第63章 花马池盐
明末制度崩坏，盐政也是重灾区。方华早就听说过盐政黑幕滔天，到了定边营实地访察一番，才知道盐政积弊极重，和大明朝廷一样病入膏肓。
方凯负责调查花马池盐政，按著方华的指示，走了牙行和盐课分司的门路，掌握情况比较迅速。这让他自信心大涨，向方华报告时也多了许多底气。
“圣使，花马池盐是天然湖盐……”
花马池盐是天然湖盐，生產工艺极简，成本极低，完全靠露天日晒结晶，无需煎煮，俗称“种盐”，每年二月开池，十月以后停產，年產盐约15万石。
隆庆五年定下规制，每引配盐 8石，额定纳银 5钱 2分。户部每年下发2万份盐引，盐课分司便围绕著这2万份盐引开展业务。
盐引的发行依据是开中制度、引岸制度，即用盐引吸引商人纳粮、纳马。纳粮早已废弛，纳马仍是盐引的核心用途，上马一匹换盐100引，次马80引。
至於行盐地，花马池盐固定行往延安、庆阳、西安、寧夏四府。
这套理想中的制度，至晚明已经全面崩坏。
首先，权贵垄断盐引，普通商民根本拿不到正引。户部盐引刚印发，就被延绥將门、陕西权贵、朝中宦官提前瓜分，这叫“占窝”。他们无需亲自贩盐，转手就將盐引加价卖给普通商人，这叫“卖窝”。
其次，灶户地位还不如边军，工本银本就微薄，还要受到层层盘剥，实际到手不足三成。因此，灶户纷纷逃亡，要么沦为私盐盐工，要么直接逃入內地，官盐產能连年萎缩。
再次，巡盐弓兵、边军守將与盐商、盐梟勾结，放纵私盐通行，只抓没有背景的散户，形成“官盐滯销、私盐横行”的死局。在明末陕西市场上，私盐占比超过七成，官盐价格高昂，无人问津。
最后，盐课被贪墨挪用，花马池额定年入盐课银一万三千多两，实际到帐不足四成，大部分被各级官吏贪污。
……
方华嘆道：“太祖创製开中法，本意是为了裕边足食，商人运粮到边镇换引，保障边军军粮。可现在呢，商人直接纳银给户部，边军根本拿不到粮食，盐利全被朝廷和权贵截留，边军缺粮少餉愈发严重。”
何明靖世代在镇虏堡服役，亦深受盐政之苦，说道：“朝廷无钱发餉，又发明『折餉盐引』的制度，用盐引抵扣军餉，帐面上按照官价执行，给咱们一百份盐引，就按五十二两白银核算军餉。
“可朝廷又规定，只有在户部登记的官盐商才有资格凭引支盐，至指定行盐地贩盐。边军拿著盐引，盐场根本不给支盐，只能找盐商低价转手。盐商背后皆为权贵，趁机压价，一引只能卖一钱至一钱五分银，折价率不足三成。”
“哼，”方华冷哼一声，说道：“现在各地多有『雍引』、『废引』，也是朝廷滥发盐引，盐商收了也不一定能支到盐。边军反倒成了弱势群体，被朝廷、权贵、盐商各方压榨。”
他沉吟片刻，毅然说道：“现在盐政搞得一团糟，咱们也趁机浑水摸鱼。来定边营一趟不容易，咱们多呆些时间。
“方凯，你接下来重点联络盐商，尤其是富平李氏。这李家是延绥镇西路最大的陕商，在花马池支盐最多。你去李家商號探探口风，看他们愿不愿意与我们合作。將来真要做大了，还得指望盐商帮忙分销食盐。”
方凯瞪大了眼睛，问道：“圣使打算盘下整个花马池盐场吗？”
“谁说將来不能呢？”方华白了他一眼，说道：“想长远些，提前联络下李氏。本使打算收购边军盐引，与李氏既要合作也要竞爭。”
“何明靖？”
“弟子在。”何明靖十分机灵，办事得力，很得方华的欣赏。
“你到灶户、脚户中传教，爭取发展一批忠实可靠的弟子。灶户负责生產，脚户推著车、挑著担走村串户零售，处在盐政体系的底层，也是咱们太平教的基本盘。咱们走下层路线，收编了灶户和脚户，在盐政上就有议事权了。
“本使明天与盐大使会会面，看他识不识相。”
……
盐大使正九品，姓黄，掌管花马池盐引审批、盐课徵收、盐池管控、盐运稽查，是延绥镇盐政核心官员。
黄大使虽是个小官，位卑而权重，平时常与达官贵人打交道，因而眼高於顶。
各地坐堡官常常有求於他，他亦是看人下菜。因为方华名声在外，仕途看好，黄大使也就很给面子，在分司署內设宴招待。
方华是正六品武官，无需与他过多客气，席间喝著酒便进入正题：“兄弟初任坐堡官，才一到任，部下便过来央求，说镇虏堡官军积攒了好多盐引，无法支盐，又不忍低价转卖。是故，兄弟特来定边营面见大使，请大使行个方便。”
黄大使却打起了官腔，说道：“大人神机妙算，想必也清楚官盐的制度。朝廷法网严密，官军手中的盐引確实无法支盐，须先卖给盐商，再由盐商过来支盐。”
“律法是人制的，现在过去那么多年了，早就不能用了。譬如这盐引制度，有几个盐商带粮食过来的？朝廷滥发盐引，將门权贵占窝，再卖窝给盐商。盐商拿著空引过来支盐，大使不也照常给盐了嘛？”
黄大使眯起了眼睛，仔细瞧著方华。下官睥睨上官，这是官场大忌。方华很不愉快，也就摆起了眼色。
“呃……”黄大使换了副笑脸，说道：“大人有所不知，花马池盐每年產量就这么多，多少只眼睛盯著，小人也不敢造次。抚台朱公、右都督杜公都很赏识大人，小人又岂不识趣？”
“那好，本官准备两千份盐引，今年先照此数给盐。本官的故事想必你也有所耳闻，定不让你吃亏，日后本官发达了，少不了你的好处。”
两千盐引不是个小数目，相当於全部盐引的十分之一了。黄大使吃了一惊，以为方华要插手盐引生意，说道：
“大人威名赫赫，日后必可封侯拜將。不过，小人斗胆提醒方大人，如今盐政积弊甚重，就算有了盐引，就算小人批准，也不见得就能拿到盐，需要自己打通生產、运输、销售层层关卡。
“生產，需要灶户或者『浮工』，这些人怕苦，逃亡加剧，大一点的盐商都有自己的灶户、浮工。官面上，一切还得按律法执行，大人的盐引必须找盐商，盐课分司才能支盐。
“就算拿到了盐，还要与巡盐弓兵、沿途守军搞好关係，以便运输出去。就算运输出去，也只能到延安、庆阳、西安、寧夏四府贩卖……”
黄大使滔滔不绝，想让方华知难而退。方华却摆摆手，笑道：“不劳大使费心，本官自会找得盐商，你只管凭引给盐，其他无需多虑。”
方凯负责调查花马池盐政，按著方华的指示，走了牙行和盐课分司的门路，掌握情况比较迅速。这让他自信心大涨，向方华报告时也多了许多底气。
“圣使，花马池盐是天然湖盐……”
花马池盐是天然湖盐，生產工艺极简，成本极低，完全靠露天日晒结晶，无需煎煮，俗称“种盐”，每年二月开池，十月以后停產，年產盐约15万石。
隆庆五年定下规制，每引配盐 8石，额定纳银 5钱 2分。户部每年下发2万份盐引，盐课分司便围绕著这2万份盐引开展业务。
盐引的发行依据是开中制度、引岸制度，即用盐引吸引商人纳粮、纳马。纳粮早已废弛，纳马仍是盐引的核心用途，上马一匹换盐100引，次马80引。
至於行盐地，花马池盐固定行往延安、庆阳、西安、寧夏四府。
这套理想中的制度，至晚明已经全面崩坏。
首先，权贵垄断盐引，普通商民根本拿不到正引。户部盐引刚印发，就被延绥將门、陕西权贵、朝中宦官提前瓜分，这叫“占窝”。他们无需亲自贩盐，转手就將盐引加价卖给普通商人，这叫“卖窝”。
其次，灶户地位还不如边军，工本银本就微薄，还要受到层层盘剥，实际到手不足三成。因此，灶户纷纷逃亡，要么沦为私盐盐工，要么直接逃入內地，官盐產能连年萎缩。
再次，巡盐弓兵、边军守將与盐商、盐梟勾结，放纵私盐通行，只抓没有背景的散户，形成“官盐滯销、私盐横行”的死局。在明末陕西市场上，私盐占比超过七成，官盐价格高昂，无人问津。
最后，盐课被贪墨挪用，花马池额定年入盐课银一万三千多两，实际到帐不足四成，大部分被各级官吏贪污。
……
方华嘆道：“太祖创製开中法，本意是为了裕边足食，商人运粮到边镇换引，保障边军军粮。可现在呢，商人直接纳银给户部，边军根本拿不到粮食，盐利全被朝廷和权贵截留，边军缺粮少餉愈发严重。”
何明靖世代在镇虏堡服役，亦深受盐政之苦，说道：“朝廷无钱发餉，又发明『折餉盐引』的制度，用盐引抵扣军餉，帐面上按照官价执行，给咱们一百份盐引，就按五十二两白银核算军餉。
“可朝廷又规定，只有在户部登记的官盐商才有资格凭引支盐，至指定行盐地贩盐。边军拿著盐引，盐场根本不给支盐，只能找盐商低价转手。盐商背后皆为权贵，趁机压价，一引只能卖一钱至一钱五分银，折价率不足三成。”
“哼，”方华冷哼一声，说道：“现在各地多有『雍引』、『废引』，也是朝廷滥发盐引，盐商收了也不一定能支到盐。边军反倒成了弱势群体，被朝廷、权贵、盐商各方压榨。”
他沉吟片刻，毅然说道：“现在盐政搞得一团糟，咱们也趁机浑水摸鱼。来定边营一趟不容易，咱们多呆些时间。
“方凯，你接下来重点联络盐商，尤其是富平李氏。这李家是延绥镇西路最大的陕商，在花马池支盐最多。你去李家商號探探口风，看他们愿不愿意与我们合作。將来真要做大了，还得指望盐商帮忙分销食盐。”
方凯瞪大了眼睛，问道：“圣使打算盘下整个花马池盐场吗？”
“谁说將来不能呢？”方华白了他一眼，说道：“想长远些，提前联络下李氏。本使打算收购边军盐引，与李氏既要合作也要竞爭。”
“何明靖？”
“弟子在。”何明靖十分机灵，办事得力，很得方华的欣赏。
“你到灶户、脚户中传教，爭取发展一批忠实可靠的弟子。灶户负责生產，脚户推著车、挑著担走村串户零售，处在盐政体系的底层，也是咱们太平教的基本盘。咱们走下层路线，收编了灶户和脚户，在盐政上就有议事权了。
“本使明天与盐大使会会面，看他识不识相。”
……
盐大使正九品，姓黄，掌管花马池盐引审批、盐课徵收、盐池管控、盐运稽查，是延绥镇盐政核心官员。
黄大使虽是个小官，位卑而权重，平时常与达官贵人打交道，因而眼高於顶。
各地坐堡官常常有求於他，他亦是看人下菜。因为方华名声在外，仕途看好，黄大使也就很给面子，在分司署內设宴招待。
方华是正六品武官，无需与他过多客气，席间喝著酒便进入正题：“兄弟初任坐堡官，才一到任，部下便过来央求，说镇虏堡官军积攒了好多盐引，无法支盐，又不忍低价转卖。是故，兄弟特来定边营面见大使，请大使行个方便。”
黄大使却打起了官腔，说道：“大人神机妙算，想必也清楚官盐的制度。朝廷法网严密，官军手中的盐引確实无法支盐，须先卖给盐商，再由盐商过来支盐。”
“律法是人制的，现在过去那么多年了，早就不能用了。譬如这盐引制度，有几个盐商带粮食过来的？朝廷滥发盐引，將门权贵占窝，再卖窝给盐商。盐商拿著空引过来支盐，大使不也照常给盐了嘛？”
黄大使眯起了眼睛，仔细瞧著方华。下官睥睨上官，这是官场大忌。方华很不愉快，也就摆起了眼色。
“呃……”黄大使换了副笑脸，说道：“大人有所不知，花马池盐每年產量就这么多，多少只眼睛盯著，小人也不敢造次。抚台朱公、右都督杜公都很赏识大人，小人又岂不识趣？”
“那好，本官准备两千份盐引，今年先照此数给盐。本官的故事想必你也有所耳闻，定不让你吃亏，日后本官发达了，少不了你的好处。”
两千盐引不是个小数目，相当於全部盐引的十分之一了。黄大使吃了一惊，以为方华要插手盐引生意，说道：
“大人威名赫赫，日后必可封侯拜將。不过，小人斗胆提醒方大人，如今盐政积弊甚重，就算有了盐引，就算小人批准，也不见得就能拿到盐，需要自己打通生產、运输、销售层层关卡。
“生產，需要灶户或者『浮工』，这些人怕苦，逃亡加剧，大一点的盐商都有自己的灶户、浮工。官面上，一切还得按律法执行，大人的盐引必须找盐商，盐课分司才能支盐。
“就算拿到了盐，还要与巡盐弓兵、沿途守军搞好关係，以便运输出去。就算运输出去，也只能到延安、庆阳、西安、寧夏四府贩卖……”
黄大使滔滔不绝，想让方华知难而退。方华却摆摆手，笑道：“不劳大使费心，本官自会找得盐商，你只管凭引给盐，其他无需多虑。”