《贰嫁新娘》 楔子 “死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”——诗？邶风？击鼓 宜丰县郊外临近溪水处，矗立一栋华宅，宅前两、三辆马车，有人正搬运著行李。 年仅六岁的小女孩，正以悲伤的双眸望着这情景。 “别难过了。”男孩走到她面前。“我会再回来的。” 女孩抬起头，皎洁的面容滑落了泪水。 “你会记得我吗？”男孩用力点头，从怀中取出一只香囊，从里头拿出一块扁平的石头，透著淡蓝色的光泽。 “这个送给你，我自己也有一块相同的，这样我回来就不怕找不到你了。” 女孩翻翻石头背面，刻了一些字。 “这些字是什么？” 男孩不禁脸红，支吾其词“你自己去查查看就知道了！这是我对你的承诺。 记住，我一定会回来。”男孩爬上马车，马车驶动了。他不停朝女孩挥动双手，直到车身隐没。 ******************* “死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”白华儿盯著淡蓝色的石头，这种颜色的石头并不多见。“当初给我这些话，如今人又在哪儿呢？”她轻抚左脸颊，长叹一声。“就算人回来，在瞧见我这张脸，大概只有落荒而逃。” “小姐！小姐！”突然闺房门被撞开，丫鬟红惜一股脑儿冲进来。 “发生了什么大事吗？瞧你慌张的。”白华儿小心翼翼将石头放进香囊里。 “有人来提亲了，是二小姐喔！”红惜比手划脚地说。 “小昱？哪一户人家？”白华儿感染了她的兴奋，兴味十足地问道。“是大人物，城西的莫尧皇少爷！”红惜开心地好像自己要出嫁一般。“他是咱们江西布政使莫大人的儿子，有财又有势，二小姐可找到一个好婆家。啊！怎么了？小姐，你脸色不太好看。” 白华儿霎时的喜悦转为沉重的忧愁。小昱嫁给莫尧皇，这岂不白白糟蹋吗？ “你没听说吗？莫大人是勤政爱民的好官，但莫尧皇却是风流无节制的纨裤子弟。 莫大人远在南昌，鞭长莫及，才任由莫尧皇在宜丰县胡作非为。我看他是相中小昱的姿色。” “这么严重啊！那二小姐不就很惨？”红惜锁紧眉头，同情地说道。“恐怕不只于此。”白华儿悬著心，非常不舒服。“你有没有听清楚他这次娶的是妾还是正房？” “妾？不会吧！以老爷名望，怎可能委屈二小姐”红惜不怎么有把握的继续说道：“对呀！莫少爷向来只娶妾，他根本不打算娶正房。” “爹大概又被满堆的金银财宝眩惑得理智不清了。”华儿掩上双眼，神情十分伤痛。 难道，她们姐妹们的命运，只能操纵在他人之手吗？ 第一章 白锦川蹙额，又叹气又跺脚。 “你带几个身强力壮的家丁上九岭山，就说为找寻小昱遗失之物，看看能不能发现她的行踪。另外，对外宣布小昱为准备成亲，暂且移居郊外别院。” ****** 过了半个月，仍然没有小昱的消息。 白锦川烦恼得头发不知灰白了多少，再过七天，就是大婚之日，倘若对莫家无法交代，他那套攀龙附风的计划不仅全泡汤，说不定还会惹上祸端。 他不能容许这种情形发生，他非得想个办法解决才行。 ****** “爹，您在说笑吗？”华儿绣到一半的蝶舞双飞掉落于地。 “我像是在开玩笑吗？”白锦川双手置于后，面如坚石。 “莫家娶的是小昱不是我啊！我岂可代嫁？”华儿觉得这简直荒谬极了。 “盖上红头盖，谁也不知情。” “瞒得过众人，但瞒得过莫尧皇吗？”华儿抚摸左颊，神情失落。“一眼就会被看穿的。” “看穿又如何？莫尧皇的个性我清楚的很，娶了丑老婆这等丢脸事，他肯定不敢大肆宣扬，更逞论上白家讨公道。到时你只要编段谎话骗过他，说脸上的胎记是提亲后才长出来的就不会有问题。”白锦川城府之深，令华儿心寒。 “可是，爹” “无衣伤寒病笃，白家只剩你一个女儿。你若不肯代嫁，莫尧皇会对咱家采取什么行动，你心里有数。”白锦川动之以情。 华儿顿觉寒意直上心头。 莫尧皇这个人性情苛刻，如果不顺他的意，的确难保他不会对白家不利。 “而且我等于给了你出嫁的机会，可能是你一辈子都求之不得的，你反倒要好好感谢我。”白锦川实在不讲理，话全反著讲。 “不，还是不行，这”华儿握紧腰际的香囊，挣扎矛盾。 “你敢违逆我？白家由我作主，容不得你说‘不’。”白锦川斩钉截铁放出话，转身就走，不顾后头华儿声泪俱下的求情。 怎么可以？她在等人啊！至少让她等到他，让她看看他的模样，让她知道他过得好不好。 为什么要逼她出嫁？嫁了莫尧皇，可能什么都看不到了 ****** 娶亲在莫家算是家常便饭，有著前面四位姨太太的纪录，大家准备起婚事可是驾轻就熟，只不过这次对象是白家，因此比前几次都隆重了些。 按理说，娶妾不需任何礼仪，所谓的父母之命、媒妁之言也是多余，求亲、下聘、亲迎等手续更是不必要。然而，以莫尧皇的怪脾气，娶妾这种小事，办得如娶正房，前四位如夫人都是如此，而白小昱夹带富豪之女的强势，自是有过之无不及。 当日，华儿顺利被迎进莫家的别香院——莫家为第五位如夫人准备的住所。 华儿在拜堂时，一颗心“噗通、噗通”地几乎快跳出来，现在来到房内，总算较为安定。 红惜不时地向门外探头，回身向华儿报告。 “小姐，别紧张。看这时辰月，那个莫少爷铁定会喝得不省人事，起码今晚可以逃过一劫。” “可是以后还是要面对事实！”华儿摸摸腰边依旧没有解下的香囊。 “老爷也真铁石心肠，不顾你的安危，草草把你嫁进莫家。小姐，你说莫少爷会不会对咱们不利？”红惜提心吊胆著。 “我也不知道。”华儿只剩绝望。 等不到她要等的人，嫁了一个她不想嫁的人，前途茫茫，她白华儿的命数就此尽头吗？ 此刻，门外传来沉稳的脚步声。 华儿赶紧盖好红盖头，红惜则随侍一旁。 房门缓缓开启，来者望见里头两个人，低沉的嗓音朝红惜命令“你可以下去了。” 红惜当场看傻了眼，身体不听使唤似的，跌跌撞撞地出了房。 她早耳闻莫尧皇貌似潘安、卫价，今日一见，更在两者之上。 英挺的身量、轮廓分明，尤其那双丹凤眼，仿佛专司勾人魂魄，才看一、两眼，她都不禁入迷。 以他这种条件，娶八位、十位如夫人都不是问题。不过，嫁了这种丈夫，恐怕妻子只会短命。 她都不晓得该替小姐高兴，抑或惋惜。 莫尧皇得意洋洋拿起秤尺。 江南佳丽不在少数，他所阅过更是上千，白小昱在他们当中可称得上是上上之选，能从白银川那只老狐狸手中得此佳人，他自然欣喜不在话下。 重要的是，她口不能言语，这是他要她的最主要原因。 一个哑巴，换来宁谧，换来忠诚秤尺轻佻，红盖头飘落于床。 莫尧皇惊慌向后退了几步。“你你是谁？” “我”华儿急忙掩嘴，她现在是小昱，不能开口的。 红惜闻声匆匆进房。“怎么了？” 莫尧皇怒火中烧，指著华儿。 “这丑女人到底是谁？白小昱呢？” “她”红惜相当为难的样子。“她就是我们二小姐啊！”“你说什么？”莫尧皇怀疑自己是否听错了。“这个满脸胎痕的女人是白小昱？” “其实在您派人提亲后没多久，小姐突然患病，脸上就长出了这些奇怪的东西，大夫也束手无策，所以不能怪我们家小姐。”红惜遵照白锦川先前所教的说词，一字不漏地说道。 莫尧皇半信半疑，托起华儿的下巴。 “白家脸上长有胎记的，不是老大吗？怎么连白小昱也遭殃？” “所以说才糟糕啊！”红惜赶忙编著理由。“事实上，我们大小姐也不是一出生就这样，她是七岁那年才慢慢浮出胎痕。大夫说，二小姐应该也是同样情形，只不过迟了好几年。” “可恶！”莫尧皇冷峭的一双凤眼，扫过华儿一瞥。华儿全身打了一个冷颤，紧垂下眼。 “我要的是沉鱼落雁之貌，不是丑八怪。”莫尧皇用力将秤尺丢到华儿身上，愤恨地走出门外。 “小姐，你不要紧吧！”秤尺正巧打到华儿上臂，红惜扶住手臂，左瞧右看的。 “没事，别担心。”华儿勉强绽开笑颜。 虽说被嘲笑对华儿而言是家常便话，但莫尧皇毫无掩饰的言语，甩头离去的行为，看在她眼里，仍免不了添上一笔伤处。 ****** 古来只闻新人笑、旧人哭，喜新厌旧是男人惯有的特性。因此莫家上下都认为莫尧皇得到白小昱这新鲜的花朵，必会流连数日而忘返。没想到新婚当夜他却在其他姨太的房里度过。之后的日子，压根儿没再踏进别香院一步。 这种举动无疑提供了大伙茶余饭后谈论的话题，而姨太太们，本著知己知彼，百战百胜的精神，更是要探求出真相，于是纷纷差人到别香院一窥究竟。 得知事实的众人，大笑不止，私底下拿华儿作取笑对像者，不胜枚举。然而，在莫尧皇面前，大家却又相当识相，绝口不提此事。 只是苦了华儿，每天不堪其扰。除了红惜，对谁都不能开口，别香院的日子，宛如一条永无止境的空白隧道。 所幸莫尧皇并没有找她麻烦，虽然他自新婚夜后不再找过她，总令她有些落寞，不过彼此相安无事，也未尝不是一件好事。 红惜不高兴地边喃喃自语边回到别香院。 “受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的家伙。” 一进门，华儿正悠然自得地在刺绣。 “小姐，你真有闲情雅致！”红惜嘟囔著。 “你在外面又受了什么气啦？”熟知红惜脾气的华儿，继续手上的工作，问道。 “你都不知道，那些丫鬟、家仆，个个都吃饱了撑著，专讲闲话。” “他们讲了什么闲话？‘华儿依然没有停止刺绣的动作。 “他们说你”红惜不情不愿地扁著嘴。“不就那些话。” 华儿看了红惜一眼，面露无谓的微笑。 “这些话你应该很习惯，何必与他们一般见识？” “可是小姐，你不会不甘心吗？白家在宜丰县算是有头有脸，凭这招牌，他们也当敬你三分。再说，莫少爷都不来找你，你不在乎吗？” 华儿耸耸肩。“莫尧皇只爱美人，我构不上资格，不得其心是自然而然。” “那是他没有眼光，不仅莫少爷，整个莫府上下都是。他们根本不懂小姐，不明白你的好，随随便便就以外表论断他人，真是有够肤浅。”红惜气冲冲为小姐抱不平。 华儿笑笑，心中颇得安慰。 “我有了解我的红惜就够了，莫家人懂不懂我并不重要。” “小姐，你太容易满足了。”红惜不满地说。 “咦？你有没有听到声音？”华儿竖起耳朵。“好像是琴声。” 华儿望向窗外，远远有一人影，背对著她们。 第二章 盛夏的六月，天空晴朗无云。 宜丰县的市集上，来来往往的人潮不断。 一位少年书生，约莫十九、二十岁，背著包袱，在人群里四处张望，最后停在茶水摊前。 “老板，请问一下，这里有没有一处姓莫的人家？” “你是指莫尧皇少爷吗？有啊，他就住在城西。你是他什么人啊？”老板随口问道。 “我是他堂弟，打四川来的。” 老板上上下下巡视少年好几遍，粗布麻衣，鞋子磨得指尖几乎快露出来。这副德行，会是那位有钱少爷的堂弟？ “客倌，不急的话，留下来喝碗茶吧！”虽是质疑，老板还是热情招呼。“谢谢。”少年咧嘴笑道。 才刚坐定，就传来隔桌二位客人的谈话声。 “你听说了没？白家二小姐要出嫁了。” “什么？”客人差点被茶水呛住。“白锦川那老狐狸舍得嫁掉她？” “可不？这白小昱虽是哑巴一个，但怎么说也长得国色天香，貌美似玉，想从那个视钱如命的白锦川手中娶到她，银两不知道得花上多大笔？” “到底是哪个幸运的家伙得手？” “不就城西的莫尧皇，莫少爷嘛！” 听闻熟悉的人名，少年本著实事求是的精神，赶紧改换位子。 “请问二位，你们刚刚谈的是莫少爷要娶亲吗？” 客人不觉突兀，答道：“没错，城西的莫尧皇啊！”少年不解地搔搔头。“可是据我所知，他在几年前不是已经成亲了吗？” 客人相觑一笑，其中一位细心为他讲解，连没问的部分都全盘托出。 “小兄弟，敢情儿你是外地来的？难怪不知道。莫少爷可是咱们当地出了名的怪，如果我记的没错的话，他是五年前才来到宜丰县。他一来可不得了，一口 气买下城西所有的土地，甚至，城东、城北都有他的产业。” “一座城都去掉二分之一了。”另一位帮腔道。 “这有什么奇怪呢？他是商人嘛！”少年觉得理所当然。 “就是这点怪啊！他明明是江西布政使大人的儿子，有的是璀璨前途，怎会来到我们这种小地方，做这些买卖？” 少年失笑道：“谁规定当官的儿子不能从商？” “话当然不是这么说的，撇开这些不谈，莫少爷行径最怪在于他的娶妾。” “他还娶妾？”少年不可置信睁圆了眼。 堂哥完完全全放弃了吗？那位漂亮姐姐，他一点都不留恋？ “本来，男人有个三妻四妾不足为奇，何况以莫少爷的身份，想要几个妾都是合理之至。只不过，照理说娶妾不需要任何礼仪，但莫少爷却以正房之礼连续娶了四位妾，而正房却空著。” “他娶妾不娶正房？”少年的疑惑愈来愈深了。 “所以怪啦！而且他四个妾有两个都莫名其妙死了呢！虽然莫府传出的消息是自杀，但我看恐怕都是被他凌虐至死的。”客人瞟瞟左右，压低了声音。 “怎么可能？”少年愣住。 “反正人们都这么传著，搞不好白小昱会成为第三个牺牲者。” “白小昱又是谁？” “她是宜丰县的富豪——白锦川的二女儿。说起白家，精采的很。生了三个女儿、一个儿子，老大白华儿，名字听起来不错，应该如花一般美丽，可是她却是三个姐妹里长得最丑的，半张脸长满了蓝绿色的胎记，晚上不小心还会被她给吓死。” “可不是？那天我去白家送米，远远望见背影，还以为是个漂亮小姐，一回过头，天啊！那晚我差点睡不著。” 旁人附和道。 “老二白小昱是最具姿色的一位，无奈是哑巴一个。老三白无衣，阴阳怪气，一靠近她就觉得乌云沉沉的，十足孤僻的怪人。至于老么白彤弓，聪明伶俐的一个男孩儿，不过，男生女相，个性活泼亲和，没遗传到他父亲的阴险吝啬，算是大幸。” mpanel(1);少年听得瞠目结舌。 这家人似乎相当复杂，堂哥跟他们扯上关系。是好是坏？ 少年向他们道了别，往城西走去。 ****** 白锦川高坐于后厅，悦展粗眉，痴肥的身子陷入大椅中。 他扬著高高的嘴角，宣布了确定消息，白夫人第一个起身持反对意见。 “老爷，莫家是要纳小昱为妾，您怎可答应？再说，婚姻需要媒妁之言、父母之命，这事全由莫尧皇一人主导，根本没知会莫大人，哪合礼呢？” “你我不就是父母吗？”白锦川怒击桌子，表情狰狞，让白夫人打了个哆唆。 “莫家在江西可是有头有脸的家族，能攀上这门亲是小昱的福气。试想一个哑巴有人肯要，已经是谢天谢地了。你还嫌东嫌西？” “话、话不能这么说。”白夫人颤巍巍地。 丈夫是她的天，她一向不敢忤逆，然而牵涉到女儿幸福，她绝不能视若无睹。 “莫尧皇已经娶了四位如夫人，不愁少小昱一个啊！况且，您又不是不明白，他之前娶的女人，有一半都离奇死亡，难道你要小昱去冒这个险吗？”说著说著，白夫人不禁一把鼻涕一把眼泪，一旁的小昱抚抚她的背，安慰著。 “有什么险好冒？”白锦川不耐烦地说。“她嫁的是宜丰县的首富、江西布政使的儿子，多少荣华富贵等著她享受，她该知足了，别的女人想要还得不到呢！” 他走向小昱。“总而言之，你给我乖乖准备当莫家的媳妇。” 小昱冷冷瞪著他，眼里充满了轻蔑。 “你那是什么眼神？像你这种哑巴，嫁得出去该偷笑了。”白锦川袖子一挥，快步走出后厅。 小昱握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌肉中。 在父亲的心里，她是待价而沽的商品，没有生命、没有自己的立场、没有发言的机会，纵使她不是哑巴，长久在他的自私下，恐怕也会失去说话的能力。 她好不甘愿！ “我可怜的女儿。”白夫人望着小昱，爱怜的指尖顺著她的脸庞滑下来。 “原谅娘的懦弱，无法保护你。” 小昱摇摇头，眼眶泛著泪水。 “明天陪娘去一趟九岭寺吧！让神明保佑你在莫家平安无事能获得美满的归宿。” ****** 白家后厅陷入一片愁云惨雾。 白锦川踱来踱去，额上的青筋若隐若现，白夫人则是一直哭泣，华儿怎么劝也没用。 “别哭了行不行？”白锦川大吼道。“祸是你闯出来的，还哭？” “我不晓得山上会有盗贼九岭寺以往一直很安全怎会料到”白夫人泪流不止。 “老爷，我看还是先去报官，让官府派兵寻找”老仆白忠开口了。 “不行。”白锦川一口回绝。“要是报官，整个宜丰县都会知道小昱失踪的事，届时莫家若以此为由退婚的话，我怎么办？” “老爷，是小昱的性命重要，还是婚事重要？”白夫人痛心疾首。 “少你簦？饧？戮？圆荒苄孤冻鋈ァ！卑捉醮ɑ肥游堇锲溆嗨母鋈恕！昂煜А？字遥？馐露？忝侨舾蚁蛲馔嘎栋敕郑？揖腿媚忝浅圆煌甓抵？摺！？br /> 红惜躲在华儿身后，使劲地摇头。 白忠则必恭必敬的。“老爷，我在白家几十年了，您还信我不过吗？但是，假如不报官，那小姐岂不危在旦夕？听寺里住持说，这批山贼近来在九岭山出没愈来愈频繁，抢人钱财、夺人妻女，手法跟以往完全不同，十分凶狠。若不尽快寻回二小姐，恐怕” 她们走到别香院的前院，一少年书生端坐树下，忘情地拨弄指下琴弦，沉浸在音乐的环绕里。 这琴声仿佛蕴藏吸引人的魔力，华儿不知不觉陶醉于其中，舍不得离去。 曲尽，书生起座整整衣裳，转身恰见尚未回神的华儿直挺挺立于原地。 红惜扯扯华儿的衣袖，华儿才清醒过来。 “你们两位是”少年很有礼貌地问道，斯文的外表有著与莫尧皇神似的轮廓。 “问别人之前，应该先报上自己的名字吧！”红惜赶在华儿开口前抢先反问，以免她露出马脚。 对于红惜的无礼，少年并不温怒，反而回以微笑答道：“在下莫尧学，是这里主人莫尧皇的堂弟，前阵子刚从四川来到江西。” 华儿见他态度从容，丝毫不被她脸上的胎记吓到。一般人第一眼看到她，起码都会有惊讶的表情，然而他却好像什么都没瞧见一样。 “换你们自我介绍了啊！这里是别香院，那么你们其中一位应该就是我的堂嫂你　蹦？13Щ形虻馈？br /> “你说的没错！这位就是前几天嫁入你们莫家的白小昱，白小姐。”红惜煞有介事地介绍。 “堂嫂，初次见面，尧学给您见礼了。”莫尧学温文儒雅地一躬身。“啊堂娘听得见吗？” “废话！不然怎么会在此听你弹琴？”红惜说。 “说的也是。”莫尧学不好意思地搔头。“对了，是不是我的琴声吵到你们了？很抱歉。” 华儿看他一脸歉然，忍不住笑出声来。 他与莫尧皇的脸形相似，但一双黑白分明的大眼不同于莫尧皇丹凤眼的慑人和魅惑，倒是含有一抹纯真，透显著凛然英气。 华儿朝他摇了摇头，指著琴，竖起大拇指。 “你是说我的琴声不错？”莫尧学试著解读华儿的动作。 华儿甜甜一笑，颔首。 “谢谢。”莫尧学受宠若惊。“不介意的话，我再为二位弹奏一曲。” ****** 莫尧学一派轻松自然走进书房，见莫尧皇专心读书，喊了他几声，他却完全不搭理人。 “堂哥！”莫尧学干脆拍他一记，他才猛然回神。 “你想吓死我！”莫尧皇顺手合上书，似乎怕莫尧学看到。 “我喊了好几声，是你自己出神，不晓得在想什么。”莫尧学探身瞧瞧他手上的书本，脸上一副了然的笑容。 “又是毛诗，诗经三百零六篇都快被你翻烂了。” “这叫韦编三绝。”莫尧皇假装正经地说道。 “是吗？”莫尧学身手利落抢过书本，明知故问：“奇怪？为什么三百零六篇里，唯独‘击鼓’这页特别破烂？” 莫尧皇抿抿嘴，以沉默代替回答。 “既然想着她，为什么还要娶妾？”莫尧学不能理解，堂哥若依然思念，为何身边来来去去如此多女人？“我在四川得知你成亲的消息时，还以为你终于找到了你的心上人，愿意定下心来成家，没想到跟我想像的大相迳庭。你已经放弃了吗？你曾经那么执著，我认为” “你懂什么？”莫尧皇冷冷拿回诗经，随意丢置桌上。“你以为我为何回到宜丰？江西如此广大，多的是繁华景处，小小一个宜丰根本不在我的眼里。若非她我何必于此落脚？”他从怀中取出香囊，里头淡蓝色的光泽似乎在诉说主人长久的孤独。 “你没有找到她？” 莫尧皇自嘲地挑挑笑意。“我问过旧家附近的住户，他们说从来没见过这样一个女孩。十六年了，茫茫人海里，就算找得著她，她也嫁人了吧！怎么可能会傻傻等待一个不晓得何时才会出现的男人？没有女人会这么专情！” 莫尧学在他双眸里读到了伤痕与寂寞，这几年来，堂哥究竟发生过什么事？ 他的性情、作风似乎都产生大变化，谁让他改变了“不过，你倒十分专情。”莫尧学实在的言语，却惹来莫尧皇一顿白眼，但他无惧地继续分析下去。“否则你不会保留这块石头、空下正房的位子，这些都是为了等待她的出现吧！” “女人一旦给她地位，只会作怪。所以我只娶妾，是免得自找麻烦。女人唯一的功用，是生子、供男人欣赏，除此之外，什么都不是。”莫尧皇的话，令莫尧学非常不能苟同。 他更加确定，堂哥变了，以前的他，绝对不可能说出这类刻薄的话。 “所以你才不去小昱堂嫂那里过夜？” “什么时候你也开始管起别人的闲事？” “这不是闲事！你既然娶了她，就应该好好陪她，别放她一个人孤零零的嘛！” 莫尧学仗义执言。 莫尧皇盯著他，仿佛他的话是天书，难以了解。 “你是脑子烧坏，还是眼睛瞎了？那种丑女，十个男人有九个不敢接近，娶她我已经够倒霉了，还要与她同榻而眠，开什么玩笑？” “她是不漂亮，但不至于到‘丑’的程度。何况，外表不能代表一切，也许她的内在很吸引人。”莫尧学真诚地表达自己的看法。 莫尧皇则不以为然地应道：“外貌丑陋再不修养内在，岂不一无可取？你堂哥只对女人的外在感兴趣，白小昱是我失误的棋子，以后不要再提起她。” “年华终究会老去，但人心却可千年不变。” “说的好，可惜我只在意青春的年华，而且我不相信人心。” “堂哥”莫尧学想再辩驳，莫尧皇却巧妙岔开话题。 “离乡试的时间不多了，你应该多加把劲，别辜负婶婶对你的期望。” 莫尧学翻翻白眼，对此话题的提起不怎么想回应。 “光说我，你不也是？凭你的学问、资质，求个一官半职易如反掌。” “功名我没兴趣。”他轻描淡写道。 “我不也是？如果不是娘临终前的遗愿，我才不想趟科举的浑水。”莫尧学无奈地摊摊手。“不过话说回来，大伯不是很期望你能参加科举吗？” “他的期望是他自个儿的事，与我没有关系。”莫尧皇的口吻顿时变得漠然。 莫尧学识时务住了口，他知道堂哥与大伯处得并不好，但原因为何他就不清楚了。 “总而言之，你来到宜丰就是为了读书，其他的事就少管些，专心与你的八股文章作伴吧！”莫尧皇快步走出书房。 熄？挟瓷i 是莫尧皇！他不是不再来别香院了吗？ “你不是哑巴？”莫尧皇的表情不是疑惑，而是令人战兢的愤怒。 “我”华儿实在不知从何解释起。 “你不是白小昱？！白家竟敢装神弄鬼唬我。”莫尧皇大吼，右手握成了拳头。 “莫少爷，请您不要生气。”华儿跪下，忍住恐惧。“白家并非故意骗您，而是小昱无法嫁给您。大婚前半个多月，小昱与家母前往九岭寺，结果遇上一班山贼，混乱中小昱失了踪影，后来怎么找都找不到。家父怕惹您不悦，所以只好由我代嫁。” “家母、家父？你是白锦川的女儿——白华儿？” “是的。”华儿尽量稳住发抖的身子。 “好啊！白锦川，你敢玩弄我于股掌之中，这笔帐我非要你清偿。”莫尧皇咬牙切齿，转身离去。 “莫少爷！莫少爷！”华儿匆匆忙忙拦住他。“这一切都是意外造成，求您高抬贵手，放过白家。您要我做什么都行，任何事我都愿意做。” 莫尧皇拉住她的衣襟朝向自己，两人的距离只有十公分。 “本少爷花在白小昱身上的银两足够买几十个条件比你优秀的女婢，你以为你多希罕？” 莫尧皇毫不犹豫推开她，华儿整个人跌坐在地上。 “我没有这个意思，我只是希望少爷别怪罪白家。如果真要怪罪，就让我一个人承受。”华儿颤抖地缩于莫尧皇脚下。 “你父亲为了钱，二话不说把你妹妹许配给我作妾；我听说他待你们姐妹也好不到哪儿去。这种见钱眼开的老家伙，值得你这样护著他吗？”莫尧皇愈说愈有气。 “他是我的父亲，这层血缘关系砍也砍不断。”华儿无可奈何地回答。 谈起血缘关系，再加上华儿为家人委曲求情的模样，莫尧皇不由得一肚子气，长年的积怨在体内翻腾，他大喊：“老吕，给我过来。” 近六旬的吕老总管带著稍缓的步伐出现。 “少爷，何事吩咐？” “看着这两个人收拾包袱，把她们移到蘅芜楼。” “蘅蘅芜楼？这怎么行？那里好几年没住人了，杂乱不堪啊！”“所以才更需要有人搬去。”莫尧皇的口气不容人分说。 接著，他朝华儿狠狠撂下话“以后不准你踏出蘅芜楼一步，更不准你出现在我的视线范围内。” mpanel(1);蘅芜楼四面一片的荒烟蔓草，楼的本身更是结满藤草与蜘蛛网。一看，就是多年无人居住的样子，阴森的气氛笼罩其上。 “小姐，我们真的要住在这种地方吗？怪可怕的。”红惜躲在华儿背后，心跳加速。 “只要整理一下，就不会这么恐怖啦！”华儿说得不怎么有把握。 “五姨太，我可以差人来帮您整理一番，您很快就可以住进去了。”吕老总管好心地说道。 “谢谢老总管的好意，我心领了。假如让少爷知晓，你会被连累的。这里有我和红惜就够了。” “哪够？这么大的地方” 华儿瞅了红惜一眼，红惜嘟著嘴，不情愿地噤声。 “五姨太，您喊我老吕就好，‘老总管’一词，我受之不起。”吕老总管眯起的笑眼，眼角总带著许多鱼尾纹。“不过，少爷已经够手下留情了，只把你们移往这楼来” “这叫手下留情？别开玩笑了”红惜又有话要说。 “红惜！”华儿斥道，红惜扭捏著身子，一屁股坐在楼前长著青苔的石椅上。 “红丫头，我说的可是实话。平时遇到这种情形，少爷通常是毫不留情，好一点的嘛，撵出莫府；惨一点的，也许连命都丢了。”吕老总管无声长叹。 华儿与红惜表情霎时凝住。 “那我、我们还算命大。”红惜拍拍胸口，庆幸道。 华儿无意识拨弄落在肩前的些许青丝，神情是搀杂惧怕的哀愁。 偌大的莫府，或许比她想像中来得复杂。原以为装聋作哑，起码这无趣的一生可以安然度过，如今看样子难如登天。 “但是，五姨太，有您的出现我就放心了。”吕老总管脸上蓦地增添希望的光彩，不同于方才的黯淡。 “我的出现？”华儿眨眨眼。 吕老总管慈祥的笑颜，令她有些错觉，好像在哪儿见过“你会给少爷带来奇迹的，我相信！”他凝视华儿的褐眸，以十足肯定的语气说道。 所有人都辨识不清的回忆，唯有他老吕铭刻脑海！ 也不留给华儿问话的机会，吕老总管留下话后就走人。 “如果您有需要的话，请务必吩咐我老吕。” 吕老总管离开后，红惜瘫痪似地说：“光看这一大块地方，我四肢就无力。 小姐，日落之前，我们整理得完吗？” 华儿尚未从吕老总管谜样似的言语中清醒，因此红惜的疑问她根本没听进耳。 “我来帮忙好了。”抢在华儿回神之前，莫尧学精神奕奕站在她们身后开口。 “你来啊？行吗？”红惜不太信任地看着这位文弱书生。 “行不行待会就分晓啦！”莫尧学胸有成竹。 “不可以，万—”华儿终于回复意识，忙阻止。 “放心，有罚有责我自己担。”莫尧学马上打断她的话。 ****** 在三人的齐力合作之下，日冥之前总算将蘅芜楼整理出大概。 趁著晚风徐徐，夕霞灿烂，红惜泡来一壶好茶，给二人解疲。 “想你堂堂一位少爷，干起粗活倒不输给府内长工。”华儿佩服地说道。 “什么少爷？事实上，我不过是平常人家的小孩罢了。”莫尧学追述起他的身世。“五年前，家父去世后，我与母亲相依为命。为了分担家计，我什么活儿都做过。直到年前，母亲因病也走了之后，她交代我到江西投靠我大伯，我才从四川来到江西。” “你为什么不直接上南昌？你大伯不是住那儿？”华儿问。 “我想回宜丰县啊！”莫尧学笑道。“我小时候和我堂哥在宜丰县郊外住过一段时间，后来因故我们两个都搬到了南昌，没几年后，家父和大伯不和，父亲一气之下，不愿我继续留在江西，就把我带回四川。其实我对大伯那边的家族根本不熟悉，当然除了堂哥之外，因此，这次前来江西，想想不如和我堂哥一块住，应该会比较轻松自在。” “原来如此。这么说来，你与莫少爷的感情不错你俊？br /> “岂只不错，亲如手足。虽然我们分开这么久，但彼此早年的情谊仍在。” 莫尧学端起茶杯，用舌尖试著品尝。 华儿若有所思。像莫尧皇这般高傲。自我的人，也会眷恋旧情吗？ “华儿堂嫂！”莫尧学的叫声使华儿停止神游状态。 “什么？” “我这个堂哥以前不是这个样儿的，他很温柔体贴，对谁都是笑回常开，虽然偶尔爱把心事往里藏，但绝对不像现在外头传的那么薄情寡义，也不是你眼前所看到的他。我不知道是什么改变了他，不过，他的外表与骨子里铁定差别颇大，不了解的人，或许很难不恨他。所以，请你千万不要怨恨他，虽然我明白他对你有许多得罪之处”莫尧学突然将话题移到这上头，华儿有些错愕，但旋即耸肩，十分看开的模样。 “我从来没有想到要恨他。”与其说恨，倒不如是恐惧切题的多。“错的确在我，是我欺骗了他，让他娶不到一位如花似玉的女子。” 看来莫尧皇有位好堂弟，真切为他著想，为他站脚。 然而，他不若外界传闻那般吗？风流无节制、刻薄寡情几乎所有宜丰县的人民对他不是怨，就是惧，连她精明的父亲都曾经栽在他的手中呢！ 这种人会过得快乐吗？ 华儿一怔，她干嘛管他活得如何呢？他是她不能涉足的范畴啊！否则她一定会惹祸上身。 “关小姐什么事？”红惜不满了。“小姐也是不得已，莫少爷不希罕娶小姐，小姐也不见得希罕嫁给他。” “红惜，少口无遮拦。”华儿轻叱道。 在莫尧学的面前谈论莫尧皇的是非，不妥吧！ “红惜说的没错。是我堂哥无福，不能见识到华儿堂嫂的好。不过，他若有机会深入了解，想必会无法自拔。” 华儿注视他，不了解他话中的含意。 怎么今儿个扑朔迷离的话语如此多呢？ 第三章 现春回偷东西，准备告知少爷吗？所以她要除掉你这眼中钉。” “可恶的丫头，竟敢太岁头上动土。”何采卿双手叉腰，气道。 “二位姨太，这边请，少爷正在大厅等候。”吕老总管恭敬地以手一指引。 “什么？相公要见我？”何采卿慌张无措地巡视自己。“我现在一定很狼狈，老吕你去告诉少爷，请他等会儿，我回房梳洗一番。” 她赶快奔回房。 “五姨太，您呢？也要回房梳洗吗？” “我？”华儿指指自己，有点困惑。“少爷也要见我？” “是的。” “他不是讨厌看到我吗？我只会惹得他更生气而已。”华儿极力避免与他碰面的机会，找理由搪塞道。 “这是少爷的吩咐，五姨太，请您跟我走吧！”吕老总管眯眼笑着，心中正期盼奇迹的发生。 然而就华儿而言，却是感觉另一层地狱的即将开启。 莫尧皇必定想折磨她，才会见她。毕竟她出言不逊，大大伤害了他的威信。 既然弄不死她，也会整够她吧！ 二人来到了大厅，莫尧皇仍是一张冷漠的脸。 吕老总管禀告何采卿交代的，莫尧皇一挥手，总管退侍一旁。 华儿屏息，福身，尽量不去看那双诱人的丹凤眼。 “你，抬起头来。” 仿佛明白她的顾虑，莫尧皇故意命令道。 华儿深呼吸，静静挪定视线。 她明了三姨太所说的了。这双眼确实令人难以抗拒，如果她凝视久了，或许会迷思其中。不过，好奇怪，她似乎读出一种曾经之感，似曾相识。 咦？她以前见过他吗？ 莫尧皇仔细端看这张布满半边胎记的脸，假若除掉胎记，也算是一张姣好的面容。 华儿被他盯得不太自在，燥热渐爬上双颊。 “怎么啦？之前的气势跑哪去？”莫尧皇有意捉弄她，揶揄道。 “少爷饶华儿不死，已是大幸。华儿有何气势可言？” 少爷二字听来刺耳，虽说她不是白小昱，但也嫁给了他，就不能学其他女人喊他相公吗？ “不知少爷有何事召见华儿？” “我不能见你吗？” 莫尧皇本不想再动怒的，可是这女人的言语处处都在考验他的耐性。 不过，他倒是庆幸，这个女人不是哑巴。 “华儿自知面貌丑陋，不想惹少爷生气，所以” 殊不知她已经捋了虎须了。 他本来只想了解为何她会笃定采卿是无辜的，现今见她一副避之惟恐不及的模样，他打算和她耗下去。没有女人不享受与他相处的时光，而眼前这女人却只想逃。 “你为什么知道采卿是无辜的？” 莫尧皇高高在上地问。 同样的问题，她实在不想重复回答，但又不能不开口。 mpanel(1);“是直觉。直觉让我认定三姨太是清白的。” 莫尧皇倾身向前，眉头紧蹙。 “依你的直觉，拿自己的生命赌上一个陌生人的清白？” “是的。 华儿淡然应道，褐眸闪烁著坚定的光芒。 打他出娘胎以来，第一次碰到这种人。 人不都该是自私自利的吗？为了自己的生存，吞食他人的权利。而她却准备赔上自己性命，也要证明一个不相干的人的清白？ 女人为引他注意，耍的伎俩他了若指掌。若说她是为吸引他，那方式未免太拙劣。虽然他不得不承认，她可能无意引起他的注目。 一股浓郁的香气飘散进来，何采卿浓妆艳抹出现在门口。 “相公，你吓死我了，我早说我绝不可能做出什么对不起你的事。” 她走近莫尧皇身边，旁若无人地娇嗔道。 莫尧皇对这半路杀出来的程咬金微感不悦，却也没有拒绝她的承迎，只是余光一直飘向华儿。 看到这种场面，华儿走也不是，留也不是。尤其怪异的是，心头梗著的不是尴尬，而是另一种谈不上来的难受情绪。 “少爷，请问我可以离去了吗？”华儿终于鼓起勇气问道。 莫尧皇想留住她，一瞬间，他为此念头感到可笑。 他看过的美人何只千数，这个丑陋的女子，何足他挂念？ 他大手一摆，华儿领得指示，头也不回离开大厅。 ****** 一见华儿平安归来，红惜乐得手舞足蹈，急忙赶到厨房，为华儿下碗猪脚面线，去去晦气。 华儿上楼，步伐迟缓，脑子里盘旋的尽是适才的景象。 她甩甩头，叹息，拿起石头。 “你到底在哪里？‘执子之手，与子偕老’，我不盼求与你白头到老，只求见上你一面，了却心中相思。” 不知为何，她想起莫尧皇和那似曾相识的感觉。 她马上敲了自己一记，她不能胡思乱想，莫尧皇怎么也不可能是那个她朝思暮想的温柔男孩。 过了几天平静日子。一日午后，莫尧学抱了几本诗词前来蘅芜楼。 蘅芜楼前的石桌，华儿正安静地刺绣。 “华儿堂嫂，你看我给你带什么来了。”莫尧学将书全摊在石桌上。 “这个做什么用的？”华儿感到莫名其妙。 “三堂嫂吩咐，从今以后我就负责你的学问，我现在可是你的老师。”他笑容满面，似乎非常乐意接下这差事。 “她当真？”她以为柴房的对话只是开玩笑。 “你不喜欢？放心好了，中国文学博大精深，只要你一跨越门槛，定会一头栽进去，乐而无限了。”他埋首于翻书中。“先学什么好呢？宋词好了，李后主的如何？情高意真，堪称词中之帝。” 他自顾自优游于其中，华儿不忍打翻他的兴致。 事实上以前在白家，给彤弓教了一段时间，背过些诗句。家里四个孩子，只有他受夫子的教导，其余的除自己以外，则靠自学，小昱是为与人沟通，无衣则是兴趣。 反正现在时间多著，学点不同的东西也不错。 于是，莫尧学热切地指导华儿。 “李煜是五代南唐的国君，说起他的生平，坎坷至极” 华儿听得出神，神情十分专汪。 好死不死，莫尧皇散步到了蘅芜楼前。 这几天总是不知不觉浮现白华儿的影子，搞得他心神不宁，连身旁的佳人殷勤服侍，他也兴味索然。 他以为自己只是想换换口味，但心中那股想见却益发强烈。 忘不了她愿意为他人牺牲生命，纵然泰山崩于前也不更改的坚毅眼神。 一个女人，为何可以如此？ 因此，他悬著心事，脚步不由得晃到了此处。 然而，他所看见的却是令他大发雷霆的景象。 “你们两个，光天化日之下在干什么龌龊事？”他克制不住地大骂。 “堂哥”莫尧学还没来得及搞清楚状况，莫尧皇沉重的一拳就挥到他脸颊上，教他整个人摔到地上去。 “尧学，你没事吧？”华儿赶紧扶起他，查看他的伤口。 “瞧你们亲密的样子，令人作呕！”他在干什么？他干嘛无缘无故发脾气？ 管他的，他顾不得怒气源自何处，反正他就是不高兴。 “少爷，有什么事不能好好说，非得动手动脚？”华儿也气恼了。 又是“少爷”二字，称呼尧学就直呼名字，对他却是敬而远之的称呼语。 “你虽然是代嫁，毕竟也是我莫尧皇的妾，竟敢大白天就和男人调情起来——” “你在说什么？堂哥！”莫尧学忍住痛楚大声说道。“我是在教华儿堂嫂李煜的作品，她是我的嫂子，我会有什么非分之想。” “好一个冠冕堂皇的借口！”莫尧皇完全在气头上，不肯冷静思索，以尧学的为人，绝对不会背叛他。“你要明白，我随时可以撵你出去。” “你撵啊！”莫尧学全然无惧。“我不怕你赶我出莫府，但我不容许你侮辱我和华儿堂嫂，我们没有什么见不得人！” 二人对峙，僵持不下，华儿夹在中间，进退维谷。 “很好！”莫尧皇抿住唇，迳自上楼。“白华儿，今晚就由你来服侍我。” 闻言，华儿愣住，久久吐不出一个字。 第四章 “动用私刑？”华儿诧异地问道。 “对啊！对啊！”红惜说话的速度因兴奋快了起来。“就在后院，一群家丁围在一旁，莫少爷坐在上头，不停地拷问三姨太。小姐，走吧！咱们也凑热闹去。” “不行，我不能离开蘅芜楼。”莫尧皇的警告犹在耳畔。 “有什么关系？躲在树丛里，谁也瞧不见。”红惜兴致盎然地鼓动。“平时那个三姨太狂得跟什么似的，我倒要亲眼看看待会儿她有什么下场。走啦！小姐。” 拗不过红惜的执著，华儿只好陪她来到后院，隐藏在离现场不远的树丛中。 果真如红惜所言，壮了排成一列，莫尧皇高坐于上，俨然为官府的衙门。 这种场面她不是没见过，爹不就常搞这排场吗？罔顾人的尊严，草菅人命华儿顿觉胸口一阵沉窒，她讨厌这种场面。 “相公，我真的什么都没做，求你相信我！”三姨太何采卿哭天喊地，耗尽了力气。 莫尧皇冷眼望着这个他花费千金买来的名妓，表情看不出是悲是愤。 “这只靴子从你床底下搜出，你敢说你跟进财那狗奴才无染？”他的声音几近要将何采卿冻伤。 “我不知道啊！靴子打哪来的我完全不知情！搞不好搞不好有人想陷害我。进财呢？叫他出来跟我当面对质！” “他早畏罪溜了。你再狡辩！给我打！”一声令下，壮丁们手中的粗棍纷纷朝何采卿身上落去，凄惨的哭叫声令人不忍闻。 华儿怔忡看着这一幕，渐渐莫尧皇的身影与她记忆里的白锦川重叠。 不分青红皂白，仗著个人的权重、爱好，任意凌虐他人。 直觉告诉她，何采卿是清白的。再打下去，又会有一条无辜的生命被毁掉。 “住手！”华儿不自觉站出来。“你们会打死她的。” 壮丁们停下手，奇怪这个陌生的丑女人来头为何，敢大剌剌在莫少爷的面前发号施令。 当意识流窜到脑海里时，华儿不禁倒抽一口气。 她做了什么？怎么众人的目光都落在她身上？ 她完了，她、完、了。此刻脑海里满是这三个字。 “谁叫你出来的？”莫尧皇的语气是山雨欲来。 华儿颤声回答：“是我我自己出来的。” 红惜躲在原处，涔涔冷汗从额头滴落。都是她害了小姐，怎么办？她得想办法解决。忽然，灵光一闪，她想到了某个人，她急忙闪人。 “你好大的胆子，我的警告全当耳边风吗？” “华儿不敢，只是”华儿畏畏缩缩，声音低到自己都听不见。“人命不该随便糟蹋。” “什么？”莫尧皇没听清楚，吼道。 华儿虽然在白家已习惯白锦川的大吼大叫，但对莫尧皇的叫声，似乎无法免疫，震得她脑袋轰隆轰隆作响。 反正依这情势不论解释为何，她可能都是死路一条，何不堂而皇之将心中想法掏出来，或许还可救人一命。 首次华儿抬头挺胸面对莫尧皇，压抑双唇的抖动，清晰的字句说道：“光凭一只靴子，就断定三姨太偷人，未免过于草率吧！人命无价，把人活生生打死在你眼前，你真会痛快一点、自在一点？她是你同床共枕的妻妾，你总不会没有丝毫感情？最起码得查明真相，再来论断啊！”大家的脸上同时写出“震撼”二字。 莫尧皇气得全身发抖，别说整个莫府，即使全宜丰县，也没人胆敢当着他的面肆无忌惮大放厥词。这个不起眼，不，丑的如鬼的女人，居然做了这件不要命的事。 看莫尧皇的神情，华儿清楚没多久断头台就等她上了。爹的命令她从未违背过，而这个男人比爹更可怖，她却几乎面不改色地反抗。 什么原因？活的不耐烦了吗？ 莫尧皇铁青著脸，话不出日，只手一挥，两个壮了架著华儿来到他的跟前。 “打！”果然，该来的还是会来。华儿紧紧闭上眼，咬住牙根。 “等一下！”又一拦阻的言语。 莫尧学匆匆自另一头奔来，随在后头的红惜因为惧骇，远远藏在转角。 “堂哥，她们” “这是我的家务事，不容你插手。” “她们是你的妻妾，你要如何处置，我自当无权过问。但是请你深思，她们都是你重价买来的，打死她们不等于浪费无数银两吗？” “你什么时候铜臭味沾得这么重？” 莫尧皇斜睨他一记。 他岂会听不出来，尧学是为了她们的命才故意将他的目标岔开。 “将她们两个关进柴房，没有我的允许，谁也不准见她们的面。” 他走近莫尧学，在他耳边低语。“我可给足你面子了，小堂弟！”他讽刺似的加重后面三个字。 ****** “快饿死啦！”何采卿在柴房里又喊又叫的，一点都不像饿得快死的模样。 “相公难道真想活活饿死我？唉呀！老吕怎么还不快差人送饭来。” 华儿呆呆坐在干稻草上，何采卿的恼、怒、倦尽收眼底。她突然发觉，何采卿十分适合走戏子这条路，她的表情生动，肢体语言活泼。 纯粹感觉而已，华儿没有恶意。 同时间，华儿发觉身后有悉索声，站在木条直梗的窗外正是红惜。 “小姐，我给你送吃的来了。”红惜压低声音，将一袋馒头、包子递进去。 何采卿一闻人声，即刻冲了过来。 “是相公要你送来的吗？” 红惜不具善意瞪了她一眼。“莫少爷早就吩咐所有人不准靠近柴房，谁还敢送饭来？这一袋食物是尧学少爷交代我送给我家小姐的，你这位堂堂的三姨太，可别眼红啊！”“红惜！”华儿示意她别多话。 红惜撇撇嘴，懒得观看何采卿的反应。她满怀歉疚对华儿说：“小姐，都是我不好，如果我不硬拉你凑热闹，就不会发生这种事了。” “不怪你，是我自个儿多嘴。你快回去，万一被瞧见，麻烦可就大了。” 打发掉红惜，华儿回身坐下，却见何采卿两眼呆滞，口中念念有词。 “三姨太，你怎么了？” 何采卿似乎等著人问她这句话，她哇啦一声，哭倒在华儿怀里。 “相公他真的不要我了为什么？我什么都没做啊！”何采卿中气十足，哭声直入云霄，在她身前的华儿不得不捂住耳。 “别哭了。你不是饿了吗？吃点东西吧！”华儿将包子递到她面前。 她胡乱拭掉泪，脸上浓艳的妆乱得一塌糊涂。幸好此处没有镜子，不然她猜想她会哭得更厉害。 她些微犹疑地接过包子，连声谢谢也没有，狼吞虎咽起来。 见她满足的模样，华儿心情不知不觉轻松了些。 “喂！你为什么要帮我说话？我不记得你欠过我人情啊！”她问。 华儿偏著头，咧开嘴笑笑。 “因为你确实没有偷人啊！”“你怎么知道？” “直觉吧！看你的眼神，不像是会做那种事的人。”华儿天真无邪地答道。 何采卿不知该哭该笑，这个女人脑子正常吗？ “直觉？你没搞错吧？你差点因此失去一条性命唉！” 华儿娇怯地漾著笑。“可是你的确没做，是不？” 何采卿的防备一下子被击落不少。 她自幼被卖入妓院，看惯了女人谄媚奉迎男人、彼此明争暗斗的伎俩。江南第一名妓就是这样踩在许多女人肩上得来的。嫁入莫家，台面下的较量也从未止过。女人天生就是如此，击败对手以彰显自身的优越，同情对方只会招来祸端，她一直深信这个道理。 然而，眼前这个女人，看她的脸，应该是相公娶错的第五妾——白华儿，不设法讨相公的欢心，反倒为她强出头，惹来杀机。说她笨，也笨得太彻底了，若是城府之深，没有人会拿生命开玩笑！ “喂！”何采卿不客气地道。“听说相公一次也没到你那里下榻，甚至把你赶到荒无人烟的蘅芜楼？” “我本来就不是少爷要的人，这种待遇算是宽厚了。”华儿认命地说。 “你不会不甘愿吗？”对女人这种问话已经违反她何采卿的原则，不过看在这个傻女人为她站脚的份上，她可以多少帮她一下。“虽然你是逾龄而嫁，长得又相当相当不出色。但是，你还是会渴望有个男人好好爱你吧？” 华儿垂首，手无意间抚上了腰际。 她日夜等待的人“所以说，”何采卿当她默认。“你本身就要有足够吸引相公的条件，学会如何取悦他。” 取悦莫尧皇？她压根儿不感兴趣啊！ “你会不会弹琴？” 华儿摇头。 何采卿抓起她的手，端详半晌。 “女孩子的手指要如削葱，弹拨银筝才会字字真。可是你看你，指若枯笋，你当真是千金大小姐吗？” 华儿抽回她的手，苦笑道：“天生的，没有办法。” “那吟诗赋词呢？这总该有点基础了。” “我是识点字、背过点东西，但是这种文人雅士的玩意儿我懂得不多。” 何采卿一脸“饶了我吧”的表情。“那么不用说，歌唱乐舞你肯定是一窍不通？” 华儿颔首。 “说的也是，你是千金大小姐出身，自然用不著学这些东西。可是若要相公注意你，这些技艺不可免。这样好了，如果我们还出的去，我免费找人倾囊相授。” “啊？”华儿发现自己好像招惹了一位麻烦人物上身。她得赶快让话题从她身上移开。 “当初少爷是怎么看中你的？” 何采卿不觉有异，思绪回到了过去，倔傲的口吻缓缓道出：“当时在秦淮河畔，你若去打听一下，就知道我可是鼎负盛名，多少王公贵族拜倒我裙下。” “少爷也是其中一员吗？” “他呀”何采卿无可奈何地摊摊手。“连甩都不甩我，还是我亲自去搭讪，他才肯看我一眼，不过，凭他那双邃秘的瞳眸，的确值得我主动。所以，与其说他看中我，倒不如说是我相中他。一个俊秀多金又才学渊博的男人，加上江西布政使之子的头衔，哪个女人不抢著要？即使为妾，也无所谓。攀著他，我下半辈子就不愁吃穿了。” “你应该爱他吧？不然，不会愿意嫁给他才对。”问句出口，华儿不由得讶异，人家夫妇之间的感情，于她何事？何必多此一问呢？ 何采卿皱皱眉，不以为然地答道：“像我们这种出身的女孩，看尽了男人丑态，爱情对我们根本无价值可言。当然，我喜欢相公，因为他长得英俊挺拔，与他相处是种享受，而且他又可以给我吃好的、穿好的、住好的，我的所需几乎一应俱全。” “这是你喜欢他的原因？”不知为何华儿忽然为莫尧皇觉得悲哀。 建立在外在与物质上的感情，随时有倾坍的危险。这样的感情，有任何意义吗？ “没错。”何采卿理所当然地颔首。“相公娶我们，当我们是排遣寂寞的工具，我们尽我们的责任，于是得到我们该有的报酬，就这么简单。” 华儿感觉得出来，何采卿虽然口头上如此洒脱，但内心却蕴藏一抹失落。 “我不懂，少爷拥有四位妾，怎么还可能寂寞呢？”难道没有一个人值得他相伴一生？ “相公一直是孤独的，因为他根本不相信‘人’这种东西。他绝对不可能真心待我们，他不爱我们，这点我们都有共识。所以想在莫家好好生存下去，除了取悦他，别无他路。” “假如惹他动怒呢？”华儿似乎可以预知答案。 何采卿无奈地笑笑。“就像我们现在这样，离死亡也许不远了。” “那么二位姨太太的死是”进门之前，华儿听尽了有关她们死亡的各种推测，娘还特地千交代万交代要她小心自身安全，一场出嫁，弄得如送丧般。 她并非不在意这些谣言，只是没有事实根据，她不想妄加猜测，免得自寻烦恼。 然而，踏入莫府以来，也未曾听人谈论过。或许，是空穴来风吧！人终究都会走向鬼门关，不过有人走得比较快而已不管如何，华儿就是想探求出真相。 何采卿神色刹那间黯淡，视线有意无意膘往窗外。 “她们两人是自杀而亡。” 华儿杏眼圆睁。“自杀？！为什么？” “我不知道。我只晓得一个是以白布自缢，另一个则投池自尽，两人死时腹中都怀有胎儿。” 华儿一下子忘了该如何反应，整个人一动也不动的。 “怕了吗？”何采卿睨她一眼。“很有可能是相公的杰作喔！” “怎么可能？再怎么狠心，总不会不顾自己的亲生骨肉啊！”华儿激动地说道。“是亲生的吗？”何采卿若有所指地提示。 华儿心弦一震，惊讶地注视她。 何采卿面露无谓的微笑。“四姨太自尽的池子就在你蘅芜楼的后面，隔座围墙罢了。” “蘅芜楼后头有池子？”华儿更加诧异了。 “那池名叫‘湘红池’，迎池建了湘红院，原本是四姨太的居处。现在早已渺无人烟，跟你蘅芜楼有的比。我告诉你，莫府不是平常人家，光是它的房屋、占地，就足以使人晕眩。我劝你不要乱逛，不然难保不迷路。” “我看我逛不起”莫尧皇早已限制她的行动，她能去哪儿？他到底是个什么样的男人？ 害我？我和他们无冤无仇。” “你不是发 红惜被赶到仆人房，蘅芜楼只剩华儿和莫尧皇。 日沉月升，房里宁谧得仅听得到两人的呼吸声。 华儿始终保持一段不算远不算近的距离。 她不懂莫尧皇究竟打什么主意，他不是视她如鬼魅，能避则避，为何又主动要她服侍他？ 她唯一能够想到的理由，大概是他准备一次好好折磨够她。上回大难不死，这回岂能逃过？再加上他误会她与尧学，她铁定一脚被踩入地狱了。 “过来！”莫尧皇以不许有人反抗的口吻命令道。 华儿听话地上前，但仍保有一段安全距离。她低下头，自进房以来，没有正视过莫尧皇。也许是怕他那双丹凤眼，怕自己被勾走魂魄不、不是的，她对莫尧皇只有恐惧，哪会有这等事？ 想得连她自己都有点心虚。 “我的脸很难看吗？你每次非得低著头？”莫尧皇不满。 “不是，华儿是怕少爷被我的脸吓著” “谁能吓著我？凭你？抬起来！” 一抬起头，就得迎上那双眼。华儿无声叹口气，照办了。 莫尧皇暗暗咒诅自己。 天下美人他阅过无数，从来没有足以令他怦然心动的，除了十六年前而今这个日华儿，竟竟令他心跳加速。原本以为自己暂时厌倦了娇美的面容，想尝试点别的，但该死，他都忘了她有半边脸长满胎记。尤其她一双略带忧愁而无邪的褐眸，几乎快粉碎他只亲近美女的原则，甚至，他忆起另一块石头的持有人怎么可能？差别太大了。 “你很怕我？”莫尧皇轻佻地问，以掩饰心湖的波动。 “少爷是莫府的掌权人，高高在上。华儿不是怕，是尊敬。”她口是心非。 “除了‘少爷’二字，你没有别的称呼语了吗？”他粗鲁地抓住她的手腕，惊讶她的手腕出奇地细嫩。 莫家没饭给她吃吗？养成她这身子。 或许是意识到男女之间的差别，华儿羞怯的脸庞儿泛上霞红。她微力挣扎，却叫莫尧皇抓得更紧。 “你代白小昱而嫁，算是为我的妾，为何仍以‘少爷’称呼？”他恨她待他如陌路人，待尧学却像熟人。到底谁才是谁的夫婿？ 华儿眼神迷惑，他应该巴不得娶的不是她，为何还要她难道这是他折磨她的方式？ “少爷尊贵无比，我不过是妾，怎敢” “那尧学就不尊贵了？你直呼他的名讳。” “因为”华儿犹豫该不该说出实情。“尧学像弟弟，所以会觉得” 莫尧皇放了手，整个情绪因为一句“弟弟”降温许多。 他在搞什么鬼？为什么会松了一口气？ “帮我宽衣，我要就寝。”他得找话讲，找事做，才能抑止脑子不去思考情绪起伏的原因。 华儿打了颤，宽衣这表示不可能，莫尧皇绝不会看上她，他应该只是要上床睡觉。 话虽如此，华儿还是止不住手指的颤抖，把原本只需几秒钟的动作，拖长了数分钟。 论一般情形，莫尧皇早破口大骂，但今儿个他却兴致勃勃瞧她的迟钝。 愈看她，那种熟悉的感觉就愈强，为何？ 终于解开第一颗扣子，华儿喘了口气，额头早已冒出细汗。突然，冷不防地，莫尧皇将她推倒在床上，丹凤眼几乎贴上她的脸。 她必须闭上眼睛，她不能看他的眼，否则然而，她克制不了，深邃的眼眸暗藏排山倒海的诱惑，怎么办？她好像宁愿沉溺于他眼里，也不愿唤起仅存的一点理智。 他的眼，有曾经的熟练，这是她甘愿沉溺的缘故吗？ 薄唇就要贴上她的，她手偶然间碰到腰际的香囊。 理智与情感同时清醒，她用力推开他。 “少爷我”华儿仓皇瑟缩到床的一角。 她懂了，这才是真正折磨她的好方法。 莫尧皇的表情搀杂迷惘与不舍，迷惘于自己的举动，不舍于即将拥有的唇瓣。 她合该是属于他的女人，却胆敢如此拒绝他。 他大可再压制她，然刹那间，清晰的记忆忽现。一张娇小沾满泪痕的脸庞，全身湿答答守在他的身旁，那张脸，逐渐与眼前的她重叠。 他心房大震，该死的回忆，现今弄得他神智不清。 他蛮横地拉她下床，一个人自顾自的、外衣也未脱，躺在床上呼呼作睡眠状。 华儿摸著疼痛的手腕，坐上桌旁的椅子。 她该庆幸。可是内心这种感觉却少之又少，取而代之的，多是惋惜。 惋惜什么？她不敢往下想。 她抚摸香囊。是的，她在等人，她只爱一个人未久，她趴在桌上，沉沉睡去****** 莫尧皇想宰了那些鸡，一大清早的啼声扰人清梦。昨夜他辗转难眠，视线总不由自主落在背对他睡去的华儿身上，直到月近落去，他才睡著。 合眼不到几个时辰，就被吵醒，自然脾气不会好到哪去。他按著额头起身，见华儿依旧在睡梦中，本欲大叫，却忙掩口。 他不想唤醒她，他独自下床，走近她身旁。 趴著的上半身，露出半边洁白细致的面容。他就这么呆呆盯上一段时间，直到窗外凉风一袭，他才回过神。 自己的两颊是发烫的，记忆里的心上人如昨晚一般，与她重叠。 他一再叮咛自己，绝对不可能是同一人。 生怕她再趴下去会染上风寒，他小心将她抱上床，她梦呓了几句，仍然睡得安稳。 才将棉被盖好，他把手一抽，恢复神智般，讶异自己居然在为她服侍？！向来只有身边女人干这事的份儿，什么时候也轮到他？ 他仓卒地冲出房，下楼，巧遇红惜端著洗脸水而来。 “少爷。”她有礼却又不安地福身。 “水是端给你们小姐的吗？”口气是难得的轻柔。 “嗯！”红惜有点不习惯这种口气。 “先端回去吧！你们小姐还在休息，让她多睡会儿，别吵醒她。” 语毕，他走离蘅芜楼。 红惜怔怔望着他的背影，口中喃喃道：“他也有这么温柔的时候啊！” 第五章 漱？哀悼自己的下场。 “这样好了，罚你整晚陪我欣赏月色。” 闻言，华儿抬眸凝视莫尧皇，瞬间忘记他双眸的魅惑可能对她造成的影响。 “不满意这个决定吗？”莫尧皇饶富趣味地盯著她呆然的模样。 难得她愿意主动直视他的面容，可是，他却依然无法解释在她身上读出的熟捻是什么，甚至，无法抑制他那震耳欲聋的心跳声。 “当然不是！”华儿急挥手否认。 她只是诧异，这种不算处置的处罚。 良久，华儿张惶撇开视线，心跳快得她几乎窒息。 她是不是身体出了毛病？还是因为惧怕的关系不，她知道不是，是另一种陌生的情愫，再添上某些曾经的感觉。 她究竟在何处见过他？不然心头的熟悉不可能如此强烈啊！ 似乎很有默契，两人都不再正视彼此。 “一轮飞镜谁磨？照彻乾坤，印透山河。”望着圆月，莫尧皇著迷似地忽然吟出。 mpanel(1);华儿锁住他的侧脸，刹那间，她感受到另一个莫尧皇的存在，或者说，相异于大家所谣传的，好像现在她看到的他，才是真正的他。 一点都不会使人慑惧，纯净得如同她当初遇见的男孩怎么搞的？又想到他！ “谁的作品，知道吗？”莫尧皇丢给她问题。 华儿“想当然耳”地摇头。 “张养浩的折桂令，写秋月的清朗，也许不是那么应景吧！还得过个一个半月才到秋季。不过，今夜的月实在迷人，才不知不觉想到这首作品。”见华儿闷不吭声，莫尧皇觉得奇怪。“怎么了？瞧你一脸傻愣愣的，不喜欢和我待在这里？” “不是”说实在的，她有一点点开心呢！但是，她不应该有这种感觉才对，她已经有了喜欢的人莫尧皇没有继续追究原因，只问：“你不正在学习李后主的作品？背几首来听听。” 声音如梗在喉咙中，上不去下不来的，华儿张大嘴巴，就这么沉默半晌。 莫尧皇晓得她还跟著尧学学东西吗？应该知道了，才会这样问。她该怎么回应呢？ “尧学的为人我很清楚，上次是我太过冲动，误伤了他。”似乎可以读出华儿的顾虑，莫尧皇为她挪开怀疑。 当时的不分黑白，他自己事后也吓了一跳，不懂什么因素使他失去理智。 华儿嘴角浮起惊喜，莫尧皇的释怀让她也开朗起来。 “背不出来？”莫尧星眼角余光一挑。 “背背得出来。” 华儿不好意思轻轻吟道：“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。凤萧吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。临风谁更飘香屑，醉拍阑干情味切。归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月。” 华儿安静等候莫尧皇的评论，心弦是绷实的紧张。 “好一个‘待踏马蹄清夜月’，李煜的确风雅豪迈。告诉我，为何选择这首玉楼春？”莫尧皇想明了她能答出什么答案。 “我觉得这个作品最能表达李后主的个性，天真、纯洁，像出世的婴孩，自然不矫作，如初放的白莲，也因此，他才会落到国破家亡的境地。知道了他后期的遭遇，词里的富丽堂皇反而增添些许伤感，非喜而是悲了。”华儿眼眸笼上了一层莫可奈何。 “正因他命运的坎坷，才能有如此的创作，这是文人的悲哀。像苏东坡，若不是一贬再贬，他文章里的境界，不会如此高妙，受人景仰。这是生命历练的造就。”突然间，莫尧皇失声笑出，讶异自己的认真。 华儿专心的听讲，被他的笑给打断，不明白是什么意思。 “我从不对女人谈诗赋词，你是第一个。” “是吗？”这是褒还是贬？她听不出来。 一旦无语，周围的虫叫声反衬托出静谧与两人之间的尴尬。 “少爷，晚上您都不睡吗？”好不容易提起勇气问的话，却是如此愚蠢。华儿好生后悔。 莫尧皇眉心拢聚，十分不满意她的称呼。“我不是说过了，别叫我‘少爷’，你可是我的妾！” “可是我”她本不是他意中之人，该有的界线自然不能逾越。 “是不是尚未圆房，所以你不肯改口？” “啊？”华儿吓了一跳，重心不稳，差点摔下石椅，幸亏给莫尧皇抱个满怀。 如此的接近，华儿一颗心都快承受不住，她迅速拉出距离。 不明就里的莫尧皇，对此举动感到受伤。 他就这么惹她厌？连短暂的接触她都不愿意？ “对不起，我” “你非得这么唯唯诺诺吗？看到我就像看到鬼一样，我真如此令你深恶痛绝？” 他觉得心房被残忍地蚀了个大洞。 “不”她不是讨厌啊！只是只是心头怪怪的，又不知如何处理这莫名情感，唯有逃何况，她是代嫁者，不是真正他要的新嫁娘思及此，胸日一阵揪紧的难受。 “我不是小昱，不是你要的新娘，我会害得你被人嘲笑，我的存在，对你是种桎梏，我” 闻言，莫尧皇黑眸数种情绪转换，伸出的双手停在半空中，他强抑下拥抱华儿的冲动。 他在高兴什么？又在压抑什么？ 过去种种霎时浮上心头。背叛、痛苦、绝望“笨蛋！如果我那么容易被流言蜚语所伤，我还能活到今天吗？既然你已经嫁给我，就别再提起错娶之事。”莫尧皇三言两语解除了华儿的愧疚。 华儿心头掠过一丝丝窃喜与一抹不安。 莫尧皇起身，步出亭子。 “你以前与采卿相识吗？”话题一下子从南绕到北，华儿反应不及，傻傻注视他的背部线条，回答：“没有。” “说的也是，一个是秦淮河畔的青楼女子，一个是千金大小姐，不应该有所牵扯。”他转过身。 华儿愕然，莫尧皇的语调与神情瞬间冷硬如雕像，先前的纯净完全消失，恢复成她最初所见的男人——高傲而冷酷。 “你为毫不相干的她，愿意牺牲你的性命，是吗？” 华儿不懂莫尧皇为何旧事重提，她以为这件事已落幕了。 然而，在莫尧皇心中，始终植著巨大的过往阴霾，将他步步逼入煎熬与矛盾里。 “这不是愿不愿意的问题。”看见莫尧皇戴上防御的黑眸，华儿顿觉心伤。 她说错什么了吗？何以他有此转变？ “生命无价，无论对或错，生命都有它存在的价值，我们没有权利定其生死。” “即使这个生命背叛了你，你也无所谓？你能洒脱视之吗？”愤怒袭上了莫尧皇绝美的脸庞。 华儿感觉得出来，他的情绪并非针对她，而是不知名的人、事或物。 “可是就算你除去这个生命，背叛的事实终究存在，抹煞不了的。” “你一定没有尝过被背叛的滋味，所以才说出这种话。”莫尧皇的伤悲取代了愤怒，华儿仿若可以看见，一圈圈痛彻心扉的漩涡正无情地将他吞没。 第六章 莫尧学捧著书又出现在蘅芜楼，华儿在石桌前正津津有味读著李煜的作品。 红惜瞧见他，赶上前一挡。 “你怎么又来？想再害死我们家小姐？” “红惜，不得无礼。”华儿轻斥道。 “我当然得来。”他大剌剌坐在华儿身旁。“我可是华儿堂嫂的老师。” “万一少爷来了”红惜说。 “来又如何？反正我们之间清清白白。我若从此不来，才是此地无银三百两，让他以为我默认了。” “小姐”红惜看着华儿，等候她的意思。 华儿唇畔漫著淡淡笑意。“尧学说的没错，我们之间没有不可告人的事。况且，我还想多了解一下李后主的作品、人格，赶走了这个老师，不就没得学了。” “华儿堂嫂果然明理。”莫尧学得意瞧着红惜，红惜别开脸，不多言。“对了，堂嫂，堂哥昨晚没有为难你吧？” 华儿垂眸摇首，忆起莫尧皇的举动，两颊不禁染上浅绯。 “他只有气冲冲独自和衣上床就寝。” 唉？那今早她怎么躺在床上？她昨晚明明趴在桌上！ 华儿现在才想到这个疑问。 “幸好！我真怕堂哥不讲理。” 此时，不远处浮现两个身影，伴随著愤怒的嗓门。 “你们莫少爷当我是什么东西？我亲自登门拜访，他连个鬼影子都没有。” “非常抱歉，少爷恰巧出门办事，一段时间后就会回来。”吕老总管不卑不亢地解释。 “哼！是吗？难得我想要好好瞧瞧我这姐夫，他却不见人影。”白彤弓冷笑道，语气里全然没有尊敬二字。 “请白少爷息怒，五姨太的居处就在前面，您应该非常思念她，我立刻领您前去。”吕老总管巧妙地岔移话题。 白彤弓抬高眉，对面前的老头儿依然不具好感。 反正莫家人不都一副死德行！ 吕老总管领著白彤弓来到衡芜楼。 “彤弓！你怎么来了？”看到久违不见的么弟，华儿几乎热泪盈眶。 不同于刚才特意的高傲，白彤弓回复成原有的表情，灿烂的笑颜挂在脸上，奔上前给了华儿一个大大的拥抱。 “大姐，我好想你！你在这里过得好不好？莫尧皇那家伙有没有欺负你？莫府人对你如何？”一连串的问句顿时令华儿哑口。 她嫣然一笑，摸摸因着急询问而涨红脸的彤弓。 “一下子丢给我这么多疑问，我得喘口气才回答得完。” “我担心你啊”白彤弓瞟瞟华儿身后，发觉多出一个陌生人物。 他步向莫尧学。“你是谁？长工吗？” “彤弓，尧学是莫少爷的堂弟。” “喔——”彤弓故意拖长尾音。“想必你比莫尧皇也好不到哪里去。” “彤弓”华儿没想到彤弓如此直接。 “当然！”莫尧学搔搔头，豪爽地肯定。“我不过是个连前途都茫然的穷酸丁，哪比得上我堂哥？” 彤弓有种被人将了一军的感觉。 “我想不打扰二位了，我和老总管就告辞了。” 彤弓望着二人身影远去，思考半晌。 “莫家人也不全然讨人厌嘛！” “尧学与老总管都待我相当和善，事实上，在莫府的生活我过得不错。”华儿张大清澈的褐眸，企图让彤弓信服。 “真的吗？莫尧皇呢？他待你怎样？没有欺负你吧？”彤弓半信半疑的。 “他他人不错啊！”华儿只能回以笼统的答案，按著胸口不明原因的心跳加速。 似乎提及他，她的心头就有些异状出现。 恐惧吗？好像不是“红惜！你说，我大姐究竟在这里好不好？”彤弓转向红惜求证。 突然被点名的红惜，平日的气势马上灭了大半。在彤弓面前，不论做什么说什么，红惜总是手足无措。 “小、小姐她她”红惜结结巴巴的。 “彤弓，你不要为难她了。”华儿适时救了红惜一把。“你什么时候回来的？” “讲到这我就有气！”彤弓一掌泄恨于石桌。“我出门办事才一个半月，爹居然就这样把你嫁出去，而且对像还是莫尧皇。全宜丰县谁不晓得他逼死了两个老婆？爹分明存心把你送进狮子口！” “看你的样子，铁定跟爹吵了一大架吧！”熟知彤弓个性的华儿，用膝盖猜也猜得出过程。 “能不吵吗？你也好，二姐也罢，嫁谁都可以，为什么偏偏挑中莫尧皇？爹除了钱以外，什么都看不见吗？” 华儿锁紧眉头，无言以对。 “搞得你嫁入莫府、二姐下落不明。”彤弓咬牙忿忿说道。 “小昱还未寻著吗？”华儿焦急攫住彤弓的手臂，问。 “连续好几天派长工几乎搜遍了整座山，依然无消无息。” “爹仍不肯报官？”华儿不敢置信，都什么时候了，他“他死都不肯，说什么一旦告知官府，不就摆明了他欺骗莫尧皇，莫尧皇不会放过他等等的混帐话！”彤弓鄙蔑地说道。“拜托，错嫁的消息早如火如荼传开，现在宜丰县无人不知、无人不晓。” “什么？外头知道了？”她以为莫府人该会守口如瓶，毕竟事关莫尧皇的面子。 “你和莫尧皇现在可是众人热烈讨论的话题。” 华儿木然，忡忡之感霎时淹没她。 不用说，莫尧皇一定也晓得这情形。如此一来，她岂不是害他成为大伙的笑柄吗？ 一瞧华儿的表情，彤弓立即明白她的心思。 “错不在你，你有何不好？一张面皮能代表什么？娶到你是他的荣幸！” “是我先亏欠他的，害他娶不到小昱” “大姐，你可不可以不要每次都把所有过错往身上揽？你的个性不能改一改吗？你这样会被别人吃定的，就像爹强逼你出嫁一样，你不去坚持，根本没有选择的余地！”四个孩子里面，大姐的脾气最温和，最不喜与人争，也因此，她总是失去最多的一个。 华儿无奈地摇首。“我怎样没关系，只要白家平安无事就够了。踏入莫家，对我不过是一种生活方式的改变，差别不大。你们就不一样，尤其是你，是我们白家的命根，理当好好保护。” “保护我这棵假根吗？” 彤弓凝住华儿的双瞳，含纳悲愁。 华儿清楚他的言外之意。 “你的存在是爹的希望、娘的护身，比起我来，你应该更辛苦。” “大姐，我从来没有埋怨过我的身份，我只恨以一个独子的力量，却不能保护我的姐姐们。” “谢谢你。”华儿感动地握住彤弓细致修长的手指。“相信我，我在这里真的很平安。” 华儿发自内心的真诚，除了相信，彤弓还能说什么呢？ a她寒毛直竖，想起身逃跑却因方才的松懈而无力。 她颤抖地转过头，来者手里的灯笼将二人的面容照得清晰。 “少爷！”华儿感觉自己仿佛跌入无底深渊了。 “你半夜三更的，在这里干嘛？”看到她的脸庞，莫尧皇没有吓到，只有疑问。 她在潇昱亭做啥？ “我我”她连一句话都说不完整，用尽双手残余的力气将自己撑后退。 与莫尧皇保持安全距离，这绝对是必须的。 看到她的动作，莫尧皇不由得既恼火又好笑，他俯身向她“我这么可怕吗？ 你打算连滚带逃？” “不是我是怕少爷生气，因为我我离开了蘅芜楼。”她的焦距游移在他的眼与地板问。 “我想气也气饱了。”他一把拉起华儿，让她安然坐在石椅上。“你还没回答我，这种时间你在这里做什么？” 华儿低著头，像犯错的小孩被抓包一般。 “我掉了东西，所以来找东西。” “干嘛不白天找？” “我怕”华儿声如蚊呐。 莫尧皇没好气地落坐，两人隔著一个空位。 “你说我该如何处置你？” 华儿战战兢兢拨弄手指，？ 她揪著心，恨不得能替他承受。 “如果背叛避免不了，由它去吧！一个人的背叛，不代表所有人都如此。信任可以重新建立，总有人值得你相信，值得你用心付出而不怕后果。”华儿忆起柴房与何采卿的对话——相公一直是孤独的，因为他根本不相信“人”这种东西生存缺少了信任，怎不令人痛苦呢？难道莫尧皇一直以此原则活著吗？所以才造就出他这种性情。 为什么？她好难过，难过到控制不住自己的眼泪。 莫尧皇怔怔伫立原处。 泪是为他而落的吗？谁曾经为他流过泪？这个半脸胎痕的女孩是第一个。 “我的信不信任与你无关吧！”莫尧皇不敢理会心头的悸动。 “是的”华儿无法反驳。 莫尧皇提起灯笼。“我送你回去吧！你的灯心已经快燃尽了。” 引路的人儿近在前头，华儿却觉得他们之间横梗著一道难以跨越的鸿沟。 ****** 书本摊在石桌上，华儿托著腮帮子，就这么盯上片刻半时。 “小姐，你今儿个精神好像不太好？”红惜凑近问道。 “有吗？”华儿显得颇为局促。“大概昨夜睡得不好。” 岂只睡得不好？她根本没有睡著。 脑海里无法克制地思索莫尧皇的一字一句，是什么环境与人物造就出他的不信任？ 曾经惧怕他到极点，如今却渴望眼前有他的出现。 她拿出石头。 可以告诉她吗？这是什么心情？她不是忘不了那个男孩？可是现在莫尧皇的影子却多过于他。 她一时间纷乱不堪。 远远的，沉稳的脚步声响起，不多时，三名女子傲视群伦地立于蘅芜楼前。 后面两位女孩显然是府里的丫头，而领头的女子穿著一身鹅黄，发饰与穿戴配件可说恰到好处，丰满的唇瓣是鲜艳的红，一双柳眉夹带秋波流转。 华儿不由忆起彤弓曾经教过她的一首诗——手如柔荑，肤如凝脂，领如蝈跻，齿如跨胍犀，跷首娥眉，巧笑倩兮，美且盼兮。 这名女子宛如诗人笔下的庄姜，艳丽牡丹般，美得夺人眼目如果她嘴角不是诡异的笑，眼稍不是轻鄙的敌意，她会更吸引人的。 “白华儿，是吧？” 连声音都如出谷黄莺，银铃似地轻脆动人，上天几乎把最好的都给了她。 华儿站起身“请”字正要出口，女子旋即落坐，不管主人的尴尬。 “我是刘柏琴，莫府的大姨太，论辈分你得叫声琴姐。”她的自我介绍说得不容置疑。 “啊是，琴姐。”华儿呆呆愣愣地，人家说什么她就应什么。 “想不到曾经荒芜脏乱的蘅芜楼能整理出这个模样，不过，也只有你们这种人才住得起。”她一瞥楼身，口吻是明显的不屑。 华儿笑也不是，不笑也不是，她很想问问这位大姨太究竟有何贵干，但碍于她的自说自话，她也不好开口。 “的确不是每个人都住得起，像有些人住在金银财宝堆里，俗气得要死，我们家小姐连看都看不上眼呢！比起来，简单清静的蘅芜楼反倒能衬托出我们小姐的气质。”红惜毫不畏惧，迎上刘袖琴那双抑愠的眼睛。 “这是你的丫鬟？”刘袖琴恶狠地看着华儿，华儿身躯一僵，发觉她的眼神气愤时与莫尧皇十分相似。 这是同为夫妻的结果吗？华儿心里不怎么舒服。 “真是有什么主子，就教出什么下人！相公实在冤枉，娶了丑女不要紧，还娶上你这么不受教的女人。”刘袖琴嘲讽得裸露，完全不留余地。 话如刀剑，无情地劈进华儿心坎。她手指无意间抚上了左脸颊。 她差点忘了，她半张脸的胎痕。 尧学与老总管从不提她容貌，其他下人因为少接触，也难有被公开评头论足之时，最重要的是，近来遇见莫尧皇，他几乎不再批评她的面貌，让她都快淡忘了自己真正的模样她的丑陋，她不该不记得！ 坐在刘袖琴对面的华儿，仿若失去颜彩、香味的花朵，黯然无色。 “我们家小姐哪里丑啦？”红惜愤激地高声问道。“比起你这种金玉其外，败絮其中的女人，我们小姐不知道要好上几百倍！” “啪”轻亮的巴掌声，结实地落在挡于红惜面前的华儿脸上。 刘袖琴惊诧地忘记把右手收回来，她没想到白华儿居然会挡掉这一掌。 华儿垂首，低声下气。“对不起，红惜少不更事，心直口快，都怪我这个主人管教不力，请您原谅。” 红惜热了眼眶，暗责自己又给华儿添了麻烦。 刘袖琴不满地瞪住华儿。“我第一次看到主人替奴婢挨打的，你似乎很喜欢在莫府创首例。” 何采卿的事也是，若不是这个丑女人出来扰乱，何采卿如今不会还跟她抢丈夫。 她自己得不到丈夫的宠爱也就算了，何必把她好不容易快到手的独一无二毁掉？只要何采卿不在，丈夫就是她一人的了。 都怪这女人。 “红惜自小就跟在我身旁，与我情同姐妹，我早不当她是下人了。”华儿说得诚恳，但刘袖琴却听得厌恶。 “也难怪，以你在莫府的地位，和那些低等下人确实非常接近，将自己归类于他们，再自然不过。” 红惜忍住破口大骂的冲动，她绝不能再给小姐惹是生非。不过，这个臭女人到底来做什么的？纯粹侮辱人吗？吃饱了撑著啊！ 华儿不语。其实她说得也没错，仔细深思，在莫府，她是什么都不是。是姨太，可少爷未曾与她同床；是婢女，却什么活儿都没干过。 她到底是什么？ “我听说你为何采卿强出头，你干嘛这么好管闲事？守住你的本分不行吗？ 非得搞得相公心情大坏，苦了我们这些服侍的人！”刘袖琴借题发挥，明明是自己的处心积虑未成功，却将责任推诿华儿，还牵扯上莫尧皇。 “我”怎么连大姨太也在乎这事？莫尧皇还在生气？ 对呀！昨夜他态度转变，就是提到此事之际。他既然不相信“人”当然也不可能相信她，他一定在怀疑她救三姨太的动机。 信任真的如此困难吗？ “我告诉你，莫府的规矩中，最重要的就是服从。相公是莫府的掌权者，是我们的丈夫，等于是我们的‘天’，不可侵犯，你懂不懂？”刘袖琴的双眼闪闪发光，简直把莫尧皇当成她生命里唯一的主宰。 华儿能说什么呢？ 娘也把爹视为尊上无比的天，为什么身为妻子就得如此？ 天多遥远夫妻不是最贴心的吗？怎会是天地之喻？ “少爷最近来过你这儿吗？”刘袖琴问出了她主要的目的。 相公近来不曾到她那儿下榻，何采卿那边也没听说，如此一来，只剩下眼前这个丑女。虽然她认为相公不致饥不择食到这种地步，但来见见这个传说中的白家大小姐也未尝不可。 她的存在，可是大大帮衬她刘袖琴的倾城容颜呢！牡丹再美，没有绿叶陪衬怎能更显出它的娇艳？ 华儿思忖著，莫尧皇只来过蘅芜楼一次，而且是怒愤填膺下，时间也有一段 了，应该不算大姨太所说的最近来过吧！ 华儿摇首。 “想也知道结果，白问了。”她摇曳生姿地起身。 突然，她不怀好意地噙著笑，抛给了华儿一个问题，一个她不知从何答起的问题。 “你爱上相公了吗？” 华儿心跳漏了数拍，半启的嘴唇维持原样，就这么望着刘袖琴似嘲弄的黑眸。 啊美目盼兮她的眼睛确是黑白分明、澄透如水，与莫尧皇实在登对。 她不喜欢这个想法，虽然它是事实。 “相公这等面貌，你配得起吗？”刘袖琴其实不问也明白答案，哪个女人在见过相公后不著迷的？ “华儿有自知之明。”苦涩浸满了全身，刘袖琴的突来一问让华儿明白了自己的心情。 不爱他吗？那又何必逃避他的眼？何必担忧他对人的不信任？ 然而，她是只乌鸦，焉能冀望站在凤凰身旁？ “不错嘛！知道自己的定位。但是，爱上他苦的很，因为他一辈子都不可能看上你，更不会爱上你。”刘柏琴字字句句扎得华儿心淌血，而她自己却瞬间失魂落魄，自言自语：“应该说他根本谁也不爱” 华儿抬眸，刘袖琴此时的神情她看过，就在何采卿提及莫尧皇之时。 “琴姐如此绝美，少爷怎可能不动心？”华儿凭直觉一问，却刺中刘袖琴受伤的自尊。 相公不爱她，她相当清楚，所以她使出浑身解数，务要他动情。然而，从以前到现在，耗尽了力气，结果依然不变。 他的一颗心，比天上云彩更加难以捉摸。但她绝不放弃，不仅莫府正房的位子，连同相公的心，她一定要得到。 “相公当然动心，只不过，动的不是爱情的部分，是对美人的正常反应。” 她膘了华儿一眼。 “你连正常反应都得不到吧！” 刘袖琴连声再见都无，趾高气扬地，迳自离开蘅芜楼。 “这女人来干什么的？她有病是不是？”压抑了好久，红惜终于爆发出来。 华儿咬咬下唇，心沉著。 不论是刘袖琴或是何采卿，其实她们都爱著莫尧皇吧！虽然她们的爱可能带有许多条件，但深深被吸引却是事实。 莫尧皇谁也不爱，对她而言，是悲是喜？ 第七章 c“我等你好久了，我好想你，日日夜夜都在等待，一直等待。” 眼看她视若无睹就要踩入水中，华儿仓卒趋前，然而，握住她上臂的华儿，支持不了她的重量，重心不稳，两人噗通一声，双双跌进了湘红池。 ****** “拜托，你头发不擦于，万一染上风寒怎么办？”红惜拿著毛巾在蘅芜楼里追著女子四处跑。 幸好湘红池不算深，华儿使劲攀上岸上石头，两人才因此得救。 “你给我安分点！”红惜的脚力获胜，她只手抓紧女子，另一手替她擦拭发丝。 洗过澡的她，倍觉娇稚。华儿细细打量，她的年龄应该与她差不多，以她清秀的气质，不像是府内女婢，可是也没听说莫尧皇有什么姐妹和他同住，那么这个女孩究竟是谁？ 无论如何，唯一可以肯定的是，她并不是一个正常人。 “小姐，你打哪儿来弄来这个人啊？”好不容易解决完她的头发，红惜喘下一口气。 “说来话长。”华儿边解释，还得边拉开攻击红惜的她。 “这个女人明明有病，小姐，我看我找个大夫给她看看。”红惜摸摸被她扯发扯得发痛的头皮。 “等等，我们先搞清楚她的身份再做打算。” “搞得清楚吗？瞧她那副德行，我看祖宗十八代全忘光啦！”红惜噘起嘴，不高兴地说道。 华儿牵她坐定床沿，柔声问道：“你叫什么名字？” 女子微笑，如同华儿刚开始遇见她的模样。 “你必须告诉我，我才能帮你。”华儿不放弃地问。 “帮我？”她似乎有了回应，手指著自己。 “对，我能帮你，但需要你告诉我你的名字。”华儿一字一句地清晰说道。 “你能帮我找回孩子吗？”她兴奋地握住华儿双手，黑眸展现希望光芒。 “孩子？”华儿连她叫什么都不知道，孩子怎么寻？ “你不能吗？”失望霎时罩上她的眼。“也对，谁能呢？” “不”华儿最怕看见这种眼神了，那会让她跟著难受。 “彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”她不理会华儿的回答。自顾自吟起诗来。 “这是什么？”红惜没有听懂。 华儿怔住，她记得，彤弓教过她这首诗。 “这是诗经王风的‘采葛’，她为什么吟出此诗呢？” 女子仿佛听得懂华儿的疑问，她傻傻笑道：“我的名字就叫作采葛，采葛是我的名字。彼采葛兮，一日不见，如三月兮”如纺衣般，她持续重复著。 ****** 采葛静静沉入梦中，华儿半坐起身，凝视床上一旁她的睡脸。 夏夜的凉风徐徐，贴在肌肤上倍觉清爽。 华儿下床，走近窗沿，仰头，一轮明月煌煌。 采葛可以说是累得睡著的，红惜陪她玩了好一会儿，她才哈欠连连，愿意乖乖上床休息，这也实在难为红惜了。 话说回来，采葛到底是谁呢？假若非仆非亲，还有什么可能让她出现在湘红院？ 华儿闪掠一丝记忆，她怔忡。 三姨太不是说湘红院的主人是二位死去姨太中的一位，如今那里应该是荒芜、无人居住之所才对。为什么采葛会在那儿？ 阶梯上藓苔鲜少，定是常有人出入，莫非采葛住在湘红院？但是它看起来就像废墟，压根儿不会让人联想到还有人能住在里面。 除非有意掩人耳目不让别人发现采葛的存在。 可是，为什么？ 华儿仔细回想采葛的一言一行，再加上何采卿的描述，她霍然转身，盯著床上那张秀美脸庞儿。 难不成她是湘红院原来的主人，莫尧皇的妻妾之一？ 她不是死了，而是疯了？可能吗？ 华儿按著胸口，甩甩头设法镇定。 倘若确实如此，她绝不能让别人发现采葛的行踪，不然，采葛恐怕会再度被囚禁于湘红院。 是的，囚禁，她唯一想得到的理由。骗外人说采葛身亡，事实她却被囚禁起来。 这是莫尧皇的杰作吗？她可是他的妾啊！他怎狠心？ 月影逐渐朦胧了。 ****** 蘅芜楼前的石桌，吕老总管眉开眼笑，手里把玩著象棋棋子。 “难得五姨太好兴致，找我老吕琢磨棋技。”炮锁将土，车马在旁窥伺，这盘华儿注定又输了。 “包括这局，我已经连输三局了，老总管，偶尔也让让我这个后生晚辈。” 华儿笑道。 “呵呵，棋局的世界是不讲人情的，如此你的技艺才能进步。”谈到下棋，吕老总管就像变了个人似的，傲气风发，目光锐利，下手绝不留情。他酷爱象棋的程度，与嗜酒者喜爱喝酒一样，棋局里，是他吐真言的最佳时刻。 华儿就是知道这点，故意摆下棋赛引他入瓮。以他在莫府的资历，铁定知道采葛与莫尧皇的渊源。 “不过，以一个女儿家，你的功力算是了不得了。”吕老总管难得在棋局里夸奖他人，就女孩子而言，华儿是第一人。 “象棋这门功夫是我三妹教我的，可是，我从来不与她交手。”华儿重新排过棋子。 “为什么？因为她是你的老师吗？” 华儿莫测高深一挑眉，眼稍藏著笑。 “因为尚未出手，她就看穿我的心思了。” 吕老总管不太能理解，华儿也不多言，最重要的目的尚未达到，她哪有空扯东扯西！ “老总管，听说蘅芜楼后面有座池子，叫做湘红池，是吧？”华儿故作若无其事提起。 “没错。”吕老总管没有异样，两眼挂在棋盘上。 “迎池还建了栋湘红院？” “是啊！‘他依然没有抬头。 “湘红院现在里面还住人吗？” 吕老总管终于有了反应，他眼里透露戒慎，注视著华儿。 “怎么突然问起这些？你去过湘红院？” “怎怎么可能呢？少爷吩咐过我不能踏出蘅芜楼啊！”华儿带笑蒙混过去。 “您怎么会知道湘红院？您不是几乎足不出户吗？”吕老总管目光仍是谨慎。 “啊我是听三姨太说的，湘红院以前的主人是一位姨太，不晓得她现在怎么了？”华儿明知故问，暗中观察吕老总管的脸色。 只见他双脸微垂，愁思飘上了面容。 第八章 琴声于任谷园里悠扬地缠绕，乍听是清朗温婉，但细鉴下，却蕴藏著不浅的烦躁与迷惑。 刘袖琴贸然闯入任谷园，任谷园是莫尧皇不想有人烦扰的清静之所，任何人没有他的允许，不得越雷池一步。 “琴姨太，不能进去啊！您听见琴声了吧？少爷在弹琴时，就是在思考事情，您若进去，连我这下人也要遭殃的。”家仆苦巴巴地说。 “他最近都睡在任谷园？”如果府内三个女人的居所都寻不著他的话，大概只剩任谷园了。 “是呀！”家仆战战兢兢地答道，大姨太的面容此时有如怨妇。 她相当清楚，相公极少碰琴，一旦弹琴，心头定有千结解不开，这种时候他必会在任谷国待上好一段时日。 近来莫府一切平静，对外生意等等都十分顺利，相公还有什么烦事？ 不理会家仆的拦阻，刘袖琴兀自闯人任谷国。 不多时，刘袖琴仁立于琴的对面，家仆一脸恐慌站在她身后，欲言又止。 莫尧皇弹拨的弦线嘎然而止，合上的丹凤眼缓缓开启，眼里是些许的愠怒。 “你在莫府不是一天两天，该知道我的规矩。”这话是说给刘袖琴听，家仆却当成自己。 “对不起，少爷。琴姨太她硬要” “下去，我有要事商谈。”刘袖琴命令。 莫尧皇微微蹙眉，使了眼色，家仆才唯唯诺诺离去。 “你说的要事最好能使我接受，否则下场你自行负责。”管她是否为结发多年的另一半，莫尧皇绝情地警告道。 刘袖琴明了莫尧皇的脾气，他说得出做得到，于是她提出了一个令他即刻揪然变色的建议。 “相公，休了白华儿吧！” “什么？”莫尧皇指尖碰触到弦线，瞬间竟断了两根。 “我实在想不出有什么原因会令你如此烦心，思前想后，只找得出白华儿这个理由。她冒犯你、欺骗你，不识抬举。白锦川本来就不是什么好货，他生的女儿肯定也好不到哪里去，加上那副尊容，恶心的要死，叫相公您面子往哪儿摆” “住口！”莫尧皇怒吼，刘袖琴吓得张口结舌。 相公虽然会凶她，但未曾如此气愤，一双喷火的黑眸几近要燃她殆尽。 “你没有资格批评她！她是我莫尧皇的妾，你说她的不是，等于在指责我，是不？” “相公，袖琴怎敢有此意？”刘袖琴识时务地放柔嗓音，小蛮腰恰时地贴近莫尧皇，娇嫩柔荑抚上了他的胸口。“是袖琴不对，以为五姨太是主因，袖琴也是希望相公开心嘛！您就别生气了。” 没有男人抵挡得了佳人的柔情攻势，何况是一名足以媲美貂蝉、西施的女子。 刘袖琴的确猜中莫尧皇心烦的因素，只是原因不如她所言。莫尧皇自己也不懂，为何他脾气发得狂爆突然。 难不成真是因为白华儿的关系？ “相公，今儿个就别睡任谷园了，由袖琴好好服侍您。”她的声音满溢软酥，实叫人难以抗拒。 莫尧皇推琴起身，环视任谷园，最后目光落在刘袖琴身上。 的确，只要袖琴存在的地方，其他的人事物转眼间黯淡无光。她美，而且魅力无双，有眼光的男人绝不可能放过如此尤物。 她的年龄比采卿大上几岁，但风韵毫不弱于她。若采卿是清丽百合，无疑的，袖琴就是花中之王——牡丹。 奇怪的是，他似乎对花的香味与颜彩愈来愈不感兴趣“你很像杨贵妃。”没有应允，莫尧皇吐出个牛头不对马嘴的叙述。 刘袖琴一呆。“相公是在赞美我吗？” 莫尧皇唇畔含著似调侃又似真心的微笑。“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。你有杨玉环的倾国之姿，也有她先意希旨的能力，可惜我不想当唐玄宗。” 刘袖琴脸色大变，以往相公不会拒绝她的承迎，不管后来进门多少女人，只要她开口，相公可以说都肯接受。当然，她清楚他的底线，因此她相当灵巧地运用她的魅力。 然而，今天他却拐著弯子抵拒，这是从未发生过的事。 “是因为采卿的缘故、我的缘故抑或”她眸光一闪狰狞。“白华儿的缘故？” 莫尧皇心潮一阵波动。“关她何事？” “这么说，确实跟自华儿有关你俊？br /> “你别忘记你的身份。”莫尧皇不悦地提醒。 “袖琴不敢忘却。”她自己的笑容保持在最佳状态。 笑话，相公怎么可能看上那种女人？虽然她内心嫉妒的芽已悄然萌生。 “袖琴不过想了解，相公对白华儿的态度为何？自从她替采卿求情后，您就老是心不在焉，眉头难得舒缓。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出众，还对您出言不逊，我实在想不出任何您留下她的意义。” 为什么留下她？莫尧皇一时之间无话可答。 因为她可怜的模样？因为她替她父亲求情的关系？ 不可能，他莫尧皇不会因这些芝麻蒜皮的理由留下欺骗他的人。 但，真如此吗？那么，真正的原因为何呢？ “出去！这里是任谷园，你忘了吗？”莫尧皇怒下逐客令。 刘袖琴知道惹火莫尧皇对她绝对没有好处，她福身，乖乖步出园子。 绿叶的出现难免令人迷惘，她相信相公不过想换换口味，等他倦了，仍然会投向她的怀抱。毕竟女人最大的本钱还是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛过不去的。 刘袖琴自信满满地迈开步伐，但却没有发觉这些念头背后藏匿的迟疑。 莫尧皇俯首看着断弦的琴身。 思绪从未如此纷杂，无论怎么努力定心，怎么拚命让自己沉浸琴声，脑海里总是赶不走某人的影子。 她平庸无奇，甚于丑陋，为何他念念不忘？ 不自觉想起她的一颦一举、一言一行为白家委屈下嫁的她；保护采卿而口出责难的她；蘅芜楼内笨拙畏惧的她； 潇昱亭里赋诗含愁的她这是什么心情？似乎有过，却遥远无际。 信任可以重新建立，总有人值得你相信，值得你用心付出而不怕后果。 莫尧皇一抹自嘲悬在嘴角，谁值得他相信，值得他付出？ 她没有被背叛过吗？ 那种被全世界遗弃的孤独，被众人拒之门外的绝望，谁体会得到？ 白华儿根本不懂！ 可是为什么她的言语却牵动他内心深处，让他情绪不断地起起伏伏？她珍珠般的泪水，像呓语一样呢喃在他耳际？ 莫尧皇弯身碰触弦线，怀里一香囊掉落。 囊中石头仍旧，光芒未减。 莫尧皇盯著它出神。 “如果是你就好了，也许我就能看清自己，不用再看见寂寞了” 表情。 “对不起，我不知道这里有人。”华儿爬起身，认真地道歉。 女子以笑声回答了她，继而将视线停在花朵上，继续地把玩它们。 “请问您是这里的主人吗？”女子眼里只有花的存在，华儿客气的询问，她置若罔闻。 mpanel(1);不见回应，华儿也不好再待下去，她转身欲离去，此时，女子倏地冲向她，自身后抱住了她。 “姑娘”华儿一愣。 “告诉我，我的孩子在哪里？”好好凄惋的声音。 华儿挣扎脱身，奔下阶梯。一回头，女子站在台阶，空洞的眼神，似断线的傀儡，神情不再是笑，而是凄凉的哀伤。 她洁白的肤容，在阳光照耀下，几乎虚无得令人惊诧。 如果不是碰触过她，如果不是白日正中，她会以为她是鬼魅——一名容貌凄美的女鬼“你来了吗？”女子突然走上前，但非往华儿的方向，而是湘红池？ “四姨太投池自尽了。” “那她叫什么名字呢？” “您似乎对她非常有兴趣？”吕老总管此刻眯著的眼不是笑，而是猜疑。 “不，怎会？你瞧，湘红院就在楼后，住得如此接近，我难免想知道她的事情。”华儿随便编派了个理由。 吕老总管精明地扬著嘴角，手指按住“车”朝前行动。 “将军，五姨太，您输了。” 华儿仓皇地低首一瞧，顷刻间大半江山已毁去。 “您心不在焉，才导致这盘棋结束得这么快。” “老总管，我不甘心，再来一盘。” 吕老总管看出华儿的目的，他缓缓起身。 “四姨太姓元，名叫采葛，大多数下人都唤她作葛姨太。” 华儿遮口低呼，采葛果然是莫尧皇的妾。 “她为什么要自尽？她腹中不是还有胎儿吗？”华儿急忙追问。 吕老总管额头一皱。“五姨太，老吕尚有要事待办，先告辞了。” “等一下！”华儿奔上前双手拦住他。“老总管，你既然称我一声姨太，我应该有权利知道吧？是少爷害死她的吗？告诉我啊！”她急切想知道真相，想明白莫尧皇是否真是如此狠心、冷血。 “五姨太，你想从我这儿获得什么证明呢？我说是或者不是，不一定代表就是真相。”吕老总管宛如透视了华儿内心深处。 “可是我相信你，我相信你不会对我说谎。” 吕老总管无法正视华儿清澈的褐眸，他无奈地摇摇头。 “五姨太，对不起，很多事还是少知道的好，告辞。” 华儿呆立原地。 老总管不肯明说，是不是意指莫尧皇确如外面所传闻的狠毒？ 她所爱的他，果真害死自己的妾吗？ 华儿失魂落魄地上楼，却惊觉采葛不见踪影。 她明明躺在床上睡午觉，她趁著她睡沉了，才敢请老总管前来。怎么这会儿却消失无踪？ 华儿里里外外巡了一遍，一个影子都没寻著。 假如她下楼，背对楼梯的老总管或许不会察觉，但她应该会看见。 糟了，红惜又不在，没人帮她。如果让别人见著采葛，麻烦可大了，她不能容许采葛被关进湘红院。 顾不得莫尧皇的规定，华儿四处找寻采葛的下落。 不找还好，一找华儿才真正体验到何采卿所说不假，莫府大的吓人，更惨的是，她迷路了。 东西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅芜楼的路。 忽然问，一声尖叫划破天际，华儿寻声冲去。 但见一处广大庭院里，采葛怒视眈眈，步步逼近跌坐地面的刘袖琴。 “把我的孩子还给我！把我的孩子还给我！”采葛咬牙切齿地重复著。 “什么孩子？我我什么都不知道，你的孩子不是我害死的！”刘袖琴不断退后，惊吓令她连站起来的力气都失去了。 采葛瞬间扑上前，手腕扼住刘袖琴的颈子，欲置她于死地，刘袖琴绝美的脸容惨如槁灰，血色渐渐消褪。 周围下人聚集得愈来愈多，是惧怕或不愿，总之无人肯出手搭救。 华儿赶忙奔往采葛，拉开她紧箍的双手。 “采葛，你醒醒，我是华儿啊！快住手！” 采葛松了手，失落灵魂的双眼流下了泪水。 华儿抱紧她，忍不住也啜泣。 “别怕，我在这里。我会保护你。” 刘袖琴好不容易狼狈地站起来，手颤抖地指著采葛，唇瓣抖得厉害，问道：“元采葛不是死了吗？怎么可能出现？白华儿，你使了什么妖术？” “我没有，她确实是四姨太，只是只是精神有点恍惚。” 下人们一听见采葛是四姨太，霎时退得老远，眼神表情明显含著惧骇。事隔两年，没见过采葛的也就罢了，见过的大概也早就记不得其容颜，所以他们才会如此无措。 看来事情闹大了，这下她怎么把采葛安然带回蘅芜楼？ “这里是怎么回事？吵得大厅都听见了。”闻及这个愤怒的嗓音，华儿知道完了，采葛是带不回去了。 采葛僵直的身躯定定仁立，悲凉的眸瞳锁住了莫尧皇惊讶与愤恨的神情。 她的泪水停止了，抿直的唇线展开弧度，她笑了，但却是充满嘲弄的意味。 华儿第一次看见采葛脸上出现傻笑与悲伤以外的表情，然而她的嘲弄，仍然蕴藏哀伤的影儿。 “为什么？为什么你会在这里？”莫尧皇蛊魅般的黑眸此时燃烧著熊熊大火，他步伐颤巍巍地接近采葛。 “这里不是你该出现的地方！”莫尧皇大吼。“你该老死在湘红院，你该尝尽孤独与绝望，你没有资格在这里！” 华儿感觉不太对，莫尧皇目光里的理智正在急速消褪中。 他他会失去控制！ “你这个背叛者！”莫尧皇勒住采葛的脖子，华儿使尽力气要分开他们，但莫尧皇是个男人，力量不是华儿可敌。 采葛泪珠再次滚落，可是与先前不同，她是噙著笑意，两手垂落，毫不抵抗。 刹那间，华儿有股错觉，也许采葛想死在莫尧皇的手里，她盼望由他亲自解决她的生命。 不行，采葛不能死，不管她本人想不想死。快点，谁来帮帮她啊？ “少爷！”吕老总管以身体硬是隔开了莫尧皇的攻击，莫尧皇不住地发抖，瑟缩在吕老总管怀中，口中念念有词：“为什么为什么为什么还要伤害我？” “少爷，别怕，别怕，有我老吕在这里！”吕老总管不断轻拍他的背。 华儿红了眼，心似被拧住，痛得难以喘息。并非因为她看到了莫尧皇脆弱的一面而失望，而是对他的无助、悲伤感到难受。 他究竟背负著什么过去，会让他足以如此失控？ 莫尧皇忽然闭眼，整个人昏厥过去。 “进福，快，去请大夫！”吕老总管焦急地吩咐。 “少爷！”华儿伸手欲帮忙搀住莫尧皇，却被刚刚一直不插手的刘袖琴推到一旁。 “你想少爷被你那张脸吓死啊！”她毫不留余地地骂道，接著转向下人们。 “你们这群笨手笨脚的，请你们来吃闲饭吗？快把少爷扶到我的金棂馆。” 刘袖琴胜利似地瞅了华儿几眼，然而对于华儿身后的采葛，却是连正眼也不敢瞧。 ****** 华儿蹑手蹑脚钻进金棂馆附近的草丛，她的角度刚好可以看清房内的一举一动。 大夫合眼静听莫尧皇的脉动，完毕，他自床沿起身。 “怎么？大夫，少爷他没事吧？”吕老总管着急问道。 “莫少爷只是一时激动，气急攻心，没有大碍，我开帖药方，给他服个几天就行了。”大夫迅速写下处方。 “谢谢您！进福，送大夫。”吕老总管咐吩。 “到底发生什么事？相公怎会无缘无故昏倒呢？”何采卿忧愁地抚著莫尧皇的额头。 刘袖琴不是滋味，冷冷挥开她的手。 “这里是我的金棂馆，可不是你的瑟锦院，少碰相公。” “什么话？相公是咱们的，我为什么碰不得？”何采卿不甘示弱喊著。 “二位堂嫂，可不可以不要吵了，让堂哥好好休息。”莫尧学竖眉不悦。 刘袖琴与何采卿不情不愿地噤声。 “这话说回来，事情是怎么发生的？”何采卿不放弃问道。 “还不是那个白华儿，不晓得她怎么变的，竟然弄得出元采葛！”刘袖琴眸里满是气恼与畏惧。 “采葛？她不是死了吗？”何采卿讶异问道。 “元采葛是谁？”莫尧学朝吕老总管一问，但后者视线却留在门外。“老总管？老总管？” “啊？”吕老总管倏地回神。“您说什么？” “我是问元采葛” “我看尧学少爷您该回去休息了，您刚从朋友家回来，就遇上这事，也累了吧？”他没让莫尧学问完话，又打断刘、何二人的对谈。“琴姨太、三姨太，你们也折腾大半天了，回去休息吧！” “休什么息？这儿是我的地方，我当然得留下来照顾相公。”刘袖琴急欲打造自己的形象，让莫尧皇再度回心转意。因此莫尧皇醒来时，她一定得陪在身旁。 “我也要！”何采卿话一出口，刘袖琴狠狠瞪著她。 “二位姨太忘了吗？明儿个县老爷的夫人不是邀你们参加聚会吗？倘若你们今晚彻夜照顾少爷，明天上妆可就难看多了。”吕老总管不愧是高手，一语射中女人最在乎的虚荣心。 县夫人的聚会多是上流人士参与，其实说穿了，不过就是女人间的争奇斗艳、虚伪矫揉，但是这种事情大多数的女人总是不嫌烦。 “也对”二人有了犹疑。 吕老总管乘胜追击。“所以二位姨太今夜可要养足精神，少爷我来照顾就行了。” “只好这样了。”刘袖琴表面上勉为其难答应，其实心里松了一口气。唉！ 想到相公今天的模样，吓死她了。真要她整晚守在相公身边，她可吃不消，她本打算叫个女婢照看着，自己优闲去呢！“那我上别馆了。” “我也回去了。”何采卿究竟还是比较注重自己的外表。 “这样好吗？”莫尧学困惑地看着吕老总馆。 “走吧！”吕老总管慈祥地笑着。 “你不是要照顾堂哥？” “放心，有个更适合的人物会出现，咱们就别打扰了。”吕老总管半推半拉著莫尧学出房门。 见人都走光了，华儿潜行至房内，谨慎关上房门。 苍白的面容，无血色的双唇，床上的他叫华儿心疼。 采葛与他有著什么样的过去？他那近乎歇斯底里的发狂，是因为采葛吗？ 采葛回到蘅芜楼，又恢复成先前的空壳，不同的是，她已经没有表情了。他呢？不会也变成她那样吧？ 不，她宁愿他像以前一样嘲笑她、讥讽他，也不要他成了无灵魂而徒有躯壳的莫尧皇。 华儿悄悄坐于床沿，拨开他额前的发丝，深情款款地凝视著。 嫁进莫府，幸或不幸？ 遇见了他，爱上了他，她不后悔，也不认为是不幸。悲哀的是，这份心情只能埋藏心房，只是单方面的存在。 她永远不会是莫尧皇看上眼的。 华儿情不自禁握住了莫尧皇的手掌，他的手好大、好温暖。与他平日的漠然相当不搭轧。 他是如此地靠近，却又如此地遥不可及，她心头梗著痛，也梗著苦涩。 突然，莫尧皇的手掌使力，华儿怔住，急忙抽手，没想到却被他抓得牢固。 “别放手！陪著我！”莫尧皇闭著眼，气息虽有些微弱，然口吻却依然不变。 华儿紧张得不知如何是好，万一莫尧皇张开眼睛看见的是她，铁定会吓著。 她不是大姨太或三姨太，他一定会很失望。她怕瞧见他那种表情“你担心什么呢？白华儿！”他徐徐张眸，唇畔是温和的笑。 华儿圆睁杏眼。“您怎么知道是我？您没看见” “只有你的身上没有香味，其他人，包括女婢们，身上都有脂粉味道，有时候还浓得呛鼻。” 华儿轻轻抚著左脸颊，神情落寞。 就是因为这紫蓝色的胎记，让她连打扮都省去了。无论如何遮掩，一辈子也抹不去上天赐给她的“记号” 没有香味的女人莫尧皇很难接受吧！他应该习惯在女人堆里打滚，少了脂粉味，不就少了她是女人的证明吗？ 无所谓了，反正莫尧皇不会在乎她。 莫尧皇看了她几眼，随后挪开视线，黑眸不再是魅惑，而是哀愁的苍凉。 “吓到了吗？” “嗯？”华儿注视他的脸庞，他的眼停留别处。 “我失控的模样十分骇人，对吧？堂堂莫府的掌权者，为区区一个女人成了气结昏厥的无用男人。”莫尧皇讥笑自己似地说道。 什么人看见都没关系，唯独白华儿，他不想让她瞧见他的狼狈。偏偏她亲眼目睹了“为什么？”华儿不懂他的论点。“每个人都有情绪，情绪的爆发理所当然，不能因此断定自己就是哪类人。掌权者也有情绪，也会软弱”华儿顿住，发觉自己说了不该说的话。 莫尧皇只是微笑，没有生气的迹象。 这种话大概只有她说的出来，只有她，不像别的女人奉承迎合，她总是诚挚地表现自己。 他是羡慕、喜爱，抑或两者皆具呢？ 爱上她？他在跟自己开玩笑吗？怎么可能？ 即使不在意她的外表，他承受得起再一次的背叛吗？ “对不起，我失言了。”华儿见他不语，以为他在不高兴。“这件事实则因我而起，如果我看好采葛，就什么事都不会发生了。” “采葛是你放出来的？”莫尧皇眼神瞬间锐利。 华儿昂首，对于将采葛带出湘红院并不觉有错。 “是我把她带回蘅芜楼的，她会跑出来是我不对，但是我不认为让她远离湘红院是个错误。我不晓得她与您之间有什么过去，然而，她孤孤单单待在偌大的湘红院，对她身心是种日渐的戕害。” 莫尧皇灼灼目光锁住她，华儿没有逃避。 “戕害吗？”他声音出奇地平和，回想着与采葛相处的时光。突然，他问了一句听似不搭轧的话。“你曾经被遗弃过吧？” 华儿怔怔望着他，他的手指钻进华儿的指缝间，而她浑然不觉，记忆如脱缰野马载她回到了过去。 遗弃“以你的脸庞，谁愿意接近你？从小到大，这种感觉你敢说没有过吗？”莫尧皇再次问道，语气激动了些。“遗弃是背叛的预备，这是一体两面，伴随而来的就是孤独深渊，你既然尝过这些滋味，你还敢信任人吗？还敢说用心付出不怕后果吗？” 愁意渗进了华儿心扉，她轻启朱唇：“对我而言，遗弃是必然的。打我长出胎记后，没有必要，我爹绝对不愿见到我，下人也都是一副敬鬼神而远之的态度。邻居们、小孩儿，没有人愿意跟我作同伴，甚至我的妹妹出生时，一接近我，总是哭闹不休。这是所谓的遗弃吧！ 似乎在这世界上找不到可以容纳自己之所了” 莫尧皇手劲加强。 她并非不懂，其实她相当清楚。那为什么之前说出那些话？ “或许遗弃、背叛与不信任可以同时存在，但是，”淡淡满足的笑意驻于她嘴角，莫尧皇发觉自己两颊仿佛滚烫起来。“我依然愿意选择信任。不信任的背后是孤独，我不认为自己有勇气承受它。所以，我试著相信人们，我不能否认这其间伤害仍然持续产生，然而，我只知道一点，一个不愿意相信别人的人，是永远无法获得幸福的。” 一道霹雳，毫不留情地劈入莫尧皇的心房。他选择了与她相反的道路，迄今他得到了什么？孤独、绝望、痛苦“可是你知道吗？相信别人后，所带来的背叛，产生的绝望。痛苦不比不相信的结局好啊！”那就是他好不容易因采葛踏出的一步，却硬生生地又被推进深渊的结果。 “然后你就不再相信人了吗？你不是那么脆弱的人吧！你是莫尧皇啊！即便如我，生活圈子这么狭窄，也有可以相信的人。我娘、我的妹妹们、红惜、老总管。尧学，还有”华儿凝视他，深情缱绻。“您！” 气氛足足凝结了十秒钟，华儿得到的回应是莫尧皇嘲弄的大笑。 跟上次一样，他戴上了面具。 “你相信我？有没有搞错？你听过外头的传闻吧！我是个可怕、人人避之惟恐不及的人，你还敢相信我？” “我敢！”因为爱他，所以她清楚不管他是什么样的人，她还是愿意相信。 “您的周围和我一样，充满了你可以试著相信的人，吕老总管、尧学，还有琴姐、三姨太她们，她们是你的另一半，所以” “你知道你在做什么吗？”莫尧皇的眼眸里已分不清是愤怒或痛苦了。“你在把我拱手让给别的女人？” “我没有”来不及解释，莫尧皇手一拉，华儿整个人贴向他的胸怀，四片唇瓣霎时相触。他狂热地索求，她忘了拒绝。 熟悉啊！熟悉！她的唇、她的身体，在莫尧皇脑海里不断闪过这感觉。 吻，在两人依依不舍下结束。 “女人想和我在一起，不是贪求我的外貌，就是我的钱财，你也一样吧？这个吻算是我赏给你的，如何？不错吧？”莫尧皇铁著心，说出这些违心之论。 不能相信十几年来他所禀持的原则，不是用来给她破坏的。 然而，若非动摇，为何心头不是坚定，而是沉沉的恨意——对于自己的恨“外貌？钱财？”华儿不敢相信自己听到的，她颤抖地远离床铺，使尽力气不让眼泪掉下来。“你认为我是那种女人？” 他的吻如此温柔，为何他的话却像利箭，一箭一箭扎得她体无完肤？ “不是吗？”莫尧皇听得到自己内心深处的否定答案。她值得他相信，她确实不是那种女人。可是无论如何，他跨越不了他受伤的心灵把关。 “你把每个人都想成跟你一样吗？出嫁前，我不知道你长相如何，虽然你的家产万贯是宜丰县有名的，但我一点都不看在眼里。假如可以选择，我宁愿嫁给我深爱的人”泪，终究落下了。她在说什么？这样说谎的她，有何资格批评他？ “你有深爱的人？”莫尧皇脸色愀然。 初生的信任之芽，在华儿的谎言下死亡了。 “哈哈！”莫尧皇笑得凄怆，他正站在悲痛的无底沼泽中。“你这个背叛者，居然还敢冠冕堂皇地谈论‘信任’，你背叛了我，我怎么相信？” “一个不懂得信任为何物的人，连被人背叛的资格都构不上。”残忍的话语，是毁灭的开端。 “出去！”莫尧皇拿起身边任何可用的东西朝华儿丢去。那大喊声，像猛兽负伤的哀号。 华儿含泪奔出房外，头也不回地隐没于远处的一点。 情感却是您始料未及。您喜欢上她、爱上她了，您不知道吗？” 平地一声雷，轰地炸碎莫尧皇原本就纷乱的思绪。 “你你在胡说什么？她她那张脸” “对，以五姨太的面貌，按理您不会接近，甚至应该厌恶。可是三姨太的事情发生后，您见了五姨太，在她居处过夜。后来，您愁眉不展，大部分的时日都在任谷园度过，也不去其他姨太们的处所。您以为原因为何？不就全系在五姨太身上吗？” “你忘了采葛的事吗？我不会笨到再摔一次跤！”过去的阴影抓夺著莫尧皇的心思，使他不知如何正视自己真正的感情。 “您内心已经动摇，对五姨太早已产生信任、产生爱，不然您不会如此气愤。” 吕老总管斩钉截铁地说道。 “你别忘了她的模样，我莫尧皇只在乎女人的外表！”他似乎想借由大喊来抵抗心头不断涌出的真实。 吕老总管笑了笑，像父亲对孩子任性的了解。 “毛嫱丽姬，人之所美也；鱼见之深人，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。这是庄子书上的一段话，您应该读过。美丑的标准于人之不同，五姨太现在在您眼里是什么样子，您最清楚。放弃了她，您绝对会后悔一辈子。” 吕老总管将枕头递还给莫尧皇。“天色晚了，以下犯上的罪过，请少爷明儿个再处罚吧！我先告退了。” mpanel(1);莫尧皇盯著枕头。 放弃她都已经有了深爱的人了，他能放弃什么？ ****** 硬咽与喘息相互揉杂，直至气力耗尽。 华儿跌坐潇昱亭前，抚著胸口，决堤的泪水怎么也止不住。 她跑不动了，双脚颤抖——不是因为疲倦的缘故，而是心碎到极点的结果。 不相信她，至少别用这么残酷的言语待她！ 双唇还沾留他的气息，手掌仍存有他的体温，不相信她，起码别用这些行动使她错乱！ 对莫尧皇而言，她是众多女人中的一个，虚荣自利华儿痛哭，手猛捶地面。为什么？为什么不相信她？他可以不在乎她、不爱她，甚至讨厌她，但是，不要不相信她过去真的如此重要吗？现在不比过去值得珍惜吗？为何让自己活得如同众叛亲离？拉不起谷底的他，她该怎么办？ 第九章 “五姨太，您还好吧？”吕老总管从她背后走来，扶起她。 “我没事。”华儿狼狈地擦拭脸上的泪水，怕给人瞧见。 “要不要到亭子里休息一下？您似乎走不动了。”吕老总管体贴地问道。华儿首肯，步上了亭阶。 “这是您掉的吧？”吕老总管掌中有一香囊。“我适才走过来时在路上看到的。”华儿赶紧拿回来，硬实的质感使她稍微宽了心。 “它对您很重要？”吕老总管明知故问。 红肿的双眼挑著叹息的笑意。“我以为它对我很重要，我以为我可以从一而终，如今，我却利用它骗人。” 吕老总管明了其中的涵义。“人之所以不相信人，其来有自。信任需要勇气，不信任同样需要莫大的决心，承受莫大的煎熬。” “既然如此，为何选择不信任？把自己丢在煎熬境地里，比较好过吗？”华儿恼道。 “五姨太，当人被背叛得伤痕累累时，不是每个人都懂得自我疗伤，然后跨越障碍。”吕老总管颇具深意地说道。 “少爷究竟有著什么过去？”华儿仿佛可以想见莫尧皇悲惨的过往。 “少爷一落地，我就看着他长大。他脾气温顺，待人和气，那聪明伶俐的模样，我到现在都还记得呢！”吕老总管眼里闪烁著回忆的光彩，但随即被忧愁替代。“无奈一趟南昌行，毁了少爷。” 他迎上华儿疑惑的目光，问道：“五姨太，您是否也与外人一样，认为少爷不过是个风流的纨裤子弟，靠著父亲的庇护才得以恣意妄为？”华儿垂眸，并无回答。 她是曾经有过同样的看法，可是“少爷表面上是风光的布政使之子，但您可知，事实上，少爷是老爷的私生子。” “什么？”华儿低呼，眨动的双眸透显出震惊。 “少爷是老爷因醉酒而与一名婢女产下的孩子，后来老爷怕大夫人对婢女不利，交代我将她带到宜丰县郊外，生下少爷后，她却在产后没多久就去世了。出世初十年，少爷没有见过自己的父母亲，我怕他孤单，就设法让尧学少爷陪他一起。可惜天不从人愿，大夫人还是发现了他，在他十岁之时，硬命人将他带去南昌。刚开始有尧学少爷一同伴著情形倒还好，但过两年，尧学少爷回四川后，只能以每况愈下来形容少爷的处境。他在南昌受尽虐待，每天耳朵接收到的皆是冷嘲热讽，不仅大夫人，其他的姨太太与她们的儿女亲戚，都只会想尽各种方法侮辱少爷、欺负少爷。” “莫大人呢？他总不会默不吭声吧？”华儿愈听心沉得愈深，像刀刺在心口，痛与血渐渐扩散。 “您以为少爷是什么身份？一名婢女的孩子，没被踢出家门、弃之荒郊，已属大幸。老爷是个好官，却不是个好父亲。除了当年送走婢女这件仁慈之举外，他压根儿不在乎少爷的死活。对他而言，少爷与他府内的奴隶没有两样，他连正眼都未曾瞧过少爷。大夫人强行带回少爷，也是怕少爷将来可能会坏了老爷名声，影响他的仕宦之途，因此将少爷留在南昌，是最万全的方法。您认为在这种环境下，少爷性情焉能不变？他还能相信人吗？” 华儿心下大凛，眼眶盈著泪水。 这是他的过往、他的人生？而她竟天真地一径想说服他“信任”？无怪乎他厌恶她至极。她根本什么都不懂，什么都不了解。没有相同经历的人不可能体会到其中的伤痛与绝望。 她也是“直到成年，少爷坚持独自返回宜丰县，靠著自己的才能，建立了莫府的威势。大部分的人只看表面，以为少爷是靠父亲而起，他们哪知他有多努力！”吕老总管讲得义愤填膺。 真可笑，以前的她也是看表面的一群。 “五姨太，江西如此广大，鄱阳湖畔多得是繁荣城市，您晓不晓得为何少爷独独钟情宜丰？”吕老总管别有用意，话头指向了华儿。“因为这是他的出生地啊！”华儿觉得十分合理。 吕老总管眼尾的纹路再度密集。“少爷十岁那年，遇到了他的初恋。那个小姑娘他非常非常喜欢，因此他想尽办法与她相处，讨她喜悦。可惜南昌之行硬生生将他们两人分离。临别之际，他送给小姑娘一块泛著蓝光的石头。” 手中的石头似乎在刹那间散发温热，褐眸木然地盯著吕老总管，华儿失神了半晌。 “死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。上面刻的是击鼓篇的诗句没错吧？”吕老总管求证道。 华儿撑著头，好一段时间才消化完他的言语。 “你看过石头？”她几乎得用力才能问出话。 “我亲眼看着少爷刻的。尧学少爷也在一旁呢！” 尧学老总管啊！她记起来了，那个男孩子身旁确实出现过一位老伯伯与一个小她两、三岁的小娃儿。 他们就在她面前，她居然未曾发觉。 “你看到香囊里的石头得知的？” “不，您一进门我就认出来了。”可别小看他老年人的记忆。 “我这张脸你还能看出来”华儿撇开头，试图整理所有的突如其来。 “感觉告诉我的。我不看人的外表，我相信少爷也是。”他暗示道。 “怎么可能？”华儿无奈地扬扬嘴角，继而想起什么地抓住吕老总管“这件事少爷知道吗？你告诉他了吗？” “没有。”吕老总管看得出华儿的在意。“我不会说出去，一切由您自个儿定意。” 华儿感激地露出凄切的笑颜。“谢谢你。” “五姨太，少爷的过去，我未曾向谁诉说过。今天之所以透露与您，是因为相信您对少爷的心意。唯有您能改变他的心，重新拾回对人的信任，少爷需要您！” 吕老总管起身，不留华儿反驳的余地。“我想我该告辞了。” 华儿伸出手想阻，话却搁浅唇边不成声。 她明白老总管的用心，然而，物是人非啊！ 她不得不承认，得知事实的一刻，除了惊撼，还有无法言喻的喜悦。然而，一思及自身的改变，面貌已非往昔，她拿什么勇气去面对他？ 十六年前的相遇，皎洁的面容存于他的记忆；十六年后，她能以这张丑陋的脸摧毁曾经吗？ 她不要，绝对不要！至少让美好的回忆铭刻他的脑海里也刻在自己心上。 这样就够了****** 南风轻拂树梢，沙沙响声衬托出宁谧，颇有“鸟鸣山更幽”之境。 蘅芜楼上，一具空壳望着远方，灵魂仿若飘向天际，被夏日微醺的风儿打散了。 看着这样的采葛已经三日，华儿只能叹自身无力，帮不了她。 原本以为莫尧皇会将采葛再度隔绝，但三日来完全没有风吹草动，太过安静反倒令她不安。 华儿取下香囊，思维又从采葛身上跳回记忆。 担心采葛是真，然而，挂心此事也非虚假。想不到十六年来朝朝暮暮等待的人会是他。原本还为爱上他而感到无奈，对另一颗石头的持有者藏有一份愧疚，现在正好，什么杂乱不堪的情感都可以丢弃了，因为已经够了他活得好好的，一切都相当平安顺利，不用她担忧无助了她已经等到，也看到了，该死心了。 华儿拧著心，锁实眉头，握紧香囊。 如果真的死心，为何心头满满痛楚？ 为外表的自卑、为命运的无可奈何、为爱上他却永无后路事实上，他是不是十六年前的他，是不是石头的拥有者，她并不在乎。她依旧深爱他，不会改变好可悲的事实，因为无论如何，这份爱终究得不到回报。 他是莫尧皇，只爱美艳的佳丽；她是白华儿，脸上长有胎记的丑女。两者绝对不会产生交集。 也好，起码还有回忆可以温存，还有誓言令她感动。“死生契阔，与子成说； 执子之手，与子偕老。”多美的诗句！想当初就为了这两句话，才死缠著彤弓教她诗经。 如今该扔进记忆的深处了就当做一切未曾发生，她是注定独守空闺的第五妾，就此认命，什么都不要再想了“喂！你干什么？这里是什么地方，容得你这样莽撞？”楼下传来红惜的恼怒声。 华儿探身一瞧，一位粗布鄙衣的男子正在梯前与红惜争执。 “拜托你，让我见见采葛求求你，一面就好，让我见见她。”男子几乎要下跪地求道。 “老兄，你进莫府也不是一天两天的事了，难道你不晓得莫府的规矩？男仆不可以随意进出姨太的居所，假如让少爷知晓，你还想不想活啊！”红惜好心分析道。 “就算活不了也没关系。只要见她一面，我死也瞑目。”男子坚决的神情，让华儿忍不住仔细打量他。 白净的面容，单薄的身子，红惜说他是男仆，她倒觉得比较像读书人。 “你这家伙是驴子投胎的是不是？这么顽固，都跟你说不行了”语未毕，红惜见他抬头，眼睛睁得老大。 循他视线而去，采葛正好看着他。 华儿也注意到了，面无表情的采葛黑眸里闪逝而过一线光芒。 “采葛，是我啊！仲云，你记不记得？”男子登时激动起来，硬要强行上楼。 采葛没有动作，华儿匆促下楼一挡。 “如果你再如此无礼，我就要喊人了。” “五姨太，我知道你是个好人，是你救了采葛。求求你让我跟她见面、说说话好吗？” “你到底是谁？采葛跟你是什么关系？” “我”男子悲伤地答道：“我是采葛的未婚夫。” ****** 除了一闪而逝的光芒，采葛的脸上没有再出现任何感情。 顾及男女有别，华儿让采葛下了楼；江仲云小心翼翼伸手想要搀扶采葛，华儿侧身拦止。 “她是葛姨太，莫尧皇的妾。”一句话呆了他，怅惘自眼底升起。 华儿不是没看到。她令采葛坐定石桌前，也邀了他同坐。、“你是采葛的未婚夫，可是她现在却是莫尧皇的妾，这中间的矛盾”华儿有意无意地停顿，意欲他本人说清实情。 “我我们是私定终身的。”江仲云虽然向华儿叙述，目光却不时瞟向采葛。“我与采葛青梅竹马，互相意爱，两家也是世交。来往频繁，所以我们两人的婚事，事实上早就被默许。然而五年前家父经商失败，受到打击而去世，家母没多久也走了，元伯父、元伯母仍然待我如初，还让我住进元家准备科举考试。 等到三年服孝期满，我上京应考，结果名落孙山。本想再等个三年，可是我熬不住日夜思念，于是回到宜丰，没想到看到的却是一堆废墟。邻人们告诉我元家早已败落，元伯父、元伯母不晓得流落何方，他们唯一的女儿也嫁给了莫尧皇。” 江仲云抱著头，神情十分悲恸。“采葛不可能心甘情愿嫁予他人！她和我的海誓山盟犹在，我们谁也不会背叛谁！我不相信” “所以你就进了莫府，做了莫府的下人？”华儿猜测道。 “我原本只想见见采葛，问明原因。倘若是她本人情愿，我绝不强求，但如果事实不是如此，就算牺牲我的性命，我也要把采葛带走！”他咬牙切齿。华儿感觉得出来，他相当认真。 “然而，进了莫府，却传出她自杀身亡的消息，当时我简直快崩溃了！性情一向坚毅的采葛，我相信她不会拿自己的生命开玩笑。可是事实摆在眼前，我真的不知该如何是好”他款款情深地凝视采葛，她却表情依旧，没有喜怒哀乐。 “失去采葛，我的生命也等同结束了。我想就留在莫府，至少这是采葛最后待过的地方，有她的气息，如此相伴一生也无妨。想不到采葛没死，她活得好好的！ 既知如此，我说什么都要见上她一面。” “然后呢？”华儿虽被他的真诚感动，却为他的将来忧心。采葛是在什么情况下下嫁莫尧皇的、她个人的意愿都尚是谜，他的痴心真能传达给采葛吗？采葛接受吗？ “我我想带采葛离开莫府这是非之地。”江仲云毅然决然地宣告。 华儿不以为然地摇首。“你别忘了采葛现在的身份以及她现在的情形。假如你带走她，别人会怎么说她？她神智不清，跟痴儿无异，万一她好不了，你保证能照顾她一辈子吗？” “我不知道自己能不能照顾她一辈子，但我愿意爱她一生一世。在得知采葛死亡那日，我的心也跟著死了，现在能够复活，也是因为采葛还存在世间。不仅我的心，我的命也是她的。只要上天垂怜，至死我都会在她身边！”江仲云痴情的言语蕴含强大的坚决，华儿不由得动容。 如此深厚的用情，莫尧皇想必比不上啊！能给采葛幸福的，应该不是家财万贯的桎梏，而是眼前这个男子。 “彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”采葛空洞的眼神有了转变，吟出此诗的她，双颊荡漾满足的笑意。 江仲云心弦震动，攫住采葛双肩。 “你记得这首诗？采葛，那你一定还记得我对不对？采葛，快醒过来！不要丢我一个人在这个世界，不要把自己封闭起来！” “这首诗到底”华儿只能看着激动的江仲云。 “这是我临别之际送给她的。恰巧与她的名字相同的篇名，是我全部的心情。” 江仲云既心痛又无助。 这么说来，采葛对他是有情了，而且是朝暮思念的感情，才会使她在发疯后仍然记得此诗。 难不成莫尧皇所谓的背叛指的是****** 没有琴声，只有浓重的酒味充斥。 任谷园的书斋中，一瓶瓶上等清酒罗列。 三天来，莫尧皇的眉宇不见舒缓，除了黄汤陪伴，他谁也不想看到。 可恨的是，怎么喝都醉不了，怎么喝她的影子始终深植脑海里，那一句“深爱的人”总是忘不了。 她有深爱的人，为何又答应代嫁？这样不等于是采葛的翻版吗？ 说到采葛，他差点忘记还有这一号人物存在。这几天心房全是华儿，哪有空隙留给她？ 您喜欢上她、爱上她了。您不知道吗？ 老吕为什么那么说？以往他娶妾，老吕从不表示意见，也未曾显出对谁的喜好厌恶——唯独华儿，他清清楚楚表达了。 难道她真的对他很重要？ 莫尧皇看着酒杯液体上浮现的自己，扯了扯嘴角，状甚悲凉。 是因为在她身上读到熟悉的味道，所以才情不自禁？如此与采葛的相遇有何差异？他不过是找了另一个影子代替十六年前的她是吗？还要自欺欺人下去吗？ 死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。莫尧皇抚摸著石后的刻痕。 不同的他知道采葛与华儿的不同之处。在采葛身上碰不著他对华儿的怦然心动，那种感觉他只在两个女人身上有过。 他爱上的是白华儿，不是影子。 体验到这个事实，不过凭添更多痛苦罢了。她心里永远不会有他一席之地。 为什么教他信任，却又伤害他？为什么嫁给他、相信他，却不爱他？ 这层悲痛，比以往有过之而无不及。 “五姨太，等一下啊！”莫尧皇才听到家仆的喊声，华儿已经驻足书斋门前了。 房内的景象令华儿大吃一惊。先别说桌上的狼藉凌乱，光是莫尧皇一脸的憔悴样，就足够她迈不出脚步了。 他眼里血丝密布，下巴长满胡碴，身子几乎瘦了一圈，与平常泰然自若的模样南辕北辙。 “少爷，五姨太她”家仆十分为难。之前是琴姨太，这次又闯入个五姨太，他这个看园的真倒霉。 “下去！”尽管憔悴，莫尧皇的命令仍是充满威严。 家仆一溜烟退出房外。 莫尧皇试著站起身，脚步却不稳，华儿赶忙上前扶住。 “少爷！” “少碰我！”莫尧皇嫌恶地甩开她的手。“我自己可以站得起来。” 华儿如被针扎般，服从地挪开彼此的距离。莫尧皇瞧了她一眼，心头虽不舍，却没有表示。 当她出现在门口时，他可以说是喜悦无比的。然而，忆及她心房另一个人的存在，嫉妒大火就旺盛燃烧起来，态度不自觉间变得凶恶。 “你是新来的，但任谷园的规矩也该清楚吧！”他依然控制不了自己的语气。 “华儿清楚。”华儿哽著声音，极力不让情绪表露。 她和莫尧皇一辈子都不会有交集，她必须看清这一点，斩断所有的情感。否则只会使自己更痛苦。 可是，愈这么想，心头的悲哀就愈深切，宛如将自己掷入深渊似地，没有未来，没有希望。 她实在不想忍受这样的自己“跑出蘅芜楼与闯入任谷园的罪责，华儿定当负起。事实上，华儿今日至此，是有一件要事恳请少爷答应。”华儿自己都不懂，她哪来的勇气敢与莫尧皇谈江仲云与采葛之事？ 但是，江仲云用情之深，实在教她无法视而不见。而且对采葛来讲，这才是她的幸福吧！ 莫尧皇原本皱著的眉头更加紧锁了。 少爷、少爷，她就只有这个称呼吗？打从进门来，她不曾视他为丈夫，用语遣词永远是遥远的敬称，这是她所谓的“信任”吗？如果是的话，他宁可不要。 他要的是她的心啊！ “哼！难得你会开口。想要什么，说吧！”他只能以冷漠包装自己，以避免伤害的侵袭。看在华儿眼里，却是厌恶她的表现。 “请少爷放过采葛，让她离开莫府。”华儿叙述得非常平静，但一颗心七上八下，根本不敢预料莫尧皇的反应。 “你说什么？”莫尧皇双眸顿时大火焚烧，华儿胆战心惊地一退。“那女人给了你多少好处，叫你干这事？” “没有。采葛已经不是正常人，她待在莫府不见得好得起来，何不放她出去，让她跟心爱的人在一起，也许——”华儿忽地掩口，暗恨自己多嘴。 莫尧皇铁青了脸，一把抓住华儿，口吻极度恶狠。 “奸夫出现了？他来找采葛？” 在愤怒的遮蔽下，华儿仍能透视到莫尧皇隐藏的另一种情感——受伤与悲哀。 这是采葛背叛下加诸于他的？ “他爱采葛，而且用尽心力去爱，我看得出来您就成全他们两个，这样对采葛的精神状态也有帮助” “你晓得你现在在做什么吗？”莫尧皇不懂，为何华儿可以顾到任何人，却总不肯顾到他的心情。“采葛是我的妾，你要我送给别人？你是什么目的？” “我知道我说什么、做什么，您都不会相信，我的动机在您看来都是不纯的。 但是有一点请您认清，他们两人一直深爱彼此，这绝对是事实。您没有爱过采葛，最起码也给别人机会去爱啊！”“谁说我没有爱过她？”莫尧皇脱口而出的话，令华儿呆若木鸡。 大姨太、三姨太不是说他谁也不爱吗？ “不爱她，就不会救了她全家，也就不会被背叛了。”莫尧皇瞬间苍老了五岁般，落坐，手撑著头，往事的忆起似乎是种折磨。“第一次见到她，是我失足落水被她救起之际。后来她父亲经商失败，被债主逼得走投无路，我出钱救了她全家，她自愿以身相许，所以我娶了她。可是，过了两个月，她竟然怀了孩子。” “有孩子很正常啊！”“孩子已经四个月了。”莫尧皇冰冷的解释。“两个月前娶的新嫁娘，腹中怎么会有四个月的胎儿？” 至此，华儿完全明白了。采葛之所以嫁给莫尧皇，是为了腹中江仲云的骨肉“她的以身相许是幌子，不是恩情，不是爱情，是绝情的欺骗。她的心中从来没有我的存在！”惆怅未褪，在莫尧皇的黑眸中清楚地呈现“可是她救了你不是吗？若论恩情，至少是一报还一报” “就因为她救过我，我才娶了她。因为她身上有著十六年前那个女孩的影子，我才会爱上她。”莫尧皇颤抖地抚过掌中的石头。“我不断说服自己，相思能够了却，就算是影子也好，找不到十六年前的她，有采葛的陪伴就好。我试著爱过采葛，我爱了，可是她却背叛了。” 无数的回忆、情感纷沓而至，华儿怀疑自己还能负荷多少。 他也在等，与她一样，等著十六年前的彼此。 他并非无情、冷漠，事实上他的情感比谁都来得炽热。 莫尧皇牵动唇畔，为自己的言行感到可笑。 “我干嘛告诉你这些？你根本不会懂。” “我懂！”华儿不自觉答道。 莫尧皇疑惑地看着她。华儿酸涩地解释“我相信您对采葛的感情，不然，您不会如此痛苦。” “你连我对别的女人的感情都愿意相信？”莫尧皇转头闭眼，都不晓得该高兴还是伤心。 她是相信啊！只是内心苦味漫溢。他对十六年前的她情重，她当然感动。然而，采葛也占据他的心，这让她不由自主升起一股情愫，既陌生又熟悉。她倒希望他什么人都不爱，也好过他心头藏著其他人。 “您对采葛有情，采葛一定感受得到。我竟然前因后果都不了解，就提了这种蛮横的建议，非常抱歉。”华儿低头歉道。“既然采葛对您如此重要，就请少爷好好珍惜，不要再把她囚禁在湘红院。请大夫来治疗她，等她好了，你们就可以在一起，日子久了，采葛一定能够明白您对她的一番心意”她强颜欢笑。 “白华儿！”莫尧皇悻悻然地推她至墙边，两手环住她。 华儿睁大无辜的双眼，她说错什么了吗？ “你非得把我推给别的女人，你才甘愿吗？我说的话，你听不明白吗？我爱上的是影子，今日的采葛已经失去影子的气息了。或许我对她有过感情，但那是以前的事，我不可能再爱上她了。”莫尧皇目光胶著于华儿的褐眸，顷刻间，压抑的热情爆发，他俯首牢牢攫住华儿的唇瓣，手掌滑过她的青丝。 她的唇、她的发丝，多么引人遐想啊！她合该是他的女人、他的妾，谁都不准夺走她，包括她的人、她的心！ “少爷”华儿主动挣开他的钳梏，脸容是不解的受伤。好不容易放弃的决心，她不想让它死灰复燃。“这个吻是您的赏赐吧！我不要这种东西。” 莫尧皇神色遽变。 他认为白华儿伤了他，而他是否也在伤害她呢？ “不，绝对不是赏赐。我会证明给你看。”莫尧皇柔和的口气是华儿鲜少听见的。“那个男人在哪里？把他带过来，采葛的事也该有个了结了。” 他双膝一屈跪于地，额头点地。 “莫少爷，我为我的无礼、莽撞道歉。求求你放了采葛，一切错误是我一人造成，不关她的事。” “你真好笑，天底下有哪个做丈夫的会将自己的结发妻子让给另一个男人？ 何况那个男人还免费送了他一顶绿帽子。如果是你，你肯吗？”嘲讽之意昭然若揭。 江仲云胀红著脸，却无话可回。 莫尧皇瞥了他一眼，唇畔藏著狡黠的笑，回身自柜中拿出一把匕首，丢到江仲云面前。 “你要我放了采葛，行！只要你肯将匕首刺入你胸膛，我立刻放采葛走。” 莫尧皇瞪住华儿，阻止她即将开口的反对。 江仲云捧起沉甸的匕首，幽邃黑眸在深深叹息。良久，没有举动。 “不敢吗？我想也是。至死不渝的爱情是不存在的。”莫尧皇弯身欲收回，江仲云却不放手。 “至死不渝的爱情怎会不存在？你会这么认为是因为你尚未遇见命中注定的真心人，倘若遇见了，别说一生，纵然性命，你都愿意交托她手。”江仲云的笑颜安然得令人诧异。“莫少爷，临死之前，我只求一件事，你答应了，我才肯行动。” “你说吧！” “请好好照顾采葛，无论她能否恢复原来的模样，请你珍惜她、爱护她，并且不要提起我这个人。” mpanel(1);莫尧皇别开脸，颔首。 江仲云满足地点点头，二话不说，转眼间匕首已插进胸口。 华儿着急冲上前，却不见血液流出；江仲云皱了皱眉头，没有痛苦的感受，手中的匕首突然弹离身。 两个人顿时愣在当场。 莫尧皇捡起匕首。“这是我在南京买的玩意儿。很像真的吧！刀锋的光芒很容易被误以为锐利无比。”他背对他们，将之放回柜中。“走吧！老吕在后门应该安排好马车，你带著采葛离开宜丰，不要再回来了。我在南京认识一位老神医，采葛的情形他应该有办法帮忙，地点老吕会告诉你，你到达后报上我的名宇，我相信他愿意伸出援手的。” 江仲云仿若置身梦境，怔了半晌，尔后又磕头又道谢，热泪夺眶。 莫尧皇根本不转过头，冷冷地说道：“再不走，等会儿我后悔就来不及了。” 江仲云匆匆起身，奔出房外。 “您老早就打算这么做对不对？”华儿凝住他的背影，问道。 “人与人的感情能够多长多久呢？或许我想从他身上找出一点证据，才会玩这种把戏。至死不渝、天长地久，真的还是有人愿意相信、愿意遵守。采葛能够遇到这种人，一定会幸福的。我们彼此折磨也够了，放她自由，等于也释放了我。 最重要的是，我要向你证明，我已经对她无心了。”莫尧皇回身，视线焦灼地射进华儿的褐眸。 华儿心跳如擂鼓。为什么要向她证明？他对采葛没有感情了，那是不是代表她可以原本放弃的决心正在一点一滴瓦解。 她屏住呼吸，问道：“那么，您找到了证据吗？您也像江仲云一样，愿意相信至死不渝、天长地久吗？” “你呢？”莫尧皇突然后悔把问题抛回去。 第十章 “我相信。”华儿丝毫没有疑顿。“如果我是他，为了我深爱的人，我一样也会毫不犹豫将匕首刺向胸膛。不能为他而生，至少为他而死。” 晴天霹雳击中莫尧皇的心坎，他强忍住打击，装作面无表情。 “他呢？你深爱的人也能这样对你吗？”表情可以假装，但语气全然泄了底。 “我不知道。”莫尧皇也能如此待她吗？她不敢想。 “不知道？”莫尧皇大吼，怒气腾腾。他握住她的肩膀，摇晃著。“你深爱的他究竟哪点好，值得你为他付出？你是我的妾，为什么还爱上别人？为什么不给我机会？” 他也爱她啊！纵使将自己生命交托予她，他都不在乎地爱她啊！ 华儿讶异地凝视这双邃秘的黑眸，虽然焦急愤躁纠结其中，依然不改它的魅惑。 他这话的意思是不是她自作多情？ 算了，即使是她误会都无所谓了，她不想再隐藏自己的感情，深爱的人近在咫尺，她不愿再把情感扔到天涯去。 华儿伸手抚上莫尧皇的脸颊，似乎要确定他的存在。 “请你告诉我，你也能像江仲云对待采葛那般待我吗？” 莫尧皇错愕，脑里迅速思考华儿言中之意。 “没有什么深爱的他，自始至终，我爱的只有你。”华儿笑着流泪。“进门前、进门后，我爱过的男人唯有你一个。” 莫尧皇僵若木柱，神情呆然。 华儿自嘲地摇摇头。她果然是自作多情。别再丢脸了，回去吧！ 她转身，仓卒迈开步伐，莫尧皇急忙抓紧她。 “别走！”这是狂喜里掺点不安的请求。 华儿抬眸迎上莫尧皇欣喜若狂的目光，还来不及思索，就被牢牢拥入怀。 “不要离开我，我需要你！”卸下所有的伪装，莫尧皇将自己最真的感受全盘托出。“没有你，谁来陪我吟诗谈词？没有你，谁来教我信任？没有你，我的生命、我的爱要投注何处？华儿，唯有你，我的孤独才能停泊。唯有你，我才能相信至死不渝、天长地久。” 似串串珍珠的泪水滚落华儿两颊。 她深爱的人，终于在她触手可及之处，鸿沟再也不是跨越不过了。 迷人的夏日，正当烂漫****** 红惜百无聊赖地往莫尧学房里探头一看，里头正厮杀起劲。 “等等，让我再思考一会儿，这步棋我要回。”莫尧学手按“马”就要退回原处。 “尧学少爷，你没听过起手无回大丈夫吗？”吕老总管笑咪咪地。 “棋子尚未离手呢！我还有机会不是吗？”莫尧学嘟嚷著。 吕老总管大笑。不管怎么走，总而言之，他是赢定了。 “啊——你们下棋怎么不找我？”红惜不满地问道。 “你会这玩意儿吗？”莫尧学瞥了她一眼。 “你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年，棋艺不见得比你差。”莫尧学虽也是主子，但个性使然，与红惜的相处总像朋友一样。 “对了，华儿堂嫂呢？你没跟著她？” “小姐跟少爷出门了，说要到邻县赏花灯。少爷不许我陪，害我快无聊死了。” 红惜索性坐下来。“少爷最近变得好奇怪，老是往蘅芜楼跑，带著小姐四处逛，还说要将小姐迁到别香院，可小姐不肯。也对，蘅芜楼虽小，住久了也有感情。” “我也觉得堂哥近来变了许多，不再是愁眉深锁，待人的态度明显柔了些，笑容也不再是以往的皮笑肉不笑，反倒给人一种温煦的感受，仿佛又回到从前的他。”莫尧学偏著头，困惑道：“老总管，你知道是怎么一回事吗？” 吕老总管玩著棋子，高深莫测地一笑。 “奇迹出现了，不是吗？” 莫尧学与红惜面面相觑，如坠五里雾。 吕老总管仍是笑，再补充道：“命中注定的真心人终于重逢，如此而已。” ****** 四围山色中，一鞭残照里。 “看这天色，再半个时辰就可以抵达靖安了。”莫尧皇朝同坐马车的华儿说道。 “少爷，您怎不让红惜跟来呢？她一个人一定很无聊。而且你只带一个车夫，万———” “华儿！”莫尧皇没好气地瞅了她一眼。“我只想与你一同赏花灯，要那么多闲杂人等干嘛？还有你可不可以不要再少爷、少爷地叫了，也不要再用敬称了，我们的距离仍然如此遥远吗？” “习惯了，没办法”华儿低首嗫嚅道。 “我不管。”莫尧皇将她揽进怀“我是你的丈夫，你当然得喊我名字，什么‘少爷’，以后一律不准从你口中出现。” “名字？不是喊相公吗？”华儿抬头，疑惑道。 “只有你能直呼我的名字。”他故意不看华儿澄澈的褐眸，扬起的嘴角荡漾著些许羞涩。“懂了吗？” 华儿偷偷抿嘴笑着，原来他也有这种表情。 自从明了彼此的心意后，他几乎天天留宿蘅芜楼，有空时还会带她四处游玩，以前养在深闺的她，这才知道天地的广大。 有他的陪伴，无疑是幸福的。只是，这份幸福能持续多久呢？ 他或许不在意，但是她相当清楚人们投射而来“关注”的眼光有惊讶、有讥嘲，也有羡慕与嫉妒他貌比潘安、卫价，而她却丑似无盐，如此极端的搭配，怎不引人注目？ 虽然他大而化之的态度稍稍抚平她自卑的心灵，然而，她的不安仍旧强烈。 她能拥有这个男人多久？即使有海山般深高的承诺，她依然恐惧。这也是为什么她始终不愿告知他十六年前的事实，她不能把握他们两人之间会有长远的未来，那么至少让这段回忆保持美好的状态，就算将来有了变卦，相信他也不会忘了它才是。 相信地久天长、至死不渝的地，却无法坚信眼前得来不易的爱情。她实在可悲就在华儿思绪怆仲中，马车到达了靖安县，正是璀璨燥热闹之时。 将行李放置客栈后，两人就相偕至大街。 长长的街道，虽非元宵，却张灯结彩，各式各样的花灯、灯谜、民俗杂技、小吃应有尽有。 突然间，天空绽放出五彩缤纷的烟火，繁华耀眼，好生迷人，让华儿暂且忘却心中的烦闷，脸庞露出灿烂的笑。 而一旁的莫尧皇却忘了抬头观赏难得一见的烟火，目光炙热地锁住华儿侧脸，一时看傻了眼。 烟花光彩映照于她开心的脸容，一抹深切的吸引自莫尧皇心湖荡开，层层涟漪晃动著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔，正拍手叫好的华儿兴奋地转过头“尧皇，你看，那形状像不像——” 猝然，朱唇贴上他的。 褐眸张得圆大，她反射性向后一退，却教莫尧皇大手一环，退无可退。 温热润湿的舌头相互缠绵著，极其所能地考验彼此的自制能力。 直至无法呼吸，两人才挪开距离。 华儿垂首，手指有意无意碰触著自己的嘴唇，眼角余光拚命审视周围。 幸好众人都专注于天空的绚丽，他们又站在人群之外，接近黑暗的角落，应该没有人看见。 “你担心什么？”莫尧皇早就看出华儿的顾虑，促狭地笑问。 “尧皇，大庭广众的，你怎么”一接触到他深邃晶亮的眸子，华儿不禁添上几分娇羞，眼波流转不定。 “没办法，谁叫我的娘子如此令人著迷？”莫尧皇揽住她的细肩，笑得真切。 “别开玩笑了，我有什么迷人之处？”华儿尴尬地别开脸，莫尧皇却托住她的下巴，四目相对。 她难道不知道吗？她真挚的笑靥、善良单纯的心思、体贴的性情，是多么使他著迷与沉醉！ “华儿，绝美的容貌我阅过万千，我也曾经以为这张面皮代表女人的一切，可是，若真如此，为什么我始终找不到幸福的入口？后来我才明白我忘了一个非常重要的因素——”他柔情丰溢地凝视她。“那是因为你的出现，我才真正了解的再美的容颜也经不起岁月的摧残，再动人的外表也赢不了内在的久远华儿，是你无尘的心吸引了我，让我这个缺角的圆，能寻著圆满的幸福。无论你脸上是否长有胎记，在我心里，你都是最美丽的女人。外人如何以世俗的观点打量你我不管，我只知道我爱你。” 一束曙光射进了原本因自卑、不安几要关闭的心扉，华儿盈著泪水，释然笑着。 莫尧皇见状，倒是手足无措。 “怎么哭了？我说错什么了吗？”每一句都是他的肺腑之言啊！ 华儿摇摇头，泪珠沿著颊旁滑落。 他知道她的心结。她的忧愁，他没有坐而不理！ 这次华儿没有在意四周，她双手紧紧抱住莫尧皇。口中不断重复著“谢谢你”****** 远处的喧闹声依旧，回到客栈房间的华儿倚在窗前，似乎对那彩光十色仍然眷恋。 “舍不得吗？我们明晚再逛一回，反正这灯会会持续个三五天。”莫尧皇自她身后环著她的柳腰。 “怎行？莫府的事不用管吗？出来太多天不好吧！”华儿蹙眉说道。 “府里自有老吕打理，不用我烦恼。”他将头埋入她的发丝里，汲取她每一分味道。 这个动作令华儿身躯不自觉燥热起来，她闪躲开，笑道：“会痒的，别弄了！” “是吗？”莫尧皇眯起笑眼，瞳眸含著澎湃的爱恋。“原来你怕痒啊！那我得好好‘伺候’你一番你　？br /> 莫尧皇直搔著华儿痒处，笑得她手脚并用，四处躲挡。 “不要闹我了！像小孩子似的。”华儿柔嗔道，脸颊泛著浅赭。 “这是你调教出来的啊！能怪谁？”莫尧皇耍赖地辩解。 看到华儿开心，他也跟著喜悦。以往情绪是属于自己的，如今却深深被她牵动，随著她而起伏。 曾经以为一个人海阔天空，想如何就如何，不必受谁制约，是最大的享受； 可是华儿闯入他的生命后，他才明白真正的享受为何。 相知相伴，如此一生，就算要他舍去现有一切，他都愿意。 “咦？这是什么？”华儿脚下踢到一物，拾起一看。 打开囊中物，华儿神色顿时改变。 “这是我的。很漂亮的石头，对不对？”莫尧皇拿起在她眼前晃了晃，淡蓝色的光泽历经十多年后，未曾稍减。 华儿吸了一口气，心回怦然。 “它对你很重要吧！” “嗯！”“跟十六年前有关吗？”华儿忍不住问，想彻底明白他的心情。 莫尧皇若有所思地注视著她。华儿被他看得有点不自在，心想自己是否问了不该问的话，启他疑窦？之后，莫尧皇收回目光，脸上掠逝一抹叹息。 “这颗石头是我十六年前和一个女孩约定的信物。” “你们约定了什么？” “你不知道吗？我以为你应该知道。”莫尧皇视线牢牢钳住华儿，等待她的反应。 华儿心跳漏了数拍，扯开嘴角弧度，试图掩饰本有的慌张。 “我怎么会知道？我又没有另外一颗石头。”他不可能看出来的，她和十六年前差太多了！ 莫尧皇眸光一闪，了然藏于心田。 “我的意思是，你读过诗经不是吗？石头上刻的这首诗你应该明了涵义。” “当。当然了！”华儿松了一口气。“它的意思是：无论死生或距离遥远与否，都不相忘弃，相与执手，以期白头偕老。出自邶风击鼓篇嘛！” “不错，你的诗经底于打得颇稳。”不知怎地，莫尧皇此刻的笑容令华儿头皮有些发麻，感觉好像泄了什么底似的。可是，她应该没露出马脚啊！ “这就是我跟那个女孩子的约定，要与她一同白头到老。”莫尧皇目光柔情似水。 华儿突然羡慕起十六年前的她，居然能让他有如此温柔的表情“可惜，从南昌回到宜丰后，不管怎么找，都没有她的踪影。十多年了，物非人也非，再怎么强烈的思念，终究改变不了事实。所以后来我才会把采葛当成她的影子，因为她同在河中救了我。不过影子毕竟是影子，并无真实感。我倒觉得——”他凑近华儿面前，十几年来的相思倾覆全身。“你比较像她，那股熟捻几乎只要稍稍靠近你，都可以感受到。” 华儿怔住片刻，脑子里仓卒搜索任何可以反击的话语。 “那个女孩脸上不可能长有胎记吧！所以我怎么可能会是她呢？” 莫尧皇深思地抿著嘴不语。许久，他颔首。 华儿回以不自然的笑脸，内心无可避免地怅然若失。 如果他知道她就是十六年前的她，会是什么表情？失望？无奈？还是让回忆保持在最美的模样吧！ “不过”莫尧皇似要反驳。 “什么？”华儿再度紧张。 “没什么，我们该就寝了。” 其实他想说的是，不管她长相如何，不管她是否是十六年前的女孩，他对她的爱绝对不会有所改变****** 今日的灯会比昨日更为热闹，天际的绚烂消失，取而代之的是水面的灿然。 “今天人潮好像比昨晚多了许多。”华儿说道，与莫尧皇并肩走在人群里。 “这是当然的，因为今晚是压轴。”莫尧皇自自然然地牵著华儿的手。 “什么压轴？”华儿掩不住好奇与兴奋问道。 莫尧皇故作悬疑地淡淡一笑。“你有没有发觉周围的人们不是一对一对，就是夫妇同著小孩儿？” 华儿闻言，左右张望。“真的唉！为什么呢？” 莫尧皇点点她额头。“待会儿你就知道了。” 他们逛完大大小小的摊子，最后停在卖水灯的摊前。莫尧皇选了个鸳鸯水灯。 “你想放水灯？”华儿似乎也兴致盎然。 “不是我，是我们。”他拉著华儿穿越人潮，走到街市尽头，潺潺流水声悠然萦绕耳畔。 尽头一转，不消一盏茶的脚程，映入华儿眼帘的是她从未想过的景象。 繁星点点，飘浮于水面，而当微凉的南风轻拂起，繁星霎时摇身一变，宛若众仙下凡，婆娑起舞。 “好美好像梦境才会出现的画面”华儿感动得无以名状。 “那我们就同游梦境吧！”莫尧皇轻轻执起她手，步向河畔。 两人默契十足地放下水灯，燃烧的火焰随著河水漂流，灿烂夺目的美丽仿佛在祝福这对夫妇。 “你知道此地放水灯的习俗吗？”莫尧皇凝视著光芒闪闪的褐眸，拨开她肩前散落的青丝，为她情不自禁。 “不晓得。不过看起来好像得要两人合作才行。”华儿观察了一下沿岸人们的举动。 “水灯本是祭河神之物，为的是讨它喜悦。不过靖安放水灯有著更深一层意义，相传只要彼此心仪的两人一同放水灯，河神就会降下祝福，两人就能白头偕老，永不分离。”柔婉的言语自他口中发出，像添了一层又一层的蜂蜜。 华儿害羞地低著头，内心默默地祈祷著这份祝福的降临。 “其实之所以带你到靖安，除了欣赏花灯、游逛外，还有另一个目的。”莫尧星认真的模样令华儿不由自主紧张起来。 他这种表情，并不多见。 “我想迎娶你。”他的语气是坚决的。 华儿一愣，静止了足足半刻。 “你不是娶过我了吗？”还是如娶正房的礼仪呢！ “那时娶的是白小昱，并不是你啊！我希望给你一个名分。” “好啊！不过既然是娶妾，就用不著那么多繁文褥礼了。”反正一切就如他的意，她也想当个名副其实的如夫人如夫人吗？跟别的女人分享他？ 华儿有些黯然。 “谁说我要娶妾？”莫尧皇握住她的双手，热烈的情感借由温度传输到她全身。“我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。” “什么意思？”华儿讶异地注视他严肃的脸。 “我会休掉袖琴和采卿，从此之后绝不娶妾。” 华儿吃惊地退后一步。她看得出来，他不是在开玩笑。可是，这么突然还要休掉她们“琴姐与三姨太并无过错，怎么可以随便休掉她们呢？” “我就料到你会反对。”莫尧皇无奈地说道。“可是你愿意与她们分享我这个丈夫吗？”华儿迟疑了。爱情本身就是一种独占的情感，再怎么冠冕堂皇的理由都不能抹煞这个事实。 是的，其实她自私，她想霸占。她爱他啊！但是“没有理由休掉她们吧！无缘无故的，她们会受到伤害的。” “如果我不休掉她们，才是对她们最大的伤害。”天底下大概找不出第二个像华儿这么愚蠢的女人了，竟硬是要与别的女人分享丈夫。问题是，她这份单纯地近平愚蠢偏是他所钟情的。 “怎会？”华儿不解。 “华儿，你应该明白，没有爱的婚姻对彼此都是折磨，而我这样折磨自己和她们已经好几年了。我娶妾，图的是一时的享乐，未曾付出真感情。放了她们，就像放了采葛，我希望她们能寻到属于自己的幸福，而不是一辈子锁在冰冷、没有未来的莫宅里。”莫尧皇情深义重地表白。“我爱你，我的爱只能给你，我没有办法再分给别人了。”不仅是因为他的挚情，还为他的体贴感到欣慰。他愿意为人著想、为人付出，他已经从以往“不信任”的桎梏里解脱了。 “你同意吗？” 华儿望着他，半晌，回答——“答应我，你要为她们寻到一条最适合她们的路，千万不能伤害她们。” u身拚命摇晃她的身体、然而何采卿毫无反应。 她傻傻地拔下短剑，以为如此可以减轻何采卿的痛苦，想不到门口突然一声尖叫，她猛地站起，无辜地望着门前那一群人。 莫尧皇怔怔地注视华儿沾满鲜血的双手与手中的短剑。 看着众人的眼神，华儿立即领悟到自身立场的尴尬。她扔下短剑，使劲地摇头。“不是我！不是我！我来的时候就是这样！” “什么不是你？”刘袖琴抢先开口，如花似玉的容颜蒙上一层阴险。“你未免太狠心了，采卿跟你有什么深仇大恨，你非得这样害她？” 闻言，莫尧皇一挑眉，斜视著刘袖琴，但她完全没发觉，只顾著继续痛责华儿。 “你居然将她的脑袋砸个稀巴烂，你还是不是人啊？” 莫尧皇的神色更阴郁。 “真的不是我！”华儿冲到莫尧皇面前，伸手想抓住他，却惊党两手的肮脏。 “尧皇，你相信我，我不可能做出这种事！”谁都可以误会她，但她无法承受尧皇不相信她。 下人们窃窃私语，目光几乎都不具善意。地上躺著个死人，而白华儿持著沾满血的剑，任谁看了都会怀疑。 然而，仍有人站在华儿这边。 “少爷，华儿姨太性情敦厚，不可能杀人的！”吕老总管急忙替华儿辩解。 “是啊！堂哥，华儿堂嫂的个性你应该最清楚，她不是这种人。”莫尧学也着急说道。 红惜则哭哭啼啼的，哽咽得说不出话来。 “谁晓得她是什么女人？”刘袖琴的大嗓门压过了求情的言语。“搞不好你们都被她的外表骗了，其实她骨子里恶如蛇蝎也说不定！” “不会的！”红惜高声否定。 “什么时候轮到你这个下人说话了？”刘袖琴一巴掌就要甩下，却被莫尧皇怒声喝止。 “够了！” 刘袖琴咬牙，忿忿地放下手。 莫尧皇站在原处一动也不动，冷漠的目光直直射入了华儿眼里。 好一会儿，他才干涩地开口“来人，把她关进柴房，不准任何人接近她。” “少爷！” “堂哥！” mpanel(1);吕老总管与莫尧学同时喊叫，但莫尧皇置若罔闻。 当下人钳制华儿双臂时，她全然不挣扎、不喊冤，清澈如镜的眼睛定定凝视莫尧皇。紧接著。一丝安心的光芒在她瞳里闪过。 华儿被带走后，莫尧皇遣离了闲杂人等，只留下莫尧学与红惜，并命吕老总管前往衙门报案。 莫尧皇走近尸体，看清她的面貌后，悲戚地合上眼。 半晌，他忍住悲痛，察看尸体的状况，赫然发现有一个香囊掉落在旁。只消一眼，他即明了香囊的持有人为谁，他不动声色地放入怀里。 此刻，押守华儿的下人来报。“少爷，五姨太说有件事定要禀告您。” “说！” 下人简短陈述后，莫尧皇攒眉吩咐红惜，她肿著眼点点头，便尽速奔回蘅芜楼。 接著，莫尧皇又在何采卿半握的手中发现一张纸，上面扭扭曲曲写著“白华儿”三字。 “堂哥，你不会以此就断定是华儿堂嫂所为吧？”莫尧学紧张地问道。 莫尧皇将纸张凑近鼻前，心头的假设渐次成形。 “少爷我、我拿来了”红惜大口大口地喘气，一边挥舞手中的信封。 莫尧皇接过信封，同样闻了闻。 果然“堂哥，你是不是知道了什么？”莫尧学揣测道。堂哥那种严厉中蕴涵愤怒与悲伤的神情，是他未曾见过的。 “尧学，我问你，我们为什么会聚集在采卿的房前？”莫尧皇寒著嗓音道。 “当时你和我在书房里讨论事情，然后老总管来报告了些事情。接著琴姨太来了，没多久，三姨太的一个丫鬟也出现，说三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我们全部过去。”莫尧学将过程详细说了一遍。 “你不觉得奇怪吗？采卿有事，商量的对象应该只有我才对，为什么是全部的人？” “我当时也觉得怪怪的。不过，也许她真的有什么重要事想告诉大家。” “在她的房里，这不是十分可笑吗？”莫尧皇指出疑点。“还有，刚才站在门口时，你看到了什么？” “华儿堂嫂持著短剑，血迹沾了满手，而地上躺了个人，只看得见下半身。” 莫尧皇心痛地垂眸，按著额头道：“我和你看到了相同的景象。” 他可以感觉到，他将要再次承受某种“背叛”了。 ****** 大厅里，气氛低迷。 捕头率领衙差们侦查完现场，随即返回大厅，准备收押涉嫌最重的华儿。 下人将华儿带进，捕头正要接手之际，莫尧皇出令喝止。 “慢著！” “莫少爷，您可别妨碍办案！”李捕头不悦地道。 “我不是妨碍，而是凶手根本不是华儿。” 此言一出，众人睑色大变，刘袖琴赶紧反驳“相公，你在说什么呀？大伙儿亲眼看见的，白华儿杀了采卿。” “我们只看见华儿拿著短剑，可曾看到她行凶的过程？”莫尧皇注视刘袖琴的目光，几乎是深恶痛绝的。 刘袖琴呼吸一窒，游移的眼神显露出恐惧。 “话虽如此，”李捕头说就事论事“白华儿仍是嫌疑最大的人。” “她不会有嫌疑的，我知道凶手是谁。”说完，莫尧皇无法避免地心头一阵酸楚。 在场每个人都惊讶得说不出话来。 “莫少爷，空口说白话是没用的。”李捕头警告道。 莫尧皇不理会他，迳自站定刘袖琴的面前。“袖琴，自首吧！” 刘袖琴愀然变色，其他人则是瞠目结舌。 “相公，你这是什么意思？你诬赖我是凶手？” 莫尧皇神情冷峻，唯有华儿能看穿他心中的哀伤与凄凉。 “并非诬赖，而是肯定你就是凶手。” “笑话！你有证据吗？”刘袖琴仓皇问道。“为了袒护你的白华儿，你连我都狠心拖下水。”她特别加重“你的”二字，仿佛在提醒他的移情别恋。 “那我请问，为什么我们聚集在采卿房前，房门尚未踏入，你就知道里面躺的是她？”莫尧皇尖锐地问道。 “我我有说吗？”刘袖琴明明心虚，却又硬撑地反诘。 “有啊！我听得清清楚楚。”莫尧学做第一证人。 “我也是！你还劈头就骂了我们家小姐一顿。”红惜赶忙回应。 其他下人纷纷交头接耳，回忆当时的状况，没有人能否认曾听到刘袖琴说这样过的话。 “就算有又如何？那里是瑟锦院，我会认定倒下的是采卿，有何错误？” “是啊！你说的没错，不过，连尸体全身都没看过，还能马上判断出她是头部被砸得稀巴烂的，恐怕就只有你了。” 此言一出，刘袖琴顿时血色尽褪，身子也开始颤抖。 “我只是猜测。” “华儿手持短剑，一般人看见了，都会认为采卿是被剑刺死的，你的猜测未免过于神机妙算。”莫尧皇步步逼近她，铁青著脸孔。 “我反反正不是我，采卿手里不是握著纸张，上面不是写著白华儿吗？”刘袖琴已经接近崩溃的边缘。 “你没有接近尸体，为什么知道纸张的事？” 刘袖琴呆滞而无力地跌坐于地上，宛若听见那个计划了好久的幸福未来，在顷刻间破灭的声音。 “这张纸与你送去华儿房里的信有著相同的脂粉味，华儿从不用脂粉，采卿则是最讨厌薰衣草的味道，所以这两样东西绝不可能出自她们之手。”莫尧皇痛苦地攫住刘袖琴，摇晃著她。“为什么？！采卿和你有什么仇恨，你为什么下此毒手？为什么？” “为什么？我也想问自己啊！”刘袖琴空洞的双眼泛著泪光。“为什么你从来不肯爱我？为什么你总是需要这么多女人在你身边？我对你忠实，你连感激都不施舍给我；那些女人一而再、再而三背叛你，你却仍然流连不去。为什么？你告诉我啊！”莫尧皇垂下了手，巨大的悲切正以极快速度啃蚀他。 “所以，我要杀了那些女人。”刘袖琴倏地露出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光闪闪。“二姨太、元采葛，还有何采卿，她们该死，她们全都背著你偷汉子。尤其是那个何采卿，真是蠢得可以，才三两句话就吓得她遣走了所有婢女，还乖乖照我的吩咐请你们观赏她死亡的好戏。妓女就是妓女，永远改不了的下贱，哈哈哈”她的笑声回荡在大厅，刺耳而凄厉。 “她们不是自杀？全是你一手安排好的？”莫尧皇的声音显得虚幻而遥远。 “相公，我都是为了你，你要感谢我才是。”刘袖琴脸上已失去正常人的光彩。“现在只剩下一个人了，只要她死，我们就可以一辈子幸福地在一起了。” 莫尧皇当然知道她指的是谁，他牢牢抓住她的手臂。“华儿没有背叛我！” “我知道，但是她阻碍了我们。”刘袖琴理所当然地笑道。“所以，死路一条。” 话声甫落，她迅雷不及掩耳地朝华儿扑去，而华儿居然不闪躲、不逃开，任由刘袖琴扼紧她的脖子。 “华儿！”莫尧皇拼了命拉开刘袖琴，被她抓伤了脸孔。 李捕头和衙差合力制住了刘袖琴，莫尧皇则以身体挡护华儿，生怕刘袖琴再有疯狂的举动。 “为什么不逃？白华儿你这么想死吗？”刘袖琴披头散发地大喊。 华儿泪流不止“对不起对不起可是我没有办法，我真的爱他比任何人都爱他” 刘袖琴停止了挣扎，表情在一瞬间凝住。“我早该看出来的我早该看到你的心，而非你的外貌，我早该阻止相公爱上你的” 刘袖琴就这么被押离了生存许久的莫宅，华儿哭倒在莫尧皇怀里，泪水似乎怎么也流不干。 ****** 睽违已久的景象依然存在，只不过荒凉了。 沿著湘红池漫无目的地走着，不晓得何时何地才会是终点。 倏地，有人从身后牵住他的手，莫尧皇回头，看见华儿担忧的脸庞。 “怎么了？”他问。 “我觉得你好像快要消失了一样”微风撩起华儿的青丝，同时也撩动她内心的忧思。 “怎会？傻瓜！”莫尧皇揉著她的发丝，给她一个安抚的笑容。 然而，华儿心里太清楚了。他一直强忍著，把所有的自责、伤痛全往肚里吞。 刘袖琴带给他的打击，也许超乎他所能承担。 不知不觉中，华儿视线模糊，泪水在眼眶中打转。 “尧皇，不管发生什么事，我一定在你身边守护你。我知道我没有什么能力，但是只要你需要我，天涯海角、刀山油锅，我都愿意追随承受。”听起来如同老掉牙的承诺，却是她最真诚的心意。 “这是你说的，千万别忘记。”莫尧皇敛起笑意，嘴角肃然抿成一直线。 “那么我要你答应我，不准故意再将自己置身危险中，知道吗？” 华儿泪眼微垂，颔首。 “袖琴的事已成过去，我不希望你把它当成你的责任，更不希望你用你的生命去交换。当袖琴掐住你脖子时，我的心脏几乎要停止了。我没有办法想像失去你的生活，我可以不要任何人事物，但绝对不能没有你。”莫尧皇的声音在发抖，一思及可能失去华儿，他害怕得几乎发狂。 “我也是啊！”华儿哽咽道。“你是我最重要的人，所以我不想看着你痛苦。 我知道琴姐带给你的打击很大，可是我却不晓得该怎么办，我第一次这么痛恨自己的无能为力。如果能够，我多盼望你所有的负面情绪都由我一个人承受就好。” “我不要你一人独自承受。”莫尧皇紧紧地拥她入怀。“所有的情绪，不论喜怒哀乐，我们都一同分担。” “那么让我陪著你，你的忧伤就是我的忧伤，你想在湘红池畔走多久，我也要跟著走下去。”华儿认真地说道。 “不用走了，我已经找到终点。”莫尧皇托住华儿的脸庞，含情脉脉。“曾经的伤害和背叛在你出现后已化成灰烬。对于袖琴她们，我有深深的愧疚，但是我不会再将自己锁在悲伤的塔里，因为我们的情绪是共有的，我不要你因我而伤心难过。” 华儿绽放欣喜的笑颜，莫尧皇俯身贴近她的脸庞，薄唇尚未印上，华儿脚尖轻踮，环住他的颈子，主动送上香唇。如何都无所谓，只要他不再心伤，只要他快乐，她就心满意足了。 “你不会怪我将你关在柴房吧？”莫尧皇在她耳畔低问。 “你打一开始就不相信我是凶手，所以才将我囚在柴房，而非立即把我送进官府；你当时的眼神早已说明一切了。谢谢你愿意相信我。”毋需言语，单凭彼此的心灵契合，就能洞察彼此的心思，这就是信任的魔力。莫尧皇终于更深一层地体会到了。 想。事实太明显了，况且小昱才是“正主儿”一切都合理之至！ “这位是”莫尧皇瞟瞟华儿，寻求答案。 “她”华儿不想多做隐瞒，深呼吸后启口“她是我的二妹，白小昱。” 小昱慌张地扯扯华儿衣袖，华儿朝她安抚一笑，然而笑容中蕴藏著不易察觉的落寞。 莫尧皇并不怎么感到诧异，他挑挑眉，颇具兴味地说道：“原来你就是白小昱，果然有出水芙蓉之貌。” 华儿虽然尽量避免揣测莫尧皇的言外之意，可心头的窒闷却怎么也挥不去。 mpanel(1);“尧皇，小昱想同我住段时间，可以吗？” “可以啊！怎么说她也是你的妹子，想住多久都不是问题。？”莫尧皇豪爽答应，眼里浮起不怀好意的光芒。 “还有，这件事千万别让其他人知道，尤其是白家。”如此要求，华儿没有把握莫尧皇不会追究原因。 出乎意料地，他竟微笑点头，什么也没问。 “唉！看来我这纸鸢是白拿来了，你们姐妹俩一定有许多话要聊吧？我不打扰了。”走出房门时，莫尧皇特意回头瞥了小昱一眼，唇畔洋溢著别具深意的笑。 那临别一眼，华儿看得比谁都清楚。 ****** 蘅芜楼前石桌上，两杯花茶发散著清香与热气。 “这是我特地吩咐红惜泡的，你最爱喝的花茶。”华儿说。 “谢谢。”小昱拿起，闻了闻这熟悉的味道，神情满足。“对了，这里似乎不见有什么下人在。” “平常就只有红惜，今儿个我让她跟老总管下棋去，反正我们姐妹聊天，她在一旁也怪无趣的。” “莫少爷没安排其他婢女给你使唤吗？”小昱有些打抱不平。 “是我自己不要的。我已经习惯只有红惜，再多出些下人，反倒不自在。何况，我根本不需要那么多人来服侍我。”华儿理所当然地答道。 “你还是跟以前一样，一点都不像千金大小姐。”小昱没好气地笑道。不过，正因如此，才像她最爱的大姐。 简单、朴素、无欲无求“大姐，你真过得幸福吗？”小昱突然转移话题，神情凝重地看着华儿。 “超过我所求所想。”华儿嘴角一扬，尽可能不将心头的失落表现出来。 “他爱你吗？”无法言语的小昱，比平常人拥有一颗更为敏感的心。她察觉得出来，他们之间流动的情感，是毋需一言一语即能明了的。她问得如此直接，华儿反而不知怎么回答。 “我相信你们两人的答案是一致的。看来这个莫少爷并不如外头传闻那般苛刻蛮横，最起码他对你是真心的。”小昱实在非常开心。原本她在山中听到代嫁消息时，担忧得差点昏倒，因为柔弱温顺的大姐哪承受得了莫尧皇这种纨裤子弟的凌虐？幸好事实并非她所想像。华儿垂首，无奈与叹息交织于她的眸中。 “我爱他，我知道他也爱我。可是你不觉得他应该有更好的选择吗？我现今这个位子不是我的，所以这份幸福不应该属于我。像你就比我适合他，无论是才、貌、艺，你都出众，最重要的是，他要娶的本就是你，所以”华儿无法控制这种想法蔓延。虽然尧皇曾给她许多承诺，但她不希望尧皇后悔，不管怎么讲，他有权利得到更好的，小昱比她优秀太多了！ “大姐，你在说什么？”小昱听得莫名其妙。“虽然进莫宅以来我只看过莫少爷几眼，但我十分清楚，他眼里只有你。就算我想要，他也不会看上我。” “不，他一直看着你，你没感觉吗？” “没错，可是那个眼神绝对不是喜欢我的眼神。”小昱手语愈打愈快。“大姐，幸福不是必然的，也不是可以随便顶替的。你不相信自己，也该相信自己所爱的人啊！”无声的语言提醒了华儿——信任。可她不是不信任，而是为了他好。 “两位颇有闲情雅致，在此饮茶谈心啊！”莫尧皇双手置于身后，脸上的笑容似是居心叵测。 “你今天上午不是要去李老板家吗？”华儿挪出位子，下意识地让莫尧皇坐于她们中间。 “事有轻重缓急，有些事情非得先解决不可。”他朝小昱微笑，弄得小昱一头雾水。 华儿胸中一疼，局促地起身道：“我去吩咐厨房一声，教他们送点糕饼过来。 厨房的朱老头做的糕饼最好吃了。” “等等！”莫尧皇捉住华儿手臂。“我跟你一起过去。” “你不是有话跟小昱谈吗？”其实她是害怕才想逃，她害怕自己的猜测成真。 “要谈的人不是我。”莫尧皇转向花园方向大喊：“你可以出来了，再不出来我跳到黄河都洗不清了。” 随著他的呼唤，一名高壮男子徐徐步至楼前。他皮肤晒得黝黑，配上一双浓眉大眼与结实的四肢，身著粗布衣裳，一眼就知道是名山野村夫。然而，从他全身自然而然散发的坚毅与权威来看，又不像个普通粗人。 小昱惊诧地自椅子上跳起来，随后扁扁嘴负气地别开头，压根儿不愿注视来者。 男子看到小昱的模样，只能搔首踟蹰，不知从何开口。 “艾老哥，事情办好了，我可不欠你人情了。”莫尧皇拍拍他的肩。 “知道了，少你拢　蹦凶硬荒头车匕琢怂？谎邸？br /> “走吧！”莫尧皇迳自拉著华儿离去，留下这对气氛沉重的男女。 ****** “等一下，放开我。”华儿使劲抽回被莫尧皇抓得发疼的手腕。“你那么用力，我的手很痛。” “我的心更痛。”莫尧皇愁眸锁住她。 “你说什么啊？”华儿故意忽略他的凝视，惶惶然地环顾左右。“那个男人到底是谁？你怎么留他们两个单独相处呢？万一小昱发生危险怎么办？不行，我要回去。” 莫尧皇只手挡住她的去路。“他比任何人都要担心你妹妹的安危，我相信你妹妹也很期盼他的到来。” 华儿静下心思忖。莫非他就是那个保护小昱的人？ “他们的事他们自己会好好处理，现在应该来谈谈我们的事。” “谈、谈什么？我们有什么好谈的？”华儿心虚地露齿而笑。 “为什么逃避我？”莫尧皇的语气掺杂丝丝愠怒。 “我有吗？”华儿不敢直视他的眼睛。 “自从白小昱来了之后，你总是有意无意在逃开我，适才连位子都帮我安排好了。你这么希望我和她在一起吗？” 华儿讶异地抬头，迎上莫尧皇忿忿的目光。 “你以为我刚才要解决什么事情？你以为我和她能擦撞出什么火花？抛弃你娶这个原本该娶的女人，这就是你认为的我吗？还是你根本不爱我——” “当然不是！”华儿握紧拳头激动地否定。“我只是认为你可以有” “更好的选择吗？”莫尧皇替她接完话。 华儿愣住，好一会儿才回神。“你偷听我们讲话？” “不用听也晓得。你的心思我看不出来吗？我真搞不懂我自己，为什么偏偏爱上你这种女人？别的女人是尽全力守住自己的丈夫，而你总是把我往外推。对你而言，我究竟是什么？”酸楚流了莫尧皇全身，眼睛、鼻子、嘴唇、手脚不断侵蚀他。 “我的生命里，没有人比你更重要了。”华儿轻启朱唇，柔和哀伤的语调真诚诉说她的感情。“因此，我希望你有更幸福、更美好的未来。小昱出现后，你的眼光总在追逐她，假如你喜欢她，我绝对没有第二句话，你有权利做更佳的抉择。” “你这个笨蛋！”莫尧皇都不晓得要哭还是要笑。“谁的眼光在追逐她？那是因为刚才那个男人拜托我寻找白小昱，结果她居然在蘅芜楼出现，我看她只是要确定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人，如果不是为了偿还人情，我才懒得趟这淌浑水。做了媒人，反倒被自己的妻子误会，我冤不冤啊？” “媒人？他和小昱” “他们可是两情相悦的佳偶，难不成你还希望我去拆散他们吗？”这消息来得太突然，华儿只能木然地摇首。 “你呀！教我信任，却不信任我的感情；信誓旦旦说要在我身边守护我，而今却想将我送给其他人。这样对我公平吗？” “对不起！对不起！”她一定伤到他了，她真的是笨蛋，笨到家了“以后我绝不放开你的手，无论面临什么环境，绝不放开！”华儿紧紧握住莫尧皇的双手，以证明自己的承诺。 莫尧皇心满意足地回以拥抱。“我不会有什么选择的，因为我只要你。” 承诺如此真实，心意如此坦自，为什么她老是傻傻地被自卑绊跌呢？ “咱们走吧！” “去哪里？” “我不是说有事情要解决吗？该是时候了，马车在外等候，让我们回到最初的相遇之所吧！” ****** 窗外风景一幕换过一幕，一个转弯，马车进了羊肠小道，远方是潺潺的流水声。 华儿侧头浏览景色，困惑加惊讶的表情在脸上轮番出现，直至马车停在一栋老旧的宅邸前，她才忍不住叫出来“这里是” “你到过这地方？”莫尧皇直视著她的侧脸。 “我”华儿不禁结舌。这个地方是十六年前他们一块儿游玩之处啊！尧皇为何特意带她来到这里呢？他该不会发现了吧？ “下车吧！”车门开启，莫尧皇主动扶她下车，她的心跳漏了两拍，耳根子不由自主发烫。“你好像非常紧张？”他饶富兴味地观察她。“脸都红了。” “有吗？大概是天热，火气大。”华儿可以想像自己的神情有多么不自然。 “喔？那我们到附近的溪边逛逛吧！近水的地方会比较凉快，走。”他不由分说拉著华儿走向宅边的小径。 小径的尽头是一条清澈见底的溪流，正值夏秋之际，水流量特别充沛。 “这条溪包含我十岁以前许多的回忆，我常跟尧学在这里抓鱼、戏水，每每弄得全身湿答答才肯罢休。”陶醉在回忆里，莫尧皇容光焕发。“有一回，正好是我十岁之时，尧学在睡午觉，我贪玩，一个人跑来这里，想不到脚没踩稳跌入溪里，偏偏又遇上水流最湍急之处，眼看我就要到阎罗王那里报到时，一个小女孩奋不顾身、冒著也可能被激流冲走的危险救我上岸。因为她的出现，我的生命添了无限光彩。她没有心眼、没有城府，世界在她看来都是美好的。我不知不觉爱上她，爱了十六年。” 华儿心弦随著他的叙述逐渐绷紧，熟悉得无以复加的回忆也随之打开。 当时只想救人，顾不得水流是否湍急。好不容易将人拉上岸，却发觉周围竟无一人，她年纪小，尧皇昏迷不醒，她急得放声大哭，本可回头找人帮忙，却又怕林中野兽将他吞吃。 后来仔细想想，他应该是被她的哭声弄醒的，安然无恙。 “那个女孩非常幸运，能得你如此痴心爱著。”她有预感，尧皇什么都知道了。 “真的吗？也许我爱的只是记忆。”见华儿不甚明白，莫尧皇伸手取下她腰际的香囊。 至此，华儿也不否认了。她叹气道：“失望吧？你爱了十六年的人竟然是我。” “是的。”这回答令华儿无奈地闭上眼，但他还有下文“我非常失望你为何不主动表明，若非老总管的暗示和我自己的猜测，我或许什么也不会明了。” “因为我已经变了，再也不是十六年前面容姣好的女孩。” “我当初喜欢你是因为你的脸吗？” 简简单单一句反诘，令华儿不自觉绽放出灿美笑颜。 “我和你一样，”莫尧皇取出石头。“一直在等待。不停的等待。但是当我不由自主爱上你的时候，我才发觉，这段回忆对我来讲，真的成了回忆。你是不是这块石头的拥有者已经不重要了，即使不是，我还是爱你。不过，‘死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。’这个承诺我要重新给你。此生此世，绝不改此志。”他将香囊递还华儿。 华儿鼻头一酸，握紧了香囊。 “对我而言，也是如此。我爱你，不是因为回忆、身份、权位，而是因为你就是你。”莫尧皇执起她的手，两人眼底尽是彼此的身影。“就这样一起走一辈子吧！” ****** 华儿注视面前的男人许久，粗扩的外表挂著和煦的笑颜，她费了好一番工夫才消化完他的言语。 “你说我脸上的胎记不是胎记？” “是的。”艾虎自信满满的颔首，小昱温柔的眼波随著他，先前的负气似乎未曾发生过。 华儿与莫尧皇面面相觑，仅有四人的内厅顿时静谧。 “倘若不是胎记，会是什么呢？所有看过的大夫都说是胎记”华儿不能理解艾虎的认定从何而来。他看起来并不像大夫，即使眉宇间透露出不容忽视的坚持，她还是很难接受他的说法，毕竟脸上这个记号已经伴随她十多年了。 “胎记在婴孩出生后，有些会慢慢褪去，有些则会遗留。无论哪一种情形，症结皆在婴孩时代，又怎么会发生在当时已经七岁的你身上？”艾虎有条不紊地分析。 “就算它不是胎记，也不能改变任何事实。这个记号始终无法抹去——” “如果能够呢？”艾虎充满把握的笑容令华儿一愣，视线足足停留在他面容好一会儿。然后，华儿噗哧一声笑了出来。 “请你别跟我开玩笑了，这是不可能的事。”她以为艾虎纯粹说笑。 “一般大夫都会误诊为胎记，因为他们找不出其他更合理的解释。但是我只消一眼，就看出你的问题所在。假如你愿意，不出个把月，我保证可以让你恢复成最初的肤容。” 面对艾虎从容却蕴涵无限魄力的言语，华儿一时之间不知如何反应。而小昱朝她点点下巴，她在小昱眼里读到“信任他”三个字。她侧头瞟瞟不发一语的莫尧皇，但见他低首沉思，艾虎的话仿佛挑不起他任何一丝期待或兴奋。 他如此的模样，教她更加不知所措。 话说回来，这个艾虎到底是哪号人物？为什么能做此保证？她到现在都还弄不清楚他与小昱的关系，身为长姐的她，实在难放心将小昱交给这种看起来不怎么可靠的男人。 虽然她不得不承认，因他的存在，小昱浑身散发著幸福的气息。 “莫老弟，尊夫人好像在怀疑我的能力。”艾虎爽朗地笑道，华儿的犹豫他十分了解。“不必担心，我绝对不是庸医，凡我开口保证过的案例，从未有失败的纪录。” 华儿双手紧握成拳，迟疑地回答“可以让我考虑一下吗？” ****** 夏夜的脚步逐渐无所寻觅，温湿的南风也渐被凉爽的金风取代。 朦胧月影自树梢升起，华儿独倚阑干，任由思绪散落，左手不由自主抚上脸颊，回忆一幕幕在脑海里播映。 “记号”能够消除这几乎是遥不可及的痴人说梦，而今却有人信誓旦旦的保证。 高兴吗？她明明该有这种情绪的，可为何她的心思却纷乱不堪？不是不相信艾虎的能力，而是不懂换回七岁前的那张脸，对她有何意义？ 然而，无法否认的是，她心底确实留有冀望。 尧皇会怎么想呢？他希望她回复吗？虽然她深信他不在乎她的容颜，但“女为悦己者容”的心态却缠绕她心房不休。 脚步声踏近，华儿兀自沉浸思索，没发觉来者胶著的眸光。 莫尧皇将手中衣裳轻轻披上华儿肩头，华儿此刻才回过神。 “你专心什么呢？连我上楼都不晓得。”他柔和的微笑霎时暖了华儿的心头。 “夜凉如水，怎不多穿点？小心生病。” 华儿听话地拢了拢衣裳，经他一提醒，她才发觉自己双臂的冰冷。 “对艾虎的医术没有信心吗？”莫尧皇试著猜测她的心事。 “不我不是”华儿也不知该从何说起。 莫尧皇没有继续追问，目光自她身上挪移到天际的一轮明月。 “你记不记得我说过艾虎是我的救命恩人？七年前我还在南昌的时候，为了多点财产月，那些偏房们处心积虑想除掉我，竟使出下毒一招，将我害得人事不知。老吕心焦如焚，带著我遍访名医，结果找到艾虎的父亲，可惜当时他外出云游，只剩艾虎一人。艾虎外表虽然毫不起眼，但他确实继承了他父亲一身的好医技，甚至‘青出于蓝，更胜于蓝’。我的病就是他治好的，所以你大可相信他的医术。” “你你真的希望看到十多年前的我吗？”或许，真正让她矛盾纷乱的是恐惧——恐惧自己的深信会成灰烬，恐惧恢复后会在他眸里发现前后不同的感情。 “不是我希不希望的问题，是你，这件事的决定权在于你。”莫尧皇搂住她的细肩，手掌的温热借由肌肤的传达渗进华儿心扉。“改变也好，不改变也无所谓，只要你的心始终如一就够了。” 华儿望进他的黑眸深处——没有闪烁，没有谎言的影子。 “我可以相信你，对不对？” 莫尧皇温柔地摩挲她的左颊。 “这是你教我的，当然。” 恐惧一点一滴地消逝了。 尾声一个月后，莫府开始热闹起来，下人们纷纷张灯结彩，喜字贴满内外，而宜丰人们茶余饭后谈的尽是莫府少爷的婚事。 赶在中秋之前，婚礼盛大地举行。 当日，莫尧皇几乎无心招呼客人，拜完天地后，将新郎官对外的责任全丢给吕老总管与莫尧学，就迳自冲向新房。 穿戴凤冠霞帔的新嫁娘安静端坐床沿，红盖头遮蔽住她的脸。 莫尧皇不禁忆起和华儿的第一次成亲。幸亏老天爷垂怜，否则愚蠢至极的他就会失去深爱的另一半了。 他拿起秤尺，怀著多日来的思念，挑落红盖头。 映入他眼帘的是洁白无瑕的脸孔、眨动的明眸和唇畔自然的弧度，他的妻正朝他盈盈笑着。 他没有半分迟疑与惊诧，立即牢牢拥她入怀，好似怕她下一瞬就会消失无踪。 “艾虎那个家伙真够狠，居然无声无息把你带离我身边！就算要治疗你的脸，也用不著让我一个月都看不到你。” “你现在不是看到我了吗？”华儿视线锁紧他。一个月的相思煎熬她一样难以忍受，可是艾虎说若要疗愈，就得前往他在九岭山的住处，且一个月内不准见任何人。 她迫于无奈只好答应，同小昱与他前去。 “你习惯这张面孔吗？”她怯怯地问道。 莫尧皇注视她，眼神的柔情与以往相同，并没有什么差别。 “我看到的还是原来的你，我爱的还是你。” 华儿霎时绽放笑靥，双手环于他颈后。 除去脸上的记号，也许不是想消减自卑，而是想证明自己没有爱错人、信任错人。 真正的爱情，不是一张面皮可以衡量——这是尧皇教会她的。 莫尧皇拨开她额前的刘海，勾人的黑眸贴近了她夜幕低垂，新婚之夜正漫长。