当即取出空白路引，让叶山等人逐一上前，报上姓名、年龄、籍贯、家中人口等信息，逐一登记造册，核对无误后盖上鲜红官印。
    叶家村的乡亲们排著整齐的队伍，依次上前配合，无一丝喧譁，言行举止间尽显淳朴本分。
    叶笙站在队伍一旁，目光沉静地看著乡亲们有条不紊地办理手续，心中稍稍鬆了口气。
    不多时，十几张字跡工整的路引便已办妥。
    衙役將路引分发给眾人，叮嘱道：“握紧路引，依次出城，城外仍有官兵查验，务必妥善收好，不可遗失。”
    “多谢官爷！多谢大人！”叶山等人连连拱手道谢，接过路引后，便在鏢师的带领下，排著队朝城门走去。
    叶山脚步一顿，转身望向叶笙：“笙子，我们先走了！你留在城里，务必多加小心，若有任何变故，一定要给村里捎个信！”
    “笙哥，实在不行就回村来！”叶柱也跟著点头，眼中满是担忧。
    叶笙微微頷首：“你们路上紧跟鏢师兄弟，务必注意安全，遇著可疑之人切勿硬碰硬，先护好自身周全。回村后按我说的，盯紧村口动静，安抚好乡亲们，等我查清城里的事，便回村寻你们。”
    眾人齐声应下，又挥了挥手，才在两名鏢师的护送下，朝著城外稳步走去。
    守城官兵逐一查验路引，確认无误后，侧身放行。
    叶笙跟著走到城门口，静静目送著乡亲们的身影踏出城门，直到那一行身影消失在道路尽头，才收回目光。
    此刻的城內，虽经官兵安抚，混乱稍减，但潜藏的危机仍未消散。
    叶笙收回目送的目光，转身望向城內依旧纷乱的街巷，正欲折返常远鏢局，眼角余光却骤然瞥见城门內侧拐角处，一道灰袍身影正鬼鬼祟祟地探头探脑。
    那人帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截削瘦的下頜，双手拢在袖中，目光频频扫向守城官兵的布防空隙，神色间满是警惕。
    更可疑的是，他既未隨人流出城，也未向城內深处走去，反倒在拐角处来回踱步，时不时踮脚望向办理路引的办事点，似在等候什么，又似在暗中观察官兵的动向。
    叶笙不动声色地往旁边杂货铺的屋檐下退了两步，借著悬掛的布幌子遮掩身形，目光牢牢锁定那道灰袍身影。
    他深知此刻城中奸细潜藏，此人行踪诡异，绝非寻常百姓，说不定便与流言传播、靖王內应有著联繫。
    待灰袍人確认四周无官兵留意，突然压低身形，快步朝城北方向掠去。
    其脚步轻捷，落地几乎无声，显然身怀不俗武艺。
    叶笙心头一凛，当即提气跟上，指尖悄然扣住腰间短匕，以备不时之需。
    城北本就是贫民窟聚集之地，房屋低矮破败，街巷狭窄曲折，平日里便人烟繁杂，如今受流言波及，更是乱作一团。
    灰袍人似乎对这里的地形极为熟悉，左拐右绕，专挑偏僻小巷穿行，时不时还会驻足假意整理衣帽，实则回头张望，警惕性高得惊人。
    叶笙没有靠得太近，始终与他保持著数丈距离，借著错落的房屋、堆积的杂物巧妙遮掩行踪。
    穿过两条堆满垃圾的小巷，灰袍人突然拐进一处废弃院落。
    院墙已然坍塌大半，院內杂草丛生，几间破屋摇摇欲坠，墙角还堆著发霉的稻草，透著一股荒凉破败之气。
    叶笙悄无声息地贴近断墙，借著墙体的缺口往里望去。
    只见灰袍人正站在院中那棵枯树下，从袖中掏出一个小巧的竹管，低头吹了一声短促的哨音。
    片刻后，破屋的木门“吱呀”一声缓缓推开，一道黑影从中走了出来。
    此人身形高大挺拔，脸上戴著一张狰狞可怖的青铜面具，只露出一双阴鷙冷冽的眼睛，正死死盯著灰袍人。
    “事情办得如何？”面具人的声音沙哑低沉，像是被砂纸磨过一般。
    灰袍人连忙躬身行礼，语气恭敬中带著一丝諂媚：“回大人，按您的吩咐，流言已传遍全城，百姓人心惶惶，纷纷想著出城逃难。简王虽开设了平价粮站，但不少人仍心存疑虑，依旧在囤积粮食。”
    “哼，简王倒还有些手段。”面具人冷哼一声，语气中满是不屑，“你再去散布消息，就说平价粮站的粮食皆是发霉陈粮，吃了便会中毒；施粥点更是只给流民残羹冷炙，简王根本不顾百姓死活！”
    “属下明白！”灰袍人连忙应下，又从怀中掏出一张摺叠的纸条，双手奉上，“这是城防营最新的巡逻路线，是属下费尽心力才打探到的，还请大人过目。”
    面具人接过纸条，借著透过破屋顶洒下的微光快速瀏览，眼中闪过一丝满意。
    “做得好。三日之內，我要看到荆州城彻底乱起来，最好能引发民变，让简王自顾不暇！”
    “属下遵命！定不辜负大人所託！”灰袍人再次躬身，眼神中闪过一丝狂热的光芒。
    面具人將纸条揣入怀中，沉声道：“记住，行事务必谨慎，莫被官府的人盯上。若出了差错，你该知道后果。”
    “属下不敢！”灰袍人浑身一颤，连忙低头应声，语气中带著掩饰不住的畏惧。
    面具人不再多言，转身便钻进了破屋深处。
    片刻后，屋后传来一阵轻微的响动，显然是从密道悄然离去了。
    灰袍人在院中又停留了片刻，四处张望確认无人窥探后，才再次压低帽檐，快步走出院落，朝著另一条小巷匆匆而去。
    叶笙趴在断墙上，將两人的对话听得一清二楚。
    原来这满城流言，果然是靖王的人刻意操纵，而眼前这灰袍人，正是潜伏在城中的內应！
    对方竟已打探到城防营的巡逻路线，还计划蓄意引发民变。
    这灰袍人显然只是个小嘍囉，背后的青铜面具人才是关键人物。
    若能顺藤摸瓜，跟上灰袍人找到面具人的藏身之处，说不定能一举揪出更多內应，彻底破坏靖王的全盘计划。