《千金女侠客》 第001章 寡妇相亲 赣州城是一座四季如春、风景优美的城市。 这一日，城里来了一个非常年轻富有的寡妇。她穿的是绫罗绸缎，乘的是香车宝马，住的是豪华客栈，一掷千金，阔绰大方。 据说她丈夫是开金矿的，可是在一次意外事故中死了。 有人说她到赣州来是观光的，但也有人说她是征婚来的。 寡妇主动找对象，这可真新鲜。不过想想也不难理解：年纪轻轻就守寡，又那么富有，谁耐得住寂寞？ 媒婆们闻风而动，一下子，赣州城最厉害的三个媒婆，全在她这里凑齐了。 这三个媒婆，都有一个有趣的外号。一个叫菠萝蜜，嘴巴挺甜，心眼也多；一个叫榴莲，话中带刺，味道特别；一个叫空心菜，擅长空口说白话，骗小姑娘上当。 三个媒婆谁也不愿意先开口，以她们的经验，谁先开口的准没戏，最后没办法，只好抓阉解决。 “马夫人，”抓到头号的是榴莲，“我们赣州，那可是山清水秀，人杰地灵！您若是嫁到赣州来，保准您心情舒畅，延年益寿！” “没错，我也喜欢赣州，”马夫人柔声细语地说，“但不知您要给我说的是哪户人家？” 这个夫人说话的声音真好听！三个媒婆几乎同时这样想。 “这户人家，要跟江南首富谢氏家族比，那肯定是差了一点。但比上不足，比下有余，穿金戴银，吃香喝辣，完全不在话下！” “有钱没钱我倒无所谓。关键是看他有没有本事！” “要说赚钱的本事，那肯定没几个人能赢过他。最顺的时候，他一天能挣二千两银子呢！” “哦？”马夫人颇感惊讶，“那他叫什么名字？做何营生？” “他叫张海，搞投资，做的是一本万利的生意！” 榴莲话刚说完，另外两个媒婆都哈哈大笑起来。 “唉哟，我还以为你说的是哪号人物呢！这个张海，不就是整天托着个古董花瓶、专门在街上搞碰瓷的那个小混混吗？” “榴莲妹妹，你该不会是生意差到饥不择食了吧？” 榴莲被揭了底，脸上有些愠色，却也无可奈何。 …… 轮到菠萝蜜开口了，她问：“马夫人，我们赣州城最有钱的谢氏家族，您应该听说吧？” “我知道！财力雄厚，非同一般！” “放眼整个赣州，唯一能跟谢家分庭抗礼的，大概就只有宋氏家族了！而我要说的这个人，就是宋氏家族的顶梁柱——在商界叱咤风云的宋老爷！” “哦？”马夫人感兴趣地问，“不知宋老爷多大了？” “年岁是大了点，不过，老夫少妻，才更懂得疼爱呢！” 马夫人尚未表态，榴莲就双手作揖恭喜道：“马夫人，您要是嫁入宋家，人人都会夸您有福气呢！” “怎么说？” “一下子就做太奶奶了，这不有福气吗？” “做太奶奶？这么说，他年纪有六七十岁了吧？” “那是肯定的！依我看，宋老爷这哪是娶妻呀，分明就是想找个人暖身子！马夫人，您要是嫁给他，那不就是守活寡吗？不，那日子，比寡妇还难熬呢！” 说完这话，她扭头望了菠萝蜜一眼，脸上全是报了仇的得意。 …… 终于轮到空心菜说话了，她问：“马夫人，老身冒昧地问一个问题：您比较注重男人的哪种本事，是处世的本领，还是男人的威风？” 马夫人有些措手不及，愣了一下：“这……两者都不能太弱吧！” “那我说的这个男人，肯定合您的心意！” “是吗？” “他在赣州城，几乎无人不知，无人不晓。他神勇英武，事业有成，多少女人都想嫁给他！” “哦？赣州城还有这样的男人？” “有，当然有！他就是知府衙门新上任的薛总捕头！” “总捕头？”马夫人似乎颇感兴趣。 “在赣州府，只要他跺一跺脚，大地都会震动！”空心菜继续吹嘘着，“嫁给这样的男人，您脸上多有光彩呀！走在街上，别人尊敬地称呼您‘薛夫人’，这是多么体面的事！” “那他有房子吗？”听得出来，马夫人心动了。 “当然有！那是一座宽敞明亮、富丽堂皇的大宅院！” “那他娶妻生子了吗？” 空心菜正要回答，榴莲已经抢在她前头说道：“已经娶了五个了！您哪，一嫁给他，就是现成的六姨太！六个女人轮流侍候一个男人，少说也要六天才能轮到一回，心里还不憋得慌！” 空心菜反驳说：“这不恰恰证明，他很出色吗？” “就怕他太出色了，眼睛整天盯着美女，就跟色狼似的！” “这你就不懂了！”空心菜讥讽道，“男人不坏，女人不爱！像你那个木头似的丈夫，也只有你爱！” 榴莲被这句话激怒了：“只怕坏过头，连人都敢杀，那就恐怖了！睡在他身旁，夜夜都要做噩梦！” “杀人？”马夫人低声咕哝了一句。 “马夫人，您别听她信口开河！”空心菜急忙澄清，“薛总捕头为人正派，怎么可能做这种事呢！” “这个我相信！”马夫人说，“身为总捕头，怎么可能以身犯法？是不是？” 空心菜不禁洋洋得意，看来有戏了！ 马夫人又接着说道：“你们说的这些男人，个个都是出类拔萃，优秀得很。只是小女子相貌丑陋，还不知道他们看得上看不上！” 相貌丑陋？三个媒婆面面相觑，说话如此悦耳动听的女人，怎么会相貌丑陋？ “马夫人，您太谦虚了……” 话音未落，只见眼前的那道帘子掀开了，马夫人露出了庐山真面目。她头发花白，眼睛深陷，鼻梁歪曲，嘴角溃烂，脸上布满了密密麻麻的疙瘩，完全就是一个麻疯病人病愈后的模样。 毫无疑问，这是她们这辈子见过的最丑的女人。 “我突然想起来，我们村里那个张秀才也托我说媒，先走了！”菠萝蜜率先告辞。 “我也有点事，就不奉陪了！”第二个走的是空心菜。 榴莲叹了口气，也要走，却听马夫人叫道：“等一下！” 榴莲正诧异间，只见一个侍女捧着一个盘子走出来，盘子里装的全是黄灿灿亮闪闪的金子。 “我想，您一定很乐意留下来陪我聊聊天吧？” 是的，看在金子的份上，我很乐意。榴莲心里这样想。 “我早就听说过薛总捕头的英名，对他早已心生爱慕。不瞒您说，我此行的目的，就是想下嫁于他。” “哦！”榴莲恍然大悟。 “可是刚才听你所言，不免心生顾虑，所以想多方面了解一下。您能详细讲讲，他是怎样一个人吗？” “这……” “我只是为了婚姻考虑，不希望遇人不淑。如果真不合适，我再过一两天就回去了，从此再不踏入赣州城半步！” 榴莲打消了疑虑，说道：“那您找我，可真是找对人了！” “哦？我在赣州人生地不熟，能信任的人也只有您了，不是吗？” 榴莲顿时受宠若惊。能被如此富有的人信任，真是幸运的事！她这样想着，又朝盘子里的金子瞅了一眼。 “那您刚才说他杀人了，这是怎么回事？” “那是十几年前的事了，当时，宋老爷最疼爱的小女儿即将出嫁，宋老爷特地为她打造了一棵金枝玉叶的黄金树，准备送给她当嫁妆。有一天夜里……”一打开话匣子，榴莲就娓娓讲开了。 “哦！天哪！可没想到薛三竟然是这样一个人！”马夫人吃惊地叫道，“今天是您救了我，要不然，我还傻傻地往火坑里跳呢！” 榴莲听她这么一说，也觉得自己做了一件特别了不起的事。 “这些金子您拿回去吧！一来当作见面礼，二来也表达我的感激之情！” 莫名其妙发了一笔横财，榴莲顿时欣喜若狂。 第002章 幸运的猎人 住在城北后山的王五和李刚是好邻居，经常在一块打猎。这天，他们又相约一起上山。 “听说了吗？咱们城里来了一个有钱的寡妇，正在征婚呢！” “听说了！我家隔壁的吕四，今早上也去凑热闹了，他还招呼我一块去呢！” “那你怎么不去？” “为什么要去？去了又能有什么好处？” “当然有好处啦！万一被她相中，一辈子可就有花不完的钱、享不尽的福了！” “我才不稀罕！我这辈子就只在意秀枝一个人！” “我也是！我只在意秀兰一个！” “只恨咱俩没本事，没能让她们过上好日子！” 说到这，两人都沉默了。 原来，他们俩爱上了村里的一对姐妹花。王五喜欢姐姐蒋秀枝，李刚喜欢妹妹蒋秀兰。早在一年前，他们就托村里的李婶上蒋家提亲，蒋老头却以他们家穷为由，一口回绝了。 这对姐妹花长得很漂亮，上门提亲的人络绎不绝，也不知道哪天会被人采了去。 上了山，眼前突然有黑影闪过。凭经验，他们猜到那是一头野猪。 一路追踪，他们很快就把这头野猪给拦截击毙了。不过，他们心里却暗生诧异，因为跟以往比起来，今天捕获这头野猪太容易了！ 仔细一瞧，原来野猪原本就受了重伤，腿瘸了。 虽然捡了个便宜，王五和李刚并没有预料中那么高兴。 “这头野猪，该不会是别人先下手的吧？”王五说。 “我也是这样猜想的。要不，咱们先别急着走，要是有人来认领，就把它还给人家！” 两人坐下来，王五眼尖，一下子注意到草丛里有什么东西在闪闪发光。 李刚也注意到了，“瞧，那是什么？” 他们走过去，往草丛里一掏，竟然掏出来两个金元宝，每一个足足有二十两。 天哪，这太奇怪了！在这荒山野岭，居然还能捡到金子！ “这一定是哪个人路过这里，丢失了！” “那我们就在这里等他回来，不然，他一定急坏了！” 两人重新坐下来，既等人来认领黄金，又等人来认领猎物。可是直到太阳落下山去，也不见半个人影。他们只好怀里揣着金元宝，抬着野猪下山去了。 刚回到王五家里，就见李婶从屋里迎出来，说道：“你们怎么到现在才回呀！我都等了你们一下午了！” 王五诧异地问：“李婶，有事吗？” “是喜事！我给两位道喜来啦！” “道喜？”李刚心想，难道捡到金元宝的事让她知道了？可她又是怎么知道的？ “你们听了这个喜讯，晚上一定睡不着觉！那个顽固不化的蒋老头，同意你们的亲事了！” “什么？当真？”王五和李刚简直不敢相信。 “千真万确！蒋老头把我找了去，亲口对我说的，还能有假？” 两个小伙子脸上红扑扑的，惊喜、兴奋、激动、喜悦，难以言表。 “那秀枝呢？她答应吗？”王五迫不及待地问。 “秀兰呢？她也同意吗？” 李婶笑了起来：“唉哟，亏你们还口口声声喜欢人家，人家心里的小九九却一点不知道！这姐妹俩要不是对你们情有独钟，还会拖到现在吗？早就出嫁了！” 王五和李刚这下更高兴了。 可是，今天是怎么啦？所有的好运气，都让他俩碰上了！ 第003章 丫环的命运 跟两个猎人一样幸运的，还有一个名叫小翠的丫环。 这天是小翠的大喜之日，她家的亲戚和邻居纷纷赶来贺喜。 “小翠小的时候，我就说她面相生得好，将来必是有福之人。怎么样，我说准了吧？” “小翠呀，如今你飞上枝头变凤凰，以后就有享不尽的福了！” “嫁过去后可别忘了我们这些穷亲戚，有空常回来看看！” 周围洋溢着喜气，充斥着恭维和羡慕，但是小翠的眼里，却有一滴泪水在打转。 她要嫁的丈夫，就是菠萝蜜口中那个叱咤风云的宋老爷。他确实在商界辉煌灿烂过，但那是数十年前的事了。如今的宋老爷，已经是暮气沉沉，行将就木。 最近宋老爷生了一场大病，总不见好，于是他的家人就想着办一场盛大的喜宴，给他冲冲喜，兴许病就好了。 也不知道菠萝蜜是怎么打听到小翠的，找小翠她娘吕氏一说合，吕氏满口答应了。于是当天就下聘，当天就选好了良辰吉日。 看着宋家送来的彩礼，白花花的银子，金灿灿的首饰，滑溜溜的布料，吕氏乐得合不拢嘴。 她的那些亲邻，也个个羡慕不已，一个劲夸小翠有福气。 没有人理解小翠心里的苦，也没有人真心替她的将来考虑过。嫁给一个七十多岁卧病在床的人，有可能今天是新娘，明天就是寡妇。 况且，她的心里早已有了意中人，是邻村的一个秀才。 菠萝蜜进来了，一见小翠还没化妆，不禁皱起了眉头。“小翠，你倒是快点呀！宋家的花轿说到就到！” 小翠含着泪说：“不！我不嫁！” “你怎么到现在还说这种话？你娘已经收了宋家的彩礼，骗婚可是要吃官司的！你想让你娘去坐牢不成？” 听到“坐牢”二字，小翠不由愣了一下，显然怕了。 她缓缓地脱下外衣。这件衣服，是她以前的主人徐小姐赏给她的。 睹物思人，她不由得又想起小姐来。 “小姐，你在哪里？你过得还好吗？”她无比伤感地想着。 …… “都已经辰时了，宋家的花轿怎么还不来呀？”有人咕哝着。 在门口等着迎接花轿的那些人，早已不耐烦了。 直到晌午，宋家的人终于出现了，成群结队，少说也有二三十个。虽然来的人不少，却不见有花轿。 “我们宋老爷不想成亲了！”来人说道，口气就像宣读圣旨似的。 吕氏听到这句话，顿时目瞪口呆。 “昨天送过来的彩礼呢？” “都……在……” “那我们要悉数搬回去了！” “什么？你说什么？” “你耳朵聋了吗？我们要搬回去了！” 吕氏只觉得心如刀割一般疼痛，却不敢阻拦。以宋家的势力，要整死她就像踩死一只蚂蚁那么容易。 直到宋家人趾高气扬地走了，她才号啕大哭起来：“我的彩礼！我的彩礼没了！” 她家的那些亲邻，也个个惋惜不已。 “无缘无故的，怎么就不成亲了？” “该不会是宋老爷已经……” “肯定不会！如果真是这样，宋家办丧事还来不及，还有闲心收回彩礼？” 众人也都觉得这不合常理。 “我听到一个小道消息，昨天晚上有个蒙面人夜闯宋府，拿剑威胁宋老爷：只要他敢娶小翠，就只有死路一条！我本以为这是有人胡编乱造的，如今看来，倒是真的！” “原来如此！”人们恍然大悟。 “连宋府都敢闯，那这人的武功一定十分了得！” “我要是有那么好的功夫，就顺带着把宋府的宝贝带一些回来！” …… 就在人们议论纷纷时，只见一辆华丽的马车缓缓驶来，在小翠的家门口停下了。 有人认出了这辆马车，是那位外地来的富有的寡妇乘坐的。 从车上跳下来一个美丽的侍女。她径直朝吕氏走过去，问道：“你是小翠的娘吗？” “是！您找我……”吕氏见对方仪表出众，衣着华丽，态度自然十分恭谨。 “我家夫人听说你女儿乖巧懂事，手脚勤快，是这样吗？” “没错！您说的全都对！” “那么，你愿意让她去服侍夫人吗？” “当然愿意！”吕氏喜出望外，“可是我养了她十六年了，我想……” “五十两？怎么样？” “五十两？” “是不是嫌少？我家夫人说了，最多也只能一百两！” “一百两？” “对！如果你同意的话……” 吕氏当然同意，只有傻瓜才会拒绝。 “如果你同意的话，就在这张卖身契上签个字，一百两黄金，马上送到你手上！” “黄金？！”吕氏激动得手在颤抖。要知道会有这么好的事，当初就应该多生几个闺女！ 她转过头去问亲邻：“你们谁帮个忙，去把小翠叫过来！” 马上就有人跑进屋里去，把小翠领出来了。她的眼角虽然还挂着泪痕，但脸上却露出一丝劫后余生的喜悦。 不管母亲怎么安排，只要不是嫁去宋家，她都乐意。 她觉得自己就是丫环的命，服侍谁都一样。当然，若是新主人也能像徐家小姐那样好，就更完美了。 先前的那位侍女看了她一眼，然后把她领到马车旁，说：“上去吧！我家夫人等着你呢！” 小翠答应了，正要爬上车去，只听有人叫道：“小翠！” 小翠一听这声音，顿时欣喜若狂，激动得差点摔倒：“小姐！” “对，是我！”帘子里面的那人说道。 “那您找到母亲了吗？” “不，还没有！我这次回来，一来祭奠含冤受屈的亡父，二来，有恩报恩，有仇报仇！” “对！薛三害死了老爷，这笔血债，一定要向他讨还回来！小姐，若是有用得着小翠的地方，赴汤蹈火，我也愿意去做！” “小翠，我知道你对我忠心。” 说完这话，小翠面前的帘子掀开了，马夫人露出脸来。但她的容貌，却把小翠吓坏了：“你……你不是我家小姐！” “小翠！”马夫人平静地说，“你没认错人，我，就是你家小姐，徐琬！” 小翠吃惊极了：“小姐，您怎么变成这副模样了？” “我遇到了险境，吞下了师父给的一颗大力丸，虽然最后化险为夷，可也因此变成了这副模样！” 小翠不由得放声大哭：“小姐，您是赣州城公认的第一美女，可是，您的命怎么这样苦啊！” “不用为我难过，”徐琬反而宽慰她，“岳州府之行，我从没后悔过，虽然没能找到母亲，可我做了一件轰轰烈烈的大事！” 第004章 初次遭难 让徐琬吞下后变丑的那颗药丸，是师父高胜寒送的。 那是两个月前，师父问：“你确定要独自一人前往岳州府？” “是的！”徐琬答道，“我相信冯叔叔不会看错，我娘是被坏人掳到岳州府去了！” 高胜寒点点头表示默许，“你名义上是我徒弟，但跟我学艺仅仅六天，连皮毛都没学到。江湖险恶，为师送给你一颗药丸，关键时刻可能救你一命！” “哦？”徐琬期待中充满惊讶。 “这是一颗大力丸，你要是吞下它，可以瞬间爆发出惊人的力量，就连师父我也未必是你的对手。不过，不到危急关头，你可千万别服用！” “为什么？” “因为它会让你变得奇丑无比！” 徐琬一惊，差点把它丢掉。 “你要是害怕，那就不要出门了，为师自会保你周全！” “不！”徐琬答道，“只要能找回母亲，即使变丑了又有什么关系！” 找回母亲，关系重大，不仅可以一家团聚，更可以向世人证明：我父亲不是你们所说的杀人犯！ …… 夕阳西下，秋风古道，一骑红尘滚滚而来。 骑马的英俊少年，正是女扮男装的徐琬。她一路爬山涉水，风餐露宿，终于抵达岳州府。但是，不知她是病了，还是困了，整个人匍匐在马背上，左摇右晃，叫人看了心惊肉跳。 跑出一段路后，她终于从马背上栽了下来，昏倒在大路旁。 她本是个如花似玉的大美女，幸好穿着男装，遮掩住了一些仙气，有个过路人经过她身旁时，掏走了她行囊里的几两碎银，然后叹息着摇摇头走开了。 朱门酒肉臭，路有冻死骨，在当时，这是屡见不鲜的事。 …… 也不知道过了多久，徐琬才缓缓醒来。 睁开眼，她发现自己身处一户富贵人家中。身下躺着的，是一张雕龙画凤的大床，周围是轻纱罗帐，红鸾锦被，一股暗香扑鼻而来。 徐琬心里暗自一惊，但见自己衣不解带，这才松了口气，放宽了心。 可是她很快发现，自己的身子根本不能动弹。四条粗壮的绳子，一端捆住她的手脚，另一端系在床的四个角上，迫使她只能双腿叉开仰面躺着。 这是要干嘛？是想对她意图不轨吗？ 想到此，徐琬顿时感到心慌意乱。 她本能地大叫起来，叫声刚落，就见一个丫环模样的女孩跑了进来。 “小姐，您醒啦！” 徐琬心里一惊，问：“你为何称呼我小姐？” 丫环扑哧一声笑了：“你明明就是小姐嘛！” “你怎么知道？” “你昏倒在路旁，是我和周管家把你抬上马车的。一摸你的身体软绵绵，皮肤细嫩嫩，就知道你是小姐啦！” “那周管家也知道我的身份了？” “不仅是周管家，侯府上下的人都知道！” “侯府？”徐琬更吃惊了。 “对，这里是朱侯爷的府邸！” 徐琬早就听说朱侯爷不仅是个恶霸，更是条色狼，心里暗叫糟糕，接着问道：“既然把我救回来，为何还要绑着我？” “这个嘛……小的也不清楚，是周管家亲自动手的！” 徐琬心里顿时掠过一阵恐慌。 “妹妹，求求你把绳索解开，放了我吧！” “不行！”丫环一个劲地摇头说，“要是周管家怪罪于我，我就没活路了！” “妹妹，我们同为女人，难道你要眼睁睁看我被欺凌吗？” “这……”丫环似乎心软了。 她咬了咬嘴唇，有点胆怯地朝门外张望一下，就要替徐琬松绑。 但就在此时，门外突然传来一个冷酷的声音：“谁敢放人，敢情是活腻了！” 这声音让丫环浑身一颤。“周管家来了！”她只说了这么一句，就丢下徐琬惶恐地退下了。 那个声音苍劲有力，不怒而威，就连徐琬听了也不寒而栗。 …… 周管家走进来后，顺势把门反锁上了，这个动作把徐琬吓了一跳。 但徐琬一再告诫自己别慌，别慌。 她厉声问道：“你，你想干什么？” “干什么？”周管家说，“若非我把你救回来，你不是被野兽吃了，就是被坏人占了便宜！如此大恩大德，就算以身相许也不过分吧？” 徐琬仔细打量着他，发现他竟是个眉清目秀、仪表堂堂的年轻男子。这样一个人，怎么也会趁火打劫？ “别过来！”她警告说，“我可是会武功的！” 徐琬尽管提高了声调，周管家却冷笑一声说：“你就算会降龙十八掌，也没用！你已经是我的笼中之物，插翅也难飞！” 他说着走到徐琬面前，一俯身，就开始胡乱撕扯她的衣服。 徐琬顿时吓坏了。她能想到的办法就是大声呼救，然而，她叫得越大声，他似乎就越兴奋。徐琬忽然意识到，这样苦苦挣扎，只会让自己更加危险。 若要自救，还得另辟蹊径。 一个计策迅速在她脑海里形成了。 “等一下！”她突然大声叫道。 周管家不耐烦地问：“怎么啦？” 徐琬正色说道：“欺负一个弱女子，算什么男子汉！你好歹也是侯府的管家，不怕脸上不光彩吗？” 周管家似乎愣了一下。 “只有畜生，才会用这种下三流的手段！莫非你是畜生吗？” 周管家有些恼怒，嘴上却问：“那依你说，又当如何？” “一个男人，要能俘获女人的心，让她心甘情愿奉献自己，那才叫本事！你有这本事吗？” “我当然有！你瞧不起我？” “可依我看，你肯定不行，没有一个女人会真心喜欢你！”徐琬故意激他。 “不行？谁说的？”周管家愠怒地问。 “要不然咱们来打个赌：我给你一个月时间，看你能不能征服我！” “打赌？”周管家顿时来了兴致，“这个好玩，我乐意！赌注呢？” “要是我输了，随便你怎么样！” “随便我？” “对！随便你！” 徐琬故意抛出又香又甜的诱饵，目的只为赶紧脱身，免遭他的侵犯，周管家果然上当了！ “行！那咱们就一个月见输赢！” 徐琬偷偷地乐了，因为这样的赌局她绝对稳操胜券。 但为了不让他起疑，她故意问道：“若是你输了，又当如何？” “如果我输了，我就满足你三个愿望。” “行！那你赶紧放了我，我还要去找母亲呢！” “你母亲？你是来投亲的？” “不是！我母亲失踪了，我在寻找她的下落！” 周管家“哦”了一声，“我可以替你松绑，但你暂时还不能离开这里。如果你不听话，要强行闯出去，后果你自己担当！” 徐琬同意了，只要松开她的手脚，就不用再担心受欺凌。 “待会我叫小夏进来侍候你梳洗用餐。不过，她进来时，你可不能一副若无其事的样子啊！” “那我该怎么做？” “你要假装失身于我，哭得很伤心。” “为什么？” “我是男人，你得给我留点面子呀！有雷声，没雨点，别人会怎么看待我？” 徐琬尽管处境堪忧，也不由得在心里偷笑了一下。 第005章 虎口脱险 黄昏时分，周管家果然依约来了。他给了徐琬一瓶金创药，说：“你腿上的伤口再不处理的话，只怕会留下祸患！你看，脓汁都渗到你的裤子上了！” 徐琬想到他曾经羞辱过自己，心里又羞又恨，接过来后随手把它丢在床上。 “我很好奇，昨天你怎么会昏倒在路旁？郎中说你是吃了蒙汗药，到底是谁下的？” 徐琬颇感惊讶，原来这人还带她去看过郎中！ “是一个老大娘！”她答道。 “老大娘对你下药？她图什么？” 徐琬咬了咬嘴唇，却不说话。 周管家也不追问，而是说：“情况有变，你必须赶紧离开这里。不过，走之前，我想跟你商量一件事！” 听说可以离开，徐琬很兴奋，“什么事？” “我们来达成一个协议好不好？我帮你寻找母亲，你帮我做一件事！” 多一个人寻找母亲，就多一分希望，徐琬当然求之不得，“做什么事？会不会很难？” “对你来说一点也不难，因为你太美了！” “你这是要利用我的美色？”徐琬吃惊地问。 “对！用你的美色去勾引一个男人，假装做他的情人，假装要嫁给他，就行了！” “不行！”徐琬斩钉截铁地说，“出卖肉体的事我坚决不干！” “你误会了，这跟肉体没有丝毫关系，我可以保证，你的清白不会受到丝毫玷污！” “这怎么可能！”徐琬嗤笑起来，“做他的情人，却能保持清白，这不荒谬吗？” “请你相信我，我真的有办法做到！” 徐琬有些为难：“那么，你先告诉我，为什么要这样做？” “现在我不能说，等到美人计成功了，我自会原原本本告诉你！” “不行！如果你是去害人，我岂不是成了帮凶？” “你看我的样子，像是坏人吗？” “这可说不准！”徐琬对此人的印象并不好，他羞辱过自己，还夺走了自己的初吻。 “既然你不肯，那小夏就只有死路一条了！” “小夏？她怎么啦？”徐琬吃惊地问。 “她冒着生命危险救你，结果触怒了侯爷，被侯爷关押起来了！” “救我？”徐琬听得一头雾水。 “这件事说来话长，我只能向你讲个大概：半个时辰前，朱侯爷突然提出要来这里看你，你说，以你的美貌，侯爷见了之后，会怎样？” 徐琬没有回答，谁都知道，后果会很糟。 “小夏当然明白，绝不能让侯爷见到你的面，于是她悄悄向侯爷靠近几步，想要让手里滚烫的茶水洒出来烫伤侯爷的脚，却不料侯爷突然站了起来……” 徐琬的心顿时揪紧了，“然后呢？” “然后，就听侯爷大叫起来：‘唉哟，我的命根子！’原来，滚烫的茶水烫到他的要害了！” 这些话若是说给一个不相干的姑娘听，肯定会面红耳赤，但徐琬可顾不上去想这些，“小夏闯了这么大的祸，会不会有生命危险？” “当然有危险！不过，只要你配合我演一出美人计，我自有办法救她！” 徐琬大吃一惊：“难道说，你要我用美色勾引的男人，就是侯爷？” “对！如果你同意的话，我明天就安排你跟侯爷见面！” 为了救小夏，徐琬答应了，“那么，把小夏救出来后，是不是就没我的事了？” “当然不是！你还要继续配合我演下去，直到任务完成为止！” 徐琬拒绝了：“不行！我来岳州府是找母亲的，不想趟浑水！” 周管家沉吟片刻，“那好吧，这事以后再说。明天我去哪里找你？” “迎宾客栈！我要去那里打听母亲的下落！” “好！那咱们就一言为定，不见不散！” 徐琬心里很兴奋，她出门时带了很多张母亲的画像，就取出一张留给周管家，“我现在是不是可以走了？” “当然可以！你把行囊留下来作抵押，就可以走了！” 徐琬虽不明白他的用意，却照做了。她从行囊里取走了两样东西，一样是她母亲的画像，一样是她与谢公子订亲的玉佩。再一看行囊，就只剩下用来换洗的衣物了，这样一个行囊，其实丢了也没什么。 “你最好再化个装，”他用手从墙壁上揩了一层灰抹到她脸上，“要不然，你太引人注目了！” 徐琬没有拒绝。化完装，她一溜烟跑下楼去。后门的锁是开着的，门口处拴着她的宝马，她骑上后也不管哪个方向，先跑了再说。 第006章 再遭劫难 徐琬脱身之后，就直奔迎宾客栈而去。刚跳下马，店小二就热情地跑过来，把她的马牵到后院去了。 徐琬正要进门，却见从里面走出来两个公差，叫住她仔细盘问： “你是从江西赣州府来的吗？” 徐琬回答：“是！” “找母亲来的？” “正是！” “那就没错了！跟我们到衙门走一趟！” 徐琬吃惊地问：“去衙门？为什么？” “有人告你行凶杀人，你要是不想死，就乖乖跟我们走！” 官差这一说，徐琬顿时惊呆了。 …… 这是一座县衙。徐琬上得公堂之后，发现告她的人有些面熟，再仔细一看，正是昨天傍晚对她下蒙汗药、让她在半路上昏倒的老大娘！ 看见这个可恶的女人，徐琬的俏脸上顿时有些愠色。可谁想到，老大娘看她时，眼神比她更狠，更怒！ 县令斜着身子坐在公堂上，眯着眼睛问：“堂下所跪何人？” 老大娘答道：“民妇吴刘氏！” 徐琬也回答：“草民徐琬！” 县令一拍惊堂木喝道：“徐琬，有人告你嫖娼，你可认罪？” 徐琬着实愣了一下。 师爷急忙提醒他说：“大人，此人是行凶杀人的嫌犯！” 县令把眼睛睁大些，重新喝问：“徐琬，有人告你行凶杀人，你可认罪？” 徐琬既纳闷又愤怒地问：“杀人？这话从何说起？” 她话音刚落，吴刘氏就指着她大骂起来：“就是你！你把我儿子怎么样了？” 徐琬心里直呼冤枉！ …… 昨天傍晚，她赶路来到一个三岔路口，看到吴刘氏在地里摘野菜，就跑过去向她问路。结果吴刘氏把她带回家去，并给她做了一碗荷包蛋面。 这碗面，徐琬只吃到一半，因为腿上的伤口剧烈地疼痛起来，她不得不放下筷子，使劲按压伤口四周，把里面的脓汁挤出来。 可是不知怎的，她突然感到非常疲倦，昏昏欲睡。 就在此时，吴刘氏出去砍柴的儿子回来了。他把柴担放下地的声响，顿时把徐琬唤醒过来。 “娘，来客人了？” “是个漂亮姑娘！”这是吴刘氏欣喜的声音，“儿啊，你有媳妇了！” “漂亮姑娘？不是个公子吗？” “那是她装扮的！你瞧，她睡着了，是娘用药把她迷倒的！……你快去把捆柴的绳子拿来，绑牢了，再抱到床上去！” 听到母子俩这番对话，徐琬才明白了吴刘氏带她回家的目的。幸好她没把面汤吃完，否则药力发作起来，只怕在劫难逃！ 趁着意识还清醒，她狠狠掐了一下腿上的伤口，让头脑保持清醒，然后骑马逃跑了。她感觉有人跟在她后面大声叫喊，但她顾不上这些，只管纵马狂奔。 …… “吴刘氏，你状告徐琬行凶杀人，可有凭证？” “有！”吴刘氏哭着说道：“他偷了我家祖传的一块玉佩，然后逃跑了，民妇的儿子去追他，可出门后就再也没回家！” 徐琬听了这番黑白颠倒的话顿时目瞪口呆，“大人，草民身上的确有一块玉佩，但这是我的订亲玉佩，大人如若不信，可派人前往我的家乡详察！” 县令叫人把玉佩呈上堂，问道：“吴刘氏，你家祖传的玉佩就是它吗？” “回禀大人，正是！”吴刘氏脸不红心不跳地说道。 县令点点头说：“徐琬，如今有玉佩为证，可见她所言不假。你到底将她儿子怎么样了？快与本官从实招来！” 碰上了一个糊涂县令，徐琬暗叫糟糕。“大人，草民冤枉！草民骑马离开后，就没有再见到她儿子了！” 县令冷笑着说：“看来，不给你一点颜色，你就不肯招认！……来呀，把这个刁民拖下去，重打二十大板！” …… 二十下板子打完，徐琬臀部的裤子上渗出了点点血迹，但她咬着牙，哼都没哼一下。 两个衙役一左一右拉着她的胳膊，将她拖到公堂上。 “徐琬，你到底招还是不招！”县令继续喝问。 徐琬大声答道：“大人，草民冤枉！” 县令怒了，又喝道：“来人哪！” 他正要下令用刑，师爷急忙在他耳边低语几句，县令的表情有些吃惊：“什么？女的？” 师爷诡秘地点了点头。 “献给朱侯爷？” “没错！大人，您飞黄腾达的日子，指日可待了！” 县令将徐琬上下打量一番，眼神有些特别，吩咐说：“将嫌犯押入大牢，明日再审！” 第007章 坐牢的滋味 两个狱卒将徐琬拖进牢房，往地板上的稻草堆一扔就出去了，然后，马师爷和另外一个衙差走了进来。 徐琬的屁股被打得皮开肉绽，不能坐，不能躺，就只能趴着。她想要起身行礼，却被师爷拦住了：“你身体不便，这些繁文缛节就免了！” 见他说话和颜悦色，徐琬心里，一种亲切感油然而生。 马师爷从兜里掏出徐琬的那块玉佩，说：“我找吴刘氏问清楚了，这并非她家的祖传之物。那么，它应该是你的。” 徐琬接过玉佩，藏好，眼里闪着感动的泪花。 “马师爷，我真的没杀人……” “我知道！你骑马在前，他跑步在后，怎么可能追得上你？这是最简单不过的逻辑。” 徐琬心头一喜，看来，我是遇到贵人了，他能救我出去。 “但是必须等到人找到了，才能证明你无罪，你懂吗？” “我懂！” “听说你来岳州府，是找母亲的？” “对！”徐琬充满感激地回答。 “一个人？” “对！” “那么，在岳州府有亲戚朋友吗？” 徐琬略带遗憾地摇了摇头。 “本府有个朱侯爷，你可听说过？” “朱侯爷？”徐琬微微一怔。她刚刚从侯府里虎口脱险，又怎会不知！ “朱侯爷是皇亲国戚，要财富有财富，要地位有地位，不知有多少女人想傍上他这棵大树呢！” 徐琬心里“咯噔”一下，似乎明白了对方的意图。 果然，马师爷接着说道：“我知道你是姑娘，所以想帮你牵这条红线。嫁入侯府，吃香喝辣不说，以侯爷的势力，要帮你找母亲还不是易如反掌？” “我不要！”徐琬二话不说，直接拒绝了。 马师爷皱了下眉头：“不要？这恐怕由不得你！” “你想干什么？”徐琬警觉地问。 “你孤身一人来岳州，就算失踪甚至死了，也不会有人关心过问，不是吗？” “你……”在此之前，徐琬一直当他是好人，真是知人知面不知心啊！ “你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，哼，坐牢的滋味，只怕你捱不过一天！” “那我宁愿坐牢！” “好吧，既然如此，我就不打扰你了，”师爷皮笑肉不笑地说，“忘了告诉你，这里的犯人白天都到地里干活去了，吃过晚饭就会回来。到时候你就有伴了！” 徐琬的心不由揪了一下，有个问题是她最担忧却无法预知的：等会进来的犯人，究竟是男人还是女人？ 还有一件事让她更揪心：明天上午之前能出去吗？要是不能，周管家的那个美人计就实施不了，那小夏要怎么办？ …… 外面传来了嘈杂的人声，徐琬侧耳细听，听出是女人的声音，心里顿感欣慰。 “哟，我们家来客人了！”一个胖女人见到徐琬后，欣喜地说。 除了胖女人外，还有另外两个女人也走进徐琬的那间牢房。她们进来后，狱卒把门锁上了。 徐琬急忙向她们点头示好。但说实话，这三个人给她的印象并不好，胖女人目光凶狠，叫人看着头皮发怵；另外两个女人，一个獐头鼠目，给人的印象就是个贼；另一个有点凶悍，看着就像街边的泼妇。 她们并不理会徐琬，而是在旁边窃窃私语： “这妞穿着一身男装，我以为牢头给我们送福利来了呢！” “不过，不得不承认，她长得够标致！我要是男人，看见她一准当场流鼻血！” “这种狐狸精，最好是让她破了相，免得去祸害男人！” 徐琬以为她们是说着玩的，对此并不在意。她太疲惫了，趴在稻草上昏昏欲睡。 但她刚睡着，就突然痛醒了。有两个女人一左一右死死按着她的肩膀，另外那头肥猪则骑在她身上，“啪啪啪”不停地扇她耳光。 徐琬愤怒地质问：“我跟你们无冤无仇，为什么要打我？” 胖女人说：“我最讨厌你这种漂亮的妞！今天我就要打烂你的嘴，让你不敢见人！” 徐琬知道，跟这种心理变态的人没道理可讲，于是就奋力挣脱出来，双掌发力，对准那头胖猪胸口猛地一击，终于把她击倒在地。 但她这样做的代价，是换来更加猛烈的拳打脚踢。 这时候，她那块订亲玉佩突然掉在地上。胖女人认得它是块上等的和田玉，顿时两眼放光。 “这块玉，归我了！”她说着，示意另外两个女人把徐琬放了。 眼看胖女人就要把玉佩放入兜里，徐琬突然猛扑过去，对准胖女人的手腕狠狠地咬了一口！ 若是别的什么东西，丢了也就丢了；但是这块玉佩意义不同，值得她用生命去保护。抢到玉佩后，她急忙跑离她们身边，回到自己的位置上。 胖女人使劲地揉着被咬痛的手。她对玉佩已经失去了兴趣，但一双眼睛滴溜溜地转动，似乎在盘算着，怎样教训这个不识好歹的算娘们。 她很快就想到了一个坏主意。 “你应该还是个处女吧？” 徐琬抬头望着她，眼神不甘示弱：“是又怎样？” “那就是说，你到现在都没享受过做女人的乐趣，这实在是一件令人遗憾的事！让我们几个来帮你吧！” 说完，她把一根两端都磨得光滑的小木棍，在徐琬面前晃了晃。 徐琬顿时明白了她的意图，怒视着她说：“你敢！” “在这里我就是皇帝，你说我敢不敢？”胖女人哈哈大笑，“你们两个过去，把她的裤子扒了！” 两个女人径直向徐琬走去。在徐琬眼里，她们就是两只恶魔。 她拚命反抗，但一个身体羸弱的女孩对付三个彪悍的女人，简直就像小羊在跟老虎作战。她们把她扑倒在地，脱去了她的裤子，然后，胖女人就像一座山似的压在她身上，让她连喘气都觉得困难。 呼救，但等来的是一记重重的耳光。 当冰冷的木棍捅进她的身体时，那一瞬间，她感到一阵撕心裂肺的疼痛。除了疼痛，还有耻辱，绝望，崩溃，以及想死的心。 她索性不再反抗了，忍着痛，泪往肚里流，任由她们欺辱，任由她们哈哈狂笑。 但是，有个声音却在角落里响起：“这个仇，我会记在心里的！” 社会的不公。 牢房的黑暗。 人性的丑陋。 一天，仿佛一个世纪那么长。 第008章 难忘的中秋 牢房里的光线越来越暗，天黑了。一缕惨淡的月光，正好从小窗照射进来，落在徐琬伤痕累累的身上。 这缕月光，是来安慰徐琬的。徐琬却突然想起来，今天正好是中秋节。 不想起来还好，一想起这个，她只觉得满腹辛酸。因为，这一天原本是她与谢公子预定成亲的日子！ …… 她的这门亲事，是她十岁那年订下的。 七月的第一天，谢府派人送来彩礼，车队排成长龙，家里热闹非凡。 “小月，”母亲总是习惯叫她的乳名，“你们俩的婚期就定在中秋节，再过一个半月，你可就是他家的人啦！” 她顿时满脸绯红，胸口就像有只小鹿在欢蹦乱跳。 她喜欢谢公子，喜欢他质朴纯真，喜欢他才华横溢。虽然从订亲后就不曾见面，但每半年都会收到他寄来的一个包裹，里面不是鲜花，不是珠宝，而是他写的诗和文章。她如获至宝，不读完就不睡觉，读完第一遍还要读第二遍，然后深情地收藏在一个小匣子里。 她写不出那种文绉绉的诗，但她擅长作画，每次收到他的诗稿，她就画一幅画寄给他。她画得最多的是一座风景优美的小桥，这座桥有个美丽的名字，叫宁月桥。 七年了。七年来，她把一个少女的相思情怀，都交给了谢公子。 “你们会很幸福的！”温柔善良的母亲为她献上了最美好的祝福。 “我会让他幸福的！”徐琬心里也这样想。 …… 然而，她激动的心情，只持续到第二天清晨。 “我爹和我娘呢？”她问女佣张嫂。 “老爷天不亮就出去办案，夫人也回娘家去了！” “回娘家？事先也没听她说起呀！” “她是负气跑回去的，今天凌晨，老爷和夫人吵架了！” 徐琬很惊讶，“他们感情一向很好，为什么会吵架？” “还不是因为那个刘寡妇！”张嫂解释说，“她涉嫌毒死丈夫，当地县衙要抓她问罪，你父亲却用性命为她担保，结果就闹得满城风雨。你娘就是为了这件事，跟你爹吵起来了！” 徐琬心里暗暗吃惊，“她是啥时候走的？” “天刚蒙蒙亮就走了。” “小翠陪她回去的？” “不，她是一个人出的门！” 听说母亲独自一人那么早出门，徐琬心里顿时咯噔了一下。她急忙设法与外公家取得联系，这才知道母亲根本就没回去！ …… 十天的时间悄无声息地过去了。 这一天，有人在城东的梅子湖面上发现了一具全身腐烂的女尸。它身上穿着徐琬母亲的衣服，且年龄特征、死亡时间都与她母亲吻合，于是官府认定，这具女尸就是徐琬的母亲沈玉珍。 凭直觉，徐琬相信这不是她娘，因为当她面对死尸时，心里一点悲痛的情绪都没有，都说母女连心，她相信自己的判断不会错。 她把自己的想法告诉了父亲，父亲说道：“没错，我也有同感！不过，最近赣州府并无其它女子失踪，若说她不是你娘，肯定没人相信！这事，还要慢慢查清楚！” 但父亲刚说完这句话，就见几个捕快如狼似虎闯进家里来。为首的薛三说道：“徐总捕头，我等奉知府刘大人之命，前来抓你归案。得罪了！” 父亲吃了一惊：“我犯了什么罪？” 薛三回答：“有人把你告了，控告你杀害妻子、毁尸灭迹！” “杀害妻子？真是荒谬！是谁告的？” “你妻舅，沈冬阳！” “证据呢？没有证据，凭什么抓我？” 薛三冷笑着从兜里掏出一只鼻烟壶：“这个你应该认得吧？是在梅子湖附近的林子里找到的！” “这的确是我用过的鼻烟壶，但它半年前就已经丢失了！” “这话你留着到公堂上说，跟我们说没用！” “即便如此，我是不是凶手你应该最清楚！当天，我和你卯时初刻就在后山会合一同办案，可那时我夫人还没出门呢！这个事实，你向刘大人禀过没有？” 不料薛三却说：“徐总捕头，你是不是记错了？我们见面时哪里是卯时，当时都能看得到红彤彤的太阳了！” 父亲就这样被带走了。 …… 那一天，爷爷把徐琬和她的孪生哥哥徐明叫到客厅。 “我相信你们的爹不是凶手，”爷爷说，“我想把老房子卖了，筹一笔钱上京城告御状，你们意下如何？” “爷爷，我支持你！”徐琬很想陪他一起去，只可惜自己是女儿身。 爷爷欣慰地笑了，笑容里含着泪花。“只是这样一来，你们兄妹俩连个栖身的地方也没有了！你们自己有什么打算？” “我去投靠舅舅，”徐明说，“他那里清静，我好专心读书！” 爷爷嗔怪地说：“你呀，到现在还是只知道读书！……小月，你呢？” “我不去舅舅家！我恨他！” “可你总要有地方住呀！要不，就让谢公子想想办法？” 徐琬同意了，谢府家大业大，要找个地方安置她，易如反掌。再说，她和谢公子再过二十多天就要成亲了，也不用担心有人说闲话。 “我最放心不下的就是你这丫头，如此，我也就可以放心去了！” 当天就有一个姓蔡的商人过来看房子，但他出的价钱，还不到市场价的三成。 …… 第二天一早，爷爷就动身去京城了。 到了晌午，丫环小翠匆匆跑来对她说：“小姐，谢府的赵管家来了！” 徐琬心头一喜，“那让他等一下，我们还没收拾好呢！” “他不是来接我们的！他……他送来了一份退婚文书……” 对徐琬来说，这不啻于一个晴天霹雳，她跌坐在床沿上，差点昏倒。 缓过神来之后，她顾不得戴上面纱——以往只要见生客，她都要蒙着面纱——就往客厅冲去。 “退婚，是老爷的意思？还是公子的意思？”她单刀直入地问。 “是少爷的意思，因为您是杀人犯的女儿，会影响他的大好前程！” 杀人犯？听到这三个字眼，徐琬只觉得愤怒盖过了伤心。 “这是少爷写给您的信，徐小姐，您自己看看吧！” 徐琬接过信，却连拆开看的勇气都没有。 “少爷还托我带一句话：他希望您半个月内就成亲嫁人，否则就要派人把宁月桥拆了！” “拆桥？这跟我成亲嫁人有什么关系？” “当然有关系！少爷下个月就要迎娶董家小姐了，他不想让董家小姐误会！” 徐琬无语，怔住了。 “小姐，您那块订亲玉佩还在吗？” “在，怎么啦？” “少爷说，既然婚都退了，留在你身边也不合适，他叫小的也一并带回去，或者扔了……” “不给！” 订亲玉佩就在徐琬身上，但它陪伴她成长整整七年了，记录着她的喜怒哀乐，寄托着她的相思情怀，已经成了她生命中不可或缺的一部分。 谁也休想把玉佩从她身边夺走！ 小翠见她落泪，也陪着她哭：“小姐，我们以后要怎么办啊？” …… “咣当”一声，胖女人半夜起来解手，踢到了一个脸盆，把徐琬从回忆中唤醒了。 此时此刻，她早已泪流满面。 “小妞，你怎么还没睡？”胖女人睡眼惺忪地咕哝着。 徐琬愤恨地望了她一眼，没说话。 “哦，我明白了，你一定是在为白天的事伤脑筋，对不对？要是担心洞房花烛夜丈夫会怀疑你，那没关系，我可以教你一个办法，让你轻轻松松就能蒙混过关。你想知道是什么法子吗？想，就把玉佩送给我！” “休想！”徐琬从牙缝里迸出了两个字。 胖女人冷哼了一声，爬上床去睡觉了。 …… 她的洞房花烛夜，不就是今晚吗？ 如果不是出了意外，此时此刻，她应该躺在谢公子温暖的怀抱里，恬静地睡着了。 只不过，中秋还是中秋，洞房却变成了牢房，唉！ 记得小时候，有一回他们在一起玩耍，突然有条疯狗狂叫着向他们奔过来。谢宁吓得撒腿就跑，徐琬却泰然自若，顺手用手里的木头剑砍向疯狗，把它的一条腿都打瘸了。疯狗急忙跑开了。 谢宁回头一看，惊讶得无以伦比。 “你是男子汉，可不能这么胆小哦！你将来还要保护别人呢！” 谢宁惭愧得脸红了。 两个月后，谢宁又来了。这回他挺直了胸膛，对徐琬说：“我再也不怕恶狗了！你知道我是怎么做到的吗？” 徐琬摇了摇头。 “我让下人弄来一条恶犬，天天去面对它。渐渐地，我就不怕了！” 徐琬好奇地问：“你为什么要这样做？” “我要锻炼自己的胆量啊！将来你要是遇到危险，我就可以保护你了！” …… 回想起这些往事，徐琬心里就感到特别甜蜜。 但甜蜜过后，却是心酸。 谢公子，你可记得当年对我的承诺？ 如今我身陷囹圄，你又在哪里？是不是已经娶了董家小姐，泡在她的温柔乡里了？ 第009章 换了一副嘴脸 天亮了。一个本应特别美好的中秋之夜，除了给徐琬留下一身伤痕，别的什么也没留下，就这样悄悄地、丝毫不近人情地溜走了。 外面响起了哨声，以及狱卒夹杂着怒骂的催促声，胖女人她们急忙跑出去了。 牢房里又恢复了死一般的沉寂。 这种宁静，对徐琬来说是好事。只有独处的时候，她才不用担惊受怕。自打父亲入狱之后，那种颠沛流离、任人欺凌的日子，实在过怕了。 但此刻，她却心急如焚：与周管家约定的时间已经到了，可她还身陷囹圄之中，这可怎么办？小夏怎么办？ 还有母亲，明明已经找到迎宾客栈了，却连问一下掌柜的机会都没有，如何不急？ …… 一直等到晌午过后，终于传来“吱呀”一声响，牢房的门开了。 本以为是狱卒来放她走的，待她看清楚是马师爷和衙差，不禁大失所望。同时，想起这个人昨天说的话，她心里掠过一阵恐惧。 “我有个好消息告诉你，吴刘氏的儿子找到了！他捡到了你丢失的一把剑，非要亲手还给你，所以两天两夜都没有回家去！” 徐琬顿时惊喜不已，“那我是不是可以走了？” “当然可以，我来，就是放你走的！” 徐琬暗暗欢喜，却有些不敢置信。 “我昨天提的建议，你考虑得怎么样了？” “我不要！”徐琬断然拒绝了。 “不要？这恐怕由不得你！” “你想干什么？” “我再说一遍：你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，我只好把你装在麻袋里送去了！” “你敢！” “我连麻袋都带来了，你说我敢不敢？我想，你应该还是个黄花大闺女吧？今天晚上就能享受到床第之欢了，岂不美好？” 徐琬生气地说：“你敢胡来，我就去知府衙门告你！” 但她的威胁根本不起作用。如果她的后脑勺有双眼睛的话，就会看到，站在她身后的那个衙差，正高高地举起一把鼓槌，随时准备砸向她的脑袋。 “马师爷！”突然有个人慌慌张张地闯了进来。 “什么事？”马师爷问道。 来人望了望徐琬，欲言又止，马师爷急忙把他带到外面说话。 等他回来时，已经换了另一副嘴脸，不再盛气凌人，威胁利诱，而是讨好、谄媚。 “徐小姐，在下刚才跟您开了一个玩笑，您千万不要放在心上！” “那我可以走了吗？”徐琬冷冷地问。 “当然可以！您要是身体不便，我差两个人送您去！” “不用！” “那您自己走好！” 徐琬挣扎着站起来，马师爷要去搀她，被她推开了。 “徐小姐，在下偷偷问一句，您是肖大人的亲戚吗？” “哪个肖大人？” “就是知府衙门通判肖坚肖大人呀！” “不！我不认识他！” “哦，都怪我，问了一个愚蠢的问题！”马师爷脸上浮着微笑，有点暧昧的那种，“没事了，您可以走了！” 徐琬顿时欣喜不已，哪里还顾得上身体的疼痛，一溜烟就跑出牢房，奔向客栈。 一路上，她恍若做梦：我自由了？ 是谁救了我？ 她瞬间想到了一个人：师父。 可是，师父是怎么出手相救的？是找熟人疏通关系，还是直接拿剑抵在某个官员——例如肖坚——的脖子上？ …… 徐琬的这位师父名叫高胜寒，徐琬拜他为师，也是机缘巧合。 这，还得从徐琬的爷爷遇害说起。 爷爷是被两个年轻猎人用担架抬回来的，他在上京途中遇到了强盗。 “小月！”爷爷奄奄一息地说道，“我看得出来……那伙人不是强盗……是有人装扮的……” 徐琬一惊：“是谁？” “薛……三……” 爷爷最后吐出这两个字，就咽气了。 徐琬悲痛欲绝，趴在他尸体上大哭：“爷爷！爷爷！” 天下着蒙蒙细雨，似乎老天爷也在跟她一起流泪。 “二位大哥，多谢你们送我爷爷回来！”徐琬强忍着悲痛说，“还请帮个忙，把我爷爷抬进里屋，可以吗？” “举手之劳，当然没问题！” 两个猎人正要动手，门口却突然闯进几个人来，其中一个大声喝道：“不许抬进去！” 徐琬吃惊地望着来人，问道：“这是我家，为什么不可以？” 来人冷笑一声说：“以前是你家，但现在不是了！我才是这座房屋的主人！” 徐琬明白了，他就是那个姓蔡的商人。她恳求说：“蔡叔叔，请您宽限几日，容我给爷爷办理完后事，就把房屋腾出来给你，可好？” 来人却冷哼一声：“徐琬，你别搞错了！我不姓蔡，我姓薛！” “那您是……” “我是你薛叔叔啊！你小的时候，我还抱过你呢！” 徐琬顿时明白过来：此人就是薛三！ 那一瞬间，她心里升腾起了一种前所未有的情感，那就是仇恨。 “买房子的人不是姓蔡吗？怎么会是你？”她质问道。 “那是我托他买的！” 换在以前，徐琬必定会手足无措，哭哭啼啼，但是这回，她毅然擦去眼泪，果然取出爷爷留给她的二十两银子，对那两个猎人说：“两位大哥，麻烦你俩把我爷爷送到义庄去，买一口棺材，让他尽快入土为安！” 然后她又说：“张嫂，你赶紧去一趟我舅舅家，让我哥哥赶去义庄；小翠，你上楼去取行装，我们这就雇车走人！” 薛三见徐琬要走就急了：“徐琬，你误会了，虽然死人不能抬进屋去，但贤侄你不必急着搬走，想住多久就住多久！” “不！” 徐琬的这句回答，不假思索，斩钉截铁。 薛三这个名字，从此烙在她的脑海里，刻骨铭心。 …… 在义庄待了一个晚上，料理完爷爷的丧事，徐琬就跟着小翠去她郊外的家里。 小翠的娘对她很热情，尽管她干了一件蠢事，到庄稼地里帮忙拔草时，把整块绿地都剃了光头，吕氏也只是皱了皱眉头，对这个四体不勤、五谷不分的千金大小姐，没一句怨言。 三天后，小翠家里来了两个陌生人，他们是来接徐琬的。 “这是我表弟派来的，”吕氏对徐琬说，“他在宁都府当官，得知你父亲的冤情，很想帮你一把。” “真的？”徐琬顿时喜出望外。 “他需要了解整个案情，所以你必须到宁都府去一趟！” “没问题，我马上就去！” 吕氏将徐琬打扮得漂漂亮亮，然后送她上了马车。徐琬太兴奋了，坐上马车后，巴不得它插上翅膀飞起来，直接飞到宁都府去。 傍晚时分，她乘坐的马车驶入一片茂密的树林，却突然停下了。徐琬不知道发生了什么事，蜷缩在马车里，一动也不敢动。 有人用剑尖挑起了轿帘子，大声喝道：“下来！” 她战战兢兢地下了马车，环顾四周，那两个来接她的人已不知所踪，她的周围站着一群或拿刀或拿剑的壮汉。 “哇，太美了！” “比仙女还漂亮！” “我们寨主见了，肯定欢喜得不得了！” …… 徐琬明白自己遇上了土匪，但她手无缚鸡之力，心里顿有一种万念俱灰的感觉。 “站住！”危急时刻，突然有人骑马疾驰而来，大声喝道。 见到此人，徐琬内心一阵狂喜。因为，他正好就是舅舅家的护院高胜寒！ 此人四十多岁，一脸正气，不怒而威。他剑术高超，江湖上人称“一剑封喉”。八年前，他为仇家追杀，躺在雪地上奄奄一息，恰巧被徐琬的舅舅沈冬阳所救，自此就留在沈府，当了护院。 “表小姐！怎么是你？”高胜寒见到徐琬，也不胜惊诧。 那两个逃跑的人，眼见土匪被赶跑了，就回来接徐琬。高胜寒揪住他们细细盘问，这才搞明白，他们要送徐琬去的地方，竟然是宁都府的怡红院！ …… 一心想要报仇的徐琬，恰巧遇到了武艺高强的高胜寒，恰如一个饥渴的人，陡然见到一条河流那么开心。 自那天起，徐琬就拜他为师，并且在高家住下来，白天跟师父学习武艺，夜晚与师母白氏为伴。 也就是在那天，她把自己美丽的长发剪了，又找来一条硬梆梆的带子，在自己胸脯上绕了一圈，勒紧，又绕了一圈，再勒紧，直到两座小山丘在眼前消失不见，变成了一片平原。 然后，她穿上了哥哥的男装，瞬间变成了一个英气勃勃、风度翩翩的少年郎。 同样是在那天，一直相信母亲没死的徐琬，怀揣着母亲的画像，踏上了寻母的艰辛之路。 六天后，在命运的巧妙安排下，她遇到了一个布商。 “当时天色已晚，我来到一家客栈门口准备投宿，正在卸货时，突然刮起一阵大风，把我对面那辆马车的帘子吹得飞扬起来。我抬头一看，车里坐着两个女人，一个像乡下的村妇，另一个长得很漂亮，穿戴光鲜亮丽，头戴一只金簪，面貌跟您母亲像极了！” “真的吗？”徐琬内心一阵狂喜。 “当她看到我时，张嘴似要呼救，但是嘴巴立即被旁边的村妇捂住了。我觉得很不对劲，心里正在考虑着要不要报告官府，可是再一看，马车旁守着两个黑衣汉子，身材彪悍，目露凶光，我心里就打起了退堂鼓，低头做自己的事情去了。” 徐琬越听心里就越兴奋，因为从商人的描述，她感觉那个女人就是自己的母亲。算算时间和路程，也刚好对得上！ “叔叔，您能跟我上堂作证，救我父亲一命吗？” “这可不行！我们生意人出门在外，最怕的就是惹官司！” “叔叔！”徐琬突然在他面前跪下了，“只要您能救他一命，我就一辈子跟着你，为奴为婢，毫无怨言！” 商人望着她叹了口气：“我叫冯赞，为奴为婢就不必了，我就收你做个干女儿吧！” 见冯赞答应下来，徐琬顿时破涕为笑，急忙在前面给他带路…… 第010章 神秘的令牌 徐琬一口气跑回迎宾客栈，店小二一眼就认出她来，跑过来问：“公子，您被官差带走，一夜没回来，没出什么事吧？” 委屈、愤怒、伤心的眼泪在徐琬眼眶里打转，但她强忍着不让它掉下来，“我没事！” “那就好，真是值得庆幸！” 徐琬取出母亲的画像，问道：“你见到她来过吗？” “没有，没见过！” “你再仔细看看画像……” “不用看，来这里住店的女人本就不多，何况是这样一个美女呢！如果我见过，肯定不会忘的！” 徐琬一颗滚烫的心，顿时凉了一半。 “那么，你对那两个黑衣汉子有印象吗？他们是驾着一辆马车来的！” 店小二仔细回想着，说：“冯老板来投宿的当晚，的确有个黑衣汉子进来，买了很多食物拿到车上。但他后来去了哪里，我就不知道了。对了，冯老板不是见过他们吗？” 徐琬苦笑着说：“不，他也不清楚！” “他这次没跟你一起回来？” “没有，”徐琬眼圈微微红了，“他跟我上堂作证，证明我母亲不是死了，而是被人劫持，结果赣州知府非但不信，反而认为他是被我收买，将他打了二十大板，关进了大牢……” 店小二不由得叹了口气：“唉，如今这世道，怎么说呢！” 徐琬收起画像，又问：“今天早上，有人来找过我吗？” “是不是带着一个老仆、从泉州府过来的那位江公子？昨天你被官差带走，他恰巧站在楼上看到了。今天早上，他向我问起了你的情况。” 徐琬颇感意外，不曾想在这人生地不熟的地方，居然还会有人关注。“除了他，还有别人来过吗？他是一个管家。” “那我就不清楚了，我早上有两个时辰都不在店里。” 徐琬见打听不到消息，更心急了，“如果那位管家来找我，您马上通知我一声，好不？” “这个没问题！那您要住下吗？我这就给你安排房间！” “我……不瞒您说，我出门时带的盘缠不多，一半花了，一半在路上丢了，因此……” 店小二点点头，“明白了！出门在外，谁没有个难处呢！那么，您在岳州府有亲戚朋友吗？” “没有！” “这可真是……您要是真没地方可去，就跟您的宝马一起，在马厩里将就过一夜，您意下如何？” 徐琬急忙表示感谢。有个遮风挡雨的地方，总比露宿街头强得多。 马厩是一个用稻秆搭的草棚。店小二瞒着掌柜，偷偷抱来一些干草铺在地上给徐琬当床，又从厨房里拿来两个馒头给徐琬充饥，雪中送炭，徐琬感动得眼泪都快流下来。 全身都在痛，腿上原先留下的刀伤，挨过板子的屁股，被胖女人欺负过留下的创伤……徐琬躺下来后，这些疼痛感才稍微得到缓解。 …… “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。” 这是师父跟她说过的话。 “师父，您用来比喻的人，是武媚娘吗？” “对！” “可我怎么能跟她相比？她的大任是江山社稷，我不过一个小女子，哪有什么大任？” “当然有！你的大任，往小处讲，是寻母、救父、报仇；往大处讲，是济弱扶贫，匡扶正义！” 师父的这句话，从此烙印在她心中。 …… 想着这些，她渐渐进入了梦乡，疲惫的身心，也在睡眠中得到了短暂的解脱。 但好景不长，“喂”地一声，把她唤醒了。 抬头一看，是一个穿着体面、肥肥胖胖的男人。男人望着她问：“你是谁？怎么会在这里？” “我……”徐琬想说出实情，却又羞于开口。 “我是这里的掌柜，我在问你话呢！” “我……” “你是不是没钱住店？”掌柜不耐烦地问。 “是！在下盘缠用尽，没地方住，还请掌柜成全……” 掌柜却冷着脸说：“马厩是用来关马的，要是客人半夜起来看见你，还不被你吓掉了魂？你赶紧走吧！” 不管徐琬怎么哀求，掌柜也不肯让她留下，徐琬只好离开客栈，流落街头去了。 幸好离客栈不远，就有一座供奉着土地爷的小庙。尽管小，住一个人倒也绰绰有余。 …… 刚找到可以落脚的家，就见有个人沿着街道匆匆跑来，仔细一看就是周管家，徐琬急忙迎了出去。 “你怎么言而无信？”周管家一见面就愤怒地斥责她，“我的所有努力，都泡汤了！” “我……”委屈的泪水，在徐琬眼眶里打转。 “早上我去了三次迎宾客栈，掌柜都说没见过你，这到底是怎么回事？” “我，刚刚从牢里出来！” “什么？你坐牢了？” 徐琬含着泪点了点头。 “那是我错怪你了！”周管家愤怒的神情终于缓和下来。 “那我该怎么做？你的那个美人计，现在就开始上演，来得及吗？” “来不及了！早上我跟侯爷说好了，我要带一个绝色美女跟他见面，结果他大失所望，就要下令把小夏秘密处死。我一再求情，他才改变主意，决定将小夏卖掉。若是卖给别人还好，可他偏偏选中了陈二！” 徐琬心一紧，问道：“陈二是什么人？” “这个人是在街上卖狗肉的屠夫，不但凶残成性，而且极其变态。他之前娶了两个老婆，第一个不堪忍受他的折磨，跑了；第二个刚娶进门不久，就因为一次口角，被他脱光了衣服，倒挂在院子前面一棵树上，供过往路人观赏。当天晚上，她羞愤难当，就投井自尽了！” 徐琬听完就急了：“小夏怎么可以嫁这种男人！” “所以我们要想办法救她！”周管家说，“你是不是有武功？我记得你是这样对我说的。” 徐琬有点难为情，在监狱时任由三个女人欺负的情景还历历在目，“我的确是拜过师父，但前后只有六天，只是学了些花架子。吓唬人还行，若要救人只怕会误事！” “那你学过轻功吗？” “这个我会！”徐琬兴奋地说，“我师父说我身轻如燕，身手敏捷，最适合练轻功。他最先教授的就是这个！” 周管家大喜：“有轻功就好办了！你赶紧准备一下，替我去见一个人。小夏能不能得救，全指望这个人了！” “他是谁？” “本地知府衙门的通判，肖坚！” 徐琬不由一愣，她得以安然无恙地从牢里出来，似乎就是因为得到这位大人的关照。她担忧地问：“我不认识他，他会见我吗？就算他肯见我，也未必肯答应我的请求啊！” 周管家从衣兜里取出一块令牌，说道：“你拿着令牌前去见他，他一定会听你的。但是，除了肖坚之外，你不能让任何人知道它的存在！” 徐琬接过令牌，只见它正面刻着个大大的“令”字，令人望而生畏；背面是一些复杂的图案和字符，感觉神秘莫测。 “那我要怎么跟他见上面？” “这就要看你的本事了！” 徐琬明白了，周管家是要她悄悄潜入肖府，与肖坚秘密相见。 “要记住，不能暴露自己的身份，更不能让这块令牌落入他人之手！” 徐琬郑重地答应了：“你放心，我发誓用性命来保护它！” 周管家点点头，给她留下十两银子和一瓶金创药，就匆匆忙忙地消失在暮色中。 趁着天色昏暗，徐琬赶紧上街买了一套夜行衣和一个头套，以及一件用来换洗的男装。 趁换衣服时，她往屁股上抹了一些金创药，感觉伤口不那么疼痛了。 第011章 夜探肖府 徐琬有生以来还是头一次穿夜行衣，在夜里出来行走。 凭借着师父教习的轻功，她很顺利地避开巡夜的官差，摸进了肖坚的府邸。四周黑漆漆，静悄悄，只有一个房间灯火通明，门口处还站着两个手提灯笼的家丁。 徐琬估摸那是肖坚的书房，就悄悄地绕到房间的侧面，在窗台下蹲着，静听里面的动静。 屋里传来了说话声，一听那熟悉的声调，她顿时吓了一跳。 “你说这个姑娘叫徐琬？” “不错！还请肖大人将她辑拿归案，交由卑职带回赣州去！” 徐琬不由大吃一惊。因为后面说话的这个人，听声音分明就是薛三！ 而且，他还是来抓她的！自古以来官官相卫，岳州府的官员无疑会配合他，将她抓起来交由他处置。 她不怕坐牢，怕只怕薛三人面兽心，在半路上对她意图不轨，那可怎么办？ 但肖坚紧接着说的话，就像给她喂了一颗定心丸。 “本官不能这样做！” “为什么？” “她没犯法，本官凭什么抓她？” “她在赣州府收买人证，扰乱公堂，就是罪证！” “你所说的冯赞，本官刚好认识。本官相信，以他的为人，绝不会被徐琬收买。再说，徐琬据理力争，又如何能以‘扰乱公堂’定罪？” 徐琬听到这里，心里不禁有些疑惑：我与肖坚素不相识，为何他要庇护于我？ 只有两种解释：要么是师父给他施加了压力，要么此人本来就是一个怀有正义感的好官。 她继续侧耳倾听。只听薛三半威胁半开玩笑说：“肖大人，您别忘了，你家魏大人跟我家刘大人是同科进士，交情匪浅。若是魏大人从京城回来得知此事，只怕……” 肖坚的语气却奇冷：“本官按章办事，魏大人又岂会责怪？” 薛三无奈，说道：“肖大人既然如此自信，卑职无话可说。这就告辞！” “好！夜路不好走，阿亮，你替我送送薛总捕头！” 门“吱呀”一声开了，一阵脚步声渐渐远去。 徐琬将窗户纸捅了一个小洞，朝书房里偷窥一眼，只见肖坚正独自一人在处理公文，就捡起一颗小石子，朝书房里扔了进去。 “谁？”肖坚吃惊地问了一句。 徐琬急忙凑到窗户前，低声说道：“肖大人，在下有要事相告！” 肖坚问：“既然有事，为何不走正门，却鬼鬼祟祟躲在那里？” “只因事关机密，才不得已如此！” “事关机密？本官要怎么相信你？” “在下手里有块令牌，您一看便知！” 肖坚听说有令牌，就把窗户打开。一见徐琬全身裹得严严实实，只露出一对眼睛，他顿时吓了一跳。 “令牌在哪？” 徐琬急忙把令牌从窗格递了进去。肖坚正反面都仔细看了一遍，脸色也为之一变。 “是谁派你来的？” 徐琬摇了摇头说：“请恕在下不便相告！” “那你来见本官，有何要事？” “请大人明日设法营救小夏！” “小夏是谁？” “她是侯爷府上的一名丫环，侯爷要将她卖与屠夫陈二，但是这个陈二不是好人，因此要救她跳出火坑！” “那本官要如何搭救？” “请大人在她上了花轿后，在半路上将她拘捕，关进大牢！” “半路上？本官明白了！你可以回去复命了，就说本官一定照办！” 徐琬高兴极了，收回令牌，将它稳稳地藏好，就告辞走了。 但是，她在撤退时却不慎被发现了。有人高声喊道：“有刺客！”听到动静，府里的官差和家丁纷纷举着火把赶过来。 但徐琬并不害怕，这些人要追上她，显然还早着呢！ 她很快就跑到了围墙下。只要跃过围墙，那就安全了。 不料，她忽略了薛三。薛三并没有走远，听到围墙里有动静，他就料到盗贼或刺客必定会越墙逃跑，因此，他从路边捡了一颗小石子，在那里守株待兔。 徐琬刚跃上墙头就遭到了暗算，那颗小石子不偏不倚正好打在她的小腿上，她还没站稳，一个趔趄，就从围墙上摔了下来。 她想站起来逃跑，但已经来不及了，肖府里的官差和家丁都赶了过来，将她团团围住。 薛三也跳了进来，走过去猛地摘掉她的头巾，一见是她，不由自主地惊叫起来：“徐琬！” 肖坚正好闻讯赶到，也不由得一愣。 “徐琬！”他充满怒气地大声喝斥，“我不是告诉过你，在表哥家里只能走正门，不能翻墙吗？你就是屡教不改！” 听肖坚说出这句话，薛三起初一愣，随即就恍然大悟：难怪肖坚会庇护徐琬，原来他们是表兄妹呀！ 徐琬也是愣了一下，这才心领神会，“好，那我就走正门！” 她趁机从正门大摇大摆地走了出来。 第012章 归还令牌 第二天早上，徐琬换上了刚买来的那套男装，又去河边洗了把脸，这才戴上帽子来到街上。当她走进一家饭店时，周管家已经在等她了。 “令牌带来了吗？”周管家迫不及待地问。 徐琬从腰间掏出令牌，却舍不得交出去：“这块令牌能借我用几天吗？” “用几天？这可不是小孩子的玩具！” “我不是拿它玩的！”徐琬严肃地说，“我想拿它去救父亲！” “怎么救？” “我就用这块令牌，去命令赣州知府，让他重新审理我爹的案子！” “这恐怕行不通！” “为什么？” “这块令牌只对肖坚有用。在别人眼里，它就是一块破铜烂铁。” 徐琬顿时失望至极，默默地把令牌还给周管家。周管家慎重地将它藏在贴身衣兜里。 “昨天晚上还顺利吗？”他关切地问。 “起初很顺利，但后来险些出了差错！” “什么差错？” “我被肖府的家丁抓住了，幸好肖大人机智，把我认作表妹，这才得以脱身！” 周管家顿时松了口气。 “其实，我本来是可以逃脱的，却不料中了薛三的暗算！” “薛三？他是谁？” “他是陷害我爹、杀害我爷爷的仇人！看见他，我真想杀了他！” “杀人是要偿命的，他不值得你这么做！但他既然到岳州府来了，你不想好好招待他一顿吗？” “招待他？我为什么要招待他？” 周管家笑了：“你是地主，不招待他一顿，说不过去呀！” 徐琬似懂非懂，问道：“那要如何招待？” “你觉得什么东西最难吃，吃了就恶心想吐？” 这个问题并不难，徐琬很快就想到了答案。 “还有呢？” 徐琬充分发挥着她的想象力：“活的海鲜！” “那要是将这两样东西搭配起来，不就是一盘现成的美味佳肴吗？” 徐琬这回听懂了，顿时乐了。 想想这些日子来所受的苦难，都是拜薛三所赐，若是能把他整治一番，实在太爽了！ “前天我跟你打的那个赌，后来想了想，觉得很吃亏。” “怎么啦？” “女人心，海底针，谁也捉摸不透。就算你心里明明喜欢我，嘴上坚持不承认，我也拿你没辙啊！” 徐琬笑道：“那你想怎样？” “再设一个赌局，这样才公平。” “怎么赌？” “就赌咱俩谁先找到你母亲！” 徐琬当然乐意，急忙问道：“赌注呢？” “如果是我先找到你母亲，你就帮我实施那个美人计！” 没想到他念念不忘这个，“这个美人计，非实施不可吗？” “是！我一年前就想这样做了，可惜一直找不到合适的人选！” 徐琬有些惊讶，“那你可否告诉我，目的是什么？” 周管家朝四周看了一眼，确认没人窃听，这才说道：“侯府里藏着一颗价值连城的夜明珠，但我找遍了整个府邸，也没发现它的踪迹。因此，必须有一个既有胆识、又有美貌的女子，设法接近侯爷，从他嘴里套出它的下落！” 徐琬顿时明白了，他在侯府里当管家，原来是另有所图。 “你是想盗窃它吗？”她压低声音问。 “我只能告诉你，这颗夜明珠对我格外重要。所以，我很期待你的帮助！” 徐琬想了想，恍然大悟：“我知道了！你和肖大人都加入了一个神秘组织，你的级别比肖大人高，所以那块令牌只对肖大人有用，对别人却毫无用处，我说的对不对？” 周管家笑了：“你的想象力可真丰富！不过，事实并非如此……” 恰在这时，饭店里又有客人进来，周管家急忙打住。 想了想，他用手指蘸了些水，在桌子上写道：“朱侯爷给你的印象如何？” 徐琬也学他的样子，在桌子上回答：“他是个十足的坏蛋！” “其实，你对他的了解有限，他做的坏事，远远超乎你的想象。” “哦？！” “他是一颗毒瘤，危害社会和人类的毒瘤！假如有个病人，身上长着一颗毒瘤，而你恰好就是大夫，你会怎么做？” 徐琬吃惊地扭过头望了他一眼。他的这个问题，大大超过了她的承受范围。她一直只想着明哲保身，寻找母亲，从来没想过当大夫。 “记得你说过，你父亲是个总捕头，他为人怎样？” “嫉恶如仇，眼里容不得半点沙子！” “那么，你是否遗传了你父亲的性格？” 徐琬愣了一下，她小时候的梦想就是当捕快抓坏人，但她注定实现不了这个梦想，因为她是女人。身为女子，特别是美貌的女子，不仅出门要蒙着面纱，就连亲戚家也不能经常走动。 “假如你有一颗牙齿被虫子蛀了，疼痛难忍，而且势必涉及邻近的牙齿，你会怎么做？”周管家继续发问。 “当然是把它连根拔起！” “对，把他连根拔起！” 徐琬吃惊地望着桌上那几个字，她说的那个“它”，已经被周管家替换成了那个“他”，她能不吃惊吗？ 自古以来就有一句话：民不与官斗。不是不想斗，而是斗不过，不得其利，反受其害。 朱侯爷，那可是皇亲国戚。扳倒他？徐琬想都不敢想。 万一弄巧成拙，反落入侯爷之手，或是无法在岳州府立足，那还怎么寻找母亲？ 因此，她再次拒绝了，在桌上写了个大大的“不”字。 她看得出来周管家特别失望，可她爱莫能助。 但是，在那一瞬间，薛三、刘知府、吴刘氏、马师爷、胖女人……这些人的面孔，一一在她眼前掠过。这些人，都是她心目中的毒瘤。 想到胖女人，她全身打了个激凌，“糟糕！小夏在牢里会不会受人欺负？” “我也有所担心，”周管家说，“既然肖坚认你做了表妹，你何不去拜访他一下？” 这无疑是个好提议，徐琬想。 第013章 肖坚的表妹 肖坚看起来还很年轻，三十多岁的年纪，身穿锦服，头戴官帽，显得精神抖擞，神采奕奕。 “本官道是谁呢，原来是表妹来了！”一见面，肖坚就跟她开了个玩笑。 见他态度温和，说话和蔼，徐琬这才不再拘束。她郑重地行了个礼，说：“民女多谢大人的救命之恩！” 肖坚笑道：“你是指坐牢的那件事吗？” “对！” “这个不用谢我，要谢，就谢江大哥好了！” “江大哥？”徐琬并不认识姓江的人，因此一头雾水。 “你不认识江大哥？”肖坚也很惊讶，“可江大哥却说你是他的朋友，这是怎么回事？” 徐琬猛然想起，客栈的店小二曾说过，有一位江公子曾经打探过她的消息，莫非就是此人？想到此，她问：“江大哥是泉州府人吗？” “对，是泉州府人！这么说，你想起来了？你们是怎么认识的？” “我们并不认识，但我被官差带走时，恰巧江大哥看到了！” “原来如此！难怪于叔来找我时，连你的名字都说不上来。本官只好派人到各个县衙里寻找。” 肖坚所说的于叔，想必就是江公子身边的老仆。这位江公子对一个素不相识的人都如此热心，着实仗义。 “大人，小夏在牢里安全吗？”徐琬问。 “有本官护着，绝对安全！” “那么，我能去跟她见上一面吗？” “这不妥，她刚刚以‘涉嫌一宗谋杀案’的罪名被捕，还没过堂你就去探视，会有串供的嫌疑。” 徐琬明白了，只好放弃了见她的念头，“那么，这个罪名对她不会有影响吧？” “当然不会！等过些日子，侯爷把这事淡忘了，本官再出个通告，将她无罪释放就是了。” 徐琬一颗悬着的心，这才彻底着地。 “大人，不知您可否再帮个忙？” “你是江大哥的朋友，又是跟令牌有关的人，因此，只要是本官做得到的，本官一定帮！” 徐琬大喜，说：“民女来岳州府，是找母亲来的，可否请大人帮忙发个公告，行文各县，帮我寻找她的下落？” 肖坚想了想，“这个恐怕不合规矩。赣州知府已经认定你母亲死亡，如果本府还发公文寻人，岂不沦为笑柄？” 徐琬顿时有些失望。 “不过，本官倒有一个办法可以帮到你，”肖坚话锋一转说，“但条件是，你要如实回答本官的几个问题！” “当然可以！民女必定知无不言，言无不尽！” “那好，本官问你：你是令牌的主人吗？” “不是！” “那么，令牌的主人是谁？为何不现身出来与本官相见？” “这……”徐琬顿时为难了，“请大人原谅，民女不能说！” 肖坚谅解地点点头，“本官明白，事关重大，当然是要小心为上！” 徐琬趁机问道：“大人，关于那块令牌的来历，能给我讲讲吗？” “行！”肖坚爽快地答应了，“三年前，我接到了岳州府通判的任命，就在启程前，有位老王爷把我叫了去，对我说：‘肖大人，本王自知命不久矣，你能答应我做一件事吗？’ “这位老王爷年轻时骁勇无敌，能征善战，为朝廷立下了许多汗马功劳，是我最崇拜和敬重的一位王爷。我急忙答道：‘王爷有事尽管吩咐，卑职赴汤蹈火也在所不辞！’ “老王爷慎重地取出一块令牌，说：‘这是本王以前行军打仗时用的，你仔细看清楚，记住它的模样！’ “我照做了，老王爷接着说道：‘以后，不论是谁拿着这块令牌去找你帮忙，只要是不违国法，你都要竭尽全力帮他，明白吗？’ “我虽然不清楚老王爷的用意，但他忠于朝廷，为人正直，所托付之事必定不会差错，因此郑重地答应下来。 “三年来，我一直牢记着这块令牌的模样，因此，当你第一次拿着它来找我时，我一眼就认出来了！” 原来如此！听完肖坚的话，徐琬心里的疑问，总算豁然开朗了。 “大人，您能写一封推荐信，让我去找那位老王爷吗？我想求他重审我爹的案子，为我爹翻案！” “不！”肖坚说，“那位老王爷，早在三年前就已经驾鹤西去了！” 徐琬不由怔住了，心里好生失望。 “本官刚才答应你，要帮你想办法寻找母亲，”肖坚说道，“岳州府辖下几个县，都与本官有些私交。本官可修书一封，附上你母亲的画像，委托他们帮忙查找。你意下如何？” 徐琬喜出望外，连声说好。 …… 徐琬心里对江公子充满了好奇和感激，一离开府衙，就径直向迎宾客栈奔去。 到了客栈门外，却见那个油头粉面的掌柜就站在门口，徐琬不由得怯步了。 不料，掌柜一见到徐琬，脸上立即堆起笑容：“贵客！贵客！徐公子，欢迎！欢迎！” 徐琬顿时有些不自在：“掌柜，我不是来住店的，我来找楼上的江公子……” 但掌柜打断了她的话，问：“那您现在住哪？” “没地方住，就只好在一个土地庙落脚。” “唉哟，这怎么行呢！我这里房间多的是，马上就给您安排一间上好的！” “可是我没钱住店！” “谈什么钱呀，太见外了！您能来我店里，你瞧，都蓬荜生辉了！” 徐琬惊讶之极，见推辞不掉，就说：“那我就先住下，明天就去找活干，住店的银子以后再还上！” 掌柜急忙谦恭地说：“没事，钱以后再说！既然您认识江公子，那就安排您住江公子隔壁，您意下如何？” 徐琬同意了。 店小二领着徐琬上楼，走到一半时悄声对徐琬说：“徐公子，我好像闯祸了！” 徐琬一惊，急忙问道：“怎么啦？” “我把你的秘密给说出去了！” “我有什么秘密？” “你是肖大人表妹的秘密呀！” 徐琬哑然失笑，问：“你是怎么知道的？” “我有个亲戚在肖大人府上做厨娘，她早上在菜市场遇到我，跟我说肖大人的表妹叫徐琬，喜欢女扮男装，我就猜到是你！不过你放心，我只告诉掌柜一个人！” 徐琬终于明白，掌柜对她的态度，为何来了个急转弯。 …… “真是奇怪，街头巷尾人人都说肖坚是个好官，没一个说他坏话的！” “这不可能，象他这种人，应该是劣迹斑斑才对！” “我猜想这些人慑于他的淫威，才不敢说实话！” “那就用钱撬开这些人的嘴巴！不让肖坚丢官罢职，我誓不罢休！” 江公子的房间里飘出这些话时，徐琬刚好来到虚掩着的门前，不由得一愣。 现在就去跟他见面显然不合时宜，因此，徐琬悄悄地转过身去，准备开溜。 不料，里面的人已经发现她了，一个英俊少年走了出来。他年纪跟徐琬仿佛，顶多多个一两岁。 “公子，您有事吗？”英俊少年问。 “在下徐某，特地过来向江公子表达谢意，”徐琬说，“请问他在吗？” “在下就是江某，”少年答道，“我没帮你什么忙呀！” “不！徐某坐牢时，多亏您周旋，才免遭劫难！” 江公子哈哈大笑起来：“我看见一个外地人刚到客栈就被官差带走，觉得有些蹊跷，就顺便跟肖坚打了个招呼，没想到居然是你，看来我们真是有缘！” “有缘？莫非您认识我？”徐琬不解地问。 “我今天上街，听别人讲起，说肖坚有个表妹名叫徐琬，喜欢女扮男装，喜欢翻墙走壁，说的是不是你？” 徐琬脸微微一红：“这都是误会……” “我知道是误会，因为，我才是他名副其实的表妹！” 徐琬这一惊非同小可，再一看对方，身段婀娜，面容娇俏，举止柔和，声音甜美，明显不过是个女儿身。 “对不起，我不是有意冒充的……” “没事！肖坚的表妹，这个头衔我可不稀罕！” “可是，既然您是肖坚的表妹，为何不住肖府？”徐琬纳闷地问，“还有，肖大人为何称呼您是大哥？” “于叔去见他时，给的名帖是我哥的，所以他以为是我哥来了，其实我的名字叫江小梅。远房表亲，不认也罢，更何况他是我家不共戴天的仇人！” 这句话，让徐琬震惊不已。 …… 有地方住，终于可以舒舒服服地洗个热水澡了。 以前她当大小姐的时候，可从来没想过，有一天会沦落到连洗澡都成了奢侈品。 是的，距离上次洗澡，已经是十天以前的事了。 但当她脱去衣服，皮肤刚刚沾到水时，在县衙牢房里发生的那件事，又一幕幕地在脑海里掠过。 你要是担心洞房花烛夜丈夫会怀疑你，那没关系，我可以教你一个办法，让你轻轻松松就能蒙混过关。 不！她想，我可不需要任何伪装，谢公子他相信我的人品！ 谢公子？等她回过神来，不禁一阵傻笑。我的未来，我的洞房花烛夜，跟谢公子还有关系吗？? 第014章 鸡鸭盛宴 这天吃过早饭后，薛三打算回赣州去了。 他向码头走去，准备乘船离开。但突然间，他的眼光定住了。 他看到了一个熟悉的身影，谁？沈玉珍！ 天哪！她到底是人是鬼？ 之前就有传言说她在岳州，难道是真的？ 我的天！如果她还活着，那她迟早有一天会回到赣州去。那么，赣州府势必引起一场大地震。不仅刘知府要遭殃，他自己也在劫难逃！ 这可怎么办？ 不！绝对不能让她活着回去！ 这样想着，他就赶紧向那个女人追过去。 以他一个捕快的轻功和脚力，追一个女人是轻而易举的事。但他不想这么快就追上她，这里是大街，要是她大喊大叫，惹来路人围观，反而会引起不必要的麻烦。 他决定跟踪她到一个无人的地方再下手。 跟着跟着，就到了郊外。眼见着沈玉珍进了一座房子，他从剑鞘里抽出剑来，也跟了进去。 进屋之后，他才发现这里是一个饲养鸡鸭的农场，沈玉珍却眨眼间不见了踪影。他正四处寻找，却不料一张渔网突然从天而降，把他整个人都裹住了！ 薛三情知遭到了暗算，急忙拿起剑来乱砍。但是已经来不及了，两个身材魁梧的男人将他扑倒在地，反绑双手，蒙上眼睛，再加上一顿乱拳，打得他差点昏死过去。 “打死你这个偷鸡贼！”那两人边打边骂。 薛三急忙大声求饶：“别打了！我是赣州知府衙门的总捕头！” 那两个男人停下手，问道：“赣州府的总捕头怎么会跑到这种地方来？信你才怪！” “我是来找人的！不信，你们把我押到衙门去，一问便知！” “找人？你找谁？” 薛三顿时噎住了。 他能说出沈玉珍的名字吗？当然不能，因为沈玉珍已经死了！ “说不出来，那就证明你撒谎！最近我们这里老是丢失鸡鸭，准是你偷的！继续打！” 又一顿拳打脚踢，差点把薛三打得断气。 两人打累了，这才停下来，问薛三：“你是想死，还是想活？” 薛三不敢逞强，低声下气说：“当然想活！求求你们放我一条生路！” “这容易！在你眼前有八只鲍鱼，你把它们全吃光了，就放你走！” 薛三急忙说：“那你们把我的手解开，我这就吃！” “你不是有嘴巴吗？往地上啃，就能啃到了！” 薛三不敢反抗，眼睛被蒙着看不见，就只好像狗一样在地上瞎拱。还没找到鲍鱼，就已经满嘴都是鸡粪鸭屎了。 这要是在赣州，敢这样虐待他，那大概是不想活了。可这里是岳州，他不忍气吞声也不行！ 终于拱到了一只。可一碰触到它软绵绵的身体，他就不禁吓了一跳。原来，这鲍鱼是活的！ 他想活命，就不得不把它咬起来送进嘴里，艰难地咽下。一时间，他只觉得胃里翻江倒海，却又不得不强忍着，不敢吐出来。 活鲍鱼，新鲜鸡粪，搭配起来可真是绝对美味的一顿盛宴。 一只，两只，三只……直到八只全吃完。 …… 看着这个人丑态百出，肖坚的远房表妹江小梅笑得前俯后仰。徐琬也觉得，这是她来岳州后最最开心的一天。 徐琬十七岁之前，一直生活在童话世界里，没有欺骗，没有陷害，没有仇恨，没有别离。充满亲情、爱情的生活，是那样地美好。 过去的情感世界，是一幅淡朴而纯真的山水画；现在的情感世界，色彩斑斓，却面目可憎。 这是她有生以来，第一次体验到了复仇的快感。 对，是复仇没错。 但这仅仅是开始，真正的复仇，才刚刚拉开帷幕。 …… “给薛三引路的那个人，怎么跟我母亲那么像？” “很奇怪是不是？不仅容貌像，就连名字也只有一字之差，你母亲叫沈玉珍，而她叫沈玉雪！” 徐琬顿时对她充满好奇，问：“她住哪？我想见她！” 周管家皱了下眉头：“这有点难，她不想见你！” “不想？为什么？” “我猜想，她或许跟你外公家有什么孽缘，说不定就是你外公的私生女！” 徐琬更好奇了，“那我能悄悄见她一面吗？” “当然可以！她的儿子得了肺结核，过两天就会进城医治，到时我再安排！” 徐琬顿时充满期待，“你是如何找到她的？” “悬赏呀！我认识几个挑货郎，就放出话去，谁能帮我找到画像中人，就赏银一百两，结果就有人把我领到龙山村去了。去了之后才发现，原来白高兴了一场！” 徐琬听说他花了这么多心血，不由得心生感激。 悬赏？她突然心机一动，既然那么多人垂涎她的美色，为何不借机悬赏寻找自己的母亲呢？ 第015章 轰动全城 “什么？你要拿自己悬赏？”江小梅吃惊地问。 “对！无论是谁，只要他帮我找到母亲，我就嫁给他！不论做妻做妾，为奴为婢，我都绝无二话！” “你疯了吗？”江小梅尖叫起来，“要是这人是个糟老头，你怎么办？” “不管他年龄多大，我照样嫁给他！” “假如是个残疾人，或者是赌徒，或者是酒鬼，或者是流浪汉，也要嫁吗？” “那通通没关系！我情愿嫁鸡随鸡，嫁狗随狗！” “你非这样做不可吗？如果你需要钱，我身上刚好带了一张一万两的银票，你想怎么用都可以！” “你愿意借钱给我？”徐琬惊喜地问。 “当然，我们是姐妹嘛！” “那就在布告上加一条：附赠二千两银子，你觉得如何？” 江小梅啼笑皆非：“你还是不愿放弃你那个荒唐的想法！既然这样，我只能向天祈祷：但愿将来来领赏的人，是一个正常人就好！” …… 按照周管家给的地址，徐琬走进柳青画社，找到了一位白发苍苍的老画师。她请求画师把她跟母亲的画像画在一起，然后复制十份，画师答应了。 “你能再帮我画一个少年吗？”她问。 “他人呢？” “人没来。不过，我记得他十二岁时的模样。” “那你说说看，我试试！” 徐琬于是开始描述：“他的脸蛋是圆圆的，有一头乌黑的头发；眼睛很灵活，会滴溜溜地转，眼光里透着聪明睿智；他喜欢穿黑色的衣服，整洁大方……但是他比较胆小懦弱，有时还会害羞……” 画师很快就在白纸上勾勒出一个英俊少年的模样，然后把它递给徐琬：“像吗？” 徐琬苦笑着说：“事实上，我对他的记忆已经有点模糊了，所以我也说不清楚像不像！” 不管像不像，徐琬只要看着它，感觉就像看到了谢公子本人。它代表的其实并不是具体的人，而是一种思念。 徐琬想：假如我真要嫁给别人，那我就把这张画像永远地保存起来，直到老，直到死。 “我还想在他旁边画上一座桥，一棵树，可以吗？” “什么样的桥？” “它的名字叫宁月桥！” 画师答应了，很快就在英俊少年的旁边补了一座桥和一棵树，然后把它递给了徐琬。 徐琬拿着这幅画，一滴眼泪悄无声息地落下来，恰好落在画上桥的中央。 …… 悬赏布告只用了两天就制作好了，并且贴到了岳州城的大街小巷。它很快就吸引了一大群人围观。有人看到布告上画着两个漂亮女人，就问：“这是要干啥？难道是官府通辑的犯人吗？” 有识字的，就把画像下方的字大声念了出来：“小女子徐琬，悬赏寻找家母沈玉珍。有谁能找到她，本人自愿誓死相随，或做妻或妾，或为奴为婢，绝无二话！” 那些不识字的人，方才晓得这是一张悬赏布告。再仔细端详徐琬的画像，花容月貌，倾国倾城，谁不动心？ 于是乎，岳州城轰动了，文弱的书生，剽悍的屠夫，满身泥巴的庄稼汉，个个心生遐想，跃跃欲试。 …… “让开！让开！” 听到吆喝声，人们扭头一看，原来是大名鼎鼎的朱侯爷来了，急忙避开。 “真美呀！母亲是个大美人，女儿更美！” “老爷，这个徐琬，可是赣州城公认的第一美女呢！” “没错，本侯爷早就想把她弄到手，如今她自投罗网，谅她插翅也难飞！” “对对！”身边那人谄媚地说道，“她迟早都是侯爷的瓮中之鳖！” “那你们还愣着干嘛？快去想办法，把她弄到本侯爷的府里去！” “是！是！”他身边的人点头哈腰，唯命是从。 这些人里，只有周管家挺着腰板，一副荣辱不惊的模样。“老爷，奴才有一件事向您禀报！” “你说！”对自己信任的人，侯爷的语气和蔼多了。 “奴才刚刚听说，这个徐琬，是肖坚的表妹！” “肖坚？”朱侯爷眉头微蹙，“那又怎么样？他不过是个通判，本侯爷还不至于把他放在眼里！” “老爷，您当然不用怕他，可他毕竟是当地的父母官，有实权在手啊！龙虎相争，必有损伤，不值当！” 侯爷对他一向言听计从，“那依你之见，又当如何？” “老爷，强扭的瓜不甜！”他凑近几步悄声说，“身为男人，要让女人自己投怀送抱，那才有成就感呢！” “你是说，让她自己投怀送抱？” “这就要看侯爷的本事了！”周管家故意说道。 “笑话！以本侯爷的身份地位，还怕拿不下一个外地女子？” 周管家立即换上一副谄媚的表情，“那是肯定的，要是老爷您出马，肯定手到擒来！奴才有个计划，如此这般……您觉得如何？” 朱侯爷听得眉开眼笑，“好，你去安排！我等你的好消息！” …… 这一刻，徐琬终于见到了小夏。 这是一个特设的高级牢房，不但有床和桌椅，还有一些必备的生活用品。显然，小夏在这里受到了优渥的待遇。 “小夏，是我让你受苦了！”徐琬真挚地说，“这份恩情，我会永远牢记的！” “不不，您千万别这样说，小夏是个下人，这话可不敢当！” 徐琬笑了，愈发觉得她纯朴可爱，“可是，我很想知道，当天究竟发生了哪些事，能给我讲讲吗？” 小夏答应了，于是，她从徐琬昏倒在路旁的时候开始，娓娓道来。 …… 那天，我和周管家送一位客人回府，回来时遇到你，就把你抬上马车，送去一家医馆。医馆的郎中给你号了脉，说你是因为吃了蒙汗药才昏睡不醒，并无大碍。 我们重新上了马车，本想把你送去客栈，又担心你昏迷不醒会有危险，只好把你带回府里。周管家亲自背你上楼，把你安置在客房休息。周管家特地嘱咐我，要是你醒了，就悄悄把你从后门送走。 不料，你这一觉睡得可真长！你还没醒来，半个月前动身前往赣州府的侯爷，却突然回来了！ 侯爷一回来，就把周管家叫了去，问道：“周保，听说你昨晚救回来一个外地姑娘，长相如何？” 周管家回答：“长相非常一般。” “跟小夏比，哪个漂亮？” “那没得比，不及小夏十分之一！”周管家说，“老爷，她如今就在客房，要不您自个去瞧瞧？” “不必了！庸脂俗粉，我不感兴趣！你留着自己享用吧！” “多谢老爷恩典！那小的这就去了！” “嗯！”侯爷突然想起来，“有一个叫徐琬的姑娘，长得特别漂亮，喜欢女扮男装，从赣州府赶到岳州来找母亲，你要是有遇到，就留意着！” “是！小的记住了！” …… 听到这里，徐琬心里突然冒出一个奇怪的念头：周管家欺负她，莫非是有原因的？真实的意图，是给她打掩护？ “徐小姐，我冒昧问一下，那天，周管家他……他……”小夏似乎羞于开口，憋了许久才把话说完，“他有没有侵犯你？” “没有！” 小夏顿时笑了：“我就知道是这样，白替你担心了！你当时叫得特别大声，整个侯府都被你惊动了！” 从小夏的表情，徐琬更加肯定了自己的想法：周管家欺负她，羞辱她，让她尖声怪叫，其实是在演戏给侯爷看。 她试探着把自己的想法说给小夏，小夏立即肯定地答道：“他的确是演戏给侯爷看，以保护你的安全。但这样做，对他自己也有好处！” “对他自己？那有啥好处？” “他今年已经二十三岁了，从来没对一个女人动过心思，也从来没提过要娶妻生子。府里的人都在私下议论，他究竟还是不是一个男人！我想，经过这件事，以后大家就不会再议论这些话题了！” 原来如此！徐琬在心里偷笑了一下。 “既然朱侯爷已经被蒙骗过去了，后来为什么还会发生那些事？” 小夏顿了一下，说：“是这样的……” …… 那天，我看见周管家的表情一直都很紧张，知道他是在寻找机会，想要放你出去。 偏偏那天因为侯爷回府，客人特别多，侯爷的手下和朋友纷纷跑来向他道安问好，人来人往，络绎不绝。为了防止坏人趁机作乱，侯府的前后门都加强了警戒。 晌午过后，客人明显地少了，按以前的惯例，侯爷中午会休息一段时间，可那天居然没睡，而是怒气冲冲地问周管家：“周保，你为何要欺骗我？” 周管家急忙回答：“老爷，小的不敢！不知小的哪里做错了？” “那个姑娘明明是个绝世美女，你却说她姿色平平，这不是存心欺骗本老爷吗？她人呢？” “在……在客房里！” “带我过去瞧瞧！” 周管家神情大变，我心里也暗叫糟糕：以你的美貌，要是被朱侯爷瞧见了，他岂能放过你？ 我有心想要救你，就动起了心思。因为侯爷喜欢喝滚烫的热茶，而我手里正好端着这样一盅茶。要是我不小心把他的脚烫伤了，他就顾不上去看你了。 我装作不经意地向他靠近几步，却不料侯爷突然从座位上站了起来。满满一盅滚烫的茶水，顿时溅到了他身上。 “唉哟，我的……！”他痛苦地大叫起来。 我不由得大惊失色，没想到会发生这样的事！ “快，你们两个过来，把侯爷扶到浴室去！”周管家指挥若定地说，“还有你，快去请郎中！” 同时，他向我使了个眼色，示意我赶紧逃命。我跑回自己房间，随便收拾了一下行囊就要离开，可是一扭身，才发现门口处站着两个人，我已经逃不掉了。 …… 听完小夏的讲述，徐琬明白，自己多灾多难的人生，又躲过了一劫。 这一劫，是小夏冒着生命危险，帮她渡过的。 第016章 恶霸娶媳妇 岳州城往西北方向二十里，有个上元村，村里正在办喜事。一顶大红花轿，在长长的迎亲队伍簇拥下，由村西头一路颠到村东头去。 坐在轿里穿着嫁衣的新娘，是一个美若天仙的姑娘，明眸皓齿，面若桃花，一张樱桃嘴，两弯柳叶眉，美得无可挑剔，美得淋漓尽致。 当然，你一定想不到，她就是徐琬。 难道说，她要嫁人了吗？ 看她穿着新嫁衣，确实像那么回事。可再仔细一看，她随身还佩戴着一把宝剑，显然，她不是去成亲，而是去打架的。 …… 这件事情，还得从这把剑说起。 这把宝剑，短小精致，锋利无比，是徐琬的师父送给她的。徐琬骑马逃跑时将它弄丢了，恰巧被尾随其后的吴达志捡到。 吴达志来归还宝剑时，问道：“你想不想试试别的法子？” 虽然吴刘氏又可憎又可恶，但吴达志给徐琬的印象却不坏，虽然寒酸，但是温文尔雅，彬彬有礼，与他母亲完全不是同一种类型。 “什么法子？” “我们村有个跳大神的神婆，可以知过去，算未来，说啥都准。有一回，我们村里有人丢了头牛，十几个人找了三天三夜也没找着，但是去问神婆后，按她指点的方向，一下子就找到了！” 徐琬马上就心动了，拉着江小梅，雇来一辆马车就出发了。 到了吴家村，才发现找神婆问事的人特别多。徐琬一直等到太阳西沉，才轮到。 神婆是个四十多岁的女人，面带微笑，和蔼可亲。她先是焚香祷告，然后正襟危坐，双手有节奏地轻拍桌面，动作越来越快，全身随之而战栗，狂舞。等她安静下来时，预示神灵已经附身了。 “你母亲是被坏人劫持了！”她开口说道。 徐琬喜忧参半地问：“那她现在何方？” “此去西北方！”女人答道。 “是在岳州府境内吗？” “对，就在岳州境内！” 徐琬双手合在胸前，虔诚地问：“那您可以告诉我具体的位置吗？我好去寻找！” “不可！她目前劫数未满，尚不能归家！” “那要等到什么时候，才能找到她？” “时候到了，自然水到渠成。神灵不能告诉你全部答案，只能给你一些暗示，其中玄机，还要靠你自己参透！” 徐琬急了：“那请您告诉我，是谁劫持了我母亲？” 女人沉吟良久方才说道：“此是天机，本不该泄露。但见你寻母心切，我给你指引一条道路：此去三十里，有个上元村，村里有个姓孙的，那便是劫持你母亲之人！” 徐琬牢牢记住了这句话，最后问道：“我母亲目前可安好？” “很好，你尽管放心！她阴德深厚，自有神灵护体，至今还是白璧无睱，完好无损！” 徐琬一颗悬着的心，至此总算落了地。 她的心，早已飞向了那个未知的村落——上元村。 眼看天色将晚，徐琬急忙拉着江小梅上了马车。如果快马加鞭，现在赶到上元村去还来得及。 却不料，马车行驶到村子中央，却突然被一群村妇和孩子挡住了去路。这些人是来欣赏徐琬美貌的，费了好大劲，徐琬才得以脱身。但是，行程也因此耽搁了。 …… 天色已晚，她们只好先回客栈歇了一夜。天刚蒙蒙亮，徐琬就拉着江小梅出发了。 到了上元村一问，这里总共有十六户人家姓孙，但每一户都问过，却没有任何结果。 问到最后一户人家时，正值这户人家的女儿要出嫁，花轿已经停在门口了。然而，不但新娘哭哭啼啼，她的家人和亲邻也个个哭丧着脸，唉声叹气。 “你女儿出嫁，为何哭得那么伤心？”她问主人，“是她舍不得家人？” “当然不是，”主人说，“她是被逼的，要娶她的是一个恶霸！” “恶霸要强娶她？”徐琬瞪大眼睛问，“这还有王法吗？那你们就顺从了？” “不顺从又能如何！我们斗不过他呀！” “不是有官府吗？难道连官府也不管？” “公子有所不知，此人投靠在朱侯爷手下，因此官府也不敢管。朱侯爷，那可是皇亲国戚呢！” 又是朱侯爷！徐琬的拳头，不知不觉地攥紧了。 “这个人叫什么名字？” “叫陈霸天，家就住在村东头，城里还有一座特别大的房子！” “那他之前是不是做过很多坏事？” “那是当然！他玩弄女戏子，把女戏子的父亲逼得跳河自尽；他看上了邻居一块地皮，把邻居打成残废，连床都下不来！他做的恶行，罄竹难书，三天三夜也说不完！”末了他又补充一句，“或许你不知道，整个岳州城的赌场，都在他的掌控之下！” 这个人的势力，显然非同小可，“那他强娶你家女儿，又是怎么回事？” “我家桂花原本许配给了邻村一个秀才，他知道后就放出话来，谁敢娶桂花为妻，就剜了他的眼睛，打断他的双腿，吓得秀才赶紧把婚退了。然后，他又设了一个赌局，把我那不成材的大儿子拉去参赌，结果就欠下了巨额赌债，整天被人追杀。为此，桂花才不得不答应了这门婚事！” 徐琬问：“那你们就不会逃跑吗？” “没法逃呀！同一个村住着，家门口时刻有陈霸天的人监视，连只苍蝇都飞不出去！” 徐琬不由得陷入了沉思。 你的大任，往小处讲，是寻母、救父、报仇；往大处讲，是济弱扶贫，匡扶正义！ 这是师父教导她的话。 “我有办法，”徐琬说，“我替桂花上花轿，你趁机带她逃走！” 主人哭笑不得地说：“公子，我家已经够乱了，您就别开玩笑了！” “我不开玩笑，其实我是……”她附在主人耳边低语几句，主人顿时目瞪口呆。 “可是，陈霸天是个恶霸，你怎么办？” “我会自己想办法脱身！” 主人迟疑不决：“真可以这样做吗？” “你要是不想女儿跌入火坑，就按我说的去做！” 主人既感激，又担忧，把桂花叫来后，双双跪倒在徐琬面前。徐琬急忙把他们扶起，“不要这样！你赶紧联合其他被陈霸天欺负过的乡邻，联名写一份诉状，我这就叫同伴送去给肖大人！” 她的同伴就是江小梅。状子写好后，她就坐上马车，马不停蹄地赶回城，找肖坚去了。 …… 当徐琬穿上嫁衣，佩戴头饰，从桂花房里款款走出来时，只见一个风度翩翩的公子哥，瞬间变成了倾国倾城的美女。桂花家的那些亲戚朋友，个个睁大眼睛，惊叹不已。 有人给徐琬披上了红盖头，搀着她上了花轿。随行的乐队奏起美妙动听的乐章，迎新的队伍开始出发了。 坐在轿里的徐琬，一颗心扑通扑通直跳。 她激动，因为救了一个姑娘； 她伤感，因为花轿让她想起了谢公子； 她不安，肖大人会不会外出呢？小梅能够顺利找到他吗？如果官差不能及时赶到，自己如何应付？ 对了，她突然想起来，自己的贴身衣兜里，还藏着一颗大力丸。 真到万不得已的时候，就吞下它！ 不过，服下它虽然能脱险，却会变丑。徐琬当然希望，它永远也不要派上用场。? 第017章 惩治恶霸 从村西到村东，不用半个时辰就到了。当轿子落地的那一刻，徐琬深吸了一口气，强迫自己镇定下来。 “新娘下轿啰！”有人在外边高喊。 但是徐琬却坐着不动，对喜娘说：“要我下轿，须得新郎答应三件事！” 喜娘急忙跑去转告新郎。新郎陈霸天听了，粗声粗气地说：“什么破玩意儿，还跟我讲条件？我陈霸天可不吃这一套！管家，你们上去，把她拉出来！” 喜娘急忙说：“哎哟，这可怎么使得！今天可是您的大喜之日呢！不就三件事嘛，您不妨先听听看！” “那好！你去问她，是哪三件事！” 他刚说完，徐琬就朗声说道：“这第一件，把我哥哥的欠条拿来给我！” 陈霸天稍微犹豫了一下，同意了。徐琬接过欠条，随手把它撕成碎片，从轿中扔了出去。 “第二件，邻居陈大伯是被你打成残废的，如今生活困顿，苦不堪言，你马上给他送二百两银子去权当补偿。否则，今天休想成亲！” 这句话显然把陈霸天惹怒了，随口就骂了一句粗话。 “老爷，您不要生气嘛！不就是二百两银子吗？您家大业大，还在乎这点毛毛雨？今天您把这笔小钱花出去，明天包您赚回来二千两！” 喜娘果真能说会道，陈霸天也照办了。 “第三件，我要你装狗，绕着庭院跑一圈，每见一个人就‘汪’一声，并且说：‘我再也不作恶了！’” 这最后一件，彻底把陈霸天激怒了，大声骂道：“狗娘养的，给脸不要脸！上，把轿子给我掀了！” 陈家的家奴闻言，立即向花轿包抄过去。可他们还没动手，却见一个仙女一般的绝色美女从轿中款款走出来，不禁惊呆了，个个就像被孙悟空的定身术给定住了一般。 徐琬扫视了一眼周围的人群，几乎不用费劲，就找到了那个叫陈霸天的恶霸。他五短身材，长着一脸横肉，贼眉鼠眼，一看就不是善类。 陈霸天也看见她了，她那绝世少有的美貌，以及眼里冷峻的目光，让他不由倒吸了口气。 她太美了，美到足以让人窒息！ “你……你不是桂花！”他颤抖着声音问，“你是谁？” “我是仙女，专门下凡来收拾你的！” “不可能！这世上哪有仙女！你到底是谁？” “我嘛，我是桂花的表妹！她不愿意嫁给你，只好由我顶替了！” 陈霸天大喜过望，连声说：“行！行！你比她更漂亮，我乐意！喜娘，还不把新娘子扶进去！” “慢着！我的要求你还没兑现呢！” “这……这太丢人了！你饶过我好不好？”面对如花似玉的美女，他不敢再耍横了。 “你怕丢人，那就休想成亲！你要是敢强迫我，我就自杀！” 她说着举起一把事先准备好的剪刀，抵在脖子上，做出一副要自尽的样子，看得人心惊肉跳。 “别！别！我依你还不行吗？”陈霸天低声下气地说，“你说啥，我都依你！” 周围的一众宾客，个个感到难以置信。蛮横不可一世的陈霸天，居然也会装狗？这怎么可能？ 但他们错了。陈霸天果真趴下了身子，就像狗一样“汪汪”叫着，绕着徐琬的轿子跑了一圈，还不时说：“我再也不作恶了！” 起先一片静默，不知是谁先笑出声来，众人再也忍俊不住捧腹大笑。 只有徐琬心急如焚，不时瞟一眼通向村外的那条道路，心里暗想：“小梅怎么还不回来？” 不能再等了，她这样想着，就急忙转身回轿子里去了。 …… 陈霸天绕着庭院爬了一圈，站起身来，就迫不及待地要找徐琬拜堂。 可是一扭头才发现，轿门口哪里还有仙女的影子，只有一个容貌俊美、手持宝剑的年轻公子站在那里，简直比变魔术还魔幻！ “你……你是男人？”陈霸天吃惊得连下巴都快掉了。 “我就是男人！”徐琬存心要戏弄他似的，“你还要跟我拜堂吗？” 见她胸脯平平，头发短短，陈霸天不由得深信不疑，他终于恼羞成怒了！ “哪里来的狂徒，竟敢在老子面前撒野！来人，把他拿下！” 家奴们反应过来，立马团团把徐琬围住了。 徐琬急忙拔出短剑招架，她将师父传授的剑法悉数施展出来，一把宝剑在她手里舞得滴水不漏。虽然内行人一眼就看得出花拳绣腿，但那些赤手空拳的家奴却只敢起哄，不敢靠近。 陈霸天一见这情景，立即脱去大红外衣，随手抄起一根木棍，高高举起，就向徐琬的脑袋砸去。 周围的宾客，个个为徐琬捏了一把冷汗，却不敢叫出声来。只见徐琬被砸中了，摇摇晃晃地倒了下去！ “他会不会死了？”有人担忧地问。 但凶残成性的陈霸天并不解气，也不管徐琬是死是活，再次抡起手中的木棍，高高地举起来…… 第018章 他乡遇故人 徐琬睁开眼时，简直吓了一跳，因为她第一个看到的人，竟然是师父高胜寒！ 她努力回想着，终于想起来，她是被人打晕，然后就不省人事了。 难道在她昏迷期间，已经回到了赣州府？ “这里还是岳州，这是我下榻的悦来客栈。”高胜寒笑着说道，“你被一个叫陈霸天的恶霸打昏过去，幸好我及时赶到救了你！” “多谢师父！”徐琬感激地说道。 “你也真是的，学艺不精，还敢逞强！我要是晚去一步，你这条小命可能就没了！” 师父虽是责备，但话里的关切之情显而易见，让她颇为感动。 徐琬调皮地一笑，“您不是教导我，要惩奸险恶，匡扶正义吗？” 高胜寒哈哈大笑起来，“可你惹的，是一个你惹不起的人！陈霸天，那可是朱侯爷手下的一个得力干将，势力超乎你想象！如今他被官差抓捕，他的主子、他的手下又岂会善罢甘休？” 徐琬惊喜地问：“陈霸天被抓了？” “对！你被砸昏时，有一队官差刚好赶到，把陈霸天抓起来了！” “那你见过我的女伴吗？她叫江小梅。” “当然见过，她是跟你一起回来的，眼下上街买水果去了。你暂时可不要回迎宾客栈去！” “为什么？” “回去有危险！陈霸天被抓时，嘴里一直在叫嚣，说一定要找到你，把你剥皮抽筋，碎尸万段！” “可我不能总躲着呀！我还要找母亲呢！” “那就先躲一阵子再说，记住了吗？” 徐琬答应了，“师父，您是特地来找我的吗？” “不！我是从建昌府南城县转道过来的。” “南城县？您去那儿做什么？” “去寻访一个能够救你父亲的人！” 徐琬一听兴奋无比：“是什么人？” “还是等我把人找到了再说吧，否则，万一找不到，你又要失望了！” 徐琬更加好奇了：“我没事！师父，您就透露一点吧！” “好吧，”高胜寒拗不过她，“我在南城县待了三天，打探到了一个情况：有位姓陈的老人告诉我，他家的儿媳妇6月底从建昌府出发，到赣州城找他们的儿子去了！从路程计算，她抵达赣州府的日期，跟湖中女尸遇害的时间非常接近！” “您是怀疑，她有可能……” 后面的话，她不敢说下去了。 “的确值得怀疑！如果湖中女尸不是你母亲，那就极可能是她！她在找到丈夫之前遇害了，两边的家人都不知情，所以就没人报案！” “那她丈夫在哪里打工？”徐琬着急地问。 “老人家也说不上，只记得好像有个‘源’字！等我回去后，再按照这个线索查下去，肯定能查到这个人！” “那我明天跟你回去一起查！” “不行，你绝不能回去！你以为薛三和刘知府会放过你吗？只要你一回到赣州，只怕就落入他们手里了！” “可我父亲命在旦夕，怎么办？”徐琬担忧地问。 “以为师判断，刑部公文应该还有半个月时间才会送到赣州府。只要我在此之前找到那个建昌人，就好办了！” 徐琬方才破涕为笑。 …… 江小梅回来时还带了一个人。徐琬见了，感觉就像见到亲人一般。 “听说你要发动上元村的村民，联名状告陈霸天，是吗？”周管家问。 “对！只有这样，才能把陈霸天置之死地！” “不，你不能这样做！相反，要立即把他放了！” “为什么？”徐琬诧异地问。 “我能单独跟你谈谈吗？” 周管家的表情异常严肃，高胜寒和江小梅见到后，识趣地走出去了。 “我今天对你说的话，你能发誓，永远不对外人说起吧？” 听到这句话，徐琬不由得坐直了身体。 “其实，我……” 周管家话尚未说出口，就见高胜寒去而复返：“有一群人朝这边来了，估计是陈霸天的手下。你们俩还是避一避的好！” …… 差不多与此同时，吴家村一对母子正在吵架。 “你怎么还不动身？”吴刘氏不停地催促着。 “我不去！”吴达志倔强地说，“就算徐琬找到了她母亲，那也不是我的功劳！” “怎么不是？是你给她带的路，只要她找到母亲，就必须嫁给你！” “娘，你还是死了这条心吧！昨天她当着众多村民的面，说，就算嫁鸡嫁狗，也不会给咱家当媳妇！” “什么？这个臭……”她骂了一句粗话，“她竟然敢这样羞辱咱家？” “娘，那是咱们有错在先，怪不得人家！谁叫你跟邻居说那样的话！” “我说什么了？” “你说，上次她来我家吃面汤，就和我做过夫妻了，只差还没拜堂而已；你还撺掇邻居去把她的马车拦下来，要留人家在这里过夜！人家是未出嫁的姑娘，你怎么可以这样做！” “我那不是想帮你吗？把她留下来，你才有机会！谁让你年近三十了，还娶不到媳妇！” “那也不能毁了人家姑娘的名节呀！” “不管怎样，你也要想方设法把她弄到手！” “娘，别做梦了！人家已经说得够明白了，嫁鸡嫁狗也不会嫁给我！” 吴刘氏咬牙切齿地说，“要是得不到，就把她的名声搞臭，搞得她身败名裂，搞得她没人敢要！” 吴达志惊慌地问：“娘你想干什么？可不能胡来啊！” “这事你别管！娘自有分寸！” “娘，我求你了，”吴达志不得不妥协了，“我去还不行吗？” 第019章 秘密会谈 这是位于城东的一座小山，名叫留安山。山体不高，从山脚下一路走到山顶，只需要一柱香的时间。山上有座古庙，庙旁边耸立着一座七层高的塔，就叫留安塔。 若是在白天，这里香客和游人络绎不绝，热闹非凡。但是一到天黑之后，四周黑漆漆，静悄悄，走在茂密的树林里，顿时有一种疹人的感觉。 周管家和徐琬转移到了这个地方，继续进行秘密会谈。当然，即便他们大声说话，也不用担心会被人听到。 “我先问你一个问题，”周管家说，“为什么要惩治陈霸天？” “因为他横行霸道，无法无天！” “那要是把他杀了，你觉得解恨吗？” “当然了！至少为岳州府除了一霸！” “可是你知道吗？陈霸天不过是朱侯爷手下的一个爪牙。杀了一个陈霸天，还会有刘霸天，王霸天出现，是不是？” “那要怎么办？难道任由他逍遥法外？” “当然不是！我们要从长计议！” “如何计议？” “朱侯爷手下有三个得力干将，分别是陈霸天、潘六爷和陆判官。这三个人，一个掌管赌场和妓院，一个投机钻营操控市场，还有一个专门从事走私和贩卖人口的勾当。也就是说，朱侯爷一手操纵着一个庞大的走私犯罪团伙。” 徐琬顿时睁大了眼睛，心里非常震惊，“那我母亲的失踪，会不会跟这伙人有关？” “有这种可能，但可能性不大！” “那我去查！” “不！你查不到的！他们组织严密，成员与成员之间都是单线联系，暗号联络，连对方的名字都不知道，你找谁查去？再说，这岳州府到处都是朱侯爷的耳目，只要有风吹草动，他们立刻就杀人灭口销声匿迹。只怕你到时候找到的不是母亲，而是一具尸体！” 徐琬急了：“那要怎么办？” “办法当然有，就看你敢不敢做！” “只要是有办法找到母亲，赴汤蹈火我也不怕！” “那么，把朱侯爷扳倒，你敢吗？” 徐琬早就知道他有这样的打算，只不过，她一个弱女子，这种事，她连想都不敢想。 “只要朱侯爷倒台，陈霸天、潘六爷和陆判官这三个人自然就成了瓮中之鳖，跑不了。到时候连同他们的爪牙一网打尽，自然就能查出你母亲的下落了！” 徐琬担忧地问：“朱侯爷是皇亲国戚，我们不过是平民百姓……” “你跟我联手，就一定可以！” 这一下子激起了徐琬的战斗激情，“要怎么做，我全听你的。不过，你为什么那么痛恨这个人？” “我与他有不共戴天之仇！” “不共戴天？” “是的，这要从九年前说起。那年秋天的一个夜晚，在洞庭湖附近，有一艘商船遭到了抢劫，船上共有十四个人死于非命，而且有一颗价值连城的夜明珠也失踪了！” 夜明珠？徐琬心里似乎明白了什么。 “当时，船上有一个十二岁的小孩，从睡梦中惊醒，一见强盗到处杀人，吓坏了，转身就逃，却不慎从甲板上掉进了水里，但也因此捡了一条命。这个劫后余生的人，你能猜到他是谁吗？” “是你？” “对，就是我！” 徐琬感到非常震惊，“那么，船上那些人，都是你的亲人？” “对，我的父亲、母亲、哥哥、姐姐，还有一个五岁的妹妹，”周管家眼里闪着泪花，说话的声音在颤抖，“全在那里。” 徐琬暗暗吃惊，也暗暗替他心疼。 “我的亲人出事的前一天晚上，我们那条船上来了一位很有身份的客人，父亲曾把夜明珠拿出来让他欣赏品鉴。虽然当时我只有十二岁，却依稀记得那位客人的模样，矮矮胖胖，大腹便便，脸上有些麻子。我被人救活之后，就一直在暗中寻访这个人。” 这个人是谁，徐琬心里已经有了答案。 “两年前，我辗转来到岳州府，偶然间见到了朱侯爷，顿时就勾起了我对那位客人的记忆。但仅凭这一点，并不能说明他就是我的杀父仇人，我必须找到那颗夜明珠作为证据才行。于是，我就混进侯府，去当了管家！” 徐琬心中的疑问总算解开了，除了那块神秘的令牌，在她心里还是个谜。 “那你找到夜明珠了吗？” “没有！这两年来，我几乎找遍侯府的每个角落，却始终没有发现。我怀疑侯府里有一个非常隐蔽的密室，专门收藏他的奇珍异宝。因此，必须要有一个人，能设法接近朱侯爷，从他嘴里套出这个藏宝的地点！” “这就是你说的美人计？” “对！”周管家充满期待地望着她。 “我觉得，我不适合扮演这个角色！” “为什么？”周管家脸上失望的表情显而易见。 “首先，朱侯爷认识我，容易引起他怀疑；还有，以我的性格去勾引男人，我真的不会。” 周管家显得很失望，“我从一年前就开始计划这件事，一直苦于找不到人实施。既然你不愿意，那好吧，我另外再去找人。” “人，我已经替你物色好了？” “谁？”周管家惊喜地问，“她长得漂亮吗？” “不但漂亮，而且妩媚可爱，风情万种。特别是她那双水汪汪的大眼睛，顾盼传情，摄人心魂，十个男人，有九个会被她迷得神魂颠倒！” 周管家顿时欣喜万分，“你说的是不是那天被人碰瓷的江公子？” “对，就是她！可是，你怎么知道她是女的？”徐琬诧异极了。 “那天我一眼就看出来了！” “一眼就看出来？你是怎么做到的？” “这还不简单吗？只要看她的胸脯就够了！”周管家笑道，“男人的胸脯既宽阔又平坦，就像我这样；女人嘛，再怎么掩饰，也始终会露出些微破绽！” 徐琬有些脸红，幸好是在夜晚，没人瞧见。 “那她会同意帮我吗？”周管家不安地问。 “她是一个热心肠的人，一定会的！但是我有一个条件，你必须保证她的清白不会受到玷污！” “这一点你放心好了，我以我的性命担保！” “还有一点，我们既然抓了陈霸天，就这样放回去岂不太便宜他了？何不从他身上弄到证据，万一你的美人计行不通，我们可以走另一条路去扳倒朱侯爷！” “有道理！可我们怎么搞到证据？”周管家兴奋地问。 “我们只需如此如此……” 周管家全神贯注地听着，听完之后由衷地感叹：“你太聪明了！我长这么大，还是头一回见到你如此聪慧的女子！” “不过，这还需要肖大人配合，才能演好这出戏！我们快回去吧，今晚就行动！” 周管家连声说好，转过身时说：“太可惜了！” “什么可惜？” “我是说，那个跟你退婚的谢公子，真是有眼无珠！”? 第020章 起死回生 陈霸天进了牢房之后，心里一点也不害怕。因为他知道顶多关个一两天，朱侯爷就会保他出去。 他是朱侯爷身边的红人，牢里的狱卒也不敢亏待他，时常给他送点小菜，过过口瘾。 唯一让他闹心的，就是身边没女人。他正值壮年，身强力壮，每天都要在床上做一两回体操，可牢里连个女人的影子都没有，如何不难受？ 两个狱卒一个提着饭桶，一个拿着碗筷给囚犯们分饭来了。 “你听说了吗？那个徐琬竟然拿自己悬赏！” “当然听说了！我还听说，她长得美若天仙呢！” “我也听说了。可惜不知道她母亲在哪，没地方去找！” “还是别做白日梦了！那样一个大美人，不是咱这种人可以得到的！” 陈霸天心里好奇，就问：“你们说的徐琬是谁呀？” “陈爷，你怎么连徐琬是谁都不知道？” “老子这些天在家里操办婚事，还真不知道！” “这女人是侯爷喜爱的，你还拿木棒把她打昏过去呢！” 陈霸天这才恍然大悟，原来那个代替桂花上花轿的女人，就是徐琬！ 天哪！幸好没把她打死，要不然，侯爷还不把他一片片撕碎了吃掉！ 那顿晚饭，他吃起来根本不知道是什么味道。后悔？艳羡？庆幸？不是没滋味，而是啥滋味都有。 可是吃过饭后，他突然感到肚子有些不舒服，整个人也昏昏沉沉，不一会就没了知觉。 等他睁开眼睛，看清楚周围的环境时，顿时吓得魂不附体。只见他身体向下趴在地上，周围的灯光一闪一闪，忽明忽暗。身边站着两个人，一个身宽体胖，一个身材颀长，他们戴着高帽，面目狰狞，这不就是传说中的黑白无常吗？ 他急忙爬起来，可是抬头一看更恐慌了，因为眼前坐着的，分明就是阎罗王！ “难道我死了吗？”他顿时乱了方寸。 “来者是谁？”阎王说话了，声音深邃得可怕。 “我是陈福！”陈霸天急忙报出他的本名，“我怎么会来到这里？” “你已经死了！” 死了？一听到这两个字，陈霸天顿有一种万事皆休的感觉。“不！我不想死！我才四十二岁，现在就死，太年轻了！” 阎王冷笑道：“你的命本不该死，但你在人间犯下累累罪行，折了阳寿，这才提早来了！” “我……我没干过什么坏事呀！” “还敢狡辩！”阎王怒道，“黑白无常，把他的罪状拿给他自个瞧瞧！” 黑白无常答应了一声，一张写得密密麻麻的白纸瞬间飘到陈霸天面前。陈霸天拿起来一看，上面所列的罪状，足足有两百条。 “大王，冤枉啊！这上面列的罪状，我前所未闻，我从来没有干过这样的坏事！” 阎王皱起了眉头：“没有？” “真的没有！这一定是他们搞错了，要不然就是别有用心的人诬陷我！” 阎王想了想说：“那你自己如实写来，要是你作恶不多，本王会考虑让你还阳；但要是你敢有所隐瞒，本王立刻将你打入十八层地狱，永不得翻身！” 陈霸天急忙答应了，在一张白纸上写下了自己做过的坏事，总共列了七条。 阎王看过之后，勃然大怒：“陈福！你这般不老实，是想下到十八层地狱吗？” 陈霸天顿时吓坏了，浑身发抖，就像筛糠一样。 “你调戏女戏子，逼死了她父亲，为什么这上面没有？” “这……她父亲是自己跳河自尽的，我没逼他！” “若不是你调戏在先，他又怎么会跳河？” 陈霸天顿时哑口无言了。 “还有，你开妓院，设赌场，搜刮来的钱财让你挥霍一空，你怎么说？” “没有！”陈霸天急忙申辩，“那些挣来的钱，我只留小头，大头都献给侯爷了！” “那你也应该写上！” 陈霸天急忙在纸上添加了两条罪状，然后画押。 “本王念你认罪态度良好，作孽不多，准你多活十年。你还阳去吧！” 陈霸天顿时面露喜色。 “大王，不可！”黑白无常说道。 “为何不可？” “阴阳两界，各有规矩。他还阳之后若是乱讲一通，岂不坏了咱们的规矩？” 阎王点点头，想了想说道：“孟婆在吗？” 一个老婆子颤颤巍巍地走出来问道：“大王有何吩咐？” 阎王指着陈霸天说：“给他一碗汤吧！让他忘了一切往事！” 孟婆答应了，手一挥，就像变魔术似的，手里已经多了一个盛着汤的碗。 陈霸天接过碗，却犹豫着不敢喝：“大王，要是喝了这汤，还阳后我是不是连自己是谁都不记得了？” “叫你喝你就喝，还那么多废话！”阎王怒道，“你若是担心，干脆别喝了，留下来吧！” 陈霸天吓坏了，急忙端起碗往嘴里送。但他留了个心眼，抿着嘴唇，汤汁一半进了肚子，一半洒到了地上。 喝了汤，他就渐渐迷糊，最后失去了知觉。 …… 等他醒来时，他发现自己置身于一家诊所之中，身边除了大夫，还有府衙的通判肖坚也在场。 尽管他是朱侯爷身边的红人，但按照礼节，他在地方父母官面前是要行跪拜礼的，于是急忙挣扎着爬起来。 肖坚却把他按住了，说：“你有恙在身，这些繁文缛节就免了！” “我这是怎么啦？”他明知故问。 “你吃坏了肚子，幸好发现得及时，胡大夫妙手回春，才救了你一命！” 陈霸天嘴上表示感谢，心里却在想：根本不是胡大夫妙手回春，而是阎王放了我一马！ 幸好那碗汤，我只喝了一半！ …… 大功告成，徐琬和周管家暗暗欣喜。 “还有两个人，潘六爷和陆判官，是不是也可以依样画葫芦？” “当然可以，不过，我们也不能全盘抄袭，否则容易引起怀疑！” “那你是不是已经想好了良策？” “投其所好就行！潘六爷的嗜好是什么？” “好赌！” “那么，陆判官呢？” “好色！” “那就好办了！”? 第021章 江小梅的愤怒 高胜寒一向冷傲，居然也参加了徐琬的行动。那个脸带煞气、不怒而威的阎王，就是他装扮的。 他就要回去了，徐琬急忙问道：“师父，你给我的那颗大力丸，有解药吗？” “没有解药！怎么啦？” “昨天我坐在花轿里的时候，心里在想，如果我落在陈霸天手里，那就把它吞下，与陈霸天同归于尽，幸好没发生那样的事！” “要是发生了，而你也因此变成一个丑八怪，你会后悔上花轿吗？” “我不知道！当时的情形根本容不得我多想！” “我记得，当初你被土匪抓住时，吓得脸色苍白，浑身发抖。跟那时相比，你简直判若两人！” “师父，您说过，人总是一步步成长起来的！” 高胜寒含笑点了点头，他欣喜地看到了徐琬成长的足迹。 “师父，那个……”徐琬欲言又止，脸都憋红了，“谢公子他……跟董家小姐成亲了吗？” “没听说过。怎么，你还是放不下他吗？” “我……”徐琬语塞了。 “你觉得，你跟谢公子还有可能吗？” 徐琬想起谢府退婚时那些无情无义的话，不由得摇了摇头。 “既然已经没有希望，不如早点忘了他反而更好。你有没有想过，在这里开始一段新感情？” “不！没想过！” “要是遇到对你真心的人，不妨考虑一下。这样，你心里的伤痛，就会减轻许多。” 徐琬当然明白，要治疗感情的创伤，移情别恋是最好的灵丹妙药。但这个办法，对她却未必管用。 这情要怎么移？移在谁的身上？ 若是一瓢水，随意移动都可以；若是一个大海的水，能移到哪里去？ “我能看得出来，周保很喜欢你。这个人胸怀大志，气宇轩昂，将来必非平庸之辈。你可以考虑一下！” “好，我会考虑的！” …… 江小梅扮演的角色是孟婆。但是她在卸妆时，她的容貌不小心被肖坚看到了。 “小妹！”他吃惊地叫起来，“我一直以为是江大哥来了，没想到是你！” 江小梅却扭过头去，不愿意理他。 小妹这个称呼，从小到大，就只有肖坚会这样叫。 以前听他这么叫，她觉得特别亲切；现在听他这么叫，却令她心里无比辛酸。 她含着眼泪跑出了房间，徐琬急忙跟了出去。 “肖大人看到你的时候满脸喜悦，这说明他很在意你。你们之间到底有什么深仇大恨？你就不能原谅他吗？” “原谅？”江小梅气愤地叫嚷起来，“他逼死了我姐，气死了我爹，断送了我哥的前程，我如何原谅？” 徐琬急忙安抚她，待到她的情绪稳定下来后，她给徐琬讲述了一个真实的故事。 …… 我家住在福建泉州府的一个边陲小镇上。在镇上就属我家最富有，有良田千亩，家财万贯。 我有一个哥哥叫江淮，还有一个姐姐叫江小玲。待到我哥七八岁时，父亲便专门聘请一位有学问的私塾先生，教他识文断字，作诗赋词。父亲为人特别心善，凡乡里乡亲有孩子想要读书的，都让他们免费进私塾。这其中就包括了肖坚。 姐姐比我大四岁，数年后，她也得以进私塾念书。也就是在私塾的那段时间，她和肖坚暗生情愫，互相喜欢上了对方。 我第一次发现姐姐的秘密，是在我哥和肖坚赴京赶考的当天。 当我不经意走进她闺房时，发现她的书桌上放着一张宣纸，上面写着这样一句话：“今朝两个多情果，他日结成连理枝！” 这句话，诗不像诗，联不像联，倒像是两个痴情男女，在一起时的山盟海誓，或打情骂俏。 我心里不免有些狐疑。再看笔迹，并不像姐姐写的，倒更像是肖坚，于是就问：“这是肖公子送给你的？” 姐姐脸红得就像三月的桃花，娇羞无比地说：“他……他昨晚到这里来了！” “什么？”我大吃一惊，“你怎么可以……” “他家穷，我本意是想送些银两给他当盘缠，于是就约他在后花园相见。可是见面后，他就拉着我的手，信誓旦旦说喜欢我，还要与我私定终身……我心想早晚都是他的人，况且大考在即，我也不忍心拂他的意，于是，于是……” “于是，你就给他了？” 姐姐面红耳赤地点了点头。 我却急得直跺脚，说：“姐，这要传出去，你将来还怎么嫁人呀！” “嫁人？”姐姐反而笑了，“除了他，我还嫁给谁呀！” 那一刻，我真不知道该说什么才好。 我心里暗暗替她捏了一把汗，既担心肖坚考不中，父亲会棒打鸳鸯拆散他俩；又担心他考中，万一忘恩负义，姐姐可怎么办？ 我们天天盼着京城传来喜报。两个月后，当地知县突然来访，并给我家带来了一个消息：徐义和肖坚两人赴考，其中有一个中了进士。 父亲理所当然地认为高中的人是我哥。但知县却说，这个中了进士的人，并不是徐义，而是肖坚！父亲一下子就懵了。 过了几天，我哥回来了。但他不是走着回来，而是躺在马车里，由书僮以及本村一个姓刘的郎中护送着回来的。他到家时满脸疲惫，精神憔悴，走一步路都气喘吁吁。父亲吃惊地问他怎么回事，他说：“要不是肖兄弟和刘郎中悉心照顾，我这番上京，只怕就回不来了！” 原来，我哥一到京城就病了，起初只是食欲不振，浑身乏力，但后来上吐下泻，病情日益加重。肖坚就提议说：“刘郎中在京城办事，估计还没回去。要不请他来看看？” 我哥同意了。因为刘郎中为人谦和，医术精湛，又是同村人，能请他诊治当然再好不过。刘郎中看过病之后，说这是水土不服引起的，吃几帖药就能缓解。我哥心里暗自松了口气。 自那之后，肖坚就象亲兄弟一样把我哥照顾得无微不至。但尽管如此，我哥的病却是反反复复，时好时坏，身体被折磨得虚弱不堪。眼看考期已近，以他的身子骨想要走进考场已是无望了。于是他对肖坚说：“肖兄弟，我包裹里那幅古画，你拿着去拜见主考官胡大人吧！” 肖坚慌忙说道：“这怎么可以！要去也是您亲自去啊！” 我哥叹口气说：“你看我这个样子，还去得了吗？这次科举，怕是与我无缘了啊！” “不会的！”肖坚噙着泪水说，“到时候，我背你进考场！” 我哥苦笑着摇了摇头：“功名对我来说，如今已经不重要了。如果苍天垂怜，让我平安回到家里，我就谢天谢地了！……这段时间来你对我悉心照料，兄弟手足也不过如此！你要是能高中，也不枉我们此行啊！” 肖坚再三推辞，我哥说：“实不相瞒，我原本就打算去拜见胡大人时要带上你。你跟我妹妹情投意合，我心里一清二楚。我大不了等三年后再考，但是小玲可不能等三年再嫁！” 肖坚听见他如此说话，感动得热泪盈眶。 放榜时，肖坚果真榜上有名，高中进士。而这段时间，我哥的病也已逐渐好转，脸色一天比一天红润，再不用担心舟车劳顿了，于是就由刘郎中以及书僮护送着回家来了。 父亲听完哥哥的讲述，沉默良久才说道：“你做得对！你们俩只要有一个高中，谁中了都好！……只可惜，那幅画可是咱家的传家之宝啊！” 父亲舍不得那幅画，那种心情是可以理解的。因为我曾经听他说过，爷爷当年就是靠着这幅古画才发家致富的。爷爷临死前亲手把画交到父亲手里，对他说道：“这幅画是个吉祥物，它能给我们家带来好运，你要好生保管，多少钱都不能变卖！将来孙儿参加科举，你再把它拿出来，用它去给孙儿换一个锦绣前程！” 就因为这个缘故，父亲为那幅画心痛了好几天。 父亲估计肖坚也快衣锦还乡了，就叫人把庭院收拾干净，空旷的地方还增补了些花花草草，就等着那一位未来女婿上门提亲了。 …… 江小梅讲到这里时，估计心里难过，就停下来喝了口水，缓和一下情绪。徐琬好奇地问：“他没上门吗？” “上门倒是有，可是，他并不是为提亲来的！” “那是为了什么？” “为了他自己，自私自利的家伙！”江小梅愤怒地说道。 …… 不久之后，肖坚回来了。他身着官服，意气风发，神采奕奕，简直就像变了一个人似的。他来我家时，父亲特地跑到门口去迎接，然后把他请进会客室。父亲请他就座，他却在父亲面前跪了下来，说道：“小生谢过老爷！若不是老爷栽培及公子赠画，小生何以得有今日！” 父亲急忙把他扶起，说：“肖大人言重了！在下只是略尽绵力而已，何足挂齿！再说，当初犬子在京城得了重病，若不是大人您悉心照顾，只怕就回不来了！若说要谢，那也是在下一家感谢肖大人才对啊！” 父亲说罢，急忙叫人给肖坚奉茶看座。寒喧一阵，父亲婉转地问：“肖大人如今已有功名在身，但不知婚姻大事……” 肖坚笑了笑说：“既然老爷问起，小生也不敢隐瞒。小生确实有一心上人，且爱慕她已久矣！而且，小生的这位心上人，其实就在老爷府上！” 父亲闻得此言，满心欢喜，脸上荡满笑意。我和姐姐此时正躲在屏风后面偷听，肖坚话音刚落，姐姐早已满面飞霞，窃喜不已。 “只不过，”肖坚话锋一转说道，“小生目前尚有一事未了，这件事恐怕还得从长计议！” 父亲急忙说：“肖大人上任伊始，自然是有许多公务要忙。婚事嘛，过些日子再议也不迟！” 肖坚神色略微有些紧张，停顿了一会说：“小生的未了之事，其实也是一桩婚事。……就在数日前，小生按常例去拜谢恩师胡大人，不料想见面之后，胡大人竟提出要将爱女许配与小生为妻。……只因小生前途全要仰仗于他，因此不敢有丝毫忤逆，只好应承下来。” 父亲没想到会节外生枝，顿时愣住了。 “其实，小生所爱之人，只有小姐一人而已！而之所以答应胡府的婚事，实在是迫不得已的权宜之计，还请老爷见谅！”肖坚忧伤地叹口气说，“等此事一了，小生当立即托媒前来贵府提亲，到时还望老爷成全！” 父亲许久也没说出一句话来。而姐姐呢，此时却是满脸绝望，泪流满面。若不是我在旁边扶着，只怕早就昏倒在地，不省人事了。 我把姐姐送回房间后，她就一直默默无语，黯然泪下。第二天她就开始生病了，发高烧，说胡话。看她那么难受，我也跟着难受。我不由得暗想：难道喜欢一个人，竟是这般痛苦吗？ 此后不久，我们就得知肖坚即将成亲的消息。这个消息对我姐无疑是个沉重的打击。她终日以泪洗面，精神恍惚，夜不能寐，即便睡下了也整夜说胡话。我特别担心她会做傻事，因此整天形影不离地跟着她。 但就在肖坚大婚的前一天，姐姐却一反常态，精神特别好，非常理智地说道：“像肖坚那种无情无义的人，不要也罢！” 我们都以为她想通了，心里暗暗替她高兴。 当天夜里，我还是如往常一样跟姐姐睡在一起，丫环小桃睡在隔壁房间。然而，当我第二天早晨醒来时，却发现姐姐不见了！ 我急忙去找父亲，父亲马上召集了一群人，在村子附近四处寻找。但找来找去，找不到她的人，却在村外的河边找到她的一只绣花鞋。看到这只鞋，我们一家人都大惊失色，惊恐不已。我更是伤心得哭出声来。 两天后，不幸的消息传来，有人在河下游发现了一具年轻貌美的女尸。我和父亲、哥哥急忙赶去辨认，我只看了一眼就昏倒了，因为，那正是我那可怜的姐姐！ …… 江小梅讲到这里，早已泪流满面。 徐琬心里也替她难过：“你姐姐真可怜！” “这都怪那个肖坚！”江小梅恨恨地说，“不让他丢官罢职，我绝不罢休！” “可是，他是官，你是民，只怕斗不过他啊！” “斗不过也要斗！大不了就跟他玉石俱焚！” 身为一个女子却说出这般有气魄的话来，让徐琬赞叹不已。但肖坚在她心目里是个好官，因此心里充满了矛盾。? 第022章 教训客栈老板 高胜寒走后，徐琬和江小梅也结伴回迎宾客栈。但她们刚走到门口就傻眼了，只见客栈内外到处一片狼籍，桌椅被踢翻，碗碟被打碎，门口处还留着一滩已经干涸的鲜血。 显然，这里发生过一场打斗。 “昨天傍晚来了一群恶霸，见人就打，见东西就砸！”店小二说，“幸好徐公子你不在，不然，他们非要了你的命不可！” 徐琬明白了，这些人是陈霸天的手下。 “那店里有人受伤吗？” “有一个姓吴的书生，他是来找你的，结果就挨打了！” “奇怪，恶霸又不是针对他的，他怎么不跑？” 店小二苦笑着说：“我还真没见过他这样子的，非但不跑，嘴里还不停地叫嚷：‘君子动口不动手，你们这是做什么！’结果话未说完，脸上就挨了一拳！” 江小梅头一回听说还有这么迂腐的人，不由得笑出声来。 “那他人呢？”徐琬又问。 “他被打得遍体鳞伤，掌柜怕闹出人命，急忙叫了一辆马车，把他送到附近的医馆去了！” “那我们去看看他！” 徐琬拉着江小梅正要走，却见掌柜回来了。见到徐琬，他疑惑地问：“徐小姐，你不是肖大人的表妹吗？怎么有人敢找你麻烦？” 徐琬尴尬地说：“我，我其实不是……” “你不是肖大人的表妹？” 徐琬肯定地点了点头。 掌柜登时换了一副嘴脸：“昨天的事全因你而起，我这店的损失，加上我为那个书生垫付的医药费，加上你这些天住店的费用，你给三百两吧！” 徐琬吃了一惊：“三百两？” “对，三百两，一分不少，给了钱你就走人！我这里庙小，容不下您这尊大佛！” “可我身上没银子，要不……” 掌柜冷着脸说：“你不是有块值钱的玉佩吗？还有你那匹宝马，把这两样东西留下，你就可以走了！” “不行！它们哪一样都不能给你！” 掌柜怒气冲冲地走过来，一巴掌打在徐琬脸上，说：“你想跟我赖账？我告诉你，在岳州府红白两道都有我的人，敢得罪我试试看！” 徐琬自知理亏，不敢同他争辩：“我……” “小二！”掌柜大声喝道，“拿条绳子来把她捆了，抓她去见官！” 店小二犹豫着，但不敢违拗，找绳子去了。 就在这时，迎面走来两个官差，掌柜急忙叫道：“王大哥，陈大哥，你们来得正好！快把这个人抓起来！” 两个官差却对他视若无睹，径直走到江小梅面前，说道：“表小姐，大人担心您的安危，请您回府上去住！” 江小梅却冲他们使了个眼色，“你有没有长眼睛啊！那一位才是你们的表小姐！” 两个官差会意，转过头去把刚才的话又重复了一遍。徐琬也心领神会，说：“你们回去禀报我表哥，我在这里挺安全，不用挂心！” “是！” 这一幕，顿时把掌柜看懵了。 两个官差正要离开，江小梅说道：“这位掌柜刚才打了你们表小姐一个耳光，是不是要把他抓回去交给大人处置啊？” 两个官差看向掌柜，怒了：“什么？你竟然敢打肖大人的表妹？” “我……”掌柜惶恐极了。 “不止如此，”江小梅在旁边煽风点火，“他还狮子大开口，向你们表小姐索要三百两银子，还要把她赶出客栈呢！” 官差脸色更难看了：“敢这样对待表小姐，你是不是活腻了！” “我看，应该把这个人抓回去关进大牢，然后再派人过来，把这个客栈查封了！” 掌柜吓得浑身发抖，急忙去求徐琬：“表小姐，小的有眼不识泰山，小的知错了！” 徐琬见他下跪，有些心软，抬起眼看着江小梅。江小梅却说：“投之以木桃，报之以琼瑶，你刚才打了表小姐一个耳光，你说怎么办呢？” 掌柜急忙说：“我知道了！我自己打一百个耳光！一百个不够，就打两百个！” 说完，他就跪在众人面前，抡起又肥又厚的大手，对着自己的脸左右开弓，直打得自己鼻青眼肿，鼻血都流下来了。 但他只打了五十下，徐琬就把他喝住了：“算了，本小姐不与你计较，你起来吧！” 掌柜感激涕零，连声道谢。 “那个吴公子在哪个医馆？快带我们去吧！” “是！是！我这就带路！”掌柜连声答应。 …… 吴达志的腿折了，躺在床上动弹不得。 “你为什么不跑，还要跟他们讲道理？” “我想，只要对他们动之以情，晓之以理，他们就不会再打人，再害人了！……这个世界上，就没有坏人了！” 听了这番书生意气的话，江小梅顿时笑翻了。 徐琬却陷入了沉思。 曾几何时，她的想法与吴达志如出一辙：天是蓝的，地是绿的，世界是美好的。人与人之间和睦相处，不存在欺骗，不存在凌辱，不存在压迫，不存在剥削。 她一度以为，每个家庭都像她家、外公家那样生活富裕，衣食无忧。直到她走进小翠家、走进吴刘氏家，才彻底颠覆了以前的认知。 贫富差距之大，令她不敢想象。 在来岳州府的路上，她甚至看到衣不蔽体的难民，死在大路旁。 烧炭的人，却冻死在炭窑边；种田的人，却饿死在自己耕种的田里，这些现象，究竟是为什么？ 她思索得来的答案是：因为一些人的存在，把本来美好的世界，变得乌烟瘴气。 是的，要让世界恢复美好，就必须把这些人通通除掉！ 第023章 依样画葫芦 接下来轮到潘六爷了。 潘六爷原本只是朱侯爷手下的一名打手，靠着自己的智慧才爬到今天这个地位。成功来之不易，他能不珍惜吗？ 通过他多年的努力，岳州城的市场已经牢牢控制在他手里。大至古玩珍宝，小到粮食蔬菜，商家赚十文，必定有三文进他的口袋。 当同年纪的人还在用拳头打天下时，他就已经用智慧发家致富了。 能混到这种地步，他当然骄傲。 但不管多么成功的人，也有他的软肋。他的软肋就是好赌，但又输不起。赌赢了，他乐呵呵地收钱走人；赌输了，他就派人去半路上拦截，把输掉的钱抢回来，还把人狠狠教训一顿。 他并非因为钱，而是咽不下那口气。他认为自己生来就是胜者，只有胜者才能在现实生活中爬到这么高的地位。 只有将牌桌上的失败，转化为牌桌外的胜利，他心里才会好过一些。 但久而久之，岳州城人人知道他的怪癖。赌客见了他，唯恐避之而不及。他走到哪里，人就散伙了。 谁愿意当只输不赢的冤大头？当然不愿意。 好赌，却找不到赌客，心里整天憋得慌。 这天，他听说祥云赌坊来了一个腰缠万贯的生客，急忙放下手头的事，就往那边赶去。 刚走到门口，他突然想起朱侯爷不久前赏给他一副象牙牌九，就叫手下带上。 潘六爷是来炫耀这副牌九的。当他打开盒子后，众人一片惊呼。只见它材质洁白无暇，做工精湛一流，实乃精品中的精品。 就连那位生客，也竖起拇指赞叹不已。 “这副牌九还没开张过呢！”潘六爷趁机说道，“要不我们来一把？” “好啊！来一把！”生客答应了。 两人在牌桌上坐下，开始洗牌了。 摸到第一张牌，潘六爷就暗暗欣喜，因为这是一张二点的牌，在牌九总计三十二张牌里面，十二点的牌叫“天”，二点的牌叫“地”，以单张牌的好坏来论，它排在第二位，仅次于天牌，显然是张好牌。 看来今天运气不错哦！ 然后，他又抓了一个杂八牌，组成一个地槓，轻而易举地赢了。 他的手气确实不错，不一会儿，他面前的银票，就堆得像座小山似的。 “今天的运气可真衰！”生客垂头丧气地说道。 潘六爷却洋洋得意：“还赌吗？” “当然要！不把血本讨回来，我誓不为人！” 潘六爷知道，这人已经急红眼了。但凡在赌场上急红眼的人，下场只有一个：那就是一无所有，走出赌场时只剩下一条裤衩。 因此，他决定乘胜追击。 “那我们继续！” “不！这里人多眼杂，要赌就带上牌九去我住处，我和你单独玩！” “你住哪个客栈？” “我不住客栈，住在一座小民房里，出门走几步就到了。” 潘六爷同意了。很久没玩得这么尽兴了，今天难得能痛痛快快地过一回赌瘾。再说岳州府是他的地盘，凭什么怕一个外地来的生客呢？ 于是他随那个生客去了，进了房间之后，面对面坐下，赌局开始了。 潘六爷的手气依旧很旺，几乎每把都赢。 “这牌怎么啦！真是邪门！”生客不停地嘟哝着。 “要想翻本，那就赌大点，不然你是没希望了！” 生客把身上所有的银票都掏了出来：“赌大就赌大，这一注我全押上了！” 潘六爷暗暗得意，心想：你很快就要倾家荡产了。 他的手指轻轻触到牌面，心中不由一阵暗喜，直觉告诉他，那是一张所有牌中最好搭配的天牌！ “敢不敢赌大点？”他试探地问。 “怎么赌？”生客问。从他的表情，看得出他的牌也不错。 “你还有多少家底？” “我父亲留下的产业，少说也值十万两银子！” “那就再加注，十万两，敢不敢？” “赌就赌！” “爽快！” 说完这句话，他就迫不及待地把牌亮出来了。天哪，居然是一对天牌！ 一副牌九总共三十二张，要拿到一张天牌已属不易，他居然把两张都拿到手凑成一对，这手气实在好得没话说。 他手里的这副牌，就好比朝堂之上的宰相，一人之下，万人之上。要赢他的话，除非对方是至尊，那就是丁三配二四。但是这两张牌都是独角戏，要凑在一起，概率实在太低了！ 轮到对方亮牌，他先掀起一张，居然就是二四，上二下四，六点。 潘六爷不禁心里一凛：该不会那么巧，另一张就是丁三吧？ 再看外地生客脸上带着从容不迫的微笑，他的心揪得更紧了。 外地生客把牌拿在手里，翻过来，轻轻地放在牌桌上。潘六爷一见，顿时傻眼了。 这张牌，恰恰就是丁三！与前一张牌搭配，就是至尊！ 他惊愕得半晌说不出话来，“你……你出老千！” 生客笑了：“大爷，您说笑了！这牌九是您自个带来的，而且您也说了，这副牌还从未开张，今天是姑娘上花轿——头一回。请问我怎么出千？” 潘六爷顿时哑口无言。但他的老毛病又犯了，失败，那是对自己的侮辱。 “你就是出千，否则的话怎么会有这么巧的事！” “大爷，您该不会是想赖账吧？” “你出老千，我凭什么给你钱？……” 但他的话尚未说完，头部就猛地被什么东西撞击了一下，昏过去了。 然后，他也跟陈霸天一样，去阴间里转了一圈。 …… 他是被手下人弄醒的。 “六爷，我们在外头，看见屋里好久没动静了，就赶紧撞开门，看到您躺在了地上。” “那个外地生客呢？” “我们进来时就不见他了！” “那赶紧给我搜！” 手下人把屋子搜查了一遍，发现了一条地道。 “六爷，要不要追？” “算了，不过是损失了一些银两而已！” 并非他要放外地人一条生路，而是他想起刚才的经历，至今还心有余悸。 …… 地道的另一头直接通到隔壁一座房屋的地下室。此时此刻，地下室已人去室空，一切恢复了原样。 徐琬等人，早已转移到了一个安全的地方。 “看来你策划这件事已经很久了！”徐琬笑着说道。 “怎么说？”周管家好奇地问。 “那副象牙牌九是你半年前送给朱侯爷的，还有那个外地生客称呼你是少爷，好像也是你的人。这样看来，你不是早就有所计划吗？” 周管家笑了：“我的确是未雨绸缪，但是让他去阴间游历的点子，却是你想出来的。你这脑瓜子，可真聪明！” 徐琬呵呵一笑，“还有一个陆判官，听说此人特别狡猾，我们要精心策划，确保万无一失才行！” 第024章 完美的邂逅 这天早晨，徐琬早早就上街去打探母亲的消息。她想，要是运气好，问对了人，也许一下子就找着了。 只不过，她的运气可不怎样，腿走麻了，口问干了，还是毫无收获。 当她经过柳青画社门口时，想起周管家经常来这里画画，就信步走了进去。 进了画社，没找到周管家，却看到许多人坐在画架前一丝不苟地挥着画笔。 徐琬顿时想起自己以前也经常作画。但她画的，都是日常生活随处可见的事物，比如两只并排嬉戏的鸭子，一棵绕着青藤的老树，一座造型优美的小桥，等等。 这些画，几乎都是为谢公子而作，表达着她内心的思念。 但有一幅画却是例外。那是有一次，当哥哥徐明从诗社回来，带给她一撂谢公子的诗稿时，她只翻看了几页，就感觉有些不对劲。 以前他写的诗，气势磅礴，文句优美，让人百读不厌。 但眼前这些诗，堆砌词藻，华而不实，卿卿我我，腻腻歪歪，似乎只为徐琬一个人而写，只为了博伊人一笑。 徐琬顿时皱起了眉头，想了想，一挥而就画了一幅名为“烽火戏诸侯”的画，既包含着讽刺，也饱含着激励，不管他会不会生气，就毫不犹豫地寄给他。 过了半个月，她就收到了他新创作的一首诗。这回，他的文风已恢复如初了。 …… “公子，请让一让！”旁边一个人的说话声瞬间打断了她的回忆。 徐琬急忙闪到一边，见他坐下后在临摹一幅古画，就赞赏地说：“你这么勤奋，将来一定会成为画家的！” “公子取笑了！”那人说，“我临摹古画，只是为了养家糊口，从来没想过当画家！” 徐琬惊奇地问：“临摹古画也能赚钱吗？” “当然了，这些摹本都是可以卖钱的!” “为什么摹本也能卖钱？” “因为真迹不容易买到，而且也不一定买得起呀！” 徐琬正想找个工作养活自己，心里突然动起了念头，“我也想试试，可以吗？” “当然可以，找老板说一下就行了！” …… 征得老板的同意后，徐琬向他要来一幅古画的摹本，找了个空位置，支起画架开始临摹。 但有些事看着容易，做起来才知道难，不是颜料调不好，就是摹得不像。 “你这样是摹不出好作品的！” 徐琬回头一看，原来是周管家来了，就问：“为什么？” “你认识这幅画吗？” “认识？”徐琬感到好笑，“这不写着吗？《陶榖赠词图》！” 周管家微微一笑：“这不过是它的名字，就如同你叫徐琬、我叫周保那样。仅仅知道名字，能算认识吗？” “那要怎样才算？” “你要知道这幅画的作者是谁，画中运用了什么手法，有什么历史背景，画家想要表达什么样的情感，这样才算初步认识。但这还不够，你还要走进画里面，与画中人物心灵相通，这样才算真正认识一幅画。” 徐琬似懂非懂，感觉太难了。 “就像这幅《陶榖赠词图》，你知道它是怎么来的吗？” “不知道！” “这是一出美人计。陶榖是北宋初年的大臣，有一次出使小国南唐，态度十分傲慢，对南唐后主出言不逊。南唐君臣忍无可忍，探得陶榖好色，便设下圈套，派一名叫秦弱兰的绝色歌女扮作驿卒之女，在陶榖下榻的驿馆里扫地。结果，陶榖一见到美丽温婉的秦弱兰，就邪念萌动，曲意逢迎，赠词讨好：‘好因缘，恶因缘，只得邮亭一夜眠。……’” 尚未听完，徐琬就扑哧一声笑出来了。 “你怎么懂得这么多？”她好奇地问。 “我经常来画社，听别人讲到的！” 徐琬信了，“画中一个美人计，现实中也有一个美人计。我们的美人计，是不是该开始了？” “当然！我正想找你商量这件事的细节呢！” …… 听说即将与徐琬见面，朱侯爷着实急不可耐了。 “老爷，”周管家说，“她如今就在悦来酒家，我们出发吧！” 朱侯爷兴奋不已，“你是怎么说服她的？” “我跟她说，有位重要的客人要跟她见面，向她提供她母亲的线索。她马上就同意见面了！” “你这脑袋瓜子，就是好使！”朱侯爷夸赞地说。 “不过，您先别透露您的身份。先把她稳住，然后用金银珠宝打动她，就大功告成了！” “嗯！”朱侯爷眉开眼笑，“这事要是办成了，我举荐你去做县令！” 周管家大喜：“那奴才先谢过老爷！” 说着话，他们已经到了悦来酒家。 然而，走进预定的包厢，却发现包厢里空无一人。 这突如其来的变化，让周管家措手不及，他急忙叫来店小二：“刚刚在这里的那位年轻公子呢？” “他接到一封信，然后就匆匆跑出去了！” 糟糕，徐琬肯定遇到急事了！周管家心里暗想。 上一回已经放了侯爷一次鸽子，如果这次还让侯爷失望而归，可怎么办？ “老爷，要不，我们坐下来等她一会？” “等？”朱侯爷显然生气了，“本侯爷是什么身份？还要等一个卑贱的女子？” “老爷！” 正在这时，有个甜美的声音突然从门外飘了进来：“表哥！” “表妹！”周管家回头一看，脸上的表情不禁又惊又喜，“你是什么时候进城来的？” 来人就是江小梅，“来两天了！” “那你怎么不来找我？” “我这不是来了吗？” 朱侯爷立刻就被眼前这个村姑吸引住了。她身材苗条，衣着既不鲜艳，也不寒碜。瓜子脸，樱桃小嘴，水汪汪的大眼睛格外漂亮，一笑百媚生，再笑倾人城。她虽不及徐琬美丽，但是论妩媚，论可爱，胜过徐琬百倍。朱侯爷看她第一眼就爱上她了。 见一个爱一个，忘掉另一个，本来就是朱侯爷的本色。 这真是一次完美的邂逅。 第025章 拜堂成亲 按原来的计划，徐琬要等到江小梅出场再离开。但她接到了一封信，来不及等朱侯爷到来，就只好通知江小梅提前进入角色。 信是谢府的那个赵管家写给她的：“我花了二千两银子到处打听你母亲的消息，还真让我找到了！她目前在人贩子手里，人贩子很快就要将她脱手，如果你不想错过，就赶紧来，我们一起商讨对策！” 信上面有赵管家临时租住的房屋地址，徐琬几乎是飞一般地跑了过去。 “当真是我母亲吗？”见到赵管家，她第一句话就问。 “报信的人说她是沈玉珍，应该不会错！” “那我们赶紧报告官府，让官府去救人！” “报告官府？你是想把你母亲逼上绝路不成？” 徐琬顿时醒悟过来，人贩子是会杀人灭口的，“那要怎么办？” “人贩子要的是钱，只要是用钱可以解决的事情，那都不是事！” “要多少？” “一万两银子！” 徐琬暗暗咋舌，不过，她立即就想到了江小梅，“这不成问题，我有个朋友，手里刚好有一张一万两的银票！” 赵管家有些惊讶，“可是这还不够，那个来报信的人，他也要五千两的赏金，才肯给我们带路！” 巧妇难为无米之炊，这可把徐琬难住了。 “你要是缺钱，这一万五千两银子，老夫可以替你担着。只不过……” “不过什么？赵管家，您有话但说无妨！” “只不过，我那二儿子赵宽，至今还没娶上媳妇，平常女人，他一个也瞧不上眼。要是徐小姐愿意……” 他的言外之意，就是要徐琬嫁给他的二儿子赵宽。 这无疑给徐琬出了一个天大的难题！ 为了母亲，也为了父亲，徐琬决定豁出去一回，“好！只要我母亲平安回家，我就嫁给他！” “徐小姐，你误会了，老夫的意思是，你和犬儿今天就拜堂成亲，今晚就入洞房，明天一早再拿钱去赎人！” 徐琬犹豫了，“在成亲之前，我能跟母亲见上一面吗？” “这虽然有点难，不过，我们可以给报信人加点钱，让他想想办法。” 报信人来了，是一个衣着朴素、形态拘谨的年轻人，“见面没问题，不过，你要蒙着眼睛，反绑双手，坐我的马车去才可以！” 徐琬同意了，只要能见到母亲，再苛刻的条件她也答应。赵宽自告奋勇提出陪她前往，两人先后上了车，马车就缓缓地向前行驶。 “咦，好像有什么香味！徐小姐，你闻到了吗？”赵宽在车上问。 “我没闻到！哪有什么香味？”徐琬说。 “好像是炒黄豆的香味！” “可能是附近有人在炒黄豆，香味飘过来的吧？” 她这样一解释，赵宽就释然了。 到达目的地后，徐琬睁开眼，发现自己置身于一个地下室的入口处。透过栅栏，可见里面的走廊两边分布着许多房间，也用木栅栏围着，每个房间都关押着一个女人。 “我母亲在哪？” “是不是那个叫沈玉珍的？” “对！” 人贩子朝最远处那个房间一指：“喏，就在那里面！” 徐琬急忙冲到栅栏边喊道：“娘！娘！你在吗？” 走廊尽头的那个房间很快就有了动静。只见一个女人从栅栏里伸出手挥舞着，叫道：“小月！我在这里！” 徐琬一眼望去，但见她头发散乱，衣衫褴褛，但是从面容来看，的确跟母亲很像，心里不禁又惊又喜！ 唯一不像的，是女人的声音沙哑尖细，而她母亲平常说起话来却是非常悦耳的。 “你母亲这些天着凉了！”人贩子解释道。 “那么，我能走近些，去跟她说说话吗？” “不行！”人贩子毫不留情地拒绝了。 “可是这里光线昏暗，距离又远，我怕认错了！” “她叫你小月，这是你的名字吗？” “是我的乳名。” “她连你的乳名都叫得出来，你还怀疑什么？” “这……” “你若是不放心，那边有个衣物篓，是她们换洗的衣服。你去找找看，有没有你母亲的！” 徐琬在那个臭烘烘的衣物篓里，果真找到了一件母亲以前穿过的衣服。它淡蓝色，白底花格，丝绸面料，做工精致，徐琬对它再熟悉不过了，捧着它，眼泪情不自禁地滴落下来。 “若要救你母亲，那就快点把钱送过来，否则，老子可没耐心等！”人贩子恶狠狠地说，“要么把她卖了，要么就把她送去喂狼狗！” 徐琬急了，“赵公子，我们赶紧回去成亲，完了就来救我母亲！” 赵宽顿时面露喜色，眉开眼笑。 马上就要跟赣州第一美女入洞房了，他岂能不兴奋？ 先前送他们去的那辆马车，又把他们送回到城里，双方约定好明日早晨再碰面。 因为天色将晚，婚礼一切从简，豪华的客厅墙壁上贴个“喜”字，拉上一幅彩条，喜堂就这样布置好了。 伴随着礼乐声，司仪高声喊道：“一拜天地……” 赵宽急忙行跪拜礼，徐琬却站着纹丝不动。喜娘急忙提醒她：“徐小姐，快拜呀！” 徐琬却一把扯下红盖头，冷冷地说道：“赵管家，你们的闹剧，也该收场了吧？” 赵宽父子俩不由一愣。 “你们带我去见的那个女人，她根本就不是我母亲！” 赵管家的脸勃然变色，但他是见惯江湖的老狐狸，立刻镇静下来：“怎么会不是？她的名字叫沈玉珍，叫得出你的小名，还有那件衣服……” 徐琬冷笑了一下，“你肯定想不到吧，你们精心编排的这出戏，就是这件衣服露出了破绽！因为我母亲失踪后，我仔细翻检过她的衣物，当时这件衣服还在我母亲的衣柜里，请问它怎么可能穿在我母亲身上？” 赵管家情知露馅，恼羞成怒：“今日你已经跟我家宽儿拜了堂，那就已经是我家媳妇了！你从也得从，不从也得从！来呀！” 他一击掌，从屋里屋外窜出来七八个五大三粗的壮汉，将徐琬团团围住。 徐琬见势不妙，急忙夺路逃跑。刚好院子里有一棵树，徐琬身轻如燕，噌噌噌几下就爬到了树顶。 那些壮汉也追了上去，虽然他们身强体壮，力大如牛，但在树上搏斗却占不到丝毫优势，他们上一个，就被徐琬打下一个。 赵家父子无计可施，气急败坏地说：“拿斧子来！就算把树放倒，也要抓住徐琬！” 下面在砍树，眼见摇摇欲坠，树上的徐琬也未免心急如焚。她心里暗想：周管家，江小梅，你们怎么还不来呀？ 第026章 如法炮制 陆判官的称号可不是随便来的。在岳州府，谁敢对他横眉竖眼试试，那这个人晚上不做噩梦才怪！ 陆判官本名陆离，是最早追随朱侯爷的人。他没有好出身，但他具备两个非常重要的条件：外表动人，处事灵活。他能够从一名男仆，摇身一变成为朱府的管家，最后成为侯爷身边的红人，可见不是个泛泛之辈。 是的，他完全有理由自豪。跟他同期进朱府，如今还是仆人身份的可不止一个两个，只有他脱颖而出，爬到了今天的地位。 他特别擅长于分级管理。在他手下有一个庞大的机构，专门从事走私和贩卖人口的勾当。这些人分工明确，各司其职，而且还是单线联系，暗号联络。因此，即使哪个环节出了问题，对整个机构也构不成威胁。 “陆爷，有买卖上门了！”有手下来向他禀报。 “买卖？你们自己处理便是，何必来禀告？难道还要我亲自出面？” “陆爷，这事有点棘手，所以……” “哦？”他感兴趣地问。 “是两个漂亮的姐妹，从外地来投亲的，可她们的亲戚早就搬走了，于是就想留下来找活干。我的人费尽口舌，想要骗她们到无人的地方，可她们警觉性很高，就是不上钩。” “什么，还有这样的事？” “大概只有陆爷您出面，才能搞定。您一表人才，能说会道，没有哪个女孩子能抵挡得了！” 陆离本来就想去会会那对姐妹，听到此话，不由动了心。 …… 陆离见到那对姐妹时，她们正在沿街打听哪里招人。凭直觉，他看得出来，那是乡下穷苦人家逃难来的。这样的女孩就算失踪了，也不会有人会来寻找。 再说，就算找，也已经找不着了。 他走过去，与女孩擦身而过时，故意撞了她一下。女孩没倒地，但他自己却一个踉跄，摔倒了。 “不好意思！”他急忙说道，“是我自己不小心！” 女孩脸上露出一丝惊恐的神色，问：“您摔疼了吗？” “没事！没事！”他脸上露着长辈的微笑，举止得体，和蔼可亲。以他的外貌和气质，没有人会把他跟恶贯满盈的恶棍联系在一起。 “听你们的口音，好像不是本地人？” 姐妹俩互相看了一眼，显然，这样的大叔值得信任。 “不瞒您说，我们家乡遭遇了洪水，日子实在过不下去，这才想着前来投奔我姑姑。可谁想到，她们一家早在半年前就搬走了！” “哦，真不幸！”陆离同情地说，“我猜，你们的盘缠一定花光了吧？” 女孩略带羞涩、有些难为情地点了点头。 “那一定好多天没吃饭了？” 两个楚楚可怜的姑娘用眼泪回答了他的问题。 “那我请你们美美地吃一顿！走，我们到前面的饭店去！” 两个女孩却站着不动：“不不！我娘说，出门在外，不可以跟陌生人一起吃饭！” 果然不好骗，陆离心里暗想。 “我们已经不算陌生人了，不是吗？” “我娘说，除了同村人和亲戚，就是陌生人！” 你娘真他妈的多事！他心里暗暗骂道。 “既然如此，那这样吧，我买一些东西，让你们带回客栈吃。你们住哪一家客栈？” “我们哪有钱住客栈，只是住在郊外的一座茅草屋里。不过，离这儿并不远。” 郊外的茅草屋，真会选地方。陆离心里暗暗欣喜。 买好了一堆零食点心，他交给两个女孩拎着，自己买了十斤大米提在手里：“走吧，我送你们回去！” 两个女孩感激涕零，说：“大叔，您真是个好人！” 看来，她们已对他完全信任了。 他不经意地回过头看了一眼，看见三个手下正远远地跟着，心里得意地想：你们搞不定的事，我一出手就搞定了！姜还是老的辣！ 很快就来到了两个女孩的住处，一座破旧的茅草屋。 “住这里还行吗？不会漏风漏雨吧？”他边说边往里面走去。 这是他说话和处事的技巧，这样做肯定不会被人拒之门外。 …… 陆离的三个手下也尾随而至。他们正要往里冲，却见两个女孩中的一个从里面走了出来，嘴里大声喊道：“妹妹，你可要快点啊！” 快点？这是什么意思？ 旋即，他们就明白过来了。老大就是老大，真行啊！ 他们急忙在一棵大树旁藏了起来，眼巴巴地望着茅草屋，眼神里充满了羡慕。 时间可过得真煎熬。也不知道过了多久，才见妹妹走出来。她的头发有些乱，脸上带着红晕，衣服上还有一粒扣子忘了扣。 “姐姐，他在等你，快进去吧！” 陆离的三个手下傻眼了。一次两个？老大也太会享受了！ 那个小妹妹到屋旁的竹林里摘花去了。对此，他们并不太在意。 可老大怎么许久不出来？ 直到他们等得心慌，这才悄悄地接近茅草屋，聆听里面的动静。但什么动静也没有。 他们急忙撞开门，只见老大正横躺在地上，手上和脖子上的金器都被摘走了，甚至连一件值钱的冰蚕衬衫也被扒走了。 显然，那对姐妹不是孤苦无依，而是两个深藏不露的江湖老手。 他们摇不醒老大，只好找来一副担架，把他抬了回去。 …… 干得真漂亮！ 在留安山上，周管家和徐琬对视一眼，开怀大笑。 “你真聪明！”周管家说。 “这话，你已经夸过我三次了！” “你不但聪明，而且心细，懂得在马车底下塞一袋子炒黄豆！” 这的确是徐琬的鬼点子。她在出发去见母亲之前，偷偷买了一袋炒黄豆，趁人不注意时塞到马车底下，马车一路向前，黄豆也一路撒过去。有黄豆引路，只需要一条猎犬，就能顺利地找到徐琬去过的地方。 事实证明，徐琬这样做并非多此一举。但她并不为此得意，而是感到悲哀：为什么人与人之间，必须如此防备？难道连一点点最起码的信任都不应该有吗？为什么有那么多的尔虞我诈？这个世界是怎么啦？ 看来，要让这个社会风清气正，和谐温馨，还有待时日。 “如今，我们已经掌握了朱侯爷三个手下亲笔画押的罪证，是不是可以去找肖大人了？”徐琬迫不及待地问。 “不行，现在还不是时候！”周管家说，“朱侯爷是棵大树，只有把它连根拔起才有用，否则，他只要动动嘴皮子，我们的一切努力就可能前功尽弃！” 第027章 美人计 这天，徐琬和江小梅上街买了很多东西，然后把房间布置得焕然一新。粉黄色的帐幔，大红的棉被，洁白的床单，换上这些之后，整个房间顿时充满了温馨高雅的感觉。加上墙壁上挂着名人字画，窗台边放着鲜花，茶几上点着麝香，更是让人赏心悦目，心旷神怡。 她们做这些事，只为了欢迎一位贵客：朱侯爷。 江小梅换上了一件粉底蓝格的百褶裙，漂亮极了。她走起路来婀娜多姿，笑起来妩媚动人，徐琬见了也暗暗赞叹。 午后，周管家带着他家主人朱侯爷来了，徐琬急忙溜进自己的房间躲起来。但她心里格外好奇，于是就把耳朵紧贴在墙面上，听听他们在谈些什么。 “周保半年前就对我说过，他有一个乡下表妹，长相不输杨贵妃，妩媚赛过赵飞燕，我有点不信。没想到你果然又美丽，又娇媚，简直就是人间尤物！”这是朱侯爷的声音。 “多谢侯爷夸赞！” “那你愿意嫁给本侯爷吗？” “这……”江小梅为难地说，“不是小女子不肯，而是婚姻大事，自古就是父母之命，媒妁之言。虽然我父母都不在了，也不能马虎呀！” “这好办，周保，你回去后就去张罗这件事，一定要办得妥妥贴贴！” “是！” “你先出去吧，把门带上，我跟你表妹说几句话！” 徐琬听到这里，不由得心头一凛。看得出来，他对江小梅起色心了。 她的头套还在身边，急忙把它戴上，手里攥着宝剑，准备随时冲出去。如果朱侯爷真的要硬来，那就先救了江小梅再说。 “老爷，不要嘛！”江小梅娇滴滴地说，“没表哥在身边，我害怕！” 周管家急忙插嘴说道：“老爷，我这个表妹从乡下来，没见过世面，怕生。不过，一回生，二回熟，下次您过来的时候，再让她陪您单独说话，老爷您说呢？” 朱侯爷这才不再坚持。 隔壁房间的徐琬也松了一口气。不过，她却在担忧：这种事情，头一回可以糊弄过去，下一回怎么办？ …… 第二天，徐琬和周管家在柳青画社见了面。他们的画架紧紧挨在一起，没人注意他们说些什么话。 “看得出来，朱侯爷对小梅不怀好意，”徐琬说，“我担心她有危险！” “这对我们来说，未必是坏事！”周管家若无其事地说，“他好色，而我们正好可以在这上面做点文章。” “什么文章？” “让小梅委身于他，骗取他的信任。” “委身于他？”徐琬吃了一惊，“你不是说，可以保证她的清白吗？” 她说这话时特别大声，周管家急忙“嘘”一声示意她安静下来。 “不走这步棋，我们很难取得成功！” “那你也不能这样自私呀！小梅还是个女孩子，毁了清白，以后怎么嫁人？” 周管家却不以为然地说：“陪侯爷睡觉，不过是个形式，假的啦！” “假的？睡觉怎么也能做假？” 周管家笑了笑，附在徐琬耳边低语一阵，徐琬终于明白过来，脸也瞬间红了。 “你真坏！这样的点子也想得出来！” “你这是在夸我吗？我就当你是在夸我吧！不过你可别误会我是这方面的个中老手，除了你，我至今一个女人也没碰过！” 这一点，徐琬毫不怀疑，她曾经从小夏嘴里，了解过他是怎样的人。 但她毕竟是一个少女，听到这些有关男女之事的敏感话题，只觉得脸上火辣辣的，急忙低头画画。 …… 摆在徐琬画架上的那幅画，并非古画摹本，而是她原创的一幅作品。 她原本是打算靠临摹古画挣些银两的，但摹了一天，感觉总是画不好，不是颜色出了问题，就是摹得不像。 她想：为什么要去临摹别人的画？为什么不自己创作一幅呢？ 于是，她在画架上铺上了一张空白的宣纸。 画什么呢？她的脑海里立即浮现起这样一幅情景：在一条清澈的小溪上，横卧着一座造型优美的小桥，桥上站着一个十多岁的少年，眼神明亮，纯真可爱；桥两岸垂柳依依，郁郁葱葱，再远处是稻田和天空；有个牧童自远处骑牛而来，那笛声，划破了黄昏的寂静，惊起了一群飞鸟；但是，少年依旧深情地目视远方，似乎在等待着青梅竹马的人出现…… 没错，就画这样的场景！ 这座小桥，她已经画了不止百遍了，因此画起来驾轻就熟，得心应手。 按她的速度，她两天就可以完成画作。但因为这幅画是用来卖钱的，她不断地修饰，直到十天才完成。 …… “你画得不错！”画社的老板说，“可是你没有名气，恐怕卖不出好价钱。” “没关系，能赚一点生活费就行！” “那你多少钱肯卖？” “十两……不，五两银子也行！” “那我尽力而为吧！你为了这幅画倾注了不少心血，实在不容易，我会尽量帮你卖个好价钱！” 徐琬急忙向他表示感谢。 …… 从画社走出来，她和周管家信步走到一座小桥上。 “你还是忘不了他吗？”周管家问。 徐琬一愣：“为什么这样问？” “你的心思，可都写在那幅画上了！” 徐琬脸一红，狡辩说：“我画它，只是为了赚钱维持生活！” “既然你不肯承认，那就当它是这样吧！”周管家说，“你有没有想过，在这里重新开始一段新感情？” 这句话听着耳熟，记起来了，师父也问过这样的问题。 “暂时不想，目前，我只想着找到母亲！” “但你迟早都要面对这个问题，不是吗？” “是！不过……” “如果你想发展一段新感情，我有个朋友，非常优秀，我把他介绍给你好不好？” 徐琬扭过头去，发现他的眼神特别炽热，顿时慌了。 朋友？几乎每个毛遂自荐的人，都会这样说。 人非草木，孰能无情？周管家对她的好，她并非毫无察觉。但她却不敢去面对，因为在她心里，最难以割舍的，还是家乡那座宁月桥，刻骨铭心，魂牵梦萦。 “考虑一下我的建议，好不好？”最后，他深情地问道。 徐琬有些心慌意乱，低声说了一句“好”，就匆匆跟他道别。走出几步后，她一脚踩空，差点掉进路旁的水沟里。 第028章 一只草蚂蚱 在一家医馆里见到沈玉雪时，徐琬的反应跟当初的薛三一模一样，吓了一大跳。这个女人，无论脸蛋还是身形，都跟母亲像极了。唯一不像的，是她衣衫破旧，皮肤粗糙，不似母亲那般雍容华贵。 “阿姨，您认识我母亲沈玉珍吗？”徐琬问。 “不认识！”沈玉雪淡淡地说，“但我听周管家提起过她的名字！” “那您认识我外公吗？他叫沈乾！” 徐琬刚说出外公的名字，沈玉雪的脸色顿时为之一变。“不，我不认识！”她极力掩饰着脸上慌乱的表情，“你外公……他还健在吗？” “不！因为母亲的缘故，他悲伤过度去世了！” 徐琬把经过简略地讲了一遍。她时而惊惧，时而担忧，眼眶都湿润了。凭感觉，徐琬猜想，她就是外公在外头撒下的一颗明珠。 “阿姨，您跟我母亲是不是姐妹？” “不是！我没有姐妹！”沈玉雪坚定地回答。 徐琬当然不信，正要继续追问，却听里屋传来一阵咳嗽声。沈玉雪急忙跑进去了。 透过门缝，徐琬看到里面躺着一个年纪跟她差不多大的男孩，面色苍白，瘦骨嶙峋，隔不多久就咳嗽一阵。 原来，里面那个男孩是她儿子，得了肺结核已经一年多了。周管家找到她后，就资助她一笔钱，让她带着儿子来这里诊治。 是周管家带徐琬来找她的。 “他父亲呢？”她问周管家。 “听说孩子刚出生不久，就去世了！” “那他们靠什么维持生计？” “乡下人，哪有什么好营生？就是租地，种点粮食，勉强养家糊口。” 真是一对可怜的孤儿寡母。 徐琬起了恻隐之心，手不自觉地伸向兜里。然而，口袋里空空如也。 正在尴尬，周管家悄悄动了动她的手臂，示意她再掏一遍。她把手伸进兜里，没想到，这回居然掏出来五两银子。 她当然明白银子是怎么来的，冲着周管家感激地一笑。 …… 回来时，徐琬坚持自己走路，边走边向路人打探母亲的消息。 眼前是一个水果摊，但引起徐琬注意的，不是货架上琳琅满目的水果，而是旁边坐着的那个小女孩，手里正在编织的一只蚂蚱！ 这只蚂蚱是用绿色的草叶编成的，一眼望去，它活灵活现，栩栩如生。 徐琬情不自禁地向她要了过来，仔细观赏。那似曾相识的编织手法，顿时把她的思绪带回到儿时去了。 那时候她只有七八岁，跟眼前这个小女孩年纪差不多大。 “娘，你教我织蚂蚱！” “织蚂蚱？怎么突然想学这个？” “大婶家的二妞会织，我也想学！” “好，娘教你。你要先采一些绿草叶，然后……” 两天后，她就把母亲教的手法练娴熟了。她精心编织了一只蚂蚱，然后带去给母亲看：“娘，像吗？漂不漂亮？” 母亲赞赏地说：“漂亮极了！特别是你多弄了一个有折褶的尾翼，非常有创意，比娘做的还好看！我宝贝女儿就是心灵手巧，一学就会！” …… 徐琬把小女孩编织的蚂蚱翻来覆去看了个遍，那手法简直就跟当年母亲教她的一模一样，特别是尾部那个有褶纹的尾翼，正是她当年的创意！ 她激动得手在颤抖，问：“小妹妹，这是谁教你编的？” “是一个叔叔教的！” “那他在哪？你带我去找他好吗？” 小女孩非常乐意地带着徐琬去找那位叔叔，可是最终，她却把徐琬带回了迎宾客栈！ “那位叔叔是住在这里吗？”徐琬狐疑地问。 “对！就是肩上搭着毛巾、跑来跑去的那个！” 徐琬一看就懵了：这不正是客栈的店小二吗？ 她让小女孩回去找母亲，自己跑去问店小二：“你会编蚂蚱？” “会编！这是小孩子玩的，徐公子怎么也感兴趣？” “那你编织的手法，是谁教的？” 店小二笑着打开抽屉，取出一只已经干瘪的草蚂蚱说：“我是看着它的样子学的！” “那这只蚂蚱又从何而来？”徐琬急切地问。 “捡的！就在外面停放马车的地方！” 他说完把徐琬领到了外面的空地，回忆说，有一天清晨他经过这个地方，看见地上有只草蚂蚱，看着就跟真的一样，就捡起来拿回店里去了。 徐琬听后不禁又惊又喜。 她敢肯定，这只草蚂蚱是母亲留下的。 “那您仔细想想，是什么时候捡到的？” 店小二认真回想着，过了一会儿说道：“我想起来了，就是冯老板来投宿的第二天！” “你确定？”徐琬兴奋地问。 “确定！我捡到这只草蚂蚱后，就想拿去放在抽屉里。打开抽屉一看，发现里面有一根烟枪，我就问掌柜这是哪来的。掌柜告诉我，是前一天晚上冯老板落下的！” 徐琬更兴奋了。 “但我却怀疑，那根烟枪不会是冯老板落下的！” “为什么？” “它是用紫檀木做的，冯老板一向简朴，不会用这么贵的东西，而且枪杆上还刻着一个‘张’字，也跟他的姓氏不符！” 徐琬听得有些糊涂，但这对她来说无关紧要。最重要的是，她坚信母亲到过这里，这只草蚂蚱，就是见证！ 想到此，她内心顿时欣喜不已，飞一般地向府衙的方向跑去。 …… 肖坚正在忙着处理公务，但听说徐琬来了，还是立即接见她。 见她气喘吁吁、汗流浃背的模样，肖坚问：“什么事这么着急？” “肖大人！”徐琬激动得话都说不出来，“我终于有证据证明，我母亲还活着，并且来过岳州府！” “哦？”肖坚的眼神里充满兴奋，“什么证据？” “您瞧，”徐琬举起草蚂蚱说，“就是这个！” 肖坚接了过去，左看右看，还是看不出名堂来，“这只草蚂蚱有什么特别吗？” “是的！它编织的手法，跟我母亲当年教我的一模一样。我敢肯定，这是她经过客栈时故意丢下的！” 肖坚问：“那你希望我怎么帮忙？” “恳请大人修书一封，派人快马加鞭送去赣州，恳请知府重新审理我父亲的案子！” “好，这个没问题！但是，赣州知府刘文轩一向自信，他可不一定会听从本官的话！” “那我再写一封信给舅舅，告诉他我母亲的消息，他自然就会去向知府求情！” “这样最好！那我们赶紧分头写信吧！” 肖坚叫人准备笔墨纸砚，不一会儿，他和徐琬的信都写好了。他叫来自己最得力的手下，命令他立即启程去赣州送信。 看到信差策马扬鞭而去，徐琬也终于舒了口气。 “大人，我能再请您帮个忙吗？” “什么事，你说。”肖坚态度温和地问。 “小夏关在牢里已经十多天了，如今风声已过，大人可否放她出来？” “当然可以！本官只需对外宣告：经查明，此人并未参与犯罪，就行了！” “她家住在乡下，大人可否派两个人，护送她回家去？” 肖坚问道：“这是令牌主人的意思吗？” “对，是他的意思！” “好！请你回复他，本官一定把小夏安全送回家去！” …… 小夏就要回乡下去了，不过，她显得有些恋恋不舍。 “徐小姐，你以后……以后会跟周管家在一起吗？” 徐琬笑了，“你是担心，我会抢了你心爱的人？” “当然不是！”小夏脸红了，“我是个丫环，自知配不上他。但是你不一样，你出身高贵，是千金大小姐，跟他好，是纡尊降贵呢！” 徐琬却说：“不，小夏，你不要这样想！在我看来，人没有尊卑贵贱之分。特别是在爱情面前，人人平等，每个人都有追求幸福的权利。如果你真心喜欢他，就不要放弃！” 小夏感动得热泪盈眶：“那你呢？” “我，其实已经有心上人了！” “你很爱你的那个心上人吗？” “对！刻骨铭心！”? 第029章 上当受骗 徐琬的那幅画，不料想第二天就卖出去了。徐琬知道后颇感意外。 “卖了多少？”她兴奋地问。 “你绝对想不到，它卖了一万两银子！” “什么？”徐琬确实被这个惊人的数字惊到了。 “而且，还不止一个人相中它呢！起初有个姑娘，愿意花一千两银子买下，可谁知突然来了一个中年男子，一下子就把价格抬到了一万两！” “这怎么可能！”徐琬简直不敢相信这是真的。 “我也觉得难以置信，但是，银票我已经派人核验过了，绝对没有问题！” 这太出乎徐琬意料了。“那你可知道买主是谁？他会不会是弄错了？” “不会弄错，我再三善意地提醒他，这幅画可能值不了那个价，可他还是执意要用一万两银子买下。说实在的，我也糊涂了！” 老板说着把一张银票递给徐琬，徐琬迟疑地接了过来，问： “都给我吗？” “对！你不用付我佣金，那个人已经付过了！” 这可真是奇幻！身无分文的徐琬，居然一下子成了腰缠万贯的富翁了！ 走出画社门口时，徐琬还感到浑浑噩噩，恍如做梦一般。 “徐小姐，请等一下！” 后面有人追了上来，徐琬回头一看，原来是画社新来的一个画工。此人衣着朴素，沉默寡言，与徐琬并不很熟。 “徐小姐，我急需一笔钱……” 徐琬以为他家人生病了，因此关切地望着他。 “是这样的，请您耐心地听我说完，”他紧张得有些结巴，“我家以前很富有，我爷爷曾经当过大官，却不幸遭人诬告，即将面临灭门之灾。得到消息后，我爷爷把三个儿子都叫到跟前，将一张完整的藏宝图切成三块分给他们，让他们带着赶紧逃命。结果……” “别急，你慢慢说。” “结果，三个儿子里，只有我父亲侥幸活了下来，我的两个叔伯都死了，藏宝图也落到了他人手里。虽然事情已经过去了四十年，但我辗转打听，终于打听到了它们的下落！” “那可太好了！”徐琬真心替他高兴。 “可是，藏宝图的新主人提出要跟我均分这笔财富，但我觉得宝藏是属于我家的，这样平分实在不公平！” “那要怎么办？” “就这样拖了好多年。前不久，我提出了一个解决方案，就是给他们每人五千两银子赎回藏宝图，他们勉强同意了。可是我家底贫寒，实在拿不出这笔钱。我四处向人借贷，却没人肯相信我的话！” 换作一个世故的人，肯定认为这是一个骗局。但天性纯良的徐琬偏偏相信了。 “那你的意思，是要拿这张银票去赎回藏宝图？”她问。 “对！我只是向你借用，最多三天，这笔钱一定双倍奉还！”那人信誓旦旦地说。 徐琬答应了，问：“那你身上有碎银吗？” “有，我有一张一百两的银票！” “那你先给我用吧，我已经欠了客栈老板不少钱了！” 那人急忙掏出银票递给徐琬，徐琬也把一万两的银票给了他。 “徐小姐，你是个好人！”他热泪盈眶地说，“请你相信我，我很快会把钱还上的！” “没事，你快去做你的事吧！” 徐琬平白无故得了一笔财富，然后又用这笔财富去做了一件善事，心里惬意极了。 …… 画工走后，画社老板匆匆跑了出来，问道：“他找你借钱了？借了多少？” “一万两！我把整张银票都给他了！” “什么？天哪，一万两！”老板惊呆了，“你跟他很熟吗？” “不！我连他的名字都不知道呢！” “那他用什么理由找你借钱？” “他说祖先遗留下一个宝藏，但是藏宝图有一部分在别人手里，需要用钱赎回来！” “这种古老的谎言，你也信？” “古老的谎言？”徐琬吃惊地问。 “你呀，太单纯了！”画社老板叹息地说，“我要是早点出来就好了，唉，一万两，一万两哪！” 徐琬呆住了，我真的被人骗了吗？ …… “小梅，说出来你肯定不信，今天我也当了一回富婆，可是……” 江小梅正在看一幅字画，一见到徐琬，急忙把画轴卷了起来，脸上有些惊惶失措的神色。 这个细节被徐琬注意到了。她突然想起来，江小梅身上不正好有一张一万两银票吗？难道是她…… “老实说，我那幅画，买主是不是你？” “不是我！”江小梅否认了，“真的不是！” “那为什么一见我就紧张，还把画藏起来？” “我……” “要证明你没撒谎，就打开来让我瞧瞧！” 江小梅无奈，只好把画轴打开平铺在桌上。徐琬一看它并非画，而是一幅苍劲有力的字，而落款更让她惊奇，居然是吴达志！ “我早就听表哥说，吴达志是个才子，却一直怀才不遇，于是就想帮帮他。我去了画社，还真找到了他书写的一幅字，就买下来了！” 徐琬明白了：“那么，那个出价一千两银子的姑娘，就是你？” “对，可我还没掏钱，有个大叔直接出价一万两，把它买走了！” “什么样的大叔？” “他四十多岁，面容很和善，穿着很体面，像是豪门大户的管家。我想，一定是有人暗恋你，让他出面买下了你的画！” 徐琬仔细回想着认识的人，能够拿得出一万两银票的，除了江小梅外，只有朱侯爷和赵宽。 肯定不是朱侯爷，那么，难道是赵宽为了讨好她，故意送了这份厚礼？ …… 那幅字，是李商隐的《无题》。 “你是不是喜欢他？”徐琬笑着问道。 “喜不喜欢，我自己也没有答案，”江小梅笑着说道，“但我想以此打动他，让他帮我写一部戏文。” “写什么戏文？”徐琬疑惑不解。 “当然是要写肖坚！”江小梅愤恨地说，“我想把肖坚的劣迹编成戏文流传出去，把他的名声搞臭，以此引起官府重视，从而将他严惩或法办！” “可他看起来是个好官……” “好官？你别被他蒙骗了！”江小梅大声叫嚷起来，“他坏事做尽，怎么可能是个好官！” …… 江小梅至今难忘见到江小玲死尸的时候，她那一声“姐姐”，叫得有多么撕心裂肺。 她痛哭失声，数次晕倒，连自己是怎么回家的都不知道。 她的家人个个悲痛不已。江老爷子料想江小玲的死或许跟肖坚有关系，一问丫环小桃，方知她与肖坚早已私定终身，铸下大错。江老爷子悲愤交加，哭道：“若知有今日，当初就不该让肖坚进私塾，更不该让他上京赴考！我这是养了一只白眼狼啊！” 但尽管如此，碍于江小玲的名节，江家人也只好打落牙齿往肚里吞，默默地把江小玲安葬了。对外只是宣称，江小玲得了重病，自知不愈，这才寻了死路。 一年之后，暮气沉沉的江家终于迎来了春天。江准在这一年成了亲，娶的是一位大家闺秀，知书达礼，美丽贤慧。不久，儿子江滨出世，更是让这个家充满了喜气，久违的欢声笑语也重新回到了这个家庭。 然而，江滨长到一周岁竟然还不会爬，两周岁了还不能走路。替他诊治的郎中说他得的是软骨头症，但对如何医治却是束手无策。 徐老爷整日忧心如焚，唉声叹气。徐家，又一次陷入了冰川雪谷之中。 又一年过去后，有位告老还乡的老御医恰巧经过江家所在的小镇。他不愧是杏林高手，全面了解了徐江的病情后，他对江淮说：“令公子之所以会得此症，其实根源在你！” “在我？”江淮感到十分震惊。 “没错！在你体内还有清除未尽的毒素，所以才影响了胎儿发育！” “毒素？”江淮大惑不解地问，“怎么会有毒素？” “这个问题，该我问你才对啊！”老御医说道。 江淮一下子就联想到自己在京城得病的情景。当时刘郎中替他诊治，说是水土不服。难道其中有鬼，其实是有人对他下了毒？ 江淮决定去找刘郎中问个清楚。 刘郎中从京城回来后不久，就因为上山采药摔成重伤，此后就再没离开过病榻。当江淮出现在他面前时，他并不感到讶异，而是说：“你来啦！我知道你早晚会来找我！” 江淮惊讶地问：“为什么？” “你看我现在这半死不活的样子，是不是特别可怜？”刘郎中凄凉地一笑说，“不！我一点也不值得同情！我有违医德，背弃良心，我这是自作孽，是受了老天爷的惩罚！” 江淮早就听说刘郎中与肖坚的母亲关系暧昧，因此，不用刘郎中解释其中的缘由，他心里已猜到了七八分。 江淮是踉踉跄跄地走回来的。他压根没料到，自己被人算计了还不够，甚至还累及后代。 当天夜晚，刘郎中就死了，他是用自己配制的毒药，服毒自尽的。 但那天死的并非只有他一个，另一个人也死了，那就是江小梅的父亲。 江老爷本就因为孙子的病心烦意乱，身体状况每日益下。听江淮回去后讲了原委，他这才明白，江淮失去前程，小玲丢了性命，江滨天生残疾，原来这一切的罪魁祸首都是肖坚！ 江老爷站在原地怔了许久，继而大声叫道：“我待肖坚不薄，肖坚为何竟如此负我！若苍天有眼，就该让肖坚丢官罢职，沦落街头去当乞丐！” 江老爷说完最后这句话，气极攻心，昏过去后就再也没有醒来。任凭江淮兄妹俩哭天喊地，也无济于事了。 ……? 第030章 节外生枝 这天傍晚，江小梅打扮得漂漂亮亮，跟朱侯爷一起吃饭去了。徐琬一个人待在客栈，拿着新买来的画笔，在纸上胡乱涂鸦。 “咚咚咚！”有人上楼来了，原来是店小二。 “徐公子，幸好你在！要不，我还真担心误了你的大事！” “我的大事？” 店小二递给她一张纸条，说：“喏，你自己看吧！” 徐琬诧异地接过来，展开一看，只见上面写道： “若想见你母亲，今晚三更带足二百两银子，到城东留安山的树林里交换！准时到达，逾期不候！” 底下没有落款。看过纸条，徐琬心里的第一感觉，就是狂喜！ 她急忙问纸条是谁送来的，店小二说是一个小孩，送到后人就跑了。 “徐公子，你去吗？” “去！当然要去！” “那最好是叫个人陪着，要不，只怕这是个陷阱！” 徐琬最先想到的人就是周保。但是，他此刻正陪着朱侯爷，跟江小梅一起用餐，虽然只是简单的用餐，却是美人计上演前的序幕。这么重要的计划，又岂能破坏？ 找不到人陪同，徐琬决定单枪匹马去闯一回。 这些日子来，她按照师父教授的套路和口诀勤加练习，剑法和武功已大有长进，因此，她觉得没什么可害怕的。 只不过，她身上凑不齐二百两银子，这才是最伤脑筋的问题。 …… 城东的留安山，徐琬并不陌生，她曾经跟周管家在这里商量过一件大事。 但她去得有点早，在约定的地点等候了许久，也不见有半个人影。 幽静的树林令人不寒而栗，但徐琬一点也不害怕，马上就能见到母亲了，这个念头让她格外兴奋。 “来了吗？”她突然听到有个声音问道。 “来了！”她大声回答。 “继续往前走，你就能见到母亲了！” 徐琬心情无比激动，大踏步往前走去。走了一段路后，她突然一脚踩空，整个身子往下落，掉进了一个陷坑里，被一张渔网裹住了。 “哈哈哈哈！”有人在上面狂笑着。听声音，还不止一个人。 “你们不是要钱吗？”徐琬大声说道，“只要让我见到母亲，我就把钱给你们！” “钱当然要！”上面有个声音说道，“可是美女，我们更想要！” “那我母亲呢？” “你母亲？鬼才晓得她在哪里！” 徐琬顿时明白过来，她这是落入别人设计的圈套了。而且，看样子对方不仅要骗财，还要骗色。 上面的人开始使劲地把渔网往上拉。躺在网里的徐琬，就像一条美人鱼一般，等待她的是未知的命运。 不一会儿，她就落到地面上了。拉她上来的那两个男人迫不及待地向她扑过来，准备把她制服。 但是，徐琬却奇迹般从渔网里钻出来了。 她坐起身来，右手握着一把寒光闪闪的匕首，左手提着一柄短剑，那两个男人一见就吓坏了，转身撒腿就跑。 借着朦胧的月光，徐琬看到了那两个男人的样貌，一个是赵宽，另一个就是在街上专搞碰瓷的那个男人，跟她猜想的完全一样。 “赵宽，你给我站住！” 赵宽停下脚步，缓缓转过身来。 “赵公子，你为何要如此三番五次地纠缠我？先是骗我拜堂成亲，这次又用陷阱加害于我！我爷爷死于非命，母亲下落不明，父亲命在旦夕，我心里的苦，你难道一点都不了解吗？” 赵宽脸红了，沉默不语。 “我们同为赣州人，你不帮我寻找母亲也就罢了，难道还要用这种方式给我添乱？” 赵宽不停地搓着手，羞愧得无地自容。 “你的本质并不坏，所以我不想对你怎样。你走吧，明天就回赣州去，以后好好做人！” 赵宽的声音低得像蚊子一般：“是！” 赵宽走后，徐琬也转身准备离开。但在她回头的一瞬间，她看到有两条人影在眼前一闪，就大声喝问：“谁！” 那两个人并没有现身，“徐公子，我们是奉命来保护你的，对你绝无恶意！既然你没有危险，我们就先行一步了！” 只听林子里响起轻微的动静，那两个人一眨眼便无影无踪了。 奉命而来？奉谁之命？ …… 徐琬正疑惑不解，身后却突然传来一个呼救的声音：“救命啊！” 徐琬认出那是赵宽。她握着短剑循声找去，果然看到赵宽坐在地上，正可怜巴巴地望着她。 “徐琬，救我！” 徐琬往他小腿上一看，就明白过来，原来他被毒蛇咬了。 她二话不说，就举起手里的短剑，从自己衣服上割下一块布条，结结实实地绑在他的腿上。 然后，她又蹲下来，直接用嘴给他吸毒血！ 赵宽顿时惊呆了！“徐小姐，你为何要对我这么好？”他流着泪问。 “虽然你很坏，但还不是不可救药，以后好好做人吧！” 赵宽感动得热泪盈眶。 但徐琬说完这句话后，就因为中了毒，突然一阵眩晕，昏倒过去。 赵宽急得大叫：“徐琬！徐小姐！” 就在这时，树林里响起了嘈杂的马蹄声和脚步声，到处亮起了火把，原来是一大队官差来了。 第031章 幕后高人是谁？ 徐琬直到第二天早晨才缓缓醒来。店小二给她送来了一盆热水，说：“您的事我听说了，您真勇敢！” 徐琬笑了笑，不言语。 “您那个姓周的朋友可真关心你，昨晚一宿都守在你身边，直到凌晨才回去！” “是吗？”徐琬颇感惊讶。 “依我看呀，他是对你有意思了！” 徐琬顿时脸红了：“胡说！我跟他只是朋友，不许你胡说八道！” “徐小姐，我看你们整天腻在一起，这不是处对象是啥？” 徐琬脸更红了，却不知要怎么解释。 店小二笑着退了出去。徐琬拿起毛巾想要洗脸，可是思绪却不知飞到哪儿去了。 她想起了周管家。在侯府的时候，如果不是他搭救，她早就被朱侯爷糟蹋了。 他是个心细而体贴的男人。有一天她外出寻找母亲，不料途中竟下起倾盆大雨来。她急忙跑到街边一幢房子的屋檐下避雨。天色渐渐暗下来，可是大雨却丝毫没有停的意思，她不免暗自着急。就在这时，周保在她眼前出现了。他拿着雨伞不知跑了几条街，跑出了一身汗，这才找到她。 回想起这些，徐琬的心里就感觉特别甜蜜。 但她只把他当作大哥哥看待，对他的喜欢，也只局限于兄妹之情而已。 在她心里，她还是放不下家乡那座宁月桥。 …… 听说她醒了，江小梅急忙从隔壁房间跑了过来。 “你真是多灾多难！”江小梅取笑她说，“莫非你要学那唐僧，要经历九九八十一难才取得真经吗？” 徐琬苦笑一下：“九九八十一难，那太多了！我听母亲说过，我周岁时，有个女道士给我看过相，说我必须经历七七四十九难，生活才会安定下来！” “什么？七七四十九难？”江小梅惊叫起来。 “没错，是四十九难！” “那你经历几难了？” “我也不清楚啊！可能刚开头吧！” “天哪！”江小梅吃惊地说，“你有那么多苦难要承受，日子可怎么过！” “这没什么可怕的！只要还有一口气在，就说明老天还在眷顾我！” “可有人会担心你啊！”江小梅取笑说，“昨晚明明有我在，他却偏要守在你身旁！看来，他是真的很在意你！” 徐琬脸红了，“昨晚有两个人，说是奉命保护我的。是他叫去的人吗？” “我觉得不是！”江小梅说，“我和周管家都不知道你去了留安山，直到官差把你送回客栈时才知道！” “官差？” “是我表哥肖大人派去的，听说他收到了一封匿名信！” 徐琬不由陷入了沉思，心里有一大堆的谜题。 江小梅笑道：“我早说过，有一个人暗恋你，一直在关注你。” “可是，我怎么猜也猜不出来，这个人会是谁！” 江小梅突然想起来：“你说，会不会是你的那位谢公子来了？” “谢公子？这可能吗？” “当然有可能！也许他退婚后就后悔了，也不一定啊！” 经她这一说，徐琬也觉得特别有可能，心里顿时燃起无限的希望。 …… 也许有个人知道答案，她想。 她先去了一家当铺，把那块订亲玉佩赎了回来，然后沿街找去，很快就找到了那个人。 那是一个摆摊算命的相士，他年近花甲，但精神矍铄，气质非凡，身着一件长布衫，儒雅大气，透着仙风道骨。 徐琬把匕首还给他，好奇地问道：“大师，多亏了您这把匕首，我才转危为安。可是，您怎么知道我有危险？” 相士微微一笑：“未卜先知，料事如神，我不就是干这行的吗？” “可您看着不像是干这行的！” “那你觉得，我是干什么的？” “这……”具体哪里不像，徐琬却说不上来。 “既然被你看出来了，我就实说了吧，我之前是个私塾先生。” 难怪他看上去温文尔雅，气度不凡。徐琬更好奇了：“三教九流里面，卜卦算命之类最不入流。您为何放着地位尊贵的私塾先生不做，反而做了相士？” “因为我的一个得意门生，他误入岐途了。” “误入岐途？” “他爱上了一个美丽的姑娘，几乎为她发疯。” “爱乃是人之常情，怎么是误入岐途呢！” “不！你不知道，以他的才学，绝对是国家的栋梁之材，所以我为他感到惋惜！” “后来呢？” “他对姑娘一片痴情，无论姑娘走到哪里，他都跟到哪里。” 徐琬只觉得眼前一亮，兴奋地问：“他的名字是不是叫谢宁？” “谢宁？”相士皱了下眉头，“我不认识这个人。” 徐琬顿时泄了气，失望得不想说话。 “我的这个学生算得上天下第一情种，七岁时就知道恋爱！” “七岁就恋爱？”徐琬既惊讶又好笑。 “没错！当时他家举行宴会，一群孩子在院子里追逐玩耍。他母亲见了就问：‘眼前这些女孩子，你最喜欢谁呀？’他想都没想，就把手指向一个跑得最欢、笑得最大声的女孩。母亲逗他说：‘这个女孩将来给你做媳妇，好不好？’他没说好，也没说不好，却害羞地跑开了。” “那么，他现在所爱之人，就是当年那个小女孩吗？” “对！所以我才说他是个情种！” 果然是痴心不改，徐琬心里一阵慨叹，谢公子要有他一半痴情就好了！ “小姐，你还有话要问吗？”相士问。 “大师，既然你料事如神，可否帮我算算母亲的下落？” “如果我算出来了，有赏吗？” “那是当然！在下一定厚礼答谢！” “我不需要银子，我要的是你的承诺。” 徐琬明白了，他指的是那张悬赏布告。“好，只要你测算出我母亲的下落，我也遵守承诺，嫁给你！” 相士笑了笑说：“今日三课已满，要算，也要等以后了！” 徐琬充满期待地问：“那明天怎么样？” “那就要看我们有没有缘分了！” 真是个奇怪的人！徐琬心里暗想。 第032章 房中有人 徐琬的悬赏布告旁，每日都有无数人在围观。只见画像上的女子，天生丽质，国色天香，若说她是嫦娥下凡间，十个人里有九个会信。 每一个经过那里的人，都不由自主地停下了脚步。 就在人群将悬赏布告围得水泄不通时，后面悄悄走来了一个年老的巫婆。 “你们以前见过这般美貌的女子吗？”老巫婆问。 众人纷纷转过头去看着她。 有人说：“当然不曾见过！” 还有人说：“能够亲眼目睹，简直三生有幸！” “那你们可知她的来历？” 众人纷纷摇头。 “她是天上的荷花仙子转世！” “哇！”众人纷纷惊叫起来，难怪她长得如此美丽！ “我再告诉你们一个秘密：谁能得到她的第一次，谁就能修道成仙！” 惊讶，沉默，静谧。整个场地，安静得连一根针掉在地上都能听得到声音。 这些人大都是男人，男人最擅长的，就是想入非非。 但就在他们各想各的心事时，老巫婆却悄悄地隐身而去。她不是别人，正是经过一番乔装打扮的吴刘氏。 …… 吴刘氏是因为儿子受伤，到城里来照顾儿子的。当她得知整件事的来龙去脉后，心里对徐琬装着一股子仇恨。 她回到诊所后，对吴达志说：“儿子，幸好你没娶徐琬，那个女人犯贱！” “娘，怎么啦？” “她居然把自己的画像贴在大街上供人观赏，可见不是个好女人！” “她那是找母亲，尽孝道，我觉得这样的女子实在难得！” “哼！她当着全村人的面羞辱你，又害得你受伤骨折，你还帮她说话！” “那是咱们有错在先，怪不得人家！” “哼！你咽得下这口气，我咽不下！” 吴达志急了，说：“娘，你可不能胡来啊！” “我就是要把她的名声搞错！”吴刘氏说，“今天很多人聚集在悬赏布告前围观，我就告诉他们，徐琬是荷花仙子转世，谁得到她的第一次，谁就能修道成仙！” 吴达志一听，又羞又恼又气：“娘，你怎么可以这样！” “我就是要让一大群男人，像苍蝇一样，围在她身边嗡嗡叫！” 吴达志气得青筋暴涨，说不出一句话来。 “你得不到的东西，凭什么让别人好端端享受？当然是要毁了她！” “娘！”吴达志大声喊道，“我从来就没想过得到徐琬！” 吴刘氏怔了一下：“你说什么？” “我喜欢的人不是徐琬，而是江小梅！” “哪个江小梅？” “就是女扮男装、白天来给我送饭的那个冯公子！” 吴刘氏顿时像变了一个人似的：“我早看出来她是个女的，但我以为她跟徐琬是一伙的，还对她爱理不理呢！……你喜欢她？” “嗯！” 吴刘氏眉开眼笑地说：“这姑娘不错，论身材，论姿色，可一点也不比徐琬差！” “娘，我看重的不是她的容貌，而是觉得跟她投缘！” “对，投缘！那你跟她表白了吗？” “还没！” “怎么不表白？” “这不时机还没成熟吗？” “等你觉得时机成熟，早就被别人捷足先登了！你是男人，怎么像个姑娘家扭扭捏捏的？难怪你到现在一直娶不上媳妇，我也一直抱不上孙子！” “娘！”吴达志顿时害臊了。 “这个冯姑娘，是不是跟徐琬住在一起？” “是！” 吴刘氏站了起来：“我去找她！” 吴达志慌了，问：“娘，你想干什么？” “有些话你不敢说，我替你去说！” 吴刘氏说完，脚步如风一般走出去了。可怜吴达志腿折了，只能躺在病床上干着急，想拦也拦不住。 外面天色已经昏暗，但这同样阻挡不了吴刘氏的脚步。 …… 此时此刻，朱侯爷由周管家陪同着，来到江小梅住的客房前敲了敲门。 江小梅将门打开一道小缝，探出头来，对他送上一个足以让他神魂颠倒的微笑：“老爷，我就知道是你！” 她说话嗲声嗲气，身上只穿着一件睡衣，朱侯爷见了难免春心荡漾，就要往里闯，可是江小梅却伸手挡在他胸前：“唉哟老爷，您来得有点早，妾身都没来得及梳洗呢！” 那手软绵绵的，让朱侯爷感觉胸口都酥透了。他尽管对别人很凶，但在美人面前倒是很懂得怜香惜玉：“不碍事！你赶快梳洗一下，好了我再进去！不过，你可要快点啊，别让我等得心急！” “老爷，别急嘛！”江小梅妩媚地说道，“等我好了，就敲一下脸盆，您听到声音就可以进来啦！” 他听后顿时乐不可支，站在门口搓着手背，一副迫不及待的样子。 等呀等，等呀等，终于听到“叮当”一声，脸盆被敲响了。朱侯爷满脸喜色，急忙往里冲去。 他进去后，周管家在外面把门带上了。 …… 吴刘氏一阵风似的来到迎宾客栈，她问店小二：“江小梅住在哪里？” 店小二答道：“你是问，女扮男装的冯小姐吗？” “对，就是她！她住哪一间？” “二楼，左边第二间便是！” 吴刘氏疾步如飞，噌噌上了楼。在拐角处遇到了一个男人，她也不理会，径直就向江小梅的房间走去。 这个男人就是周管家。眼见着吴刘氏去敲江小梅的房门，他急忙跑过去拉住她，问道：“大娘，您找谁？” “我找江小梅！她是我未来儿媳妇！” 周管家怔了一下，但很快就恢复了镇定：“她现在不方便跟您见面，请您到楼下等她好吗？” 吴刘氏瞪了他一眼：“你是谁？” “我是江小梅的朋友！” “你一个大男人，怎么会是小梅的朋友？再说了，你怎么知道小梅不方便跟我见面？” “她的房间里有人……” 周管家话没说完，江小梅的房间却开了。朱侯爷边穿衣服边走了出来，不满地问道：“你们在吵嚷什么？” 吴刘氏当场就傻了眼，再一看江小梅的房间里黑乎乎的，似乎明白了，颤抖着手指着朱侯爷问：“你，你在小梅的房间里做什么？” 朱侯爷得意地说：“你说这黑灯瞎火的，能干什么？” 吴刘氏顿时呆若木鸡，一个劲地说：“你，你……” 朱侯爷疑惑地问：“你是江小梅什么人？找她有事？” “当然有事！她是我未来儿媳妇！” “未来儿媳妇？那你儿子是谁？” “我儿子是个书生，知书达礼，满腹经纶！” 朱侯爷冷笑道：“回去告诉你儿子，江小梅已经是我的女人了！叫他趁早断了这个念头！” 吴刘氏气得说不出话来：“你，你们这对狗男女……” “顺便告诉你儿子，我就要跟江小梅成亲了！到时候，你们母子俩一起来喝我的喜酒啊！” 说完这话，朱侯爷就带着周管家扬长而去。 吴刘氏气得差点吐血，站在江小梅门外不停地大声叫喊：“江小梅，你给我出来！你这个不干不净的蚤女人！” 听到动静，许多人跑过来围观，七嘴八舌，议论纷纷。 此时，江小梅正在徐琬的房间里，与徐琬面面相觑，不知所措。 第033章 意外的惊喜 徐琬和江小梅，一下子成了岳州城的风云人物。 一个是荷花仙子转世，谁得到她谁就能修道成仙； 一个是吴家未来儿媳，却不守妇道，被婆婆逮个现行。 许多人慕名而来，争着一睹两个大美女的芳容。一时间，竟将迎宾客栈围得水泄不通。 徐琬和江小梅出不去，只好整天待在客栈里。 最难堪的当然是江小梅，她对徐琬说：“现在，我都没脸在岳州府待下去了！” “对不起，我也没料到……” 江小梅却扑哧一声笑出来：“想起昨天晚上的情景，我就觉得好笑！” …… 江小梅故意让朱侯爷等得心急气躁，这才轻轻地敲了一下脸盆。然后，她就像一条泥鳅一样，从她的房间，通过一个小洞钻到了隔壁徐琬的房间。这个小洞，是她们事先就弄好的。 “小梅，你怎么不开灯呀！太暗了！” 暗，当然不奇怪，因为窗帘已经加上了一层厚厚的黑布，四周透不进半点光线。 朱侯爷话音刚落，就听“咣当”一声，整个人重重地摔到地上。 江小梅急忙匍匐在地上，把头从小洞伸过去，问道：“老爷，您怎么啦？” “该死的脸盆！把我绊倒了！” “那您没摔疼吧？” “这倒没有！美人，你在哪儿呀？” “我在床上呢！” 说完这句话后，江小梅就不再出声了。她悄悄地把衣柜移过来遮住洞口，然后将身子缩回去，站起身来与徐琬相视而笑。 她的房间留给了另一个女人。这个女人，是周管家从怡红院重金聘请来的一个年轻姑娘。早在朱侯爷进来之前，她就已经脱得一司不挂躺在床上等候了。 这个金蝉脱壳的计划，本来天衣无缝，可谁能料到，半路上竟然杀出一个吴刘氏？ …… “你喜欢吴公子吗？” “对！” “那现在他母亲误会你了，怎么办？” “我也烦恼啊！吴公子有才华，有志向，是很不错，可是摊上这样一个娘……我也不知道要怎么办才好！” 徐琬也左右为难，没办法帮她拿主意。 …… “徐琬，有人找你！”店小二站在楼下大声喊道。 徐琬以为是那些讨厌的苍蝇，不料，见了他的面后，徐琬顿时惊喜不已。原来他就是柳青画社里那个找她借了一万两银子的画工。 谁都以为他已经人间蒸发了，不料，他竟然找到客栈来了。 “对不起，我失约了！”他说。 徐琬急忙表示没关系，他感激地一笑，然后从兜里掏出三张银票，每张一万两，整整齐齐地摆在徐琬面前，徐琬顿时惊呆了。 “这是您的酬劳，请您收下！” 徐琬却只拿了一张，说：“我不能不劳而获，这钱请您拿回去！” “怎么会是不劳而获呢？要不是您赞助，我家的宝藏都不知道什么时候能重见天日！您先把钱收下，我还有话要说呢！” “是什么话？”徐琬好奇地问。 画工突然从身后掏出一束鲜花，举到徐琬面前，单膝跪下说道：“徐小姐，其实我早对您心生爱慕，如果您不肯收钱，那就嫁给我吧，我的财产，就全是你的了！” 徐琬顿时吓了一跳。 画工看了看她的表情，说道：“我明白了，这都怪我太唐突了！您把钱收下吧，收了钱，我以后再也不会来打扰您了！” 要么接受他的爱，要么接受他的钱，二选一，徐琬只好选择后者。 …… “徐琬，有人找你！”店小二又在大声叫喊了。 这回来的是一个官差，奉肖坚之命，给徐琬送来了一封信。 徐琬展开一看，信是师父高胜寒写来的。 “徐琬，你的来信已收悉，但你舅舅说什么也不肯去知府衙门说情，于是我就瞒着他，跟着那个信差去见知府。可知府说，仅凭一只草蚂蚱就认定你母亲还活着，简直荒谬之极。没有人肯相信你的话，为师也无可奈何。为师目前正在加紧寻找那个建昌府来的男人，只有尽快找到他，才来得及救你父亲！” 读完信，徐琬心里一阵悲哀。 赣州知府，显然是指望不上了。 现在，她只有寄希望于师父，能尽快找到那个建昌人； 还有一条希望，就是扳倒朱侯爷，顺藤摸瓜找到母亲的下落； 最后一种希望，就是以自己的幸福为代价的悬赏布告。 第034章 岳州城的主宰 在树荫下乘凉，朱侯爷感到神清气爽，惬意极了。 他本是皇室宗亲，从小生活在京城里。但是，因为他犯了一个严重的失误，被皇帝贬到岳州来了。 他当时那种懊恼的心情简直无以伦比，恨不得杀了所有人。但是一到岳州，他发现所有人都对他毕恭毕敬，心境立刻就变了。在京城他是孙子，在岳州他是大爷，这种差别，一个天上，一个地下。 经过十五年的经营，他成了岳州的主宰。他控制着这座城市的经济命脉，手下有成千上万人为他卖命，每天有源源不断的钱财流进他的口袋。他比皇帝活得还滋润。 虽然，他也清楚，岳州府每天都有人因为饥寒交迫而死去，可是，这关他什么鸟事？ 想要什么，伸手就来，这就是成功。 他唯一失败过一次，就是让徐琬从手掌心溜走了。不过，现在这个人已经无足轻重了，因为他有了江小梅。 他见过无数女人，风情万种，却唯独没见过像她这般妩媚的。第一次见面时，他就被这个狐狸精一般的女人迷住了。 …… 昨晚的记忆，犹如还在眼前。 他摸黑进了江小梅的房间，却不慎被一个脸盆绊倒了。他费劲地爬了起来，再摸黑往前走几步，就从手指尖处传来了令人颤栗的感觉。原来，他碰触到了她光滑细嫩的肌肤。 很久没像昨晚那样销魂了，真想再来一回！ 好在她马上就要来了。 她说过今天要过来挑选珠宝，对这件事，他心里是十分乐意的。一方面，他已经被江小梅迷住了，打定主意要娶她做六姨太；一方面，正好在她面前炫耀一下自己的财富。 所以，无论她想要什么，只要不是天边月，他必定给她。 至于那个不解风情的徐琬，就让她见鬼去吧！ …… 午后，江小梅带着令人痴迷的微笑来了。她穿一件粉红色外衣，衬着一条淡蓝色裙摆，显得淡雅而清新。不知道是天气闷热，还是害羞，她的双颊粉嘟嘟的，这使她本就漂亮的脸蛋更加耐看。当然，最出色的还是她那双眼睛，顾盼传情，摄人心魂。 朱侯爷顿时有些神魂颠倒。她真是人间尤物，女人中的极品，他这样想。 他很清楚她心里想要什么，于是就带她进了密室。这个密室不亚于一个宝藏，里面的金银珠宝、古董字画琳琅满目、数不胜数。 “哇！”江小梅惊喜地叫出声来。 她的尖叫，让朱侯爷的虚荣心得到了莫大的满足。 “喜欢吗？” 江小梅将所有宝贝看了一遍，却没挑中任何一件。“算了吧，我还是不要了！” 朱侯爷急了：“难道就没一件中意的？” “这些东西，有的俗气，有的不耐看，有的又跟我不配。看来，我是跟你这些珠宝无缘。” “别急，还有呢！”朱侯爷说，“我就不信，我偌大的侯府，没有一件宝贝趁你的心意！” 江小梅脸上掠过一丝不易让人觉察的窃喜。 他们重新回到书房，朱侯爷找到一个机关，一按，紧贴着墙壁的书橱竟自动移开，露出了一个柜子来。 柜子有一人多高，分成五格，下面四格摆放的是各种奇珍异宝，有年代久远的古董瓷器，有栩栩如生的青铜制品，有玲珑剔透的珍珠项链；最上面一格有三个抽屉，这也是江小梅最关注的地方，但抽屉里有没有那颗价值连城的夜明珠，江小梅却无法知道。 朱侯爷给江小梅挑选了一串玛瑙珍珠项链，它光彩照人，圆滑细腻，一看就是值钱的宝贝。 “喜欢吗？” 江小梅一见就爱不释手，说：“喜欢！” “那我们……”他突然从后面抱住了江小梅的身体。 江小梅急忙挣脱开了：“不可以！” “我们都一起睡过觉了，你还扭捏啥呀？” “老爷，妾身今天不方便，你懂的！”江小梅娇滴滴地说，“我都答应嫁给你了，你别急嘛！” 朱侯爷显得有点失落：“这么巧？你说的是真的？” 江小梅还没回答，书房外面突然响起了敲门声。 朱侯爷很不情愿地放开江小梅，按动机关直到书橱回归原位，这才打开门，不耐烦地问：“啥事？” 周管家谦恭地说：“禀老爷，肖大人来访，要见吗？” 肖坚？朱侯爷心里嘀咕着，这个人可真会挑时候！ 第035章 结义金兰 从侯府出来后，周管家直接带着江小梅去了留安山。山顶上，徐琬已经等候多时了。 “怎么样？”她急切地问。 江小梅兴奋地说：“已经找到密室的机关了！但是夜明珠在不在里面，还不得而知！” 徐琬也兴奋极了，“那我们就夜探侯府！” 周管家拉着她俩坐下来：“咱们好好聚聚，或许这是最后一次了！” 他的话里透着凄怆的伤感，让徐琬和江小梅都惊讶不已。 “最后一次，这是什么意思？” “如果今晚从侯府里找到夜明珠，证实侯爷就是杀害我家人的仇人，我就要亲手宰了他！” “宰了他？这怎么可以！”徐琬率先叫起来。 “是啊！杀人是要偿命的！”江小梅也这样说道。 “不手刃仇人，我的仇就报不了！” “为什么？朱侯爷犯下累累罪行，难道朝廷还会包庇他吗？”徐琬不解地问，“况且，我们还有肖大人撑腰呀！” “不！这么大的案子，不是肖大人可以左右的！要处决一个侯爷，必须经过皇帝御笔亲批才行。只要朝廷里有人帮侯爷说话，侯爷就死不了，甚至会死灰复燃！” 他这样一解释，徐琬和江小梅就听懂了。的确，朱侯爷是皇亲国戚，势力庞大，根深蒂固，哪怕是罪证确凿，要扳倒他，谈何容易！ “好，我支持你！”徐琬说，“不过，咱们事先要跟肖大人商量一下，等你杀了侯爷，就掩护你逃走！你有令牌在手，肖大人是不会拒绝的！” “不！”周管家说，“杀了侯爷，我就去自首！” “那你性命不要了？”徐琬和江小梅吃惊地问。 “早在十几年前，我就已经把生命置之度外了！”周管家说，“来，我让你们看看我的身体！” 他边说着边解开上衣钮扣，徐琬和江小梅不由得面面相觑，不知所措。 周管家注意到了她俩的表情，停下手问：“假如有一个女孩，她从十二岁起就把胸部勒紧，不让它隆起，限制它发育，你猜，她的乳房最后会变成什么样子？” 试问，哪个少女不爱美丽？哪个少女会这样傻？ 但周管家说出这样的话，令徐琬和江小梅顿有所悟，难道眼前这个胡须浓密、胸膛宽阔、说话瓮声瓮气的男人，竟然是个女儿身？ 这时候，周管家已经解开了钮扣，将上衣慢慢褪下来。两个女孩看到，他的胸脯上绑着一条硬梆梆的带子，它深深地嵌在肉中，可见绑在身上已经年月已久。她们不禁惊呆了。 “你为什么要这样摧残自己？” “为了复仇，吃这点苦又算得了什么！”周管家凄凉地一笑，“我以前身体单薄，为了让它像男人一样魁梧，我猛吃东西，吃到呕吐！” 徐琬和冯小梅都惊呆了。这种意志力，确实非常人可比。 …… 我的名字叫祝清娥，父亲是个富有的商人。在我八岁那年，我们举家搬往安徽安庆府去。船行驶到途中，有一天夜里，一群强盗摸黑上了船，见钱就抢，见人就杀，货船顿时血腥一片，惨不忍睹。 我是在睡梦中被惊醒的。我料想出了变故，急忙穿好衣服跑到甲板上。在那里，我亲眼看见父母和兄妹被强盗杀死，倒在血泊中。只可惜强盗个个蒙着脸，我没能看到这群魔鬼的容貌。 因为害怕，我惊叫了一声，因此很快就被强盗发现了。有人举着大刀向我追过来，我出于本能转身逃跑，不料脚下一滑，竟从甲板上摔了下去，掉进了奔腾汹涌的大江里。 当我醒来时，发现自己身处一艘渔船上。救我的人是一对老夫妇，他们热情好客，但家庭却一贫如洗，食不果腹。我不敢再给他们增添负担，于是千恩万谢后就离开了。 我就像一只无家可归的流浪狗那样四处漂泊。想到亲人的惨死，我悲痛欲绝；想到目前的处境，我万念俱灰。我每到一处，就向当地官府鸣冤求助。但是官府只是例行公事地询问一番，就让我离开了。 有一天，我饥寒交迫，心力交瘁，不知不觉地走进了一座寺庙。寺庙里住着一个年老的师太，她见我可怜，就把我留了下来。 我就这样在寺庙里过了六年，虽然为亲人的死感到悲痛，可我不知道自己该做什么。 有一天傍晚，庙里的香客都走空了。我正要关闭庙门，却突然听到有人大声叫道：“等一下！” 我循声望去，只见一个二十来岁的书生正朝这边跑来。他大汗淋漓，气喘吁吁，显然是刚上山来的。 “在下赴京赶考，不意想在山脚下迷了路，”书生一脸窘迫地说，“如今天色已晚，可否借寺中宝地，容在下借住一宿？” “迷路？”我感到难以置信，“往京城去走的是官道，既宽敞又笔直，如何会迷路？” “在下也感到奇怪！”书生说，“只因昨晚做了一个怪梦，梦见自己走到一个三岔路口时，被一个白发苍苍的老者拦住了去路。他不让我走大道，非要我走小路不可。我醒后不以为意，谁料想，刚才我还真来到了梦里那个地方，周围的一草一木，都与梦境一般无二！我毫不犹豫地选择了小路，结果就鬼使神差地跑到这里来了！” 听完他这番话，我也觉得万分惊诧，但我对他说：“此处皆是女流之辈，先生留宿于此，多有不便。离此不远有座猎人搭的草棚，足可遮风挡雨，不怕野兽侵扰。先生若不嫌简陋，可在那里将就过一夜，您意下如何？” 书生求之不得，赶紧答应了。我转身从寺庙里拿了些便食给他，又给他指引了方向，他充满感激地走了。 第二天，我迟迟未见他来辞行，就去草棚看个究竟。我到那里时，书生竟然还在睡觉。 “我感觉有点不舒服，”书生有气无力地说道，“好像是着凉了！” 我这才想到，山顶的夜晚寒气逼人，加之草棚四面透风，他身上又没有御寒的棉被，如何不着凉？ 我急忙跑下山去找郎中，郎中不愿上山，只是开了几剂药让我带回来。 我让他喝了药后，发现他的额头很烫，但是手脚却冰冰凉凉，急忙跑回寺庙打来一盆热水让他泡脚。我还帮他搓手背，搓脚掌，一直搓到他的手脚透出温暖为止。 接下来的两天两夜，我寸步不离地守在他身旁，他的病终于好了。 在这期间，我给他讲了自己的身世。他问我：“你难道不想报仇吗？” “我当然想！可我是个弱女子……” “弱女子怎么啦？武媚娘也是女人，可最后做了皇帝！” 这一下子激起了我复仇的欲望和做人的信心，“可是，我虽然依稀记得凶手的样貌，却不知道他是谁，人海茫茫，能够找得着吗？” “没关系！有我呢！我陪你去找！” “这怎么可以！”我拒绝了，“您是一个读书人，前程无量……” “前程并不重要！”他打断我的话说，“上天让我迷路，肯定是有道理的，那就是让我遇上你。如果我错失了你，才是这辈子最大的遗憾，因为我再也找不到比你更好的女孩了！” 我再次拒绝，拜别了师太，自顾自下山走了。 我来到一个小镇上，请人按我记忆中那人的模样绘制了一张画像，然后就拿着画像四处打听。但是问了不知多少人，也没人认识。 眼看天色将晚，我只好找了间最简陋的客栈歇息。我无意中一回头，几乎吓了一跳，因为我发现，书生就站在离我不远的地方，傻傻地笑着看着我。 我知道他跟我住的是同一家客栈，于是给他留了一张纸条，半夜里悄悄地离开了。 我离开书生后，来到了另一个小镇。在这里，我用身上仅有的一些碎银添置了一套男装，剪短了头发，束紧了胸脯，第一次把自己打扮成男人的模样。可我的身板过于纤薄，此后我就刻意地每顿饭多吃一点，尽量把自己吃胖，吃壮。 我的亲人是在九江府一带遇害的，我就辗转回到那个地方，一边替人帮佣打杂，一边打探凶手的消息。因为我做事勤快，机灵伶俐，深得雇主喜欢，因此无论走到哪里总能很快找到活儿。 这期间我跟过多少个主人，数都数不过来，其中有江上跑船的船主，有贩卖私盐的商贾，还有经营客栈的老板。我还跟过一个堪舆大师，但我发现，他每到一户人家，总是先危言耸听吓唬主人，然后再趁机骗取钱财。有一次他竟想诓骗一对孤儿寡母，我实在看不下去，就偷偷把其中玄机告诉了主人。没想到此举被他发现了，抓住我就是一顿毒打，直到把我打昏过去，扔在路旁。 幸运的是，我被人救活了，而且，救我的人还是一位老王爷。你见过的那块令牌，就是他给我的。 …… 徐琬从肖坚嘴里，已经知道了令牌的来历，因此并不感到惊讶。她关心的是那位书生，“你离开他之后，他是不是赴京赶考了？最后考上了吗？” “不！”周管家说，“他没有去京城，而是不断地在寻找我。九年了，他依旧没有放弃！” 真是个痴情的人！徐琬暗暗吃惊。 “你怎么知道他在找你？”徐琬问，“你们相逢了？” “对！去年的冬天，我和他在街上偶遇上了！他得知了我的情况，执意不肯离开，就在岳州城里，找了一家私塾教书。” 真是一对苦命鸳鸯！徐琬暗暗替他们感叹。 “不久前我跟你提过，我有一位朋友，才华横溢，英俊潇洒，指的就是他。我不能给予他幸福，所以……” “所以你想把我介绍给他？” “对！他真的是一位很不错的人！” “没有人能给他幸福，只有你！所以，你必须活着！” 周管家凄凉地一笑：“我能吗？这可能吗？” …… “既然我们有缘在此相聚，”江小梅提议说，“我们何不结义金兰，有福同享，有难同当？” 小梅的这一提议，立即得到徐琬和周管家的赞同。 “如果我们拧成一条绳，就不怕风吹雨打了！” “我们从此同甘共苦，永不背弃！” 三个少女，三个家庭，都是从极度的幸福走向极度的不幸。幸福的家庭千篇一律，不幸的家庭各有各的不幸，此言果然不假。 命运，将她们推上了风尖浪口。她们要么顺从，要么抗争。顺从尽管窝囊，但至少有一条活路可走；抗争，却势必要碰个头破血流！ 这是因为，她们作为女子，特别是普通女子，无疑是这个社会的弱者。在力量强大的对手看来，她们不过就如同地上爬的蚂蚁那般渺小！ 但是，可别小看了蚂蚁的力量，蚂蚁虽轻，却能举起超过自身体重四百倍的东西；蚂蚁虽小，却能把一头大象分解开来搬进洞穴。所以，蚂蚁虽微不足道，但蚂蚁的力量绝不容小觑！ 于是，她们决定结义金兰，同甘共苦，同舟共济。 “我是徐琬，来湖广寻找我的母亲； “我是祝清娥，前来为我家人报仇； “我是江小梅，为了一个薄情郎而来到此地； “苍天作证，今日我们在此结为姐妹，有福同享，有难同当！” 结拜完毕，她们意气风发地下山了。等待她们的，是重大的使命和艰巨的任务。 她们勇气可嘉，只是不知苍天是否会给她们机会。前途，既有希望，又有荆棘，那就看她们怎么闯，如何造化。 第036章 服下大力丸 徐琬的任务很简单，就是潜入侯府去放一把火，掩护周管家进入书房去查个究竟。 “失火啦！”放完火，她亮开嗓子喊了一句。 很多人朝这边赶来，徐琬赶紧溜了，躲进了道路旁边的树丛里。 一阵嘈杂声过后，侯府又渐渐归于宁静。 周管家应该已经得手了，她想，我也可以回去了。 徐琬正要从树丛里钻出来，却见不远处有火把的亮光，由远而近。 “放开我！你们放开我！”这是一个女子的声音。 “告诉你吧，”一个男人说道，“侯爷已经把你赏赐给我们了，你插翅也难飞！” 另一个男人接着说：“只怕夜长梦多，今晚上我们就先把她睡了！” 女子绝望地哭喊起来：“不！我不要！你们快放开我！” 徐琬听那女子的声音，觉得很熟悉，再仔细一回忆就想起来了，那是小夏！ 小夏？肖大人不是已经派人送她回去了吗？怎么又被侯爷的人抓回来了？ 小夏的处境显然非常危险。那种被人欺凌，羞愤交加却叫天天不应、叫地地不灵的感受，徐琬曾经体会过。 是的，必须救她！ 徐琬沉住气，待他们三个人走过去后，她突然从树丛里钻出来，用随身携带的短剑剑柄，对准那两个男人的后脑勺一人一下，将他们打晕过去。 小夏回过头来，既惊喜又狐疑地问：“您是……” “我们快走！”徐琬顾不得解释，拉起她的手就往后门冲去。 可是，她闹出了这么大的动静，很快就被发现了。有人大声喊道：“府里有贼！快来人哪！” 徐琬一见前方有火把的亮光，急忙拉着小夏往另一个方向跑去。但她很快发现，无论走哪条路，前方都被堵住了。 她们被包围了，而且包围圈越缩越小。尽管徐琬使出浑身解数猛冲猛打，但侯府里的这些家丁和守卫个个身强力壮，而且训练有素，她始终无法取胜。 最后，她们不得不躲进了一座假山。 “她们就在假山里面！谁抓住了，重重有赏！”外面有人高喊。 形势险峻，不言而喻。 小夏要是落在他们手里，悲惨的命运将由此拉开序幕； 自己要是落在他们手里，那么侯爷就会怀疑失火的原因，那么周管家的身份就会暴露，他们之前的一切努力也将前功尽弃，化为泡沫。 徐琬心想，眼下只有靠它了，无需再犹豫。 她从贴身的衣兜里掏出了那颗大力丸。 师父说过，要是吞下这颗药丸，就会瞬间爆发出惊人的力量，杀死一个人就如同捏死一只蚂蚁那么容易。 “徐小姐，这是什么？”小夏从她的声音，已经认出她是徐琬。 “这是一颗神奇的药丸，服用之后就会变得力大无比！” “那真是太好了！” “可是，我也会因此而变成一个丑八怪！” “徐小姐！” 但小夏话未说完，徐琬已经张开嘴巴，将药丸扔进嘴里，小夏顿时目瞪口呆。 徐琬吞下药丸之后，感觉有一股暖流在体内荡漾。她知道这是药力产生了作用，急忙拉起小夏出了假山，冲了过去。 这回，她几乎所向披靡，无人能敌，很快就杀出了一条出路。大力丸的药效，果然非同一般！ 撂倒了一批人，后面的人显然害怕了，远远地跟着徐琬，却不敢靠近。 她们俩很快就冲到了围墙边。面对一人多高的围墙，徐琬却毫无顾虑，因为她吞下了大力丸，有的是力气。 她抱住小夏往墙头一跃，可是离地不过一尺就落下来了，她失败了。 再试一次，还是失败。 正在心急，她忽然感觉左臂被人抓住了，并且整个人腾空而起。再一看，原来是两个黑衣人，一左一右抓住她和小夏，把她们送到了围墙外面。 刚一落地，两个黑衣人就走了，很快消失在夜色之中。 徐琬顾不得多想，找到自己的宝马，将小夏扶上去，策马扬鞭而去。 毕竟是女孩子，一路上她只想着尽快赶回客栈，去照照镜子里自己是啥模样。 第037章 变成丑八怪 徐琬将小夏带回客栈。江小梅见她平安归来，很高兴。 徐琬却心事重重，借口太累，就急忙溜进自己房间里去了。 她进屋后做的第一件事，就是照镜子。 这一看，她差点背过气去。 只见镜子里头的人，暴牙突起，嘴角歪斜，鼻子红肿，眉发花白，简直就是一个青面獠牙的母夜叉！ 天哪！她真的变成了一个丑八怪！ 可她还只是个十六七岁的小女孩呢，这可如何是好？ 她吓得赶紧离开镜子，却忍不住哭了，哭了整整一夜。 第二天，太阳升起一丈高了，她却把自己锁在房间里，任谁来叫门她都不应。 这是江小梅第五次来叫她了：“徐琬，你开门呀！你到底怎么啦？” “我……”她不知道该怎么向她解释。 “徐琬，你快出来呀！谢公子来了！”江小梅又说道。 谢公子？这怎么可能？他不是跟我退婚了吗？ “他跟你退婚后就后悔了，如今找到岳州府来了！” 徐琬心头一喜，就向房门口奔去。 但是，就在她拔开门闩的那一刻，她犹豫了。 自己变成了这副模样，只怕谢公子见了后会吓一大跳，扭头就走！ 想到这，她含着眼泪，又把门闩放回原处。 “徐琬，你怎么啦？”江小梅又问。 “我……我变成了一个丑八怪，再也没脸见人了！” “徐琬！”门外突然响起一个年轻男子的声音，“不管你变成啥样，我都依旧喜欢你！” 那个声音既温柔，又悦耳。徐琬明白，那就是她朝思暮想的谢公子。 “徐琬，自从跟你退婚后，我就后悔了！你快点开门出来相见呀！” 她再也不管不顾了，猛地拔去门闩，打开了门。 …… 还没看清楚谢公子的模样，她就从梦中醒来了。 原来，她只是在床上小憩一下，等待天亮，却因为太累，睡着了。 她暗自庆幸只是做梦，床边的那面铜镜里头，还是那张花容月貌一般的脸，她只是虚惊一场而已。 唯独有些异样的，就是嘴角上长出了一个疮。 她伸手摸了摸，有点疼，心里暗想：这会不会就是变丑的征兆？会不会过一天，两天，就变成梦境里的那个模样啊？ 回想起刚才做的那个梦，她不由得傻傻地笑了。她想：那个让我心心念念的谢公子，果真在退婚之后就后悔了吗？ 要不是重任在身，她真想立即回赣州去找他问个清楚。 看看外面的天色，天边刚露出鱼肚白，醒来的时间刚刚好。 …… 以往的黎明时分，岳州城还处于静谧之中，但这一天，它迎来了一场大地震，轰动一时。 一个重磅消息在大街小巷迅速传开：朱侯爷手下三个得力干将，还有几百个爪牙，一夜之间全部落网！ 这全在徐琬的意料之中。 但另外一个消息，尽管徐琬事先已经有心理准备，听说之后还是吓了一跳：朱侯爷被杀了！ 朱侯爷死有余辜，但命途多舛可怜的周管家，到底怎么样了？ 江小梅派老仆去府衙打探消息，老仆回来后一脸颓丧，说：“周管家杀了侯爷，就去知府衙门自首了！” “那你有没有跟肖大人说，请他务必保全周管家的性命？” “说了！”老仆说道，“但周管家杀的人是侯爷，肖大人恐怕也是爱莫能助！” 徐琬和江小梅顿时愁坏了。 “我还听说了一件怪事，”老仆说，“周管家去自首后，又有一个人去了衙门跟她争相认罪，说朱侯爷其实是他杀的！” “是不是一个书生？”徐琬问。 “对！你怎么知道？”老仆惊讶地问。 “我和小梅都知道，他是一个痴情的人！” 江小梅点了点头：“所以我们要想办法把周管家营救出来！” “要是我师父在就好了，”徐琬叹道，“他武艺高强，定能把周管家救出来！” …… 周管家告诉过徐琬，陆判官的手下专门从事走私和贩卖人口的勾当。徐琬一直心存希望，扳倒这些人后，能顺藤摸瓜找到母亲。 这是一个丰收的季节，网里的鱼儿数不胜数，但究竟有没有徐琬想找的那条，却是个未知数。 就像挖宝藏，挖得越深，越接近真相，心情就越紧张。 徐琬的确紧张极了，一整天都在客栈外面走来走去，一块原本绿茸茸的草地，早已被她糟蹋得面目全非。 晌午过后，终于盼来了一个官差，是肖坚派来的。 “有我母亲的消息吗？”徐琬迫不及待地问。 官差摇了摇头：“没有！前不久这伙人确实从江西掳来了一个女子，但是经过查证，她并非你母亲！” 徐琬失望至极，就像在酷热的六月天，突然跌到了冰窖里。 …… 到了傍晚，店小二跑上楼来告诉徐琬，有位姓赵的公子要见她。 徐琬猜想是赵宽，见面后果然是他。 “赵公子，您怎么还没回去？” “我这条命是小姐您救的，所以我要留下来，帮您寻找母亲，将功赎罪！” “这个……” “我父亲回去了，他给我飞鸽传书，捎来了一个不好的消息，”赵宽有些迟疑地说道，“我想，我必须把这个消息告诉你……” 徐琬心里咯噔一下，莫非是父亲…… 第038章 难道是天意？ 高胜寒给徐琬写了那封信后，第二天就见街上贴出了告示：徐俊毅将于后天斩首示众。 他不由得大吃一惊，没想到刑部的公文来得这么快！ 要通知徐琬回来已经来不及了，要救徐俊毅，唯有劫法场。 “不行！如果你去劫法场，别人会以为是我指派的！”沈冬阳不容置疑地说，“我们沈家可是书香门第，官宦世家，容不得有一丝一毫的污点！” 没有主人的许可，高胜寒纵使有通天的本领，也不敢贸然行事。因为他这条命，是主人从雪地里捡回来的，任何时候他都不敢背叛！ 他突然想到，还有一条路可以救人，那就是证明湖中女尸并非沈玉珍，而是另有其人。 于是，他加紧寻找那个从建昌府来的名叫陈再发的男人。 虽然已经入秋，夜晚凉爽甚至微有寒意，但白天依旧热得要命。他顶着酷热的太阳，就那样不知疲倦地奔波着。 皇天不负有心人。当他在一家饭店吃饭时，听到隔壁两个商人在说话： “这个碗，是哪里出产的？” “恒源！” “这工艺，这质地，可不比景德镇的差！” 高胜寒听得“恒源”二字，急忙凑上去问：“你们所说的恒源，是在哪里？” “一家官窑呀！不过，离这儿有点远！” 高胜寒急忙向他问了地址，然后骑马飞奔而去。 到了那里，一问，还果真有陈再发这个人。 “你是从建昌府南城县15都3社来的？” “对！” 高胜寒顿时惊喜不已，接着问道：“那你媳妇呢？” “她在老家呀！我已经半年没见到她了！” “可是，她6月底就离开建昌，到赣州来找你了！” 陈再发顿时慌了，立即就要回老家去看个究竟。 “来不及了！你现在就跟我去救一个人！” 说完，也不管陈再发同不同意，就把他扶上马，向城里的方向疾驰而去。 进了城后，他直奔法场，一路高声叫喊：“刀下留人！” 可是此时已是日落黄昏，进了法场，才发现既不见刀，也不见人，只有地上一滩尚未干涸的鲜血！ 他终归晚了一步，不由得仰天长叹，经久不息。 难道这是天意？ 只能说是天意如此！ …… 至此，几乎再无悬念，之前湖中浮现的那具女尸，就是陈再发的媳妇儿柳氏！ 这个柳氏，高胜寒之前是见过一面的，很标致的一个女人。 见到她的时候，恰好是徐夫人失踪的当天。 徐夫人失踪，沈府上下一片恐慌，一片混乱。沈老爷子本就卧病在床，一听到这个消息，病情更加严重了。 沈冬阳急忙去请大夫。送走大夫后，沈老爷子说：“你怎么还忤在那里？快去帮忙找你妹妹啊！” 沈冬阳不敢违拗，急忙去了。 到了黄昏时分，高胜寒见主人尚未归来，就去门外观望。 一打开门，只见外面正下着大雨。他迈出门槛，看见屋檐下站着一个女子，背着行囊，衣着朴素，衣服和头发都被雨淋湿了。 尽管她的样子有些狼狈，却依旧透着一丝天生丽质的美。 女子不好意思地笑了笑，说：“小女子柳氏，叨扰您了！” 高胜寒礼貌地答道：“无妨！看您的样子，像是远道而来的？” “小女子家住建昌府南城县，来赣州探望夫君！” 高胜寒“哦”了一声，不再说话了。 两个人就静默地站着，一个等待雨停，一个等待主人回家。 雨还未停，沈冬阳先回来了。 沈冬阳看见了屋檐下的女人，似乎眼睛一亮，脸上立即堆起了灿烂的笑容。 对此，高胜寒倒是见怪不怪。主人但凡见到有些姿色的女人，就是这种德性。 “这里没你什么事了，”沈冬阳吩咐说，“你回屋去吧！” 高胜寒应了一声“是！”，就走开了。 跟随主人多年，他已经养成了一种习惯，主人不让管的事，他从来不管。 那女人后来有没有进屋，什么时候离开的，他也一概不过问。 …… 直到徐琬拜他为师，并且开始寻找母亲，他才隐隐约约觉得，事情可能没有他想像的那么简单。 后来，冯赞上堂作证，证实曾经在岳州府见到过一个酷似沈玉珍的女人，他顿时又想起了那个在屋檐下避雨的女人。 难道说，湖中女尸，就是这个女人？ 如果是这样的话，那么凶手是谁，不言而喻。 主人对他有恩，他当然不能去揭发他。 然而，徐琬的父亲徐俊毅是他这辈子最敬重的一个人，明知他含冤受屈，却不施加援手，他一辈子都会备受煎熬。 想要救他，只有一种途径，就是证明湖中女尸并非沈玉珍，而是从建昌府南城县来的那个避雨女人。 人，终究找着了，可是晚了一步。 第039章 简直不敢想象 此时此刻，刘知府正靠在太师椅上闭目养神。 他是刚刚从法场监斩回来的，虽然身体有些疲惫，但是心情却很好。 徐俊毅杀妻案，是他最得意的杰作。虽然刑部的批文只是例行公文，但是细细品味，还是能品出上司对他的赞赏之意。 他是进士出身，饱读诗书，满腹经纶。用读书人的话说，就是才高八斗，学富五车。 但这还不是最厉害的，他最引以为豪的是自信有一双火眼金睛，能够快速地、准确地分辨出谁是好人、谁是坏人。 在当官之前，有一回他跟朋友走在街上，看到对面走来一个人，他悄悄提醒朋友，此人是个小偷。果不其然，朋友与那个人擦身而过时，身上的钱袋就不翼而飞了。 正因为有这样的本事，他从一个小小的县令，一直爬到了今天的地位。 …… 这时候，薛三来了，一下子将他从遐想中唤醒过来。 “大人，卑职有事禀报：今日下午，徐家的女佣上吊死了！” 刘知府疑惑地问：“女佣？为何上吊？” “不知道！徐俊毅被砍头时，她也去了法场。然后，她回到家里就上吊了！” “可能是主人死去，她心中悲痛，才上吊的吧！她有没有留下什么遗言或遗书？” “这倒没有！但据说她上午的时候，去找街边摆摊的刘老头，让他代写了一封信！” “给谁的信？写了什么内容？” “信的内容不清楚，但街坊有人透露，说是与徐夫人的失踪有关！” 刘知府警觉地坐直了身体，问：“刘老头呢？去把他找来，本府有话要问！” “这个人写完信后就收摊走了，不知去向！” 刘知府不由得皱起了眉头。 以他充满睿智的头脑，他觉得这里面一定有些蹊跷。但具体是什么，他却想不透。 薛三走后，他不由得陷入了沉思。 但紧接着师爷来了，又一次打乱了他的思绪。 “大人，刚刚有人报案，称他妻子失踪了！” “失踪？几岁了？” “三十四岁！” “什么时候失踪的？”他继续漫不经心地问。 “两个月前！” “那为什么到现在才报案？” “他妻子从建昌府来找他，他并不知情，以为她还在老家；而老家的人却以为她在赣州，两边的亲人互不知情，才出现了这种状况！” 刘知府“哦”了一声，吩咐道：“那你就登记下来，本府自会处理！” “是！” 师爷正要走，刘知府突然想起一件事，急忙把他叫住：“这个失踪的女人是什么时候从家里出来的？” “报案的男子称，是6月25日离开老家的。” 刘知府的脸色瞬间大变。 因为，他突然想到了湖中浮现的那具女尸！ 算算路程和时间，那个女子到达赣州的日子，正好与湖中女尸遇害的时间非常接近。 难道是巧合？ 可如果不是巧合，那就坏了，后果不堪设想！ 他又想起徐琬寄回来的那只草蚂蚱。他认为那是徐琬的诡计，只看一眼就轻蔑地扔在一旁。可如果湖中女尸另有其人的话…… 难道说，刘玉珍果真没死，是被人掳到岳州府去了？ 刘知府慌了，想都不敢往下想。 “这件失踪案，暂时先不要对外声张，本府自有主张！” “遵命！” “薛三呢？叫他马上来见我！” “是！”师爷答应一声，退出去了。 …… 薛三不一会就匆匆赶来了。 “大人，您找卑职来，有事吗？” 刘文轩犹豫了许久，这才说道：“从今日起，你给我密切关注徐琬的动向。一旦发现她回来，若是独自一人，就派人严加监管，将其软禁家中；但是，如果她带个假的沈玉珍回来，企图无端生事，就一起抓捕归案！” “大人，若是她们拒捕，怎么办？” “假冒已死之人，滋事扰乱，已是重罪。……你看着办吧！” 薛三心领神会，说：“是！卑职领命！” 刘文轩见布置妥当，挥挥手说：“你退下吧！” 薛三急忙告退。 书房里只剩下刘文轩一个人。他久久地坐着，身体一动也不动。唯独两颗泪珠，悄无声息地顺着脸颊滚下来。 在百姓眼里，他是个清官、好官。 但是，他走错了一步棋。为了维护自己的名声，他明知方向错了，却不得不一路走下去！ 只要他还在知府任上，沈玉珍就休想活着回到赣州来！他心里暗暗发誓。 还有那个寡妇刘月英，虽然明知她是冤枉的，也只好让她充当替罪羊了。 第040章 刘寡妇的家 （此处备注一下：原第037章寡妇相亲、第038章幸运的猎人、第039章丫环的命运，因情节需要，调整至本书最前面第13章） 这是位于城乡交接处的一幢农家小舍。从房屋的构造以及屋内的摆设来看，主人家的生活并不殷实，甚至有些窘迫。 事实也的确如此。这里住着的，是一个七十二岁的身体虚弱的老太太，以及她三个月大的孙女。 没有任何的生活来源，只能靠变卖首饰、家具甚至农具，以及左邻右舍的接济，才能勉强维持生活，不至于饿死。 孩子没有奶水，整天啼哭。有人饱含同情地说，这孩子命不久矣！但是，她居然只靠着喝稀粥、吃地瓜，顽强地活了下来。 但这种生活，饥一顿饱一顿，命运凄苦，前景堪忧，谁也不清楚，这一老一少，哪个会先离去！ …… 老太太有个儿子名叫林刚强，儿媳名叫刘月英。林刚强是个捕快，几个月前，他在追捕一名流窜犯时一条腿受了伤，鲜血直流，另一条腿骨折了，但他仍然坚持把流窜犯抓到手，他的英勇事迹受到了知府的褒奖。 受知府之托，当时任总捕头的徐俊毅带着慰问金前来看望林刚强，但是一到林家，才知道林刚强喝了一碗汤药后，竟然中毒身亡了！ 这碗汤药是刘月英亲手熬的，当地知县认为她就是杀人嫌犯，要抓她回去问罪。但刘月英怀里还有个未满月的婴儿，如何舍得骨肉分离？因此一手抱着孩子，一手持着剪刀，大声抗议，宁死不从。 “刘月英不能抓！”徐俊毅发声了，“她上有卧病在床的婆婆，下有嗷嗷待哺的幼儿，若是抓她去坐牢，这一老一少谁照顾？饿死了谁负责？” 当地知县小心翼翼地问道：“徐总捕头，您都这样说了，不抓她当然也行！可是，她若是趁机逃跑了怎么办？” “她若是逃跑，我就替她坐牢！如果按律当斩，就砍我的头好了！” 他话音刚落，林家的一众亲邻，个个对他竖起了大拇指，夸他是个难得一见的好人。 他的事迹，也由此传开了。 但有些事情，你传到我的耳朵里，我传到他的耳朵里，传着传着就变样了。也不知道是哪个混蛋率先有了这种龌龊的想法： “他们之间是不是有奸情啊？要不然，身为总捕头，怎会冒着生命危险为一个寡妇担保？” …… 这些已经是几个月前的事了，但老太太回忆起来，仍旧泪流满面。 “林老太太，您在吗？”门外有人大声喊道。 老太太吃力地从床上爬起来，看了一眼熟睡的孙女，这才走过去，用一双颤颤巍巍的手，费劲地打开门。 门外站着的是她家的一个邻居，还有一个三十多岁的陌生女人。 “林老太太，有人来照顾你们了！”邻居满脸兴奋地说道。 “照顾？”老太太不解地问。 “林老太太，”陌生女人上前一步说，“我是您家雇佣的奶妈，以后你们祖孙俩的生活起居，就交由我来照顾啦！” “可我家没有钱，请不起奶妈……” “这个你不用发愁，有人已经预付了五年的工钱。” “什么？”老太太震惊得无以伦比。 “不仅如此，就连你们祖孙俩这五年的生活费，也给你们备下了！” 老太太只觉得像是做梦一般：“这是哪个好心人这样照顾我们啊？” “去找我的人是一个丫环，但我听说，出钱的是一个有钱的寡妇，人们都尊敬地称呼她是马夫人！” “可是，我们林家也不认识什么有钱人呀！” “这我就不清楚了！” “老太太，”邻居说，“连我们这些邻居也跟着沾光了，每一家都收到了二百两银子！” 老太太感动得眼泪都流下来：“但愿好人平安，多福多寿！” …… 此时此刻，小翠正跪在高胜寒面前，痛哭流涕。 “叔叔，请您务必救救我家小姐！” “徐琬？她怎么啦？” “她吞下了您给的药丸，变成了一个丑八怪，请您给她一颗解药吧！” “我早跟她说过，没有解药！” “没有？”小翠眼巴巴地望着高胜寒，眼神里全是绝望。 “你先站起来，我告诉你一个好消息，是跟解药有关的。” 小翠欣喜若狂，从地上一蹦而起。 “这世上只有一颗解药，能够让你家小姐恢复美丽的容貌。不过，它在一个有缘人手里，你家小姐能否遇到，那就要看她的造化啦！” “那您可否指点一下，如何才能遇到那个有缘人？” 高胜寒略微沉吟一会，说道：“这话，你回去问你家小姐吧，她懂得，谁才是她的有缘人！” 第041章 喝马尿 “三缺一啦！” 只要听到这句话，杜天九就两眼放光，精神抖擞。不管是在睡觉，还是吃饭，或是干活，抬脚就往镇上那唯一的赌场奔去，生怕去晚了占不到位子。家人若是阻拦，他就说：“我还不是为你们好？若是赢一大笔钱，你们马上就成了夫人，当上少爷，不好吗？” 这样的梦想当然好。唯一不好的，就是家里只要值点钱的东西，都渐渐地没了。 杜天九姓杜，但天九并非他本名，而是绰号。有一次他下了一笔重注，伸手一摸，摸到了一张十二点的天牌，顿时欣喜若狂，狂叫着“天九王！天九王！”可是起开牌一看，另一张并非九点，而是一点，满屋子的人顿时哄堂大笑。 于是，杜天九的绰号，渐渐替代了他的本名。 这一天，赌场里来了一个外地生客，金锭银锭摆了满满一桌，叫人看了直流口水。 这么重要的场合，杜天九自然不会缺席。他身上虽然只带了五两银子，但野心可不小，总想着把赌桌上的钱都装进自己口袋。 “杜天九是吧？”外地生客对他笑了笑说，“早就闻听你的大名了，有没有兴趣单独赌一把？” 杜天九欣然同意。 “不知杜兄带了多少赌本？” “五两！” 说这话时，他自己也有些难为情。这五两银子，是他妻子死的时候，从亲邻送来的冥仪里节省下来的。他一直舍不得拿出来花，又没有别的收入，因此家里已经快揭不开锅了，两个幼小的孩子衣不蔽体，食不果腹。 外地生客微笑一下，嘴角明显挂着不屑：“你那点赌资，还不够我塞牙缝。不过，我来就是消遣的，你要是有兴趣，我们今天就来点新鲜的，怎么样？” “什么新鲜的？” “我们每把赌十两银子，要是我输，你把钱拿走；要是你输，不用给钱，喝一杯马尿就行。赌吗？” 杜天九犹豫了一下，心里却抵挡不住想要赢钱的欲望：“我同意！” 外地生客笑了笑，从桌子底下搬出来一些坛坛罐罐。众人此时才明白，这些器皿是用来装马尿的。 码好牌，掷骰子，赌局开始了。 杜天九感觉运气真不错，第一把，他就摸到了天九王。一张天牌，一张九点，赢定了。 第二把，他伸手一摸，就惊喜地叫出声来：“地槓！” 原来，他手中的牌一张二点，一张八点，绝配。对方手里除非有天牌或对子才能赢他，他不由得沾沾自喜。 对方先亮出一张梅花，杜天九心想这把牌赢定了，不料对方手一扬，另一张牌应声而落，居然又是梅花！ 地槓输给了对子，杜天九傻眼了。 但愿赌服输，他不得不捧起马尿来喝。那股腥臊味，让他喝了就吐，但吐了又不得不继续喝…… …… 此时此刻，徐琬手里捧着一封信，眼泪扑簌扑簌往下落。 这封信，是她家的女佣张嫂临死前写给她的遗书。 徐琬，我是你的张阿姨。当你看到这封信时，我已经不在人世了。因为我犯了一个大错，唯有一死，才能心安。 大约在三个月前，有一天我上街买菜，途经一条巷子时，被两个陌生男人挡住了去路。他们拿出一张画像，问我：“这是你家夫人吗？” 我一看画像确实就是夫人，就点了点头。 其中一个男人将一包银子塞到我的菜篮里，对我说：“我们有些话想跟你家夫人聊聊，你把她约出来好不？” 我见他们是陌生人，就一口回绝了，并且把银子拿出来还给他们。不料他们瞬间翻脸了，威胁我说：“听说你丈夫欠下不少赌债，经常被人追打，是不是？你还有一个儿子和一个女儿，要是他们同时死了，官府只会认为，他们是被债主追债砍死的！” 我一听就慌了，忙问：“那你们究竟想怎样？” “我们只是想借用一下你家夫人，少则一天，多则三天，就完璧归赵！” “那你们不会伤她性命吧？” “笑话！我们只是带她去见一个人，伤她性命作甚？” 他们威胁利诱，我不得不屈服了，答应了他们的要求。他们又问： “听说你家老爷经常天不亮就出去办案，是不是？” “是！” “那我们就等他走后，就动手！” 第二天凌晨，老爷和夫人起床后，因为刘寡妇的事吵了一架，然后老爷就走了。我急忙悄悄打开后门，把那两个陌生人放进屋里。 不一会儿，我就见到他们把夫人装进麻袋，扛着下楼来了。 我以为他们很快就会把夫人送回家，但是，不仅当天没见到人，三天过去了，夫人也没回来。 我明白自己上当受骗了，痛心疾首，但后悔已经来不及了。后来，我几次想说出真相，却都没有勇气。 我害了夫人，害了老爷，已经没脸再活在世上。但愿你能够早日找到母亲，一家团聚。 徐小姐，阿姨最后再说一句话：不论你将来嫁谁，就算嫁鸡嫁狗，也不要嫁给赌徒！ …… 徐琬无论如何也想不到，自己最信任的人，居然就是害得母亲失踪、父亲蒙冤、爷爷惨死的罪魁祸首！ 她心里把女佣恨透了！也把她丈夫恨透了！ 第042章 薛府闹鬼 薛三原本住在父亲留下的靠近郊区的一所老房子里，人口多，房屋窄，总觉得很闹心。但那时他还没升职，只好凑合着过。 当上总捕头后，他想，必须有一处与自己身份相当的宅院，走出去才不会显得寒碜。 上天总是对他很眷顾，他需要什么，机会就来了。当他听说有个姓蔡的商人从徐老爷子手里，以不到市场价三成的价格买下徐家大宅院时，立即登门拜访，软硬兼施，硬是从他手里把房子夺了过来。 三天后，他就搬进了徐家的大宅院。这里空气清新，环境优美，宽敞明亮，古色古香，住着真是舒服。 “我们当捕快的，就是要心狠手辣！”他这样教导他的手下亲信。 “心狠手辣？” “没错！对付那些刁民，只有让他们发自内心地感到害怕，他们才不会犯罪！” 除了够狠之外，他自身与生俱来的两项技能也让他颇为得意：讨好上司的本事和追逐异性的本领。尽管他已经娶了五个太太，却还孜孜不倦地寻找第六个，第七个。这足以向世人证明，他的精力是何等充沛。 生活真是妙不可言。他常常这样想。 但是最近，这种想法却悄悄改变了，变成了这样子：为什么生活里总有这么多麻烦事？ 起因是他六十岁的母亲生病了。他派家里的老仆去请郎中，没想到派去的人半路从马背上摔下来，连腿都摔断了。 接下来，这座新入住的老宅院后院莫名其妙地着了火。虽然没死人，但是牲口和粮食却损失了不少。 最近几天，家里甚至闹鬼了，经常有人半夜里看见一个白色的影子在院子里飘荡，吓得那些胆小的丫环都不敢待下去了，一天之内换了三个。 他虽然没亲眼见过鬼，但听目击者描述，那鬼穿着白色衣服，青面獠牙，披头散发，来无影去无踪，他不由得心里发虚，头皮发怵。 平生若无亏心事，半夜不怕鬼敲门。可他做过的亏心事实在太多了，死在他手上的人可不止三五个。其中最冤的有两个，一个是徐琬的父亲徐俊毅，一个是十二年前那个盗贼。 …… 十二年前，正是宋老爷叱咤商界的鼎盛时期，实力甚至超过谢氏家族。 宋氏家族和谢氏家族一直都是竞争对手，争端不断，甚至还出过人命。两个家庭的掌舵人一直希望以联姻的方式来解决争端。宋家的小女儿与谢家的大儿子正好年龄相仿，于是，经媒人一撮合，就成了。 宋老爷爱女心切，特地请艺人打造了一棵黄金树，准备送给她当嫁妆。这棵树的枝干是用纯金做的，金光闪闪，叶子却是用上等翡翠雕刻的，苍翠欲滴。它是名副其实的金枝玉叶，独一无二，价值连城。 但就在女儿出嫁前夕，有个盗贼闯进宋府，把这棵黄金树给盗走了！等到宋家人发现时，那人已经翻墙而过，消失得无影无踪。 知府衙门总捕头徐俊毅接到报案后，立即派出大批捕快，连夜追查盗贼。薛三也在其中。 薛三的运气特别好，他走的是东南方向，结果在赣州与龙岩交界处抓到了这名盗贼，并且缴获了黄金树。 薛三将它捧在手里，细细地观赏着，不由动起了歪心思。他想，若是将它据为己有，即便以后不当捕快了，卖了它也足够吃喝一辈子了！ 当他带着盗贼来到一个悬崖边时，眼见四下无人，就把盗贼打昏，然后解开盗贼身上的绳索，将他推下了悬崖。 当然，他并没有忘记一个细节：那就是把包裹黄金树的那块红绸布也扔下悬崖，让它恰好挂在一棵树的枝枒上。 做完这一切，他并没有急着回赣州，而是找了个隐蔽的地方把黄金树藏好，然后又转身往龙岩的方向去了。 他在龙岩府待了接近半个月，到处打听盗贼的下落，直到另一个捕快找到他，告诉他盗贼的尸首已经发现了，他这才跟着那人回去。 回到赣州府衙后，他得知盗贼的尸首当天就被山脚下一个牧童发现了，而在悬崖顶上找到的那块红绸布，经宋家人辨认，正是包裹黄金树的那块。据此推断，盗贼是被人推下悬崖的，然后黄金树被凶手夺走了。 可蹊跷的是，盗贼手上和脚上有被绳索捆绑的痕迹。当地有个樵夫也证实，他在山上砍柴时，远远看见过一个男人被另一个人押着走过去。 这件案子，于是变得更加扑朔迷离了。 凭直觉，薛三能感觉到徐俊毅对他有所怀疑。好在一切都做得天衣无缝，徐俊毅手里没有证据，能奈他何？ …… 做过亏心事的人，最怕冤魂索命。府里闹鬼，表面上薛三很镇静，但其实最害怕的就是他。 “管家！”他怒气冲冲地吼道，“我不是让你晚上加强戒备吗？怎么还出现这种事？” “老爷！”管家委屈地说，“这鬼又不是人，我哪拦得住啊！” “那你就放任不管，存心让我晚上睡不安生吗？” “老爷，我想到了，这是房子风水的问题！” “怎么说？” “您瞧，以前是徐俊毅住在这里，他妻子死了，父亲死了，他自己也不得善终。由此可见，这座房子是座凶宅，住不得！” 薛三眉头皱得更紧了：“那你明天就去找个大师来，给我前后左右瞧个仔细！” “是！”管家急忙答应下来。 …… 此时此刻，徐琬正站在薛三对面的那个小山坡上，望着老宅院发呆。 那里曾经是她的家，从小到大，她一直在那里快乐无忧地生活着。 “薛三，你这个恶人！”她暗暗发誓，“你对我家造的孽，我一定要让你血债血偿！” 第043章 堪舆大师 这一天，一辆马车缓缓驶来，在薛府门前停下。从车下下来一老一少两个男人，老者神采奕奕，鹤发童颜，是个堪舆大师；少者英俊挺拔，机灵活泼，是他的徒弟。 薛老太太亲自在门外等候，见过老者之后，急忙把他让进屋里，奉茶看座。 “老太太近来可好？”老者问。 薛老太太的脸色顿时暗淡下来，说：“唉！也不知道是得罪了哪路神仙，还是风水出了问题，这段时间来，府上就是不顺！” “哦？如何不顺？” “倒霉透顶，啥样的事都碰上了！特别是一到晚上就闹鬼，那叫声，叫得人头皮发麻，都不敢睡觉了！” “闹鬼？”老者惊讶地问。 “的确是闹鬼！我也亲眼见过一回，可吓得不轻！” “那老太太的意思？” “我不懂怎么回事，所以才让管家请大师来看看！” “如果是风水出了问题，那容易解决。不瞒老太太，我以前也遇到过类似的情况。那家主人也够倒霉的，生意失败，负债累累；妻子死了，中年丧偶；与人诉讼，吃了官司。后来我刚好云游到他家，一看，原来是他家新砌了一堵围墙，把宅院的长生水给截断了，才发生了那么多事！” “那后来呢？”薛老太太迫不及待地问。 “后来嘛，我就给他家宅院设计了一个新布局。不出三年，他的生意就做得风风火火，官司也赢了，还娶回来一个年轻貌美的妻子。” 薛老太太听得满心欢喜，满脸期待。 “那有劳大师也帮我家看看！” 老者微笑着点了点头。 薛老太太急忙叫来管家，由他陪着老者，在府上走动起来。大师的那个徒弟，也急忙跟了上去。 老者每到一处，总要停下来细细观察，认真细致，一丝不苟，就连茅厕也是如此。他边看边说出一番道理来，尽管有些高深莫测，但众人都连声附和，赞叹不已。 转了一圈又回到了会客厅。薛老太太急忙问道：“大师，可发现什么端倪吗？” 老者非常肯定地说：“贵府建的是块宝地，风水上面绝对没问题！” “那怎么会事事不顺？又怎么会闹鬼？”薛老太太疑惑地问。 “这……我实在是无能为力了！” 薛老太太顿时愁容满面。 “其实，要查出哪里出了问题，倒也不难！老太太可知道民间有一种‘跳大神’的神婆？” “我听说过！大师的意思是……” “神婆能够让神灵附体，有什么疑问她都能解答。不过，神婆众多，鱼龙混杂，要找的话，就要找那些有真本事的！” “这主意不错！”薛老太太兴奋地说，“大师您云游四海，见多识广，可否帮忙推荐一个？” 老者微笑着答道：“我此前在邻县也处理过这类事情，当时请的是一个姓吴的神婆，灵验无比。只不过，她每天都忙得很，一般人还真请不动她！” “那要是您出面呢？” “我试试吧！若能请得她来，肯定能拨开云雾见太阳！” 薛老太太高兴极了，赶紧吩咐管家奉上一份厚礼。 第044章 引蛇出洞 薛府闹鬼的事，渐渐弄得邻人皆知，连亲戚朋友都不敢登门了，人人避而远之。 这一天，薛老太太总算盼来了救星：大师带着神婆来了。 这个神婆，其实就是吴达志村里的那个女人。为了请她，徐琬可花了一笔大价钱。 神婆来的时候还带着一个年轻的女徒弟。这个女徒弟头上戴着面纱，虽然看不清她的容貌，但透过面纱，隐隐约约可见她的面容极其俊美。 薛老太太亲自出门迎接，并恭敬地奉上一个厚厚的红包。神婆客套了一番，然后半推半就地收下了。 薛府早已为她准备好了香案和供品。神婆郑重其事地点了三柱香，对着神位拜了三拜，这才在椅子上坐下来，开始跳神。 如同往常一样，她先是慢节奏地轻拍桌面，而后动作越来越快，直到全身打个激灵，预示神灵已经附体了，这才停了下来。 “你们快逃吧！”她第一句话竟然说道，“薛家马上就要面临灭顶之灾了！” 薛老太太闻听此言顿时大惊失色：“灭顶之灾，这是怎么回事？” “薛府中人，不论主人，还是下人，个个都将死于非命！” 此话一出，就连坐在阁楼上冷眼旁观、半信半疑的薛三，也不由得全身打了个寒颤！ “敢问神仙，可有解救之法？”薛老太太声音颤抖着问。 “幸亏本仙来得及时，薛家还有一线生机！” “那就有劳神仙了！”薛老太太激动地说。 神婆凝神片刻，突然叫道：“有古怪！” 薛老太太吓了一跳：“什么古怪？” “薛家的一切祸事，全是因为府上有一妖物引起！” “妖物？” “对！是妖物！……本仙找到它了，是一棵树！” “树？是什么树？我马上叫人砍了，然后放火烧了！” “不！你砍不动，也烧不得！” “砍不动，烧不得？”薛老太太越听越糊涂了。 “这棵树的枝干乃是黄金浇铸，叶子却是用玉石雕琢，长在一个小巧玲珑的银盆里。就是它散发的煞气，才弄得贵府家宅不宁！” 别说薛老太太目瞪口呆，就连薛三，听到此话后也面容失色。 神婆所描述的这件宝物，自从十二年前从一名盗贼手里劫来之后，就一直锁在密室里从未示人。全家除他自己，没人知道这棵树的存在。 可是，神婆居然一语中的，描述的分毫不差，这叫他如何不慌？ 无论他先前对神婆什么态度，现在也不由得毕恭毕敬！ 他急忙从阁楼上跑下来，对着神婆一连作了几个揖：“请神仙救我全家！” 神婆点点头说：“这不难，但你要如实回答本仙的几个问题，本仙方可设法救你！” 薛三急忙答应了。 “本仙问你，这棵树可是府上之物？” “是！”薛三想都没想就回答了。 “那它可曾沾过死人的血腥？” “这……”薛三有点迟疑了，“可能有吧！都这么久了，我也忘了！” “那就对了！”神婆声色俱厉地说，“它沾了死人的血腥，久而久之，这血腥之气就变成了煞气！煞气越聚越旺，越来越重，自然吸引来各方孤魂野鬼。你家府上近来可有闹鬼？” “有！”薛三至此已经对神婆彻底信服了。 “如不彻底清除它的煞气，你家将永无安宁之日！” 薛三急忙跪下虔诚地说：“该怎么做，还请神仙示下！” “只有将它沉入江心，它才不会继续害人！”神婆说，“你去找一个合适的盒子，将它放置其中，拿来给本仙，本仙自有镇妖之法，可渡你全家免遭劫难！” 薛三马上答应照办。经神婆这一吓，他只有唯唯诺诺的份了。 不一会儿，薛三就捧着个盒子出来了，说：“请神仙赶紧作法，完了我亲自拿去投进江里！” 神婆接过去，把它交给了旁边的徒弟，徒弟急忙把它紧紧地抱在怀里。 这个徒弟，其实就是江小梅。 薛三诧异地问：“敢问神仙，您不是要作法吗？怎么还不开始？” 神婆笑而不答。 就在这时，前院的大门突然被打开了，十几个人鱼贯而入。这其中有江家的邻居胡太太，有徐琬的师父高胜寒，还有与徐琬父亲称兄道弟的两个捕快。 薛三一见到这些人，似乎明白了什么，一探手从江小梅怀里夺过盒子，夺路就跑。 但无论他身手如何敏捷，又如何比得过号称剑神的高胜寒？他人刚到围墙下，高胜寒就已经在墙头上恭候他的大驾了。 薛三被抓住了，众人七手八脚将他捆绑住，然后押他去知府衙门。刚走到门外，就见马夫人也来了。 “薛三，你一定没想到会有今天吧！” 薛三一听到这个声音，顿时愣了一下：“你是徐琬？” “对，我就是徐琬！” “可你怎么会变得这般丑陋？” “这都是拜你所赐，难道不是吗？”? 第045章 情断宁月桥 “小姐，如今你的身份暴露了，还是赶快离开吧！” “不行！我还有个心愿未了！” “什么心愿？” “就在我服下大力丸的那天晚上，我梦见谢公子了。他对我说：‘自从退婚后，我就后悔了！’我想知道，现实中的谢公子是不是也这样想！” “那我去约他！”小翠自告奋勇地说，“我约他出来，让你们在宁月桥见面！” …… 宁月桥，是徐琬爱情的开始，也是她和谢宁爱情的见证。 七年前，就在他们订亲当日，许多亲邻来参加他们的订婚宴。大人们在一起聊天，两个孩子就相约跑出去玩耍。 他们趟过了一条小溪，溪水不深，而且还铺着平整的石头，因此很容易就过去了。 可是，当他们玩累了准备回家时，却发现因为一场暴风雨，溪水暴涨，把过溪的石头都给淹没了。 望着汹涌的溪水，两个孩子犯愁了，不知如何是好。 徐琬忽然看到不远处有两根粗壮的竹竿横在小溪上，心里突然有了主意。她一向认为谢宁胆小懦弱，因此想要考验一下他的勇气。 “你敢从那两根竹竿上爬过去吗？” 谢宁显得有点害怕：“你呢？” “我当然敢！如果你不是胆小鬼，那就跟我来！” 徐琬率先爬上了竹竿，谢宁犹豫了一下，也颤颤巍巍地爬了上去。却不料这两根竹竿已经腐朽了，他们还没爬到一半就断了！ 徐琬一下子掉进了水里，双手乱抓，幸好抓住了一样东西。仔细一看，原来是谢宁的脚脖子！ 谢宁刚好也抓住了岸边的杂草。他叫道：“徐琬，不能放手！一放手你就会被水冲走了！” 徐琬急忙问：“那你抓得住吗？” “我能！” 他们就这样拚命坚持着，一直坚持到两家大人们找来，将他们救上岸。 谢宁的双手满是鲜血，他上岸后第一句话就问：“爹，为什么不在这里修一座桥？” 谢老爷说：“你又不住在这里，修桥干什么？” “不嘛！我就要在这里修一座桥！” 谢老爷素来严厉，但这一回居然破例答应了。 谢家很有钱，几个月时间，就把那座桥修好了。桥上立着一块石碑，上面刻着“宁月桥”三个大字，非常美观。 桥建好后，徐琬经常去那里玩耍。只是自那之后，她渴望见到的那个单薄而勇敢的身影，一次也没有出现过。 …… 走在桥上，徐琬的心情就像打翻的调味瓶，酸甜苦辣涩，啥滋味都有。 她在桥的这头，谢公子在桥的那头。 她激动地向他跑过去，但是刚来到桥中央，却被两个态度粗暴的保镖挡住了去路。 “二少爷不想跟你见面，有话就在这里说吧！” 徐琬怔了一下，只好站在原地。朝桥头另一边望去，只见谢宁坐在一张太师椅上，背对着徐琬，身边还站着两个保镖。徐琬只能看得到他的一个后脑勺。 有钱人家的少爷就是不一样！徐琬心里这样想道。 “你不是去岳州府了吗？”谢宁开口说话了，“怎么又回来了？” 徐琬只觉得他的声音有点陌生，不过这不奇怪，毕竟七年没见面了。 “我回来送我爹最后一程！” “那你来找我，究竟有什么事？快点说，本少爷忙着呢！” “你……跟董小姐成亲了吗？” “这个不用你操心！” “那么，退婚后，你有后悔过吗？” “后悔？”谢宁哈哈大笑起来，“你以为你徐琬是什么人？真是荷花仙子转世的呀？” 这句话把徐琬噎得无言以对。 “你把自己想得太完美了，可事实是，你不仅是杀人犯的女儿，而且还毁了容，你以为我还会留恋你吗？死了这条心吧，我永远也不会为你后悔！” 徐琬的眼眶渐渐湿润了。 “我就算娶个青楼女子，也比你强得多，不是吗？” 徐琬只觉得自己想痛哭，或者像个泼妇一样，狠狠地回敬他几句。 …… “徐琬，你怎么还不走？” 徐琬回头一看，原来是自己的师父。 “快走吧，不然，府衙的官差很快就会追来了！” 徐琬默默地回头，上了马车。她看见小翠也要上车，就说：“小翠，你留下来，去找你喜欢的那个秀才吧！” “不，我不留下！”小翠坚决地说，“在找到夫人之前，我要陪在您身边！” 徐琬无奈，只好同意了。她掀开轿帘，最后看了一眼宁月桥。 那一刻，她对谢宁已经彻底地死心了。? 第046章 救人一命 一路上，徐琬一直心事重重，郁郁寡欢。从她脸上，看不到雨过天晴的希望。 “小姐，您离开岳州府的那些日子里，听说谢府发生了两件大事！”小翠说道。 “哦？”徐琬似乎颇感兴趣。 “第一件，是谢府的丫环小莲，被谢府逼着嫁给了一个外号‘武大郎’的侏儒！” “嫁给一个侏儒？”徐琬吃惊极了，“为什么？” “这个丫环原本是侍候谢公子的。有人猜测她是得罪了老爷，也有人猜测是得罪了少爷，但谁也说不清楚真实的状况。在谢府里，只要是老爷不让说的事情，谁也不敢对外透露半句！” “好可怜的一个姑娘！” 由小莲的遭遇，徐琬想到了侯爷府的丫环小夏。但小夏比她幸运得多，总算没有落入火坑。 “还有一件事，不久前，谢府着火了！” 徐琬急忙关切地问：“那有人伤亡吗？” “听说那是一幢空楼，没有住人，只堆着一些杂物。不过，火灾发生时，有个又聋又哑的老园丁死在那里面！” 徐琬“哦”了一声，为那个素不相识的老园丁哀叹了一句，紧绷的神经也随之松驰下来。她心里突然觉得，小翠讲述的这件事距离她很远很远，就像是发生在另一个世界似的。 …… “小姐，快看！” 小翠一直好奇地趴在车窗前东张西望，这会儿突然惊叫起来。 徐琬把头探出窗外，只见不远处有一座桥，桥上有个男人正试图从栏杆上跨过去，就急忙叫马车夫停车，然后向桥的方向飞奔过去。 此时，那个男人已经站在栏杆外面了。他闭上眼睛，纵身就往下跳。徐琬急忙奔跑过去，把他的手给抓住了。 然而，徐琬力气小，体重又轻，居然一下子被他带了下去，也掉进河里去了！ 小翠就跟在徐琬后面，等她伸手去抓时，已经来不及了。眼见着小姐落水，她急得大叫：“救命啊！” 马车夫听到呼救声，急忙赶了过来。两个在附近干活的农民，也放下锄头，匆匆向这边跑来。 …… “小姐！你知道吗，你差点就死了！” “没办法，”徐琬自嘲地说，“我就是这样的命！” “小姐！”小翠为她担心得要命。 “那个人救上来了吗？” “救上来了！”小翠嘟着嘴说，“要知道你会遇到这样的危险，就不要救他了！” 徐琬知道她护主心切，一笑置之。 “你们为什么要救我啊！”被徐琬搭救的那个男人，此刻正在冲着别人嚷嚷，“让我死了，一了百了！” “你没有家人吗？”徐琬突然出现在他面前，问道。 那个男人顿时一愣。 “你要是没有家人，我们不拦你，你现在就从这里跳下去！” 男人怔了一下，突然放开嗓子，大哭起来。 …… 此人叫方泰，此时他的家里正乱成一锅粥。 门外停着人力车，那是来搬家具的； 院子里停着花轿，那是来迎亲的； 屋里挤满了人，那是来讨债的。 方泰本是一个家道殷实的商人，经营着祖上传下来的矿产生意。 “近些年来，我看到江南很多地区的农田不再种植水稻，而是改种经济作物，比如甘蔗、芝麻和棉花等等，我就觉得，这将会是一个巨大的商机。于是，我将矿产里所有的资金抽回来，从西洋购进了先进的设备，聘请了大批无业人员，置办起了岳州府规模最大的织坊。” “是不是织坊生意失败了？”徐琬关切地问。 “不，恰恰相反，因为这是一个新兴产业，我的生意蒸蒸日上，织坊生产的棉布，不仅在本地畅销，更是远销到了海外。” 徐琬更不解了：“那怎么会欠债累累？” “是这样的：大约三个月前，我的织坊里来了一个年青人，外表英俊，彬彬有礼。他跟我接洽说他想买下织坊，我本不想出让，但他出的价钱超过织坊价值的三倍，我想，即便以后一分不赚，这笔钱也足够我们吃喝一辈子，于是我就同意了。” “后来怎么样了？” “他先给了我一笔小小的现银，其余那一大笔款项说好上个月支付。当他接管了织坊之后，就把原来管理织坊的人员都解雇了，而将他自己的人安插进去。接着他开始洗劫织坊，卖掉了织坊里所有的设备和库存，又购进大量新设备和原材料，但是都没有付款。那些供应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为还是在和我打交道。直到后来他们催促我付款时，我才觉得不对劲。我去找他，要求他对此作出解释，但他说，他已经决定中断这笔交易，正准备把织坊还给我。这时，织坊不但已经分文不值，还欠下了巨额货款。我卖掉了房子，拿出了积蓄，还是填补不了这个无底洞，于是我想到了死……” “那你为何不去官府告他？” “我去告了，可是没用！那个人的来头不小，官府也不敢惹他！” “什么来头？” “那个人叫罗森，是替别人办事的，真正的幕后主使姓程，是知府魏大人的亲外甥！此外，此人还有个表哥，姓马，就在县衙里当师爷！” 马师爷！听到这个人的名字，徐琬全身打了个寒颤。 你孤身一人来岳州，就算失踪甚至死了，也不会有人关心过问，不是吗？ 你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，我只好把你装在麻袋里送去了！ 对，就是这个道貌岸然的马师爷。 “真是狗仗人势！”徐琬怒道。 “对，就是狗仗人势！” “可是，你一死了之，你的家人怎么办？” “我……” 方泰有个儿子叫方杰，此时跑过来说：“爹，我要是你的话，才不跳河自杀呢！” 徐琬看他的年纪不过十二三岁，就好奇地问：“那你会怎么做？” “我会拿一把匕首，先把罗森干掉，自己再去寻死！” 这话从一个十几岁的孩童嘴里说出来，不由得让徐琬刮目相看，“你不怕坏人吗？” “横竖都是一死，怕什么！” 徐琬冲他赞许地竖起了大拇指，对方泰说：“你儿子比你更有出息！” 方泰苦笑了一下。 “我不赞成跟仇敌同归于尽，但是，欠我们的债，我们就要讨还回来，不然，做人就太失败了！” 方泰面有愧色，问：“如何讨还？” “慢慢想，总会有办法的。”徐琬说道，“不过，目前最重要的，是把眼前这些事摆平。你还差多少银子，才够填补漏洞？” “大约五千两！” “院子里的那顶花轿又是怎么回事？” “那是我迫不得已，找人借了一笔钱，对方提出了一个条件，若是到时还不上，就要将女儿许配给他儿子。我也是一时糊涂，就答应了……” “你女儿愿意嫁给那个人吗？” “当然不愿意！他儿子是个痴呆儿，三十多岁了还娶不上媳妇！” 徐琬沉吟一会，说：“你去把女儿叫来，我有话问她！” 不一会儿，一个水灵灵的姑娘就来到徐琬面前，眼泪汪汪，楚楚可怜。 “妹妹，你叫什么名字？” “方婷。” “那你愿意当我的丫环吗？”徐琬又问。 “我……”方婷愣了一下，不知要如何回答。 “我愿意出五千两银子将你买下，你意下如何？” 方婷见徐琬面貌丑陋，起初有些害怕，及至听到她这番话，明白了她的苦心，顿时十分感动。 “我当然愿意！”她高兴地说。 徐琬把方泰叫来，当面给了他五千两银票。方家老老少少，眼见噩运解脱，个个眉开眼笑，对徐琬千恩万谢。