第52章 红水码头的战斗
透过正门被撞开后扬起的烟尘，他隱约看见了仓库內部的景象——那是一个远比外观显示要大得多的空间，原本大概是用来存放某些大宗货物的区域。
但这里此刻已经被改造成了某种仪式场地，地面上布满了暗红色的符文。
即便不动用灵感，兰登也能凭肉眼看到那些线条正在微微脉动，如同某种活物的血管在缓慢地搏动。阵列从仓库的四壁延伸至中央，匯聚在一座用黑色石块和金属支架搭建的祭坛上。
仓库里有大约数十个穿著深色袍服的身影，正围绕在祭坛的周围。机甲破门的巨响显然惊动了他们——但他们的反应速度比兰登预想的快得多。
为首的黑袍人几乎是在大门倒塌的同一瞬间就发出了指令，那个人发出了一种极其尖锐的奇怪声音，即使在远处，听起来也有一种让人晕眩的感觉。
他没有犹豫，带著几名地位明显更高的核心信徒，迅速地退向了祭坛后方的通道中。
而那些被拋弃的狂信徒们不仅没有退缩，反而爆发出更加疯狂的嘶吼，他们转向正门，用纯粹的血肉之躯，面对著衝进来的钢铁巨兽摆出了迎战的姿態。
一个身体发生了严重变异的教徒首先冲了上来——他的右臂已经完全不是人类的形態了，从肘部以下膨胀成了一条覆满暗红色甲壳的节肢，末端分叉成三根骨质的利刃。他发出一声不像人类能发出的嘶吼，挥舞著那条畸形的手臂，向第一台蒸汽机甲的腿部劈去。
骨刃击中了它的膝关节，发出了“砰”的一声，但机甲甚至都没有晃动。
驾驶员没有给他第二次机会。转轮炮的炮管旋转起来，隨即喷吐出一串子弹，在击中变异教徒的胸口时，绽放出一阵银白色的净化光芒——对於被深渊侵蚀的生物而言，那种光芒就如同烈火的灼烧。
那教徒被击飞出去，撞在仓库的石柱上，滑落在地，再也没有动弹。
但其他教徒也开始了反击。
两个站在仓库两侧高处平台上的教徒同时举起双手，暗红色的衝击波从他们的掌心涌出，猛烈地拍向了蒸汽机甲的正面。
装甲表面的防护符文骤然亮起，金色的光芒与暗红色的衝击相互抵消，发出一阵刺耳的嗡鸣。蒸汽机甲摇晃了一下，脚下的石板都碎裂了几块，但很快就稳住了平衡。
第二台机甲从第一台的侧方绕过，用转轮炮压制住了高处平台上的教徒。这种带著神秘学附魔的子弹威力远远超过普通的弹药，石块和木屑纷飞，將两个教徒逼入了掩体之后。
就在蒸汽机甲吸引了正面所有火力的同时，跟在后方的行动组探员开始从大门两侧沿墙推进。他们训练有素地交替掩护——前排的人进行精確射击，后排的人则以神术配合压制。
兰登看到一名探员低声诵念了一段极短的祷言，隨即將手掌按在身前的地面上，一道银白色的光纹从他的指尖迅速蔓延开去，所过之处，地面上那些暗红色的深渊符文纷纷黯淡、碎裂。
另一名探员则將手中的子弹握在掌心，低语了几个词之后，弹壳表面浮现出淡金色的光泽。
她將子弹压入手枪，朝一个双臂几乎变成暗红色触手的教徒扣下了扳机——那枚子弹离膛的瞬间拖曳出一道细长的金色流光，穿透了那个教徒匆忙交叉在胸前的触肢，又穿透了后方试图转身逃跑的教徒的后背，最终钉入了仓库尽头的砖墙之中，在墙面上炸开一圈金色的裂纹。
战斗的天平在迅速倾斜。
深渊教徒的超凡力量確实危险，但他们毕竟不是训练有素的战斗人员。他们的攻击缺乏配合，各自为战；他们的防御手段有限，大部分人除了身上那件袍子和变异的肢体之外没有任何防护；而且封锁圈正在持续削弱他们从灵海中汲取能量的能力——隨著战斗的持续，他们的神术和深渊化的肉体都在肉眼可见地虚弱。
大约三分钟后，正面抵抗的教徒已经倒下了將近一半，剩下的人开始向仓库深处退却。
……
主攻部队和蒸汽机甲直接碾压向了祭坛后方的主通道，追击那几个高阶教徒；而劳伦斯带领第二组负责清理仓库右侧的附属走廊与办公区，那里逃窜进了几个散兵游勇。
空气中的气味在这里极其浓烈——腐败的甜腻、硫磺的刺鼻、以及某种更深层的、让人从胃底泛起噁心的味道。那是深渊侵蚀的气息，兰登在列车事件中闻到过一次，此后再也没有忘记。
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劳伦斯和维克多持枪在前排推进，伊莱亚斯在队尾，兰登和伊莎贝拉则按规定走在队伍中段。
经过走廊拐角时，走在最前面的劳伦斯正举枪瞄准著正前方的两扇紧闭的木门。就在兰登经过右侧的墙根时，他的余光看到了在一堆散落的杂物阴影后，半遮半掩著一个蜷缩的身影——一个穿著深色袍服的教徒，面朝下趴在地上，一动不动。
他看起来像是在正面战场受了重伤，逃窜到这里时终於支撑不住倒地的——袍子的背部有一片深色的污渍，在昏暗中看不清是血还是別的什么。
兰登经过那具“尸体”的时候，脚步却慢了半拍。
他说不清那是什么——某种直觉，又或者是灵感屏障缝隙中透出的一丝微弱的异样感。一个已经死去的人不应当给他任何灵性上的感知，但他刚才似乎在那个身影的方向感受到了一丝极其细微的波动……
那个念头在他的脑海中只停留了不到一秒钟。
兰登没有犹豫。他转过身，抬起左轮手枪，朝那具趴伏在地的身影扣下了扳机。
枪声在狭窄的走廊中炸响，子弹击中了那人的后背。银白色的净化光芒在著弹点绽放的瞬间，“尸体”猛地弹了起来——他的嘴里发出一声尖锐的惨叫，右手中不知何时已经握著一根骨质匕首，正处於刺出的起手动作中。
但猎魔子弹的净化之力已经在他体內蔓延开来，他的动作在半途中僵硬，匕首从失去力气的手指间滑落，叮噹一声跌在地上。隨后，那个教徒也面朝下栽倒，这一次是真的没有再动了。
劳伦斯转过身，目光在地上那具真正的尸体和兰登手中仍在冒烟的手枪之间移了一个来回，但什么也没说，只是讚许地点了一下头。
但这里此刻已经被改造成了某种仪式场地，地面上布满了暗红色的符文。
即便不动用灵感，兰登也能凭肉眼看到那些线条正在微微脉动，如同某种活物的血管在缓慢地搏动。阵列从仓库的四壁延伸至中央，匯聚在一座用黑色石块和金属支架搭建的祭坛上。
仓库里有大约数十个穿著深色袍服的身影，正围绕在祭坛的周围。机甲破门的巨响显然惊动了他们——但他们的反应速度比兰登预想的快得多。
为首的黑袍人几乎是在大门倒塌的同一瞬间就发出了指令，那个人发出了一种极其尖锐的奇怪声音，即使在远处，听起来也有一种让人晕眩的感觉。
他没有犹豫，带著几名地位明显更高的核心信徒，迅速地退向了祭坛后方的通道中。
而那些被拋弃的狂信徒们不仅没有退缩，反而爆发出更加疯狂的嘶吼，他们转向正门，用纯粹的血肉之躯，面对著衝进来的钢铁巨兽摆出了迎战的姿態。
一个身体发生了严重变异的教徒首先冲了上来——他的右臂已经完全不是人类的形態了，从肘部以下膨胀成了一条覆满暗红色甲壳的节肢，末端分叉成三根骨质的利刃。他发出一声不像人类能发出的嘶吼，挥舞著那条畸形的手臂，向第一台蒸汽机甲的腿部劈去。
骨刃击中了它的膝关节，发出了“砰”的一声，但机甲甚至都没有晃动。
驾驶员没有给他第二次机会。转轮炮的炮管旋转起来，隨即喷吐出一串子弹，在击中变异教徒的胸口时，绽放出一阵银白色的净化光芒——对於被深渊侵蚀的生物而言，那种光芒就如同烈火的灼烧。
那教徒被击飞出去，撞在仓库的石柱上，滑落在地，再也没有动弹。
但其他教徒也开始了反击。
两个站在仓库两侧高处平台上的教徒同时举起双手，暗红色的衝击波从他们的掌心涌出，猛烈地拍向了蒸汽机甲的正面。
装甲表面的防护符文骤然亮起，金色的光芒与暗红色的衝击相互抵消，发出一阵刺耳的嗡鸣。蒸汽机甲摇晃了一下，脚下的石板都碎裂了几块，但很快就稳住了平衡。
第二台机甲从第一台的侧方绕过，用转轮炮压制住了高处平台上的教徒。这种带著神秘学附魔的子弹威力远远超过普通的弹药，石块和木屑纷飞，將两个教徒逼入了掩体之后。
就在蒸汽机甲吸引了正面所有火力的同时，跟在后方的行动组探员开始从大门两侧沿墙推进。他们训练有素地交替掩护——前排的人进行精確射击，后排的人则以神术配合压制。
兰登看到一名探员低声诵念了一段极短的祷言，隨即將手掌按在身前的地面上，一道银白色的光纹从他的指尖迅速蔓延开去，所过之处，地面上那些暗红色的深渊符文纷纷黯淡、碎裂。
另一名探员则將手中的子弹握在掌心，低语了几个词之后，弹壳表面浮现出淡金色的光泽。
她將子弹压入手枪，朝一个双臂几乎变成暗红色触手的教徒扣下了扳机——那枚子弹离膛的瞬间拖曳出一道细长的金色流光，穿透了那个教徒匆忙交叉在胸前的触肢，又穿透了后方试图转身逃跑的教徒的后背，最终钉入了仓库尽头的砖墙之中，在墙面上炸开一圈金色的裂纹。
战斗的天平在迅速倾斜。
深渊教徒的超凡力量確实危险，但他们毕竟不是训练有素的战斗人员。他们的攻击缺乏配合，各自为战；他们的防御手段有限，大部分人除了身上那件袍子和变异的肢体之外没有任何防护；而且封锁圈正在持续削弱他们从灵海中汲取能量的能力——隨著战斗的持续，他们的神术和深渊化的肉体都在肉眼可见地虚弱。
大约三分钟后，正面抵抗的教徒已经倒下了將近一半，剩下的人开始向仓库深处退却。
……
主攻部队和蒸汽机甲直接碾压向了祭坛后方的主通道，追击那几个高阶教徒；而劳伦斯带领第二组负责清理仓库右侧的附属走廊与办公区，那里逃窜进了几个散兵游勇。
空气中的气味在这里极其浓烈——腐败的甜腻、硫磺的刺鼻、以及某种更深层的、让人从胃底泛起噁心的味道。那是深渊侵蚀的气息，兰登在列车事件中闻到过一次，此后再也没有忘记。
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劳伦斯和维克多持枪在前排推进，伊莱亚斯在队尾，兰登和伊莎贝拉则按规定走在队伍中段。
经过走廊拐角时，走在最前面的劳伦斯正举枪瞄准著正前方的两扇紧闭的木门。就在兰登经过右侧的墙根时，他的余光看到了在一堆散落的杂物阴影后，半遮半掩著一个蜷缩的身影——一个穿著深色袍服的教徒，面朝下趴在地上，一动不动。
他看起来像是在正面战场受了重伤，逃窜到这里时终於支撑不住倒地的——袍子的背部有一片深色的污渍，在昏暗中看不清是血还是別的什么。
兰登经过那具“尸体”的时候，脚步却慢了半拍。
他说不清那是什么——某种直觉，又或者是灵感屏障缝隙中透出的一丝微弱的异样感。一个已经死去的人不应当给他任何灵性上的感知，但他刚才似乎在那个身影的方向感受到了一丝极其细微的波动……
那个念头在他的脑海中只停留了不到一秒钟。
兰登没有犹豫。他转过身，抬起左轮手枪，朝那具趴伏在地的身影扣下了扳机。
枪声在狭窄的走廊中炸响，子弹击中了那人的后背。银白色的净化光芒在著弹点绽放的瞬间，“尸体”猛地弹了起来——他的嘴里发出一声尖锐的惨叫，右手中不知何时已经握著一根骨质匕首，正处於刺出的起手动作中。
但猎魔子弹的净化之力已经在他体內蔓延开来，他的动作在半途中僵硬，匕首从失去力气的手指间滑落，叮噹一声跌在地上。隨后，那个教徒也面朝下栽倒，这一次是真的没有再动了。
劳伦斯转过身，目光在地上那具真正的尸体和兰登手中仍在冒烟的手枪之间移了一个来回，但什么也没说，只是讚许地点了一下头。