第43章 趋吉避凶，每日三次
侯三站得远远的，捏著鼻子，一脸嫌恶。
他从板车上取下个小瓦盆，半刀粗黄裱纸，还有一小撮劣质纸钱。
“烧罢烧罢！”
他挥挥手。
“赶紧烧完，隨便铲点土盖上，剩下的扔江里餵鱼！晦气东西，早乾净早好！”
年轻帮閒蹲下身，点著黄裱纸，扔进瓦盆。
侯三抱著胳膊，靠在车辕上，冷眼瞧著，嘴里却没停：
“瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不该得罪的，落这下场，怨谁？”
“咱那点早没影的亲戚情分，够我来烧这趟纸，已是仁至义尽。”
他啐了一口，嗓门抬高，像是特意说给四周听：
“往后投胎，学聪明些，別他妈再连累人！我侯三跟你，没半点关係，听见没？”
严崢静静看著。
侯三这番做派，哪是骂给死人听，分明是喊给活人看。
彻底撇清，划清界限。
在这码头上，一个张府下人，想活得稳当，有时就得比別人更懂事。
纸钱很快烧尽，灰烬被胡乱铲起，埋进阴沟旁浅坑，草草盖了层薄土。
年轻帮閒收拾瓦盆，重新盖好板车。
侯三最后瞥了眼那不起眼的土堆，转身要走。
步子刚迈，却又顿住。
他目光再次投向棚內，落在严崢身上。
更准些，是落在那枚墨色腰牌上。
掌旗候补。
侯三脸上那股市井戾气收了收，眼里闪过些微审量。
他朝严崢的方向扯扯嘴角，似笑非笑地点了下头。
隨即不再停留，带著帮閒，拖著空板车走了。
棚里静了片刻。
牛石头还盯著棚外那浅坑，脸色发白，眼神发直。
后脖颈总觉得凉颼颼的，像那天乙九泊位，尸虺子的触感还没散。
李九嘆了口气：“唉。侯三一个张府下人，不想惹事，就得做得比谁都绝。那堆东西，是不是瘦猴的都难讲。”
严崢端起酒杯，抿了一口。
酒液辛辣，心里那点异样却没散。
不多时，酒足饭饱，三人都有了几分醺意。
锅底见空，酒壶也干了。
李九喝得最多，脸红眼沉，说话舌头有点大。
“阿崢，石头，我得先回水鬼房躺躺。下午还有杂事，”
他扶著桌子起身，脚步发飘。
严崢和牛石头也站起来。
严崢道：“九哥慢走，当心脚下。”
牛石头上前搀了一把，送到棚外。
李九摆摆手，示意不用，结了帐，便晃晃悠悠往水鬼房去了。
目送李九走远，牛石头折返回来。
隨后，两人也出了棚子。
没处可去，便顺著江边，漫无目的地走。
牛石头跟在严崢侧后半步，几次侧头，嘴唇动了动，想说什么。
眼里有些犹豫，又有些慌。
他瞅瞅严崢侧脸，又飞快低头，盯著自己沾泥的鞋尖。
双手攥紧了衣角。
到底，没开口。
严崢其实察觉了。
同一时间，他的眸光掠过江面上几点灰影，那是食腐的阴鸦。
收回眼神，严崢忽然开口，像是隨口閒聊：“石头，你进帮多久了？”
牛石头正出神，闻言一愣，忙答：“啊？快一年了。翻过年，就整一年。”
“一年，”严崢点点头，脚步没停，“不短了。码头活计，该摸熟了。”
“嗯，差不多。”牛石头挠挠头，“力气活，卖力气就是。就是，有些门道，以前不懂，吃过亏。”
“王扒皮在的时候，”严崢语气平淡，“他每日剋扣，香火钱发不足数。”
“像你这样没倚仗的小水鬼，定魂香的钱，怕也紧巴罢？”
牛石头脸色黯了黯，低声道：“是紧巴。有时一整根买不起，只能买半根。”
“夜里阴气重，点半根顶一个时辰，后半夜就得硬熬。”
“有时，实在撑不住，就偷偷掐半根，分两次点。”
他说著，声音越来越低，有些难为情。
在这阴世，连定魂香都要算计，是顶没出息的事。
严崢步子缓了缓，侧头看他：“那，子时阴气最重，鬼物最猖。你是怎么熬过来的？”
话出口，严崢心里微顿。
问人保命的法子，是忌讳。
他本非刺探，只是看牛石头方才在酒摊外失魂的模样。
又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬过这一年，必有些依仗。
这依仗或许笨拙，或许上不得台面。
但对他这样的底层力役来说，就是性命攸关的东西。
自己刚才那问法，是直了些。
牛石头果然沉默了下。
他停住脚，站在路边，手指又攥紧衣角。
抬头看看严崢，眼神复杂。
严崢正想转开话头，却听牛石头瓮声开口了：
“崢哥，我，我不是不信你。”
他嗓子发乾，“就是，这事，我娘叮嘱过，不能跟外人说。怕惹麻烦。”
他顿了顿，像下了很大决心，左右看看，近处无人，才压低声音：
“我，能熬过来，靠的是我娘留下的，纸人。”
“纸人？”严崢眸光一凝。
“嗯。”牛石头用力点头，“我娘，是干扎纸营生的。给白事人家扎纸人纸马，纸轿纸屋。手艺，还行。”
“后来，他也病了，差点没熬过去。听说漕帮码头能混口饭吃，就托老家一个远房表叔，让我进了帮，分到泊位上。”
“我临走前，他知道我往后日子难，就把攒下的材料，都给了我。”
“还教了我几手最简单的侍弄纸人的法子。”
“他说，这阴世跟阳世不同，有些老辈传下的手艺，在阳间或许只是餬口的玩意，在这边，说不定关键时刻能顶用。”
牛石头舔舔乾裂的嘴唇，继续道：“刚进帮那阵，王扒皮还没这么明目张胆剋扣，日子也苦。”
“夜里阴气上来，通铺几十號人，就那么几盏快熄的油灯，阴风从板缝钻进来，呜呜响。”
“我睡不著，又怕，就偷偷把我娘留的一个小纸人拿出来，按他教的法子，心里默念，手指蘸点唾沫，在纸人背后画几下，”
牛石头说著，从怀里贴身內袋，小心掏出样东西。
那是几张叠得方正的黄裱纸，边角磨损起毛，纸色暗淡。
他展开其中一张，巴掌大小，剪成人形。
眉眼口鼻只用细墨线草草勾出，很是粗糙。
纸人身上，还用暗红顏料，画著些歪扭符號。
“就是这样的小东西。”牛石头把纸人托在手心，递给严崢看，脸上有些不好意思，“我娘说，扎纸人，首要的是心意和血气。”
“材料倒在其次。这黄裱纸是寻常祭奠用的，但用时得沾一点自己的血气，就是咬破指尖，挤点血珠子，抹在纸人特定位置。”
“夜里阴气重时，把这沾血的纸人放枕头底下，或贴胸口，它，就能稍稍活过来一点。”
“不是真活，就是，能吸走一点靠近的阴煞气，让那些没灵智的游魂野鬼，恍惚以为这儿有个同类，就不那么容易撞上来。”
牛石头声音越来越低：“我也说不清到底多大用。反正，有它在身边，夜里睡觉，觉得没那么冷，心里也没那么慌。”
“有时做噩梦，或感觉有什么在铺子外头晃，摸摸这纸人，好像就能踏实点。”
“最艰难那阵，王扒皮剋扣得狠，定魂香断了顿，全靠这纸人熬著。”
“一夜得换两三个，因为吸了阴气，纸会变得特別脆，天一亮就自己碎成渣了。”
“我就偷偷捡点別人丟的香头，攒著。等我娘留的那点材料用完，就自己摸索，找些粗草纸代替，画符的顏料，就用灶底灰兑点水，或想法弄点硃砂粉。”
“硃砂粉，得运气好，碰上帮里修码头神龕有剩，才能蹭到一点点。”
他说著，又从怀里掏出另外几张纸人。
这些显然是他自己后来做的，纸张更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。
“崢哥，”牛石头抬起头，眼神恳切，双手捧著那几张新旧纸人，往严崢面前递了递，“我娘留的就剩这三张好的了，我自己糊的还有几张。”
“你，你刚升巡江手，往后巡查，或去阴气重的地方，说不定能用上。”
“你別嫌弃，虽然样子丑，也不顶大用，但，多少是个防备。”
严崢没立刻接。
他站在原地，目光落在那几张粗陋黄纸人上。
阴瞳运转，视线里，那几张纸人身上，除了糙剪影和拙劣符文，还縈著一层灰濛濛的气息。
那气息与牛石头身上生人血气隱隱相连，又夹带点阴物特有的沉寂。
尤其是那三张旧纸人，灰气稍浓，凝而不散，像层薄茧裹著。
这不是什么高明法术，甚至未必算真正的“术”。
它更似一种流传底层的土办法。
粗糙，低效，上不得台面。
但它確確实实，在过去无数个夜晚，为这少年挡过阴寒，带来些许心安。
这是牛石头视为保命根本的东西，是他娘留下的庇护。
此刻，他却要拿出来，送给自己。
严崢心里泛起一丝复杂。
他抬起手，没接纸人，反把牛石头的手推了回去。
“石头，你的心意，我领了。”严崢看著他，语气认真，
“但这纸人，是你娘留你的，也是你安身立命的东西。我不能要。”
牛石头急了：“崢哥！我，”
严崢摇头打断：“听我说。我如今是巡江手，有帮里配的制式装备，有定魂香份例，往后还能接触別的护身物件。”
“这纸人，在你手里，比在我手里用处大。”
见牛石头还想说，严崢话头一转：“你方才说，你娘是扎纸匠。这行当，在阴间，多吗？我是说，像他这样，手艺能，有点特別作用的。”
牛石头见严崢执意不收，只好小心把纸人重新叠好，贴身收起。
听严崢问起扎纸匠，他脸上露出些回忆神色。
“多不多，我也说不好。”
牛石头边走边想，“我娘在世时提过，说咱们这阴世，跟阳世差不多，也有三百六十行。”
“只是很多行当，因为地方不同，东西不同，做法也就不太一样了。”
“就说这扎纸匠，”他来了谈兴，“在阳间，主要给丧事人家做纸活，烧给亡人。讲究个形似，热闹，排场。但在阴间，”
他挠挠头：“阴间本来就是个下头地方，亡魂聚集。扎出来的纸人纸马，烧了之后，好像，更容易沾上点別的什么。”
“我娘说过，老辈扎纸匠传下话来，阴间三百六十行里头，扎纸匠算是沾著点『灵应』边儿的。偏门，也基础。”
“真有本事，能通阴阳，使唤鬼物的，那是通幽境界，是大修行，跟咱们这路手艺人不相干。”
“咱们最多算，沾点边，靠祖传的笨法子，让扎出来的东西在阴气重的地界，有点微末的护持。”
严崢心里一动。
牛石头这话，无意中点了个关键。
通幽不是行当，是高深境界。
这和马爷先前隱约提过的下一道大关，通幽，对上了。
看来阴间底层百姓口耳相传里，也藏著对修行路径的模糊影子。
牛石头没觉察严崢在想什么，自顾自往下说：“除了扎纸的，还有『裱糊匠』，是专给阴宅，祠堂或一些特別地方，裱糊里头。材料特別，据说能安魂定魄，隔阴煞。”
“再比如，棺材铺的匠人，不单做棺材，还得懂选阴木，刻镇魂纹，让亡魂躺得安稳，不尸变，不闹祟。”
“香烛铺也是。好的制香师，制烛师，用料，配方，甚至做活的时辰，手势，都有讲究。不然出来的香烛，安神效果差得远。”
“还有冥衣铺，给亡魂做衣裳的。料子得是阴间產的丝，麻，帛，裁剪也有说法，不能乱来。不然亡魂穿著不自在，或者招来不乾净的东西。”
“就连厨子这一行，在阴间也分好几等。”
“有给活人做饭的，像老刘；也有专做祭食的，食材，做法都不同，那是供给特定主顾，或用在特定仪式上的。”
牛石头一样样数著，都是从小听他娘念叨，耳濡目染记下的。
他没学问，说得琐碎。
严崢静静听著，把这些零碎记在心里。
这和之前从马爷，孙管事那儿听来的修行，帮派，职司的上面消息，正好补上。
他对这世界的认知，又深了一层，也更具体了。
“你娘懂得不少。”严崢道。
牛石头憨憨一笑：“我娘也是听他师傅和同行老辈讲的。”
“他说，在阴间討生活，尤其是干这些跟下面沾边的行当，多晓得点老规矩，没坏处。保不齐哪天，就能救自己一命。”
两人不觉已走到码头边一处僻静石滩。
这儿堆著些破烂旧船板和烂缆绳，江风更大，吹得衣裳哗哗响。
远处，忘川江水浩浩荡荡，不知流向何处。
牛石头望著江面，嘆了口气：“如今好了，王扒皮倒了，九哥管事。往后每日劳役，只要肯出力，准能按时做完，香火钱也该是足额的。”
“就能买像样些的定魂香了，我娘留下的纸人，也能省著点用。”
他说著，又摸了摸怀里放纸人的地方，脸上透出踏实。
严崢站在他旁边，也看著江水。
江面偶尔打个旋，又平下去，像底下藏了无数只眼睛。
“石头，”严崢声音被风吹得有些飘，“你娘有没有说过，像他那样的扎纸匠，做出来的纸人，除了你用的这种，还有没有別的？更，厉害些的？”
牛石头转过头，看著严崢。
江风把他额前粗硬的头髮吹得乱糟糟的。
他想了一想，很认真地回道：
“我娘说过，手艺到了极高处，用料也顶好。”
“比如特別的灵纸，鬼血墨这些，再配上开光，做出来的纸人，甚至能长时间像活物一样动。”
“可那都是传说中的事了，我娘没见过，他师傅怕也没见过。”
“他还说，扎纸匠这一行，最忌贪和邪。”
“不能总想著做厉害物件，更不能拿手艺害人，或搞歪门邪道。因为纸人这东西，本身无魂无魄，全靠一点意和气撑著。”
“心不正，意不纯，做出来的东西就容易走偏，甚至反噬自身。”
他语气很郑重，像是在重复他娘的交代。
严崢点了点头，没再多问。
这时，他眼底那抹幽光微闪，【观途】掠过一点星芒，字跡隨之浮现。
他嘴角轻轻一牵，“回吧。”
“哎。”牛石头应了。
两人转身，离开江边石滩，顺著原路往回走。
快到水鬼房那片矮屋时，严崢忽然开口：“石头，带上你的铺盖家当，今晚去我那儿凑合一宿？”
牛石头脚步一顿，有些愣怔地转过头：“去，去崢哥你那儿？”
“嗯。”严崢神色如常，“我那儿宽敞些，今晚想听你多讲讲你娘说过的事儿。
顺便看看你那纸人。
当然，不是惦记，是帮你瞧瞧。
有些老讲究，我听马爷提过一嘴，能给你参详参详。”
这话说得在情在理，又给足了面子。
牛石头脸上掠过一丝犹豫，但很快想起如芒在背的感觉。
正犹豫间。
严崢抬手按在牛石头肩上。
“崢哥？”
“石头，”严崢收回手，“你先回水鬼房收拾东西，收拾好了就直接去我那儿。丙字七號，钥匙你拿著。”
他从怀里掏出那把黄铜钥匙，递过去。
牛石头接过钥匙，握在手里，有些不解：“崢哥，那你呢？”
“我去取点东西。”严崢望向江边方向，“你先过去，把屋子再归置归置，烧点热水。”
他说得自然，牛石头此刻也下定了决心：“成！我这就回去拿铺盖！崢哥你慢慢来，不著急！”
说罢，他攥紧钥匙，迈开步子，小跑著朝水鬼房方向去了。
身影很快消失。
严崢收回视线，闭目凝神。
脑海中，那抹微光自然浮现，【观途】二字缓缓流转。
今日，还剩一次机会。
第一次。
严崢提前窥见义孙名分下的凶险，得以用一贯半钱，避开因果。
而这第二次……
严崢心神沉入那片幽光。
他从板车上取下个小瓦盆，半刀粗黄裱纸，还有一小撮劣质纸钱。
“烧罢烧罢！”
他挥挥手。
“赶紧烧完，隨便铲点土盖上，剩下的扔江里餵鱼！晦气东西，早乾净早好！”
年轻帮閒蹲下身，点著黄裱纸，扔进瓦盆。
侯三抱著胳膊，靠在车辕上，冷眼瞧著，嘴里却没停：
“瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不该得罪的，落这下场，怨谁？”
“咱那点早没影的亲戚情分，够我来烧这趟纸，已是仁至义尽。”
他啐了一口，嗓门抬高，像是特意说给四周听：
“往后投胎，学聪明些，別他妈再连累人！我侯三跟你，没半点关係，听见没？”
严崢静静看著。
侯三这番做派，哪是骂给死人听，分明是喊给活人看。
彻底撇清，划清界限。
在这码头上，一个张府下人，想活得稳当，有时就得比別人更懂事。
纸钱很快烧尽，灰烬被胡乱铲起，埋进阴沟旁浅坑，草草盖了层薄土。
年轻帮閒收拾瓦盆，重新盖好板车。
侯三最后瞥了眼那不起眼的土堆，转身要走。
步子刚迈，却又顿住。
他目光再次投向棚內，落在严崢身上。
更准些，是落在那枚墨色腰牌上。
掌旗候补。
侯三脸上那股市井戾气收了收，眼里闪过些微审量。
他朝严崢的方向扯扯嘴角，似笑非笑地点了下头。
隨即不再停留，带著帮閒，拖著空板车走了。
棚里静了片刻。
牛石头还盯著棚外那浅坑，脸色发白，眼神发直。
后脖颈总觉得凉颼颼的，像那天乙九泊位，尸虺子的触感还没散。
李九嘆了口气：“唉。侯三一个张府下人，不想惹事，就得做得比谁都绝。那堆东西，是不是瘦猴的都难讲。”
严崢端起酒杯，抿了一口。
酒液辛辣，心里那点异样却没散。
不多时，酒足饭饱，三人都有了几分醺意。
锅底见空，酒壶也干了。
李九喝得最多，脸红眼沉，说话舌头有点大。
“阿崢，石头，我得先回水鬼房躺躺。下午还有杂事，”
他扶著桌子起身，脚步发飘。
严崢和牛石头也站起来。
严崢道：“九哥慢走，当心脚下。”
牛石头上前搀了一把，送到棚外。
李九摆摆手，示意不用，结了帐，便晃晃悠悠往水鬼房去了。
目送李九走远，牛石头折返回来。
隨后，两人也出了棚子。
没处可去，便顺著江边，漫无目的地走。
牛石头跟在严崢侧后半步，几次侧头，嘴唇动了动，想说什么。
眼里有些犹豫，又有些慌。
他瞅瞅严崢侧脸，又飞快低头，盯著自己沾泥的鞋尖。
双手攥紧了衣角。
到底，没开口。
严崢其实察觉了。
同一时间，他的眸光掠过江面上几点灰影，那是食腐的阴鸦。
收回眼神，严崢忽然开口，像是隨口閒聊：“石头，你进帮多久了？”
牛石头正出神，闻言一愣，忙答：“啊？快一年了。翻过年，就整一年。”
“一年，”严崢点点头，脚步没停，“不短了。码头活计，该摸熟了。”
“嗯，差不多。”牛石头挠挠头，“力气活，卖力气就是。就是，有些门道，以前不懂，吃过亏。”
“王扒皮在的时候，”严崢语气平淡，“他每日剋扣，香火钱发不足数。”
“像你这样没倚仗的小水鬼，定魂香的钱，怕也紧巴罢？”
牛石头脸色黯了黯，低声道：“是紧巴。有时一整根买不起，只能买半根。”
“夜里阴气重，点半根顶一个时辰，后半夜就得硬熬。”
“有时，实在撑不住，就偷偷掐半根，分两次点。”
他说著，声音越来越低，有些难为情。
在这阴世，连定魂香都要算计，是顶没出息的事。
严崢步子缓了缓，侧头看他：“那，子时阴气最重，鬼物最猖。你是怎么熬过来的？”
话出口，严崢心里微顿。
问人保命的法子，是忌讳。
他本非刺探，只是看牛石头方才在酒摊外失魂的模样。
又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬过这一年，必有些依仗。
这依仗或许笨拙，或许上不得台面。
但对他这样的底层力役来说，就是性命攸关的东西。
自己刚才那问法，是直了些。
牛石头果然沉默了下。
他停住脚，站在路边，手指又攥紧衣角。
抬头看看严崢，眼神复杂。
严崢正想转开话头，却听牛石头瓮声开口了：
“崢哥，我，我不是不信你。”
他嗓子发乾，“就是，这事，我娘叮嘱过，不能跟外人说。怕惹麻烦。”
他顿了顿，像下了很大决心，左右看看，近处无人，才压低声音：
“我，能熬过来，靠的是我娘留下的，纸人。”
“纸人？”严崢眸光一凝。
“嗯。”牛石头用力点头，“我娘，是干扎纸营生的。给白事人家扎纸人纸马，纸轿纸屋。手艺，还行。”
“后来，他也病了，差点没熬过去。听说漕帮码头能混口饭吃，就托老家一个远房表叔，让我进了帮，分到泊位上。”
“我临走前，他知道我往后日子难，就把攒下的材料，都给了我。”
“还教了我几手最简单的侍弄纸人的法子。”
“他说，这阴世跟阳世不同，有些老辈传下的手艺，在阳间或许只是餬口的玩意，在这边，说不定关键时刻能顶用。”
牛石头舔舔乾裂的嘴唇，继续道：“刚进帮那阵，王扒皮还没这么明目张胆剋扣，日子也苦。”
“夜里阴气上来，通铺几十號人，就那么几盏快熄的油灯，阴风从板缝钻进来，呜呜响。”
“我睡不著，又怕，就偷偷把我娘留的一个小纸人拿出来，按他教的法子，心里默念，手指蘸点唾沫，在纸人背后画几下，”
牛石头说著，从怀里贴身內袋，小心掏出样东西。
那是几张叠得方正的黄裱纸，边角磨损起毛，纸色暗淡。
他展开其中一张，巴掌大小，剪成人形。
眉眼口鼻只用细墨线草草勾出，很是粗糙。
纸人身上，还用暗红顏料，画著些歪扭符號。
“就是这样的小东西。”牛石头把纸人托在手心，递给严崢看，脸上有些不好意思，“我娘说，扎纸人，首要的是心意和血气。”
“材料倒在其次。这黄裱纸是寻常祭奠用的，但用时得沾一点自己的血气，就是咬破指尖，挤点血珠子，抹在纸人特定位置。”
“夜里阴气重时，把这沾血的纸人放枕头底下，或贴胸口，它，就能稍稍活过来一点。”
“不是真活，就是，能吸走一点靠近的阴煞气，让那些没灵智的游魂野鬼，恍惚以为这儿有个同类，就不那么容易撞上来。”
牛石头声音越来越低：“我也说不清到底多大用。反正，有它在身边，夜里睡觉，觉得没那么冷，心里也没那么慌。”
“有时做噩梦，或感觉有什么在铺子外头晃，摸摸这纸人，好像就能踏实点。”
“最艰难那阵，王扒皮剋扣得狠，定魂香断了顿，全靠这纸人熬著。”
“一夜得换两三个，因为吸了阴气，纸会变得特別脆，天一亮就自己碎成渣了。”
“我就偷偷捡点別人丟的香头，攒著。等我娘留的那点材料用完，就自己摸索，找些粗草纸代替，画符的顏料，就用灶底灰兑点水，或想法弄点硃砂粉。”
“硃砂粉，得运气好，碰上帮里修码头神龕有剩，才能蹭到一点点。”
他说著，又从怀里掏出另外几张纸人。
这些显然是他自己后来做的，纸张更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。
“崢哥，”牛石头抬起头，眼神恳切，双手捧著那几张新旧纸人，往严崢面前递了递，“我娘留的就剩这三张好的了，我自己糊的还有几张。”
“你，你刚升巡江手，往后巡查，或去阴气重的地方，说不定能用上。”
“你別嫌弃，虽然样子丑，也不顶大用，但，多少是个防备。”
严崢没立刻接。
他站在原地，目光落在那几张粗陋黄纸人上。
阴瞳运转，视线里，那几张纸人身上，除了糙剪影和拙劣符文，还縈著一层灰濛濛的气息。
那气息与牛石头身上生人血气隱隱相连，又夹带点阴物特有的沉寂。
尤其是那三张旧纸人，灰气稍浓，凝而不散，像层薄茧裹著。
这不是什么高明法术，甚至未必算真正的“术”。
它更似一种流传底层的土办法。
粗糙，低效，上不得台面。
但它確確实实，在过去无数个夜晚，为这少年挡过阴寒，带来些许心安。
这是牛石头视为保命根本的东西，是他娘留下的庇护。
此刻，他却要拿出来，送给自己。
严崢心里泛起一丝复杂。
他抬起手，没接纸人，反把牛石头的手推了回去。
“石头，你的心意，我领了。”严崢看著他，语气认真，
“但这纸人，是你娘留你的，也是你安身立命的东西。我不能要。”
牛石头急了：“崢哥！我，”
严崢摇头打断：“听我说。我如今是巡江手，有帮里配的制式装备，有定魂香份例，往后还能接触別的护身物件。”
“这纸人，在你手里，比在我手里用处大。”
见牛石头还想说，严崢话头一转：“你方才说，你娘是扎纸匠。这行当，在阴间，多吗？我是说，像他这样，手艺能，有点特別作用的。”
牛石头见严崢执意不收，只好小心把纸人重新叠好，贴身收起。
听严崢问起扎纸匠，他脸上露出些回忆神色。
“多不多，我也说不好。”
牛石头边走边想，“我娘在世时提过，说咱们这阴世，跟阳世差不多，也有三百六十行。”
“只是很多行当，因为地方不同，东西不同，做法也就不太一样了。”
“就说这扎纸匠，”他来了谈兴，“在阳间，主要给丧事人家做纸活，烧给亡人。讲究个形似，热闹，排场。但在阴间，”
他挠挠头：“阴间本来就是个下头地方，亡魂聚集。扎出来的纸人纸马，烧了之后，好像，更容易沾上点別的什么。”
“我娘说过，老辈扎纸匠传下话来，阴间三百六十行里头，扎纸匠算是沾著点『灵应』边儿的。偏门，也基础。”
“真有本事，能通阴阳，使唤鬼物的，那是通幽境界，是大修行，跟咱们这路手艺人不相干。”
“咱们最多算，沾点边，靠祖传的笨法子，让扎出来的东西在阴气重的地界，有点微末的护持。”
严崢心里一动。
牛石头这话，无意中点了个关键。
通幽不是行当，是高深境界。
这和马爷先前隱约提过的下一道大关，通幽，对上了。
看来阴间底层百姓口耳相传里，也藏著对修行路径的模糊影子。
牛石头没觉察严崢在想什么，自顾自往下说：“除了扎纸的，还有『裱糊匠』，是专给阴宅，祠堂或一些特別地方，裱糊里头。材料特別，据说能安魂定魄，隔阴煞。”
“再比如，棺材铺的匠人，不单做棺材，还得懂选阴木，刻镇魂纹，让亡魂躺得安稳，不尸变，不闹祟。”
“香烛铺也是。好的制香师，制烛师，用料，配方，甚至做活的时辰，手势，都有讲究。不然出来的香烛，安神效果差得远。”
“还有冥衣铺，给亡魂做衣裳的。料子得是阴间產的丝，麻，帛，裁剪也有说法，不能乱来。不然亡魂穿著不自在，或者招来不乾净的东西。”
“就连厨子这一行，在阴间也分好几等。”
“有给活人做饭的，像老刘；也有专做祭食的，食材，做法都不同，那是供给特定主顾，或用在特定仪式上的。”
牛石头一样样数著，都是从小听他娘念叨，耳濡目染记下的。
他没学问，说得琐碎。
严崢静静听著，把这些零碎记在心里。
这和之前从马爷，孙管事那儿听来的修行，帮派，职司的上面消息，正好补上。
他对这世界的认知，又深了一层，也更具体了。
“你娘懂得不少。”严崢道。
牛石头憨憨一笑：“我娘也是听他师傅和同行老辈讲的。”
“他说，在阴间討生活，尤其是干这些跟下面沾边的行当，多晓得点老规矩，没坏处。保不齐哪天，就能救自己一命。”
两人不觉已走到码头边一处僻静石滩。
这儿堆著些破烂旧船板和烂缆绳，江风更大，吹得衣裳哗哗响。
远处，忘川江水浩浩荡荡，不知流向何处。
牛石头望著江面，嘆了口气：“如今好了，王扒皮倒了，九哥管事。往后每日劳役，只要肯出力，准能按时做完，香火钱也该是足额的。”
“就能买像样些的定魂香了，我娘留下的纸人，也能省著点用。”
他说著，又摸了摸怀里放纸人的地方，脸上透出踏实。
严崢站在他旁边，也看著江水。
江面偶尔打个旋，又平下去，像底下藏了无数只眼睛。
“石头，”严崢声音被风吹得有些飘，“你娘有没有说过，像他那样的扎纸匠，做出来的纸人，除了你用的这种，还有没有別的？更，厉害些的？”
牛石头转过头，看著严崢。
江风把他额前粗硬的头髮吹得乱糟糟的。
他想了一想，很认真地回道：
“我娘说过，手艺到了极高处，用料也顶好。”
“比如特別的灵纸，鬼血墨这些，再配上开光，做出来的纸人，甚至能长时间像活物一样动。”
“可那都是传说中的事了，我娘没见过，他师傅怕也没见过。”
“他还说，扎纸匠这一行，最忌贪和邪。”
“不能总想著做厉害物件，更不能拿手艺害人，或搞歪门邪道。因为纸人这东西，本身无魂无魄，全靠一点意和气撑著。”
“心不正，意不纯，做出来的东西就容易走偏，甚至反噬自身。”
他语气很郑重，像是在重复他娘的交代。
严崢点了点头，没再多问。
这时，他眼底那抹幽光微闪，【观途】掠过一点星芒，字跡隨之浮现。
他嘴角轻轻一牵，“回吧。”
“哎。”牛石头应了。
两人转身，离开江边石滩，顺著原路往回走。
快到水鬼房那片矮屋时，严崢忽然开口：“石头，带上你的铺盖家当，今晚去我那儿凑合一宿？”
牛石头脚步一顿，有些愣怔地转过头：“去，去崢哥你那儿？”
“嗯。”严崢神色如常，“我那儿宽敞些，今晚想听你多讲讲你娘说过的事儿。
顺便看看你那纸人。
当然，不是惦记，是帮你瞧瞧。
有些老讲究，我听马爷提过一嘴，能给你参详参详。”
这话说得在情在理，又给足了面子。
牛石头脸上掠过一丝犹豫，但很快想起如芒在背的感觉。
正犹豫间。
严崢抬手按在牛石头肩上。
“崢哥？”
“石头，”严崢收回手，“你先回水鬼房收拾东西，收拾好了就直接去我那儿。丙字七號，钥匙你拿著。”
他从怀里掏出那把黄铜钥匙，递过去。
牛石头接过钥匙，握在手里，有些不解：“崢哥，那你呢？”
“我去取点东西。”严崢望向江边方向，“你先过去，把屋子再归置归置，烧点热水。”
他说得自然，牛石头此刻也下定了决心：“成！我这就回去拿铺盖！崢哥你慢慢来，不著急！”
说罢，他攥紧钥匙，迈开步子，小跑著朝水鬼房方向去了。
身影很快消失。
严崢收回视线，闭目凝神。
脑海中，那抹微光自然浮现，【观途】二字缓缓流转。
今日，还剩一次机会。
第一次。
严崢提前窥见义孙名分下的凶险，得以用一贯半钱，避开因果。
而这第二次……
严崢心神沉入那片幽光。