第35章 橡木庄园
“直接说『不知道』会显得我不专业，丟教授的脸；如果胡编乱造，万一对方正好懂行，说不定还会引出其他的麻烦……”
他想了几秒，觉得最好的办法是模稜两可，既不承认也不否认，把问题踢回去。
他推了推鼻樑上的眼镜，清了清嗓子，猜测著標准的答案：“我会先翻开笔记本，装作在核对数据，然后遗憾地告诉她：『夫人，您的眼光非常独到。这件展品目前是学术界爭议的焦点，关於它的確切年代，博物学会內部还有两派截然不同的观点。在教授最终的论文发表之前，作为助理，我实在不便向您透露那些尚未定论的信息，以免误导您。』”
劳伦斯原本严肃的嘴角微微上扬了一个弧度，但很快又恢復了平静。
兰登鬆了一口气，看来这个答案还算过关。
劳伦斯没有再追问，而是靠在座椅上，开始交代一些注意事项，兰登则点了点头，一边听著劳伦斯的叮嘱，一边看向窗外。
橡木庄园位於特里苏斯的郊外，处於城市的东南侧。这座庄园因其悠久的歷史和精美的园林设计而闻名——早在三百年前，它就是阿尔维纳王室的狩猎行宫，后来作为封赏赐给了有功的贵族。庄园占地很大，內有人工湖泊、狩猎林地、温室花房，甚至还有一座小型的私人教堂。
庄园的主人是沃伦·法尔科侯爵，是国王的叔叔，今年六十三岁。这位侯爵年轻时曾在海军服役，参加过对加利亚共和国的海战，退役后继承了家族的爵位和產业。他在宫廷中颇有影响力，与几位大臣关係密切。
这次他举办晚宴，既是出於国家礼仪的考虑——毕竟博览会是帝国的盛事，需要有足够体面的欢迎仪式，也是为了提升自己的影响力。能让各国使节、皇室成员和商界巨头齐聚一堂，对任何贵族来说都是一次展示实力的机会。
兰登在心里盘算著这些信息。作为一个异乡的来客，他对这种典型的旧大陆贵族社交场合充满了好奇。
隨著马车开出城，平整的道路逐渐变得坑坑洼洼。但行驶十几分钟后，逐渐靠近庄园的范围，这种糟糕的情况便得到了改善。压实的路边代替了碎石路，路旁还种著整齐的白杨树。
不得不说，深秋时分的特里苏斯郊外是一个不可多得的赏景去处。
道路两旁的树木已经染上了秋色，橡树和枫树的叶子呈现出深红和橙黄，在晨光下层次分明。远处的田野上覆盖著一层薄薄的晨雾，几座风车的轮廓隱约可见。空气清新湿润，带著新鲜泥土的气味，完全不同於城区那种充满煤烟的工业味道。
兰登深吸了一口气。说实话，虽然这个世界有各种超凡危险，但像这样清晨、郊外、秋天的美好时刻，还是让他感到了某种久违的平静。
马车又行驶了大约五分钟，前方出现了一座高大的铁艺大门。门柱是灰白色的石材，顶端各立著一只展翅的石鹰，鹰爪下踩著盾牌——那是法尔科家族的纹章。
而在大门两侧，除了身穿制服的庄园僕从外，还站著两排士兵，他们身穿深红色的皇家卫队制服，腰间掛著佩剑，身后背著最新式的后膛步枪。
“嘎吱……”
大门缓缓向內打开。
一个穿著黑色燕尾服、戴著白手套的中年男人站在门边，看起来像是庄园的管家。
劳伦斯探出头，向管家出示了一份证件。管家仔细看了看，又看了一眼车內的兰登和伊莱亚斯后，微微鞠躬，然后挥手示意马车进入。
主路的尽头是一座三层楼高的巴洛克风格建筑。它看起来已经有些年头了，墙面上爬满了常春藤，但在藤蔓的掩映下，隱约能看到黄铜色的蒸汽管道沿著墙体走向分布，为这座古老的庄园提供著供暖与照明动力。
马车停在了主楼侧面的一处院落里——那里是专门给服务人员和送货马车准备的区域，和正门的气派完全不同。几辆其他的马车已经停在那里，应该是庄园自己的车辆或者其他提前到达的工作人员。
马车停稳，劳伦斯率先下车，整理了一下衣领，戴上眼镜，仿佛自己真的是一位严谨的教授。
“好了，行动开始。”他转头看向伊莱亚斯：“你去更衣室。换上制服后，在主厅与我们会合。”
伊莱亚斯点头离去，循著女僕的指引消失在庄园的侧翼。兰登跟在劳伦斯身后，走进了那扇雕著藤蔓纹样的侧门。
门內是一条狭窄的走廊，墙面是裸露的砖石，地上铺著粗糙的石板。走廊两侧有几扇门，应该是通往厨房、储藏室和僕人房的。劳伦斯没有停留，径直穿过走廊，推开尽头的一扇门，走进了主建筑的內部。
门后的世界截然不同。宽敞的门厅上方，巨大的水晶吊灯垂下无数流苏，地板打磨得光可鑑人。虽然宴会还没开始，但大厅里已经有不少人在忙碌。
兰登注意到，除了正在擦拭桌椅的庄园僕人，还有不少佩戴著事务部徽章的安保人员在检查窗户和通风口，还有几个人在大厅的吊灯上安放著什么，看起来像是某种检测装置，可能也是用来监测灵性波动的。
“事务部的保卫还真是周全……希望这次是一个平凡而祥和的晚宴吧。”
兰登在心里想著。这种程度的安保措施，已经不是普通的警戒了，而是把整个庄园当成了战场来布置，看来事务部对深渊教徒的威胁確实很重视，或者说，他们已经掌握了某些具体的情报。
大概二十分钟后，伊莱亚斯出现在了大厅的角落。
他已经换上了一套黑白配色的侍者制服，手里托著一个银质托盘，上面放著几块擦拭水晶杯的白布。
“怎么样？”伊莱亚斯转过身，做了个展示的动作，“我看起来像个专业的服务生吗？”
“倒像个正在盘算如何偷吃点心的服务生。”兰登调侃道。
“注意姿態，兰登。”劳伦斯的声音从前方传来，他已经朝展厅的方向走去，“拿出你的笔记本跟上。作为助理，你需要对今天的展品烂熟於心——至少在表面上要装得像那么回事。”
“是，教授。”兰登立刻进入角色，从口袋里掏出笔记本和铅笔，快步跟上劳伦斯。
在穿过走廊前往展厅的途中，他们遇到了维克多。
维克多此时正坐在一张覆盖著天鹅绒的休息椅上，手里拿著速写本，正在勾勒大厅的草图。他穿著那套略显皱褶的棕色西装，头髮抓得有些乱，口袋里插著好几支铅笔，看起来就像个为了抢新闻而不修边幅的资深记者。
当劳伦斯和兰登走过时，维克多並没有打招呼，只是抬起头，目光在两人身上停留了半秒，然后像看陌生人一样重新低头，继续在笔记本上飞快地写著什么。
好演技。
兰登在心里暗赞一声。如果不是提前知道，他绝对认不出这个满身菸草味和墨水味的落魄记者，就是坐在办公室里的那位沉默寡言的探员。
检查完一楼的展品布置后，劳伦斯被庄园的一位管家请去核对流程。兰登则得到了“自由活动”的指令，名义上是去检查二楼的通风状况，实际上就是让他熟悉地形，顺便看看有没有什么异常。
二楼比一楼安静许多。走廊铺著深红色的地毯，踩上去几乎没有声音。墙上掛著几幅油画，画的都是穿著古代盔甲的骑士或者身著华服的贵妇——大概是法尔科家族歷代的祖先，那些画像中的人物眼神阴鬱，仿佛在注视著每一个闯入者。
兰登走近其中一幅画，伸手轻轻触碰了一下画框的边缘，同时留意著胸口的吊坠。確定胸口的吊坠没有发热后，这才安心地继续四处游荡。
“看来这些画作只是单纯的看起来嚇人……”
走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门牌上用烫金字母標註著房间的功能：书房、音乐室、会客室、吸菸室……
走到二楼东侧的一间休息室门口时，一阵淡淡的香气飘来——那是某种冷冽的松木香，混合著昂贵的薰香味道。
房门半掩著，兰登向內瞥了一眼，脚步不由得顿住了。
窗边站著两位女士，正在低声交谈。
其中一位穿著一件深蓝色的丝绒长裙，那不是特里苏斯流行的繁复款式，而是剪裁利落、风格冷硬的北方宫廷风格。裙摆垂落到脚踝，银色的刺绣如同冰霜般在裙身上蔓延。她的肩膀上披著一条雪白的狐皮坎肩，脖子上戴著一串没有任何杂质的水晶项炼。
她的头髮盘成了精致的髮髻，用一枚银色的髮簪固定，几缕碎发垂在耳边，衬得脸庞更加白皙。
是伊莎贝拉。
而与她交谈的，应当就是庄园的女主人——一位身著酒红色缎面长裙的中年贵妇，手腕上戴著繁复的珍珠手鐲，正微微頷首，似乎在对伊莎贝拉说著什么客套的欢迎辞。
兰登没有停留，迅速收回了目光，继续沿著走廊前行。伊莎贝拉显然已经开始履行她的职责——以一位北方贵族小姐的身份，与在场的上层人物建立联繫。
“这就是『本色出演』吗……”
兰登在心里感嘆。伊莱亚斯说得没错，她根本不需要演，她只要做回自己，就是这里最无可挑剔的贵族。
天色渐晚，庄园里的煤气灯一盏接一盏地亮起，客人也逐渐多了起来。
二楼宽敞的会客厅內，几张铺著天鹅绒的长桌上，已经错落有致地摆放好了第一批“预展”的藏品。这些来自世界各地的奇珍异宝在水晶吊灯下静静陈列，成为了客人们攀谈的最佳媒介。
客人们聚集在二楼的会客厅，以及庄园內的花园中，与其他人进行攀谈。
会客厅中，最中央、最显眼的位置，是那些身份最高贵的客人——几位伯爵、子爵，还有几个据说和王室有血缘关係的贵族。他们周围总是围著一圈人，那些人脸上掛著恭维的笑容，不时点头附和，偶尔说上两句话也是小心翼翼的。
在稍微靠边一点的区域，是一些新兴的富商和实业家。他们穿著同样昂贵的服装，戴著同样名贵的珠宝，但他们的笑声更爽朗，动作幅度更大，谈论的话题也更直接地与金镑掛鉤。
新贵与旧贵的区別，不仅仅在於金钱，还在於那些无法用钱买到的东西——家族歷史、教育背景、社交礼仪。兰登想起劳伦斯跟他说过的话：“在阿尔维纳帝国，血统比財富更重要。”
在前世，一场世界大战將彻底粉碎旧贵族的体面，让资本成为新的上帝。而在阿尔维纳帝国，在蒸汽与神秘共存的当下，这场权力的更迭又会怎样落幕呢？
兰登一边想著，一边安静地立在劳伦斯的身旁，手里拿著笔记本，维持著助理的角色。
此时，这位偽装成“劳伦斯·米尔顿教授”的行动组组长，正站在那群新贵中间，姿態从容地端著一杯浅金色的金琥珀酒。
而那些富商们则主动围在他身边，试图通过与这位“皇家博物学会资深教授”的交谈，来为自己镀上一层文化的金边。
“教授，您在学术界享有盛誉，对古物如数家珍。但恕我直言，真正令人惊嘆的奇蹟，不在故纸堆里，而在大洋彼岸。”
“新大陆，威斯佩利亚……那是真正的流淌著奶与蜜的土地。”一个胖胖的中年男人说道，他的手指上戴著好几枚戒指，都镶著宝石，在灯光下闪闪发光。
“我认识好几个在那边的冒险家都发家了。”他继续说道，声音洪亮，“有个叫汤普森的傢伙，五年前还是个穷光蛋，连件像样的外套都买不起。去威斯佩利亚淘了一趟金，现在在特里苏斯买了两栋房子！”
兰登在心里计算了一下。按照他这几天对这个世界经济的了解，一栋三四层小排屋的价格大概在500磅左右，两栋房子……大概需要他不吃不喝五六年的时间才能买得起。
他想了几秒，觉得最好的办法是模稜两可，既不承认也不否认，把问题踢回去。
他推了推鼻樑上的眼镜，清了清嗓子，猜测著標准的答案：“我会先翻开笔记本，装作在核对数据，然后遗憾地告诉她：『夫人，您的眼光非常独到。这件展品目前是学术界爭议的焦点，关於它的確切年代，博物学会內部还有两派截然不同的观点。在教授最终的论文发表之前，作为助理，我实在不便向您透露那些尚未定论的信息，以免误导您。』”
劳伦斯原本严肃的嘴角微微上扬了一个弧度，但很快又恢復了平静。
兰登鬆了一口气，看来这个答案还算过关。
劳伦斯没有再追问，而是靠在座椅上，开始交代一些注意事项，兰登则点了点头，一边听著劳伦斯的叮嘱，一边看向窗外。
橡木庄园位於特里苏斯的郊外，处於城市的东南侧。这座庄园因其悠久的歷史和精美的园林设计而闻名——早在三百年前，它就是阿尔维纳王室的狩猎行宫，后来作为封赏赐给了有功的贵族。庄园占地很大，內有人工湖泊、狩猎林地、温室花房，甚至还有一座小型的私人教堂。
庄园的主人是沃伦·法尔科侯爵，是国王的叔叔，今年六十三岁。这位侯爵年轻时曾在海军服役，参加过对加利亚共和国的海战，退役后继承了家族的爵位和產业。他在宫廷中颇有影响力，与几位大臣关係密切。
这次他举办晚宴，既是出於国家礼仪的考虑——毕竟博览会是帝国的盛事，需要有足够体面的欢迎仪式，也是为了提升自己的影响力。能让各国使节、皇室成员和商界巨头齐聚一堂，对任何贵族来说都是一次展示实力的机会。
兰登在心里盘算著这些信息。作为一个异乡的来客，他对这种典型的旧大陆贵族社交场合充满了好奇。
隨著马车开出城，平整的道路逐渐变得坑坑洼洼。但行驶十几分钟后，逐渐靠近庄园的范围，这种糟糕的情况便得到了改善。压实的路边代替了碎石路，路旁还种著整齐的白杨树。
不得不说，深秋时分的特里苏斯郊外是一个不可多得的赏景去处。
道路两旁的树木已经染上了秋色，橡树和枫树的叶子呈现出深红和橙黄，在晨光下层次分明。远处的田野上覆盖著一层薄薄的晨雾，几座风车的轮廓隱约可见。空气清新湿润，带著新鲜泥土的气味，完全不同於城区那种充满煤烟的工业味道。
兰登深吸了一口气。说实话，虽然这个世界有各种超凡危险，但像这样清晨、郊外、秋天的美好时刻，还是让他感到了某种久违的平静。
马车又行驶了大约五分钟，前方出现了一座高大的铁艺大门。门柱是灰白色的石材，顶端各立著一只展翅的石鹰，鹰爪下踩著盾牌——那是法尔科家族的纹章。
而在大门两侧，除了身穿制服的庄园僕从外，还站著两排士兵，他们身穿深红色的皇家卫队制服，腰间掛著佩剑，身后背著最新式的后膛步枪。
“嘎吱……”
大门缓缓向內打开。
一个穿著黑色燕尾服、戴著白手套的中年男人站在门边，看起来像是庄园的管家。
劳伦斯探出头，向管家出示了一份证件。管家仔细看了看，又看了一眼车內的兰登和伊莱亚斯后，微微鞠躬，然后挥手示意马车进入。
主路的尽头是一座三层楼高的巴洛克风格建筑。它看起来已经有些年头了，墙面上爬满了常春藤，但在藤蔓的掩映下，隱约能看到黄铜色的蒸汽管道沿著墙体走向分布，为这座古老的庄园提供著供暖与照明动力。
马车停在了主楼侧面的一处院落里——那里是专门给服务人员和送货马车准备的区域，和正门的气派完全不同。几辆其他的马车已经停在那里，应该是庄园自己的车辆或者其他提前到达的工作人员。
马车停稳，劳伦斯率先下车，整理了一下衣领，戴上眼镜，仿佛自己真的是一位严谨的教授。
“好了，行动开始。”他转头看向伊莱亚斯：“你去更衣室。换上制服后，在主厅与我们会合。”
伊莱亚斯点头离去，循著女僕的指引消失在庄园的侧翼。兰登跟在劳伦斯身后，走进了那扇雕著藤蔓纹样的侧门。
门內是一条狭窄的走廊，墙面是裸露的砖石，地上铺著粗糙的石板。走廊两侧有几扇门，应该是通往厨房、储藏室和僕人房的。劳伦斯没有停留，径直穿过走廊，推开尽头的一扇门，走进了主建筑的內部。
门后的世界截然不同。宽敞的门厅上方，巨大的水晶吊灯垂下无数流苏，地板打磨得光可鑑人。虽然宴会还没开始，但大厅里已经有不少人在忙碌。
兰登注意到，除了正在擦拭桌椅的庄园僕人，还有不少佩戴著事务部徽章的安保人员在检查窗户和通风口，还有几个人在大厅的吊灯上安放著什么，看起来像是某种检测装置，可能也是用来监测灵性波动的。
“事务部的保卫还真是周全……希望这次是一个平凡而祥和的晚宴吧。”
兰登在心里想著。这种程度的安保措施，已经不是普通的警戒了，而是把整个庄园当成了战场来布置，看来事务部对深渊教徒的威胁確实很重视，或者说，他们已经掌握了某些具体的情报。
大概二十分钟后，伊莱亚斯出现在了大厅的角落。
他已经换上了一套黑白配色的侍者制服，手里托著一个银质托盘，上面放著几块擦拭水晶杯的白布。
“怎么样？”伊莱亚斯转过身，做了个展示的动作，“我看起来像个专业的服务生吗？”
“倒像个正在盘算如何偷吃点心的服务生。”兰登调侃道。
“注意姿態，兰登。”劳伦斯的声音从前方传来，他已经朝展厅的方向走去，“拿出你的笔记本跟上。作为助理，你需要对今天的展品烂熟於心——至少在表面上要装得像那么回事。”
“是，教授。”兰登立刻进入角色，从口袋里掏出笔记本和铅笔，快步跟上劳伦斯。
在穿过走廊前往展厅的途中，他们遇到了维克多。
维克多此时正坐在一张覆盖著天鹅绒的休息椅上，手里拿著速写本，正在勾勒大厅的草图。他穿著那套略显皱褶的棕色西装，头髮抓得有些乱，口袋里插著好几支铅笔，看起来就像个为了抢新闻而不修边幅的资深记者。
当劳伦斯和兰登走过时，维克多並没有打招呼，只是抬起头，目光在两人身上停留了半秒，然后像看陌生人一样重新低头，继续在笔记本上飞快地写著什么。
好演技。
兰登在心里暗赞一声。如果不是提前知道，他绝对认不出这个满身菸草味和墨水味的落魄记者，就是坐在办公室里的那位沉默寡言的探员。
检查完一楼的展品布置后，劳伦斯被庄园的一位管家请去核对流程。兰登则得到了“自由活动”的指令，名义上是去检查二楼的通风状况，实际上就是让他熟悉地形，顺便看看有没有什么异常。
二楼比一楼安静许多。走廊铺著深红色的地毯，踩上去几乎没有声音。墙上掛著几幅油画，画的都是穿著古代盔甲的骑士或者身著华服的贵妇——大概是法尔科家族歷代的祖先，那些画像中的人物眼神阴鬱，仿佛在注视著每一个闯入者。
兰登走近其中一幅画，伸手轻轻触碰了一下画框的边缘，同时留意著胸口的吊坠。確定胸口的吊坠没有发热后，这才安心地继续四处游荡。
“看来这些画作只是单纯的看起来嚇人……”
走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门牌上用烫金字母標註著房间的功能：书房、音乐室、会客室、吸菸室……
走到二楼东侧的一间休息室门口时，一阵淡淡的香气飘来——那是某种冷冽的松木香，混合著昂贵的薰香味道。
房门半掩著，兰登向內瞥了一眼，脚步不由得顿住了。
窗边站著两位女士，正在低声交谈。
其中一位穿著一件深蓝色的丝绒长裙，那不是特里苏斯流行的繁复款式，而是剪裁利落、风格冷硬的北方宫廷风格。裙摆垂落到脚踝，银色的刺绣如同冰霜般在裙身上蔓延。她的肩膀上披著一条雪白的狐皮坎肩，脖子上戴著一串没有任何杂质的水晶项炼。
她的头髮盘成了精致的髮髻，用一枚银色的髮簪固定，几缕碎发垂在耳边，衬得脸庞更加白皙。
是伊莎贝拉。
而与她交谈的，应当就是庄园的女主人——一位身著酒红色缎面长裙的中年贵妇，手腕上戴著繁复的珍珠手鐲，正微微頷首，似乎在对伊莎贝拉说著什么客套的欢迎辞。
兰登没有停留，迅速收回了目光，继续沿著走廊前行。伊莎贝拉显然已经开始履行她的职责——以一位北方贵族小姐的身份，与在场的上层人物建立联繫。
“这就是『本色出演』吗……”
兰登在心里感嘆。伊莱亚斯说得没错，她根本不需要演，她只要做回自己，就是这里最无可挑剔的贵族。
天色渐晚，庄园里的煤气灯一盏接一盏地亮起，客人也逐渐多了起来。
二楼宽敞的会客厅內，几张铺著天鹅绒的长桌上，已经错落有致地摆放好了第一批“预展”的藏品。这些来自世界各地的奇珍异宝在水晶吊灯下静静陈列，成为了客人们攀谈的最佳媒介。
客人们聚集在二楼的会客厅，以及庄园內的花园中，与其他人进行攀谈。
会客厅中，最中央、最显眼的位置，是那些身份最高贵的客人——几位伯爵、子爵，还有几个据说和王室有血缘关係的贵族。他们周围总是围著一圈人，那些人脸上掛著恭维的笑容，不时点头附和，偶尔说上两句话也是小心翼翼的。
在稍微靠边一点的区域，是一些新兴的富商和实业家。他们穿著同样昂贵的服装，戴著同样名贵的珠宝，但他们的笑声更爽朗，动作幅度更大，谈论的话题也更直接地与金镑掛鉤。
新贵与旧贵的区別，不仅仅在於金钱，还在於那些无法用钱买到的东西——家族歷史、教育背景、社交礼仪。兰登想起劳伦斯跟他说过的话：“在阿尔维纳帝国，血统比財富更重要。”
在前世，一场世界大战將彻底粉碎旧贵族的体面，让资本成为新的上帝。而在阿尔维纳帝国，在蒸汽与神秘共存的当下，这场权力的更迭又会怎样落幕呢？
兰登一边想著，一边安静地立在劳伦斯的身旁，手里拿著笔记本，维持著助理的角色。
此时，这位偽装成“劳伦斯·米尔顿教授”的行动组组长，正站在那群新贵中间，姿態从容地端著一杯浅金色的金琥珀酒。
而那些富商们则主动围在他身边，试图通过与这位“皇家博物学会资深教授”的交谈，来为自己镀上一层文化的金边。
“教授，您在学术界享有盛誉，对古物如数家珍。但恕我直言，真正令人惊嘆的奇蹟，不在故纸堆里，而在大洋彼岸。”
“新大陆，威斯佩利亚……那是真正的流淌著奶与蜜的土地。”一个胖胖的中年男人说道，他的手指上戴著好几枚戒指，都镶著宝石，在灯光下闪闪发光。
“我认识好几个在那边的冒险家都发家了。”他继续说道，声音洪亮，“有个叫汤普森的傢伙，五年前还是个穷光蛋，连件像样的外套都买不起。去威斯佩利亚淘了一趟金，现在在特里苏斯买了两栋房子！”
兰登在心里计算了一下。按照他这几天对这个世界经济的了解，一栋三四层小排屋的价格大概在500磅左右，两栋房子……大概需要他不吃不喝五六年的时间才能买得起。