序章
“有南方人士周某，年三十余，得一幼年公猫，乃其妻於住所楼道拾得。此猫周身橘黄，略有虎纹，鼻头淡粉色，其口四周、胸口及四肢白皙，裤襠铜铃处有一胎记，呈黑色，体態稍端正，得名曰周龙。
此猫甚顽劣，贼眉鼠眼，尝窃庖厨生肉而食，家人斥之，毫无悔意，齜牙咧嘴，作嘶嘶声，甚为凶狠，以示凶煞威严之態。又尝於清晨四处嚎叫，声如洪钟，並往返奔走於其父床头与客厅之间，或踩踏其父胸腹，或凑於其父耳边嚶嚶低语，如此反反覆覆，身姿鬼祟猥琐，其父乃不能安眠。
更甚者，此猫又於清晨五时许，窃窃行至其父床前，见其父手机插线充电於枕边，遂伸手捞之，使手机怦然坠地，声如巨雷，其父惊醒，而此猫已遁逃矣。
嗟乎！得一猫如此，周某亦无可奈何。惟作此文一篇，记载其恶行谴之耳！”
老周苦笑看了眼臥在沙发抱枕旁、眯著眼挑衅地看著他的那只小橘猫，又从手机相册里挑选了一张这只猫弓著背直挺挺站著、如同售楼购车砸金蛋活动那种金蛋形態的照片，嘲讽地朝这只猫笑了笑，发了条朋友圈。
“我是造了什么孽，遇到一个你这样的猫？又乱打东西，又吵我睡觉，还踩我胸口...”老周一边数落著小猫，一边伸手抚摸它的背。小猫已经成年，被老周夫妇养得挺好，毛色发亮，又软又滑，老周摸得很是顺手。
听到老周这一通数落，小猫眨了眨眼，站起身来，原地转了一圈，换了个方向，把屁股对向老周，趴下继续假寐，似乎对这种数落习以为常。
毕竟老周这通数落的话里，语气实际上全是慈爱：“可是你长得又这么可爱，又那么会撒娇，跟你生气都生气不起来，你说我该拿你怎么办？！”
“只能把你狂擼一顿了！”老周猛地用双手开始揉搓小猫的腰和肚子，又“噌”地把脸凑到小猫头顶，来回地蹭，小猫一小撮一小撮深橘色的毛被翻起，粘到老周微微泛黄的络腮鬍上。
“哇~~~~~~~~~~~~~~~~”小猫长长地喊了起来，尾巴左右不停摆动，拍打在沙发上发出“啪啪”的声响，它似乎对爸爸的亲密行为感到有些不耐烦，但同时又觉得舒服，不想溜走。爸爸停下来坐直身子，它又站起来走到爸爸身边，用大腿外侧不停地跟爸爸的膝盖贴蹭，又用小脑袋使劲地往爸爸手上拱，让爸爸摸它的头。
父子俩就这么在沙发上腻歪了好一会儿。老周的媳妇则是坐在餐桌边上，腿上趴著另一只奶牛猫，那是家里的原住民，在她认识老周以前，这只奶牛猫就跟著她一起生活了。
奶牛猫对这只捡来的流浪小橘猫很不满意，经常暴揍它，揍著揍著就重新巩固了家庭地位——奶牛猫依然占据统治位置。儘管小橘猫偶尔还是胆敢挑衅奶牛猫，但每次都会被战斗力强大的奶牛猫击败並摁在身下，哪怕小橘猫已经成年，体型已经比这只奶牛母猫大了一些，在打斗中却依然还是毫无悬念地落败——大概是因为奶牛猫的气势强大，战斗经验丰富，格斗技巧多样化吧。
奶牛猫的眼神坚毅，出手迅猛，无论是拍打还是抓挠，都相当果断，左手刚捞完一爪子，右手又拍过来一巴掌，紧接著脑袋又顺势神不知鬼不觉地跟上，快速地咬一口，在电光火石之间就能完成一套杀伤力极大的连击，给对手身上留下几道抓痕或者两个小窟窿，往往不到三秒钟就能解决战斗。
而且它后腿肌肉发达，蹬地极其有力，无论是主动出击，还是防御后拉开距离再发动反击，都如同一道黑色闪电一般迅速、灵敏，打得对手措手不及。无论是小橘猫，还是老周，抑或是老周媳妇，都曾经被它的凶猛攻势打得落花流水。
大概就是因为这样的胜负关係，让奶牛猫渐渐地容忍了这只小橘猫的存在：“反正它也主要是跟那个突然出现在生活中的不是很熟悉的男性人类走得近些，它打又打不过我，长得又没我好看，也不如我在妈妈面前得宠，即使它挨了我的揍，妈妈也只会询问我的手疼不疼，这傢伙看来对我构不成什么威胁。
那就让这两个我瞧不起的雄性动物廝混在一起吧！只要它不惹老子，没事儿別在老子面前晃来晃去让老子心烦，老子睁一只眼闭一只眼，也不跟它多计较；它要是胆敢在老子面前耍宝，看老子不把它狠揍一顿！”估计奶牛猫就是这么想的。
此时此刻，奶牛猫正安心地趴在妈妈腿上，把妈妈的腿都压麻了，这就是老周一家的一幅日常画面。三四十岁，不想要孩子，就拿猫当孩子；事业混得高不成低不就，似乎有那么一点点本事，但也没什么野心，又不喜欢社交拓宽人脉，所以没有什么所谓的圈子，既有快乐又有痛苦，成就感伴隨著压力，艰难地撑著。
生活还算是宽裕，收入不算高，承担不起太高的消费，但也没有什么债务上的烦恼；和父母关係疏远，两个来自破碎家庭的孩子走在一起，同病相怜，心中时不时总有害怕被拋弃的感觉，会感到孤单和无助。
老周前两年还因为各种各样的苦恼，患上过抑鬱症，如同陷入一片黑暗的沼泽，无法逃脱。后来经歷了不少变故，一边接受现状，一边接受治疗，渐渐地走了出来。
这只流浪小橘猫的到来，也给老周带来过很大的帮助。从两个月大时，媳妇把它带回家开始，先是一只手握起来放在枕头边上睡觉，再到后来它茁壮成长，长到了十来斤重，一双手都得使把劲才抱得起来，见证这只小猫长大，让老周在內心的斗爭和痛苦中，保留了多一份坚定的柔软，让人生多了一些盼头，小猫成为了一种精神寄託。
初中隨家人移居大城市，成年后在外面漂泊了好些年，老家旧宅拆迁，赔付了一套房子，一直空置著。一年前，老周和媳妇商量以后，回到了他小时候长大的地方，带著两只猫住进这套回迁房，开始新生活。
回想起这些，老周心中五味杂陈。既有往事的温情与苦涩，又有对当下稳定生活的欣慰，还有对未来的一些期许——“我们將来要好好地生活。”
正陷在沉思里的时候，一股潮湿气息伴隨著凉风扑面袭来。水汽混杂著泥土和草木的味道，意味著即將迎来一场暴雨。夏天的的夜晚，一场大雨能让炎热的空气產生一丝凉意，令人舒適不少；可如果是一场暴雨，倘若还伴隨著大风和雷电，恐怕就不那么美好了。
果不其然，两分钟后，一道闪电点亮夜空；三分钟后，窗外响起浑厚的雷声；十五分钟后，雨滴狠狠敲打著玻璃，狂风呜咽著摇晃起窗欞，暴雨来了。
老周有点担心外面的流浪动物是否有地方可以避雨，正在低头圣母心泛滥的时候，余光瞥见窗外有一道诡异的影子——在狂风中恣意地摇摆身体，像是一个歇斯底里的舞者与狂风一起癲狂地舞动；又像是一个武林高手面对围攻自己的敌人，匆忙地向四周甩出暗器；还像是一个即將断气的战士，在死亡面前试图顽强地站起来，做最后的抵抗，想要昂首挺胸，光荣地迎接生命的终结。
窗外的诡异影子，正是楼下广场的那棵大榕树，当初开发商给这里拆迁盖新房子的时候，周围的村民们说什么也不允许他们动这棵树，说是不知多少代人以前，这棵大榕树就已经在这儿了，吸收了天地灵气，保佑著村子的风水，动不得。
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开发商的老板也是这个村子出来的，只是没有住这棵大榕树附近，多少还是理解村民们在讲究什么，於是决定把榕树周围建成一个小型居民生活广场，既保住了村民们的念想，又能相对满足小区绿化率覆盖和景观功能，可谓一举两得。还別说，这小区开盘以后，除了给此处村民们建的回迁房以外，其他户型卖得特別好，开发商狠赚了一大笔。
现在这棵大榕树倔强地屹立在原地，任凭狂风扭曲它的枝椏，扫落一片片椭圆小叶和一根根树须，它仍不肯屈服——以往无数的岁月里，它都是这样坚挺地与自然抗衡；然而今天晚上，老周心里隱隱有一种感觉，感觉这棵大榕树好像开始支撑得有些吃力。
“这棵大榕树，难道它也有撑不下去的时候么？”老周心想。
“哇~~~~~~~~~~~~~~”小橘猫的叫声把老周从思绪中拉了出来。这次的叫声和刚才既不耐烦又带有撒娇意味的叫声很不一样，这次的叫声里明显能听出焦躁不安。
“嗷呜~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”小橘猫的叫声愈发慌乱，老周看到它跳下沙发，警惕地走到窗前，耷拉著尾巴，弓著背，眼睛瞪得圆圆的，像两颗乌溜溜的黑豆豆，不停地这么低声嘶吼，悽厉的声音中逐渐显现出害怕、悲伤和沮丧。
“怎么，害怕了？来，爸爸保护你。”老周试图安慰小橘猫，却惊讶地发现，小橘猫从刚刚如临大敌地躬身面对大榕树，变成了双手併拢地蹲坐——
它在流泪。
半夜，雨势暂时稳定下来，风也稍小了些，大榕树像是一位凯旋的勇士，抖了抖肩膀上残留的枝叶，重归静默，像是在闭目养神，恢復元气，以迎接下一次挑战。儘管似乎已显露出疲態，让人感到它开始有些力不从心，但它还是毅然决然地守护著这一方水土。
老周躺在床上辗转反侧，难以入眠，心里总像是有什么东西堵得慌。床脚的小橘猫不停地舔舐自己的后背，把毛都舔得翻了起来，摇头晃脑地，像是在试图把刚才的不安扫光，又像是在远远地为勇敢的大榕树舔舐伤口。
老周闭著眼睛不知又煎熬了多久，意识才逐渐恍惚。朦朧中他仿佛感到温暖的阳光透过大榕树茂密又细小的叶子，分散地洒在脸上，他回到了年幼的时候，也是在这棵大榕树下，他们一帮小孩子围坐在石墩上，听一个老头给他们讲故事。
这个老头鬚髮皆白，蓬鬆的头髮分散在脑门两边，识趣地给岁月让出一条大道；长长的鬍鬚默契地围绕著他的嘴，形成一个较为完整的圆圈，然后沿著下巴落下，像一条即將枯竭的瀑布，最后一次面向这个世界，献上一段漫长而不甘的吟唱，鬍鬚还隱约藏住了他嘴角难以捉摸的微笑；他的双眼志向远大却又各自背道而驰，左眼看向天际，像要展望九霄云外，而右眼又望向地面，像要窥视九泉之下。
他常常穿一件领口和袖口都极为宽大的白背心，已然陈旧，且被浆洗地不再明亮，却丝毫不显邋遢；一条浅灰色亚麻短裤，从略微宽大的裤管伸出两条枯瘦的腿，踩著一双蓝色塑料人字拖。
老周他们这个村叫叶屋村，因为有很多南方小叶榕，那时候很多房子都被这些遮天蔽日的榕树叶子笼罩著，估计村子就是这么得名的吧。村子比较大，沿著山坡往上四五里地都有人居住，村头和村尾的人各自有不同的日常休閒活动范围，只有他们这些小孩閒来无事喜欢聚在一起，跑到村头最大的那棵榕树——就是这棵坚强的榕树下，听住在村尾的老头过来给他们讲故事。
老头每天都慢悠悠地从他住在半山腰的小屋走到村头，拄著一根拐棍。印象中他的拐棍是用后山竹林的竹子做的，每次他都会挑选一根光滑的竹子，再拿块大石头把它磨得粗糙，经常一边给孩子们讲故事，他一边就愜意地磨他的拐棍。
他说这样的拐棍是古代先贤们登高寻求真理时必备的信物，是智慧的象徵，却从未解释这些智慧体现在了何处，老周猜想或许老头认为这些小屁孩的慧根不够，不宜多说吧，不过虽然不能解释智慧，但他倒是很乐於和孩子们分享他寻获的真理———除了平常讲些杂七杂八的故事以外，老头还特別爱跟孩子们输出自己的见解。
有一次，孩子们在討论村子东边嘉豪的堂叔家里要分家，嘉豪的大堂叔要从家里搬出来，在更往东边一点的空地上盖一座房子自己住。老头听到孩子们议论这件事，兴奋地称讚：他说未来20年內，房子就会成为很值钱的商品，因为社会正在飞速发展，经济要活络起来，老百姓要走出去闯荡，就不会都窝在一个地方，那就会有越来越多人需要自己的房子，到时候不是你想盖就能盖，因为没有那么多地，房子就只能变成商品，像村头卖的荔枝一样，成为商品。
他看孩子们似懂非懂的样子，略有一些失望，估计是意识到这帮乳臭未乾的小毛孩的认知水平离他的层次相去甚远，於是转而去挨个叮嘱孩子们的父母，告诫他们无论如何要多搞几套房子，將来都是宝贵的財富。由於他天天拉著村里的大人说这件事，孩子们那时就算听不太懂，也记住了他那套说辞。
过了几个月，或许是老头经常听收音机，又接收到什么新资讯，產生了新的见解。他又跟孩子们说，经济的发展速度快得难以想像，马上就要进入全民炒股的腾飞时代。他说股票这种东西很厉害，紧跟著时代潮流，经济在发展，炒股就是搭上前进的列车，很容易以小博大，跟著歷史进程一起挣大钱。
他发现孩子还是似懂非懂，两只能观十二路的眼睛，滴溜溜沿著相反轨道转了几圈，意识到夏虫不可语冰，又转而去告诫村里的大人们，说哪天看到股市活跃起来的时候，就应该当机立断把房子全都卖掉，不要再傻傻地等房子缓慢增值了，只要把钱全部都投入到股市里去，大家就会过上富裕且愉快的日子。
当时大人们都是一笑置之，他们大都觉得这个老头有点疯癲，又有点糊涂，只觉得他比较有趣，比较嘮叨，关照是可以有的，但对他说的话是不需要在意的。
许多年过去了，这个老头已经去世，有一天，他的坟被一个村里走出去的地產开发商给铲了。没办法，要发展，要盖新房，要致富，要提升生活品质，需要用地，有些坟就挡道了。
计划铲坟的时候，开发商老板作为村里走出去的老乡，还是要讲点良心，於是他十分为难地四处寻找老人的后代徵求同意，找了一阵子总算在山沟里一个破房子边上找到了他的几个儿女，他们说，只要给他们一家一套60平米的房子就够了，只要开发商同意，他们立马带头去铲他们老爹的坟。
开发商爽快地答应了，但也困惑老头的子女怎么对铲坟如此积极，什么仇什么怨，应该不至於如此啊？后来过年村里聚餐的时候，他还周遭到处打听，终於据一些知情的乡亲透露，老头的子女他们家原本各买了两三套房子，后来把房子都卖了套现去炒股，再就没有然后了。
铲坟的时候，全村都来围观，有的小孩在老头的坟头玩起了空翻，一屁股摔倒在地上，大人们纷纷鼓掌喝彩，还向孩子投掷糖果、香蕉一类的食品以示鼓励。
老周当时也在人群当中，他心想老头如果看到这一幕，应该会很欣慰吧，他的智慧果然给大家带来了愉快的日子——且不说是怎么愉快起来的，也且不说他的子女们同不同意这个观点，乐不乐的起来，总之拆迁协议签订的日子一到，大家就会逐渐重新富裕起来。
老周就在这半睡半醒之间，感觉灵魂飘回到了大榕树下，又见到了这位过世已久的老头。他看到老头甚是亲切，毕竟老头陪伴他度过了一段无忧无虑的童年时光，虽然只是彼此人生中的一位过客，在老周刚上车而老头马上要下车时匆匆擦肩而过，只有过短暂的交匯，可是有些短暂，同时又是永恆的。
“阿伯，好久不见了，你还好吗？”老周在梦中的声音微微颤动，他抑制不住內心的激动。
“光头仔，是你啊！你都长这么大了？你的鬍子也很长了哦，只不过你的鬍子没有我的鬍子好看，哈哈......怎么只有你一个人回来了啊？”老头高兴地询问著，嘴角又露出神秘莫测的微笑。
“我们...我们都长大了，都变忙了，有的人已经不住这里了，他们到外面去闯荡了。”老周回答道。的確，叶屋村的地理位置依山傍水，环境宜人，但大山和大河也挡住了外面的世界，唯有越过山，蹚过河，去外面的世界闯一闯，才能在更广阔的天地留下足跡，得到更多。
“好啊！有志气！年轻人敢闯敢拼，那是好事！”老头点点头，“你是对这棵大榕树有感情了吧？所以你又回到它跟前。你还记得你小时候为这棵大榕树挺身而出的英雄事跡么？”
哪是什么英雄事跡啊，简直丟脸丟到家了！老周心里直犯尷尬。小学的时候老师在课堂上教大家要爱护环境，保护树木，有天放学回家，老周路过大榕树的时候，看到有几个高年级学生把大榕树的树枝拽了几根下来，堆起来用打火机烧著玩。刚从学校学习了“保护树木”这一概念的老周顿时使命感上身，上前制止这几个高年级学生破坏树木的恶劣行为。
结果不出意外，被一个高年级学生推了一把，最后一个皮肤黝黑，眉毛上挑的高个子，拿著一根还残留著一点火星的树枝朝老周走过来，面露凶光地瞪著老周，用树枝戳了老周好几下，恶狠狠地说：
“关你屁事，你给我滚远点！”
还在上一年级的老周哭著跑回家里，向家里敘述自己的遭遇，却遭到了妈妈的带头嘲笑，说他死板、胆小，如果是他那个神似张飞的表哥，一定上去跟那帮学生混战一场，气势绝不会输；如果是他那个有诗人气质的表弟，一定会偷偷找他们当中的隨便一个人蹬上一脚，然后转身就跑，反正吃不了亏。
老周很委屈，非但没有得到安慰，还要被妈妈训斥为弱小愚蠢，幼小的心灵很受打击。
只有奶奶愿意帮老周討说法，放学的时候带著老周在附近辨认，看是谁欺负了她孙子。其实那天黑灯瞎火的，老周又受到惊嚇，並没有看清那群人的长相，只记得那个拿树枝戳他的人，眉毛上挑，眼神像鹰一般犀利。
后来他看到一个长相有点像的孩子，就跟奶奶说：“是他打的我！”奶奶就去跟那孩子说，你怎么能打人呢？你不要欺负別的小孩啊！
那个孩子很错愕：“我没有打他啊？我哪里打他了啊？！”老周的奶奶倒是也没纠缠，嘱咐了几句叫他不要打人，就领著老周走了。
老周一开始认定就是这孩子欺负的他，后来又指认了两次，但这孩子对老周的指控矢口否认，並且一再表示感到莫名其妙，渐渐地，老周开始自我怀疑，他觉得自己大概是真的认错人了。或许他们只是眉毛和眼睛像，他们一个头是圆的，一个头是方的；一个背后露出黑色的气，一个背后露出金色的光......？
在恐惧和委屈面前，认知和记忆都会发生偏差，人的性格也会发生改变。那件事之后，老周就不再勇敢，不再傻傻地去维护什么所谓的“正义”。
“別人不懂你，可是这棵大榕树，它会懂你的一片心哦！”老头竟然看出了老周的心思，“那是一颗单纯的，简单的，没有杂念的心——至少那颗心那时候是那样的，至少它曾经是那样的。”
老周的心抽搐了一下，眼角有些湿润。
他又仔细地看了看眼前的这位老人，回忆起他过去的种种：虽然时常自詡智慧过人，但从未因这些孩子心智未开而出言讥讽，永远对他们保持著耐心和慈爱；虽然总被周遭大人嘲笑和蔑视，却仍每每和孩子们在一起时，都兴致勃勃地跟孩子们讲过去的故事。
“你小时候也很爱听我讲的故事，对不对？”老人的微笑不再神秘，而是很確切的慈祥。
“是啊！阿伯，你讲的故事最有趣了，我们都爱听！我记得...我记得...”
“你是不是记起了，我跟你讲过的那个，我们村子里很久很久以前的故事？”
此猫甚顽劣，贼眉鼠眼，尝窃庖厨生肉而食，家人斥之，毫无悔意，齜牙咧嘴，作嘶嘶声，甚为凶狠，以示凶煞威严之態。又尝於清晨四处嚎叫，声如洪钟，並往返奔走於其父床头与客厅之间，或踩踏其父胸腹，或凑於其父耳边嚶嚶低语，如此反反覆覆，身姿鬼祟猥琐，其父乃不能安眠。
更甚者，此猫又於清晨五时许，窃窃行至其父床前，见其父手机插线充电於枕边，遂伸手捞之，使手机怦然坠地，声如巨雷，其父惊醒，而此猫已遁逃矣。
嗟乎！得一猫如此，周某亦无可奈何。惟作此文一篇，记载其恶行谴之耳！”
老周苦笑看了眼臥在沙发抱枕旁、眯著眼挑衅地看著他的那只小橘猫，又从手机相册里挑选了一张这只猫弓著背直挺挺站著、如同售楼购车砸金蛋活动那种金蛋形態的照片，嘲讽地朝这只猫笑了笑，发了条朋友圈。
“我是造了什么孽，遇到一个你这样的猫？又乱打东西，又吵我睡觉，还踩我胸口...”老周一边数落著小猫，一边伸手抚摸它的背。小猫已经成年，被老周夫妇养得挺好，毛色发亮，又软又滑，老周摸得很是顺手。
听到老周这一通数落，小猫眨了眨眼，站起身来，原地转了一圈，换了个方向，把屁股对向老周，趴下继续假寐，似乎对这种数落习以为常。
毕竟老周这通数落的话里，语气实际上全是慈爱：“可是你长得又这么可爱，又那么会撒娇，跟你生气都生气不起来，你说我该拿你怎么办？！”
“只能把你狂擼一顿了！”老周猛地用双手开始揉搓小猫的腰和肚子，又“噌”地把脸凑到小猫头顶，来回地蹭，小猫一小撮一小撮深橘色的毛被翻起，粘到老周微微泛黄的络腮鬍上。
“哇~~~~~~~~~~~~~~~~”小猫长长地喊了起来，尾巴左右不停摆动，拍打在沙发上发出“啪啪”的声响，它似乎对爸爸的亲密行为感到有些不耐烦，但同时又觉得舒服，不想溜走。爸爸停下来坐直身子，它又站起来走到爸爸身边，用大腿外侧不停地跟爸爸的膝盖贴蹭，又用小脑袋使劲地往爸爸手上拱，让爸爸摸它的头。
父子俩就这么在沙发上腻歪了好一会儿。老周的媳妇则是坐在餐桌边上，腿上趴著另一只奶牛猫，那是家里的原住民，在她认识老周以前，这只奶牛猫就跟著她一起生活了。
奶牛猫对这只捡来的流浪小橘猫很不满意，经常暴揍它，揍著揍著就重新巩固了家庭地位——奶牛猫依然占据统治位置。儘管小橘猫偶尔还是胆敢挑衅奶牛猫，但每次都会被战斗力强大的奶牛猫击败並摁在身下，哪怕小橘猫已经成年，体型已经比这只奶牛母猫大了一些，在打斗中却依然还是毫无悬念地落败——大概是因为奶牛猫的气势强大，战斗经验丰富，格斗技巧多样化吧。
奶牛猫的眼神坚毅，出手迅猛，无论是拍打还是抓挠，都相当果断，左手刚捞完一爪子，右手又拍过来一巴掌，紧接著脑袋又顺势神不知鬼不觉地跟上，快速地咬一口，在电光火石之间就能完成一套杀伤力极大的连击，给对手身上留下几道抓痕或者两个小窟窿，往往不到三秒钟就能解决战斗。
而且它后腿肌肉发达，蹬地极其有力，无论是主动出击，还是防御后拉开距离再发动反击，都如同一道黑色闪电一般迅速、灵敏，打得对手措手不及。无论是小橘猫，还是老周，抑或是老周媳妇，都曾经被它的凶猛攻势打得落花流水。
大概就是因为这样的胜负关係，让奶牛猫渐渐地容忍了这只小橘猫的存在：“反正它也主要是跟那个突然出现在生活中的不是很熟悉的男性人类走得近些，它打又打不过我，长得又没我好看，也不如我在妈妈面前得宠，即使它挨了我的揍，妈妈也只会询问我的手疼不疼，这傢伙看来对我构不成什么威胁。
那就让这两个我瞧不起的雄性动物廝混在一起吧！只要它不惹老子，没事儿別在老子面前晃来晃去让老子心烦，老子睁一只眼闭一只眼，也不跟它多计较；它要是胆敢在老子面前耍宝，看老子不把它狠揍一顿！”估计奶牛猫就是这么想的。
此时此刻，奶牛猫正安心地趴在妈妈腿上，把妈妈的腿都压麻了，这就是老周一家的一幅日常画面。三四十岁，不想要孩子，就拿猫当孩子；事业混得高不成低不就，似乎有那么一点点本事，但也没什么野心，又不喜欢社交拓宽人脉，所以没有什么所谓的圈子，既有快乐又有痛苦，成就感伴隨著压力，艰难地撑著。
生活还算是宽裕，收入不算高，承担不起太高的消费，但也没有什么债务上的烦恼；和父母关係疏远，两个来自破碎家庭的孩子走在一起，同病相怜，心中时不时总有害怕被拋弃的感觉，会感到孤单和无助。
老周前两年还因为各种各样的苦恼，患上过抑鬱症，如同陷入一片黑暗的沼泽，无法逃脱。后来经歷了不少变故，一边接受现状，一边接受治疗，渐渐地走了出来。
这只流浪小橘猫的到来，也给老周带来过很大的帮助。从两个月大时，媳妇把它带回家开始，先是一只手握起来放在枕头边上睡觉，再到后来它茁壮成长，长到了十来斤重，一双手都得使把劲才抱得起来，见证这只小猫长大，让老周在內心的斗爭和痛苦中，保留了多一份坚定的柔软，让人生多了一些盼头，小猫成为了一种精神寄託。
初中隨家人移居大城市，成年后在外面漂泊了好些年，老家旧宅拆迁，赔付了一套房子，一直空置著。一年前，老周和媳妇商量以后，回到了他小时候长大的地方，带著两只猫住进这套回迁房，开始新生活。
回想起这些，老周心中五味杂陈。既有往事的温情与苦涩，又有对当下稳定生活的欣慰，还有对未来的一些期许——“我们將来要好好地生活。”
正陷在沉思里的时候，一股潮湿气息伴隨著凉风扑面袭来。水汽混杂著泥土和草木的味道，意味著即將迎来一场暴雨。夏天的的夜晚，一场大雨能让炎热的空气產生一丝凉意，令人舒適不少；可如果是一场暴雨，倘若还伴隨著大风和雷电，恐怕就不那么美好了。
果不其然，两分钟后，一道闪电点亮夜空；三分钟后，窗外响起浑厚的雷声；十五分钟后，雨滴狠狠敲打著玻璃，狂风呜咽著摇晃起窗欞，暴雨来了。
老周有点担心外面的流浪动物是否有地方可以避雨，正在低头圣母心泛滥的时候，余光瞥见窗外有一道诡异的影子——在狂风中恣意地摇摆身体，像是一个歇斯底里的舞者与狂风一起癲狂地舞动；又像是一个武林高手面对围攻自己的敌人，匆忙地向四周甩出暗器；还像是一个即將断气的战士，在死亡面前试图顽强地站起来，做最后的抵抗，想要昂首挺胸，光荣地迎接生命的终结。
窗外的诡异影子，正是楼下广场的那棵大榕树，当初开发商给这里拆迁盖新房子的时候，周围的村民们说什么也不允许他们动这棵树，说是不知多少代人以前，这棵大榕树就已经在这儿了，吸收了天地灵气，保佑著村子的风水，动不得。
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现在这棵大榕树倔强地屹立在原地，任凭狂风扭曲它的枝椏，扫落一片片椭圆小叶和一根根树须，它仍不肯屈服——以往无数的岁月里，它都是这样坚挺地与自然抗衡；然而今天晚上，老周心里隱隱有一种感觉，感觉这棵大榕树好像开始支撑得有些吃力。
“这棵大榕树，难道它也有撑不下去的时候么？”老周心想。
“哇~~~~~~~~~~~~~~”小橘猫的叫声把老周从思绪中拉了出来。这次的叫声和刚才既不耐烦又带有撒娇意味的叫声很不一样，这次的叫声里明显能听出焦躁不安。
“嗷呜~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”小橘猫的叫声愈发慌乱，老周看到它跳下沙发，警惕地走到窗前，耷拉著尾巴，弓著背，眼睛瞪得圆圆的，像两颗乌溜溜的黑豆豆，不停地这么低声嘶吼，悽厉的声音中逐渐显现出害怕、悲伤和沮丧。
“怎么，害怕了？来，爸爸保护你。”老周试图安慰小橘猫，却惊讶地发现，小橘猫从刚刚如临大敌地躬身面对大榕树，变成了双手併拢地蹲坐——
它在流泪。
半夜，雨势暂时稳定下来，风也稍小了些，大榕树像是一位凯旋的勇士，抖了抖肩膀上残留的枝叶，重归静默，像是在闭目养神，恢復元气，以迎接下一次挑战。儘管似乎已显露出疲態，让人感到它开始有些力不从心，但它还是毅然决然地守护著这一方水土。
老周躺在床上辗转反侧，难以入眠，心里总像是有什么东西堵得慌。床脚的小橘猫不停地舔舐自己的后背，把毛都舔得翻了起来，摇头晃脑地，像是在试图把刚才的不安扫光，又像是在远远地为勇敢的大榕树舔舐伤口。
老周闭著眼睛不知又煎熬了多久，意识才逐渐恍惚。朦朧中他仿佛感到温暖的阳光透过大榕树茂密又细小的叶子，分散地洒在脸上，他回到了年幼的时候，也是在这棵大榕树下，他们一帮小孩子围坐在石墩上，听一个老头给他们讲故事。
这个老头鬚髮皆白，蓬鬆的头髮分散在脑门两边，识趣地给岁月让出一条大道；长长的鬍鬚默契地围绕著他的嘴，形成一个较为完整的圆圈，然后沿著下巴落下，像一条即將枯竭的瀑布，最后一次面向这个世界，献上一段漫长而不甘的吟唱，鬍鬚还隱约藏住了他嘴角难以捉摸的微笑；他的双眼志向远大却又各自背道而驰，左眼看向天际，像要展望九霄云外，而右眼又望向地面，像要窥视九泉之下。
他常常穿一件领口和袖口都极为宽大的白背心，已然陈旧，且被浆洗地不再明亮，却丝毫不显邋遢；一条浅灰色亚麻短裤，从略微宽大的裤管伸出两条枯瘦的腿，踩著一双蓝色塑料人字拖。
老周他们这个村叫叶屋村，因为有很多南方小叶榕，那时候很多房子都被这些遮天蔽日的榕树叶子笼罩著，估计村子就是这么得名的吧。村子比较大，沿著山坡往上四五里地都有人居住，村头和村尾的人各自有不同的日常休閒活动范围，只有他们这些小孩閒来无事喜欢聚在一起，跑到村头最大的那棵榕树——就是这棵坚强的榕树下，听住在村尾的老头过来给他们讲故事。
老头每天都慢悠悠地从他住在半山腰的小屋走到村头，拄著一根拐棍。印象中他的拐棍是用后山竹林的竹子做的，每次他都会挑选一根光滑的竹子，再拿块大石头把它磨得粗糙，经常一边给孩子们讲故事，他一边就愜意地磨他的拐棍。
他说这样的拐棍是古代先贤们登高寻求真理时必备的信物，是智慧的象徵，却从未解释这些智慧体现在了何处，老周猜想或许老头认为这些小屁孩的慧根不够，不宜多说吧，不过虽然不能解释智慧，但他倒是很乐於和孩子们分享他寻获的真理———除了平常讲些杂七杂八的故事以外，老头还特別爱跟孩子们输出自己的见解。
有一次，孩子们在討论村子东边嘉豪的堂叔家里要分家，嘉豪的大堂叔要从家里搬出来，在更往东边一点的空地上盖一座房子自己住。老头听到孩子们议论这件事，兴奋地称讚：他说未来20年內，房子就会成为很值钱的商品，因为社会正在飞速发展，经济要活络起来，老百姓要走出去闯荡，就不会都窝在一个地方，那就会有越来越多人需要自己的房子，到时候不是你想盖就能盖，因为没有那么多地，房子就只能变成商品，像村头卖的荔枝一样，成为商品。
他看孩子们似懂非懂的样子，略有一些失望，估计是意识到这帮乳臭未乾的小毛孩的认知水平离他的层次相去甚远，於是转而去挨个叮嘱孩子们的父母，告诫他们无论如何要多搞几套房子，將来都是宝贵的財富。由於他天天拉著村里的大人说这件事，孩子们那时就算听不太懂，也记住了他那套说辞。
过了几个月，或许是老头经常听收音机，又接收到什么新资讯，產生了新的见解。他又跟孩子们说，经济的发展速度快得难以想像，马上就要进入全民炒股的腾飞时代。他说股票这种东西很厉害，紧跟著时代潮流，经济在发展，炒股就是搭上前进的列车，很容易以小博大，跟著歷史进程一起挣大钱。
他发现孩子还是似懂非懂，两只能观十二路的眼睛，滴溜溜沿著相反轨道转了几圈，意识到夏虫不可语冰，又转而去告诫村里的大人们，说哪天看到股市活跃起来的时候，就应该当机立断把房子全都卖掉，不要再傻傻地等房子缓慢增值了，只要把钱全部都投入到股市里去，大家就会过上富裕且愉快的日子。
当时大人们都是一笑置之，他们大都觉得这个老头有点疯癲，又有点糊涂，只觉得他比较有趣，比较嘮叨，关照是可以有的，但对他说的话是不需要在意的。
许多年过去了，这个老头已经去世，有一天，他的坟被一个村里走出去的地產开发商给铲了。没办法，要发展，要盖新房，要致富，要提升生活品质，需要用地，有些坟就挡道了。
计划铲坟的时候，开发商老板作为村里走出去的老乡，还是要讲点良心，於是他十分为难地四处寻找老人的后代徵求同意，找了一阵子总算在山沟里一个破房子边上找到了他的几个儿女，他们说，只要给他们一家一套60平米的房子就够了，只要开发商同意，他们立马带头去铲他们老爹的坟。
开发商爽快地答应了，但也困惑老头的子女怎么对铲坟如此积极，什么仇什么怨，应该不至於如此啊？后来过年村里聚餐的时候，他还周遭到处打听，终於据一些知情的乡亲透露，老头的子女他们家原本各买了两三套房子，后来把房子都卖了套现去炒股，再就没有然后了。
铲坟的时候，全村都来围观，有的小孩在老头的坟头玩起了空翻，一屁股摔倒在地上，大人们纷纷鼓掌喝彩，还向孩子投掷糖果、香蕉一类的食品以示鼓励。
老周当时也在人群当中，他心想老头如果看到这一幕，应该会很欣慰吧，他的智慧果然给大家带来了愉快的日子——且不说是怎么愉快起来的，也且不说他的子女们同不同意这个观点，乐不乐的起来，总之拆迁协议签订的日子一到，大家就会逐渐重新富裕起来。
老周就在这半睡半醒之间，感觉灵魂飘回到了大榕树下，又见到了这位过世已久的老头。他看到老头甚是亲切，毕竟老头陪伴他度过了一段无忧无虑的童年时光，虽然只是彼此人生中的一位过客，在老周刚上车而老头马上要下车时匆匆擦肩而过，只有过短暂的交匯，可是有些短暂，同时又是永恆的。
“阿伯，好久不见了，你还好吗？”老周在梦中的声音微微颤动，他抑制不住內心的激动。
“光头仔，是你啊！你都长这么大了？你的鬍子也很长了哦，只不过你的鬍子没有我的鬍子好看，哈哈......怎么只有你一个人回来了啊？”老头高兴地询问著，嘴角又露出神秘莫测的微笑。
“我们...我们都长大了，都变忙了，有的人已经不住这里了，他们到外面去闯荡了。”老周回答道。的確，叶屋村的地理位置依山傍水，环境宜人，但大山和大河也挡住了外面的世界，唯有越过山，蹚过河，去外面的世界闯一闯，才能在更广阔的天地留下足跡，得到更多。
“好啊！有志气！年轻人敢闯敢拼，那是好事！”老头点点头，“你是对这棵大榕树有感情了吧？所以你又回到它跟前。你还记得你小时候为这棵大榕树挺身而出的英雄事跡么？”
哪是什么英雄事跡啊，简直丟脸丟到家了！老周心里直犯尷尬。小学的时候老师在课堂上教大家要爱护环境，保护树木，有天放学回家，老周路过大榕树的时候，看到有几个高年级学生把大榕树的树枝拽了几根下来，堆起来用打火机烧著玩。刚从学校学习了“保护树木”这一概念的老周顿时使命感上身，上前制止这几个高年级学生破坏树木的恶劣行为。
结果不出意外，被一个高年级学生推了一把，最后一个皮肤黝黑，眉毛上挑的高个子，拿著一根还残留著一点火星的树枝朝老周走过来，面露凶光地瞪著老周，用树枝戳了老周好几下，恶狠狠地说：
“关你屁事，你给我滚远点！”
还在上一年级的老周哭著跑回家里，向家里敘述自己的遭遇，却遭到了妈妈的带头嘲笑，说他死板、胆小，如果是他那个神似张飞的表哥，一定上去跟那帮学生混战一场，气势绝不会输；如果是他那个有诗人气质的表弟，一定会偷偷找他们当中的隨便一个人蹬上一脚，然后转身就跑，反正吃不了亏。
老周很委屈，非但没有得到安慰，还要被妈妈训斥为弱小愚蠢，幼小的心灵很受打击。
只有奶奶愿意帮老周討说法，放学的时候带著老周在附近辨认，看是谁欺负了她孙子。其实那天黑灯瞎火的，老周又受到惊嚇，並没有看清那群人的长相，只记得那个拿树枝戳他的人，眉毛上挑，眼神像鹰一般犀利。
后来他看到一个长相有点像的孩子，就跟奶奶说：“是他打的我！”奶奶就去跟那孩子说，你怎么能打人呢？你不要欺负別的小孩啊！
那个孩子很错愕：“我没有打他啊？我哪里打他了啊？！”老周的奶奶倒是也没纠缠，嘱咐了几句叫他不要打人，就领著老周走了。
老周一开始认定就是这孩子欺负的他，后来又指认了两次，但这孩子对老周的指控矢口否认，並且一再表示感到莫名其妙，渐渐地，老周开始自我怀疑，他觉得自己大概是真的认错人了。或许他们只是眉毛和眼睛像，他们一个头是圆的，一个头是方的；一个背后露出黑色的气，一个背后露出金色的光......？
在恐惧和委屈面前，认知和记忆都会发生偏差，人的性格也会发生改变。那件事之后，老周就不再勇敢，不再傻傻地去维护什么所谓的“正义”。
“別人不懂你，可是这棵大榕树，它会懂你的一片心哦！”老头竟然看出了老周的心思，“那是一颗单纯的，简单的，没有杂念的心——至少那颗心那时候是那样的，至少它曾经是那样的。”
老周的心抽搐了一下，眼角有些湿润。
他又仔细地看了看眼前的这位老人，回忆起他过去的种种：虽然时常自詡智慧过人，但从未因这些孩子心智未开而出言讥讽，永远对他们保持著耐心和慈爱；虽然总被周遭大人嘲笑和蔑视，却仍每每和孩子们在一起时，都兴致勃勃地跟孩子们讲过去的故事。
“你小时候也很爱听我讲的故事，对不对？”老人的微笑不再神秘，而是很確切的慈祥。
“是啊！阿伯，你讲的故事最有趣了，我们都爱听！我记得...我记得...”
“你是不是记起了，我跟你讲过的那个，我们村子里很久很久以前的故事？”