第四十八章 密嘱潜踪、静待机宜
船舱之內，微光如豆。玄鹰卫十五人肃立两侧，衣袂无声。
公冶乾负手立於舱中，目光缓缓扫过眾人，沉声道：“此番任务，无凶险廝杀，无急令奔波。核心只在两个字——潜伏。”
他顿了顿，將声音压得更低：“你们分批离船，各自前往聚贤庄地界，散入庄外村镇、街巷之中。记住：从登岸那一刻起，你们便不再是玄鹰卫，不得显露半分內功，不得与江湖人攀交，更不可打探任何武林秘事。”
赵横垂首，低声应道：“是。”
公冶乾续道：“寻个妥当身份，酒肆伙计、客栈杂役、聚贤庄的帮工壮丁、厨下杂役，皆可。只求安稳度日，不惹人注目。平日里眼观六路，耳听八方，周遭人事、往来言语，记在心里便是，不必笔录，不必传讯。全程独善其身，不涉恩怨。”
眾人凝神，无人出声。
“还有一件。”公冶乾抬起一手，“各自住处门外，须张贴普通门神画像。此为暗记，日后我寻你们，全凭此物。不可遗漏，不可撕毁。”
他环顾眾人，语气放缓：“潜伏时日不定，快则半年，慢则一年。期间无需妄动，无需揣测，只须安分守己，静待指令。事成之后，我以专属暗號联络诸位，届时悉数返回赤霞庄，与家中亲人团聚。”
赵横率先拱手，声音低沉而坚定：“谨遵师兄吩咐！我等定安分潜伏，严守规矩，绝不暴露，绝不妄动，静候师兄指令！”
余下十四人齐齐拱手：“谨遵师兄吩咐！”
无一人迟疑。舱內只闻衣料摩擦的细响。
公冶乾微微頷首，目光从每一张脸上掠过：“我信诸位。此事不难，贵在隱忍。万事以自身安危为先——护好自己，便是不负所托。”
他抬袖一挥：“各自备好行囊，分批离船。途中互不相识，互不同行。抵达聚贤庄地界后，互不联络，彻底分散。去吧。”
“是！”十五人齐声低应，声如闷雷，却压得极低。
玄鹰卫分批离船，不过半日，便如盐入水，散入南北人潮之中。
公冶乾待舟船驶出太湖，舍舟登岸，换了一身青布衣衫，扮作独行客商，一路北行。晓行夜宿，数日之后，信阳城郭已在远处露出一角城墙。
他未入城，只寻了一处高坡，隱在林影之后，往官道上望去。
道上丐帮弟子往来穿梭，比往日多了数倍，人人神色紧绷。忽见城西走出一道人影，青布长衫，步履沉稳，肩宽背挺，远远望去已觉气势逼人。
公冶乾眯起眼，低声自语：“乔峰。”
那人在道上稍停，顾盼之间，英气毕露。几个挑担的行人经过他身侧，不自觉地往路边让了让。乔峰浑不在意，继续缓步西行。
公冶乾看了数息，便收回目光，转身隱入林中，不再停留，逕往洛阳方向而去。
数日后，洛阳城南十余里外，一处临河小村。
村口几株老槐，村外数亩薄田，田埂边有间青砖小院，独门独户，前后林木遮掩，若不细看，几乎发现不了。
公冶乾站在院门前，叩了叩门环。
不多时，一个老农探出头来，上下打量他。
“老丈，”公冶乾拱手，笑容和气，“这院子可卖？”
老农一怔：“你要买？这破屋……”
“清净便好。”公冶乾从袖中摸出几锭银子，托在掌心，“连屋中旧物一併盘下，老丈看可够？”
老农盯著银子，半晌才接过，掂了掂，连连点头：“够够够，屋里桌椅灶碗都在，后院还有口井……”
“多谢。”公冶乾推门入院，环顾一圈，又去镇上採买了米粮油盐、被褥衣物，亲手將灶房理好，臥房铺整停当。
临出门前，他在院门板上贴了两张寻常门神画像，左右端详，轻轻抚平边角。
此后数日，小院昼启夜闔，偶尔有炊烟升起，与寻常农家无异。
一日黄昏，公冶乾坐於窗前，膝上横放一柄短刀，並未出鞘，只是以指腹缓缓摩挲刀柄纹路。窗外日影西斜，鸟雀归巢，远处传来三两声犬吠。
他抬目望向北面，低声说了一句：“杏子林……聚贤庄。”
隨即闭目，气息沉入丹田，再不言语。
公冶乾在小院安置停当，次日清晨便动身，一路往聚贤庄方向行去。
他不靠近庄门，只绕著周遭村镇、山道缓缓而行。沿途酒肆、客栈、磨坊、柴场，处处都有玄鹰卫安身的痕跡。有人扮作挑担脚夫，在路口茶铺歇脚听閒话；有人化作客栈杂役，低头添火扫地，目不斜视；更有人混在庄外帮工里，劈柴担水，与寻常农户无异。
每个人门外都依言贴了门神画像，或秦琼，或尉迟恭，虽寻常无奇，在公冶乾眼中却一目了然。他只远远一瞥，记清方位地势，並不上前招呼，也不露出半分异样，唯恐惊扰了潜伏布局，引来江湖人疑心。
转遍一圈，聚贤庄內外形势尽在胸中。公冶乾不再停留，当即掉头南归。
归途自豫入鲁，再转江淮，一路州府接连，客店酒肆中流言不绝。他耳听八方，將这数月间武林中事一一记在心里：
马大元身死多日，丐帮始终未公开凶手，江南江北皆传是慕容復下手，非议之声不绝於耳。
少林一派闭门静修，只传出几句不轻不重的话，意在观望丐帮处置。
谭公谭婆、赵钱孙等人行踪飘忽，似有人在暗中寻访，江湖上暗流涌动。
-各路小门小派、独行武人纷纷北上，都想看看丐帮如何了结此案，中原武林气氛日渐紧绷。
丐帮乔峰久未公开露面，帮內人心浮动，全冠清四处奔走，流言愈演愈烈。
一路无话，不日便回到江南燕子坞。
公冶乾径直入內，见邓百川正在厅中处理庄中事务，上前见礼。
邓百川抬首道：“二弟去了这许多时日，信阳一带情形如何？”
公冶乾语气平静，只拣能说的据实回覆：
“马大元死后，丐帮內乱已生，全冠清四处串联，白世镜与徐长老等人意见不一，人心惶惶。乔峰虽在信阳，却未公然主持局面，情形颇为微妙。中原武林议论纷纷，皆盯著丐帮动向，短时间內必有大事发生。小弟沿途察看，並未显露身份，也未与人衝突。”
邓百川微微頷首：“如此看来，中原风波將起。你一路辛苦，且先回庄静养，后续之事，再从长计议。”
公冶乾应诺，躬身告退。
至於洛阳隱居之处、聚贤庄暗伏棋子、神足经的图谋，他半句不提，只深藏心底。
自此便在庄中深居简出，闭门修炼，静候杏子林那一场惊天变局。
公冶乾负手立於舱中，目光缓缓扫过眾人，沉声道：“此番任务，无凶险廝杀，无急令奔波。核心只在两个字——潜伏。”
他顿了顿，將声音压得更低：“你们分批离船，各自前往聚贤庄地界，散入庄外村镇、街巷之中。记住：从登岸那一刻起，你们便不再是玄鹰卫，不得显露半分內功，不得与江湖人攀交，更不可打探任何武林秘事。”
赵横垂首，低声应道：“是。”
公冶乾续道：“寻个妥当身份，酒肆伙计、客栈杂役、聚贤庄的帮工壮丁、厨下杂役，皆可。只求安稳度日，不惹人注目。平日里眼观六路，耳听八方，周遭人事、往来言语，记在心里便是，不必笔录，不必传讯。全程独善其身，不涉恩怨。”
眾人凝神，无人出声。
“还有一件。”公冶乾抬起一手，“各自住处门外，须张贴普通门神画像。此为暗记，日后我寻你们，全凭此物。不可遗漏，不可撕毁。”
他环顾眾人，语气放缓：“潜伏时日不定，快则半年，慢则一年。期间无需妄动，无需揣测，只须安分守己，静待指令。事成之后，我以专属暗號联络诸位，届时悉数返回赤霞庄，与家中亲人团聚。”
赵横率先拱手，声音低沉而坚定：“谨遵师兄吩咐！我等定安分潜伏，严守规矩，绝不暴露，绝不妄动，静候师兄指令！”
余下十四人齐齐拱手：“谨遵师兄吩咐！”
无一人迟疑。舱內只闻衣料摩擦的细响。
公冶乾微微頷首，目光从每一张脸上掠过：“我信诸位。此事不难，贵在隱忍。万事以自身安危为先——护好自己，便是不负所托。”
他抬袖一挥：“各自备好行囊，分批离船。途中互不相识，互不同行。抵达聚贤庄地界后，互不联络，彻底分散。去吧。”
“是！”十五人齐声低应，声如闷雷，却压得极低。
玄鹰卫分批离船，不过半日，便如盐入水，散入南北人潮之中。
公冶乾待舟船驶出太湖，舍舟登岸，换了一身青布衣衫，扮作独行客商，一路北行。晓行夜宿，数日之后，信阳城郭已在远处露出一角城墙。
他未入城，只寻了一处高坡，隱在林影之后，往官道上望去。
道上丐帮弟子往来穿梭，比往日多了数倍，人人神色紧绷。忽见城西走出一道人影，青布长衫，步履沉稳，肩宽背挺，远远望去已觉气势逼人。
公冶乾眯起眼，低声自语：“乔峰。”
那人在道上稍停，顾盼之间，英气毕露。几个挑担的行人经过他身侧，不自觉地往路边让了让。乔峰浑不在意，继续缓步西行。
公冶乾看了数息，便收回目光，转身隱入林中，不再停留，逕往洛阳方向而去。
数日后，洛阳城南十余里外，一处临河小村。
村口几株老槐，村外数亩薄田，田埂边有间青砖小院，独门独户，前后林木遮掩，若不细看，几乎发现不了。
公冶乾站在院门前，叩了叩门环。
不多时，一个老农探出头来，上下打量他。
“老丈，”公冶乾拱手，笑容和气，“这院子可卖？”
老农一怔：“你要买？这破屋……”
“清净便好。”公冶乾从袖中摸出几锭银子，托在掌心，“连屋中旧物一併盘下，老丈看可够？”
老农盯著银子，半晌才接过，掂了掂，连连点头：“够够够，屋里桌椅灶碗都在，后院还有口井……”
“多谢。”公冶乾推门入院，环顾一圈，又去镇上採买了米粮油盐、被褥衣物，亲手將灶房理好，臥房铺整停当。
临出门前，他在院门板上贴了两张寻常门神画像，左右端详，轻轻抚平边角。
此后数日，小院昼启夜闔，偶尔有炊烟升起，与寻常农家无异。
一日黄昏，公冶乾坐於窗前，膝上横放一柄短刀，並未出鞘，只是以指腹缓缓摩挲刀柄纹路。窗外日影西斜，鸟雀归巢，远处传来三两声犬吠。
他抬目望向北面，低声说了一句：“杏子林……聚贤庄。”
隨即闭目，气息沉入丹田，再不言语。
公冶乾在小院安置停当，次日清晨便动身，一路往聚贤庄方向行去。
他不靠近庄门，只绕著周遭村镇、山道缓缓而行。沿途酒肆、客栈、磨坊、柴场，处处都有玄鹰卫安身的痕跡。有人扮作挑担脚夫，在路口茶铺歇脚听閒话；有人化作客栈杂役，低头添火扫地，目不斜视；更有人混在庄外帮工里，劈柴担水，与寻常农户无异。
每个人门外都依言贴了门神画像，或秦琼，或尉迟恭，虽寻常无奇，在公冶乾眼中却一目了然。他只远远一瞥，记清方位地势，並不上前招呼，也不露出半分异样，唯恐惊扰了潜伏布局，引来江湖人疑心。
转遍一圈，聚贤庄內外形势尽在胸中。公冶乾不再停留，当即掉头南归。
归途自豫入鲁，再转江淮，一路州府接连，客店酒肆中流言不绝。他耳听八方，將这数月间武林中事一一记在心里：
马大元身死多日，丐帮始终未公开凶手，江南江北皆传是慕容復下手，非议之声不绝於耳。
少林一派闭门静修，只传出几句不轻不重的话，意在观望丐帮处置。
谭公谭婆、赵钱孙等人行踪飘忽，似有人在暗中寻访，江湖上暗流涌动。
-各路小门小派、独行武人纷纷北上，都想看看丐帮如何了结此案，中原武林气氛日渐紧绷。
丐帮乔峰久未公开露面，帮內人心浮动，全冠清四处奔走，流言愈演愈烈。
一路无话，不日便回到江南燕子坞。
公冶乾径直入內，见邓百川正在厅中处理庄中事务，上前见礼。
邓百川抬首道：“二弟去了这许多时日，信阳一带情形如何？”
公冶乾语气平静，只拣能说的据实回覆：
“马大元死后，丐帮內乱已生，全冠清四处串联，白世镜与徐长老等人意见不一，人心惶惶。乔峰虽在信阳，却未公然主持局面，情形颇为微妙。中原武林议论纷纷，皆盯著丐帮动向，短时间內必有大事发生。小弟沿途察看，並未显露身份，也未与人衝突。”
邓百川微微頷首：“如此看来，中原风波將起。你一路辛苦，且先回庄静养，后续之事，再从长计议。”
公冶乾应诺，躬身告退。
至於洛阳隱居之处、聚贤庄暗伏棋子、神足经的图谋，他半句不提，只深藏心底。
自此便在庄中深居简出，闭门修炼，静候杏子林那一场惊天变局。