《似蜜桃》


 第1章

    寒夜中宵，有狂风晃动枝头，积雪簌簌。
    淮王府正殿寝房内，荧红花烛摇曳生辉，间或有灯花哔剥的声响传进喜帐。
    帐中四角各悬一枚八角形香包，绣工精巧，散发着奇异的果香。那香气仿佛挂在枝头熟透的樱桃，甜中隐约带点微酸。
    这是新嫁娘李凤鸣从自家大魏带来的安神香。
    安神香效用如何不好说，反正她已成功与身旁的萧明彻安然同眠将近一个时辰。
    锦被之下，李凤鸣与萧明彻安静并躺，两人的距离宽到几乎能再多塞个人。
    他俩睡相都极好，一个时辰前各自以什么样的姿态躺下，此刻便还是那样。
    新婚之夜，如此井水不犯河水的场面实在怪异，可放在他俩身上，却又仿佛理所当然。
    虽名为夫妻，但他俩是在两个时辰前盖头掀开那一刻，才算真正认识。
    只短短对望一瞬，李凤鸣就已看出萧明彻对自己的抵触。
    好在她对这桩婚姻也无甚期待，非但不失望，还主动提出“不若联手混过今夜，今后就同在屋檐下各过各”的君子协定。
    纵然合帐行房是婚姻里必须的义务，若无“你情我愿”为前提，那也无甚意趣。
    这俩人，一个魏国公主，一个齐国皇子，之前十八年从无交集，忽然因为两国利益被迫联姻，谁心里都没多舒坦。
    就算萧明彻生得“颜色上佳”，李凤鸣没胃口，睡不下去。
    想来萧明彻也是同样的心情，两人迅速达成共识。
    之后上榻合帐，双方躺下时都自觉保持距离。各自僵了片刻，渐渐屈服于整日典仪下来的疲乏，就都睡意昏沉了。
    忽地，门外响起一阵杂乱脚步，紧接着便有模糊人语。
    霎时间，帐中二人在半梦半醒被同时惊动，双双警醒睁眼，不约而同地……抬手卡住对方的脖子。
    沉默对峙中，李凤鸣的眼神慢慢聚拢，神魂彻底回笼，总算看清了近在咫尺的寒凉桃花眸。
    说实话，萧明彻生得极好，那双桃花眼尤其出挑。眼瞳迎光呈浅浅琥珀色，清澈到近乎空灵。
    他看人很专注，总是直勾勾的。若是个温柔多情的性子，只怕眼波流转间就能使人沉迷。
    可惜他在齐国是出了名的冷硬无心，眼中不见半点缱绻暖色，宛如平静幽凛的月下寒潭，轻易就可将人“冻”得遍体结霜。
    “抱歉，我还没习惯身旁睡着人，”李凤鸣率先松了手，弯了眉眼释放善意，“一时迷糊了，忘记这是新婚夜。”
    *****
    她卸下周身紧绷力道后，嗓音带着薄薄残困，话尾慵懒上扬，像猫儿甩着尾巴。
    萧明彻用力揉着无端酥麻烫红的耳尖，含混“嗯”了一声，利落坐起。他面无表情地扭头，看向金红纱帐外趋近的人影：“说。”
    得他应允，来人战战兢兢禀道：“殿下恕罪。太子亲自登门来传陛下口谕，请殿下与王妃速往正厅。”
    仰躺的李凤鸣强行忍了个呵欠，含着满目困泪，讶异迎上萧明彻略显茫然的目光。
    什么乱七八糟的章程？！
    就算出了十万火急之事，非得要太子在弟弟的新婚之夜亲自登门来传圣上口谕，那也没道理让带上李凤鸣这新婚弟妹一并露面啊！
    这回轮到萧明彻抱歉了。
    他俊面微绷，清冷缓声：“对不住，麻烦你起身随我走一趟。”
    “好。”李凤鸣柔声应了，面上笑嘻嘻，心里却忍不住叽叽咕咕。
    居然能将歉意请求之言说出捉拿嫌犯的刺耳语气，这位淮王殿下也算个奇才。
    *****
    子时初刻，万籁俱寂，可淮王府正厅内却灯火通明，人语嘈切。
    因事发突然，李凤鸣来不及梳妆，只能用厚厚大氅将自己裹得密不透风，再以半身长的双层细纱帏帽遮住头脸。
    此刻她站在萧明彻身后半步，躲在帏帽后观望眼前局面。
    影影绰绰能见齐太子萧明宣端坐主位，左侧下手座站着几位萧氏宗亲重臣，右侧站着几名身着戎装、神情焦灼的武将。
    双方言辞间有所争议，都在不知不觉地逐渐提高音量，仿佛这样就能说服对方。
    太子居中却沉默，一时未露出调停或决断的意思。
    而两方争议的主角人物萧明彻也是不发一言，孤身直挺立在那里，似有所思。
    原来，就在今日傍晚，萧明彻与李凤鸣完成和亲大婚的所有典仪，被送入洞房后，宫中也接到边境战场传来的求援急报。
    齐帝急召太子入宫，稍作商议后，果断决定派兵增援，并派新婚的淮王萧明彻随行，代天子前往边境督战，以振军心。
    说来也巧，就在那当口，京郊滴翠山行宫也向齐帝报了急讯，称在行宫安养的太皇太后风寒加重，神智迷糊。
    厅中，某位老王爷语重心长，一顶大帽子扣下镇场：“明彻自九岁起就随太皇太后长居滴翠山，受老人家庇护、抚养多年。眼下老人家念他都快念成心病了。边境告急确为国之大事，可‘孝道’二字也是今上治国之本啊！”
    那边厢，恨不能立刻出城、雪夜驰援边境的将领们也急到上火：“可是，陛下已钦点淮王殿下随援军驰援边境！”
    双方就这样车轱辘话好几个来回，依然没个定准。
    主座上的太子终于出声：“明彻，父皇的意思是，由你定夺去顾哪头。若你要往滴翠山，督军之事可以换人。”
    此言一出，李凤鸣立刻悟出这是个什么样的圈套。
    同时也明白了太子先前命人通秉时，为何要特意嘱咐萧明彻把她这个新婚妻子也带上。
    若萧明彻顾念太皇太后的养育庇佑之恩，选择去滴翠山侍疾，那么，李凤鸣的存在就会给武将们一种暗示：淮王殿下新婚燕尔，私心正沉迷温柔乡。今夜无非就是借着太皇太后的由头，推脱前往边境督军的重任。
    而他要是狠心不管病重念他的太皇太后，毅然选择随援军前往边境，不但在场这几位皇室宗亲要斥他冷血，将来他在齐国朝野还会落个“大不孝”的恶名。
    另外，萧明彻若说出“由新婚妻子代他前往滴翠山为太皇太后侍疾”，又将面临“罔顾两国邦交，新婚之夜便轻慢和亲公主，强令其独往行宫侍候尊长”的指责。
    这分明是将萧明彻架在火上，只要他一开口，怎么选都是错。
    做为魏国公主，李凤鸣在很多年前就听过“萧姓皇室出疯子”的传言。
    虽她不确定“将萧明彻逼到进退皆绝境”是太子私自行事，还是齐帝授意太子，但眼前场面足以证明传言不虚。
    齐太子和齐帝之间定有一个是疯子。又或者，两个都是。
    边境亟待援军的紧急战况，病榻上的太皇太后，齐、魏两国才通过和亲联姻缔结的邦交友盟，家事国事天下事，竟全被当成了给萧明彻下套的筹码。
    太疯狂了，正常人做不出这种事。
    *****
    身为和亲公主，与联姻对象又“相看两不喜”，李凤鸣只需完成大婚典仪，今后安分遵循齐国规制，做好花瓶淮王妃，便算善尽了和亲义务。
    因此她大可袖手旁观，静待萧明彻自行挣扎取舍。
    毕竟此处不是她母国大魏，不兴什么“夫妇共治”。
    按照齐国的习俗、规制，关于淮王府的兴衰成败，莫说她这淮王妃“上任”才一日，便是将来也无太多说话的余地。
    但当她听出太子话里暗藏着“猫逗老鼠”般的恶意，听出几位宗亲老王爷苦口婆心下的揣着明白装糊涂，再透过帏帽看看萧明彻孤独挺拔的身影……
    忽然就生出一丝同病相怜的苦涩。
    看着眼前的萧明彻，她仿佛看见了一年前那个孤立无援、被迫点头和亲的自己。
    被各方联手陷于两难境地，在场与他血脉相连之人众多，却无一个打算伸出援手。
    反而都在等着他自己将脖子伸进如此明显的圈套中。
    就算许多人都说“淮王没有心”，就算他当真心肠冷硬，扛得住来自一群亲人的万箭齐发，但李凤鸣想，每个人胸腔里那颗心都是肉长的，他不可能不痛。
    眼看萧明彻垂在身侧的手紧握成拳，即将说出自己的抉择，李凤鸣暗暗咬牙，迈步上前。
    在所有人惊讶的目光中，她径自越过萧明彻，替他挡下了太子那副“我就等你进套”的恶意笑眼。
    “太子殿下、各位宗亲叔伯，”李凤鸣姿仪端雅，柔声沉静，“既太皇太后于我夫君有抚养庇护之恩，由我这新入门的重孙媳妇替夫前去滴翠山侍疾，于情于理都合宜。”
    踏进这正厅不过短短一炷香时间，所见所闻已却使她对萧明彻生出了同病相怜的共情。
    她私心里觉得，自己与这人，或许可以短暂结成互惠互利的“表面夫妻同盟”。
    这一出，就算她交给萧明彻的投名状吧。端看他接不接这份天大人情了。
    *****
    谁都没想到李凤鸣会挺身而出。
    她这番话，若从萧明彻口中说出来，就叫“罔顾两国邦交，轻慢和亲公主”；可由她来说，便成了“新婚妻子替夫分忧，情深义重”，齐国朝野对他们夫妇都将无可指摘，轻轻松松就解了套。
    但她这么做，只是帮了萧明彻天大的忙，对她自己却明显弊大于利。
    虽说会被送到异国来和亲，就已证明她在母国的地位微不足道。但至少在送亲使团离开之前，她的一举一动在名义上都代表着魏国李氏皇族。
    一个和亲公主，在新婚当夜就做出这种近乎上赶着讨好夫家的决定，若强行拔高了说，多多少少有损母国颜面。
    倘使将来两国之间局势有变，或她与萧明彻的婚姻难以为继，那她将不被母国见容。
    也就是说，她断了自己的退路，将余生全押注在了萧明彻身上。
    是糊涂鲁莽？还是果敢决断？亦或是少女天真，对今日才新婚的夫婿就情生意动？
    太子一时看不透这新弟妹，愣怔沉吟好半晌，才假意关切规劝：“弟妹三思。你到底不是寻常齐国妇，贵国送亲使团眼下可都还在我雍京城。若新婚当夜就委屈你孤身前往行宫侍疾，本宫身为大齐太子，如何对贵国陛下交代？”
    “太子殿下尽可安心。我既担负两国邦交的联姻之责，此事自当由我向母国交代，绝不会让您为难。”
    李凤鸣的话音尚未落地，萧明彻从震惊中回过神，在背后揪住她的大氅扯了两下。
    他沉声轻道：“你给我住嘴。”
    李凤鸣活了十八年，大多时候都是她喝令别人住嘴的。
    此情此景让她心中甚是不悦，一时忘了今时不同往日，脱口回斥：“你才给我住手。”
    说话间，她反手挥向那只揪住自己大氅的手，隐怒回眸。
    万没料到，指尖才触及萧明彻的手背，他便像被火烫着一般，迅速倒退两步。
    有眼睛的都看得出，若不是此刻场合不对，他怕是能当场蹿出去八丈远。
    纵然隔着两层纱，从旁人忍笑同情的轻嗤，以及萧明彻僵硬的身姿轮廓里，李凤鸣也能清晰感受到“自己被嫌弃避忌到极点”这个事实。
    若不是有帏帽遮挡，她尴尬到面红耳赤的难堪模样可就要暴露在众目睽睽之下了。
    她默默抿唇，暗道齐国传言无误，萧明彻这家伙，没有心。
    枉她孤注一掷救这人于水深火热，结果全是媚眼抛给瞎子看，白搭。
    作者有话要说：这个文是新系列新地图，和之前的系列都不关联，老朋友们不用找熟人，暂时没彩蛋^_^
    以及，怕有新来的小伙伴没有注意文案上的提示，在这里再贴一下
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    1.因剧情需要，主角有俗套狗血的童年阴影、不完美家庭关系。当前更新暂无固定时间点。介意这两点的读者请谨慎入坑。
    2.本文是作者解压之作，供大家消遣看个乐的，预计篇幅不长，所以男女主（主要是男主）感情会来得比较快，介意的读者请谨慎入坑。
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    6.文明看文，和谐交流，相互尊重，不喜勿骂。

 第2章

    再是对这桩联姻并无真情实感的期待，当众被新婚丈夫嫌弃到如此程度，李凤鸣多少还是有点尴尬的。
    可事已至此，她若再对萧明彻甩脸还击，更要被人看笑话了。
    于是她稳稳端住庄重架势，佯装无事地劝说萧明彻：“既边境战况紧急，殿下不宜再多思。太皇太后那边，我定尽心尽力。”
    大约萧明彻也知自己方才的举动让她难堪了，僵站片刻后，松口道：“好。”
    他既认下李凤鸣的提议，太子也不好再多说什么，冲李凤鸣夸赞几句场面话，表扬她为妻贤达识大体之类，事情就这么定下了。
    因军情紧急，萧明彻与几位将领需在今夜即刻启程。而李凤鸣则可于明早再往滴翠山行宫侍疾。
    也就是说，这对新婚夫妇在完成大婚典仪后，仅仅单独相处了两个多时辰，就要各奔东西。
    好在他俩本就与陌生人没两样，并无什么离愁别绪，连依依惜别都免了。
    回到寝房后，萧明彻迅速取出一身方便骑马的武袍。
    待他进了侧间换装出来时，门外正好有侍者禀道：“殿下，已为您打点好行装，马匹也备在府门口，随时可以出发。”
    无论是萧明彻本人，还是府中的侍者仆从，对“淮王殿下临时上前线”这件事显然都很熟练。
    前后顶天就两炷香的功夫而已，居然就万事俱备了。
    李凤鸣坐在床沿，双手反撑在后，暂时忘记了先前那份淡淡的尴尬，讶异地盯着萧明彻的背影。
    他没应声，去靠墙的雕花五斗柜取了什么东西，回身过来就瞧见她歪着头打量自己。
    他面上倒没什么表情。大步走到过来站定，垂首俯视着她。
    “今夜，多谢你替我解围。”他的语调并无太大起伏，但音色却有几许莫名喑哑。
    李凤鸣仰面端详他，疑惑地眨了眨眼，口中笑答：“能得殿下这句谢，真是意外之喜。本以为殿下并不领我这份人情。”
    “方才为了帮我，你赔上了自己的退路。你可清楚？”萧明彻问。
    李凤鸣感到不可思议，忍不住轻笑出声。
    方才她于厅中为萧明彻解围，在旁人眼中的事实就是“她上赶着讨好新婚夫婿，为此不惜跌了母国颜面”。
    这事说大不大，说小不小，魏国那头不会因此立刻发难，但也绝不会忘了记她一笔。
    若是个寻常的和亲公主，倘使将来与联姻夫君过不下去，又或者两国邦交破裂，有这么一笔在，下场可想而知。
    对这份无形的牺牲，萧明彻完全可以装傻。
    若他不提，李凤鸣总不至于没脸没皮，主动说出“我为了帮你，得罪了母国”这样邀功的话。
    只要话不挑明，他就不必担心李凤鸣挟此恩义为要挟，对他予取予求。
    可他竟直接挑明了。
    他怕她只是一时冲动的意气用事，根本不清楚自己为了帮他，付出了多大代价。
    李凤鸣不得不收回早前在厅上对萧明彻的腹诽。这人其实是有心的。
    她真诚地笑弯了眉眼：“殿下不必为我担心。我既敢那么做，自是权衡过利弊的，并非糊涂莽撞。”
    萧明彻不知道，李凤鸣也没打算告诉他，自己并非寻常的和亲公主。
    无论有没有方才那一笔，母国大魏都不是她的退路。
    她原本就回不去的。
    *****
    萧明彻直勾勾盯着她的笑容，微微颔首，神情仍是无波。
    喉间轻滚数回后，他再度出声：“抱歉，方才在厅中，我并非故意给你难堪。若有冒犯，还请见谅。”
    他虽致歉，却没要解释其中缘由。说话间微弯下腰，将一把钥匙和一枚小金印放在床沿。
    “只要你往后别碰我，府中一切尽可自取。成交吗？”
    李凤鸣不是傻子，立刻就明白他这是要拿淮王府府库来交换，与她结盟做“表面夫妻”。
    她心里乐开了花。
    两人对这桩婚姻竟打起了相似算盘，她无需费心思谈判，轻易就得到了自己想要的结果，还意外多得了“府中一切尽可自取”的优渥条件。能不乐吗？
    她整个人松弛许多，一改在人前那份庄重得体，稍显佻达地勾了红唇，轻夹眼尾斜向他抛去个媚眼儿，意味深长。
    “殿下的意思是，今后你我始终有名无实。你对我的底线就是‘要人没有，要钱拿走’？”
    萧明彻眸心微凛，面上蒙了淡淡寒霜。稍退半步后，才挤出一个“嗯”字。
    虽他只是从“面无表情”变作“冷冰冰的面无表情”，但李凤鸣还是敏锐察觉到这点不同。
    她不动声色地收敛起因得意忘形而散发的恣意，柔声笑答：“好。”
    “太皇太后那边，有劳你辛苦照看。兵部在滴翠山下的木兰镇设有‘飞驿’，若有急事，你可凭我的金印借‘飞驿’传信给我。”
    萧明彻交代完后，匆匆离去。
    *****
    萧明彻和李凤鸣都不知道，短短一夜过去，“殿下与王妃并未圆房”的事已传遍整个淮王府。
    毕竟昨夜太子一行是在子时突然造访，之后不过半个时辰，萧明彻就随几位将领离府出京。
    仔细算算，新婚的淮王夫妇在洞房内单独相处，加起来就不到两个时辰。
    这还得抛开“掀盖头、饮合卺酒、叙话交流”等等琐事，加加减减就更没剩多会儿了，根本不够圆房的。
    好在王府管事姜叔向来稳妥。
    翌日天不亮，姜叔发现府中众人在背地里就此事七嘴八舌，立刻严厉喝止，并对几个话最多的略施薄惩，这才勉强刹住话头。
    辰时，随嫁侍女淳于黛、辛茴简单为李凤鸣收拾了点行李，便准备往滴翠山行宫去。
    临行前，李凤鸣唤了一名府中侍者来，好奇问道：“兵部的‘飞驿’，与寻常驿馆有何不同？”
    她母国大魏也设有驿站，但她实在不懂齐国这“飞驿”有什么玄机。
    侍者未答，反而小心翼翼地抬眼觑她，略显戒备。
    虽说她是明媒正娶的淮王妃，但到底是异国公主，府中又都知她昨夜与萧明彻根本没圆房，因此侍者对她这个问题本能地警惕。
    李凤鸣见他神情异样，立刻明白这是顾忌自己异国公主的身份，便笑着解释：“殿下昨夜临行前特意叮嘱，若太皇太后有急事，便要我往兵部木兰镇的‘飞驿’传信。我初来乍到，对‘飞驿’一无所知，怕到时弄错什么就不好了。”
    侍者恍然大悟，这才恭敬解答：“回王妃娘娘，‘飞驿’是兵部为方便传递军情急报而设。咱们大齐所有官道上，约莫每二十里便有一座‘飞驿’驿馆，驿中全是最精良的‘踏雪马’，一日能行五百里。若参战将士家中有书信，也可借飞驿送往前线。”
    “原来如此，”李凤鸣又问，“那，若我借木兰镇的‘飞驿’传信给殿下，几日可送达？”
    侍者尴尬傻笑：“王妃娘娘恕罪。小的读书不多，尤其不会算数。总之，殿下去的是南境战场，离此将近三千里。‘飞驿’传书最快日行五百里，劳您亲自算算？”
    “三千里之遥，六日可达？果然飞速，”李凤鸣噙笑点头，“多谢你。”
    *****
    滴翠山行宫在雍京南郊二十里处。
    沿路在马车内枯坐无趣，李凤鸣便随口和淳于黛、辛茴聊起这齐国的“飞驿”来。
    淳于黛和辛茴都是打小就跟在李凤鸣身旁的，可谓是她最亲密的伙伴。
    寻常无旁人在时，她们三人之间说话并无拘束。
    辛茴压着嗓子，紧张兮兮道：“殿下还有心思念叨那劳什子的‘飞驿’？昨夜那桩事，您就不担心收不了场？”
    李凤鸣躺在淳于黛的腿上，懒洋洋笑问：“需要收什么场？你是不是忘了我为何会来和亲？”
    辛茴一愣，想起某些前因后果，立时讪讪看向淳于黛。
    淳于黛的看法与辛茴显然不同：“昨夜之事，虽说殿下决定略微任性，却也没什么不对。反正不管殿下怎么做，‘那边’始终有人不想让她回去的。”
    辛茴瘪了瘪嘴，小声道：“可是，皇后定想要咱们殿下回去。”
    “母……”李凤鸣急急住口，缓缓闭目，重新道，“皇后陛下如今也是泥菩萨。她能为我争取到‘和亲保命’的好结果，已经很不容易了。”
    大魏实行“帝后共治”，皇帝、皇后都被称为陛下。
    良久后，李凤鸣低低出声，打破了车厢内令人窒息的沉默：“辛茴，我如今的身份是什么？”
    她虽是闭目轻言，面上也带着笑，可语气里却透出浑然天成的肃正威仪。
    辛茴领悟到她的弦外之音，便垂下脑袋，背书般小声道：“大魏裕王李典之女李凤鸣，圣谕特封锦萍公主。和亲至齐，为淮王妃。”
    无论哪国天子赐封，字字皆含圣心，并不难揣摩。
    一个“萍”字，已注定李凤鸣从踏出魏国国境那天起，就再无退路。
    李凤鸣敛了气势，笑音温软：“所以啊，昨日种种譬如昨日死。如今想来，我从前的日子心累又无趣，往后只需简单恣意过好此生，它不美吗？既选了和亲保命，我便没打算过要走回头路。”
    辛茴恍然大悟，重重点头：“那殿下便好生经营这段联姻，与淮王做一对恩爱夫妻。”
    “辛茴，你这人怎么这样？”李凤鸣闷笑促狭，“世间列国，各型各款的美男子那么多，若余生只能独宠萧明彻一个，就问你，我亏不亏？”
    《英华宝鉴》可说了，夏郎娇，魏郎逸；梁郎雅人深致、宋郞高大威猛……
    “唔？淳于，你拍我做什么？”李凤疑惑地睁开眼，便对上淳于黛的目光。
    淳于黛垂眼笑觑她：“我知道殿下在想什么。可您今时不同往日，若想实现‘巡幸天下美男子’的清秋大梦，那您的积蓄，最少最少也得达到万金之数吧？”
    李凤鸣虽有丰厚嫁妆，但若要去过她想要的那种生活，嫁妆显然动不得。
    而萧明彻虽承诺淮王府府库任她支配，但以她的秉性，又绝对做不出“搬空他府库去巡幸天下美男子”的无耻之举。
    过往花钱如流水，从不知“积蓄”为何物的李凤鸣突然心虚：“未请教，我现在的积蓄是？”
    “您眼下真正能随心支配的个人积蓄，”淳于黛冷笑着比出三根手指，“就三百金。”
    三百金到一万金的距离，听上去好像比木兰镇到齐国南境还遥远。
    李凤鸣默了半晌，想想“齐国女子终生仰人鼻息过活，很难靠自身寻到合理个规的生财之道”这个现实，突然就颓废了。
    她翻身背过去，无精打采道：“贫穷使人萎靡啊。”
    只是想做个普普通通的渣姑娘而已。怎么就这么费劲？
    作者有话要说：感谢在2020052702:28:55~2020052804:07:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢投出深水鱼雷的小天使：阿纹家的头头鸭、nijiの詩1个；
    感谢投出火箭炮的小天使：头头家的阿纹鸭1个；
    感谢投出手榴弹的小天使：棠弥2个；舰长，星辰大海要吗、梓非渝、婉婉1个；
    感谢投出地雷的小天使：阿纹家的头头鸭3个；木昜2个；矜渝儿、猫尾尖、居一橙、楚崽崽、35492296、我的宝贝、星河、小院子、阿梨joy、明湖、大卿和小青！、敲委屈的、你好好想想、lan1个；
    感谢灌溉营养液的小天使：阿梨joy、艾一18瓶；减不下来好绝望14瓶；梓非渝、裂锦10瓶；酥肉君9瓶；西铭、头头家的阿纹鸭、二宝8瓶；orandyge、周徐引7瓶；mima_喵、豆沙卷、华如风5瓶；顶刊一年十篇、郭郭、北弋2瓶；double秀、叶蓁蓁、sarbrina、养生老道、joycen、我想粗去丸、饰风、敲委屈的、36248858、点点是满满、一只小阿璃1瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

 第3章

    太皇太后已七十有五，此次的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。
    眼下老人家病况反复，时不时高热迷糊，事无巨细都需有人时时费心。
    好在滴翠山行宫御医、宫人、使役都充足，管事的华嬷嬷又调度得当，倒也处处周全。
    李凤鸣到了行宫，并没谁真敢指使她如何。
    她只需每日到老人跟前晨昏定省，愿意时便搭把手喂喂汤药。偶尔遇到当天来探病的宗亲命妇、王宫贵女太多，华嬷嬷也会请她出面帮忙接待，陪着用茶寒暄。
    这些事都简单，李凤鸣就算敷衍打混也能做得似模似样。
    所以她刚来那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。
    但人心都是肉长的。
    成天亲眼看着老人承受病苦，神志不清地靠着汤药吊命，李凤鸣渐渐也生出些唏嘘同情。
    太皇太后在几次清醒时，都开怀地拉着李凤鸣的手，用虚弱笑音尽力对重孙媳妇表达慈爱善意。
    那之后李凤鸣便上心许多，暂将杂念抛诸脑后。
    到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。虽未痊愈，至少再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。
    行宫众人都松了口大气。
    这好消息传到宫里，皇后特地命人送来些皇家少府特制的首饰、器物，对李凤鸣表示嘉赏。
    收到赏赐的李凤鸣并没有多高兴，恹恹对淳于黛道：“没意思，都收着吧。”
    皇后赏来的这些东西大多打着“少府匠作”的印，按齐国规制是不能轻易流通在外的；首饰倒没打印，寻常人却又不能佩戴。
    对如今的李凤鸣来说，凡是无法变卖换钱的东西，都没什么意思。
    *****
    从前的太皇太后是何脾性，李凤鸣半点不知。
    但行宫的老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，话比从前密了。
    还多出几分“老还小”的和软，有时甚至显稚气，常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。
    这种转变在李凤鸣看来并不坏。毕竟，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那是极好相处的。
    太皇太后很喜欢李凤鸣。
    自病情渐好，若遇当天无人来探望，不是留她在自己所居的香雪园吃顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶说话。
    更让人称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主，非但没用齐皇室的规矩约束她，还处处纵着护着，似将她认做了玩伴。
    这样的尊长，李凤鸣当然乐意奉陪。
    因太皇太后病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。
    李凤鸣找几位御医问好食材禁忌，时不时让淳于黛、辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家换个口味尝新鲜。
    一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。
    *****
    二月春阳照软柳，午后韶华好。
    花园凉亭挂起了遮风锦帘，亭中石凳上也垫上暖软锦垫。
    亭内石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。
    李凤鸣打开食盒，取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。
    碟子里摆着刀工规整的菱形厚芋块，摞了两层花形。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看着总觉滋味寡淡。
    见太皇太后悄悄皱眉，李凤鸣柔声解释：“御医说了，适当吃些山芋，对太奶奶有好处。我知您口苦，蒸芋时特地命人浇了‘凝冰糖’熬的甜汁。”
    齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其浆能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。
    “凝冰糖又不稀奇。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。
    “您瞧着凝冰糖当然不稀奇，可怜我却是头一回见。”李凤鸣笑吟吟打开那两拳大的圆肚秘色瓷罐，以小银勺从里挖出些甜酱置于空盏中。
    甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。
    “这甜酱是我大老远带来的，您肯定没见过。用新鲜红瑰与蔷薇混腌，陈了两年，香得能入魂。”
    李凤鸣笑看眼巴巴的老人家：“但御医也说了，您每日最多只能吃两大勺，不可贪嘴。”
    “我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”
    “对。就您平常喝惯的百花蜜，华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中甜酱上倒了些许。
    以银勺拌匀后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。原本平平无奇的蒸芋块，就这样成了一道令人惊艳的甜点。
    这大体上算是魏国吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也头回见识。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。
    连吃三块后，老太太满足地眯起眼，回味了片刻。
    接过李凤鸣递来的果茶时，她忽地正色发问：“小凤鸣，听说大婚当夜，你因故未与明彻圆房？”
    谁舌头这么长？！李凤鸣心中冷冷一哂，面上却漾起恰到好处的乖巧赧然。
    “是。那时边境告急，父皇钦点他担了督军重任，实在耽搁不得。”
    “你这孩子识大体。就是受委屈了。”
    太皇太后怜爱地嘟囔了几句，又问，“这一转眼就两个多月了，你们可有书信往来啊？”
    李凤鸣摇头。
    “木兰镇有一处飞驿，你可借那里传书给他，”老太太道，“新婚当夜就分别，若再长久不通音讯，感情就愈发淡了。这可不好。”
    自大病一场醒来后，她便总这样叫人摸不着头脑。时而稀里糊涂像稚子，时而又清醒洞达。
    她这显然是担心李凤鸣与萧明彻才完婚就两地相隔，久了会更生分，将来要受夫君冷落。
    李凤鸣笑答：“我明白太奶奶是为我着想。可飞驿到底是传递军情急报用的，总不好平白……”
    “不许犟嘴，听太奶奶的，”太皇太后打断她，“按朝廷惯例，前线将士的家眷若有急事，本就可以借飞驿传递书信。”
    “可我没什么急事啊。”李凤鸣无奈了。
    新婚那夜，她和萧明彻就已有“表面夫妻”的共识。这样的关系，没事写什么信？
    但面对一个不知是清醒还是糊涂的老人家，这话她也没法说，只能委婉拒绝：“若硬要写信，我也不知说什么好。”
    太皇太后愣了愣，目光不经意扫到桌上那些盘盏：“小凤鸣，这甜酱，你还有许多吗？”
    李凤鸣不知她想做什么，忙摆手道：“不多不多，我来时只带了一坛子。”
    她指了指石桌上的圆肚秘色瓷小罐：“分到这样的小罐里，最多能装上五六罐，就再没了。”
    太皇太后笑眯眯点头，也指着石桌上的小罐：“那你找‘飞驿’将这罐送去前线，给明彻也尝尝。你写信说清楚是什么样吃法，叫他自己寻山芋蒸去。”
    “啊？”李凤鸣迟疑着轻咬下唇。
    “你快去写信，写好要拿来给我瞧的。”
    老太太考虑得那叫一个缜密，不但堵住了李凤鸣“作假糊弄”的路子，还诱之以利：“若你能让他回信给你，太奶奶重重有赏！”
    “好吧，”李凤鸣不好太扫老人兴，就笑嘻嘻逗她，“那，太奶奶打算赏什么？”
    “唔，你想要什么？”
    李凤鸣也没与个糊涂老人家较真，玩笑地伸出两根手指：“他每回我一封信，您就赏我……两锭金？”
    “行！一封回信两锭金。叫人来作证，太奶奶给你立字据。”
    李凤鸣没想到玩笑开着竟成了真，当场懊恼得恨不能捶心肝——
    若早知老太太是认真到要立字据的地步，她定开个高价！
    *****
    二月十三，南境的齐军主力击退敌方又一次进攻后，换防退往临近“见春镇”休整。
    快到城门时，行在最前的萧明彻勒马稍停。
    他戴着个银面具，是萧姓皇族的图腾神兽“辟邪”。
    白皙俊美的脸被凶狠面具密实遮蔽，只露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，看起来倍显杀威。
    “廉将军，让大家缓行入城。”他目视前方，平静的嗓音带点疲惫沙哑。
    “是！”旁边的将军廉贞勒马回首，豪迈大喊，“督军有令：缓行入城，不得扰民！”
    萧明彻转头瞥向他，浅声疑惑：“我说了‘不得扰民’？”
    “殿下心里说的，我意会了。”廉贞嘿嘿笑开，满口白牙被深黝肤色衬得晃眼。
    萧明彻重新看向前方，冷冷嗤鼻：“时刻揣摩上意，过于狗腿。”
    廉贞不急不恼，哈哈大笑：“我也不是对谁都狗腿。”
    他今年二十，比萧明彻只长一岁。但他本是将门之子，十四岁就随父兄跃马沙场。
    南境这头与领邦宋国向来有点国土争议，一言不合就会打起来。
    六年里，廉贞亲历多场重大战役，是在血与火中被淬炼出的年轻猛将。这让他养出了一身血性傲气，轻易不服人。
    若没点真本事，哪怕对方是天潢贵胄，他都不会给好脸色。
    他尤其讨厌京中派来的“督军们”。
    因为大多数督军都会留在远离前线的安乐窝，吃喝玩乐的同时还不忘吆五喝六，对在前线搏命的将士胡乱发号施令。
    过往若有督军吩咐廉贞做点什么，他心情好就装没听到，心情不好直接祭出“滚”字诀。
    但对淮王萧明彻，廉贞一向心服口服。
    因为萧明彻四年前第一次被派来“代天子督军”时，便毫不惜命地挥刀冲在最前。手稳心定，悍勇到完全不像个初次上战场的金贵皇子。
    那股好似不知生死为何物的冷静狠戾，让见惯尸山血海的廉贞都震撼拜服。
    这几年萧明彻来南境打过十余仗，廉贞和他也算有着过命的同袍之谊，私下里处得还算亲近。
    当然，大多数时候都是廉贞热情亲近，而萧明彻则冷淡相待。
    不过他对谁都如此，廉贞早习惯了。
    *****
    将领们在见春城内的官驿安顿下来。
    萧明彻沐浴更衣后，换了一身武袍，正打算去寻些吃的，廉贞便抱着个小罐子来了。
    “殿下，您府中送来一封信，还有一罐……甜酱？”他将罐子凑到鼻端嗅了嗅，蹙眉不解。
    “姜叔以往不都送肉干肉脯之类么？那才真实在。”
    姜叔是淮王府管事。萧明彻每次来边境，若待得久了，姜叔就会借飞驿送来些新制的肉干肉脯，廉贞跟着饱了不少口福。
    萧明彻满脸木然，对“甜酱”这玩意儿显然也没兴趣。
    他只接过了那封信，边拆边道：“你若不吃甜的，就随便找个人送了。”
    在他展信阅览时，廉贞打开罐子，取下被细麻绳缠在罐外的木勺，舀了点甜酱尝滋味。
    “这什么酱？居然还不错。蘸馒头吃或许合……殿下，您为什么冷眼瞪我？”
    萧明彻捏紧手中信纸，神情一滞：“我没瞪你。”只是在看那罐甜酱。
    他想不明白，李凤鸣那个奇怪的女人，为什么要莫名其妙给他送一罐甜酱？
    还有，为什么甜酱要拌蜜后淋在山芋上吃？
    以及，为什么一封正文宛若食谱的信，末尾会有“急盼回音，切切”这种热情跃然纸上的字句？
    萧明彻想不通，心情就有些烦躁起来。
    他微眯眼睨向廉贞，想问问这封奇怪的信会不会有诈，却又莫名开不了口。
    别扭间，他找茬似的脱口道：“你上辈子是馋死的吧？”
    廉贞叼着木勺沉吟片刻，恍然大悟：“也对。堂堂廉将军，站在院子里，抱个罐子一口接一口舀着甜酱吃，太不讲究。我回屋吃去。”
    萧明彻瞪着他远去的背影，更烦了。
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 第4章

    二月廿七，巳时将要过半，李凤鸣照惯例来到香雪园，向太皇太后行“晨省礼”。
    太皇太后才进过早膳没多会儿，华嬷嬷正搀着她在廊下缓步消食。
    李凤鸣近前要见礼，太皇太后却摆摆手，神色急切地询问：“小凤鸣，明彻的回信到了没？”
    自从二月初五那天，李凤鸣让辛茴去木兰镇将信和甜酱投交兵部飞驿后，老太太每天见到她必定先问这个。
    “太奶奶稍安勿躁。”李凤鸣上前搀住太皇太后的左臂，耐心配合着老人家略显迟滞的步调。
    “我一大早就让辛茴去木兰镇的飞驿了。要等她中午回来，才知有没有回信。”
    这番话，李凤鸣已经说倦了，太皇太后也听倦了。
    从木兰镇的飞驿传信到南境见春镇，单程只需六天。
    算着日子，若是萧明彻收信当日就回复，那不到半个月这头就该得到回信。
    眼下过了二十几天还没回音，李凤鸣不急，老太太倒是急了。
    太皇太后孩子气地扁了嘴，委屈斜眼乜向她，夸张抱怨：“给你准备的那两锭金，在我手上都快包浆了。”
    其实李凤鸣对这个“一封信两锭金”的奇葩赌约没真在意，就是陪老太太玩罢了。
    可老太太这么上心，她若满不在乎，那就太扫兴了。
    于是李凤鸣也学着老人家夸张的说法回：“我摊手等着接住您给的那两锭金，也快摊成石像了。”
    一老一少双双叹气，各有各的无可奈何。
    “明彻那孩子，不像话，”太皇太后不大高兴地嘟囔，“再是前线事忙，回封信的功夫总该有吧？哪怕只回个红彤彤的‘已阅’二字也好啊。”
    这绝对是没过脑的糊涂话。
    淮王萧明彻自小不受齐帝重视，成年开府时仅得封郡王。
    一年前，齐国定下由他与魏国公主李凤鸣联姻，齐帝有意抬他身份以向魏国示好，这才给晋了亲王。
    可按齐国规矩，只有皇帝或奉旨协理政务的太子，才能以朱笔题“已阅”二字回复别人的信函。
    搀住老太太右臂的华嬷嬷惊得暗自倒吸一口凉气，以余光谨慎扫过附近的侍女。
    廊下每隔五步就立着位侍女，虽个个低眉垂首，但其中肯定不乏眼观四路、耳听八方的人精。
    纵然谁都知老太太是说者无心，但太皇太后的身份毕竟不同。若李凤鸣接话时不懂事，只怕要在京中掀起一场风波。
    隔着太皇太后，李凤鸣瞥见华嬷嬷正紧张地望着自己，眼神似有提醒之意。
    她向老嬷嬷微微颔首后，笑吟吟接下太皇太后的话：“我跟您想的就不一样。我猜，他若给我回信，多半只会写五个黑乎乎大字……”
    她清了清嗓子，学着萧明彻冷面无波的样子，压低声音，“‘知道了，多谢’。”
    老太太瞬间被逗乐：“你还别说，闹不好他真做得出这事！”
    “可不？淮王殿下自小话就不多。太皇太后您还记得吗？当年您才将殿下接来时……”
    华嬷嬷陪笑，不着痕迹地将话岔开，同时再度觑向仿若无事发生的李凤鸣。
    近来两三个月里，华嬷嬷与李凤鸣接触不少，却始终看不透这位年轻淮王妃的深浅。
    初时只觉她长相妍丽、气度端和，待人接物落落大方，也很能哄太皇太后高兴。此外再无亮眼长处，像个极好拿捏的软柿子。
    可经过方才那令人胆战心惊的一问一答，华嬷嬷突然觉得，这位异国来的和亲公主，似乎没那么简单。
    和亲国书说她是魏国裕王李典之女。李典是现今魏帝的堂弟，远离朝局中枢，就是个闲散王爷而已。
    可华嬷嬷瞧着，李凤鸣在刚刚那电光火石间的表现，可谓举重若轻。玩笑打趣着就将一场敏感风波化解于无形，好像十分清楚站在权力核心附近该如何生存。
    她不太确定李凤鸣是误打误撞，还是当真在瞬间悟到个中凶险，并以打趣笑言轻松化解。
    若是后者，那可真不像个闲散王爷的女儿，倒像是……
    *****
    太皇太后昨夜没睡安稳，今日精神头不算好，便没多留李凤鸣，并免了她黄昏的问安礼，叫她明日辰时就过来。
    华嬷嬷解释道：“太子妃与恒王妃明日都会带自家府中女眷前来探望。届时人多，冷落了谁家都不好。太皇太后初愈，精力有限，要劳烦淮王妃帮忙担待些许了。”
    “华嬷嬷客气。我做晚辈的，能帮太奶奶担些场面，这是受了抬举，何来劳烦之说？”
    李凤鸣笑语温言，标标准准就是个贤惠懂事、任劳任怨的重孙媳。
    华嬷嬷向她福礼后，又陪着太皇太后将她夸赞一番，李凤鸣今日的“晨省礼”便算是结束了。
    *****
    自两个多月前来到滴翠山，李凤鸣就住进了长枫苑。
    因为萧明彻在九岁那年被太皇太后接到行宫来照管，就一直在这长枫苑住到十六岁。
    到他行过成年冠礼后，齐帝准他在雍京城内单独开府，这才搬离。
    结束晨省回到长枫苑，李凤鸣屏退行宫侍女，在淳于黛的随侍下进了书房。
    这几年，萧明彻若是得闲，也会到行宫探望老太太，所以书房里还留着些书册没带走。
    近来李凤鸣只要没去香雪园，就定在这书房里“寻宝”——
    萧明彻虽不受齐帝爱重，到底是个皇子。他这里的许多书，尤其那套《国史》，是只供皇子研读的版本，外间很难得见。
    通过这些书，李凤鸣算是重新认识了齐国的许多事，大大有助她梳理思路，走好接下来的每一步。
    她除鞋上了窗畔坐榻，盘腿垂首，单手按着小桌上那册还没看完的《国史》，若有所思。
    淳于黛为她端来热茶，低声关切一句：“瞧着殿下神色不太对，可是在香雪园遇着什么事了？”
    李凤鸣在旁人面前一向端得稳，但淳于黛打小跟着她，对她情绪上的细微变化可谓了如指掌。
    “老太太稀里糊涂说错一句话，”李凤鸣抿茶润了喉，接着道，“幸亏我在父……”
    她抬头迎着淳于黛警惕提醒的眼神，改口笑道：“幸亏我机灵。不然就要给萧明彻惹是非了。”
    萧明彻的母妃早逝，背后没有舅族可倚仗。若在此时被卷入“储位之战”的是非漩涡，对李凤鸣可没有半点好处。
    淳于黛接下她递还的茶杯，小声道：“哪国皇嗣之间都难太平，如今的齐国尤甚。若一句话没接好，那定是泼天的‘热闹’。也亏得殿下对这种事游刃有余。”
    “若不是看着我还有这点技艺，也不会让我过来和亲，”李凤鸣歪靠在坐榻上，哼声挑眉，“对了，说起热闹，明日可才真有戏看。太子妃与恒王妃都要来。”
    太子与恒王在朝堂上明争暗斗，这事不算秘密。
    齐国女子以夫为尊，既太子和恒王对掐，太子妃与恒王妃自也要互别苗头。
    京中各家宗室府邸都得了消息，知道太皇太后大病一场后变得糊涂了些。
    所以大多掌家的命妇们会提前在私下协商好，各家错开日子来行宫探望，以免人太多，更要叫老人家糊涂。
    但太子妃和恒王妃偏要在同一天来，大约是要在太皇太后面前争个高低，让大家看看老人家更亲近哪头。
    淳于黛摇头轻嗤：“这般做法根本无实效，谁输谁赢又如何？”
    “倒不是她们不聪明。若在大魏，皇嗣争储之战，当然没谁家会这么做，”李凤鸣很清醒，“可齐国女子处处受限，又不兴‘夫妇共治’。她们想帮自家丈夫，功夫只能下在这些没用的事上。”
    “那倒也是。罢了，殿下明日少说多听，只管明哲保身就是，”淳于黛结束了这个话题，转而道，“那册《国史》，殿下是接着看吗？”
    “看吧。反正这会儿辛茴还没回来，闲着也是闲着。”
    人就是说不得，李凤鸣话音刚落，大早上去木兰镇飞驿的辛茴竟就回来了。
    *****
    “殿下！您的两锭金到手啦！”辛茴一进来就笑嚷，“除了信，还有罐红茶，许是当地特产。”
    李凤鸣欣喜接过信：“没看出来，淮王殿下还挺会做人。”不但回信，还附着回礼，真讲究。
    淳于黛拿过那红茶罐子闻了闻，小声对辛茴笑道：“这不是齐国茶，是宋国的‘粟膏红茶’。从前咱们殿下得过，你忘了？”
    “宋国茶？那看来是打了胜仗。想必还俘或斩了对方高阶将领。”
    李凤鸣低头拆信，却一心二用地接住了淳于黛的话：“寻常宋国士兵可不会带着‘粟膏红茶’上战场。”
    淳于黛点头认同，却在瞧着她两眼快笑成元宝形时，忍不住无奈调侃：“殿下得了这两锭金，离万金积蓄可就又进一大步了。”
    “去去去，别以为我听不出你在笑。两金虽不多，”李凤鸣展开信纸，“但圣人言……嗯？！”
    信纸上的内容让她傻眼噎住。
    “怎么了？”淳于黛和辛茴异口同声。
    “实不相瞒，”李凤鸣面无表情地眨了眨眼，“我想收回方才说‘淮王殿下挺会做人’那句话。”
    辛茴见她这模样，好奇得抓心挠肝，便伸过脑袋去瞧那信纸——
    “噗哈哈哈！殿下，您这两金赚得可真划算！”
    李凤鸣传给萧明彻那封信，称呼、落款照规按条，正文内容也好歹是绞尽脑汁凑了份甜点食谱，两三百字总是有的。
    可萧明彻这封回信，信纸上空荡荡，除落款处盖着他的闲章印外，就只有一个墨迹乌黑、力透纸背、笔走游龙的“嗯”字。
    远比李凤鸣预想中的“知道了，谢谢”还要敷衍，且过分。
    “萧明彻可真是人间极品，”李凤鸣愁苦扶额，“这封信拿到老太太面前，不等于将我当众处刑吗？”
    她必须加快敛财的步伐，力争早日和这家伙一拍两散。
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 第5章

    虽说萧明彻那个“嗯”字给李凤鸣带来小小郁闷，但她本没对萧明彻和这桩联姻有什么真情实感，一觉睡醒便就该干嘛干嘛了。
    李凤鸣从小就是个极自律的人，哪怕如今身份、处境都大改，她骨子里那种严厉的自我约束依然如故。
    翌日，她特意早起半个时辰，遵循多年惯例，在长枫苑的临湖开阔处与辛茴对阵练剑。
    辛茴的武艺师承魏国老将，没什么花架子，大开大合间只攻不守，凌厉刚猛，一把贵气优雅的木剑竟让她使出斧子的威力来。
    不过两盏茶的功夫，李凤鸣已活活被她劈到双臂发麻、眼冒金星。
    去梳洗更衣时，李凤鸣无精打采、薄泪盈盈的，全靠淳于黛扶着才能勉强站直。
    辛茴亦步亦趋跟在旁边，半是心虚、半是愧疚地缩着肩膀，频频偷觑着她。
    “演武场上无主仆，也不讲什么朋友情分，不能相让，这可是殿下自己定的规矩。再说了，我也没尽全力，是您自己不专注，”辛茴忐忑低声，“别、别哭鼻子耍赖啊！”
    辛茴真没下狠手，李凤鸣之所以被打个落花流水，完全是自作自受。
    因为她需更深入了解雍京城的方方面面，才能确定下一步该怎么办。
    可齐国民俗、律法对女子限制颇多，眼下萧明彻又不在京中，她连接触外人的机会都少，更别提可靠的消息来源。
    她想着太子妃和恒王妃今日要来，心思难免浮动，方才对阵时就不如平日专注，不挨打才怪。
    李凤鸣以迷蒙泪眼横向辛茴，瓮声瓮气：“你瞧不起谁？我怎么会哭？”正说着，积蓄半晌的薄泪成了珠，夺眶而下。
    场面一度非常尴尬。
    淳于黛抿唇忍笑，动作熟稔地拿出绢子替她拭泪；辛茴扭头看向一边，以手背压在自己唇上，强行按住已到嘴边的笑声。
    “你们知道的，李凤鸣殿下从不耍赖，更不会哭鼻子，”面红耳赤的李凤鸣清了清嗓子，“只是，若实在太疼的话，会掉眼泪。”
    *****
    在太皇太后跟前，李凤鸣与太子妃、恒王妃都是重孙媳妇，大家平辈，按道理她并不需要到行宫门口迎候。
    但李凤鸣还是打起精神，在淳于黛的搀扶下，与华嬷嬷等人一同在行宫门口耐心等着。
    巳时末，太子府和恒王府两边人马几乎同时抵达，行宫门口热闹得不像话。
    太子府来了太子妃张婉仪、两位太子侧妃、太子昭训。四位正主各又带着与自身位份匹配的随侍，总共就成了乌泱泱二十余人。
    而恒王妃蒋芷汀的队伍就更为壮观。不但带了恒王府两位侧妃、四个良娣，还捎着她的娘家表妹——大学士闻泽玘之女闻音。
    太子妃以冰冷眼神扫过闻音，再看向恒王妃时就皮笑肉不笑。很显然，闻音出现在这里，让她很不痛快。
    李凤鸣立刻顿悟，这里头定有故事。
    她不动声色地将闻音打量了一番。
    约莫十七八岁，长相清秀，气质贞静斯文，打扮得素雅得体，梳着齐国未出阁少女惯见的双环燕尾髻。
    这样一个小姑娘，和太子妃会有什么恩怨？李凤鸣想不明白，又不能找谁问，只能暂时将这疑问按在心里。
    *****
    虽太子妃和恒王妃各暗怀较劲心思，但都是体面人物，言行举止倒也有规有矩。
    双方只是在排面细节上相互明嘲暗讽，阴阳怪气打几句言语机锋，倒没有出现李凤鸣想象中的“横眉竖目、破口大骂、怒扯头花”的荒唐场面。
    一堆人来来回回分别见礼过后，正主们便该进行宫大门了。
    太子是国之储君，身份比别的皇嗣尊贵，那太子妃的分量自然也就重于同辈王妃。按照规制，当然是太子妃一行人先入门，这本是毫无争议之事。
    但恒王妃本就是来较劲的，岂会那么好相与？
    上个月初，太皇太后尚未清醒时，她曾来滴翠山探望过一回，所以这次是与李凤鸣第二次见面。
    于是她迅速趋步上前，一把握住李凤鸣的手，情真意切道：“五弟妹，别来无恙？我瞧着你似乎气色差了些，是不是新嫁初来，还不惯我大齐水土？”
    这个举动让她以极度自然的姿态越过了太子妃，瞬间站在了所有来客的最前。
    最妙的是，太子妃对此还不能发作，否则就显得小气且不近人情。
    察觉恒王妃这是想以闲谈的姿态拖着自己率先进门，李凤鸣立刻如弱柳扶风，轻晃了晃身躯，倒退半步。
    站在她后头的淳于黛应时而动，迅速上前扶住。
    在旁人眼里，李凤鸣这样子并不牵强。
    毕竟她早上才被辛茴打得有气无力，从在众人眼前露面起就是一副摇摇欲坠、强打精神的模样。
    再有锦衣加身、珠翠绕鬟，配以胭脂水粉妆点抬色，更衬得她明艳柔弱，恰似一朵洵美娇软的富贵花，正合春风。
    “有劳三皇嫂关爱。我确有些水土不服，但近半个月已在渐好了。”李凤鸣轻言细语，脚下却像生了根，反拖住对方站定寒暄起来。
    “倒是三皇嫂，腰身似比上月初那次来时清减了些。这是为何？”
    众目睽睽之下，恒王妃总不能将她生拉硬拽，只能撑着笑脸应道：“开春府中琐事多，我家殿下又只信我一个，累得我是吃不香睡不好的。”
    说话间，太子妃勾了笑唇，仪态万方地率众步上台阶，顺便给了李凤鸣一记“你很懂事”的赞许眼神。
    等太子妃一行进了大门，李凤鸣才亲热地挽住恒王妃手臂。
    毕竟方才算是小小得罪了恒王妃，李凤鸣有心找补，就边走边笑道：“方才三皇嫂说近来睡不好，若不嫌弃，我那里有一味嫁妆里带来的‘笑兰凝神香’。悬于帐中可安眠，久之还有助皙白肤色。”
    魏国比齐国传承久远得多，因此在某种层面来说，魏人比齐人活得精致。尤其魏国李氏皇族，更有许多不外传的秘方。
    例如制香之道，齐人所求无非就是“气味”，然魏李氏在相应技艺上，不但花样比齐国繁多，还追求“一香多能”。
    李凤鸣口中这既可安眠又可助白肤的“笑兰凝神香”，让恒王妃听得颇为心动。但想到她方才不配合自己，似乎是偏向太子妃的，恒王妃又想给她点颜色看。
    于是笑道：“既是你嫁妆里带来的金贵物，若白给我，那多不好意思？不如你开个价，算我向你买。左右如今五弟不在京中，你轻易也不能动用府库。手里攒点小钱，将来或许能派上用场呢。”
    雍京城的贵妇们都极重脸面、排场。
    若有谁将嫁妆里东西拿出来与人换钱，要么是自家府中穷到揭不开锅，要么就是被夫君厌弃冷落到不给足够花用，否则断断不会如此。
    萧明彻再不受齐帝爱重，好歹也是亲王，倒不至于让人误会家中揭不开锅。
    恒王妃这样说，只是故意恶心李凤鸣。
    是在暗提李凤鸣与萧明彻新婚之夜并未圆房的事，也是奚落她将来多半不会得夫君宠爱，闹不好要靠卖嫁妆度日。
    换任何一个齐国贵妇，听到恒王妃这话，为了面子也必定要强送给她，背地里再自己气到面红心梗，两头吃亏。
    所以在恒王妃看来，这叫羞辱。
    可在李凤鸣看来，眼前清晰出现了一条金灿灿的生财之道！
    她毫不犹豫：“既三皇嫂一番好意，我这做弟妹的若不领情，那不就是拂皇嫂颜面吗？这钱不收也得收了。”
    在恒王妃懵愣愣的注视下，李凤鸣笑容可掬地比划着：“那香每瓶只婴儿拳头一半大，开价高了不合适。但又是我母……母国皇后陛下所赐，我开价低了又显得不敬。要不，皇嫂给个二十金，这数吉利，且不高不低，刚刚好。”
    恒王妃本想羞辱她，没料到被她怄得下不来台，险些一口血喷她满脸。
    纵然恒王府不缺钱，可花二十金买瓶“婴儿拳头一半大”的香粉，这事若传出去，岂不是显得恒王妃很像个智力有障碍的冤大头？！
    李凤鸣不按套路来，梗得恒王妃一时进退两难。
    恒王妃的表妹闻音走在她俩后头，先前一路都没吭声。却不知怎么想的，偏偏在此时迈上前半步，走到恒王妃身边，歪头好奇看向李凤鸣。
    “听闻魏皇室不但有许多稀奇香料，还有香粉脂膏之类的养颜秘方。淮王妃这样好看，可是因为这些秘方？”
    李凤鸣敏锐地嗅到不容错过的巨大商机，当然是不是都要说是了：“自然是有所助益的。闻姑娘需要些什么？若我有，这就叫人去和恒王妃要的‘笑兰凝神香’一并取来。”
    闻音赧然看看左右，小声道：“我天生面黄，常有人笑我像脸没洗干净似的。若我也用那香，能白吗？”
    “嗯，你这情况，只是笑兰香不够的。我拿罐‘玉容散’给你，早晚洁面用。这么大一罐，你先试试有无改善，”李凤鸣又比划了大小，转头对恒王妃道，“两瓶笑兰香，一罐玉容散，三皇嫂是自家人，我也不好意思多收，给个五十金凑整就行了。”
    这是将恒王妃给拍死了，不但要付凝神香的钱，闻音要的东西也得一并结账。
    就行了？！要脸吗？五十金，你这是明抢啊！恒王妃面上的假笑愈发僵硬，心口微微起伏，明显在平复翻涌的气血。
    可她又能怎么办呢？话是自己挑起的头，此刻若当着众人反悔，那就太丢脸了，只能硬着头皮认。
    不要脸只要钱的李凤鸣笑眼弯弯，抬头望着镀了春阳金边的云层，心里美得开了花儿。
    瞧瞧那几朵挤在一起的云，可真像即将到手的五十金锭啊。
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 第6章

    在“进入行宫大门的先后次序”的交锋上，算是太子妃完胜，恒王妃先输一着。
    恒王妃本想暗暗羞辱李凤鸣撒气迁怒，没料到李凤鸣并不是个好拿捏的软柿子，反被坑去五十金，她心中的憋屈暗火可想而知。
    但齐国贵妇们最讲究“体面”二字，到底是她自己先挑的头，便只能生吞下这五十金的暗亏。
    李凤鸣让淳于黛回长枫苑取东西，恒王妃便也吩咐了一位随身侍女跟着去，算是当场“银货两讫”的意思。
    就这么到了香雪园。
    一大堆人依次上前见礼，太皇太后果然被闹得有些迷糊，好几次分不清谁是谁。
    也亏得齐国皇室规矩细碎，见礼过后，有些人并无资格留在老太太跟前叙话，便在华嬷嬷的带领下去花阁用茶。
    对此李凤鸣有点懵。她看着厅中剩下的人，不明白“有无资格留在老太太跟前叙话”这件事，其依据标准究竟是什么。
    太子府的女眷里，只留了太子妃与左侧妃，右侧妃、太子昭训则跟着华嬷嬷去花阁。
    而恒王府这头，除恒王妃外，留下的却是两位侧妃及一名良娣，还有恒王妃的表妹闻音。
    闻音这姑娘很有意思。
    自进了香雪园，她紧紧跟在表姐恒王妃身旁，言行中规中矩，半点不露风头。
    全程眼观鼻、鼻观心，一副“我就是来凑数，你们当我不在”的样子。
    李凤鸣虽一头雾水，面上却不显，只熟稔周到地为太皇太后奉茶。
    老太太也像是慢慢“醒”过来，开口就是近日见面必问的那句：“小凤鸣，明彻的回信到了吗？”
    “回太奶奶，已经到了。”
    想起萧明彻那封只有一个字的回信，李凤鸣略尴尬，生怕老太太要让她立刻就拿来看，赶忙又补充：“我明日让人给您做小甜糕，浇新鲜浆果汁子的。到时给您拿小甜糕来，再将信一并带来给您看。”
    “好好好，太好了！”
    老太太连连点头，脸上每道皱纹里都是笑。也不知是满意“萧明彻的回信终于到了”，还是满意又有新奇小甜糕。
    太子妃以古怪的眼神瞥了李凤鸣一记，最终却什么也没说，转而关切起老太太近况。
    其实，行宫有专人按时向宫中帝、后禀报太皇太后的日常，太子府也会得到同样的消息。该知道的太子妃都知道，无非就是随意寻个话题罢了。
    倒是恒王妃，先前在李凤鸣手上吃了五十金的闷亏，此刻自想要找回点场子。
    等到太子妃与太皇太后闲叙完毕，恒王妃便拖着话尾娇声，将话题扯回李凤鸣身上。
    “太奶奶，其实五弟回不回信不打紧。五弟妹最该做的，是好生准备着，待五弟回来后，赶紧想法子圆房行了合帐礼。”
    “他俩是新婚夫妇，合帐圆房本是顺理成章。做什么还要‘赶紧想法子’？”老太太突然又精明起来，“难道，明彻那混小子竟不愿同小凤鸣圆房？！”
    恒王妃以绢掩唇，似在忍笑：“五弟怎么想的，这我倒不知。只是听闻大婚那夜，五弟妹才碰了他的手一下，他就……”险些当场狂奔八丈远。
    太子妃轻咳一声，打断了她：“五弟身在前线，还能于百忙中抽空回信，便是将五弟妹放在心上的。先书信联络着也挺好，相互多交交心，将来也就水到渠成了。如今前线诸事未定，说不得几时才回京，不急在一时片刻。”
    “是。”李凤鸣笑容得体，实际却有些心不在焉。
    “听我家殿下说，父皇近来正在斟酌，五弟与廉贞将军之间，总有一个不日就会被召回京。怎么，太子妃竟不知？哎呀，瞧我这记性，太子当然不会与您提这些时局政务上的事。”
    说到这里，恒王妃故作惊讶地顿了顿，又假意圆场。
    “也是。京中人人羡慕太子妃闲逸，都说太子待您甚为体贴，不但让两位侧妃替您分去了掌管府库的辛劳，甚至都不进您寝殿打扰。”
    连走神中的李凤鸣都听出了这番话里的扎心意味。
    恒王妃这算明嘲太子妃，不但当家主母的财政大权被架空，还备受夫君冷落。
    对齐国妇人来说，这样的处境当得起一个“惨”字。
    太子府左侧妃赶忙帮腔：“近来太子殿下在府中处理政务时，多是我在旁伺候笔墨，未曾听殿下提起五殿下将要回京的事。”
    这是放下内里恩怨，和太子妃一致对外了。
    恒王妃噎了噎。
    太子妃面色稍霁，哼笑还击：“我懒散惯的，自是不及三弟妹精明强干。月初我进宫时，还听母后心疼念叨，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了。”
    太皇太后蹙眉道：“好端端的，提这个做什么？”
    “太奶奶说的是，不提这些不高兴的，”恒王妃僵笑着换了话题，“再过几个月就是‘夏望选士’，到时太子殿下有得忙，想来太子妃也要跟着悬心。”
    李凤鸣不着痕迹地来回打量着恒王妃与太子妃。
    太子妃面色倏地铁青，牙根明显咬紧。
    恒王妃则露出扬眉吐气的笑容：“闻音，回去记得在你父兄面前多提醒着，要尽心尽力为太子殿下分忧才是。”
    无辜被点名的闻音低头垂脸，小小声声道：“是。”
    太皇太后突然道：“每年开春，各家都有许多琐事要费心。如今我也大好，你们只管顾好府中事，不必时常来探望，平白受累。”
    谁都听得出老太太这是不高兴了，气氛顿时尴尬凝滞。
    李凤鸣颔首，柔声缓颊：“太奶奶总是体谅晚辈的。滴翠山离雍京城南城门虽只二十里，但皇嫂们贵人出门阵仗大，来一趟是真挺折腾。”
    太子妃与恒王妃也知她在帮忙下台阶，赶忙默契休战。
    两人一搭一唱赔着笑脸，改说些轻松闲事逗趣，哄了好半晌才让老人家重露笑脸。
    *****
    因为李凤鸣来自异国，行宫管事华嬷嬷考虑到她的口味或许不同，便在长枫苑专设了小灶，方便辛茴和淳于黛为她单独料理饮食。
    借此便利，淳于黛和辛茴通常不与行宫侍女们一道用饭，时常在长枫苑单独开伙。
    午时末，辛茴本以为李凤鸣中午要被留在香雪园用膳，便自己在小灶间煮羊汤涮锅。
    哪知才摆开架势，就见李凤鸣和淳于黛进来，辛茴不禁歉然笑开。
    李凤鸣疲惫勾唇：“既涮锅已烧烫，此刻再往膳厅挪也麻烦。给我添副碗筷，就在这里和你们一道吃。”
    她在大多数事上都不是个难伺候的主，必要时颇能将就。
    淳于黛去为她添碗筷，口中道：“那就委屈殿下了。”
    辛茴大着胆子调侃：“看这情形，今日有太子妃与恒王妃，咱们殿下在老太太面前似乎就失宠了？连午膳都没落着。”
    李凤鸣轻眨笑眼，压低声音：“两位皇嫂也是回家吃自己，谁都没落着。”
    辛茴在她跟前多年，自能听出她话里有话。便催促道：“殿下快讲讲，今日香雪园究竟是个什么场面？”
    三人围着小桌坐好，就着羊汤涮锅边吃边说。
    “……那两位就明里暗里互揭伤疤，一句跟一句地扯对方家事私隐，听得我头皮直发麻。”
    李凤鸣抿了一口羊汤，满足叹道：“她俩话里机锋太深，我只听懂个大概。”
    “什么样的‘大概’？”辛茴将涮好的豆苗放在她面前碟子里，眼巴巴等待下文。
    淳于黛虽没插话，却也是眼目大张。
    小灶间的门并没有关，能清楚看见外头并无人近前，说起话来便少了许多顾忌。
    李凤鸣悠哉哉道：“太子府这边呢，太子妃在成婚两年后也没孩子，太子便厌弃了她，之后每年最多进她寝殿一回。最惨的是，府库也交由两个侧妃共同掌管。”
    “懂了，在您眼里，太子妃无宠无子并不算惨，”淳于黛忍俊不禁，“但她财政大权旁落，就很惨。”
    “简直惨绝人寰，”李凤鸣痛心疾首地皱脸摇头，“银根乃一国之本，自也是一府之本。若太子府的财政大权在她手上，太子哪敢不进她寝殿出卖色相？”
    淳于黛憋笑提醒：“殿下慎言。”
    “好的吧，”李凤鸣干咳两声，接着道，“总之，恒王妃除了拿‘无宠无子无财权’这些事挤兑她，还带了闻音给她添堵。看那情形，八成是闻音和太子曾有什么故事。”
    她特地留心过，闻音并无意搅和进这些后宅是非，想来是家里长辈不好驳她表姐恒王妃的面子，逼着来的。
    淳于黛点点头：“早上我陪您在行宫门口时也瞧见，太子妃一见闻姑娘，脸色就不太好了。”
    “然后呢？恒王府又是个什么情形？”辛茴焦急追问。
    “恒王府也乱糟糟，姬妾一大堆，比太子府都多。”
    李凤鸣拿绢子按了按唇：“说来也怪，太子府连右侧妃、太子昭训都出自良家平民。可恒王府却个个出身世家高门，就连四位最低阶的良媛，其中都有一位贵族世家出身。”
    那些女子背后的父族显然对恒王助力不小，所以恒王妃虽掌着府中财政大权，实际过得却并不比太子妃好。
    因为太子妃说“母后心疼，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了”。
    这就意味着，恒王妃有孕在身时也不敢轻易放权，怕自己会被人替代。
    很明显，太子府与恒王府各有各的乌烟瘴气，太子妃和恒王妃各有各的心酸苦处。
    李凤鸣又想起从前听过的那句传言：萧氏皇族出疯子。
    如今她是真真信了这话。
    试想想，一个太子，一个亲王，自家后院乱成这样都管不好，齐帝竟还觉得这两人可托付国祚？！真是疯得可怕。
    李凤鸣今日本是去看热闹，可瞧着那两位相互按着对方痛处往死里戳，又觉得都挺可怜，也挺没意思。
    她越想越唏嘘：“一个太子，一个可与太子抗衡的亲王，两家府中却都这般糟心，跟大魏完全不同。从前我可没见过这路数。”
    辛茴吞下口中食物，闷声笑道：“不是与大魏不同，只是殿下从前没机会见识这种路数。毕竟您可是……”
    “辛茴！”淳于黛扬声打断，睨向她的眼神格外凌厉。
    辛茴吓了一跳，自知失言，赶忙谨慎地看看门外，确定无人，这才低声对李凤鸣告罪。
    “好了，没人听见就没事，别一惊一乍的，”李凤鸣云淡风轻地笑笑，“咱们都得慢慢适应我这新身份。”
    淳于黛缓和了神色，略有点没好气地嘀咕：“我瞧您适应得挺好。今日就那样明目张胆敲诈恒王妃五十金，换从前您可做不出这事。”
    “那怎么能叫敲诈？我和她是银货两讫……当然，价钱确实贵了点，”李凤鸣心虚干笑，又叹气，“哎，今时不同往日嘛。”
    从前的李凤鸣殿下，若想坐拥各色美男子，哪需要先考虑有没有万金之数的积蓄？
    “罢了罢了，往事如烟，这些有的没的都是闲话。”
    李凤鸣神色一变，正经八百吩咐道：“辛茴，赶紧吃完随我去书房，下午你得替我跑一趟木兰镇。我左思右想，有个消息，最好还是提前给萧明彻透透风。”
    她今日从太子妃和恒王妃的话里听出了点动静，若不尽快告知萧明彻，只怕他回京就要抓瞎。
    “恒王妃说，恒王亲口告诉她，近期内，萧明彻和廉贞之间，必有一个会被圣谕召回京中。但太子左侧妃却说，太子那头没有收到这样的消息。”
    齐国女子不懂政局，这些话对恒王妃与太子左侧妃来说，最多就是夫君对自己亲近宠爱的证明。
    她们并不会去深想，想了也不会明白。
    但李凤鸣不是齐国女子，有些事于她，几乎是刻进骨血的本能。
    “齐、宋两国边境之争由来已久，哪次不是厮杀到一方元气大伤才收兵？就算南境齐军近来打了几场胜仗，也绝不会立刻休战。临阵换将是大忌，齐帝在这时考虑要不要召回廉贞，极有可能是因为……”
    她递给淳于黛一个意味深长的眼神。
    “廉氏是齐国将门世家，在朝堂上不可能没政敌。”
    淳于黛心领神会，微惊：“殿下的意思是，这个廉贞将军，甚至他背后的廉氏，恐有祸临头，您想帮一把？”
    “我能顾着自己就不错了，怎么帮？”
    李凤鸣既不知廉氏惹了什么麻烦，也不认识廉贞这人，说白了，他是死是活与她没相干。
    至于齐国南境乱不乱，那更不是她的责任，也没她插手的份。
    “我只是在猜，齐帝所‘斟酌’的，究竟是什么。”
    将门世家树大根深，朝中政敌想通过打击廉贞撼动廉氏，齐帝却可能有别的考量。
    皇帝并不像普通人以为的那样可随心所欲、说一不二。若齐帝最后决定保廉氏，就必须要给出个能平衡各方的交代。
    “假如近期被召回的是萧明彻，那他多半会成为齐帝给各方的‘交代’。若他在毫不知情的前提下应召回京，大概没好下场，”李凤鸣两手一摊，“廉贞死活与我无关，但萧明彻，我得护着。”
    辛茴打趣道：“淮王殿下那个‘嗯’字，疏远回避之心跃然纸上。您居然能忍下这口气，再给他去信示警？”
    李凤鸣骄傲挺胸，拍了拍心口：“瞧瞧这是什么？”
    淳于黛和辛茴同时瞠目结舌，双双红了脸：“殿下请自重！”
    “你俩满脑子都是些什么不正经的东西？！又不是让你们看……那里。”
    李凤鸣低头觑向自己胸前傲人的起伏，鄙视地睨向她俩：“我是说，我这可是有容人之量的宽广胸襟。”
    见她俩满脸不信，李凤鸣尴尬一笑，终于吐出大实话：“气归气，可我的敛财之路毕竟才见着点眉目，萧明彻要是倒霉，对我也没好处啊。”
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 第7章

    三月初三，萧明彻与廉贞一同前往螺山大营监督换防。
    这事忙活到三月初七，待换防完毕，伤兵们陆续被送到见春城诊治休养，二人便也一道回城。
    才进官驿，就立刻有小吏送来一封信。
    萧明彻接过，疑惑确认：“还是木兰镇飞驿传来的？”
    “回淮王殿下，正是。”
    萧明彻拿着信，却并没有急着拆开，站在原地沉默片刻。
    廉贞探头看看信封上的字迹，促狭惊叹没天理。
    “就凭上次那回信，若换别个女子，怕是再不肯理你了。王妃可真是情深义重，别仗着自己是个王爷就不珍惜。”
    上次萧明彻回信时，因为迟迟没想好该写点什么，犹豫了好些天，废纸篓里每日都要多出好几个纸团。
    廉贞听驿馆的洒扫仆役说起这异常，便去关切关切。
    正好那时萧明彻在提笔发呆，懒得与廉贞多解释，便当着他的面写下一个“嗯”字，将廉贞看得瞠目结舌。
    这事已过去大半个月，廉贞仍觉得震惊又可笑，时不时说来打趣萧明彻。
    廉贞这通聒噪让萧明彻如梦初醒。
    他扭头觑向廉贞，神色和语气都很平淡：“她没有生气，又再写了一封信来，这样就算情深义重？”
    廉贞被他问得愣了愣，继而讪讪笑道：“我话是夸张了些。可王妃不是在新婚那夜当众为你解过围么？”
    好歹也是个公主，新婚当夜就遭遇那等破事，她非但没因委屈而动怒，还站出来将萧明彻护着，实在很识大体。
    “上次回那封‘一字信’着实太伤人，如今她还肯再来信，看来脾气是当真好，都快赶上软柿子了。”
    萧明彻拿起那信封看了看，想想新婚那夜，他和李凤鸣同时被惊醒，而后同时扼住对方脖子的画面……
    情深义重的软柿子？他觉得，廉贞恐怕是想错了什么事。
    不过，他并无意与廉贞深入探讨李凤鸣的事，只不咸不淡地睨去一眼：“你很羡慕？”
    廉贞咧嘴道：“那自然羡慕。若我的妻子这么待我，我都不知该怎么疼才算够。谁像你啊？回信就写个‘嗯’字。啧，太不解风情了。”
    “醒醒，你虽解风情，却并没有妻子。”萧明彻无情地在他心上狠扎一刀，而后迈开长腿，往自己临时落脚那院去了。
    惨遭扎心的廉贞瞪着他的背影，无能狂怒。
    “殿下一定不知，曾经有个不长眼的家伙在我面前步伐嚣张，被我打得三天没下床！”
    萧明彻止步回首，面无表情：“我嚣张了吗？”
    军中慕强，萧明彻曾在几次与廉贞切磋时完胜，真正上阵杀敌时又冷静狠戾到近乎非人，这事廉贞不得不服。
    既没有妻子可炫耀攀比，单打独斗又胜不过对方，廉贞越想越气，可他又能怎么办呢？
    只能酸溜溜赶人：“好好好，你随意。如今你是有妻子的人，你说什么都对。快回房薅头发写你的回信去。”
    上次憋了十几天就写出个“嗯”字，估计这次也好不到哪儿去。
    *****
    沐浴更衣后，萧明彻独自坐在官驿的房中，漫不经心研着墨，目光数次扫过桌上那封尚未拆开的信。
    他幼年时曾有一段糟糕际遇，这导致他在面对某些事时，经常分不清别人言行背后有无第二层意思，搞不懂对方究竟是善意还是恶意，是认真还是玩笑。
    小时候，因为他分辨不清别人言行背后的情绪与意图，常做出些在常人看来奇怪的举动。
    曾有人在背后嘀咕，说他或许脑子有毛病。连他自己都这么怀疑过。
    长大后，这种情况好了许多。
    至少在一些生死存亡的事上，他已能快速辨明对方没有说出来的第二层意思。
    但他小时阴影太重，若非不得已，便懒怠再尝试与陌生人建立友善亲密的关系。
    这样就不必费劲去理解别人的意图，更不用苦恼该怎么应对才正确。
    所以他很喜欢上战场。
    从第一次被派到南境督军，他在战况紧急时提刀上阵后，就突然发现，“敌军”，真是天底下最让他舒心的一种存在。
    完全不必思考对方的言行举止背后的意图是善是恶，更不必担心自己做出的应对有误。
    敌军嘛，明摆着就是想让他死，这还要怎么应对？想办法杀就完事，绝不会错。
    但李凤鸣那女人不是敌军，至少名义上是他的妻子。这就很棘手。
    萧明彻放下墨锭，从托盘里拿过湿巾子擦擦手。
    他若有所思地瞪着那个信封，俊美冷面上泛起不自知的迷茫。
    信封上“萧明彻亲启”五个字，其笔势恰如书法大家所言，“徘徊俯仰，容与风流，刚则铁画，媚若银钩”。
    人们常说见字如面，这字迹竟真让萧明彻生出点错觉，好像那个奇怪的李凤鸣就站在眼前一般。
    廉贞说，李凤鸣待他“情深义重”。
    他也记得新婚那夜，李凤鸣在他陷入两难时站出来保护了他。
    可那夜在喜房，金秤掀开盖头后初相见，李凤鸣就已承诺过，与他只做“表面夫妻”，合作共生，但互不侵扰。
    这种描述在萧明彻听来是非常舒适的，但他至今也不敢完全相信。
    毕竟，李凤鸣那种人前人后两副面孔的漂亮女子，言行举止背后的善恶真假，最是难测。
    或许，最安全的应对之法，还是冷漠以待，保持距离。
    想到这里，萧明彻提笔蘸墨，平静写下“知道了，多谢”。
    在等待墨迹干涸的间隙，他随手拿起那封并未拆开的信，夹进了案头的兵书里。
    *****
    三月中旬，李凤鸣收到萧明彻的回信。
    伴随着回信而来的，还有一盒南境海域特有的珍珠。
    “这次回信倒来得快。而且，比起上次的‘嗯’，这回我竟多赚了他四个字。”看到那照旧不能称之为信的信，李凤鸣并不生气，反而笑了。
    “他这意思，应当是让我不要插手吧？”
    淳于黛有理有据地推测：“淮王殿下虽是因与您和亲才晋了亲王，但之前也是开府数年的郡王，想来多少有些根基。既已提前得到京中有异样的示警消息，他大概是有了腹案对策。”
    无论在哪国，各位皇嗣都会有自己的生存之道。
    就算萧明彻实力薄弱又不受齐帝爱重，既在朝中能有一席之地，总不会是全凭运气。
    “我想也是这个道理。行吧，只要他能自保，我就正好省点脑子。”李凤鸣放下心来，伸手捞过那盒珍珠抱在怀里，笑靥如花。
    “欸，淳于，我突然发现，萧明彻这人还挺有意思。虽写信吝墨，却每次都记得附上赠礼。你看这盒珍珠，可比皇后之前赏我的东西实在多了。”
    早前皇后为嘉赏李凤鸣在滴翠山侍疾之事，赏了些打上“少府御制”印的珍玩，还有一些寻常人不能逾制佩戴的首饰。
    当时李凤鸣可觉得没劲透了。全都是不能卖的，有什么意思？
    而萧明彻这盒珍珠就大大不同。
    珍珠在南境常见，但雍京是内陆王畿，并不产此物。
    正所谓物以稀为贵，京中未出阁的贵女们历来有“珍珠缀裙为饰”的风尚，惹得富庶平民阶层的姑娘们也争相效仿。
    “这盒珍珠品相上佳，随手就能卖出个高价。”李凤鸣拈了一颗迎光端详，笑得见牙不见眼。
    “淳于你说，我若撺掇老太太弄个赏花宴，请城中各家未出阁的姑娘们都来，能不能替这盒珍珠寻到个阔绰买家？”
    这些日子下来，淳于黛对她这副财迷样已经麻木了：“今年天候不对劲，眼看着在转倒春寒，赏花宴怕是办不起来。”
    “哎，看来只能等到‘夏望选士’，”李凤鸣遗憾叹息，小心翼翼将那颗珍珠放回锦盒里，情真意切地期盼，“真希望到时萧明彻能回来啊。”
    若不知情者听到这话，怕是要误会李凤鸣对萧明彻相思深重。
    可事实上，她盼着萧明彻回京，无非是因为那家伙没回来，她就不能离开滴翠山。
    虽老太太待她不薄，可她若不能离开滴翠山，就无法顺利推行敛财大计。
    “做人真难。”李凤鸣懒洋洋歪倒在坐榻上，没形没状地唉声叹气，眼底却满是开怀笑意。
    她也就是嘴上说说，其实心里并不讨厌如今这份“难”。
    相比从前在大魏时的种种“难”，她如今活得跟玩儿似的，倒另有一番惬意趣味。
    淳于黛看着她那坐没坐相的孩子气模样，张了张嘴，最终却并没有出声约束。
    毕竟如今的李凤鸣殿下已不同往日，没旁人在时，偶尔散漫无状，倒也没什么大碍，由着她吧。
    作者有话要说：注：徘徊俯仰，容与风流，刚则铁画，媚若银钩。——出自欧阳询《用笔论》
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 第8章

    三月廿一夜，齐军在螺山高地的防线遭遇偷袭。
    近来驻扎螺山的这队人马并非齐军主力精锐，大多是初次上战场的新兵，临敌经验并不丰富。
    而这队兵的将领陈驰现年二十有三，是靠着军功从小兵一路杀到如今的低阶将领。
    他出身农门，近年到了廉贞麾下才有机会开始识字，对于谋略之事还不擅长，打仗更多时候就靠一腔不要命的血勇。
    廉贞冒险让陈驰带领这队新兵暂时在此驻防，是想让接连鏖战的中军主力能得到更好休整。
    他心怀侥幸地盘算过利弊，觉得陈驰守住螺山一两个月，应当没什么问题。
    毕竟齐军才大胜了几场，士气正高涨，敌方就算在此时有所动作，首选的突破重点也不该是地形复杂、易守难攻的螺山。
    却没料到，敌方似乎换了统帅。
    敌方新统帅约莫察觉到陈驰这里是目前齐军最弱一环，不但出其不意地趁夜偷袭螺山，打法更是缺德到前所未见——
    他们事先从附近的齐国村寨里，掳掠了八百余名老弱妇孺。
    两军交战最重士气，而士气的此消彼长，有时只在眨眼之间。
    七千全甲敌军在冲击齐军阵地时，将掳来的这些齐国老弱妇孺分散混在自己队伍中。
    这迫使齐军不能用箭远攻，近身搏杀时也投鼠忌器，生怕误杀自家百姓。
    被偷袭的齐军将士本就有些懵，面对这缺德打法更是手足无措。
    在与敌军厮杀时，他们听见到处都有本国口音的老弱妇孺在哭嚎求救，哪里还下得去狠手？
    军心一乱，局面很快就不容乐观了。
    此战不但关乎五千多士兵的生死存亡，若然军心溃败导致螺山失守，后头的见春城也将不保，更会连带整个南境防线士气大损。
    眼见情势不妙，陈驰赶忙派了传令兵火速奔赴见春城，向主将廉贞求援。
    寅时，传令兵到了见春城官驿。
    不巧的是，廉贞与几位高阶将领前日才出了城，分头前往饮马河、红山等几处南境主要兵源地，去挨个村寨探望阵亡士兵家中遗属。
    当前局势紧急，廉贞他们都不在，传令兵便转而求见了淮王萧明彻。
    萧明彻是“代天子前来督军”，并无实际指战权。
    虽眼下见春城附近有八千兵力留守，但廉贞不在，萧明彻手中没有兵符，无权调动这些人马去增援陈驰。
    他没有多说什么，听完传令兵的禀报后，立刻换上戎装，策马出城。
    一个时辰后，螺山大营里翘首待援的陈驰目瞪口呆。
    熹微晨光下，有单人独骑踏破满地春霜，风驰电掣而来。
    皇族专用的玄色甲威严而沉默，银面具上代表萧氏的辟邪图腾更有破军之锐。
    可是……
    “殿下，就您一个人来增援，有个蛋用啊？！”陈驰一口老血涌上喉头，深感自己就要当场去世，哪还顾得上什么尊卑礼仪。
    萧明彻没理他这话，冷静地跃身下马：“让弓箭手放下弓换重锤，跟我来。”
    “殿下，末将手下弓箭手总共也只有三百人，敌方可有七千……”
    “别废话，赶紧把人叫来，”萧明彻淡声打断他，“你带大部在后盯紧。一旦对方士气被打下去，你立刻下令出击。”
    银面具遮住了他精致俊秀的面庞，陈驰只能看到那对清冷桃花眼。
    琥珀色的眸子迎着微微晨光，一如既往地无波无澜。
    里头既没有慌乱，也没有畏惧，甚至也没有坚定或沸腾的胜负欲。
    什么都没有，只有寒凉的平静。
    之前萧明彻来南境督军参战时，陈驰未曾亲眼见过，只是听说。
    其实，他并不相信一个含着金汤匙出身的皇嗣真能上阵杀敌。
    毕竟皇嗣又不像他们出身草芥的人，根本不需拿命去博前程，不是吗？
    所以他一直以为，关于萧明彻的那些传言，不过是趋炎附势者对这位淮王殿下吹捧贴金。
    但陈驰虽在兵法、谋略上一窍不通，却到底是从尸山血海中爬起来的老兵。
    此刻看着面前这对山将崩于前仍色不改的冷眸，他的想法动摇了。
    他心中半信半疑道，这淮王殿下，还真像是个狠角色啊。
    *****
    事实证明，萧明彻不是“像”个狠角色。
    他简明扼要对弓箭手们道：“你们从军前，都在村口打过群架吧？就那样打。懂吗？”
    三百弓箭手虽都是临敌经验不足的新兵，但要说“村口打群架”，那经验可就很丰富了。
    他们大致明白了萧明彻的意思，立即跟着他手拎重锤，气势汹汹杀入敌阵，与宋军展开肉搏近战。
    弓箭手本就是千里挑一，眼疾手快非寻常士兵可比。
    当他们冲入敌阵，那就一锤一个准，完全不担心误伤百姓，且专打对方全甲兵的臂、腿、前胸及后背。
    这种打法其实也很缺德，与对方拉着百姓当肉盾的做法相比，也没好到哪里去。
    可就齐军当前的局面来说，这已是最实用的应急战术了。
    如此战术，会让对方士兵失去继续战斗的能力，但并不会立刻致死。
    战场上若是对伤兵弃之不顾，军心将在瞬间以野火燎原之势溃散。
    所以，只要成功打倒一个，就会迫使对方必须腾出至少两个人来救自家伤兵。
    而且，这种打法避免了“头破血流、断肢满天飞”的场面。
    被挟持的百姓少受些血腥惊吓，便不会持续撕心裂肺地哭嚎，齐军士兵便可少分些神。
    萧明彻身先士卒，带着三百弓箭手在七千敌军中左冲右突。
    就这样一边增加对方伤员人数，一边设法救出被挟持的齐国百姓，很快就打开了局面。
    后头的陈驰与那些齐军士兵见此情形，宛如吃下定心丸。
    惶惶无措的军心一定，大家的脑子就活络起来，勇气血性也全回来了。
    只要应对得当，战场士气的此消彼长，有时就是这么迅速。
    *****
    翌日清晨，廉贞接急报从饮马河赶来救场。
    听完陈驰汇报战况，再看看大营前密密匝匝排着的一千多个重伤宋兵，廉贞当场傻眼。
    他咬牙苦笑：“请问，我是该先大笑三声呢，还是先吐口血？”
    有经验的将领最怕接手这种烂摊子。
    若是杀敌一千余，最多费点力气挖坑下葬，还能得个“仁义之师”的好名声。
    可眼下却是“重伤一千余”，这对大多数正常主将来说，都是一件笑不出来的事。
    两国交战，将士们各为其主，但大家终归都是人，有人性的。
    正常将领不会做出“屠戮敌方伤兵俘虏”或“将他们丢进山里自生自灭等喂狼”这种决定。
    但突然多出一千多个重伤者，总得给诊治、上药吧？
    总得给饭吃吧？
    这笔莫名多出来的开销，没道理向自家朝廷找贴补吧？
    那对家朝廷也不会轻易付账啊！
    廉贞站在阴沉沉的天幕下，绝望扶额。“淮王殿下，您这是要我死！知不知道什么叫一文钱难倒英雄汉？！”
    萧明彻看着他这副为难模样，一本正经地问：“所以你的意思是，我该将他们当场锤死，不留活口。这样，你就不会发愁该如何处置他们，是吗？”
    “意思是这么个意思，但您倒也不必说得这么直白，显得我很没人性。”廉贞以手掌狠狠在脸上抹了一把，欲哭无泪，欲笑无声。
    他深深呼吸吐纳好几回，稍微缓过心情，才又道：“我昨日在饮马河时接到急令，陛下让您即刻回京，面述近几月的战况详情。”
    萧明彻肯舍命亲自上阵，这是他自己愿意。但他奉旨来前线的使命只是“督军”，并不曾插手过边军的具体事务。
    廉贞怕有些事怕他在御前说不清楚，本想陪他一同回京。但眼下他得琢磨如何妥善处置这一千多人，实在抽不开身。
    于是他道：“此行我就无法奉陪了。您赶紧启程，自求多福吧。”
    萧明彻颔首应下，略略抬头，眸底映着天空的阴沉之色。
    良久，他脱口说出一句连他自己都觉得莫名其妙的话：“再过些日子，京中或许要下雪了。”
    齐国民谚说，闰四月，吃树叶。
    过往每到闰四月的那一年，天候就会特别糟糕，雍京城一带尤甚。
    就算二三月里已是春阳暖融，到四月里气温都会急转直下，下雪也不算稀奇。
    廉贞虽不懂他为何突然说这个，却还是顺口接话：“是啊，等您回到雍京城，就是四月了。到时京中必定又转冷。”
    话音未落，廉贞就惊讶地瞪大了眼。
    在他的印象中，萧明彻的眼神向来如寒潭幽井般无波无澜。
    就算身处战场刀光剑影，一脚踩在死字上，那双眼中也没有流露过太多情绪。
    可此时，那双琥珀桃花眸中，竟突然涌动起近乎冷戾的阴郁之色。
    萧明彻并未察觉廉贞的震惊注视，兀自极目远眺，神色不善地再度喃声：“我讨厌下雪。”
    在他关于孩提时代的记忆里，雍京城的雪天，似乎总是伴随着挥之不去的困惑、痛苦、无助与绝望。
    即便他如今已有自保之力，曾经的阴影依然如附骨之疽。
    所以，他是真的很讨厌下雪。

 第9章

    三月底，大学士闻泽玘的夫人带着女儿闻音、闻铃，前来滴翠山探望太皇太后。
    年仅五岁的闻铃枯坐可怜，太皇太后便叫人带她出去玩耍，并让李凤鸣与闻音也陪着。
    齐国女孩儿出门的机会不多，小闻铃又正是好奇的年岁，只是由她在行宫里四下跑跑跳跳，她也开怀如撒欢的小兔。
    闻音与李凤鸣年岁相当，两个芳龄十九的大姑娘总不能跟着五岁小孩儿一起蹦跳奔跑，便并肩漫步在后，随意闲聊几句。
    反正闻家婢女及两个行宫侍女将她看顾周全，连淳于黛也跟在旁帮着，倒不用担心小家伙跌倒或闯祸。
    交谈中，李凤鸣发现，这次的闻音开朗许多，完全不像上回随恒王妃来时那样。
    “……那‘笑兰凝神香’，我只用过一回，就全被我娘要了去。您说气人不气人？”
    她虽说着抱怨的话，眼底却漾笑，母女间的关系显然极为亲昵。
    “好在她还念点母女情分，将那‘玉容散’给我留着。我照您说的，早晚洁面时用，这一个月下来，许多人都说我当真白了些。”
    大约有意展示成效，她今日特地未施粉黛。
    李凤鸣认真端详了她素净的面庞，颔首笑道：“上回那一罐，应当还够你用上月余，用完只管再来找我拿。”
    闻大学士家算是清贵门第，可不敢像恒王妃那般出手阔绰。
    闻音赶忙摆摆手，羞涩婉拒：“多谢淮王妃美意。”
    “不要你花钱，送你的，”李凤鸣看出她的顾虑，噙笑解释，“我在雍京也不认识什么人，瞧着你合眼缘，就想交个朋友。你我年岁相当，私下里就不必‘您’来‘您’去了。”
    闻音当然愿与她结交，但教养使然，总觉交情归交情，平白占朋友的便宜并不合适。
    “既是你嫁妆里带来的东西，若给了我，你自己岂不是很快就没得用了？这不好。”
    李凤鸣道：“我有方子的。等淮王殿下从前线回来，我问问他名下有无制药局坊，需用什么都能现做。”
    齐国国策对商人较为友善，因此雍京城一向云集天下客商。只要舍得花钱，想要产自哪国的原材都不是问题。
    这一个月下来，李凤鸣已经盘算好生财之道，就等萧明彻回京。
    “既如此，那我可就不推辞了。”
    闻音也不扭捏客套，当即拊掌乐开：“中旬时听我爹提过，说陛下召了淮王回京。算算日子，最多再几日就该到了。届时若淮王府摆庆功宴，我送个有趣的东西给你做贺礼。”
    “什么庆功宴？”李凤鸣微一愣怔。
    闻音诧异：“你还不知？前日宫门张贴了南境加急传回的捷报，这两天京中街头巷尾都传开了。淮王在螺山亲自上阵杀敌，助陈驰将军反败为胜。”
    齐国没有官方邸报，如皇帝谕旨、朝廷大政、臣僚奏议、官员任免调迁、前线战报这类大小消息，都会张贴于宫门，公诸传抄。
    因战报是通过兵部“飞驿”加急回传，所以螺山大胜的消息虽与萧明彻几乎同时启程，但消息却比萧明彻本人先抵京城。
    *****
    滴翠山离京城南门仅二十里，但太皇太后按齐制不能干政，老人家对朝政时事也没兴趣，所以相关消息通常不会特地传到这里。
    傍晚，李凤鸣回到长枫苑时，明艳笑脸甜得能滴出蜜来，让辛茴看着瘆得慌。
    辛茴心情复杂地觑着她，小声劝谏：“殿下，您还是快将腿放下来吧。若叫淳于看见您这般不顾仪态，又要忍不住念经了。”
    书桌后，李凤鸣坐没坐相地翘着个二郎腿，喜滋滋道：“我今夜心情大美，就算淳于念经说教，我也不怕不恼。”
    “淮王大捷、即将回京的消息，怎么就让您高兴成这样了？”辛茴不解。
    “用你这小脑瓜子好生想想，在回京路上那是萧明彻吗？”
    李凤鸣懒洋洋抬手，指尖在她额角轻轻一戳。“那是一万个金锭正哐啷作响，朝我怀里飞奔而来！”
    两人正笑闹间，淳于黛端着参茶进了书房。
    李凤鸣的腿比脑子反应快，迅速放下并拢，坐姿在瞬间恢复成端庄肃正的模样。
    淳于黛奉上参茶，假装没瞧见她方才那散漫姿态：“殿下，我今日帮忙照看闻家小姑娘时，与闻家的婢女闲聊了几句。”
    李凤鸣喝茶的动作顿住，扭头看向她：“听到什么了？”
    “前几日，太子与恒王在齐帝面前大吵一架，惹得齐帝动了怒，”淳于黛小声道，“但外间并不知个中因由。我想，或许与淮王殿下和廉家有关。”
    李凤鸣想了想，点头道：“多半是。管他呢，既萧明彻回信对我说‘知道了’，今日又听闻音说‘南境螺山大捷’的事已街知巷闻，想来一切尽在他掌握。”
    只是一场不大不小的胜仗，却在两天之内就满京城街知巷闻，连闻音那样的深闺贵女都听说了。这要是没人在背后刻意推波助澜……
    反正李凤鸣是不信的。
    “看样子他应付得来，我就不必再多事操这份闲心了。”
    *****
    事实证明，李凤鸣的心放得早了点。
    四月初二上午，萧明彻抵京，奉诏进宫面圣。
    据说齐帝是在御书房见的他，在场除太子与恒王之外，还有中书令韦继淳。
    天知道这几个人在御书房里谈了什么，反正到了下午，萧明彻就被一道“至滴翠山思过三月，静听发落”的含糊口谕轰到了行宫。
    从在行宫门口接到萧明彻，再到两人一同去太皇太后面前见礼，李凤鸣全程呆若木鸡。
    她终于意识到，之前萧明彻在信中说的“知道”，和她以为的知道，根本就不是一回事！
    众人怕太皇太后无谓悬心，谁也没告诉她萧明彻是被罚来思过的。
    老太太只当他从前线回来后，特地腾空来行宫陪自己小住，甚是欣慰。
    面对这个莫名亲切慈祥的太奶奶，萧明彻一反常态，好几次露出“活见鬼”般的震惊与狐疑。
    幸亏老太太眼神不是很好，并未察觉他的异样，还乐呵呵打趣起哄：“小凤鸣这是怎么啦？天天伸长颈子盼星星盼月亮的，这会儿人就在跟前，你倒害羞得说不出话了？”
    萧明彻僵住，以古怪余光瞥向身旁的李凤鸣。
    只见她木然抬头，冲老太太扯出个僵硬笑脸，既没承认，却也没否认。
    老太太高兴地挥挥手：“小两口才新婚就分别，眼下好不容易重聚，太奶奶也该成人之美。明日起，晨昏定省都免了，你俩也好多多相处。”
    料想他俩久别重逢，定有许多亲热私房话要说，老太太便催着他们回长枫苑。
    回去的路上，两个人都很安静。
    萧明彻是不知说什么，而李凤鸣是真说不出话。她怕自己一开口就要喷火。
    本以为萧明彻回来后，她就可以回京推进自己的生财大计。结果呢？这家伙明明提前得了消息，居然还能中了别人的招，才回京面完圣就被罚到滴翠山思过！还长达三个月！
    两人各怀心思，一路隔着半臂的距离沉默并行。
    辛茴跟在后头，大气都不敢喘。她太了解李凤鸣，一眼就看出自家殿下已在抓狂边缘。
    她完全不想触霉头，只能在心里默默为大齐淮王殿下祈福。
    *****
    进了长枫苑，萧明彻突然想起一事。见沿途廊下都有行宫侍女，他便唤李凤鸣进书房单独说话。
    进了书房关好门，萧明彻回身，不大自在地清清嗓子。“你，能不能……”
    他开口时并没有斟酌好措辞，话才起头就卡住了。
    李凤鸣缓缓迎上他的目光，神色颓靡。“淮王殿下，可否容我先请问一事？”
    萧明彻颇有风度地颔首：“好。”
    “我实在好奇，您今日在御书房究竟是说了什么、做了什么，以致触怒天颜，连螺山大捷的功劳都护不住您贵体？”李凤鸣的声音虽隐怒，却恹恹的。
    整张脸更像是被霜打过的娇花，美则美矣，却如三魂七魄被抽走，蔫得叫人心惊胆战。
    萧明彻垂眸端详她半晌，淡声回：“什么也没做。父皇问南境军饷明细是否有异，我没见过那明细，便答不知。”
    今日在御书房的事，说来也不复杂。
    恒王表示，廉家去年呈交兵部的部分南境军饷支出明细有异常，他怀疑廉贞贪墨军饷。
    太子则认为廉贞不是这样的人，廉家也没这么大胆子。
    之后，太子主张派特使前往南境彻查，以证廉贞清白；恒王则提议先控制住整个廉家再查，以免打草惊蛇。
    他俩吵了足有一个半时辰，双方相持不下，中书令韦继淳又和稀泥，齐帝听烦了，当下也难决断，便迁怒萧明彻，说他“督军失察，一问三不知”，这便发了道含糊不清的口谕，将他轰来行宫反省。
    总算明白了前因后果，李凤鸣皮笑肉不笑地连发两问：“所以，廉贞贪墨军饷了吗？您涉事或知情吗？”
    萧明彻摇头，睨她的眼神很奇怪：“你很担心我会被问罪？”
    “不会被问罪，这在贵国陛下眼里根本不是大事。他打发你来行宫思过，意思就是不想管。”李凤鸣说得有气无力，但话里的意思却十分笃定。
    “他只是还没想好，该如何同时按下太子和恒王两头。”
    萧明彻眼神湛了湛：“父皇在想什么，你怎么知道的？”
    “那不重要，不必深究这种细节，”李凤鸣生无可恋地觑着他，直呼其名，“萧明彻，咱俩打一架吧。”
    “什么？”
    从今日一早进宫面圣经历的种种不愉快，再到被罚来行宫见到个与以前完全不同的太奶奶，萧明彻本就很懵。
    眼下李凤鸣再一句一个大转折，说起来话貌似前言不搭后语，这让他简直无所适从。
    他周身不自觉地紧绷，眼中凝起戒备：“为什么突然想和我打架？”
    其实我不是想和你打架，是想单方面殴打你。
    李凤鸣幽幽惨笑：“你有没有学过一句圣人言，叫做‘一寸光阴，一寸金’？”
    接下来还要陪着这家伙在行宫思过整整三个月，她的损失可太惨重了！
    李凤鸣越想越气，索性反手从桌上抓了张纸，揉成团往他面上砸去。
    她压着嗓音，咬牙切齿地怒道：“你到底哪儿来的底气在信里回我‘知道了’？！”
    萧明彻敏捷躲过，给她一记警告的眼神：“你……”
    “你什么你？！就今日这芝麻大点的事也不能全身而退，你知道个鬼啊！”
    李凤鸣越想越气，随手又拿了册书往他砸去。
    “人之所以要长嘴，就是为了让你在遇到麻烦时开口说话！几句话就能脱身自保的事，你跟个傻蚌壳似的不吭声，别人不欺你欺谁？！”
    萧明彻再次躲过，见她居然要伸手去拿花瓶，长腿一迈就冲过去，以肘压住她的小臂，眼中有许多不解。
    *****
    李凤鸣知道自己不该失态，可她心中太过窝火。
    从小到大，她在旁的事上都很能让人，但于朝局之事上却分寸必争。
    因为皇嗣的生存之道不同于常人，每次看似微小的退让与息事宁人，经年累月积累下来，说不得那天就会变成压死自己的大山。
    在她看来，廉贞这件事，萧明彻完全可以用一种圆滑柔和的方式，轻松脱身。
    可他居然闷不吭声，硬生生吃了“被罚至行宫思过三个月”这么大个亏！
    李凤鸣反身一旋，挣脱萧明彻的压制，挥拳就过去了。
    “别以为长得好看我就舍不得打你！你好歹也算是我的人，就这么任人欺压，让我的面子往哪！儿！搁！”
    伴随这一声怒火冲天的娇喝，萧明彻愣在当场，颧骨上结结实实挨了一拳。
    李凤鸣没想到他会突然停止抵挡的动作，当下也有些傻眼。
    两人停止打斗，四目相对，书房内陡然陷入一种诡异沉默。
    稍顷，萧明彻眉心微蹙：“谁是谁的人？你想清楚再重说。”
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    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

 第10章

    “谁是谁的人”，这问题在当前的语境下是重点吗？
    可萧明彻却问得很严肃，冷凝眸底数次闪过疑惑，但更多的还是防备。
    李凤鸣反复吐纳平气，同时见鬼似的盯着他。
    目光僵持中，她慢慢冷静下来，开始尝试抽丝剥茧。“你很在意‘我的人’这个说法。为什么？”
    萧明彻神色不变，仍是冷冷直视着她：“这和我们在大婚当夜说好的不一样。”
    李凤鸣脑中转得飞快，从大婚当夜开始将事情捋了一遍。
    大婚当夜，盖头被掀开的瞬间，她就察觉到萧明彻对自己的抵触。
    她惯会顺势而为，当下立刻开诚布公，说明自己来和亲是迫于无奈的保命之选。
    是她主动提出“只需在人前做好表面夫妻，人后互不侵扰”。
    她还说过，将来若有合适契机，她会在不影响萧明彻利益的前提下，设法脱身离开齐国。
    所以，有此前情，李凤鸣与萧明彻之间根本就不该存在“谁是谁的人”这个说法。
    总算想通症结所在，李凤鸣再度确认：“我方才脱口讲出‘我的人’，这让你疑心我如今改了主意，对你有所觊觎？”
    萧明彻的沉默，显然代表默认。
    “一时失口，让你误会了。”
    李凤鸣泄气摇头，笑得好生无奈：“放心，那个‘互不侵扰’的约定不会变，我并没有对你见色起意。”
    萧明彻眼中戒备稍缓：“既如此，你为何动怒失控？”
    难道还能是因为我心疼你吗？李凤鸣嗤声轻笑：“当然是因为，你的处境与我息息相关。”
    这样就合理了。萧明彻颔首：“看来，我今日在御前吃了亏，于你的利益也有所损伤。”
    “正是，”李凤鸣想了想，立刻纠正了自己之前的错误，“我们本不熟悉，方才这一架，是我冲动冒失，还请见谅。”
    她此刻这种客气友善的态度，萧明彻很是受用。
    “无妨，两国民情不同，我能体谅。”
    他颔首淡声，难得说了一长串话：“我曾听说，魏女可出将入相，甚至袭爵掌家。你本王女，脾气秉性与大齐女子迥异，也是人之常情。但在旁人面前，最好收敛些。”
    虽他的表情声音都冷淡，但李凤鸣一向很能听懂别人话中好歹，知他意在提醒。
    “多谢殿下担待。认真说起来，这算我们第二次真正相处，彼此缺乏了解，确实很难真心互信。不如趁此机会，坐下来谈谈？”
    他俩实在太不熟了，很有必要来一场相对深入的交流。
    萧明彻转头看看已爬上夜色的窗棂：“谈可以，但你不能再动手。”
    李凤鸣笑音和软：“放心，我从不以己之短攻人之长。方才是你让着我，承情了。”
    虽然两人都没有尽全力，但她感觉得出彼此的实力差距。
    武艺高低这种事，交过手心里就会有数，嘴上逞强没什么意思。
    她自幼习武就只重在自保，本就不是什么绝顶高手。
    在萧明彻这种上过战场的真行家面前，除非她以命相搏，否则半点胜算都没有。
    先前她是怒急之下失控鲁莽了，同样的错，她从不犯第二次。
    *****
    当李凤鸣打开书房门，笑容端雅地吩咐人送茶果进去时，大家都有点懵。
    傍晚时，淮王府夫妇从香雪园回来就屏退众人，双双神色不善地进了书房。
    接着书房内传出啌啌哐哐的疑似打斗声，还夹杂着听不清内容的疑似争吵。
    这前后才没一个时辰，却又让送茶果进去，俨然要煮茶夜谈的亲昵状……
    两名侍女送完茶果出来后，互相递了个偷笑的眼神：或许，这就是人们常说的“床头打架床尾和”吧？
    书房内，李凤鸣与萧明彻全不知外间事，在窗畔相对落座，开始“煮茶谈心”。
    两人如今算一条绳上的蚂蚱，相互间确实需要交个底，否则将来“合作”中，难免还会出现牛头不对马嘴的冲突。
    但两人都做不到彻底敞开心扉，各自都有不能或不愿告知对方的事。
    好在是利益联姻，且两人私下有约定，双方都没真将对方当做此生伴侣，倒也没必要竹筒倒豆子。
    萧明彻并不好奇李凤鸣被迫联姻的缘由，李凤鸣也不在意他为何第一眼看到自己就很抵触。
    两人便默契地选了个温和话题，先从太皇太后谈起。
    早前淮王府管事姜叔曾传信告知萧明彻，说太皇太后自冬日里大病一场后醒来，较从前糊涂了些，性情也有所改变。
    萧明彻今日亲眼见到老太太，才知姜叔信中是委婉了。
    “从前她不爱笑，也不会唤我名字。更没有晨昏定省，每月只见我两次。”
    萧明彻无嗔无怨，平静陈述过往事实。李凤鸣却听得心中一揪，咬糕点的动作顿住。
    “从前你住在这里的那几年，太奶奶一次也没唤过你的名字？”
    见他颔首，李凤鸣窒了窒，不忍再问。
    *****
    在来和亲之前，李凤鸣对萧明彻的处境只有个模糊了解。
    他的生母钱宝慈出身中等门户，却因姿容出众、性情柔嘉，在雍京城内小有名声。
    钱宝慈成年后经选秀入宫，凭出众美貌和温婉性情博得齐帝荣宠，入宫当年就有了身孕。
    齐帝大喜，破例将钱宝慈连晋四等，封为昭仪。
    可惜红颜薄命，钱宝慈生下萧明彻没几日，就因产后血崩，不幸撒手人寰。
    不久后，齐帝又选了钱宝慈的堂妹钱宝念入宫，仍封昭仪，并将萧明彻交由钱宝念抚养。
    在萧明彻九岁那年，昭仪钱宝念有了身孕，太皇太后便将他接到滴翠山行宫。
    外间大都认为，是太皇太后上了年岁，独在行宫寂寞；加之老太太也担心钱宝念有孕后会薄待萧明彻，这才将他接来亲自抚养。
    若照这说法，老太太对年幼的萧明彻该极疼爱才是。可眼下李凤鸣听他短短几句话，就已明白传言有误。
    九岁到十六岁这几年，萧明彻住在行宫无人问津。
    每月仅接见他两次、不会对他笑、不会唤他名字的太奶奶，显然也不会对他嘘寒问暖。
    至于九岁之前的他曾遭遇过什么，就更不可想象了。
    纵然如今的李凤鸣也落到要靠和亲异国来保命的地步，但她还是笃定，自己和萧明彻之间，绝对是萧明彻更可怜。
    她人生前十七年虽背负沉重期许，活得很累，却得到过父母亲族充分的热切关爱与精心呵护。
    无论那些关爱与呵护是真心还是假意，在“那件事”发生之前，她是得到过的。
    甚至在“那件事”发生之后，有人在自己都成泥菩萨时，依然尽力为她谋了和亲这条生路。
    可是萧明彻什么都没有。无论何时，他只有自己。
    *****
    深吸一口气后，李凤鸣佯装无事地笑睨对面的人，声调温柔许多。“罢了，咱们还是说说今日的事吧。”
    “你想说什么？”萧明彻端起茶盏。
    李凤鸣道：“你既已提前得到‘廉贞可能会有麻烦’的消息，第一步应对也做得极好，按道理今日就不该吃这么大的亏。我想不通。”
    萧明彻停下饮茶的动作，冷淡眸底浮起不解：“谁告诉你，我提前得到了消息？”
    李凤鸣满腔温柔怜悯瞬间烟消云散，不可思议地瞠目。“我不是写信告诉你了吗？你不是还回复我‘知道了，多谢’吗？！”
    “哦，你那封信，”萧明彻淡垂眼帘，将茶盏抵在唇边，声音含糊，略显心虚，“我没拆。”
    李凤鸣闭了闭眼，强行忍住泼他满脸热茶的冲动。
    她不抱太大希望地再问：“螺山大捷的事在京中迅速传开，是你的人在背后推波助澜，这总没错吧？”
    萧明彻稍作沉吟，到底还是没瞒她：“没错。”
    这答案勉强给了李凤鸣一丝安慰。好歹能说明他不是个只长了张俊脸的草包。
    “那么，你让人提前散布这消息，是因为从别的渠道得知廉贞会有麻烦，还有可能牵连到你？”
    “我并不知廉贞会有麻烦，”萧明彻简单解释，“提前传螺山大捷的消息，其实是防备恒王兄。”
    李凤鸣拍拍心口，自己给自己顺气：“听你这意思，在太子和恒王之间，你站太子一边？”
    萧明彻摇头，抿了口茶：“早前与魏国联姻结盟是太子提议，恒王兄反对。”他一向两边都不站。
    “结果，你父皇选了由你和我联姻。恒王不能与太子撕破脸，更不敢过分顶撞你父皇，便将这账算到了你头上？”
    见他再度点头，李凤鸣轻叹唏嘘。“这么看来，你简直就是个背锅命。”
    之前，太子一派提议齐魏联姻，齐帝允准，恒王心有不满，却将这账记在被圣意指定联姻的萧明彻头上。
    如今，恒王一派要借廉贞对廉家搞事，太子阻挠，齐帝有心保廉家，便责罚萧明彻这才立了战功的亲王，当做给各方一个交代。
    瞧瞧，可不就是走到哪儿都替人背锅么？
    萧明彻对此倒是安之若素：“虽因和亲之事被恒王兄迁怒，但托你的福，我从郡王晋了亲王。”
    “彼此彼此，我也是托你的福，才侥幸保了条命。”
    李凤鸣苦涩笑笑，旋即又道：“今日在御前，你为何不为自己申辩？这些年你到南境多次，都只是临时被指派去‘代天子督军’而已。不管廉贞是否贪墨军饷，只要你没牵涉其中，于情于理都不该你来担责。”
    所谓“代天子督军”，不过就是临时指派个皇族去鼓舞士气。
    那督军身份，说穿了只是个象征，既无兵符也无金令，不能调兵遣将，更不可能过问边军账目。
    “若你今日将这层事实挑上台面，再加上螺山大捷的功劳，那顶‘督军失察’的帽子，再怎么也不能扣到你头上。你父皇无非就是欺你不吭声，便将你推出去息事宁人。你为何不说？”
    萧明彻讶异睨她，不答反问：“谁告诉你这么多的？”
    这绝不是萧明彻大惊小怪。
    需知李凤鸣在滴翠山行宫窝了几个月，平日里除了太皇太后，能见到的无非就是来探望老太太的各家女眷。
    齐国女子的天地就自家后宅那么大，纵然偶尔从父兄或丈夫口中听到几句朝堂大事，也未必能想明白其中诸多玄机。
    他不明白李凤鸣为何会知道这么多，还能将事情看得这么透。
    “因为我带脑子，听人说话不容易跑偏重点。只要不是太复杂的事，稍听得几句蛛丝马迹，想想就知了，倒不必谁一句一句告诉我。”
    李凤鸣拿起一块桃花酥，突然福至心灵。
    “你还没回答我，今日为何不自辩？是因为措手不及，没想起这茬，还是，你故意的？”
    “故意的。”
    大约是两人谈话的气氛渐入佳境，多少也受李凤鸣的慵懒状态影响，萧明彻整个人松弛许多。
    “父皇硬扣我这罪名，心中自知理亏，到‘夏望取士’时便会让我适当参与，当做补偿。”
    *****
    齐国没有科考，人才选拔全靠三年一度的“夏望取士”，这件事，李凤鸣是知道的。
    但她万万没想到，萧明彻做为一个已开府的亲王，仅仅想得到“适当参与夏望取士”的机会，竟还需用上苦肉计。
    此时此刻，李凤鸣已完全不计较萧明彻害她要跟着在此困上三个月的事了。
    一个没娘疼还爹不爱的落魄皇子，背后无依无靠，那是何等的孤独艰难？
    他没得选，只能以这种既傻又惨烈方式，一次次自投罗网，以此换取机会，才一步步走到如今的地位。
    李凤鸣从来没想过，堂堂大齐淮王殿下，会惨成这样。
    “我简直要对你肃然起敬了。咱俩若比惨，那还真是你更惨些，”她侧首抱拳，百感交集，“是在下输了。”
    萧明彻倒没想自己惨不惨的问题，只是唇角几不可见地弯了弯：“你个姑娘家，怎么事事争强好胜？”连谁惨都要比个高低。
    “笑什么？你不也说齐魏民情不同。在大魏，姑娘家和男子责权利等同，谁更强谁掌家。我从小与人争强惯了，往后慢慢改吧。”
    李凤鸣拿过桌上的湿巾子擦擦手，听着外头传来的隐约更声，顺口问，“都快子时了，你不困？”
    萧明彻悄悄凛直了后背：“你想不想知道‘夏望取士’的事？”
    “想啊。我们大魏没这个，”李凤鸣眼前一亮，顿时又来劲了，“你愿讲讲吗？”
    “想知道什么，你问吧。”
    萧明彻出乎意料的大方，这让李凤鸣感觉有点古怪。
    但她对齐国很多事确实了解不足，这几个月也没个合适的人可以问。难得萧明彻愿意讲，她当然不会错过这天赐良机。
    二人有问有答，又谈了一个时辰。
    末了，李凤鸣顶不住睡意，眨着满眼困泪嘀咕：“我怎么感觉，你并不是与我‘一见如故、相谈甚欢’，只是不想回房睡觉，才故意拖着我一直聊。”
    萧明彻静默片刻后，略尴尬：“傍晚叫你进书房来，本是想与你说寝房的事。”
    在滴翠山行宫建立之初，长枫苑的功用只是栽种珍奇花木，圈养异兽，并不住人。
    先帝时在滴翠山南侧新建了囿苑，长枫苑便闲置下来。
    直到萧明彻被太皇太后接来行宫抚养，才对这里稍作修缮，简单建起了主院与南面侧院。
    所以，这里除了主院寝房，就只侧院仆房可住人。
    萧明彻如今好歹是个亲王，便是他自己肯，旁人也不敢让他住仆房。可让李凤鸣去住仆房，好像也不合适。
    他一时想不出两全之法，就只能拖着她硬聊。
    “若我没察觉古怪，你是打算一直这么拖着我聊到天亮，大家都别睡？”李凤鸣以手捂住困倦泛泪的双眼。
    “嗯。”
    “萧明彻，你真的……”
    她强行咽下“有毛病”三个字，无奈地趴在桌上：“虽然我并没要和你怎样，但我还是想问一句，我到底是哪点遭你如此嫌弃？”
    一阵尴尬沉默后，萧明彻给出了答案：“你长得太好看。”
    这是什么骇人听闻的嫌弃理由？！
    “真是对不住你！长得太美是我有罪！”李凤鸣已困得快睁不开眼，崩溃轻嚷。
    “咱们就像大婚当夜那样，只盖棉被纯睡觉，行吗？我绝不会强行染指你，我发誓。”
    世间还有无数美男子等着她去临幸，她怕是疯了才会强迫这个嫌弃她长太好看的狗男人。

 第11章

    虽说李凤鸣和萧明彻是名正言顺的夫妻，但两人早在大婚当夜就将话挑明并达成共识，谁都没将这桩婚姻当真。
    这种奇怪的关系，睡在一张床上，就算床够大也会不自在。
    两人像大婚当夜那样，中间隔着能再躺进一个人的距离，各自在半梦半醒间约束着睡姿，迷迷糊糊睡到东方微明。
    卯时，李凤鸣强行撑开眼皮，以手掩唇，慵懒无声地打了个呵欠。
    她的动作并不大，但还是不可避免地惊动了枕边人。
    萧明彻几乎与她同时转头，两人四目相对，谁都没有动，却都如受惊小兽般，姿态警惕戒备。
    无言片刻后，双双清醒，又尴尬地撇开目光。各自起身洗漱更衣，都没过问对方起这么早做什么。
    简单梳洗后，李凤鸣循例与辛茴去湖畔枫林对练。
    路上，辛茴趁着淳于黛去准备茶饮尚未跟来，便凑到李凤鸣耳畔，嘿嘿坏笑。“昨夜两位殿下在书房打架了？”
    “没错。是你家殿下不自量力先动的手，还输了。”李凤鸣自嘲地翻了个懊恼白眼。
    “毕竟淮王殿下是亲自上过战场的，打不过也不丢脸。”
    辛茴大胆搂住她的肩，笑得个前仰后合，接着又问：“我家殿下昨夜睡得可香甜啊？”
    李凤鸣指了指自己眼下的淡淡乌青，懒声懒气：“你看呢？”
    辛茴幸灾乐祸：“早上醒来时，您看着枕边多出个俊俏美男子，作何感想？”
    “感想？”李凤鸣掩唇打了个呵欠，点头嘟囔，“与大婚当夜相比，气氛可称融洽。”
    这次她和萧明彻醒来时，都没有做出掐对方脖子的动作，甚好。
    *****
    辛茴是底子非常扎实的高手，就算平日里李凤鸣全神贯注与她对阵，也只能做到少吃些痛而已。
    昨夜李凤鸣本就睡得晚，又因旁边多了个人而不敢睡太实，是以在今晨的对练过程中残困恍惚又疲惫，始终难以凝神。
    如此这般，她的下场当然毫无意外，又一次被辛茴打到泪流满面。
    这种事对李凤鸣来说稀松平常。淳于黛也很习惯地上前，递给她一盏温热茶饮，再顺手为她擦泪。
    可惜她天生就这毛病，但凡吃痛过度就会自然而然地掉眼泪，根本控制不住，擦也白擦。
    近来天气不好，晨风凛寒。
    这一番对练下来，她身上出了点热汗，脸上又有泪珠子不要钱似的涟涟不断。再被冷风拂过，整个人就瑟缩起来。
    淳于黛来扶，她就顺势借力靠着，以这可怜兮兮的形象转身，打算往回走。
    哪知李凤鸣一抬起迷蒙泪眼，就惊见萧明彻负手立在不远处，也不知在旁观战了多久。
    她隐约看到萧明彻眉心微蹙，仿佛在疑惑：你就这点本事，昨日是哪来的底气找我约架？
    顿时尴尬到想要抱头鼠窜。
    可惜她被辛茴收拾狠了，此刻连拔腿就跑的力气都不够，也算祸不单行。
    她在淳于黛的搀扶下走到萧明彻近前时，不但眼泪唰唰掉，说话还因气息不稳而带出点疑似哭腔：“你找我，有事吗？”
    话音未落，李凤鸣恨不得咬舌自尽。
    听听这没出息的小软音，瓮声瓮气，活像在撒娇。大魏女儿的尊严荡然无存！
    *****
    萧明彻淡淡睨了淳于黛一眼，见李凤鸣没有要她回避的意思，便撇头看向旁侧的湖面。
    “我就来问问，你用的那个帐中香，沾到身上多久才会散？”
    魏人擅制香，李姓尤甚。
    大婚当夜喜帐内的四角就悬着香包，萧明彻是见识过的。
    但上回那种香包的主要功用为缓神助眠，气味是一种近似樱桃果的清淡酸甜，只要掀开帐子，不多久就散去了。
    可昨夜帐中的香明显不同。萧明彻不懂门道，只知这香可谓豪横，竟沾身不散。
    刚起身时他觉得不管自己走到哪里，鼻端总萦绕着若有似无的香气，这让他好几次忍不住回头，以为李凤鸣悄悄跟在自己身后。
    等到他方才练功过半，身上发热起汗，香气愈发浓烈，他才确定那香竟是自他体内透身而出。
    这可给他难受坏了。堂堂一个男儿郎，浑身香喷喷，真要命。
    看他浑不自在的模样，李凤鸣边掉眼泪边乐：“你再忍两个时辰。那是‘罗衾夜夜香’，最多到午后就散了。”
    他俩身上本就沾着同样的香气，又都经过晨练发汗，催得那香更加浓郁。
    此刻站近说话，两股香气汇合交融，就莫名显得……诡异。
    萧明彻感觉自己面上倏地发烫。
    他强行绷住冷漠脸，忍过了背脊突然蹿起的那股酥麻后，才佯装镇定道：“今夜能换一种吗？”
    “别了吧？近来天气阴沉，四下总有让我很不舒服的潮湿阴寒，”李凤鸣试图与他商量，“这香能让我好过点，至少心情愉悦。”
    “若你肯换一种香，”萧明彻举目看向正走过来的辛茴，提出交换条件，“做为报答，我可以帮你将她打得几天都下不了床。这样，你也能好过点。”至少有几日不会再被揍哭。
    李凤鸣瞪大泪眼，喃声惊叹：“你可真是谈条件的奇才啊。”
    将她的随身武侍打到几天都下不了床，这是人干的事吗？到底是要报答还是报仇？
    *****
    虽没有接受萧明彻提出的交换条件，李凤鸣还是让淳于黛将帐中香给换了。
    新换的是一种珠丸，用蒸茉莉油添几味名贵香料炼蜜制成，香味柔和淡雅，对李凤鸣来说平平无奇。
    但萧明彻觉得这香很好，因为它不沾身。
    解决了帐中香的问题后，两人在“同床共枕”这件事上和平共处的基础又牢固了几分。
    接连几日，天气愈发寒冷，太皇太后那头本就说了暂不必晨昏定省，李凤鸣就乐得窝在长枫苑。
    萧明彻被齐帝轰来“反省思过”，按理算半禁足，于是他也不出长枫苑。
    长枫苑就一个书房，不管两人愿意不愿意，都只能共处一室。
    但李凤鸣如今与萧明彻共处一室，甚至夜里大被同眠，都已经再无半点尴尬——
    还有什么事，能比“被萧明彻看到自己被辛茴打哭的狼狈状”更尴尬？
    没有了，无所谓了，破罐子破摔吧。
    面对萧明彻，李凤鸣就此进入一种麻木的平和，甚至散漫。
    而在不知内情的行宫侍女们眼里，他俩几乎从早到晚都形影不离，当像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻。
    齐人与魏人在膳食口味上有所不同。
    以往李凤鸣在香雪园陪太皇太后用膳，有时满桌菜色全不合口味，但在老太太跟前不好说什么，就应付几口，等回到长枫苑再吩咐淳于黛和辛茴做些自己想吃的。
    如今萧明彻也在长枫苑，李凤鸣担心若两人分开用膳，或许有行宫侍女会将话传到老太太那头，那倒徒惹麻烦。
    于是便让淳于黛、辛茴每顿单独给自己准备两道菜，与萧明彻的菜放到一起吃。
    她想着两人口味不同，萧明彻大概不会动她那两道菜，还特地吩咐分量小些。
    但出乎意料的是，萧明彻完全不挑食，桌上有什么就吃什么。
    一连七八天下来，两人明显熟稔许多，相处也渐渐随意。
    这天下午书房里没旁人在，李凤鸣看书累了，就在窗畔坐榻上盘着腿，手捂着热茶取暖，嘴里一颗接一颗咬起糖果子。
    她扭头觑向书桌后的萧明彻：“诶，淮王殿下。”
    萧明彻正手捧书卷看得专注，闻言头也不抬：“嗯？”
    “你们齐国的制糖技艺果然了不得。这糖霜做出的糖果子，竟比我从前在大魏时吃过的更脆甜。”李凤鸣拿起个约莫小指长的糖果子，哄小孩儿似地摇了摇，笑容可掬。
    “你也来一颗吧？”
    “多谢。我不吃零食。”萧明彻翻了一页书。
    李凤鸣嗤鼻轻笑：“你们齐人真的很……”
    想起如今到底是在别人地盘，叭叭叭说别人国家哪儿哪儿不好，多少有些失礼。
    于是她改了说法：“你瞧过小孩儿眉开眼笑吃零食吧？知道为什么吗？因为零食里藏着丰富美妙的人间五味，要尝过才不枉活一世。真的，无论男女，吃这些小东西都不会失却威严。”
    萧明彻的眼神仍在书上，随口答：“我吃饭不挑食，是因为人不吃饭会饿死。”
    “什么意思？”李凤鸣听愣了。这什么牛头不对马嘴的对话？
    萧明彻漫不经心将书册又翻一页：“我尝不出味道。”
    既零食的存在是为了让人尝到丰富滋味，那他吃了也白费。
    李凤鸣小心翼翼觑他半晌，歉疚道：“对不住，我不知道。是天生的吗？”
    “不是。”他言简意赅，并未解释缘由。
    “既不是天生的，”她关切又问，“可让御医诊治过？”
    “没有。往后你若瞧见我生病，不用管，离我远点就好。”
    萧明彻总算抬起头来，神色凛肃地叮嘱她：“更不要让任何人靠近，尤其御医。”
    李凤鸣心下大骇，正想问为什么，却有侍女在外通秉，说宫里来了内侍传陛下口谕。
    于是两人各自整理了衣饰仪容，一前一后出了书房。
    *****
    齐帝口谕，三日后将亲临滴翠山行宫，在紫极园小住一晚，由钱昭仪、太子、恒王与几位皇室宗亲重臣伴驾。
    这听起来貌似和萧明彻关系不大，但李凤鸣知道，若事情真与他无关，口谕就该传到香雪园，再由老太太告知萧明彻。
    送走内侍后，李凤鸣与萧明彻并肩走在长枫苑的回廊下。
    “莫非，太子和恒王还在纠缠廉贞那件事？”李凤鸣猜测，“你父皇要带着他俩和几位宗亲重臣一同前来，看样子还是想拿你平事。”
    齐帝大概也被两派势力的拉锯烦够了。
    眼下将人选范围划定在几个皇子与皇室宗亲重臣，应该是想将廉贞这是定论为“几位皇嗣的争执”，当皇族家务事来处理。
    萧明彻神色漠然，肯定了她的猜测：“多半要以皇族家法再处置我一回，这样，廉贞的事就到此为止。以往有先例的。”
    语毕，他侧头看向廊檐外愈发阴沉的天空，眼里似有阴霾。
    “李凤鸣，你说，明日会下雪吗？”
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 第12章

    不必等到明日，当天傍晚就下雪了。
    这场雪断断续续下了三天两夜。
    期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种戒慎防御。
    四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。
    这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。
    共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。
    总之，相处得还不错。
    可夜里入帐躺下，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。
    今夜的李凤鸣却忍不住想打破这个默契。
    她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。
    对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。
    *****
    寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。
    帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，清雅沁人心腑，又杂淡淡蜜甜。
    这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就新成了一种静谧柔和的别样馨宁。
    李凤鸣知道身旁的人也没睡，便开口轻唤：“萧明彻。”
    “嗯？”
    “你这几日不太对劲。不喜欢下雪天？”
    黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。
    有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。
    沉默良久后，萧明彻道：“据说，我生母过世当日，是大雪天。”
    李凤鸣一愣。
    据她所知，萧明彻的生母钱宝慈是因产后血崩救治无果，不幸亡故。
    那时萧明彻才几天大，按常理是没有记忆的。就算对生母有哀伤追念的孝心，也不该是近几日这种古怪状态。
    “莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意柔和，“每到大雪天，就迁怒你？”
    “或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。
    吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、不愿被御医接近……
    这些蛛丝马迹，依稀能说明萧明彻幼年经历过什么。
    李凤鸣心生不忍，便换了个话题：“你说，明日会被家法处置。齐国皇族家法是什么样？好歹是开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧？”
    “是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”
    这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。
    这答案让李凤鸣眼眶微微发酸。
    魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。
    她只在孩提时偶尔功课贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打手心。
    只是小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会让不相干的人知晓。
    因为孩子们也需要颜面的。皇族孩子尤甚。
    一出生就万众瞩目，挨打会使他们成为别人口中谈资。若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。
    但从萧明彻的态度看，他挨打并非一次两次。
    李凤鸣早听说萧氏惯出疯子。
    几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。
    从前她以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。
    萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。
    就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。
    李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”
    她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。
    太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。
    然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。
    所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。
    都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。
    若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。
    *****
    “对父皇来说，这样最简单省力。”
    黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。
    “而我，意在夏望取士。”
    他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。
    齐帝不看重他，他没得选。
    惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。
    他太需要这个机会了。
    齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。
    三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。
    今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？
    届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。
    那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。
    李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。
    自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。
    “萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。
    “不信。不必。”
    在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。
    没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。
    李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”
    “像什么？”他的语气冷淡漠然。
    李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”
    他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。
    可他真正需要的明明是伙伴。
    是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。
    *****
    这天夜里，萧明彻做了个梦。
    梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。
    仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。
    他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。
    最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。
    可他很快就发现，这次有些不同。
    萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。
    既陌生，又熟悉。
    突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？
    在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。
    但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。
    后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。
    因为没人觉得他有能力给予回报。
    身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？
    他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。
    他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。
    那声音还在问，你信吗？
    他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。
    *****
    翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。
    众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。
    今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。
    只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。
    虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。
    因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。
    而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。
    想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。
    萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。
    齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。
    太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。
    场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。
    大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。
    但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。
    眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。
    这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。
    像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。
    但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。
    否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。
    果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。
    *****
    被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。
    她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”
    辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。宫里来的那队内卫全在主园，这侧院眼下只有行宫护卫四人。”
    滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。
    这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。
    李凤鸣颔首，沉静望着院中雪景。
    约莫一盏茶功夫后，见萧明彻并无出来的迹象，她冷声果决：“动手。”
    自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。
    此刻一得令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。
    有辛茴开道，李凤鸣疾奔带风，一路畅行无阻强闯侧院。
    当她迈过垂花小拱门，立刻被眼前的荒谬场景震惊到怒火高炽。
    她猜到钱宝念多半要趁火打劫，不会对萧明彻太手软，却没料到敢如此猖狂！
    对面廊下，钱昭仪裹着温暖的绯色缠枝莲银绣披风，手捂暖炉，由两名宫女左右陪侍，姿态端雅稳坐椅上，笑意盈盈望着院中雪地。
    雪地里有张小桌案，以闻果清香供着个灵位。
    萧明彻笔挺跪在那灵位前，精致俊美的侧脸线条冷硬漠然。
    整个人像一根安静戳在积雪中的冰棱。
    寒凉坚硬，却又孤独脆弱。
    他身上那件代表齐国亲王身份的玄色辟邪纹锦袍已除，只着素白中衣，后背渗出交错密布的猩红血痕。
    在他一左一右站着两位后宫掌罚力妇，身形魁壮。
    两位力妇各执一捆荆条，正默契配合，轮流用力抽向他。
    对，那荆条不是一根，而是一捆！
    辛茴看清后，也惊得脚下微滞。
    李凤鸣递给她一记凌厉眼神，她便立刻如离弦之箭掠身过去，将那两名力妇格倒在地。
    对面廊下的钱昭仪也在此时回过神。她徐徐站起身，温柔笑面里藏着愠怒：“淮王妃，你未免太过放肆。”
    “我看你才放肆！”李凤鸣的话音里压着隐隐雷霆，脚下重踩积雪，一步步走向萧明彻。
    冷肃目光却始终冲着钱宝念。
    钱宝念眸底微惊，但还能强撑“母妃”架势。
    “本宫领陛下口谕在此教导五皇子，你身为五皇子内眷，竟敢私自强闯阻挠，是不将我大齐天威放在眼里吗？！”
    语毕，又对那两名狼狈爬起来的力妇道：“你们是后宫掌罚女官，该做什么做什么。若有人敢与你们为难，天塌下来，自有本宫兜着！”
    “你兜不住！”李凤鸣解开身上的火狐裘大氅，用力往地上一掼，砸得细碎积雪纷纷腾空。
    当钱宝念看清她身上穿着什么，神情立时大骇。
    动静大成这样，萧明彻仿佛神魂才从虚空中归位。他僵了片刻，最终徐缓迟疑地转头。
    天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李凤鸣近在咫尺的纤长身影最清晰。
    一袭红袍烈烈似焰，袍上金线彩绣的出云双头凤栩栩如生。
    李凤鸣再次解下这件外袍，将它披在了萧明彻肩头。
    她的身量在大多数女子中算鹤立鸡群，但与萧明彻相比，还是娇小了些。
    这外袍并不能完全挡住所有寒冷与阴暗，但它柔暖馨香，带着炽热温度。
    萧明彻的眼神先是茫然，而后是惊讶，最后翻涌起只有他自己才懂的暗流。
    但李凤鸣并没有留意到他的神情，只专注与钱宝念对峙：“再动他一下试试？此时谁敢再动他，那就是齐魏两国的邦交大祸。你区区一个钱昭仪，兜不住。”
    院中无人敢接这话，当然也无人敢动。
    红袍上的出云双头凤，是魏国皇族图腾。李凤鸣没唬人，若是再打，钱昭仪真的兜不住。
    听得有杂乱人语和脚步声正靠近这院，辛茴发出咳嗽声提醒。
    李凤鸣敛神，弯腰向萧明彻伸出手：“不用担心，你想要的都会有。信我。”
    *****
    在她明亮眼神的蛊惑下，萧明彻带着七分狐疑、三分试探，缓慢抬起冰冷大掌，隔着她的衣袖，轻轻搭上她腕处。
    然后，静止片刻，缓缓闭目。
    两个深长呼吸后，他将信将疑地睁眼——
    没有消失。她居然是真的？
    为了再确认一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕处滑过，最终握住她的指尖。
    触感温暖柔滑，无比真实。
    直到整队内卫进院，怒容满面的齐帝、看热闹的太子与恒王、惊疑不定的宗亲重臣们悉数进了院中，萧明彻都没有放开李凤鸣的手。
    有片雪花落在他的长睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁进眼中。
    可是很奇怪，他并不觉寒凉。
    他悄悄将掌心收得更紧些，余光觑向身侧严阵以待的傲气姑娘，心道，原来，人间是暖的。
    作者有话要说：感谢在2020060703:54:20~2020060816:12:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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 第13章

    齐帝最初得报赶来时，未料场面会糟心到如此地步，便忘了要让宗亲重臣回避。
    当他看到萧明彻面色苍白，近前时又有淡淡血腥气，本就怒沉沉的脸色更黑了。
    他强压怒火，命身旁侍者将萧明彻带去处理伤口。
    再是不喜，到底还是他亲儿子。这众目睽睽的，若全然不管不顾，总归说不过去。
    萧明彻本不想去。
    李凤鸣察觉到他周身的抗拒之意，虚虚轻拍他的手臂，以眼神示意他安心，口中还没忘颤颤声道：“多谢父皇。”
    接着，齐帝令旁人退出侧院，只唤了李凤鸣、钱昭仪、太子一同进入侧院正厅。
    看到齐帝，先前还惊慌无措的钱昭仪倒是冷静下来了。
    最初李凤鸣强势闯入时，钱昭仪被打了个措手不及。
    她可是得齐帝允准在此“教诲”萧明彻，就算太子想插手此事，也不会如此强横。
    齐国女子,哪怕贵为皇后，处事也没这么狂的。李凤鸣这种路数，钱昭仪是真没见过。
    紧接着李凤鸣又祭出“两国邦交”这么大顶帽子，她不懂国政朝务，哪能不慌？
    前后两招都不按套路来，钱昭仪一时没了主意，所以才毫无招架之力。
    齐帝的到来于她而言就如同定心丸。
    她入宫二十年，明面看来，她本该是举步维艰的那种妃子——
    母家无势，自己未能成功诞育皇嗣，记在名下的皇子萧明彻又被太皇太后接走，且还不受齐帝爱重。
    但齐帝对她虽非盛宠，却从未冷落过她。因为她很清楚在齐帝面前该怎么说、怎么做。
    *****
    进了厅中，齐帝端坐主位，沉着脸扫视座下众人，最终将目光定在钱昭仪面上。
    “这是在闹什么？”他面带愠怒，声音却并不大，似是中气不足。
    神情和语气相互矛盾，就给人一种“圣心难测”之感。
    钱昭仪盈盈拜礼，以绢轻拭眼角，温软语气里满是不安与自责。
    “……以堂姐对陛下的全心爱重，若她尚在，定会将明彻教得极好，绝不会令陛下失望。臣妾今日见明彻触怒圣心，惶恐之余，也是恨铁不成钢。”
    她敢那样对萧明彻，显然有齐帝默许纵容的缘故。
    而她之所以能得到这份默许与纵容，是因她深知齐帝心思，尤其是齐帝对萧明彻那种复杂的心思。
    说到此处，她半抬眼帘，眼波怯柔地觑向齐帝，似是不安。
    “臣妾出身寒微，成年便入宫伴驾，虽蒙圣恩忝居昭仪之位，说到底就是个见识短浅的深宫妇人。每遇关乎皇族体统的大事，总会沉不住气。今日臣妾在分寸上或许有所疏失，还请陛下责罚。”
    *****
    沉默旁观的李凤鸣恍然大悟。
    钱昭仪先是用已故堂姐钱宝慈说事，暗暗提醒齐帝，钱宝慈的死是因萧明彻而起，成功加深齐帝对萧明彻的厌恶。
    然后，她再摆出温柔体贴、谦逊自知的小妇人姿态，不着痕迹地猛表忠心，字字句句指向“自己是因太在乎皇帝喜怒、急于维护讨好”，齐帝必定受用，自会偏护着她些。
    萧明彻若强硬对抗，那就是挑衅父皇威权，自落不着便宜。
    但他身为皇子，若做出与个后宫妇人比谁更会装乖卖惨的举动，那只会使齐帝对他更加厌弃。
    譬如太子，他的生母是齐国的当今皇后；又譬如恒王，他的生母是淑贵妃。
    这两位皇子不便装乖卖惨博取圣心怜爱时，自有皇后与淑贵妃代劳助力。
    如此，在圣驾前自然多了几分进退的余地。
    而萧明彻没有这种助力，所以他什么也做不了。
    果然，齐帝听完钱昭仪的话，带着安抚之意淡淡颔首，转看向李凤鸣，阴沉神色愈发讳莫如深。
    钱昭仪柔声切切：“陛下息怒。臣妾今日领陛下口谕对五皇子行教导约束之责，淮王妃强闯阻挠，虽有忤逆圣意之嫌，但魏女与齐女……”
    她意味深长的微妙停顿，才又继续。
    “……终究有不同。她本魏国王女，来齐不足一年，此前又蒙太皇太后宽纵，婚后少人在旁约束教导，心中尚未完全归服我大齐天威。还望陛下宽宥一二。”
    钱昭仪或许在旁的事上本领不大，但用什么样的字眼能拨动齐帝心思，这事她显然很精通。
    这番话看似在为李凤鸣求情，但对齐帝来说，却“听之不能细品”。
    李凤鸣和亲来齐，满打满算也才半年，到钱昭仪口中就成了“不足一年”。
    再有“魏国王女”、“心中尚未完全归服大齐天威”，齐国君主听着这话能不刺耳吗？
    最重要的是那句“婚后少人在旁约束教导”。
    李凤鸣听得懂，这是在暗示将她划归钱昭仪这个名义上的“婆母”管束。
    既她能听出这弦外之音，那齐帝自然也听得懂。
    单凭这个，李凤鸣就想夸钱昭仪一句，这二十年没白混。至少熟谙了御前生存之道。
    可惜，钱昭仪这项技能是成年入宫之后才学起的，而李凤鸣打小就会。
    虽齐、魏各有国情，但天下各国帝王的内里心思，总会有些避无可避的共通点。
    至少，不管哪国皇帝，遇到所谓“皇族体统与颜面”和“娇柔宠妃”同时掉水里的场面，必然先救前者。
    *****
    “淮王妃，”齐帝不咸不淡地点名了，“齐魏各有国情国法，魏国行‘男女责权利等同’之法，天下皆知魏女好强。但你可还记得，这里是大齐？”
    李凤鸣迈步上前，拜礼作答：“回父皇，既和亲入齐，自随齐制。儿臣如今先是‘淮王妃’，然后才是‘魏国公主’。”
    齐帝又道：“那你是觉淮王不该受责罚，故而对朕心有怨怼？”
    “请父皇明鉴。之前数月，淮王殿下虽在前线浴血奋战，仍不忘在百忙之中抽空传回家书，对儿臣勤加教导。”
    李凤鸣柔顺谦恭却不至于谄媚，一切恰到好处。
    “所以儿臣深知，父皇于我们夫妇来说，既是君亦是父，雷霆雨露皆为天恩，绝无半点怨怒。”
    齐帝将信将疑地摸着下巴，又道：“既如此，那你为何会有今日之举？”
    李凤鸣抬头站直：“受夫君教导数月，儿臣谨记大齐淮王妃的责任与担当，理当尽心维护萧姓皇族的体统颜面。”
    这番对答下来，已将钱昭仪那半含半露的“忤逆圣意之嫌”、“心中尚未完全归服我大齐天威”消解殆尽，还顺便将不在场的萧明彻抬得高高的。
    齐帝神色趋缓：“你言下之意，是指你母妃今日对淮王的教诲，有不合我大齐皇族体统之处？”
    “父皇明鉴。早前在紫极园，您令母妃对淮王殿下行‘教诲’之责，而非‘毒打’，更不是‘以僭越规制的皇族家法毒打’。”李凤鸣长睫轻垂，做惶恐惴惴状。
    有些话，若是萧明彻来说，钱昭仪只需端稳养母及血亲姨母的身份，一个空洞的“孝”字，就能压扁他。
    但李凤鸣不同。
    虽在名义上也随萧明彻尊称钱昭仪“母妃”，但她既不是钱昭仪生的，又不是钱昭仪养的，只要没落下天大把柄，孝与不孝，说穿了也就那么回事。
    她是邻国来的和亲公主，再怎么说也算身负两国邦交。齐帝对她有所顾忌，若无十足把握，是不敢完全像对待萧明彻那样对她的。
    “母妃贵为昭仪，却对父皇圣意领会有误，被一时怒意蒙蔽，轻率以逾制的成捆荆条责打开府亲王，此举十分不妥，于天子威严更是有损。所谓大齐皇族的体统与颜面，落到实处说，不就是父皇的威严吗？”
    这一说，此事中的齐帝就被推到了钱昭仪的对立面。
    “母妃也是一时糊涂，竟忘了淮王殿下不仅只是她的养子，更是父皇龙裔血脉，还是成年开府、刚自战场浴血凯旋的亲王。今日这错会圣意的逾制重责，若不慎传出风声去，父皇颜面何存？皇族体统何在？朝野会如何议论？母妃又将如何自处？因此种种，儿臣就算冒着‘冲撞母妃’的罪名，也必须制止她继续错下去。”
    李凤鸣笃定齐帝还要脸，就算真有“默许钱昭仪虐打萧明彻”的心思，也绝不会承认。
    而钱昭仪同样不敢将这话挑上台面。
    齐帝握拳抵唇，轻咳两声。
    见他态度开始松动，李凤鸣乘胜追击，开始用钱昭仪刚才说过自谦之词对她照脸狂扇。
    “正如母妃方才所言，她久居深宫，事事以父皇为重，心意是赤诚的。但因出身寒微，见识有限，仰仗陛下宠爱庇护做了二十年昭仪，于体统大局上依然不够通熟。所以今日才没能正确领会父皇口谕，行事失了分寸。”
    钱昭仪面色青白交加，急恼并形于色，一时间却又无可反驳。
    李凤鸣也像她先前那样，话到结尾就做个假好人，看似求情，实则再踩她一脚，坐实她今日的举动叫“过失”。
    “儿臣斗胆，请父皇念在母妃情有可原，宽恕她的过错。”
    齐帝沉默片刻，没说要如何处置钱昭仪，只是让她先行退下，又命人去看萧明彻的伤势处理得如何。
    李凤鸣不急不躁，一副就算齐帝要继续包庇钱昭仪，她也安分谨遵圣意裁决的恭顺样。
    齐帝对她的反应明显极为满意，再次发问时，语气就多了一丝慵懒随意。“依你的说法，你今日非但无过，而且有功？”
    “儿臣不敢。母妃有母妃的错处，儿臣也有儿臣的不该。”
    李凤鸣乖顺行礼告罪：“虽事出有因，但冲撞尊长确实不对。儿臣自当领罚，今后也会勤谨受教。”
    齐帝挑眉淡笑：“既你母妃于体统大局上不够通熟，想必教不下你来。总不能由朕亲自教导吧？”
    按齐国风俗民情，别说他是皇帝，便是寻常人家，也没有公公教导儿媳的荒唐事。
    “父皇说笑了，”李凤鸣无辜又疑惑，“按大齐皇律，中宫皇后既统领六宫，有约束妃嫔之责；同时也是诸皇子嫡母……”
    说着，她以余光略略瞥向太子。
    钱昭仪已被齐帝打发出去了，所以她暂时不会知道，李凤鸣对她还有后招。
    在齐帝后宫，若论真正得盛宠者，排在头位的绝非钱昭仪，而是恒王的生母淑贵妃。
    齐国皇后被淑贵妃无形压制已有些年头，这事几乎天下皆知。
    若非如此，恒王也没这么容易与太子分庭抗礼。
    李凤鸣先前敢对萧明彻说“你想要的都会有”，主要就是因为，她向来很擅长借力打力。
    这梯子递过去，只要太子接了，皇后要立威，势必第一个收拾钱昭仪。
    如此，剩下的事就不用李凤鸣操心了。
    *****
    太子萧明宣本是抱着冷眼看热闹的态度，但他身为齐国储君，也不是个会坐看天赐良机溜走的傻子。
    他立刻打蛇随棍上，执礼出声：“父皇容禀。”
    正说着，处理完伤口的萧明彻也在齐帝示意下进来了。
    萧明彻向齐帝执礼后，便沉默地站到了李凤鸣身侧。
    于是齐帝抬抬手，让太子继续：“说吧。”
    太子不疾不徐重启话题：“儿臣以为，淮王妃所言甚是。母后既有管束妃嫔之职，身为诸皇子嫡母，也确有教导诸皇子内眷之责。”
    虽萧明彻有时不能立刻明白别人的第二层意思，但他不傻。
    顺着太子的话想了想，他便大概明白李凤鸣已替他将路铺成了什么样。
    萧明彻垂目无言。
    这已是他在短短半个时辰内，第二次被李凤鸣震撼，心中卷起惊涛骇浪。
    齐帝问太子：“你的意思是？”
    “淮王妃今日冲动冒犯钱昭仪，究其根源，还是因她自入齐便长居行宫，许多事无人提点。儿臣斗胆恳请父皇恩准，对老五的禁足之期稍做宽赦。如此，淮王妃也好到母后面前领罚、听教。”
    太子很是上道，替自家母后收下李凤鸣送的大礼后，反手就送了萧明彻一份厚重回礼。
    “‘夏望取士’将近，届时有些场合需五弟妹随老五出席、走动。若她能及早聆听母后教诲，也好避免之后再出差池。”
    这话就等于太子作保，请齐帝给萧明彻参与“夏望取士”的机会。
    萧明彻略略偏头，喉间滚了又滚，看向李凤鸣的眼神很是微妙。
    李凤鸣唇角微扬，偷偷冲他轻夹眼尾。
    那份不自知的灵动娇媚，如一支无形的箭，隔空正中萧明彻左胸。
    他周身倏地一绷，狼狈挪开目光。
    倒不觉得疼。就是有点慌，有点烦，有点……痒。
    “老五，你怎么说？”齐帝语气冷淡。
    萧明彻敛神定神，随即拜礼应道：“谨遵父皇圣谕。”
    齐帝颔首：“那就准太子所请。”
    “父皇，儿臣还有一事，”萧明彻拜礼的动作未变，“凤鸣，她今日冲撞母妃，是儿臣教妻无方。”
    这声不太自然的“凤鸣”，让站在他身后做贤淑鹌鹑状的李凤鸣心中大喊见鬼。又有点想笑。
    看来，萧明彻这人，倒也是有心的。
    主座上，齐帝微蹙眉头：“你想做什么？”
    “她这顿罚，”萧明彻眼帘半垂，嗓音沉缓却坚定，“当由儿臣前去皇后跟前代为领受。”
    他知道，皇后不是钱昭仪，不会真的对李凤鸣怎么样，多半就是虚虚走个过场。
    但他连这点过场都不想让李凤鸣去受。别问为什么，他也不知道。就是不想。
    作者有话要说：生病去了趟医院，昨天没更，抱歉。
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 第14章

    到最后，齐帝再没提及钱昭仪半字，更没说如何处置她。
    既齐帝如此，李凤鸣也见好就收，并未对钱昭仪的事继续穷追猛打。
    她知道，齐帝对她这和亲公主虽会有所顾忌退让，但那是有限度的。
    李凤鸣的进退有度让齐帝颇为受用，说话的语气都和蔼三分。
    齐帝依太子所请，允萧明彻参与今年六月的夏望取士，并将他的禁足期由三个月减至一个月。
    因他此前已在行宫待了十余日，这就意味着他和李凤鸣到下月初即可解禁回府。
    至于萧明彻那个“代妻受罚”的请求，齐帝未置可否，只让他到时听皇后的意思。
    这一通闹下来，齐帝甚是疲惫。他以长指捏住睛明穴，令太子与萧明彻夫妇自去。
    萧明彻和李凤鸣出了紫极园才没走出多远，太子就跟来将他们唤住。
    站定后，太子先瞥了李凤鸣一眼。
    察觉到他目光里那丝若有似无的探究，李凤鸣笑笑：“既太子与淮王殿下有事要谈……”
    她本想自己先回长枫苑，可还话没说完，萧明彻就转头打断：“去前面树下等，不要走远。”
    依齐制，女子成婚后，便需唯夫君之命是从。
    纵然李凤鸣和萧明彻私下里有“表面夫妻”的约定，但眼下当着太子，总得做好这表面功夫。
    “好。”李凤鸣拢了拢身上的火狐裘大氅，福礼后就照萧明彻的意思，带着辛茴走到五步开外的树下去站定等候。
    *****
    太子敛神，对萧明彻温声道：“母后那头你尽管放心，不会与你为难的。”
    “多谢皇兄。”萧明彻谢得没什么诚意，冷淡疏离。
    太子却不以为忤，又道：“听说，你方才没让旁人帮忙处理身上的伤。你小子，自来就这古怪倔脾气，真不明白你在拧什么。”
    萧明彻也不明白这人为何突然装出“友善兄长”的面目来亲近示好。
    但太子的地位终究比寻常皇嗣高半头，总不能嗤之以鼻，更不合适转身就走。
    于是平淡应答：“伤不重，没必要麻烦。”
    太子笑意不改：“虽说你武艺在几个兄弟中最是高强，但能忍不表示你真不疼。多爱惜着自己些。”
    这话听上去很像来自兄长的关怀，但萧明彻非但不高兴，心中还涌起说不清道不明的烦躁。
    他目力极佳，太子说话时频频往李凤鸣那边瞟，这点小动作，他怎会瞧不见？
    而树下的李凤鸣显然不是一无所知。她甚至还对太子笑了笑，貌似交换了个眼神。
    至少，在萧明彻看来是这样的。
    他微垂长睫敛去眸底暗流，长腿往旁侧迈了半步，执礼淡声：“谨遵太子教谕。”
    他这步挪得不算突兀，看起来是为方便执礼。
    但就那么巧，高大身躯刚好挡住站在侧后方树下的李凤鸣。
    *****
    作别太子后，萧明彻一路沉默。
    李凤鸣关切道：“是不是很疼？他们方才给你上药了吗？”
    “没有，”萧明彻看向远处阴沉天幕，“没让谁碰我。”
    李凤鸣这才想起他之前告诉过自己，若见他生病，不要管，尤其不要让御医接近他。
    “那岂不是连后背的荆刺都没挑？！”
    “嗯。”
    萧明彻不止信不过御前的人，连行宫这头的人也信不过。
    除替他打理王府的姜叔，过往他从不会在受伤虚弱时让别的人触碰自己。
    “若你信得过我，回去我让淳于替你上药。”
    李凤鸣搓着冰凉的指尖，软声轻叹:“这时就别倔了。你再是能扛，受了伤也不会不疼。”
    她不知自己这话哪里有问题。
    话音刚落，余光就见萧明彻周身微凛，连侧脸线条都凌厉了三分。
    “不必。”
    这可把李凤鸣给气笑了：“我今日好歹算助了你一臂之力，这样还是信不过我？”
    萧明彻转头，压低眉眼沉默睨她，似在克制什么。
    李凤鸣有点懵：“这么看我是什么意思？”
    萧明彻发出一声让人摸不着头脑的轻哼，将目光从她面上挪开。
    “萧明彻，你……”
    “我信你，”他目视前方，淡声截下她的话头，“若你很想亲自帮我上药，我勉强同意。派别人，不行。”
    李凤鸣深吸一口气，咬牙切齿：“那你自便，我不管你了。反正又没疼在我身上。”
    听听这是人话吗？什么叫“若你很想亲自帮我上药”？什么叫“我勉强同意”？
    求人帮忙也不知道客气点，一边玩儿去。
    *****
    之后半路，两人之间的气氛明显僵了，谁也不搭理谁。
    进了长枫苑，萧明彻独自回了寝房，背影看起来悒悒不乐。
    李凤鸣冲他背影啧了一声，抢过淳于黛捧来的那盏杏仁茶捂在掌心。
    “淳于，辛茴，跟我进书房。”
    三人进了书房后，李凤鸣也将先前被萧明彻惹出的那点不快抛诸脑后。
    她有一口没一口地抿着杏仁茶，事无巨细地讲了今日种种，让没有到场的淳于黛了解经过。
    这是李凤鸣多年养成的习惯。
    她行事虽狂，却有分寸，敢做就是有把握。
    但她也有谨慎的一面，事后总要让细心的淳于黛帮着复盘，看看有无疏漏之处，以便伺机找补。
    辛茴时不时也补充几句，末了有些不安地问道：“太子从紫极园追出来时，虽在与淮王殿下说话，却瞟了咱们殿下好几眼。他会不会知道什么了？”
    李凤鸣抬眸看向淳于黛：“你觉得呢？”
    淳于黛道：“此次两国联姻，最初就是由这位太子推动的，显然事情与他利益相关。您被定为联姻人选后，他或许暗中派人到洛都打听过。”
    李凤鸣点头认同她的判断。
    辛茴长舒一口气，放下心来。“从议婚到确定联姻人选，再加上筹备大婚，前后两年有余。哪怕他在议婚之初就派人去打听，那也不怕。”
    李凤鸣抿去唇上甜渍，像在说着别人的事：“两年，足够洛都那头将事情布置得滴水不漏。唔，那就没什么可担心的。”
    关于她的身份、经历，没写在和亲国书上，又能被齐太子萧明宣打听到的部分，无非就是——
    李凤鸣自幼被选做魏国储君伴读。
    储君急病薨逝后，她自请守灵一年，所以耽误了婚事。
    “太子最好是知道这层，”她狡黠地笑弯了眼，“这样，不管我做什么他都不会觉得太奇怪。对吧？”
    淳于黛浅笑附议：“那是自然。从小随储君一同听教，方方面面都理当出众，也该有非凡气魄与胆色。遇事脾气大些、言行张扬些，都是人之常情。”
    “那就这样吧，不管他了。”李凤鸣放下杯盏，惬意地拍拍手。
    “再待半个月就回雍京城，之前交代你俩的事抓紧准备起来吧。”
    淳于黛认真答：“方子都在嫁妆里，待回到淮王府稍作整理就可用。原料方面也不发愁，齐国商事繁荣，只要舍得下本钱，产自各国的东西都能从雍京一带购得。”
    买家更不是问题。
    这些天淳于黛一直在整理雍京各家贵妇贵女名单，李凤鸣每每看着那名单，两眼就要笑成闪闪发光的元宝形。
    “唯一麻烦的是掌柜人选与工坊，”淳于黛提醒，“为免方子外流，掌柜和工坊必须可靠。我思来想去，殿下或许还是借用淮王府的人手和工坊最稳妥。”
    辛茴噗嗤闷笑：“完了完了。方才回来的路上，咱们殿下才给了淮王脸色看。”
    淳于黛闻言两手一摊，无话可说。
    “谁让他狗嘴吐不出象牙，”李凤鸣懊恼嘟囔，“想求人也不知客客气气说个‘请’字。”
    *****
    李凤鸣进寝房时，发现床帐并未放下。
    萧明彻已换了干净中衣，脸向外趴卧在床，并未盖被。
    虽说寝房内被地龙烘得温暖，但这样的雪天傍晚，不盖被还是会冷。
    他不盖，想是因后背荆刺未除，也没上药，若盖被会压得疼。
    李凤鸣无声撇嘴，心里有点不是滋味。
    不受宠的皇嗣生存不易，有防心并不奇怪。但谨慎成这样，受伤后宁愿生扛也不让不信任的人近身，定是小时候吃了许多闷亏。
    今日见了钱昭仪，李凤鸣就确定萧明彻的长相应该更肖似母亲。
    但他平日里冷冰冰无波无澜，虽精致俊秀，却少了活人味儿。
    此刻安静趴在枕间，卸下所有防备，整张脸在灯光下美好又脆弱，让人心头止不住发颤。
    莫名的，李凤鸣也不忍再和他计较什么了。
    她挑亮了桩头烛台上灯，顺势在床沿坐下。
    见萧明彻不动不言也不睁眼，她柔声浅笑：“还装？夜里我翻身时不小心靠近你一寸，你都会立刻惊醒。”
    毕竟同床共枕有半个月了，谁不知道谁啊？
    老底被揭得这么穿，萧明彻懒懒睁开一只眼：“你来做什么？”
    李凤鸣摇了摇手中药膏和细针。
    “替你上药。荆刺若不及时挑出来，闹不好明日就长进肉里了。”
    “不是说不管我？”萧明彻重新闭眼，以冷漠语气将她先前的原话送还。
    李凤鸣被怼得堵心，恨不得一巴掌拍在他背上，再使劲碾来碾去！不把他弄哭不罢休！
    可惜她也只能想想。
    毕竟现在是她有求于对方，为了金灿灿的财路，不得不低头。
    “置气的话怎么能当真呢？咱俩如今是利益一体，你有事我当然要管的。”
    见他岿然不动，李凤鸣耐着性子继续哄。
    “再说了，你我名义上总归还是夫妻，若你有伤我都不管，传出去怎么解释？我还得做人呢。乖，快起来，自己把衣服脱了。”
    让人脱衣服，却说得如此坦然，不愧是李凤鸣。
    萧明彻两耳乍红透骨，脸在枕中闷了半晌，才倏地反身坐起来。
    顶着对红耳朵，偏还要冷眼睨人：“大可不必。反正又没疼在你身上。”
    又拿她说过的话打她脸。
    李凤鸣暗暗咬牙，压下不耐烦的火气，迅速挂起柔甜到能拧出蜜的假笑，谄媚到可称做作。
    “哎呀，都说了是气话，你怎么总提？伤在你，虽不疼在我身上，可疼在我心上啊。”
    话音未落，萧明彻抬手猛一扯，半片床帐落下，恰好挡在他和李凤鸣之间。
    “巧言令色，非奸即盗。”
    李凤鸣的耐性告罄，甜美的笑容已化为凶残。
    “就你事多！赶紧脱衣服！我保证既不奸你也不盗你，只是帮……”
    “闭嘴！”
    被他这么一吼，李凤鸣才意识到自己似乎说了不妥的话。
    于是尴尬捏着自己的耳朵，嘀嘀咕咕站起来：“既你不要我帮忙，那我把药放在这里。你、你自己想办法吧。”
    “没说不要。”
    伴随这冷冷闷闷的四个字，半片床帐后头传来窸窸窣窣的脱衣声。
    李凤鸣用手扇了扇发烫的面颊，白眼望向房梁。
    早这么痛快不就好了？啧。
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 第15章

    《英华宝鉴》可谓奇书。
    这书倒没蕴含什么大学问，就是供人消遣。
    它辞藻文雅、内容生动，以风流而不下流的笔触品赏天下各国美男子。
    做为熟读《英华宝鉴》的女子，李凤鸣向来觉得此书有个天大缺憾，就是“书中无画”。
    所以，她原本是抱着一种羞涩中带着好奇、好奇里掺杂雀跃的心情，打算仔细看看萧明彻这“齐郎”除衫后，身形是否如书中描写那般令人赏心悦目。
    可当萧明彻那新伤叠旧痕的后背袒露在她眼前，那些没心没肺的好奇雀跃瞬间烟消云散。
    虽早就猜到萧明彻小时过得不好，但亲眼看到这些苦楚印记，李凤鸣还是同情到忍不住想掬一把辛酸泪。“这都是……怎么受的伤？”
    “左肩那里？被宋军砍的。”
    事实上，除了左肩两道刀伤外，他后背还有明显由不同物品造成的细小旧痕。
    虽不像左肩两道刀伤那样狰狞，却凌乱密布。看得人心惊，又心疼。
    李凤鸣抿了抿唇，小声问：“那，别的呢？”
    趴卧的萧明彻没有回头。“都是小时的事，分不清各自怎么来的。”
    不是不记得，是分不清。
    也就是说，被虐打的次数太频繁，所以分不清哪处伤是哪次留下的。
    李凤鸣窒了窒：“都是被接来行宫之前的事吧？”
    从许多蛛丝马迹可以判断，太皇太后接萧明彻来行宫后，对他虽无细致热切的关爱，但衣食住行、读书习武的一应供给都按正常皇子规制来。
    “嗯。”
    李凤鸣捏着细针准备为他挑出荆刺，听了他这声轻应，便迟迟下不去手。
    因为心不定手就不稳，她得缓缓。
    她深吸一口气：“钱昭仪从前这样对你，你父皇知道吗？”
    萧明彻轻道：“有时知道。”
    李凤鸣愈发为幼时的萧明彻不平了：“他知道也不管？！”
    “下雪天就不管。”萧明彻无悲无喜，轻描淡写。
    李凤鸣以指压住微微湿润的眼角，再次确认齐帝至少在对待萧明彻时，绝对是个疯子。
    放眼当今世上，哪国都有不受宠的皇嗣。但再不受宠那也是皇嗣。
    按常理，无非就是被冷落点、物质短缺点、权势匮乏点、前途叵测点。最惨也就这样了。
    反正李凤鸣长到这么大，从未听闻哪国帝王会纵容他人如此虐待自己年幼的子嗣。
    李凤鸣轻声问出个突兀的问题：“我小时见过别人驯象。你见过吗？”
    萧明彻摇了摇头。
    “大象还小时，力气不够，被索链绑缚，挨打时难以挣脱，久之习惯成自然。等它长成庞然大物，若未遇强烈诱因，通常也不会反抗。
    因为幼时经历过的疼痛与无助，会让它误以为自己的力量始终不够挣脱索链。”
    萧明彻的情况大概也类似。李凤鸣不确定他懂不懂自己说这番话的用意。
    她叹气，喃喃脱口：“可惜……”
    “可惜什么？”萧明彻回眸。
    她敷衍地笑了笑，满心遗憾。
    可惜你运气不好，没遇见从前那个有能力将弱小者护在身后的李凤鸣。
    *****
    细针挑出一根根荆刺，貌似轻巧，其实光看着就觉痛。
    执针的李凤鸣频频倒吸凉气，“嘶”个不停，挑两三下就得闭眼缓缓。
    反观萧明彻，还真不愧是上过战场的人，居然从头至尾没哼过一声。
    将荆刺都挑干净后，李凤鸣颤着嗓子预警：“要抹药了啊。这药膏里加了一味夜息香，哦，就是你们齐人说的‘薄荷’，抹在伤口上，或许会有一点点疼。真的是一点点。”
    才怪。她自己用过这药的，谁疼谁知道。
    “嗯。”随着这个单音，萧明彻的后背线条肉眼可见地绷紧了。
    李凤鸣咽了咽口水：“话说在前头，我打小没这么照顾过谁，手生。若力道重了，你出声喊停就是，不要吃痛就反手乱打人。”
    “不会。”
    得了他不会乱打人的保证，李凤鸣便以指腹沾了药膏，抖抖索索往他伤处轻轻一抹。
    萧明彻除了后背绷得僵硬之外，并无旁的异样。
    倒是李凤鸣这没出息的，又“嘶嘶”倒吸起凉气来。
    通常人在忍痛时，最听不得旁人在边上帮着心疼哼唧。这会让原本还能忍的痛楚被无形放大，实在是越帮越忙。
    趁她再次探手去沾药膏的间隙，萧明彻终于忍无可忍：“李凤鸣，你是蛇精转世吗？”
    现在的李凤鸣对他可是满心同情与怜爱，因此非但不和他计较置气，还把他当小孩儿，软语温言地哄：“好好好，我不‘嘶’了。”
    她想起自己小时若有磕碰，旁人给她上药时就会给吹吹，好像这样可以帮助缓解药膏带来的瞬间刺痛。
    于是再抹药后，便顺嘴吹了吹。
    却没料到，这个吹气的动作让萧明彻宛如炸毛小兽，弹身一个翻转，坐起与她面对面。
    寝房内的灯火荧荧柔黄，而萧明彻面上却泛着不知哪里来的红。
    漂亮的桃花眼里盛着淡淡警告，琥珀色瞳仁中映着个同样面红耳赤的李凤鸣。
    “不要乱吹。”他说着，蹙眉打量李凤鸣那副不知所起的窘迫。
    李凤鸣缓慢而呆滞地将头扭向一边，强作镇定：“知道了。你，趴回去。”
    萧明彻后知后觉地微垂眼眸，在看到自己光洁的胸膛后……
    “咚”地一声重重趴了回去。
    为缓解气氛，李凤鸣强行忽略脸上快要冒烟的热烫，昧着良心哄人：“其实我什么也没看见。真的，你信我。”
    这话说了还不如不说。
    萧明彻的后背绷到隆起块垒，放置在两侧的手也尴尬握紧。
    他这架势，无异于浑身上下都在说，信你有鬼。
    在令人窒息的沉默中，李凤鸣继续抹药，过程中尽量强撑着眼皮，不敢频繁眨眼。
    因为每一次眨眼，那霎时黑暗中都会有个让她激动到脸红心跳的残影。
    *****
    直到入夜就寝，李凤鸣只要想到那画面，心还在怦怦跳。
    她躺在幽暗的帐中，抬手紧紧捂住自己的嘴，却拦不住心里那个没见过世面、疯狂尖叫的自己——
    竟和《英华宝鉴》里写的差不多！
    虽然萧明彻的后背伤痕交织，让人看着就心怜，但转过身来……
    居然就是《英华宝鉴》上写的那种：兼具力与美的、与女子有所不同的、光洁而坦荡的“胸襟”！
    赏心悦目，真的赏心悦目啊！
    李凤鸣红着脸无声偷笑，甚至不由自主地摇头晃脑。
    她自觉动作很轻，但身旁的萧明彻却被扰到不得安宁。“赏什么赏？！老实睡觉。”
    李凤鸣讶异愣住：“呃，我……说出来了？”
    枕畔人以清冷哼声回答了她。
    “哈。哈哈。我无意冒犯，第一次见，难免有些激动。”
    李凤鸣连连干笑，十分生硬地转移话题。
    “那个，你，我……我嫁妆里有祛疤生肌的脂膏，对陈年旧伤也有效，只是要用许久才能彻底消除。等回了淮王府，我先拿一罐给你试试。”
    “不必。”萧明彻翻了个身，在黑暗中背对她。
    其实他说这两字时并未加重语气，也没有太明显的敌意，但对李凤鸣而言，却有一种“凉水兜头泼面”的功效。
    她盯着黑黝黝的帐顶默了半晌，低声道出满腹疑惑：“淮王殿下，按理说，经过今日种种，我们之间至少该多些友好互信了吧？”
    这会儿倒回去想想，自从下午离开紫极园后，萧明彻对她的态度就有一种难以言说的古怪。
    萧明彻没有回答她这个问题。
    这让她愈发一头雾水：“是不是我贸然将事闹大，坏了你原本的计划？”
    可他原本的计划不就是“以挨顿打来帮齐帝平事，换取夏望取士的机会”么？
    她将事情闹大，不但让他得偿所愿，还促使齐帝缩减了他的禁足期、帮他拉到太子与皇后做为临时盟友……
    这么想想，应该没坏他什么事吧？那他是在不高兴什么？
    萧明彻还是没有回答她。
    就这么，两人俱是一动不动，各怀心事地沉默着，渐渐就有了睡意。
    *****
    萧明彻又梦到自己站在雪地里。
    但眨眼之前，天地就由寒凉惨白变成了猎猎火红。
    像李凤鸣那件绣着初云双头凤的外袍一样红。
    炽烈而张狂，仿佛能焚尽所有冰冷，让他周身暖洋洋。
    身后又传来李凤鸣那带笑的声音：萧明彻，我说我会帮你，你信吗？
    萧明彻心中有两个声音在鼓噪争吵，一个说“信”，一个说“不信”，许久都无定论。
    良久，他深吸一口气，带着迟疑的试探，缓缓回头。
    他看到李凤鸣裹着火狐裘大氅站在树下的侧影。
    她盈盈抬眸，笑靥如花——
    在她对面三五步远的位置，站着他的皇兄，大齐太子萧明宣。
    太子是国之储君，地位天然比其余皇嗣高半头。
    纵有恒王那般强劲的对手，萧明宣在明面上依然能轻易享有世间最好的一切。
    萧明彻需要一次次用自己为赌注，才有可能换得些不起眼的机会。
    例如，他需要晋亲王，才能稳固自己在朝中那微不足道的地位，以保障自己将来有些许活下去的筹码。
    所以他得接受和亲联姻。
    又例如，他需要在今年的“夏望取士”中争取选才机会，才能逐渐丰满羽翼，结束在雍京城内单打独斗的局面。
    所以他得帮父皇顶下廉贞的事，平白挨钱宝念一顿毒打。
    但太子萧明宣不必费太多心力，不必用任何笨拙的法子，不必让自己陷入狼狈难堪的境地，就可以得到一切机会的优先权，就会有能人志士源源不绝蜂拥至他门下投效。
    齐魏联姻最初是太子推动，齐国这边的联姻人选原本也是他。
    这件事，萧明彻不确定李凤鸣是否知晓。
    若让人在萧明彻和萧明宣中做选择，好像，是个人都会更愿意选择后者。
    梦里的萧明彻发不出声音。
    其实他很想说，李凤鸣，今日多谢你来护我。
    虽然，你大概不是真的为我而来。或者应该说，不单只为我而来。
    *****
    翌日清晨，李凤鸣揉着眼睛坐起，一扭头就看到萧明彻那张明显没睡好的脸。
    “淮王殿下，你冷冷瞪我的样子可真刺眼，”李凤鸣软软嘟囔，“昨夜没睡好？我吵着你了？”
    因他俩拒绝留人在寝房值夜，这些日子两人越发熟了，在寝房里的言行就一天比一天更少拘束。
    萧明彻掀被下床，不冷不热地道：“你一晚上翻身越界五次。”
    且五次越界都在“动手动脚”。不是手搭上他的腰，就是腿贴着他的腿。
    李凤鸣倒不认为他在唬人，于是薅着凌乱长发想了想，尴尬嘀咕：“好像做了个挺激烈的梦，但想不起是什么了。”
    她稍顿，抬头看向萧明彻隐有不悦的背影。
    “实在对不住。我平常睡觉都很规矩，你知道的。”
    “嗯。”萧明彻转身取衣衫去了。
    许多人在没睡好时脾气都大，李凤鸣自觉昨夜扰了他好梦，再想想自己还得找他借用淮王府名下可靠工坊，便和软赔笑。
    “你再忍小半个月，等下月初回到淮王府，我们就可以分房睡了。”
    她是诚意宽慰，想让他心情好些。
    但她没看到萧明彻闻言僵在了柜前，更不会知道……
    他心情更糟了。
    虽然，他也不懂自己在不高兴什么。
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 第16章

    虽说萧明彻惯常冷漠脸，但李凤鸣还是隐约察觉到他不高兴。
    她想这是自己“睡相不佳，扰人安眠”惹出来的，每日换药时便谨言慎行。
    更没好意思立刻就问王府工坊的事，打算等萧明彻这场起床气过了再说。
    之后几日都只零星飘点米粒碎雪，到四月十九这天雪就彻底停了。
    却又刮起风来。
    李凤鸣午睡了小半个时辰，周身被煨得暖融融，可一出房门就被挟冰裹雪的风尾扫到瑟瑟发抖。
    天冷成这样，不合适去香雪园见太皇太后。
    李凤鸣一时无事可消遣，便让人煮了山楂乌梅茶，又躲进书房。
    当然，萧明彻这个“奉圣谕禁足”的家伙也在书房。
    如今两人在书房内已形成了共处默契。
    通常萧明彻端坐在书桌后，而李凤鸣则在窗畔坐榻上摆个小方几。
    有时李凤鸣会问他一些齐国的事，此外便井水不犯河水。
    两人都习惯了这么共处一室，所以李凤鸣进去时，正在看书的萧明彻连眼皮都没抬。
    李凤鸣盘腿坐在小方几前，浅啜果茶润了喉，便开始翻看淳于黛归整好的雍京城贵妇名单。
    外头太冷，这书房里又太暖和，她坐了没一会儿就开始犯懒，总有些散神。
    于是她暂时放下名单，手捧茶饮，歪头去看萧明彻。
    这人长得是真好看。
    若要说好看到什么地步，李凤鸣曾偷偷与辛茴打趣：抛开旁的，萧明彻这长相，就是“无事时看着可提神醒脑、吃饭时看着能多下一碗饭”的那种好看。
    只可惜，她也就能看看。
    想是萧明彻察觉了她的目光，抬头活动脖子时，微掀眼帘睨了她一记。
    “我说淮王殿下，您这起床气可够持久的。”李凤鸣轻咳两声，佯装无事地打趣。
    “我睡相不佳扰您清梦，那都是四月十五夜里的事了。过了这么多天，怎么还是一张没睡好的气闷脸？”
    话音未落，她忍不住捂唇打了个呵欠。
    萧明彻没接她这话，只瞥向她困泪迷蒙的双眸：“要睡回寝房去睡。”
    “这是什么话？我又不是进来睡觉的，”李凤鸣挪了挪坐姿，正面朝向他，“欸，说真的，这几夜我可没乱动越界吧？”
    萧明彻目光幽幽冷冷：“嗯。”
    这就让李凤鸣百思不得其解了：“既不是我吵着你，你怎么还是睡不好？”
    萧明彻沉默垂眸，避开她的目光。
    一连几夜都如临大敌，专注防备着这女人，生怕她半夜里又突然翻身贴过来。睡得好才怪。
    李凤鸣已经习惯了他的冷淡，倒也不以为忤。
    她低头抿了口果茶，立刻被酸啾啾的滋味惹得眯眼皱脸，眼角沁泪。
    久未等到她再出声，萧明彻不动声色地抬眼，正好瞧见她这副模样。
    不知怎么的，他感觉胸臆间像被猫爪子轻挠了两下，一股隐秘的酥麻感悠悠漾向周身。
    正当他无所适从时，李凤鸣又说话了。
    “我猜你这几日心事重，所以才睡不好。不如今夜我将帐中香换成安神的试试？”
    她顿了顿，又补充道：“放心，不沾衣的。就是大婚当夜用过的那种，你还记得那种气味吧？”
    大婚都是半年前的事了，萧明彻有些想不起她说的那种气味。
    他警惕蹙眉：“橘子气味？”
    “不是橘子，是……”李凤鸣一时词穷，竟不知该如何用言语描述那种香的气味。
    呆了片刻，她索性从坐榻下来，捧着手中果茶走向书桌。
    她双手捧着杯盏，递近他鼻端：“喏，跟这种气味有点像。酸酸的，但又混着回甜……萧明彻？！”
    不怪她惊讶到直呼其名，实在是萧明彻的举动过于诡异。
    他居然就着她的手，低头抿了一口！
    在私下里，李凤鸣喝水有个小动作，被淳于黛提醒许多次都改不了——
    她说话时会将杯子捧在掌心转来转去。
    这杯子是她才喝过的。
    她今日未着脂粉，自也就未点口脂，这便让人无法分辨，萧明彻的唇抿到的那处杯沿，是不是……
    李凤鸣觉得，书房里好似瞬间升温，比方才更热了。
    “我递杯子，只是想让你闻闻这气味，”她面无表情，声音木然，“没要喂你。”
    “哦，”萧明彻略低下了头，“别靠我这么近。”
    天晓得他为什么会鬼使神差地喝了一口。他又尝不出味道。
    *****
    为着那口茶，整个下午两人都尴尴尬尬，几乎没说过话。
    但李凤鸣言出必行，还是让淳于黛将帐中香换成了安神的那种。
    入夜，萧明彻躺在帐中，反反复复闭目、睁眼，说不出心中是烦躁还是……别的什么燥。
    虽因小时的一些遭遇，他口中不太能辨别五味，但嗅觉倒还灵敏。
    此刻鼻端萦绕着淡淡果香，仿佛挂在枝头的樱桃果，甜中带点微酸，还沾着晨露甘冽。
    这种气味，与下午书房里那杯山楂乌梅茶近似，却又不太像。
    萧明彻轻轻翻了个身，面朝外改成侧卧的姿态。
    可帐中到处漂浮着这味安神香的气息，任他朝哪边睡都避无可避。
    他瞪着黑暗中的帐幔，脑中闪现一个莫名其妙的想法：或许，白日里那杯山楂乌梅茶的气味，比这帐中香要好些。
    至于好在哪里，他翻身好几回都没想明白。
    “这是床，不是油锅。”被吵到半醒的李凤鸣忿忿嘟囔。
    萧明彻微惊，没有再动。
    身后的李凤鸣却困嗓含恨，口齿不清地补上警告。
    “再像条煎鱼似的翻来覆去，信不信我有一百种法子让你睡不成？哼。”
    撂下这含义不明的警告后，李凤鸣的气息渐又平稳绵甜了。
    萧明彻闭上眼，却更睡不着了。
    哼什么？大婚之前谁还没学过点该学的？以为就你有一百种法子让人睡不成？
    *****
    因这年是闰四月，到了下一个四月初二，萧明彻在行宫的禁足就结束了。
    眼下太皇太后除了有时脑子糊涂些，身子骨比起冬日里倒是大好。
    既萧明彻要回淮王府，李凤鸣在行宫的侍疾自然也结束了。
    谁都以为老太太定舍不得放李凤鸣走。
    哪知老太太非但没挽留，还乐呵呵撵人：“回府去好好过，无事就不必勤往我这里跑。”
    “太奶奶，您怎么还翻脸不认人了？”李凤鸣逗她，“早前您不是经常说很喜欢有我作伴吗？”
    太皇太后拍着她的手背，语重心长地叮咛：“如今你丈夫都回京了，你自该以他为重。下次你再来看我，最好是抱着个大胖小子。”
    在齐人风俗里，女子婚后就该事事以丈夫为先，没人在意她本人想做什么、能做什么。
    而且，若有孕生子，那也得是个“大胖小子”才真算喜事。
    这种话，若说给寻常齐国新妇听，多半会羞涩赧然，并将之当做是老人家的祝福。
    但李凤鸣听着就有些刺耳。
    不过，她没和个糊涂老太太争执对错，也没答应，只乖巧笑笑。
    *****
    回到淮王府已近日暮。
    李凤鸣自大婚翌日离府前往滴翠山行宫，至今已过去半年。
    当初她就没来得及熟悉这座府邸，时隔半年再回来，更是看哪儿都陌生。
    路上她还在和淳于黛、辛茴嘀咕，不知该如何对管事姜叔提出“要与萧明彻分房住”的要求，才不会让人侧目。
    哪知姜叔早就为她单独准备了院子，就在萧明彻的主院东边，隔着一道墙。
    淳于黛向府中侍女打听了几句，回来告知：“据说，雍京城内的别家王府里，王妃与王爷也是各住一院的。”
    李凤鸣恍然大悟，嘿嘿坏笑：“也是啊。像太子、恒王那样，府里众多如花美眷，若与王妃同住，那可不方便雨露均沾。”
    “这事，齐魏都一样，”辛茴一边为李凤鸣梳发，一边随口笑道，“咱们大魏皇帝陛下与皇后陛下也不住……”
    李凤鸣回头瞟了她一眼，她赶忙噤声。
    “罢了，都这会儿了，用发带随意束个半发就行，”李凤鸣想了想，又道，“你俩去问问姜叔，方不方便在这院里单独给设个小厨房。若不方便，能让咱们借用大厨房也行。”
    都半年了，她在饮食上依旧无法完全摆脱固有口味。
    淳于黛和辛茴领命而去，李凤鸣就任意在院中逛了逛。
    没多会儿，她突然想起自己还没和萧明彻说工坊的事，
    于是唤来一名侍女带路，匆匆往萧明彻所居的北院去了。
    可惜时机不巧，北院侍者说萧明彻正在书房与人谈事，李凤鸣不甘心无功而返，只能在外头等。
    好在天气已回暖，院中的牡丹正待绽放，赏赏花打发时间倒也不枯燥。
    *****
    等萧明彻从书房出来时，抬眼就愣住了。
    李凤鸣身着杏红素罗裙，长发只用发带束了一半，恣意披在身后。
    灿金的夕阳星星点点沾在她的衣摆上，暖风轻轻撩起她长长的衣带尾端，整个人显得明艳、生动又飘逸。
    此时院中的牡丹大都将开未开，她立在花前，华妍极盛，再无花可与她争色。
    萧明彻倏地收回目光，同时挪步挡住了书房门。
    那头，李凤鸣瞧见了他，便缓步行来：“打扰殿下了。我就来问问，淮王府名下可有制药或制水粉脂膏之类的工坊？”
    淮王府从前又没有女主人，怎会有制水粉脂膏的工坊？
    萧明彻愣了愣：“有间制药的小工坊。”
    “那也行。有多少工匠呢？”李凤鸣双眸乍亮。
    萧明彻错开眼：“约莫二三十个。详情你得问姜叔。他不太细问府中杂事的。
    李凤鸣愉快地点头：“我能借用工坊来制香、做水粉脂膏吗？”
    回答她的，是萧明彻那仿佛看傻子的眼神。
    “你有府库钥匙，还有我的印鉴，想用什么都可自取。”
    李凤鸣这才想起，大婚当夜，萧明彻给了她钥匙和印鉴，也确实说过“想用什么都可自取”这样的话。
    于是李凤鸣心花怒放，顺嘴溢美：“我就喜欢你这种豪气大方的美男子！”
    萧明彻心中铮声一响，两耳骤然发烫：“好好说话。”调戏谁呢？！
    “行行行，你怎么说怎么是，”李凤鸣笑眼弯弯，敷衍行了个辞礼，“那我就不耽误你谈事了，早些忙完也能早点歇着。”
    人家当初给她钥匙、印鉴和“想要什么都可自取”的好处，就是为了换她“往后不要碰他”。
    她很讲信用的，如今既真要拿这份好处，自该遵守协定，有多远离多远。
    她说完转身就走，脚步比来时轻快许多。
    *****
    萧明彻望着她的背影，一时恍惚，板着脸蹙眉走神。
    良久，他身后书房里传来悠哉哉的点评：“才一个多时辰没见，就要专程找借口来看看您。属下觉得，王妃对您应当很是上心。”
    萧明彻回首，冷淡睇向书房内的青衣男子：“战开阳，你几时瞎的？”
    没见李凤鸣一达目的就乐滋滋走了？根本没提想要同住北院的话，上心个鬼。
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 第17章

    书房门重新阖上，萧明彻与战开阳再度隔桌而坐。
    两人神色各异，却都紧盯着桌上那封信函。
    那是李凤鸣写给萧明彻的第二封信。
    萧明彻是在三月初收到此信的。
    那时他以为，信中内容大概和李凤鸣写给他的第一封信差不多，八成又是没话找话的菜谱或空洞问候。
    所以他根本没拆，随手夹进了兵书里。
    从南境回京时，那本兵书是装在他行李中的。
    但他一回来就被齐帝打发去滴翠山“反省”，行李就留在府中由管事姜叔亲手归置。
    姜叔办事向来稳妥周到，发现兵书里这封未拆的信，便放在书桌显眼处，方便萧明彻从行宫回来再看。
    今日萧明彻一回府，做为淮王府谋士家臣的战开阳便来求见。
    与战开阳进了书房后，萧明彻又见此信，想想到底是李凤鸣一番心意，看看也无妨。
    哪知却看得当场愣住。
    战开阳见状，大着胆子问他要来这信一看，也愣住。
    所以，方才战开阳将话扯到李凤鸣身上，绝非无缘无故。
    在李凤鸣来北院时，他和萧明彻正在消化对这封信的震惊。
    *****
    战开阳打破了书房内的沉默。
    “此信被送达见春镇官驿，应当是在三月初三到初六之间。”
    三月初三，萧明彻与廉贞同往螺山大营监督换防；三月初七，萧明彻一回见春官驿，就接到这封信了。
    “按飞驿的脚程，信函从木兰镇到见春镇，只需六日，”战开阳以食指轻点桌面，“这就意味着，王妃在二月底就知，京中有人会对廉将军发难。”
    战开阳一直在京中，时刻留意着朝中动向，甚至会每日派人去宫门处，及时抄录朝廷发布的各项消息。
    可他是到萧明彻被齐帝打发去行宫禁足之后，才知恒王一派要找廉贞的茬。
    反观李凤鸣，在滴翠山行宫待了半年，除太皇太后外，最多就能见到京中各家前往行宫探望的贵妇、贵女。
    就这么着，她居然早在二月底就已察觉廉贞会有麻烦，并且可能牵连萧明彻！
    如此令人匪夷所思的对比，战开阳当然震惊到神魂离体。
    萧明彻也是震惊的，但他震惊的点和战开阳还不太一样。
    上月初，他被圣谕打发到行宫禁足反省的那天，李凤鸣得知他没看这封信，气得在长枫苑的书房里与他动了手。
    当时，她只说在信中提醒了“廉贞或许有麻烦”。
    萧明彻容色清冷：“但她没说，信中还附有解决办法。”
    “如今回想，若您依王妃这办法应对，确实可以全身而退。”
    战开阳再度拿起那张信纸，自愧不如地苦笑。
    *****
    【古东夏有将，战于国南。
    帝子仲曰：此将在外年久，其族亦势大，军账或有弊。朝廷当挟雷霆之威，先下手连根拔之，以绝后患。
    帝子伯曰：此将忠勇，其族为朝中砥柱，当报以笃信。吾愿作保，先慎查之，再交帝裁。
    帝曰：帝子季在南督军，召回京对答。
    注：帝实无疑将之心，更无拔其族之意。事与帝子季本无涉，帝召季回京对答，只图平伯、仲之争耳。
    季需自保，首当强调军功苦劳；其次附伯之议，力保南将；再请命率帝心腹亲往南境彻查军账。
    帝必不允请命，帝子仲亦会有所阻，君勿忧。】
    在齐国人眼里，李凤鸣的字刚柔并济、狂肆恣意，实在不像出自女子之手。
    且这封信字字点中事情七寸，可谓洞若观火，见识、应变更是不逊男儿。
    或许是怕中途有变数，她行文不但用了晦涩古言，还通篇隐喻。
    需知当今齐国，十个人里最多有四个识字的。而这四个人里，最多又只有一个是真正“饱学博闻”的。
    并非识字，就能通读并真正理解她这封措辞晦涩的信；也并非能通读，就会迅速联想到当下现实。
    李凤鸣是算准了，萧明彻身为皇嗣，再不济，受教程度也远高于常人，又因利益攸关，定能看懂其中隐喻。
    她在信中点明齐帝根本无意动廉贞，更不想动廉家，召萧明彻回京，只是想平息太子和恒王在此事上的争执。
    她让萧明彻强调自身在南境的军功苦劳，再附议太子，跟进加码为廉贞作保，并请命亲率齐帝心腹去南境查军账。
    更妙的是，她对齐帝、太子、恒王三方的心思好像都有把握。
    不但直言齐帝不会同意查军账，并断定恒王也会阻挠，让萧明彻大胆请命，完全不用担心真的被派去查廉贞。
    “再者，她假托‘古东夏国’，就算有别有用心者拿到这信并刚好看懂，也落不下实际把柄。早听说魏国女子不输男儿，这回算眼见为实了。”
    仅凭这封信，战开阳对李凤鸣就服气得五体投地。
    他偷觑萧明彻，小有抱怨。“方才殿下故意挡门，是防着属下，不愿属下一睹王妃风采吧？”
    萧明彻横眉冷对：“我防的是她。”
    战开阳想了想，无奈点头：“也对。”
    他虽没见过李凤鸣真容，这半年多少还是听到些风声。
    有人说她妍胜牡丹，在太皇太后面前孝顺柔嘉，待人接物温婉得体，此外并无显眼长处。
    若将这些传言配合眼前这封信来看，李凤鸣绝对是个表里不一的人。
    战开阳恍然大悟，频频点头：“懂了懂了。”
    萧明彻狐疑睨他：“懂什么？”
    战开阳答：“殿下向来最忌惮这种女子，所以信不过王妃。您方才挡住门，是为了防她知道府中有我这个谋士家臣。”
    “对，防她知道……”
    萧明彻若有所思地折起那封信，嗓音冷淡而平静，“府中有你这么蠢的谋士家臣。”
    *****
    用过晚膳后，李凤鸣在淳于黛和辛茴的陪同下，出了院门四处走走，熟悉府中环境，顺便消食。
    因工坊的事有了眉目，她心情格外欢快，闲逛半个时辰都还没有睡意。
    “淳于，安神香只剩最后一份现成了吧？索性今夜就给我用上，省得它单独占个匣子。”
    辛茴笑嘻嘻抢答：“淳于有多稳妥，殿下还能不知吗？方才您还在用膳时，她就已经给您挂在帐中啦！”
    “下午殿下从淮王院中回来后，活似跌进金山，嘴角都快翘到眉梢了，一看就需安神香助眠。”淳于黛半是打趣，半是解释。
    三人说说笑笑闲逛着，不知不觉就见明月上了枝头。
    淳于黛劝道：“殿下，您明日要跟姜叔去看工坊，后天还得与淮王殿下一同进宫面见齐后。接连两日都有得忙，还是早点回去歇了吧。”
    之前萧明彻在齐帝面前自请代妻受罚，齐帝让他听皇后的意思。
    淮王府已在今日向中宫递了请见的折子，按规矩，萧明彻和李凤鸣该在后天入宫。
    辛茴看热闹不嫌事大：“等齐后那边的事了结，殿下就要操心工坊的进度，要亲自上街去看铺子，还得费心寻个可靠的掌柜人选，且不知要忙成什么样。”
    “哎，我怎么到哪儿都是个劳碌命。”李凤鸣含笑嘟囔，调转脚步往回走。
    “若殿下愿意，”辛茴嘿嘿笑道，“您也可以不这么劳碌的。”
    李凤鸣自来很会相时而动、相机而变，只要决定做什么，就会尽力做到最好。
    学着做个以夫为天、富贵娇慵的王妃，对她来说不难。
    若她愿意下功夫，绝对恭顺柔嘉到比齐女还像齐女，活生生立成个雍京城的贵妇典范。
    “那不行，”李凤鸣眼唇俱弯，边走边道，“天底下不知有多少美男子正等着……”与我邂逅。
    她突兀吞掉最后四个字，并呛得咳嗽起来。
    因为她看到萧明彻正站在她的院门口。
    *****
    萧明彻倒不是独自来的，府中管事姜叔也站在他身边。
    李凤鸣在他俩跟前站定，心中怦怦跳。
    趁着吩咐淳于黛和辛茴先进院的机会，李凤鸣不着痕迹地回头，看向自己方才大放厥词的位置。
    唔，和这里隔着十几步的距离，萧明彻应该没听见……吧。
    毕竟她也没有说得很大声。
    可萧明彻一开口就打破她心中侥幸：“什么美男子？”
    看来旁的没听清，就捕捉到了“美男子”这个重点词汇。
    李凤鸣挤出甜美又真挚的笑容：“我正和她俩夸你呢。你真真是天底下最豪气大方的美男子，没有之一。”
    “你又开始了？”萧明彻微窒，片刻后才道，“在齐国，女子对男子说这样的话，算轻浮。”
    “若男子对女子这么说呢？算赞美？”
    萧明彻没答，姜叔干咳了一声。
    很显然，她猜对了。
    李凤鸣不忿轻啧，又谨慎确认：“请问，在贵国，若像《英华宝鉴》那样，文雅风流地对各色美男子做鉴赏、点评和赞美，会不会坐牢？”
    萧明彻垂眼睨她，无言以对。
    姜叔恭敬答：“回王妃娘娘，虽不会坐牢，但于女子名声有碍。”
    《英华宝鉴》源出夏国，数年前传到魏国以后也大受追捧。
    这主要因夏、魏走在列国之前，行“男女责权利等同”的国策已近百年，从庙堂到江湖都不乏位高权重的女子。
    莫说有权有势者喜欢品赏美色做消遣，便是寻常人也难免有几分逐美之心吧？
    食色，性也，这原本不是什么不能见光的事，男女都一样。
    可齐、宋、梁等国至今仍是男尊女卑，男子有《百花谱》、《群芳图》可品鉴女子之美，女子却不被允许欣赏男色。
    像《英华宝鉴》这种主要供女子赏美男的闲书，纵有胆大些的齐国女子偷偷看了，也绝不敢挂在嘴边。
    李凤鸣不忿，却没想无谓争执，便转口道：“殿下找我有事？”
    萧明彻看向姜叔。
    姜叔执礼：“回王妃娘娘，殿下本已安置歇下，却难成眠。老奴听闻之前在行宫，幸亏有您的安神香，殿下才能入睡。所以冒昧来求。”
    李凤鸣诧异：“这点小事，姜叔您自己来问我要不就行了？淮王殿下亲自过来，未免也太隆重了点。”
    萧明彻目视远方，漠然又无辜：“姜叔怕你因为认生就不给他。”
    李凤鸣想起前些天还在行宫时，这人夜里确实反常，三不五时就像条煎鱼似的翻来覆去。
    如今回来了，定有许多事需他绞尽脑汁。若长时间睡不好，着实也熬人。
    便心怜地询问：“召府医诊过了吗？”
    “没，我讳疾忌医。”萧明彻嗓音平静，一派坦然。
    李凤鸣没忍住，轻笑出声。
    讳疾忌医又不是什么高尚品德，这种莫名的理直气壮是怎么回事？
    姜叔对她递了个恳求的眼神，无声摇了摇头。
    她忽地福至心灵，瞬间明白了萧明彻为何讳疾忌医。
    八成是小时在宫里那几年，被钱昭仪指使的御医折磨过。
    她敛了嬉笑，歉然轻叹：“那安神香就最后一份现成的，方才淳于已经给我帐中用上了。若是将我用剩的香再给殿下，不太好。况且，这会儿再取出来，效用怕也有折损。”
    “王妃娘娘所言极是，”姜叔有些为难地觑向萧明彻，“殿下，您看呢？”
    萧明彻没说话，只是看着李凤鸣。
    见他一副确有所需的样子，李凤鸣歪头回忆片刻，拍掌道：“我有法子了！”
    “嗯？”萧明彻目不转睛地看着她。
    姜叔也提心吊胆地盯着她，生怕她开口邀萧明彻共寝。
    以姜叔对萧明彻的了解，之前在行宫应是顾忌着太皇太后，不愿节外生枝。
    如今回了府，若再要殿下和王妃共寝，殿下说不得要翻脸。姜叔心中如是道。
    “金莘酸枣茶也可助眠！这个我还有很多！”
    说着，李凤鸣就拎起裙摆，风风火火迈开大步往院中走。
    “姜叔，您先陪殿下回去，我这就叫辛茴取了送过来。”
    姜叔望着她快步远去的背影，欣慰又歉疚，喃声感慨：“王妃善解人意，知您不愿与她亲近，竟能如此体贴迁就，实在是个好脾气的。殿下，咱们先回吧？”
    萧明彻站在原地，举目看向皎洁明月，久久不言也不动。
    “殿下，您有心事？”姜叔小心翼翼地关切。
    萧明彻收回目光：“没有。”
    他只是莫名不太想喝那什么金、莘、酸、枣、茶。

 第18章

    虽说突然换了住处，但托安神香的福，李凤鸣一夜好眠。
    翌日惯例在卯正时分醒来，简单梳洗后，便在院中与辛茴开始晨间对练。
    “殿下确定就在这里？院子里终究没那么开阔，”辛茴道，“我昨日找姜婶打听过，王府后头有个演武场，府中护卫每日都在那里操演。淮王殿下若在府中时，晨间也会在那里练武。”
    姜婶是王府管事姜叔的妻子。
    据说自萧明彻还是郡王时，姜家夫妇就在帮着他打理府中诸事。
    李凤鸣没好气地笑睨辛茴：“哦，府中护卫都在，萧明彻也在，我专程跑过去，让一大帮子人开眼界，看着我怎么被你打到泪流满面？”
    那场景，真是想想就浑身发抖。还是别了，要脸。
    辛茴忍笑觑她，目光和语气同样委婉：“那我可有言在先啊。这院中不够开阔，又有廊柱花木阻碍，或许不是那么方便……”
    “你我也算从小一起长大，彼此都熟透了，倒也不必这么委婉。”李凤鸣皮笑肉不笑，开始活动筋骨。
    辛茴说的不方便指什么？当然是不方便李凤鸣殿下闪躲奔逃啦。
    可从前在方便闪躲奔逃的开阔地，李凤鸣殿下也不是没有被她打哭的先例。
    纵李凤鸣意志坚如铁，天生这么一副吃痛就掉眼泪的躯体，有什么办法呢？
    人嘛，哭着哭着就麻木了。
    “世间除死无大事。来吧！”
    *****
    因李凤鸣院中暂无专门的小厨房，在她与辛茴开始对练时，淳于黛便去厨院为她取早膳。
    等李凤鸣泪流满面结束晨练，淳于黛上来扶时，她边掉眼泪边问：“今早，吃什么？”
    淳于黛拿绢子替她拭泪，温声笑答：“不知。我还没出院门姜婶就来了。她说，淮王殿下有事要与您商量，就吩咐大厨房将早膳布在北院了。”
    “若有事，干嘛不各自吃完以后再谈？”李凤鸣吸了吸鼻子，眼泪还在扑簌簌地落，“萧明彻吃饭时又不怎么说话的。”
    淳于黛想了想：“许是之前在行宫那段时间，习惯了和您共餐？”
    “那也是。一个人吃饭，到底还是冷清寂寥了点。”李凤鸣心有戚戚焉地嘟囔着，泪涟涟去沐浴更衣。
    其实，李凤鸣从小也被诸多规矩约束，“食不言、寝不语”当然也是其中之一。
    但自从“那件事”后，有一年多的时间里，她形同被幽闭。
    苦闷过，彷徨过，不甘过，甚至绝望过。
    那时每日能见到的人只有淳于黛和辛茴。
    她俩听她哭闹，陪过她痛骂，任她将一屋子的东西砸个精光，由得她尽情宣泄。
    后来她渐渐平静，也慢慢释然，想明白了自己余生要怎么活，就成了如今这样的李凤鸣。
    她之所以在遭逢巨变后，依然没有丧失和人交流的能力和意愿，泰半要归功于她身边始终有淳于黛和辛茴。
    而萧明彻……
    看他如今这性情，就知他这一路撑过来有多孤独。
    李凤鸣用力揉了揉泪眼，心道，若他愿意，往后还是和他共餐吧。
    *****
    李凤鸣的院子与北院虽只一墙之隔，但两边的院门却隔得老远。
    她本想自己过去，但辛茴今日又失手将她打得泪流满面，很是歉疚不安，坚持要护送她。
    她在辛茴的陪同下走到半途，正好遇见从演武场回来的萧明彻。
    虽然方才沐浴时已经敷过眼睛，但李凤鸣临出门前照过镜子，知道自己还是可怜兮兮的红眼模样。
    反观萧明彻，同样是早起练武结束，人家就神清气爽。
    水蓝织锦武袍窄袖束腰，同色发带束发，无多余赘饰，装束干净又利落。
    精致俊美的五官被衬得愈发清隽，那双被朝阳点亮的琥珀色眸子更是锦上添花。
    虽神色寡淡，但身移影动间，就是藏不住的凛然少年气。
    李凤鸣酸溜溜地偷撇嘴。
    萧明彻真好看，这话她都说倦了。可惜她就只能看看，这话她也说倦了。
    她遗憾叹息，旋即随口关切：“昨夜的金莘酸枣茶有效吗？你睡得可还行？”
    “一般。”萧明彻显然不太想聊这个话题。
    他略收步幅，隔着不远不近的距离与她并行，同时向她投去奇怪的一瞥。
    “你在院子里练武，不觉局促吗？”
    她那院子比北院小些，院中又多花木和养鱼石缸之类，在其间过招，处处都会腾挪受限。
    李凤鸣习惯地吸了吸鼻子，瓮声应道：“是局促了些。毕竟不如演武场开阔，我都没施展开。”
    她当然知道演武场才是更合适的地方，这不是不想在众目睽睽下丢人现眼么？
    在行宫时，萧明彻可是亲眼见过李凤鸣被辛茴打哭的场面。
    此刻看她这副样子，心知今日多半又故事重演了。
    他略略回头看向辛茴，公允纠正：“应该是她没施展开吧。”
    李凤鸣心中仿佛被扎了一刀，登时有点恼羞成怒。
    你这人究竟是吃什么长大，才养成了这么张不会说话的破嘴？！
    虽然说的是事实。
    “淮王殿下，凡事留一线，日后好相见，”她咬牙假笑，“有些事请看破不说破，给我留点面子。如此对你我都好，懂吗？”
    她要是打得过辛茴，还用得着辛茴做贴身护卫吗？！
    萧明彻沉默地走了好几步，才说出一句不太自然的安慰：“人和人之间，术业有专攻。”
    这话勉强还算有点人性，李凤鸣神色缓和许多，闷声问：“听说你有事要找我商量？”
    “不是商量，是有人想向你请教一件事。我更衣后再和你细说。”
    请教？
    这个说法让李凤鸣很是意外，也很是受用：“好。”
    *****
    到了北院，萧明彻先去沐浴更衣，李凤鸣则在侍者的带领下进膳厅落座。
    没多会儿，萧明彻便进来落座了。
    他换了件银白暗纹袍，用掐丝银冠束发，整个人看上去少了先时那种少年气，多了几许令常人不太敢亲近的冷肃。
    李凤鸣并不是“常人”，非但没什么不敢，反倒单手托腮，大大方方欣赏起他这另一番风貌的美色。
    许是被她直勾勾的眼神滋扰得不自在，萧明彻轻咳了一声。
    就在李凤鸣以为他要给自己讲“齐女规训”时，却见他竟不闪不避对上自己的目光，语气虽平板，却有那么点认真。
    “我看了那封信。多谢你。”
    “啊？”李凤鸣皱着眉头想了好一会儿，才明白他说的是哪封信。
    于是她抬眼望向房顶的雕花横梁，用这个动作掩饰自己正在翻白眼的事实。
    “倒也不必谢，毕竟，那封信没起到它该起的作用。”
    那封信，她相信萧明彻一定能看懂。
    若在三月里接信就及时打开看，怎么也不至于白白挨顿打，还被禁足一个月。
    萧明彻痛快认错：“是我不对，没及时看信，浪费了你的好意。”
    他语气是一惯的平板无波，若是完全不了解他的人，定会认为他毫无诚意。
    在行宫朝夕相处一个月多下来，李凤鸣确定萧明彻不傻，只是有时候思路奇诡。
    若有能力靠谱的人在旁辅助好他，他可少费力走许多弯路。
    她温柔浅笑，耐心引导：“淮王殿下，和人道歉时，你最好试着笑一笑。”
    “哦。”萧明彻受教地点点头，勉强勾了点唇。
    李凤鸣好笑地摇摇头：“行吧，聊胜于无。慢慢来。对了，你不是说有人要问我什么事？”
    萧明彻未急于作答，而是先解释：“姜叔说你早膳过后就要去工坊，我只好在这时请你过来。”
    “嗯。到底是什么人要见我？”
    “一个有点笨、时常让我不知要他何用的谋士。”萧明彻尴尬转头看向别处。
    虽他话中不认可那个人的能力，但对那人的忠诚是不质疑的。
    李凤鸣促狭提议：“既你觉得他笨又无用，索性逐了吧？”
    萧明彻以余光瞟她：“我府中就他这么一个谋士。”
    他没有再深入解释，但李凤鸣笑容立时微僵，心里堵得厉害。
    从前，李凤鸣的门下从来不缺智囊，所以她完全没想到，萧明彻堂堂亲王，门下竟只有一个谋士。还是个不怎么聪明的谋士。
    就这样，萧明彻也没想舍弃那人。
    因为只这么一个虽用着勉强，但让他信得过，对方也愿意效忠于他的。
    毕竟，真正有才能的谋士，是世上最懂择木而栖的人。
    谁会愿意投效一个不被皇帝宠爱倚重、完全看不到前途的皇子？
    萧明彻这些年，是真的很不容易。
    作者有话要说：感谢在2020061623:46:16~2020061804:13:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

 第19章

    “你那个谋士，此刻就在北院？”李凤鸣问。
    萧明彻拿起手边银箸：“嗯，在书房候着。”
    “他叫什么名字？多大年岁？”
    “战开阳。今年十九。”
    “和我同岁。”她点点头，就着小匙抿了一口豆浆，没急着要见那人，更不急于追问对方想向自己请教什么事。
    “我想问问，你最初为何会接纳他？”
    萧明彻浅声道：“他祖籍南境饮马河。”
    李凤鸣怔了怔。
    在行宫时，她曾听萧明彻随口提过，依稀记得饮马河是齐国在南境最重要的兵源地之一。
    她歪头觑着萧明彻：“所以，他是忠烈将士之后？”
    “嗯。”萧明彻颔首。
    齐、宋两国在南境上有国土争议，双方已缠斗几十年，南境一带的民生凋敝得很厉害。
    战家往上数三辈还勉强算薄有家底，到战开阳这一辈就生不逢时了。整个南境大多数人的日子不好过，战家自也难例外。
    萧明彻虽语气平淡，但李凤鸣听得出他心中那份同情。
    “他父亲与两位兄长都曾在廉贞麾下效命，却在四年内接连阵亡。”
    对这种忠烈之后，李凤鸣的态度庄重许多。“他家中还有无旁人？”
    “还有母亲和姐姐。”
    李凤鸣有些诧异：“他姐姐未嫁？”
    既战开阳现年十九，那他姐姐少说也二十出头。
    齐女大多出嫁早，若十七八岁还未许人，在民风上是会被人指点的。
    萧明彻抿了抿唇：“据说原有个过了聘的夫婿，临近婚期时，也阵亡了。”
    李凤鸣同情地闭了闭眼。
    齐国南境那地方，打了几十年的仗，时常就地征兵补员。当地男丁在战争中死伤太多，本就导致女子难嫁。
    而战开阳姐姐这种情况，在齐国民间称作“望门寡”，被视为不吉，想再觅良缘更是困难重重。
    “他读过书吗？”李凤鸣解释，“我是说战开阳。”
    萧明彻点头：“他父兄还在时，在乡绅家的私塾里读过。”
    战开阳的父亲和两位兄长还在时，家中有三份军饷，足够养活他母亲、姐姐和最年幼的他，还能挪出些供他读书。
    后来父兄阵亡，他母亲和姐姐难为无米之炊，这书就再读不起了。
    萧明彻：“两年前，廉贞在饮马河征兵，战开阳想继承父兄遗志，廉贞没给他兵帖。”
    李凤鸣能理解廉贞为何不收战开阳，“若我在廉贞的位置，我也不收他。”
    齐国女子没太多谋生之路，而战开阳已是家中仅剩的男丁。若再战死沙场，他母亲和姐姐余生将更艰难。
    那就更对不起他阵亡的父兄了。
    “所以，廉贞把他举荐给你？”李凤鸣猜测。
    “对。”
    萧明彻对战开阳本就没抱多大指望。
    主要是念他家一门忠烈，再看廉贞的面子，给他份不必提着脑袋的差事，以便养活家中的母亲和姐姐。
    理清此人的来龙去脉后，李凤鸣扶额：“除他之外，这些年就没有别的谋士投效你？”
    “有。或来路不明，或庸碌，或心术不正，”萧明彻道，“我没要。”
    这个瞬间，李凤鸣好像才真正认识了萧明彻这个人。
    他无依无靠，举步维艰，却还是愿在能力范围内，为比自己更弱势的人提供适当庇护。
    却又不一味愚慈，会尽力去辨别什么人值得庇护，什么人不值得。
    从这点来说，李凤鸣依稀能从他身上看到从前的自己。
    当然，萧明彻可比从前的她艰难多了。
    李凤鸣眨去眼底感慨湿意，唇角轻扬，嗓音柔润：“你信我？”
    他言简意赅。“信。”
    这句话，李凤鸣在行宫时也问过。
    那时萧明彻也说信，可她和他都心知肚明，其实并没有那么信。
    今日这个“信”，却是真的了。
    萧明彻严肃郑重：“因为你那封信，不但洞察先机，还对各方做出精准预判，并提出看似简单、实则最优的应对方案。”
    就是这份见识和手段，让他翻来覆去思索一夜，最终下定决心，同意让战开阳来当面请教她。
    对，就是这个原因。
    根本不是什么“一夜没见就想找借口看看她”这种可笑的理由。
    *****
    能得萧明彻一个发自肺腑的“信”字，这对李凤鸣来说就足够了。
    早膳用到过半，李凤鸣看看天色不早，便开口催促：“赶紧让那个战开阳进来吧。有什么事边吃边说，说完我就得走了。”
    今日说好要去工坊，她是定了行程就不会任意更改的。
    “好。”见她急，萧明彻便命人去书房，迅速唤来等候半晌的战开阳。
    战开阳进来见礼时，李凤鸣眼前亮了亮。
    为了掩饰自己瞬间的失态，她摆手笑道：“不必虚礼。我忙着出门，有话你就直说。”
    她既发话，战开阳便没绕弯子。“属下认为，殿下或许该趁螺山大捷的余温，在此时办庆功宴。但属下对这提议并无十足把握，所以厚颜请王妃指点一二。”
    虽是初次见面，但这人如今是萧明彻手下唯一的谋士，萧明彻若有什么差池，那李凤鸣可要麻烦了。
    于是她半点没给战开阳留面子，哼道：“开阳先生，你是白长了张斯文俊逸的漂亮脸蛋啊。身为谋士，居然敢对主公提出个自己都没把握的建议，简直荒唐！”长得好看也不能忍。
    萧明彻正在喝豆浆，闻言顿住，眼神古怪地瞥向她。
    初次见面就被训个满头包，战开阳惭愧垂首：“属下知错，请王妃赐教。”
    李凤鸣顺了顺气：“庆功宴当然该办。六月底就是夏望取士，如今各地人才正涌向雍京。这几个月他们不会闲着，定会眼观四路、耳听八方，提前盘算自己的择主范围。这种时候，殿下就得多亮相。”
    夏望取士是双向选择，这期间萧明彻若无半点动静，到取士时，太子恒王吃肉，他八成就连汤都捞不着。
    战开阳迟疑道：“可殿下刚被罚了在行宫思过，京中人尽皆知。这时办庆功宴，有用吗？”
    昨日黄昏，他和萧明彻就为这个事，大眼瞪小眼将近一个时辰。
    他俩都知道该趁机办庆功宴，可解决不了这个问题，办了也白办啊。
    萧明彻本就是众人眼中无甚前途的皇子，近期又被齐帝罚过，那些有才能的士子怕是无意投效的。
    “殿下被罚思过的消息在外间传开，”李凤鸣指了指自己，“往我身上推不就好了？”
    廉贞的事，萧明彻完全是无辜背黑锅，齐帝心知肚明，是不会对外说清楚讲明白的。
    既齐帝有意模糊这件事，太子和恒王就不敢乱吭声。
    “外间只知淮王被罚思过，并不会知具体原因。你只需尽快放风出去，说我在太皇太后跟前侍疾时有所懒怠，惹得陛下不快，殿下受罚是被我牵连。”
    齐国国情摆在这里，一时三刻改变不了。
    所以，惟有萧明彻站得稳，对李凤鸣才是利好。
    况且她又不打算这辈子就在齐国落地生根，名声不过浮云罢了。
    但战开阳不敢乱接这话，只能向一直沉默用膳的萧明彻投去请示的目光。
    萧明彻深深凝了李凤鸣片刻，未置可否，只沉声轻道：“多谢指教。”
    “客气。我不是早说过吗？你我如今利益一体，什么时候我都会护着你。”
    李凤鸣自觉已帮他们解决了这难题，便笑眯眯拿起手边银箸，拈了片薯蓣糕放到盛糖沙的碟子里。
    偏就那么巧，萧明彻也在此时做了同样动作。
    这貌似突发的小意外，让战开阳惊得眼珠子差点落地——
    萧明彻和李凤鸣的筷子尖正正好好在糖沙堆里抵在一处。
    在浅黄糖沙温柔甜蜜的包裹下，两副银箸紧密依偎，透着难以言喻的亲昵。
    而这巧合的亲昵，又恰好接在李凤鸣那貌似调戏萧明彻的言语之后。
    别说战开阳惊诧，连李凤鸣都要怀疑是不是自己居心叵测、蓄意引逗了。
    萧明彻火速将银箸收回，浑身不自在地绷紧，脸也绷紧。
    “别恼别恼，我没要调戏你，就是一时没留神。”
    李凤鸣小声道歉后，疑惑地看看他微红的耳廓，再看看目瞪口呆的战开阳，总觉得哪里怪怪的。
    “没恼。今日不与你计较，往后注意点。”萧明彻错开眼神，垂眼轻咬了一口薯蓣糕。
    李凤鸣尴尬到恍惚：“那我就多谢淮王殿下大度了。”
    “不客气。”
    *****
    在管事姜叔和他妻子姜婶的带领下前往小工坊途中，李凤鸣才顿悟方才是哪里怪怪的。
    她不着痕迹地试探：“姜叔，淮王殿下曾告诉我，他吃东西尝不出味道……”
    姜叔苦笑，转头看向姜婶。
    姜婶心怜地转头，长长叹气：“回王妃娘娘，正是如此。”
    虽这夫妇俩没再透露更多，但李凤鸣至少确定一件事：萧明彻是真尝不出味道。
    那么问题来了——
    一个尝不出味道的人，吃薯蓣糕有必要特地沾糖沙吗？！
    亏她还郑重其事地向萧明彻解释，生怕他误会自己是有心调戏他。
    可这会儿无论怎么想，她都觉得，真相应该是萧明彻在调戏她……吧？

 第20章

    淮王府名下的那间制药工坊,位于雍京东郊一个叫“桂子溪”的小村庄。
    并不算远，出东城门再行三里路就到了。
    工坊占地近十亩，但工匠加上杂役总共只有不到三十人。
    据姜叔的说法,这些人与淮王府签的都是“雇佣契”,而不是卖身契。
    更让李凤鸣惊讶的是，这些人里有近半数都是女子。而且,只有三五个挽着代表已婚的妇人髻,其余都梳着未婚少女专属的盘辫发。
    “我曾听说，齐国女子是不能轻易抛头露面的，”李凤鸣看着勤快忙碌的姑娘们,“她们这样出外做工，不会被家中为难吧？”
    姜婶虚虚扶住她的右臂,解释道：“不能抛头露面的,那是富庶良家或贵人家的姑娘。若是贫寒良家,可没法子养吃闲饭的嘴,姑娘也要出门谋差事的。”
    姜叔在后头补充道：“王妃有所不知，这工坊里的十几号姑娘、妇人还更不同些，都是南境阵亡将士家中的孤苦遗属。”
    “孤苦遗属”这四字,背后是很沉重惨烈的。
    这意味着,眼前这些姑娘妇人家中的成年男丁,一个不剩,全没了。
    李凤鸣微微呆怔：“那,她们是自己从边境找来这里的？”
    “哪儿能啊？都是廉将军他们顾念同袍情谊，只要看有孤苦遗属在当地快要活不下去了,便求京中各王府容留。”话说到这里，姜婶的声音小了许多。
    “别的殿下大多爱答不理，也就咱们殿下和两家公主府肯接手。”
    廉家自己倒也不是没财力收容这些孤苦遗属,但要避嫌，怕被恶意指摘为收揽军中人心。
    萧明彻没这顾虑，他一个不受宠的皇子，在朝中无甚实权，又不掌兵，给这些生活艰难的阵亡将士遗属一条谋生的活路，实际还算自己掏钱为朝廷分忧了。
    另两家公主府也大差不离，本着善心庇护弱者，没利可图的。
    “姜婶，另外也管这事的是哪两家公主府？”李凤鸣若有所思。
    姜婶答：“大长公主和平成公主。”
    李凤鸣点点头，记在了心上。
    ******
    淮王府，北院书房。
    书桌上摆着厚厚两大摞抄纸，萧明彻得尽快看完，所以，他其实并不闲。
    可他独自关在书房里，手中执笔却不动，盯着这两摞抄纸出神已将近半个时辰。
    此刻，早膳时那两对筷子尖在糖沙里暧昧相抵的画面，反复在萧明彻眼前浮现。
    那时李凤鸣大概一时忘了他根本没必要蘸糖沙，便以为是她自己不留神，还对他做解释安抚。
    殊不知，有某个瞬间，萧明彻曾想过坦白：其实不关她的事。
    可他又说不清自己为什么会鬼使神差，故意对准李凤鸣的筷子尖抵了上去。
    最后就顺水推舟，还假意说什么不与她计较。
    李凤鸣又不笨，说不定现下已经回过神，明白其实是他在招惹她了？！
    晚些她回府，会不会找他算账？若她来算账，他该怎么办？
    萧明彻越想越尴尬，并且心虚兼心慌。
    他和李凤鸣在大婚当夜就有协定，说好是因利而盟，私下互不侵扰的。
    那他今日早膳时的举动，究竟算不算违背约定侵扰她？
    “不算……吧？”他自言自语，手中的笔在空白纸张上胡乱划拉。
    等他回过神，定睛一看，纸上笔迹凌乱写着两个字：勾引。
    不算侵扰，算勾引？！
    萧明彻瞠目，炸毛一般猛地将那张纸捏成团，并将手中的笔丢到砚台上。
    我不是，我没有。别胡说八道。
    *****
    为防止自己继续想些有的没的，萧明彻让人将战开阳唤进书房。
    他也没要战开阳做什么，就让对方坐在书桌前。有个人在，他就不会轻易走神自言自语了。
    就这样，萧明彻总算定下心，专注翻阅那两摞抄纸。
    这是战开阳呈给他的。
    上面抄录了他离京半年期间，朝廷发布在宫门外公诸传抄周知的所有消息，讲什么事的都有。
    战开阳是直接按日期叠放好呈来，并未根据内容分门别类。
    这导致萧明彻上一刻还在看“兵部奏请增拨钱粮，用以提升阵亡将士遗属抚恤”，翻开下一张却是“圣谕朱批本年‘赐爵’名单”。
    消息交错混杂至此，看得萧明彻思绪反复横跳，到最后脑中只剩一团乱麻。
    近午时，他停止翻阅的动作，抬眼直视战开阳，沉声静气。
    “你说说，恒王为何突然想动廉贞？”
    这些抄纸中的信息太杂乱，萧明彻虽一字不漏看得仔细，却没有从中找到关于这个问题的明确线索。
    他倒不指望战开阳能拨开迷雾，不过死马当作活马医，凑合着商量罢了。
    战开阳忐忑觑他，不是很确定地答：“或许，恒王就是想借廉将军的事将您拖下水。两年前您得罪了他一次，他大约是想报复。”
    恒王生母淑贵妃宠冠后宫，恒王在齐帝面前也极受爱重。所以他一向只将太子做为对手，并没将萧明彻放在眼里，甚至不屑刻意为难。
    但两年前定下齐、魏联姻之事时，萧明彻就将恒王给得罪了。
    当时太子提出齐魏联姻，还主动向齐帝表示愿迎娶魏国公主。
    恒王则极力反对，强调魏国行“男女责权利等同”之制，魏帝要维护这项国策，势必不会同意和亲公主到齐国来给太子做侧室。
    除非太子休离现今太子妃，替魏国公主腾出位置，否则联姻不成，反要冒犯魏国。
    太子虽很想促成两国联姻，却也得顾着自己的私德名声，哪能公然做出薄情寡义的“休妻腾位”之举？
    “殿下您想想，当时太子被恒王堵得下不来台，齐魏联姻险些就不了了之，您却……”
    “这还要你说？我会不知自己怎么与恒王结下的梁子？”萧明彻冷声打断，莫名不想听他回忆两年前那事。
    当时齐帝已隐隐有被恒王说动的迹象，萧明彻却主动站出来，表示自己尚未娶妻，可担联姻之责。
    虽他并非有意偏帮，却实实在在为太子解了围，导致恒王落了一次下风。
    恒王会因此记萧明彻一笔仇，这事并不出乎萧明彻预料。
    他目前真正的疑问是，恒王、太子都与兵权无涉，这事向来由齐帝亲自辖制。
    恒王不可能不知道，他对廉贞发难，真正要面对的却是齐帝，稍有差池便会引发圣心猜忌。
    萧明彻摇头：“恒王没这么傻，冒这么大的风险挑事，不会只为报复我。”
    可他想不明白恒王真正的意图。
    战开阳小心翼翼道：“要不，等王妃下午回来后，属下再请教请教她？或许，她的见解会对您有所启。”
    萧明彻冷冷扫了他一眼。“我自己不会请教吗？要你代劳？”
    “殿下，我没旁的意思。就是担心王妃又像早膳时那样调戏您，惹您气闷又不便言说。早上您进书房时脸色冷得像结冰，大家都看见了。”
    战开阳赶忙解释。
    “我听着她不顾自己名声也要帮您，就知她对您是真心维护。可我也看明白了，您对她只是惜才，情感上很难接受那样的女子，所以我……”
    萧明彻烦躁又冷漠：“闭嘴。出去。”
    我对李凤鸣是惜才还是别的什么心思，连我自己都还没看明白。
    你个愚蠢又眼瞎的战开阳，看明白了个鬼。
    *****
    申时初刻，李凤鸣回到淮王府。
    此刻的她已经完全想不起什么“早膳时萧明彻疑似调戏她”的事，进了府门就笑容满面地直奔北院。
    北院侍者去书房向萧明彻通秉：“殿下，王妃说，有急事要与您商量。”
    里头的萧明彻和战开阳俱是一愣。
    战开阳闭紧了嘴，心中感慨嘀咕：王妃黏殿下这么紧，怎么看都是对殿下情根深种的样子啊！
    “让她进来吧。”萧明彻微垂眼帘，故作随意地端起茶盏。
    茶盏底离桌面还没两指宽，他又像被烫着似地，迅速放回原处。
    战开阳疑惑地伸手去探了探盏壁，小声道：“不烫啊。”
    “我也没说它烫。”萧明彻低头看着凌乱摊在桌面的抄纸，将突兀微颤的手指藏在桌下。
    李凤鸣进来时，见战开阳也在，便笑语赶人：“开阳先生，能否请你先出去稍待？我与殿下说点事，很快就走的。”
    萧明彻没吭声，做出还在专心看抄纸的模样。
    战开阳如梦初醒，赶忙起身执礼：“王妃客气了，是属下疏忽失礼，这就回避。”
    *****
    等到战开阳出去了，书房门被重新关闭，萧明彻才缓缓抬头。
    李凤鸣就在书桌对面，却未落座，而是双手撑着桌沿，略俯身看着他。
    其实两人之间隔着书桌，这样的交谈距离，按常理来说并不过分。
    但或许是李凤鸣笑容过于明媚耀目，站姿过于恣意张扬，萧明彻总觉她离自己太近了。
    近得依稀能闻到她身上那种不知名的馥郁软香。
    萧明彻不自觉地绷了脸，腰身僵直地默默往后靠：“什么事？”
    李凤鸣冲他轻眨眼尾：“明人不说暗话。淮王殿下，我想和你谈笔小小的交易，万望成全。”
    她这热情来得突兀又诡异，与平日里那种亲和随意的态度完全不同。
    萧明彻心中警铃大作，后背猛地蹿起一股毛骨悚然的寒凉，仿佛兽类突遇天敌。
    他的语气狐疑而警惕：“什么交易？”
    “只是小事，你别紧张。”李凤鸣左手竖起两根玉白纤长的手指。
    她以右手食指点住左手食指腹，“第一，我帮你将战开阳教成个没那么笨的谋士。”
    萧明彻不置可否，只眼神攫住她，一言不发，满脸写着“继续说，我就看你要搞什么鬼”。
    她笑得愈发甜腻，又点住左手中指腹。
    “第二，我助你扩大桂子溪那个工坊的规模。这样，将来若有需要，就能收留更多孤苦遗属。”
    两个条件都正中萧明彻所需，但他并没有激动，反而更加警惕了。
    “你想交换什么好处？”
    李凤鸣开门见山：“我想买东市的一座小楼。”
    “买楼？”萧明彻疑惑。
    李凤鸣解释来龙去脉：“下午我和姜叔姜婶从工坊回来时经过东市，就看中一座带临街门面的小楼。屋主是个别国来的客商，眼下正打算卖掉小楼归故里。”
    她十七岁之前从没为金钱发过愁，因此在花钱这件事上养成了个“见风就是雨”的习惯。
    回来的路上撩起车帘看了两眼，就立刻跳下马车找人家屋主询价了。
    “那小楼的地段、内里格局都甚合我心意，价钱也算公道，若是被别人抢先买走，我怕是要气得捶心肝。”她不遗余力地表达着自己对那栋小楼的渴望。
    “你想买便买。不必专程问我，也不需谈条件交易。”萧明彻被她那热切到灼人的眼神闹得心惊肉跳，整个背后已紧贴在椅背上了。
    “从府库支取钱银时，告知姜叔即可。”
    “那屋主只要二百金，这钱我自己付，不花你的。我来求你，是因为那屋主瞧见马车上挂着淮王府的牌子，就同我提了个附加条件。”
    李凤鸣笑得两眼弯弯眯成缝，话尾软软轻扬，宛如扫来扫去的狐狸尾巴。
    “人家说了，若我不答应这条件，给再多钱也不卖。可这事我自己办不成，别人也帮不上，非得淮王殿下您出面才行的。”
    有一种非常不妙的预感萦绕在萧明彻心间。“要我出面做什么？”
    “屋主是个夏国女子。她听人说了螺山大捷，对俊美无俦又血性悍勇的大齐淮王殿下极甚是仰慕。就很希望能在归国之前，和你共桌吃上一顿饭，算是圆个梦。”
    李凤鸣的笑容已转为谄媚，嗓音糯甜绵软。
    “我知道，这要求对你来说很过分。可那小楼我是真想要，你帮帮忙好不好？求你了。”
    萧明彻一言不发，神情无喜无怒，只是盯着她，一直盯着她。
    虽没说话，但拒绝的意思表现得很明显了。
    被他这么久久盯着，李凤鸣逐渐有点绷不住那刻意的甜软笑脸了。
    “所为交易，就是我漫天要价，你就地还钱。行或不行，你好歹给句准话。若有什么疑虑就直说，别不吭声啊。”
    “是有一个疑问，”萧明彻眼神幽幽，嗓音也幽幽，“你竟打算卖夫求荣，良心不痛吗？”
    作者有话要说：感谢在2020061804:37:22~2020061902:36:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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