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第1章 盗墓者

    在诺斯特利亚边境的高地上,艾瑞克独自佇立,微风轻拂,带著一丝刺骨的寒意。他不由自主地打了个冷颤,抬头望向天空,厚重的乌云像是从天而降的铅块,压得人透不过气。远处的山脉在阴云的笼罩下显得更加阴沉,仿佛隱藏著某种不祥的预兆。空气中瀰漫著潮湿的气息,似乎在预示著即將到来的暴风雨。
    草地上,零星的野花因缺乏阳光而显得无精打采,黯淡的色彩与阴霾的天空形成了鲜明的对比。寂静的荒野中,偶尔传来几声微弱的鸟鸣,声音显得那么孤独与无力。连大自然似乎也在屏息凝视,等待著某个不確定的未来。艾瑞克感到內心的沉重愈发明显,仿佛这一切都在嘲弄他的无能与平凡。
    对艾瑞克来说,今天是一个意义非凡的日子,他的18岁生日。
    在诺斯特利亚,十八岁代表他已经是一个真正的成年人,也是王国正式认可的骑士。他终於可以独立执行任务,为国效力。
    然而,这一天並没有因为他的成年和生日而变得与眾不同。他被分派到边境巡逻,一项他已经无数次执行过的任务。
    艾瑞克望著远处笼罩在阴影中的群山,心中不由得泛起一丝失落。他曾经幻想过,自己的十八岁生日会在战场上度过,举起剑,为王国的荣誉而战。但眼前这份沉寂无声的景象,却与他的想像大相逕庭。
    “为什么偏偏是今天?”他心中默默嘆息。
    他渴望的並不是简单的边境巡逻,而是能够在激烈的战斗中证明自己,成为诺斯特利亚的英雄。在儿时的梦中,他无数次看到自己手握闪亮的长剑,站在敌人的尸体上,贏得无数欢呼和讚誉。
    诺斯特利亚,作为五大国中的战士之国,极度重视武力和荣誉,也难怪艾瑞克渴望战斗。
    可惜,现实似乎总是与他作对。
    艾瑞克继续朝边境的另一侧巡逻,步伐坚定而有力,带著一种年轻骑士的热情。然而,四周的荒凉景象依旧让他的內心有些压抑。这片土地上几乎看不到生机,偶尔有几株矮小的野草被寒风吹得东倒西歪,似乎在挣扎求生。
    他无奈地笑了笑,觉得自己似乎也和这些野草一样,只是其中的一株,在寒风中摇曳,隨时可能被淹没在这无边的荒野里。
    可是现在,这一切似乎都只剩下了沉寂。
    “难道我一辈子就只能这样守著边境,执行枯燥的巡逻任务吗?”艾瑞克心中默默地问自己。
    想到这里,他忍不住紧了紧拳头,心中燃起一丝不甘的情绪。成为骑士是他的梦想,但更重要的是,他渴望通过战斗和牺牲去证明自己的价值。
    不知不觉中,他巡逻到了一片树林边,每当他看到这片树林,就知道自己的巡逻任务该结束了,他站立转身,原路返回。
    “不,我不能就这样继续下去,也许有一天,我会遇到属於自己的挑战,真正的挑战,或许这一天不会遥远。”他在心中自我安慰著,同时也期待著,未来的某一天,或许是明天,或许是某个未知的瞬间,他將会迎来一场真正属於他的冒险。
    正当艾瑞克胡思乱想时,身后的草丛里传来一阵轻微的“沙沙”声。
    他猛地一惊,多年的训练让他立即警觉起来,这声音並非普通的风吹草动,而像是有人小心翼翼地移动,试图不被察觉。他的手指悄然握紧剑柄,但並没有立刻转身查看,而是装作没听到,继续向前走,步伐看似隨意,心中却已绷紧。
    “有人在边境线上活动,他们在干什么?偷偷摸摸的样子,似乎並不简单。”艾瑞克心中涌起一种期待的激动。或许这真是个机会,也许他能在今天抓住某个潜伏的奸细、甚至是敌国的间谍!
    他放慢了脚步,藏身在灌木之后,竖起耳朵仔细聆听。草丛里的声音变得更清晰了,时不时伴隨著低语,似乎是两三个人在轻声交流。
    艾瑞克一边观察著一边努力屏住呼吸,保持完全的隱蔽。他知道自己此刻需要耐心,若是贸然衝出去,反倒可能惊扰了对方,令这次难得的机会化为泡影。他身体紧贴著灌木丛,艾瑞克眼睛微眯,死死盯著不远处的几人。
    那些人神色警惕,目光四处游移,时不时低声交流,语调带著一丝压抑的紧张。艾瑞克很快確定了头领:其余人看向他时都小心翼翼的,生怕惹到自己哪句话说错,给自己惹来麻烦。为首的男子身材魁梧,穿著一身暗褐色的皮甲,肩上搭著一条破旧的黑披风,显得十分干练。
    “队长,你说那尖耳朵还会来吗?我们该不会被她耍了吧。”一个尖嘴猴腮的矮人悄悄问道。儘管艾瑞克没见过多少矮人,但这种长相的矮人他属实是第一次见。
    领头男子没有搭话,而是狠狠地瞪了他一眼,手指轻轻抚摸著腰间的匕首,仿佛是刻意在掩饰著內心的焦虑。那矮人嚇得缩了缩头,不敢再出声。
    就在这时,一道轻快的身影悄然出现在树林边缘,没有人注意到这道身影是如何出现的,就像从空气中凭空出现一样。那是一个披著兜帽的精灵女子,隨著她慢慢走近,她的兜帽滑落,露出一头耀眼的金色长髮,像是被初晨阳光照亮的麦穗,散发出柔和而迷人的光芒。她的五官精致,皮肤洁白如玉,一双琥珀色的眼睛在微弱的光线下闪烁著冷静的光芒,透出一股沉稳与警惕。
    艾瑞克仔细打量著精灵女子,她身上穿著一袭紧身的长袍,袍身上点缀著一些古老的符文,隱隱发出淡蓝色的微光,似乎是某种保护魔法。腰间的皮带上悬掛著一把小巧的匕首和几瓶色泽各异的药剂,而她的左手安然握著一根雕刻精美的法杖,法杖顶部嵌有一颗蓝色的水晶,微微泛出冷光,艾瑞克確定这是一个精灵法师。她的神情冷静而自若,仿佛並未將这群人当作完全的同伴。
    艾瑞克屏息凝神,心中生出一丝好奇与疑惑:这样一位神秘优雅的精灵,为什么会甘愿加入这群盗贼?她的出身和气质显然与这群粗鄙之人格格不入,眼神中透露出的淡淡矜持与傲然,更是让她看上去如同高贵的异域之花,被迫生长在这片泥泞之中。
    “抱歉我来晚了。”精灵女子淡淡地说道,语气里听不出半分歉意。
    为首男子对精灵点点头,长舒一口气,他语气中掺杂了几分不悦:“我们都对结界无计可施,只能指望你了,不要让我失望。”
    精灵女子淡淡地点了点头,琥珀色的眼眸如深潭般,几乎没有波动。她抬手將金色长髮往耳后撩去,露出精致而尖细的耳朵,仿佛没有听到男子话语中的不悦。她冷冷地说道:“我只负责破解结界,其他的事情与我无关。”
    艾瑞克从暗处观察著她的一举一动,按捺住心中的激动,这或许正是自己建功立业的好机会,如果他能阻止这场盗窃,並將这些人绳之以法,他就能向诺斯特利亚证明自己的忠诚与勇气。
    然而,他也清楚,与法师交手,自己恐怕未必能討到便宜,精灵手中的法杖与身上的符文无不昭示著她掌握著强大的魔力。
    “或许可以等到她施展魔法时,再伺机破坏他们的计划。”他心中暗暗思忖。
    艾瑞克小心翼翼地跟在他们身后,儘量不发出任何声响。四周的树林越来越密,偶尔有树枝划过他的盔甲,发出轻微的“沙沙”声。他放慢脚步,拉起兜帽,目光紧锁著前方那群人的背影。他们似乎对周围的环境格外熟悉,时不时低声交谈著前进的路线。
    渐渐地,周围的植被越来越茂盛,古木盘根错节,树干上掛满了厚重的苔蘚和灰绿色的藤蔓,空气中瀰漫著淡淡的湿土气息,偶尔传出的乌鸦啼叫使艾瑞克神情紧张,握在剑柄上的手心已经被汗水打湿。
    突然,艾瑞克眼前一亮,那群人终於停在了一处隱秘的凹陷地带中。他透过茂密的藤蔓,看到他们正站一些破败的石碑和雕刻的残垣前,风化的石块表面布满裂纹,刻著古老的符文,已经被岁月的灰尘掩埋大半。
    领头的魁梧男子从口袋中拿出一把树叶,叶片在阳光的照射下发出金灿灿的光芒,艾瑞克立刻明白,只有黄金才能发出这种诱人的光芒,这是一把黄金树叶!
    男子走到石碑中央,手一扬,將黄金树叶用力拋向空中。令人惊奇的一幕发生了,这些树叶就像是有生命一样,竟然齐刷刷地向著角落里一座不起眼的石碑飞去,最后整整齐齐的贴满了整个石碑。
    领头男子快步走向前,手掌轻轻拍了石碑三下,只听一声轻微的震动,遗蹟的入口在地面上微微敞开,依稀可见被泥土和落叶填满的台阶向下延伸,仿佛通往某个被遗忘的地底世界,而那些黄金树叶眾人心疼的眼神中逐渐化为灰烬,飘散而去。
    “你是怎么发现的?”精灵法师问出了艾瑞克也想问的问题。
    “我们就靠这个吃饭呢。”领头男子有些自傲地说道,“好了,快进去开启里面的结界吧。”
    精灵点点头,站在遗蹟入口前,微微闭上眼,双手轻轻抬起,深吸了一口气,似乎在感应著结界的力量。只见她的眉头紧锁,精致的脸庞显得格外凝重。这个结界似乎比她预想的要复杂许多,仿佛有著一层层的防护,每一层都被不同的符咒加固,需要她逐一破解。
    忽然她猛地睁开眼,缓缓念动咒语,双手的指尖流转著细微的蓝光,光芒触碰到结界的表面时,结界像水波般微微颤动了一下,但隨即恢復如初。
    她咬了咬牙,稍作调整,继续加大魔力输出。周围人都屏住了呼吸,目光紧紧盯著她,每个人都知道,没有她的力量,他们根本无法触及遗蹟的核心。
    隨著咒语的念动,结界上浮现出繁复的符文,仿佛在抵抗她的魔法,精灵的眉间开始沁出更多汗水,她的嘴唇微微颤抖,声音也开始有些微弱,蓝光在她指尖不断流转,她像是试图剥开层层迷雾,寻找那个最隱蔽的破绽。
    就在魔力几近枯竭时,结界终於有了一丝鬆动,精灵深吸一口气,將最后的魔力倾注於指尖,集中精神將这一缕蓝光送入结界最薄弱的地方。顷刻间,结界表面裂开一道微小的缝隙,隨后迅速扩展,蓝色的光芒四散崩裂,像无数颗星辰在黑暗中消逝。
    在蓝光消散的瞬间,精灵踉蹌了一下,几乎站立不稳,双腿微微发软。汗水顺著她的额头滑落,脸色也因为魔力的过度消耗而略显苍白。
    艾瑞克眼见结界被破,正是逮住这些盗墓者的最佳时机。他深吸一口气,镇定地从草丛中跃出,面带凛然正气,声音如霹雳般响彻在他们耳边:“你们擅自闯入王国领地、盗窃遗蹟宝物,严重触犯了诺斯特利亚的律法,以国王的名义,现將你们缉拿归案。放下武器,或为你们的罪行付出代价。”
    “法律?我们可不怕什么狗屁法律!”领头男子讥讽地说道。
    精灵冷笑了一声,要是在法力全盛状態,她丝毫不会把这个毛头小子放在眼里,但现在不得不谨慎对待,只见她微微举起法杖,口中开始快速低吟起咒语,打算不给艾瑞克反应的机会。
    然而,艾瑞克早已料到她不会轻易屈服,脚下一蹬,身影如疾风般向前衝去。长剑划过一道流畅的弧线,精准地击向精灵的法杖。
    “砰!”剑锋碰撞在法杖上,发出清脆的响声,精灵吃痛地后退一步,法杖从手中脱落,重重地掉在地上,发出沉闷的声响。她的神色一变,眼中露出一丝意外和不甘,没想到看起来有些青涩的骑士剑术如此精湛老练。
    艾瑞克冷静地站稳脚步,手中的长剑稳稳地指向精灵。他的目光锐利如鹰,注视著她,带著一种无声的威慑力。
    精灵无奈地站在原地,儘管仍有些许力气,但失去了法杖,她对艾瑞克的威胁骤然降低。
    “够了,放弃吧。”艾瑞克沉声道,语气中带著不容抗拒的威严。他的剑尖微微颤动,寒光闪烁,似乎隨时可以刺向面前的精灵。
    眼见制服精灵,艾瑞克微微转头,试图確认其他人位置的瞬间,突然身后传来迅猛的劲风,他猛地意识到不妙,刚要回剑,却感到一股剧烈的撞击从背后袭来。那个矮人手持粗大的棍棒,狠狠击中了他的肩膀。
    艾瑞克感到肩膀上传来撕裂般的疼痛,重心不稳,长剑脱手,整个人向前扑倒在地。他下意识地滚到一旁,试图拉开距离,但身后的袭击者得手后得寸进尺,继续朝他扑去,接著又是一棍狠狠地砸在他的头上,艾瑞克感到自己的头快要裂开了,他强撑著双手撑地,刚想爬起,忽然失去意识,昏死前他听见领头男子嘲讽道:“还以为你有多能耐,原来也不过是个愣头青骑士。”